Diccionario De Astronomía

AAbertura

Diámetro del objetivo o del espejo principal de un telescopio.

Cuanto mayor sea su tamaño, más objetos pueden llegar a verse y con mayor detalle.

Abundancia relativa de un elemento

Abundancia de un elemento en una atmósfera estelar, respecto de otro tomado como referencia en la misma atmósfera.

El elemento que suele tomarse como referencia es el hidrógeno.

Abultamiento ecuatorial

Exceso de materia en el ecuador de un astro en rotación, debido a la acción de la fuerza centrífuga.

Acreción

Crecimiento de un cuerpo por adición de materia procedente del exterior.Se cree que los planetas se han formado por acreción a partir de una nube de gas y polvo alrededor del sol.

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Actividad solar

Conjunto de fenómenos de intensidad variable (manchas, protuberancias, etc.) sobre la superficie del Sol, que caracterizan su comportamiento.

Adrastea

Satélite de Júpiter de aproximadamente 7500 km de diámetro que gira a unos 129.000 km del planeta. Descubierto en 1979 por la Voyager I.

Afelio

Punto más alejado del Sol de un cuerpo que gira alrededor de él

Agujero negro

Cuerpo celeste de tanta masa que nada, ni siquiera la luz, puede escapar de él. Como no se puede observar directamente, se detecta por sus efectos gravitacionales en sus proximidades.

Se encuentran en los núcleos de muchas galaxias y en los restos de estrellas muy masivas.

Albedo

Relación entre la radiación reflejada y la recibida por un planeta o un satélite. Varía entre 0 y 1.

Indica el brillo de su atmósfera o superficie.

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Aldebarán

Estrella de magnitud 0'9, de tipo espectral K5, situada en la constelación Taurus, a una distancia de 25 años luz.

Algol

Estrella doble eclipsante, de tipo espectral B8, de magnitud variable entre 2'2 y 3'5, cada 2 días y 21 horas, situada en Perseo a una distancia de 95 años luz.

Altair

Estrella de magnitud 0'8, de tipo espectral A7, situada en la constelación El Águila a una distancia de 17 años luz.

Altitud

Distancia angular, normalmente medida en grados, de un objeto celeste sobre el horizonte.

Amaltea

Satélite de Júpiter de aproximadamente 188 km de diámetro que gira a unos 181.000 km de distancia del planeta.

Fue descubierto por Edward Barnard en 1892.

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Analema

Gráfica en forma de 8 que describe el recorrido del Sol a lo largo de un año, cuando está en su máxima altitud.

Ananke

Satélite de Júpiter de aproximadamente 30 km de diámetro, que gira cada 631 días en sentido retrógrado, a unos 21.200.000 km del planeta. Fue descubierto por Nicholson en 1951.

Andrómeda (galaxia)

Galaxia espiral situada en el norte de la constelación de Andrómeda a una distancia de aproximadamente 2.000.000 años luz.Es el objeto celeste más lejano visible a simple vista. Pertenece a nuestro grupo local.

Anillos de Saturno

Multitud de formaciones que rodean el planeta Saturno, a una distancia de su ecuador comprendida entre 13.000 y 76.000 km.

Tienen un espesor de unos 20 km y están formados por conjuntos de partículas de hielo y rocas de pocos metros de tamaño que se mueven alrededor del planeta en órbitas independientes, más lentas cuanto más alejados de este.

A causa de la inclinación de su plano, su aspecto, observado desde la Tierra, varía con el tiempo, y desaparece de la vista cuando la Tierra atraviesa el plano del ecuador de Saturno cada 15años.

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Tienen una división intermedia, denominada división de Cassini, y otra más fina y exterior, llamada división de Encke.

Anillos de Urano

Sistema de 10 anillos, descubiertos a partir de 1977, situados entre 40.000 y 49.000 km de distancia del planeta.

Formados por materiales tan oscuros como el carbón, la estrechez y el aislamiento de unos con otros son producidos por pequeños satélites pastores, que los mantienen en órbitas cercanas a estos por efectos gravitatorios.

