Annotation

1956год.ЗабеременевшаяотлюбовникаАйвиДженкинсоказываетсяв одном из монастырских приютов для незамужних матерей, печальноизвестных в Великобритании и Ирландии. Здесь молодых женщинистязают и унижают, морят голодом и тяжелой работой, а их детейотнимаютипродаютнаусыновлениебогатымбездетнымпарам…

Наши дни. Молодая амбициозная журналистка Саманта Харпермечтаетоматериале,которыйсталбыпрорывомвеекарьере,–ислучайнонатыкаетсянаписьмо,подписанноенекойАйви.Вэтомписьменесчастнаяумоляетвызволитьееизадского«приюта»,поканепоздно.

Чтожепроизошло?УдалосьлиАйвиспастись?Самантаначинаетрасследованиеэтойтрагическойистории–ивдруг

замечает необычайное количество странных смертей, постигших людей,связанныхс«приютом».

Чтоэто–зачисткасвидетелей?Илиместьзапрошлыегрехи?Саманта понимает, что ей и ее близким тоже может грозить

опасность…

ЭмилиГунис

ПрологГлава1Глава2Глава3Глава4Глава5Глава6Глава7Глава8Глава9Глава10Глава11Глава12Глава13Глава14

Глава15Глава16Глава17Глава18Глава19Глава20Глава21Глава22Глава23Глава24Глава25Глава26Глава27Глава28Глава29Глава30Глава31Глава32Глава33Глава34Глава35Глава36Глава37Глава38Глава39Глава40Глава41Глава42Глава43Глава44Глава45Глава46ЭпилогПослесловиеавтораАвторвыражаетсвоюпризнательность

notes123

4567891011121314151617

ЭмилиГунисДевушкаизписьма

EmilyGunnisTHEGIRLINTHELETTERFirst published in the English language by Headline Publishing Group

Limited.

©EmilyGunnis,2018©Перевод.И.Л.Моничев,2018©ИзданиенарусскомязыкеASTPublishers,2021

***

Посвящаетсямоеймаме

Я тоскую по нашим прогулкам, по беседам с тобой, по твоемужизнелюбию.Нотывсегдаговорила:«Чемплакать,лучшеделайзаписи».Поэтому–обещаюпопробовать…

«Свечусвоюясдвухсторонпалю,Мнедоутраеенехватит,нет.Ноидрузейинедруговмолю:Всмотритесьвэтотдивныйсвет».

Из стихотворения Эдны Сент-Винсент Миллей«Перваясмоква».(ПереводИ.Моничева)

Пролог

13февраля1959года,пятница

МоядорогаяЭльвира!Даженезнаю,счегоначать.Тывсеголишьмаленькаядевочка,иоченьтруднообъяснить,почемуя

решилапокончитьссобойиоставитьтебяодну.Ты–моядочь,еслинепокрови, то в сердце, и оно разрывается при мысли, что мой поступоктолькодобавитстраданийктемпоистинечудовищныммукам,которыетебеужепришлосьвытерпетьзавосемьлеттвоейпокатакойкороткойжизни.

Айвисделалапаузу,чтобысобратьсяс силамии заставитьавторучкуне так сильно дрожать в пальцах и позволить ей писать дальше. Онаогляделась в просторной сушильной комнате, где спряталась ото всех. Кпотолку здесь были прикреплены громадные вешалки с плотнымигроздьямипростынейиполотенец,тщательновыстиранныхнатруженнымии распухшими руками беременных девушек из прачечнойприютаСвятойМаргариты. Белье затем попадало в гладильню и следовало дальше, вравнодушноожидавшийеговнешниймир.Онасновапосмотреланамятыйлистбумаги,лежавшийпереднейнаполу.

Еслибынеты,Эльвира,ябыбросилавсепопыткиборотьсязасвоесуществование на этом свете гораздо раньше. С тех пор как у меняотнялиРоуз,янеспособнаобрестикакой-либорадостивжизни.Матьнеможетзабытьсвоедитяточнотакже,какребенокнеспособензабытьмаму.Аямогузаверить,чтобудьтвоямамажива,онадумалабыотебекаждыйдень,каждуюминуту.

Когда ты сбежишь отсюда – а ты непременно сделаешь это, моямилая,–тыдолжнаначатьразыскиватьее.Ищиеевзаревахзакатов,вцветах и во всем, что вызывает на твоем лице улыбку, эту твоюнеподражаемо красивую улыбку. Ибо сущность матери пропитала самвоздух, которым ты дышишь, наполняя твои легкие, давая твоему телувсе, что потребно ему, чтобы выдержать все, вырасти сильной ипрожитьсвоюжизньдостойно.Тыбылалюбима,Эльви,каждуюминуту

каждого дня, пока находилась в животике своей мамочки. Ты должнаверитьвэто,проникнутьсяэтоймысльюинестиеессобой.

Айвивсясжаласьисразужезамерла,кактолькоуслышалазвукшаговусебянадголовой.Почувствовала,каквместессердцебиениемучастилосьдыхание, а под коричневым балахоном ощутила проступивший по всемутелу пот. Она знала, что осталось совсем мало времени до возвращениясестрыАнджелики,котораябезжалостнолишитееэтихкраткихмгновенийдня, когда за ней никто не наблюдал. Посмотрела на неровные строкисвоегописьма,икрасивоеличикоЭльвирыпромелькнуловеемыслях.Ейструдом удалось сдержать слезы, когда она представила себе, как девочкабудетчитатьписьмо,еетемно-кариеглазаокруглятся,абледныепальчикизадрожат,покаонабудетструдомвникатьвсмыслслов.

К этому моменту у тебя уже будет ключ, который я приложу кписьму. Это ключ к подземным коридорам и ктвоей свободе. Я отвлекусестру Фейт насколько возможно, но тебе придется поспешить. Кактольковдомепрозвучитсигналтревоги,сестраФейтпокинетгладильню,и ты должна будешь уходить. Немедленно. Отопри дверь в туннель всамом дальнем углу комнаты, спустись по ступеням, поверни направо иокажешьсянапогосте.Бегикпристройкеводвореинеоглядывайся.

Она подчеркнула фразу с таким нажимом, что перо ручки прорвалобумагу.

Мне оченьжаль, что я не смогла сказать тебе все лично, но менясдержалстрах.Яопасалась,чтотвоеогорчениестанетзаметнодругимивыдастимнашизамыслы.Когдаяпришлактебепрошлымвечером,тоещедумала,чтоониразрешатмнеуйтидомой,нонетут-тобыло.Унихнаменядругиепланы,апотомуявоспользуюсьсвоимикрыльями,чтобыпокинуть Святую Маргариту иным путем, и это даст тебе шанссбежать отсюда. Тебе придется спрятаться до утра воскресенья, тоесть до послезавтра, а потому постарайся прихватить с собой одеяло.Затаисьотовсех,непопадайсяникомунаглаза.

Айвизубамивпиласьсебевгубу,почувствоваввортуметаллическийпривкускрови.Воспоминаниеотом,каконатайнопроникланарассветевкабинетматери-настоятельницыКарлин,оставалосьслишкомсвежим,каки шок, который она испытала, когда нетерпеливо пыталась найти там

личноеделосвоегоребенка,новсеоказалосьнапрасно–небылоникакихуказаний на то, где теперь находилась Роуз. В папке не было вообщеничего,кромешестиписем.Однопоступилоизместнойпсихиатрическойбольницы со штампом «копия» в верхнем углу, где рекомендовалосьпоместить Айви туда незамедлительно. Остальные пять написала самаАйви, умоляя Алистера приехать в Святую Маргариту, чтобы забратьотсюдаееиихребенка.Этиписьмаплотноскрепляларезинка,инакаждомпочеркомАлистерабыловыведено:«Вернутьотправителю».

Она тогда подошла к единственному крошечному окну в темнойжуткой комнате, где ей пришлось вытерпеть столько страданий, иполюбовалась восходом солнца, зная, что он станет для нее последним.Потом сунула письма к Алистеру в пустой конверт, взяв его со столанастоятельницыКарлин, написала на нем адрес своей матери и спряталасредидругойпочтынаподносе,преждечемпрокрастьсяобратновнизполестницеилечьвпостель.

Без малейшей надежды обрести свободу или найти Роуз я не всостояниибольшевыноситьвсеэто.Ноты,Эльвира,сможешьвыжить.Из твоего личного дела я выяснила, что у тебя есть сестра-близняшкаКитти, которая, возможно, даже не подозревает о твоемсуществовании, а твоя фамилия – Кэннон. Семьяживет в Престоне, апотому каждое воскресенье они должны посещать здешнюю церковь.Дождись в пристройке момента, когда церковные колокола начнутсозыватьприхожанкслужбе,апотомпереберисьнакладбищеипрячьсясредимогилдопоявлениясвоейсестры.Тынавернякаузнаешьее,хотяонабудетодетаиначе,чемты.Попытайсяпривлечьксебееевниманиетак,чтобыниктодругойнезаметилэтого.Онапоможеттебе.

Не бойся совершить побег и начать жизнь, преисполненную новыхнадежд.Ищитолькохорошеевкаждомчеловеке,Эльвира,ибудьдобраковсем.

Я люблю тебя и буду присматривать за тобой, постоянно незримодержатвоюруку.Атеперьбеги,моядорогая.БЕГИ.

Айвиxxx[1]

Айвивздрогнула,когдазамоксушильни,гдеонисЭльвиройпровелистолько часов вместе, внезапно щелкнул, и в дверь ворвалась сестраАнджелика. Она уставилась на Айви своими проницательными глазами,спрятанными за очками в проволочной оправе, сидевшими поверх ее

крупного и широкого носа. Айви поспешно поднялась с пола и сунулаписьмо в карман своего балахона. Взгляд ее устремился вниз, чтобыизбежатьвстречисвзглядоммонахини.

–Тыещенезакончила?–резкимтономспросиласестраАнджелика.–Да, закончила,–ответилаАйви.–СестраФейтсказала,чтоямогу

получитьнемногоантисептическоймази.Онасунуласвоидрожащиерукиглубжевкарманы.–Длячего?Оначувствовала,каквзглядсестрыАнджеликибуквальнопрожигает

еенасквозь.– У некоторых детей образовались язвы во рту, и им стало трудно

приниматьпищу.– Проблемы этих детей тебя не касаются, – злобно заявила сестра

Анджелика.–Имповезловообщеиметьхотькакую-токрышунадголовой.Айвипредставиласебемалышей,рядамилежавшихвсвоихкроватках,

бессмысленноглядевшихвпустотуиужедавновыплакавшихвсеслезы.СестраАнджеликапродолжала:–Чтобыпринестимазь,мнепридетсяидтидосамойкладовки,аеще

неубранподнос,оставшийсяпослеужинавспальнематериКарлин.Тебенекажется,чтоуменяделибезтогохватает?

Айвипомедлила.–Явсеголишьхотеланемногопомочьим,сестра.Разветакнебудет

лучшедлявсех?Сестра Анджелика смерила ее презрительным взглядом. Ее лицо

украшала крупная бородавка, и росшие из нее волоски как будто слегкашевелились.

–Тяжеложетебепридетсятам,кудатебяотправят.Айви ощутила прилив адреналина, когда сестра Анджелика

повернулась к выходу из комнаты и начала доставать ключи, чтобызапереть за собой дверь. Высвободив все еще дрожавшие руки, Айвиглубоковдохнулаибросиласьвперед,ухвативмонахинюзарясуипотянувчтобылосил.

СестраАнджеликаохнула,потеряларавновесиеисшумомповалиласьна пол. Айви насела на нее, прикрыв ей рот ладонью, а другой рукойпостаралась снять с пояса связку ключей, что скоро ей удалось сделать.Когда же сестра Анджелика уже собиралась издать истошный крик, онананесла ей настолько крепкий удар по лицу, что повергла в изумленноемолчание.

Тяжелодыша,сбольювсердцеотстрахаиволнения,Айвивскочила

наноги,подбежалакдвериизахлопнулаееспротивоположнойстороны.Пальцытряслисьтак,чтоонаструдомнашланужныйключ,нозатем,ужеболееуверенно, сунула его в замочнуюскважинуиуспелаповернутькакраз в тот момент, когда сестра Анджелика ухватилась за ручку, пытаясьоткрытьдверь.

Айви постояла немного, стараясь восстановить сбившееся дыхание.Затем сняла со связки большой медный ключ, необходимыйЭльвире дляпроникновениявподземныйкоридор,иобернулавокругнегосвоеписьмо.Открыла тяжелый люк, прикрывавший трубу для спуска вещей впрачечную, и поцеловала письмо, прежде чем бросить вниз Эльвире, азатемнажаланакнопкузвонка,чтобыдатьзнатьоприбытииновогогруза.Представила себе маленькую девочку, терпеливо дожидавшуюсяпоступления высушенного белья, как делала каждый день.Волна эмоцийзахлестнула Айви, и у нее даже чуть подкосились ноги. Наклонившисьвперед,онаоповестилаЭльвируещеикриком.

Сестра Анджелика уже начала орать и отчаянно барабанить взапертуюдверь.Айвиразвернулась,окинуввзглядомкоридор,которыйвелв гладильню, а потомбросилась бежать.Онаминовала тяжелуюдубовуювходнуюдверь.Теперьунееимелсяключиотнеетоже,ноонавыходилатольколишьвовнутреннийдвор, окруженныйвысокойстенойс колючейпроволокойповерху,которуюАйвиникакнесмоглабыпреодолеть.

Нахлынули воспоминания о ее прибытии сюда, теперь уже многомесяцев назад. Она увидела саму себя, звонящей в тяжелый колокол уворот.ОгромныйживотмешалейтащитьсвойчемоданзавстретившейеесестройМэриФрэнсис. Айви вспомнила и все свои сомнения на порогеприюта имени Святой Маргариты. Торопливо взбираясь по скрипучейлестнице,перемахиваячерездвеступениодновременно,онадобраласьдосамоговерха,оглянуласьипредставила,чтокричиттойдевушке,какойонакогда-тобыла,срочнобежатьотсюдаиникогдабольшеневозвращаться.

Осторожно пробираясь вдоль лестничной площадки,Айви услышалапозади какие-то еле различимые голоса и снова пустилась бегом,направляяськдвериуподножиядругойлестницы,ведущейкспальням.Вовсем доме царила почти полная тишина, поскольку остальные девушки вэтовремякакразужиналивмолчании.Любыеразговорызаедойнастрогозапрещались. Только плач младенцев в детской время от времени эхомраздавалсяподсводомпотолка.ОднакоужескороматьКарлинузнает,чтоАйви ушла без разрешения, и тогда сигнал тревоги раздастся по всемузданию.

Она открыла дверь спальни и пробежала между рядами кроватей,

когда пронзительный сигнал разнесся повсюду. Стоило ей добежать доокна, как сестра Фейт появилась в противоположном конце комнаты.Несмотря на страх, она улыбнулась сама себе. Если сестра Фейтнаходиласьздесь,еенемоглобытьрядомсЭльвирой.СнизудонессякрикматериКарлин:

–Остановитеее,сестра!Быстро!Айвипроворновзобраласьнаподоконникипустилавходочередной

ключ из связки сестры Анджелики, чтобы открыть запор на окне. Онавообразила, как Эльвира бежит сейчас по подземным коридорам ивыбираетсянасвободу,исчезаявомракенаступающейночи.Азатем,когдасестре Фейт уже почти удалось ухватить ее за подол балахона, онараскинуларукивстороныипрыгнуланавстречусмерти.

Глава1

4февраля2017года,суббота

–Тыужесмоглазайтитуда?Сэм поставила свой изрядно побитый «воксхолл-нова» на ручной

тормоз,отвсейдушижелаяувидетькогда-нибудьпетлюнашееначальника–редактораотделановостей.

– Нет еще. Я только что прибыла на место. Разве ты забыл? МнепришлосьтащитьсясюдаажизКента.

–Ктоещеужеуспелприехать?–пролаялМаррейвтрубку.Сэмвытянулашею,оглядевпривычныйнаборперсонажей,стоявших

под моросящим дождем напротив ряда симпатичных коттеджей,расположенных чуть в стороне и окруженных безупречно ухоженнымисадами.

– Гм-м… Здесь Джонси, Кинг… А Джим как раз начал ломиться вдверь. Какого черта я нужна, если задание уже поручено Джиму? – Онамогла наблюдать, как один из наиболее опытных и пронырливыхрепортеровЮжногоинформационногоагентствапытаетсясунутьботиноквщельприоткрывшейсядвериодногоиздомов.–Онещепосчитает,будтояхочуспутатьегопланы.

– Я просто подумал, что в этом деле может быть полезен чистоженскийподход,–объяснилМаррей.

Сэм посмотрела на часы: 16:00. Уже очень скоро всеобщенациональные газеты начнут печатать очередные тиражи. Она легкомогла представить, какая атмосфера царит сейчас в редакции.Маррей неслезаетстелефона,раздаваявсемвластныераспоряженияиодновременнобез стеснения любуясь своимотражением в стеклах рамочек на стенах, вкоторых красуются наиболее выдающиеся публикации Южногоинформационногоагентства.Купстучитпоклавиатуре,беспокойноерошанеопрятные волосы, а на его рабочем столе бесчисленные чашкиостывшегокофеиуспевшиезасохнутьсэндвичи.Дженжуетникотиновуюжвачку и лихорадочно обзванивает информаторов, стараясь заполнитьпробелы в своей статье. Как толькоМаррей закончит разговор с Сэм, онсвяжетсяс«Миррор»или«Сан»иприметсябеспардоннолгать,чтоуегорепортера есть почти готовая тема, ради которой стоит придержать

свободноеместонагазетнойполосе.–Насамомделея совсемнеуверена,что гожусьдля этойработы,–

сказала она, изучая собственное отражение в зеркале заднего вида. Еевзгляд остановился на букете цветов для бабушки к ее дню рождения,лежащемсзадинапассажирскомсиденье.

– Что поделаешь, если лучшие из лучших уже отправились наежегоднуюцеремониювручениянаграддляжурналистов.Онапроводитсякакразсегоднявечером.

– Превосходно. Приятно слышать, что меня причисляют к отбросамсредисотрудниковагентства,–чутьслышнопробормоталаСэм.

– Позвони мне, когда добудешь хоть что-нибудь. –Маррей положилтрубку.

–Кретин!–Сэмшвырнуластаренькиймобильникнасиденьерядомссобой.

Она всегда пребывала в несокрушимой уверенности, что долгиерабочие дни за мизерную зарплату, какую она получала, превращали еепочти в рабыню, а теперь ей предстояло еще и справиться с почтиневыполнимойзадачей.Причемсрочно.

Онаприжалакончикипальцевкглазамисделалалегкиймассажвек.Аей-то казалось, что она знала все об усталости еще до того, как статьматерью.Людивралимолодымродителям,обещая,чторебенокперестанетплакать по ночам после шести недель (наглая ложь!). Затем срокпереносилсякмоментуокончаниякормлениягрудью,потомдогода.Эммеисполнилось четыре, но все еще казалось чудом, если она безмятежноспала ночь напролет. Прежде Сэм могла бы пожаловаться на утомление,есливместонормальныхвосьмичасовейудавалосьпоспатьхотябышесть,приползаянаслужбувтуманеотпохмельяпослебесшабашнойгулянкипобараминочнымклубам.Теперь,несмотрянасвоидвадцатьпятьлет,онаощущала себя пожилой дамой. Четыре года постоянного недосыпанияповлияли буквально на каждую мышцу ее тела, а главное – на ее разум.Случалисьдни,когдаонаструдоммогланаписатьграмотнохотябыоднуфразу.КогдаБенмогвзятьксебеЭмму,Сэмхотябыудавалосьвставатьнераньше семи часов. Но теперь он свел время, проводимое с ребенком, кдвум дням в неделю под предлогом необходимости больше заниматьсяпоисками работы, и ей приходилось почти каждое утро подниматься вшесть,будитьдочьиторопливовестивясли,чтобывездеуспеть.

Онавздохнула,заметив,какотвергнутыйхозяйкойДжимвернулсяпонеровно выложенной каменной дорожке от дома и присоединился костальным репортерам, укрывшись под зонтом для гольфа. Ей были

известныправилаигры.Многочасовыенаблюденияупороговчужихдомовявлялись не только неизбежным профессиональным злом, но и наиболееунизительной миссией для любого, кто считал себя настоящимжурналистом. И хотя она питала личную симпатию почти к каждому изгруппы обреченных неудачников, топтавшихся сейчас рядом с коттеджемэтой несчастной женщины, все же они невольно напоминали ей стаюстервятников,кружившихнадпокалеченнымживотным.

Она снова повернула зеркало к себе, достала из сумки косметичку ипопыталась прикинуть, что можно сделать, чтобы привести себя вбожеский вид. Ей понадобится толстый слой крем-пудры, чтобы скрытьморщину на лбу, появившуюся после отвратительной ссоры с Беном. Ипока она замазывала ее, прикрыла глаза, вспоминая детали перепалки,случившейся прошлым вечером.Между ними всегда возникала взаимнаянапряженнаянеприязнь,когдаоназабиралаЭммуизквартирыБена,нообавсегдастаралисьневыяснятьотношениявприсутствиидочери,авотвчеравсе пошло наперекосяк.Сэм понимала, что сами по себе ссорыне неслиничего хорошего, но в этот раз они совсем слетели с катушек и началигромкооратьдругнадругастакойяростью,чтодовелиЭммудослез.Сэмненавидела себя за попытку использовать дочь как аргумент в споре, ноеще больше злилась на Бена, даже не попытавшегося скрыть своепрезрениекбывшейжене.

Содрогнувшисьпривидевзлохмаченныхволос,онавынулаизсумкипортативные щипцы для завивки и расческу. По утрам, одевая Эмму иодновременно занимаясьприготовлением завтракадля себяидочери, онане успевала как следует уложить волосы. У нее обычно оставалось небольшепятиминут,чтобыубратьфеномгустыерыжиекудрислица.Онапостоянно носила туфли на высоких каблуках, а с учетом скудныхзаработков «еБэй» стал ее любимым сайтом в интернете. День не могсложиться удачно без новой пары Лубутен или Диор, чтобы помочь ейсамоутвердиться в мире, где господствовали мужчины. Ей частоприходилось ощущать на себе их изумленные взгляды, когда онапробиралась на убийственно тонких шпильках через грязные поля иливышагивалапозалитымдождевойводойулицампригородов.

–Привет,Сэм!–окликнулееФред,повернувшисьизаметивдевушку.Онотошелотобщейгруппыитакпоспешилкней,чтоспоткнулсяо

крайкаменнойплитки,смущеннопосмеялсянадсобственнойнеловкостью,отбросил со лба непослушную челку и придал лицу томно-влюбленноевыражение,котороеобычноприберегалдлянее.

–Итебепривет!Давноторчишьздесь?

Сэм пришлось подвинуть соседнее кресло вперед, чтобы взять сзаднегосиденияплащ,сумкуипредназначавшийсядляНаныбукет.

– Не слишком. Сегодня у меня выходной, и я с утра поехалпозаниматься альпинизмом на скалах в Танбридж-Уэллсе. Прибыл всегонесколькоминутназад.

Идействительно,наФредебылатуристскаякурткаизвощенойткани,придававшаяему,какпоказалосьСэм,видохотниканафазанов.Онасамасразужеплотнозакуталасьвсвойчерныймакинтош.

– Почему Маррей вызвал тебя на работу в выходной? Этонесправедливо,–сказалаона,находупроверяясвойтелефон.

–Знаю.Меняэтослегкаразозлило.Ктомужеявнекоторомсмысленесовсемздоров,–сулыбкойпризналсяФред.

–Тактыболен?Этоготольконехватало!–Сэмслегкаотстраниласьотнего.

–Янезаразен.Всевпорядке,–смутилсяФред.– Любая болезнь опасна, если у тебя четырехлетний ребенок. А

остальные?Они здесь давно? – спросилаСэм, когда они приблизились кгрупперепортеров,по-прежнемутеснившихсянатротуаре.

–Уженесколькочасов.Снейневозможнодоговориться.Мывсеужепытались.Парнииз«Гардиан»и«Индепендент»тожеприезжали,нопотомбросили эту затею. Не думаю, что и ты чего-то добьешься, Саманта, –сказал Фред со своим провинциальным акцентом, полученным вгосударственнойшколе,из-закоторогоегобезжалостнодразниливсекомунеленьвЮжномагентстве.

Сэмневольноулыбнулась.Фредбылвсегонадвагодамоложеее,ноне был обременен семейными узами, рьяно стремился к успеху,переполненный вздорными героическими идеями, и, казалось,принадлежал к совершенно другому поколению. В агентстве прекраснознали, чтоонпоушивлюбленвСэм.Но,несмотряна его высокийрост,привлекательную внешность, зачастую неожиданное остроумие, а такжемодные синие замшевыеботинкии яркие солнцезащитныеочки, которыеоченьшлиему,Самантевсежетруднобыловосприниматьеговсерьез.Онбылодержимальпинизмоми,насколькооназнала,проводилвсевыходные,карабкаясь по скалам, чтобы потом вдрызг напиться в компании друзей.Сэм понятия не имела, чем настолько привлекла его. Себе она казаласьбезумно утомленной, безрадостной мегерой, чьей единственной мечтойбылобеспробуднопоспатьхотябывосемьчасов.

Ониподошлисзадикгрупперепортеров.–Непонимаю, зачемМаррейприслал тебя, – бросил ейчерезплечо

Джим.ОнаответилавежливойулыбкойветерануЮжногоагентства,который

нескрывалмнения,чтоейследуеттихосидетьвредакцииизавариватьчайдлятаких,какон,инесоватьносвсерьезнуюжурналистику.

– Мне это тоже непонятно, Джим. Как я выгляжу? – спросила она,обращаясьужекФреду.

Фредчутьзаметносмутился:–Тывыглядишьпрекрасно.Нобудьосторожнасостаройведьмойиз

соседнего коттеджа, – поспешно добавил он, чтобы сменить тему. –Мнепоказалось, что она готова переубивать нас всех своими медицинскимиходунками.

КоллегивнимательнонаблюдализаСэм,когдаонапошлаподорожке,прижимаякгрудибукетинапоминаяробкуюневесту.Ужеусамойдвериона действительно заметила старуху, которая таращилась на нее из окнасоседнегодома.Бабуляширокораздвинулатюльипристальноследила задевушкой. Фред был прав. В самом деле похожа на ведьму. Глаза горятдиковатымогнем,волосы,седыеидлинные,досамыхплеч,распущены,акостлявыепальцыпобелелиотсилы,скоторойонавцепиласьвзанавески.Сэмвдохнулапоглубжеинажаланакнопкузвонка.

Прошлонеменьшедвухминут,преждечемДжейнКоннорсоткрыладверь и показала свое лицо, которое, как заметила Сэм, было бледнеепепла.

–Мнеоченьжаль,чтоприходитсябеспокоитьвасвстольтяжелоедлявасвремя.–Сэмпрямосмотрелавпокрасневшиеглазаженщины.–Менязовут Саманта, и я представляю Южное информационное агентство.Прежде всего мы хотели бы принести вам свои самые искренниесоболезнования…

–Почемувыникакнеможетеоставитьнасвпокое?–резкооборвалаеехозяйка.–Намибезвасневыносимо.Простоуходитеотсюда–вывсеуходите!

–Якрайнесочувствуювашейневосполнимойутрате,миссисКоннорс.– Никому вы не сочувствуете! Если бы сочувствовали, не стали бы

делать этого… В самый ужасный день в нашей жизни. – Ее голосдрогнул.–Мыпростохотимостатьсяодни.Авамвсемследуетстыдитьсясебя.

Сэм напрасно искала необходимые в таких случаях слова, а потомулишьопустилаголову.Женщинабылаправа.Ейследовалостыдитьсясебя,ионадействительностыдилась.

– Миссис Коннорс, я ненавижу эту часть своей работы. Если бы я

могла,тоотказаласьбывыполнятьее.Ноязнаюпоопыту,чтоиногдалюдисами хотят отдать последнюю дань памяти своим умершим близким,стремятсяпоговоритьскем-то,комуподсилуправдивоповедатьмируихисторию,описатьихгоре.Вотивымоглибы,например,рассказатьотом,какойгероизмпроявилвашмуж,пытаясьспастисына.

Слезыбрызнулиизглазженщины,когдаонасделаладвижение,чтобызакрытьдверь.

–Неговоритеонихтак,будтозналиих.Выонихнезнаетеничего.–Верно,не знаю,но, кнесчастью,мнекрайненеобходимополучить

информацию.У всех репортеров, собравшихся здесь, включая меня, естьсуровое и бессердечное начальство, которое не позволит нам вернутьсядомойксвоимсемьям,покавынепобеседуетехотябысоднимизнас.

–Аеслияоткажусь?–МиссисКоннорссмотрелананеесквозьщельужепочтизакрывшейсядвери.

– Они поговорят с другими членами вашей семьи или с местнымилавочникамиилижевообщенапишутрепортажинаосновенепроверенныхданных,полученныхувашихсоседей.Безусловно,доброжелательных,нонезнающих, как все случилось на самом деле. – Сэм сделала паузу. – Итогдавсеэтоостанетсявпамятичитателейнадолгиегоды,чтонавернякатолькоещесильнееопечалитвас.

Теперь женщина сама опустила взгляд, плечи ее поникли. Она быласломлена.Сэмненавиделасебя.

–Этодлявас.–Онаположилабукетцветовнапорог.–Хотянасамомделеякупилаихдлясвоейбабушки,укоторойсегодняденьрождения,но,уверена, она сама пожелала бы, чтобы цветы я отдала именно вам.Пожалуйста, еще раз примите мои искренние извинения за попыткувторжения.Табелая«нова»–этомоямашина,авотмоявизитнаякарточка.Яподождуещеполчаса,апотомуеду.Большеяваснепобеспокою.–Ионаначаласпускатьсявнизподорожке,осторожно,стараясьнеупастьнасвоихвысоченныхкаблуках,чтобынепозабавитьтемсамымзаскучавшуютолпурепортеров.

– Я смогу сначала проверить, что именно вы напишите? – чутьслышноспросиламиссисКоннорс.

Сэмрезкоразвернулась.– Разумеется. Вы сможете прочитать каждое слово, прежде чем я

отправлю материал в печать. – И она мягко улыбнулась женщине,разглядывавшейзажатыйвкулакемокрыйотслезносовойплаток.

В то же время Сэм заметила, что старуха из соседнего дома стоялатеперь в проеме своей входной двери, по-прежнему пристально глядя на

нее. Ей, вероятно, уже перевалило за девяносто. Каково это, дожить достоль преклонных лет, стать настолько дряхлой? Она действительноопиралась на медицинские ходунки всем телом, сильно перегнувшисьвперед. Старческие пятна, покрывавшие руки, издали казались синяками.Еелицо,поформенапоминавшее сердце,целикомпокрываламертвеннаябледность,еслинесчитатьпятнатемно-краснойпомадынагубах.

–В таком случае вам лучше будет зайти, – сказаламиссисКоннорс,приоткрываясвоюдверьшире.

Сэмобернуласьвсторонуостальныхгазетчиков,потомпосмотреланапрестарелуюледи,наблюдавшуюзанейсвоимибледно-голубымиглазами.Соседи часто вмешивались, когда пресса досаждала им слишкомназойливо, и, как правило, это сопровождалось самой отборной руганью.Онаулыбнуласьстарушке,нобезответно.Однако,когдаСэмужезакрывалазасобойдверь,онасновапосмотреланасоседку,иихвзглядывстретились.

Глава2

4февраля2017года,суббота

Китти Кэннон смотрела на Кенсингтон Хай-стрит со здания «Руфгарденз»[2], высотой семьдесят футов. Разглядывая пешеходов, которыеторопилисьподомамвэтотпронизывающехолодныйфевральскийвечер,она перегнулась через ограждение балкона, глубоко вздохнула ипредставила, как прыгает вниз. Она будет лететь, слыша свист ветра вушах, раскинув руки в стороны и прижав подбородок к груди, поначалуневесомая,легкаяинеприкасаемая,ностановясьвсетяжелее,оказавшисьвовластинеобратимозасасывающегоземногопритяжения.Акогдаупадет,каждая косточка ее тела будет сломана. Несколько секунд она пролежит,корчась от боли, а вокруг начнет собираться толпа зевак, охающих иахающих,шокированныхпроисходящим.

Насколько же плохо должно быть человеку, станут думать они просебя,чтобыонсотворилссобойтакое?Стольжуткоеитрагическое.

Китти представила себя лежащей на тротуаре со струйками крови,стекающимипо лицу, и с улыбкой, в последниймомент застывшейна еегубах,отмысли,чтоонасталанаконецсвободной.

–Китти?Она сделала шаг назад и повернулась к своей молодой помощнице

Рейчел, которая стояла в двух футах от нее. Ее аккуратно уложенныесветлыеволосыобрамлялилицоиподчеркиваливыражениечутьзаметнойтревогив зеленых глазах.Онабылаодета во всечерное, еслине считатьтуфельснеоново-розовымикаблукамиитонкогопояскавтонкним.Узкаяюбкаижакетдотакойстепенистягивалиеетонкуюфигуру,чтоказалисьстатичными, когда она двигалась. В руках она держала подставку сзажимом для бумаг, которую ее длинные пальцы сжимали с такой силой,чтосталипочтипрозрачными.

–Ониждутвас,–сказалаРейчел,поворачиваяськлестнице,ведущейвниз, в банкетный зал. Китти знала, что там собралась ее собственнаятелевизионнаягруппавместесмногочисленнымизвездамитеатраикино,все те, у кого она брала интервью за двадцать лет существования еепопулярного шоу. Она представила себе акустику в помещении, гдекаждому приходилось предельно повышать голос, чтобы быть

услышаннымсквозьстукножейивилок,мелодичныйзвонбокалов.Новсеголосасмолкнут,когдаонавойдет.

– Нам пора идти, Китти, – нервно сказала Рейчел, стоя наверхулестницы. – Уже скоро подадут ужин, а вы хотели что-то сказать всемпередегоначалом.

–Янехочуничегоговорить,нодолжна,–возразилаКитти,переносявестеласоднойногинадругую,чтобынемногооблегчитьнарастающуюбольвступнях.

– Ты выглядишь потрясающе, как всегда, дорогая, – донесся сзадибаритон, и обе женщины повернулись к Максу Хестону, неизменномугенеральному продюсеру всех шоу с Китти в роли ведущей. Высокий истройный, он облачился в превосходно сидящий на нем синий костюм ирозовую сорочку. Его гладко выбритое лицо не потеряло мужскойпривлекательности.Мужчинысовсемнестареют,подумалаКитти,когдаонослепительно улыбнулся ей. Он оставался почти таким же, каким онаувиделаегоприпервойвстречеболеедвадцатилетназад.Есличестно,еговнешность даже изменилась к лучшему. Пока Макс приближался к ним,Киттинаблюдала заРейчел.Молодаяженщиначутьпокраснела, немногококетливосклонилаголову,азатемподняларукуипровелаеюпосамомукраюсвоейпрически,проверяя,ровнолилежатволосы.МаксвсегдаумелмгновеннопревратитьРейчелвзастенчивуюшкольницу,иэтоневыносимораздражалоКитти.

–Всевпорядке?–спросилонтемтоном,ккоторомуприбегал,когдаКиттинеобходимобыловыходитьвстудию.

Он прекрасно знал, насколько сильно она нуждается в поддержке, иумело отпускал комплименты, похвалы, помогая ей расслабиться,избавиться от чувства неловкости, великолепно умел подготовить своюзвездуккаждойпрограмме.

Воттольконынешнимвечеромничегоподобногонепроисходило.Оннетольконеподбадривалее,аужаснозлил,неуделяядолжноговнимания.После окончания последнего шоу предыдущего сезона его привычнаялояльностьипреданность,несомненно, куда-топропали.Онвпоследниймоментсообщил,чтоне сможетпообедатьснейвназначенноевремя,неответилнанесколькоеетелефонныхзвонков,апотомнеприслалнибукетацветов,нихотябыоткрытки,когдараспространилиновостьобокончанииее карьеры.Она заранее почувствовала, что руководство Би-би-си началотерятьинтерескеешоу.Апотомниктонестал,несмотрянасложившуюсятрадицию, обсуждать с ней дату начала нового сезона, хотя ее агентспециально обзвонил нескольких начальников. Она не без оснований

подозревала,чтовскоре, заочереднымобедом,еепоставятвизвестность:следующий сезон станет для нее последним. Именно это и подтолкнулоКитти к решению самой объявить о добровольномуходе.Ей, а неМаксуопределять наиболее подходящее время для того, чтобы завершить своюкарьеру и освободить место для молоденьких красавиц, уже давнонаступавшихейнапятки.Онадажепредполагала,чтоонможетнеявитьсяи на этот ужин, ноМакс, хоть и с опозданием, позвонил и объявил, чтопринимает приглашение. Скорее всего, после того, как он узнал, сколькознаменитостей и влиятельных людей соберет на свой прощальный вечерКитти.

–Кажется,уменясноваразыграласьмигрень.Напомниещераз,гдеядолжна сидеть, – попросила Китти свою ассистентку, а потом, крепковцепившисьвперила,сталаосторожноспускатьсявтуфляхДиор,ощущая,какфирменнаяэтикеткановогошифоновогоплатьянатираетшею.Поймавсвоеотражениевбольшомзеркаленастенеулестницы,онасодрогнуласьот отвращения. Остановиться на розовом ее уломалаюная продавщица вбутике«ДженниПекэм».Самаонапрекраснопонимала,чтоужестарадлянего, но позволила девице пустить в ход столь необходимую ей сейчаслесть и совсем потеряла голову. По контрасту с ней Рейчел выгляделадемонстративно элегантной.Шествуя сейчасрядомспомощницей,Киттиощущаласебянеуклюжейпровинциальнойтетушкойначужойсвадьбе.

– За столиком номер один. Как вы и просили, с вами будут сидетьДжон Питрес из рекламного отдела Би-би-си и Сара Хестон – главадепартамента развития компании «Уорнер бразерс», – ответила Рейчел,стараясьнеотставатьотнее.

– Не помню, чтобы просила посадить меня рядом с Джоном. Онневыносимый зануда, – резко заметила Китти, заставив Рейчел нервнорытьсявсвоихзаписях.

Зал был залит теплым светом от китайских фонариков и свечей. Набелых льняных скатертях были расставленымногочисленные композицииизлюбимыхцветовКитти–розовыхпионов.

–Атыгдесидишь,Рейчел?–спросилМакс,обратившиськдевушке.Щеки Рейчел вновь порозовели, когда она оторвала взгляд от плана

рассадкигостей.–Я?Даженеуверена,чтомневообщеудастсяпоесть.По-моему,мне

необходимо все время исполнять роль распорядительницы торжества, –ответилаона,улыбнувшисьКитти,котораядаженевзглянулананее.

– Чепуха.Наверняка для тебя найдется место за нашим столиком. Ямогбыпредставитьтебянекоторымважнымперсонам,–заверилееМакс.

Рейчелвновьпринялась застенчивоигратьсосвоейпрической,когдапо залу разнеслись звуки первых аплодисментов, постепенноперераставшие в оглушительную овацию. Здесь присутствовали все, ктопомогКиттидобитьсяпризнанногоуспеха:актеры,редакторы,продюсеры,агенты,журналисты,звездыспорта.Да,всепришлисегодня,ноужескороониисчезнутиз еежизни,какиМакс,потерявинтерескней, как толькоонапрестанетбытьдлянихполезна.Тежелюди,которыепреждеохотнопересекали залы ресторанов из одного конца в другой ради привилегиипоговоритьсней,будутделатьвид,чтонезамечаютеевовремясветскихприемов. Или же возьмут за правило поспешно обрывать беседу с ней,чтобыпривлечьксебевниманиеновой,гораздоболеемолодойженщины,которая придет на сменуКитти.Но при этом каждый будет считать себяпорядочным человеком, поскольку вообще стал разговаривать с такимполнымничтожеством,чьяславабезвозвратноканулавпрошлое.

КиттиулыбнуласьитеперьсамаобратиласькРейчел:–Немоглабытыпоехатькомнедомойипривезтитемно-синееплатье

из бутика «Джагер» и туфли той же фирмы? Я хочу переодеться послеокончанияужина.

Рейчел, заметно расстроившись, бросила мимолетный взгляд наМакса,азатемповернуласьинаправиласьвдольрядовстоликовквыходу.Теперь ее щеки пылали от уязвленного самолюбия. Когда аплодисментынаконецстихли,Киттитихооткашлялась,прочищаягорло.

– Спасибо всем, кто пришел сюда этим вечером. Но хочу выразитьособуюблагодарностьмоеймногострадальнойкомандезато,чтотерпелименя в течение пятнадцати последних сезонов: красавице и бесценнойпомощницеРейчел,безкоторойяникакнесмоглабыобойтись,и,конечноже, исполнительному продюсеру Максу Хестону, работавшему со мнойбуквальноспервогодня.

Максответилейнаэтисловашироченнойулыбкой:– Поосторожней с воспоминаниями, Кит. Я ведь все еще не забыл

наши споры по поводу подкладок под плечи жакетов, которые ты такхотелазаиметь,посмотрев«Династию».

Киттирассмеялась:–Спасибо,чтоповеселилнасэтимзабавныммоментомизпрошлого,

но главное – за устроенный тобой столь чудесный и совершенно незаслуженный мною ужин. Как знает почти каждый из вас, я никогда нестремилась оказаться в центре внимания, предпочитая оставаться всеголишьтой,ктозадаетвопросы.Номогусделатьодноважноепризнание.Стого момента, когда я увидела Джона Фримана, бравшего интервью у

Гилберта Хардинга в программе «Лицом к лицу» 1960 года, я крепкопопалась на крючок. Я наблюдала, как этот поистине великий человек,один из немногих комиков, способных заставить рассмеяться дажемоегоотцасвоейигройвфильме«Чтоямогусказать?»,былдоведендослез.Егоистиннаясущность,которуюонпыталсяпрятатьподмаскойвсюегожизнь,стала видна всем. Мне едва исполнилось десять, но уже тогда я остроощущала,какменяпротивволизаставляютигратьнесвойственнуюмоемухарактеру роль.И вот в тот день, сидяперед черно-белым телевизором вгостиной родительского дома, я поняла, что такая проблема не только уменя,иэтосталодляменяистиннымоткровением.

Онапосмотрелавзал,гдевсевзглядыбылиустремленынанее.–Скрытыесторонычеловеческойнатурыстехпорвсегдавызываливо

мнежгучий интерес.Поскольку то, чтомы видимна поверхности, оченьредкосовпадаетстем,чтопроисходитучеловекавнутри,вглубинедуши.Ипотомуявсегдастараласьиспользовать телевидение,чтобыдокопатьсядо правды. Немногие из нас сумели добиться «Оскара» или выигратьзолотую олимпийскуюмедаль, но большинство, в той или иной степени,прошли через ту же борьбу, преодолели те же препятствия, как и нашикумиры. Настолько глубокие страдания, тяжелые препятствия, что онизажглиогоньвихсердцах,заставилисражатьсявполномодиночестве,нодобитьсяуспеха.

Онавзялабокалшампанскогосподносастоявшегорядомофицианта,которыйдоброжелательноейулыбнулся.

– Я хотела бы поднять этот бокал за всех, кто оказался достаточносмел, чтобы снять с себя маску и поделиться со всеми своей болью. Ябесконечногордазавсехгостейсвоегошоу,которыепоказалисебясновойстороныисумелизадетьзрителейзаживое,–напомню,чтонекоторыеизвас помогли Би-би-си добиться самых высоких рейтингов в историителекомпании.Я,конечноже,опечаленатем,чтовынужденасамасойтисостоль высокого пьедестала, но поняла: так будет лучше, чем дожидатьсямомента,когдаменязаставятэтосделать.

– Этого бы не произошло никогда! – донесся выкрик откуда-то изглубинызала,иКиттивновьчутьзаметноулыбнулась.

– Дочь полицейского, выросшая в окрестностях Брайтона, я,разумеется, и не мечтала оказаться однажды в обществе стольпотрясающих людей, как вы. Спасибо еще раз, что пришли. А теперь,пожалуйста,ешьте,пейтеисовершайтесамыесумасбродныепоступки.

Когда стихла новая волна аплодисментов, Китти повернулась, чтобыпройти к своему столику, но задержалась, услышав, как кто-то постучал

ножомпобокалу.ЭтобылМакс,поднимаясьиодариваяаудиториюсвоейсамойобаятельнойитеплойулыбкой.

–ЯпознакомилсясКитти,когдабылещеотносительнымновичкомвтелевизионномбизнесе,толькочтополучившимповышениенадолжностьпродюсераБи-би-си,молодымичертовскипривлекательнымпарнем,еслипамятьмненеизменяет.

– Можно подумать, ты даже не догадывался о своих мужскихдостоинствах! – откликнулась на это Китти, вынудив Макса слегканахмуриться.

– Сейчас мне не дадут соврать все те, кто хорошо знает Китти: онавсегда обладала непостижимой и совершенно обезоруживавшейспособностьюубедитьтебя,чтолюбоееежеланиеполностьюсовпадаетствоимиличнымиинтересами.Помню, в 1985 годуодинизмоихколлег вотделеразвлекательныхпрограммспросил,нехотелбыявзятьнаработувкачествесвоейпомощницыдевушку,писавшуюемуписьмакаждыйденьипочтисводившуюегоэтимсума.

Смехпробежалпозалу,преждечемМакспродолжил:–Мневтовремякакразбыланужнажурналисткадлясборафактовк

шоу«Паркинсон»,иясогласился.Наследующийденьнастудиипоявиласьэтатемноволосаяитемноглазая,невероятноумнаядевицаисразуактивновзяласьзадело.

ОнулыбнулсявсторонуКитти,аонавответподняласвойбокал.– За несколько лет Китти Кэннон стремительно поднялась по

карьерной лестнице, в результате добившись права вести своюсобственную передачу. Так родилось то, что негласно получило название«пушечноеядро»[3].Темизвас,ктонеслышалэтоготермина,поясню–онимеет отношение к изумительному таланту Китти заставить собеседникарасслабиться, а затем неожиданно взорвать заранее подготовленный исовершенноуникальныйснаряд.Гранату,еслиугодно.Ясчитал,чтознаювсеорепортерскихрасследованиях,покане встретилКитти.Она зналаосвоих гостях то, о чем не догадывались даже их мужья или жены. Всчитаные дни она превратилась для нас в сокровище национальногомасштаба,иянесказанногорд,чтосталучастникомэтогоувлекательногоаттракциона, порой напоминавшего американские горки, на протяжениимногихлет.Китти!Тыдобраивеликодушна.Тебянезабудут.Аясчастлив,чтовправеназыватьсебятвоимдругом.

Когда подали ужин, Китти обошла все столики один за другим,приветствуя гостей, отпуская комплименты их внешности, напоминая имоб их собственных, пусть и не столь выдающихся достижениях, – она

умелаэтоделать,какниктодругой.Усевшись затем на свое место, она ощутила в кармане вибрацию

своего мобильного телефона. Рейчел прислала сообщение, что она ужечерез пять минут сможет привезти нужное платье. Китти поспешиланабратьответ.

«Небеспокойсябольшеоплатье,дорогаямоя.Япрекраснообойдусьбез него. Ты, должно быть, смертельно устала. Отправляйся домой.Спокойнойночи!»

Глава3

4февраля2017года,суббота

Лифт снова сломался.Сэмпришлось пешкомподняться по лестницежилого дома, носившего название «Уайтхок эстейт», чтобы войти вквартиру Наны. Там они с Эммой поселились после того, как буквальносбежалиотБенадвамесяцаназад,послеособеннобурнойссорысним.

– Нана? – прошептала она, с трудом восстанавливая дыхание последолгогоподъемапоступеням.

Ответанепоследовало.Онатихопрошлапокоричневойрастрепаннойковровой дорожке в гостиную, где в газовом камине горел огонь. Нанаспала в кресле-качалке, а Эмма свернулась калачиком под одеялом надиване. В тусклом освещении Сэм услышала знакомый запах чего-тоиспеченногонакухнеисразупочувствовала,чтонаконецоказаласьдома.Фотографииврамкахпокрываличутьлинекаждыйдюймстен,плотнымрядом стояли на подоконнике. Там были снимки, сделанные во времямногочисленныхпоходовНаныидедушкисночевкамивпалатке,одинизкоторыхзакончилсяажвГретна-Грин[4],кудаонипопалиблагодарясвоейэксцентричности. Также были фото голенькой крошки Эммы на пляжах,где она строила замки из песка, но Сэм больше всего смущали еесобственные изображения. Совсем еще юная, она напоминала на нихнеуклюжегоибеззубогоМикаХакнелла[5].

Покаонаосторожнопробираласьмимостопкисборниковкроссвордови газет, чашек с недопитым чаем, цветных карандашей и остатковпирожных, ее взгляд упал на написанное от руки письмо на несколькихлистах,валявшеесянаполурядомсНаной,словнооназаснула,читаяего.

Уже выцветшие строки, наклон почерка и старая розовая бумагамоментальнопривлеклиеевнимание,ностоилоейпопытатьсянагнуться,чтобывзятьписьмо,Нанаоткрылаглазаиулыбнулась.Сэмулыбнуласьвответ, изумленно заметив, что одна пара очков оставалась сидеть накончике носа бабушки, а вторую она подняла вверх, к спутанным седымволосам.

– Привет, милая, как ты? – сонным голосом спросила Нана, иморщинывуголкахеесветлыхголубыхглазпроявилисьсильнее.

Сэм охватила волна нежности при виде двух своих самых любимых

девочек. Нана, как обычно, выглядела потрясающе красивой, в лиловомплатье и в белом свитере на пуговицах, который связала сама запросмотром бесконечных повторов сериала «Пуаро». Она безуспешнопопыталасьсобратьволосывпучок,и,хотявфевральскийденьздесьбылохолодновато,ееморщинистоелицонеказалосьбледным.СияющаяулыбкаНаны скрывала не слишком приятное для Сэм обстоятельство: старушкепришлось под ледяным дождем, преодолевая боль в бедре, привести изяслей четырехлетнюю правнучку. Затем накормить ее и развлекать, покамалышкенезахотелосьспать.СэмвнезапнопочувствовалаприступзлобынаБена.

–О,Нана, тыдолжнабыла сказатьмне, чтолифтопятьнеработает.Тогдаябысамакупилапродуктыипринеслаихдомой.

Онапоцеловалавлобибабушкуидочь.– Все прекрасно, милая.Мы отлично провели время. Эмма помогла

мне взобраться по лестнице. Она такая славная девочка, Сэмми. Вы сБеномпревосходноеевоспитываете.Честноеслово.

–Мнежаль,чтоБеннесмогсампривестиеектебе.Яоченьсердитананего.

–Унегобылоназначеноочередноесобеседование,–сказалаНана, слюбовьюглядянаЭмму.

–Этовсубботу-то?–Сэмнахмурилась.Нанапожалаплечами.– Он рассказывал, что открылась вакансия в одном из ресторанов

известнойфирмы.Тебеследовалобыпорадоватьсязанего.Сэмпокачалаголовой.– Я уже совершенно не понимаю, что происходит между нами в

последнее время… Чайник на плите? – Нана кивнула, и Сэм зашла вкухню.–Эммазаснуласпокойно?

– Да, хотя, боюсь, слишком поздно. Хотела непременно дождатьсятебя. Я старалась убедить ее лечь в постель, но она задремала здесь надиване.Ты,должнобыть,оченьустала,дорогаямоя?

Сэмвернуласьсдвумякружками,которыепоставиланажурнальныйстолик.

–Ясумеланаписатьэксклюзивныйматериалдляобщенациональныхгазет,такчтонежалеюопотраченномвремени.

ОнатяжелонавалиласьнадиванрядомсЭммой,положивладоньнаспину дочке, и рука стала ритмично подниматься и опускаться в тактбезмятежномудыханиюребенка.

– Какая же ты умница! Значит ли это, что твое имя наконец-то

напечатаюткрупнымшрифтом?Нанасменилапозувкресле.– Нет. Только штатные сотрудники крупных изданий могут

подписывать свои статьи, но это пойдет на пользу моей репутации ипополнит портфолио моих лучших работ на будущее. Но у меня такоевпечатление,чтотывсеравнонепропустиланиодногонаписанногомнойслова,верно?

Сэмогляделакипыгазет,лежавшиеповсейкомнате.–Самособой,–ответилаНана.–Яоченьгоржусьтвоимиуспехами,

милая.–Радует,чтохотябыодинчеловекгордзаменя.Бенотноситсякомне

стакимпрезрением,чтовообщедаженесмотритвмоюсторону.Онаотхлебнуланемногочая.– У тебя все сложится хорошо. Конечно, девушке твоего возраста

трудно справиться со всем сразу. Мне кажется, что на ваше поколениенавалилось слишком много. И, похоже, тебе приходится разгребать кучувсякогодерьма.

Сэмразразиласьзвонкимсмехом,которыйпреждетакнравилсяБену,нотутжеприкрылародладонью,чтобынеразбудитьЭмму.

– Но к черту мои дела… – Она открыла сумку и подала Наненебольшой сверток и огромную коробку шоколадных конфет. – С днемрождения,Нана!

–Ахты,несноснаядевчонка!Чтотытутдляменяприпасла?–игривоспросила Нана, доставая из свертка серебряный браслет с подвесками ввидецифры60иинициаловбуквС,АиЭ,маленькогочайничкаибабочки.У старушки на глаза навернулись слезы. – Все мои самые любимыесимволы. – Она послала внучке воздушный поцелуй. – Очень красиво,милая.Спасибо.

– Я только жалею, что не провела с тобой весь твой первый деньрождениябездедули.Ноянепременноотведутебякуда-нибудьпоужинатьнаследующейнеделе.Обещаю.

–Неговориглупостей.Тыжесейчассомной,ирядомбылаЭмма.Даи дух дедушки незримо присутствовал тоже. Знаешь, что я обнаружиласегодня?

–Что?–Сэмпротянуларукуивзялаломтиксвежеиспеченногокексасизюмом.

– Эмма уронила игрушку под нашу старую кровать, и когда я еедоставала,увиделавмятинувстене.

Сэмнаморщилалоб.

–Тысчитаешь,мневажнознать,откудавзяласьвмятинавстенерядомсвашейсдедушкойпостелью?

Нанахихикнула.–Твойдедлюбилслушатьрадиовсоседнейкомнате.Новключалего

такгромко,чтомнеприходилосьстучатьтростьювстенуспальни,чтобыонсделалпотише.–Ейпришлосьвзятьпаузуиунятьэмоции,преждечемпродолжить. –Апосле его кончины я сама стала включать радиона всюкатушку, чтобы создать иллюзию того, что он по-прежнему дома. Людямкажется,чтоонискучаюттолькопосамымлучшимчертамхарактерасвоихумершихблизких,нонасамомделетебенехватаетвсегосразу.

Сэм улыбнулась Нане и послала ей воздушный поцелуй. Дедушкаумер в возрасте семидесяти пяти лет. Он был на пятнадцать лет старшеНаны.Носудьба сложилась так, чтооднимдождливымвоскреснымднемосенью1980годаонаслучайнозабрелавегоантикварныймагазин,ионивлюбились друг в друга с первого взгляда. Он буквально вскружил ейголову, они стали неразлучны и уже через год поженились в мэрииБрайтона. Дед стал для Наны твердой опорой в жизни, особенно послетого, когда им позвонили однажды из отдела соцобеспечения. Имсообщили, что Кристина – единственная дочь Наны, которая жила тогдаотдельно от матери, – умерла, оставив после себя двенадцатилетнюювнучку, с которойНананикогдапрежденевиделась.ДедпринялСэмкакродную, и они счастливо прожили уже втроем еще тринадцать лет, покаврачинеожиданнонепоставилидиагноз–удедушкибылнеоперабельныйраклегких.

Нанапромокнулаглазаносовымплатком,преждепринадлежавшимеепокойномумужу.

– А это что такое? – спросила Сэм и указала на письмо, так илежавшее на полу. – Ты, кажется, читала его перед тем, как я вернуласьдомой.

Нана тоже посмотрела вниз. Она немного помедлила, прежде чемподобратьлисткиспола.

–Тыжевидишь,этообычноеписьмо.–Откого?–Не уверена, что знаю. Обнаружила его среди прочих бумаг твоего

деда.Онаподняласьизкресла.–Выглядитинтригующе.Могуяпрочитатьего?–спросилаСэм.Нана колебалась недолго, разглядывая листы в своей руке, но потом

подалавнучке.

–Кактысебячувствуешь,Нана?–Хорошо,милая.Просто немного устала, – ответила она, выходяиз

комнаты.–Чувствуюестественныйзовприроды.Вернусьчерезминуту.Сэм тщательно разгладила две тонкие и слегка пожелтевшие

странички. Обе были покрыты хорошо читаемыми, ровными иаккуратными строчками, выведенными черными чернилами. В верхнемуглубылауказанадата:12сентября1956года.

Любовьмоя!Меня пугает отсутствие новостей от тебя. Все мои опасения

оказались не напрасными и подтвердились. Я на третьем месяцебеременности.Слишком поздно что-либо предпринимать. Значит, натоволяБожья,чтобынашребенокпоявилсянасвет.

– Думаю, что теперь уже лягу в постель, дорогая, – сказала Нана,сновавойдявгостинуюивернувмыслиСэмвнастоящее.–Кажется,Эмметакуютнонадиване.Нелучшелинамбудетоставитьеездесь?

Сэмпосмотреланаспящуюдочь,апотомнаписьмо.–Этопосланиеотмолодойженщиныквозлюбленномуссообщением

о своей беременности. Складывается впечатление, что ей было по-настоящемустрашно.

Нанаприняласьхлопотать,приводяквартирувпорядок.–Зачемдедушкепонадобилосьхранитьусебятакоеписьмо?–Этогоянезнаю,Сэм.Вполневозможно,онозавалялосьводномиз

ящиковантикварноймебеливегомагазине.Сэмосторожновзяласьзавторойлистокипрочиталаподписьвконце.–Атынезнаешь,естьлитамещеписьмаотэтойдевушки,Айви?–

спросилаона.Нанапомолчаласминуту,азатемотвернулась.–Немогусточностьюсказать.Вероятно,есть.Онавышлавкухню,иСэмуслышалазвяканьепосудывраковине.Сэмпродолжилачитать.– Похоже, семья несчастной девушки разозлилась на нее. Они

планировали отправить ее рожать куда-то подальше от себя.Вместо подназваниемСвятаяМаргарита.Ядаженеподозревала,чтонечтоподобноемогло происходить здесь. А ты? Я думала, такие обычаи существуюттольковИрландии.Онапишет,какчеловексразбитымсердцем.Умоляетэтогомужчину,ктобыоннибыл,вернутьсяиженитьсянаней.

– Да уж, в пятидесятые годы матерям-одиночкам приходилось

несладко, – отозвалась Нана, тяжело вздохнув. – А теперь мне пора впостель,милая.Извини.

–Атынедумаешь,чтописьмобылоадресованоименнодеду?Судяповсему, он получил его задолго до знакомства с тобой. Не пойми меняневерно.

Нанапристальнопосмотрелананеенедобрымвзглядом.–Нет, Саманта, я так не думаю.И не надоменя расспрашивать обо

всемэтомименносейчас.Сэмпочувствовала,какеещекипокраснели.–Простименя.Мне не следовало начинать этот разговор и обижать

тебя.Я просто слишкоммного работала сегодня.Искренне прошу у тебяпрощения,Нана.

–Ничегострашного,милая.Яисамапереутомилась.Дедушкавладелсвоим антикварныммагазином на протяжении почти всей своейжизни ипостояннообнаруживал запискииписьма, оставленныедругимилюдьми,забытымивдальнихуголкахписьменныхстоловилитуалетныхстоликов.Они казались нам фрагментами судеб этих людей, и мы поройзачитывались ими часами напролет. Яже сегодня так тосковала по нему,чтоприняласьрытьсявеговещахивархиве.

–Конечно.Мне оченьжаль, что пришлось снова работать допоздна,заставить тебяприсматривать заЭммой, пропустить твойдень рождения.Сожалею,чтоприходитсяжитьутебя…Ивообще,еслиразобраться,мнестоитсожалетьосамомфактесвоегорожденияисуществования.

–Авотянисколькониочемнежалею.Безвасяосталасьбысовсемодна,имояжизньбылабыбессмысленна,–НанапоцеловалаСэмиЭмму,апотомскрыласьвглубинекоридора.

Сэм взяла Эмму на руки и отнесла в ее комнату. Положила дочь вузенькуюкроваткуивыключиланочник.

–Ялюблютебя,–прошепталаона,стараясьвыйтикакможнотише.Вернувшисьвгостиную,Сэмвзяласвойноутбук,открылапоисковики

ввела слова: «Детский приют СвятойМаргариты в Сассексе». На экранеоткрылась черно-белая фотография особняка в стиле викторианскойготики.Некотороевремяонаизучаласнимок,обративвниманиенафигурыдвух монахинь в полном традиционном облачении, стоявших передзданием. Внизу была подпись: «Монашеский приют имени СвятойМаргаритыдлянезамужнихматерей,Престон,январь1969года».

Читая об этой богадельне, об историях женщин, которые напротяжениимногих лет старались найти следы своих детей, вынужденноотданных в свое время на усыновление или удочерение, Сэм пережила

невероятное потрясение, почти шок. Как выяснилось, бесплоднымсупружеским парам почти некуда было больше обращаться, пока неизобрели искусственное оплодотворение, и они с готовностью платилибольшие деньги за приемного младенца. Это продолжалось вплоть досередины семидесятых годов, когда приют Святой Маргариты навсегдазакрылсвоидвери.

ОнаподумалаобЭмме,мирноспавшейвсоседнейкомнате.Самапосебе мысль, что ее ребенка могли силой отнять у нее, казаласьневыносимой. Но теперь, вчитываясь в письмо Айви и узнавая историидесятковдругихтакихжеженщин,онапостепенноначалапонимать:еслибы она забеременела, не будучи замужем в 1956 году, ее семьямогла быбезжалостновыгнатьееиздоманаулицу,итогдаприютСвятойМаргаритысталбыдлянееединственнымспасением.

Сэмпродолжалаперебиратьоткрытыевкладкипоисковикаизаметила,как несколько раз повторяется один и тотже заголовок.Она немогла необратить на него особое внимание. «ОСТАНКИ ПРОПАВШЕГО БЕЗВЕСТИ СВЯЩЕННИКА ОБНАРУЖЕНЫ СРЕДИ РУИН БЫВШЕГОПРИЮТА». Она вчиталась в содержание статьи, опубликованной в«Таймс» на прошлой неделе. «Выводы следствия по поводу смерти отцаБенджамина, останкикоторогобылинайденыв заброшенномприютедляматерей-одиночек».

Окончательнозаинтригованная,онасновавернуласькписьмуАйви.

Доктор Джейкобсон собирается обсудить с отцом Бенджамином ввоскресенье, во время встречи в церкви, мой скорый отъезд отсюда.Думаю,решениебудетимипринятовсчитаныедни.Даженезнаю,чтомне думать, как поступить.Умоляю, дорогоймой.Ямогу сделатьтебясчастливым,имысоздадимхорошуюсемью.Толькоприезжайзамнойкакможноскорее.Будущееневероятнострашитменя.

–Отец Бенджамин, – произнеслаСэм вслух, снова бросая взгляд надисплейноутбукасостатьейизгазеты.

Онаотметилафамилиюавтораивзяламобильныйтелефон.–Привет,Карл!ЭтоСэм.Тысегодняработаешьво вторуюсмену?–

Онаслышалавтрубкеголосадругихжурналистов,трудившихсявтотденьдопоздна, как и крики Маррея где-то вдали, по-прежнему раздававшеговсем указания.Никто немог расслабиться, пока национальные газеты незакончат оформление своих последних выпусков или пока Маррей неохрипнет окончательно. Только невозможно было предсказать, что

произойдетраньше.– Ты, случайно, не знаешь, кто освещал в конце прошлого года

расследованиесмертисвященникаизПрестонавСассексе,которогозвалиотецБенджамин?Онисчезв2000году,ав2016-мегоостанкиобнаружили,когданачалистроительствонаместестарыхразвалин.

Онаналиласебеещечаяиуселасьпоудобнее,подогнувподсебяноги.Карлу пришлось почти кричать, чтобы его было слышно на фоне

громких голосов и стука швабр уборщиц, которые пришли наводитьпорядоквредакции.

– Дай мне минутку, и я все найду. Отец Бенджамин…Что-то оченьзнакомое.Отлично,вотто,чтонамнужно.Кевинзанималсяэтойисторией,и она попала во все крупные издания. Священник был найден мертвымсреди руин заброшенного женского дома-приюта Святой Маргариты.Заключение следствия: смерть в результате несчастного случая. Фирма«Слейд хоумз» начала сносить развалины, чтобы построить на их местекварталдорогихжилыхдомов,норасследованиесильнозамедлилоработы.Руководство «Слейд», должно быть, вне себя от злости, поскольку средиместных новостей мне попалась заметка, что они и так потратили болеедесяти лет, чтобы добиться от властей разрешения перенести староекладбищеиутвердитьпроект.

–Интересно,какотецБенджаминоказалсятам.Ичтоименноснимпроизошло,–сказалаСэм.

– Понятия не имею. Помню только, как внимание Кевина гораздобольшепривлектотфакт,чтововремяследствиябылазадействованасамаКиттиКэннон.

–Кто? –Сэм едва различала теперь его слова нафонешума громкогудевшихпылесосов.

– Ты ее прекрасно знаешь. Китти Кэннон – известная ведущаятелевизионногошоу.

–Неможетбыть!Тыменяразыгрываешь?–Сэмрезковыпрямилась.–Нисколько.Онаявнобыласильнорасстроена.Тихоудалиласьперед

самымоглашениемвердикта.– Какого черта Китти Кэннон занесло на заседание следственной

комиссииподелуосмертипрестарелогосвященникаизПрестона?Сэмвсталаиподошлакокну,гдесигналмобильнойсвязивсегдабыл

лучше. У нее участилось сердцебиение. Если бы ей удалось накопатьэксклюзивный материал о такой знаменитости, как Китти Кэннон, этогобылобыдостаточно,чтобыполучитьместорепортераводнойизлучшихнациональных газет. Она уже засиделась во второсортном Южном

информационномагентстве.ПослерожденияЭммыСэмбольшенемоглауделять работе слишком много времени, а потому Маррей явно несобиралсяповышатьее,предпочитаядержатьскореевролиподручнойдлядругихжурналистов.Сэмпродолжалауспешносправлятьсяслюбым,дажесамым трудным заданием, как, например, сегодня одна сумела взятьинтервьюуДжейнКоннорс,нопо-прежнемунеполучалапродвиженияпокарьерной лестнице. Однако ей крайне необходимо было начать наконецзарабатывать гораздо больше. Как ни любила она Нану, им с Эммойтребовалось собственное жилье. Она заранее знала, что Маррей ужезаготовилдлянееназавтрадесятокскучнейшихпоручений,ноеерабочийдень начинался только в десять, а значит, подумала Сэм, у нее хватитвремени, чтобы самостоятельно покопаться в таинственной связи КиттиКэннонсприютомСвятойМаргариты.

–Мнеобэтомничегонеизвестно,–ответилнаеепоследнийвопросКарл.–КевинобсуждалтемусМарреем.Емуказалось,чтоэтоможетстатьсенсацией. Но вот только фотографииКитти на следствии заполучить неудалось,апресс-секретарьКэннонзаявил,чтоониобознались:Киттитамдажеблизконебыло.Натомвсеизакончилось.

– То есть Маррей не счел нужным уделить такой интригующейистории должного внимания. Странно. Она была знакома с этим отцомБенджамином?–Сэмдосталаизсумкиблокнотиприняласьделатьвнемзаписи.

–Ничего не знаю об этом. Было решено, что продолжать копаться вэтомделеневинтересахобщества,Сэм.Киттиведьнесовершиланичегопротивозаконного, здесь нет оснований для проведения настоящегожурналистскогорасследования.

–Да,но…Кстати,Кевинсейчасещевредакции?Ямогупоговоритьсним?

– Нет. Он отработал в первую смену. Извини, но Маррей что-токричит,глядянаменя.Мнепораидти.

–Хорошо,спасибо,–произнеслаСэм,нонадругомконцетрубкуужеположили.

Онасновавсмотреласьвстатьюнаэкраненоутбука,затемперевернуластраницу блокнота и вывела «Отец Бенджамин» на самой верхнейстрочке.

Послечеговзялаписьмоиначалаперечитыватьего.

Глава4

12сентября1956года,среда

АйвиДженкинс сидела на краю своей кровати, впившись ногтями вколени, а снизу, сквозь доски пола, доносился голос дяди Фрэнка. Онаслышала, как пришел доктор Джейкобсон – звонок во входную дверьпронизалстрахомвсееетело.Онаприоткрыладверьсвоейспальнировнонастолько, чтобы увидеть, как еемать бросилась по выцветшей ковровойдорожке, чтобы приветствовать гостя. Напрягла слух, стараясь уловитьсмысл их разговора.Мать говорила визгливо и взволнованно, почти сбивдыхание,когданервнообращаласькдоктору:

–Добрыйвечер,доктор.Спасибо,чтопришликнам.Айвинеслышала,чтобыматьпроизнеслахотябысловостехпор,как

онивместепобывалиудоктораДжейкобсонавначаленедели.Онасиделатогда, пристально глядя на врача, наблюдая, как шевелились его губы, апроизнесенные им фразы разносились по комнате словно пули,выпущенные из пистолета. Ей больше всего хотелось, чтобы времяобернулосьвспять,ионанелишиласьвсвоивосемнадцатьлетневинности,послечего,каконаотчетливопонимала,мирдлянееизменилсянавсегда.

–Чтож,Айви,–сказалон,осмотревееивелевсестьвкресловуглу,подальше от своего рабочего стола. – Причина твоего плохогосамочувствиязаключаетсявтом,чтоутебябудетребенок.

Мать охнула и прижала ладонь, затянутую в перчатку, ко рту.В этотмомент нескрываемого шока Айви захотелось взять ее за другую руку,прижатьксвоемусердцу,номамарезкоотдернулаее.

Затем она общалась уже исключительно с доктором Джейкобсоном,спрашивая,чтоимтеперьделать.Сосединачнутсудачить,этоточно.Знаетлион,чтоАйвинезамужем?ДокторДжейкобсонотвечалрассудительноиневозмутимо.ЕслиотецребенкаАйвинеготовженитьсянаней,то,поегомнению, существовал лишь один выход из положения. Предупредил, чтоемупридетсяобстоятельнопобеседоватьсними,длячегоонпридеткнимдомойвсредувечером.Послеэтого,вовремядолгоговозвращениядомойнаавтобусеивтечениеследующихтрехдней,матьбольшеневыдавилаизсебяниединогослова.

Дядя Фрэнк будто не замечал необычной молчаливости матери. Он

продолжализливатьпотоксвоихобычныхжалобоплохоприготовленномужине,осквознякеиззаднейдвери,ослишкомшумныхсоседскихдетях.НоАйвивсевидела.Плечиматерипониклиниже,чемкогда-либопрежде,глазакакбудтоостекленели,невыражаябольшеникакихэмоций.

Ссамогоначала,когдаонаузнала,чтобеременнаотАлистера,Айвиотчаянноискаласнимвстречи.Онаведьрассказалаемуопрекратившихсямесячных,ихотяонлишьулыбнулсяей,велевниочемнебеспокоиться,вегоголосесразупоявилисьхолодныеноты.

Оннепришелвсубботу,чтобыкакобычнопрогулятьсяснейзагород,хотяонаждалаэтоговсеутро.Айвипросиделавгостиной,одетаявновуюсветло-синюю трикотажную юбку и в белую блузку, слушая, как дядяФрэнк крикливо комментирует репортаж о скачках по радио, но скоропоняла,чтовозлюбленныйнаэтотразнезаедетзаней.

На следующий вечер она в отчаянии, тайком от всех, отправилась в«Престонармз»–паб,гдеобычнолюбилпитьпивоАлистер.Онапрошлачерез окутанный табачным дымом зал, опасливо кутаясь в плащ, иразыскала подружку игрока из его футбольной команды. Набраласьсмелости и попросила передать Алистеру, что ей необходимо срочновстретитьсясним.Девушкасулыбкойпообещалаейпомочь,нокактолькоАйвиотвернуласьотних,тоуслышаласмехееприятелязаспиной.

–Похоже,Эл[6]подцепилещеоднудевчонку,заставилсохнутьпосебе,атеперьбросил.

– Не язви, – попыталась одернуть его девушка. – Многие из наспобываливтакомжеположении.Знаем,каковоэто.

Но когда Айви повернулась, то заметила, что оба посмеиваются надней,ипоспешилапоскореевыбратьсяизпабанатихуюулочку.

Теперьже голос дядиФрэнка буквально грохотал внизу, заставив еевернутьсявнастоящее.

–Дайтемнетолькодобратьсядоэтойдряннойдевчонки!–Уймись,Фрэнк!–Айвиуслышала,какматьпытаетсяуспокоитьего.

ЗатемпочтинеразборчивопрозвучалисловадоктораДжейкобсона, смыслкоторыхонавсежесумелауловить.

Не зная, как ей еще отвлечься, как унять страх, она села за свойстолик,досталалистбумагииначалаписать.

12сентября1956годаЛюбовьмоя!Меня пугает отсутствие новостей от тебя. Все мои опасения

оказались не напрасными и подтвердились. Я на третьем месяце

беременности.Слишком поздно что-либо предпринимать. Значит, натоволяБожья,чтобынашребенокпоявилсянасвет.

СтехпоркакдокторДжейкобсонсказалобэтом,яслышу,какмамаплачет в своей спальне. Я принесла ей в вазе букет цветов и поставиларядом с кроватью, но она только отвернулась. Как это возможно?Перестать любить плоть отплоти своей всего лишь за один день?Мынеизменно поддерживали друг друга и были неразлучны с того дня, какпогиб папа. ДядяФрэнк считает, чтомама любит его, но я-то хорошознаю:этонетак.Япомнюродителейтанцующимивгостиной,когдаонидумали, что я уже сплю. Помню, как мама улыбалась отцу, когда онкружилеепокомнате.Таквот–онаниразунеулыбнуласьтакжедядеФрэнку. Более того, она вообще никогда не улыбается ему. Толькоприноситедунаподносеизкухни.Аондаженеблагодаритеезаэто.

Стех пор как здесь поселился дядяФрэнк, намнастрого запрещенолюбоеупоминаниеопапе,ноязнаю,чтомамапрячетегофотографиювкартоннойкоробкеподлестницей,очемФрэнкинеподозревает.Яисамачастопрячусьподлестницей,когдаонособеннозолначто-то,стараюсьнепопадатьсяемуна глаза,и всегдаберус собойфонарик,акактолькостановитсятихо,достаюснимок,чтобывзглянутьнанего.

Тампапа в своеммундире, и он очень красив.Его волосыаккуратнозачесаныназадподфуражкой.Онсмотриткуда-товдаль,словнокто-то,оченьважныйдлянего,стоитусамогогоризонта.

Передуходомнавойнупапаусадилменяксебенаколени,аяумолялаегоникуданеуезжать.Онжекрепкообнялменяисказал:«Еслистанешьслишком сильно скучать по мне, посмотри на небо и найди самуюбольшую, самую яркую звезду, и я тоже буду смотреть на нее каждыйвечер». Мы оба будем знать, что смотрим на одну и ту же звезду, изагадываем наше самое заветное желание – чтобы он скорее вернулсядомой. Тогда оно непременно сбудется. Но не сбылось, и я чувствоваласебятак,словносамаумерлавместеспапой.Новсеизменилось,когдаявстретилатебя.

О,почемужемнетеперьтакстрашноитактошнонадуше?Игдежеты?Разветыбольшенелюбишьменя?

–Айви!Ану-ка, спускайсясюдасейчасже!–прорычализ гостинойдядяФрэнк.

Айвимедленноубралалистоквящикстола,положиланаместоручкуипопыталасьунятьболезненнуютяжесть,возникшуюгде-товнизуживота.Она вышла из спальни, дрожа всем телом, и спустилась по лестнице в

гостиную.–Ну, где же она?Айви! – заорал дядяФрэнк как раз в тот момент,

когдаонапоказаласьвдверномпроеме.– Она уже здесь, – тихо сказала мать, видя, как Айви с трудом

заставляет себя войти в комнату, где все собрались и сидели, сверля еесуровымивзглядами.Ввоздухегустовиселтабачныйдым.ДядяФрэнкидоктор Джейкобсон сидели на потертом диване с сигаретами, а матьнеловкопристроиласьнастулевуглу.

–Выменязвали,дядя?–спросилаАйви.–Непытайсяподлизываться,ты,маленькаяшлюшка!–Прошутебя,Фрэнк,ненадо!Унасжевдомегость.–МатьАйви,

волнуясь,заламываларуки.–А тыне лезь защищать ее,Мод.Ясно, что тыне сумела приучить

дочь к дисциплине. Позволь теперь мне заняться этим самому. Ну, тыможешьчто-тосказатьвсвоеоправдание?

Айви стояла молча, опустив голову. Слезы обжигали ей глаза, и онапочувствовалаудушье,откоторогокруглыеузорынаоранжево-коричневомковреначиналикружиться,словноонабылаготоваупастьвобморок.

– Отец ребенка собирается жениться на тебе? – резко спросил дядяФрэнк.

–Япоканезнаю,дядя,–прошепталаона.–Тыхотябыразговариваласним?Айвизаморгала,ислезыручьемполилисьпоеещекам.Онаподняла

ладоньипостараласьутеретьих.– Отвечай как следует, или ощутишь на себе всю тяжесть моих

кулаков.–Япоканемогуразыскатьего,–сказалаАйви.В комнате воцарилась тишина, а потом стены сотряс оглушительный

хохотдядиФрэнка.–Понятноедело,неможешь.Онвсталиподошелкбуфету,гденалилсебебольшуюпорциювиски.– Не могу взять в толк, почему ты вбила себе в башку, что такой

парень заинтересуется тобой всерьез. Ему только и надо было завалитьтебянаспинуразок-другой.Попомнимоислова:тыбольшеничегоотнегонедобьешься.

–Перестаньмучить ее,Фрэнк! – сновапопробовала вмешатьсяматьАйви.

Фрэнк приблизился к Айви и встал перед ней. Она не смелапошевелиться под его угрюмым взглядом, видя его багровое от ярости

лицо.Напряглакаждуюмышцусвоеготела,ожидая,чтоонсейчасударитее.

– Видит бог, я старался заменить тебе отца и делал все для твоеговоспитания, но, как теперь понимаю, потерпел неудачу. Тебя так иподмывалоопозоритьнетолькосебя.Тыбросилатеньнарепутациювсейнашейсемьи.

Айвипосмотреланамать,котораяразразиласьрыданиями.Фрэнкпродолжал:– Если бы не доктор Джейкобсон, который благосклонно согласился

поговорить с отцомБенджаминомоместе для тебяимладенца в приютеСвятойМаргариты,тыоказаласьбыпростовыброшеннойнаулицу.Уменятывызываешьтолькоотвращение,Айви.Никогдавжизниянеиспытывалтакогоразочарованияиотвращения.Остаетсянадеяться,чтотебя заберутотсюдабыстро,покабеременностьнесталазаметнапосторонним.

– Боюсь, вам придется еще и заплатить им, Фрэнк, – заявил докторДжейкобсон.–Онинепримутеебесплатно.

–Сколько?–спросилФрэнк.– Узнаю точно у отца Бенджамина в воскресенье, но примерно сто

фунтов.–Ноунаснеттакихденег!–сновазавопилФрэнк.– В таком случае ей придется задержаться там после того, как для

ребенканайдутприемныхродителей,иотработатьдолг.– Надолго? – Айви умоляюще посмотрела на мать, побелевшую как

полотно.–Насколькомнеизвестно,натригода,–равнодушноответилдоктор

Джейкобсон,словнообсуждалпогодузаокном,анеописывалто,чтобылоравносильнотюремномузаключению.

Айви ахнула и бросилась к матери, хватая ее за руки, которыми онамяламокрыйносовойплаток.

–Мамочка,умоляю,неотправляйменятуда.ДядяФрэнксразужеподошел,ухватилАйвисзадииоттащилдочьот

матери.– Не вмешивай в это дело свою мать. Тебе не кажется, что она уже

пережиладостаточногоря?– А вы только рады случившемуся. Теперь у вас появился предлог

избавитьсяотменя.–АйвивысвободиласьизкрепкихрукдядиФрэнка.–Негородичепухи,Айви.Мать отстранилась и отвела в сторону опухшие и покрасневшие от

слезглаза.

Айви стояла, низко склонив голову, глядя, как плещется виски встаканедядиФрэнка,которыйссилойсжималеговпальцах.Внезапнооншвырнулстаканвстену,разбивеговдребезги.

– Иди прочь с глаз моих! – заорал он. – Твой отец сейчас, должнобыть,вертитсявсвоемгробуотстыда.

Айви выбежала из комнаты, поднялась к себе в спальню, на ходулихорадочно вытирая слезы, достала из стола листок и снова приняласьписать.

ДядяФрэнкутверждает,чтоединственныйспособизбежатьпозорадлясемьи,виновницейкоторогоястала,–этопоскорееотправитьменяотсюдаподальше,чтобыбеременностьнесталавиднавсемисосединиочем не узнали. Место, куда меня отправят, называется монашескимприютомСвятойМаргаритывПрестоне,тамрожаютдетишектакиедевушки,какя.

Я знаю, мама не хочет отпускать меня, но она говорит, что мыживем в доме дяди Фрэнка и нам вообще повезло иметь крышу надголовой,потомучтопапанеоставилнамнигроша.Яненавижу,когдаонаговорит так о моем любимом папе. Ведь не его вина в том, что егоотправилинавойнуионпогиб.

По словам доктора Джейкобсона, мне придется пробыть в приютедостаточнодолго–бытьможет,целыхтригода,–чтобыотработатьмое содержание там, поскольку у нас нет ста фунтов на покрытиерасходов.Судяпотемроскошнымужинам,чтотыустраивалдляменя,иподорогимподаркам,которыеты,подобротесвоей,покупалмне,–стофунтов не окажутся длятебя чрезмерной суммой.Я, конечно, понимаю,почему ты не хотел бы допустить скандальных публикаций в газетах вначалетвоего первого сезона в Брайтоне.Но если быты заплатил этистофунтовипообещалдядеФрэнкускороженитьсянамне,ясмоглабывыдержать любые страдания и боль, зная, что мы вновь будем вместепослетого,какребенок–нашстобойребенок–появитсянасвет.

Последние несколько месяцев и та блаженная ночь, которую мыпровеливместевотеле«Роуз»,сталисамымисчастливымивмоейжизни.Яоченьскучаюпотебе.Немогуниесть,ниспать.Мнестрашнооттого,чтоможетпроизойти сомной и смладенцем, растущим сейчас вмоемживоте. По ночам я лежу в постели, поглаживая его и надеясь, чтовынашиваюмальчика,такогожесильногоикрасивого,какегоотец.

Дядя Фрэнк считает наивностью с моей стороны верить, что тымогпо-настоящемуполюбитьменя.Послетогокактыдобилсяотменя

чегохотел,утверждаетон,тыбольшенепожелаешьдажевстретитьсясомной.

Пожалуйста,любимыймой,докажи,чтооношибается.Этописьмоясамаопущувтвойпочтовыйящик,чтобыононавернякадошлодотебя.

В воскресенье, во время встречи в церкви, доктор ДжейкобсонсобираетсяобсудитьсотцомБенджаминоммойскорыйотъездотсюда.Думаю,решениебудетимипринятовсчитаныедни.Даженезнаю,чтомне думать, как поступить.Умоляю, дорогоймой.Ямогу сделатьтебясчастливым,имысоздадимхорошуюсемью.Толькоприезжайзамнойкакможноскорее.Будущееневероятнострашитменя.

Свечнойлюбовьюктебе,

твояАйвихх.

Она тщательно сложила письмо, сунула в конверт и заклеила. Онадождется,когдамамаидядяФрэнкзаснут,апотомтиховыберетсяиздома,чтобыличнодоставитьего.

Оназналатоместо,кудаонисобиралисьотправитьее,–приютСвятойМаргариты в Престоне. Мрачное здание всегда производило на неегнетущеевпечатление,когдакаждоевоскресеньеонипроходилимимонегопопутивцерковь.Издалионопоходилонасожженныйхозяйкойимбирныйпирог – высокое, удлиненной формы с маленькими башенками, сколоннами, напоминавшими шоколадные палочки, с витражами в окнах.Огромные кресты по углам высились на фоне неба, а по стенам кшиферной крыше взбирался дикий плющ, постепенно все большеразрастаясь.

Разнообразныеслухиходилипошколеодвухдевочках,отправленныхтуда рожать незапланированных детей. Одна из них через несколькомесяцев вернулась, но напоминала бледную тень себя прежней. А вотдругую девочку больше никто и никогда не видел. Айви обязательноуговорит Алистера жениться на ней. Сделает все, что только в ее силах,чтобы не попасть в этот страшный приют. Стоит ей переступить порогСвятойМаргариты,понималаона,ивсестараниясохранитьсвоегоребенкаокажутсянапрасными.

Глава5

4февраля2017года,суббота

Двухчасовое чтение жутких статей о том, как в прошлом младенцевнасильнозабиралиуматерей,отчегонесчастныеженщинызачастуюуженикогда не могли оправиться и вернуться к нормальной жизни,окончательно извело Сэм. Девушек заставляли работать в прачечных,управляться с громоздкими стиральными машинами, заниматься самымтяжелым трудом вплоть до последних дней перед родами.Младенцевжеотбирали у них сразу после появления на свет, заставляя матерейподписывать заявления с отказом от любых попыток разыскать своихдетей.

МыслиобэтомзаставилиСэмзаплакать,оналегларядомсЭммойвбелоснежнуюпостельиприжалакрошечноемягкоетельцедевочкиксебе.Ведьэтооченьмощныйженскийинстинкт–стремлениезащититьребенка.Как же монахиням удалось настолько подчинить себе бедных девушек?Убедитьихнетолькоброситьсвоихдетей,ноиподписатьобязательство,благодаря которому поиск ребенка в будущем становился незаконным.Варварствокакое-то.Настоящаядикость.

Онапосмотреланаписьмоиобвеланаписанныестрокипальцем.Айвине повезло родиться всего лишь на одно поколение раньше. Сама Сэм,ставшая с недавних пор матерью-одиночкой, не могла не испытыватьглубокого шока от того факта, что в приюте имени Святой Маргариты,располагавшемсясовсемрядомсеедомом,уматерейотбиралимладенцеввплотьдосерединысемидесятыхгодов.

Она почувствовала острую тягу пойти туда и посмотреть, как жилидевушки, где спали младенцы, что за труд выпадал на долюматерей дляоплаты своего содержания. Потенциальная связь Китти Кэннон с этимстрашнымместоминтриговалаее,нотеперьонапредставиласебянаместеАйви,апотомухотелаувидетьвсеееглазами.