Antares

Estrella de magnitud 1.0, de tipo espectral M1, situada en la constelación El Escorpión, a una distancia de 330 años luz.

Antimeridiano ó meridiano inferior

Semicírculo máximo limitado por los polos y que contiene el nadir de un lugar.

Coincide con el meridiano superior del antípoda.

Año

Unidad de tiempo definida como el tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta alrededor del Sol.

Su duración es de 365 días, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos.

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Año luz

Unidad de longitud (no de tiempo), equivalente a la distancia que recorre la luz en el vacío en un año.

Equivale a 9.4605 x 1015 m.

Ápex

Punto de la bóveda celeste hacia el que se mueve un objeto.

También se le conoce como vértex.

Ápex solar

Punto de la bóveda celeste, en la constelación de Hércules, hacia el que se dirige en su movimiento el sistema solar.

También se le llama vértice solar.

Apogeo

Punto más alejado de la Tierra en la órbita de un cuerpo que gira alrededor de ella.

Ariane

Serie de cohetes construidos por la Agencia Espacial Europea para poner en órbita satélites artificiales. El primero fue lanzado en 1979.

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Ariel

Satélite de Urano de aproximadamente 1.160 km de diámetro que gira a unos 190.000 km del planeta. Fue descubierto por Lassell en 1851.

Arturo

Estrella de magnitud cero, de tipo espectral K2, situada en la constelación El Boyero, a una distancia de 36 años luz.

Ascensión recta

Ángulo que forma el círculo horario de un astro con el círculo horario que pasa por el punto Aries. Se mide sobre el ecuador celeste de 0 a 24 horas.

Asterismo

Figura que forma un conjunto de estrellas, que no es una constelación.

Asteroide

Cuerpo del sistema solar de dimensiones inferiores a 1.000 km.La mayoría de ellos gira alrededor del Sol entre las órbitas de Marte y Júpiter, formando el llamado cinturón de asteroides.

Los cuatro mayores son Ceres, Palas, Juno y Vesta.

Asteroide troyano

Cada uno de los asteroides situados en la misma órbita de Júpiter, a 60º por delante y por detrás del planeta, en una especie de hoyos gravitacionales llamados puntos de Lagrange.

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Astrofísica

Parte de la astronomía que estudia la constitución, formación y evolución de los cuerpos celestes.

Astrolabio

Instrumento utilizado antiguamente para medir la altura de las estrellas sobre el horizonte.

Estaba constituido por un círculo metálico graduado y una mira móvil en su centro.

Astronomía

Estudio de los astros, su origen, constitución y evolución, sus posiciones y movimientos, así como de la distribución e interacciones de la materia y la energía en el universo.

Astronomía de neutrinos

Estudio de las reacciones nucleares en el centro del Sol, de las estrellas y de la materia oscura del universo, a partir de la observación de neutrinos captados en la superficie terrestre.

Astroquímica

Estudio de la naturaleza química de los cuerpos celestes.

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Atlas

Satélite de Saturno de aproximadamente 28 km de diámetro que gira a unos 137.670 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyager I en 1980.

Atmósfera

Masa gaseosa que rodea a la Tierra y a algunos planetas y estrellas. Su composición es distinta en cada caso.

Atmósfera estelar

Conjunto de capas exteriores de las estrellas, que pueden emitir o absorber energía y de las que proviene la radiación observada en todas las longitudes de onda. Comprende las capas que en el sol se conocen como fotosfera, cromosfera y corona.

Aurora

Fenómeno luminoso, en forma de rayos, arcos, bandas, cortinas o coronas, de diversos colores, que se origina al interferir el viento solar con las partículas ionizadas de la alta atmósfera, en zonas cercanas a los polos terrestres. También se ha observado en otros planetas, como en Júpiter.

Aurora austral

Aurora que se produce en el hemisferio sur

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Aurora boreal

Aurora que se produce en el hemisferio norte.

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B

Belinda

Satélite de Urano, de aproximadamente 66 km de diámetro, que gira a unos 75.260 km del planeta. Fue descubierto por la Voyager 2 en 1986.

Bellatrix

Estrella de magnitud 1'6, de tipo espectral B2, situada en la constelación Orión, a una distancia de 360 años luz.

Betelgeuse

Estrella de magnitud 0'5, de tipo espectral M2, situada en la constelación Orión, a una distancia de 310 años luz.

Bianca

Satélite de Urano de aproximadamente 42 km de diámetro, que gira a unos 59.170 km del planeta. Fue descubierto por la Voyager 2 en 1986.

Bólido

Meteoro que, al atravesar la atmósfera terrestre, produce un fuerte ruido que puede terminar con una fuerte explosión.

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Bolómetro

Instrumento que mide la cantidad total de radiación electromagnética que viene de un objeto, en todas las longitudes de onda.

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C

Cabellera de un cometa

Región de gas brillante en la cabeza de un cometa. Mide entre 10.000 y 100.000 km.

Cabeza de un cometa

Parte de un cometa que incluye el núcleo y la cabellera.

Calendario astronómico

Conjunto de tablas que dan las posiciones del Sol, la Luna, los planetas y los satélites para los distintos días del año.

Es igual que efemérides astronómicas.

Calendario gregoriano

Calendario introducido por el papa Gregorio XIII en 1582 como reforma al calendario juliano, eliminando los años bisiestos múltiplos de 400. Esta reforma se introdujo para mantener la coincidencia entre las estaciones del calendario y las estaciones naturales.

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Calendario juliano

Calendario introducido por Julio César en el año 46 a.C. para evitar las arbitrariedades del calendario romano. Consta de 3 años de 365 días seguidos por otro, llamado bisiesto, de 366 días.

Calendario romano

Calendario utilizado en la antigua Roma en su período republicano. Constaba de 12 meses de 30 días, añadiéndole un mes complementario, sin atender a reglas fijas, cuando las estaciones del calendario se separaban de las estaciones naturales.

Calendario solar

Calendario basado en el movimiento aparente del Sol, cuyo período es el año.

Calipso

Satélite de Saturno de aproximadamente 25 km de diámetro que gira a unos 294.660 km del planeta. Fue descubierto en 1980

Calisto

Satélite de Júpiter de unos 4800 km de diámetro que gira a unos 1.885.000 km del planeta. Es rocoso, con muchos cráteres. Fue descubierto por Galileo en 1610.

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Cámara CCD

Cámara que se acopla a un telescopio para registrar electrónicamente una imagen. Se basa en un chip con multitud de puntos sensibles a la radiación visible, que son capaces de acumular en un período de tiempo la luz que incide sobre ellos.

Campo estelar

Conjunto de las estrellas distribuidas arbitrariamente en el espacio y que no pertenecen a ningún tipo de asociación estelar (cúmulos abiertos, cúmulos globulares,...).

También: Zona cualquiera de la esfera celeste.

Canales de Marte

Supuestas formaciones observadas en 1877 por Schiaparelli en la superficie de Marte, que Lowell consideró grandes obras de ingeniería construidas con fines de regadío. Las fotografías obtenidas con vehículos espaciales desde las proximidades del planeta han demostrado que los canales no eran sino ilusiones ópticas.

Canopus

Estrella de magnitud -0'7, de tipo espectral F0, situada en la constelación La Quilla, a una distancia de 1170 años luz. Es la segunda estrella más luminosa del firmamento

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Capella

Estrella de magnitud cero, de tipo espectral G8, situada en la constelación El Cochero a una distancia de 42 años luz.

Carme

Satélite de Júpiter, de unos 40 km. de diámetro, que gira a unos 22.660.000 km del planeta. Fue descubierto por Nicholson en 1938.

Caronte

Único satélite de Plutón, de aproximadamente 1200 km de diámetro, que gira a unos 24.000 km del planeta, mostrándose mutuamente siempre la misma cara. Fue descubierto por Christy en 1978.

Cástor

Estrella de magnitud 1'6, de tipo espectral A1, situada en la constelación Los Gemelos (Géminis) a una distancia de 46 años luz.Catálogo de Dreyer o catálogo NGC

Catálogo que comprende más de siete mil objetos del espacio interestelar, en su mayoría galaxias, cúmulos y nebulosas, preparado por Dreyer en 1888. Los objetos contenidos en él se designan con las iniciales NGC seguidas del número que les corresponde en el mismo.