ИзпубликацийвинтернетеСэмвыяснила,чторуиныстароговетхогоприютапланировалиокончательноснестивовторник,иунееоставалосьвсего два дня, чтобы побывать там, пока его полностью не уничтожат.Сейчас уже начало пятидневной рабочей недели. А значит, времени напосещениетого,чтоещеоставалосьотздания,былодействительносовсем

мало. Если она хочет попасть туда, ей придется завтра подняться дорассвета,всеосмотретьиуспетьвредакциюкдесяти.

Проваливаясь в долгожданный сон, она вновьмысленно вернулась клежавшему на прикроватном столике письму, непостижимым образомпопавшему в архив ее деда, и к той смертельно испуганной молодойженщине,написавшейего.

Глава6

5февраля2017года,воскресенье

Китти ждала на пороге особняка Ричарда Стоуна, расположенного вцентреЛондона,покатототпиралдвойнойзамокиоткрывалдверь,чтобыжестомпригласитьеевойти.

Онинепростояливхоллеитридцатисекунд,каксработалаохраннаясигнализация, и Ричарду пришлось срочно набирать на особой панеликодовый номер. Его пальцы, уже скрюченные артритом и покрытыестарческимипятнами,слегкадрожалиприэтом.

–Прошупрощения.Стехпоркакумерлажена,япостояннозабываюотключатьсигнализацию,когдавстаюспостели,какэтоположеноделать.

Киттиулыбнулась.– Я искренне благодарна вам за то, что согласились встретиться со

мной, так срочно и не запланированно. Но я не знала, к кому еще могуобратиться.

–Нестоитблагодаритьменя.Эточастьмоейработы.Жаль,конечно,чтовремянесамоеудобное.Мыссыномдавнодоговорилисьпообедать,номнеприходитсяэтооткладыватьуженепервуюнеделю.

Ричард повесил ключ на крючок у двери, а потом провел Китти покоридору в кабинет, пол которого был покрыт мягким ковром, а стеныувешанычерно-белымифотографиямидвухсыновейхозяина,сделаннымивовремяразнообразныхсемейныхпраздниковипикников.

– Вы не будете возражать, если я быстро воспользуюсь вашимтуалетом?–спросилаКитти.

– Разумеется. И вы ведь прекрасно знаете, куда идти, верно? Яподождувасздесь,–отозвалсяРичард.

КогдаКитти вернулась, онпригласил ее присесть в глубокое, обитоекоричневойкожейкресло,стоявшеевуглу.

–Пожалуйста,располагайтесьпоудобнее.Киттиогляделакомнату,котораябылаейзнакоматакжехорошо,как

собственная гостиная, и чуть нервно вздохнула. Низкий столик страдиционной коробкой бумажных носовых платков, гравюра, которая ейникогда не нравилась, кремовые жалюзи на окнах, впускавшие впомещение немного света с улицы, чтобы не пугать посетителей с

клаустрофобией. Она приходила к Ричарду уже с незапамятных времен,откровенничала с ним порой на грани кокетства, рассказывала о своейличнойжизни,обессоннице,оподробностяхкарьеры.Поправдеговоря,ееужетошнилоотвидаегокабинета,отпостоянныхрасспросовпоповодуеепрошлого, от нервных срывов, которые так нравятся всемпсихоаналитикам,иотегопредсказуемыхреакцийнаних.

–Нехотитеснятьпальто?–спросилРичардсулыбкой,присаживаясьнапротивнее.

–Нет, спасибо, яникакнемогупока согреться, – сказалаКитти,но,преждечемсесть,стянуласпальцевсвоикашемировыеперчатки.

Ричард, положив одну ногу на другую, откинулся на спинку своегокресла.Китти избегала его взгляда, пока укладывала перчатки в сумочку,которуюсначаладержаланаколенях,апотомнебрежно,смягкимстуком,бросиланаполрядомссобой.Наконецонапосмотрелананего,убедилась,чтоегоголубыеглазапристальноустремленынанее,исноваотвелавзглядвсторону.

–Какпоживаете,Китти?Всевпорядке?Она какое-то время поерзала в кресле, пока не нашла для себя

подходящей позы, слегка сгорбив плечи. Вслушалась в звук своеготяжелогодыхания.Заокномраздалсясигналавтомобиля,откоторогоонавздрогнула.

– Не представляю, как вы можете жить в самом центре города, –сказалаона.

Ричардснованежноейулыбнулся.–Этопозволяетмнечувствоватьсебяпо-прежнемумолодым.– Удивительно, что, выслушивая нытье и жалобы на жизнь других

людей,вызарабатываетедостаточно,чтобыпозволитьсебетакуюроскошь.Ричардсделалглотокводы.–Ябынесталназыватьэтонытьемижалобами.Выуверены,чтовам

удобновпальто?– Да, уверена. И пожалуйста, оставьте этот ненужный разговор. Я

пришласюдадлятого,чтобыотдохнутьотпостоянноокружающегоменялицемерия.

–Выполагаете,что,еслилюдейзаботитвашкомфорт,ониобязательнолицемерят?–спросилРичард.

Китти по-прежнему разглядывала его ботинки, избегая пытливоговзгляда собеседника. Это была пара коричневых кожаных мокасин,достаточнопоношенных,носохранившихблескиглянец,этодоказывало,чтохозяинумелухаживатьзасвоейобувью.

Таким же ухоженным выглядел и сам Ричард, отметила про себяКитти.

Ему уже перевалило за восемьдесят, голова почти совсем облысела,подглазамитяжелыемешки,ноегополинявшиеджинсыбылитщательновыглажены, а шерстяной джемпер явно недавно постирали. И всяобстановка в комнате говорила о том, что даже после недавней смертижены кто-то приглядывал за ним. Возможно, домработница или те желюбящиесыновья.

Китти замечала в характере Ричарда отчетливые черты, присущиечеловеку, который все планировал заранее. Он и жену выбрал из техженщин, у которых ничего не пропадало зря, умевших экономить ирассчитывать семейные расходы: «Не надо выбрасывать это кресло,дорогой.Я,возможно,смогусамапокрытьеголакомииспользоватьвместостула в детской». Он вспоминал, как они наслаждались отпусками,проведеннымивпоходахпостране,заменявшимидорогиепутешествиязаграницу.Всеэтопомоглоимнакопитьдостаточноденег,чтобыкупитьдомвцентреЛондона,когдаонибылиещемолоды.Важноерешение.Благодаряэтому,онсмогобеспечитьсебябогатойклиентурой,иониобавелисамыйкомфортныйобразжизнидонаступлениястарости.

–Прекрасно выглядите, – сказалаКитти таким тоном, словнохотелаобидетьего.–Уезжаликуда-то,чтобыразвеяться?

–Да,–ответилРичард.–Уезжалнапаруднейнавеститьсына.Он рассеянно крутил обручальное кольцо большим пальцем левой

руки, и Китти живо представила себе его вместе с любимым сыном,сидящими на живописной городской площади. Время от времени ониулыбались друг другу и наблюдали зажизнью, протекающей вокруг них.Ричардпревосходновоспиталмальчика,имеждуниминастолькоглубокоевзаимопонимание, что им не нужно поддерживать постоянный разговор.Быть может, один из них мог бросить случайную реплику о том, какпонравилосьбыместо,гдеонинаходились,покойнойженепсихолога.

–Нехотитерассказать,отчеговытаквзволнованы,Китти?Онапогладилаворссвоегопальто.Радиаторотопленияунеезаспиной

излучалтакойжар,чтоналицебыстровыступилпот.Онапочувствовала,каккраснеет,когдаейвсежепришлосьрасстегнутьпуговицыираспахнутьпальто.

Ричардположилладонинаколени.–Какпрошелвашпрощальныйужин?Киттичутьсменилапозуивздохнула.–Отлично.Несчитаятого,чтоячувствоваласебяневидимкой.

Онаприняласьковырятькожувокругногтей.–Потомучтовсетелюди,которыхяуважаю,смотрелиненаменя,а

сквозьменя.Хотяпрежденесводилисменяглаз.Прекращалиразговоры,чтобыприслушатьсякмоимсловам.Незнаю,когдаименноэтоначалось,но вчера определеннобыло так.Они смотрелина других, болеемолодыхженщин,болеепривлекательных,укогоещевсяжизньвпереди.Иуменявозникло чувство, словно во мне угасает какой-то внутренний огонь, именябольшеневоспринимаюттак,какраньше.

Онаначалапальцемобводитькругнаоднойизсвоихбрючин.Сноваиснова.

Ричарднамереннопомолчалнемного,дожидаясьотнеепродолжения.– Быть может, так воспринимали ситуацию только вы сами, а

остальные по-прежнему видели в вас внутренний огонь, как вы сами этоназываете.

Китти посмотрела на часы, стрелки которых, казалось, сначалазамедлиливращение,апотомивовсеостановились.

–Когдаяуезжалаоттудаодна,чувствобылотакое,словнояпобываланасобственныхпохоронах.Язнала,чтониктоизнихнестанетособенноскучать по мне. У вас все иначе, Ричард. Вы заслужили то, что имеете,потомучтопоступалиправильно.Выпо-настоящемулюбили,выставилиперед собойважныецели,нопревышевсегодля вас семейныеценности.Работадлявасвторична.

–Опасносравниватьсебясдругими,Китти.По-настоящемумыможемпониматьтолькото,чтопроисходитвнашейсобственнойжизни.

–Бросьте.Ненадопринижатьсебя.Находясьввашемдоме,яощущаюатмосферу счастья и довольства собой. Это чистая правда, а не простопустые комплименты, и я в самом деле так считаю. Я действительнозавидуютому,чтоувасесть.Уменяжебылатолькоработа,ионатеперьуходитотменявчернотунебытия.

Ричардоткашлялся.–Вы утверждаете, что у вас была только работа, а между тем вчера

собрали вокруг себя людей, которые хотелипоказать своюлюбовь к вам,своевосхищениевами.

Киттивыразительнопосмотрелананегоипомоталаголовой:–Онипришлитудатолькорадисамихсебя.–Думаю, вы слишком строги к себе.А разве неможет все обстоять

наоборот,и это выпересталиотноситьсякнимсинтересоми спрежнейлюбовью?Вызлитесьнаних,посколькуонинесумелистатьтеми,кемвыхотелиихвидеть.

–Ивсепотому,чтоонилюбятменявовсенезато,зачтодолжныбылилюбить? Это очень банально, вам не кажется? – Она поднялась, наконецсняла пальто и подошла к двери балкона, откуда открывался вид нанебольшой,нокрасивообустроенныйсад.

– Нет, это вовсе не банально, хотеть быть любимой за то, чтодействительностоитлюбви.Нокаквыможетеожидатьэтогоотних,еслискрываетесебянастоящую?Вероятно,именновашаработазаставляетвасносить маску, которую вы боитесь снять и оказаться отвергнутой. Вы,наверное, безумно устали от постоянного лицемерия. У вас есть кто-нибудь, с кем вы можете поговорить по душам, Китти? Не считая меня,конечно.Подруга?Близкийчеловек?

– Была когда-то, – ответила Китти, скрещивая на груди руки иотворачиваясь.

–Ичтожеслучилось?–Япотерялаее,–тихосказалаКитти.–Вкакомсмысле«потеряли»?Онслегкаповернулсявкресле,заметноморщасьприэтом:сталоясно,

чтоегомучаютболивспинеисуставах.Киттимолчала.Затемвернуласьксвоемукреслу,свернулалежавшее

на нем пальто и бросила рядом с сумкой. Потом села и опять тяжеловздохнула.

– Вы правы. Я очень устала. Я не могу нормально выспаться, чертпобери!Темазепам,которыйвыпрописали,помогаетбыстроотключиться,ноужечерездваилитричасаясновапросыпаюсь.Отэтогоможнопростосойтисума.

–Иотчегожевыпросыпаетесь?–спросилРичард.Китти наблюдала, как черный кот гонялся по лужайке за белкой и

загналеенаверхушкусикомора.Ричардрешилслегканадавитьнанее.–Вамснитсяодинитотженавязчивыйсон?Какой-топовторяющийся

кошмар,надополагать?Китти сосредоточила внимание на своем браслете, перебирая

пальцамиивращаякаждуюизсвисавшихснегоподвесок.–Ябудтобегупотомутуннелю,черезкоторыйсбежалаона,ноникак

не могу увидеть свет в конце. Я все бегу и бегу и не могу добраться довыхода.Мнекажется,онвседальшеидальшеотменя.

–Выговоритеосвоейсестре?Отуннеле,черезкоторыйсбежалавашасестра?–спросилРичард.

Киттикивнула.

– Сны зачастую означают так и не решенные вами проблемы, скоторымимозг все ещепытается справиться,покавыспите.Ионибудутвозвращатьсяквамдотехпор,покавынепоймете,вчемихсмысл,какоевнихпослание.

ОннесводилсКиттипристальноговзгляда.– Я не расспрашивала отца, как умерла сестра. Она была ещежива,

когда я побежала позвать кого-нибудь на помощь, – едва слышно сказалаКитти,ощущая,какпересохлоунееворту.–Ноязнала,чтоемусолгали,ионтожелгалнам.

Киттиопятьвпиласьвкожувокругсвоихногтей.Стакойсилой,чтовыступилакровь,ионаскорчиласьотболи.

– Кто именно солгал ему? Как вы считаете, что на самом делепроизошлосней?

– Думаю, они поймали ее и наказали за побег, – ответила Китти,впервыепрямопосмотревемувглаза.

– За побег откуда? – Ричард плавным движением выпрямил ноги исклонилсяближекней.–Онанаходиласьвкакой-толечебнице?Вамчто-нибудьизвестнообэтом?

Киттиощутила,какнапрягласькаждаямышцаеетела.– Она жила в заведении под названием СвятаяМаргарита. Это был

приютдляматерей-одиночеквСассексе.Ричард теперь смотрел на нее еще более пристально. Его лицо

побледнело,арука,лежавшаяунегонаколене,побелелаотсилы,скоторойонсжалее.

–Ноонисовершилиошибку,–продолжалаКитти.–Онинезнали,чтоонанашламеня,когдаявышлаизцеркви.Втотденьяпришланаслужбуодна,безродителей.Сестраподаламнесигнализ-замогилнапогосте.Ониужепоняли,чтоонасбежала,нонеподозревали,чтоонанашламеня,ияпобежалазапомощью.

Она сделала паузу и посмотрела на Ричарда, который дышал оченьмедленноиглубоко.

–Скольколетвамбыло,когдавсеэтослучилось?–спросилон.–Восемь.Мнетогдабыловсеговосемьлет.ОнанесводилаглазсрукРичарда,которыеначализаметнодрожать.– Прошу прощения, мне надо отлучиться, – сказал он, медленно

поднимаясьизкреслаииздавприэтомглухойстон.Покаоншелкдвери,егослегкапошатывало.–Свамивсехорошо,Ричард?–спросилаКитти.–Да.Простооченьутомилсявдороге.Вернусьчерезминуту.

Китти снова села на свое место и посмотрела на часы. У нееоставалосьещеполчаса.

Прошло не более двух минут, как Ричард вернулся в кабинет состаканомводывруке.

–Ещеразпрошупрощения,чтопришлосьоставитьвасодну.Обычноя ни на секунду не покидаю своих пациентов. Но последние дни былиоченьтруднымидляменя.Вернемсяктому,начемостановились.Почемувыотправилисьвцерковьоднавтовоскресенье?

Китти встала и подошла к книжному шкафу. Взяла снежный шар ипотрясла его. Снег взлетел над крышами крошечной деревеньки подстеклом.

–Отецтогдапровелвесьденьвбольнице.Язнала,чтомамасерьезнобольна.Аяпосещалацерковькаждоевоскресеньевсюсвоюжизнь.Еслиотец работал, мы с мамой ездили на автобусе. Поэтому я знала номернужногомнемаршрута,понимала,кактудадобраться.Торчаладомаоднаочень долго, места себе не находила, думала о маме в больнице, оченьхотелосьвырватьсякуда-нибудь,сделатьхотьчто-то,чтобыкак-топомочь.Япропустилаутреннююслужбу,ноязнала,чтобудетвторая,послеобеда,мамаиногдаходилананееодна.

Она вернулась к креслу и села, поставив снежный шар на колено.Снежинкиуспелиулечься,иКиттивообразиласебявосьмилетнейвнутришара.Всвоемсамомлучшемкрасномпальтоонастоялапередцерковью.

– Так что я оказалась там почти случайно. И это изменило вдальнейшем всю мою жизнь. А я ведь всего лишь хотела помолитьсяГосподузаздоровьесвоеймамы.Забытьнемогу,какойстоялхолод.Снегскрипелуменяподногами,почтизаглушаязвонцерковныхколоколов.

Китти смотрела на Ричарда, а мыслями уже вернулась в прошлое.Вспомнила автобус, который трясся по заснеженнымдорогамВосточногоСассекса,чтобывпервыевжизнисвестиихвместессестрой.

Глава7

15февраля1959года,воскресенье

Киттикуталасьв своеновоекрасноепальтоизшерсти,пока автобуспыталсяпроехатьпоизвилистойдороге,котораявелакПрестону.Обочиныпокрывалакоркальда,азанейпростиралисьгустоусыпанныеснегомполя.Она вошла в автобус на своей остановке, заплатила водителю за билетмелочью, которуювзяла сприкроватного столикаотца, и селау окна.Новскоре к ней и к другим пассажирам присоединилась пожилая леди, –соседка,знакомаяейвосновномпослужбамвцеркви.ОтдыханияКиттиоконное стекло запотело, и она время от времени протирала его своейчернойвязанойварежкой.Онатоиделовиделавполяхфигурымонахинь,которые показывались из-заживыхизгородей или бродили у краяшоссе,ихдыханиенаморозномвоздухепревращалосьвбелыеоблачка.

Она искоса бросила взгляд на свою знакомую попутчицу. Она быламодно и нарядно одета, а волосы собраны в аккуратный пучок. Ей, какподумала Китти, наверняка потребовалось несколько попыток, чтобыприческа получилась настолько опрятной и ровной. На свое плотноекоричневое пальто, сшитое из какой-то странной ткани, напоминавшейковер, дама нацепила черную стеклянную брошь. Она тряслась вместе савтобусом,которыйехалпонеровнойдороге,ноеевзглядбылнеподвижноустремлен вперед.На коленях леди держала своюбольшуюсумку.Киттитакиподмывалоспросить,чтоименномоглиискатьвполяхмонахини,ностарушкадажениразунепосмотрелананеестехпор,какселававтобус,аеегубыбылиплотнозажаты,чтопоказывалоеенежеланиеразговаривать.

Киттинемноговздрогнулаотнеожиданности,когдаониостановилисьуперекрестка.НадорожномуказателебылонаписаноПрестон-лейн.Ионисвернули в переулок, проехав мимо темного силуэта усадьбы «Престон».Далее направились к Саут-Даунз, где на горизонте показалось здание ввикторианском стиле. Сколько она себя помнила, это четырехэтажноездание с двойным фронтоном всегда привлекало ее особое внимание.Издалека оно напоминало девочке никому больше не нужный старыйкукольныйдомик,брошенныйкем-тозаненадобностьюпосредипыльногочердака.Вдесятитусклыхокнах,протянувшихсявдолькаждогоизчетырехэтажей,никогданевиднелосьипроблескасвета.Бежевыенапервыйвзгляд

стеныгустозарослиплющом.Однакопомереприближениякзданиюегоцвет невероятным образом менялся, превращаясь в совершенно серый ипочтичерныйпоуглам.Огромныекрестывысилисьповсюдунадкрышей,а небольшие башенки напоминали Китти тюрьму, куда заключилиРапунцельизсказки,которуюотецчиталейвслух.

Покрытаягравиемдорожкакдомубылаокруженагустымизарослямилеса.Медленнопроехавпоней,онидобралисьдосвоегородаполяны,гдеснова остановились. Двери автобуса со скрежетом открылись, и из неговышламолодаяженщина,онаструдомнеслатяжелыйнавидчемодан.Еебольшой и округлый живот упирался в чемодан, когда она волокла егочерезпроходмеждусиденьями,иКиттиприэтомуслышала,какпожилаяледиосуждающехмыкнула.

Втенидеревьев,облаченныйвчерноесголовыдоног,еслинесчитатьбелой полоски воротничка, стоял отец Бенджамин. Китти узнала его, онбыл настоятелем церкви Престона. Она осмотрелась вокруг и заметиланесколькихдевушек,бродившихвдольканавы,проходившейпопериметрулесаудорожки.Нанихбыликоричневыебалахоны,акомандовалиимидвестрогиемонахинивсутанах.Киттипригляделаськближайшейиздевушек.Ееволосыостриглипо-мальчишескикоротко,акожалицаказаласьбледнееснегаподееногами.

Одна из монахинь подала знак, и девушка выбралась из канавы. Насамом краю она на мгновение чуть не потеряла равновесие, но затемвыпрямиласьиприжаларукукпояснице.Сталвиденееогромныйживот.

Как только автобус тронулся, девушка подняла взгляд и удивленнопосмотреланаКиттисвоимипроницательнымиугольно-чернымиглазами.Китти сползла ниже на сиденье, это не помогло ей укрыться отпристального взгляда, но почти сразу монахиня крикнула на девушку,заставивеедвигатьсядальше.

Китти беспокойно заерзала на месте и стала нервно грызть кожувокруг ногтей. Ей отчаянно хотелось выбраться из дома, что-топредпринять, но сейчас она оказалась в этом автобусе одна, впервые безприсмотра родителей, и у нее случился приступ паники. Хотя двигательработалиобогревсалонабылвключен,онаощутила,какхолодпроникаетсквозьраздвижныедвериичерезщеливокнах,пытаясьдобратьсядонее.Когда они наконец доехали до церкви, ее дыхание стало тяжелым исбивчивым.Изавтобусаначаливыходитьвсеоставшиесявнемпассажиры.

Было только три часа дня, но дул ледянойфевральский ветер, и уженачинало смеркаться. Стараясь ступать осторожно в своих лучшихфирменных туфлях, Китти тоже стала спускаться по автобусным

ступенькам.–Свамивсевпорядке,мисс?–спросилводитель,включаяпередачуи

готовясьдвигатьсявобратныйпуть.– Да. Мой папа ждет меня в церкви, – соврала Китти, заранее

подготовившиськпоездке.–Вотихорошо.Толькобудьтеосторожнынальду.Двери автобуса закрылись у нее за спиной, и она осталась

предоставленной самой себе, наблюдая, как паства торопится зайти втесноепомещениецеркви.Онапожалела,чтоотцаивсамомделенебылосейчасрядом.Онадвигаласьвперед,подногамихрустелатонкаяснежнаякорка,ионапредставила,чтоидетвместесотцом,чтоделаетдваилитрибыстрыхшажка, чтобы не отставать от него и поспевать за егоширокимшагом.

Войдя в ворота и уже минуя занесенные снегом надгробия погоста,онаненадолгозадержаласьиогляделасьвокруг.Прихожанеужескрылисьвнутри,ихболтовнястихла,иединственнымзвуком,доносившимсятеперьдонее,сталокарканьеворон,двеизкоторыхразглядывалиее,усевшисьнаголыеветвидеревьев,нависавшихнаддорожкой.

Но внезапно птицы замолкли, и она остро ощутила, что кто-то ещеследитзаней.

Пока она стояла у рядов могильных камней, в отдалении ейпочудилось какое-то движение. Вороны взмыли в небо, стряхнув снег светвей, на которых сидели, прямо на голову Китти и за воротник ееновенькогокрасногопальто.

Онавскрикнулаотнеожиданности,сталаторопливоотряхиваться,авэто время мужчина в длинном черном плаще уже принялся закрыватьцерковныедвери.

– Подождите! – окликнула она его и бросилась под защиту стенцеркви, стараясь не поскользнуться на льду. Успела в последний разоглянутьсявсторонукладбища,чувствуямурашки,пробегавшиеповсемутелу,азатемвошлавнутрь,идверизанейзахлопнулись.

Глава8

5февраля2017года,воскресенье

Было еще совсем раннее утро, когда Сэм остановилась вблизибывшегоприютаСвятойМаргариты.ОставивНануиЭммуспатьвсвоихтеплыхпостеляхещедорассвета,онатиховыбраласьнамороз, туда, гдебыл припаркован ее «воксхолл-нова», чтобы узкими и извилистымипереулкамиПрестона доставить ее напокрытую туманомокраину тихогогородкавсельскомСассексе.

Заброшенное здание в готическом стиле, популярном вВикторианскую эпоху, высилось перед ней, оно оказалось значительнобольше, чем она представляла – ряды узких сводчатых окон под остройкрышейсустремленнымивверхнаднейкрестами.Природаужевзялаверхнаддомом,покрыввсетолстымслоемплесени,аплющразроссятак,чтостало трудно определить место, где стены упирались в землю. Особнякстоялодинокопосредиобширногопространства,ивглазабросалисьявныеследы приготовлений к его окончательному сносу. Повсюду быластроительная техника, высились груды песка для засыпки фундамента, астрела крана, высотой не менее ста футов, склонилась над зданием, имассивное стальное ядро на ее конце, казалось, только и ждет момента,чтобыприступитьксвоейразрушительнойработе.

Плотнее закутавшись в пальто, Сэм остановилась передметаллической оградой, окружавшей это место по всему периметру. Онапредставила, как много лет назад здесь же стояла одна из тех девушек,положив одну руку на живот, в котором уже шевелился младенец, а вдругойдержасумкусоскуднымипожитками.Девушка,брошеннаявсеми,когопрежделюбила,ипонятиянеимевшая,какоебудущееожидаетее.

Сэм подергала два крупных замка, надежно запиравших вход заограду, а потом отошла назад, чтобы прочитать все специальноустановленныевывескииплакатыспредупреждениями:

ЗДАНИЕ ПОДЛЕЖИТ СНОСУ. ВНИМАНИЕ:СТРОИТЕЛЬНАЯ ПЛОЩАДКА. НЕ ВХОДИТЬ!ПОСТОРОННИМВХОДСТРОГОЗАПРЕЩЕН.

Чутьвстороненастойкевиднелсякрасочныйрекламныйрисунок,накоторомархитекторизобразилсемьзаманчивокрасивыхкоттеджей.

УДОСТОЕННЫЙ ПРИЗА ПРОЕКТ НОВОГО ЖИЛОГОКВАРТАЛА. ФИРМА «СЛЕЙД ХОУМЗ» ОБЪЕДИНЯЕТТРАДИЦИОННУЮЭЛЕГАНТНОСТЬКЛАССИКИФАСАДОВССАМОЙ СОВРЕМЕННОЙ ОТДЕЛКОЙ ИНТЕРЬЕРОВПОСРЕДИ ЖИВОПИСНОГО ЛАНДШАФТА, РЯДОМ СУЕДИНЕННЫМ ГОРОДКОМ ПРЕСТОН В САМОМ СЕРДЦЕСАССЕКСА.

Крупными красными буквами на приколоченной поверх рисункадощечкебыливыведеныслова:

ВСЕДОМАУЖЕПРОДАНЫБУДУЩИМВЛАДЕЛЬЦАМ.

Сэмповернуласьиначалаобходплощадки,проводярукойвперчаткепо сетке ограждения. Сначала она не видела никаких признаков жизни,только откуда-то издали доносился лай собаки, но затем она набрела насторожку охранника, внутри которой горел свет. Сэм направилась к ней,дважды споткнувшись о ледяные комья грязи носами туфель на высокихкаблуках. Когда она подошла к парадному входу здания, появиласьнемецкая овчарка, она заливалась лаем, но чуть испуганно пятилась отнепрошенойгостьи.Сэминстинктивноостановилась,ихотязаметила,чтопсадержатнацепии ееотделяетотнегокрепкий забор, унее всеравноучащеннозабилосьсердце.

–Макс!–выкрикнулмужскойголос.–Заткнись!Всторожкебылодостаточносветло,чтобыразглядетьвнутрисилуэт

мужчинысволосами,собраннымисзадив«конскийхвост»,которыйшелоткрыватьдверь.

–Вчемдело?Ктотам?Он был высокий, с толстой шеей и широкими плечами, как сразу

отметилаСэм.Несмотрянахолод,нанембылалишьоднасильнопомятаяфутболка. Его черные сапоги мотоциклиста оставалисьнезашнурованными.Наодномизпальцевлевойрукикрасовалоськольцосукрашениемввидезолотоймонеты,ондержалврукежестянуюкружку,откоторойподнималсяпар.Оносмотрелсясначаласпорогаитолькопотомспустился по ступеням, чтобы как следует рассмотреть того, ктопотревожилегособаку,продолжавшуюгрознорычатьнаСэм.

Она заранее продумала все возможные варианты событий, которыемогут с ней произойти у здания бывшего приюта имени СвятойМаргариты.Лучшимизнихбылобыобнаружитькрупнуюдырувограде,чтобы вокруг никого не оказалось, и найти разбитое стекло в одном изокон, через которое легко забраться внутрь. Встреча со скучающимработникомстроительнойфирмытоженеоказаласьбыпроблемой,еслибыпрямонаместерасполагалсяофиспродаж.Тогдаонамоглабысделатьвид,чтозаинтересованавприобретенииодногоизновыхдомов,напроситьсянаэкскурсию,чтобыпотомсизвинениямиуйти.Дажесторожаонасумелабыочаровать. Но вышедший навстречу человек не был похож на обычногосторожа. Этот крупный мужчина скорее походил на управляющегостроительством, поселившегося прямо на месте будущих работ со своимпитомцем,походившимнаприрученноговолка-оборотня.

– Доброе утро! – пропела она и приветливо помахала рукой. –Простите.Явовсенехотелабеспокоитьвасивашусобаку.

Он повернулся к ней, щурясь от солнца, и стала видна его густаякозлинаяборода.Глаза унего заслезились от дыма сигареты, которуюондержалвдругойруке.Сэмсумелапрочитатьнадписьнафутболке:«Врежьмнепоморде.Сделайподароккоднюрождения».Онапритворилась,будтоэто насмешило ее. Улыбнулась, но от него реакции не последовало. Онразглядывалеетакдолго,чтоСэмпочувствоваласебякрайненеуютноподтяжелымвзглядом.Пессновазалаял,имужчинанаконецотвелотнееглаза,чтобыударитьсобакуногой,стакойсилой,чтоонавзвылаотболи.

Здоровяк довольно ухмыльнулся и снова уставился на Сэм,удивленнуюиприведеннуювсмятениеподобнойжестокостью.

– Чего ради ты тута шляешься, дорогуша? Что разнюхиваешь? –спросилонсотчетливымакцентомкокни[7].

–Явовсенешляюсьздесьиничегонеразнюхиваю.Простоувиделасветвокнеизахотелаузнать,можнолискем-топоговорить.

–Закакимчертом?Онглубокозатянулсясигаретойивыпустилструюдымавеесторону.

Ихвсеещеразделялакрепкаяметаллическаяограда,ноСэмнамгновениепочувствовалаохватившуюееволнустраха.Темнеменееонанашлавсебедостаточносмелости,чтобысноваулыбнутьсяиоперетьсянасеткузабора.

– Я хочу осмотреть этот дом, прежде чем его снесут. Не угоститесигареткой?

–Многихтянеткакмагнитомвэтотдомстехпор,какздесянарыликостистарогосвятогоотца.–Онпротянулейсигаретуидалприкуритьотсвоейзажигалкичерезотверстиевограде.

–Верно.Ятожечиталаобэтомвгазетах.Потомуиприехала.Как давно поняла Сэм, чтобы быть убедительной, необходимо лгать

как можно проще, апеллируя правдивыми подробностями. Она полезла всумкуидосталаписьмоАйви,затемпоказалаемустаромодныйпочеркнапожелтевшейбумаге.

–Мойдедумер совсемнедавно,и среди еговещейянашлавот это.Думаю, письмо написала его мать, а сам он родился здесь. Когда жевыяснила вчера, что приют собираются сносить, захотела взглянуть наместо, где он провел первые недели своей жизни. Если монахини,присматривавшиезаним,ещеживы,хорошобылобыпоблагодаритьих.–Здесь голос ее слегка дрогнул. Она вовсе не собиралась обсуждать снезнакомцемчеловека,фактическизаменившегоейотца.

Мужчинаусмехнулся.–Поблагодарить?Такогояпоканеслыхивал.Забавно.–Почему для вас это смешно? – спросилаСэм, разглядывая его под

скуднымилучамизимнегосолнца.– Ты, случайно, сама не из газеты будешь? – Он снова глубоко

затянулсятабачнымдымом.–Счеговывзяли?–Онитутдолгоошивались,нотолькотеперьследствиезакончилось.

Разрешение на снос наконец получено, слава те господи. Дом развалятчерездвадня,иточка.Ужениктонесможетпомешать.

–Но они все равно заставляют вас спать здесь каждуюночь?Тяжковам,должнобыть.Такиестоятхолода.

–Таконоиесть.Нокаждыйновыйдомпотянетнамиллион,ионинехочутрисковать.Аяждунедождусь,чтобыпоскорееубратьсяотседова.

– Я вас прекрасно понимаю. Между прочим, меня зовут Сэм. Радапознакомиться с вами. – Она смогла протиснуть сквозь ограду руку, имужчина,немногопомявшись,пожалее.

– Энди. Стало быть, Сэм, ежели я тебе тут все покажу, ты со мнойпойдешькуда-нибудьвыпитьвечером?–Онделалзатяжкиоднузадругой,несводяглазсеелица.

Сэмвыдавилаизсебяулыбку.–Выотмечаетесвойденьрождения?Эндиопустилглазананадписьнафутболке.– А что? Пожалуй, что и отмечаю. – Он еще недолго колебался, а

потом повернулся лицом к зданию. – Ладно, пошли. Большого вреда небудет.

КогдатяжелаядубоваядверьприютаСвятойМаргаритызакрыласьза

ними, Сэм задержалась в огромном холле, откуда начиналасьзакруглявшаяся к верху широкая лестница. У самого ее верха пылинкиплясали в скудном свете, проникавшем сквозь грязные витражи в окнах.Она заметила сломанную доску с надписью, валявшуюся на черно-беломкафелепола.Склониласьистерласнеепыль.

«Господь всемогущий! Дозволь всем павшим обрести новый путь кТебе через молитвы и усердный труд. Приют имени СвятойМаргариты.Престон.Сестрымилосердия».

Сэмпредставиласебе,каксверкалпреждемраморлестницы,которыйпостоянно и тщательно полировали беременные девушки, под надзоромнепрестанно следивших за ними монахинь. Именно монахини создавалимрачную атмосферу подобных приютов, оказывая услуги семьямкатоликов, не желавших знать, что происходит внутри, давая целымобщинамуходитьотответственностииниочемнезаботиться.Сэмвсеэтовиделоськартинамиизжизни,протекавшейстолетияназад,невозможнымивсеголишьдляпрошлогопоколения.

–Глянь-касюда,дорогуша.Онатакглубокопогрузиласьвсвоимысли,чтопочтизабылаосвоем

попутчике.Разбитоестеклохрустнулоунееподногами,когдаонавошлавдверной проем и посмотрела на огромный зал, залитый светом из двухвысоких сводчатых окон. Вдоль стен здесь располагались большиекерамическиераковиныдлястирки,анеменеекрупныхразмеровмашинадля отжима лежала на боку посреди потемневшего пола. Она стояла вдверяхипредставлялафигурыженщин,годамитонувшихздесьвоблакахпара, утиравших ладонями пот с лиц, стиравших в раковинах грязныепростыниипропускавшихскатертисквозьваликиотжимногокатка.

На задней стене высилось распятие, а над раковинами висел сильноизъеденныймольюгобелен.МурашкипробежалиуСэмпоспине,когдаонапрочиталачетковышитыйнанемтекст.

«О, Благословенный Иисус, владыка всех душ. Молю Тебя во имяагонии, пережитой Твоим Священным Сердцем, и печалей ТвоейНепорочнойМатери:очистиТвоейКровьювсехгрешниковмирасего,комусужденоумеретьвденьнынешний.

И если Тебе угодно будет ниспослать мне сегодня страдания радиобретения милости Твоей, это тоже принесет мне блаженство, ивозблагодарю я тебя,ДобрейшийИисус,Пастырь иВладыка душнаших.

СпасибоТебезанесказаннуюрадостьсамойтворитьблагостныедела,путьккоторымуказалмнеТысвоимиблагодеяниями.Аминь».

– Жуткое место. С ума сойти можно, – сказала Сэм. – Ощущениетакое,будтодевушкитакиосталисьздесьвзаперти.

–Тывсеточноуловила,дорогуша.–Эндисклонилсякнейтакблизко,чтоонаощутилазапахтабачногодымаотегодыхания.

–Таквамизвестно,живли ещекто-тоиз здешнихмонахинь?–Онаотвернуласьотнеговсторону.

–Тытакинеответиланамойвопрос.–Накакойвопрос?–Онапоканепонимала,чембылвызванприступ

внезапно накатившей тошноты – присутствием Энди или гнетущейатмосферойбывшейпрачечной.

–Выпьемвместесегодняиликак?Онаулыбнуласьивсмотреласьвдальнийконецкоридора.–Атамчто?– Столовая. Только в ней ничего не осталось. – Он посмотрел на

часы. – Оттуда все вывезли перед сносом. Сомневаюсь, что ты там хотьчто-тонайдешь.

–Атам?–Сэмкивкомголовыуказаланатемнуюдеревяннуюдверь.Эндипромолчал,итогдаонасамапересеклахолл,чтобыоткрытьее,

проскользнув мимо него, в то время как он даже не пошевелился, чтобыпропустить ее. В контрасте с огромным залом прачечной небольшаякомната вызывала приступ клаустрофобии, и почерневшие от временидеревянные панели стен почти полностью поглощали скудный свет,попадавший сюда через маленькое окно. Письменный стол из красногодерева был задвинут в самый угол, а на нем стоял большой портрет впозолоченной раме, изображавший монахиню в полном парадномоблачении.Вытянутоелицоженщиныказалосьлишеннымвсякихэмоций,губы были поджаты, а когда Сэм поставила портрет вертикально, сталоказаться, что холодные глаза монахини непрерывно наблюдают за еепередвижениями по комнате. На табличке внизу была надпись: «МатьКарлин,настоятельницас1945по1965год».

–Вамнеизвестно, она ещежива?–Сэмуказаланапортрет. –МатьКарлин?

– Знаю только, что пара бывших монахинь отсюдова живут в домепрестарелых, он находится дальше вдоль дороги. Но имен не назову.Послушай, дорогуша, нам нельзя долго здесь торчать. В девять заявитсяшефстроительнойфирмы.

– Конечно, простите. Пойдемте. – Она в последний раз окинулакомнатувзглядомиповернуласькдвери.

При этом один из ее каблуков зацепился за нечто вроде ручки, чутьзаметноторчавшейизпола.Онарезкоостановилась.

–Аэтоещечтотакое?Эндипожалплечами,достализкарманаещеоднусигаретуиприкурил

ее. Сэм присела на корточки, пропустила сквозь ручку пальцы, начавтянуть. Ей пришлось приложить немалые усилия, но после несколькихпопыток крышка люка стала постепенно подниматься, издавая громкийскрип, эхом разносившийся по почти пустой комнате. Она сделала шагназад,чтобыполучшерассмотретьоткрывшейсявнизуров.

– Как вы думаете, для чего использовалась эта яма? – Она бросилавзгляднаЭнди.

– А сама-то не догадываешься? – Он выпустил табачный дым изноздрейвсыройвоздухкомнаты.

Сэмощутилаприливтошноты,когдапоняла,чтоямаунееподногамиимелатакиеразмеры,чтобывнеймогразместитьсятолькоодинчеловек–скорее всего,молодаяженщина: пятьфутов высотойи тришириной, ононапоминало вертикально поставленный гроб. Ее внезапно словнопарализовало, когда она представила себя запертой на много часов вполной темноте. Ров в полу едва ли позволялшевелиться вообще. У неебыло бы достаточно времени на то, чтобы все обдумать и хорошенькоусвоитьпреподанныйейурок.КогдаЭндижестомпоторопилееквыходу,онауслышалатонкийплачдевушки.Онанесразупоняла,чтоэтобылееплач.

Унеевозниклаостраябольвгруди,перехватилодыхание,покаонзарукутащилеевдолькоридора,затемвновьчерезпомещениепрачечной,гдеей мерещились неподвижные фигуры девушек, склонившихся надраковинами, и непрерывно наблюдавших за ней. Когда они добрались довыхода, она с трудом преодолела высокий порог и выбралась наружу,отчаяннохватаяртомсвежийвоздух.

–Тывпорядке,дорогуша?–Эндиотпустилееруку.– Простите, мне нужна минута, чтобы прийти в себя. Это место

действует слишком угнетающе. Вынести такое зрелище трудно. – Онаотмахнуласьотпредложеннойимсигареты.

–Обчемятебеитолковал.Тыпонятиянеимела,кудасуешься.Чемскорее этот дом сровняют с землей, тем лучше. А тебе сейчас нужнопоскорееуноситьотседаноги.

Сэмглубоковздохнула,киваявответ.Онадосихпорнемоглапонять,

почемусудьбаАйвивызвалавнейстолькобурныхэмоций,автягостнойатмосфере приюта она прониклась еще и страданиями, пережитымидругимидевушками,когда-тоставшимиздесьсвоегорода заключенными.ЕслижепринятьвовниманиесмертьотцаБенджаминаивероятнуюсвязьсним Китти Кэннон, все ее журналистское нутро просто взывало к ней,принуждаярасследоватьэтуисториюдоконца,докопатьсядоистины.

Если мать-настоятельница Карлин еще жива, Сэм обязана разыскатьее.Носначалаейнеобходимовыяснитьточнуюпричину,покоторойКиттиКэннон присутствовала при расследовании обстоятельств смерти отцаБенджамина. Она позвонит в пресс-службу Кэннон, чтобы прощупатьпочву. И если упоминание о Святой Маргарите вызовет хоть какую-тоответную реакцию, станет ясно: она напала на верный след. Затемостанется только заставить однуиз выжившихмонахиньпролить свет насвязь Кэннон с приютом, и Сэм получит необходимую информацию дляболеедетальногоизучениявопроса.

Онапосмотреланасвоичасы:7:30утра.Ещедвасполовинойчасадотогомомента,когдаейположеноужесидетьзарабочимстоломвредакции.Если поторопиться, ей, возможно, удастся выяснить местонахождениематериКарлинпрямосейчас.ОнапосмотреланаЭнди.

–Ябудурадаугоститьвасвыпивкойсегоднявечеромвблагодарностьзапричиненноебеспокойство.Аесливыещевспомнитеадресиназваниеупомянутогодомапрестарелых,сменяещедвебольшиепорциивиски.

Глава9

5февраля2017года,воскресенье

Ричардбросилвзгляднанастенныечасыиотметилпросебя,чтоонипотратилитолькополовинувремени,отведенногонаприем,азатемсноваобратилвсесвоевниманиенаКитти.Еголадонисталилипкимиотпота,ионсцепилихвокругноги,лежавшейповерхдругой.

– Что же произошло, когда вы покинули церковь после завершенияслужбы?

– Я недолго постояла совершенно одна, пока взрослые вокругобщались между собой. Затем уже собралась направиться к автобуснойостановке.Каквдругувиделаее.

ГолосКиттидрогнул,ионазамолчала.Ричардглубоковдохнул.–Неволнуйтесь,Китти.Васниктонеторопитсрассказом.Онаоткашляласьиприкусилагубу.–Сестрапряталасьпозадиодногоизнадгробий,подаваямнезнаки.Китти поднялась и поставила снежный шар на то же место, откуда

преждевзялаего.–Высразужепоняли,чтоэтовашасестра?Он говорил,не глядянанее, устремивнеподвижныйвзглядвпустое

кресло,словнопребываявшоке.–Нет.Язаметилатолькото,чтоонабылапримерномояровесница,но

японятиянеимела,ктоонатакая.Влюбойдругойденьябыпринялаеесигналы за приглашение поиграть с ней, но тогда я была слишкомрасстроена из-за мамы, и потому все это тут же насторожило меня. Япочему-то мгновенно почувствовала: здесь происходит что-то крайненеобычное, глубоко неправильное. – Она снова сделала паузу. – Яогляделась по сторонам, проверяя, мне ли она машет или кому-то еще.Дажемелькнуламысль,чтоонамнепомерещилась,какпризрак.Нозатемонаприложилапалецкгубам,чтобыямолчала,ипозвалаксебе.

–Ивыпошлиназов?–чутьслышноспросилРичард.– Да. На меня никто не обращал внимания. В те годы взрослые

уделяли чужим детям значительноменьше внимания, чем сейчас, а моихродителей вообще там не было. – Китти вернулась к балконной двери и

обернулась, посмотрев на Ричарда. Он сидел сгорбившись, и его позапоказаласьнеудобнойдлянегосамого.Онасновасталаразглядыватьсад.

– Что же она сказала, когда вы к ней подошли? – задал очереднойвопросРичард.

Киттидосихпорживопомнилавнешностьсестрывтотмомент,когдаона подошла к ней вплотную.Хотя лицо сестры было испачкано грязью,волосы спутались, а коричневый балахон, который был велик ей на дваразмера,виселмешком,всеравноКиттипоказалось,чтоонасмотритсявзеркало. Увидев на ногах девочки совершенно открытые сандалии, ееобнаженные по плечи руки, она инстинктивно скинула свое пальто инакинулананее.Сестра,дрожавсемтелом,протянулаейладонь,иКиттиухватиласьзанее.

– Когда я первый раз подошла к ней, она не сказала ничего. Мыпобежаликпристройкеводвореиоставалисьтамвсюночь,–онабояласькуда-либо выйти оттуда. Она назвала мне свое имя. Эльвира. Объяснила,что сбежала из монашеского приюта Святой Маргариты. Ей пришлосьпростоятьна снегунесколькочасов, дожидаясьнапогостемоегоприходана утреннюю службу. Я знала, насколько будет обеспокоен отец моимотсутствием, но она не хотела, чтобы я ушла и привела кого-нибудь напомощь.Всевремятвердила:«Онименяубьют,еслипоймают.Ониубьютменя».–ГолосКиттиопятьсорвался.Онаскрестиларуки,обхвативсебяиглядявокно.–Онабылаизмученнойиголодной.Мнеотчаяннохотелосьпомочьей,ноонанеотпускаламеняотсебя.

– Но потом вы все же отправились за помощью? – спросил Ричард,наконецосмелившисьподнятьглаза.

– Да. В какой-то момент она разрешила мне уйти, но при одномусловии. Я не должна была поднимать шума, сделать все тихо. Впротивном случае нас бы точно нашли. Показала мне ключ, которыйиспользовала для побега. Затем вынула расшатавшийся кирпич из стеныпристройки и спрятала ключ за ним. Сказала, что, если я вернусь и незастануеенапрежнемместе,намсотцомследуетвоспользоватьсяключом,чтобыоткрытьлюкнакладбище,чтотаммыееинайдем.

–Ивывоспользовалисьключом?–всетакжетихоспросилРичард.Китти повернулась и посмотрела на него. Он в очередной раз не

выдержалеепрямоговзгляда,отвелглазавсторону,а егодрожащаярукапотянуласьзастаканомсводой.

–ОтецБенджаминзаявил,чтоонаумерла.Но,бытьможет,онабылаеще жива, а священник нам солгал? Я обязана была вернуться, я могласпастиее.

–Стехпорвыкогда-нибудьвозвращалисьвприютСвятойМаргариты,Китти?–ПлечиРичардапониклиещениже,асловадавалисьемуструдом.

Онажемедленнопомоталаголовой.–Выдумаете,ключпо-прежнемуспрятантамже?Наверное,считаете,

чтоименноэтовнушаетвамвашсон?Киттидосихпорпомнилапугающуютемнотуночи,посредикоторой

онатогдаоказалась.Чернуюдыру,поглотившуюее,наполненнуюкрикамифилиновнадеревьях,шуршаниемтаинственныхтварейвтраве.Покаонабежала, спотыкаясь и падая во мраке, холод начал представляться ей вобразе человека, пытавшегося тащить ее назад, замедляя ее бег, стремясьсделатьсвоейпленницей.Онапочтипересталаощущатьсвоелицоируки.Она вспомнила отца. Это он закутал ее в пальто, оставшееся теперь наЭльвире,застегнулпуговицы,улыбался,помогаянадетьнаголовушляпку.

–Мнеказалось,яхорошопомнилапутьобратнокцерквиикдороге.Надеялась, что отец уже разыскивает меня. Но было так темно. Я почтиничего не могла разглядеть. Мною завладел безумный страх. Мнепришлось долго искать выход к дороге. Голова кружилась. Я то и делопадала. Промерзла, насквозь промокла и испытывала непередаваемыйужас.Мневедьбыловсеговосемьлет.ЯпопыталасьвернутьсякЭльвире,носбиласьспути.Итогдаясделалато,чегоонаумоляламенянеделатьнивкоемслучае.Ясталакричатьизватьхотького-тонапомощь.

Киттипосмотреланасвоюруку,напалец,гдеизкрошечногозаусенцапоказалась капелька крови. Обводя кончик пальца красным кровавымкружком, она снова слышала звяканье вилок по тарелкам, видела своегоотца,стоявшегоуокнакухниихмаленькогоинеотапливаемогодома.Онапристальнонаблюдалазаним,замечая,каконтоиделоотдергиваеттюль,чтобыпосмотретьназаросшуюсорнякамидорожку,котораявелаквходнойдвери.Онасноваощущалавортувкусдешевогоислишкомжирногомяса.Сердобольная соседка приготовила для них двоих жаркое, чтобыпокормить, пока мама все еще лежала в больнице. Китти и саму всегонесколькоднейназадвыписалиизклиникипослетого,какееполумертвойнашли в придорожной канаве, куда она свалилась в попытке позватьпомощьдлясестры.Сестры-близняшки,очьемсуществованиионадаженеподозревалавсегодвумянеделямираньше.

«Ешьпоскорее,Китти,ужепоздно».–Отецпочтисразузабралунеетарелку и вывалил остатки пищи в мусорное ведро. Китти взглянула начасы: без десяти семь. Больше часа до того времени, когда ей обычноположенобылоложитьсяспать.

«Чтотакое,папа?»–почтииспуганнымшепотомспросилаона.

«Хватитлишнихвопросов,Китти,–резкосказалотец.–Тебепоравпостель».

Он почти силком заставил ее подняться в спальню, переодеться вночную рубашку, затем выключил свет и ушел, даже непоинтересовавшись, не нужно ли ей сначала посетить туалет,расположенныйводворе.Онаслышала,каконнаводитпорядок,звяканьетарелок друг о друга, звон ножей, вилок и ложек, укладываемых в ящиккухонногостола.Внезапнодонессястуквовходнуюдверьдома.

Она сначала села в кровати, затем спустила ноги на холодныйдощатый пол и прокралась к скрипучей двери своей спальни. Оченьосторожноонаприоткрыладверьтакшироко,насколькоосмелилась,чтобыейсталвиденотецБенджамин,топтавшийсянавыцветшемсинемковрикевихприхожей.

«Заходите,святойотец».Китти успела лишь заметить, как двое мужчин направились в

гостинуюискрылисьвней.– Вы знаете, каким образом ваша сестра угодила в приют Святой

Маргариты? – спросил Ричард, возвращая мысли Китти из прошлого внастоящее.

– Моя мама проболела почти всю жизнь, страдая от почечнойнедостаточности,и,какяпредполагаю,отецнаходилутешениевобъятияхдругой женщины. Насколько я могу догадываться, мы обе родились встенах Святой Маргариты, а наша биологическая мать умерла во времяродов. – Китти закрыла глаза и сильно потерла веки. – А потом, поневедомойпричине,отецзабрализприютадомойтолькоменяодну.

Ричардоткашлялся,прочищаягорло.–Васнезлилото,чтоонпредпочелброситьЭльвирувприюте?Киттипосмотрелананего.–Сомневаюсь,чтобымамадалаемувозможностьпоступитьиначе,и

потомупоставилапереджестокимвыбором.Ричардсделалпаузу,преждечемпродолжить.– Возможно, так и было, но мне хочется убедиться, что вы сами

сумели разобраться в своих чувствах к своему отцу после того, чтопроизошло.Вырассказалиоегороманенасторонеиотом,чтотаженщина–вашабиологическаямать–вероятно,умерлаприродах.Вашотецзабралдомойтольковас,новыприэтом,насколькояпонимаю,неиспытываетекнему неприязни и не склонны винить его в том, как сложилась судьбаЭльвиры.

Киттиуставиласьнанегоснекоторымнедоумением.

–Моямамабылаоченьбольнаислаба.Иотецникакнесправилсябыодинсвоспитаниемблизнецов.Онрассчитывал,чтоЭльвируудочерятиеежизньсложитсясчастливо.

–Нопочему,каквыдумаете,онвыбралвас?–спросилРичард.–Ведьочевидно,чтоэторешениесталотрагическимдляжизниЭльвиры,хотяидля вас, спустя какое-то время, оно стало во многих отношениях крайнетяжелым. Какое бремя выпало вам нести на протяжении всейжизни!Новедьэтоневашавина,Китти.

–Потомучтововсемвиноватмойотец.Этовыподразумеваете.Онапосмотрелавзеркалонасвоеотражениеипротянуларуку,чтобы

кончиками пальцев мягко прикоснуться к нему. Она по-прежнему могласлышатьголосотца,доносившийсясквозьдверьгостинойтогда,многолетназад.

«Но ведь это мой ребенок, святой отец. Я имел право знать, что еевернуливприютСвятойМаргариты».

РукаКиттисильнодрожала,скользяпоперилам,покаонанацыпочкахспускаласьвниз,стараясьнескрипетьстарымидоскамилестницы,вызвавнежелательныйшум. Когда она оказалась в прихожей, ее сердце до боликолотилосьвгруди.Затотеперьголосамужчинзвучалидлянееотчетливо,словноонанаходиласьводнойкомнатесними.

«При всем уважении к вам, Джордж, должен напомнить, что выотказалисьотвсехправнаЭльвирусразупослееерождения».

Отец Бенджамин говорил спокойно и рассудительно, словно читалочереднуюпроповедьвцеркви.

«Яполагал,чтоееудочерили,чтоонапопалавсемью,гдеееокружилизаботойилюбовью».

Отец, напротив, говорил с напряжением, постоянно глубоко вздыхая.Киттипредставляла,каконрасхаживаетпокомнате,асвященниксидитинаблюдаетзаним.

«Так все и было на протяжении первых шести лет ее жизни», –подтвердилотецБенджамин.

«А что же произошло потом?» – Джордж, уже немного сердито,перешелнаповышенныйтон.

«Подробностимне не известны, но приемной семье пришлось с нейнелегко. Они отзывались о ней как о неуравновешенном и трудноподдающемсявоспитаниюребенке».

До Китти донесся кашель отца Бенджамина. Но она все равнопредставлялаегосидевшимвнепринужденнойпозе,забросивногунаногуиприхлебываяпредложенныйхозяиномнапиток.

«Пустьтак,новедьнельзявернутьребенка,каквозвращаютподарки,которыевамнеподошлиилинепонравились».

Джорджсновапринялсямеритькомнатушагами.Киттипонялаэтопоизменившемуся тембру его голоса, и доски пола стали чуть заметноподрагивать.

«Сплошь и рядом случается, что супружеские пары, считавшие себяпрежде бесплодными, рожают собственного ребенка уже послеусыновления.Эльвиреоказалосьоченьсложнопривыкнутькпоявлениювдоме младенца. По словам родителей, они несколько раз ловили ее напопыткепричинитьмалышувред».

В гостиной воцарилась тишина. Китти испугалась, что они в любоймоментмогутвыйтивприхожую,ибросиласьвверхполестнице.

«НовыженавернякапопыталисьнайтидляЭльвирыновуюприемнуюсемью?»–спросилДжорджужегораздоболееспокойно.

«Верно, попытались.Но вот только супружескимпарамоказаласьненужна шестилетняя девочка со сложным характером. Для них всегдапредпочтительнеемладенцы»,–объяснилемуотецБенджамин.

«Новымогли,покрайнеймере,поставитьвизвестностьменя.Почемуженесделалиэтого?»

Китти отчетливо расслышала в голосе отца безнадежнуюотрешенность.

«Хеленасерьезноболела,Джордж,ивыструдомсправлялисьсоднойтолько Китти. Я не хотел возлагать на вас еще и это бремя. Должензаметить, что нахожу ваши упреки несправедливыми и даже обидными.Позвольте напомнить: вы сами обратились к нам, с мольбой просилипомочьустранитьвашупроблему».

Тонсвященникасталприэтомзначительноболеежестким.«Я помню об этом, святой отец, и благодарен от всей души.Просто

Киттипережиланастоящийшок,имнетожетрудно.Яищутеперьспособвнятнообъяснитьейслучившееся,назватьпричину,почемумыникогданерассказывалиейосестре.ДокторДжейкобсонсказал,чтомненужнодатьейвремяоправиться,ноеекаждуюночьпреследуюткошмары.Онасаманесвояпослевнезапнойипугающейвстречиуцеркви.Атолькочтояузналот вас о смерти бедной девочки.Поневоле я чувствую свою вину. Где еепохоронили?»

Киттизатаиладыхание.«На погосте рядом с приютом Святой Маргариты. Мы достойно

проводилиеевпоследнийпуть,уверяювас».ГолосотцаБенджаминасновазаметносмягчился.

«Но почему ее не положили в больницу? Вы не можете просто такпохоронить ребенка, без общепринятых формальностей», – с надрывомсказалДжордж.

«Доктор Джейкобсон выписал свидетельство о смерти. Все былосделанопоправилам,Джордж.Да,случилосьбольшоенесчастье,новедьонасамапредпочласбежатьводнуизсамыххолодныхночейгода.Ну-ну,не надо больше терзать себя дурными мыслями. Вам необходимососредоточитьсянавыздоровленииХеленыипомочьКиттиблагополучнопережить это тяжкое время. Думаю, мне пора идти. Не надо провожатьменя».

Киттиуспелаукрытьсянаверхнейплощадкелестницыдопоявленияотца Бенджамина в прихожей. Она всю ночь прорыдала в подушку,размышляяосудьбесестры,которуютакинеузналаближе,сестрыстольдлянеежеланной,нолежавшейтеперьвхолодноймогиле.

– Но мне уже известно, что ее вовсе не похоронили на погосте уприютаСвятойМаргариты.

Онапосмотреланачасы.Время,отведенноеейдлясеансаудоктора,совсемскороистекало.

Ричардвжалсявкресло,еготелоокончательнопоникло,арукамионстакой силой вцепился в подлокотники, словно только такмог удерживатьсебяотпадения.Выгляделондопределаизможденным.

–Онисносятзданиеприюта,расчищаяместодляновостройки,иужевскрыли все могилы на том погосте, – продолжала она. – Мне удалосьраздобытькопиюотчетаоработахнакладбище.

–Онсодержитинформациюотом,чтобылообнаруженовкаждомиззахоронений?–тихоспросилРичард.

– Да. В основном это женщины, погребенные вместе с ихноворожденнымимладенцами.Нониводнойизмогилненашлиостанковболеевзрослогоребенка.

–Сталобыть,еепохоронилигде-товдругомместе?–Илионапопростувсеещежива,–сказалаКитти,пристальноглядя

нанего.–Какимобразомонамоглаостатьсявживых?ГлазаРичардаудивленноокруглились.Киттипожалаплечами.–Бытьможет,ейвсе-такиудалосьсбежать,икто-топриютилее.Если

они солгали о том, что произошло с ней, могли легко солгать и про еепохороны. Или же ей удавалось все это время прятаться на территорииСвятойМаргариты.

Ричардзаговорилпосленекоторогоколебания.–Я думаю, этомаловероятно.И вам не кажется, что в таком случае

онапопыталасьбысноваразыскатьвас?– Нет, если винила меня в том, что я в ту ночь бросила ее и не

вернулась, –ответилаКиттиоткровенно. –Впоследниенеделиячастоимногодумалао смерти своегоотца.Полицейскиеразбудилименя тогда вдва часа ночи. Мне было десять лет, и я оставалась в доме совершенноодна.Маманаходиласьвбольнице.Отецотправилсянавеститьееипопалвавтомобильнуюавариюпопутидомой.

–Мнеоченьжаль,Китти.–Ричардсокрушеннопомоталголовой.–Помнютолько,какзаверялаих,чтопапабылпрекраснымводителем.

Он не мог стать жертвой автокатастрофы. Я хотела спросить их, откудауверенность, что эта авария – несчастный случай. Отец однажды сказалмне,чтоеслиутебянеточевидногомотивадляубийства,ономожетсойтитебе с рук без малейших проблем. Сосед тогда пришел к нам в дом ипросидел у меня в спальне до рассвета, вновь и вновь перебираяобстоятельства. Быть может, у кого-то все же существовал этот самыймотив,иэтобылопреднамереннымубийством.

Она сделала паузу и посмотрела на Ричарда, ожидая, что врачпопросит ее поделиться остальной информацией. Но его взглядпроскользнулкуда-томимонее,онстаралсяневстречатьсяснейглазами,апотоммедленно,новыразительноонуказалначасы.

Глава10

23января1961года,понедельник

Джордж Кэннон сидел на жестком деревянном стуле рядом сбольничной койкой жены, наблюдая, как судорожными рывками кровьпротекаетпотрубочкамизкатетера,вставленноговвенуеебледнойруки,вспециальныйаппарат.Онужесотничасовпросиделтак,держаеезарукуипытаясьразвлечьразговораминапосторонниетемы,покадиализвыполнялтефункции,накоторыеуженебылиспособныеепочки.Носегодня,глядяна ее исхудалую фигуру, слыша затрудненное дыхание, он понимал:происходит что-то очень плохое. Минуты тянулись и казались часами, апредстоявшаяночьнадвигаласьнанего,какбездоннаячернаядыра.

Онпосмотрелнасвоигромкотикавшиечасы:22:00.Оннесобиралсяуходить, пока еенеперенесутизпроцедурногокабинета впалату.Все еетелобылопокрытосиняками,нетолькоотпостоянныхпроколовотигл,нои,вчемоннесомневался,отслишкомгрубогообращенияснейсанитаров,когда те переносили ее из одной кровати в другую. Причем синякипроступали везде, никогда не исчезая окончательно. Некоторые из нихимели зеленоватый оттенок, другие темно-бурый. Сразу пять почтипочерневших пятен отчетливо виднелись на бедре, словно сам дьяволоставилотпечатокпятерни,пытаясьутащитьеевпреисподнюю.

Медсестра настаивала, чтобы Джордж уходил, когда заканчивалосьвремяпосещения,ноонвозражал,желаяоставатьсякакможнодольше.Вконечном итоге его должность главного инспектора полиции Брайтонапомоглаему,ионполучилразрешениепроводитьсженойпочтивсесвоесвободноевремя.Ноондобилсябысвоеговлюбомслучае.Согласиеиливозражениямедсестрынемоглиослабить егорешимости.Онпостепеннотерял контроль над всеми остальными сторонами своей жизни, но нимедсестры, ни кто-то другой не заставили бы его сегодня вечером ранопокинуть жену. Только не сейчас, когда каждая минута, проведенная безнее,внушалаемумысльополномжизненномкрахе.Потомучтоужескоро,оченьскороеенестанет,аонбудетненавидетьсебязато,чтонебылрядомснейпостоянно,покаонаещеоставаласьжива.

Цок,цок,цок.Звуккаблуковмедсестрыстановилсявсегромче,когдаона приближалась по пустому и тихому больничному коридору,

направляяськним.Джорджпосмотрелналицожены,скользнулвзглядомпо ее запавшим щекам к линии рта, ее губы так потрескались отпостояннойсухости,чтовуголкахпроступиликапелькикрови.

«Онахочетпить.Ейнужнодаватьбольшеводы»,–резкообратилсяонкглавноймедсестре,вошедшейвпроцедурную.

«МистерКэннон,–сказалаонасовздохом.–Ейпо-прежнемустрогопрописанытолькопятьунцийжидкости,иянемогуувеличиватьдозу».

«В таком случае не могли бы вы отступить от предписания? Онаумоляламенядатьейводы.Неужелиэтоимеетнастольковажноезначение?Богаради!Онажеумирает…»

Егоголосбылелеслышен,ионпристальнопосмотрелвусталыеглазаглавноймедсестры.

«Я знаю, насколько это тяжело, – отозвалась она, проверяя, какработаетаппаратдлядиализаивсеегосложныесоединения.–Новсеещеостается надежда, что мы найдем для вашей жены донора. И тогда еешансынавыздоровлениемногократновозрастут.Почемубывамнепойтидомой,мистерКэннон?Мыпозаботимсяоней».

«Домойянепоеду».Джорджвсталсостула.«Каквамбудетугодно,–произнеслаглавнаямедсестранедовольным

тоном и повернулась, чтобы выйти из кабинета. Когда же у порога онаоглянулась,тонкиеволоскинаееподбородкеоказалисьотчетливовиднынасвету. – Ее процедура заканчивается. Пожалуйста, найдите меня, когдааппаратостановится,иявернуськней».

Он как будто опять переживал все, через что прошел. Отчаяние ичувство безнадежной беспомощности. Организм Хелены отторг почку,пересаженнуюейдвагоданазад.ДоэтогоонходилкотцуБенджаминуспросьбойособопомолитьсязаздоровьежены.Молитвысвященникабылиуслышаны, и именно в тот день их жизням суждено было изменитьсянавсегда.

Всего за несколько часов до неизбежной смерти Хелены нашласьпочкадляпересадки.Онмогбырадоватьсяипраздноватьпоявившийсяуженышансвыжить,нов тотжевечерпропалаихдочьКитти.Ееискалидва дня и две ночи и, уже отчаявшись найти, грязную и израненнуюобнаружиливпридорожнойканавевсеговпаремильотцерквиПрестона.Ипокаженеделалиоперациюпопересадкепочкиводномкрылеместнойбольницы, а дочь лежала в коме в другом, Джордж сгоряча заключил сБогомсделку:еслиемупридетсяпотерятьоднуизних,топустьэтобудетХелена, но только не Китти. И вот, как теперь казалось, спустя два года

Господьприпомнилемуэтунеобдуманнуюпросьбу.Онстоял,вглядываясьвсвоеотражениевоконномстекле,покоторому

резкохлесталихолодные,каклед,каплидождя.Возниклоощущение,будтопульсирующее давление в голове готовилось взорвать изнутри его череп.Он повернулся и посмотрел на Хелену. Он не мог уехать, но изадерживаться дольше стало невыносимо. Его душа была не на месте,хотелосьубежатьотсамогосебя,онбылнагранибезумия.

Дребезжащий шум работы прибора для диализа и тиканье часовтерзалиегобарабанныеперепонки.Онсобралвсюволювкулак,чтобынеразбить и то и другое вдребезги. Он снова сел на стул и опустилвоспаленныеопухшиевеки.Всетелоболело,егонеумолимоклониловсон.Он постарался наладить дыхание и успокоиться, но как только немногорасслабился,почувствовал,чтопадает,разваливаетсяначасти,рассыпаетсяподобнокрупицамвпесочныхчасах.Рывкомзаставилсебявновьочнуться,ноопятьсталдышатьсогромнымтрудом,преодолеваяскаждымвздохомдавление внутри грудной клетки. Взгляд почти невозможно былосфокусировать, пока он блуждал вдоль распростертой фигуры Хелены.Ноги ее распухли настолько, что она лишилась способностисамостоятельноподниматьих,иДжорджупричинялимукивоспоминанияовремени,когдаона ещенеиспытывала этихнеимоверныхстраданий.Вего мыслях мелькали образы жены в первые дни знакомства: как онапротягивалаемуруки,каквьющиесясветлыеволосыспадалиейналицо,когдаонаснималаочкииулыбалась.Тогдаонтоженемоготвестиотнеевзгляд,нополныйлюбви,анесострадания.

Ужескороемупредстоитжитьбезнее.Никтонесможетеезаменить,онниразуневстречалженщины,похожейнаХелену.Онабыланастолькосильной, бесстрашной, неутомимой, а потому никто не мог заранеепредугадать, что с ее телом, исполненным изящества, может прозойтитакое. Когда, менее чем через год после свадьбы, у нее только началисьголовокружения и приступы чрезмерной усталости, они решили, что онабеременна, они мечтали иметь ребенка. Однако уже через неделю они,ошеломленные,сиделивкабинетедоктораДжейкобсона,объятыегоремидаже неспособные прямо взглянуть в глаза друг другу. Никакого ребенкаона не зачала и зачать бы никогда не смогла. В одно мгновение вся ихзапланированнаясчастливаясемейнаяжизнь,любыеперспективысветлогобудущего,какимоноимпредставлялось,испарилисьбесследно.

Джордж прошел по кафельному полу коридора, а затем осторожнопробрался через палату, где спали пациенты, к двери кабинета главноймедсестры со вставкой из матового стекла. Тихо постучал, после чего

осторожно нажал на ручку. В углу безукоризненно чистого помещенияпотрескивал радиоприемник, а прочую обстановку здесь составляливешалкадляпальто,шкафсмедицинскимикартамибольныхидеревянныйстол,накоторомстоялафарфороваячашка,наполовинунаполненнаячаем.Вкабинетеникогонебыло.

«Эй,гдежевы?»–шепотомспросилон.«Джордж?»Голос, донесшийсяиз-за спины,настолькоудивилинапугал его, что

онвсемтеломврезалсявстол,опрокинувчашкуснедопитымчаемнаполиразбивее.ОнобернулсяиувиделзнакомоелицодоктораДжейкобсона,который уже двадцать лет был их семейным врачом, он снимал с себязапорошенноемокрымснегомпальто,одновременностряхиваяснежинкисседеющейголовы.

«Свамивсевпорядке?»ОнозабоченноогляделДжорджа сквозьпохожиенаполовинкилуны

линзы очков. Джордж буквально ощущал холод с улицы, исходящий отлица доктора, видел полопавшиеся мелкие кровеносные сосуды на егоносу,ярковыделявшиесянафонебледнойкожи.

«Да, сомной все хорошо.Выне встретили где-нибудь по пути сюдамедсестру, Эдвард? Процедура Хелены закончилась, и мне нужно теперьвернутьсякКитти».

«Пока я с ней еще не сталкивался. Она, вероятно, совершает обходпалат».

Джорджснялтрубкустелефонногоаппарата.«Напрасно стараетесь, – сказал доктор Джейкобсон. – Почти все

телефонные линии повреждены разыгравшейся бурей.Вы уверены, что свами все в порядке? – Он повесил свое пальто на вешалку. – Я могузанятьсяХеленой,есливамнужноидти».

«Всамомделе?Выпобудетеснейдомоеговозвращения?»«Разумеется. –Врач скрестилна грудирукиичутьпонизил голос: –

КакделауКитти,Джордж?»«Вопреки вашим прогнозам, она пока не возвращается к своему

прежнемунормальномусостоянию,–ответилДжордждостаточнорезко.–Она очень встревожена и расстроена по поводу матери. Просила неоставлятьеедомаоднусегодняночью».

Он знал, насколько легко Китти распознавала и перенимала егособственноенастроение,апотомуейнестановилосьлегче.Конечноже,нивиски, который отец пил на рассвете, чтобы наконец забыться во сне, нипустые обещания доктора Джейкобсона, что они непременно найдут для

Хеленыещеоднудонорскуюпочку,непомогалиейвосстановитьсяпослетого,чтоонапережила.Егодочьтакинеоправиласьотдушевнойтравмы,перенесенной ею двумя годами ранее, когда она сама оказалась на гранигибели. Китти часто рассказывала ему о встрече с сестрой-близнецомвечеромвденьсвоегоисчезновения.Когдаонавпервыеупомянулаобэтом,выйдяизкомывбольнице,Джорджсначаланеповерилей, считая такуювстречу невозможной, но затем к его ужасу все оказалось правдой.Приемная семья вернула Эльвиру в приют Святой Маргариты, а потомдевочкасбежалаизнего.Авеесмертионвсегдабудетвинитьсебя.

Несмотрянаточтоонникогданевиделсясосвоимвторымребенком,но не мог забыть душераздирающей сцены в кабинете настоятельницыприютаКарлин,кудаегопривелотецБенджамин.

«У вас родилась красивая дочь, Джордж, только я, с великимсожалением,долженсообщить,чтоеематьнеперенеслародов».

Джорджтяжелоопустилсявкресло.«Какоегоре!Онаумиралавтяжелыхмуках?»«Нет.Онародилаобеихдевочеквполнеблагополучно,нозатемунее

открылосьсильноевнутреннеекровотечение.Всепроизошлобыстро.Мыничегонеуспелипредпринять».–ЭтосказалаужеКарлин,положивладоньемунаплечо.

«Обеих?–удивленнопереспросилон.–Значит,онародиланеодногомладенца,адвоих?»

«Онародила близнецов,Джордж, но одиниз нихпоявилсяна свет ссерьезнымиосложнениями.Втораядевочкажива,новсеещенаходитсявтяжеломсостоянии.Намнеобходимооставитьееусебяипозаботитьсяоеездоровье. Как только она достаточно окрепнет, мы подберем для неенаилучшуюприемнуюсемью».

«Могуявзглянутьнанее?»–спросилон.«Нет. Она находится в нашем закрытом лазарете. Но только,

пожалуйста, не надо переживать ни о чем, Джордж. У вас появиласькрасавицадочь,которуювыбудетелюбитьилелеять.И,уверяювас,присложившихся обстоятельствах вам едва хватит сил, чтобы выраститьодногоребенка».

Вэтотмоментдверьвечнотемногокабинетаоткрылась,ивкомнатуворвался яркий луч света. Принесли Китти. Она лежала в плетенойколыбельке с ручкой так спокойно и тихо, что Джордж не сразу понял:внутри находится младенец. Все встало на свои места, как только онзаглянул внутрь. Она посмотрела на него снизу вверх своими круглымикаримиглазками,аонинстинктивнопритронулсяпальцамикеещеке.Она

же протянула ручонку и ухватила его за мизинец. Хотя у нее былкрохотныйкулачок,онавцепиласьвнегоснеожиданнойсилойиупорнонехотела отпускать палец отца. Так впервые возникла неразрывная инерушимаявдальнейшемихтеснаявзаимнаяпривязанность.

Он теперь очень тосковал по той Китти, какой она была доисчезновения. Ему не хватало ее легкомысленной беззаботности, всегдарадостной и счастливой улыбки на лице. Ему не следовало оставлять еедома одну. Внезапно он почувствовал острую необходимость немедленноотправитьсякней.

«Простите, но мне действительно нужно идти. При всем нежеланииуходитьотХелены,менякрайнебеспокоитКитти.Когдаяуходилотнее,она была очень взволнована.Должен заметить, что состояние ее нервнойсистемы за все время после исчезновения не только не стало лучше, нозначительноухудшилось».

Джейкобсон похлопал его по плечу как раз в тот момент, когдапоявиласьглавнаямедсестра.

«Конечно,Джордж,конечно.Поезжайтекней».«Спасибо».Джордж поспешил к выходу из больницы и спустился по

обледеневшимступеням,тутжепопавподобильныйснегопад.Натемнойстоянкеоннесразунашелсвоюмашину,апотомструдом

открыл замок успевшими замерзнуть пальцами. Дверь со скрипомоткрылась, он забрался внутрь, вставил ключ в замок зажигания, но емупришлось повернуть его несколько раз, прежде чем машина наконецзавелась.

Моторревел,какпотревоженноевоснедикоеживотное,адворники,сначалабезуспешно,боролисьстолстымслоемснега,покрывшимлобовоестекло.Онпоставилрукояткупереключенияпередачвположениезаднегоходаинажалнапедальгаза,ноавтомобильнетрогалсясместа,посколькупокрышкипримерзликасфальту,азатемсталибуксоватьвснегу.Потерявтерпение, он резко вдавил педаль в пол, и машину неожиданно резкошвырнулоназад,онаврезаласьзаднимбамперомвчей-топрипаркованныйв соседнем ряду лимузин. Времени оценить масштаб нанесенныхповреждений у него не было. Им владело безудержное желание скореедобраться до Китти. Он успел только пальцами соскрести наледь слобового стекла, затемпоставилрульпрямо,медленнопересек стоянкуивыехалнапогруженнуювомракдорогу.

Он надеялся, что шоссе не окажется предательски опасным вподобных погодных условиях, но мокрый снег намерз на колеи ранее

проехавших здесь машин и превратил дорожное покрытие в почтисплошнойчерныйлед.Когдаонпроехалодинизкрутыхповоротов,целыйсугроб снега с шумом обрушился с ветвей деревьев на лобовое стекло.Щетки стеклоочистителей работали судорожными рывками, но не сразусправились со своей задачей, и какое-то времяДжордж продолжал ехать,почти ничего не видя перед собой.А стоило обзору снова открыться, онвздрогнул отнеожиданности, когда чутьне сбил ворону, выклевывавшуювнутренности раздавленного зайца, валявшегося посреди шоссе. Птицаедвауспелавзлететь,задевчернымикрыльямикапотмашины,носпасласьотстолкновения.

У Джорджа в груди бешено колотилось сердце, и он пыталсяуспокоитьсвоедыхание,когдашоссепереднимпостепеннопревратилосьв сплошной белый ковер. Никаких признаков жизни. С виду все такбезукоризненно и ясно, подумал он, а на самом деле здесь кроетсясмертельнаяопасность.Ончутьсильнеенажалнапедальгаза,дажевушахощущая биение учащенного пульса. «Помедленнее, помедленнее. Тебязанесет. Ты попадешь в аварию. Скорее, скорее. Она ждет тебя, ты ейнужен.Необходимокакможноскореедобратьсядодома».

Егохаотичное,ноглубокоедыхание,казалось,высосалоизвоздухававтомобиле весь кислород. Обогреватель салона нисколько не помогалподнятьвнемтемпературу.НогаДжорджанепроизвольноподрагивалаприкаждомнажатиинапедаль.«Тольковернисьдомой,ивсяэтанервозностьпропадет.Утебявсеподконтролем.Снейничегонеслучится.Ейдесятьлет,онаусталаисразузаснет.Успокойся.Выпустипар».

Он вышел из очередного крутого виража и посмотрел на спидометр.Стрелка колебалась у цифры 45 миль в час: слишком высокая скоростьдаже в ясную летнюю ночь. Если он погибнет, то уже ничем не сможетпомочь Китти. Ему нужно ехать медленнее. Еще один поворот, колесазаставили его активно работать рулем, чтобы справиться с управлением.Почемудорогаказаласьемубесконечной?Когдажеоннаконецвыберетсянаглавнуюмагистраль?

«Да будь оно все проклято!» – выкрикнулДжордж, он был близок котчаянию.

Преждеонпроделывалэтотпутьтысячураз,когдаКиттисиделарядомс ним, улыбаясь, болтая без умолку, смеясь, стараясь снять стресс послетого, как они навещали Хелену. Как будто умея читать его мысли, онапроизносилатолькотефразы,которыеемухотелосьвтотмоментслышать.

«Снейвсебудетхорошо,папочка.Тебенепоказалось,чтосегодняонавыглядела лучше, чем обычно? Я прочла в одной газете статью. По

сведениям журналиста, сейчас, как никогда раньше, много людей готовыстатьдонорами».

Почемуже он сегодня оставил дочь одну, зная о том, насколько онавстревожена,докакойстепенивзвинченыеенервы?Емуследоваловзятьее с собойвбольницу.Вдругонанаделала глупостейи самаотправиласьтуда по снегу пешком?Образ маленькой девочки, пробирающейся сквозьхолодисугробы,всталпереднимитерзалвсесильнеепомеретого,каконслишкоммедленно,непростительномедленноехалтеперьобратнокней.

Гдежечертовамагистраль?Автомобиль снова занесло.Оннажалнапедаль тормоза, но это не помогло.Машину развернуло поперек дороги.Есликто-тосейчасвыскочитнавстречнуюполосу,томнеконец,подумалон.Этопоходилонакошмарныйсон,нападениевбездоннуюяму,откудаему уже никогда не выбраться. Он подвел дочь. Снова подвел. Он незаслуживалтакойславнойдочери.Никогданезаслуживал.

КогдаХелена согласилась, чтобы он забрал домой свою внебрачнуюдочь Китти, сердце Джорджа было готово выпрыгнуть из груди отохватившихегоэмоций.Онатакинеизбавиласьотчувства,чтоонпредалее своей изменой, но нашла в себе силы понять и простить. Пока женапостояннонаходиласьналечениивбольнице,онстрадалотодиночестваинуждался в близких отношениях с кем-то. Такие отношения у негосложились с матерью Китти. Он безумно хотел стать отцом, и Хеленанашласпособдатьемуребенка,пустьинемоглародитьсама.

Кактолькоемуудалосьвыровнятьмашинуисновавстатьнанужнуюполосуместногошоссе,онвсе-такиразгляделдалековпередиогниглавнойавтомобильной артерии штата – долгожданной магистрали. Стоило емуминовать последний поворот дороги, как он увидел ее. И пусть он ужеживопредставил себе дочь, пробиравшуюся к нему через сугробы, он непонимал, как он мог, так явно, видеть ее образ. Он постаралсявстряхнуться, избавиться от явной галлюцинации, но она не исчезала:всвоемкрасномпальтоКиттишлапрямовегосторону,маленькоетельценаклоненовперед,головаукрытакапюшономвпопыткеспрятатьлицоотметущего снега. Как могла она сделать нечто подобное? Как оказаласьздесь?Этонеона,точнонеона.Нет,Китти.НЕТ!

Джордж сразу понял, что неизбежно собьет ее. Ладонью нажал насигнал и до отказа надавил на тормоз, резко вывернув руль, чтобынаправить машину подальше от места, где находилась она. По мере тогокакавтомобильсревомдвигателяприближалсякней,светфаросветилее,и она подняла взгляд, щурясь от их яркого света. Всего лишь краткоемгновение они смотрели прямо в глаза друг другу, а когда машина

миновала ее, Джордж протянул к ней руку. Еще секунду он мысленнодержалеевсвоихобъятиях,держал,какбыловсамыйпервыйдень,когдавсяеежизньзависелаотнего.

Трески скрип заполнили салонмашины.Это были звукипокрышек,цеплявшихсязадорогу,ноунихнеполучалось,ипокаавтомобилькрутилои крутило на шоссе, снова и снова, Джордж начал выкрикивать ее имя.«Бегиже комне,Китти, – в отчаянии безмолвно призывал он. – Будь сомнойивозьмименязарукупередсмертью».

Покрытый густым слоем снега окружающий мир проносился мимооконмашины.Онуженемогничегоподелать.Егокрутануловпоследнийраз, а затеммашинана высокой скорости упала вниз. Голова ударилась влобовое стекло с такой силой, что казалось, кто-то раскроил ему черептопором. Невероятная боль пронзила спину, словно каждый позвонокоторвался от хребта и ушел в свободный полет. Металл разбившейсямашины ломал его тело, кабина все теснее сжималась вокруг него. Нопочти сразу все закончилось. Он лишился возможности дажепошевелиться.

Воцариласьтишина.Кровьпотеклаизголовы,изорта,заливаяглаза,струясьвнизпошее.ОнвсежепопыталсяповернутьголовуивыкрикнутьимяКитти,нонеиздалнизвука.Толькокровьпродолжалавытекатьизнегонеудержимым потоком. Он кашлял и сплевывал, а кровь и слизьпостепеннозаполнялипространствовнизу,гдебылиегосломанныеноги.

Онлежалсовершеннобеспомощно,плачавболезненныхмуках.Слезыирвотасмешивалисьскровью,аонвотчаянииждал,когдадочьокажетсярядом. «Помоги мне, Китти, помоги! Не оставляй меня умирать водиночестве».

Глава11

5февраля2017года,воскресенье

Дом престарелых под названием «Грейсуэлл» оказался ничем непримечательным, двухэтажным зданием из красного кирпича, ирасполагался в тупикепереулкана самойокраинеПрестона.Сэмпрошлапо дорожке к входной двери и нажала на кнопку звонка, одновременнопосмотревначасы.Попутисюдаонапозвонилавредакцию,Фред,изучивинформацию о матери Карлин, установил, что бывшая настоятельницаСвятой Маргариты умерла в «Грейсуэлле» в августе 2006 года. НопосколькуСэмужевсеравнонаправляласьтуда,онапосчитала,чтозаехатьбудетнелишним.Эндиведьсказалей,чтодвемонахинибылиещеживы,имать Карлин могла оказаться не единственной из персонала СвятойМаргариты,ктоушелнапокойипоселилсяв«Грейсуэлле».

–Проклятье!– выругаласьСэмедва слышно,поняв сраздражением,чтоужечерезчасейнеобходимобытьнасвоемрабочемместе.

Когда на звонок никто не отозвался, она сквозь сложенные у лицаладони стала всматриваться в стеклянные панели, украшавшие дверь пообестороны,носумеларазглядетьтолькопустойхолл.

–Нуже, кто-нибудь! –Она снова начала давить на кнопку звонка извонила до тех пор, пока изнутри наконец не донесся стук каблуков,приближавшихсяковходу.

После беглого взгляда в глазок дверь открыла накрашенная толстымслоем косметики девица лет двадцати пяти. Ее крупный бюст тугообтягивалхалатмедсестры.

–Вчемдело?Чтовамнужно?–спросилаона,поправляявыбившуюсяизприческипрядь.

– Добрый день. – Сэм начала с вежливого приветствия, внезапноосознав,чтонеподготовилавступительнойречи.–Янадеюсь,высможетемнепомочь.Мненужноразыскатьженщину,известнуюкакматьКарлин.–Сэм решила, что лучше будет не говорить о том, что она знает о еесмерти. – Она прежде была настоятельницей приюта Святой Маргаритынеподалекуотсюда,вПрестоне,мнесообщили,чтосейчасона,возможно,проживаетв«Грейсуэлле».

– Простите, но мать Карлин умерла много лет назад, насколько мне

известно, а любые расспросы о Святой Маргарите необходимо сначаласогласоватьснашимсоветомпопечителей,–сказаладевушка.

–Воткак?Понятно.Номоивопросыпрактическинесвязаныссамимприютом, – объяснила Сэм. – Мой дед работал там смотрителем. МатьКарлин ему очень нравилась. Недавно он умер, а среди его вещей яобнаружилаееписьмаиразличногородадокументы.Онипоказалисьмневажными.Поэтомуянадеяласьнайтиее,либородственниковилидрузей,натотслучай,еслионизахотятзабратьэтивещиуменя.

–Гм-м…Вывыбралинелучшеевремя.Мыкакразготовимдлявсехзавтрак.–Онаоглянуласьчерезплечо.

Сэмвыразительно,переминаясьсногинаногу,потерларуки.–Господи,какойхолодстоит.Ноямогуиподождать.–Чтож, тогда вам, вероятно, лучшевойти, как яполагаю.Нождать

вам,бытьможет,придетсядолго.–Хорошо.Этонепроблема.Девушка впустила ее, заперла дверь, а потом провела гостью по

коридору, украшенному портретами сотрудников дома и поблекшимифотографиямиизсерии«РассветывСассексе»,вгостиную,обставленнуюстаромодноймебельюимногочисленнымижесткимистульями.