Catálogo de estrellas

Relación de estrellas, con sus coordenadas, magnitudes aparentes, tipos espectrales, movimientos propios y velocidades radiales. Todos estos datos

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están referidos a un instante determinado denominado época del catálogo, que suele ser al año 2000 o el 1950.

Catálogo de Messier

Lista de 103 objetos difusos no estelares (nebulosas, galaxias, etc.) elaborada en 1770 por Messier; posteriormente fue ampliada a 110 objetos. Cada objeto se designa por la inicial M seguida del número que le corresponde en el mismo.

Cenit

Intersección de la vertical de un lugar con la esfera celeste. Está situado justo encima de la cabeza del observador.

Ceres

Asteroide descubierto por Piazzi en 1801. Su diámetros es de aproximadamente 1000 km y su distancia media al Sol de 2'77 UA. Tarda 1681 días en completar su órbita. Es el mayor de los asteroides y el primero que se descubrió.

Ciclo metónico

Ciclo de 235 meses de duración, equivalente a 19 años, con el que se repiten las fases de la Luna. Fue descubierto por el griego Meton el año 433 a.C. y se ha utilizado para la predicción de los eclipses y para determinar la Pascua.

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Cinturones de van Allen o cinturones de radiación

Par de anillos de partículas atómicas que rodean la Tierra. El anillo interior contiene protones y electrones y dista entre 1000 y 5000 km de la Tierra; el exterior, solo de electrones, dista entre 15.000 y 25.000 km

Círculo horario

Intersección con la esfera celeste de un plano que pasa por el eje del mundo. A lo largo de él la ascensión recta es constante.

Cola de un cometa

Proyección larga de gas y polvo que parte de la cabeza de un cometa en dirección contraria al Sol. Puede llegar a medir 100 millones de km.Colapso gravitacional

Estadio final de la evolución de una estrella de gran masa en el que la materia se comprime bajo la acción de su propia atracción gravitatoria, con desprendimiento de grandes cantidades de energía.

Colimación

Alineación de las lentes y espejos de un telescopio o microscopios

Coluro

Cada uno de los círculos horarios, ortogonales entre sí, que pasan por los equinoccios y los solsticios.

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Cometa

Cuerpo celeste de pocos kilómetros de diámetro, compuesto de hielo y roca, que cuando se acerca al Sol desarrolla una cabellera y una cola de miles de km, formadas por gas y partículas de polvo. Describe una órbita muy excéntrica alrededor del Sol. Proceden, en la mayor parte de los casos, de la Nube de Oort, a varios meses-luz del Sol.

Cometa de período corto

Cometa cuyo período es del orden del de los planetas, de forma que toda su órbita queda dentro de los límites del sistema solar.

Conjunción inferior

Conjunción de un planeta interior y el Sol, en la que el planeta pasa por delante del Sol.

Conjunción superior

Conjunción de un planeta interior y del Sol, en la que el planeta pasa por detrás del Sol.

Constante de Hubble

Constante de proporcionalidad en la ley de Hubble. Su valor no está fijado con seguridad, y está comprendido entre 50 y 100 km por segundo por megaparsec.

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Constante solar

Cantidad de energía procedente del Sol que incide perpendicularmente sobre 1 m2 en el borde de la atmósfera de la Tierra. Su valor es 1'35 kw/m2.

Constelación

Conjunto de estrellas situadas en una región de la esfera celeste, que se agruparon en la Antigüedad, dando a los grupos nombres arbitrarios. En la actualidad, ese nomber incluye además la parte de la bóveda celeste que rodea a la antigua figura, de tal forma que toda estrella pertenece a una constelación, y se la denomina con relación a ella. En el hemisferio norte suelen llevar nombres de la mitología grecolatina; en el hemisferio sur, nombres de animales o de objetos náuticos y científicos.

Constelación zodiacal.