– Я доложу заведующей о вашем приходе. Надеюсь, она сможетпринятьвасбыстрее.Какейваспредставить?

– Меня зовут Саманта Харпер, – ответила Сэм, не видя причинскрыватьсвоенастоящееимя.

Девушка оставила ее одну в комнате, явно предназначенной дляпослеобеденногоотдыхаипросмотрабесконечноповторяющегосясериала«Коломбо».Воздухбылпропитанзапахомотбеливателяивчерашнейпищи.Сэмотэтогоместаначалослегкаподташнивать,ионарешилаотвлечься,высматривая по стенам и по полкам книжных шкафов различныефотографииобитательниц«Грейсуэлла».

–МиссХарпер.–Девушкапросунулаголовувприоткрытуюдверь.–Боюсь, наша заведующая сейчас слишком занята. Она предлагает вамнаписатьписьмосестреМэриФрэнсис, котораяоченьхорошо зналаматьКарлин.

–О,прекрасно.СестраМэриФрэнсисживетздесь?–Сэмвыдавилаизсебя улыбку, когда девушка в ответ кивнула. – Быть может, я могувстретитьсяснейсегодняже?

–Извините,нопредоставитьвамтакуювозможностьмынеможем.Ейуже перевалило за девяносто, и по утрам она спит дольше остальных,поскольку принимает сильные препараты для сердечно-сосудистой

системы, которая уже дает сбои.Неожиданная встреча с вами станет длянеесильнымстрессом,ионабудетвесьденьпотомволноваться.

–Понимаю,–сказалаСэм.–Аможет,стоитсказать,чтоэтосвязаносоСвятойМаргаритой?

–Недумаю.Скорееэффектстанетобратным.Кнаминогдаприезжаютлюди, которым нужна информация о детях, рожденных в приюте, онипытаются разыскать их. Обычно они очень взволнованы, и сеструМэриФрэнсис их визиты предельно расстраивают. Она теперь наотрезотказываетсявстречатьсясними,имыпросимихобращатьсякнейтолькочерезсоветпопечителей.

– Да, разумеется, я понимаю, насколько неприятны ей подобныепосетители, – кивнула Сэм, а девушка посмотрела на часы. – Но я хочуподчеркнуть еще раз: документы, на мой взгляд, очень важные инепосредственнокасаютсяматериКарлин.Мнекажется,чтотакойблизкийснейпреждечеловек,каксестраФрэнсис,возможнозахочетознакомитьсяс ними. Речь в данном случае не идет о каких-либо попытках разыскатьдетей.

–Ивсеже,вампридетсясделатьвсевсоответствииспринятойунаспроцедурой.Уверена,выпонимаетепричину.

– Да, понимаю. – Сэм достала из сумки свой мобильный телефон ипрочитала имя девушки на карточке, приколотой к нагрудному кармашкухалата. – Спасибо за помощь, Джемма. Вот только не могла бы я передуходом сделать всего один телефонный звонок? Моя бабушка снетерпением ждет сообщения от меня, удалось ли мне разыскать матьКарлиниликого-то,ктоблизкозналее.Длянееэтооченьважно,посколькудедушкаумерсовсемнедавно.

–Янедолжнаоставлятьвасздесьодну,ауменяещеоченьмногодел.Еслиянебудууспевать,придетсязадержатьсянаработе,амнеэтосовсемненужно.

– Для вас выдалась, должно быть, трудная неделя. Представляю, докакойстепенивыустали!

–Верно.Пришлосьвсюнеделювыходитьещеинаночныедежурства.На ногах с одиннадцати часов позавчерашнего вечера. – Девушкапопыталасьулыбнуться.

– Послушайте, мне и нужно-то всего две минуты, – сказала Сэм. –Потом,есливытакзаняты,ясаманайдувыход.Заглянувстоловую,чтобыдать вам знать, что я ухожу. –Она улыбнулась и начала набирать номер,словнополучиласогласие,иуДжеммынеосталосьдругоговыбора,кромекаквыйтиизкомнаты.

Кактолькодевушкаушла,Сэмбросилателефонобратновсумку,ещеразизучилапомещениевпоискахпредметов,способныхдатьхотькакую-то полезную информацию, а затем проскользнула в коридор. Гдерасполагаласьстоловая,гадатьнеприходилось.Оттудадоносилсягромкийстуквилокпотарелкаминеслоподгоревшимитостами.Когдаонаподошлаближе, мимо, почти на лету, промчалась Джемма с подносом грязнойпосудывруках.

–Досвидания,иещеразспасибо!–окликнулаееСэм.Джемма рассеянно кивнула в ответ, даже не подняв на нее взгляд, и

плечомоткрыластворкудвойнойдвери,висящейнапетлях.Понимая, насколько у нее мало времени, Сэм хлопнула входной

дверьюсещеоднимгромкимпрощальнымвозгласом,апотомкинуласькпокрытой коричневой ковровой дорожкой лестнице и устремилась вверх,перепрыгивая через две ступеньки. Суета, царившая внизу, смениласьстранной, абсолютно полной тишиной на лестничной площадке второгоэтажа, и когда она посмотрела вдоль длинного коридора смногочисленными спальнями, то отчаялась от казавшейся невыполнимойсейчас задачи, стоявшейпередней.Даже еслибыудалосьнайти комнатуМэри Фрэнсис, от ее неожиданного появления у старушки могло, чегодоброго, не выдержать слабое сердце.Но поскольку она оказалась здесь,отступать и сдаваться не собиралась. Всего через два дня все призракиСвятойМаргаритыбесследноисчезнут,исвязьКиттиКэннонстемместом,в чем бы она ни заключалась, будет скрыта навечно. Где-то рядомнаходилась сестра Мэри Фрэнсис, и Сэм была полна решимости прилюбыхобстоятельствахпопытатьсяпоговоритьсней.

Онаещеразпроверила,неподнимаетсяликто-нибудьполестнице,апотом двинулась вдоль невероятно длинного коридора, изучая каждуюдверьистремясьотыскатьлюбыеуказаниянато,ктомогжитьвтойилиинойкомнате.Ктомувремени,когдаонадобраласьдопожарнойлестницы,она так ни в чем и не разобралась. Снизу уже доносились голосасотрудников, вышедших из столовой в холл, голоса становились всегромче,иуСэмедванесдалинервы.Онапосмотреланачасы:8:15.Еслиона уберется отсюда сейчас же, она еще сможет покинуть «Грейсуэлл»незаметноиоказатьсявредакциикакразкначалурабочегодня.

НокактолькоСэмразвернулась,чтобыуйти,онаувиделато,чтобылоей нужно: синяя папка лежала на полке рядом с подвешенным к стенеогнетушителем.Она схватила ее и пролистала, обнаружив в самом концедетальнуюсхемузданиясприложеннымспискомвсех,ктоздесьпроживал.Проведяпальцемвнизпостранице,онанашлату,когоискала.СестраМэри

Фрэнсис,комнатаномер15.–Есть!–чутьслышновоскликнулаона,возвращаяпапкунаместои

направляясьвдолькоридоравобратномнаправлении.Едва ли за всю свою репортерскую карьеру ей доводилось так

вламываться в чужое жилье, но Сэм не дала себе ни секунды наразмышления, боясь передумать, поднесла руку к двери с номером 15 ипостучала.Тишина.Еесердцезабилосьтакчасто,чтоотдаваловуши,онапостучаласнова.

–СестраМэриФрэнсис!ЭтоДжемма.Квампосетитель.Мыможемвойти?

Онамедленно надавила на дверную ручку, а потом, в последний разоглядевкоридор,вошлавтемнуюкомнату,поспешнозакрывзасобойдверьизаперевееназадвижку.

Шторы были плотно задернуты, и Сэм понадобилось несколькосекунд,чтобыпривыкнутьктемнотеипонять,какустроенакомната.Онабыла разделена на две части. Сэм стояла в той половине, котораянапоминала гостиную, здесь располагались большое кресло, телевизор инизкий журнальный столик. Чуть дальше она могла видеть другое окно,котороеприкрывалинешторы,ажалюзи.Возленегоуглубленнуювстененишускроватьюиочертанияфигуры,лежавшейнаней.Сэмприблизиласьи с облечением увидела, что тонкие лучи солнца все же пробиваютсявнутрь,освещаялицосестрыМэриФрэнсис.

–Сестра!Вынеспите?Старушка продолжала лежать совершенно неподвижно, и Сэм после

некоторогоколебаниярешиласьподойтисовсемблизкокеепостели.Несмотрянапреклонныйвозраст,кожаналицебывшеймонахинине

быламорщинистой,чегоможнобылоожидать.Складывалосьвпечатление,что она никогда в жизни не выражала мимикой никаких эмоций. Седыеволосы аккуратным веером расстелились по подушке. Ее выпрямленныеруки вытянулись вдоль тела, и лишь скрюченные артритом пальцы чутьсвешивалисьскраякровати.Одеялопокрывалоеетакровно,словноонаниразунепошевелиласьзавсюночь.Онаказаласьбледнойкакпокойница,иесли бы не одеяло, которое ритмично поднималось и опускалось придыхании,Сэммоглабырешить,чтостарушкаумерла.

–Сестра!Вынеспите?–повторилаСэмнастолькогромко,насколькоосмелилась.

СестраМэриФрэнсисзашевелилась,повернулаголовуслеванаправо,а потом открыла свои чуть помутневшие голубые глаза. Сэм застыла наместе, опасаясь, что она поднимет крик при виде незнакомки в своей

комнате.Ностарушкалишьбеглоогляделаееисноваопустилавеки.–АгдежеДжемма?–хриплоспросилаонаитутженачалакашлять.–Онаготовитдлявасзавтрак.Кашель сестры Мэри Фрэнсис усилился. Сэм слышала клокотание

мокротывеелегких,покаприступкашлянезакончился.Черезнекотороевремястарушкасумелашепотомспросить:

–Ктовытакая?–Меня зовутСаманта.Я попросила уДжеммы разрешения немного

побеседоватьсвами.– Джемма прекрасно знает, что я не люблю посетителей, – сказала

монахиня,утираяслюну,скопившуюсявуголкахрта.–Прошупрошения,номненужнозадатьвсегопарувопросов,апотом

яоставлювасвпокое.СестраМэриоткрылаглазаипристальнопосмотреланаСэм.–Вопросовочем,дитямое?– Я была задействована во время следствия по делу некоего отца

Бенджамина.Насколькомнеизвестно,выработаливместеснимвСвятойМаргарите.

–ЛюбыевопросыпоповодуСвятойМаргаритыследуетнаправлятьвсовет попечителей этого дома, – сказала сестра Мэри Фрэнсис, и от ееполусонногосостояниявдругнеосталосьиследа.

– Мне не нужно обращаться в совет, – возразила Сэм. – Мненеобходимо только узнать, знали ли вы девочку по имениКиттиКэннон,когдаработаливприютеСвятойМаргариты.

Сестра Мэри снова посмотрела на нее с таким выражением лица,словно увидела в своем супе муху, затем очень медленно села и свесиланогискровати.Потянулазаверевкуиоткрылажалюзи.ОтпролившегосявкомнатупотокаяркогосолнечногосветаСэмзажмуриласьинамгновениеотвернуласьотокна.

–Ктожевытакая?–ещеразспросиласестраМэри.Дверную ручку кто-то стал дергать снаружи. Сэм вздрогнула от

неожиданности.–ЯподругаКиттиКэннон.Мывместебылизадействованывовремя

следствияподелуо смертиотцаБенджамина.Ионаразыскивала вас.Тоесть,яхотеласказать,онанадеяласьнановуювстречусвами.

СестраМэринесводиласгостьиглаз.–Яабсолютноуверена,чтоникогданезналадевочкустакимименем.– Сестра! С вами все в порядке? – выкрикнула из-за двери

встревоженнаяДжемма.Бывшаямонахиняпосмотреласначаланадверь,а

потом снова на Сэм. – Мне показалось, что я слышала голоса в вашейкомнате.Ипочемудверьзаперта,сестра?

–Тынемоглабыпринестиключот задвижки,Джемма?Я случайнозаперлась,асейчаснемогудажевстатьспостели,–сказаласестраМэри,несводяглазслицаСэм.

– Хорошо, сестра. Я вернусь очень скоро! – выкрикнула Джемма. –Потерпитенемного.

– А вам лучше уходить, дитя мое. Если вас застанут здесь, вызовутполицию.–СестраМэрисиделатеперьнасамомкраюкровати,перебираяпальцамибусинычеток.

Сэмбросилананеестрогийвзгляд,хотяусамойсердцеушловпятки.– Что ж, возможно, нам как раз надо кое-что сообщить полиции о

темныхделах,творившихсявСвятойМаргарите.Мненехочетсяпортитьрепутацию сестер милосердия, но, видимо, придется. А вам предстоитпровести остаток жизни, отвечая на неприятные вопросы о том, чтопроисходило когда-то в той адской дыре. Наступили другие времена,сестра.ЯвиделаподобиемогилывполукабинетаматериКарлин,апотому,полагаю,васждетнеожиданноеоткрытие–тех,ктозащищалвасмноголетилиимподобных,большенесуществует.

СестраМэриструдомвсталананогииподошлакБиблии,лежавшейна тумбочке у изголовья постели, затем провела пальцем по золотомутиснениюввидекрестанаобложке.

–Зачемстольколетспустялюдивсеещехотятнайтивиновных?– Быть может, они до сих пор мучаются от того, что вы с ними

сотворили,–высказалапредположениеСэм.СестраМэриФрэнсисулыбнулась.–Будьтеосторожны,дитямое.Сатаначастомаскируетсяподсветлого

ангела.–В таком случае когоже, по вашемумнению,должна винитьКитти

Кэннон?–спросилаСэм.– Ей, для начала, стоит признать тот факт, что ее отец был

прелюбодеем,–почтипрошипеласестра.–Мыдалидевочкамкрышунадголовой. Иначе им пришлось бы жить на улице. Мне известно, какотзываются о нас некоторые работницы этого дома, какого онимнения опокойной матери Карлин. Я слышала крики в ночи, когда нашанастоятельница умирала, и никто не пришел ей на помощь. Никому небылоделадотого,чтопроизошлоснейтойночью.

–Ачтожевсе-такипроизошлосней?Но сестра Мэри больше не отвечала на ее вопросы. Старуха

повернуласькнейспиной,иСэмпоняла,чтоотведенноеейвремяистекло.Онаоткрыладверьипобежалапокоридорувсторонупожарнойлестницы.Спустилась по металлическим ступенькам, на ходу, в спешке, набираяномермобильноготелефонаФреда.

– Фред? Это Сэм. Я немного опоздаю. Сможешь как-то прикрытьменя? – Она запрыгнула в свою машину. – И еще. Не мог бы тыпросмотретьвсегазетныевырезки,касающиесяотцаКитти?Да,тойсамойзнаменитой телеведущей. Я тебе объясню причину, когда приеду вредакцию.

Закончив разговор с коллегой, она сразу же позвонила, чтобыпроверить,вселивпорядкеуНаныиЭммы.

–С нами все хорошо, милая. А как твои дела? Ты уехала необычнораносегодня.–ГолосНанызвучалтак,словноонатолькочтопроснулась.

–Уменятожевсепрекрасно.Естьоднапросьбактебе.Немоглабытыпроверить,естьливархиведедадругиеписьмаоттойдевушки,Айви.Ну,тыпонимаешь.Както,котороетычиталапрошлымвечером.–Втрубкевоцариласьтишина.–Нана?Тыслышишьменя?

–Да,слышу,–ответилаНана,апотомСэмуслышала,какизсоседнейкомнатыеенастойчивозоветксебеЭмма.

– Извини, что напрягаю тебя своей просьбой. Знаю, ты занята, нопрошупроверитьнемедленно.Этооченьважно.

Сэм действительно почувствовала вину из-за того, что вынуждалаНану исполнять свои просьбы, одновременно справляясь с капризамиЭммы. Но оставалось всего два дня до полного сноса бывшего зданияСвятойМаргариты, а еслипо этомуматериалуможнонаписать хорошуюстатью, чтобы ее заметилии оценили, то получалось, что она работала винтересахвсехчленовсвоейсемьи.Нанебылонеобходимосноваполучитьквартиру в свое распоряжение. Освободить ее от неудобств инеобходимости ухаживать за внучкой и правнучкой Сэм могла, тольконачавзарабатыватьгораздобольше,начавполностьюобеспечиватьсебяиЭмму.

Покаонасмотреланачасы,паническиопасаясьреакцииМаррея,еслион заметит ее отсутствие, до нее донесся звук шагов вернувшейся вгостинуюисновавзявшейтрубкуНаны,азатемскрипкресла,вкотороетатяжелоопустилась.

–Почемутебятакзаинтересовалиэтиписьма?–спросилаНана.–Акогобыонинезаинтересовали?Трагедиянесчастнойдевушки.–Тыженесобираешьсяиспользоватьихвсвоейработе,янадеюсь?Сэмсначаланемногорастерялась.Никогдапреждеейнеприходилось

лгатьНане.Новедьонавсамомделенесобираласьиспользоватьписьмавработенапрямую.Онаопираетсянанихвсвоемрасследования,используядляопределенныхцелей.

–Нет.Простоменязаинтересовалиобстоятельстваеежизни.–Чьейжизни?– Девушки, написавшей письма, – ответила Сэм, а Нана чуть

откашляласьиначалачитатьейвслух.

Глава12

16декабря1956года,воскресенье

Айви выждала момент, когда могла быть уверена, что все уснули, апотомдосталаиз-подсвоейподушкишариковуюручкуисложенныйлистбумаги, который сумела незаметно унести вечером из библиотеки, гдеобычнописалисьвсеписьма.

Еесобственныйблокнот,привезенныйссобой,такиосталсялежатьвчемодане, отобранномматерьюКарлин, когда она толькоприехала, но повоскресеньям им все же давали возможность перед молитвой писатькороткиеписьмадомой.Содержаниевсехписемподвергалосьтщательнойцензуре, а потом их еще и проверяла сама лично мать Карлин. Далееписьма забирала Патришия, чтобы вручить водителю грузовика, которыйразвозил белье, выстиранное и выглаженное в прачечной. Патришия,веснушчатая девушка с волосами мышиного цвета, в столовой сиделарядомсАйвиирассказывалаей,чтоприупоминанииоСвятойМаргаритеразрешалосьлишьописыватьдобротумонахиньивыражатьглубочайшуюблагодарность им. После долгих уговоров Айви добилась согласияПатришииподсовыватьвобщуюпочтуее,непрошедшиепроверку,письма.НарадостяхАйвинезаметнопожалаейподстоломруку,слушаягромкиекомандысестрыФейтнемедленнопокинуть столовую, хотяонипочтинеуспелиничегосъесть.

Онасмотреланазапертоеокнорядомсосвоейпостелью.Былапочтиполночь,нодажескудногосветалуныоказалосьдлянеедостаточно.Покаручка бегала по листу бумаги, она представляла себе лицо Алистера.Прошли уже долгие месяцы с тех пор, как в последний раз его веселыекарие глаза наблюдали за каждым ее движением, но она все еще могласлышатьегозапах,ощущатьприкосновенияегорукнасвоейспине,когдаонимедленноинежнозанималисьлюбовью.Онатакскучалапонему,чтоунееболеловсетело.Ноонанезнала,какописатьзавладевшеюеютоску.Лежа на жестком одеяле поверх своей кровати в общей спальне, онапредставила себе, как протягивает руку и прикасается к белоснежнымпростыням их номера в отеле. Вспоминала, как она краснела, когда он сулыбкой разглядывал ее, стоя у распахнутой балконной двери. Мурашкипробегали по коже, как будто ее обдувал свежий морской бриз. Ей

необходимо найти нужные слова, чтобы заставить его действовать. Оноставался для нее единственной надеждой на возможность благополучнопокинутьэтотужасныйприют.

Любовьмоя!Яоказаласьвстрашномместе,гдечувствуюсебякакникогдапрежде

беспомощнойиодинокой.Обстановкадомасталасовершенноневыносимой.ДядяФрэнкдошел

дотакойярости,чтосталпочтикаждыйвечерподниматьнаменяруку.Оннапивался,апотомприходилвмоюспальнюиначиналорать.Мол,всемсоседямтеперьясно,ктоятакая–проститутка,шлюхапоследняя.Яжесворачивалась клубком на постели, ожидая неизбежной боли и мечтая,чтобытысейчасжевошелиоднимударомуложилегонапол.Мама,померевозможности,стараласьзащищатьменя,вставаламеждунами,нооднажды не успела, иФрэнк приложился ко мне кулаком стакой силой,что я всерьез испугалась за жизнь нашего будущего ребенка. Дома мнебылооченьплохо,поэтому,когдадокторДжейкобсонсообщил,чточерезотцаБенджаминанашелдляменяместовприютеСвятойМаргариты,яс облегчением поняла: мне есть куда уехать, скрыться от боли,постояннойнапряженностиимучениймоейматерииз-заменя.

Но,оказавшись здесь, я чувствуюсебя глубоконесчастливойидажетоскуюподому.ДядяФрэнкотказалсяподвезтименянамашине, имнепришлосьдобиратьсяавтобусом.Мамабыланастолькорасстроена,чтодаже не попрощалась со мной. Приют Святой Маргариты расположендостаточнодалеко:наокраинегородаПрестон,прямопозадицеркви.

«Воттвояостановка,милая»,–сказалмневодительавтобуса,хотяя не говорила ему, куда именно еду. Сколько же других девушек онвысаживал здесь, невольно подумала я, а они неуклюже выбиралисьнаружу, поскольку живот мешал им нести чемодан. И когда он уехал,оставив меня в одиночестве, я впервые увидела его: огромный дом ввикторианском стиле, одиноко стоящий вдали. Его окружала высокаякирпичная стена, украшенная в центре воротами из кованого железа,запертыми на тяжелый навесной замок. Подойдя ближе, я обнаружиластальнойколокольчик, свисавшийвдольстены.Немногопоколебавшись,яподергала за язычок из стороны в сторону, и колокольчик издалпронзительныйзвон,спугнувшийворонсветококрестныхдеревьев.

Япостоялатамнекотороевремяиужесобираласьпозвонитьснова,когда в дверях дома показалась монахиня в черной сутане и сталаспускатьсякомнеподлинной,выложеннойкаменнымиплитамидорожке.

Выглядела она очень серьезной, даже надменной. Руки держала, сцепивпальцыпередсобой,ипокаонамолчашлакомне,связкаключейунеенапоясегромкозвякала,какутюремщика.

Онаприблизиласькомне,имынесколькосекундстояли,разглядываядругдруга.Затемясказала:«МенязовутАйвиДженкинс.ЯотдоктораДжейкобсона».Япротянулаейлистокснаправлением,которыйдержалав руке, но она лишьмельком взглянула на него, не взяв уменя, как будтоопасаласьподцепитьотнегокакую-тозаразу.Наконецонаотперлазамокнаворотахитожепредставилась:«ЯсестраМэриФрэнсис.Следуйтезамной».Вееголосезвучалаоткровеннаявраждебность.

Япротиснуласьсосвоимчемоданомвполуоткрытуюстворкуворот,после чего она с грохотом захлопнула ее и защелкнула дужку замка.Онабылачутьнижеменяростом,худощавая,идвигаласьонабыстро.Подолеесутаныволочилсяпоземле.Показалось,чтоунеевообщенетног.Яструдомтащиласьзаней,несколькоразостанавливаясь,чтобыпоставитьчемоданнадорожку.Высаженныепереддомомясени,казалось,смотрелина меня и шелестели, словно перешептывались между собой, выражаясвоенеодобрение.Постепенномыдобралисьдопотемневшейдеревяннойвходной двери, скрепленной крест-накрест металлическими полосами, иэтонапомниломнетемницу.СестраМэриФрэнсисниразунеобернуласьвмоюсторону,нокогдамнеудалосьпоравнятьсясней,яопятьуслышалазвяканье связки ключей. Один из них она сунула в замочную скважину итяжелопровернулаимзамок.Дверьмедленноотворилась.

Одна из самых юных девушек вскрикнула во сне, заставив Айвивздрогнуть. Она накрыла свою постель покрывалом и на цыпочкахподошлакдевушке.Еслидежурнаясестраслышалаеекрик,неприятностигрозилиимвсем.

«Тс-с.–Онакрепкообняладевушку,заливавшуюсяслезами,иначалаукачиватьее,чтобыуспокоить.–Тише.Тебенадосновазаснуть.Тебеэтонужно».

Она погладила ее мокрыещеки, а затем прокралась обратно к своейкровати. Перевела дыхание, прежде чем взяться за ручку и продолжитьписать.

КогдасестраМэриФрэнсисскрыласьвконцедлинного,выложенноготусклым кафелем коридора, я успела оглядеть высокий сводчатыйпотолок и широкую лестницу, на самом верху которой висела доска свырезаннойнанейнадписью:«Господьвсемогущий!Дозвольвсемпавшим

обрестиновыйпутькТебечерезмолитвыиусердныйтруд».ЯспешилавследзасестройМэриипрошламимонесколькихдевушек–унекоторыхбыли большие животы, у других нет, – они стояли на четвереньках иоттиралиибезтогобезупречночистыйпол.Никтоизнихнеотвлексяидаженеподнялвзгляд,чтобыпосмотретьнаменя.Никтонепопыталсясомнойзаговорить.

Затемменяобдалопаром.Ямельком заглянула в открытуюдверьипоняла: там прачечная. Десятки девушек стояли у раковин, некоторыепропускали постельное белье через машину для отжима, а затемвывешивалинаперекладиныдлясушки.Уменянебыловремениобдуматьвсе увиденное сразу, но меня поразило, какая и там стояла гробоваятишина.Никтонепроизносилнислова.НарушиламолчаниетолькосестраМэри Фрэнсис, дожидавшаяся меня в самом конце коридора с угрюмымвыражением лица. «Поспешите, уж будьте любезны. Мать Карлин неможет тратить на вас целый день. Чемодан оставьте пока здесь». Япоставила его на пол у двери и с волнением вошла в кабинет матери-настоятельницы.

Этобылатемнаянеуютнаякомната,всеголишьсодниммаленькимокошком. За столом из красного дерева сидела устрашающего видаженщинавполноммонашескомоблачении.Ямолчастоялапередней,аонанеотрывнозаписывалачто-товнебольшойблокнотсчернойобложкой.Язнала, что заводить разговор первой не разрешается. Наконец онапосмотрела на меня, своим заостренным подбородком, бледным лицом икрючковатымносомонапоходиланаведьму.Еепортретвиселнастенеунее за спиной.Нанемона выглядела значительнопривлекательнее, чемвжизни.

Онаслегкаоткашляласьиобратиласькомне:«Кактебя зовут?»Яназвала ей имя и фамилию, но она тут же перебила меня, сказав, чтотеперь я не Айви, а буду зваться Мэри, поскольку носить собственныеименавприютезапрещается.Мнойовладелприступпаническогостраха,слезы уже начали обжигать глаза, но я сумела сдержать их. «Всепоступающиекнамдевушкиобязаныисполнятьсвойдолгипроделыватьпорученную им работу. Вы начнете трудиться в прачечной. Я надеюсь,чтовыбудететакжетрудолюбивы,каквсемы,вставаяраноипроводядень максимально продуктивно, участвуя в церковных службах ивымаливаяуБогапрощение.Этовампонятно?»Мнеструдомудавалосьсохранять ясность мысли, но я справилась с собой и ответила, что всепоняла. Она велела сестре Мэри Фрэнсис показать мне мое место вспальне.

Когдаявышлаизкабинета,моегочемодананеоказалосьнаместе,асестраМэрисказала,чтобольшеонмненепонадобится.Ябылаблизкакистерике.Ведьвнемлежалаединственнаяфотографияотца,которуюявзяла с собой, и одеяльце, связанное мной заранее для моего будущегомладенца. Розовое, потому что я уверена – у меня родится девочка. Яумоляла вернуть мне чемодан и напросилась: из кабинета вышла матьКарлинижестокоотхлесталаменяремнем,прямона глазаху всех, ктобылвкоридоре.

Айвидоболиприкусилагубу,вспомнив,чтоунееотобралифотоотца.У нее словно украли его последнее прикосновение, последние минуты,проведенные с ним, тот воздушный поцелуй, который он послал ей, стоявнизу лестницы, пока она смотрела на него с верхней площадки, стоя водной ночной сорочке. Сестра Мэри Фрэнсис непостижимым образомотобрала ее воспоминания, как Айви видела все в своем воображении.Однакооназналаито,чтоейлучшевоздержатьсяотлюбыхупоминанийоботцевписьме.ЕйнеобходимобылозаставитьАлистератвердопонять:толькоонмогспастиееиникакойдругойпомощиейнеоткогождать.

Она почувствовала жжение в глазах. Ей был крайне нужен сон иотдых.Унеенылируки,когдаоназаставляласебяписатьдальше,ломиловсе тело, но подталкивала необходимость иметь законченное письмо подподушкой к утру. Иначе Патришия не успеет взять его и передать состальнойпочтойпареньку,водившемугрузовиксбельемизпрачечной.

Потом я пошла за сестрой Мэри Фрэнсис по лестнице на второйэтажвсвоюспальню.Попутимневстретилисьдругиедевушки,иснованиоднаизнихневзглянуланаменя,неулыбнулась,невымолвиланислова.Сестра оставила меня в спальне, сказав мне переодеться в рабочийбалахон.Комнатабылахолоднойи угрюмой.Внейрядамистояликойки,похожие на больничные, раковина умывальника с побитой эмальюрасполагаласьподраздвижнымокном.Помимопрочегобросалисьвглазавыцветшиешторыиколокольчик,висящийнастене.Затеммнепоказалипрачечную. Нам приходится справляться с тяжелыми машинами дляотжима и глажки, у всех девушек руки покраснели от постоянногополоскания в холодной воде. Послешести часов работы в прачечной мыпообедали жидким супчиком с черствым хлебом. Во время еды нам неразрешается разговаривать. Нам практически постоянно запрещеновсякоеобщениемеждусобой.

Монахини обращаются с нами беспредельно жестоко. Начинают

избиватьтростямииливсем,чтопопадетсяподруку,еслимывсеголишьперекинемся парой фраз. Одна из девушек получила страшный ожог отраскаленной, как металл в доменной печи, простыни, только чтопрошедшейчерезсушильнуюмашину.Теперьврануещеипопалаинфекция,она загноилась.А сестраМэриФрэнсистолькои сделала, чтооднаждыподошла к ней, чтобы отругать ее за неспособность работать в полуюсилу. Нам позволено открывать рты только для молитвы или чтобыуниженнопроизнести:«Ждувашихуказаний,сестра».Мымолимсяпередзавтраком,апослезавтракаотправляемсянаслужбувцерковь.Ипередтем как лечь в кровати, завершаем день молитвами. А потом для наснаступает черная пустота до звонка колокольчика в спальне,заставляющегонаспросыпатьсявшестьчасовутра.Мыживемпозвонуколокольчика. Нет часов, нет календарей, нет даже зеркал. Чувствовремени в такой обстановке совершенно утрачивается. Мне ничего неговорятотом,чтопроизойдет,когдауменяродитсяребенок,ноязнаю–вэтомдомесодержатимладенцев,поночамяслышуихплач.

Айви поморщилась, ощутив толчок маленькой ножки внутри своейутробы.Унеераздуломочевойпузырь.Ейоченьхотелосьвтуалет,ноимнеразрешалось вообщевставать спостелипоночам.Она сталадуматьосвоем малыше, пока находившемся в безопасности и тепле ее живота. Унеенебылонималейшегопредставления,какименнорождаетсяребенок.Вшколеонаслышалаотдевочек,чтодетипоявляютсянасветчерезпупок,нонемоглапонять, как такое возможно.Она знала только одно:Господьпоможет,когданастанетвремя,имобеим.

Онаперевернуласьнадругойбок,устраиваясьпоудобнее.Амладенецсловно затеял веселую игру внутри нее, не зная, что ему предстоит вбудущем.Айвинаблюдалазадевушкамибезбольшихживотов,которыевстоловой сидели за отдельным длинным столом. На их лицах читаласьпечаль, причину которой ей вскоре предстояло понять. Ей необходимовыбратьсяизСвятойМаргаритыдорожденияребенка.ИнужнобылояснодонестидоАлистераэтумысль.

Я так скучаю по тебе, любовь моя. Мне так не хватает наших стобойпрежнихпоездоккморю.Ячастовспоминаюприятноеощущениеот прикосновения травы к моей спине, когда мы лежали вместе илюбовалисьнебом.Здесьмынеможемвыходитьнасвежийвоздух.Меняпреследуетощущениеполнойизоляцииотвсего:отприроды,отдома,оттебя,отсебясамой.Ямечтаюсбежатьотсюда,номонахининедержат

нас под контролем только ночами, а спальни расположены так высоко,чтоприпопыткеспуститьсявнизизокнанавернякасломаешьсебешею.Нодажееслибымнеудалосьвыбраться,кудаясмоглабыпойти?ДядяФрэнктутжеотвезбыменяобратновприют,имаманевсилахбылабыпомешать ему. Я бы направилась к тебе, но не знаю, захочешь ли тыпринять меня, хотя даже думать не хочу о том, что ты выставил быменянаулицу.НеосталосьничегоотпрежнейАйви,какойябыласовсемнедавно.Мнедажеимяизменили.Поночамяощупываюсвойживот,лежав темноте, и чувствую, как ребенок шевелится внутри меня. Но я ужеподвела свое будущее дитя, сама все испортила. Каждую ночь я плачу,поканезабываюсьвосне.

Не знаю, читаешь ли ты мои письма, но для меня невыносимопотерятьтебя.Пожалуйста,еслитывсеещелюбишьменя,приезжайизабери отсюда.Никто не узнает, что этотвой ребенок. Бытьможет,ты сможешь оплатитьмое пребывание в каком-нибудь пансионе?Яжебуду только счастлива при первой возможности найти работу, чтобывернуть тебе деньги, как только малыш чуть подрастет и я смогу навремя оставлять его. Для меня не важно, что придется делать и гдежить,ияникогданепоставлютебявнеловкоеположение.

Умоляю, приезжай поскорее, или я сойду с ума в этом страшномместе.

Снеизменнойивечнойлюбовьюктебе.

ТвояАйви.

Слеза упала на страницу, и Айви стерла ее, прежде чем аккуратносложить письмо, поцеловала его и сунула под подушку. После чего онаповернулась,накрылалицоодеяломитихо,отчаяннозарыдала.

Глава13

5февраля2017года,воскресенье

ШоссеПрестон-лейноказалосьузкимисмногочисленнымикрутымиповоротами, которые Сэм преодолевала со скоростью улитки. Прочитавгазетную статью, найденнуюФредом, она выяснила, что после того, какДжордж Кэннон миновал церковь Престона, он свернул на роковую длясебядорогу,которая,каконанемогланезаметить,велакприютуСвятойМаргариты. Затем, согласно заметке, опубликованной в газете «СассексАргус» 12 марта 1961 года, его машина во время виража попала наобледеневший участок, ее занесло и выбросило в кювет. Водитель погибпочтимгновенно.

Остановившисьнаспециальнойаварийнойпарковкенаобочине,Сэмнаблюдалазаоживленнымсейчасдвижениемпоней,ноглавнымобразомизучала окружающую местность. Судя по описанию места аварии вгазетах, здесь мало что изменилось за прошедшие пятьдесят лет. Дорогапо-прежнемуоставаласьширинойводнуполосу.Пообеимсторонамвдольнеетянулисьживыеизгородииглубокиекюветы.Деньвыдалсяхолодным,как, вероятно, и в январе 1961 года, и Сэм могла видеть обледенение начерном асфальте чуть впереди. Она достала из сумки блокнот и вновьпрочитала заголовок статьи в «Сассекс Аргус» за 24 января: «ГлавныйинспекторполицииБрайтонапогибвужаснойавтокатастрофе».Надорогебылоченькрутойповоротпередтемместом,гдеслучиласьавария,иСэмпешкомнаправиласькнему,попутизаметивбольшойдомвгеоргианскомстиленауглунедалекоотдороги.Другихдомоввокругенебыло,апотомуонарешилапостучатьвдверьдомаипопытатьсярасспроситьхозяев,комупринадлежалособняквтотгод,когдапроизошлакатастрофа.Этостанетеепоследнимвизитомнынешнимутром.Послечегопридетсяпоспешитьнаработу.

Она приблизилась к входной двери, увидела каменную табличку свырезанными на ней словами «Усадьба Престон» и постучала дверныммолоткомввидеголовыльва.Откуда-тоизнутридонеедоносилисьзвукиклассической музыки. Прошло две минуты, но на ее стук никто неотозвался.Онапостучалаещеразитолькопотомуслышалачей-токашельпо другую сторону двери. Ей открыл мужчина лет пятидесяти с

небольшим, с лицом округлой формы, красными щеками и с сильнопоредевшейседойшевелюрой.ЕгодостаточнобольшойживотприкрывалфартуксизображениемизвестнойстатуиДавидаработыМикеланджело,апо налипшим на нем многочисленным обрезкам продуктов становилосьпонятно,чтоонзанималсякулинарией.

– Здравствуйте!Я хотела узнать, немоглибы выпомочьмне. –Онаулыбнулась. – Я выполняю студенческое задание и пытаюсь выяснитьобстоятельства аварии, случившейся на повороте дороги рядом с вашимдомом.

– У нас тут часто происходят аварии, – сказал мужчина, сразу жепрерывая ее. – Это очень опасный поворот. Я едва ли смогу вспомнитькакой-тоотдельныйслучай.

– Уточню, – продолжила Сэм. – Меня интересует автокатастрофа,произошедшаяоченьдавно,аименнов1961году.

–Тогдатемболее,ужпростите,нояонейничегонепомню.– Вы уже жили тогда в этом доме? – спросила Сэм, не заканчивая

разговор.– Да, уже много поколений моей семьи живут в этом особняке. –

Мужчинавытеррукикухоннымполотенцем.–Вашдомоченькрасивый.Понятно,почемувынехотитепереезжать

изнего.–Спасибозакомплимент,но,извините,мнеуженеобходимоспасать

своесуфле,–сказалонисделалдвижение,чтобызакрытьдверь.–Конечно.Нонетливдомекого-то еще, ктожил здесьв товремя?

Например,вашегоотцаилиматери?Мужчина вздохнул, а потом указал на калитку по другую сторону

дорожкикдому.–Попытайтеудачусмоейматерью.Онаживетвбывшейбабушкиной

пристройке. Но только должен предупредить: она очень болтлива, –добавилонизахлопнулдверь.

–Спасибо,–сказалаСэм,обращаяськльвинойголове,азатемпрошлапо тропинке к небольшой хижине, украшенной цветами в подвешенныхкорзинах и в кашпо на подоконнике. Она нажала на кнопку звонка иподождала, ей открыла дверь низкорослая старушка с курчавыми седымиволосамиисрозовымищеками.

– Чеммогу служить? –Женщина держала в одной руке секатор, а вдругойбольшойбукетлилий.

–Доброеутро!Ятолькочторазговариваласвашимсыном.МенязовутСэм. Я провожу исследование по истории здешних мест.Меня особенно

заинтересовалаавтомобильнаяавария,произошедшаянаповоротедороги,неподалекуотвашейусадьбы,вянваре1961года.

–Понятно.Какмилосегостороныпослатьсовершеннонезнакомогочеловекакдверисвоейпрестарелойматери.–Онаподмигнулагостье.

–Онбылзаняткулинарнымтворчествомнакухне,–сулыбкойсказалаСэм.

–Дауж,когдаонзанятсвоимхобби,егонеоторвешь.Почемубывамнесказатьконкретнее,чтовыхотитеузнать,аянапрягупамятьипопробуювспомнитьчто-либополезноедлявас?–Онаположилабукетнастоликвприхожей.

–Этобылобызамечательно,спасибовам,миссис…– Зовите меня просто Розалинда. – Женщина нацепила очки и

прикрылазасобойдверь,выйдянаружу.–Приятносвамипознакомиться,Розалинда.–Итак,вамизвестно,ктоименнопопалвтуаварию?–Онарасстелила

плотное шерстяное одеяло на скамейке у задней двери и осторожноприселананее.–Этодействительножуткийповорот.Тамужестолькоразводители слетали с дороги. Особенно зимой, когда асфальт покрытналедью.

–Могусебепредставить,–сказалаСэм,доставаяизсумкиблокнот.–Ваварию,котораяинтересуетменя,попалместныйполицейский,главныйинспекторДжорджКэннон.

–Инасколькосерьезноонпострадал?–Онпогибпочтимгновенно,насколькомнеизвестно.Недумаю,что

кто-то еще находился тогда на дороге. Он попросту вошел в вираж наслишком высокой скорости и потерял управление. А дальше вылетел вглубокийкювет.

Розалинда какое-то время смотрела в землю, пока Сэм, чтобысогреться,потираларукамивперчатках.

–Кэннон.Фамилиямнекажетсязнакомой.– Он был отцом Китти Кэннон. Знаменитой телевизионной звезды.

Онародомизэтихмест,нонезнаю,слышалиливыоней.–Да,верно,–сказаластарушкаинахмурилась.Сэм еще раз оглядела поразительное строение в георгианском стиле,

постенамкоторогоросцветущийломонос,стремясьдобратьсядоокон.– Я подумала, что кто-нибудь из вашей семьи мог случайно что-то

увидетьиздома.Розалиндапомоталаголовой:–Простите,нонет.Яничемнемогувампомочь.

–Чтож,спасибо,чтоуделилимневремя.Яоставлювамномерсвоеготелефона.Вымнепозвоните,есливдругчто-товспомните?

–Разумеется,милая, – ответила Розалинда, прежде чемпо-дружескипомахатьнапрощание.

Толькодобравшисьдоредакциииусевшисьзастолсчашкойкрепкогокофе,Сэмсмоглаобдуматьвсесобытиясегодняшнегоутра.

– Так что же все-таки происходит? – спросил Фред, глядя на нееповерхочков.

Сэмдосталаизсумкиписьмо.– Моя бабушка нашла вот это, разбирая архив деда. Письмо от

молоденькой девушки по имени Айви, написанное в 1956 году. Ееобрюхатил возлюбленный, футболист, который после этого дажевстречаться с ней не захотел, как я поняла. – Она вынула из сумки свойноутбукивключилаего.ФотографияЭммыоткрыласьнавесьэкран,когдакомпьютерзагрузился.

–Отличныйснимок,–заметилФред.–Онаутебякрасавица.–Спасибо,чтоесть, тоесть.Все-такимоядочь,–сказаласулыбкой

Сэм,вбиваяимяотцаБенджаминавпоисковик.–КтотакаяэтаАйви?–спросилФред,бросиввзгляднаписьмо.– Понятия не имею, но в письме упоминается отец Бенджамин,

священник, чьи останки нашли на территории пустовавшего зданияприюта. Кевин освещал это дело на прошлой неделе, – ответила Сэм иразвернуладисплейноутбукавегосторону.–АКиттиКэннон–ведущаяпопулярногошоунателевидении…

–«Пушечноеядро»?–уточнилФред.– Оно самое, – подтвердила Сэм. – Китти, как я установила, была

задействованавовремяследствияподелуосмертиотцаБенджамина.–Зачем?–спросилФред,склоняяськнейближе.– Пока не уверена, что знаю причину. Я была в этом доме сегодня

утром. – Она вывела на дисплей фотографию здания приюта СвятойМаргариты.

–Неужели?Когда?–Дотого,какприехатьнаработу.–Сэмсделалаглотоккофе.– Ты просто маньяк какой-то. Я даже позавтракать еще не успел, –

смеясь,сказалФред.– Понимаешь, во вторник там все снесут. Уже развернули новую

строительнуюплощадку,–сказалаСэм,доставаяизверхнегоящикастолаконтейнер для сэндвичей на застежке в виде пластиковой молнии иоткрывая ее зубами. – В одной из комнат я обнаружила портрет матери

Карлин,упомянутойвовторомписьмеАйви.Смотрительстройплощадки,которыйсопровождалменяприосмотребывшегоприюта,предложилмнесъездитьврасположенныйнеподалекудомпрестарелых,где,какондумал,онамоглажить.Однако тыоказалмне услугу, найдяинформациюо том,что Карлин умерла много лет назад. Мне удалось пробраться в комнатуоднойизмонахинь,котораявпрошломработалавприюте.Онасказаламнеочень странную вещь по поводу настоятельницы Карлин. По ее словам,никомуне было дела до того, что произошло с ней тойночью, когда онаумирала. Хочешь перекусить? – Она достала второй контейнер и ловкобросилаегоФреду.

Онпоймалчутьсмятыйсэндвичиотложилвсторону.– Кроме того, эта монахиня – сестра Мэри Фрэнсис – определенно

знала и Китти, и ее отца Джорджа Кэннона. Его она назвалапрелюбодеем,–продолжалаСэм.

–Бытьможет,Китти–ребенокотвнебрачнойсвязииродиласьименновприютеСвятойМаргариты,–сказалФредиснялочки,чтобыпротеретьлинзы,послечегонаделихиопятьпосмотрелнаСэм.–Божемилостивый!Если это так, твою статью опубликуют все крупные общенациональныегазеты.Этостанетдлятебяблестящейвозможностью.

– Наверное. Ты выглядишь куда привлекательнее без очков, – сулыбкойотметилаСэм.

ЩекиФредапереливалисьвсемиоттенкамикрасного,покаонпыталсячто-тоответитьнаеезамечание.

– Обычно на занятиях альпинизмом я пользуюсь контактнымилинзами.Исегодняуменяпобаливаютглаза,посколькуяночьюсовершалвосхождениенаскалывХаррисоне.

Онснялочки,затемхотелвновьнадеть,нозамервнерешительности.–Тыкарабкаешьсяпоскаламвтемноте?–спросилаСэм,открывсвою

электроннуюпочтуипросматриваясообщения.–Запросто.Уменякшлемуприкрепленспециальныйфонарик.Ноя

почти все время вынужден проводить здесь, а потому у меня, еслиразобраться,нетвыбора.Приходитсяработатьвочках.

Онпожалплечами.– Ты бы карабкался по горам каждый день, будь у тебя такая

возможность?–поинтересоваласьСэм,закончивсвойзавтрак.–Определенно.Альпинизмдляменя–этокаксвоегородафилософия,

дзен. Когда я в одиночку совершаю особенно трудный подъем, мненаплеватьнавсепроблемывмоейсемье,наихобщеемнение,чтоявсехразочаровал. Есть только я и скала. Когда ты один на скале, не имеешь

праванамалейшуюошибку.Утебяестьвсеголишьодиншанссделатьвсеправильно.

– Удивительно. Значит, когда ты взбираешься на высоченную скалу,подвергаясь опасности упасть и разбиться, это помогает теберасслабиться?–сулыбкойспросилаСэм.

–Харпер!–заоралМаррейчерезвесьофис.–Подойди-какомне.Фред показал, как обвязывает себе шею воображаемой веревкой и

вешается,когдаСэмподняласьинаправиласьксвоемубоссу.– Почему мне только что звонила пресс-секретарь Китти Кэннон и

требовалазапретитьтебесоватьносвеедела?– Гм-м… Я читала в газетах, что ее программу закрывают, а

оказываетсяонасамауходит.КиттивырославСассексе,ияобратиласьспросьбойвзятьинтервью.

–Акакимобразомтвойзапроскасаетсябывшегоприютадляматерей-одиночекимениСвятойМаргариты?–раздраженноспросилМаррей.

–Кевинупомянул,чтоонабыла задействованав следствиио смертиотца Бенджамина. Я провела небольшое расследование, раскопала кое-какиефакты.Думаю,Киттикаким-тообразомсвязанасприютом.

–Какимжеобразом?–Маррейгромкооткашлялся.–Покаточнонезнаю,ноработаюнадэтим.– Эту работу должны делать в отделе расследований. Я что, мало

загружаютебявсвоемагентстве?–резкозадалвопросМаррей.–Такиесть.Ясобираласьпередатьимсобранныйматериал.Просто

мнепервойпришлавголовуэтаидея,–ответилаСэм,упорностараясьнесмотреть на сросшиеся в одну линию брови начальника, похожие накрупногослизняка.

– Ты получила хоть какие-то весомые доказательства своегорасследования? – пролаял Маррей. Сэм помотала головой. – Прекрасно!Тогда давай сосредоточимся на новостях. Я бы не хотел поссориться спресс-секретаремтакойизвестнойличности,неимеянатопричин.

Сэмвернуласьзасвойстол.–Мне явно удалось задеть их заживое, если пресс-секретарьКитти

специальнопозвонилаМарреюпоэтомуповоду,–сказалаона.–Чтоимизвестноотвоемрасследовании?–спросилФред.– Я прямо сказала пресс-секретарю, что располагаю информацией о

связиКиттисприютомдляматерей-одиночек.– Посмотри сюда. Это совсем недавно появилось на новостных

сайтах. – Теперь уже Фред развернул монитор своего компьютера в еесторону.

Сэм протерла слегка болевшие глаза. Она встала в пять часов утра,чтобы добраться до Святой Маргариты еще до рассвета, а потому ейказалось, что ее пропитанному кофе мозгу привиделась галлюцинация,когдаоначиталазаметкунакомпьютереФреда.

–Божемой,сегодняпройдутотпеваниеипохороныотцаБенджамина.Фред кивнул.Адреналин поднимался в кровиСэм помере того, как

онапродолжалачитать.«РодившийсякакБенджаминКуквБрайтонев1926годуивыросший

в Престоне, отец Бенджамин, был сыном доктора Фрэнка Кука идомохозяйкиХеленЭлизабетКук.

Он получил образование в начальной школе Всех Святых, а в 1944годуокончилсреднююшколувБрайтоне.ПозднееонтакжепрошелкурсвБрайтонскомколледжеискусствиобучилсяигренафортепиано.

Отец Бенджамин в дальнейшем стал всеми уважаемым викариемцеркви в Престоне и продолжал служить на протяжении более чемтридцати лет. Выйдя на пенсию в возрасте шестидесяти пяти лет, онпоселился в доме престарелых «Грейсуэлл» в пригороде Престона. ОтецБенджаминбесследноисчез31декабря1999 года, а в сентябре2016 годаегодрузьяполучилишокирующееизвестие,чтоегоостанкибылинайденыв подвале заброшенного здания приюта Святой Маргариты. К томувремениунегоуженебылооставшихсявживыхродственников».

– Фред, ты должен снова как-то прикрыть меня. Мне обязательнонужноприсутствоватьнацеремонии,–сказалаСэм,умоляющепосмотревнасвоегонесчастногоколлегу.

– Что? Но ведь ты будешь отсутствовать несколько часов. Яотпросилсянавторуюполовинудня,чтобыпринятьучастиевчемпионатеВеликобританиипобоулдерингу[8].–Фредговорилпочтишепотом.

– Послушай, если я права относительно Китти Кэннон, это станетневероятно громкой сенсацией. Я вернусь не позже половины второго. Вкоторомчасутебенадобытьнасоревнованиях?

–Ктрем,–ответилФред.–Иянивкоемслучаенемогуопоздать.– Ты не опоздаешь. Пожалуйста, помоги. – Сэм скулила, как

потерявшийсященок.– Хорошо, согласен, – сказал Фред, бросив взгляд в сторону

застекленного кабинета Маррея. – Я должен взять интервью у дочериодной из первых суфражисток прошлого столетия. Скажу, что у менямашина не заводится, и ты поехала вместо меня. Но только успейподготовитьэтотматериалдотого,какотправишьсянапохороны,ладно?Маррейвышелнатропувойнысомнойтоже,потомучтосчитает,чтомыс

тобойвместесговорилисьпротивнего,чтобысоватьпалкивколеса.–Разумеется,явсесделаю.О,мненужнаоттебяещеоднауслуга,–

сказалаСэм,запихиваясвоивещиобратновсумку.–Неужелитебепонадобиласьоднаизмоихпочек?– Мне крайне важно установить, кому именно писала эти письма

Айви. Он был профессиональным футболистом. Она упоминает о егопервом сезоне в письме, датированном 12 сентября 1956 года, описываетего красивым мужчиной, которому ни к чему скандал. Может, тыпосмотришь по базам данных статьи из газет того времени. Он мнепредставляется восходящей звездой спорта. Наверное, это не слишкомправдоподобная гипотеза, но если примерно в тот же период временикакой-томолодойфутболистнеожиданноумер, томынападемнаверныйслед.Насколько я могу судить, каждого из упомянутых в письмах людейожидалавнезапнаяиоченьпечальнаяучасть.

Фредотсалютовалрукойейвзнаксогласия.– Я люблю тебя, – сказала Сэм, схватила сумку с ноутбуком и

блокнотом,послечегобуквальновыбежалаизредакционногозалаЮжногоинформационногоагентства.

Стоилоейзавестидвигательсвоейверной«новы»,ожидавшейхозяйкунапарковке,какраздалсязвонокмобильноготелефона.Онадосталаегоизсумки.Этобылнезнакомыйместныйномер.

–Алло!–ЭтоСаманта?Оназаткнулапальцемсвободноеухо,чтобылучшеслышать.–Да,актоэто?Представьтесь,пожалуйста.– Розалинда. Вы приходили ко мне домой сегодня утром, еще не

забыли?Мойсынкакразчто-тоготовилусебянакухне.–Конечноже,незабыла,–поспешилаответитьСэм.– Я звоню вам, поскольку после вашего визита связалась со своим

кузеном, и оказалось, что он хорошо помнит ту аварию, которой выинтересуетесь. Тогда ее много обсуждали в его любимом пабе. ГлавныйинспекторКэннонпогибтогда,таквымнесказали,верно?

– Да, именно так. – Сэм терпеливо ждала, чтобы старушкапродолжила.

– Он был местным полицейским, все ему симпатизировали в нашихкраях, поэтому для всех стала шоком его трагическая гибель. Кузен непомнит никаких подробностей аварии, кроме того, что с ним ехала егомаленькаядочь.

– Его маленькая дочь? Об этом ничего не говорилось в газетах, –

сказалаСэм,доставаясвойблокнот.–Итемнеменее.Причемонанепострадала.Онейрассказалодиниз

парней, онвыпивал темвечеромв«ГербеСассекса», а затем,ужепоздноночью, шел пешком домой. Он попал на то место почти сразу послекатастрофыиутверждает,чтонадорогевиделмаленькуюдевочку.

–Надороге?–переспросилаСэм.–Онбылизвестнымпьяницей,тотпарень,поэтому,ядумаю,полиция

непринялавсерьезегопоказаний.Машинаужеоказаласьвкювете,аонастояла на дороге рядом с ней и убежала, как только заметила его. Онпопыталсядогнатьее,чтобыубедиться,чтоонанеранена,нодевочкаужескрыласьизвида.

–Спасибо, Розалинда, вашаинформация крайнеполезна дляменя, –сказалаСэм,делаяпометкивблокноте.–Яоченьвамблагодарназазвонок.

Онаположилатрубку,бросиламобильныйвсумку, затемпролисталастраницы блокнота назад до той, где впервые записала сведения об отцеБенджамине,ипрямоподегоименемзаписаладругое:ДжорджКэннон.

Глава14

5февраля2017года,воскресенье

Китти ехала в черном лондонском такси, возвращаясь домой послесеанса у Ричарда Стоуна, и включила свой мобильный телефон, чтобыпроверить поступившие на него сообщения. Два прислала Рейчел спросьбойперезвонитьей.Онавздохнулаиоткинуласьнаспинкусиденья.Оначувствовалаполнейшийупадоксил.

КогдатаксистсвернулнанабережнуюВиктории,телефонзазвонил,иимяРейчелФордвысветилосьнадисплее.

– Слушаю тебя, – Китти приняла звонок. – Как раз собираласьпозвонитьсама.

– Привет, Китти. Извини, что беспокою в воскресенье. У тебя естьминутанаразговор?–спросилаРейчелслегкавозбужденнымтоном.

– Да, есть, а в чем дело? – Китти отозвалась резковато, но плотнееприжалатрубкукуху.

–Хотелакое-чтопроверить.Тебеизвестнооткуда-нибудьимяСамантыХарпер?Она–репортеризЮжногоинформационногоагентстваихотелабывзятьутебяинтервью.

–Никогданеслышалаоней.Ночтовэтомнеобычного?–Ееинтересуеттвоявероятнаясвязьсприютомдляматерей-одиночек

имениСвятойМаргаритывПрестоне,графствоСассекс.Китти почувствовала, как кровь приливает к голове. В этот момент

велосипедистостановилсяпрямопередними,иводителютаксипришлосьвывернутьруль,чтобыобъехатьего,сигналяигромкоругаясь.

–Китти?Алло!–Янеимеюпонятия,очемона.Онаговорилаещечто-нибудь?–Большеничегосущественного,насколькояпомню.Простоспросила,

можно ли взять интервью. Я позвонила некоему Маррею Уайту, главеЮжного информационного агентства, но, как выяснилось, он ничего незнал об этом. Сказал, что это ее собственная инициатива, и обещалразобраться.

– Кто такая эта Саманта Харпер? Пришли мне сведения о ней поэлектроннойпочтепоскорее.

–О’кей.Ядогадалась,чтотызаинтересуешься,ивсеужеподготовила.

Отправляюпрямосейчас.–Превосходно!Оставайсянасвязи,покаяознакомлюсьссобранным

тобой материалом, – сказала Китти, найдя только что пришедшееэлектронноеписьмоинетерпеливооткрываяего.

НадисплеемедленнозагрузиласьфотографияСэм.Китти сразу же узнала ее. У нее начали дрожать руки, пока она

вглядываласьвлицорыжеволосойдевушкисголубымиглазами,тоже,какказалось,пристальносмотревшиминанее.

–Тыменяслушаешь,Рейчел?Нужно,чтобытынашладляменяодинадрес. Посвяти весь день только этому. Можешь больше ничем незаниматься.Понятно?

–Да,разумеется.Назовитолькоимячеловека,чейадреснеобходимонайти.

– Аннабель Роуз Крид. Шестьдесят лет. Родилась и выросла вСассексе.Онанашестьлетмоложеменя,мыучилисьвместевбрайтонскойшколе.Яоченьдавноневстречаласьсней.Найдиее.

–Хорошо,–ответилаРейчел.–Сделаювсе,чтосмогу.Китти аккуратно положила телефон в сумку, когда они остановились

перед еедомомс видомнаТемзу, расположеннымтамженанабережнойВиктории.Онапоблагодарилашофера,далаемущедрыечаевыеизашлавздание.

Глава15

5февраля2017года,воскресенье

Паб «Черный лев», с острой крышей, с дубовыми балками подпотолкомисяркимпламенемвкамине,явнобылцентромобщественнойжизни образцового английского городка, который, как отметила про себяСэм,словносошелскартинкинакоробкешоколадныхконфет.КактольковспешкеоназакончилаинтервьюсКларойБанкрофт,чьяматьбылаоднойизпервыхсуфражисток,Сэмтутжепомчаласьнаопасновысокойскоростив сторону Престона. Проезжая по извилистой центральной улице, гдекаждыйфонарныйстолбукрашаликорзинкидляцветов,авдольтротуаровтянулись безукоризненно подстриженные живые изгороди, она заметилапаб и, быстро проскочив ко входу под проливным дождем, оказалась взабитом клиентами заведении, чтобы уточнить свой маршрут. У неесложилось впечатление, что здесь собралось все мужское населениегородка.

– Поезжайте прямо, дальше по улице, милочка. Церковь стоит нахолме. Не заметить ее невозможно, – сказал ей бородатый джентльмен скрупнымносомкартошкойиналитымикровьюглазами.

–Направляетесьнапанихиду?–спросилмужчина,сидевшийустойкибара.

–Да.–Былиснимзнакомы,надополагать?–спросилдругой,выглядывая

из-засвоейпивнойкружки.– Нет, но насколько я знаю, он был связан с приютом Святой

Маргариты,аяпишуочеркобисториивсехприютовдляматерей-одиночекв нашей стране. – Она бегло оглядела помещение паба и заметилапрестарелую леди в алом шерстяном пальто, наблюдавшую за ней издальнегоугла.

– Неужели кому-то нужен подобный очерк? Очень печальная тема.Вам бы написать о чем-то более веселом. Вы же такая хорошенькая иприятнаянавиддевушка.

–Э-э-э…Хорошо,япримуксведениювашезамечание,–отозваласьСэм,немногосмутившись.–Апока–спасибозапомощь.

КогдаСэмужесобраласьуходить,старушкекакразпомогалипересечь

зал паба. Она шла с медицинскими ходунками. Уже у выхода она вдругостановиласьиоглянулась,какбудтовыискиваякого-тоглазами.ЭтадамапреклонныхлетпоказаласьСэмзнакомой,ноонанесразусообразила,гдемогла встречаться с ней прежде. Ей явно перевалило за девяносто.Болезненно худощавая, бледные щеки, седые волосы, собранные сзади впучок.Онаобводилазалвзглядомдотехпор,покавдругснованевпиласьглазами вСэм.И запавшие бледныещеки неожиданно покраснели, когдаона уставилась на девушку.Почувствовав себя крайне неуютно под этимвзглядом, Сэм отвернулась, а когда снова посмотрела в сторону выхода,спутникпрестарелойженщиныужепомогалейпреодолетьвысокийпорогивыйтинаружу.

Сэмещеразпоблагодариламужчинзаподсказкуипоспешилавыйтипод холодный дождь. Старушку усаживали в ожидавшее ее такси.Церковные колокола начали перезвон. Машина тронулась с места, иженщинаопятьпосмотрелананее,проезжаямимо.Усевшисьзарульсвоеймашины, Сэм последовала за такси по улице, внезапно перешедшей вкрутойподъем.Ктомумоменту,каконадобраласьдоцеркви,всеместанапередних скамьях были заняты, а служба уже началась. Сэм дождалась,чтобыпрестарелуюледиусадили,апотомсамаприселанадальнейскамьеподругуюсторонуотцентральногопрохода.Посколькувикарийужевсталзакафедруиначалговорить,онапереключиласвойтелефонвбеззвучныйрежим.

–Мы собрались здесь сегодня, чтобы отдать дань памяти достойнойжизнииблагороднойработеотцаБенджамина,которыйостанетсявдушахмногочисленныхприхожанкакнастоятель этойцеркви, служившийболеетридцатилет.Невозможнопереоценитьегонеизменноестремлениепомочьвсем, кто нуждался в помощи. – Сэм перевела взгляд с викария напрестарелую женщину, смотревшую теперь только прямо перед собой,вцепившись в сумочку. – Когда его бренные останки были обнаруженывнутри здания Святой Маргариты, это стало печальным известием длямногихизнас.Мынемоглиспатьспокойно,покаончислилсяпропавшимбез вести, но известие о том, что он мертв, подтвердило наши худшиеопасения. Но теперь, вооружившись силой, дарованной нам милостивымГосподом нашим Иисусом Христом, мы можем дать ему упокоиться смиромимолиться,чтобыегобессмертнаядушапребывалавпокоевовекивеков.

Сэм оглядела небольшую общину. В большинстве своем в церквисобралисьпожилыелюди.СрединихоназаметиласеструМэриФрэнсис,сидевшую с опущенной головой. Рядом с ней расположилась Джемма,

смотрительница, впустившая ее в «Грейсуэлл». Она неотрывно ипристальносмотреланавикария.

–ОтецБенджаминсталтакжеоснователемипопечителемприютадляматерей-одиночек имени Святой Маргариты в Престоне, добровольновызвался войти в благотворительный общественный совет, хотя ужеудалилсянапокой,посещаянаиболеенуждающиесясемьинашейобщиныпорой в самые суровые зимние месяцы, чтобы раздать им бесплатнуюпищу или одеяла. Он умел поистине благотворно влиять на нашумолодежь, преподавая в воскресной школе и помогая внедритьхристианскиеморальныеценностивумымногихжителейнашегогорода,чтоособенноважновнынешнююэпоху,когдастолькособлазновотвлекаютлюдей от самого главного, что делает нас человеческими существами: отучениянашегоспасителяИисусаХриста.Чтобыподвестиитогсказанномумной,ХаннаКрейнвызваласьпрочитатьэпитафиюдляотцаБенджамина,окоторомонасохраниласамыетеплыевоспоминаниястоговремени,когдаучиласьунеговвоскреснойшколе.

Женщина с длинными светлыми волосами взошла за кафедру иразвернулалистокбумаги.Поначалуеенебылослышно,илегкийсмешокпробежал по рядам церковных скамей, пока священник возился смикрофоном.Наконецонаначалачитатьчутьнетвердымголосом:

Ненадоплакатьнадмоеймогилой.Янеуснулвнейвечнымсномпостылым.Яобратилсявтысячуветров,Впрекраснейшийалмазныйблескснегов.Я–всолнечномотливеспелогозерна,Восеннемдождикеявоплощусьсполна.Когдажепоутрувашсонпройдет,Ябудустайкойптиц,вершащихсвойполетПокругу,апотомвзмываякоблакам.Апоночамя–звезды,чтосияютвам.Ненадожплакатьнадмоеймогилой.Менявнейнет.Ясвами,моимилые![9]

Сэм бросила взгляд на престарелую леди, которая теперь уперласьвзглядом в пол, утирая слезы платком, зажатым в скрюченных, сильнодрожавшихпальцах.

–Спасибо,Ханна.–Викарийвернулсязакафедру,аженщинапрошла

на свое место, встреченная одобрительной улыбкой мужа. – ОтецБенджаминбылбывесьмарад.Такчтотеперьперейдемкфрагментамеголюбимыхпесен,которыедлянасисполнитсестраКлараГэйл.

Взоры всех присутствующих в церкви устремились на хор, гдемонахиня в сине-белой рясе начала выводить первый куплет песни «АвеМария».Воцариласьтишина.Казалось,чтониктонетольконедвигается,но даже не дышит, совершенно покоренные ангельским голосом. У Сэммурашки пробегали по рукам, пока она слушала, завороженная иохваченнаяэмоциональнымпорывом.Поэтомуонаневольновздрогнулаисловно очнулась, почувствовав чье-то присутствие рядом с собой. Онаповернула голову и увидела престарелую женщину, стоявшую в проходерядомсней.

Старушкасклоняласьнадсвоимиходунками,новлевойрукедержала,каксмогларазглядетьСэм,какую-тофотографию,пристальноупереввзорв гроб на подиуме. Поначалу ее никто больше не замечал, настолькозавладелавниманиемвсейаудиториисестраКлара.Ипожилаяледипочтиподошлакгробу,преждечемеезаметили,чтовызвалолюбопытствовсейобщины.Тук,тук,тук–этоееходункистучалипосеромукаменномуполуцеркви.

Теперьужевсеуставилисьнанее,когдаонамедленнопротянуларукуиположилафотографиюнагроб.Кактолькомузыказатихла,онасклонилаголову,перекрестиласьизаговорила:

– Да отпустит Господь непростительные грехи этому человеку испасетдушивсех,чьижизнионразрушил.Аминь.

Несмотрянаскрюченнуюпозу,голосеезвучалгромкоиотчетливо.Онавыпрямиласьипосмотреланаизумленноговикария.Азатем,не

дожидаясь какой-либо реакции, повернулась и все так же медленнодвинуласьназадпоцентральномупроходу.Иснованиктонепошевелилсяинеиздални звука, тольколишьнаблюдая, как онаперевалилана своихходункахчерезпорогивышланаружу.

Викариякакбудтопарализовало,новскореонсовладалсобойисновавернулсязакафедру.

– Прошу вас, не волнуйтесь по поводу того, чему только что сталисвидетелями. Жизнь и труды приходского священника вызывают словаблагодарностинеувсехчленовегопаствы.Мыневсегдавсилахпомочьтем, кто нуждается в нашей помощи. Давайте же теперь произнесеммолитву за эти беззащитные души. «Отче наш, сущий на небесах! Дасвятится имя Твое; да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и наземле,какнанебе…»

Когда все присоединились к молитве, одна из самых молодыхмонахинь кинулась вперед и скинула фотографию на пол. Сэм, почти несознавая,чтоделает,тутжевскочилананогииуспелаподобратьснимок.Затемогляделатех,ктособралсявцеркви.ЗаметиласрединихДжеммуспокрасневшимивеками,сморкавшуюсявбумажныйносовойплаток.

Желая догнать престарелую леди, прежде чем та уедет, она почтибегомустремиласьквыходу,покаостальныесосредоточилисьнамолитве,начатой викарием. Когда она выбралась из сумрака церкви, яркийсолнечный свет на секунду совершенно ослепил ее. В отчаянии Сэмогляделасьпосторонам,ноуспеларазглядетьстарушку,когдаонаужеселавтожетакси,сразупокатившеевнизпоулице.Онаприняласьокликатьее,побежала по крутому склону в надежде, что ее взмахи руками будутзамечены и такси остановится. Но оно быстро скрылось из вида. Оназамедлила шаги и только потом ощутила, как у нее в сумке вибрируетмобильныйтелефон.

–Сэм?Какого дьявола?Где ты сейчас? – заоралМаррей, как толькоонапринялазвонок.

– Только что закончила интервью с Кларой Банкрофт и ужевозвращаюсьвредакцию,–поспешилазаверитьегоСэм,ивэтотмоментводительчутьнесбившегоеегрузовиканажалнамощныйсигнал.

–Нелгимне.Фотографзвонилисказал,чтовыснимзакончилиболеечасаназад,–пролаялМаррей.

Сэм представила его вздувшиеся на шее вены, как обычно бывало,еслиондоходилдобешенства.

– Я действительно возвращаюсь, Маррей, но у меня возниклипроблемысмашиной.

– Да уж… Между прочим, твоя бабушка звонила в редакцию. Онапыталась связаться с тобой. У тебя дочка заболела. Мне нужен текстинтервьюкдвумчасам.Апотомнампридетсяоченьсерьезнопоговорить.

Ионположилтрубку.Чувствуясебясовершеннорастерянной,Сэмопустиласьнаскамейкуи

постараласьпривестимыслиичувствавпорядок,полностьюуспокоиться.Печаль престарелойженщины была настолькофизически ощутимой,

что буквально повисла в воздухе на том месте, где она стояла. Сэмпосмотрела нафото, которое подобрала с пола в церкви.На черно-беломснимкебыламаленькаядевочкалетнеболеедесяти,улыбаласьвобъективфотоаппарата. Ее волосы вились мелкими кудряшками. На ней былокрасивое белое платье с пояском из живых цветов вокруг талии. Наоборотной стороне все еще ясно читалась сильно выцветшая надпись:

«Айвилетом1947года».УСэмперехватилодыхание.Несомненно,существовалавероятность,

что в Престоне жила не одна девочка по имени Айви, но если ей былодевять или десять лет в 1947 году, то она стала бы молодой женщинойдетородного возраста к 1956 году, когдабылинаписаныписьма.НеужелиэтотасамаяАйви?

ОнасхватиласьзателефонинабраланомерБена.Безрезультатно.Онапопробовала еще раз, чтобы оставить голосовое сообщение, сердитымтоном потребовав, чтобы он немедленно связался с Наной. Потомпозвонилабабушкесама.

–Привет,Нана. Это я.Прости, номне пришлось отключить звук насвоеммобильном.СЭммойвсевпорядке?

Нана заверила внучку, что с дочерью все хорошо. Ее действительностошнилоутром,нотеперьоначувствоваласебянормально.

– Я оставила сообщение Бену. Надеюсь, он скоро к вам приедет, –сказалаСэм.–Извини,утебявсамомделевсевпорядке?Судяпоголосу,тысильнорасстроена.

Нана была далеко не в порядке. Сэм потребовалось время, чтобывытянуть из нее причину огорчения. Обнаружилось третье письмоАйви,призналась бабушка наконец. И его содержание оказалось гораздо болеепечальным,чемсодержаниепервыхдвухписем.

– Я перезвоню тебе, как только напишу текст для Маррея. Он емунуженсрочно.

СвоесловоСэмсдержала.Кактолькоонаотправилатекстинтервьюсдочерью первой суфражистки со своего компьютера и получилаожидаемую критику от босса, сразу снова набрала номер Наны, и, когдабабушка прочитала ей третье письмо Айви, они обе не смогли сдержатьслез.

Глава16

11февраля1957года,понедельник

Любовьмоя!Онародилась.НашадеточкапоявиласьнасветБожий.Мнепочтинеразрешаютпобытьсней,ноона,безсомнений,самый

красивыйребенок,какогоятольковиделавсвоейжизни.Унеепокалегкийпушоквместоволос,ноонотливаетмедью,какимоиволосы,аееярко-голубыеглазапростосверкают,иониоченьпохожинатвои.Онатакаяспокойная! Ни разу не заплакала, в отличие от своей мамочки, котораяльет слезы беспрестанно.Они далимне подержать ее несколькоминут,поканакладывалишвы,ионаухватиласьзамойпалецстакойсилой,чтодляменя стало очевидным: она уже втотмомент поняла – я еемама.Мне могло показаться, но, по-моему, она даже улыбнулась мне. Сестраодернуламеня.Сказала,янесучепуху.Новорожденныемладенцынеумеютулыбаться.Новглубинедушияуверена,чтовиделаулыбкунаееличике.Это она нашла способ как бы заверить меня: все будет хорошо. Послеэтого я ничего уже не помню.Должно быть, сомной случился обморок,поскольку очнулась я только в лазарете, а Роуз, как я назвала нашумалышку,ужесомнойнебыло.

Айви услышала скрежет ключа в замочной скважине двери,расположенной в дальнем конце лазарета. Затем дверь громыхнула ираспахнулась,состукомударившисьвстену.Оназапихнулалистбумагииручкуподпокрывалоиподняла взгляд, увидев, как сестраФейти сестраМэри Фрэнсис бодрыми шагами направляются к ней, шелестя на ходусильнонакрахмаленнымисутанами.Онатутжеопустилаглаза,посколькуеемоглиотчитатьзато,чтоонаслишкомпристальносмотритнамонахинь,иположиларукинабедра.

«Чтож,дитямое,тебяожидаетработавпрачечной.Тыпровелаздесьнеделю, но нельзяже вечно валяться в лазарете», – заявила сестраМэриФрэнсис,даженеподойдякАйвидостаточноблизко.

«Думаю, Мэри будет готова вернуться к работе только через парудней,–сказаласестраФейт.–Онадосихпоредвадержитсянаногах».

Сестра Мэри Фрэнсис повернулась и зло посмотрела на молодую

монахиню.«Дайтебеволю,тыбыукрывалаихнаночьпуховымиодеялами,апо

утрам поила горячимшоколадом, сестраФейт. А потому я останусь присвоеммнении.Поднимайся,дитямое,ипоторопись».

Айви овладела паника, но она кивнула и взялась за покрывало,медленно отодвигая его и моля бога, чтобы ручка и письмо осталисьнезамеченными. Простыня под ней была чистой, но ее ноги и спинупокрывала корка запекшейся крови. Она не знала, что именно с нейпроисходило, она смутнопомнила этинесколько дней сразу после родов,но,подслушавразговорымонахиньмеждусобой,пришлакопределенномувыводу.Унееначалоськровотечение,котороенеудавалосьостановить.Истех пор она постоянно лежала в лазарете, не в силах двигаться от боливнизуживота.

Патришияприходилаэтимутромдозавтрака.Онавыгляделаусталойи очень бледной. В ее обязанности входила замена постельного белья влазарете,ипокаоназанималасьэтим,незаметносунулаподподушкуАйвилистбумагииручку.КогдасестраФейтнаминутувышлаизпалаты,чтобывзять что-то из шкафа в кладовке, Патришия успела пошептаться сподругой.ОнавиделадочкуАйви.Девочканеобычайнокрасиваидовольнажизнью,едваливообщеплачетвпромежуткахмеждукормлениями.Айвиобронила слезу и поцеловала Патришию в покрытый веснушками нос,попросивпередатьэтотпоцелуйРоуз.

«Тебе уже тоже осталось недолго», – сказала она потом, погладивПатришиюпоживоту.

«Это действительно так ужасно? Я имею в виду боль. До менядоносилисьтвоикрикивсютуночь».–ПатришияпосмотреланаАйви,апотомбросилавзгляднадверь.

«Все не слишком страшно, – ободряюще сказала Айви. – Просто яподняламноголишнегошума.Утебяродыпройдутлегко»…

«Только посмотри, как ты все перепачкала, какую жуткую грязьразвела, – резко сказала сестра Мэри Фрэнсис, заметив запятнанныекровьюпростыни,которыеПатришиянавремяоставилавуглупалаты.–Ты,видимо,считаешь,чтоунасмалоработыбезтого,чтобыстиратьещеитвоепостельноебелье.Будешьобязанасамапостиратьэтипростыни,кактолькоподнимешьсяспостели».

«Да, сестра. Будет сделано, сестра», – произнеслаАйви единственнодопустимыевразговоресмонахинямислова.

Морщась от боли, она волевым усилием заставила себя медленновстать. Айви была уверена, что не удержится на ногах, и посмотрела на

сеструФейтсослезаминаглазах.«Пройдисьпокомнате,девочка.Тебенеобходимоначинатьдвигаться,

или ты никогда не выйдешь отсюда», – сказала сестра Мэри Фрэнсис инеодобрительноподжалагубы.

Айви не посмела ей перечить. Стараясь не обращать внимания нажгучуюбольвнизуживота,онасделалашагвперед.Итутжееедрожавшиеногиподкосились,ионарухнуланаколени.

«Вставай! – мрачно распорядилась сестра Мэри Фрэнсис. Айвиуставилавзглядвпол,приложиврукуподгрудь.–ВставайсейчасжеилияотправлютебявкабинетматериКарлин».

Сестра Фейт хотела подойти к Айви и помочь, но сестра МэриФрэнсис жестом остановила ее. Айви с трудом и очень медленно сноваподняласьнаноги.Затемоднимрывкомсновабуквальноупаланакровать.

«Вставай!»–рявкнуласестраМэриФрэнсис.«Янемогу,сестра.Простите,ноуменяотказываютноги.Ястаралась.

Поверьте,действительнооченьстаралась».–Айвидрожалавсемтелом.«Вставай!»–сновапотребоваласестраМэриФрэнсис.СогромнымтрудомАйвиподнялась,используякроватькакопору.Она

неосмеливаласьзаплакать,хотяостраябольвнизуживотагрозилавлюбоймомент вызвать приступ неудержимой рвоты.Когда она выпрямила ноги,топосмотрелавнизиувиделакапликрови,растекшиесянаполувокругееступней.

Айвисделалашаг,нотутжеухватиласьзаспинкукровати,потомучтоноги опять подвели ее. Она упала на пол, приземлившись на бок ивскрикнувотболи.

«Я хочу, чтобы она встала с постели к концу завтрашнего дня, и ейпридется самой выстирать свои простыни», – сказала сестра МэриФрэнсис.

Айви лежала обессиленно и наблюдала, как каблуки черных туфельудаляютсяотнее,стучапохолоднымкерамическимплиткампола.

Когда старшая из монахинь покинула лазарет, сестра Фейт помоглаАйвивстатьиулечьсявпостель.

«Онаговорилавполнесерьезно,имейввиду,–тихосказаласестра.–Тебенельзяздесьоставатьсядольшезавтрашнегодня».

«Да, сестра, я это поняла. Простите за испачканные простыни», –сказала Айви, а сестра Фейт нашла тряпку, чтобы стереть пятна свежейкровиспола.

Колокольчик на стене начал звонить, и сестра Фейт посмотрела начасы.

«Мнепораобедать,ноявернусьипринесутебесуп».«Спасибо,сестра».КактолькосестраФейтвышлаизпалатылазаретаизаперлазасобой

дверь, Айви, морщась от боли, села на кровати и потянулась записьменнымипринадлежностями,надежноспрятаннымиподпокрывалом.Затемпродолжилаписьмо.

Я пишу тебе эти строки на моей койке в лазарете. Роды прошлиужаснотяжело.Янезнала,чегоожидать,итеперьтолькорадасвоемуневедению.Еслибывкомнате,гдеониоставилименяпотомоднунавсюночь, были окна, я бы выпрыгнула в одно из них. Никогда прежде неиспытывалаятакойсильнойболи,дажевсегоминуту,апришлосьмнееетерпетьдолгимичасами.Никогонеоказалосьрядом,чтобыподдержатьменя. Я понятия не имела, закончатся ли когда-нибудь вообще моимучения.

Междутем комната, куда они меня поместили, оказалась мне ужезнакомой. Воспоминания о ней навсегда остались в моей памяти. МатьКарлинзаставляетдевушекнапоследнеммесяцебеременностиприбиратьпомещение после только что принятых в нем родов. Ничто не можетвнушить такого страха, как буквально покрытый кровью пол. Ее тактрудноотмыватьхолоднойводойсмаленькимкусочкоммыла.Однаждыяоттиралатамкровь,ипотомдоконцадняуменяоставалисьпятнанарукахи на коленках.А в другойразмнепришлосьделать уборку, когда вкомнате оставался крошечный младенец. Мертворожденный. Егопопросту бросили в корзину для мусора, завернув в пропитанное кровьюодеяло.Ядосталаегооттуда,держаланаруках,плакалаиговорилаему,что мамочка наверняка очень любила его. Через некоторое время самаматьКарлинзабралаегоуменяиотнеславспециальныйбак,кудакидаютвсех мертвых детишек. Сказала, что понапрасну лью слезы наддьявольскимотродьем,апотомудариламеняполицутаксильно,чтонамоейщекедажеосталсяследотееперстня.

Уменяродыначалисьпоследолгогорабочегоднявпрачечной.Намнепозволяют делать что-то более легкое, но мой живот стал такимогромным,чтояуженесправляласьсоборудованием.

Айви сделала паузу, вспомнив день, когда первый и последний раздержалаРоузвсвоихобъятиях.Последнийдень,когдаонахотябызнала,гдееедочьичтомалышкавбезопасности.

Машинывпрачечнойказалисьтогдатяжелее,чемобычно,аломотаи

больвовсемтелебылиейпрежденеведомы.Схваткиначалисьсразупослеобеда,апотомстановилисьвсесильнееисильнее,заставляяеесогнуться.ОнамедленноподошлаксестреЭдит,стараясьнезаплакатьотболи.

«Какого черта ты здесь делаешь? Возвращайся немедленно кработе»,–нахмуренновстретилаеесестраЭдит.

«Сестра, нельзя ли мне поработать на кухне остаток дня? У менякакие-тосудорогивживоте.Оченьбольно».

«Нет,нельзя.Утебяещенемоглиначатьсянастоящиесхватки.Срокнепришел.Быстровозвращайсянасвоерабочееместо!»

Айви, шаркая, добралась до отведенного ей места в прачечной. Всесмотрелинанее,нониктонепосмелсказатьнислова.Кужинуонауженестоялананогах.Остальныедевушкигуськомвышлиизцеха,аматьКарлинисестраЭдитстоялинадней,забившейсявугол,державшейсязаживотирыдающейотболи.

«Прекрати свою истерику. Тебе лучше будет отправиться в лазарет,дитямое.Идиже»,–сказаламатьКарлин.

Айви дождалась, пока пройдет волна особенно острых спазмов, азатем,пошатываясь,вышлавхолл.Онапочувствовалабольшоеоблегчениепри упоминании о лазарете. Быть может, там к ней наконец хоть кто-топроявитнемногодоброты,утешит,успокоит.Какжеонаошибаласьвсвоихожиданиях!

Онасобралаволювкулакисновавзяласьзаручку.СестраФейтскоровернется,адругогошансазакончитьписьмоуженепредставится.

Когдаядобраласьдолазарета,менязаперливнемсовершенноодну.Впалате, которую я отмывала от крови всего неделей раньше, где, как яначалаподозревать,скоросновапрольетсямногокрови.

Ночью, оставленная в полном одиночестве, я много думала о томмертвом младенце. Мне казалось, что мучившая меня боль былапредвестницей того, что и наш ребеночек тоже умрет. Монахини, поодной, в разное время заходили комне, причемкаждая велела вести себятихо, прекратить истерику, говорили, что это наказание за грехи моейплоти. Я пыталась набраться храбрости, но боль становиласьнестерпимой. Я плакала и звала к себе свою маму, отца, тебя. Но,разумеется,никтонепришел.

Онасновапрервалась,положивписьмоиручкурядомссобой.Затемзакрылалицоладонями.Воспоминаниятожепричинялимучения:каконалежаланаполуоднавкромешнойтьме,идонеенедоносилосьнизвука,

вовсемдомецариламертваятишина.Скаждымновымприливомболионаначиналапостепеннотерятьрассудок.Теперьонапомнила:ейнеожиданнопривиделись ботинки отца, возникшие на полу прямо напротив нее. Онибылиначищеныдотакогоблеска,чтоонамоглавидетьвнихсобственноеотражение.Онаподнялавзгляднанего,онулыбался,глядясверхувниз.

«Папочка,помогимне».«Милая,тытакпрекрасносправляешься,чтоягордзатебя».–Онснял

шляпуиприселнакорточкирядомсней.«Яумру.Немогубольшетерпетьболь».«Ты сможешь. Подумай о том, что ты приобретешь, когда все

закончится».Онаощутилановыйприступболиипотянуласькнемурукой.«Пожалуйста,позаботьсяоребенке,еслисомнойчто-тослучится».Онвзялеерукувсвою.«Наберись терпения и смелости, Айви. Я всегда буду заботиться о

тебе.Овасобеих».Онатряхнулаголовой,отгоняяпрочьвоспоминания,исновавзяласьза

ручку.ЕйнужнобылососредоточитьсяизакончитьписьмодовозвращениясестрыФейт.

Думаю,ядействительнобыланагранисмерти,когдапришелдокторДжейкобсон. Я умоляла его спасти моего младенца, а он разрезал мнеживот. Причем так, что у меня возникло ощущение, будто меняраспилили пополам. А потом я услышала плач, и вот она появилась насвет.Нашадетка.ЯспросиладоктораДжейкобсона,виделсялионсмоейматерью.Упрашивалаегосразужеотправитьменядомой.Нооннесталсо мной разговаривать, а просто ушел, оставив мне Роуз. Надеюсь, онрассказалмамеоней.

После того как доктор удалился, они стали накладывать мнешвы.Это оказалось даже больнее самих родов. Монахиня, которой этопоручили,быланеуклюжейистарой.Унеепостояннопадалисносаочки.

Я не могу ходить ужемного дней, но сестры говорят, что скоро ядолжнабудувернутьсякработе,чтобыотработатьсвоесодержаниевприюте.ЯнаписаламамеидядеФрэнкуписьмоспросьбойзаплатитьстофунтов долга за мое питание и роды, но они мне не ответили. Мнесказали, что обычный срок пребывания девушек здесь составляет тригода.Ясойдусума,еслизадержусьвэтомместетакдолго.

Детскаянаходитсярядомслазаретом,ияслышуплачмладенцеввседни и ночи.Это похоже на наказание.Я дохожу до безумия, думая, что

слышуплачРоуз,нонемогунавеститьее.Моя грудь переполнена молоком, нам не позволяют кормить своих

детей, как предписано самойприродой.Вместоматеринскогомолока имдают какую-то искусственную смесь в бутылочках. Вероятно, такимобразомонистремятсяразорватьестественныеузы,связывающиематьи ребенка. Меня заставляют пить специальные таблетки, чтобы моемолоко высыхало, но пилюли оказывают эффект недостаточно быстро.Поночамуменямолоковытекает,асоскивоспалились.Старшаясестрастрашно злится, когда замечает, что я снова намочила простыни. Онаужесытапо горломоим затянувшимся лечениемв лазарете, усталаотмоихслез,какиоттого,чтоонаназываетистериками.

Я очень скучаю по своей малышке. Для меня невыносимо дажепредставить себе, как кто-то чужой забирает ее отсюда.Она должнабытьсомной,снамиобоими.

Пожалуйста, любовь моя, приезжай и увези нас, чтобы мы сталинаконецнастоящейсемьей.Умоляю,приезжайкакможноскорее.Дотого,какРоузудочерятионабудетпотерянадлянаснавсегда.

Свечнойлюбовьюктебе.

ТвояАйви.

Она дописывала последние слова, когда услышала скрежет ключа взамке,ибыстрозасунулаписьмовконверт,тожепринесенныйПатришией.СестраФейтпринесламискупустогосупаикусокхлеба.

«Вот,можешьтеперьпоесть».«Спасибо,сестра».–Айвисблагодарностьювзялаунеемиску.«Необходимосрочнозамочитьэтигрязныепростыни,илиониужене

отстираются никогда», – сказала сестра Фейт, но без малейшей злобы вголосе.

«Извините за беспокойство, сестра, – с искренним раскаяниемотозваласьАйви.–Ясделаюэтосейчасже».

Онахотелапоставитьмискуссупомнапол.«Ненадо.Язаймусьимисама.МатьКарлинможетприйтиктебеуже

завтраутром,итогдатыбудешьвынужденавернутьсякработе».«Спасибо», – сказала Айви и начала жадно есть принесенную ей

скуднуюпищу.

Глава17

5февраля2017года,воскресенье

Сэмостановиламашинупереддомом, гденаходиласьквартираБена,на сердце у нее было тяжело. Она до сих пор помнила тот день, онанаходилась уже на последнем сроке беременности, когда они нашли длясебя здесьжилье,посетивпреждебессчетноеколичестводругихквартир.Когдаимпоказали этотдом, он сразупонравилсяимобоим.Квартиранапервом этаже нуждалась, конечно, в косметическом ремонте, но затоимелся небольшой внутренний дворик с садом, а в гостиной камин,отапливаемыйдровами.Онипереехалинаследующийденьпослесвадьбы,и Бен попытался перенести ее на руках через порог, но она была навосьмоммесяце,иончутьненадорвалсебемышцыспины.

Потом Бен по большей части валялся на диване, а отделкойзанимались она сама и дедушка. Но главным украшением жилища стал,конечно, ее огромный живот. Нана сшила для них подушечки, а дедвыделилкое-какуюмебельизсвоегоантикварногомагазина,ипостепенноони начали воспринимать квартиру как свой настоящий, единственновозможныйдом.Онанепростополюбилаэтоместо.Ейдосихпорбылидорогивоспоминанияосовместнойжизниздесь:каконипринималиваннувтроем, как Эмма сделала в гостиной свои первые шаги. Быстраяперемотка на четыре года вперед, и вот, в разгар очередной ссоры, онавысказалапредположение, что ей сЭммойнадобы, наверное, съехатьнавремя туда, где для них будет больше места. И была в шоке, что Бен срадостьюсогласилсянаэто.

Сейчас она увидела его в окне, расхаживающим из конца в конецкомнаты с кухонным полотенцем через плечо, подбирая с поларазбросанные Эммой игрушки. Пока она наблюдала, он вдруг резковыпрямился,аналицепоявилосьсуровоевыражение.Онтожезаметилееипостучалуказательнымпальцемпосвоимчасам.Ведьвэтивыходныеонне должен был забирать к себе ребенка, но пришлось, поскольку Сэмработала,аЭммаплохосебячувствовала,ивсеэтоявновыводилоегоизсебя.

Сэм заперла машину и направилась к входной двери. Она ужеполучила выговор от Маррея по телефону, и ей потребуется немалое

усилиесдержаться,еслиБентоженакинетсянанеесупреками.Покаонашла по дорожке, ей вспомнился, отдельными фрагментами, разговор сМарреем.Босспостояннонаказывалеестехпор,какродиласьЭмма.

Онавернуласькработенастолькобыстро,насколькоэтовообщебылов ее силах, но не могла больше выходить в долгие ночные смены илибросить все и лететь выполнять срочное задание в выходные дни.Начальник мстительно начал давать ей задания писать про самыеникчемныетемы,какиепосчиталбынедостойнымисебялюбойсерьезныйжурналист. Именно поэтому она пока держала детали истории КиттиКэннон при себе. Маррей платил ей очень мало и не заслуживал того,чтобы получить на блюдечке такой отличный материал. Она собираласьсбежать с борта его корабля при первой возможности, дожидаясь болееинтересныхпредложений.Ейказалось,чтотаконасможетвзятьреванш.

Онапротянуларукуинажаланакнопкузвонкаквартиры.– Привет! Как тут у тебя дела? – спросила она, когда Бен очень

неспешнооткрылейдверь.– Привет, – пробормотал он сквозь зубы, избегая встречи с ней

взглядом.–Тыопоздала.–Извини,яоченьстараласьосвободитьсяпораньше.КакЭмма?–Она

обращалась уже к затылку Бена, поскольку тот повернулся и вышел изприхожей.

СэмотчаяннотосковалапопрежнемуБену,тому,которыйналивалейповозвращениидомойбокалвинаинаполнялваннугорячейводойспенойпослеособеннотяжелыхдней.НонепоБенунынешнему,почтинавернякаготовомуутопитьеевтойжеванне.

–Онавнорме.Чувствуетсебясвидунеплохо,ноничегонеест,иякакразсейчаспытаюсьхотькак-тонакормитьее.

Бен тутже взялся наводить порядок, убрав с дивана пальто и сумку,которые Сэм небрежно бросила. Он никогда не отличался любовью куборке в доме, но с той поры, как она съехала, старался всяческиподчеркнуть любую, даже самуюмелкую оплошность, допущеннуюСэм,словнохотелпоказать,наскольколучшеемуживетсябезнее.

–Бытьможет,ясмогупомочь,–предложилаона.–Сомневаюсь.Онаведьломаеткомедиюспециальнодлятебя.Бенуселсязастол,аЭмматутжепотянуласькматери.Онпопытался

запихнутьдевочке в ротпорциюброкколи,ноЭмма сразужевыплюнулаедуискрикомшвырнулачерезвсюкомнату.

–Эмма,тыоченьплохосебяведешь,–сердитосказалБен.СэмподошлакЭммеиприселанакорточкирядом.

–Привет,дорогаямоя.Эмма повернулась, протянула к матери руки и обвила ее шею, упав

затемсостулакнейвобъятияиначавласковохихикать.–Спасибобольшоезапомощь!–резкобросилБен.–Очемты?–Ейнужнонемногопоесть.Этодолженбылбытьполноценныйужин,

нохотябытак.Ионаневстанетиз-застола,поканесъестовощи.–Прости.Явсеголишьпоздороваласьсосвоейдочерью.– Но она теперь не сядет снова за стол. Я пытаюсь наладить

распорядокдня,атыподрываешьвсемоиусилия.– Хорошо. Значит, ты хочешь, чтобы мы немедленно уехали? – Сэм

началасобиратьброкколисковра.–Уехали?Ноонатолькоприступилакеде.О,радибога,оставьтакие

разговоры,–раздраженносказалБен.Сэмвыпрямилась.–Япрекрасновижу,чтотыраспаляешьсядляочереднойссоры.Нам

действительнолучшеуехать.–Великолепно!Тыумываешьрукииоставляешьмнеодномуубирать

всюгрязь.Какромантично!– Бен, я очень сожалею, что ты вынужден был незапланированно

забратьксебеЭмму,ноуменянебыловыбора.Нанаслишкомутомлена,аяпростонемоглавзятьвыходнойдажеввоскресенье.

– Слышу старую песню. Ах, я бедная-несчастная. Я не могуконтролировать свою жизнь, она несется в бешеном темпе. Всемостальным нужно держаться изо всех сил. Простите, но я ни в чем невиновата.

ОнпопыталсязасунутьложкуседойвротЭмме.Сэмэтовозмутило:Эммаужедостаточновзрослая,чтобыеенекормилисложки.

– Ты, как всегда, несправедлив ко мне, – прошипела она. – Это жебыла твоя идея, отправить меня работать, чтобы ты мог сидеть дома сЭммой.Япредупреждала–этобудетнетаклегко,кактебекажется.

–Ошибаешься.Япростоверилвматеринскийинстинкт,которыйвот-вотвтебепроснется.Длябольшинстваматерейневыносимобросатьсвоихдетейдаженадень,неговоряужеопятирабочихднях,апоройишести.–Бенпоморщился,когдаЭммаотвелаегорукусложкойвсторонуотсебя.

СлезыобжигалиСэмглаза.–Ябываюснейнамногочащеидольшетебяиз-затого,чтотыякобы

тратишьмноговременинапоискиработы.– Верно. Между прочим, у меня назначены на завтра сразу два

собеседования по поводу открытых вакансий, к которым мне нужноосновательно подготовиться, но поскольку мне вместо этого пришлосьзаниматьсяЭммой,менянавернякатеперьневозьмут!

– Мы не можем продолжать рассчитывать на помощь Наны. Янадеяласьнаповышение,чтобыполучитьвозможностьнанятьняню,нонаэтотруднорассчитывать,когдатвойначальникбольшаясволочь.

–Еслияполучуработу,мысможемсебепозволитьняню!– Было бы блестяще, – сказала Сэм, стремясь снизить накал

разговора. – Но я знаю, насколько тебе трудно устроиться куда-то. Я,разумеется,незналаособеседованиях.Скемониназначены?

Бениздалсаркастическийсмешок.–Можноподумать,тебеневсеравно.–Вообще-то,мнесовсемневсеравно.Ярада,когдаутебяпоявляются

шансы. Вот только, если у тебя тоже будет длинный рабочий день, намнуженкакой-топлан.

–Тыимеешьввидуплан,какпо-прежнемудаватьмнепонять,гдемоеместо?

–Мненужнопописать!–выкрикнулаЭмма.Бентяжеловздохнулипотянулсякдочери,сидевшейсейчаснаполу

рядомсматерью.–Мама отведет меня! – громогласно заявила Эмма. – Не хочу папу.

Папа–придурок.БенгневнопосмотрелнаСэм.– Как я погляжу, ты очень лестно отзываешься обо мне за моей

спиной.– Я ни разу не употребляла этого слова при ней. И никогда бы не

отозваласьотебеподобнымобразом.Скореевсего,онаподцепиласловечкоот тебя самого. Ты не стесняешься в выражениях, когда возишь ее намашине. И какого дьявола ты имел в виду, сказав, что я хочу дать тебепонять,гдетвоеместо?

БендосталсалфеткиипринялсяпротиратьЭммелицо.–Яимелввиду,чтонапомощьНаныневсегдаможнорассчитывать,и

одному из нас по-прежнему необходимо будет присматривать за Эммой,если няня попадется никуда не годная или ты станешь слишкомзадерживатьсяинеуспеватьвовремядомой.Я,конечно,могунайтиработу,вот только никакая карьера мне не светит. Ты понятия не имеешь, средикакогодерьмамнеприходитсявестипоиски.Ивластьтвоейпрофессиинадтобойкажетсямненепостижимой,дажестранной.

–Яхочуписать!–вновьзакричалаЭмма.

–Яневерюсвоимушам!Какмоглатысказатьтакоепропапу!–Сэмзакатила глаза как раз в тот момент, когда Бен взял Эмму на руки и онапустиластруйкумочиемупоноге.

–Отлично,Эмма!–заоралон.–Тебеужечетырегода.Скоровшколу.Тынеможешьбольшемочитьсяподсебя!

Он начал срывать с Эммы мокрую одежду, и из глаз девочкипокатились крупные слезы. Она смотрела на мать, протягивая к нейручонки.Оназапомнитэтотмомент,подумалаСэм.Онабудетпомнитьегокакминуту,когдаееотношениясотцомдостигликритическойточки.

Сэмподошлакдочери,погладилапоголовкеинежноутешалаее,покаона не успокоилась. После того как Эмму переодели, Бен передал ее нарукиматери.

–Вот.Теперьонацеликомвтвоемраспоряжении.Яхочупива.–Онпочтивышелизкомнаты,нооглянулсяипродолжил:–Да,икое-чтоеще.ТебеилиНанепридетсяпозаботиться оней завтра, если сновапроявятсяпризнакиболезни.Яненамеренотменятьсобеседования.Издомавыйдешьсама.

ЭммакрепковцепиласьвСэм.Онажестоялаисмотреланадиван,накоторомонисБеномпровелистольконочейвместе,тесноприжимаясьдругкдругу,аихдочьспалавплетенойколыбели,стоявшейунихвногах.

А потом, когда Бен закрыл за ней входную дверь с такой силой игрохотом,чтосотряслисьстенывгостиной,впервыесовременизнакомствасмужемонанеиспыталаникакихэмоций.

Глава18

5февраля2017года,воскресенье

Сердце Китти отчаянно колотилось в груди из-за чудовищногопереутомления. Ее глаза болели, но даже если она закрывала их,бесконечный поток мыслей в голове не прекращался. Она хотела лечь впостель пораньше после бессонной ночи и прощальной вечеринки, нопослесеансауРичардаэтимутроммалейшийзвукзаставлялеемгновеннопросыпаться. А когда она все-таки проваливалась в сон, громкий стукнапольных часов постоянно напоминал ей, сколько длился ее сон. Онаиздала тяжелый вздох и смирилась с еще одной бессонной ночью, села,опершисьнаподушкиивключивприкроватнуюлампу.

Она оглядела спальню. Ее взгляд блуждал между темным дубовымпаркетомпола,антикварноймебельюитщательноподобраннойизгалерейвсегомираколлекциейгравюр,развешеннойпостенам.Хотяонапровеламесяцы, работая с дизайнером интерьеров над проектом, она не моглавыбрать вариант, которыйбы ейособеннопонравился, и вскореначиналаненавидеть отделку, жалея, что не предпочла что-нибудь другое. Врезультате она получила безликий безупречный дом, а потому частопредпочитала селиться в одном из номеров отелей, где ей приходилосьостанавливатьсянапротяжениижизнииактивнойработы.

Онаменялаквартирымногоразвбезуспешныхпопыткахнайтиместо,в котором чувствовала бы себя как дома. Теперь же, вновь оглядываякомнату,онаподумала,чтоеежеланиенесбудется,скореевсего,никогда.

Китти откинула одеяло, сунула ноги в тапочки, прошла поотполированному полу и раздвинула тяжелые шторы, за которымиоткрывался виднаТемзу.Некоторое времяонанаблюдала за отсветамивреке от фар проезжавших мимо машин. На нее навалилась новая волнаусталости,ионаселавобитоебархатомкресло,стоявшееуокна.Лампаунее за спинойосвещалаееотражениевоконномстекле,нафонетемногоночногонеба.Вскореунееотяжелеливеки.Когдаонапостепенноначалазасыпать, то услышала странные звуки, шумное дыхание, топот кого-тобегущего.

Черный туннель. Она бежала к полоске света в его конце, шлепаяногами по скопившейся воде. Задыхаясь в темноте, ощущала горячее

желание,жизненноважнуюнеобходимостьспастись.Набегуонаструдоммоглавидетьсвоипокрытыегрязьюруки.Водномизкулаковбылочто-тозажато. Она распрямила пальцы, и ключ упал на камни впереди нее.«Немедленновернись!»Голосзаспинойпрозвучалневероятногромко,докрайностиусиливеестрах.Онаподнялаключипоспешилаксвету.Позадистучали каблуки той, кто преследовала ее все быстрее и быстрее.«Остановись, дитя мое!» Она поняла, что женщина приближается.Добравшись до ступеней, ведущих к двери, она нащупала замерзшимирукамизамочнуюскважину,запихнулавнееключисотчаяннымусилиемпопыталась провернуть его, но только когда она взялась за дело обеимируками,ейэтоудалось.Дверьраспахнулась.Сделавпервыешагивночноймрак,онаповернулась,закрылазасобойдверьивновьзаперлаее.

«Откройдверьсейчасже!»–кричалаженщина.Онастучалаизнутристакойсилой,чтодверьзаметносотрясалась.Холодная зимняя ночь окружала беглянку, почти парализовав ее,

вокругбылогромныйвнешниймир.Ноужасзаставилеедвигатьсядальше,ионапобежалаккаменнойпостройке,где-товдалекевидневшейсявсветелуны. Ноги налились свинцом, а тропа оказалась неровной и скользкой.Онанатыкаласьнанадгробия,споткнуласьоповаленныймогильныйкрест,потерявравновесиеивовесьрострастянувшисьназемле.Заставиласебяподняться.Голосженщинытеперьлишьсмутнодоносилсяиздалека.

В полном одиночестве, тяжело дыша, она добралась наконец кукрытию, каменной пристройке, где впервые почувствовала себя вотносительной безопасности. Дверь едва держалась на петлях, и онаосторожно открыла ее. Согнулась, пытаясь успокоить сбитое дыхание,огляделасьвпоискахместа,гдемоглабыспрятаться.Встенахзиялидыры,сквозькоторыевнутрьпроникаллунныйсвет,иеевзглядупалнастарыйплуг в углу, стоявшийна подпорках из кирпичей.Она подбежала к нему,изовсехсилприняласьтолкать,раскачала,ионсгрохотомупалнабок.Ивтот же момент донеслись злобные голоса, и хотя преследовательницынаходилисьпо-прежнемудостаточнодалеко,онидвигалиськней.

«Эльвира!Эльвира!»Китти внезапно очнулась ото сна,жадно хватая ртом воздух.Она не

сразу поняла, где находится. Снова тот же сон. Ей припомнились словаРичарда:

«Сны зачастую означают так и не решенные вами проблемы, скоторымимозгвсеещепытаетсясправиться,покавыспите.…Выдумаете,ключ по-прежнему спрятан там же? Наверное, считаете, что именно этовнушаетвамвашсон?»

Ещедень,подумалаКитти,всеголишьодиндень,иСвятаяМаргаритабез следа исчезнет с лица земли.После этого она уже никогда не узнает,моглалидокопатьсядоистины.

Онавскочилаизкреслаибросиласькгардеробу,лихорадочнодоставаяизнеговещи.

Путьдовходнойдверипоказалсяейневероятнодолгим,носкаждымшагом силы возвращались к ней. В ее душе загорелся маленький огонекнадежды. Она нашла фонарик, надела сапоги и накинула на себя сверхуводонепроницаемый плащ. Затем вышла из квартиры и на лифтеспустиласьвниз.

Когда она выбралась на улицу, морозный воздух обжег лицо, но оналишь едва заметно улыбнулась. Ночь была темной и холодной, однакостоило ей двинуться вдоль ряда платанов, протянувшихся по набережнойВиктории, восьмилетняя Эльвира, какой она запомнила ее, появиласьпрямопередней,подбадриваяизаставляяидтидальше.

Китти остановила черное лондонское такси, почти сразу попавшеесяейнапути.

–Пожалуйста,немоглибывыдовезтименядоПрестона?ЭтогородокксеверуотБрайтона.

– Ничего себе! Это обойдется вам, милочка, примерно в двестифунтов,–отозвалсяшофер,склонившиськоткрытомуокну.

–Хорошо.Значит,мнепонадобитсябанкоматподороге,чтобыснятьналичные.

Киттиоткрылазаднююдверьмашиныиселанасиденье.

Глава19

5февраля2017года,воскресенье

– Я невыносимо устала, Нана, постоянно выслушивать дерьмовыеупреки.ОтМаррея,отБена.

– Так старайся не слушать их. – Нана оторвалась от вязания ипосмотреланаСэм.

–Аразвеуменяестьвыбор?ЯмоглабыпослатьБенакудаподальше,нотогдаЭммалишитсяотца,аеслискажуМаррею,чтобыотвалилотменя,тоялишусьработы.

– Бен никогда не уйдет полностью из жизни Эммы. Он слишкомсильнолюбитвасобеих.АчтодоМаррея,тотаклибудетплохо,еслитыуйдешьотнего?

Сэм сидела в бабушкином кресле-качалке, держа на рукахприжавшуюсякнейЭмму.

–Нана,унеелобгорячий.Тыдумаешь,оназдорова?Сэмпочувствовала,какслезынавернулисьнаглаза.Нанаподняласьизсвоегокреслаипощупаласпинуправнучки.– Она действительно слегка горячая, но я уже измерила ей

температуру,всевпорядке.Ееорганизмсправляетсясвирусом.Ещепарадней,иеесостояниепридетвнорму.

–Эммунепустятзавтравясли,еслиеесамочувствиебудеттакимже,каксейчас.АуБенасобеседованияпоповодуработы.

–Ничегострашного.Яприсмотрюзаней,–снежнойулыбкойсказалаНана.

– Нет, Нана, это неправильно по отношению к тебе. Я попрошу егоприехатьизабратьдочьпослесобеседований.Нонесегодня,уменяпростоуже нет сил для очередной ссоры с ним, для пререканий и споров.Мнекажется,чтовсепошлокувыркомпослетого,какяуехалаотнего,ипокаяневижувозможностивернутьвсёнакругисвоя.–Сэмзаплакала,резкимидвижениями смахивая сощек слезы, аЭмма заерзала у нее на коленях иприжаласькматериещесильнее.

– Ты не можешь вернуться в прошлое, но вполне можешь двигатьсявперед, если готова приложить для этого усилия, – сказала Нана. – Японимаю,кактрудносейчасБену,новедьнасамомделеонневыполняет

всехсвоихобязательств,окоторыхвыдоговорились.Утебянетпричинычувствоватьсебявиноватойвчем-либо.

–Незнаю.Пороймнекажется,чтоонвглубокойдепрессии.Ятоскуюпо прежнему Бену, но он сам не стремится наладить отношения междунами.Ячувствуюсебя ответственной за то, что развалила семью, однакоэтоименноонхочетоставитьвсекакесть.

–Тысправишься.Пройдетещенескольколет,тысделаешьсебеимя,прочнее встанешьнаногии тогда сможешьчащеотлучаться с работы.Утебя сейчас самый сложный период, когда ты делаешь карьеру, имея нарукахребенка,требующеготвоеговниманияизаботы.

–Этоверно.Воттолькоямногоеупустила,когдаЭммабыласовсеммаленькой.Иупущенногоуженевернуть.–Сэмласковозапустилапальцыв локоны дочери и стала целовать ее теплые щеки, пока малышка неоттолкнулаееотсебя.

–Тыбылабынесчастна,еслибыпришлосьцелымиднямиторчатьснейдома.УнееестьБен,естья,аходитьвяслионаобожает.Аскороейпредстоитшкола.Она–вполнедовольныйжизньюребенок.Тыпроводишьс ней ровно столько времени, сколько можешь на данный момент. Онастанетнуждатьсявтебегораздобольше,когдаподрастет,аты,еслиуйдешьслюбимойработы,превратишьсявпечальногочеловекаснесложившейсясудьбой.РазвеэтостанетдляЭммыхорошимпримеромнабудущее?

– Но сейчас я провожу на работе долгие часы, почти не вижусь сЭммой,Бенменяненавидит,абоссотноситсябезмалейшегоуважения.Ятакусталакаждыйденьприкладыватьнеимоверныеусилия,новсеравночувствовать,чтоявсехтолькоразочаровываю.

–Недумаю,чтобосснеуважаеттебя.Скореетынеуважаешьего.Ябытоженестала.Судяпотвоимрассказам,онсовершеннобезграмотныйболван.

Сэм с нежностью посмотрела на свою бабушку. Она любила еебезгранично,каждуюееморщинку,еекожу,котораяпахларозовойводой,улыбку, которую видела на ее лице, несмотря на боль в бедре. ПисьмаАйви, как отчетливо замечала Сэм, задели за живое и ее, посколькубабушкаоченьхотелабызнатьсвоюсобственнуюмать.

–Мнежаль,чтописьмадотакойстепенирасстроилитебя,Нана.Онинапомнили тебе о твоейматери, неправда ли?Тыкогда-нибудьпыталасьразыскатьее?–Сэмпостараласьспроситькакможномягче.

–Неволнуйсяобомне,дорогая,–сказалаНанаисосредоточиласьнаподсчетеколичествапетель.

– Ведь ты не всегда ладила с приемными родителями, правда?

Например, они не слишком обрадовались, когда ты забеременела моеймамой.

–Да,онипереживалииз-заэтого,ноделалитолькото,чтоказалосьимправильным.Едвалиялегкоподдаваласьвоспитанию.

–Неужели тыникогданедумаешьоней?Освоейроднойматери?–Сэмнаблюдалазаней,ожидая,чтоонаподниметвзгляд.

– Иногда думаю. Вот только она наверняка уже умерла, – тихоотозваласьНана.

– Ты не можешь этого знать. Тебе всего шестьдесят. Она все ещеможетбытьжива.Ямоглабыпомочьтеберазыскатьее.

Нанавновьсосредоточилавниманиенавязании.Еепальцыдвигалисьбыстро,спицыщелкалибеспрерывнооднаодругую.Такойзнакомыйзвук!Сэмпреждечастозасыпалаподнего.

– Сэмми, есть кое-что, о чем ты не знаешь, – сказала она черезнекотороевремя.–Мненужнокоеочемстобойпоговорить.

–Конечно,Нана.О чемже? – спросилаСэм, наклоняясь вперед.НоЭмматутженедовольнопромычала.–ТолькодаймнеуложитьЭмму,имысможемпобеседовать,хорошо?

Нана кивнула, положила вязанье на колени, а ее глаза налилисьслезами. Сэм внезапно снова стало стыдно за себя: она слишкомперегружалабабушку,взваливалананеенепосильноебремя.

Онапрошлавспальню,гденочевалионисЭммой,иуложиладочьвмаленькуюкровать.Ностоилоейопуститьеенапостель,какдевочкаопятьначалаплакать.

– Тс-с, успокойся, – сказала Сэм, пощупав ее лоб. – Все хорошо,солнышко.

Потомвернуласьвгостиную.–Унаснеосталоськалпола,Нана?Думаю,надопостаратьсясбитьей

температуру.–Пойдупосмотрю,–ответилаНана,поднимаясьскресла.Онанаправиласьнакухню.–Простименязапредложениенайтитвоюмаму,–сказалаейвдогонку

Сэм.–Только тебе самойрешать, какпоступать.Простояникакнемогувыкинутьизголовымыслиобэтихписьмах.Что-тодействительноужасноепроизошловтомместе.

Наназадержаласьвдверномпроеме.–Тогдатыобязательнодолжнаузнать,чтоименнопроизошло.–Какимобразом?–спросилаСэм,тяжеловздохнув.–Получив доказательства.Яне для того потратила столько денег на

твое образование, чтобы из тебя вышла неудачница, легко опускающаяруки при возникновении проблемы. – Она скрылась в кухне, и Сэмслышала,какхлопаютдверцышкафчиков.

–Нана,новедьяучиласьвбесплатнойгосударственнойшколе.–Онарассмеялась.

–Итемнеменеемнеприходилосьвкалыватьнатрехработахсразуиплатитьналоги!Помнишь,чтовсегдаговорилтвойдед?«Еслитысчитаешьсебя слишком мелкой и незначительной личностью, чтобы на что-товлиять,попробуйпереночеватьвкомнатескомарами».–Нанавернуласьвгостинуюскалполомиулыбнулась,отдаваялекарствоСэм.

–Спасибо,Нана. Я дам ей лекарство, а потоммы сможем спокойнопоговорить.

–Правильно,Сэм.ЗаймисьсначалаЭммой.–Мненепотребуетсямноговремени,чтобыуложитьее.Нетерпится

узнать,чтотакбеспокоиттебя.–Яхотелапоговоритьстобойпродеда,носэтимможноповременить.

Наверное, я веду себя глупо. – Нана повернулась в сторону своейкомнаты. –Думаю пойти поспать, если я вам пока больше не нужна.Норазбуди меня, если понадобится помощь. Осталось еще одно, самоепоследнее письмо от Айви. Я вложу его в твой блокнот вместе состальными.

–Хорошо,Нана,спасибо.Япрочитаюегокактолькосмогу.Эмма приняла лекарство и заснула. ТогдаСэм в спешке сунула свой

ноутбук и блокнот в сумку, а затем вышла на слабо освещенную улицу.Совершеннопромерзшая«нова»никакнехотелазаводиться,илишьпослетретьей попытки мотор машины затарахтел и ожил, но в салон черезфорсункиобогревателяначалопоступатьхотькакое-тотепло,толькокогдаонаужеостанавливаласьпереддомомпрестарелых«Грейсуэлл».

Онапосмотреланачасы:22:45.ПятнадцатьминутдовыходаДжеммына ночное дежурство. Она выключила фары, чтобы не привлекать к себелишнего внимания, оставив двигатель и не слишком действенныйобогреватель продолжать работать. Конечно, она не впервые дожидалась,покапоявитсянужныйчеловек,несклонныйразговариватьсжурналисткой,но сейчас она чувствовала себя крайне неуютно у порога чужойсобственности без разрешения босса. Последняя встреча с Марреемзаставила ее нервничать еще и из-за того, что ее уверенность в себе ужебыла основательно подорвана ссорой с Беном и чувством вины передЭммой. Несмотря на разлад с Марреем, она всегда считала его своейопорой, полагала, что между ними все же существует понимание и

взаимное уважение. Она явно заблуждалась. Ей бы хотелось на всенаплевать, не обращать внимания, не злиться на все недостаткиначальника,ноникакнеудавалось.

Она полностью погрузилась в свои размышления и очнулась от них,подняв взгляд и заметив Джемму, только когда та уже прошла мимо еемашины. У Сэм в панике затряслись руки. Ей необходимо былоперехватитьДжеммудо того, как та войдетв здание,но,появившись таквнезапно, она рисковала до смерти напугать бедную девушку. Онаторопливо опустила стекло в окне автомобиля и помахала Джемме какстаройподруге:

–Джемма,Джемма!Этоя,Сэм.Помните,яприезжаланедавно.Девушкаостановиласьиобернуласьнаголос,поначалусовершенноне

понимая,ктозоветееизтемноты.Сэмвыбраласьизмашины.–Простите,нехотеланапугатьвас.Каквыпоживаете?Немоглабыя

краткопобеседоватьсвами?– На это нет времени вообще. Моя смена начинается через десять

минут, а мне нужно еще переодеться. – Джемма выглядела бледной иусталой,отметилапросебяСэм,авеедвиженияхнебылобольшепрежнейлегкости и бодрости.Она раздраженно дергала выбившуюся прядь волоссоломенногоцвета,пытаясьзаправитьеевконскийхвостназатылке.

– Я видела вас в церкви на поминальной службе по отцуБенджамину,–мягкосказалаСэм.–Вымнепоказалисьрасстроенной.Янезнала,чтовыбылиснимзнакомы.

– Прошу вас, уезжайте. Мне не следует общаться с вами. У менябольшие неприятности из-за того, что вы сумели проникнуть в комнатусестры Мэри Фрэнсис. Я чуть не лишилась работы. – Джеммавыразительнопосмотрелананее.–Нашазаведующаядажехотелавызватьполицию,носамасестраМэриФрэнсисуговорилаеенеделатьэтого.

–Мнеоченьжаль,действительножаль,ноядолжнабылапоговоритьсней.–ВспышкаяростиДжеммызасталаСэмврасплох.

– Она очень расстроилась и разволновалась! – резко выпалилаДжемма. –Унее слабое сердце.Ей трудно вспоминать оматериКарлин.Онапо-прежнемутоскуетпоней.–Джеммасунуларукувсумкуидосталамобильный телефон, начавший звонить. – Это моя коллега интересуется,гдея.Мненадосрочноидти.

– Вы знаете, кто та престарелая леди, которая встала и прерваласлужбу?–спросилаСэм.

–Нет,понятиянеимею.Актовысаматакая?Какогочертавамздесьнужно?–всетакжезлобнопроизнеслаДжемма.

– Я – репортер, – призналась Сэм. – Сестра Мэри Фрэнсисобмолвилась, что с матерью Карлин произошло что-то необычное. И япытаюсьвыяснить,чтоконкретно.

–Обоже!Оставьтеменявпокое.–Джеммаповернуласьипошлаподорожкекдому.

–Джемма,думаю,естькое-что,очемвымненехотитерассказывать.Жаль,номнепридетсяподелитьсясвоимиподозрениямисполицией.

Девушказастыланаместе.СердцеСэмколотилосьтакбешено,словновсевеежизнизависелооттого,чтопроизойдетдальше.

– Если вы поделитесь со мной причиной вашего беспокойства, яобещаю, дальше меня ничего не пойдет, – тихо сказала она, охваченнаячувством вины, а потом облегчения, когдаДжемма повернулась к ней сослезаминаглазах.

– Я не могу разговаривать с вами. Я уже опаздываю на дежурство.Коллегаснетерпениемждет,чтобыяеесменила.

– Разве вы не можете уделить мне всего пять минут? – теперь ужеумоляющимтономспросилаСэм,волнуясь,чтоДжеммаможетпередумать,если она даст ей уйти. – Пошлите коллеге сообщение, что ваш автобусзадержался, или придумайте другой предлог для небольшого опоздания.Есливыпобеседуетесомнойсейчас,большеяваснепобеспокою.

–Обещаете?–Джеммаутерласощекислезу.– Разумеется, – с улыбкой ответила Сэм. – Не хотите сесть в мою

машину?Наулицетакойзверскийхолод.Как только Джемма захлопнула за собой дверь со стороны

пассажирского сиденья, она отчаянноразрыдалась.Сэм терпеливождала,отмечая, как убегают драгоценные секунды, пока девушка со всхлипаминабирала текстовое сообщение на мобильном телефоне, стерев соплирукавом,когдазакончила.

– Теперь вам не надо спешить, – сказала Сэм и протянула ейбумажныйносовойплаток.

Джеммавздохнула.– Я уже вдоволь нахлебалась проблем после вашего визита.

Управляющаядваждывызываламеняксебепоэтомуповоду.–Мнеоченьжаль,Джемма.Ябынесталапроникатьвтукомнату,не

будьэтокрайневажно.– Что бы вы ей ни сказали, вы довели сестру Мэри Фрэнсис до

нервногосрыва.ОнастогоднябезумолкуговоритоматериКарлин.Онейвсегдаходилислухи.Уменявозникаетощущение,чтоязнаюэтуженщину,хотяникогдаснейневстречалась.

–Поясните,чтозаслухиходилиоматериКарлин.– Мне в самом деле не следует вам этого рассказывать. – Джемма

смялаплатоквруке.– У вас больше не будет неприятностей. Я никогда не раскрываю

именасвоихинформаторов.Дляменяэтосамоеважноевмоейработе.ДжемманесколькосекундпристальносмотреланаСэм,затемтяжело

вздохнула.–МатьКарлинжилаздесьдотого,какяначалаработать,ноонаявно

доставляла всем много хлопот. Вела себя слишком властно, пыталасьверховодить. Заставила уволить одну из сотрудниц, хотя в целом сама,насколькояпоняла,былаглубоконесчастнойстервой.

–Продолжайте,–подбодрилаееСэм,стараясьвключитьобогревательнаполнуюмощность.

–Подругамоейматери,Эми,котораяпомогламнеустроитьсясюданаработу, говорила, что сотрудники прикладывали немалые усилия, чтобыподнять ей настроение. Однажды утром Эми зашла в спальню материКарлин и обнаружила ее мертвой, ночью у нее случился сердечныйприступ.Вэтомнебылобыничегонеобычногодлятакогозаведения,как«Грейсуэлл»,еслибыЭминезаметиланаполовинусъеденныйхаш-кейк[10]на тарелке у постели покойницы. Она сразу поняла, что это такое,посколькусамаиприготовиладесерт.Однакозагвоздказаключаласьвтом,чтопрактическивсеузналиосуществованииэтиххаш-кейковпослетого,как заведующая, подслушав разговор Эми с подругой, когда тарассказывалаокучехаш-кейковвсвоейсумке,конфисковалаихвсе.Затемона провела срочное собрание сотрудников по поводу недопустимостиупотреблениянаркотиковвовремяисполненияслужебныхобязанностей,аЭми чудом не уволили. Даже вывесили специальное напоминание на этутему в комнате для персонала. Хаш-кейки остались в кабинетеуправляющей, и кто угодно мог стащить один из них и скормить материКарлин.Нонесчастьеслучилосьпотому,чтовтотхаш-кейкдобавилиещеи«кислоты»[11],тоестьгораздоболеесильныйнаркотик.

–Ничегосебе!–Сэмпотеряладарречи.–Эмиклянется,чтонеонадалаегоматериКарлин,амнекажется,тот,

ктопринескейквееспальню,считалеговполнебезвреднымсредствомдляподнятия тонуса, но только слабое сердце Карлин не выдержало. Ксчастью, первой кейк нашла сама Эми и успела избавиться от остатковдесерта до прибытия «скорой помощи».Она ожидала громкого скандала,ноничегонепроизошло.Какяпонимаю, судебныемедикинепроверяют

умерших в возрасте семидесяти пяти лет, бывших монахинь, на наличиенаркоты в организме. Эми никому не рассказывала о случившемся,поделиласьправдойтолькосомной.Онасделалаэточерездесятьлетпослетех событий. Должно быть, ей нужно было наконец выговориться иизбавиться от чувства вины. – Джемма снова заплакала. – А вот сестраМэри Фрэнсис рассказала мне кое-что еще. В ту злополучную ночь онаслышала,какматьКарлинвзываетксатане,нопосколькувсезнали,чтоеемучают кошмары, Мэри не придала ее крикам значения и не вызваланочнуюдежурную.Онадосихпормучаетсяитвердит:«Никогданепрощусебетойоплошности».Я,разумеется,неимеланикакогоотношенияктойдавнейсмерти,нодажемнестановитсястыдно,чтонечтоподобноемоглопроизойти здесь, а никто так и не узнал об этом. Не понимаю, комупонадобилосьпричинятьвредматериКарлин,еслиеевсежеубили?

–Именно это яипытаюсь выяснить, – заверила ееСэм. –Выточноничего не знаете о той женщине, которая вызвала у всех недоумение вовремяпанихидыпоотцуБенджамину?

–Ялишьзаметила,какпарубывшихмонахиньсильновзволновалеепоступок.Послеслужбымынемноговыпилив«Грейсуэлле»,поминаяотцаБенджамина,ияподслушалаихразговормеждусобой.

–О чемже они говорили? – спросила Сэм, склоняясь чуть ближе ксобеседнице.

–Думаю, я выболтала вамболеечемдостаточно. –Джеммаоткрыладверьмашины.–Выобещалиоставитьменявпокое.

–Ясдержусвоеслово,нотолько,Джемма,пожалуйста,расскажите,очемониговорили.Этооченьважно.

–Ониобсуждали,какхорошо,чтовсеархивыуничтожены,посколькупора навсегда забыть прошлое и жить дальше спокойно. – Джеммавыбралась из автомобиля, но затем задержалась, посмотрела внутрь,положиврукунакрышу.–Возможно,вамтоженужноприслушатьсякихсовету.

Сэм проводила взглядом Джемму, которая прошла по промерзшейдорожкеискрыласьвздании«Грейсуэлла».Послечегодосталаблокнотивписала имя матери Карлин под именами отца Бенджамина и ДжорджаКэннона.

Глава20

12августа2006года,суббота

Мать Карлин сидела на краю кровати, сложив свои почти негнувшиеся воспаленныепальцывмолитвенадБиблией.Ее самочувствиестановилось все хуже, и потому она испытывала привычное физическоепереутомление,хотяпровеладолгийденьвабсолютномбездействии.Да,встарениинетничегохорошего,размышлялаона,перекрестившись,апотомположила четки и Библию на прикроватный столик. Все, что ожидает еевпереди, – это хроническое недомогание и бесконечные болезни,усугубляемыерасстройствомотпотерисвоихзнакомыхровесниц.Онаужене могла вспомнить, когда в последний раз просыпалась без ощущениядискомфорта,счувствомхотькакого-тооптимизмавначаленовогодня.

Онапотянуласьзасвоимиходункамииподнялатощеетелотак,чтобывстать к ним лицом.Ее все еще слегка трясло после поездки в больницунакануне. Диагноз молодого и самоуверенного врача-консультантазаключался в том, что ее сердце становилось все слабее и ей следовалоустановить кардиостимулятор, как только она оправится от напавшего нанее бронхита. Приступы кашля бывали очень сильными. Казалось, ребраготовыразорватьгрудь,ионанедумала,чтоскоропоправится.Болеетого,когда ее перекладывали на постель из инвалидного кресла прошлымвечером, она ощутила страшнейшую усталость и представить себе немогла,чтоунеехватитсилпроснутьсянаследующееутро.

Наулицестоялаудушающаяжара,нопроникавшийвкомнатусвежийветерокприносилнекотороеоблегчение.Библиялежаланаприкроватномстоликераскрытой,иеепожелтевшиестраницыподветромтрепетали,каккрылья пойманной бабочки. В итоге сквозняк перелистал их к самомуначалу,гдевсеещебылразличимштампбиблиотекиприютаимениСвятойМаргариты. Закрыв глаза, она почувствовала, как перенеслась назад вовремени.

Стояусебявкабинете,онаулавливалазапахлакаотпаркетногополаиз красного дереваи слышала стук капель дождя вмаленькие окна, покаразговаривала с вновь прибывшими девушками. По такому случаю онивыстроилисьврядпереднейвсвоиходинаковыхкоричневыхбалахонах,свыпяченными огромными животами. «Общая молитва в шесть утра, –

вещала она, – потом завтрак, а до восьми часов вечера вам предстоитработать в прачечной. Никакие разговоры не допускаются, ибо празднойболтовней обязательно воспользуется дьявол». Девушки всегда стоялипонурив головы, аонаперебиралапальцамибусинычетокирасхаживалапо кабинету. «Вы совершили непростительный грех, но даже грешникимогутобрестиновыйпутькГосподунашемуИисусуХристучерезгорячиемолитвыиусердныйтруд».

Она посмотрела на часы, стоявшие у кровати, и вздохнула. Ночнаядежурная была достаточно трудолюбива по современным меркам, ноиногда позволяла себе отвлекаться от работы.МатьКарлин попросила еепринести горячего молока уже довольно-таки давно, и теперь, посколькуона не ужинала, желудок болезненно крутило. Она звала дежурнуюдважды. Без толку. И даже на звонок сигнала о помощи никто неоткликнулся.

Оченьраздраженная,онавсталазасвоиходункиимедленнодобраласьдо конца кровати, где оставила тапочки. Жизнь в «Грейсуэлле» быладостаточнокомфортной,новниманиекдеталямвуправлениидомомбылонесравнимос тойпедантичностью, какуюпроявлялаона сама, возглавляяСвятую Маргариту. Там казалось немыслимым, чтобы ее или отцаБенджамина игнорировали. Особенно в столь поздний час. Если онизапрашиваличто-либоночью,этодоставляликихдверямточновсрок,аесли требовалось нечто выходившее за пределы обыденного, звонкаколокольчикаоказывалосьдостаточно,чтобыдежурнаясестрапримчаласьизкухниивтечениенесколькихминутвыполнилаихпожелание.

Нынешняямолодежьсталаленивойибезответственной,посколькуихдействия не влекли за собой последствий. «Я появилась как будто издругого мира, – подумала мать Карлин, – где наказание или угрозарасправыявлялисьчастьюповседневнойжизнидлявсех».Домазалюбоенепослушание ее ждали побои, и она каждую ночь молила Бога опрощении за грехи. Даже если родители не знали, что она вела себяскверно,Богвиделвсе.Верноговорили:Господуизвестнодажеколичествоволосутебянаголове.Поэтомуонасодрогаласьотвозмущения,замечая,какцерковь,когда-топочитавшаясяпревышевсего,превратиласьнеболеечем в живописную декорацию для рождественских песнопений, свадеб икрестин.Оначиталавгазетахразоблачительныестатьиопрежнихприютахдля матерей-одиночек, слышала перешептывания здешнего персонала,когда появлялись посетители, пытавшиеся отыскать следы своихисчезнувших родственников. Для нее не было секретом мнение о себедругихлюдей,ноонанеобращалананихнималейшеговнимания.

Сам Господь избрал ее для очищения греховных душ, чтобы онисмогли предстать перед всемилостивейшим Богом у врат рая и былидопущенытуда.Онаисполнялаважнуюмиссиюитвердоверила,чтокогдасамавстретитсясГосподомвсвойсмертныйчас,онпроявитмилосердиеикеедуше.

«Эми!»–окликнулаонадевушку-дежурную,открывдверьспальниивыбравшисьвкоридор.Отперенапряженияонанесколькораззакашлялаипростояламинуту-другую,почтизадыхаясьиопасаясь,чтоееногиоткажутвлюбоймомент.Однакоголодподталкивалее,заставлялдвигатьсядальше,и в конце коридора она увидела свет в кухне. Ее тапочки шаркали поковровойдорожке,цеплялисьзанее,хотяонапыталасьподниматьступниповыше,чтобыбылолегчеидти.

«Могу я вамчем-топомочь?»– задали ей вопросмягким голосом,иматьКарлинподнялавзглядиувиделасилуэтженщины,стоявшейрядомспылесосомвуглухолла.

«Я хотела бы выпить горячего молока, но Эми, как обычно, куда-топодевалась».

При скудном освещении она никак не могла разглядеть лицаженщины.

«Неволнуйтесь.Возвращайтесьвсвоюкомнату.Явскипячумолокоипринесуеговам»,–сказалаженщина,склонившись,чтобысмотатьпроводпылесоса.

«Спасибо.Вызнаете,вкакойякомнате?»«Да,прекраснознаю».МатьКарлин как раз посещала туалет, когда через пятьминут дверь

открылась, и поднос со стаканом молока и чем-то вроде домашнегопирожного словно сам по себе появился на специальном столике,устанавливаемомпоперек кровати.Она выкрикнула вследженщине словаблагодарности, но ей никто не ответил. Это стало приятным сюрпризомпосле беспрестанной болтовни персонала и невыполненных обещаний, ккоторым она успела здесь привыкнуть. Мать Карлин улеглась своимбольнымтеломобратновпостель,гдесразувыпиламолокоижадносъелаполовину пирожного, отложив вторую, чтобы полакомиться позже. Онадавнозабыла,каковоэто–поестьсаппетитом.Преждееежелудокурчалистонал,ножеланияприниматьпищуабсолютнонебыло.

Скороеевекиотяжелели,глазажглоизнутри,покаонатозасыпала,товнезапнопросыпалась.Онавыключилаприкроватнуюлампуинаконецнакакое-то время задремала. Однако вскоре ее разбудило тиканье часов,ставшеегромкиминазойливым,какжужжаниепроникшейвкомнатумухи,

кружившей прямо над ее ухом. Постепенно звук стал невыносимооглушительным. Затем он превратился в непрерывный глухой гул. Онапыталасьизбавитьсяотнего,ейзахотелосьсбежатьизкомнаты,ноеетелоотяжелело,арукисловноналилисьсвинцом.Онанесмогладажеподнятьпалец,когдазачесалсякончикноса.

Тревога в ней нарастала, и она медленно повернулась, чтобыпосмотреть на циферблат. Ей показалось, что пролетело несколько часов,хотя на самом деле прошли лишь минуты с тех пор, как она впервыезаснула. Пока она смотрела на часы, их стрелки как будто началиплавиться, и постепенно будильник превратился в тонкую трубочку, покоторой стекала каплями кровь. Она присмотрелась и увидела, чтотрубочкаопускаетсяпрямокееруке.Онаначалачастоморгать,наблюдаязаэтим.Трубочказаканчиваласьтолстойиглой,вонзеннойвеепредплечьеизакрепленнойкускомпластыря.

«Это должно помочь ускорить процесс», – сказала сестра МэриФрэнсис,стоявшаятеперьуеепостели.

«Какогочертавытворите,сестра?»–спросиламатьКарлин.«Прошупрощения,ночтоименнотебяинтересует?»–довольно-таки

резкимтономотозваласьМэриФрэнсис.«Вот эташтука. Снимите ее с моей руки сейчасже!» – потребовала

матьКарлин.«Младенцу пора выходить наружу, дитя мое, но он явно не желает

покидатьтвоюутробусам.Аэтотаппаратускоритначалосхваток».«Какойещемладенец?»–вскинуласьматьКарлин.«Милочка,ты,кажется,неосознаешь,чтопроисходит,всеотрицаешь,

не так ли? Разве ты не флиртовала с тем парнем, позволяя щупать себяповсюду?Развенесовершилаплотскийгрех?»–задала,явнориторическийдлянеесамой,вопроссестраМэриФрэнсис.

Мать Карлин отвела взгляд от нее и посмотрела на свой живот,ставшийтакимогромным,чтоиз-занегонебыливидныступниног.Нанейбылнадеткоричневыйбалахон,акогдаонапопыталасьвстатьспостели,еепарализовалоотшеидопят.

«Сестра, это же я, мать Карлин. Я не могу пошевелиться. Помогитемне!»–Приступболисловнопрострелилейживот,ионавцепиласьвнего,кричавагонии.

«Оченьхорошо.Препаратсработал.Явернусьчерезпаручасов,чтобыпроверить,какутебядела».

«Неоставляйтеменяодну,сестра».Повторнаяволнаостройболинахлынулананее,покаонанаблюдала

за сестрой Мэри Фрэнсис, покидавшей комнату. Она посмотрела накапельницу. Крошечные черные насекомые, похожие на миниатюрныхзмеек,плаваливжидкости,иматьКарлинзавопилаотужаса,заметив,чтооничерезтрубкупроникаютвеетело.

Онаещеразбросилавзгляднасвойживот,внутрикоторогомладенецдвигался настолько активно и с такой яростной энергией, что она моглавидетьдажесквозьтканьбалахона,какегоручкииножкивздымаюткожуживота. За очередным приступом боли последовал всплеск крови,разлившейся по полу. Она опустила взгляд. Кровь покрывала всепространствовокругкровати.

«Тыпрекрасносправляешься.Похоже,ребеночекуженаподходе».Мать Карлин только сейчас обратила внимание на двух девушек в

коричневыхбалахонах,стоявшихвногахеепостели.«АгдежесестраМэриФрэнсис?»–спросилаона.«Занята. Велела нам помочь тебе», – ответила одна из девушек,

закрепляяногинастоятельницывпетлииподвешиваяихповыше.МатьКарлиниздалакрикотболи,вновьударившейизнутри.«Прекрати орать. – Вторая девушка с бледной и испачканной кожей

лица, с волосами, клоками выстриженными на голове, приблизилась кней.–Неужелитыдумаешь,чтовсемпонравитсявнезапноепробуждениеот твоих криков? Если ты страдаешь, значит, заслужила мучения,поскольку все с тобой происходит по воле Божьей, и тебе придетсясмиритьсясэтим».

«Пошла прочь от меня», – успела сказать мать Карлин, прежде чемопятьвкрикезатрястисьотболи.

«Я уже вижу головку младенца! – воскликнула другая девушка,расположившаясямежду ее задранныхвверхног, улыбаясь во весь рот. –Теперьтужься,тужься!»

Мать Карлин поневоле начала тужиться изо всех сил, задыхаясь ииздаваягромкийстон.Буквальночерезнесколькосекундкомнатуогласилплачьноворожденного,эхомотдававшийсяотстен.

«Утебямальчик!»–радостносообщиладевушка.МатьКарлинвужасенаблюдала,каконивдвоемвозятсясмладенцем,

чтобыпотомзавернутьеговодеялоипринестией.«Посмотри,какойонкрасавчик»,–сказалаоднаиздевушек.Ребенокбылвесьвкрови.Егокожаказаласьсовершеннопрозрачной,

и матьКарлинмогла видеть каждый кровеносный сосудик на его лице идаже на сердце, бившемся в его груди. На обеих сторонах лба у неготорчали рожки. Он продолжал громко плакать, показывая острые, как

бритва,зубы.«Уберитеегоотменя!»–заоралаона.«Обоже,–произнесладругаядевушка.–Унеевсеещепродолжается

кровотечение.Бытьможет,намвызватьдоктора?»Мать Карлин посмотрела на пол. Кровь уже огромной лужей

растекласьширеипропиталадажековрикудвери.«Ненадо.Яналожунесколькошвов.Этодолжнопомочь».Девушка порылась в кармане и достала грязную иголку с ниткой,

отлепивееоткомкакакой-толипкойсласти,апотомпоставиластулмеждуногматериКарлин.

«Не смейте прикасаться ко мне этой иглой! – вскрикнула она, кактолько девушка начала накладывать первый шов. – Пожалуйста,прекратите.Муканевыносимая».

«Какую же пустую шумиху ты поднимаешь», – бросила фразудевушка.Засвоейработойонавеселонасвистывала.

МатьКарлин смотрела, рыдая от боли, как игла входит в ее плоть ивыходитобратно.

«Тыужеготовактому,чтобымызабралиребенка?»Втораяиздевушеквзяламладенцаиоткрыладверьванной,закоторой

ждала молодая и хорошо одетая супружеская пара, явно охваченнаяволнением.

«О,Джеффри,онтакойкрасивый»,–обратиласьженщинакмужу.Девушка передала ей ребенка на глазах матери Карлин, чьи ноги

оставалисьвпетлях,апощекамструилисьслезы.Кровь на полу превратилась теперь в пучину красной лавы. Она

ощущалаисходившийотнеежар,слышалашипениеихлопкилопавшихсяпузырей. Ошметки взлетали и скоро подожгли постельное покрывало.Постепенно лава наступала: мать Карлин была уже полностью окруженаею, а кроватьначалапроседатьпомере того, какножкиплавились.МатьКарлинвыдернуланогиизпетель,перекатиласьнабокисталамолиться,аязыкипламениплясаливокругнее.

«Еслияпойдудолиноюсмертнойтени,неубоюсьзла,потомучтоТысомной;ТвойжезлиТвойпосох–ониуспокаиваютменя».

Когда матьКарлин в отчаянии посмотрела на дверь, показалось, чтоонаотодвигаетсявседальшеидальше,постепеннопревращаясьвподобиемышинойноры,наогромномрасстоянииотпостели.Онапопаласловновпучину, пучинупламени, откуда кней тянулись рукидетей, цеплялись занееипыталисьутащитьзасобой.

Постель погружалась глубже, пока не превратилась в спасательный

плот, за который она держалась в борьбе за жизнь. Дети со смехомпринялисьраскачиватьее,будтоэтобылавсеголишьневиннаяигра.Онапыталасьотпихиватьдетскиеручонки,ноихоказалосьслишкоммного,иуже скоро ей не удавалось больше удерживаться на плоту. Она затаиладыхание и нырнула в бушующую лаву, а затем хаотичными движениямиустремилась вверх, стараясь выплыть на поверхность, но сильный жарпоглотилее.

Череда приступов невероятной боли поразила руки, не даваявозможности дотянуться до того, что осталось от кровати. Она началакричать,нодетскиеладошкизакрылиейиротивселицо,азатемпальцымалышейутащилиеенасамоедно.

Глава21

5февраля2017года,воскресенье

Китти сжимала в руке ключи от своей квартиры, пока такси навысокой скорости мчалось по шоссе. Острые зубцы одного из ключейвпивались в ладонь, что хоть немного отвлекало от овладевшего еюволнения.Онасовершеннонепредставляласебе,чтоожидаетеетам,кудаона направлялась. Ведь она больше никогда не возвращалась в тупостройкунакладбищестойсамойночи.Ееостанавливаласидевшаявнейтрусиха, и к тому же в этом не было особого смысла. Отец Бенджаминсказал ее отцу, что сестра умерла и была похоронена. Только теперь онауженеверилавправдивостьсловсвященника.

Когда машина доехала до Брайтона, страх и сомнения усилились дотакойстепени,чтоеетелокакбудтопарализовало.Стоилоподуматьотойночи,кактутжевпамятивсплываливоспоминания.Опоискахотдельнойкаменнойпостройкирядомсцерковьювкромешнойтьме.Бывшеезданиеприютазавтраснесут,авсе,чтоегоокружает,закроютзабором,закоторымобязательно будет дежурить охранник. Шансы проникнуть к постройкевнезапнопоказалисьейничтожными,ноонапродолжаласмотретьвпередна дорогу, не останавливала водителя, не велела разворачиваться, чтобывернутьсянанабережнуюВиктории.

Успокоив дыхание, Китти почувствовала, как в ней окреплауверенностьвсвоихсилах.Ейдажезахотелосьехатьещебыстрее,чтобыпокончитьсэтимделомкакможноскорее.Онапосмотреланачасы.Чутьбольше одиннадцати. Она заметила, что шофер несколько разприсматривалсякнейчереззеркалозаднеговида,ипонимала:онузналееи наверняка расскажет приятелям о странной поездке знаменитойженщиныизтелевизора.Ноейэтобылосовершеннобезразлично.СамантаХарпер уже шла за ней по горячим следам, и скоро ее связь со СвятойМаргаритой станет известна всем. Она так долго скрывала правду, воттолькозачем?Когоонаоберегала?Бытьможет,подсознательноейхотелосьраскрыть свой секрет? Иначе почему ее потянуло посетить такоемноголюдное публичное мероприятие, как похороны отца Бенджамина?Сейчас ей оставалось только одно: до того, как все будет уничтожено,выяснить лишь, не совершила ли она ошибки, когда в ту же ночь не

вернулась в постройку. Если в Святой Маргарите или ее окрестностяхсохранилисьследыпребываниясестры,ейнеобходимознатьобэтом.

Ониужеколесилипоузкимдорогамвпригороде,когдаводительтаксиобратилсякней:

–Выточнознаете,куданаправляетесьвПрестоне?– Да. К дальней отсюда окраине этого городка, – ответила Китти,

покрутив головойиз стороныв сторону, чтобыразмять затекшуюшею. –Там стоит огромный викторианский дом, бывший приют СвятойМаргариты. Его должны снести через несколько дней, а потому, как яполагаю,намследуетискатьоградустройплощадки.

–Неэтотлидомвамнужен?Киттипроследилавзглядомзасветомфар,посколькушоферуказывал

всторонугоризонта.Моросилдождь.Сквозьскрипдворниковполобовомустеклу перед ней возник черный силуэт Святой Маргариты. Как толькомашинаостановиласьуворот,серыеоблаканемногоразошлись,илунныйсветупалнакогда-товеличественныйпсевдоготическийособняк,такчастовозникавший в ее памяти на протяжении многих лет. Оказавшись передним теперь, она осознала, насколько он в реальности отличался отявлявшегося в воспоминаниях образа. У нее возникло чувство, которое,вероятно, испытывает повзрослевший ребенок, посещая когда-то оченьсуровогодедушку,нынеслабогоинаходящегосяпочтиприсмерти.

–Сколькоявамдолжна?–Онаполезлавсумку,посмотревнасчетчик.– Вы уверены, что нашли нужное место? – спросил шофер с

откровеннымсомнениемвголосе.Киттизаглянулаксебевбумажникидосталапачкукупюрподвадцать

фунтовкаждая.–Да,всеправильно.–Выздесьскем-товстречаетесь?–Водительхмуроогляделздание.– Да, у меня назначена встреча в отдельной маленькой постройке

позадиэтогодома,–ответилаКитти.–Хотите,чтобыяобъехалдом?–Да,былобыхорошо.Выоченьдобры.Китти откинулась на спинку сиденья, когда они поехали по

ухабистому проселку вдоль здания бывшего приюта. Машинуподбрасывало и заносило, а пассажирку кидало из стороны в сторону.Пустые рамы выбитых окон словно наблюдали за ней, пока онипродвигались вдоль здания. Скоро такси уедет и она останется одна впустынномместеподхолоднымморосящимдождем,ибудет совершеннобеззащитной. Китти закрыла глаза и постаралась вновь восстановить

дыхание,протянуврукувбок,чтобыпойматьпальцысестры,образкотороймерещилсянасиденьерядомсней.

–Бытьможет,вамудастсяпробратьсявнутрьздесь?–спросилтаксист,останавливая машину. Скрежет тормозов раздался в тишине ночи. –Похоженадырувзаборе.Ачутьдальшеоткладбищагоритсвет.

Киттиоткрылаглаза.Толькотеперьвсветефарсталаотчетливовиднавысокая ограда, возведенная по периметру Святой Маргариты, как инебольшая дыра, проделанная, вероятно, местной ребятней. Сразу за нейтянулисьрядызамшелыхилипоросшихплющомнадгробий.

–Теперьянайдуто,чтомненужно.Яведьбывалаздесьпрежде.–ПотомямогуотвезтивасобратновЛондон.Непо-людскиоставлять

вас здесь, – сказал шофер. – Мне придется отъехать и купить себе где-нибудьеды,ноявернусь,чтобызабратьвас.

– Спасибо. – Китти испытала огромное облечение, когда он сампредложилейэто.–Ядействительноблагодарнавамзазаботу.

Водитель нажал на кнопку, чтобы разблокировать заднюю дверь, иКиттивышлавночнуютьму.Онаплотнеенатянуласвойджемпер,аплащзавязаланапояс,преждечемнаправитьсякзаборуипротиснутьсясквозьузкоеотверстие внем.Ейпришлосьдолго возиться сфонарем, чтобыоннаконецдалейнемногосвета.Затем,впопыткеуспокоитьразыгравшиесянервы,оназакрылаглазаипредставиласебелицосестры,ностольколетспустявоспоминаниябылисмутными.

Как только такси стало отъезжать вниз по проселку, она решиласьдвигаться вперед, не обращая внимания на волнение, от которого резаловнизу живота. Покрытый туманом погост, казалось, ожил с ееприближением, ночные звуки доносились из черных пустот, куда не могдотянуться слабый свет фонарика. Земля хрустела от пожухлыхпрошлогодних листьев у нее под ногами, и напуганное мелкое зверьеначало разбегаться. Шелест пронесся по деревьям вокруг, когда белки иустроившиеся на ночлег птицы устремились прочь в более спокойноеместо. Китти направила луч фонарика на надгробия. Отполированныймрамор покрывали нежные эпитафии для сестер милосердия, умерших,исполнив свой монашеский долг, в Святой Маргарите. Умиротворяющаясторона смерти: упокоилась, нонебыла забыта.Киттидвинуласьдальшекак можно быстрее. Дорожка, покрытая ковром из смерзшихся листьев,оказалась очень неровной, а дальше ей пришлось прокладывать путь влабиринтемеждумогилами.

Все они уже были вскрыты, останки отвезли куда-то дляперезахоронения,аямызасыпалипескомимелкимибулыжниками.Китти,

проходя мимо них, гадала, далеко ли она от того места, где похоронилисестру. Ведь если они все-таки убили ее, то отчет о перезахороненияхсвидетельствовал,чтоонанебылапогребенакакположено,атогдагдеже,чертпобери,ониспряталиеетело?Еслиженеубили,моглаонадосихпорбытьжива?В таком случаеКитти явно рехнулась, полагая, что ее сестрапо-прежнемумоглаобитатьздесь.

Онаструдомпродолжилапуть,несколькоразспоткнувшись:бугрыиямысталивсечащепопадатьсяподногами.Надгробиямельчалипомерееепродвижения в глубь кладбища, постепенно превратившись в простыенеобработанныекамни,накоторыхгравервывеллишьименаидаты.СараДжонсон.Январь1928–апрель1950.Ейисполнилосьвсегодвадцатьдва,когда она умерла, отметила про себя Китти, и почти тут же ее ноганеожиданно запуталась в сплетении корней колючего кустарника. Онапосветилфонариком,чтобыосвободитьступню.«ЭммаЛоквуд.Июль1942–декабрь1961»–прочиталаонанаповаленномкресте.Девятнадцатьлет.На многих могильных холмиках форменные надгробия отсутствоваливообще.Чутьвозвышалисьлишьнебольшиедеревянныекресты,укоторыхпрежде четкие концы осыпались от ветхости. «Клара Локвуд, младенец.Декабрь1961» – гласиланадписьна серой каменнойплите чуть впереди.КэтринХендерсон.Февраль1942–июль1957.Киттипыталасьполностьюсосредоточитьсянасвоейцели,новголовеневольнозапульсировалакровьпримыслиобэтойдевочке.Всегопятнадцатьлет.Организмещенеготовкдеторождению.Скорее всего, она умирала в ужасающей агонии на койкелазаретаСвятойМаргариты.

Онапродолжилаидтиксветунасамомдальнемкраюпогоста.Вдругзалаяла собака, Китти вздрогнула, с трудом справляясь с шоком,вызванным неожиданным звуком, донесшимся из окружавшей ее ночнойтемноты. Опустившись на крупный кусок камня, она глубоко вдохнулахолодный воздух и сунула руки в карманы, потому что они уже началинеметь.Фонариклежалназемлетам,гдеонавыронилаего.КлараДжонс,ПенниФрост,НэнсиУэбб.Иникакихпоэтическихэпитафийненашлосьдляэтихнесчастныхдуш.

Смутныешумы вокруг нее стали немного громче, напоминаяшепотголосов среди деревьев. Закрыв уши ладонями, Китти услышала стуксвоего сердца. В ее воображении возник образ молодой матери и еемладенца,брошенныхвместевдешевыйгробинаспехопущенныхвяму.Даже с прикрытыми ушами она различала оханье и жалобы на жизньусталогомогильщика,засыпавшегоямуземлей.Этучастьпогостаниктоиникогданепосещал.Ейсталодурно,когдаонаподумалаозабытыхдушах

тех,ктоупокоилсяздесьвсамомгрубомподобиимогил,покоторыммоглислучайнотоптатьсяпосторонниелюди,ноненавещаемыхродственниками,однаждынавсегдабросившимидевушекуворотприюта.

Онарезковернуласькреальности,когдасобакасновазалиласьлаем,поднялавзглядикакбудторазличилатени,мелькавшиемеждудеревьями.Постепенно нарастало ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Если быЭльвирабылаздесь,онабыдождаласьприближенияКитти,чтобывзятьееза руку, незаметно для возможных свидетелей. Ей необходимо встать идвинутьсядальше.Чемдальшеонапройдет,темвышебудутшансынайтисестру.

Со стоном она дотянулась до фонарика, а потом усилием волизаставиласебяподнятьсяскамняипошлавперед,апесвновьогласилночьлаем. Она старалась не думать о том, что перед ней может внезапнопоявитьсякрупная собака, чтоживотноеможетнапапастьнанее, сбить сногивпитьсязубамивеехолоднуюкакледкожу.

Ноееподстерегалаидругаянеожиданность.Втемнотеонанаткнуласьна невысокую ограду из металлической сетки – дополнительную мерупредосторожности строителей. Сотрясенная сетка задребезжала слишкомгромкосредиокружавшейКиттитишины.Онаухватиласьзанееипошлавдоль, используя верхнюю перекладину в качестве ориентира, проводяонемевшимипальцамипопроволоке,итаконадвигаласьдотехпор,покауставшие ноги почти перестали держать ее. Собака затихла, а свет вотдалениитеперьполностьюпомерк.Еслионасейчаспойдетвдользабораобратно,товновьокажетсянакладбище,апотомвернетсяксвоемутаксиибудет в полной безопасности. Но только к чему это приведет? Квозвращению домой? К еще более глубокому отчаянию? Нет, онапродолжит идти вперед и лучше умрет здесь, чем вернется послебезуспешныхпоисковсестры.

–Эй,естьздеськто-нибудь?–выкрикнулаонадрожавшимотхолодаголосом.

По-прежнемуиспользуяоградудляподдержанияравновесияиверногонаправления, она шла все дальше, замерзшая настолько, что пересталаощущать боль от царапин и порезов, нанесенных колючими кустами, накоторыетоиделонатыкалась.

АзатемКиттиугодилавдостаточноглубокуюямуирухнуланавзничь,горячая и острая боль резко пронзила ее ногу. Она вскрикнула иперевернулась на спину. Лежала неподвижно, неспособная дажепошевелится,глядяналуну,дожидаясь,чтобыбольослабла.

Сквозь стук пульса в ушах она услышала шаги, приближавшиеся к

ней, поначалу очень тихие, а чуть позже громко захрустевшие позаледенелой земле. Кто-то остановился рядом с ней. Эльвира присела накорточкиипогладиласеструповолосам.

«Смотри, – сказала она, указывая маленькой ручонкой, затянутойтканьюкоричневогобалахона.–Этоздесь».

Примерно в двадцати футах от нее стояла дворовая постройка,знакомая Китти по ее снам. Она заставила себя подняться сначала начетвереньки, потом выпрямилась и снова пошла прямо к каменномудомику.

Глава22

5февраля2017года,воскресенье

–Тактысобираешьсясноваприехатьилинет?–доносилсямужскойголосизтрубкимобильноготелефона.

Сэм все еще сидела в машине рядом с домом престарелых«Грейсуэлл», борясь с желанием позволить Святой Маргарите навсегдаисчезнуть и больше не вмешиваться в это дело. Ей это тяжело давалось.Онаощущалабольивтеле,ивголове,посколькуприходилосьдвигатьсявслишкомразныхнаправленияхчутьлинеодновременно.

–Ктоэто?–Онадосталабутылочкусводойизсумки.–Обалдеть,какбыстротыменязабыла!Этоя,Энди.Энди?КакойещеЭнди,чертпобери?–Эндисостройплощадки.– О боже! Энди! Извини, мне очень жаль, что не узнала. – Сэм

посмотреланачасы.–Мысобиралисьвстретитьсястобойвдесять,верно?Но у меня выдался дьявольски тяжелый денек. – Она бросила взгляд насвоелицовзеркалезаднеговидаивздохнула.

–Тогдатебеточнопойдетнапользуобещаннаявыпивкасомной.Когда она приехала, Энди сидел в углу ярко освещенного зала паба

«Уэзерспунз», который выбрал для встречи. И хотя она сразупочувствовала наступающий приступ мигрени, как только ступила напокрытый пятнами синий ковер, ей понравилось одно: здесь она нерисковала столкнуться ни с одним из предельно разборчивых приятелейБена.Ейбылосовершенноникчемудаватьемуповодподозревать,чтооназавелароман.

– Все в порядке? – спросил Энди, не вставая с места при ееприближениикстолику.

– Да, все путем, спасибо. А у тебя? – Сэм не слишком ловковзобраласьнавысокийстулрядомсним.

–Датожевродебы.–Оноднимглоткомдопилостаткисвоейпинтыпива.

–Выпьешьеще?–Онаполезлавсумкузакошельком.–Да,еслиугостишь.Ябыпропустилещекружечку«Стеллы».Подойдякстойкебара,СэмвдругощутилатакуютоскупоБену,что

чувство было даже болезненным, как удар ниже пояса. Посещение пабанапомнило об их первом свидании в коктейль-баре наКлэпэм-Хай-стрит,где они попробовали по порядку все напитки, значившиеся вменю, покауправляющийбуквальноневыпроводилихнаулицу.Бенкупилпотакомуповодуновуюрубашку, забывснять снеемагазинныйярлык, а когдаонавошлавбар,онтакстремительновскочилсместа,чтоударилсяголовойобалку,чутьнеотправивсебясамоговнокаут.Сэмуговорилабарменадатьимцеллофановыйпакет сольдом,послечегоонипровелиболеечетырехчасов, обмениваясь историями из своих жизней и с такой страстьюобнимаясь,чтооченьскороостальнымпосетителямнезахотелосьбольшенипить,низакусывать,изалбыстроопустел.Стоговремениипосейденьона не хотела встречаться большени с кем.Она полюбилаБена сильнее,чемкогда-либопрежделюбиладругихмужчин,но сегодняихотношениянастолько испортились, они друг другу столько наговорили гадостей,посколькуобасталинесчастливы,что,казалось,унихбольшенеосталосьникакойнадеждынасовместноебудущее.«Почемулюдирасстаютсядругсдругом? – подумала она, пока платила за пиво. – Почему уходят?Продолжать совместную жизнь с кем-то, кто видел тебя с самой дурнойстороны,апотомначалпопрекатьтебяэтим,разрушительнодлядуши».

–Сэм!–раздалсязнакомыйголосунеезаспиной,инасекундуунеезамерлосердце.

Ейпоказалось,чтоэтоБен.Нозатемонаповернуласьиувиделапередсобой Фреда, державшего в руке кружку, с ослепительно сияющейулыбкой.

–О, привет,Фред, как поживаешь? –Сэм посмотрела на компанию,собравшуюсявместеснимзастолом.

Перед каждым стояла кружка, и они все без умолку разговаривали,перебиваядругдруга.

–Уменяполныйпорядок.Яздесьпразднуюкое-что,–ответилФредиобернулсякприятелям,жестомпоказываяимнекричатьтакгромко.

– Даже так? – сказала Сэм, бросив взгляд на Энди. – И что же тыпразднуешь?

– Я сегодня занял третье место на чемпионате страны побоулдерингу, – с гордостью ответил Фред, и стало заметно, что он уженемногопьян.

–Этопростофантастика!Тымолодец,Фред.– Не хочешь присоединиться к нам? – спросил он, глядя на нее с

неприкрытойнежностью.– Спасибо, но не могу. Я здесь со своим информатором. Увидимся

завтра.И когда она повернулась, чтобы дойти до столика, за которым сидел

Энди,почувствовала,какФредпровожаетеевзглядом.– Будем здоровы! – произнес нечто вроде тоста Энди, увидев перед

собойпринесеннуюеюкружкупива.Сэмселанапротивнегоинеуклюжепопыталасьулыбнуться.Онбыл

огромным, похожим на тех рослых и широкоплечих парней, которыеразъезжают по скоростным магистралям на мощных мотоциклах типа«Харли-Дэвидсон». Когда он брался за кружку пива обеими руками, онавыгляделавнихкакстопкаводки.Аегокожаныйпиджакнаспинкестулаполами почти касался ковра. От него пахло дезодорантом и табачнымдымом.Когдаонначиналговорить,тосклонялсякСэмчутьближе,чемэтобылонеобходимо.

– Итак, расскажи, как прошел остаток твоего рабочего дня? – Сэмпотягиваладиетическуюкока-колу.

–Давсеодноитоже,обычнаяхреновина.Аутебя?– У меня та же история, скука, – ответила Сэм, хотя говорила

заведомуюложь.Онапотомутакхорошосправляласьсосвоейпрофессией,чтолюбила

ее. Прежде ей доводилось работать там, где от тоски она постоянносмотрела на часы, ощущая, словно ее жизнь утекает как песок междупальцами.Тудаонабольшеникогданевернется.

– Чем же ты занята? Приходится много бегать? – спросил Энди,повышая голос, чтобы перекричать музыку, зазвучавшую вдруг издинамиковвзале.

– Сейчас не слишком много. У меня маленькая дочь, и мы с нейвременноживемумоейбабушки,чтобысоставитьстарушкекомпанию.

–Понимаю.Атвойдед?Ужескончался,надополагать?–Увы,да.Онумер.Над их столиком нависло неловкое молчание. Энди сделал большой

глоток своего лагера.Сэмвсегда сердиласьнаБена за то, что он каждыйвечерубегалначасок,чтобыпопитьпива.Внезапноейзахотелосьплакать.Зачемонавообщепришласюда?Ейследовалоотправитьсядомой,причемнемедленно.

–Тынашламонахиню,которуюразыскивала?Сэмпоставиластаканнастол.–Да,нашла.Спасиботебезапомощь.–Не зачто.Ябудуоченьрад, когдаони снесут этотдомкчертовой

матери, а я смогу наконец убраться оттуда.Меня тошнит оттого, что все

комунеленьпомыкаютмной.Его мобильный телефон зазвонил. Он поднял его, посмотрел на

определившийсяномериотклонилвызов.–Пошелкдьяволу!–коротковыругалсяон.–Вчемдело?–поинтересоваласьСэм.–Меняждеточереднаябессмысленнаявыволочкаотначальства,когда

явернусьнастройплощадкуипрослушаюсообщениянаавтоответчике.–Ондосталзажигалку«Зиппо»ипринялсящелкатькрышкой,тооткрывая,тозакрываяее.–Нехочешьзапалитьсамокрутку?

–Спасибо,ненадо.ТакнакакойсрокпервоначальнонамечалсясносзданияСвятойМаргариты?

–Должныбылиснестиещечетыремесяцаназад.Задержкаобошласьимпочтивмиллион.–Онвынулизкарманапачкутабака.

–Божемилостивый!Ичтоже?Всеиз-зарасследования?–Точно.Онозаняломноговремени,потомукакостанкисвященника

обнаружили в канализационной системе. – Энди стал щепоткамивыкладыватьтабакнасамокруточнуюбумагу.

–Любопытно,каконтамоказался,–сказалаСэм,заметив,чтоФредпродолжаетнаблюдатьзанейизпротивоположногоуглазала.

Эндипослепаузыпожалплечами.– Кто знает? Подземелье этого дома – какой-то лабиринт, как в

кроличьих норах. У меня порой мурашки от него бегут по спине. И онмагнитом притягивает к себе всех окрестных бродяг и беспризорников.Невозможноизбавитьсяотвсехсразу.Вотдельностоящейпостройкеуженесколько месяцев назад поселился какой-то бездомный. Я все времявыгоняюего,ноонупрямовозвращается.–Эндиопустошилсвоюкружку.

– Еще кружку? По-моему, я должна тебе как минимум две, если неошибаюсь,–предложилаСэм.

–Неоткажусь.Мневсеголишьнадодобратьсядосвоейсторожки.–Он пристально посмотрел на нее, заставив почувствовать себя не совсемуютно.

Сэм вернулась от стойки бара с кружкой пива и стаканчиком виски,для усиления эффекта. Ей начало казаться, что встреча с Энди может витогевсежестатьполезной.

–Вот,угощайся.–Будем!–Ионопрокинулвсебявискиводинзаход.– Значит, ты тоже ощутил, что вокруг того места постоянно бродят

призраки?–спросилаСэм.Эндиневеселорассмеялся.

– Я бы выразился нецензурно, но тебе скажу так: даже выйти набывшеекладбищеночьюприятнопослепосещенияэтогодома.

–Ивсе-такиутебяестьдогадки,почемуоноказалсявканализации?–Сэмухватила выбившийся локон своих длинныхрыжих волоси завязалаеговузелок.

– Тут остается только гадать на кофейной гуще, – ответил Энди,взявшисьзапиво.–Чемскореетоместосровняютсземлей,темлучше.–Онбросилвзгляднаеестакан.–Тынехочешьвыпитьчто-топокрепче?

– С удовольствием. – Сэм заметила связку ключей, которую онвыложилнастолик.–Угостименябокаломбелоговина,пожалуйста.

Эндивзялсвойбумажникинаправилсякстойкебара.Кактолькоонповернулся к ней спиной, Сэм схватила ключи и начала перебирать их,спрятав под стол. Их было всего три: один явно ключ от автомобиля,второймог подойти для навесного замка и только третий предназначалсядля сторожки Энди. Она торопливо сняла его с кольца. Когда закончит,броситегонаполвсторожке,иеслиповезет,онрешит,чтосамслучайнообронил его. Она подняла взгляд и увидела, как он возвращается. Ключуспеласунутьподсвоюсумку.

–Воттвоевино,–сказалонирасплескалполовинубокаланастол.–Ох,тыж!Извини.

–Непроблема.–Сэмотхлебнулавино,навкуснапоминавшеекислотудля аккумулятора. Ей необходимо было выпить для храбрости. Онанадеялась, что собака окажется на цепи, в противном случае ее ждетнеудача.

– А твой возлюбленный не злится, если ты встречаешься снезнакомымимужчинами?–ЭндиположилладоньповерхрукиСэм.

Потребоваласьвсясилаволи,чтобыСэмнеотдернулаее.–Оннеможетревноватьктому,очемнезнает.–Значит,тыменяпоцелуешь?–Онопустошилсвоюкружкуиснова

пристальнопосмотрелнанее.– Конечно.Мне только нужно сначала поехать кое-куда и закончить

дела.Мыможемстобойсновавстретитьсяздесьжечерезполчаса?–Онаимитировалаподобиеулыбки.

–Что?Почему?–резкоспросилЭнди.– Я должна заскочить домой и захватить некоторые материалы на

завтра.Незнаю,гдеикакмыстобойзакончимсегодняшнююночь,ноесливсе необходимое будет при мне, я смогу утром отправиться прямо наработу.–Онаподнялась,ужепрячаключвзажатомкулаке.

–А, ну тогда все путем! –Унего сразужеподнялось настроение. –

Какговорится,мывстретимсянапирсе[12].–Точно,–подвелачертуСэм.

Глава23

6февраля2017года,понедельник

Спотыкаясь и пошатываясь, Китти с трудом заставляла свои ногиподчиняться.Когдажеонанаконецдобраласьдокаменнойпостройки,насамом деле сложенной из красного кирпича, у нее едва хватило силприоткрыть местами выщербленную дверь, свисавшую с петель и чудомдержавшуюся на них. Лишь с третьей попытки она смогла раздвинутьпроемтак,чтобыпротиснутьсявнего,ибуквальноповалиласьвнутринапол,покрытыйувходагустымслоемпожухлыхпрошлогоднихлистьев.

Китти села и огляделась в помещении, куда лунный свет проникалсквозь зиявшие в стенах дыры. Кладка стен либо раскололась, либораскрошилась,частькрышиобрушиласьвнутрь,иееобломкивалялисьповсемуполу.

Здесь все было так же, как она помнила. Даже старый плуг,опрокинутыйнабок,по-прежнемулежалвуглу.

Еще одна, но уже внутренняя дверь была чуть приоткрыта, а за нейясно различалась вторая комната, где повсюду на стенах облупиласьзеленая краска. Китти поднялась и добралась до нее. Как только онавзяласьзаручку,чтобыоткрытьдверь,огромнаякоричневаякрысавылезлаиз-под грудыобломковипроскочила в комнату, опередив ее.Она видела,как грызун сначала пробежал по краю самодельного отхожего места, апотомнырнул под кровать.Комната находилась в ужасающем состоянии.Черная плесень покрывала нижнюю часть стен, а в воздухе застояласьневыносимаяканализационнаявоньизвыгребнойямы.

Пополубылиразбросаныконсервныебанкииужевскрытыйпакетсбисквитами.Кто-тоопределенносюдапостояннонаведывался.Болеетого,человекжилздесьипосещалзаброшенныйдомиксовсемнедавно.Киттиподошлакпостели,провелапальцамипоодеялу,апотомприподнялаегоиощутилаещеодиннеприятныйзапах.Подошлакраковинеумывальникаиоткрутилаодинизкранов,откудасудорожнымивсплескамиполиласьвода.

– Эй! – окликнула она, не осмелившись повысить голос вышешепота.–Здесьестькто-нибудь?

Она оказалась права. Ее сестра оставалась рядом с приютомСвятойМаргаритывсе эти годы, а это значило, чтоонанепременновстретится с

ней. Ее захлестнула волна эмоций. Комната начала кружиться передглазами.Онасклониласьнадраковиной,запустилаладонивводу,апотомополоснулалицо.

Когда же выпрямилась, в зеркале над умывальником возниклаЭльвира, такая же постаревшая, как сама Китти. Седые волосы убраныназад.Оченьисхудавшаяибледная.

«Тызабыла,очемяпросилатебя?»–спросилаона,сверкаячернымиглазами.

ПотомЭльвираподошлакстене,вытащиларасшатавшийсякирпичидостала спрятанный за ним тяжелый железный ключ. Она протянула егоКитти.

«Сжечьдомиосвободитьихвсех».Но как только Китти попыталась приблизиться к сестре, из другого

углакомнатыдонессягромкийшум.Онаповернуласьиувиделамужчинусдлиннойбородой,одетоговлохмотья,которыйстоялнадброшеннойнаполкучейветокдлярастопки.

–Ктовытакая,чертпобери?Убирайтесьотсюда!–выкрикнулон.Киттиогляделась,ищаглазамиЭльвиру,ноеездесьбольшенебыло.– Вернись! – в отчаянии позвала она. Слезы обожгли глаза. – Моя

сестра!Кудаподеваласьмоясестра?–Выметайтесьпрочь!Этомойдом!Вонотсюда!Нищий бродяга начал надвигаться на нее, и тогда Китти, издав

испуганныйкрик,бросиласьбежать.

Глава24

6февраля2017года,понедельник

Сэмобошлапопериметрувсездание,разыскаввконцеконцовлазейкув заборе у кладбища. Она с трудом пошла дальше по промерзшей исовершенно черной земле, ощущая, что все призраки СвятойМаргаритынаблюдаютсейчас заней.Приблизившиськ сторожке, она соблегчениемобнаружила,чтониЭнди,нисобакинебыловиднопоблизости.Онавошлавнутрьсторожки,и,хотятамбылодушноиз-заплотнозакрытыхокон,аввоздухе висел острый запах отсыревшего дерева, она с облегчениемпочувствовала себя временно в безопасности. В темноте Сэм стала наощупь искать, где включалось освещение, у нее сжало грудь: сказывалсянедостаток кислорода. Наконец она обнаружила пластиковую коробку скнопкой,нажалананее,икомнатузалиляркийсвет.

Открывшеесяейзрелищеоказалосьнеприятным,ноненеожиданным.Уоднойстеныстоялаузкаякровать снебрежноскомканнымпостельнымбельем.Рядомнаполувалялосьмножествопорнографическихжурналовипустыхжестяных банок из-под пива.Противный запах исходил от угла сумывальником.Тюбикзубнойпасты,снаполовинувыжатымсодержимым,лежалнагрязнойполкерядомснесколькимибутылочкамилосьоновпослебритья и баллончиками дезодорантов. У противоположной стены стоялималенькийдиванчик,обитыйсеройискусственнойкожей,ителевизор.Нажурнальном столике в центре громоздилась куча пустых коробок из-подпиццыипрочейдешевойеды,какуюобычнодоставляютпозаказунадом.

Грязные занавески висели на окнах. Сэм приоткрыла одну из них,проверяя,невидноливдалекесветаавтомобильныхфар,апотомвключиланастольную лампу, стоявшую у дивана, выключив слишком яркий светлюстры под потолком, после чего приступила к более основательномуосмотрукомнаты.

Вскоре ей на глаза попалось то, что она искала в первую очередь:небольшое бюро с ящиками для папок и документов. Верхний из нихоказался забит материалами по маркетингу, брошюрами с рекламойстроительныхфирм, гдедомаблисталивпечатляющейроскошью,атакжеблокнотами, канцелярским принадлежностями и шариковыми ручками,украшеннымилоготипами«Слейдхоумз».Второйящиктакженесодержал

ничегоинтересногодляСэм:телефонныйсправочник,дваномеражурнала«ТопГир»,множествопустыхпачекиз-под сигарет.Когда она выдвигалапоследний ящик, в ней стал постепенно нарастать панический страх.Прошло больше часа с тех пор, как она уехала из паба «Уэзерспунз», иЭндинавернякаужескоропотеряетостаткитерпения.Есливэтойкомнатене найдется ничего содержащего нужную информацию, ей простонеобходимоуспетьвыбратьсяотсюдадотого,каконвернетсяиобнаружитпропажуключа.