Cada una de las constelaciones por las que circula el Sol, la Luna y los planetas en su movimiento aparente por el cielo. Además de las doce que tradicionalmente formaban el Zodíaco, está Ofiuco.

Coordenadas celestes

Coordenadas esféricas definidas en la esfera celeste.

Coordenadas eclípticas

Latitud y longitud celestes.

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Cordelia

Satélite de Urano de, aproximadamente, 26 km de diámetro, que gira a unos 49.770 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyager 2 en 1986.

Corona

Fotometeoro formado por una o más secuencias de anillos coloreados, de pequeño radio, centrados alrededor del Sol o de la Luna. Se produce por difracción de la luz sobre las gotitas de agua, y sus colores son tanto más puros cuanto más uniforme sea el tamaño de las gotas.

Corona solar

Capa exterior del Sol, por encima de la cromosfera, que se extiende hasta varios millones de kilómetros. Sólo es visible en los eclipses solares, en forma de gran halo blanco de aspecto filamentoso.

Corrimiento al rojo

Desplazamiento, por el efecto Doppler, de las líneas espectrales hacia frecuencias más bajas, que se da en la radiación que nos llega de la mayoría de los objetos extragalácticos. Indica que el objeto se está alejando de nosotros. Es una de las bases de las teorías de la expansión del universo y del Big Bang.

Cosmogonía

Estudio del nacimiento y desarrollo de objetos particulares del universo.

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Cosmología

Parte de la astronomía que trata de las leyes generales de la naturaleza, origen y evolución del universo.

Cráter meteorítico

Crater producido por el impacto de un meteorito al chocar con la superficie de un planeta o de un satélite; permite determinar la antigüedad del terreno en el que está. En la Tierra son más pequeños y menos numerosos que en otros cuerpos, debido al escudo de la atmósfera y a los procesos geológicos.

Creación continua de la materia

Teoría que postula que en el universo en expansión se produce una continua creación de materia.

Creciente

Fase de la Luna o de un planeta interior en la que la zona iluminada por el Sol, vista desde la Tierra, va aumentando con el tiempo.

Crepúsculo

Cada uno de los períodos de tiempo, anterior a la salida y posterior a la puesta del Sol, en los que hay algo de luz solar en el cielo. En ellos las estrellas más débiles no se ven.

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Crepúsculo astronómico

Crepúsculo que corresponde al tiempo en que el Sol está entre el horizonte y 18º por debajo de él. Su duración puede estimarse por los intervalos de tiempo transcurridos desde que comienzan a dejar de verse las estrellas menos brillantes del cielo hasta la salida del Sol, y desde su ocaso hasta que son visibles de nuevo dichas estrellas.

Crepúsculo civil

Crepúsculo que corresponde al tiempo en que el Sol está entre el horizonte y 6º por debajo de él. Su duración puede estimarse por los intervalos de tiempo transcurridos desde que sólo se ven las estrellas más brillantes del cielo hasta la salida del Sol, y desde su ocaso hasta que empiezan a verse dichas estrellas.

Crepúsculo matutino

Crepúsculo civil, astronómico o náutico, correspondiente a la salida del Sol

Crepúsculo náutico

Crepúsculo que corresponde al tiempo en que el Sol está entre el horizonte y 12º por debajo de él. Su duración puede estimarse por los intervalos de tiempo transcurridos desde que comienzan a dejar de verse las estrellas menos brillantes del cielo hasta la salida del Sol, y desde su ocaso hasta que son visibles de nuevo dichas estrellas.

Crepúsculo vespertino

Crepúsculo civil, astronómico o náutico, correspondiente al ocaso del Sol.

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Crésida

Satélite de Urano de aproximadamente 62 km de diámetro, que gira a unos 61.780 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyager 2 en 1986.

Cromosfera

Capa de la atmósfera del Sol comprendida entre la fotosfera y la corona solares. Es visible en los eclipses del Sol en forma de fino anillo de pocos kilómetros de espesor y de fuerte color rojo. Está llena de filamentos de unos 10.000 km de altura, que oscilan continuamente a merced del campo magnético. En ella se producen también las protuberancias solares.