Она знала, что непременно должна найти здесь папку с делом отцаБенджамина или отчет о том, что с ним произошло. Ей требовалисьписьменные документы, любые официальные записи на эту тему.Выдвинув нижний ящик, Сэм сразу поняла: здесь есть то, зачем онапришла,–иунеесильнеезабилосьсердце.Онаувиделамножествопапоксразличнымиматериалами и досье.Но сначала ей попадались в основномсчета,приходныекассовыеордераикопииконтрактов.Онаоткрылапапкупод большой буквой С и достала бумаги с грифом компании «Слейдхоумз».Ещеразбыстровыглянуввокноиубедившись,чтона горизонтепокачисто,онаприселанакрайдиванчикаиначалачитать.

Первымишлинесколькописьменныхпредупреждений,направленныхменеджером стройплощадки в адрес Энди по поводу несоблюдения имслужебного графика. Его контракт, напоминал босс, предусматривалпребываниенаместебудущегостроительствакаждуюночьсдевятичасоввечерадодевятиутра,когдаприбывалаперваясменарабочих.Онявнонебылобразцомдобросовестногоподчиненного.Дваэкскаватораподверглисьнападению вандалов, а когда прибыла полиция, Энди не оказалось дажепоблизости. В следующий раз украли несколько мешков с цементом,стоимость которых вычли из его жалованья. Обнаружилась ссылка и набездомногобродягу,упомянутогоимвразговоресСэм.Очевидно,чтоонпричинял беспокойство, но, если верить копии ответа Энди, всегдаоставался в отдаленной пристройке, а в здание Святой Маргариты непыталсяпроникнутьниразу.ИтолькосамоепоследнееизписемкасалосьсмертиотцаБенджамина.

«Несмотря на то что отец Бенджамин скончался много лет назад, аименно 31 декабря 1999 г., подземная система канализации ипримыкающие к ней туннели до сих пор остаются доступными дляпроникновения.Поэтомунамследуетбытьпредельнобдительными,чтобыне допустить повторения таких трагических событий до датыокончательного сноса во вторник 7 февраля 2017 г. Если вы обнаружитечье-топрисутствиепоблизостиотзданияилинепосредственновнем,вам

надлежит задержать нарушителя границ нашей собственности инезамедлительнопозвонитьпотелефону999».

Подземная канализация и туннели. Сэм тут же вспомнила фрагментбеседысЭндивпабе.Чтовточностионсказал?«Подземельеэтогодома–какой-толабиринт,каквкроличьихнорах.Уменяпороймурашкиотнегобегутпоспине».

Она еще раз проверила папку. Вырезка статьи из «Таймс», котораяпервойпривлеклаеевнимание,затеряласьмеждудругимиписьмами:

«Останки мужчины семидесяти четырех лет, заблудившегося вподземной канализации и отравившегося испарениями и газами, былиобнаружены в Восточном Сассексе, в особняке, пользовавшемся преждедурной репутацией. Как выяснилось в ходе расследования, ушедший напокой настоятель церкви города Престона оказался в западне, безразрешенияпроникнуввздание.

БенджаминКук,родившийсявБрайтонев1926г.,сталвпоследствииотцомБенджамином и возглавлял приход вПрестоне в течение тридцатилет.

ОтецБенджаминпропалбезвестивканунпразднованияНовогогодав1999г.,ноеготелобылообнаруженотольковсентябре2016г.Вовторниксудебно-медицинский эксперт Сассекса заключил, что отец Бенджаминумер в результате гипоксии из-за воздействия токсичной концентрациисероводорода.Следствиеподелуосмертибывшегосвященникавозглавлялдоктор Брайан Фаррелл. Полиция заявила, что не установила фактаприсутствия на месте гибели кого-либо еще. Компания «Слейд хоумз»выразилаглубокиесоболезнования…»

Большеничегополезноговпапкенеоказалось,иСэмужеподумалаотом, что нужно поспешить с уходом, пока не появился Энди, как вдругзаметилателефонныйаппаратнаполу,укоторогомигалакраснаялампочкаавтоответчика. Проверив еще раз и убедившись, что никто неприближается, она вернулась к телефону, нажала на кнопку, чтобыпрослушатьголосовуюпочту.

«Энди,этоФил.Ответьнаконецназвонокнасвоеммобильнике!Гдетебя носит, черт возьми? По-моему, ты не понимаешь, как многопоставлено здесь на карту. Мы уже вынуждены были ждать окончанияодногозатянувшегосярасследования,инамненужно,чтобысделкасновасорвалась,потомучтокто-тоещеоказалсязапертвподземныхтуннелях».

Заперт? Об этом не упоминалось в статье. Сэм насторожилась,внезапноуслышавотдаленныйзвукавтомобильногодвигателя, апотом,ксвоему ужасу, заметив и свет фар машины, приближавшейся к сторожке.

Она буквально подпрыгнула от неожиданности, сунула папку обратно вящик, выключила лампу, а затем пригнулась и беспомощно, затаивдыхание,наблюдала,каксинийпикапподъезжаетвсеближе.Онаозираласьвокруг в поисках пути к бегству, а между тем машина остановилась усторожки,иеемоторнемногозадребезжал,преждечемзаглохнуть.Затемпогаслифары.Домикпогрузилсявполнуютемноту.

Второго выхода не было, а спрятаться в комнате не представлялосьвозможным.Егозлобныйпеснаброситсянанее,попытайсяонабежать,апотом он, несомненно, вызовет полицию. Она потеряет работу. Онапотеряетвсе.Слышаприближающийсязвукшагов,онапоняла,чтовыбораунеенет.Снявверхнюючастьодежды,онанырнулаввонючуюпостель,оставшисьводномбюстгальтере.

Дверьоткрылась,ивключилсяяркийсвет.–Привет,милый,–сказалаона,стараясь,чтобывголосенеотразилась

владевшаяеюпаника.–Какогодьяволатыздесьшуруешь?–спросилЭнди.–Хотелаустроитьдлятебясюрприз.–Сэмтрясласьвсемтелом.–Итысперлауменяключ?–Да.Тыженепротив,верно?–Онапопыталасьулыбнуться.–Нет,мать твою, еще какпротив! –Онподошелближеи окинул ее

злобнымвзглядомсверхувниз.– Извини, но я подумала, что тебе понравится, если мы останемся

наедине.–Сэмвыдавилаизсебяещеодножалкоеподобиеулыбки.Она встала с кровати и подошла к холодильнику, а Энди молча

наблюдал за ней. Внутри было пусто, если не считать кусказаплесневевшегосыраиначатойбутылкимолока.

–Утебявообщеничегонет.Давайяпоедуипривезунамчего-нибудьвыпить,–предложилаСэмипотянуласьксвоемусвитеру.

–Нет,давайтылучшемнерасскажешь,какуюигрузатеяла.– Я просто хотела устроить для тебя сюрприз. Думала, тебе

понравится.Видимо, я ошиблась. –Она поспешнонатянула свитер черезголову.

Унеезаметнодрожалируки,когдаонанаправиласькдвери.– Мне не может нравиться то, что чужие люди вторгаются на мою

территорию.–Онвсталпередней,чтобыостановить.– Я вовсе сюда не вторгалась. Пожалуйста, дай мне пройти. – Стук

сердцатакгромкоотдавалсявушах,чтоунеегуделовголове.СэммогласейчасдуматьтолькообЭмме, спокойноспавшейвсвоей

кроватке,покаонанаходиласьздесь,чтобылоравносильносамоубийству.

«Ты–пустоголоваяидиотка…»–мысленнообругалаонасебя.–Тебеповезло,чтояджентльмен.–Онмедленноотошелвсторону,и

Сэмкинуласькдвери.Когда она, спотыкаясь, сбегала по ступенькам, собака Энди,

вернувшаясявместесним,началагромколаятьнанее.Покаонапыталасьпоскорее скрыться в темноте, в ней росла уверенность, что Эндипродолжает наблюдать за ней и ждет малейшего повода, чтобы спуститьзловещееживотное с поводка. Она оглянулась и увидела, что он стоит вдверном проеме сторожки, взяв собаку за ошейник и удерживая ее отпорываброситьсявследзанезванойгостьей.

Сэмдолгонемоглавернутьсякдыревзаборе,истрахвнутринеевсенарастал. Она чувствовала, как молочная кислота обжигает мышцы ног,покаметаласьтудаиобратновдольегопериметра.Сотрясаяпроволочноезаграждение и отчаянно ругаясь про себя, она изо всех сил стараласьсдержать слезы. Ей необходимо опять вернуться назад: только так онасможет добраться до своеймашины.Важно было сохранять спокойствие,вот толькопродолжавшаялаять собака, дажеужевнекоторомотдалении,вызывалаотвратительноечувствотревоги.

Она развернулась и бросилась бежать вдоль ограды, но споткнуласьобочто-тоторчавшееизземлиирухнулавниз,растянувшисьвовесьрост.Несколькосекундоналежала,держасьзаколеноипытаясьунятьболь.Наноге выступила кровь, но в темноте она не видела своих рук, даже еслиподносилаихпочтиклицу.Онапредположила,чтонаткнуласьнакореньдерева, достала из сумки телефон, чтобы осмотреть травму, и в светедисплея уловила блеск чего-то странного среди травы. Забыв о боли вколене,онасклониласьирассмотрела,чтоэто.Судивлениемонаувиделамедную ручку, похожую на ту, которую обнаружила в полу кабинетаматери-настоятельницы.

Сэм сразу же начала выдергивать окружавшие ручку пучки травывместесдерном,обдираяпальцыочастопопадавшиеся,нонеразличимыево мраке колючие растения. Расчистив достаточное, по ее мнению,пространство, она поняла, что ручка соединена с чугунной плитой.Заставив себя подняться, преодолевая не покидавшее ее болезненноеощущение в колене, Сэм попыталась открыть люк, но он не поддался. Внемвиднеласьзамочнаяскважина,ионявнобылзаперт.

Сквозь облака пробилось сияние луны, и Сэм стала разглядыватьздание.Пустыеокнаказалисьсотнямиглаз,следившихзаней.Техжеглаз,которыенаблюдализаотцомБенджаминомвтузлополучнуюночь.Очемговорилтотмужчина,оставившийсообщениенаавтоответчикеЭнди?Все

сводилось к одному выводу: священника преднамеренно заперли втуннеляхподдомом.Неужелиэтотлюктожевелтуда?

Внезапно она снова услышала лай собаки. Он звучал ближе истановился все громче. Сэм побежала. Боль в колене причиняла почтиневыносимые муки, но она старалась не обращать на них внимания. Влюбоймоментсобакамогланастигнутьееивонзитьзубывногуилируку.УЭндибыловремяпораскинутьмозгамии,бытьможет,заметить,чтоонарылась в папках с бумагами компании и прослушала сообщение наавтоответчике.Онмогвсежевызватьполицию,атогдавсемуконец.

Сэм побежала быстрее, стараясь унять страх. «Пожалуйста,пожалуйста,спасименя»,–обращаласьонасмольбойкночномунебу.

Неожиданно она заметила свет по другую сторону забора инаправиласькнему.Приблизившись,поняла, что видит светящиесяфарыавтомобиля, подъехавшего по проселку. К ее огромному облечению, приярком освещении снаружи стала отчетливо видна дыра в заборе, и онапротиснуласьвнее.Собакасновазалиласьлаем.ПесуженаходилсявсегофутахвдвадцатиотСэм.Онаузналавмашинечерноелондонскоетакси.Когда оно остановилось, Сэм принялась стучать в окно со стороныпассажирскойдвери.Мужчина,сидевшийзарулем,поднялнанеевзгляд,вкотором отразилось полнейшее изумление. Потом он медленно опустилстекловокне.

–Свамивсевпорядке,милочка?–Нет.Замнойгонитсязлобнаясобака.Пожалуйста,впуститеменяв

машинукакможноскорее!Он отпер дверь, и Сэм нырнула в кабину. Как только дверь

захлопнулась, показалась собака и принялась с тем же яростным лаемноситьсявокругтакси.

–ГосподиИисусе!Меняникогдавжизниниктотакнепугал,–сказалводитель.

– Какое счастье, что вы оказались здесь! – Сэм пыталась успокоитьдыхание.

Пока они разглядывали друг друга, у забора показался Энди и сталзватьпсаксебе.

–Невероятно!Вэтойпустынесейчаскипитжизнь,какнаПикадилли-серкус, – прокомментировал шофер, а Энди ухватил собаку за ошейник,посадилнаповодокирастворилсявтемноте.

– А вы что тут делаете? – поинтересовалась Сэм, справившись сволнением.

– Я приехал, чтобы забрать причитающуюся мне плату, – ответил

таксист,посмотревначасы.–Мояпассажиркапропалабольшечемначас.Я привез ее из самого Лондона, но понял, что нельзя бросать ее здесьодну. – Он достал пластмассовую чашку из набора с едой, купленной впридорожномресторане.–Вот,помянидьявола…

СэмтожезаметилаКиттиКэннон,которая,пошатываясь,двигаласькдыревзаборе.Нонеуспелапробратьсячерезнее,какееногиподкосились,ионаповалиласьназемлю.

Сэм поспешно выбралась из машины, снова пролезла в дыру иподбежала к лежащей Китти. Она склонилась рядом, вслушиваясь в еедыхание,азатемснялаплащиукрылаженщину.

–Айви?–чутьслышноспросилата.–Намнужна«скораяпомощь»!–крикнулаСэмшоферу.– Нет, пожалуйста, просто отвезите меня домой. – И Китти

разрыдалась.

Глава25

31декабря1999года,пятница

ОтецБенджамин намгновение задержался, встав в холле за главнойдверью и переводя дыхание после того, как поспешно пересек в полнойтемнотебольшойучастокпередбывшимприютомСвятойМаргариты.Оннеосмеливалсявключатьсвойфонарик,опасаясь,чтосветможетзаметитькакой-нибудь чересчур любопытный случайный прохожий. Дважды онспотыкался,струдомизбегаяпадений.

Ранеевечеромоннашелзаписку,подсунутуюподдверьегокомнатывдоме престарелых «Грейсуэлл». Приближался Новый год. В столовойнакрыливсенеобходимоекчаю.Апослеонподнялсяналифтеипрошелпо коридору к спальне. Он заметил конверт, как только вошел.Заинтригованный, но нисколько не встревоженный, бывший священникподобралегосполаиподошелкокну,чтобывскрыть.

И все же, как только он достал небольшой листок, его охватилобеспокойство.Тристрокибезподписи.Почеркемунебылзнаком.

ВстретимсявгладильномцехеСвятойМаргаритысегоднявполночь,чтобы поговорить об уничтоженных вами архивных записях. Если неявитесь,обращусьвполицию.Приходитеодин.

Остатоквечераонпросиделусебяпередтелевизором,хотяегомыслибылидалекоотразвлекательныхпрограмм.ОнхотелрассказатьозапискеЭми, когда она пришла проведать его, но язык не повернулся ничегосказать.Оннезналдаже,счегоначать.

К одиннадцати часам он понял, что заснуть не сможет. Лучшимрешениемказалосьпойтиивстретитьсяскембытонибыло,узнать,чегоот него хотели, чем валяться в постели, не переставая тревожиться. Темболеечтоиидтинедалеко–всеголишьнемногодальшепоПрестон-лейн.У него все еще оставались ключи от заброшенного здания. И никто незаметит его отсутствия. Он надел самый теплый из своих шерстяныхсвитеров, сунул записку в карман вельветовых брюк и без двадцатидвенадцатьвышелнаулицу.

Только теперь, оказавшись в относительной безопасности внутри

особняка, он включил фонарик. В нем нарастало волнение из-завозвращения сюда годы спустя. Место казалось знакомым, ноодновременно и совершенно чужим. Закруглявшаяся кверху лестница вхолле выглядела вроде бы также, как он запомнил ее. Но вместо блескаполировкионувиделступени,покрытыетолстымслоемпыли,осколкамистеклаишелухойштукатурки,упавшейспотолка.Грязьиплесеньлеглиначерно-белый кафель, который сиял чистотой во времена матери Карлин.Стеклавокнахвдолькоридоранапутикпрачечнойоказалисьпобольшейчасти выбитыми, рамы растрескались, краска облупилась заостреннымилоскутами, напоминавшими звериные когти. Когда он дошел до дверипрачечной,преждевсегопосветилвнутрьфонариком.Когда-тоогромный,вечно наполненный паром цех, где работало множество девушек согромными животами, теперь превратился в голый каркас стен,замусоренный обломками штукатурки и заваленный сломаннымигладильнымипрессами.

Еще проходя по коридору, он поймал собственное отражение вединственноуцелевшемоконномстекле.Округлойформылицовыгляделооченьбледным,щекипокрывалащетина,аседыеволосыбеспорядочнымипучками торчали на голове. Его скрючила и заставляла постояннонаклонять тело вперед не проходящая боль в спине. Кажется, что у неговообще нет шеи, подумал он, пока серые глаза сквозь дешевые очкисмотрели на него из стекла. Прежде он всегда был гладко выбрит уже сутра, а свежий комплект чистой и выглаженной одежды лежал рядом спостелью,теперьжеегопостояннойуниформойсталслишкомпросторныйсвалявшийся свитер и мешковатые брюки. «Я превратился в старика, –горестноотметилониотвернулсяотокна.–Втакуюжеразвалину,какисамособняк».

Он тяжело вздохнул, вспомнив Святую Маргариту в ее золотыеденьки.Щедрыедотацииотпаствыибезразмерные ссудыизбанка– такони сумели купить здание бывшей школы-интерната, и уже через шестьмесяцевоткрытьвнемприютдлягреховныхматерей.Затемнапротяжениитрех десятилетий им удавалось добывать достаточно средств, чтобы нетолькосохранятькрышунадголовой,ноикое-чтооткладыватьнабудущее.

Но, как оказалось, денег скопилось не так уж и много, чтобыобеспечить комфортное существование сестер милосердия на пенсии, апотому предложение от компании «Слейд хоумз» подоспело как нельзявовремя. Приют был приговорен, а давление местного совета по поводудоступакархивнымдокументамвсенарастало.Хотятяжелеевсегосталовыдерживатьтотфакт,чтоониприобреливокругедурнуюрепутацию.На

нихбуквальноуказывалипальцемв городе, и егоненашутку волновалоподобное неуважительное отношение к монахиням, которого, по егомнению,онинезаслуживали.

Он остановился и прислушался, не слышно ли шагов этажом ниже.Тишина.Бытьможет,таинственныйнезнакомецещенеприбыл.Аещенаум пришла мысль, что единственной целью записки являлась попытканарушить его душевное равновесие, а сюда никто так и не явится.Лишьнебольшаягруппалюдейзналаобархивныхдокументах,ионнемогвзятьв толк, почему кому-то понадобилось назначать ему встречу здесь, а необсудить вопрос в «Грейсуэлле». Вернувшись в приют, он почувствовалсебя намного более неуютно, чем мог предположить. Новость о продажездания он воспринял тяжело, но теперь будет только рад, когда его нестанет. «Слейд» должны выполнить все пункты контракта, застроивучастокпосогласованномупериметруизамуроватьвходывовсетуннели,что,каконнастоял,следовалосделатьсразупослеподписаниясоглашения.

Когда отец Бенджамин добрался до конца последнего из длинныхкоридоров,тооказалсяпередзапертойдверью.Ондосталмедныйключсярлычком «Лестница черного хода», а потом, подсвечивая себе фонарем,вставил в замок и провернул. Открыв дверь, он посветил фонариком втемноту,науходившуювнизлестницу.

–Эй!Естьтамкто-нибудь?–выкрикнулон.Ответанепоследовало.Он вздохнул, заранее предвидя боль в спине, которую сейчас

предстояло вынести. Его каблуки застучали по холодным каменнымступеням,аусталыерукивцепилисьвперила.Втишинепустогодомаемумерещился звук шагов матери Карлин, спускавшейся вниз по главнойлестнице с мертворожденным ребенком на руках, чтобы потом, миновавгладильный цех, попасть в туннели. Младенцев умирало очень много.Часто роды проходили тяжело и заканчивались неудачно. Совершенноневозможно было устраивать настоящие похороны для каждого, ктопоявилсянасветмертвым.Наэтонехваталониденег,нивремени.

ВнизулестницыотецБенджаминвсталпереддругойтяжелойдубовойдверьюисноваполез заключами,освещаяихфонариком,поканенашелярлычокснадписью«Гладильныйцех».Нооднонеуклюжеедвижение–ионвыронилфонарик.Задняякрышкаотлетела,ибатарейкипосыпалисьнапыльныйпол.

Оставшисьбезсветавсамомсердцеэтогодомапосрединочи,теперьонневиделдажесвоихрук.Приселипринялсяощупыватьпол,задыхаясьи кашляя, ощущая дурноту, головокружение и теряя ориентацию впространстве. Мыши шныряли рядом, мешая ему сохранять

самообладание.Онсумелнащупатьсначалаоднубатарейку,потомдругую.–Треклятаяштуковина,–пробормоталотецБенджаминсебеподнос,

крутябатарейкитуда-сюда.Наконецемуудалосьвставитьихправильноиснова включить фонарик. И в этот момент дверь на верхней площадкелестницысгрохотомзахлопнулась.

Онжебылуверен,чтосамзакрылее.Оннаправиллучсветавверх,втемноту,ноничегонеразглядел.

–Эй!–невоскликнул,аскореепромямлилон,обращаяськтьме.–Ктотам?

Ему ничего не оставалось, как сосредоточиться на своей цели.Ухватившисьзадвернуюручку,онвыпрямилсявовесьрост,издавгромкийстон, эхом разнесшийся по лестнице у него за спиной. Пошатываясь отпереутомления,ончутьперевелдух,собралсяссиламиивставилключвзамочнуюскважину.Емупотребовалосьнесколькопопыток,преждечемонпровернулсявличинкезамка.

Сразу стало ясно, что из цеха даже не вывезли старые гладильныепрессы.Цехоказалсянетакимогромным,какимонего запомнил,ипокастарикпроходилпонему,подногамихрустелоразбитоестекло,выпавшееиз двух закрытых решетками окон.Низкий потолок мог вызвать приступклаустрофобии.Внижнейчасти здания сыростьпропитала стены,и воньот плесени преобладала над прочими запахами.Дважды он натыкался наострые края прессов. Пол чуть дальше почернел от копоти и грязи,налипавшей на подошвы, затрудняя каждый шаг. Ноги уже болели отслишкомдлительногодлянихнапряжения,адышалоннастолькотяжело,чтозвукэхомразносилсяпоцеху.Имовладелатакаятревога,какойоннезналникогдапрежде.Втускломсветеонсловнонаявумогвидетьдевушек,наблюдавшихзанимсквозьоблакапара,покаониработали,утираяпотслицрукавамиодинаковыхбалахонов.

Отец Бенджамин посмотрел на часы: полночь. Он еще раз осветилгладильню фонариком, но никто здесь не ждал его. Это был обман,отвратительный розыгрыш, а человек, сыгравший с ним злую шутку,вероятно, спокойно сидел сейчас у себя дома, в безопасности и уюте,празднуянаступлениеновоготысячелетия.

–Гдежевы?–выкрикнулонвпоследнийраз.Молчание.Повернувшись, чтобы уйти, он вдруг услышал шум. Он походил на

звонжелеза обжелезо где-то вдалеке.ОтецБенджаминдвинулсяназадипосветилфонарикомвтомнаправлении,откудатолькочтопришел.

Затемонзамернаместе.Дверь,котораявелавтуннели,былаоткрыта.

Онприблизился.Теперьопределеннодоносились звуки, выдававшиечье-топрисутствиевподземнойсистеме.Складывалосьвпечатление,чтонектостучалпометаллумолотком.Ноединственнымметаллическимпредметомтаммоглабытьдверь,ведущаяксептическомуотстойникуканализации,атакойвариантпредставлялсяневероятным.Вфирме«Слейд»егозаверили,что все туннели в пределах периметра здания были либо заблокированы,либовообщезасыпаныземлейсразужепослеподписанияконтракта.

Страхохватилего,когдаон,шаркая,подошелкраспахнутойдвери.Ноесли они нарушили договоренность, ему необходимо убедиться в этом.Подрядчик, которому он заплатил лично многие годы назад, заполнилрезервуаркамнямиипеском,новедьидверь,ведущаякнему,должнабытьужедавнонадежнозацементирована.

Он прошел по туннелю к началу каменных ступеней, по которымобычно спускались к септическому отстойнику. Прежде его регулярноочищали,нотеперьстеныприобрелитемно-зеленыйоттенокипокрылисьотвратительновонявшейслизью.Капливодыпадалиспотолка,иименноони создавали эхо, разносившееся негромким колокольным звоном. Онпостарался подавить в себе нараставшую волну паники, возникшую оттого,чтооказалсявтакомтемномитесномпространстве.Запах,висевшийв воздухе, – едкая смесь зловония от плесени и чего-то похожего напротухшие яйца – вызывал тошноту. Используя стену как опору, онпоставилногунапервуюступеньку,иначалспредельнойосторожностьюспускатьсявниз,зная,чтоеслиупадет,егоненайдутдоутра,абытьможет,ивовсененайдут.Двигаясьвперед,онвелсчетступенькам–одна,вторая,третья, – словно предупреждая о своем появлении того, кто мог ждатьвнизулестницы.

Гнилая вонь начала действовать как кислота, обжигая слизистуюоболочку носа. Застоявшийся воздух вокруг крайне затруднял дыхание.Спустившись,онпошелпотуннелюкрезервуару,новскоресновапотерялориентациювтемноте.

Воды с потолка скопилось на полу в туннеле пощиколотку.Жгучаяболь в носу начала распространяться в горло и на глаза. Еще минута,повторялонпросебя, ещевсегооднаминута,ионполучитнеобходимыедоказательстваисможетсразувернутьсявсвоютеплуюпостель.Ончерезсилу заставлял свои ноги передвигаться. Жжение уже сопровождалосьощутимымдавлениемнагруднуюклетку.Стараясьдержатьфонарикровновдрожавшейруке,онуслышалчто-топозадисебя.Этопоходилонашелестбумажногопакетанаветру.Оностановилсяиразвернулся,направивлучвнаправлении, откуда доносился странный шум, но увидел лишь пустоту.

Продолжив идти, отчаянно стремясь добраться до отстойника как можноскорее, он заметил, что шелест стал напоминать скорее шепот. Сначалаодногоголоса,затемдвух:неразборчивыйиприглушенныйобменфразами.Несколько раз он снова останавливался и оборачивался, слыша толькособственное сдавленное дыхание, когда на его оклики не доносилосьникакогоответа.

«Чтоонделает?»–отчетливопрошепталголосчутьлинеемунаухо.Отец Бенджамин вздрогнул и посветил фонариком в ту сторону, но

опятьувиделтолькопустойтуннельвпередиисзади.Чувствоудушьявнезапнообрушилосьнанего.Ноонпочтидобрался

досвоейцели.– Где же он? Где же? – бормотал он, ощупывая стену перед собой

почтивсамомконцетуннеля.В голове стучало.Туннель, казалось, резко сузился, сжимаясь вокруг

него,акаплихолоднойивонючейводыпадалитеперьнаголову.«Думаю, он ищет резервуар», – произнес другой голос, на сей раз

болеенизкий.Отец Бенджамин задержался на месте ненадолго, а затем двинулся

дальше.«Этозапахиииспарениятаквоздействуютнаменя»,–размышлялон, когда начал безудержно кашлять. Он согнулся, и его стошнило.«Прекрати, прекрати, пожалуйста», – умолял он свой организм. Вудушливом туннеле в легкие больше не попадало достаточно воздуха,чтобыпредотвратитьначавшеесяголовокружение.

Наконец приступ кашля прошел, но в ногах не осталось сил, и емупришлосьприслонитьсякстене,чтобысохранитьравновесие.

«Этоиспаренияизотстойника»,–сказалпервыйизголосов.ОтецБенджаминподнял взгляди увидел, что рядом с ним стоят две

девушки в коричневых балахонах. У одной из них были неприятнопронизывающие черные глаза. У обеих головы обриты наголо, а лицабледные,какупривидений.

«Онидействуюточеньскверно,–подтвердилавтораядевушка.–Менясамуоднаждызаперлиздесьнавсюночь.Тошнилостолькораз,чтокровьпошла носом. И никак не останавливалась, помнишь? Вот до чегонастоятельницаобозлиласьнаменя».

«Помню очень хорошо. Бедняжка Марта, ты проявила большуюсмелость»,–сказалаперваядевушка,иониобнялись.

ОтецБенджаминвсталпрямо,насколькоэтопозволялабольвспине,ипоплелсявперед,поканедобралсянаконецдосамогоконцатуннеля.Тамонзамеримедленноселнапол,ощущаяпальцамистену,словноощупывал

лицо давнего друга. Он добился своего. Но теперь, жадно хватая ртомвоздух, почувствовалновуюволну тошноты,поднимавшуюсяизжелудка.Склонившись вперед, он снова исторг из себя поток рвоты. А потом этопроисходило сноваи снова, такчасто, чтоунегопочтинеоставалосьнисекунды для передышки. В конце концов тошнота отступила, и онобессилено приложил голову к стене, по-прежнему дыша с огромнымтрудом.

Почемуизрезервуаравсеещеисходилииспарения?Еговедьзасыпалимногомесяцевназад.

Когда он с усилием поднялся на ноги, оглушительный грохот эхомпронессяпоподземномутуннелю.

«Чтоэтобыло?»–спросилаоднаиздевушек.ОтецБенджаминсновапосмотрелвихсторону,заметив,чтокпервым

двумсейчасприсоединиласьгруппаизвосьмиилидесятиихподруг.Онистояли,образовавполукругвозленего.

«По-моему, это захлопнулась дверь, ведущая в туннель, – ответиладругая.–Надеюсь,унегоестьключ».

ОтецБенджаминполезвкарман,нототоказалсяпуст.Ключипропали.Он,наверно,обронилих,покаеготакбурнотошнило.Медленноприсевнакорточки,онпринялсяобшариватьполвокругсебяирукойтутжевляпалсявлужутеплойблевотины.

«О господи, кажется, он потерял все ключи», – заметила третьядевушка,подавляяулыбку.

Между тем отцу Бенджамину становилось все труднее дышать, адавление на грудь усиливалось. Он опять закашлял, из глаз заструилисьслезы.Егогубыпокрылиськоркой,анаязыкепоявилсяслойсухого,чутьпохожего на мех налета. Внезапная острая боль в голове заставила егорухнутьнаспинуисноваборотьсязакаждыйвдох.

Венок,венокизроз,вкармане–лепестковполно.«Апчхи!Апчхи!Имывсепадаемнадно[13]».И они смеялись, пританцовывая перед ним, а бывший священник

лежалнасыромполу.Кожаегохолодела,пульсдопределаучастился.Онпытался двигаться, но любоешевеление только усугубляло боль в груди,ещебольшемешалохотькак-тодышать.Кашельвозобновился,причемтакболезненно,какбудтовлегкиепопалобитоестекло.

– О, Иисус, возлюбленный Бог мой! Прости меня за то, кем я былпрежде,–принялсябормотатьон,повторяямольбураззаразом.

Венок,венокизроз,вкармане–лепестковполно.«Апчхи!Апчхи!Имывсепадаемнадно».

– Помогите мне! – попросил отец Бенджамин, почувствовав, чтодействительнокуда-топадает.

Онужепочтиничегоневидел,зрениеотказывалоему,исветфонариканачалмеркнуть.

– Замаливайте свои грехи, святой отец, – сказала одна из девушек, азатемонивсеотвернулисьотнегоисталиудаляться.

ОтецБенджаминпоползпозловонномукоридору,опираясьнарукииколени.Всевдругпрекратилось:кашель,тошнота,резкаябольвголове.Ондобрался до двери в гладильный цех, сумел приподняться, оставаясь наколенях. Глаза жгло так сильно, что он полностью лишился зрения.Нащупалручкуиповернулее.Дверьоказаласьзаперта.

Ониздалкрик,изовсехостававшихсясилкрутяручку.Векиотяжелели,ивитогеонлег, закрывглаза.Большедвигатьсяон

былневсостоянии.Емухотелосьтолькозаснуть.Спатьдотехпор,поканеокажетсяувратнебесныхнаединесБогом.Какивелелаемудевушка,онзатянулмолитву.

–Отпусти мне мои грехи, о Господь Всемогущий! Прости мне моипрегрешения. Грехи молодости, грехи старости, грехи духовные иплотские. Грехи невольные и сознательные. Грехи, мне известные инеизвестные.Грехи,которыеятакдолгопыталсяскрыватьизабыть,нонавекизатаившиесявпамяти.

Я искренне сожалею о каждом своем прегрешении. О грехахсмертных, грехах корыстолюбия. Обо всех грехах с детства по сей час.Знаю,чтосвоейгрешнойжизньюяглубокоранилТебявнежноесердце,омойСпаситель.ТакдозвольжемнерасторгнутьузыопутавшегоменязлачерезстраданиямоегоИзбавителя.

О,Иисус,забудьипроститого,кемябылпрежде.Аминь.

Глава26

6февраля2017года,понедельник

ПокатаксинеслосьвтранспортномпотокепопутиобратновЛондон,Киттиспала,положивнаплечоСэмголову.Сэмпосмотреланачасы:пятьутра.НанаиЭммадолжныбылиещекрепкоспать.Вшестьонапозвонитипроверит, все ли у них в порядке. Она беспокоилась, находясь так долговдалиотЭммы,нонемоглапозволитьтаксиступростоувезтиКиттипослетого,каконанашлаеезазаборомСвятойМаргариты.Еевсюпронизывалолегкое возбуждение, когда она сверху вниз смотрела на лицо, котороееженедельно с экранов телевизоров видели почти в каждой гостиной, повсейстране,напротяжениидвухдесятилетий.Онаоказаласьправа:КиттиКэннон что-то связывало с приютомСвятойМаргариты.Сэм была полнарешимостивыяснить,чтоименно.

–А не стоит ли нам все-таки отвезти ее в больницу, как думаете? –спросилтаксист.

Сэм прощупала пульс Китти. Сердце билось ровно и сильно. Затемвзялаеехолоднуюрукуизажаламеждусвоихладоней.

–Нет,мнекажется,оназдорова.Простосильнозамерзла.Немоглибывывключитьобогревательнаполнуюмощность?Будьтелюбезны!

ОнаплотнеезакуталаКиттивееплащ,втовремякакизегокармананаполмашинывывалилсямобильныйтелефон.

–Проклятье!–вырвалосьуСэм,когдаонанапраснопыталасьподнятьтелефонинеразбудитьспящуюженщину.

Длинные и растрепанные седые волосыКитти делали ее похожейнабелую ведьму из сказки. У нее были красивые, очень правильные чертылица,узкийразрезртаинебольшойноскнопкой.Кожаотливалабелизнойфарфора. В жизни она совершенно не походила на свой экранныйперсонаж: выглядела моложе, уязвимее, излучая какую-то почти детскуюэнергетику.

Надисплеееетелефонавысветилосьнапоминание.Сэмпосмотрелананего с сиденья: «Ричард Стоун в полдень». Она ногой ухитриласьпридвинутьтелефонближе,апотомподнялаивернулавкарманКитти.

–Вызнаете,гдеонаживет?–обратиласьСэмкшоферу.–Нет,ноонатормознуламенянанабережнойВиктории,поэтомуяеду

втомнаправлении.Сэм расслышала слабый звук собственного телефона, подававшего

сигналыиз ее кармана.Пришло эсэмэсотНаны, котораяинтересовалась,где она, и сообщала, чтоЭмма идет на поправку.Сэм поспешно набралаответспросьбой,чтобыНанаотвезлаЭммукБенупослезавтрака,обещаяпозвонить при первой же возможности. Она поглаживала Китти поволосам, пока они ехали вдоль берега Темзы. Для нее стало настоящейпыткойнаходитьсятакблизкосней,нонеиметьвозможностипоговорить.Нооднооназапомнилаясноичетко:КиттиназвалаееАйви.

– Вот здесь я посадил ее, – сказал водитель, останавливаясь утротуара.

–Китти?–Сэмбережнопопыталасьразбудитьее.–Намнужнознать,гдевыживете,чтобыдоставитьвасдомой.

ОченьмедленноКиттиоткрылаглазаипосмотрелананее.Затемрезковыпрямилась и отстранилась, оправив на себе плащ и собрав волосы впучок,словнохотеласохранитьчувствособственногодостоинства.

–МывернулисьвЛондон?–спросилаона.–Да,выпопросилиотвезтивасдомой,номынезнаем,гдевыживете.–Спасибо,чтопривезлименясюда.Извинитезанеудобства,–сказала

Китти.–Ничегострашного,–сулыбкойотозваласьСэм.–Воттолько,думаю,

вампридетсязаплатитькругленькуюсуммузапользованиетакси.Киттиуставиласьнанее,неулыбнувшисьвответ.–Ктовытакая?Сэмколебаласьвсеголишьдолюсекунды.– Меня зовут Саманта. Я – репортер Южного информационного

агентства.–О,тольконеэто!–простоналаКитти.–Чтовызалюди,вконце-то

концов?Выбудететеперьменяпреследоватьиднем,иночью?– Китти, пожалуйста, дайте мне всего минуту, и я все объясню… –

началаСэм.–Нет, не дам. –Она обратилась кшоферу, повысив голос, чтобыон

слышал сквозь тонкую стеклянную перегородку: – Прошу вас, высадитеэтудевушкуизмоеготакси.

– Вот беда на мою голову! Я начинаю себя чувствовать каким-товышибалой,–сказалводительиотпердверьмашины.

– Мне известно о вашей связи с приютом Святой Маргариты.Полагаю,высамивнемродились,–выпалилаСэм.

У Китти на глаза навернулись слезы, и ей пришлось взять паузу,

преждечемонасумелаовладетьсобой.–Этомоеличноедело,котороевасникоимобразомнекасается.Если

выпопытаетесьчто-тоопубликовать,яподамнавасвсуд.Сэм отчаянно рылась в сумке, а таксист уже распахнул дверь с ее

стороны.–Вампридетсявыйти,милочка.– Пожалуйста, взгляните на письма. Я прочла их. Они написаны

девушкой по имени Айви и рассказывают о ее пребывании в СвятойМаргарите.Думаю,выбылиснейзнакомы,потомучтосаминазвалименяименем Айви, когда я нашла вас там. – Сэм протянула ей пачку писем,которуюНанаскрепилакраснойбархатнойрезинкой,ноКиттиневзялаее.

–Держитесьотменяподальше,–холоднопроцедилаона.– Упомянутые в этих письмах люди все были связаны со Святой

Маргаритой.Мать Карлин, отец Бенджамин…Они все уже мертвы. И ятвердо уверена – их смерть была насильственной, – поспешила добавитьСэмснескрываемоймольбойвголосе.

Шоферпотянулеезаруку:–Выходитеже.Мнебынехотелосьвызыватьполицию.–Отстаньтеотменя.Несмейтекомнеприкасаться!–вскрикнулаСэм

ивырваларукуизегопальцев.–Убирайтесь!–всвоюочередьзакричалаКитти.–Хорошо, – теперь уже смиренно сказалаСэм. –Я уйду.Но только

мне известно о том, что, когда погиб ваш отец, вы тоже были там. Дляребенкаэто,должнобыть,сталоужасающимзрелищем.Вмоинамеренияне входило расстраивать вас, и мне оченьжаль, что это случилось. Но яхочуузнатьистину,и,какмнекажется,вытоже.

– Погодите! Что вы сказали? – спросила Китти, когда Сэм ужевыбираласьизтакси.

–Ясказала,мнеоченьжаль,–тихоповторилаСэм.–Ядействительноглубоко сожалею. Вот только эти письма… Они странным образомповлиялинаменя.

–Нет,раньше.Отом,чтоябыланаместегибелиотца.–Киттисамасклониласькоткрытойдвери.

–Один человек, с которым я беседовала, – онживет на том участкешоссе, где попал в аварию ваш отец, – рассказал мне, что видел тамдевочку в красном пальто. Но тогда он неправильно понял ситуацию.Подумал,будтовыехаливмашиневместесним,когдаонразбился.

–Нуичтомнетеперьделать?–нетерпеливоспросилтаксист,разводяруками.–Выобевыходитеиликак?

– Это была не я, – сказала Китти. – Я узнала о катастрофе, когдапосрединочименяразбудилиполицейские.

–Тогдактожетадевочка?–задалапрямойвопросСэм.Киттиприложилаладонькорту.–О,божемилосердный!–Вчемдело?–Сэмтожесклониласьближекней.Киттидосталаизбумажникапачкукупюрисунулаеетаксисту,азатем

выбраласьизмашиныивзялаСэмзаруку.–Вамбудетлучшепойтисомнойвмоюквартиру,–сказалаона.–Нам

действительнонужновсеобсудить.

Глава27

5марта1957года,вторник

Айви лежала почти в полной темноте, уставившись взглядом впотолочные балки и слушая тихий плач девушки на соседней койке. Вобщейспальнестоялледенящийхолод.Каждаяиздевушекустроиласьнабоку, свернувшись калачиком и стремясь сохранить остатки тепла пододеялом.ЗапертоеокноупостелиАйвинебылозанавешено,илунныйсветпадалкакразнаподругупонесчастью,чьякроватьстояларядом.Онабыласовсемюнойи,казалось,ещеневышлаизшкольноговозраста.Когдаонавпервые прибыла сюда, то выглядела вполне здоровой, и у нее былогромный округлый живот. Ее щеки розовели румянцем. Теперь острыеключицыторчалиподтканьюбалахона,абледнаякожаподчеркивала,какглубоко запали испуганные глаза, из которых сейчас неудержимо теклислезы.

Айвисчитала,чтодевушкелетчетырнадцать,небольше.Шепотомпоприюту разнесся слух о ее беременности: девочку изнасиловал иобрюхатил собственный отец. Айви решила, что неверно понялаПатришию,когдатавпервыерассказалаэтуисторию.Роднойотец,повинекоторогодочьзабеременела,бросилеегнитьвэтомадскомместе?Роуз,покрайнеймере, была зачата в любви, пустьи оставшейсябезответной, какуженачалапониматьАйви.Девушкародилавсегодвадняназад,новотужеснова очутилась на своейжесткой койке, брошенная одна в этоммире, аребенка у нее отобрали.На рассвете, под звон колокольчика, ей придетсявстатьипровестидолгий,тяжелыйрабочийденьвпрачечной.

Айвиприслушалась,недоноситсялиизкоридоразвукшагов.Ничегоне услышав, она откинула одеяло и встала с постели. Девушка поднялавзгляд,когдаАйвиопустиласьнаколениуеекойки.

«Мнебольно»,–прошепталаона,показавмокроеотслезлицо.«Знаю,ноэтоскоропройдет,–утешительносказалаейАйви.–Утебя

появилось молоко. Придется потерпеть несколько дней, а потом болетьперестанет,вотувидишь».

Девушка дрожала всем телом.Айви сунула руки в глубь ее постели.Простыни буквально пропитались влагой от пота. У нее определенноподнялась очень высокая температура. Айви опять посмотрела на дверь.

Решительностащилачерезголовубалахон.«Наденьмой,амнеотдайсвой».Девушкаселавкровати,морщасьотусилийприпопыткеснятьссебя

одежду.«Менярукинеслушаются».«Наклониськомне»,–сказалаАйвииприняласьпомогатьей.Задираяжесткуютканьнаспинедевушки,онавдругживовспомнила

сцену из далекого прошлого. Она была совсем еще маленькой. Наступилпозднийвечер,ивееуютнойспальнегорелтолькотеплыйогонекночника.Мама надевала ей через голову ночную рубашку, но внезапноостанавливалась, пока Айви держала руки поднятыми вверх, а головаоставалась скрытой под шелком, чтобы в шутку пощекотать дочь. Ейпришлосьдоболиприкуситьгубу,чтобысдержатьслезыиизбавитьсяотнеуместногосейчасвоспоминания.

«У тебя все будет хорошо», – сказала она, протягивая рукуи снимаяодеяло со своей постели, чтобы заменить его сырым одеялом девушки,преждечемсноваулечься.

«Спасибо. А почему они обрили тебе голову наголо?» – спросиладевушка,стараясьустроитьсяудобнее.

«Потому что я сопротивлялась. С тобой этого не случится. Завтра яприсмотрю за тобой. Смогу подменить, если сестры поставят тебя затяжелый агрегат. Я попробую перевести тебя на кухню, если у меняполучится».

Она заведомо знала, что не в ее силах сделать нечто подобное, носейчас необходимо было успокоить бедняжку и дать ей возможностьпоспать.

«Агдежемоямалюткадоченька?»–едваслышноспросилата,когдаАйвиужевернуласьнасвоюкойку.

Айвисжаласьизамерла,подумавоРоуз,которая,вероятно,именновэтотсамыймомент заливаласьплачем,нониктоинедумалукачиватьее.Затемвновьпосмотреланасоседку.

«Она в полной безопасности, в детской комнате. А тебе необходимосейчасотдохнуть.Звонокраздастся,неуспеешьглазсомкнуть».

Айвипродолжалалежатьвтемноте,накрывногипропитаннымпотомдевушки одеялом и тесно обнимая себя руками, чтобы хоть немногосогреться.МыслиободиночествеРоузнедавалиейуснуть.Каждыйденьстех пор, как она вернулась к работе в прачечной, проходить мимо дверидетской стало для нее мучительной пыткой. Плач младенцев звучалоглушительно. Она иногда мимолетно видела, как Патришия мечется от

колыбели к колыбели, в каждой из которых на спинке лежал ребеночек,плотнозамотанныйвпеленки.Всеготакихколыбелейнасчитывалосьоколосорока в огромной комнате с выбеленными известкой стенами. Детскаябылахолоднойисовершеннобесцветной.Ничегопохожегонатуспальню,вкоторой,каконасебевоображала,еедочьпроведетпервыемесяцысвоейжизни. Там было бы множество теплых мягких одеял, в углу стояло быудобное кресло, чтобы она самамогла сидеть и нянчить малышку. Когдаона проходила мимо детской, ей требовалась огромная сила воли, чтобысдержаться и не начать барабанить в дверь, с криком умоляя Патришиювынести к ней Роуз. Она знала, что это бессмысленно. Ее бы тольколишнийразизбили,амоглинаказатьдажеРоуз,кпримеру,пропустиводноиз положенных кормлений. Однажды она все же постаралась уговоритьПатришиюсказатьей,вкакойколыбелилежалаеедочь.

«Немогу.Онименяубьют»,–прошепталавответподруга,аоднаизмонахиньтутжебросилананихподозрительныйвзгляд.

В результате, когда им удалось ненадолго укрыться за одним изгладильных прессов, Патришия сообщила ей, что колыбель Роузрасположенавдальнемуглудетской,рядомсдверьювкухню.Рассказалаио том, как там холодно. Ледяная корка намерзала на внутренней сторонеоконныхстекол,амладенцыоралибеспрерывно,когдаонаструдомменялапеленкиокоченевшимипальцами.Послекормленияихнужнобылосноваукладыватьспать.Иеслионинеуспеваливыпитьсодержимоебутылочек,ихвсеравноуносиливколыбелисовсемещеголодными.Многиеплакалине переставая до следующего кормления, но некоторые прекращалинадрываться, потому что в глубине своих крошечных сердечек ужепонимали:никтокнимнепридет.

Айви, лежа, свернулась как можно плотнее. Ее спина и бедра по-прежнему отливали всеми оттенками коричневых и пурпурных цветовпослепобоевотматериКарлин,нотольконепроходящаябольотразлукисРоуз сжимала ей грудь, и она не могла дышать. За ужином она простосидела, гоняя по тарелке кусок капусты. Ночи тянулись дольше дней,потомучтовтишинеспальниейтоиделомерещилсяплачРоуз.Онапокане сошла с ума, только поддерживаемая верой в скорое появлениеАлистера,которыйзаберетихсРоузотсюда,хотяивэтомАйвиуженачаласомневаться,аеемечтыденьотодняпогружалисьвотьму.Онавсечащепредставляла,каконпродолжаетвестисвойпривычныйобразжизни,покаона и Роуз не знают ничего, кроме боли и страданий. Получал ли он ееписьма? Беспокоился ли о ней, или ему было все равно? Зачем онприложил столько усилий, убеждая ее в своей любви, чтобы теперь

попростуброситьнапроизволсудьбы?События последних двух дней глубоко изменили Айви. Если бы он

знал о том, что произошло, приехал бынаверняка.Содрогаясь от холода,она полезла под подушку и трясущимися пальцами взяла ручку.Все ещеслыша плач Роуз, проходя мимо двери детской, она знала, что дочь по-прежнемунаходится здесь, вСвятойМаргарите.Иесликакая-токрупицанадежды оставалась, необходимо было бороться, потому что времениоставалосьвсеменьше.

Любовьмоя!Явужасе.Сегодняменя вызвалиизпрачечной в кабинетматериКарлин.Отец

Бенджаминтожепришелтуда.МатьКарлинстоялавуглуспритворнойулыбкой на лице, а он сидел за ее письменным столом. Ещеприсутствовала незнакомая мнеженщина. Отец Бенджамин предложилмне сесть, а я ощутила такой страх, какого не испытывала никогдапрежде. Он представил мне женщину как миссис Кэннон, сотрудницуобщественного совета, занимавшегося поиском приемных родителей длядетейизприютаСвятойМаргариты.Ясидела,глядявпол,чтобыоннезаметил моих слез, пока произносил, наверняка в тысячный раз, своидежурные фразы: «Я беседовал с вашими родителями, и мы сошлись вомнении, что для вашего ребенка будет лучше, если вы передадите ее наудочерение. Отец не желает признавать ее, а потому ей всю жизньпридетсябытьобъектомдискриминацииинасмешек.Неужеливыхотитедля неетакой участи: быть навсегда отвергнутой обществом и своимировесниками,расплачиватьсязаплотскийгрех,совершенныйвами?Уваснетсредств,чтобывыраститьее.Выобевитогеокажетесьнаулице».

Сквозь слезы, виновато, я попыталась сказать, что раскаиваюсь,умоляла не отнимать у меня малышку. Но мать Карлин в исступлениизаорала,чтобыянесмелапрерыватьсвященника.ОтецБенджаминсноваспросил, хочу ли я такой доли для дочери, вечной расплаты за моипрегрешения. Он изнурил меня, я пала духом. А святой отец продолжалтвердить одно и то же. Я ничего не смогу дать ей. Мои родители нежелают принимать меня обратно в свою семью. Без меня у девочкисложится гораздо более счастливая жизнь. Она вырастет в доменабожныхкатоликов,обрететлюбящихматьиотца.Яженастаивала,чтохочуоставитьее,чтоонамоядочь.Умолялаего.

Незнакомая леди села рядом со мной. Она взяла меня за руку ипопросила называть ее Хеленой. Сказала, что я должна подписать

документынаудочерениеРоуз.Повторяла,какаяонакрасиваядевочка,ипотому у них не возникнет проблем с подбором для нее порядочнойприемнойсемьи.Яженастойчивопросилаеесвязатьсястобой,назвалаейтвоеимя,носновавмешаласьматьКарлин.Поеесловам,стобойужеконтактировали,сообщилиорожденииребенка,нотынепроявилкнемуникакого интереса. Она улыбнулась, сообщая мне об этом, и этой ееулыбки я никогда не забуду. Миссис Кэннон вложила мне в пальцыавторучкуизаверила,чтояобеспечиваюсамоесветлоебудущеедляРоуз.

Я же наотрез отказалась ставить свою подпись. Мать Карлинудариламенятаксильно,чтовомневспыхнулгнев,какогопреждемнениразунедоводилосьиспытывать,ияпослалаеевад,кдьяволу.ЗатемотецБенджаминимиссисКэннонпоспешновышли.ВтечениеследующегочасаматьКарлинсиделаверхомнамне,сножницамивруках,придавивменякполу. Она лишила меня последнего, чем я еще могла гордиться, – моихдлинных рыжих волос. И с каждым щелчком ножниц она намереннозадевалалезвиямикожуголовы.Вскоревселицомнезалилакровь.Затем,стоянадомной,оназаявила,чтобудьнатоееволя,ябыуженикогданевышла из стен Святой Маргариты. Что маленькие шлюхи, какой онасчитала меня, неизменно плохо кончают, снова и снова наживая себенеприятности.Иеслиянеподпишубумаги,онапорекомендуетродителямсдатьменявсумасшедшийдом.

А когда закончила речь, принялась избивать меня ремнем, потомоткрылалюквполу,запихнулавдыруподнимизаперла.Покаянаходиласьтам,вкромешнойтьме,могласлышатьлишьстукеекаблуковдотехпор,покаонаневыключиласветиневышлаизкабинета.

Онабросиламенявлюкеначетырнадцатьчасов,безпищииводы,втакой тесноте, что я не могла поднять руку, чтобы почесать кончиксвоего носа. Я ясно представила себе, каково это – быть похороненнойзаживо, и вскоре мною овладел панический ужас. Я начала кричать идергаться,пытаясьголовойнадавитьнакрышкулюка,хотяскоропоняла,насколькопрочноонадержится.Уменя участилосьдыхание.Воздуханехватало.Явдыхалаивыдыхалатакбыстро,чтовозниклополуобморочноесостояние, и дажеузкое пространствобудтокружилось вокругменя.Ичем больший страх нарастал во мне, тем меньше оставалось воздуха.Очень теплого, застоявшегося воздуха, пахнувшего лаком для пола исыростью земли одновременно. Только заставив себя подумать о Роуз, ясмогла немного овладеть собой. Вспомнив ее крохотные пальчики, еемаленькийносик,ееголубенькиеглазки,еерыжеватыйпушокнаголове,янашла силы успокоиться. Стала дышать медленно и размеренно, пока

тянулсячасзачасом.Этаночьсталасамойдолгойвмоейжизни.Саманепонимаю,какя

выдержалапытку.Ночто-товнутрименявтуночьумерло,ивпервыесовременирожденияРоузмнеуженечудилось,будтояслышуееплач.

Утром вернулась мать Карлин и спросила меня, подпишу ли ядокументыилижепредпочтуостатьсявямеещенадень.Яответила,что ничего не подпишу, и она, ни секунды не колеблясь, захлопнула надомнойкрышкулюка.

Когда она появилась снова уже ночью, я практически не могладышать.Менятерзалижаждаи голод.Из-подногтейвыступилакровь,потомучтояпостоянноцарапалалюкизнутричасамибезперерыва.

Открыв яму во второй раз, она заявила, что, если я не поставлюподпись,онипрекратяткормитьРоуз,иэтостанетисключительномоейвиной. Я вынуждена была подписать бумаги, но дала себе клятвунепременно однажды разыскать Роуз. Когда-нибудь я найду способсбежатьотсюдаидамейзнать,каксильноялюблюсвоюдоченьку.

Янесмогупродолжатьжитьвэтомаду,еслиРоузнавсегдаотберуту меня. Мне не известна причина, почему ты игнорируешь меня, почемузабылонас.Имнеужевсеравно,чтотыобомнедумаешь.Однакотвойдолг приехать и забрать нас из тюрьмы, в которую мы попали, в томчислеипотвоейвине.Итольковтебенашанадежданаспасение.

Свечнойлюбовью.

ТвояАйви.

Айви сунула листок и ручку под подушку, вслушавшись в глубокоетеперьдыханиедевушкинасоседнейкойке.Танаконецсмоглауснуть.

Затем Айви вспомнила о маленькой темноглазой девочке,приходившей днем в прачечную. При виде нее Айви пришла в ужас. Ейдоводилосьвстречатьвприютедевочекнестаршетринадцатилет,ноэтой,одетойвволочащийсяпополубезразмерныйбалахон,едвалиисполнилосьшестьилисемь.

Именновтотмоментонапринялаважноерешение.Еслиейпридетсяостатьсяздесь,невсилахпомочьсамойсебеилиРоуз,онапредприметвсе,чтобызащититьэтумалышку.Онаотомститмонахиням,сделавто,чтоимбыло более всего ненавистно: даст почувствовать девочке с разбитымсердцемсвоюлюбовь.

Айви заснула тольконарассвете.Ейприснилось,будтоона сидитнаплечах отца, а его руки сомкнуты вокруг ее ног, и смотрит, как он идет

куда-тосвоимиширокимишагами.Онаощущаласчастье,улыбаясьсверхувсем,ктовстречалсяимпопути, словносиделавнеприступнойбашне, аморскойбризразвевалеедлинныерыжиелоконы.

Глава28

3апреля1957года,среда

Айвиподняла взгляд с отжимного пресса для простыней.В дверномпроеме замерла маленькая девочка, впервые замеченная ею нескольконедель назад. Айви тогда наблюдала, как она стояла на специальнойподставкедляногубакасбельемивсеравноедвадотягиваласьдонего.Ейне больше семи лет, мысленно отметила Айви. Маленькое личико схрупкими чертами, спутанные черные волосы, желтоватая кожа, словноникогданезнавшаясолнечногосвета.Затем,черезпарудней,онакуда-топропала.Айвипонятиянеимела,гдеона,имолиласькаждуюночь,чтобымалышкавернуласьдомойвсчастливуюсемью.Нонеделюспустядевочкапоявиласьсноваивыгляделадажебледнее,чемпрежде.

Сейчас она испуганно оглядывала цех широко открытыми глазами,сцепивручкипередсобой.Коричневыйбалахонболталсянаеекостлявомтелеподобиемпалатки,иподнимможнобылоразглядетьтольколодыжкииузкиеступни,обутыевсандалии.

Айви заметила, как сестра Фейт и мать Карлин что-то обсуждалимеждусобой,нотутжеопустилавзгляд,стоилооднойизнихсделатьжеструкой в ее сторону. Она сосредоточилась на работе, вынимая вместе сПатришией раскаленные простыни из отжимного пресса, растягивая искладывая их для отправки в сушилку.Она напряглась всем телом, когдамать Карлин встала рядом с ней. Чувствуя, насколько критическиоцениваютеетруд,ощутиладрожьвпальцах,апрессызмеямискалилисьишипелинанее.

«Мэри».–ОнауловиланашеедыханиематериКарлин.«Слушаювас»,–отозваласьонакакположено,навремяпрекративто,

чемзанималась.«Это дитя нужно занять работой.Онамогла бы, например, относить

простыни в сушилку, чтобы вы с другими девушками не отвлекались наэто.Аподконецкаждогодняейможнопоручитьспускатьсявгладильныйцехисортироватьготовоебелье.ПопросисеструЭндрюзпоказатьей,какэтоделается».

«Будет исполнено», – сказала Айви, обратив внимание, что девочкаинстинктивно отодвигается от матери Карлин и стремится встать как

можноближекнейсамой.«В нее вселился дьявол, – произнесла мать Карлин с таким

выражением лица, словно ей приходилось разжевывать что-то оченьгорькое.–Еслитыснейнесправишься,янайдукого-тодругого,комуэтопод силу. Приступай к полезному труду сейчас же!» – рявкнула она надевочку,котораяиспуганнокивнула.

Айви прекрасно понимала, как тяжко придется Патришии, еслиоставить ее одну. Как только мать Карлин отошла, она как раз вовремяуспелаповернутьсяисхватитьогромноеполотнищепростыни,чтобытонесвалилось на пол, за что порция побоев досталась бы им обеим. У нееперехватилодыхание, когда горячийхлопокбуквальновонзилсявкожуиобжегее,заставивАйвинегромковскрикнуть.

Маленькая девочка посмотрела на нее снизу и потянулась, чтобыпомочьейубратьпростыньсруки.Айвивзглядомпоблагодарилаее,ичутьзаметнаяулыбкапромелькнулавуголкахгубребенка.

Затемонавнимательнонаблюдала,какАйвииПатришияскладываютпростыниидобавляютихвобщуюстопкунаподставках,стоявшихрядом.АйвибросилавзгляднасеструФейт,сидевшуюзаштопкой,апотомвновьна девочку. Несмотря на явную запущенность, полное пренебрежение квнешности, она была красива – с темно-карими глазами под длиннымиресницами. Иногда казалось, что мыслями она уносилась куда-то оченьдалеко.Вовсейеефигуреощущаласьнапряженность,хотяонадержаласьровно, выпрямив спину, высоко держа голову и следя за каждымдвижениемАйвитак,будтоотэтогозависелавсяеежизнь.

Айви пыталась полностью сосредоточиться на работе, но ей мешалволновавшийеевопрос:почемуэтадевочканаходиласьздесь?Былалионаребенком одной из беременных девушек, поступавших в приют, или жепришла сама со стороны? У нее была грязноватая кожа, чернота подногтями и пыль, въевшаяся в складки локтевых суставов. Ее покрытыецыпкамирукиукрашалиещеисиняки.Из-подбалахонаместамиторчалипожелтевшие бинты, запятнанные запекшейся кровью. И вообще ручкидевочкипестротойнапоминалиАйвипустыеворобьиныеяйца,которыеееотециногданаходилвгнезденаросшемоколодомадубе.

Голова у Айви пошла кругом от ответственности, только чтовозложеннойнанее.Работавпрачечнойбылатруднадлядвадцатилетнихмолодых женщин. Что же говорить о маленьком ребенке! Рабочий деньначиналсясшестиутраипродолжалсядовосьмивечера,былилишьдвакоротких перерыва на еду, причем очень скудную. После нее у тебя вжелудке урчало от голода сильнее, чем до того, как ты садилась за стол.

Самойюнойдевушке,трудившейсявместесними,насколькозналаАйви,исполнилось четырнадцать. Она почти ежедневно ценой нечеловеческихусилий справлялась с неповоротливыми механизмами, с несусветнойжарой, постоянно повторяя одни и те же изматывающие движения.Невозможно было даже представить себе, как сумеет выжить в такихусловияхэтохрупкоесоздание.

Она протянула руку и пальцем надавила на кнопку, отключавшуюпресс, после чего они с Патришией принялись нагружать простынямизаранее подготовленную тележку. Айви мучительно пыталась придумать,каксделатьработупосильнойдлямаленькойдевочки.Онапочтинавернякане сумеет вывезти тележку из прачечной и докатить через коридор ксушилке,чтобыненаткнутьсяначто-нибудьинеопрокинутьгруз.Ктомужетележкабыластарая.Подтяжестьюкучивсеещевлажныхпростынейее колеса со скрипом крутились и часто заедали, а деревянная ручка ужерастрескалась и царапала ладони. В конце длинного коридора каждуюпростыньследовалоаккуратноповеситьнаоднуизмножествасушильныхперекладин, после чего всю махину нужно было подтянуть вверх, подпотолок. Айви посмотрела на тоненькую фигурку перед собой, зная,насколькоейпридетсятяжело,ноприкидывая,что,еслидевочкасумеетвточностиисполнятьнужныеманипуляции,всеунееможетполучиться.

Онасамавзяласьтолкатьтележку,жестомпризвавдевочкуследоватьее примеру, на что та охотно откликнулась. Тележка со скрежетом искрипомвколесахкатиласьвдольстен,уставленныхемкостямидлястирки,над которыми в полном молчании склонились десятки девушек. Девочкавнимательнонаблюдала,отмечаяпросебякаждуюдетальтого,чтоделалаАйви, как она постоянно подправляла движения тележки и заставляла еедвигаться по прямой. Когда они добрались до двери, сестра ФейтповернуласьксестреЭндрюзиподалаейсвязкуключей.

«Поторапливайтесь!»–пролаяласестраЭндрюз,покаАйвиоткрывалазамокивыталкивалатяжелыйгрузвкоридор.

Затемонаповториладействие,чтобыдевочкаусвоилаегокакследует.Здесь таилась небольшая хитрость. Они обе понимали, что у малышкибудет лишь один шанс сделать работу правильно, чтобы не бытьнаказанной. Ребенок, казалось, читалмыслиАйви.Сейчас будь особенновнимательна, ее умоляюще просили глаза Айви, и девочка подчинилась,кивкомподтвердив,чтовсепоняла.

Сестра Эндрюз бодрым маршем шагала впереди вдоль коридора внаправлении сушилки, отперла ее и встала у входа. Шаткая тележкаскрипела и щелкала по черно-белому кафелю, ржавые колеса громко и

жалобнонылиподтяжестьюбелья.Онибезмолвнопродвигалисьдальше.Айвивседелалабыстро,ноосторожно,чтобынеударитькраемтележкивстену.Удверивсушилкуонаещераздемонстративнопоказала,подкакимуглом закатывать тележку, передав рукоятку девочке, чтобы она смоглатоже попробовать. Самой Айви в первый раз понадобилось несколькопопыток,аумалышкиэтополучилосьужесовторой,иобеимирукамионасамостоятельно закончила маневр, перекатив груз через порог в другоепомещение,гдебылсухойвоздух.Кактолькоониоказалисьвнутри,сестраЭндрюзвернуласьвкоридоризахлопнуладверь,заперевихобеих.

Айви подняла взгляд. Сотни простыней свисали с двенадцатиподтянутых под потолок связок с перекладинами, и каждая немногонапоминала очертания ведьмы, сидевшей на метле. Затем быстронаправилась в угол комнаты, где последняя из связок еще оставаласьсвободной.Онаотвязалаоткрючкаверевкуиопустиласвязкукакможнобыстрее,послечеговзялапервуюпростыньизкучинатележке.Пользуясьотсутствием посторонних ушей, она склонилась ниже и обратилась кдевочке.

«Ихнеобходиморазвешиватьоченьровно.Иначеобразуютсяскладки,которые не смогут убрать даже гладильные прессы. Делать все нужнобыстро, – сказала она, поправляя полотно на перекладине. – Мызаготавливаемнужноеколичествопростыней,чтобызаполнитьтележкузакороткоевремя,итыдолжнауспетьвернутьсякнам».

ДевочкакивнуламолчаисталапомогатьАйвиразвешиватьостальныепростыни, все еще остававшиеся немного влажными, одну за одной,закидывая их на деревянные стержни, потом растягивая ровно и гладко.Айви наблюдала за ее работой. Детские ручки двигались на удивлениепроворно,аглазапродолжалиследитьзаАйви,словноспрашивая,хорошоли она справляется. Несколько раз Айви хотелось задать один измногочисленных вопросов, не дававших ей покоя, но всякий раз онаостанавливаласамусебя,нежелаялишнийразволноватьребенка.Новсежеонарешиласьиначалассамогопростогоиневинного.

«Кактебязовут?»–спросилаонаиласковоулыбнулась.«Эльвира»,–тихоответиладевочка.«Очень рада с тобой познакомиться, Эльвира. Я Айви, но на людях

тебелучшеназыватьменяМэри.ТакраспорядиласьматьКарлин.Вконцекаждого дня я буду приходить в эту комнату вместе с тобой. Мы будемснимать все высушенные простыни с перекладин, укладывать в мешок испускать по специальной трубе вниз, в гладильню». – Айви указала нанебольшойлюквстене.

Девочка опять кивнула в ответ, а Айви принялась толкатьупиравшуюсятележкукузкомудверномупроему,ведущемувкоридор.

«Сколькотебелет,Эльвира?»–спросилаона.Нопреждечемдевочкаответила,раздалсящелчокзамка,идверьрезко

открылась.Эльвирамгновеннопобледнела.«Ну и чем вы так долго там занимались, бога ради? – истеричным

тономпоинтересовалась сестраЭндрюз. –Мне доложитьматериКарлин,чтотыпредаваласьпразднойболтовне,покадругимдевушкамприходилосьвыполнятьработувместотебя?»

«Нет, сестра. Простите меня, сестра, – сказала Айви, с трудомвыкатываятележку,аЭльвирапряталасьунеезаспиной,какперепуганнаямышка. – Мать Карлин велела показать девочке гладильный цех, –добавилаона,–чтобыоназнала,кудаидтивконцедня».

СестраЭндрюзиздала глубокий вздох, пристально оглядела обеих, азатем повернулась на каблуках и направилась в противоположный конецкоридора, где в полумраке находилась лестница. Она включила тусклуюлампуипервойначаласпускаться,стучакаблукамитуфельпоступеням.

АйвиоглянуласьиподалаЭльвире знак крепчедержаться заперила.Оказавшисьвнизулестницы,сестраЭндрюзсновадосталасвязкуключейиотперла тяжелую дубовую дверь. Айви инстинктивно взяла Эльвиру заруку,чтобыпровестимеждугладильнымипрессамивужасающежаркомидушномцехе.Укаждогопрессаразмеромсобеденныйстолстояладевушкавкоричневомбалахоне.Унихвсехбылибагровыелица,аработалионикакможно быстрее, несмотря на мешавшие двигаться огромные животы,поднимая и опуская раскаленные крышки прессов на разложенные поднимипростыни.СестраЭндрюзостановиласьуширокойстальнойтрубыиповернуласькдевочке.

«Этатрубаведетсюдаизсушилки.Подконецкаждогорабочегодня,по звонку, ты будешь приходить сюда, будешь вставать рядом и начнешьукладывать сухие простыни в корзину. – Она указала на огромнуюплетеную коробку, поставленную на платформу с колесами, покарасполагавшуюся в задней части помещения. – После чего тебе нужнобудет разделить простыни поровну для каждой девушки, чтобы онизанялисьих глажкой с утра.Мнененадонапоминать тебе, что случится,если тыне справишься с заданиемнадлежащимобразом, не так ли, дитямое?»

«Нет, не надо, сестра», – прошептала Эльвира, чей голос был едваслышенсквозьокружавшийихшум.

«Послечегооставишькорзинуудвери»,–сказалаАйви.

«У какой именно?» – спросила Эльвира, посмотрев сначала нанебольшую дверь в дальней от них стене, а потом на более широкую впротивоположной.

«Теберазрешенооткрыватьрот,толькоеслимыобращаемсяктебе,–резко напомнила сестра Эндрюз и отвесила малышке затрещину позатылку. – Вон у той черной двери. И не забивай свою глупую головумыслямиодругихдверях.Мыженеошиблись,поместивтебявспальнювместесазиатскимидетьми,верно?Теперьможешьмнеответить».–ОнаещенашагприблизиласькЭльвире,адевочкабоязливочутьпопятиласьотнее.

«Верно,сестра».Она с такой силой заломила свои пальцы, что они совершенно

побелеливсуставах.Айви тоже бросила взгляд в сторону маленькой двери, которая, по

слухам, вела в систему туннелей под зданием. Она никогда не видела,чтобы кто-то входил в эту дверь или выходил из нее, а Патришиянастоятельнонесоветовалаейниподкакимпредлогомпытатьсявыяснять,что там находится. И поделилась другой информацией. Насколько зналаона сама, первый туннель вел к септическому отстойнику канализации, адругой–накладбище,ивобоихпахлосмертью.

До самого окончания того дня Эльвира трудилась прилежно иметодично исполняла порученную работу в точности так, как показалаАйви. Сама же Айви постоянно ждала, что малютка устанет, начнетпошатываться,жаловатьсянастертыедокровавыхмозолейруки,наболивспине и в плечах. Но ни единой жалобы не услышала. К концу первойнедели стало заметно, как Эльвира успешно справляется, казалось, снепосильнымдлянее трудом.Когда сестрынемоглинаблюдать за ними,Айви успевала помочь ей, и она не только не ощущала раздражения, нобыла счастлива сосредоточиться на чем-то кроме собственных мрачныхмыслей.

Ребеноквелсебятихоиосторожно,ноАйви,пользуясьдрагоценнымиминутаминаединесЭльвиройвсушилке,вконцекаждогодняпостепенновыяснилакое-что.Девочкебылошестьлет,ноужескороисполнялосьсемь.Спала она в комнате на чердаке.Первыешесть летжизни она провела вприемнойсемье,нозатемеевернуливСвятуюМаргариту,потомучтоона«совершила дурной поступок». Какой именно, не рассказывала, а Айвиотносиласькнейбережно,предварительнорепетировалавголовекаждыйинтересующий ее вопрос, прежде чем озвучить его. Но существоваланезримая черта, и Эльвира явно не желала пересекать ее. Когда Айви

спрашивала ее о покрытых пятнами крови бинтах или интересовалась,жилилиначердакевместеснейдругиедети,достаточнолиейдавалиеды,уЭльвирыначиналидрожатьруки,ионазамыкаласьвсебе.

Посленесколькихпопытокдокопатьсядоправды,видя,какЭльвираструдом сдерживает слезы, Айви сдалась, и они начали разговаривать надругие темы. О том, что мыслями уносило их прочь из мрачных стенСвятойМаргаритыобратновмиробычныхлюдей,покоторомуобеоченьтосковали.Какбыхотелосьимвыйтиоднаждывразгарлетанаогромное,открытое со всех сторонполе, полежать на коврике для пикниковповерхмягкой травы, а потом посидеть на солнышке, поедая любимую еду.Свежийхлебссыром,толстенныеломтипирогасосвининой,целыебанкиджемовихрустящиекрасныеяблоки.

АпотомоднаждыЭльвиранепоявиласьвпрачечной.В тот день Айви не находила себе места от охватившего ее

паническогострахазадевочку,молясь,чтобыпричинаееотсутствиябыланаилучшейизвозможных:ейподобралиновыхиоченьхорошихприемныхродителей. Но не могла избавиться от предчувствия, что все обстоитгораздохуже.ОнауговорилаПатришиюпроверить,непопалалиЭльвиравлазарет.Нотамеенеоказалось.

Какипрежде,Эльвираисчезланамесяц,иАйвибыланевсостояниидуматьниочемдругом.Ейказалось,что,горюяпоРоуз,онасмогланайтиутешениевмаленькойдевочке,нотеперьионатоженавсегдапропалаизеежизни.

Затемтакжевнезапно,какисчезла,Эльвирасновапоявилась.В сушилке она поведала Айви о том, чего натерпелась, насколько

плохоейбыловсякийраз,когдапоявлялисьдоктораиделалиуколы.«Нам всем там приходилось самим ухаживать друг за другом», –

добавилаона.«Что значит «нам всем»?» – спросилаАйви, поглаживаяЭльвиру по

волосам.«Всемдетямначердаке».

Глава29

6февраля2017года,понедельник

Как только они оказались в квартире Китти, Сэм позвонила Нане,чтобы узнать о состоянии Эммы. Дочь по-прежнему чувствовала себяневажно,но,какказалось,постепенновыздоравливала.

–Что-тоещеслучилось,Нана?Утебярасстроенныйголос.–Всевпорядке,милая.Япростоустала,–ответилаНанаоченьтихо.– Я собираюсь взять на сегодня отгул из-за болезни Эммы и скоро

приедуквам,–пообещалаСэм.–Нестоиттебеэтогоделать,дорогая,–сказалаНана.–Утебямогут

возникнуть проблемы на работе. Бен собирался навестить нас ближе кобеду.

–Нет,ясмогу,Нана.Ты,похоже,совсемвыбиласьизсил,именяэтоочень тревожит. Мне предстоит небольшая поездка, чтобы забрать своюмашину, но я вернусь как можно скорее. Надеюсь, к одиннадцати. Эммабольна.Мненеобходимопобытьсней.

–Хорошо.Ятебяоченьлюблю,милаямоя.Ненужнотакволноватьсяиз-занас.

–Ятожетебялюблю,Нана.Довстречи.– У тебя была возможность прочитать последнее письмо Айви? –

спросилаНана,когдаСэмужесобираласьзакончитьразговор.Голос Наны заметно дрогнул. Стало ясно: история Айви задела

бабушку за живое так же сильно, как и ее саму. Однако столько всегопроизошлостехпор,какНанаотдалаейписьмопрошлымвечером,чтоонанеуспеладажебеглопросмотретьего.

Завершивзвонок,Сэмпорыласьв сумкеидосталанебольшуюпачкуписемАйви, сняла бархатную резинку и открыла последний полученныйконверт. Она поспешно прочитала письмо, понимая, что Китти можетпоявиться в любой момент. Содержание письма оказалось таким жедушераздирающепечальным,какивовсехдругих,новэтомупоминаласьледипоименимиссисХеленаКэннон,занимавшаясяподборомприемныхсемей для детей из СвятойМаргариты. Как только ей попалась на глазафамилия Кэннон, у Сэм замерло сердце. Неужели это была мать Китти?Она быстро зашла с телефона в интернет и нашла в поисковике

информацию: мать Китти действительно звали Хеленой. Она умерласкоропостижноисовершеннонеожиданнововремядиализавбольнице.

– Все в порядке? – спросила Китти, появившись у нее за спиной ипротягиваякружкусчаем.

Сэмулыбнуласьей,убираявсумкумобильникипачкуписем.–Да,спасибо.Благодарюзачай,–ответилаона,глазамипробегаяпо

комнате.Квартиравыгляделапросторнойисовременной,сокнамиотполадопотолка,изкоторыхоткрывалсявиднаТемзу.Вгостинойсоздавалиуюттяжелые шторы, плотные ковры и лампы, излучавшие теплый свет ирасставленные повсюду. Над письменным столом в углу виселобрамленныйгобелен.Надписьнанемгласила:«Увасиволосынаголовевсесочтены.Ничегонебойся».

Сэм внезапно почувствовала легкое головокружение. Она уже непомнила, когда в последний раз ела. У нее отяжелели веки. Пришлосьоглядеться в поисках опоры. Все в квартире блистало безукоризненнойчистотой, и она ощутила себя манекеном на витрине магазина и нерешаласьсестьнинаодинизпредметовмебели,боясьоставитьнаобивкепятна.

– Присаживайтесь, Саманта, – пригласила Китти, указывая место надиване рядом с собой. – Вы что-то побледнели. Расслабьтесь. Будьте какдома.

–Спасибо,–отозваласьСэм.Они недолго сидели молча. Сэм старалась вернуть равновесие.

Пыталась разобраться, откуда взялся этот душевный дискомфорт.Будьтекак дома. Но любому дому положено иметь множество личных вещейхозяев, фотографий, сувениров. Она бывала в сотнях других гостиных,чтобы взять у людей интервью, выслушать их истории, но нигде ее непосещалоподобноеощущение.Хотявсевещиздесьбылиподобранывтондруг другу, создавали с виду идеальную обстановку, в окружавшемпространствецарилабезликаяпустота.ОнатщетноискалаглазамиснимкиКитти с членами семьи или с друзьями. Да, красиво, такой же красивойбылаисамаКитти.Однаковкомнатеничтонедавалонималейшейповодадля размышлений, ни капли информации о хозяйке дома. Поиски любыхупоминаний о Хелене Кэннон, как понимала Сэм, заранее обречены нанеудачу.

–Выговорилипо телефонусосвоейбабушкой?–КиттипристальнопосмотреланаСэм.

– Да, – ответила она, отпивая чай. Ничего удивительного, что оначувствовала себя странно, подумалось ей. Она сидела в квартире Китти

Кэннон, после бессоннойночи, проведенной в поискахподробностейдляматериала, готовить который ей лично запретил ее босс. – Я и моя дочьживемвместесней.Онакнамоченьдобра.Безнееябынесправлялась.

–Похоже, вы с ней действительно близкие люди.А вашамама тожеживетсвами?

Сэм опустила взгляд, не сразу поняв, как лучше ответить на этотвопрос.

–Простите,нехотелалезтьввашуличнуюжизнь,–добавилаКитти.–Ничего,всевпорядке,–сказалаСэм,хотясчиталаиначе.Ейвовсене

хотелосьобсуждатьсейчасНануидуматьобЭмме,какиотом,почемуонадо сих пор находится вдали от них. От такого родного, уютного, пустьзахламленного и беспорядочного дома Наны. – Ваше желание побольшеузнать обо мне естественно. Последние два дня я постоянно пытаюсьвлезтьввашуличнуюжизнь.

Киттиулыбнулась.Унеебылипревосходноровныеибелыезубы.Сэмстараласьнерассматриватьеечересчуроткровенно,новнейпроявлялоськакое-то совершенно невозможное, несвойственное другим ее знакомымсовершенствововсем.Оназнала,чтоКиттиужеперевалилозашестьдесят.То есть она была всего лишь немного старше Наны, но, в отличие отбабушкиСэм, у неена лицепочтиполностьюотсутствовалиморщины, акожабылаоченьнежной.Аккуратныйманикюр,идеальноелицопокрытосвежим слоем косметики. Сэм поборола желание протянуть руку идотронутьсядонего.Проверить,неголограммалипередней.

Онаобхватилаладонямикружку,пытаясьсогретьих.–Моямамаумерла, когдамнебылодвенадцатьлет.Она страдалаот

алкоголизма.Дотогомоментаявообщенеподозревалаотом,чтоуменяестьбабушка.Онинеподдерживалимеждусобойникакойсвязи.Такчтоуменя весьма занимательная семейная история, мягко говоря. Думаю,поэтомуэтиписьманастолькосильноповлиялинанасобеих.

–Могу я ознакомиться с ними? Я имею в виду письма, – спросилаКитти.

По неясной ей самой причине, Сэм вдруг почувствовала желаниеспрятать письма, защитить их от ее внимания, а потому она некотороевремяколебалась,преждечемполезлавсумкуидосталапачку.

– Они написаны женщиной по имени Айви, родившей в СвятойМаргарите ребенка, а затем принужденной отказаться от него. Мнекажется, такиеписьма вызвалибыбурю эмоцийдажеу самого обычногочеловека, но Нана тоже выросла у приемных родителей и никогда невстречаласьсосвоейматерью.

– Думаю, ребенок, насильственно разлученный с матерью, способенповлиять нажизнь нескольких поколений любой семьи, – сказалаКитти,протягивая руку за пачкой, которую держала перед ней Сэм. – Письмавыглядятдостаточностарыми.Откудаониувас?

– Мой дед торговал антикварной мебелью, и Нана нашла их в егоархивепослетого,каконумер.Мыпредположили,чтооннаткнулсянанихвкаком-нибудьписьменномстоле,купленномсовершеннослучайно.–Сэмсделала паузу. – Мне кажется, я встречалась с родственницей Айви, воттольконезнаю,гдетеперьееискать.

–Неужели? – Китти подняла взгляд от первого письма, которое ужеприготовиласьчитать.

–Да.ЯприсутствоваланапоминальнойслужбепоотцуБенджаминуитамвстретилаоднуоченьстаруюледи.Уверена,ягде-товиделаеепрежде.ОнаположилавотэтуфотографиюнагроботцаБенджамина.

Сэм снова открыла сумку и достала снимокАйви, тоже передав егоКитти.

СтоилоКиттипосмотретьнафото,какеепальцызаметнозадрожали.Онанеотрывно,затаивдыхание,смотреланалицодевушки.

–Вам нехорошо? – спросилаСэм, пораженная реакциейКитти.Онасновабросилавзглядначерно-белуюфотографиюАйви,апотомналицоКитти.–Выузналиее?

Киттипомоталаголовой:– Нет. Мне это лицо не знакомо. Я думаю, начинают сказываться

последствияпрошлойночи.Киттихотелапоставитькружкусчаемнастолик,носделаланеверное

движение и опрокинула ее, остатки содержимого разлились по обивкедивана.

– Черт! – невольно вырвалось у Сэм, и она принялась озираться впоискахлюбойтряпки,чтобыоттеретьпятно.

– Простите. Я должна ненадолго отлучиться, – сказала Китти,положилафотографиюивышлаизкомнаты,забравдиваннуюподушку.

–Разумеется.Вамненужнапомощь?–спросилаСэмейвдогонку.Ответанепоследовало.Тогда Сэм достала мобильный телефон и набрала номер. После

несколькихгудковвтрубкераздалсяголосФреда.–Фред?Этоя.Какутебяпродвигаютсядела?– Неплохо. Забыл сообщить тебе еще вчера. Звонила женщина по

имениДжейнКоннорс.Просиладатьтвойадрес.Сказала,чтособираетсясвязатьсястобой.

–ДжейнКоннорс?Тасамая,окомянаписалаэксклюзивнуюстатьювсубботу?

– Да. Та, которая живет дверь в дверь со старой ведьмой. Как всеобстоит у тебя? – поинтересовалсяФред, покаСэм записывалафамилиюКоннорсвблокнот.

– Тоже вроде нормально, хотя я всю ночь глаз не сомкнула, и скоронаступаетрешающийдень.СвятуюМаргаритусносятзавтраутром,атамуменя еще целая куча работы. Думаю, мне придется позвонить и соврать,чтоязаболела.Уверена,Марреюэтооченьнепонравится.

Сэмперелисталасвойблокнот.Послепрочтенияпоследнегописьмаеенавязчиво преследовало другое имя, упомянутое Айви несколько раз.ДокторДжейкобсон.ИменноонпередалееврукиотцаБенджамина,когдаоназабеременела,иприсутствовалприродахвприютеСвятойМаргариты.Онапонизилаголос:

– Фред, окажи мне еще одну услугу, пожалуйста, и поищиинформацию о некоем докторе Джейкобсоне и о Хелене Кэннон. Обапрежде жили в Престоне, как я полагаю. – Сэм подняла взгляд навернувшуюсявгостинуюКитти.

–Конечно,–ответилФред.–О,кстати,насчетфутболиста,окоторомты просила меня разузнать ранее. Единственным игроком футбольногоклуба «Брайтон», умершимвнезапно, былАлистерХендерсон.Но у негослучилсяприступастмы,такчтоне знаю,можнолисчитатьэтосмертьюпри подозрительных обстоятельствах. – Сэм слышала на фоне разговора,каконзвенитсвоимиключами.

–Оченьинтересно,спасибо,–сказалаона,заносявблокнотещеоднузапись:АлистерХендерсон.

–Естьещекое-что,–сновазаговорилФред.–ПередсмертьюонбылпомолвленсКиттиКэннон.

– Что? – Сэм посмотрела на Китти, которая ходила по комнате,отдергиваяшторы, включая светильники и иногда бросая беглые взглядына Сэм. Она вовсе не походила на женщинушестидесяти с лишним лет,которая всю ночь пыталась что-то разыскать в заброшенном здании.Выгляделаспокойной,собраннойиабсолютноневозмутимой.

–Именнотак.Этомарт1969года.Сталобыть,ейтогдаисполнилось…Сколько же? Восемнадцать или девятнадцать. Быть может, здесь кроетсяобъяснение, почему она не вышла замуж и не завела детей. Можешьспросить ее об этом, когда в следующий раз встретишься с ней, – сказалФред,чутьслышноусмехнувшись.

–Непременно,–сказалаСэм.–Спасибо,Фред.Позвони,когдачто-то

выяснишьолюдях,чьиименаятебеназвала.–ОназакончиларазговориповернуласькКитти,ужесноваустроившейсянадиване.–Могуяваскоеочемспросить?

–Разумеется,можете.– Вы не знаете, не работала ли ваша мама когда-нибудь в Святой

Маргарите?–немногонервнозадалавопросСэм.Киттиотвелаглазавсторонуиприняласьигратьпальцамискистями

одеяла,лежавшегорядомсней.–Да,работала,ноХеленаКэнноннемояроднаямать.Сэмпонадобиласьвсяеесдержанность,чтобысразунеотреагировать

на заявление Китти. Она оставалась в полной неподвижности, опасаясьвымолвить хоть слово или сделать жест, который мог бы помешатьпродолжению рассказа. Она видела, насколько сосредоточена Китти, какграциозно себя держит, сидя совершенно прямо и обдумывая каждуюфразу, прежде чем произнести ее. А потому, когда она заговорила,чувствоваласьнастоятельнаянеобходимостьвыслушатьее.

–Уменяестьсестра-близнец,–сказалаКитти.–ЕеназвалиЭльвирой.Полагаю,мойотецзавелроман,итаженщина,кембыонанибыла,родиланас в стенах Святой Маргариты. По всей вероятности, она умерла природах,хотянеосталосьникакихдокументов,подтверждающихэтотфакт.Отцусообщили,чтоуЭльвирыповрежденмозг,ноэтобылонеправдой.Еевзяливприемнуюсемью,ночерезшестьлетвернуливСвятуюМаргариту,гдеонавлачилажалкоесуществование,насколькоямогусудить.

Китти по-прежнему сидела почти неподвижно, опершись на валикдивана.Сэмпочтизабыла,чтонужнодышать.

–Конечноже,яничегообовсемэтомнезнала.ВырославСассексе,была единственным ребенком в семье. Детство прошло, можно сказать,вполнесчастливо.Обомнезаботилсявосновномотец,посколькуХелена,которую я тогда считала своей родной матерью, страдала заболеваниемпочек.Онапочтипостояннолежалавбольнице.

Сэм посмотрела на блокнот, отчаянно желая взяться за него, но по-прежнемуопасаясь,чтоэтоможетзаставитьКиттизамолчать.

– Затем однажды в феврале 1959 года, когда мне было восемь, яотправилась в церковь Престона, расположенную в полумиле от СвятойМаргариты.Япошлаодна,потомучтоотецдежурилвбольницеупостелиХелены. Я стояла возле церкви в одиночестве, когда заметила, какмаленькаядевочка,прячасьзанадгробиемнапогосте,подаетмнезнаки.Яогляделась по сторонам, не уверенная, как поступить, но все же решилаприблизиться к ней. – Китти сделала паузу. – Это была словно вторая я.

Болееисхудалаяигрязная,новточностипохожаянаменя.Глядянанее,якакбудтосмотреласьвзеркало.

– Боже мой! – воскликнула Сэм, уже неспособная заставить себямолчать.–Невероятно.Ичтожевысделалипотом?

Киттитряхнулаголовой.– Она до костей промерзла, ожидая моего появления целый день с

раннегоутра.Онабыласильнонапугана.Прошепталамне,чтонамнужноспрятаться, после чего взяла меня за руку и привела в каменнуюкладбищенскую подсобку. На ней был только коричневый балахон исандалиинабосуногу,аведьнаулицешелснег.Яотдалаейсвоепальтоиумолялапойтисомнойкотцу,ноонаотказалась.Труднодажеописать,вкаком состоянии она находилась. Ей каким-то чудом удалось сбежать изСвятой Маргариты, но этот смелый побег парализовал ее, сковалневыносимымужасом.

Киттиснованенадолгозамолчала.–Япробыласнейвтойпостройкепримернодвачаса,донаступления

темноты.Потомсказалаей,чторазыщусвоегоотца,тоестьнашегоснейотца,ионзаберетдомойнасобеих,ноЭльвиравпалавистерику,бояласьтех, кто в тот момент уже спохватился и отправился искать ее. Сказала,еслиеепоймают,тоуведутназадвСвятуюМаргаритуитамубьют.

–Беднаядевочка,– грустно заметилаСэм.–Неужелинасамомделеможновернутьужеусыновленногоребенкавприют?

Киттиответиланесразу.Еелицопринялобесстрастноевыражение,вкоторомничегоневозможнобылопрочесть.

– В те времена такое происходило нередко. Помню, как вернуласьдомойизбольницы,послевсегослучившегося,иотецБенджаминпришелк нам, чтобы побеседовать с папой. Я села на лестнице, стараясьподслушать, о чем они говорят. Отец Бенджамин рассказал, чтосупружескаяпара,удочерившаяЭльвиру,сумелапотомзачатьсобственногоребенка,аЭльвирапопыталасьпричинитьмладенцувред.

– И тогда они попросту бросили ее. Видимо, на редкость добрыелюди.–Сэмпокачалаголовой.

– Я спросила Эльвиру об этом, – продолжала Китти. – Она лишьответила, что ее вернули обратно, потому что она совершила дурнойпоступок.Номнебыловсеговосемь.Вообразите,насколькодляменявсеэто оказалось сложно понять, правильно воспринять сразу такой объемновойинформации.Вконцеконцов я сказала, что сейчаспойдуипозовукого-нибудь на помощь.После чего вернусь к ней.Она умоляла меня неуходить, пыталась удержать, но я убедила ее в своей правоте. А затем

убежалавтемноту.Киттивстала,подошлакокнуисталасмотретьвнего,скрестивруки

нагруди.–Ичтоже?Вынашлиотца?–Сэмчутьсменилапозу,потомучтоот

продолжительнойнеподвижностиунеезатеклиноги.Киттипомоталаголовой.– Помню только, как бежала, с трудом дыша морозным воздухом,

ощущая, как сильно бьется сердце. Не могу даже описать, как былохолодно той февральской ночью. А я лишилась пальто, отдав его сестре.Оказалась одна, посреди незнакомой местности за городом. Прежде японятиянеимела, что такоенепроглядныймрак, когдане видишьвокругсебявообщеничего.Онавзяласменяобещаниенекричать,нояпришлавполноеотчаяние.Яслышала,какзверишуршатвподлеске.Лунаскрыласьза облаками. Я быстро продрогла до костей. Пробежала через несколькополейвнадежденайтидорогу,но,кактеперьпонимаю,толькоуглубляласьвседальшевнизиныСассекса.Думатьямоглалишьободном:мненужновернутьсякЭльвиреилионаумрет.

–Бедныевы,бедные,–сказалаСэмискренне.–Всеэтотакпечально.–Дальшеясмутнопомню,чтоименнослучилось,ноя,кажется,упала

в канаву и сломала лодыжку. Я переживала настоящую агонию, не всостоянии больше двигаться, не в силах выбраться из ямы. Всю ночьпролежалатамодна,постоянноплача,акутруяполучилапереохлаждение.Но при этом не помню, чтобы вообще думала о себе. Предо мнойпостоянностоялолицосестры,иячувствовала,чтоподвелаее.

– Но ведь вы вовсе не подвели ее. Сделали все, что могли в техобстоятельствах. – Сэм подошла к Китти, хотела положить ладонь ей наплечо,нозаставиласебяостановиться.

Киттиповернуласькней.–Черезтридняяочнуласьвбольнице.Мнечудомудалосьизбежать

гибели.Я,конечно,находиласьвкрайнемрасстройстве,расспрашиваявсехобЭльвире.Отецсообщилмне,чтоонаумерла.Поегословам,онпонятиянеимело том, что ее вернуливСвятуюМаргариту, считаяблагополучноудочеренной. Но он так и не признался в том, чтоХелена не была моейроднойматерью.

– Разве не осталось личного дела Эльвиры, каких-то записей? Яслышала от одной из бывших сестер СвятойМаргариты, что архив былуничтожен, но не знала, от каких именно документов они избавились, –сказалаСэм,когдаКиттивернуласькдивануисновасела.

Киттиразвеларуками.

– Имелись в виду книги регистрации рождений и смертей, которыеруководствоСвятойМаргаритыобязанобылопередатьместномусовету.АникакихзаписейобЭльвиренебылонайденовообще.Архивтоговременисмылововремянаводнения.Такониутверждают.Япопыталасьразыскатьее, но она пропала бесследно. Исчезла. Вот только я не оплакивала ее,Саманта.Никогда.Потомучтоневерилавеесмерть,атеперь,кажется,яоказаласьправа.

УСэмокруглилисьглаза,ионасклониласьближекней.–Таквысчитаете,чтовашасестражива?– Да. Та девочка на месте аварии с моим отцом…Думаю, это была

Эльвира.–Нопочемувыдумаете,чтоонанеумерла?Накакихоснованиях?–

спросилаСэм.–ОтецБенджаминсказалмоемупапе,чтоонапохороненанапогосте

рядом со СвятойМаргаритой, однако в отчете после вскрытия могил неуказано ни одно тело, которое могло бы принадлежать ей. – Киттирассеянно поправила подушку за спинойСэм. –Я с той ночи ни разу невозвращаласьвСвятуюМаргариту.Носегоднявдругподумала,что,еслияпоеду туда, это может помочь мне понять, что произошло с ней.Почувствоватьееблизость.Глупо,язнаю,новедьяоставилаЭльвируещеживой.Кто-тодругоймогнайтиеетам.

–Ктоже?– Даже не представляю. Женщина, написавшая эти письма,

например, – ответилаКитти, указав взглядом на них. –Вы сами сказали,что люди, о ком писала Айви, каждый из которых был тесно связан соСвятой Маргаритой, умерли при подозрительных обстоятельствах. А ясовершенноуверена:такиеличности,какматьКарлиниотецБенджамин,несли прямую ответственность за то плачевное состояние, в какомнаходиласьЭльвира.

Сэм внимательно наблюдала за лицом Китти. Оно воплощалоторжественную, какую-то величавую серьезность, несмотря на грустныйхарактерихнынешнейбеседы.Онаиспытываладвойственныечувства.Ейхотелосьпродолжатьразговор,ноеешокировалопочтиполноеотсутствиенастоящих эмоций со стороны Китти. Ее слова несли в себе здравыйсмысл, но чего-то в них явно не хватало. Они казались тщательноотрепетированными. Китти словно играла роль в плохой пьесе наподмосткахпровинциальноготеатра.

–Могуязадатьвамоченьличныйвопрос?–спросилаСэм.–Естественно,можете.

– О вашем бывшем женихе, Алистере Хендерсоне. Вам известно,отчегоонумер?

–Да.Унегослучилсяострыйприступастмы.–Киттинахмурилась.–Инебылоничегостранноговеговнезапнойсмерти?–Сэмтакине

сводила глаз с лица Китти, но на нем по-прежнему ничего не возможнобылопрочитать.

– На что вы намекаете? – В голосе Китти внезапно прозвучалораздражение.

– Все письма Айви адресованы отцу ее ребенка. Футболисту из«Брайтона». Он может быть еще одной ниточкой, загадочным образомведущейквам,–поясниласвоюмысльСэм.

Китти замолчала. Она, похоже, унеслась куда-то далеко, ее плечинапряглись, зубы сжались, когда она, вероятно, вспоминала мучительныедля себя времена. Замужона не вышла, детей не завела, и не оставалосьсомнений,чтоАлистербылединственнойлюбовьювсейеежизни.

–Да,яотвечупрямонавашвопрос.Действительнопроизошлонечтостранное, – сказала она после продолжительной паузы. – Я поставила визвестность полицию, но они не провели необходимого расследования.Вдень его смерти я должна была заехать за ним после матча, но мнесообщилипо телефону, что он уже уехал с другойженщиной.Поэтому яникуданеотправилась,аонумер,напраснодожидаясьменя.Никогдасебеэтогонепрощу,–добавилаонасноваабсолютноровнымтоном.

–Кто именно звонил вам тогда? –Сэм бросила очередной взгляд насвойблокнот.

– Женщина. Но она не представилась. – Теперь Китти прямопосмотрела Сэм в глаза. – Мне до сих пор никогда не приходило это вголову,носейчасмогупредположить:моглапозвонитьЭльвира.

–Высказали,чтовпервыевстретилисьсЭльвиройв1959году.Этажедатаестьнаписьмах,аЭльвиравовремяихнаписаниявсеещенаходиласьвСвятойМаргарите.Бытьможет,Айвихорошозналаее.Боже!Какжаль,чтоядосихпорнемогувспомнить,гдевиделатустарухупрежде.

– Престарелую леди на похоронах отца Бенджамина? – спросилаКитти.–Каконавыглядела?Былочто-товеевнешности,запавшеевамвпамять? Вы сказали, она очень дряхлая. У нее есть проблемы спередвижением?

–Да,онапользоваласьмедицинскимиходунками.–СэмприпомниланедавнийразговорсФредом,ивнезапноегословаобрелиновоезначение.Женщина,живущаядверьвдверьсостаройведьмой,–таконвыразился.Состарухой,пристальносмотревшейнанее,когдаонашлаподорожкек

дому миссис Коннорс. Именно она положила снимок Айви на гроб отцаБенджамина!

– Точно! Теперь я все вспомнила. – Сэм вскочила с дивана. – Мненеобходимопоговоритьсней.

– Вы отправитесь к ней сейчас же? – спросила Китти, тожеподнимаясь.

–Господи,никакнемогу.Мненужнодомой,проведатьНануиЭмму,–ответилаСэмисталасобиратьсвоивещи.

–ЭталедиживетвСассексе?–Киттивышлазанейвприхожую.–Да.–Сэмвлезластупнямивсапоги,покаКиттистояларядом.–Тогдавыможетезаехатькнейпопутидомой.Оставитьзаписку.Это

не займет у вас много времени. Совсем скоро здание СвятойМаргаритыснесут,иеслиейчто-тоизвестно,намнеобходимовсеузнатьсегодняже.

Китти встала перед входной дверью. Ее лицо внезапно приобреложесткое выражение, ноСэм смотрела на руки, которыми она в волнениипохлопываласебяпобедрам.

–Авынехотелибыпоехатьсомной?Поездказайметгораздоменьшевремени,еслимывозьмемвашумашину,–снадеждойспросилаСэм.

–Простите, Саманта, номне сейчас опасно садиться за руль.Я всюночьнеспала,имненеобходимотдых.Нестоитподвергатьопасностинасобеих.

–Хорошо.Япозвоню,кактолькопобеседуюсней.Онаможетзнать,живалиЭльвира!

Киттиулыбаласьимахаларукойизокнадотехпор,покатаксиСэмнеисчезлоизвида.Азатемподобраласумку,валявшуюсянаполувприхожей,вышланаружуизакрылазасобойдверь.

Глава30

1марта1969года,воскресенье

АлистерХендерсон с трудомпокинулфутбольноеполекакраз в тотмомент,когдавесеннеесолнцесталоклонитьсякзакату.

У его команды «Брайтон» выдался тяжелый товарищеский матч вгостях против клуба «Фулэм», и за десять минут до конца игры счет натабло все еще оставался 0:0.Секунды стремительно истекали, иАлистервынужденбылсбавитьтемпбеганамгновение,внимательнорассматриваязащитнуюлиниюсоперников.Онокончательносбилдыхание,нознал,чтоегоингаляторссальбутамоломлежитвсумке,оставленнойвраздевалке,инадежноспрятанотпостороннихглаз.

В последнее время тренер выказывал откровенное недовольствокачествомегоигры,ноАлистерупорнонежелалдаватьемуповодусадитьсебя на скамейку запасных только потому, что бронхиальная астма всебольшебеспокоилаего.Отобранныйвосновнойсостав«Брайтона»,когдаемутолькоисполнилосьдвадцать,онужеотыгралзаклубтринадцатьлетинесомневался,чтоегозолотыеднинаисходе.Анынешнийсезонсталдлянегоособеннонеудачным,иеслиемунеудастсядобитьсясущественногоуспехакакможноскорее,емунайдутзамену.

Ивотзадвеминутыдофинальногосвисткаемуудаласьбыстраяатака,застигшая защитников «Фулэма» врасплох. Он забил гол. Когдаобрадованныетоварищипокоманденавалилисьнанегоспоздравлениями,унегоокончательноперехватилодыханиеивозникласлабостьвногах.Онпосмотрел на трибуны, где сотни болельщиков размахивали синимишарфамиискандировалиегоимятакгромко,чтооноотдавалосьвушах.Вгляделсявлицатех,ктосиделнанижнихрядах.Ееоннеувидел,ноемунравилосьзнатьпочтинаверняка,чтоКиттигде-тотамсейчас.

Когда судья завершил матч и игроки ушли с поля, он ударил себякулаком в грудь. Было еще холодно, и трибуны тоже быстро опустели,поскольку зрители поспешили укрыться в теплых пабах. Он стоял набордюре,всеещевысматриваяКитти.Обычнокэтомумоментуонабыужепоявилась, стояла быу туннеля, ведущего в раздевалку, скрестиврукинагруди,сдлиннымичернымиволосами,обрамляющимиеепрекрасноелицо.

«Естькое-что,очемядолжнастобойпоговорить,–предупредилаона

егоприихпоследнейвстрече.–ЗаберутебяпослеигрывФулэме,апотомснимуномердлянасводномизотелейгорода».

«Тыидешь?»–спросилСтэн,возвращаяегокреальности.«Нетпока.Киттидолжнавот-вотприйтизамной»,–ответилАлистер,

уженемногозадыхаясь.«Стобойвсевпорядке,Ал?»Алистеркивнул.Последнее,чегоемусейчасхотелось,–этооказаться

в одном автобусе с командой, чтобыприступ случился с ним на глазах увсех. Они примутся суетиться над ним, исполненные искреннегосочувствия, пока он будет жадно ловить ртом воздух, но затем станутболтать за спиной, что у него нет будущего среди них.Он забил сегоднягол.Он–геройматча,иемуотчаяннотребовалосьоставатьсявэтойроли.

Когда последние болельщики, выкрикивая лозунги, пропали всгустившихсятуманныхсумерках,адверькомандногоавтобуса«Брайтона»с шипением закрылась, Алистер поспешил в раздевалку, горя желаниемвдохнуть столь необходимый ему сальбутамол, чтобы снять сильноедавление на грудь. Помещение общей раздевалки было заполнено паром.Это игроки «Фулэма» в душе смывали с себя грязь и разочарование отрезультата, притихшие и подавленные. Вокруг него мелькали обернутыеполотенцами тела, а духота, стоявшая в комнате после холода снаружи,только усилила в Алистере ощущение дезориентации, когда он началискатьсвоюсумку.

«Никому не попадалась синяя сумка? Она висела вот здесь», –произнесоннастолькогромко,насколькохватилодыхания.

Параигроковсоперниковоглянулисьнаголос,ноонинеответилинаеговопрос.Он,конечно,понимал,чтопослезабитогоимрешающегоголаедвалистоитожидатьсимпатийсосторонычленовдругойкоманды.Важнобыловыбратьсяизраздевалкидотого,каконлишитсясознанияотдухоты.Всевдругначалоказатьсяемукошмарнымсном.

Еще перед игрой Алистер испытывал ощутимый дискомфорт,наблюдая, как холодный туман постепенно окутывает южные низины.Ничтотакнеобострялоегоастму,какхолода,апотомурепортажпорадиоотом,чтополестадионавФулэмепромерзлоиигратьнанемневозможно,подарилемумимолетнуюнадежду,чтоматчотменят.Но,когдаонприбылна место, шанс на это полностью пропал. Когда же он оказался враздевалке,накаленнаяатмосферапередигройзаставилаегоотброситьвсеостальныемысли.ОнпозвонилКиттииубедился:онаприедет.Еесоседкапо квартире сказала, что она уже вышла из дома. Запершись в кабинкетуалета, Алистер несколько раз вдохнул лекарство из ингалятора, после

чегоповесилсвоюсумкупоближековходу.Втечениевсейвторойполовиныднятемпературавоздухапродолжала

стремительно падать, и к моменту появления команд на поле трава ужехрустелаподногамиот инея.УАлистераизо рта валилпар, зависая наднимчернымоблаком.Он точно знал, что через полчаса ему станет хуже.Все тело постепенно нальется тяжестью, приказывая остановиться,дыханиевыйдетиз-подконтроля,агорлокакбудтосдавитпетлей.

Ондаженедумалотказыватьсяиграть.Двоезапасных,находившиесяукраяполя,наблюдалиивыжидали.Иххорошоразогретыенатренировкемышцы звали скорее бежать, стелиться в подкатах, блистать игрой, лишьбы только далишанс, чтобы потом чувствовать себя королями в лучшемпабегородаизаставитьместныхкрасавицотчаяннопривлекатьксебеихвнимание. «Какая жалость, – скажут товарищи по команде. – Алистерхорош, но уже давно не играет в полную силу». «Это все его астма, –добавит кто-нибудь. – У него отличная техника, вот только толку от неемало,еслинеможешьправильнодышать».

Акакаяучасть егождет, еслионлишитсяместа в составе команды?Куча невыплаченных долгов, дом, который он не сможет больше себепозволить,посколькуемунестанетхвататьденегнавзносыпоипотеке,апотомсудебныйприставконфискуетавтомобильивсеостальное,имеющеехоть какую-то ценность. Его объявят банкротом, быть может, отправят втюрьму,ионнавернякапотеряетлюбовьвсейсвоейжизни.

Нет! У него не оставалось выбора, кроме как продолжать играть изабиватьголы,чтоонисделал.Задвеминутыдоконцаматча,доведясебядокрайности–приложивмаксимальныеусилия,чтоегочутьнестошнилопрямо на поле. И с того момента, когда товарищи набросились на него,празднуягол,атренервыкрикивалсловаодобрения,онвсасывалчерезносколючий,какиголки,воздухвсвоиперехваченныеспазмамилегкиеиначалотсчитывать секунды, когда сможет добраться до заветного ингалятора,спрятанного на дне сумки. Сумки, оставленной на крючке при входе враздевалку.Сумки,котораятеперьбесследноисчезла.

«Проклятье!» – воскликнул он посреди быстро пустевшей комнаты,заходясьвкашлеотжары,проверяякаждыйкрючок,каждыйшкафчик.

Его бумажник тоже остался в той сумке. У него не было ни одногопенни наличными, никакой возможности уехать отсюда самостоятельно.Былонеобходимо,чтобыКиттипоявиласькакможноскорее.

Кто-то выключил сначала один светильник, затем другой. Если онсрочноне обратится за помощью, у него возникнут серьезныепроблемы,ноАлистерпонимал:еслионэтосделаетивнезапноприедетКитти,тоему

придется пожалеть, что он зря выставил напоказ свою слабость. Онстаралсясохранятьспокойствие,ноемуэтонеудавалось.Оннаправилсявсторону автомобильной стоянки, неторопливо дыша и пытаясь сохранитьясность мыслей. Последние футболисты покидали территорию стадиона,садясь в свои машины. Их покрышки шуршали по гравию, такомуподатливомуегоногам.

«Отличнаяигра,Алистер,–сказалодинизних.–Будемнадеяться,чтополосанеудачосталасьутебяпозади».

Алистер выдал пародию на улыбку, услышав оскорбление,замаскированное под комплимент.Он проследил, какмашина выехала нашоссеи влилась в общийпоток транспорта где-то вдалеке.Киттипросточто-то задержало, решил он. Она уже в пути. Никаких сообщений,подтверждающих обратное, не поступало. Он дойдет до ворот и будетдожидатьсяее.Влюбоймоментонсможетостановитьдругойавтомобиль,еслиегосостояниерезкоухудшится.Воспользуетсяпомощьюнезнакомца,анеодногоизигроков«Фулэма»,иегобедаостанетсявтайне.

«Будь спокоен, будь спокоен», – бормотал он себе под нос, борясь спостепенноовладевавшимимпаническимстрахом.

Пока он брел мимо все еще залитого светом прожекторов стадиона,ониначалиодинзадругимгаснуть.Скаждымшагомонпогружалсявовсеболеесгущавшуюсятемноту.Емувспомнилсяонсамвчетырнадцатьлет,заставлявший себя трудиться на пределе сил на показательныхтренировках, устроенных для отбора игроков в юношескую командуБрайтона. Но, уже почти добившись внимания тренеров к себе, началосознавать,чтоедваможетдышать.Ногиослаблитакже,какидыхание.Онповалилсянагазон,аостальныепарнистолпилисьвокругнего,когдаонпотерялсознание.

ДокторДжейкобсонсказалпотомотцу,чтоегосынникогданесможетстать профессиональнымфутболистом.Никогда не забудет он выражениелица папы, бледность, постепенно покрывшую егощеки, когда он понял,что история повторяется. Он впервые по-настоящему понял, наскольковажным был для отца этот вопрос, и дал себе клятву, что лучше умрет впопытке осуществить мечту, чем станет вести неполноценную, жалкуюжизнь,накакуюпреждеобрексебяегоотец.

Онпродолжалидтисквозьледенящийхолод,чувствуясебятак,словнопытаетсядышатьподводой,асветфарнадорогесталказатьсяемуоднимнепрерывнымлучом.На самомделе автомобилейпошоссепроезжалонетакужимного,нозакаждымкакбудтооставалсясветовойпоток,икогдапоявлялсяследующий,онсловнопринималэстафетуупредыдущего,уже

скрывшегосяизвида.«Пожалуйста,помогитемне»,–выдавливализсебямольбуАлистер,с

трудомпродвигаясьвперед.Скаждойновойсекундойонпревышевсегохотелуслышатьхрустот

колесостанавливающейсямашины,чтобыэтобылаКитти,чтобыеерукиобвили его, и она подвела его к двери, усадила внутрь, а потом срочнодоставилавбольницу.Утешая,спасая,какделалаэтоссамогопервогодняихзнакомства.

ЕйоднойонрассказалобАйви.Тринадцатьлетпрошлостехпор,какАйви забеременела,и за все этовремяоннеподелился этой тайнойни соднойживойдушой,кромеотцаБенджамина.Шел1956год,ионкакразготовился к подписанию контракта с «Брайтоном». Он действительнолюбилАйви, но был еще слишкомюным, когда попал на гребень самойсчастливой волны в своей жизни. Отец не уставал повторять ему, чтокрасивые улыбчивые девушки всегда превращаются в сварливых изанудных жен, заставляют мужей бросать мечты о будущей славе. Апотому, когда на исповеди в церкви он признался в своем грехе отцуБенджамину, тот предложил ему радикальное решение, которое Алистерпринялподеговлиянием.

НоАйвинедавалаемупростотакуйтиотсебя.Быловремя,когдаимбыло хорошо вместе, и она продолжала ему нравиться, вот только он ейничегонеобещал.Онанепереставалаписатьемуписьмамесяцамипослетого, как родила ребенка, но в них было столько выдумок и нелепыхфантазий,чтоондажепересталвскрыватьконверты.Его злилодавление,котороеонапыталасьоказыватьнанего.Девицаявносошласума,иемупростоповезлововремяизбавитьсяотнее.Онаникогданебылаоднойизтехмолодыхженщин,накакойонмогбыжениться,иужескороонпонял,насколькобылправвсвоихсуждениях.Онабылаиздругогосоциальногокласса,неумелавестисебядостойно,сдерживатьсвоиэмоции.Рождениеребенка стало ошибкой. Почему же она не могла понять и принять это?Письма становились все более тревожными, и Алистер начал всерьезопасатьсятого,чтоможетпроизойти,когдаонанаконецвыйдетнасвободу.И он рассказал о своих страхах отцу Бенджамину. Он не мог допустить,чтобы она поливала его грязью перед тренером или, того хуже, черезпрессу.СотцомБенджаминомонипришликединомумнению:есливнестив кассу Святой Маргариты щедрое пожертвование, там найдут способпродержатьусебяАйвикакможнодольше.

Алистеружевиделшоссепередсобой.Донегооставалисьсчитаныефуты. Приступ колючего кашля рвал ему горло, и он никак не мог

остановить его, восстановить нормальное дыхание. «Дыши тяжело, нотолько продолжай дышать». Он опустился на скамейку у ворот, сунулголову между коленей и сумел сделать несколько мелких вдохов. Емунеобходимо было выбраться из этого холодного тумана. Легкие словногорели. Алистер был дезориентирован. Попытался встать, но ногиподогнулись. Он упал, стукнувшись затылком о скамью, и от ударавыдохнулпоследний оставшийся в его легких воздух.Он так и лежал наспине беспомощный, как жук, который не в состоянии перевернуться,ощущаябольшиезапасывоздухавокругсебя,ноневсилахсделатьхотябыодинполноценныйвдох.

«Поднимайся,Ал!Атомыопоздаем!»Он медленно открыл глаза. Над ним стояла Айви, с вплетенными в

рыжиеволосыувядшимицветами,сияяширокойулыбкойнабледномлице,покрытомпятнамигрязи.

«Айви?»–Онвымолвилимясогромнымтрудом.«Церковная службаначинаетсячерезнесколькоминут.Всенасждут.

Что ты делаешь на земле, глупенький? Ты испачкаешь свой лучшийкостюм!»

Когдажеонасклонилась,чтобыподатьемуруку,онзаметилбольшойживот – на нем ее белоешелковое платье было натянуто так сильно, чтотрещалопошвамиместамиужепорвалось.Унееподногтямископиласьгрязь,анапочерневшихногахнебылообуви.

«Янемогупошевелиться»,–прошепталон.«Чтоэтозначит?–спросилаАйви,иееглазаналилисьслезами.–Отец

Бенджаминждет,чтобыобвенчатьнасстобой.Намнужноидти!»Другая девушка показалась у нее из-за спины. Она была одета в

голубоеплатьеподружкиневесты,нотожепокрытоегрязьюислизью.Нарукахонадержалаплачущегомладенца, завернутоговоднулишьтонкуюзасаленнуюпеленку.

«Вчемпроблема,Айви?»–спросилаона.«Алистер заявил, что не пойдет со мной», – ответила Айви, утирая

слезытыльнойсторонойгрязнойладони.Ребенокзаплакалгромчеинастойчивее.«Вставай!–прикрикнуланаАлистерадевушка.–ТыразобьешьАйви

сердце!»Алистер бросил взгляд в сторону телефонной будки, стоявшей чуть

дальшеудороги.Еслионпоползет,бытьможет,сумеетдобратьсядонее.«Кудаэтотысобрался?»–спросилавтораядевушка.Ему пришлось снова откинуть голову на землю. Она теперь стояла

прямонаднимсо злымирешительнымвидом.Унегонеоставалось силдвигаться, не хватало воздуха для дыхания. Он больше ничего не могсделать.Изегоглазтожехлынулислезы.

«Постыдилсябы».И она принялась душить его, закрыв ему нос и рот ладонями.

Поначалу он пытался сопротивляться, ухватив ее за руки, стараясьотпихнутьотсебя,нонемогснейсправиться.

«Ты никогда не любил Айви. Ты никого не любишь, кроме себясамого»,–сказаладевушкаисильноударилаегопощеке.

Ни воздуха, ни сил отбиваться. Он посмотрел на Айви, баюкавшуюребенка, переданного ей подругой. Она запела ему песенку и заставиларассмеяться.

«Кружим,кружиммыпосадику,какплюшевыемишки.Одиншажок,другойшажок.Ой,защекочутебя,дружок».

«Уберите ее с меня. Помогите. ПОМОГИТЕ МНЕ!» – Алистерпопытался возобновить борьбу, потолкаться ногами, но они оставались вполнойнеподвижности,словнопридавленныестволомдерева.Девушкажедержаласькрепко,надавливаявсесильнееисильнеенаносирот,покаегогрудьнепронзилаостраяболь,проникшаязатемчерезшеюпрямовголову,гдеонощутилеекаквзрывфейерверка.Постепеннотьмасгущалась,иеговзгляду теперь открывался только тесный туннель, становившийся скаждой секундой еще уже. «Кружим мы по садику, как плюшевыемишки…»

Смех ребенка стал более приглушенным, а все попытки Алистераснова вдохнуть воздухбылибезуспешны.Онощущал, что действительнопогрузился под воду. Тело сделалось невесомым, опускаясь вниз всеглубже.Емупришлосьоткинутьголовувпоследнейпопыткевсосатьвсебяжалкиепузырькивоздуха,преждечемисчезнутьвпучиненавсегда.

ТольковэтотмоментмимонегопроплылолицоКитти.Он не сводил с нее глаз, продолжая погружаться, когда яркий свет

неожиданнопрорезалтемнотутуннеля.Ееголос,выкрикивающийегоимя.«Алистер.АЛИСТЕР!»«Китти,этоты?»Он попытался открыть глаза, но уже погрузился очень глубоко.

Слишкомпоздно.Онустал,такневероятноустал.«Простодайтемнетеперьпоспать.Пожалуйста,дайтепоспать».

Глава31

6февраля2017года,понедельник

После двухчасовой поездки на поезде в Сассекс Сэм забрала своюмашинуиотправиласькдомуДжейнКоннорс,гдевпервыепобываламенеесорока восьми часов назад, когда окружающая действительность ещепредставляласьейсовершенноиной.

Онадосталаблокнот,ионкакбудтосампосебеоткрылсянаспискеименифамилий:отецБенджамин,ДжорджКэннон,матьКарлин,АлистерХендерсон.

Сэм ощутила, как внизу ееживота завязался узел, когда она глубоковдохнулавоздухивынулапачкуписемАйви.Онавцепиласьвних,каквключкдвери,ведущейвнекийтаинственныймир,кудаонаодновременноибоялась,иотчаянностремиласьпроникнуть.Затемвышлаизмашиныинаправилась к калитке соседнего дома, того самого, откуда престарелаяледи наблюдала за ней так пристально, что причиняла своим взглядомощутимый дискомфорт. Деревянная табличка у входа гласила, что домносит название «Розовый коттедж», хотя на навесе у нее над головой небыло абсолютно никакой растительности. Двигалась она медленно,опасаясь обледеневших плиток дорожки. К томуже от недостатка сна еемоглиподвестидажесобственныеноги.

Она протянула руку и нажала на кнопку звонка, дрожа всем телом.Потомждала,плотнееукутываясьвплащизатягиваянанемпояс.Ждалаиждала. У нее постепенно разыгрались нервы, и она вдруг почувствоваласебя совершенно неготовой к встрече и разговору с человеком, который,вероятно, находился по ту сторону двери. Снова позвонила, затемотступиланазад,оглядевдом,носразуопустилаглаза,заметив,чтошторывгостинойедвазаметношелохнулись.

Онаоткрылаблокнотначистомлисте.

Уважаемой леди, оставившей фотографию Айви на гробе отцаБенджамина!

Мысваминикогданебылизнакомы,ноуменяестьощущение,чтоявасзнаю.Комнепопалинесколькописем,написанных,какяпредполагаю,тойсамойАйви,изображеннойнаоставленномвамиснимке.Вотпочемуя

оченьхотелабывстретитьсясвамиивсевыяснить.Уверена, вы, как и я сама, глубоко прониклись мыслью, что

непереносимаябольинесправедливость,черезкоторыепришлосьпройтиАйви,недолжныоставлятьнасравнодушнымиибытьзабытыми.

Мненеобходимопобеседоватьсвами.Я–журналистка,считающаясвоим долгом поведать миру жуткую историю приюта СвятойМаргариты. Как подтвердит ваша соседка миссис Коннорс, я выполнюлюбыепоставленныевамиусловияинеопубликуюничегонежелательногодлявас.

Айвинавернякагордиласьбывашимпоступком,еслибывырешилисьнанего.Онахотелабы,чтобыослучившемсяснейузналиидругиелюди,как,думаю,ивытоже.

Пожалуйста,позвонитемнесегодняже.РадиАйви.Выуже,видимо,знаете,чтоунасосталоськрайнемаловременидотого,какеепечальнаяистория окажется навеки похоронена под снесенными руинами СвятойМаргаритыужезавтра.

СамантаХарпер.

Снизу она приписала номер своего телефона, после чего вырваластраницу из блокнота, сложила ее и опустила в прорезь для почты. Онавозвращалась к машине, чувствуя, что за ней наблюдают, и садилась заруль,представляя,какпрестарелаяледисклоняетсякковрикузадверьюиподнимаетзаписку.

Сэм завела двигатель и некоторое время смотрела на мобильныйтелефон,отчаянножелая,чтобыонзазвонил.Внаступившейнепривычнойтишине события последних двух дней непрерывно крутились в ее мозгу.Времяпроносилосьпугающебыстро,ионанебылауверенавтом,какимдолженбыть ее следующийшаг. Разговор сКитти теперь воспринималсяеюкаксон.ЕслиЭльвирасуществоваланасамомделе,Айвинемогланезнатьее.

Она опять посмотрела на письма. Ей очень хотелось, чтобы Айвичудесным образом сошла с их страниц. Неужели седоволосая леди изкоттеджа – это Айви собственной персоной? От переутомления у Сэмначалосьголовокружение,какиотмыслейоНанеиЭмме.АещеБен.Онаочень соскучилась по нему. Еще не поздно для них все исправить. Онипереживалииболеесложныепериодывотношениях,ноимобоимнужнопостаратьсявосстановитьихрадиЭммы.

Она понимала, что слишком долго пыталась скрыться от семейных

проблем,инесумелаостановитьсявовремя.Еслиейудастсяпоговоритьспрестарелой леди, распутать клубок загадок, она, возможно, сможетобрестипокойивсвоейличнойжизни.

Сэмвздрогнулаотзвонкасвоеготелефона.Посмотреланаэкран.–Привет,Фред.–Ейнеудалосьскрытьразочарованиявголосе.–Послушай,Маррейвышелнатропувойны.Онхочетзнать,кудаты

подевалась.– Я же просила тебя передать ему, что я больна. – Сэм охватила

паника.– Нет, ты сказала, что сама позвонишь позже и сообщишь о своей

болезни.–Черт!Немогбытысказатьему,чтоуменяразыграласьмигрень,и

поэтомуянемогуприехатьнаработу.Мненехватитнисил,нитерпенияразговариватьсним.

Онапосмотреласьвзеркалоиначалапальцамиприглаживатьволосывнапраснойпопыткепривестиприческувпорядок.

– У тебя жуткий голос. Ты действительно больна? – тихо спросилФред.

–Насамомделенет,–ответилаСэм,стираяследытушиподглазами.– Ладно. Как ты и просила, я порылся в архивах и нашел отчет

судебно-медицинской экспертизы по смерти Хелены Кэннон в «Сассекстаймс».Тамговорится,чтоонанаходиласьдлительноевремявотделенииреанимации городской больницы Брайтона с острой почечнойнедостаточностью. На рассвете 3 июля 1968 года игла ее капельницывыпала из вены, после чего у нее открылось кровотечение, что сталопричинойлетальногоисхода.

–Кактакоемоглослучиться?Ктодежурилвтуночь?Сэм слышала, как Фред стучит по кнопкам клавиатуры своего

компьютера.–МедсестраКэролАллен.Онадавалапоказаниявовремяследствия.

НочьюХеленеКэннонпроводилисеансдиализа.Она,по-видимому,былаподключена к аппаратуре уже длительный период, когда у нее наступилапоследняястадиязаболеванияпочек.МедсестраАллензаявила,что,когдаонапоследнейразпроверяласостоянияХелены,пациенткамирноспалаивсебыловполномпорядке.

–АдокторДжейкобсон?–Погибв1976году.Утонулвсобственномбассейнерядомсдомом.

Его было несложно отследить. Он занимался врачебной практикой вПрестонемногие годы.Ноянемогубольшепродолжать,Сэм.Ещеодин

поиск, не относящийся к моей работе, и я получу уведомление обувольнении.

Сэмвздохнула:–Пожалуйста,Фред,немогбытынайтиспособдобратьсясегодняво

второй половине дня до дома семьи Джейкобсона и поговорить с егоженой?МнесейчасоченьнужнонавеститьЭмму.

– Посмотрю, что смогу сделать, но ничего не обещаю, – отозвалсяФред.

–Спасибо,огромноеспасибо.Япотомобязательноотработаюзатебя.Сэм бросиламобильник на сиденье, где уже лежали письмаАйви, а

затемсноваогляделадомстарухи.Вблокнотенашластраницусименамиидобавила еще два:Хелена Кэннон и доктор Джейкобсон.Шесть человекнастиглавнезапнаясмерть,и, заисключениемДжорджаКэннона,всеониупоминалисьвписьмахАйви.

Ощутив на себе чей-то взгляд, Сэм подняла голову. В дверях своегодома стояла пожилая леди, которую она видела на похоронах отцаБенджамина.Ионамахалаей,приглашаявойти.

Глава32

20мая1957года,понедельник

Айви неподвижно лежала на койке в общей спальне, когда зазвонилколокольчик, созывая всех к молитве. Девушки забегали мимо нее всторону туалета, натягивая балахоны прямо поверх ночных рубашек,заправляя постели, а затем вставая по стойке «смирно» у изголовий вожиданиипоявлениясестрыМэриФрэнсис.

–Мэри,тебенужновставать.Сестраможетприйтивлюбуюминуту,–сказаладевушка,спавшаярядом,иосторожнопотряслаеезаплечо.

Айви не спала всю ночь, обливаясь потом и не смыкая глаз. Она непомнила,дышалаливообщестехпор,какдвадняназадувиделамолодуюсупружескуюпару,уносившуюРоузизприюта.

В тот день работа в прачечной давалась ей особенно тяжело. Оначасами пропускала простыни через валы гладильного пресса и получиласильныйожог.Эльвира сноваисчезла,иАйвипонятиянеимела, гдеона.Лишившись единственного источника утешения, последней возможностизабыться, она впала в отчаяние. Уже несколько недель ей с трудомудавалосьзаставлятьсебяхотябынемногопоесть,и,несмотрянаточтовСвятой Маргарите не держали зеркал, по ночам, в постели, проводяпальцамипоключицамиребрам,онаузнавала,чтоеетелобылоистощеноотголода.

Сестра Мэри Фрэнсис все утро наблюдала за ней особеннопристально, и пусть Айви не понимала причины, она догадывалась:происходило что-то важное. После обеда пришла сестра Фейт, и двемонахини стали беседоватьмежду собой, то и дело поглядывая наАйви.Покаонапыталасьчитатьихдиалогпогубам,катоквыстрелилочереднойпростыней,заставееврасплох.Онанеуспелаувернуться.

Невсилахсдержаться,онавскрикнула.Новыйожогпришелсякакразна то место, где уже воспалилась рана от предыдущего. Она нервнопосмотрела на сестер, ожидая, что одна из них непременно подойдет инакажетеезаподнятыйшум.Нонита,нидругаядажеголовынеподняли,пока не закончили беседу, и сестра Фейт, кивнув сестре Мэри Фрэнсис,бросиланаАйвибеглыйвзглядиудалилась.

Попутимимостоловойв сторонудетскойеебудто громомпоразила

мысль. В многоголосии плачей бесчисленных младенцев она больше неразличала голоса Роуз. Ею овладел истинный ужас. Она застыла переддверью детской. Девушки, длинной цепочкой идущие позади, сталинатыкатьсянанее.

«Что, черт возьми, ты творишь,Мэри? Ты вообще соображаешь?» –зашипелананеесестраМэриФрэнсис.

«Где она? Где моя Роуз? Я больше не вижу ее». – Айви с безумнойтревогойвглядываласьсквозьстекловдверидетской.

«Онауезжаетвгораздолучшийдом,чемтыкогда-либосмоглабыейдать.Атеперьпрекратисвоинаглыевыходкинемедленно!»

Айвивырваласьизеецепкихрукибросиласьполестницевспальню,перепрыгиваячерездвеступенькисразу,покасестраМэриФрэнсисвгневеприказывала вернуться, и ее вопли эхом отдавались в оставшемся ужевнизу коридоре. Содрогаясь от страха, она подбежала к окну спальни ивыглянуланаружу.

Дорогой черный автомобиль стоял на подъездной дорожке передприютом,арядомсегооткрытымидверямистояламатьКарлин,держанарукахмладенца,завернутоговрозовоеодеяло.ОдеялоРоуз,котороеАйвисвязаласама.Женщинавлетнемплатьекремовогоцветаивчерныхтуфляхустраиваласьназаднемсиденье.Мужчинавсеромкостюмепомогалей.

Айвиприняласьстучатьвоконноестекло,издаваякрикивовсюмощьсвоих легких, когда мать Карлин передала Роуз той женщине. Мужчиназахлопнул заднюю дверь, пожал руку матери Карлин, а потом поднялвзгляднаокно,гдестоялаАйви,нокакразвтотмомент,когдасестраМэриФрэнсис сумела оттащить ее в глубь спальни. После этого Айви почтиничего не помнила, кроме чувства, что сходит с ума от горя. ПозжеПатришиярассказала,какспомощьюсестрыМэриФрэнсисматьКарлинсилкомзаставилаееспуститьсяполестницевкабинетнастоятельницы.

«Вставай,Мэри».Теперь перед ней появилась сестра Фейт, пока Айви продолжала

лежать,неподвижнымвзглядомуставившисьвпотолок.Оназнала,что,еслинеподнимется,еесноваотведутвкабинетматери

Карлин. Ее ждет суровое наказание. Но когда они убедятся, что самаяжестокая расправа не способна привести ее в чувство, то без колебанийотправятвпсихиатрическуюлечебницу.

«Выбирайся из постели немедленно! Или пожалеешь, что вообщепоявиласьнасвет».

Каблуки сестры Фейт застучали, отдаляясь от нее. Она уже звала ксебе подручных. Айви закрыла глаза и представила в памяти письмо,

котороенаписаласвоемулюбимомупрошлойночью.

Алистер!Роузувезли.Я сама видела, как ее забирали приемные родители, и тоскую до

глубиныдуши.Плачу беспрестанно, несмотря на опасения, что меня отправят в

сумасшедший дом, если не сумею взять себя в руки. Я не могу есть.Энергии в теле не осталось, и я постоянно получаю ожоги, работая сагрегатамивпрачечной.Нояпочтирадуюсьфизическойболи,посколькуонапозволяетненадолгоотвлечьсяотдушевныхстраданий.

Прежде я всегда считала себя достаточно сильной. Ничто неспособно было сломить меня. Даже после смерти отца я нашла способпреодолеть скорбь, потому что все-таки оставалась свободной. Моглаотправиться на прогулку, смотреть на звезды и воображать, что онтоже смотрит на меня с небес. Но из этих стен меня ни разу невыпускали с самого прибытия сюда, и каждый день я ощущаю, какспертыйвоздухприютавсебольшедействуетнаменяидушит.

Стойночи,проведеннойвкабинетематериКарлин,меняпреследуютприступы удушья, и мне приходится как-то изворачиваться в постели,чтобы избавиться от них. Я не могу спать. До утра лежу без сна,постоянно думая о судьбе Роуз, гадая, где она сейчас, куда ее увезли,находитсялионавбезопасностиипокое.Ядосихпорощущаюзапахеекожи, помню, как она шевелилась когда-то в моем животе. Там, гдепрежде была она, образовалась чудовищная пустота. Черная дыра,каждыйденьвысасывающаяизменяостаткижизни.

Еслимнеудаетсязаснутьнакороткоевремя,мнеснитесьтыиРоуз.ТынесешьРоузнаплечах,аонаестмороженое,покамывместегуляемпопирсу. Я буквально ощущаю соленый бриз на своем лице, чувствую себябесконечно счастливой. Но потом я просыпаюсь, осознаю свое реальноеположение и снова почтитеряюрассудок.Я больше не получаюникакойрадости от жизни, словно возникла незримая стена между мнойнынешней и той, какой я была прежде. Каждый день я мысленнонапоминаю себе, что я – Айви. У меня длинные рыжие волосы. Я былагорячо любима. Но с течением времени голос в моей голове звучит всетише и тише. Я тоскую по школе, по своим подругам и друзьям, поканувшей в небытиежизни. Ятоскую потебе, Алистер. Почемуты неприезжаешь за мной? Скоро уже ничего не останется от той Айви,которуюты знал.Они забралимоего ребенка.Почемуже им настолько

необходимо лишить меня и всего остального – моего будущего, моихмечтаний,моейлюбви?Почемуменяневыпускаютотсюда?Развеямалонастрадалась?

Другие девушки видят меня плачущей, но ничего не делают, чтобыутешить и успокоить, поскольку все разговоры запрещены и их ждетбезжалостноенаказаниезалюбуюпопыткупроявитькомнесочувствие.Иногда я вглядываюсь в лица монахинь, искаженные ненавистью, когдаониизбиваюттощую,униженнуюдевушку,идумаю,докакойжестепениони несчастны, если позволяют себе такие мерзкие поступки. И мнедействительно становится ихжаль. Они такиежежертвы, как и мысами. Испытывают не меньшие мучения. Конечно, именно монахинипредставляются нам корнем всех бед в этом заведении, но ведь не онипоместилинассюда,анашивозлюбленные,родители, врачи,священники,тоестьте,ктодолженбылзаботитьсяонас,нобросилвбеде.Еслибыони не отвернулись от нас, койки в Святой Маргарите оставались быпустыми.

Менябольшенепугаетто,чтоменяотправятвсумасшедшийдом.Ничего не может быть хужежизни в этом аду. Работы в прачечной сраннего утра, когда меня насильно заставляют подниматься, и до техпор, пока я держусьна ногах.А ведьмне предстоятеще годыподобнойкаторги,преждечемявыплачусвойдолгприюту.

Ямечтаюсовершитьпобег,но,кудабымыниотправлялись,занаминепрерывноследят.Тольковспальненочьюнетнаблюдения,нотамокнарасположенывсорокафутахнадземлей.ЕслибынеРоуз,немысль,чтооднаждымы,бытьможет,заживемснейвместе,ябыразбиластеклоибросиласьвниз.

Однакоянемогуумереть,нерассказавей,каксильноялюбилаее,какотчаянно стремилась сохранить. Пожалуйста, если однажды тывстретишься с ней, покажи ей этиписьма.Дляменя важно, чтобыоназналаомоейбеспредельнойлюбви,отом,чтоякаждуюминутудумалаовозможности оставить ее возле себя. Объясни: я не бросала ее. Менявынудилисделатьэто.Аядопоследнегопыталасьбороться.

Теперьяпонимаю,чтотыменябольшенелюбишь.Нонеужели,дажепрочитавмоиписьма,тыспособеноставитьменясгнитьздесьзаживо?Я ненавижу тебя за то, как ты поступил с нами. Уверена, в одинпрекрасныйденьтебепридетсягорькопожалетьобэтом.

Айви.

Глава33

6февраля2017года,понедельник

Сэм с трудом успокоила дыхание и прошла по каменным плиткамдорожки к «Розовому коттеджу» во второй раз. Она постаралась повозможности расслабиться, чтобы престарелой леди было легче с нейразговаривать. Сэм не успела ее как следует разглядеть, когда увиделавпервыеподдождемдвадняназад.Теперьжерезкийдневнойсветдавалгораздо более полное впечатление о ее возрасте. Он прослеживался вскладкахкожи,всгорбленнойфигуре,вманередержатьсебя,вцепившисьвходунки, словно без них ей грозило немедленное падение. Сэм быстропроизвела в уме подсчеты. Если Айви родила Роуз в 1957 году, то еесобственнойматериисполнилосьбысейчаспочтистолет.

–Здравствуйте!Выполучилимоюзаписку?–сулыбкойспросилаСэм.–Да,–ответиластаруха,иподобиеулыбкитожепоявилосьвуголках

еегуб.–Вы,должнобыть,Саманта.– Верно, – бодро подтвердила Сэм. – Очень рада с вами

познакомиться.Тощие руки леди по-прежнему лежали на ходунках. Очки свисали с

шеинатонкойцепочке.–МенязовутмиссисДженкинс.Нежелаетелизайти?–Судовольствием,спасибозаприглашение.Миссис Дженкинс со скрипом подвинула ходунки, давая Сэм

возможностьпройтивнутрьдома.Сэмпотянулась,чтобыпомочь.–Ненадо,–резкосказалахозяйка.–Справлюсьсама.Воттольконе

могли бы вы закрыть за собой дверь, дорогая? И если не возражаете,снимите, пожалуйста, обувь. Я буду вам благодарна за это. Мне оченьтрудноподдерживатьусебячистоту.

– Конечно, нет проблем, – ответила Сэм и стащила с себя сапоги,поставивувходнойдвери.

– Не хотите ли чашку чая? – спросила миссис Дженкинс, первойпроходявхолл.

–Да,былобынеплохо.Сэм огляделась вокруг, освещение было скудным. На стенах висели

картиныспейзажамиместныхнизин,черно-белыефотографииизеркалов

деревяннойраме,вкоторомонапоймаласвоеотражениеисодрогнулась.–Будьтелюбезны,присаживайтесь,–сказаламиссисДженкинс,когда

ониобеоказалисьвуютнойкухнесельскогодома,скрепкимдеревяннымстоломвцентре.

Сэмвыдвинуладлясебястулисела.–Спасибо,миссисДженкинс.ВсезовутменяпростоСэм.–Тогдаядлявас–Мод.–Старухавключилаэлектрическийчайник.–

Сталобыть,вы–репортер?–Да,водитсязамнойтакойгрех.–Онаобрадовалась,глядянаМоди

заметив,чтонаэтотразтаулыбнуласьейвответ.–Япрочиталавашузаписку.Упомянутыеписьмаувасссобой?Сэмдосталапачкуизсумки.– Прочитав их, я сделала определенный вывод: Айви –

исключительный,необыкновенныйчеловек.Модопустиласьнастулрядомсгостьей.–Такойонаибыла.Непроходитдня,чтобыянедумалаоней.–Она

посмотреланаписьмаиприняласьмедленнопереворачиватьстраницы.–Ятак скучаю по ней. – Старушка протянула руку и погладила Сэм поволосам.

Сэмчутьзаметновздрогнула,носумелавыдавитьизсебяулыбку.–Значит,Айвибылавашейдочерью?–тихоспросилаона.–Да,естественно.–Мод,могуязадатьвамодинделикатныйвопрос?Вписьмахотчасти

содержитсяответ,номненужнознатьвашуверсиюсобытий.Каквсе-такиАйвиоказаласьвСвятойМаргарите?

Модглубоковздохнула.– Она забеременела от местного паренька, которого страстно

полюбила.ОтецАйви, кнесчастью,погибна войне.Думаю,онпозволилбы ей жить с ребенком у нас, но я второй раз вышла замуж, за Фрэнка,братапокойногомужаидядюАйви,аон–человекоченьстрогихправил.Доктор Джейкобсон, наш городской врач, предложил приют СвятойМаргариты как безопасное место, где она могла родить, чтобы затеммладенца отдали в приемную семью. И отец ребенка Айви посчитал этооптимальнымрешениемпроблемы.

–ЭтобылАлистерХендерсон?–спросилаСэм,сверившисьсзаписьювблокноте.

–Да,такегозвали.Вдвоемонизаставилименясогласиться.Никогдане прощу себя за то, что не сопротивлялась более упорно. В итоге нашажизнь оказалась полностью разрушена. –Мод перевела взгляд в сторону

окна.–Насколькояпонимаю,вскорепослеродовуАйвиразвилосьнечтовроде глубокой депрессии. Отец Бенджамин убедил меня, что ей лучшевсего будет остаться в Святой Маргарите и лечиться там. Я писала ейписьма и сама доставляла к воротам приюта, но, как я их не умоляла,монахини ни разу не разрешили мне встретиться с Айви. Пришлось и сэтимсмириться.

–ЛечитьсявСвятойМаргарите?Откакойжеболезни?–Сэмначаласноваписатьвсвоемблокноте.

– Нам сказали, что Айви время от времени страдает припадкамипсихоза. Я продолжала ездить туда неделю за неделей, упрашиваяувидетьсясней,номатьКарлинзаявила,что,поеемнению,этогоделатьне следовало, поскольку мое появление могло только усугубить нервноерасстройствоАйви.Но,понимаете,явсегдасчиталасебявиновнойвтом,чтоАйвивообщеоказаласьвприюте.

Модсделалапаузу,затемсновапосмотреланаСэм.– Сейчас вам уже трудно в это поверить, но тогда католическая

церковьобладалаогромнымвлияниемнаместноеобщественноемнение.Ябылавзрослойивполнеразумнойженщиной,номнеивголовунепришлоспорить с монахиней. Думаю, если бы муж поддержал меня, я все жесумела бы пробиться сквозь все преграды и проникнуть в приют, ноФрэнк… – У нее дрогнул голос. – С самого начала он считал всю этуисторию крайне неприятной и вредной для репутации семьи. Положениесложилось трудное, и Святая Маргарита представлялась в то времяхорошим выходом из него. Тем более что у нас не было оснований дляподозренийилинедовериякработницамприюта.

Сэмоторваласьотсвоихзаписей.–Асчеговамбылонедоверятьим?Понимаю,почемувыпринялиэто

решение.ВоспоминаниязаставилиМодпокачатьголовой.– Айви провела в Святой Маргарите более двух лет. Я всегда

ненавидела себя за это. В результате у меня тоже развилась серьезнаядепрессия, и именно ситуация с Айви послужила основной причиной.Тогда я сказала Фрэнку, что обращусь за помощью к юристам, чтобывернутьеедомой,аеслионмненепоможет,нампридетсярасстаться.Ионпочтисогласилсясомной,когдамыполучилиписьмо.

–Письмо?Модвыгляделанастолькоутомленной,подумалаСэм,словнокаждую

секундуразговораонанапрягаласьвсесильнее.– Откройте нижний шкаф буфета, дитя мое. Избавьте меня от

необходимостиподниматьсясейчассамой.Внутринайдетекоробку.Сэм посмотрела, куда указывала ей хозяйка. Она открыла дверцу

буфета и достала коробку из-под обуви, поставив ее затем на стол передМод,котораяприняласьперебиратьсодержимое.

–А,вотоно.ОнаподалаСэмконверт.Онвыцвелпочтидокоричневогооттенказа

пятьдесят лет, прошедших со времени той даты, которая значилась наштампе поперек почтовой марки. Сэм осторожно достала письмо,отпечатанноенаофициальномбланкеСвятойМаргариты,иначалачитать:

20февраля1959годаУважаемыемистеримиссисДженкинс!Пишу вам отимени всех работников приютадляматерей-одиночек

имениСвятойМаргаритывПрестоне.Сглубокимприскорбиемсообщаем,чтовашадочь,АйвиДженкинс,добровольнопокончилассобойвпятницу,13 февраля. Как вам известно, мисс Дженкинс уже длительное времястрадала от припадков психопатии. Пытаясь помочь ей, мырекомендовали перевести ее в психиатрическую больницу Брайтона. Кнесчастью, она умерла прежде, чем мы добились ее перевода в этолечебноезаведение.

Ее похороны на кладбище при Святой Маргарите назначены напятницу.Есливыжелаетеотдатьпоследнююданьеепамяти,вамбудетразрешенопосетитьпогоствуказанныйдень.

Примитемоисамыеискренниесоболезнования.

МатьКарлин,настоятельницаприютаимениСвятойМаргариты.

– Я действительно прилагала все усилия, чтобы повидаться с ней, –сказалаМод,иеепокрасневшиеглазаналилисьслезами.–Онаведьбыламоей единственной дочерью, Саманта. Только я могла защитить ее, норазрешила совершенно посторонним людям помешать мне. Почему? Гдетеперьвсеэтилюди?Онипрожилисчастливыежизни,амойребенокумер.

Сэм снова просмотрела список в своем блокноте. Ей хотелосьрассказать Мод, насколько она ошибается. Назвать истинную причинусвоего визита к ней. Ведь люди, которых она упомянула, отнюдь непрожили счастливо. Все до единого погибли при ужасных, трагическихобстоятельствах.

Мод тем временем достала из коробки другое письмо и дрожащей

рукой протянула его Сэм. Ей показалось, что по непонятной причинеписьмобылосначаларазорвано,азатемсновасклеено.Сэмначалачитать.Письмо было напечатано на старой пишущей машинке и адресовано вприемноеотделениепсихиатрическойбольницыБрайтона.

Обращаюсь к вам с просьбой о незамедлительной госпитализациимисс Айви Дженкинс согласно закону об охране душевного здоровьянаселения. Я впервые встретился и осмотрел мисс Дженкинс порекомендации матери Карлин и отца Бенджамина в приюте СвятойМаргариты 12 февраля 1959 г., поскольку их тревожили как еесобственное состояние, так и безопасность других девушек,содержащихсявприюте.

Мисс Дженкинс полностью запустила свою внешность и крайнеисхудала, поскольку отказывалась принимать пищу. Кроме того, онапровоцировала остальных девушек последовать своему примеру. Онапроявила себя как человек одержимый, склонный к нанесению себе самойвреда и травм, одновременно явно демонстрируя суицидальныенаклонности.Ееобразмышленияхарактеризуетсяпостояннымпсихозомипрочимипсихопатологиями,бросавшимисявглазаврачу.МиссДженкинспризнала, что пребывает в тревоге и депрессии, которые, вероятно,первоначальноспровоцировалоудочерениеееребенкаприемнойсемьей,ностечениемвремениониобострились.

По моему мнению, мисс Дженкинс следует перевести впсихиатрическуюбольницуБрайтонавтечениеближайшихсорокавосьмичасов, чтобы она оставалась там в обозримом будущем для отдыха ивыздоровления.Втакомслучаеонанесможетнавредитьнисамойсебе,ниокружающим.

Искренневаш,

РичардСтоун.

МоддосталаизкоробкиБиблиюиприняласьвертетьвруках.– Я спросила, нельзя ли выяснить, где находится ребенок Айви, но

мать Карлин лишь улыбнулась в ответ. Никогда не забуду этого. Оназаявила, чтоАйви подписала контракт, который обязывал ее не пытатьсяотыскатьдочь,иотдаламнекопию.

Онавручилагостьелистбумаги.Сэмвзялаегоипробежалапотекстуглазами,прочитаввслуходнустрочку:

– «Отныне я отказываюсь от всех притязаний на вышеуказанного

ребенка–РоузДженкинс».Внизу стояла подпись Айви, а рядом расписалась Хелена Кэннон,

представительница общественного совета попоискуприемныхродителейдлядетейизприютаСвятойМаргариты.

ВзглядСэмслучайноупалналежавшуювкоробкешариковуюручкуспочтистертымназваниемкакой-тофирмы.

– А это что такое? – спросила она, вынимая ручку. – «Мерсерфармасьютикалз».

–ЯнашлаеевкорешкеБиблии,принадлежавшейАйви,–объяснилаМод.

Сэмвзяласьзателефон.–Могуявоспользоватьсявашимтуалетом,Мод?–Разумеется,дорогая.Онслевапокоридоруотприхожей.Она заперла дверь и сразу же ввела название «Мерсер

фармасьютикалз» в поисковик. Сначала никаких результатов получить неудавалось,ноонапродолжилапоискив«Википедии»,поканеобнаружилассылкуна«Мерсер».В1970-х годахфирмуперекупиладругаякомпания,под названием «Краниум». Затем открылся сайт «Краниумфармасьютикалз» – 100 лет новаторских исследований дляфармацевтическойпромышленности».

Ей было трудно разобраться в том, чем же конкретно занималаськомпания.Неуверенная,чтоименноонапытаетсянайти,Сэмпросмотреланесколько страниц сайта. И когда уже собиралась бросить эту затею, ейпопалась информация под заголовком «Отцы-основатели». Онащелкнулапострокекурсором.

«Краниум», известная прежде как «Мерсер фармасьютикалз», былаоснована двоюродными братьями, Чарльзом Джеймсом и ФилипомСтоуном, в 1919 году. Их основной целью были исследования длямедикаментозного лечения широко распространенного в то времяпосттравматического, стрессового расстройства психики у сотен тысячсолдат,вернувшихсясполейсраженийПервоймировойвойны.Сделанныеими открытия в области физиологических лекарственных препаратовизменили всю эту сферу медицины. Главным их достижением сталоизобретение триметалина[14], успокоительного средства, которое помоглооблегчитьпсихологическиеперегрузкитем,ктопобывалвсражениях.

Продолжаясвоиноваторскиеисследованияв1950-хгодах,ДжеймсиСтоун обнаружили еще более широкий спрос на транквилизаторы.Особенносредиобычныхдомохозяек.В1959годуфирма«Мерсер»вышла

на рынок с кокинаранолом. Лекарство резко снижало проявлениясимптомов хронической беспричинной тревожности, депрессии иманиакального поведения, благодаря ему Филип Стоун стал лауреатомНобелевской премии в области медицины в 1968 году, незадолго до егосмерти, а фирма «Мерсер фармасьютикалз» вышла на международныйуровень. Позднее фирма «Мерсер» привлекла внимание исполнительногодиректора компании «Краниум» Карла Хермолина, который в 1970 годузаплатил оставшуюся засекреченной сумму Чарльзу Джеймсу, чтобыприобрестиунегофирмуивзятьееподсвоеруководство».

Филип Стоун. Но ведь письмо, с требованием поместить Айви впсихиатрическую больницу, было написано человеком по имени РичардСтоун, не так ли? И еще: Сэм хорошо запомнила, как то же самое имявысветилосьнаэкранетелефонаКитти,вовремяихсовместнойпоездкивтакси.Конечно,Стоун–распространеннаяфамилия,нопочему-товсеэтонеказалосьейпростымсовпадением.

Она набрала в поисковике имя Ричарда Стоуна и «Мерсерфармасьютикалз»иждаларезультатов.Ненашлосьничего, кромессылкинасайте«Современнаяпсихология».ОнавывеланаинтервьюсРичардомСтоуном, известным психиатром, где упоминалось о его ссоре с отцомФилипом Стоуном, в конце шестидесятых годов. Без каких-либоподробностей он признал, что не общался с отцом почти до самой егосмерти.

НаСэмнакатилаволнапаники.ОнасразуженабраланомерКитти,нопопаланаавтоответчик.

– Китти! Это Сэм. Я сейчас нахожусь у матери Айви. Это можетоказатьсяпростойслучайностью,но, какяпонимаю,увас сегодняутромназначена встреча с человеком по имени Ричард Стоун, чей отец былоснователемфирмы«Мерсерфармасьютикалз».Высокавероятность,чтовпрошломонбылтесносвязансприютомСвятойМаргариты.Мнепоканеясно, в чем заключалась связь.Однако я беспокоюсь за вас.Пожалуйста,перезвоните.

Глава34

6февраля2017года,понедельник

РичардСтоунзакончилзавтрак,выпивбольшойстаканапельсиновогосока,апотомнаправилсявваннуюкомнату,какделалобычнокаждоеутро.В ванной все было готово. Сняв халат, он погрузился в воду, от которойисходил легкий пар, и даже застонал от удовольствия. Он любил незакрывать один из кранов до конца, чтобы вода оставалась постояннодостаточногорячей,апарпостепеннозаполнялвсепространство,окружаяегомягкойзавесой.

Ричард откинулся назад и вслушивался в тишину, пока ваннаяпревращаласьвподобиесауны.Онпостаралсярасслабиться,номысленното и дело возвращался к позавчерашнему сеансу с Китти. ЕеинформированностьоСвятойМаргаритесталадлянегонемалымшокомивызывала воспоминания, которые он так упорно стремился забытьнавсегда. Ему вовсе не хотелось повторять все заново во время новогосеансаснейэтимутром.Онпереживалсвоегореслишкомэмоциональноинезнал,хватитлиунегосилнарешениепроблемКитти.Онвстретитсясней сегодня, и, скорее всего, они обсудят возможность перевода ее кдругомуспециалисту.ЕгосынДжеймсбылправ:насталовремяполностьюотойтиотработы,уйтинапокой.

Да,онпыталсярасслабиться,новвискахгулкопульсировало,аспинаневыносимо ныла от боли. В молодости было много причин, почему ончувствовал, что его тело покрыто синяками и ссадинами – падение свелосипеда или нагоняй, полученный от старшего брата. Теперь же этостало каждодневным последствием незаметно наступившей старости. Онзакрыл глаза, а конденсат с запотевшего зеркала стал капать врасположенную ниже раковину, отдаваясь под потолком звонкимикороткимивсплесками.

Пока он вслушивался в шипение медленно вытекавшей из кранагорячей воды, мурашки стали пробегать по голове, а затем по спине.Онсменилпозувванне,пристроивподушкуподголовой,чтобылечьудобнее.Ароматическое масло для ванн, обычно приятное телу, теперь толькораздражало кожу, как колючее шерстяное одеяло, на котором лежишь вжаркийлетнийдень.Пытаясьизбавитьсяотнеприятныхмыслей,засевших

вмозгу,онвдругначалпостепенноощущатьтошноту,поднимавшуюсяизжелудка.

Осторожно открыв глаза, он обвел взглядом ванную, стремясьопределить, что именно могло стать причиной таких странных иволнующих ощущений. Но комната наполнилась паром. Ему с трудомудавалосьрассмотретьдажепальцысобственныхногвпротивоположномконцеванны,азнакомыйшуммоторчикавентиляционнойвытяжкипочему-тобольшенедоносилсядонего.Ощущение,чтоонтеряеториентациювпространстве, заставило его сесть и несколько раз глубоко вдохнуть.Захотелось сразу же выбраться из ванны и избавиться от необычногоощущения. Быть может, он уже слишком стар, чтобы плескаться внастолько горячей воде и наслаждаться паром? Неужели придетсяотказаться от одного из последних удовольствий, оставшихся для него вэтойжизни?

Как только он подался вперед, намереваясь встать на ноги, раздалсязвоноквовходнуюдверь.Ктоэтомогбыть?Девятьчасовутра.Киттионожидал только к полудню. Через несколько секунд он даже вздрогнул,услышав из холла женский голос. Возможно, сын и невестка решилинанестиемунеожиданныйвизитиустроитьсюрприз?Нет,такуюверсиюпришлось сразу отбросить: они никогда не делали ничего подобного ивсегдапредупреждалипотелефонуосвоемприезде.

Он уже почти убедил себя, что голос ему померещился, как вдругвходная дверь громко захлопнулась, снова заставив его вздрогнуть всемтелом.

Положив обе ладони на края ванны, Ричард Стоун попробовалподтянутьсяивстать,носилнехватило,ионсноваупалвводу.

–Джеймс!Этоты?Ненашуткуобеспокоенный,онпредпринялновуюпопыткувыбраться

изванны,нопальцысоскользнулисмокрыхкраев,причемнаэтотразонрухнул на дно с ощутимой тяжестью и с громким звуком от удара. Всерасплылосьпередглазами,когдаголоваоказаласьподводой.Учащенноеотпаники дыхание отдавалось в ушах. Ричард издал крик, так и непоказавшись на поверхности, наглотался воды, отчаянно закашлявшисьпослетого,каксумелвсе-такисестьпрямо.

–Джеймс!–воскликнулон,постепенновосстановивболееилименеенормальноедыхание.–Джеймс!Помогимне!

Онцеплялся за края ванны,отплевывалводуижадно глоталвоздух,как вдруг пара грязных и окровавленных ступней возникла на коврикепрямо рядом с ним. Ричард медленно поднял взгляд. Перед ним стояла

девочкалетвосьми.Ееголовабыланебрежнообританаголо,иотдельныекустики оставшихся волос топорщились в некоторых местах. Горлораспухлонастолько,чтоголовуейприходилосьдержатьоткинутойназад,акожапылалаотлихорадки.Отнееплохопахло.Потстекалсолба,оставляяполосыначумазомлице.

«Я плохо себя чувствую, – сказала она, обхватив руками своедрожащеетело.Ричардзаметилязвуунеенапредплечье.Онарасчесывалаее,ииз-подногтейлетелимелкиеошметкикожи.–Уменяболитгорло»,–хриплодобавиладевочка,приложиврукукопухолиипотираяее.

Для Ричарда было невыносимо даже смотреть на нее. Он ничего неговорил – был слишком напуган, чтобы вымолвить хоть слово. Она жесклониласьближе,исторгаямерзкий запахизорта.Кровь, сочившаясяизееязвы,началакапатьвнутрьванны.

«МатьКарлиноченьсердится,еслияплачу,номнетакбольно,чтоянемогуостановиться.Пожалуйста,тыдолженмнепомочь».

ОнапротянулакРичардуруку,аоноттолкнулееотсебя.–Умоляю,ненадо,–сказалон.Девочка проигнорировала его мольбу и начала тянуть его за руку,

заставив его снова лишиться опоры о край ванны. Он вцепился в негодругойрукойтаккрепко,словновиселнакраювысокойскалы.

Девочка продолжала пристально рассматривать его, а Ричардуслышал, как повернулась дверная ручка и скрипнули петли. Каблукизащелкалипокафельномуполу.Ричардпосмотрелвсторону,чтобыпонять,ктоприближаетсякнемусквозьпеленупара.

–Эй!–окликнулонснова.–Этоты,Джеймс?Ответанепоследовало.–Радибога,помогимне.Янемогупошевелиться!Рукисталисильнотрястись.Онлишилсяпоследнихсилиупалспиной

вводу.Пытаясьудержатьголовунаповерхности,онпрекратилбарахтатьсяипостаралсяуспокоиться.

Затемемуудалосьсдернутьспомощьюбольшогопальцаногилейкудушаизкрепления.Онаупаланадносостуком,аонподтянулеесебеподягодицытак,чтобыротиносоставалисьвышеуровняводы.Потомрезкимдвижениемвыдернулпробку.

Начал отсчет: раз, два, три – вдох. «Сохраняй хладнокровие, непаникуй.Тысможешьпродержатьсядотехпор,покавсяводаневытечетизванны,и к тебе вернется энергия.Тынеумрешь здесь».Нодаже глядя впотолок, Ричард по-прежнему ощущал присутствие рядом девочки вкоричневомбалахоне.Медленноонповернулголовувеесторону.

Она больше не была одна. Бок о бок с ней теперь стояла КиттиКэннон.

Ееседыеволосызачесаныназад,голованаклонена,подбородокпочтиуперсявгрудь.Кариеглазаустремленынанего.Таконапростояламолчакакое-то время, неотрывно разглядывая Ричарда. В руках она держалакоробку,которуюпотомаккуратнопоставиланаполванной.

–Китти!Славабогу!Помогитемне.Его мозг теперь словно тоже окутал пар. Звуки голоса доносились

приглушенно.Астоилопошевелитьголовой,какподкатывалатошнота.Китти ничего не сказала, а принялась что-то доставать из коробки.

Сновазащелкаликаблуки,когдаонавышлаивернуласьсдругойкоробкой,повторив свои манипуляции, а маленькая девочка наблюдала за ней сулыбкой. Ричард вывернулшею, чтобы выглянуть через край ванны.Полбыл покрыт папками с личными делами. Некоторые с фотографиями,остальные без снимков. Их оказалось так много, что они заняли всепространствопола.

–Китти!Чтовыделаете?Пожалуйста,Китти,помогитемневыбратьсяотсюда.Богомпрошу!

–МенязовутЭльвира,–невозмутимопроизнеслаонаипротянулаемуруку.

Ричард инстинктивно ухватился за нее, рассчитывая на помощь, нозатем издал крик от боли, потому что она всадила кухонный нож ему вкисть, сделав глубокий надрез вверх по руке. Кровь хлынула черезоткрывшуюся рану. Крови вытекло так много, что уже через минуту всяваннаокрасиласьвкрасныйцвет.Ричардотчаяннопыталсяоттолкнутьее,найтивсебехотькакие-тосилы,ноихсовсемнеосталось.

– Как я вижу, кокинарол действует, – сказала она, пока он пыталсяоправитьсяотболевогошока.–Тыжепомнишьэтолекарство,нетакли,Ричард? Я-то уж точно помню. Я пережила чудовищные побочныеэффекты,когдавысотцомиспытывалиегонанас.Меняудивило,каклегкооказалось добыть бумагу для письма в «Краниум фармасьютикалз» натвоемличномбланке.Похоже,твояподписьпо-прежнемувоспринимаетсятамсбольшимуважением.

Ричард с ужасом следил, как она обошла ванну с противоположнойстороныисновавскинуланаднимнож.Мыслистремительнопроносилисьунеговголове.Эльвира.УКиттибыласестра–Эльвира.Значит,втуночьумерлаКитти, а над этойженщиной отец ставил эксперименты вСвятойМаргарите.

– Ты одна из тех детей! – воскликнул он, а потом издал очередной

громкийкрик,когдаонавонзилаемулезвиевкистьдругойруки.Больбыланепереносимой.Его словноприжигалираскаленнымдокраснажелезом. –Китти, пожалуйста, прекрати. Я перестал общаться с отцом из-за техэкспериментов. Сорок лет не разговаривал с ним после того, что оннатворил.

– А сам ты все делал правильно? – спросила Китти. – Ты в этомуверен? Разве не ты пытался упечь Айви Дженкинс в психиатрическуюбольницу по просьбе ее отчима? И все потому, что всех беспокоила еедружбасвосьмилетнейдевочкойпоимениЭльвира?Нивчемнеповинноймаленькойдевочкой,рассказавшейей,какеесамуидругихдетейвСвятойМаргаритетвойотециспользовалдляиспытанийновыхлекарств.

Ричард закрыл глаза и мысленно вернулся в тот день, к встрече, вкоторойпринялучастиепотребованиюотца.

Тогда они все собрались, чтобы решить дальнейшую судьбу АйвиДженкинс, усевшись вокруг стола в задней комнате церкви в Престоне.Присутствовали отец Бенджамин, мать Карлин, доктор Джейкобсон иХелена Кэннон. Сам Ричард опоздал, потому что заблудился по дороге.Когда же он уже шел по центральному проходу церкви к маленькой идушной комнате за алтарем, отец Бенджамин вывел навстречу молодогосветловолосогочеловекасголубымиглазами.ПозжеРичардузнал,чтоэтобылАлистерХендерсон,отецребенкаАйви.

Священникпредставилихвсехдругдругу,апотомсталкем-товродепредседателяэтогособрания.

«Благодарювас зато,чтопришлисюда,–произнесонразмеренноичетко,словноначиналцерковнуюпроповедь.–Каквамизвестно,вСвятойМаргарите содержится группа детей, которые по разным причинам, но восновном из-за проблем, возникших при родах, не пригодны дляусыновленияилиудочерения.Мыневыбросилиихнаулицу,какмоглибыпоступить, а воспользовались возможностью, предоставленной фирмой«Мерсер фармасьютикалз», позволившей нам продолжать своюбогоугоднуюдеятельностьвприюте».

Ричард ощутил, как кровь ударила ему в голову, а тело охватилжарпри таком откровенном упоминании ужаса, творившегося в СвятойМаргарите. Он знал, что его отец использует детей из приюта, чтобыускорить испытания нового лекарства: он отчаянно стремился получитьразрешениенаегопроизводство.КогдаРичардвпервыеузналобэтом,ондал понять, что не одобряет деятельность отца, но тайны не разглашал,стараясьлишьсамомудержатьсяподальшеотэкспериментов.

МеждутемотецБенджаминобратилсяпотомнапрямуюкнему.

«Однакосейчасвозниклапроблема,длярешениякоторойянуждаюсьв вашей помощи, само собой, при соблюдении абсолютной секретности.Девушка, находящаяся у нас, по имени Айви Дженкинс, завела близкуюдружбусоднойдевочкой,участницейэкспериментов,имыопасаемся,чтоейсталовсеизвестноотом,какиеисследованияпроводятся.Понятно,онаникогда в этом не признается, но ей скоро предстоит выйти из СвятойМаргариты, и, если она раскроет информацию, деятельность фирмывашегоотцаподвергнетсярискупопастьподжесткийзапрет».

Ричард промолчал, хотя стыдился доставшейся ему ролипредставителясвоегоотцавтакомбезобразномделе.

«Кроме того, появилась еще одна проблема, – продолжал отецБенджамин. – Отец ребенка Айви, Алистер Хендерсон, стал получать отнее тревожныеписьма, содержащиеневероятныйбред.Онличнопередалмнеихсегодня.МистераХендерсонаждетблестящаяспортивнаякарьера,и он крайне опасается, что Айви может сделать его будущую жизньневыносимой.Онготовоплатитьнамлюбыерасходы,еслимысогласимсяпродержатьеевприютеещенескольколет».

ВмешалсядокторДжейкобсон.«Нескольколет?Накакомоснованиивыможетеэтосделать?»Он скрестил на груди руки, словно отгораживаясь от своего

возможного участия, стараясь выглядеть лишь сторонним свидетелемразговора.

Отец Бенджамин пропустил его реплику мимо ушей и по-прежнемусмотрелнаРичарда.

«Доктор Стоун, насколько мне известно, вы не так давно сталидипломированнымпсихиатром».

Ричардсновапромолчал.Емусталоясно,кчемуведетэтотразговор.И он сразу понял, зачем отец отправил его на это тайное совещание.Наказавзавысказанныевозраженияпротивэкспериментовслекарствамивприсутствииегоколлег.

«Каксчитаетвашотец,выспособныпомочьнамрешитьпроблемусАйви Дженкинс. После рождения ребенка у нее появилась склонность кнасилию, что подтверждают несколько эпизодов, также у нее возникаютгаллюцинации.Онадажеобъявляла голоднуюзабастовку.Имнекажется,что она будет представлять опасность для себя самой и, бытьможет, длядругихчленовобщества,есливыпуститьеесейчасвэтомсостоянии».

«Я действительно не вижу никакой необходимости своего участия ввашей встрече», – резко заметил доктор Джейкобсон, после чего матьКарлин,невступавшаяпокавразговор,повернуласькнему.

«Мы считаем крайне важным, чтобы все были полностьюинформированы о ситуации, сложившейся с Айви Дженкинс, докторДжейкобсон. Каждый из нас должен принять участие в решении этойпроблемы.Личноянепонимаю,почемувысудовольствиемполучаетеотнас крупные выплаты за направление к нам девушек, но в то же времяпозволяетесебеустранятьсяотличногоучастиявпоискепутейвыходаиззатруднительныхположений.Богвсевидит.Поверьте,каждыйволосокнавашейголовеужесосчитан.Есливыжелаетеостановиться,житьтольконазаработки городского врача, притом что вы и ваша семья только чтовъехаливпросторныйновыйдом,пожалуйста,дайтенамзнатьобэтом».

Монахиняпроизнесласвоюречь,нинасекундунесводяснегоглазинаблюдая, как на лице доктора Джейкобсона поочередно проступали всеболее густыекрасныепятна.Ихотябыло совершенно ясно, какон горитжеланиемперебитьееивозразить,врачпромолчал,ностоилоейзакончить,онвсталибросилсяпрочьизкомнаты.

ЗатемсосвоегоместаподнялсяотецБенджаминиподошелкРичарду.«Вот письма, переданные мне Алистером Хендерсоном. Будьте

любезныизучитьих.Впрочем,яуверен,выпридетек темжевыводам,ккакимпришеля.АйвиДженкинссерьезнодушевнобольна,ибудетлучше,еслионавобозримомбудущембудетсодержатьсявспециальномлечебномзаведении. При этом мы не исключаем того, что важная работа, котораяпроводитсяздесь,придетксвоемуестественномузавершению,итогдамысможемзановопересмотретьситуацию».

Ричард бросил взгляд на пять конвертов, положенных отцомБенджаминомнастолпередним.

«Когдавыхотитеполучитьрезультатыееобследования?»«Немедленно.Дляэтогонеобходимо,чтобыонапобеседоваласвами,

номыейсказали,чтоонапройдетпоследниймедицинскийосмотрпередотправкойдомой».

«Мне кажется, это слишком жестоко», – сказал Ричард, не сумевсдержаться.

«Ваш отец освободил вас от всех остальных обязанностей до концадня. Как только вы установите наличие достаточных оснований для еегоспитализации,думаю,намбудетлучшевсегоотправитьеесразуже.Ну,приступим?»

Отец Бенджамин указал рукой на дверь, и один этот простой жестокончательноопределилсудьбуАйвиДженкинс…

Ричард медленно оглядел свое тощее тело в уже опустевшей ванне.Еготряслоотхолодаистраха.

– Китти, умоляю, сжальтесь. Я был молод и глуп. Вызовите мне«скоруюпомощь»,апотоммысможемпоговорить.

–Яусталаотразговоровстобой,Ричард.Ядавалатебемногошансов.Гораздобольше,чемпредоставлялаостальным.Нехочутебяобидеть,зная,что ты считаешь психиатрию своим истинным призванием, но должназаметить: тыне слишком-то хороший специалист.Ты встречался сомноймногомесяцев,нотакничегоинепонял,непредвиделугрозы,верно?

Пока она всматривалась в его лицо, в капельки холодного пота,капавшиесолба,светвкомнатеначалмеркнуть.

–Ярассказывалатебеотойночи,когдапогибмойотец,помнишь?–спросилаона.–Неужелитывтотмоментнепочувствовал,скольмногимещемнехотелосьстобойподелиться?

Черныйконтуробвелеефигуру,покаонадержалаокровавленныйножиизучалато,чтосделала.

– Я не намеревалась устраивать для него аварию. Его смерть невходилавмоипланы.Втуночьяпроснуласьиз-закошмарногосна.МнесниласьКитти.Ееобразнавязчивопреследовалменя.Итерпетьэтосталобольше невыносимо. Я решилась рассказать отцу правду. Что это еголюбимаяКиттиоказаласьпогребенавСвятойМаргарите,ая–самозванка.

Онасмахнулакапелькипотасосвоеголбазатянутойвперчаткурукой.– Поэтому я вышла из дома в разгар метели, чтобы добраться до

больницынаавтобусе,яхотелапокаятьсяпереднимиХеленой,невзираяна возможныепоследствия.Акогдаоказалось, что автобусадобольницынебудет,простопошлапошоссе.Дорогу туда я хорошоизучила.Мыжепочти каждый день навещали там Хелену. Около часа я с трудомпробираласьпоснегу.

Азатемвнезапнопоявиласьегомашина.Онвывернулруль,чтобыненаехать на меня, и его снесло с дороги в кювет на такой скорости, что,когда я подбежала к нему, тут же поняла – он мертв. Я насмотрелась настолькосмертейвСвятойМаргаритеипотомузнала:емуневыжить.

Непомню,долголипростояла там,нопоявилсякакой-томужчинаиспугнулменя.Ябегомвернуласьдомой,ниразунеостановившись.Ждала,что приедет полиция, меня арестуют и вернут в Святую Маргариту. Нокогда прибыли полицейские, они лишь сообщили мне об ужаснойавтокатастрофе. Они понятия не имели, что я при ней присутствовала и,большетого,сталапричинойаварии.Послетогокакшокпрошел,японяла:меня никто не винит в смерти отца. И это позволило мне увидетьсовершенно новые перспективы на будущее. Можно сказать, послужилоисточникомвдохновения.

Внезапно нож со стуком упал на кафельный пол, а затем дверь сощелчкомзакрылась.

– Пожалуйста, не бросайте меня, – едва слышно вымолвил Ричард,уженачавмолитьсяхотьокаком-тоутешениивсвойпоследнийчас.

Но яркий свет больше не загорался, а чернота вокруг стремительносгущалась. В полном одиночестве он лежал в холодной пустой ванне ивидел,какегокровьстекаетвсливноеотверстие.«Скоровсекончится»,–подумал он и зарыдал. Он тосковал по покойной жене и стал молиться,чтобыонаявиласьсейчасивстретилаего.

– Эльвира, – повторял он ее имя снова и снова, окончательнопогружаясьвотьму.–Простименя.

Глава35

12февраля1959года,четверг

Айви вздрогнула, ее разбудил плач ребенка. Она не собираласьзасыпать,носказалосьпереутомление,итеперьонапроклиналасебязаэто.Еймерещилсядетскийплачоченьчастоипрежде,послетогокакЭльвирарассказала ей об уколах, от которых им становилось так плохо, что всемсобраннымначердакедетямприходилосьухаживатьдругзадругом.НодоэтойночиАйвибыласовершеннобессильнасделатьхотьчто-тоипомочьим.

Она села в кровати и оглядела комнату, пристально высматриваялюбые признаки движения на других койках. Все девушки спали, иединственнымизвукамивспальнебылонеясноебормотаниевкошмарныхснах,которыепоройпосещаликаждую.

Айви до сих пор не могла поверить, что уезжает домой. Всепроизошло так неожиданно. За завтраком к ней подошла мать Карлин исообщила новость. Завтра за ней приедетмама.Но всем девушкампередвыпискойполагалосьпройтиосмотрудоктора.Этообычнаяпроцедура,иейследуетподчиниться.

Врачоказалсямолодымчеловеком.Онадажеподумала,чтоонодногоснейвозраста.Унегобылипышныекаштановыеволосы.Одетонбылвмодный синий пиджак, а его манера говорить выдавала воспитание варистократических кругах общества. К ней он отнесся по-доброму,расспрашивая,чтооначувствовалапоповодусвоегоребенкаивообщекакотносилась к пребыванию в Святой Маргарите. Она понимала: емудоверять ни в коем случае нельзя, и выдала очень немногое из своихподлинных чувств и эмоций. Пока он делал записи, Айви заявила, чтооченьблагодарназапредоставленнуювозможностьпожитьздесьитолькорада,еслиРоузобрелахорошийдомслюбящимиприемнымиродителями.Самажеонапостараетсяпоскореезабытьвесьэтотэпизодсвоейжизнииоставитьеговпрошлом.Онотпустилзамечаниеотносительноеехудобыиподнял тему голодной забастовки.Айвиотвечала, что тогдаонаотчаянноскучалаподому,и,каконапоняла,матьКарлиниотецБенджаминсумеливойтивееположение,понятьмотивыпоступков,еслисейчассогласилисьразрешить ей уехать. Врач улыбался, слушая ее ответы, медленно кивал

головой, а перо его авторучки бегало по листу бумаги, лежавшему переднимнастоле.

Айви откинула одеяло, и холод обдал ей ноги, пробежав затем поспине.Содрогнувшись,онастащилаегоспостелиитщательнозакуталасьв него, а потом на цыпочках пересекла комнату, делая все, чтобы доскипола не скрипели под ее тяжестью. Она знала, что по ту сторону дверидежуритсестраФейтидремлетвкресле-качалке,какделалакаждуюночь.Никогда прежде Айви не пыталась проскочить мимо нее. Ей не хваталосмелости, поскольку она считала шансы незаметно пробраться мимомонахинислишкомничтожными.Нотеперь,когдаонасобраласьуезжать,выбора не оставалось. Необходимо поговорить с Эльвирой. Другойвозможностиуженевыпадет.

Еле дыша от страха, она приблизилась к двери и посмотрела намедную ручку. Она знала, что ее нельзя повернуть бесшумно, а прималейшемзвукесестраФейтможетпроснуться,новсежепротянулакнейдрожавшие пальцы. Ручка издала щелчок, и Айви, глубоко вдохнув,потянула на себя тяжелую дубовую дверь. В груди защемило от болибешеноколотившегосясердца.

Втишинекоридорарядомсоспальнейстоялопустоекресло-качалка,чуть заметно двигавшееся, словно сидевшая в нем женщина только чтопокинула его, небрежно бросив на сиденье клетчатыйплед.Айви стояла,глядя на него, словно парализованная, не решаясь пошевелиться. Ивздрогнула от неожиданности, когда кто-то спустил воду в туалете,расположенном в двух шагах от места, где она сейчас находилась. Онапосмотрелавдолькоридора,протянувшегосявлевоотнееиупиравшегосявдругуюдверь.Заней,какзналаАйви,скрываласьлестницаначердакивспальнюЭльвиры.

Сердцебиение все усиливалось, когда она поспешно закрыла дверьсвоей спальни и побежала. Ее босые ступни не издавали никаких звуков,соприкасаясь с отполированнымидоскамипола.Добравшись до дальнегоконцакоридора,стоявтемноте,онауслышала,какотпираетсявнутренняязадвижка туалета, затем шаги, а когда ухватилась за ручку двери иповернула ее, сестраФейт очень вовремя громко закашляла, и ее кашельпронзилтелоАйвиударомтока.

Она встала на нижнюю ступень чердачной лестницы и медленнозакрыла за собой дверь, дождавшись, пока раздастся еще один чутьслышный щелчок. Немного выждала, пытаясь заставить себя дышатьмедленнее,итолькокогдаубедилась,чтосестраФейтненаправиласьвеесторону,началаподниматьсяпокрутымступенямначердак.

СтояпривходевспальнюЭльвиры,оглядываярядымаленькихкоек,стоявших вдоль обеих стен узкой, лишенной окон комнаты, онапостараласьи сейчас сдержать слезы,которыеужедавнодержалав себе.Накаждойкойкележалидваребенкаввозрастеотодногогодадосемилет.Их лодыжки были привязаны к спинкам кроваток.По большей части всеони мирно спали на грязных матрасах, сунув большой палец в рот, этобыло единственное, чтомоглоихуспокоить.Нонекоторыебодрствовали,лежанаспинесоткрытымиглазами,покачиваясьизсторонывсторону,какзвери в клетках. Часть из них имели темный оттенок кожи, длинныеспутанные волосы. Здесь держали детей азиатской расы, как зналаАйви.Встречались и те, что страдали от физических увечий и не вставали спостеливообще.

Вуглукомнатывиселединственныйкерамическийумывальник,рядомскоторымнаполувалялсякрохотныйжалкийобмылок.

«Айви? – Голос Эльвиры она могла узнать безошибочно, и Айвиповернулась, чтобы увидеть красивую маленькую девочку, которую всемсердцемполюбила,смотревшуюнанееширокооткрытымиглазами.–Чтотыздесьделаешь?»

Айви кинулась к ней, понимая, как мало у нее времени. ВолосыЭльвиры тоже безнадежно спутались, лицо покрывала грязь, от матрасапахломочой.Айви овладело отчаянноежелание схватить ее немедленно,убежатьиунестидевочкуизэтогоБогомзабытогоместа.

«Элви, послушайменя.Я немогу долго здесь находиться, я пришласообщить,чтоуезжаю».

«Когда? – Слезы навернулись на глаза девочки. – Пожалуйста, небросайменяздесь».

«Всебудетхорошо,Элви.Явернусьзатобой.Завтражеотправлюсьвполицию, чтобы рассказать обо всем, что происходит здесь с тобой идругими детьми, а потом заберу тебя отсюда. Привезу к себе домой. Тыбудешьжитьснами».–ОнаобнялаЭльвируикрепкоприжалаксебе.

«Ябудужитьстобой?»В глазах девочки теперь сверкнула радость, когда онапосмотрелана

нее, а Айви ощутила такую печаль, подумав о жалкой жизни Эльвиры,которую ее вынудили здесь вести, что это чувство отдалось физическойбольювгруди.

«Да,тебеэтогохочется?»–спросилаона,всеещесжимаяЭльвирувобъятиях.

«Мнебыхотелосьжитьутебябольшевсегонасвете!»«Значит, договорились. Но только, Элви, ты никому не должна

говоритьнислова.Понимаешь?Моямамаприедетзамнойзавтра,апотомявернусь».

Эльвиракивнула.«Тывернешьсядотого,каккнамсновапридутдоктора?»«Да,обещаю.Мненужнобылодобратьсядотебяисказать,чтобыты

ниочемневолновалась.Язнала,кактыогорчишься,поняв,чтояуехала,не предупредив тебя. Тебе и так пришлось пройти здесь через слишкоммногое».–Айвиотстраниласьивзяладевочкузаруки.

Эльвиразаплакала,истекавшиепощекамслезыоставлялиследынаеечумазомлице.

«Что-тослучитсястобойдотого,кактывернешься.Случитсячто-топлохое,потомучтоясамаплохая».

«Эльвира,посмотринаменя.Этововсенетак.Тынеплохая.Насамомделе ты – ангел во плоти. Все, что говорят о тебе сестры, – неправда.Зарубисебенаносу,Богуизвестнаистина,онвсевидит,каквидитито,чтоони творят с тобой здесь, знает обо всех твоих страданиях.Он знает: тыхорошаядосамыхкончиковволос.НедаромвЕвангелииотЛукиглава12,стих 7 говорится: «У вас и волосы на голове все сочтены». Ничего небойся».

ОнавзялалицоЭльвирыизажаламеждуладонями.Девочка рыдала теперь, сотрясаясь всем телом, полностью потеряв

контрольнадсвоимиэмоциями.«Никакой я не ангел.Онимне сказали, будто я сделала что-то очень

плохое их ребеночку.Вроде как пыталась утопить его в ванночке.Номыпростоиграли,ионпоскользнулся».

«Эльвира, ты сама еще маленький ребенок. Ты не заслужила такойучасти.Втом,чтотебявернулисюда,нетвоявина,аихсобственная.Этоониплохие.Неты.Иясобираюсьвытащитьтебяотсюда».

«Неоставляйменя».–ЭльвиравцепиласьврукуАйвистакойсилой,чтоногтямипоцарапалаейкожу.

«Эльвира, остановись, пожалуйста, – попросила Айви, в тревогепосмотревнадругихдетей,начавшихактивноворочаться.–Умоляю,Элви,перестаньплакать.Тыдолжнадоверитьсямне,моядорогая».

Онаобнималадевочкудотехпор,покавсхлипынестализвучатьреже,азатемивовсепрекратились.

«Сейчасмне пора уходить.Встретимся утром в прачечной, но тынебудешьнискемразговаривать.Поняла?Обещаймне,Элви».

«Обещаю».«Ялюблютебя,Эльвира»,–прошепталаАйви.

«Вправду любишь?» – спросила Эльвира, утирая с лица последниеслезы.

«Да,оченьлюблю.Атеперьспи.Унасзавтраважныйдень»,–Айвиулыбнуласьипослаладевочкевоздушныйпоцелуй,пробираяськвыходуизспальни.

Широко открытые глаза следили за ней: глаза детей слишкомнапуганных, чтобыиздать хотя бы звук. Ей хотелось немедленно собратьих всех и броситься бежать, но она не могла этого сделать. Сначалапредстоялопережитьзавтрашнийдень.

Ей оставалось только раздобыть личное дело Роуз. Сейчас у нее небыловозможностиспуститьсявнизипроникнутьвкабинетматериКарлиннезамеченной.Ейпридетсянайтиспособуйтипосредизавтракаисделатьвсетогда.

У подножия лестницы она услышала храп сестры Фейт по другуюсторону двери, но все равно ее пробирала нервная дрожь, когда онапроходилапокоридорувсчитаныхдюймахотмонахини.Онавидела,какутойкривитсягуба,ощущалажареедыханиянасвоейруке,минуякресло,но как только сумела проскользнуть в спальню, поспешно укрылась вбезопасностисвоейкойки.

Глядя на темный деревянный потолок, Айви мысленно началасоставлятьпландействий.Адреналинбуйноразыгралсявеекрови.Заснутьона не смогла бы при всем желании. И в ее сердце вновь появилосьчувство,какогоонанезналаужемногомесяцевиедвалисумелабысразуподобрать длянего определение, но, когда солнце сталоподниматьсянадгоризонтом,онапоняла,чтоэтобылозачувство.

Глава36

6февраля2017года,понедельник

–Увастамвсевпорядке,милая?–спросилаМодчерездверь.–Да, спасибо, – ответилаСэм, спустила воду в унитазе и ненадолго

открылакранумывальника.Когдажеонавернуласьвприхожую,ейнаглазапопалсяобрамленный

гобелен,которыйонапрежденезаметила.Модпроследилазаеевзглядом.–Айви сама выткала его, когда ей было четырнадцать лет. Красиво,

верно?Она именя пыталась научить, но это оказалось слишком сложно.Зато у нее хватало терпения передавать свое мастерство детям ввоскреснойшколе.

Сэмрассмотреладействительнооченькрасивовытканноеполотносословами:«Увасиволосынаголовевсесочтены.Ничегонебойся».

– Она не уставала повторять это мне. «Ни о чем не беспокойся,мамочка. Бог видит все, что ты делаешь, и знает, какая ты хорошая». Апотом искоса смотрела на своего дядю Фрэнка и шептала: «И о плохихлюдяхемутожевсеизвестно».

Сэм чуть заметно улыбнулась, взяв Мод за руку. Ее кожа казаласьтонкой,какбумага.Сэмощущала,насколькоглубокоонабыланесчастна.Создавалосьвпечатление,чтовлюбуюминутукакая-точастьеесущества,нопреждевсегосердце,можетразломитьсяпополам.

– Вы так похожи на нее, – сказалаМод, пристально всматриваясь вСэм.

–Накого?– На Айви, – ответилаМод, указывая на фотографию, висевшую на

стене.Сэм тоже ошеломленно вгляделась в снимок. Со своими длинными

рыжими локонами Айви в самом деле выглядела как ее собственноеотражениевзеркале.

– Когда я впервые увидела вас, мне показалось, что передо мнойпризрак,–сказалаМод.

Сэм стало немного не по себе. Что имела в виду престарелая леди?Снова посмотрев в ее открытое и доброе лицо в поисках подсказки,Сэм

старалась понять истинный смысл слов Мод, прокручивая их впереутомленномотбессонницымозгу.

– Должна заметить, что была слегка разочарована, увидев, как выидете по дорожке к моему дому одна, – продолжала Мод. – У менязародиласьнадежда.Вашестольвнезапноепоявлениемоглоозначатьсамоеважное:Роузнаконец-топростиламеня.

–Очемэтовы?–Сэмощутилаволнупаническогостраха,хотяпокасаманепонималаегопричины.–КакаяРоуз?

Модиздалакороткийнервныйсмешок.–Яговорю,конечноже,овашейбабушке.–ОНане?Ноонанеимееткэтомуникакогоотношения.Онапросто

нашла письма среди бумаг моего деда, когда он умер. Он торговалантиквариатом и часто находил письма и другие документы личногохарактеравмебели,которуюбралнапродажу.

Сэм слышала, как звучат ее слова, отчаянно желая, чтобы это былоправдой,ноуженачинаяпонимать,чтоэтонетак.

–Новедьэтояотдалаэтиписьмавашейбабушкепочтипятьдесятлетназад. – На лице Мод отразилось искреннее недоумение. – Когда они сподругойприходилинавеститьменя.

Фраза словно повисла в воздухе. Сэм никак не могла правильновоспринятьее.

– Моя бабушка, Аннабель Крид, приезжала сюда? Пятьдесят летназад?

–Да, ейтогдаисполнилосьдвенадцать.Такяобъясниласебеивашепоявление у меня. Подумала: она передала вам письма и объяснила, чтопроизошломеждунами.

У Сэм закружилась голова, она села прямо на пол, обхватив головуруками.

–Нокакписьмапопаликвам?–Пришлипопочтечерезнесколькоднейпосле смертиАйви. –Мод

по-прежнемусмотреланафотографиюдочери.–Ониразбилимнесердце.Ядаженепредставляла,какиеужасыейпришлосьпережить.ЯпринеслаихвСвятуюМаргариту,номатьКарлинзаявила,чтоАйвинаписалавсеэтоподвоздействиемпсихическогорасстройства,откоторогострадала.Тогдажеонамнепоказалаподписанныйпсихиатромдокумент,подтверждавший,чтоАйвибыланевсвоемуме,авсеееписьма–плодбредовыхфантазий.

–ПочемужеНана никогдамне не рассказывала о встрече с вами? –спросилаСэм.–Явсеещеничегонепонимаю.Выуверены,чтоэтобылаона?АннабельКрид?

–Да,Саманта,еезовутАннабельРоузКрид.ОнадочьАйви.ТасамаяРоуз,окоторойписалаАйви.

Сэмразвернуласьибегомкинуласьвтуалет,гдееесразужевырваловунитаз. Затем она медленно распрямилась и встала, опершись о краяраковины умывальника.Плеснула водой в лицо, оглядела себя в зеркало,преждечемсновавыйтивхолл.

– Простите меня, Саманта. Я думала, что вам обо всем известно. Ибылатаксчастлива,прочитавутромвашузаписку.Надеяласьнапрощениедлясебяотвашейбабушки.

–Прощение?Зачтоже?–спросилаСэм,пристальноразглядываяфотоАйви.

–Втотденьразговариваласомнойглавнымобразомееподруга.Онабыланемногостарше,чемАннабель,–ответилаМод.–Аннабельсиделаоченьтихо.Законоприемныхсемьяхвтовремякакразпересмотрели,идетям из приемных семей больше не запрещались контакты со своимибиологическими родителями. Местный совет прислал мне письмо ссообщением,чтоАннабельхотелабысвязатьсясомной.Ионисогласоваливремявстречи.

Сэм слушала, не переставая качать головой. Она никак не моглаповерить,чтоНанавсеэтовремяпрекраснознала, гдеживетеебабушка,кембыла ее роднаямать.Почемуженикогданичегоне рассказывала ей?Почему?

–Аэтаподругамоейбабушки…Чтоонасказала?–спросилаСэм.–Все получилось ужасно.Я так волновалась примысли о встрече с

АннабельРоуз,чтосчиталаминутыдотого,каквпервыеувиделаее.Онаоказаласьтакойкрасивой,настолькопохожейнаАйви.Онапозволиламнеобнятьсебя,ияникакнемоглаостановиться,гладябедняжку.ЯнехотеласразуотдаватьимписьмаАйви,настолькопечальнымионибыли,номнепришлосьдостатькоробкусвещамиАйви,чтобыпоказатьеефотографию.Ее подруга взяла письма, а потом села в углу и начала их читать, пока яразговариваласАннабель.Этиполчасапрошливосхитительно.Онабылатакой милой девочкой, так напомнила мне Айви. Но как только подругазакончила чтение, она вдруг страшно разозлилась. Она кричала на меня.Упрекала.Говорила,какмнедолжнобытьстыднозато,чтонепопыталасьспастиАйви,чтоонапогиблапомоейвине.Поеесловам,ямогластакимжеуспехомсамаубитьее.

–Обоже!Какужаснослышатьтакое!Мнежальвас,Мод.Стараяледипобледнела.Сэмопасаласьобморока.Онасхватиластул,

стоявшийвуглу,чтобыусадитьнанегоМод.

–Спасибо,–сказалата,когдаСэмпомоглаейсестьудобнее.–Этоонаразорвала письмо Ричарда Стоуна и швырнула мне обрывки в лицо. Еювладел неистовый гнев. Она сказала, что письмо насквозь лживое. Айвивовсе не была сумасшедшей. Глупо смоей стороны было заново склеитьдокумент, но у меня осталось так мало вещей на память об Айви. Яцепляласьзалюбуюмелочь.

СэмвзялаМодзаруку.–Кембылаэтатакназываемаяподруга?–спросилаона.– Ее звали Китти. Я это запомнила, потому что через несколько лет

увидела ее на экране телевизора. Сначала глазам своим не поверила, –сказалаМод,утираяслезыслицатыльнойсторонойладони.–Онастрогозапретила мне пытаться снова контактировать с Аннабель. Пригрозилаубитьменя,еслияэтосделаю.

Сэмпротянулаейбумажныйносовойплаток.– Господи, – прошептала Сэм, качая головой. – Китти назвала меня

Айви,когдаянашлаеенатерриториибывшегоприютаСвятойМаргариты.Потомонавсеотрицала,нозаметнорасстроилась,стоиломнепоказатьейснимокАйви.

–ВызнакомысКитти?–спросилаМод,комкаяплаток.–Явпервыевжизнивстретиласьснейсегодня,–тихоответилаСэм,

погруженнаявсвоиразмышления.–Когдаонабылаздесьвтотдень,вместесРоуз,онаговорилаобАйви

так, словно очень хорошо знала ее, но как это возможно? – так же тихозадалавопросМод.

–Онанемоглаеезнать,–медленнопроизнеслаСэм,–авотеесестра-близнец–другоедело.

–Сестра-близнец?– Этим утром Китти рассказала мне, что она и ее сестра по имени

ЭльвирапоявилисьнасветвСвятойМаргарите.Ихматьбылалюбовницейихотца,ноонаумерлаприродах.Киттивоспитывалотец,авотЭльвируудочериласупружескаяпара,вернувшаяеезатемвСвятуюМаргариту.ТакчтоонаоказаласьтамодновременносАйви.

Сэм снова посмотрела на портрет Айви, а потом на собственноеотражениеввисевшемнастенеантикварномзеркале.

– Думаю, она назвала меня Айви, поскольку узнала во мне старуюзнакомую.Онабыланевсебеинамгновениезабылась.Саманепонимала,чтоговорит.

–Забылась?Чтовыимеетеввиду?–спросилаМод.–КиттиникакнемоглазнатьАйви.Затоснейбылахорошознакома

Эльвира.–ВзглядСэмсноваупалнагобелен.–ВквартиреуКиттивиситточнотакойже.Думаю,АйвиучилаееткатьэтустрокуизЕвангелия,покаонивместенаходилисьвСвятойМаргарите.

ОнаопятьпристальнопосмотреланаМод.–НоразвеКиттииАйвижиливСвятойМаргаритеводновремя?Вы

жесамисказали,чтоэтобылаЭльвира?–удивленноспросилаМод.–КогдаябылавгостяхуКитти,онарассказаламнеотом,каквпервые

встретиласьсЭльвирой.Имтогдабылоповосемьлет.ЭльвирасбежалаизСвятой Маргариты и сумела найти Китти. Они спрятались в отдельнойпостройке рядом с приютом, а когда стемнело, Китти сказала, чтоотправитсязапомощью.Ноонаупала,сильноушибласьиочнуласьтолькочерезтриднявбольнице,гдеотецрассказалей,чтоЭльвирамертва.

– Какой ужас! Бедная малышка, – сказала Мод, и ее глаза вновьналилисьслезами.

– Что, если в ту ночь погибла именно Китти, – вслух размышлялаСэм, – а Эльвира заняла ее место в страхе, что ее вернут в СвятуюМаргариту?

–Мнеэтонесовсемпонятно.Каконамоглатакзапростозанятьместосестры?Этоневозможно.–ВголубыхглазахМодчиталасьтревога.

–Такужиневозможно?–возразилаСэм.–Онижебылиблизнецами.– Но ведь они все равно выглядели бы по-разному, верно? – Мод

склониласьближекней.–ЭльвиражилавСвятойМаргаритеивыгляделанеухоженной,аКиттижилавдоме,гдееелюбили.УЭльвирывсебылобыгрязное и запущенное – волосы, ногти, зубы, – и она была сильноистощена,вотличиеотКитти,развенетак?

– Не обязательно. Китти очнулась в больнице через три дня послевстречисЭльвирой.Поеесловам,онавсюночьпроваляласьвканаве.Поэтойпричинеонавсябылапокрытакоркойгрязи,авбольницееепервымделомтщательноотмыли.

–Номатьиотецвсепонялибы.Матьвсегдасумеетразличитьдетей,–заметилаМод.

–Ихроднаяматьумерла.АесливыимеетеввидуХеленуКэннон,тоонавтовремялежалавбольнице,воченьтяжеломсостоянии,иДжорджиспытывал невероятный стресс, мало на что обращая пристальноевнимание. – Сэм сделала паузу. – Так что вполне вероятно, чтоЭльвира,знавшая о смерти Китти, заняла место сестры и посвятила свою жизньместизаперенесенныестрадания.

–Мести?Что это значит? –Мод выглядела совершенно потерянной,продолжаямятьврукебумажныйплаток.

–Все,когоАйвиупоминалавсвоихписьмах,мертвы.Иядумаю,ихубилаЭльвира.

– Боже милостивый! – воскликнула Мод после некоторогоразмышления.–Все,кромеРоуз,надополагать.

СэмуставиласьнаМодглазами,округлившимисяотстраха.–Господи!Нана!–Вчемдело?–спросилаМод.–Что-тонетак?Сэмустремиласьквыходу,схвативсумкуивспешкенатягиваяобувь,

апотомвыкрикнула,обращаяськМод:– Позвоните в полицию. Скажите им, что пожилая женщина

подвергласьнападениювжиломдоме«Уайтхок»,квартира117.

Глава37

6февраля2017года,понедельник

Фреду не потребовалось много времени, чтобы найти отдельностоящий дом в викторианском стиле, в который его направила служащаяместного почтового отделения. Он не особенно надеялся, что семьяДжейкобсон все еще жила в нем, и потому его сердце сжалось, когдапривлекательная,ноужеоченьнемолодаяженщинаврозовомкардиганеизкашемираподошлакдвери.Онаподнялаочкидлячтениявверх, к своимбезупречноуложеннымфеномволосам,ивнимательноизучилагостя.

–МиссисДжейкобсон?–спросилФредсдобродушнойулыбкой.ВнекрологеДжейкобсонаонпрочитал,чтототскончалсяв1976году,

прожив до этого в браке двадцать лет, а стало быть, миссисДжейкобсонуже перевалило за восемьдесят. Однако она явно тщательно следила засвоейвнешностью,гордиласьейи,какотметилпросебяФред,выгляделанамногомоложе.

–Да.Авчемдело?–нервноотозваласьона.–Неуверен,чтовыменяпомните.Яжилвэтомрайоне,когдабылеще

совсем мальчишкой. Меня зовут Фред Картрайт. Ваш муж был лечащимврачом моего отца многие годы, – солгал он, ощущая себя немноговиноватым,ноделаяэторадиСэм.

Женщина нахмурилась, пытаясь понять, что могло понадобитьсянежданномугостю.

–Папавсегдаоченьтеплоотзывалсяонем.Насколькоязнаю,ондаженаписал вам письмо, когда ваш супруг умер. До такой степени былогорчен,–продолжалФред.

–Понимаю.Ичемжеямогувампомочь?–спросилавдова.Фредответилпослепаузы:–Мнебыхотелосьзадатьвампарувопросововашемпокойноммуже,

еслиуваснайдетсядляэтоговремя.– Вообще-то, я как раз собиралась посмотреть очередную серию

«Случайныхжертв»,–сказалаона,оглядываясьчерезплечо.– Я и сам крайне расстроился, услышав о смерти доктора

Джейкобсона.Выивашидочери,должнобыть,оченьтоскуетепонему.ИхведьзовутСейраиДжейн,верно?Такговорилмнеотец.–Фредзапомнил

именапогазетнымвырезкам,просмотреннымранее.–Да.Испасибозавашисоболезнования.– Я не отниму у вас больше пяти минут. Мы могли бы немного

поговоритьпрямоздесь.Налавочкепередкалиткой.–Онет.Слишкомхолодно.Простите,нояужедостаточностара,живу

одна и потому немного нервничаю. Мне всегда приятно поговорить слюдьми,знавшимиЭдварда.Пожалуйста,входите.–Онпроследовалзанейвприхожую.–Нехотителичашкучая?

–Да, с удовольствием, спасибомиссисДжейкобсон, –ответилФред,кивнув.

–ЗовитеменяпростоСалли.Будьтелюбезны,проходитевкомнатуиприсаживайтесь,аяпоказаварюсвежийчай.

Она провела его в просторную гостиную, заставленную мягкоймебелью, смножествомфотографий на стенах и букетами цветов в вазахповсюду. Все здесь содержалось в образцовом порядке, каждая подушкалежаланастрогоотведенномдлянееместе.Вцеломогромныйдомказалсясовсем недавно отремонтированным. Трудно было поверить, что стольхрупкаяипожилаяледи,какмиссисДжейкобсон,быласпособнаухаживатьза особняком таких размеров одна. Эдвард Джейкобсон определеннопозаботилсяотом,чтобыегоженанивчемненуждаласьещедолгиегодыпослеегосмерти.

Пока миссис Джейкобсон возилась на кухне, Фред изучил подборкуфотографий, отдельно выставленных в рамках на отполированнойповерхности антикварного столика. Он взял в руки снимок, на которомдоктор Джейкобсон обнимал спаниеля с шерстью золотисто-желтогооттенка.

– Мы все очень любили эту собаку, – сказала миссис Джейкобсон,появляясьунегозаспинойсподносом,накоторомстояличайникиблюдосбисквитами.–По-моему,яоплакиваласмертьМедкадажесильнее,чемсамого Эдварда. Он был для меня такой хорошей компанией, когда яосталасьодна.Егопотерясталапоследнейкаплеймоегогоря.

–Хорошоваспонимаю.АкакпоживаютДжейниСейра?– спросилФред.

– Боже, они уже такие взрослые, что самой не верится. Сейра сталаврачом.Пошлапостопамотца.АДжейнполучиладипломархитектора,–сказалахозяйка,опускаяподноснастол.–Онистараютсянавещатьменякакможночаще,нослишкомзаняты.Выжезнаете,какэтобывает.

Фредулыбнулся.–Вы,должнобыть,гордитесьими.

– Да, меня огорчает лишь то, что Эдвард так и не увидел, какимитолковымивырослиегодочки.–Саллиподалаемучашкусчаем.–Авысамичемсейчасзанимаетесь,Фред?

Онсноваейулыбнулся.–Попрофессиияисторик,Салли,исейчасзанимаюсьисследованием,

связанным с бывшим приютом СвятойМаргариты в Престоне. Не знаю,слышалиливыонем.–Онвзялсподносапредложенныйемубисквитиположилнакрайблюдца.

–Разумеется.Приютдляматерей-одиночек.Оноченьдолгопростоялвзапустении,носкоро,какговорят,егособираютсяснести.

–Да, этотак.–Фредстаралсяподобратьнужныеслова.–Мнебылобы интересно узнать, известно ли вам, муж в своей работе как-то былсвязан со Святой Маргаритой. – Он наблюдал за лицом миссисДжейкобсон, ожидая увидеть признаки настороженности, но ничегоподобногонезаметил.

–Конечно.Онижебраликсебедевушек,забеременевшихвнебрака,нетакли?ИЭдвардупоройприходилосьпомогатьприособеннотрудныхродах,хотяоннелюбилраспространятьсяобэтом.

Фредкивнулвответ.– Желание помочь людям всегда было его отличительной чертой, –

сказалон,делаяглотокчая.Пожилая леди откинулась на пышные подушки дивана и тоже

отпивалачайиз своейчашки,изготовленнойизкостяногофарфора.Фредтутжевкраскахпредставилсебекартину.Саллиужележитвпостелиподшелковымипростынями,почтиуснув,когдащелкаетзамоквходнойдвери,и в прихожую тихо проникает доктор Джейкобсон. Его руки все ещепокрытыпятнамикрови,послепопыткиспастижизнькакой-нибудьсовсемюнойроженице.Онапривстаетиподнимаетголову,амуж,появившийсянапорогеспальни,шепчет:«Мненужнопринятьванну,дорогая.Лягуспатьвдругойкомнате,чтобынетревожитьтебя».

Персидский кот появился у французского окна, заставив их обоихвздрогнуть.

–А тебе что здесь понадобилось, Джесс? –Салли поднялась, чтобывпуститькотавнутрь.

– У вас великолепный сад, – заметил Фред, глядя дальше в окно,которое Салли быстро закрыла, а затем плотнее укуталась в свойкардиган.–Нелегко,наверное,управлятьсясдомомтакихразмероводной?

–Дауж,мнеповезло.Ямогусебепозволитьдержатьприслугу.Дочкивсе время уговариваютменя переехать, но я немогу.Пусть они считают,

будтознают,какбудетлучшедляменя,ночтохорошегоможетбытьвмоемпереезде в другое место? Оказаться в полном одиночестве и забыть обЭдварде?Такяпредампамятьонем.–Онапоставилачашкунастол.–Онведь,знаетели,здесьиумер.

–Незнал,простите.Длявасэто,вероятно,оченьтяжело.–Фредждал,чтобы она продолжила, но Салли забылась в своих мыслях. –Он чем-тозаболел?

– Нет. Все случилось иначе. Он утонул в нашем бассейне,расположенном в отдельно стоящей пристройке. Мы до сих пор непонимаем,кактакоемоглопроизойти,ноонугодилподзимнеепокрытиебассейна и оказался в ловушке. Вскрытие установило у него вывихплечевого сустава. Мы думаем, что сначала в бассейн упалМедок, а онпыталсядостатьсобакуитожесвалилсятуда.

–Какужасно!Выбылиздесьвтовремя?–спросилФред.– Нет, отправилась по магазинам, готовясь к Рождеству. А потом у

моеймашиныслучилсяпроколколеса,такчтояотсутствоваладостаточнодолго…–ГолосСалли постепенно совсем затих, и она принялась искатьместодлярукусебянаколенях,ноникакненаходила.–Аведьмыкупилисамыйпрочныйматериалдляпокрытиябассейна,чтобыдевочкислучайноне угодили в него. Оно должно было удержать его, но он, когда падал,ударилсяголовойилишилсясознания,постепенносползаяподводу.

–Страшнаясмерть.Делорасследовалаполиция?–задалновыйвопросФред,всеещепристальнонаблюдаязалицомСалли.

–Да, они сделали, что смогли.Но я постоянноповторялаим: что-тоздесьнетак,нетак,каккажетсянапервыйвзгляд.Медоктерпетьнемогтупристройкусбассейном,боялсяводыинизачтосамнеполезбывнее.АЭдвард зачем-то разбил стекло двери, чтобы попасть внутрь – отпечаткиего пальцев обнаружилина камне, которымон воспользовался.Но онжепрекрасно знал, где лежит ключ. Так зачем же понадобилось разбиватьстекло, чтобы попасть к собственному бассейну? Впрочем, я не винюполицейскихзато,чтонеприслушалиськомне.Послесмертимужаябыланевсвоемуме,пиласильныеуспокоительныенесколькоднейподряд.Несмогла даже присутствовать на оглашении результатов следствия. Знала,что они сделают заключение: смерть в результате несчастного случая. Ачтоещемоглопроизойти?НиукогонебылопричинубиватьЭдварда.

– Верно, – сказал Фред, разглядывая на стене фотографию доктораДжейкобсона,снятоговместесдочками.

–Никогданепрощусебязато,чтоменянебыловтотмоментдома.–Весьма сожалею,Салли, вашмужвсегдабылоченьдобрк членам

нашейсемьи.Носудьбылюдейпоройдействительноскладываютсяоченьнесправедливо.

Саллиутерлаладоньюслезу,скатившуюсяпощеке.–Знаю,докакойстепениэтоэгоистичносмоейстороны,новедьмы

прожили вместе двадцать невероятно счастливых лет, и иногда, видя, какмои подруги ссорятся с мужьями, я хочу закричать: «Вы даже непредставляете,наскольковамповезло,чтоувасестькто-то,накогоможносердиться!»

Фред ждал продолжения, но ему стало грустно. Именно полноеодиночество заставляло эту женщину изливать душу совершеннонезнакомомучеловеку.

–Онведьхотелпоехатьпомагазинамвместесомной,нояотказаласьподкаким-тоблаговиднымпредлогом.Ходитьснимзапокупкамибылонеслишком приятно – он подолгу задерживался у каждой полки. Если бытолько я проявляла к нему больше терпения, Эдвард и сейчас сидел быздесьснами.

–Какговоритмойотец,каждыймужчинасамкузнецсвоегосчастья,инесчастьятоже,–сказалФред.

Саллиподнялавзглядиулыбнулась,хотявееглазахещестоялислезы.–Извините,новыведьприехалинедлятого,чтобывыслушивать,как

тяжелоястрадаюпоЭдварду.Могуяещечем-товампомочь?–Да. Я надеялся, что вы сохранили какие-то бумаги или документы

доктора Джейкобсона. Они могут содержать информацию о некоторыхдевушках,жизникоторыхонпомогспастивСвятойМаргарите,итогдаябы побеседовал с ними. Для моей диссертации, и это станет хорошейданьюегопамяти.

– О, я ни в чем не могу быть уверена, – ответила Салли, внезапнопомрачнев.–Ятакинесобраласьсдухом,чтобыкакследуетразобратьегоархив.Хотелаоставитьвсекакесть.

– Я вас прекрасно понимаю, – кивнул Фред и сделал паузу радибольшегоэффекта.–Нонемоглибывыпроверить,осталисьлипосленегокакие-нибудь папки, связанные со СвятойМаргаритой, потом, возможно,будетчторассказатьдочерям.Ямогуприехатьвлюбоедругоевремя,есливасэтоустроит.Никакойособойсрочностинет.

Саллимедленнообдумывалаегопредложение.–Чтож, я думаю, это возможно,нодолжна сразупредупредить, что

таких документов наверняка окажется мало. Тогда сложилась страннаяситуация. Незадолго перед смертью он просматривал четыре или пятькоробокспапками,доставленнымиемунатойнеделеотцомБенджамином.

Полагаю,ониимелиотношениекСвятойМаргарите.Саллимысленновернуласьктомуднювсерединедекабря1976года,

за несколько дней до гибелиЭдварда, когда у них на пороге неожиданнопоявилсяотецБенджамин.

«Привет,Салли!Эдварддома?»– спросилонбыстро, сжимаяврукетрость.

«Да.Онждетвашеговизита,святойотец?»Онапрекраснознала,чтомужникогосегоднянеждал,желаяпровести

тихий вечер с семьей. Но не могла же она обмануть отца Бенджамина ивыпроводитьего?

«Какого черта ему здесь нужно? Разве ты не могла сказать, что язаболелилипридуматьчто-тоеще?»–резкоспросилееЭдвард,когдаонапришлакнему,новегоусталыхглазахотчетливочиталасьтревога.

Саллиудивилинемногообиделтон,вкакомснейразговаривалмуж.«Теперьуженичегонеподелаешь,Эдвард».«О, проклятье! Тогда тебе придется впустить его», – прошипел он,

тяжело дыша и пыхтя, когда убирал со своего письменного стола другиебумаги.

После того как проводила отца Бенджамина в кабинет Эдварда,взволнованная, она осталась стоять на лестничной площадке, слушая ихгромкиеголоса,доносившиесяизнутри.

«Откровенноговоря,янепонимаю,чтомогусэтимподелатьтеперь,святой отец, – сказал Эдвард. – Я в свое время предупреждал вас: вамнужнозавестинормальныемедицинскиекартыдляэтихнесчастныхдетей,даупокоитГосподьихдуши».

«Мыдолжныбылисодержатьикормитьэтихдетей,ноунаснебылодругогоспособаоплачиватьнаширасходы.Меняоскорбляетвашанадутаяморальнаяпозицияпоэтомуповоду,Эдвард.Вывсегдабылипревосходноосведомленыотом,чтопроисходит,новыпродолжаетеполучатьщедруюплатузадевушек,которыхнаправляетекнам».

«Направлял,святойотец.Направлял,такбудетточнее.Яненаправилквамниоднойдевушкивтечениепочтишестипоследнихлет».

Салли услышала, как отец Бенджамин рассмеялся в ответ на фразумужа. Рассмеялсяжестким и невеселым смехом, от которого у нее свелонизживота.

«Мнекажется,преждевыгораздолучшеигралисвоюроль,доктор.Нехотелось бы угрожать, но у меня в машине лежат записи. Те записи,которые по закону местный совет вправе потребовать от меня. Если яоткажусь,меняобвинятвнеуваженииксуду,когдадойдетдоэтого».

«Вам следовало хорошенько подумать о последствиях, прежде чемрастрачивать все деньги, выделенные вам фирмой «Мерсерфармасьютикалз».

«Послушай-ка меня, Эдвард Джейкобсон. – Отец Бенджаминпрорычал настолько громко, что Салли поспешила спуститься полестнице. – Если мне придется отвечать на вопросы по этому поводу, янепременнопотяну тебя за собой.Ты, и только ты способенпросмотретьэтипапкиинайтиобъяснениетому,чтосодержитсянаихстраницах.Унасосталасьровнонеделя,апотомусоветуюначатьсегодняже».

Саллиуслышала,какдверькабинетаоткрылась,ибросиласьвкухню,когда священник протопал вниз по лестнице и вышел, оставив входнуюдверь распахнутой настежь. Она наблюдала, как он достал из багажникачетыре тяжелых коробки с папками и принес в дом, оставив при входе вхолл. Поймав на себе взгляд Салли, отец Бенджамин ничего не сказал, аразвернулсяизахлопнулзасобойдверь…

Фредсмотрелнанеесейчас,напрягаясьвсемтелом.–ЕслиэтипапкиимелиотношениекприютуСвятойМаргариты,мне,

разумеется, было бы очень интересно ознакомиться с ними, – сказал он,стараясьскрытьнетерпение.

–Янезнаю,какмужпоступилсними.Ябольшеихникогданевидела.Их точно нет в его кабинете. И я до сих пор не знаю, куда они делись.Будьтелюбезны,подождитездесь,аяпойдуипосмотрю,смогулинайтичто-тодлявасполезное,–сказалаСалли,ободряющеулыбнувшисьему.

Фред кивнул. Как только он услышал ее шаги у себя над головой,посмотрелнасвоидрожавшиеотволнениярукииподошелкдомашнемубару.Открывдверцу,налилсебенемноговискиипроглотилзалпом.Черезнесколько минут услышал голос Салли. Было очевидно, что онаразговаривает по телефону. Кто-то позвонил ей, предположил Фред, илионаначалабеспокоитьсяипозвонилакому-тосама?

– Да, я думаю, что это так, но в точности не знаю, милая, – ввозбуждениионаговорилачутьгромче,чемтребоваласитуация.

Вгостинуюонавернулась,всеещеприжимаятрубкукуху.–Боюсь,вамнеповезло,–обратиласьонакФреду,причемеемягкие

преждежестыитонрадикальноизменились.–Этихпапокнигденет,амоядочь, живущая в соседнем городке, должна появиться здесь с минуты наминуту.Думаю,будетлучшевсего,есливысейчасжеуедете.

–Конечно,–сказалФред,пытаясьскрытьохватившуюегопанику.–Спасибо за чай. Но не мог бы я перед уходом воспользоваться вашимтуалетом?МнепредстоитдолгаядорогаобратновЛондон.

Салли поджала губы. Стало очевидно, что после переговоров сдочерьюонасильнозанервничала.

–Да,хорошо.Онвонтам,слевойстороны.Фредпрошелпокоридору,заглядываяпопутивдругиекомнаты.Уже

собираясь войти в туалет, заметил открытую дверь на площадке второгоэтажа лестницы, у подножия которой оказался. Он не колебался нисекунды.Проверив,неследятлизаним,сощелчкомзакрылдверьтуалета,а потом тихо поднялся по ступеням и оказался в просторном кабинете,обстановку которого составляли письменный стол из красного дерева,кожаноекреслоидваметаллическихшкафчикадлябумаг,причемвзамкеодногоизнихторчаланебольшаясвязкаключей.

Зная, что в его распоряжении считаные минуты, пока обман невскрылся, он поспешно повернул ключ и выдвинул первый ряд папок сдокументами, подцепленными внутри ящика на двух параллельныхнаправляющих.Ненайдяподбуквой«С»ничего,относившегосякСвятойМаргарите, он проверил букву «М», но обнаружил там лишь папку снаименованием«Мерсерфармасьютикалз».Досталее.Впапкележалвсегоодин лист бумаги, с виду напоминавший обычный контракт на бланкефирмы,нопомеченныйсверхугрифом«Совершенносекретно».Внизуподдокументом стояли две подписи: доктора Джейкобсона и президента«Мерсерфармасьютикалз»ФилипаСтоуна.Фредпродолжилпоиск,иподбуквой «О» ему попалась пухлая папка с именем отца Бенджамина.Дрожащими руками он открыл ее. Первые документы относились кмедицинским записям самого священника – главным образом отчеты онезначительных заболеваниях. Но дальше содержались свидетельствапримерно о сорока родах, которые принимал доктор Джейкобсон.Большинствоизних,каконсразузаметил,закончилисьпоявлениемнасветмертворожденных младенцев, и все это происходило в стенах СвятойМаргариты.

Как ни хотелось ему тщательнее рассмотреть документы,колотившееся в груди сердце напомнило Фреду, что нельзя медлить нисекунды. Он наскоро просмотрел лишь некоторые записи, и емуподвернулась небольшая папка, небрежно державшаяся на одной лишьржавойскрепке.Записи,сделанныерукойдоктораДжейкобсона,указывалинато,чтовСвятойМаргаритеонлечилдетейввозрастетрех-четырехлетот лихорадки, болей в шее, обмирания конечностей, спазмов, приступовтошноты и судорог. Откуда взялись такие дети? Насколько знал Фред, вприюте СвятойМаргариты одинокие матери рожали младенцев, которыхзатемзабираливприемныесемьи.

ГолосСаллиэхомпронессявверхполестнице.–Фред?Ударившись коленом об угол письменного стола, Фред кинулся к

выходу из кабинета и увидел, как хозяйка барабанит в дверь туалетнойкомнаты.

Непослушными от дрожи руками он свернул пополам документ изпапкифирмы«Мерсер»изапихнулзаременьбрюкнаспине.Затемзакрылбольшую папку и как можно быстрее вернул ее на место в ящике.Убедившись,чтооставилвсевтомжепорядке,вкакомздесьбыливещидоегоприхода,онвыскочилизкабинетаисбежалвнизполестнице.

– Спасибо вам огромное, Салли. Был рад с вами познакомиться, –произнесонбеззаботнымтоном,направляяськвходнойдвери.

–Чтовыделалинаверху?–спросилаона,покрасневотзлости.– Воспользовался туалетом, – на ходу ответил Фред, отчаянно

стремясьтеперьвырватьсянасвободу.–Досвидания,Салли.Передайтеотменяприветдочкам.

Ондернулзаручкудвери,соблечениемубедился,чтоонанезаперта,выбралсяиздомаипоспешилподорожкекпроезжейчастиулицы.

Оказавшись в безопасности в своей машине, Фред сразу досталмобильный телефон. Он уже набирал номер Сэм, чтобы рассказать ей освоейбеседесСаллиДжейкобсон,когдамимопроехалчерный«ягуар».Зарулемсиделаженщинасдлиннымиседымиволосами.Фредузналеесразуже,нопотребовалосьнесколькосекунд,преждечемвпамятивсплылоимя:КиттиКэннон.НачитавшисьэлектронныхверсийстарыхгазетныхвырезокосмертиДжорджаКэннона,онпонимал,чтоприпарковалсясейчаснатойсамойПресто-н-роуд,котораявелакзданиюСвятойМаргариты.

Фредразвернулсвойавтомобильипоследовалзачерным«ягуаром».Тронувшись с места, он успел посмотреть в зеркало заднего вида и

заметил, что Салли Джекобсон пристально наблюдает за ним сокаменевшимлицом,стоявпроемедверисвоегодома.

Глава38

18декабря1976года,воскресенье

Доктор Джейкобсон проснулся от неожиданного звонка в дверь,заставившегоеговздрогнуть.

Несколько секунд он сидел неподвижно в темноте, неизвестныйвключил фонарь при входе, и в его свете стали видны материалы изархивных коробок, почти сплошь устилавшие пол. Старинный дорожныйбудильник на столе показывал седьмой час вечера. Салли не упоминала,чтооникого-тождут.Ктожеэтотнепрошеныйгость?

Онпоежился.Вкомнатеощущалсяхолод.Покаонспал,отвлажностизапотели окна, а отопление по неясной причине автоматически невключилось. Он не помнил, в котором часу заснул, не понимал, почемуженанеразбудилаегоднем.Затаивдыхание, сталвслушиватьсявлюбыепризнакиееприсутствия,новдоместолаполнаятишина.

Бум, бум, бум.Ктобыни стоял сейчасуихпорога, он явнооставилпопыткизвонитьивзялсязадверноймолоточек.Этосамонепрекратится.Придетсяспуститьсявнизивсе-такиоткрытьвходнуюдверь.Онподалсязатекшимтеломвпередирывкомзаставилсебяподнятьсяизкресла,издавпри этом измученный стон. От неудобной позы у него затекла шея, асуставы свело от продолжительного сидения в кресле. Подойдя к окну ипосмотрев вниз, он увидел выстроившийся перед дверью ряд шапочек спомпонами и листы с текстами песен. Исполнители рождественскиххоралов. Были слышны фразы из разговора между ними: «Света в доменет…Саллиобещала,чтоонибудутдома…Попробуйещеразок».Одинизних отошел назад, чтобы оглядеть окна дома, и Эдварду пришлосьпоспешно скрыться за шторой. Ему совсем не нравилась перспективастоять на морозе, слушая, как местный любительский хор старается длянего.Ондостаточнонаслушалсяхораловвсамойцеркви.

Бум.Последняяпопытка,азатемдонессяхрустгравияподногами,иониушли.

Онтяжеловздохнулиприподнялочки,чтобыпротеретьглаза.Унеговыдаласьтруднаянеделя.Эпидемиязимнегогриппав городкевынуждалаего принимать пациентов по шестнадцать часов в день, после чего онвозвращался домой очень поздно, выслушивая все более нетерпеливые

сообщения отца Бенджамина. В первые несколько дней ему удавалосьизбегать разговоров с ним, но, когда священник завел привычку звонитьпосрединочи,Эдвардуприходилосьбратьтрубкунаслучай,еслизвонилаоднаиздочерей.

«Надеюсь, ты работаешь с досье, оставленными мной на прошлойнеделе?»–Святойотецговорилснимжестко.

«Да,делаювсе,чтовмоихсилах,номенямогутотправитьзарешеткузалюбыепопыткифальсификации.Явужасеоттого,чтотамнаписано,иэтоещемягкосказано».

ОтецБенджаминглубоковздохнул.«Такяирассчитывал,чтотысумеешьсделатьихболеебезобиднымии

понятными. – В его голосе прозвучала откровенная угроза. – Чтобы намвсемлучшеспалосьпотом».

«Ясразупредупредилвас,святойотец,чтоэтиматериалымогутстатьв будущем объектом пристального изучения». – Грудь Эдварда словносдавилоневидимымобручемотволнения.

«До самого последнего времени мы не были обязаны предъявлятькому-либо эти записи, – возразил отец Бенджамин. – Не могли же мыпредвидеть изменений в законодательстве об усыновлении, дающих этимженщинам право доступа к ним. А потому вы должны обеспечить болеедостойноеобъяснениетому,чтопроизошлосихдетьми».

«Каким образом? – Эдвард вспомнил содержание некоторых изпожелтевших свидетельств о смерти, которые отец Бенджамин извлек избагажника своей машины. – Как я могу приукрасить… психозы,эпилептическиеприпадки,хроническоенедоеданиеиотсутствиедолжногоуходазамалышами?»

«Не знаю, Эдвард. Ты сам выписывал свидетельства, – ответилсвященник. – Уничтожь самые безобразные случаи, а для остальныхподбериболеемягкоеипонятноевсемобъяснение.ТыхорошонажилсянаСвятойМаргарите,апотомудолженнайтитеперьвыходизположениядлявсехнас.Какяиговорил,есливыплыветнаружуто,каквсебылонасамомделе,япримумеры,чтобытвоесоучастиенеосталосьнезамеченным».

После того как отец Бенджамин бросил трубку, Эдвард уже не смогзаснуть.Емуотчаяннохотелосьразбудитьженуиподелитьсяснейсвоимистрахами,ноонзаранеезнал,чтолюбоеупоминаниеоСвятойМаргаритебудетвстреченомолчаливымнеодобрением.Хотяденьги,выплаченныеемуотцом Бенджамином за направления в приют множества одинокихбеременных девушек, позволили оплатить образование для дочерей,содержание в уютном доме престарелых ее матери и покупку этого

просторного комфортабельного особняка, Салли предпочитала не пачкатьсвоюкристальночистуюсовестьдажемыслямиотомужасномместе.

Эдварда внезапно вернул к реальности чуть слышный вой собаки,донесшийся снаружи,ион заметил, чтолежанкаМедкапуста.Оннемогпонять,кудаподевалсяегокомпаньон.Такогоещенебыло,чтобыпесикнепришелпроведатьего,завершивсвойужин.Вероятно,Салливывелаегонапрогулку,чтобызаодновстретитьсясоднойизподругвгородке.НотогдаЭдвард услышал бы, как она вернулась после похода по магазинам кРождеству, – знакомый звук ключа, проворачиваемого в замке, хлопаньедверцей буфета, лай собаки, требовавшей покормить ее, – все этонепременноразбудилобыего.ПустьСалливсеещезлиласьнамужаиз-занежданноговизитаотцаБенджамина,ноонабыобязательнопредупредила,если бы собиралась отправиться куда-либо еще. Быть может, что-тослучилось с нейили с однойиз девочек, и она, спеша, в панике ушлаиздома?

«Салли?–окликнулонее,проходяпокоридоруклестнице.–Гдежеты?»

Осторожноспустившисьполестнице,онпопалвхолл.Кафельныйполоказалсянеприятнохолодным,когдаЭдвардбосикомшелпонемуккухне,по пути приговаривая себе под нос: «Куда, во имя всего святого, онипропали?»Оказавшись у задней двери, он услышал, как снова заскулиласобака.Онповернулголовуназвук.НеужелиэтоМедок?

Беспокойство постепенно начало сменять былое раздражение. Накухне Эдвард сел на стул и натянул высокие резиновые сапоги на голыеноги.Неужелиегоженаупалавобморокгде-товсаду,иМедокотчаяннопыталсяпривлечьеговнимание?Эдвардоткрылвстроенныйшкафвхоллеиперебралодежду,чтобынайтисвойлюбимыйплащ,опрокинуввысокуюкорзину с зонтами, которые раскатились по полу. Отодвинул засов назадней двери и выбрался в сад, почти задохнувшись от нахлынувшегопотокахолодноговоздуха.

Гравийхрустелишуршалунегоподногами.Донегодонеслосьпениехораловтойжегруппы,перебравшейсятеперьнаучастокксоседям.

«Медок!» – звал он собаку, направившись к забору. Зимнее солнцескрылосьзагоризонтом,живописнаябелизнаснегатожеисчезла,иЭдвардоказалсявокружениитемноты.Земляподногамипревратиласьвгрязнуюслякоть, а темные облака грозили разразиться новым снегопадом. Онпродвигался вперед, опираясь на ограду, чтобы перебраться черезнагромождения камней, мимо живой изгороди и вечнозеленых растений.Проходямимокустароз,укололсяошипнаоднойизтолстыхветок.

«Салли!Ты здесь? – выкрикнул опятьЭдвард, поморщившись, когдапочувствовал, как по ладони стекла тонкая струйка теплой крови. –Медок!»

Онемение в ступнях начало ощущаться выше по ноге, предельнозатрудняя ходьбу по неровной поверхности. Он спотыкался через шаг,окликая и свистом подзывая к себе Медка, пока не добрался до своеголюбимогодуба.Остановившисьненадолгоиприслонившись к стволу, онспугнул пристроившегося на ночь филина, издавшего протяжный ихриплый вопль. Эдвард выгнул шею, всматриваясь сквозь оголившиеся,похожие на когтистые звериные лапы ветви, а сверху, не моргая, на негосмотрела пара черных глаз. Так они короткое мгновение глядели друг надруга,апотомфилин,сещеоднимпронзительнымкриком,взлетел,сбивсоблюбованногоместабольшойкомснега.Напуганныйшумомипытаясьнепопастьподснежныйобвал,Эдвардсделалшагназадиступнейугодилподкореньдерева.Акогдапотерялравновесие,тоуженесмогвновьвернутьего.Онхваталсязапустоту,азамерзшиеногиплохоемуподчинялись.Ужепадая,онинстинктивновыставилруку,чтобысмягчитьудар.

Кактолькоонладоньюкоснулсяземли,остраябольпронзиларукуиотдаласьвплече.Эдвардвзвылиперекатилсянабок,держасьоднойрукойза плечо другой, глубоко дыша, пытаясь преодолеть болевые ощущения.Подросткомоноднаждывывихнулплечоипонялтеперь,чтоэтослучилосьснова. Он сунул руку под пиджак и пощупал: головка плечевой костивышлаизсуставнойвпадиныиторчаланаружу.

Эдварднеосмеливалсядвигаться.Стоилотолькошевельнуться,ибольстановиласьневыносимой.Ноонуженасквозьпромок,катаясьпоземле,аснегпопалзаворотникплащаискатилсяниженаспину.Эдвардатряслоотхолодаишока.Необходимобылоподняться.Еслиневстанет– замерзнетнасмертьвсчитаныеминуты.

«Эй!Можеткто-нибудьпомочьмне?»–выкрикнулон.Эдвард понимал, что остался совершенно один.Даже певцыхоралов

ужеушлиот соседей,но смыслью,чтопомочь емунекому, труднобылосмириться.

Он пролежал на холоде еще минуту, борясь с болью. Ему нужнодвигаться.Оставатьсяздесьдольшеникакнельзя.Постаралсясобратьсяиуспокоиться.Выборане было: превозмогая боль, он обязан встать.Оннетакдалекоотошелотдома.Светнаверандепривходевсеещегорел,ионвидел его с того места, где упал. Если сумеет добраться туда – вызовет«скорую».

Как же глупо он себя повел! Он настолько устал за прошедшую

неделю,дотакойстепенибылвыбитизколеи,чтоемунеследоваловообщевыходить наружу. Это никак не мог быть вой Медка. Вероятно, скулиладругаясобака.Илиунегоужевозникласлуховаягаллюцинация.Любимогопесика здесь не было. Не было никого вообще. Когда его довезут добольницы,емупомогутразыскатьжену.Онанавернякагде-тогуляетсейчасссобакой.Необходимотольковзятьволювкулакизаставитьсебявстать,цепляясьзакорнидерева,ибыстреевернутьсявдом.

Нокактолькоонприготовилсясделатьусилие,сжавзубыисобраввсесилы,внезапноотчетливоуслышалжалкийвойМедкапоблизости.Паникаснова нахлынула на него. Значит, он оказался все-таки прав. Его собакабылагде-торядом,наэтомзверскомхолоде,иявнопопалавбеду.Эдвардпринялсяощупыватькорнивокругсебя,чтобынайтидостаточнопрочныйи зацепиться на него. Ничего не подворачивалось под руку. Толкаяськаблукамисапог,онсумелпереместитьтелопогрязномуснегуинаконецобнаружил тот самый толстый корень, о который изначально споткнулся.Издав громкий стон, подтянулся, вцепившись в корень промерзшимипальцами, и встал сначала на одно колено, затем на другое, а потомвыпрямилсявовесьрост.

Емупонадобилосьнемноговремени,чтобыпонять,насколькотвердоондержитсянаногах.Прогнавотсебясоблазнительнуюмысльвернутьсяобратно в дом, он пошел в ту сторону, где скулил Медок. Нельзя былооставить песика погибать на холоде.Придерживая здоровой рукой плечо,пошатываясь от боли, он снова начал окликать собаку в надежде понять,гдеонанаходится.Взглядупалнапристройкусбассейном.Передвигаясьнастолько быстро, насколько позволяли подгибавшиеся ноги, Эдвардвскоре добрался до нее и приложил ладони к запотевшему стеклу, чтобызаглянутьвнутрь.Намгновениеемупоказалось,чтоонбольшеничегонеслышит.Всадувоцариласьполнейшаятишина.Нозатемизнутридонессяедваслышныйвой.

«Медок! – Эдвард бросился к двери. Боль в плече прострелила всюруку с такой силой, что у него слезы выступили на глазах, но образлюбимогоспаниеля,попавшеговбеду,заставлялегодействовать.–Медок,держись,яужеидуктебе».

Эдвардссилойнажалнаручку,нодверьнеподдавалась.Онпринялсяраздраженноеетрясти,битьвнееногами,ноонаявнобылазаперта.Ключоставалсявдоме.Вегонынешнемсостояниипотребуетсяцелаявечность,чтобысходить занимивернуться.Медокиздалещеодинслабыйзвук,иЭдвард попытался выломать дверь здоровой рукой. Если песик попал вбассейн, он мог утонуть. Он огляделся в поисках любого предмета,

способного ему помочь, и подобрал крупный камень. Подняв руку какможно выше,швырнул его в дверь, разбив в ней стекло. Затем просунулпальцысквозьобразовавшеесяотверстиесострымикраямиидотянулсядорычажказамкаизнутри.Щелк!Ионоказалсявтепломпомещении.

«Медок! Медок? Ты здесь?» – кричал он, включая свет и обходябассейнвсвоихскользившихпокафелюсапогах,по-прежнемуприжимаяксебеповрежденноеплечо.

Теперь уже по-настоящему жуткий вой донесся из-под зимнегопокрытиябассейна,иЭдвардзаметил,кактамчто-тодвижется.

«Держись,Медок!Яспешунапомощь».Онустремилсяктомуместу,дваждыпоскользнувшисьичутьнеупав

снова. Теперь он мог видеть, как мокрые лапы пса цепляются за крайбассейна.Нопокрытиеоказалосьпрочнозакрепленовположенныхточках,и ему пришлось, работая одной рукой, развязывать узлы, чтобы хотя бычастичнооткинутьего.Наконецизводыпоказаласькоричневаямордочка.Глазасобакивыпучилисьотстраха.Онасновавзвыла.

«Медок!Как,черттебявозьми,тысюдапопал?»Спаниельвыгляделокончательноизмотаннымпопыткамивыбратьсяи

скребкогтямипокраюбассейна,когдаЭдварднагнулся,чтобыдостатьего.Именновэтотмоментонуслышалусебязаспинойзвукшагов,ноне

успелдажеповернутьголовы,какеготолкнулистакойсилой,чтоунегонеосталосьнишансаудержаться,ионсвалилсявбассейн.Онсразуушелподводу, а вода заполнила глаза, уши и рот. Было мучением пытаться сновавытолкнуть себя на поверхность, орудуя одной рукой. С каждымдвижениемемувплечословновонзалиножипроворачиваливране.Когдажеонвсе-такивыплыл,задыхаясьиоткашливаясь,сразувцепилсявбортикбассейна,стараясьрассмотретьчеловека,которыйеготолкнул.Науровнеглаз Эдварда появились ноги в черных кожаных сапогах почти безкаблуков,насквозьпромокшие,ностоилоемупопытатьсяподнятьвзгляд,какпокрывалобассейнанатянулиемуповерхголовы,икаконнистаралсясноваприподнятьего,энергиинаэтоемууженехватило.

«Пожалуйста, не надо…– взмолился он, отплевывая воду изо рта. –Остановитесь!Чтовыделаете?»

Он попробовал сопротивляться и дальше, но боль в руке делалакаждое движение мучительным, а сил после падения у него не осталосьсовсем. Медок все еще оставался в воде вместе с ним, вцепившись вповрежденнуюруку,ивскорепаникаполностьюохватилаЭдварда,покаонотчаянно пытался удержать голову над водой. Но покрывало ужепридавливало его все ниже, и теперь всего лишь один угол покрытия

оставалсяоткрытым.«Держись,Медок,–твердилон.–Мынепременновыберемсяотсюда.

Толькодержись».Но тут же наглотался воды, когда Медок вскарабкался на его

вывихнутоеплечо,царапая,чтобыпочтисразусновасоскользнуть.НикогдавжизниЭдвардещенеиспытывалподобнойболи.

Внезапно чья-то рука опустилась в воду и вытащила насмертьперепуганного спаниеля наружу, а затем одним последним движениемпокрытиеокончательноиполностьюсомкнулосьнадголовойЭдварда.

Онначалбарабанитьснизупопластиковойповерхностипокрытия.Онбольшенемогсдерживатьжуткийстрахиначалбезудержнорыдать.Черезнеделю Рождество. Образы дочек, сбегавших вниз по лестнице впраздничноеутро,возникливеговоображении.АнынешнееРождествоивсе последующие окажутся безнадежно испорченными для его жены идевочек.Онвыкрикивалихимена,звалСаллиизпоследнихостававшихсяунегосил,цеплялсяногтямизапокрытие,покаиз-поднихневыступилакровь,окрасивводуврозоватыйцвет.

Затемонушелподводу,нопоначалупродолжалсражатьсязажизнь:вверх,вниз,нырнулипоплыл,нырнулипоплыл.«Ныряй.Ныряйиплыви.Ныряй…Задержидыхание,борисьрадисвоихдочек.Борись!

Ты не можешь так с ними поступить. Задержи дыхание, а потомвсплывай,чтобысделатьновыйвдох.

Ныряй.Ныряй».Вода начала заполнять его легкие, и страх вынудил всплыть к

поверхности,нолишьдлятого,чтобысновауперетьсявплотноепокрытие.Ему оставалось лишь молиться, чтобы пришла Салли и вовремяобнаружилаего.

Апотомпогассвет.Ужас,охватившийЭдварда,невозможнобылосравнитьнисчем,что

ониспыталвжизни.Никтонеузнаеттеперь,гдеон,долгиечасы,еслинедни.Нораноилипоздноониобнаружатегораспухшийтруп,плавающийвводе.

Он вспомнил вдруг про архивные записи, оставленные на полу вкабинете. Вот что первым делом найдет Салли, когда вернется домой иначнет искать его. Она станет звать, а затем поднимется в кабинет, гдележаткоробки,забитыесвидетельствамиосмерти.Последнее,котороеонпрочитал, прочно врезалось ему в память: «Возраст – 24 года. Два дняпродолжительных схваток. Плод выходил ногами вперед. Сделан надрез

влагалища. Обильное кровотечение. Мать умерла. Появившиеся на светблизнецыосталисьживы».

Опятьуйдяподводу,онуслышалголосматериКарлин:«Ихболь–эточасть наказания, доктор. Если они не будут страдать, то так и не усвоятпреподанныйимурок.Мывасвызовем,есливынампонадобитесь».

Ноонжедействительностаралсяпомочь.Нивчемнебылоеговины.Он просто оказался бессилен. Втягивая в себя остатки воздуха, докторДжейкобсон слышал, как его любимый спаниель уже скребется в дверьпристройки с бассейном. Он продержался еще несколько секунд,откашливая из легких имя Салли, в голове почему-то беспрестаннокрутилась главная песня на их свадьбе… «Пусть я явлюсь тебе в твоемкороткомсне»[15].

Глава39

6февраля2017года,понедельник

Киттипрочиталанадпись«Лифтнеработает»,апотомзадралаголову,чтобы посмотреть вдоль лестничного проема дома «Уайтхок»внаправлениидесятогоэтажа.

Приступив к долгому подъему по ступеням, она вспомнила своюпервуювстречусодиннадцатилетнейАннабельузданиясреднейшколывБрайтоне.Этобыловсамомначалеосеннегосеместра,ионаужеперешлавшестойкласс.Подойдякшколе,онауслышалашумнаигровойплощадкеинемогланеобратитьнанеговнимания.

Группа школьников, только что перешедших из начальной школы,собралась вокруг чего-то или кого-то – сразу невозможно было понять.Обычно она не замечала подобных происшествий, но на сей раз нечтонеобычноевэтомсборищезаставилоКиттиостановиться.Во-первых,оникричалиоченьгромко,аво-вторых,ужслишкомбольшойбылагруппа.

Поэтому Китти спрыгнула с ограды, на которой сидела, и сталамедленноприближатьсякместудействия.Вскореонаужемогларазобрать,чтостольдружноскандировалаэтадетвора:«Рыжуха,глупаярыжуха,дайдернутьтебязаухо!»

Как только Китти оказалась совсем рядом, некоторые первоклашкиначалиоглядыватьсяибросатьсвоеувлекательноезанятие.

Практически любая шестиклассница могла заставить новенькихостановиться и заметить свое присутствие, а Китти особенно привлекалавнимание.Высокогороста,сдлиннымипрямымиволосамицветавороновакрыла, со смуглой оливковой кожей и темно-карими глазами, пристальноследившимизаразвернувшейсяпереднейсценой.

Вцентрекругасиделанакорточках,почтисвернувшисьвклубок,ещеодна первоклассница, обхватив голову руками, словно она уже оставилавсякуюнадеждусбежатьихотелалишьзащититьсякакможнонадежнееотвсего, что могло последовать дальше. Ее волосы действительно сразубросались в глаза: длинные, кудрявые и огненно-рыжие. Большинство изсобравшихся детей стали один за другим замолкать при появлениисмотревшейнанихсверхувнизКитти.Итолькохудощавыймальчишкасозлобным лицом, с грязью под ногтями и в закатанных до колен брюках

оказался под таким воздействием адреналина при нападении на своюжертву, что не заметил старшеклассницы. Внезапно он занес ногу назад,будтособиралсяударитьдевочку,какмячнафутбольномполе.Ностоилоемузакончитьзамах,какКиттишагнулакнемуиссилойоттолкнула.

Онне видел, каконаподошла, ипотомубыл застигнут врасплох,неуспев выставить руки, чтобыкак-то защититься.Онупал, нопреждечемудариться о бетон площадки, неловко подвернул кисть и всем весомобрушилсянанее,послечегораздалсявесьмахарактерныйхруст.Группаокончательно притихла, настроение радикально изменилось. Однодвижение, и охотник сам превратился в добычу. Задиристый мальчишкапосмотрелнаКиттиизумленнымиглазами,апотомначалоратьотболи.

Китти не обратила на него ни малейшего внимания. Она подошла кжертве и протянула руку, чтобы помочь подняться. И когда этаодиннадцатилетняядевочкараспрямиласьвовесьростибросилавзгляднанее, уКитти кровь застыла вжилах.Она сразуже инстинктивнопоняла:переднейРоуз–дочьАйви.Унихбылоневероятноесходство.ПокаКиттимолча стояла как пораженная громом, девочка застенчиво улыбнулась ей,утерланостыльнойсторонойладониипобежала,услышавзвоноккначалупервогоурока.

В последующие недели Китти убедилась: внутреннее чутье,подсказавшее,чторыжеволосаяголубоглазаядевочкабыладочерьюАйви,необманулоее.ОнасамарассказалаКитти,чтоееудочерили,ноповедалаи о том, насколько ей плохо. Пока они шли вместе домой, а Киттиприходилось делать огромный обходной круг, чтобы подольше побыть сней, Аннабель Роуз делилась с ней подробностями своей несчастливойжизни. Она так старалась быть хорошей дочерью, но ничем не моглаугодить приемным родителям и постоянно чувствовала себя квадратнымколышком,которыйпытаетсяпопастьвкруглоеотверстие.

Она настолько напоминала Айви, что Китти порой ощущалафизическуюболь внизуживота.УлыбкаАннабель была в точности как уАйви. Ее глаза улыбались, а губы оставались сомкнутыми. Она так жетеребила волосы, если чувствовала неуверенность в себе. Если резкоповорачивалаголову,еедлинныерыжиемелкиекудряшкипадалинаглаза.ТакоймоглабытьсамаАйвивдетстве.

Разумеется, ни о чем подобном она не могла даже намекнуть вразговорах с Аннабель. Она никогда не смогла бы раскрыть правду ниоднойживой душе и переживала этомучительно. Зато онимогли сполнаразделить нечто, что чувствовали обе. Одиночество и всепоглощающеегоре, которое они ежедневно носили в себе, тоскуя по родным людям,

которыхони такинеузнали.Китти горевалао сестре,Аннабельо своейроднойматери,хотясначалаонинеобсуждалиэтомеждусобой.

Прошли недели, месяцы, и Китти все же раскрыла Аннабель тусторонусвоейличности,которуюнепоказываланикогдаиникому.Сначаламедленноиосторожнопрощупалапочву.Ожидая,чтоАннабельотвергнетее, как прежде поступали все, в отношениях с кем она достигала этойточки, она поведала ей историю, которую прежде рассказывала толькоотцу:отом,какувиделаЭльвирузанадгробиемнакладбище,какЭльвираотвелаеевподсобку,откудабояласьуходить.Иотом,чтоЭльвираумерла,потомучтоКиттизаблудилась,отправившисьзапомощью.

Аннабельвыслушалаее,утешила,каксмогла,апотомпризналась,докакой степени ей хочется узнать все о женщине, давшей ей жизнь. Оначастодумалаосвоейроднойматери.Кемонабыла?Почемубросилаеенапроизвол судьбы? Вместе они сумели разыскать Мод. И именно с тогомомента все начало вставать на свои места, нашлись ответы на многиевопросы.

Киттинадеялась,чтобудеттихосидетьвдомеМодДженкинс,простоприсутствуя при первой встрече Аннабель со своей бабушкой, нопочувствовала, как ее трясет от ненависти, стоило престарелой ледиоткрытьимдверь.

ВкоробкесвещамиАйвиобнаружиласьпачкаписем,и,несмотрянапротестыпрестарелойледи,онаселавуглуисталачитатьих.

Что было после этого, Китти плохо помнила. Она бросила в лицоматериАйвиобвинение,чтоименноиз-занеепогибладочь.Унееосталисьсмутные воспоминания о том, как она за руку вытащила Аннабель наулицу,вручивейписьмаАйвиивелевнепременнопрочитать.МодобязанабыласпастиАйви,говорилаонаАннабельРоуз,трясяеезаплечи,аеслитаснова попытается встретиться с Мод, она убьет ее. Китти не знала, какдобралась тем вечером до дома, но, когда проснулась утром, ею владелпаническийстрах.

Какобычно,передначаломуроковонадожидаласьАннабельуворотшколы,нодевочкатамбольшенепроходила.ВпоследующиенеделиКиттинеразпыталасьзаговоритьсней,воттолькоАннабельсразужеобрывалаее. Во взгляде теперь был виден холодок, улыбка стала пустой иформальной,иКиттипочувствовала,чтосновапотеряласвоюАйви.

Онапостараласьдержатьсяотнееподальше,ноощущала,каксердцебуквально разрывается от боли, а ночные кошмары, оставившие ее на товремя,покаонавстречаласьсАннабель,вернулисьимучилисневероятнобеспощаднойсилой.

Поэтому однажды в два часа ночи она пришла к дому Аннабель ипостучала.Приемныйотецдевочкиоткрылдверь в крайневозбужденномсостоянии.

«Извините, что разбудила вас, мистер Крид, но мне необходимопоговорить с Аннабель». – Китти попыталась улыбнуться мужчине,немногосмягчитьисходившуюотнегозаметнуюнеприязнь.

«Это уже выходит за всякие рамки приличия. Не понимаю, почемудевушка, котораянастолько старшемоейдочери,испытываеткней такойинтерес, но Аннабель уже неделю не перестает плакать, и, как яподозреваю,именновыможетебытьпричинойистерики».

«Пожалуйста,дайтемнепоговоритьснейивсеобъяснить».–Киттипочувствовала,какнаглазахвыступилислезы,излымжестомсмахнулаих.

«Убирайтесьотсюда,и еслияузнаю,чтовысновапристаетекмоейдочери,обращусьвполицию».

Его щеки побагровели от гнева, но кожа на костлявых пальцах,прижатых к бедрам, и на тонких лодыжках, торчавших из-под брюкшелковойпижамы,оставаласьбледной.

«Она не ваша дочь, – выпалила Китти. – Вы украли ее, и онаненавидитвасзаэто».

Когдаонаудаляласьпрочьотдома,обернуласьипосмотреланаокноспальни Аннабель, в котором увидела девочку, стоявшую за стеклом инастолькопохожуюнаАйви,словнотаопятьвернуласькжизни.

В последующие недели отстранение со стороныАннабель стало всесильнее сказываться на состоянии Китти. Она чувствовала, что близка кпомешательству.Строчкиизписемнавязчивопреследовали ее, ажеланиепричинитьболь,отомститьтем,ктонеспрямуюответственностьзасмертьАйви,становилосьнепреодолимым.Образы,связанныеснасилием,почтинепрерывновозникалив еемозгу,крутилисьднеминочью,каксценыизнемого кино. Никаких слов, только изображения: как она добиваетсясправедливостизагибельАйви.

Посещения приемной матери в больнице, прежде составлявшиепросто часть распорядка дня, стали непереносимым бременем, и она сужасомдумалаокаждомтакомвизите,едвауспевпроснутьсяутром.Запахсмертивкоридорах,вялыеулыбкимедсестер,Хелена,лежавшаявпостеливсяраспухшаяипродолжавшаясвоебессмысленноесуществование.Киттиустала от этой отвратительной картины. От бесчисленных трубочек,ослаблявших боль и бесконечно продлевавших жизнь женщине, котораяглавнымобразомисталавиновницейтого,чтоеесеструбросиливСвятойМаргарите.

Она часто пыталась разговаривать с ней об Эльвире, но, судя поотрывистым и коротким ответам Хелены, по тому, как она торопиласьотвернутьсякстенеисменитьтему, становилосьясно,чтораскаянияонанеиспытывает.

Китти безмерно устала от своих обязательств перед женщиной,котораяоставаласькнейсовершенноравнодушной.

Онаусталаждатьсмертисвоейматери.Ейтребоваласьполнаясвобода,чтобысосредоточиться.

Глава40

3июля1968года,среда

Хелена Кэннон вздрогнула и очнулась. В небольшой больничнойпроцедурной палате была почти полная темнота. Только узкий лучприкроватнойлампывысвечивалеенасквозьпромокшуюотпотаподушку.Дажедляиюляпогодастояланеобычайножаркая,ивкомнатебылодушно,хотя солнце не так давно зашло. В воздухе висела накопившаяся за деньвлага. До нее доносились смутные звуки детского плача из родильногоотделения этажом ниже. Но, за исключением этого, в больнице стоялагнетущаятишина.

Аппарат для диализа, установленный для Хелены, явно уже давнопрекратил работать. Стрелки его приборов замерли, и при тускломосвещении он напоминал робота, чьи глаза наблюдали за ней. Ночнаядежурнаямедсестравпоследнеевремясталазаметнолениться.Онакрайнередко появлялась теперь непосредственно к моменту окончания работыприбора,чтобыотсоединитьтрубкииотвезтиееназадвобычнуюпалату.Ее ночная рубашка и простыни под ней пропитались потом, что резкоконтрастировалосощущениемворту,тамбылосухо,каквпустыне.

На нее накатила волна тошноты, и Хелена повернула голову к окну,остававшемуся закрытым, несмотря на ее постоянные просьбы кмедсестрам открыть его. И хотя ее телу уделяли повышенное внимание,изучив его, подсоединив к трубкам и к катетерам, регулярно вводяинъекции,состояниеееразума,казалось,совершенноневолноваловрачей,постоянноболтавшихмеждусобойнаотвлеченныетемы,стояпрямоунеенад головой. Она старалась проявлять терпение, зная, что есть другиепациенты, чье самочувствие было даже хуже, чем у нее, но ей отчаяннохотелосьвысказатьсяхотькому-то,чтобыокончательнонесойтисума.Ееприводила в ужас необходимость ежедневного посещения кабинета длядиализа.Прикованнаякурчавшеймашинедень заднем, онапоройвдругначинала видеть, как стены смыкаются вокругнее.Уже скоро все четырестены станут давить на ее распухшее тело, потолок опустится крышкойгроба,иегозамочкизакроют:щелк,щелк.

Хеленапосмотреланабудильник,стоявшийнаприкроватномстолике,чтобыпонять,долголиспала,ночасыоказалисьповернутымикнейзадней

стороной.До них невозможно было дотянуться, оставаясь прикованной каппарату, как и до красной кнопки вызова медсестры, на которую онавсегда смотрела с надеждой. Съежившаяся кожа и все усиливающаясятошнотаподсказывали,чтоонапроспаладольшеположенного,пропустилатовремя,когдазамерялидавление.Илижеонапопроступереутомилась,немогла пошевелиться и избавиться от навязчиво повторяющихся снов,которыестановилисьвсестрашнее.СновоДжордже,казавшихсянастолькореальными,чтоонамоглаприкоснутьсякнему,услышатьисходившийотнего запах. Она вспоминала их прежнюю жизнь до появления всей этойболи, визитов в больницу, бесконечных уколов, – когда они были ещесчастливы и безумно влюблены друг в друга. Сны действительноощущались как реальность, и потому, проснувшись, она с тоскойпочувствовала,каксновапереживаетегопотерю.

Ейхотелоськричать,чтобыуслышаливсе:«Джорджиянеразлучны.Мыдолжнысостаритьсявместе!»

Ноонпогибужесемьлетназад,идоктораейсолгали:времянелечит.Прошлоедействовалонанеепо-другому.Подругиперестализадаватьонемвопросы, избегали упоминания имени Джорджа, опасаясь, что она опятьзальетсяслезами.Хеленазнала:всеждут,чтоонабудетдвигатьсядальше.Но вот только куда? Время не излечивало душевную рану, а ее горе вглубине души постепенно превращалось в ярость, затаившуюся, словнонеразорвавшаясябомба.

Она пробежала глазами по комнате в поисках любого предмета,который помог бы дотянуться до кнопки вызова, и ее взгляд упал навентилятор, который Китти принесла, чтобы освежать воздух во времядолгихсеансовдиализа.Прошловсегонесколькочасов,аонаужескучалаподочери.БудьКиттиздесь,онабыпошлаипозвалакого-нибудь,призвалабымедсестер к порядку и убедилась, что мать благополучно уложили напостельвеепалате.

Хелена лежала в полумраке процедурного кабинета, размышляя оКитти. В последнее время дочка казалась подавленной, снова и сноварасспрашивая ее обЭльвире.Хеленажепредельноустала от обсужденияэтой темы, от разговоров, заставлявших ее чувствовать себя плохимчеловеком.От нее потребовалась вся ее способность к прощению, чтобыразрешитьДжорджупривезтидомойизСвятойМаргаритыхотябыоднуиздевочек-близнецов, и выбор они сделали вполне естественный. Эльвирапри родах испытала острую гипоксию. Отец Бенджамин лично объяснилим,чемэтоопасно.Джорджубылодостаточнотрудносамомувоспитыватьодногоребенка,неговоряужеовтором,страдавшемоттравмымозга.

«Тыкогда-нибудьдумалаобЭльвире,покаяросла?–спросилаКиттиэтим утром, и ее глаза окаменели, что происходило всегда, когда речьзаходилаосестре.–Мнепростонужнознать,еесудьбавообщекогда-либобеспокоилатебя?»

Комнатазакружиласьпередглазами,иХеленапоняла,чтотолькочтосглотнуларвоту,подступившуюкгорлу.Втотмоментейхотелосьтолькоодного:чтобыКиттинемедленноушла.Атеперь,когдаонадействительноушла,еювладеложеланиепоскорееувидетьдочьснова.

«Сестра!»–хриплопозвалаона.Уровеньжидкостейвееорганизмедержалинасамомнизкомуровне,

какойонмогвыдерживать,чтобыпредотвратитьихдальнейшеескоплениев легких и в ногах. День ото дня доктора сокращали количество воды,котороеейразрешалосьвыпить,ихотявортунастолькопересохло,чтоонаедвамоглаговорить,этамерадавалаоченьнезначительныйэффект.Хеленапо-прежнему дышала с трудом, ноги же продолжали опухать до такойстепени, что она сама уже не могла ими двигать. Казалось, они дажепринадлежали не ей. Кожа на них так растянулась, что создавалосьвпечатление, словно она может треснуть при малейшем надавливании нанее.

Даже тишина вызывала пульсацию в ушах Хелены, а от каждогодвижения ее снова начинало тошнить. Скоро ее вырвет, и она не сможетостановитьрвоту,апослеэтогоуровеньобезвоживанияворганизмеупадетдо критически низкой точки. «Оставайся спокойной. Кто-нибудьобязательно придет уже через минуту». Она испытывала жажду,мучительную жажду. Ей не давали сегодня воды вообще, не считаямаленькогостаканчиказазавтраком,аведьонаобильнопотела.Чесотканакоже становилась все нестерпимее. У нее было такое чувство, словно поней ползали насекомые, которые затем рыли ходы в ее плоти до самыхкостей.Икаконанискребланогтями,достатьдонихнемогла.

Внезапно,ибезвсякихпредварительныхпризнаков,жижанаполнилаеерот,началасьрвота.Хеленаиздаластон,когдаблевотинарастекласьпоночнойрубашке,агорлообожгло,какбудтонаружуисторгаласькислота.

Едваспособнаяподнятьрукуивытеретьрот,онамолилась,чтобыизкоридора донеслись хоть чьи-то шаги. Но ничего не слышала. Толькобешено колотившееся сердце в груди. Она посмотрела на толстую иглу,торчавшую из руки. Сама она не могла вынуть ее. Она была словно вловушке.

Пока Хелена боролась со второй волной тошноты, раздались едваслышимые крики младенцев из родильного отделения, находившегося

прямо под процедурным кабинетом.Они часто плакали по ночам.Поройсквозь толщину пола пробивались отчаянные вопли рожавшейженщины,становившиеся все громчеи громче.Иногда этопродолжалосьчасами.Азатемнаступалатишина,послечегораздавалсяплачноворожденного.

Для большинства людей нет ничего приятнее этого звука, ноХеленавоспринимала его как если бы кто-то процарапал острым гвоздемшкольную доску. Нежелательное напоминание о сотнях девушек, спепельно-серыми лицами, стучавшихся в кабинет матери Карлин. Одевушках,молчасидевшихисмотревших,какпероееавторучкибегаетпобланкам договоров, в которых указывались все детали окончательногорешения судеб их детей. А затем она произносила нечто вроде речи,подчеркивая,чтоэтонаилучшеерешение,исамыеразумныеизнихсразуставили подписи. Другие пытались противиться, но в конце концов всесдавалисьблагодарясилеубежденияматериКарлин.

Хелена совершенно не представляла себе, какой это ужас – отказ отребенка. Ей было достаточно мучительных переживаний по поводу того,что она сама не способна была родить детей.А девушки всё прибывали,они были всё моложе, бледнее и всё более истощены. Она неоднократнопыталасьброситьэтуработу,передатьсвоиобязанностикому-тодругому,но отец Бенджамин настаивал, чтобы именно она продолжала этимзаниматься.Онаумеланайтиправильныйподходкдевушкам,заявлялон,они доверяли ей. Она же была всего лишь молоденькой помощницейюриставмире,гдевсемправилимужчины,инехотела,чтобыееуволилиссамойпервойдоставшейсяейдолжности.

Внезапно она услышала звук ключа, отпирающего замок. Она непонимала, почему дверь вообще заперли. Быть может, о ней забыли итеперь сюда пришла одна из уборщиц? Впрочем, не важно, почему еебросили здесь. Имело значение только то, что теперь ее обнаружат. Еюовладело чувство невероятного облегчения, когда дверь со скрипомоткрылась,исветизкоридоранамгновениезалилкомнату.Кроватьстоялаизголовьемвсторонудвери,ионанемоглавидеть,ктоименновошел,ноотчетливослышаладвижениепозадисебя.

«Эй! Кто это?» – прохрипела она, и засохшая рвота потрескалась вуголкахеегуб.

Но в ответ не произнесли ни слова. Хелена вслушивалась впоскрипывание обуви по полу, дожидаясь, что сейчас кто-то подойдет ипоможетей.

«Эй!–Онанапряглаголос,нополучилсятолькошепот.–Пожалуйста,отзовитесь.Ирадибога,помогитемне».

Когдаонаповернулаголову,чтобыувидеть,ктонаходилсявкомнате,товдругпочувствоваланашеетеплоедыхание,апотом,посмотревниже,заметила,какчья-торукапротянуласькприкроватнойлампеивыключилаее.Процедурныйкабинетмоментальнопогрузилсявкромешнуютьму.

Хеленапочувствовала, какпотянули заиглув еепредплечье, а затемострая боль пронзила всю руку снизу доверху. В шоке она застонала ипопробоваладругойрукойощупать себяипонять, чтопроизошло.Слезыобожглиглаза,когдаонанащупалаоборванныйкусочекпластыря,которымзакрепляласьигла в еефистуле[16].Но вот толькоиглабыла теперьболеечемнаполовинуизвлечена.

Еле ворочая своими неуклюжими опухшими пальцами, Хеленапостаралась воткнуть иглу на прежнее место, но только лишь вынула ееещебольше.Издалабезмолвныйкрикотболи,когданачаларватьсявокругвходногоотверстиякожа,покрытаясиняками.Каблукизащелкалипополу.Дверьбыстрооткрыласьисновазахлопнулась.Хеленапочувствовала,какжидкость стекает по руке и по пальцам, образовывая лужицу под ееладонью.

Кровь! Так много крови! Она как можно сильнее надавила наотверстиефистулы,нопонимала:оказаласьоткрытойартерия,итеперьонабезостановочноистекалакровью.

Лужакровистановиласьвсебольшеибольше.Кровьужеперелиласьчерез край кровати и струилась на пол. Хелена разразилась рыданиями,умоляя кого-нибудь помочь ей, но знала, что в длинном коридоре почтиотказавший ей голос никто не услышит. Она была ослаблена и потерялаощущение пространства, потянулась к красной кнопке, но ее рукаотяжелела и почти не двигалась. В отчаянии она попыталась столкнутьприкроватную лампу с тумбочки, надеясь, что звук разбитого стеклапривлечет внимание, заставит поднять тревогу, но сумела лишьопрокинуть,итеперьдажелампаоказаласьвнееедосягаемости.Тошнотанакатывала все новыми волнами, и ее стошнило, на сей раз через крайкровати,когдаонасвесиласьснее,неспособнаянабольшее.

Быстропролеталидрагоценныесекунды.Комнатаначалакружиться,ав ее воображении стали возникать образы Джорджа. Вечер их первогосвидания, еежелтое платье, танец на пляже под звездами, незабываемыйпоцелуйподяркимлетнимсолнцем–онабуквальнослиласьтогдаснимвединое целое. До сих пор казалось, что она ощущает привкус соли вморскомвоздухе.

Хелена сделала попытку вернуть свое тело целиком на постель,понимая, что падение с кровати станет для нее смертельным.Но в тоже

время испытывала напрасную надежду, что грохот все же заставит кого-нибудь срочно прибежать сюда. Однако распухшие ноги оказалисьчересчур тяжелыми. Она еще какое-то время ворочалась, заливаласьслезами,молилаопомощи,носкороослабланастолько,чтоуженемоглапродолжатьборьбузажизнь.Комнатапродолжалавращатьсяпередглазамиснова и снова, совершая круг за кругом, и у нее возникло ощущениебесконечностиэтоговращения.

«Помоги мне, Джордж», – прорыдала она, цепляясь за насквозьпромокшиепростыниимоляБогатолькоободном:чтобымужужеждалеепотусторону.

Острая боль начала подниматься ползучим параличом по однойсторонееетела.Поноге,поруке,адальшеиполицу.Апотомонаужеивовсенемоглашевелиться.

Закрыв глаза и горько оплакивая саму себя, она дожидалась конца итеперьужеобращаласькГосподусмольбойопрощении,повторяяодниитежесловамногократно.

«Смилуйсянадомной,Господь.Простимнемоипрегрешения».

Глава41

6февраля2017года,понедельник

Киттимедленношлапокоридору,расписанномуграффити,кквартиреАннабельРоуз,аиздверей,которыеонапроходилапопути,доносилисьтозвуки телевизионных программ, то плач маленьких детей. Наконец онадобралась до квартиры номер 117 и оглядела коридор в обе стороны,преждечемнажатьнакнопкузвонка.

Сразу никто не отозвался. Она мгновенно почувствовала, какнарастает ее раздражение. Поправила на себе жакет и глубоко вдохнула.Ведь дала же себе слово сохранять спокойствие. Она не знала, какпрозвучит версия произошедшего от Аннабель, и хотела выслушать ее,чтобытолькопотомдатьволюэмоциям.Онасовсемнеспала,иужеперваяполовина утра сложилась тяжело для нее, а потому крайне необходимобылодержатьсебявруках.Онавытянулапалециснованажаланакнопкузвонка.Наэтотразизнутридонеслисьзвуки,началоськакое-тодвижение.

–Подождитеминуточку,–произнесзнакомыйголос.Киттисцепилапальцыпередсобойисталаждать.КогдаАннабельоткрыладверь,еелицосветилосьулыбкой.Нопочти

мгновенно она узнала гостью, глаза потускнели, и выражение лицаизменилось. Китти терпеливо готовилась выслушать обычные в такихслучаяхлюбезныефразы,хотясразужепоставиластупнюнапорогнатотслучай,еслиАннабельпопытаетсязахлопнутьдверь.

– Боже мой! Китти! Я не знала… То есть не ожидала увидеть тебяздесь, – сказала Аннабель, медленно стирая краем фартука с рук муку исильнокраснея.–Стольковременипрошло.

«Она выглядит ужасно», – подумала Китти. Ее кожа поражалабледностью, и даже безразмерная одежда не скрывала крупныхжировыхотложенийвскладкахтела.Киттибыланашестьлетстарше,ноказаласьмоложеАннабель лет на десять.Она поправиласьфунтов на сорок с техпор, как Китти видела ее в последний раз, почти пятьдесят лет назад.Сальные волосы она зачесала назад, и они обрамляли ее округлое,покрытоеморщинами лицо.Женщина стояла с заметным трудом, видимоиз-заболивногеилитазобедренномсуставе.Киттипристальносмотрелана нее, и в ней постепенно закипал гнев при мысли о ее праздной,

бессмысленнопрожитойжизни.ПочемуАннабель такмалоинтересовалото, что случилось с ее матерью? Почему лишь на долю Китти выпалаобязанность восстановить справедливость? Ярость свернулась клубком унеевнутри,пульсирующая,готоваявзорваться.

–Нучто?Тыпригласишьменявойти?Аннабель бросила взгляд вдоль коридора, а потом опустила глаза,

заметив, что ступня Китти уже перегородила порог. Китти ждала, по-прежнему сцепив пальцы рук перед собой. Ее грудь разрывалась отвозрастающейзлости.НерешительностьиробостьАннабельвыводилиееиз себя. Так и хотелось дать ей пощечину. Хотя она подозревала, чтоАннабельнебудетрадавидетьее,внейещетеплиласьнадежда.Несмотряна все сложности в прошлых отношениях между ними, могла все жесохраниться и прежняя взаимная любовь. После того, через что онипрошливместе,послевсего,чтосделалаКиттирадинее,уихдружбыбылшанс перевесить остальные чувства. Но теперь было ясно – это не тотслучай.

Пока Аннабель продолжала колебаться, Китти услышала голоса издальнегоконцакоридораишагнулавперед,чтобыоказатьсязапорогом.

–Впустижеменя,Аннабель,радивсегосвятого!–прошипелаона.Нана подалась назад, поморщившись от боли в бедре. Китти

протиснуласьмимонее,исильныйароматдухов«Шанель»№5ударилвносНане,почтивызвавприступудушья.Оназакрылаглаза,молясь,чтобыЭмма не вышла на звонок, и когда они прошли мимо комнаты девочки,тихо,ноплотнозакрылаеедверьдрожавшимируками.

Оказавшись в гостиной, Китти застыла на месте, внимательнооглядела комнату, и презрительная гримаса скривила лицо. Работалтелевизор.Шлообычноеразвлекательноешоу.Иеговедущие,каквсегда,несличепухувльстивомдлязрителейстиле.Вгазовомкаминевовсюгорелогонь, но комната оставалась холодной, а пол беспорядочно устилалигазеты, одеяла и детские игрушки.Нанамолча стояла на пороге у нее заспиной. В голове путались мысли, и ей сейчас было не до обменапритворными любезностями. Ей нужно избавиться от Китти до того, какпроснетсяЭмма.

–Чемямогутебепомочь,Китти?–спросилаона,переносявестеласногинаногу.

Бедромучилоеебезжалостно.Онапосмотреланачасы, стоявшиенакаминной полке. Сэм звонила в шесть утра и обещала быть дома кодиннадцати, а сейчас уже перевалило за полдень. Наверняка она незадержитсянамногодольше.Эммадосихпорспала,иэтобылочудом.Она

в последнее время просыпалась рано, но неважно себя чувствовала, иночьютоиделовставала.«Спи,мойангел,пожалуйста,спи».

–Какявижу,тебеудалосьполностьюреализоватьсвойпотенциал,–заметилаКитти,оглядываякипыгазетныхвырезокифотографий.

– Это мой дом, и он мне нравится, – отозвалась Нана. – Чего тыхочешь,Китти?

Ее голос чуть заметно дрожал, но, когда Китти снова повернулась кней,Нанаувереннопосмотрелаейпрямовглаза.

Киттисклонилаголовуискрестиланагрудируки.–Зачемтырассказалаобомнесвоейвнучке?–Яейничегонерассказывала,–сказалаНана,поглядываянателефон,

стоявшийрядомскреслом-качалкой.–Яисловомнеобмолвиласьобовсемэтом.НоонанашлаписьмаАйви.

– Потому что ты оставила их там, где она легко могла на нихнаткнуться.–Киттиподошлаближе.–Тывозвращалась,чтобывстретитьсясМод?

–Нет.Япростосталажитьдальше,итебеследуетпоступитьтакже.–Нанаприслониласькспинкеближайшегокнейкресла.

–Не могу позволить себе такую роскошь. Кто-то из нас был обязанчто-топредпринять,атыбросиламеняодну.

– Я не бросала тебя, Китти. Мы были детьми. А потом сталивзрослыми.

–Тыотвернуласьотменявсамыйважныймомент.ОнисносятзданиеСвятойМаргаритыужезавтра,иеслибынея,имбысошлосруквсе,чтоонинатворили.

–Очемэтоты,Китти?– Ты всегда была трусихой. Они убили твою мать, они убили мою

сестру. Так почему же они сами должны были умереть от старости втеплыхпостелях?

Нанавпервыеощутилаподлинныйстрах.–Китти,пожалуйста!Сэмдолжнавернутьсявлюбуюминуту,итогда

мы втроем сможем все обсудить. Ты права. Я – трусиха. Всегда быласлишком напугана, но теперь, когда ты здесь, мы с Сэм сможем тебепомочь.

– Я тебе совершенно безразлична. Ты бросила меня, как и всеостальные.Яжеопекалатебя,заботиласьотебе,потомучтолюбила.

–Ятожетебялюбила,Китти.Нотыслишкомвсеусложнила.Мненехотелосьпрожитьвсюжизнь,будучипереполненнойненавистью.

Нанаобошлавокругкреслаиселавнего.Оназадыхаласьибороласьс

переутомлением.ПотомпосмотреланаКиттисослезаминаглазах.–Янездорова,Китти.Уменяслабоесердце.–Утебяслабоесердце,потомучтотысамаслабая.ПозадиКитти в дверном проеме показалась Эмма, и комната начала

кружитьсяпередНаной.Онаощутилабольвруке.–Непричиняйейвреда,Китти.Умоляю,непричиняйейвреда.–А!Тывсе-такихотьккому-тонеравнодушна,–сказалаКитти,стоя

надней.Нана поникла и совсем опустилась в кресле. Ее щеки невероятно

побледнели.Эммабросиласькнейиобняла.– Нана просто очень устала. – Китти улыбнулась девочке. – Давай

прогуляемся и дадим ей поспать, а? Можем поиграть в прятки. Тебенравятсятакиеигры?

Эмма кивнула. Китти взяла ее за руку, и они вдвоем вышли изквартиры,закрывзасобойдверь.

Глава42

6февраля2017года,понедельник

Эльвира Кэннон остановила машину неподалеку от заброшенногоздания бывшего приюта Святой Маргариты, заглушила двигатель иобернуласькмаленькойдевочке,сидящейназаднемсиденье.

–Хочешьувидетьместо,гдеродиласьНана?–спросилаона.Эмма вынула изо рта леденец и кивнула. Эльвира выбралась из

автомобиля и открыла дверь с той стороны, где сидела девочка, а затемоткрылабагажник,вынулаизнегоканиструсбензиномифонарик,послечегозаперламашинуивзялаЭммузаруку.

Было около двух часов пополудни, но солнечный свет уже началпостепенномеркнуть, когда они пролезли сквозь дыру в заборе. Эльвиразаметиладвухмужчин,беседовавшихнеподалекуотдома.

–Непоралинамначатьигратьвпрятки?–обратиласьонакдевочке.Эмма снова кивнула, глядя на нее своими большими голубыми

глазами. У нее были светлые волосы, с чуть красноватым оттенком, носовсем не такие рыжие, как уСэм иАйви. Четкие контуры образаАйвипостепенно стирались, свет ее памяти угасал. Скоро она окажетсясовершеннозабытой.Какивсеостальные.

– Я досчитаю до десяти, а ты спрячешься за одним из тех большихкамней, – прошептала Эльвира, поглядывая на мужчин, все ещеувлеченныхсвоимразговором.–Один,два,три…

Девочка захихикала и бросилась бежать к самому крупномунадгробию, а Эльвира тащила канистру, выискивая люк, который велвнутрьдома.Наконецонанашлаего, расчистиланаросшуювокруг траву,поставиврядомтяжелуюканистру.Досталаизкарманаключивставилавзамочнуюскважину.Поначалуключникакнепроворачивался.Вскважинунабилась земля и мелкие камушки. Все это пришлось выковыриватьпальцами.Нозатемключпровернулсясощелчком,ионаподнялакрышкулюка,которуюниктонеоткрывалдесяткилет.Смрад,ударившийвносизпроходившеговнизутуннеля,заставилеепоначалуотвернуться.Посмотревназад, она заметила Эмму, высунувшую из-за надгробия голову иразмахивающуюруками,чтобыпривлечьеевнимание.

От этой сцены у нее кровь застыла в жилах. Стоял морозный день,

клонившийся к вечеру, и света падало на погост такжемало, как в 1959году,когдаонавпервыепривлеклаксебевниманиеКитти.

Шестьдесят лет прошло, а она все еще оставалась в эмоциональномкапкане того момента. И чувствовала такое же отчаяние, такое жеодиночество. Все осталось прежним. Что бы она ни делала, ощущениенесчастья,преследовавшеееевсюжизнь,неисчезало.

Глава43

15февраля1959года,воскресенье

ЭльвираКэннон сидела на корточках позади надгробия на кладбищенеподалеку от церкви Престона и наблюдала за девочкой в красномшерстяномпальтоилицомвточностипохожимнаеесобственное.

Она знала, как мало у нее времени. Девочка скоро снова сядет вавтобус, и тогда шанс будет упущен. Ей пришлось ждать посредизаснеженногопогостацелыйденьпослетого,каконадвеночипряталасьвпостройке,нопонимала:долгоейтамнепродержаться.Онанечувствовалазамерзшихрукиногибылатакголодна,чтожелудокужедажепересталтребоватьпищи.

Сотрясаясь всем телом от холода, проникавшего под ее балахонотовсюду, она дождалась, чтобы девочка посмотрела в ее направлении, азатемвысунулаиз-закамняголовуижестамипоманилаеексебе.

Поначалу она не знала, заметили ли ее. Вновь поспешно нырнула всвое укрытие, не в состоянии контролировать панический страх, что ееувидитне сестра-близнец, а кто-то чужой. Затемв тишинеона услышалахруст снежнойкорки.Шагиприближалисьиприближались, покаих звукнепрервалсягде-тосовсемрядом.

Инстинктвелелейсразужесхватитьдевочку.Онакрепковцепиласьвее руку, и вместе они побежали очень быстро, обогнули церковь ипересеклиполепозадинее,чтобыдобратьсядопостройки,находившейсяпрактическивсамомдальнемконцетерритории,принадлежавшейприютуСвятойМаргариты.

Только оказавшись внутри, они остановились. Все еще держась заруки, стали внимательно вглядываться друг в друга и одновременнопыталисьотдышатьсяпослебега.

«Ктоты?»–спросилаКиттиипо-добромуулыбнулась,словнозаранеезналаответнасвойвопрос.

«ЯЭльвира–твоясестраиблизнец»,–сказалата,тожеулыбнувшисьКитти,хотяунееболеловсе,дажелицоигубы.

«Непонимаю,кактакоевозможно?»«МыстобойродилисьвСвятойМаргарите.Нашотецвзялтебядомой,

аменяудочерилаоднасемья,нозатемвернулавприют.Утебя,случайно,

нетссобойкакой-нибудьеды?»–снадеждойспросилаЭльвира.Киттиполезлавкармансвоегокрасногопальтоидосталазатертоедо

блеска зеленое яблоко, которое приберегла, чтобы съесть в автобусе наобратномпути.

«Вот,держи».«Спасибо».–УЭльвирызагорелисьглаза,словнопереднейнакрыли

стол,ломившийсяотблюд,апотомселанаполижадносъелаяблоко.Китти смотрела на свою сестру, трясущуюся от переохлаждения и

покрытуюгрязью.Ееступнивоткрытыхсандалияхпобелелиотхолода.Нанейбылкоричневыйбалахон,арукивыгляделитак,будтокровьвсосудахужепревратиласьвлед.

Киттиснялассебяпальто.«Наденьего».Эльвирасъелаяблокоивзялаунеепальто.Рукаваоказалисьвсамый

раз.Оназастегнуласьнавсепуговицыисказала:«Какоеонокрасивое».Киттижемоментальнопочувствовала,какхолодносталобезпальтоей

самой, и обхватила себя обеими руками. Она выглянула наружу черезтрещину в стене. Дневной свет постепенно уходил, сгущалась темнота.ВпервыеКиттиначаланервничать.Автобускэтомувремениужеуехал,аона осталась на ночь глядя далеко за городом. Записку отцу она неоставила, поскольку не видела в этом смысла. Она была уверена, чтоокажетсядомаещедоеговозвращенияизбольницы.

«Мойотец знаето тебе?»– спросилаона,присаживаясьна корточкирядомсЭльвиройиначавтоженемноготрястисьотхолода.

«Незнаю»,–ответилаЭльвира.«Нам надо добраться до дома, – сказала Китти, поднимаясь и беря

сеструзаруку.–Ужескоросовсемстемнеет».«Янемогубольшевыходитьнаружу.Ониубьютменя,еслипоймают».ЭльвиравырваларукуизпальцевКиттииотодвинуласьназад,словно

сестрасобираласьвытащитьееизпостройкипротивееволи.«Убьюттебя?Очемтыговоришь,непонимаю.–Киттистояла,глядя

сверхувнизнасестру,толькочтообретенную,осуществованиикоторойнеподозревала, и не знала, как ей быть. Ей было трудно разобраться впроисходящем, мешал слишком сильный страх и полнейшаярастерянность.–Поняла,чтонужноделать,–сказалаонапослепаузы.–Япойдупозовуотца,имывместеснимвернемсяктебе».

Онасделалашагкдвери.«Нет!Пожалуйста,небросайменя»,–взмолиласьЭльвира.

«Но мне нужно идти, пока еще не слишком поздно. Отец будетволноватьсяиз-замоегоотсутствия,–сказалаКитти.–Всебудетхорошо.Онобязательнопоможеттебе».

ЭльвиравсталанаколениитеперьужесамаухватилаКиттизаруку.«Нет,что-топлохоеслучитсястобой,тыуженевернешься».«Ничего плохого со мной случиться не может», – возразила Китти

дрожащимголосом.«Непременно случится что-то очень плохое, потому что я сама

плохая».Онасновазаплакала,повалиласьнапол,аКиттипоневолепришлось

присестьрядомиобнятьее.Новитоге,когдапрошлоещенеменеечасаилидажедвух,Эльвира

разрешила Китти уйти. Она была слишком слаба, чтобы противитьсядальше.ВзяласКиттитвердоеслово,чтоеслиповозвращениисотцомонине застанут ее в подсобке, то воспользуются ключом от люка на погостеприСвятойМаргарите,ведущеговтуннели,гдесмогутотыскатьее.

«Инивкоемслучаенешуми.Обещаймне,чтонестанешькричатьизватьнапомощь».

«Обещаю», – кивнула Китти, настолько уже замерзшая, что неощущаласобственнойруки,которуюсжималаЭльвира.

Всю ту ночь Эльвира ждала возвращения сестры, но затем, ужепонимая,чтовсепошлонетак,каконипланировали,отважиласьпокинутьсвоеубежищеивышлаизнегонарассвете,одетаявкрасноепальтоКитти.

До сих пор помнила она овладевший ею чудовищный страх. А еекровь словно горела в венах от избытка адреналина. Она побежаланастолькобыстро,насколькопозволялизамершиеноги,всторонуцеркви,потомучтоименновэтомнаправлениипошлабыКитти,чтобыдобратьсядомой и попросить помощи у отца. С сестрой что-то стряслось, Эльвирауже твердо знала это. Китти успела бы уже вернуться, если бы попаладомойблагополучно.

В ее воображении всплыл и тот момент, когда она увидела чернуюлакированную туфельку Китти, брошенную на промерзшей земле. Онастоялаипростосмотрелананее,опасаясь,чтосестренкаупала,повредиланогу и не смогла пойти дальше. Она в отчаянии озиралась по сторонам,пытаясь заметитьхотькакой-то ещепризнакприсутствия сестры,икогдапосмотрела в сторону Святой Маргариты, ей на глаза попалась втораятуфелька, отражавшая свет восходившего солнца. Только тогда ее словноударилотоком.

Дотогомгновенияэтамысльейдажевголовунеприходила.Новедьс

тех пор, как ушла Китти, никто больше не выкрикивал имени Эльвиры.Никто не пришел проверить подсобную постройку. В ту ночь ониобнаружилиКитти,поошибкезабредшуюкСвятойМаргарите,ипринялиеезаЭльвиру.Киттизаблудилась,началавсе-такигромкозватького-нибудьнапомощь,ионитутжеприбежалинаеекрики.

Всемтеломсодрогаясьвконвульсияхотужаса,ЭльвирасмотреланазданиеСвятойМаргаритывсветераннегоутра.Еслибыонаотправиласьтудасейчасже,отецБенджаминиматьКарлинпонялибысвоюошибкуиубили бы ее, чтобы заставитьмолчать.Нет, она должна была сделать то,чтособираласьсделатьКитти.Вэтомбылаихединственнаянадежда.Ейнеобходимонайтиихотца,вернутьсяснимипопытатьсяспастисестру.

Сунув онемевшие и растрескавшиеся ступни в туфли Китти, онапобежала.Устремиласьвсторонуцеркви,несколькоразпоскальзываясьназаледеневшей земле. Последнее, что ей запомнилось, – это крест нацерковной крыше, почти скрытый туманом. Автобусная остановкаоставалась всего в двадцати футах. Она добралась до цели, теперь онасправитсясосвоейзадачей.

Апотомонаупала.Очнуласьоначерездваднявбольнице,иотец,которогоонаникогда

прежденевидела,спалвкреслеупостели,держаеезаруку.

Глава44

6февраля2017года,понедельник

Задние двери микроавтобуса «скорой помощи» как раз открывали,когдаСэмостановиласвоюмашинунастоянке,рядомсжилымкомплексомНаны.Самуеевезлинакаталке,скислородноймаскойповерхрта.

–О,мойБог,Нана!–воскликнулаСэм,бросившиськНанеивзявеезаруку,покаееподнималивсалон.–Чтоснейслучилось?Снейвсебудетхорошо?

– У нее случился инфаркт. Ей нужна операция. Это вы вызвалиполицию? – спросил санитар, подсоединяя к Нане датчики монитора,установленноговнутри.

–Яеевнучка.Агдедевочка,котораябылавместесней?Онавсеещевквартире?–Сэмстараласьнеподдаватьсяпанике.

– Мне об этом ничего не известно. Вам придется самой поднятьсятуда. Мы должны срочно уезжать. Если вы не едете с нами, покиньтемашину,пожалуйста.

Сэм выпрыгнула из машины «скорой помощи» и помчалась клестнице, взбираясь по ней, перепрыгивая сразу через две ступени.Пробежала по коридору к хорошо знакомой ей двери, перед которойдежурилполицейский.

–Эмма!–выкрикнулаСэм,пытаясьпротиснутьсямимонего.– Погодите-ка минуточку, мисс! – невозмутимо сказал инспектор, а

двоеполицейских,уженаходившихсявгостиной,посмотрелинанее.– Где она? Эмма! – кричала Сэм и носилась по квартире. – Где моя

дочь?– Мисс, вам нужно успокоиться, – сказал полицейский, подходя к

ней.–Преждевсего,ктовытакая?– Я внучка женщины, которая здесь живет. Этим утром она

присматривалазамоейдочерью.Девочкадолжнабылабытьрядомсней,когда ей стало плохо с сердцем. Где же она? – Сэм вновь кинулась вспальнюизаглянулаподкровать.–Эмма!

– Хорошо, не могли бы вы сообщить, сколько лет вашей дочери? –спросилполицейский.

–Четырегода.Боже,сделайтак,чтобыонаоказаласьуБена.Умоляю

тебя,Боже!–СэмдосталаизсумкимобильныйтелефонинабраланомерБена.

Потом расхаживала в нетерпении по гостиной, пока не включилсяавтоответчик.

–Бен,этоя.Пожалуйста,перезвонимненемедленно.Мненеобходимознать,нетлиутебяЭммы.УНаныслучилсяинфарктунеедома,аЭммыздесьнет.Позвонисрочно.

– Возможно, какая-нибудь соседка или хорошая знакомая моглазабрать вашу дочь к себе? – задал вопрос полицейский, наблюдая заметаниямиСэм.

– Нет, не думаю. Слава богу, – сказала она, когда телефон у нее вкарманеначалзвонить,инемедленнопринялавызов.–Бен?

–Сэм,этоФред.ЯнахожусьуСвятойМаргариты.Киттиздесь,и,по-моему, с ней твоя Эмма. Они только что пробрались на кладбище черездырувзаборе.Япрослежузаними.

Глава45

6февраля2017года,понедельник

Фред убрал телефон и включил свой фонарик. Он стоял наверхулестницы, каменные ступени которой скрывались внизу во тьме. Емуудалосьмаксимальноосторожнооткрытькрышкулюка,подсунувпальцыподтяжелуючугуннуюплиту,азатемподнимаяеевсевыше,покаонанерухнула в сторону на траву, покрывавшую землю на погосте. Затемнемного выждал, вслушиваясь, не доносятся ли какие-нибудь звуки,помимо его собственного учащенного дыхания, но слышал только, каккапаетводаигде-товнизужурчитнечтопохожеенаручей.Онсклонилсявпередвпопыткеприкинуть,насколькодалековнизведутступени,ноемусразу же ударил в нос настолько острый и едкий смрад, что онпочувствовалпозывкрвотеирезкоподалсяназад.

После того как он заметил автомобиль Китти Кэннон, проехавшиймимо дома доктора Джейкобсона, Фред последовал за ним, держась набезопасной дистанции, прямиком к будущей строительной площадке.Китти свернула на ухабистый проселок, а он остановился на дороге и вбыстромеркнувшемсветезимнегоднянаблюдал,какеемашинамедленнодвижетсявдольпериметраСвятойМаргариты.Оставивмоторработать,ондождался, чтобы она вышла наружу, прежде чем тоже свернуть иприпарковатьсяпозади«ягуара».

Встремительносгущавшихсясумеркахонтожевыбралсяизмашинынахолоди заметилдырув заборе,прямонапротив тогоместа, гдеКиттиоставила свой лимузин. Поначалу нигде не было заметно никакихпризнаков присутствия строителей, но стоило ему подобраться ближе кдому, как он услышал хлопок закрывшейся двери машины и замер наместе.

–Доброй ночи,Энди. Завтра последний день.Увидимся сразу послерассвета,–произнесмужскойголос.

–Значит,доскорого,Сэм,–ответилдругоймужчина,иФредуслышалшаги,удалявшиесявсторонудома.

Кто-то завел двигатель автомобиля, захрустел гравий под колесами,сменившись затем полной тишиной. Фред пригнулся и затих, покамужчина, оставшийся на стройплощадке, не миновал стену дома и не

направилсяксторожке,расположеннойнауглуузабора.Завтрапоследнийдень. Фред мог представить в своем воображении завтрашнюю сцену.Бригада рабочих стоит на некотором расстоянии, пока подвешенное кстреле крана огромное чугунное ядро бьет прямо по дому. Они будутрадостнопохлопыватьдругдругапоплечам,когдапоследняяизвнешнихстен с грохотом обрушится. Все приготовления были закончены. День,когдадомнаконецснесут,наступал.

Фреднемногопередохнул,отдышался,азатемещеразогляделздание.Присветепочтиугасшегоднятруднобылоразличитьотдельныедеталиегооблика, но общее впечатление от него оставалось близким к мрачному.Увитый плющом викторианский особняк, который мог стать для кого-токрасивымдомом,наполненнымсчастьемирадостьюжизни,сейчасвнешнеполностью соответствовал выпавшему на его долю печальномупредназначению. Его окружали многочисленные машины,предназначенные для того, чтобы совсем скоро раздробить его намелкиекаменные обломки. Островерхие башенки, возвышавшиеся над крышей,придавали силуэту дома изломанный и агрессивный вид. Он напомнилФредукакое-тогигантскоеживотное,допоследнегонежелавшеесдаватьсявборьбе,какизраненныйбыкнааренекорриды.

Где-тонедалеко залаяласобака,икогдаФредповернулся, то заметилсвет в самом центре кладбища. Он проскользнул в ту же дыру рядом смашинойКиттиипошелвсторонуисточникасвета.Но,приблизившиськдальнемукраюпогоста,онотчетливоувиделееипонял,чтоонанеодна.Китти держала за руку ребенка, слишком маленького, чтобы Фред могразглядеть его раньше. Она начала спускаться по ступеням, но девочкаостановиласьулюка.Фредвидел,какженщинатянетеезаруку.Подойдяближе, он расслышал плач ребенка, а затем ему впервые удалось какследует разглядеть малышку, и прежде чем они обе исчезли из вида, онпонял,чтоэтоЭмма–дочьСэм.

Теперь он уже решительнее встал на первую ступеньку, осветивфонарикомпокрывавшуюеезеленуюслизь,ладоньюнащупываясебепутьповлажнойстене,преждечемшагнутьнаследующую.Времяотвременионостанавливался,вслушиваясь,пытаясьуловитьхотькакие-топризнакиприсутствия людей, и наконец добрался до подножия лестницы, гдеоказался перед входом в туннель высотой примерно в его собственныйрост,почувствовавподногамизастоявшуюсялужупротухшейводы.

Хотя он оставил вход в люк настежь открытым, смрад стоялужасающий,иемупришлосьприжатькортуносовойплаток,вынутыйизкармана.Вдругойрукеондержалпередсобойфонарик,емутруднобыло

дышать,ионуходилвседальшевтемнотузловонноготуннеля.Через каждые несколько шагов он делал остановки и оглядывался

назад, опасаясь, что кто-нибудь наткнется на открытый люк и прочнозакроетего.Втемнотеонитакпочтиничегоневидел,азапотевшиеочкитолько усугубляли проблему, еще больше сбивая с толку. Дыханиеучастилось. Импровизированная маска не помогала. Он начал ощущатьголовокружение. Понятия не имея, куда движется, он посветил на стенытуннеля, служившие ему единственным ориентиром. Складывалосьвпечатление,словноонисдвигаютсясобеихсторон.

–Дьявол!–выругалсяонпросебя,нагнулсявперединачалкашлятьотядовитыхиспарений.

Пока он восстанавливал дыхание, детский крик прорезал тишинутуннеля, а затем вдруг раздался грохот, словно закрыли очень тяжелуюдверь. Фред вздрогнул от неожиданности. Дистанцию было трудноопределитьточно,ношумдонессяизпротивоположногоконцатуннеля,идонегооставалосьнеболеедесятифутов.

–Кудажетыидешь?–прошепталФред,обращаясьвтемнотекКитти.Лицо Сэм промелькнуло в его мыслях, когда он ускорил шаги в

направлении доносившегося крика ребенка. Тухлая вода уже насквозьпромочилаегозамшевыеботинки.

Наконецондобралсядоцели.Туннельупиралсявкирпичнуюстену,вцентрекоторойбыладеревяннаядверьвстаройметаллическойкоробке.Унегопостепенномутилось сознание, когда он взялся за ручкуиповернулее. Медленно, с жалобным скрипом дверь открылась, и на Фредаобрушилсястолбдыма.

Глава46

6февраля2017года,понедельник

Сэмбежалапокладбищувотчаянныхпопыткахнайтикрышкулюка,акрики полицейского, пытавшегося ее догнать, звенели у нее в ушах.Полиция доставила ее на своем автомобиле с сиреной и сверкающимипроблесковыми маячками от жилого комплекса Наны прямо к СвятойМаргарите, но, приехав, они обнаружили, что ворота стройплощадкинадежнозаперты.ТогдаСэмраспахнуладверьмашиныибросиласьбежатьвдольпериметраограды,поканенашлавнейдыру.

Когдаейнаконецудалосьдобратьсядооткрытоголюканакладбище,изнегоужеподнималсядым.

– О господи! Вызовите пожарных! – крикнула она полицейскому,натянуланаротиносшарфиначаласпускатьсяпоскользкимступеням.

– Остановитесь! Нельзя заходить туда! – прокричал в ответполицейский,ноонаужескрыласьвтемноте.

Сэмкашляласквозьплотныйвязаныйшарф,двигаясьпозастоявшейсяводе.Втуннелебылокакваду:темноисыро–ипочтицеликомвсебылоокутанодымом.Онасдернулашарфслица.

–Фред,гдеты?–позвалаона,крикнуввовесьголос.– Сэм! – донесся ответ из темноты. Она побежала в ту сторону,

воображаясебеЭммувтуннеле,однуинасмертьперепуганную.– Фред! – позвала она снова, пробиваясь сквозь дымовую завесу. –

Эмма!Внезапно она увидела Фреда, он кашлял и сплевывал рвоту. Сэм

буквальнонабросиласьнанего.–ГдеЭмма?–СКитти.Онипрошличерездверьвконцетуннеля,нотеперьтуда

нельзя добраться. Китти подожгла туннель. Здесь настоящий пожар, –объяснилФред.

–Мынеможемброситьтаммоюдевочку,–вотчаяниисказалаСэм.–Возможно,онаоказаласьзапертойпотусторонудвери!

–Мынайдемдругойпутьтуда.Давайвозвращаться.Сэмстараласьпочтинедышать,когдаразвернуласьинаощупьстала

пробираться обратно к лестнице. Они с Фредом помогали друг другу

подниматьсяпо ступенями, оказавшисьуоткрытоголюка, стали глубоковдыхать холодный, но чистый воздух. Уже выбравшись на поверхность,они некоторое время стояли, нагнувшись вперед, выдыхая из легкихостаткидыма,судорожнооткашливаясь.Потомпоспешнодвинулисьчерезпогосткдому.

–КакЭммаоказаласьвместесКитти?–находуспросилФред.–ЭтонеКитти,аеесестра-близнецЭльвира.ОнахорошознаетНану,

потомучтоучиласьвместеснейводнойшколе.Должнобыть,онабылавквартире, когда у Наны случился инфаркт. Туннель ведет в дом. Мненеобходимопроникнутьтуда.–Сэмпостоянноспотыкалась,неглядясебеподноги,полностьюпоглощеннаяжеланиемпоскореенайтидочь.

Но как только они увидели особняк, сразу же остановились,пораженныетем,чтоувидели.

Весьпервыйэтажбылохваченогнем.Дымпробивалсячерезщеливовходнойдвери,акогдаСэмпробежалавдольфасада,тоувидела,какязыкибурногопламенипляшутвкаждойизкомнат.Внезапнораздалсямощныйвзрыв,ииздавноразбитыхоконпосыпалисьискрыитожеповалилгустойдым.Сэмиздаладикийкрик, а затемвсежеподбежала к входнойдвери,пытаясьвыбитьее.

Фред с трудом оттащил ее в сторону. К ним подбежали двоеполицейских.

–Таммоядочь!–крикнулаимСэмисновапозвала:–Эмма!–Вамлучшедержатьсяподальшеотогня,мисс.Пожарныеприбудут

ужеоченьскоро,–сказалодинизполицейских.Сэм пропустила его слова мимо ушей и побежала к углу дома,

отчаяннопытаясьнайтихотькакой-товходвнутрь.Ноогоньделалдоступвзданиесовершенноневозможным.

Внезапноонавскрикнула,иФредпосмотрелтуда,кудабылнаправленееисполненныйужасавзгляд.Накрышезданиядажесквозьдымвиднеласьфигураженщины,стоявшейнасамомкраю.Сэмсноварвануласькдому,нополицейскийперехватилееизаставилвернуться.

–Янеимеюправапозволитьвампопастьвнутрь,мисс.–Номынеможемдожидатьсяпожарных!Тамнаверхумоядочь!Сэм пыталась сопротивляться, вырывалась, но ничего не могла

поделать. Еще две машины полиции, завывая сиренами, остановились угорящегодома.

Фред посмотрел на Китти, затем на свою машину, припаркованнуюменее чем в ста футах от места, где они стояли. Он не задумался ни насекунду. Проскочил сквозь дыру в заборе, открыл багажник автомобиля,

перебрал снаряжение скалолаза: от специальных башмаков с шипами докрепившегося к голове фонаря. Ему не потребовалось много времени,чтобыпереодетьсяипобежатькбоковойстенездания.

Добравшись до стены и чувствуя жар, исходивший от нее, как отпечки,онбросилвзглядвверх,оцениваякирпичнуюкладкуиеефактуру.Пока он раздумывал, до него донеслись крики Сэм, она звала Эмму.Раздались и хорошо слышные издалека сигналы пожарных машин. Фредотступил назад на пять шагов, снова взглянул вверх, планируя маршрутвосхождения по трещинам в кладке. Затем, вдохнув воздух глубже, онбросился бегом к стене, подпрыгнув над землей. Как только ему удалосьухватитьсязаподоконникпервогоэтажаиначатьподтягиватькнемуноги,прямоподнимпоявилсяполицейский.

–Эй!Немедленнослезайтеоттуда!ОнпопыталсяухватитьФредазалодыжкикакразвтотмомент,когда

жар из окна, на котором он повис, обдал его мощной волной. Фредуудалось упереть каблук в подоконник, приподнимая все тело на уровеньокна,изаметить,чтовнутридомаужецаритогненныйад.

–Сейчасжеспускайтесьна землю!–сновавыкрикнулполицейский,ноуженемогдотянутьсядоногФреда.

Держась за оконную раму, он носом правого башмака нащупалтрещинутам,гдераскрошиласьчастькирпича,послечегонашелтакуюжеопору для левой ступни. Теперь, когда ноги оказались в надежномположении, он крепко вцепился в корявую стену руками и принялсяраскачиваться слева направо и снизу вверх, накапливая инерцию дляпрыжка к окну второго этажа, расположенного по диагонали от него. Надолюсекундыоноказалсявсвободномполете,казалось,чтоничегоуженеспасет его от падения на землю с высоты в двадцать футов, но он смогухватитьсязакарнизиповиснанем,борясьссилойгравитации,тянувшейеговниз.Началсноваскрестипостенебашмакамивпоискахопордляног.Нащупав их, вонзил мыски ботинок как можно глубже. Потом намгновениеповис,цепляясьпальцамизаскользкийкарниз,оглядываястену,высматривая хоть что-нибудь, способное помочь дальнейшемувосхождению.

Затем закинул ногу на подоконник и вновь подтянулся на него всемтелом.Емуужебылавиднакрыша,нодонеепредстоялопреодолетьещедва этажа.Чтобыдобратьсядокарниза,нависавшегопрямонадним, емуне хватало каких-то двух футов. Он опустился практически на корточки,так низко, насколько мог, дважды качнулся и прыгнул, ухватился заподоконникиещеразподтянулся.

Фред посмотрел вверх. Толстый столб черного дыма поднимался внебо. Он почти добрался до цели, но следующее окно было небольшогоразмера, мансардный треугольник в одной из комнат на чердаке, инаходилосьонослишкомдалекоотнего.Тутемунаглазапопалсяфонарьна чугунной перекладине, торчавший из стены. Фред распрямил правуюногуиссилойударилпоперекладине,проверяя,выдержитлионаеговес.Крепеж фонаря показался ему вполне надежным. Тогда он закинулсогнутую в колене ногу на фонарь и стал пальцами нашаривать новыетрещинывстене.

Он обрадовался звуку подъехавших пожарных машин, когда сновасмог подтянуться и дать себе немного отдохнуть, вслушиваясь всобственное тяжелоедыхание.Провисевнесколькомгновенийнафонаре,началзатемвиртуознодвигатьсяпостенедома,какпаук,используялюбыетрещинывизношеннойкирпичнойкладке.

Когда чердачное окно оказалось прямо у него над головой, ондотянулся до него и закинул ногу в дождевой водосток, проходивший повсему периметру крыши. Он снова сделал паузу и посмотрел вниз напожарные машины. Они казались ему игрушечными с такой высоты, авокруг крутились маленькие фигурки, разматывая шланги, разворачиваялестницывсторонустеныдома;онинапомнилиФредуперсонажейизегодетскихфантазий.ОнбольшенеслышалкриковСэм,какивообщеничьихголосов– толькошумветра, раздувавшегопожарподним, а гулпламенивсеусиливался.

Наконец пожарным удалось направить струи воды на дом под всемивозможными углами, а Фред осторожно встал на черепицу, нависавшуюнад окном чердака, пригнулся и лег, чтобы незаметно осмотреть крышу.Менее чем в десяти футах от Фреда спиной к нему стояла Китти. Чутьпозади нее сидела Эмма. Она плакала и просилась к маме. Китти необращала внимания на ее слезы, глядя вниз на царивший рядом с домомхаос.

– Они все приехали сюда ради тебя, – сказала она, повернувшись кдевочке,–потомучтотебялюбят.

Когда же Китти вновь отвернулась, Фред бесшумно прокрался покрышеещеближекним,сужасомдумаяотом,чтооднаизчерепицможетс треском проломиться под его тяжестью. Он увидел, как пожарныевытягивали лестницу в их сторону, верхняя ступенька которой была ужеблизко.

– Отойдите от края крыши, – раздался снизу голос, многократноусиленный рупором. – Мы подаем лестницу, а потом один из пожарных

поднимется,чтобыпомочьвам.Фредсноваогляделсяпосторонам.Небольшаябашенкавозвышалась

подругуюсторонускатакрышичердака,ионмедленноперебралсязанее,неспуская глазсЭммы,свернувшейсявклубокипродолжавшейрыдать.Снизу взревел двигатель машины, и верхушка пожарной лестницыпоявиласьрядомстемместом, гдестоялаКитти.Эммавскрикнула, тогдаКитти ухватила ее за руку и потащила к укрытию Фреда, по дороге еекаблукоткололкусокчерепицы,ионсвалилсяскрышиназемлю.

– Не смейте ко мне приближаться! – истерично выкрикнула Киттипожарному,ужеподнимавшемусяполестнице.

–Мамочка!–воскликнулаЭмма.–Пожалуйста,позвольтенампомочьвамобеимспуститьсявниз.Мы

же знаем, что вы не хотите причинить вред ребенку, – сказал пожарный,пытаясьперебратьсяслестницынакрышу.

– Держитесь от меня подальше, или я спрыгну, – заявила Китти,оттаскиваяЭммуподальшеотлестницы.

Эммаиздалажалобныйкрик.Фред оставался за башней, пригибаясь как можно ниже. Сердце

отчаянно колотилось в груди, руки тряслись. Он пытался сохранятьздравомыслие, думая, как поступить дальше. Внезапно им овладелпанический страх.Что, если он только все испортил?Поступилневерно?Он так самоуверенно забрался сюда, чтобы спасти Эмму, по одной-единственной причине. Потому что любил Сэм. Но теперь, оказавшисьздесь,возможно,онсовершилфатальнуюошибку,идочьСэмпогибнетпоеговине.

Густые клубы дыма продолжали подниматься. Фред слышал звуклопавшегосястеклагде-товнизу,ощущалжарогня.

–Пожалуйста,вамнужнопойтисомной,–пожарныйвытянулруку.–Намнеобходимонемедленноснятьвасиребенкаскрыши.Стеныдомаужененадежны.Вот-вотмогутрухнуть.

– Где же вы были, когда она нуждалась в вас? – спросила Китти, аЭммавновьзакричалаотстраха.

–Кто?–недоуменноспросилпожарный.– Айви. Я видела, как она выпрыгнула из окна спальни. Я как раз

стояла в поле и обернулась. Она раскинула руки, как птица крылья. Онахотелаполететь.Имнезахотелосьбытьсней.Яисейчасхочубытьсней.

– Мы волнуемся за вас обеих и хотим помочь, но для этого намнеобходимонемедленноспуститьвасвниз.Простопозвольтемнезабратьсянакрышу,иясмогупомочь.

–Нет,несмейтеприближаться!–крикнулаКитти.Фредмучительновысчитывалиоценивалрасстояние,отделявшееего

отЭммы.Киттикрепкодержаладевочкузаплечо.Еслибыонпопыталсяперехватитьее,Киттимоглаотиспугарезкопошатнутьсяназад,потерятьравновесие, и тогда они вдвоем упали бы навстречу верной смерти. Онвидел,какккрышеподводятвторуюлестницусзаднейстороныдома,ножармешаетпожарнымподобратьсявплотную.

–Пожалуйста, дайтемнеруку.Яне смогунаходиться здесьдолго, –пожарныйпротянулоберуки,аКиттисделалаещешагназадподальшеотнего,ноближекФреду.

Вэтотмоментраздалсявзрыв,иупожарноговзакрепленнойнапоясерации с треском раздался голос. Фред понял, что у него появился шанс,поднялся и подбежал к Китти и Эмме по растрескавшейся черепицекрыши.

– Мы не сможем потушить пожар, – донеслись слова начальникабригадыпожарныхизрации.–Нампридетсяотвезтитебяналестницечутьдальшеотдома,Джон.

–Ноздесьостаетсямаленькаядевочка,иянемогуброситьее.Богоммолю,пожалуйста,отдайтемнехотябыребенка!–выкрикнулпожарный,кактольколестницаначаламедленноотдалятьсяоткрыши.

КогдаФреддобежалдоЭммы,лестницауженаходиласьфутахвпятиот края крыши. Еще один взрыв, потрясший здание до основания,громыхнулподними.Киттипошатнуласьиневольноотпустиладевочку.

–Прыгайтекомне,радивсегосвятого,прыгайтесейчасже!–заоралпожарный,обращаясьужекФреду,толькочтовпервыезаметивего.

Фредощутилневероятныйприливадреналина,протянуврукикЭмме,котораяинстинктивнобросиласькнему.Крепкоприжавксеберебенка,онпобежалвсторонулестницы.

Весь мир словно замер на мгновение, кругом воцарилась мертваятишина,когдаФредпрыгнул.

ЭпилогСэмвертеласьвкресле,помассировавсебевиски,сделалапаузу,чтобы

прочитатьтолькочтонаписанноенамониторекомпьютера.

«В сегодняшнем номере «Таймс» раскрываются сенсационные исовершенно невероятные истории, подробности жизни популярнойтелеведущей Китти Кэннон, по всей видимости, покончившей с собой впрошломмесяце.

Известнаяумениемзаставлятьсвоихгостейговоритьнелицеприятнуюправдувпрямомэфире,любимицазрителей,звезда,получившаяпрозвище«Пушечное ядро», сама скрывала ото всех свою личную тайну, гораздоболеескандальную,чемкто-либомогсебевообразить.

РожденнаяподименемЭльвираКэннон,онаприсвоиласебеличностьсвоей погибшей сестры.В возрасте восьми лет в силу обстоятельств онавынужденабылапритвориться,чтоона–этоКитти,посколькупереднейстоялвопросжизниилисмерти.

Ив сегодняшнемномеренашей газетыправнучкаженщины, котораяпомогла Эльвире выжить, раскрывает истинные детали драматическойсаги, затрагивающей судьбы четырех поколений людей на протяжениишести десятилетий.ЖурналисткаСамантаХарпер обнаружила в историисвоей собственной семьи такие шокирующие материалы, каких ей недоводилосьнаходитьзавсюсвоюпрофессиональнуюкарьеру».

«Быть может, кто-то скажет, что биография Китти Кэннон выглядиткак сплошной клубок лжи. Но, как я убедилась на своем личном опыте,порой ложь становится необходимой. Именно так случилось в историиЭльвирыимоейбабушки.Обеониоказалисьнастолькотравмированыещена заре своей жизни, что ложь стала для них единственно возможнымвыбором.

Жизнь Эльвиры оборвалась в Святой Маргарите, как и ее сестрыКитти–настоящейКитти,–нотолькошестьюдесятьюгодамиранее.

ИтамженачаласьжизньмоейбабушкиРоуз.Сестрам-близнецам Китти и Эльвире, родившимся у любовницы их

отцав1950годувприютедляматерей-одиночекимениСвятойМаргаритыв Престоне, Восточный Сассекс, с самого момента появления на светвыпали совершенно разные судьбы. Китти родилась здоровой и полной

сил, а Эльвира почти задохнулась в материнской утробе, и ее посчиталимертворожденной, пока неожиданно в лазарете приюта она не подалапризнакижизни.ПосколькуженаДжорджаКэннона,отцаблизнецов,былатяжелобольнойипостояннонаходиласьвбольнице,онвзялдомойтолькоздорового младенца, оставив Эльвиру в руках жестоких монахинь изСвятойМаргариты.

ИпокаКиттиросла,окруженнаялюбовьюизаботой,неподозреваяотом,кембылаеероднаямать,трагическаяисторияЭльвирыпродолжилась,когда ее удочерила молодая супружеская пара, но уже в шестилетнемвозрасте вернула вСвятуюМаргариту.Тамона оставалась в течение ещедвух ужасающих лет, работая в прачечной и став, по сути, малолетнейрабыней,итамжеблагодаряещеодномунеожиданномуповоротусудьбывстретиласьсмоейпрабабушкойАйвиДженкинс».

Сэм оторвалась от текста статьи и посмотрела на письма Айви,лежавшие рядом с ней на рабочем столе. Письма, за которые онаухватилась,какнаркоманнабрасываетсянадозу,незамечаянамековНаны,что этого делать не следует, – все не так хорошо, как кажется на первыйвзгляд. В отчаянном желании покинуть нелюбимую работу и съехать изтеснойдлятроихквартиркиНаныонапопаласьвкапкан,которыйсамажеипоставила, а поиски«СвятогоГрааля» сенсационнойисторииозначали,что придется направить луч прожектора на судьбы членов своейсобственной семьи. Сага, начавшаяся, когда молоденькая и невиннаядевушкаслучайно забеременелав1956 году, заканчиваласькрушениемеесобственнойжизни–скороонаразведетсяистанетматерью-одиночкойввозрастедвадцатипятилет.

–Такбудетпроведенорасследованиеилинет?После трех безуспешных звонков в ведомство по урегулированию

конфликтоввобластимедициныиздравоохранения,которыеонаделаланапротяжениинесколькихнедельпослепожаравСвятойМаргарите,трубкунаконецснялодинизинспекторов.

– Вам придется обратиться с запросом в наш отдел по связям спрессой,–ответилмужчинавнезапнодрогнувшимголосом.

–Янепредставительницапрессы,ародственницаодногоиздетей,накоторых тестировали медикаменты, – солгала Сэм. – Мне просто нужновыяснить,делаетсяхотьчто-тоилинет.

Витогеонадобилась,чтопресс-центрСкотланд-Ярдаподтвердил:да,онинамереваютсяпровестидетальноерасследование,какиетестированияновыхлекарствпроводилисьнадетяхвприютеСвятойМаргариты.

– Но только пройдут годы, пока будут сделаны выводы, а нам темвременем запрещено даже словом обмолвиться об этих опытах наддетьми,–сказалаона,подняввзгляднаредактораотделановостейМайлза,присевшегонакрайстола.

– А что по поводу смертей почти каждого, кто был упомянут вписьмах?–спросилон,глядянасписокфамилийвееблокноте.

Сэм тоже подумала обо всех тех людях, за чью гибель, как она несомневалась, несла прямую ответственность Эльвира. Начиная от ееприсутствияприаварии,вкоторойзимой1961годапогибДжорджКэннон,и заканчивая отцом Бенджамином, которого она сумела хитростьюзаманить в подземные туннелиСвятойМаргариты почти через пятьдесятлетпослепервогособытия.

–Ониутверждают,чтонетдостаточныхоснованийвновьоткрыватьтедела.Думаю,онисчитают,чтопрошлослишкоммноголет.

– Как, ни одно из дел? – спросил Майлз и, когда Сэм помоталаголовой, задал естественный вопрос: – А случай с психотерапевтом?Совсемнедавний.

Сэмпросмотрела вырезкииз газетна своем столеидосталаоднуизних с крупнойфотографиейРичардаСтоуна под заголовком: «Известныйпсихиатрпокончилссобой».

– Думаю, Эльвира и здесь сыграла свою зловещую роль, но сумелапревосходно замести за собой следы. Впрочем, как всегда. – Сэм чутьзаметно улыбнулась, вспомнив утро, которое провела на судебно-медицинской экспертизе, слушая, как сын Ричарда Стоуна рассказывал оглубокихдушевныхпереживанияхегоотцавсвязисосмертьюжены.

– Вы знали, что Китти Кэннон была пациенткой вашего отца? –спросилследовательунемолодогоужемужчинывсеромкостюмеибелойсорочке с узким черным галстуком. Кожа лица была бледной, а темныекругиподглазамитолькоподчеркивалиихяркуюголубизну.

– Нет, но мне было известно об одной пациентке, с которой онотказывался прекращать работать, даже когда ему перевалило завосемьдесят.Мамавсегданастаивала,чтобыонотошелотделполностью,аон говорил, что в неоплатном долгу перед этой женщиной и обязанпродолжатьтерапиюнаилучшимобразом.Теперь,какяпонимаю,мывсезнаем, почему, – не слишком внятнопроизнесДжеймсСтоун в стоявшийпередниммикрофон.

–Зналиливыоегоучастиивиспытанияхлекарственныхпрепаратов,проводившихся в приюте Святой Маргариты? – судебный следовательсмотрел поверх полукруглых линз своих очков, терпеливо дожидаясь

ответамистераСтоуна.–Нет,незнал.–Джеймсоткашлялсяивзялнебольшуюпаузу.–Знал

только,чтовегопрошломбылочто-то,очемонникогданехотелговорить.Аегоотношениясмоимдедом–этоотдельнаятема,онглубокопереживалпо этому поводу. Они вообще не общались. Отец порой погружался вдепрессию,такиепериодымоямаманазывала«черными».Вспоминаяэтотеперь, я думаю, что она знала причину его тревоги, но стремиласьоградитьнас.

– Как вы считаете, версия самоубийства вашего отца соответствуетдействительности?–Следовательснялочки,положилихнастоличто-тозаписалвсвоемблокноте.

ДжеймсСтоуноткашлялся,прочищаягорло,преждечемзаговорить.– В газетах пишут, что эта женщина – Китти Кэннон – родилась в

Святой Маргарите. Она не могла быть участницей экспериментов слекарствамиивинитьвэтомотчастиимоегоотца?Выненашлиникакихподтвержденийееприсутствиявдоме,когдаонумер?

– Ничего существенного, мистер Стоун. Ее отпечатки пальцевобнаружены в его кабинете, где он проводил свои сеансы, но это вполнеестественно.

–Значит,онпринялсильноеуспокоительное,азатемвскрылсебевенывванне?–спросилДжеймсСтоун,иегоголосдрогнул.

Следователькивнулвответ,снованацепилочкиипосмотрелнасвоизаписи.

– Да, об этом говорят материалы дела. И принял он не первоепопавшееся успокоительное. За две недели до смерти ваш отец запросил«Краниум фармасьютикалз» предоставить ему образцы кокинарола, сцелью продолжить тестирования. Кокинарол был одним из препаратов,действия которых испытывали в Святой Маргарите. – Он снова поднялвзгляд.–Азначит,чтороль,сыграннаяимвтехисследованиях,мучилаегонамногосильнее,чемможнобылопредположить,авсовокупностисгоремиз-запотериженыпыткасталадлянегонестерпимой…

–Чтож,намизвестно,чтовподвалетогоособняканайденомассовоезахоронение, – сказал редактор отдела новостей, возвращая Сэм внастоящее.–Изэтогоследует,насколькомасштабнымбудетрасследованиеполиции случаев тестирования лекарств. У нас есть подтвержденияпроизошедшей подмены, как и того факта, что скелет восьмилетнейдевочки был найден в септическом отстойнике канализации наряду сдругими.Яверновсеизлагаю?

Сэм кивнула, прикусив до боли губу от мысли, через какие ужасы

пришлось пройти маленькой Китти Кэннон, оказавшейся в руках материКарлин.Ееостанкибылинайденывотстойникевместесразложившимисятрупами сотен других детей и взрослых, которые все еще пыталисьидентифицировать,используядосье,устилавшиеполвокругтрупаРичардаСтоуна.

–Нодажееслиоставитьпокатемуэтихтрагическихсмертей,этопо-прежнемусовершенносенсационныйматериал,–продолжалМайлз.–Намнужно повествование от первого лица, Сэм: ты и твоя бабушка должнырассказатьвсемотом,какразлукаребенкасматерьюповлияланасудьбынесколькихпоколенийженщин.

– Но я не хочу, чтобы история была про меня. Китти – главнаягероиня,–возразилаСэм.

– Разумеется, но только Китти Кэннон мертва, а ты и твоя бабушкаспособны своими воспоминаниями вдохнутьжизнь в эту трагедию. Ты –олицетворение многих сотенженщин нашей страны, которые до сих порстрадают от зла, творившегося в том месте. Думаю, тебе будет лучшеначатьсовстречитвоейбабушкисматерьюАйви.Вложивесьсвойталант,Сэм. Материал нужен мне к завтрашнему дню, – добавил он, потом егоокликнулколлегаионушел,аСэмпосмотрелаемувслед.

Затемонаперевелавзгляднакурсор,мигавшийпереднейнамониторекомпьютера,ивпервыеощутилавсютяжестьответственностипередтемисотнямиженщин,вынужденныхкогда-тоотречьсяотсобственныхдетейвСвятойМаргарите.Этиженщиныужеввозрастешестидесяти,семидесятиили даже восьмидесяти лет положат перед собой номер «Таймс» зазавтраком,сидярядомсмужьями,которым,вероятно,ничегонеизвестноопережитыхимиболиистраданиях.

Онаиздала тяжелыйвздохивзялась за страничку, лежавшуюповерхцелойкипы,–первоеизписемАйви,счеговсеиначалось.

12сентября1956года.Любовьмоя!Меня пугает отсутствие новостей от тебя. Все мои опасения

оказались не напрасными и подтвердились. Я на третьем месяцебеременности.Слишком поздно что-либо предпринимать. Значит, натоволяБожья,чтобынашребенокпоявилсянасвет.

Нана. Этим ребенком стала Нана. Ей до сих пор трудно былопривыкнутькэтомуфакту,Сэмвсеещесердиласьнабабушкузато,чтотанерассказалаейвсюправдуописьмахссамогоначала.

Она догадывалась: Нана не думала, что Сэм найдет письмо. Нанапопростууснула,читаяего.Нозатемсолгалаотом,чтообнаружилавтороеписьмо, а потом третье. Причем даже не попыталась предостеречь Сэм,когдаонабезоглядноринуласьнавстречукатастрофе,котораязатронулаихобеих.Вотсэтимонаникакнемоглапокасмириться.Вконцеконцов,речьшлаоеелюбимойбабушке.Сэмпонимала,насколькосложнобылобыдляНаныподобратьнужныесловадляобъяснения,ноонаобязанабылахотябыпопытаться.РадиСэм.РадиЭммы.

–Почемуонитакдолгоневыписываютменя?–черезнесколькоднейпосле сердечного приступа Нана все еще находилась в больнице. – Япрекрасно себя чувствую, а у них не хватает коек для более тяжелыхбольных.

–Нана,утебябылинфаркт,–напомнилаСэмумиротворяюще.–Всамойлегкойформе,–фыркнулаНана.–Иуменяслучитсяеще

один, если меня вынудят продолжать есть эту отвратительную пищу избольничнойстоловой.

– Извини, но мне в самом деле важно понять то, что случилось списьмами Айви. – Сэм посмотрела на Нану, пока та продолжала сотвращениемразглядыватьподносснетронутойедой.–Почемутыпростонерассказаламнеправду?

– Просто рассказать правду? – Нана смерила внучку взглядом,совершенно новым, какого прежде она не замечала. – И какую же частьправды?Описьмах?ОКитти,угрожавшеймне?Ядажетвоемудедуничегонерассказывала.Акогдавсеначалось,яуженемогларассказатьвсюэтуисторию вразумительно. Понимала, сколько у тебя появится ко мневопросов.

–Нояимелаправознать!–Сэмпочувствовала,какзадрожалееголос.Она никогда прежде не ссорилась с Наной. Еще одни прекрасные

отношения,отравленныеядовитымитоксинамиСвятойМаргариты.–Конечноже,имела,имнеоченьжаль.Ясаманеперечитывалаэти

письма тридцать лет. Достала их только потому, что у меня был деньрождения,имнезахотелосьподуматьоженщине,подарившеймнежизнь,поплакать немного.И впервые рядом не оказалось деда, которыймог быменяотвлечьсвоимирасспросами.

–Ноябыларядом,–ужесовсемтихосказалаСэм.–Ябыласовершеннонеготовактому,чтотыувидишьписьмо,аеще

меньше к твоей реакции… Сестра! – окликнула Нана усталую с видуженщину, которая быстрым шагом проходила мимо двери палаты покоридоруивсеравнонерасслышалаее.

–Несправедливовинитьменязамоюреакцию,Нана.Тымнесолгала,чего никогда в жизни не делала прежде. – Сэм утерла выступившие наглазахслезы.

–Яиневинютебя.Мнесамойстановилосьплохоотихпрочтения.Атвояреакциянаних…Этооказалосьдляменячересчур.Тынакинуласьнаписьма, как голодная акула. Не могла бы ты вызвать ко мне старшуюмедсестру,дорогая?Мненужновернутьсядомой.Янемогуспатьпосредишумаисуеты,немогуесть.Отэтойбольницымнестановитсятолькохуже.

Нана попыталась удобнее поправить подушки у себя под головой,сопровождаяусилиятяжелымивздохами.

– Хорошо, Нана. Ты все еще хочешь встретиться с Мод? Ярассчитывалапривезтиеесюдазавтра.

– Если на то будет воля Божья, завтра меня здесь уже не будет. Ейпридетсянавеститьменядома.

–Ноутебянепропаложеланиеувидетьсясней?–спросилаСэм.–Вконцеконцов,вбиологическомпланеонатвоябабушка.

– Ради всего святого, да, так и есть, но я ничем не обязана этойженщине.

Нана достала сборник кроссвордов и положила себе на колени, апотомоткрыла,даваяпонять,чторазговорокончен.

Сэмотправиласьнапоискистаршеймедсестры,нодумалаприэтом,скольковсегоонапо-прежнемунезналаосвоейбабушке.Например,оеежизнидо того, как онинашлидруг друга.О том, что уНаныбыла дочь,мать Сэм, взятая под полицейский надзор, родившая ребенка вподростковом возрасте, а потом умершая от алкоголизма. О боли отудочерения чужой семьей, чтобы позже узнать, как родная мать невыдержала невообразимых мучений и покончила с собой. Сэм все ещеникакнемоглаосновательнопоразмыслитьнадвсемэтим.Незнала,счегоначать.

Теперь она вдохнула глубже, вернувшись к содержанию писем, откоторыхунеекровькипелавжилах,ипостараласьвзятьсебявруки.

«Письма,авторомкоторыхявляетсямояпрапрабабушка,повествуютомире, исполненном такой боли, как душевной, так ифизической, о такойтяжелой работе, которая была бы трудна для любой женщины, ностановилась невыносимой для девушек, которые были уже на восьмоммесяцебеременности.

«Монахиниобращаютсяснамибеспредельножестоко,–писалаонавдекабре1956года.–Начинаютизбиватьтростямииливсем,чтопопадется

под руку, наказывая всего лишь за обмен парой фраз. Одна из девушекполучила страшный ожог от раскаленной, как металл в доменной печи,простыни,толькочтопрошедшейчерезсушильныйагрегат.Теперьврануещеиинфекцияпопала,оназагноилась.АсестраМэриФрэнсистолькоисделала,чтооднаждыподошлакней,чтобыотругатьеезанеспособностьработатьвполнуюсилу.Намразрешенооткрыватьртытолькодлямолитвыили чтобы униженно произнести: «Жду ваших указаний, сестра». Мымолимся перед завтраком, а после завтрака отправляемся на службу вцерковь. И перед тем как лечь в кровати, завершаем день молитвами. Апотомдлянаснаступаетчернаяпустотадозвонкаколокольчикавспальне,заставляющегонаспросыпатьсявшестьчасовутра.Мыживемпозвонкуколокольчика.Нетчасов,неткалендарей,нетдажезеркал.Чувствовременивтакойобстановкесовершенноутрачивается.Мненичегонеговорятотом,что произойдет, когда у меня родится ребенок, но я знаю – в этом домесодержатмладенцев,посколькупоночамяслышуихплач».

Послетогокаконавнеописуемыхмукахродиларебенка,дочьАйви–мою бабушку – забрали у матери против ее воли. Айви постепенноопустиласьна самое дно глубочайшейдепрессии, не способнаяни спать,ниесть.ЕеединственнойотрадойсталознакомствосмаленькойдевочкойпоимениЭльвира».

– Итак, поясните для меня снова, с какой целью вы проникали натерриториюбывшегоприютаСвятойМаргариты,причемдважды?

Сэм протяжно вздохнула, вспомнив о полицейском следователе,который после пожара задержал их с Фредом и доставил в участок длядопроса. Он сидел, откинувшись в кресле и скрестив руки на своемокруглом животе. Она же старалась детально отвечать на его вопросы,сохранятьхладнокровие,помогатьпомересил,нодетство,проведенноевполицейскихучасткахвместеснепутевойматерью,оставилосвойслед.

– Я же рассказала вам, что моя бабушка дала мне письма девушки,родившейребенкавСвятойМаргарите.

ОднакополициюмалоинтересовалиписьмаАйви,какитотфакт,чтопочти все люди, упомянутые в них, самым странным образом были ужемертвы.Казалось,чтополицейскиебылиодержимытолькооднойзадачей:привлечь Фреда к ответственности за восхождение по боковой стенеСвятойМаргариты, пока они сами стояли в беспомощности, не зная, чтопредпринять. Несмотря на отважное спасение им жизни Эммы, емубесконечнозадавалиодниитежевопросы.Непринималлионучастиявподжогездания?Каконвообщеоказалсятам?Итомуподобное.

– Да, вы только и твердите об этих письмах, – сказал следователь,посмотревначасы,–нояпо-прежнемунепонимаю,какоеправовыимелинарушатьнеприкосновенностьчужойчастнойсобственности.

К тому времени, когда их с Фредом наконец отпустили,ограничившись строгим устным предупреждением, Сэм поняла, почемуЭльвира сама убила всех тех людей. Она прекрасно знала, что, если несделает этого, они так никогда и не поплатятся за свои преступления, аспокойно умрут в теплыхпостелях, с совершенно чистой совестью.И ейсошли убийства с рук только потому, что она проявила незаурядноетерпение.

Итолькопотому,чтоонаустроилапожар,вообщеудалосьнайтителамногочисленныхдетей,умершихвСвятойМаргарите.

– Она поступила очень умно, – сказал следователь, провожая Сэм квыходуизучастка.–Разлагающийсятрупнельзясчитатьбезжизненнымвполном смысле слова: в нем продолжают выделяться определенныепродукты.Например, метан. Через несколько десятилетий газ скопился втаких количествах, что превратился в нечто вроде бомбы, готовойвзорваться в любой момент. Фигурально выражаясь, эти тела словно всевместестремилисьпомочьнамихобнаружить…

…Сэм посмотрела на одни из трех часов, висевших на стене отделановостей«Таймс».ВЛондоненаступилполдень.Осталосьчетыречасадотого,каконадолжнапоказатьпервыйчерновойвариантсвоейстатьи.

«Утром, когда ее должны были перевести в психиатрическуюбольницу,Айвипокончилассобой,нопреждепозаботиласьотом,чтобыее смерть отвлекла всеобщее внимание и дала шанс Эльвире сбежать,возможностьвыжить.

Эльвира затем прождала два дня на пронизывающем февральскомхолоде, одетая только в бесформенный коричневый балахон, обутая втонкиесандалиинаголуюногу,покакцерквинепришлаКитти,ухоженнаядомашняядевочкавмодномитепломкрасномпальто.Сестрымгновенноузналидругдругаивместеспряталисьвубежище,котороенашлаЭльвира.Однаковтуженочь,когдаКиттиотправиласьзапомощью,судьбасыгралас ней очень злую шутку. Монахини поймали ее, приняли за Эльвиру,жестоко избили и убили. Ее труп они бросили в септический отстойникканализации приюта Святой Маргариты, где он и пролежал, надежноспрятанный,покапожарнераскрылтайныэтогорезервуара.Внемнашлисвою последнюю обитель сотни мертворожденных младенцев и другихдетей,начьюдолювыпаластольжемучительнаясмерть.

Проснувшись позже в больнице, Эльвира увидела своего отца, скоторым никогда прежде не встречалась, державшего ее за руку. Ейсообщили, что сестра умерла. Опасаясь, что ее снова отправят в приют,перепуганная маленькая девочка предпочла промолчать, но ее душа надолгиегодыоказаласьвпленуСвятойМаргариты».

Пальцы Сэм подрагивали над клавиатурой. Повсюду вокруг неесветилисьэкранымониторов,похожиенапрожекторавзлетно-посадочнойполосы, ведущейчерез весь зал к стене, на которойогромнымичернымибуквамибылвыведенлозунг:«Таймс»!МысгордостьюносимнапервойполосегербГанноверскойдинастии!»

Вредакциигазетывсеотнеслиськнейвполнедружелюбно,когдаонавпервыевышланановуюработу.Майлзпровелеепоотделу,представляявсемчленамсвоейкоманды,которые,какейпоказалось,немоглиподолгусидетьнаместе.Онавежливоулыбаласькаждому,нотакнервничала,чтосразузабываланазванныеейименаифамилии,кактолькоихпроизносили.

Теперь же она, снова грустно вздохнув, посмотрела по сторонам нанезнакомые лица. Некоторые репортеры не сводили глаз со своихкомпьютеров,другиевелиоживленныебеседымеждусобой,иейдоболизахотелось,чтобырядомснейпо-прежнемусиделФред,терпевшийлюбыеее капризы, неизменно утешавший, приносивший без конца чашки сразбавленнымредакционнымкофе.Онаскучалапонемугораздосильнее,чем по Бену, с которым почти не общалась весь последний месяц, еслитолько не приходилось обсуждать, кто из них и когда будет заниматьсяЭммой.ПаруразонапробовалазвонитьФреду,ноонуволилсяизЮжногоинформационногоагентстваисовершеннопропал.

Никогда еще она не была настолько одинока. История СвятойМаргаритыразъедалаееотношениясНанойхуже,чемзапущеннаяраковаяопухоль.Онибольшенезаводилиразговоровнаэтутему,ноонанезримымгромаднымпризракомпостоянноприсутствовалавкомнатевместесними.

Сэмдаженеупоминалаосвоейбудущейстатье,которуюсобиралисьопубликовать в «Таймс» на двух разворотах в ближайшую субботу.Поначалуонанепредставляласебе,чтоновыйбоссзахочетсделатьеесамуиНануглавнымигероинямисенсационногоматериала,ипоройнавязчиваяфраза «ты предаешь свою любимую бабушку» начинала вновь и вновьжужжатьвмозгу,какпопавшаявбанкуоса.

Внезапно она почувствовала приступ тошноты. Нет, она не в силахпойтинаэто.Стакимжеуспехомонамоглабысидетьвофисесовершенноголая–именнотакоеощущениестыдаиуязвимостинеоставлялоее,пока

онаписаластатьювтомвиде,вкакомеехотелполучитьМайлз.Подлыйпоступок. Ей придется сказать ему правду, пусть даже ценой работы, ккоторойтакдолгоистарательностремилась.

Онамедленновыделиланамониторетекст,написанныйзапоследниедва часа, и уже собиралась удалить его, когда зазвонил ее мобильныйтелефон.ВысветилосьимяНаны.Сэмответила.

–Привет,Нана.– С тобой все в порядке, дорогая? У тебя усталый голос. – До Сэм

доносились звуки классической музыки, громко включенной в гостинойбабушки.

–Уменявсехорошо,простотрудныйденьвыдалсянаработе.Кактыпоживаешь?

– Нормально. Догадайся, кто пригласил нас всех к воскресномуобеду, – сказала Нана с усмешкой. – Мод Дженкинс. Ну, разве это непрелестно?

–Действительнопрелестно.Сэм почувствовала странный надлом в своем голосе, встала из-за

столаиотправиласьвтихийуголудальнейстенызалаотделановостей.– Но только хозяйкой станет ее соседка, поскольку для Мод очень

трудноготовитьсамой.Какяпоняла,тысэтойженщинойвстречалась.Этомиссис Коннорс. Ты проявила к ней большую доброту, когда у нее умеротец,–бодропродолжалаНана.–Какдумаешь,Бентожезахочетприйти?

Сэмпомоталаголовой,инаглазанавернулисьслезы,которыеонанесмогласдержать.

–Нет,янедумаю,чтоонпридет,–выдавилаонаизсебя.–Мыснимпочти не разговариваем,Нана.Он считает меня виновной в смертельномриске, которому подверглась Эмма, когда оказалась на крыше горевшегодома.

–Этовздор,вотчтоятебескажу.Вэтомнебылотвоейвины,какивообще ни в чем. Если на ком-то и лежит реальная ответственность, тотольконамнеодной.

Обе замолчали. Сэм слышала в трубке лишь тяжелое дыханиебабушки.

– Нана, мне нужно кое-что обсудить с тобой. Мой новый босс в«Таймс»хочет,чтобыянепременновключиланасвматериалоКитти.Тебяи меня. Мне нужно описать, как приют Святой Маргариты повлиял нанашисудьбы.

Наступила продолжительная тишина, и Сэм, потупив взгляд,разглядываласвоитуфли.Наоднуизнихкапнуласлеза,ионаутерлаглаза

тыльнойсторонойладони.–Асама-точточувствуешьпоэтомуповоду?–едваслышноспросила

Нана.– Даже не знаю. Кажется, мне страшно, но я устала хранить свои

секреты.Иногдаменяпосещаетмысль,чтотакилииначемненеобходимоэтосделать.Толькомненеобойтисьздесьбезтвоейподдержки.

Сэмдоболиприкусилагубу,аслезыуженеудержимотеклипощекам.–Тогда, я считаю,мыдолжнысогласиться. –ГолосНаны звучалкак

прежде,тихоимягко.–Намважнопроявитьсмелость,чтобыотдатьданьпамяти всем девушкам, пострадавшим в Святой Маргарите. Так мывыполнимсвойдолгипередАйвитоже.

–Всамомделе,Нана?Тыуверена?–СловадавалисьСэмсогромнымтрудом.

–Да,моядорогая,яабсолютноуверена.

ПослесловиеавтораВ то время как сам по себе приют Святой Маргариты никогда в

действительности не существовал и стал плодом моей писательскойфантазии, в его описании слились подлинные черты многих подобныхзаведений и истории их обитателей, почерпнутые мной в ходеподготовительногоисследованияизразличныхисточников.Иужасающиеусловия содержания в них девушек, изображенные в романе, полностьюсоответствуют трагической реальности. Распространено заблуждение, чтонастолько жестокие нравы царили главным образом в приютах дляматерей-одиночек в Ирландии, но известно и о нескольких приютах натерриторииВеликобритании,гдетворилосьтакоеженасилиеибеззаконие.

Приведупример.В своей книге «Детскаяпрачечная длянезамужнихматерей» Анджела Патрик пишет о том, как в 1963 году ее отправили вженскиймонастырь вЭссексе, «методы управления которымнапоминаливикторианскийработныйдом»[17],гдепослевосьминедельсодержанияонабыла «насильственно принуждена отказаться от своего сына».Я уверена,что в нашей стране до сих порживут тысячиженщин, не по своей волеотказавшихсяотсобственныхдетей,носохранивших«позорную»тайнувглубинахсвоихдуш,скрываясекретотмужей,отрожденныхпозжедетейиотсамыхблизкихдрузей,посколькутакинесмоглиизбавитьсяотстыда.Аименно на соблюдении тайны и строили свое благополучие эти весьмаприбыльныеучреждения.

Тотфакт,чтоещесовсемнедавномладенцевпротивоправноотбиралиу матерей, впервые привлек мое внимание, когда я прочитала интервьюСтивена О’Риордана, который много лет боролся за справедливость длясотентысячженщин,ставшихвбуквальномсмыслеузницамиирландскойсети,такназываемыхпрачечныхМагдалины.

Узнаво«наводившемужасфизическомипсихологическомнасилии»,откоторогомногиедесятилетиястрадалимолодыеженщины,попавшиевсети прачечныхМагдалины, я задалась вопросом: достаточно ли для нихизвинений, принесенных им премьер-министром Ирландии недавно, 19февраля 2010 года? Ни одна монахиня, ни один священник из тех, ктонепосредственнопричинялимневыносимыестрадания,такинеизвинилсяперед своими жертвами публично. Все они, по странным причинам,осталисьвнеполязрениясредствмассовойинформации.Посетиламеняидругая,крайнеогорчившаяменямысль.Ведьмногиеизэтихнасильникови

изощренных мастеров психологических пыток уже успели за прошедшеевремямирноскончатьсяв своих теплыхпостелях, вполнойуверенности,чтоихсовестьсовершенночиста.

Однако истинное возмущение вызвали у меня не «зловещиемонахини»,осуществлявшиеличносистематическоенасилиенадтысячамидевушек и детей. Монахини были всего лишь неприглядным лицомпреступнойсистемы.Надележестольмрачныезверстватворилисьповинегораздоболееширокихкруговобщества,вкоторомжилиэтидевушки:ихродителей, дядюшек и тетушек, врачей, юристов из органов местногогосударственногосамоуправления,работниковагентствпоусыновлениюивсехтех,ктоделалвид,чтоничегоособенногонепроисходит.

ИсторияирландскихпрачечныхМагдалины,вконцеконцов,поправупривлеклаксебепристальноевсеобщеевниманиеивызвалаосуждение,нопо-прежнему мало кто знает о том, что точно такие же заведениясуществовалинатерриторииСоединенногоКоролевства.

Приюты для матерей-одиночек впервые появились в Англии в 1891году.К1968годууженасчитывалосьстосемьдесятдва,толькоизвестныхмне, дома для незамужних матерей. Большинством из них руководилиразличногородарелигиозныеорганизации.Многиемолодыеженщиныподдавлениемсостороныродителейилиработниковсоциальныхслужббыливынуждены против своей воли отказаться от новорожденных детей. Этоявлениедостиглосвоегопикав1968году,когдавАнглиивластивыдали16164разрешениянаусыновлениеилиудочерение.

Кто-то, вероятно, станет утверждать, что насилие и жестокость,повсеместно распространенные в Ирландии, не так часто встречались вАнглии (хотя тоже имели место), но невозможно отрицатьпсихологического давления на молодых незамужних матерей, котороеоказывалось, чтобы вынудить их отдавать своих детей чужим людям.Информация о доступности для них помощи государственных и частныхблаготворительныхфондов, готовыхобеспечитьихжильемифинансовойподдержкой,чтобыводиночкусуметьвыраститьребенка,преднамеренноутаиваласьотних,чтобыудевушекнеоставалосьвыбора.Пережитоегоренанесло большинству из них настолько тяжелые травмы, что они потоммногие годы страдали от душевных или физических расстройств, азначительноеихчислотакбольшеинепопыталисьзавестидетей.

Относительно испытаний лекарств на детях в приютах у автора нетпрямых доказательств, что подобные тесты когда-либо проводились вВеликобритании, но зато подобные эксперименты в Ирландии получилиширокоеосвещениевпрессе.Личнояподозреваю,чтопослескандальных

разоблаченийфактовнасилиявприютахувластейпростонедошлируки,чтобыпривлечькответственноститех,ктоосуществлялопыты,иэтотожепослужило для меня одним из источников вдохновения при написанииромана.

АвторвыражаетсвоюпризнательностьКакписалаАйви,даженезнаю,счегоначать.Прежде всего, хотелабыпоблагодаритьмаму за теистории, которые

она придумывала для меня и моей младшей сестры Клодии, чтобырассказывать перед сном. Почти всегда посреди рассказа она самазасыпала, так как была усталой работающейматерью, а затем, к нашемувеселому удивлению, вдруг резко просыпалась и начинала рассказыватьчто-то совершенно другое. Теперь, как никогда прежде, я стала особенноценитьэтивоспоминания.ХочутакжесказатьспасибомистеруТомасуизначальнойшколыСвятогоЛаврентия,которыйпривилмнераннююлюбовьк книгам, читая нам в классе по главе из «Мальчика» Роальда Даля поутрамкаждыйпонедельник.

БлагодарюсвоегомужаСтива, с кемоднимсудьбоноснымвечеромяподелилась замыслом будущего романа. Здесь мы включим быструюперемоткувпереднанескольколет(заэтовремяяродиладвоихдетей,мызавели собаку и дважды переезжали), и вот я уже кричу в телефоннуютрубку, что мне предложили договор на две книги. Спасибо тебе занепоколебимуюверувменя,зато,чтонавыходныезабиралссобойдетейидавалмневозможностьписать, занескончаемыеобсуждениясюжетныхлиний, за умение заставить меня сосредоточиться, а потом расслабитьсяпослеокончанияочередногочерновика.Безтебяябынесправилась,моймилый,милый,милый.Ятебялюблю.

ОгромноеспасибоХеленКорнер-Брайантизлитературногоагентства«Корнерстоунз», разглядевшейскрытыйпотенциалвмоихпервыхпробахпера и познакомившей меня с блистательным Бенджамином Эвансом.Спасибоитебе,Бен, за стольскрупулезноеотношениекмоемуромануиприложенные невероятные усилия, чтобы научить меня тонкостямписательского труда. Я не менее признательна прелестной СьюзанЛиндфорс, проведшей много дней за перепиской черновой рукописи внадежде,чтороманпривлечетвниманиеодногоизагентов.Такивышло.Я,можносказать,«сорвалабанк»,когдазаменявзяласьКейтБаркер,работаясовместно со мной над текстом целый год, без всяких гарантийпубликации.Кейт,вденьнашегознакомстватыизменилавсюмоюжизнь,стала моей яростной защитницей и настоящим другом – примиблагодарностьзаэто.

СпасибоШериз Хоббз из издательства «Хедлайн» за то, что мне не

пришлось ждать слишком долго, за то, что ты проявила не тольковдумчивую осторожность, но и стремление к достижению наилучшегорезультата–болееталантливогоредакторапредставитьсебеневозможно.Вчисле сотрудников «Хедлайна» я не могу не поблагодарить такжеДжорджинуМур,ЭмилиГоуэрс,ФебаСуинберна,ВивианБассетиХеленуФоракр. Работая над таким количеством других книг одновременно, вынеизменно внушали мне ощущение, что моему роману вы уделяетеособенномноговремени.

ОтдельноеспасибоКаролайнЯнгзакрасивуюобложку.СпасибоПоллиХардингзапроявленноепониманиеиСофиКорнишза

уроки истинного терпения, как и за то, что проводиламеня буквально заруку через все испытания. Клодии Винченци я благодарна за всемернуюподдержку и чувство юмора, заставлявшее меня смеяться до икоты.Мояпризнательность дорогим родственникам Майку Хардингу, СаймонуКорнишуиСтюартуГрини–именноонивновьсобраливместевсехчленовнашейсемьи,–аПеннииПолуВинченцизадемонстрацию,какпроявитьподлиннуюхрабрость.

СпасибоКлэрКвай,СофиЭрншоу,СофиЛамондиЛориБаттензато,чтодалимневсютерапию,котораямнекогда-либомоглапонадобиться,атакже Клоде Хиггинсон/Бриджет за помощь в понимании работырепортера, как и за любовь ко мне такой, какая я есть. Благодарю СьюКерри,проявившуюсебяпрекрасновподготовительныхисследованиях,зазаботуодетяхизарассказыосвоемопытеслужбывполицииСассекса.

ЯвыражаюсвоюпризнательностьКрисуСирлуиКимереКлаймингзаобеспечение технической стороны процесса создания книги. СпасибоРебеккеКутс за спокойствиевовремябесчисленныхбурьвмоемстаканеводыизавосторженныекрикинаигровойплощадке,когдаонаузнала,чтомнеудалосьпродатьсвоюрукопись.СпасибоЭзреЭрдемуиЭмилиКосзанеоценимуюпомощьвприсмотрезамоимидетьми,имилойЛореМоррисзавсепрогулкисМерлином.БлагодарюРейчелМайлс,КейтОсбалдестон,Софи Корниш, Стива Ганниса и Онор Корниш за прочтение первыхчерновикови закрайнеполезныедляменясоветы.Спасиботебе,НикольХилинг, за умелое общение со средствами массовой информации и задружбусомной.

И, наконец, не могу не упомянуть Грейс и Элеонору за то, что такпрекрасно описал одной строкой Дж. Дж. Баллард: «Детская коляска вприхожей–нисчемнесравнимыйисточникмотивации».Моюлюбовьквам не выразить простыми словами. Вы мои родные, моя жизнь, моевдохновение.

notes

Примечания

1Распространенноеанглийское сокращениев эсэмэс, чатахиписьмах,

означающее«поцелуй».–Здесьидалее:примеч.пер.

2От англ. The Roof Gardens («Сады на крыше») – фешенебельный

жилойдомводномизсамыхпрестижныхрайоновЛондона.

3ФамилияКэннонпроисходитотанглийскогословаcannon(«пушка»).

4Гретна-Грин–городоквШотландии,глухоезахолустье.

5МикХа́кнелл–британскийпевециавторпесенвстилепописоул.

6Эл, несмотря на некоторое расхождение с русским звучанием, – это

сокращениеотимениАлистер,какСэм–отимениСаманта.

7Кокни–просторечныйакцентанглийскогоязыка,традиционносXIX

века свойственный представителям низших слоев общества СеверногоЛондона,нопозжеполучившийболееширокоераспространение.

8Боулдеринг – разновидность скалолазания, когда относительно

невысокая скала (сейчас часто искусственная в закрытых помещениях)преодолеваетсянаскоростьподъема.

9Стихотворная эпитафия, написанная простой американской

домохозяйкойМэриФрайв1932г.ПереводИ.Моничева.

10Хаш-кейк –англ. hash cake – пирожные, в которыедля «веселящего»

эффектадобавляютгашиш.

11«Кислота»–англ.acid–жаргонноеназваниеЛСД.

12СтрокаизнекогдапопулярнойвАнглии«Песниморяка».

13Строфаиздетскойпесенки-считалки(переводИ.Моничева).

14Здесь и ниже приводятся названия лекарств, являющихся плодом

вымыслаавтора.

15Популярнаяджазоваякомпозиция,которуювразноевремяисполняли

такиезнаменитости,какЛуиАрмстронгиЭллаФитцджеральд.

16Специально созданный кровеносный сосуд, обеспечивающий

эффективностьгемодиализа.

17Работные дома в Англии изначально создавались как

благотворительные учреждения для обеспечения работой нищих иобездоленных, но очень быстро превратились в настоящие каторжныетюрьмы,славившиесяжестокимобращениемсзаключенными.ПоследнийтакойдомзакрылсявначалеXXвека.