Culminación

Máxima altitud por encima del horizonte que alcanza cada día un astro. Un objeto en su culminación está situado sobre el meridiano del lugar.

Cúmulo abierto

Grupo de hasta cientos de estrelas cercanas entre sí y con un origen común. Su formación ha sido reciente, y todavía viajan por el cosmos en la misma dirección que la nebulosa que les dio origen. Con el tiempo se dispersan y separan sus elementos. Los que se ven desde la Tierra distan de nosotros menos de 2000 parsecs y suelen estar en el plano galáctico.

Cúmulo de estrellas

Conjunto estable de estrellas relacionadas físicamente.

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Cúmulo de galaxias

Conjunto de galaxias que se mantienen agrupadas por efecto de la gravitación.

También se llama enjambre de estrellas.

Cúmulo globular

Agrupación de forma esférica de cientos de miles de estrellas unidas gravitacionalmente entre sí, constituida por estrellas viejas que rodean a las galaxias formando un halo fuera del plano galáctico.

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D

Declinación

Ángulo que forma la dirección de un astro con el plano del ecuador celeste. Se mide sobre el círculo horario del astro, de 0º a 90º, con origen en el ecuador y positivo hacia el norte.

Decreciente

Fase de la Luna o de un planeta interior en la que la zona ilumindada por el Sol, vista desde la Tierra, va disminuyendo con el tiempo.

También se conoce como menguante.

Deferente

Círculo alrededor de la Tierra que recorre, con movimiento uniforme, el centro del epiciclo de un planeta, en el sistema de Ptolomeo y en otros sistemas geocéntricos.

Deimos

Satélite de Marte de aproximadamente 15 km de diámetro, que gira a unos 23.000 km de distancia del planeta. Fue descubierto por Hall en 1877.

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Deneb

Estrella de magnitud 1'3, de tipo espectral A2, situada en la constelación El Cisne, a una distancia de 1600 años luz.

Denébola

Estrella de magnitud 2'1, de tipo espectral A3, situada en la constelación El León (Leo), a una distancia de 39 años luz.

Densidad cósmica

Razón entre la masa total contenida en el universo y su volumen. De su valor, aún no determinado con precisión, depende el que el universo sea abierto o cerrado.

Densidad estelar

Número de estrellas por unidad de volumen (parsec 3.

Desdémona

Satélite de Urano, de aproximadamente 54 km de diámetro, que gira a unos 62680 km del planeta. Fue descubierto por la Voyager 2 en 1986.

Despina

Satélite de Neptuno de aproximadamente 148 km de diámetro, que gira a unos 52530 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyager 2 en 1989.

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Desplazamiento

Corrimiento de la frecuencia de una línea o banda espectral respecto a una posición de referencia.

Corrimiento al rojo

Desplazamiento de Einstein

Desplazamiento pequeño en la posición aparente de las estrellas, predicho por la teoría de la relatividad general, debido a la acción gravitatoria de una masa sobre la luz que proviene de las estrellas. Se comprueba experimentalmente comparando las posiciones relativas de estrellas situadas en direcciones próximas a la del Sol durante un eclipse total, con sus posiciones relativas fuera del eclipse.

Desplazamiento hacia el rojo

Sinónimo de corrimiento al rojo

Día

Período de tiempo que tarda un planeta en dar una vuelta alrededor de sí mismo.

Día astronómico

Tiempo comprendido entre dos pasos consecutivos del Sol por el meridiano superior.

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Día sideral

Intervalo de tiempo transcurrido entre dos pasos consecutivos de una estrella lejana por el meridiano del lugar. Coincide con el período de rotación de la Tierra. A causa del desplazamiento de esta alrededor del Sol, es algo menor que el día solar y equivale a 23 h, 56 min y 4 s.

Día sidéreo

Intervalo de tiempo transcurrido entre dos pasos consecutivos del punto Aries por el meridiano del lugar. Como dicho punto retrograda 50 segundos cada año, el día sidéreo es 0'14 segundos menor que el día sideral.

Día solar

Intervalo de tiempo transcurrido entre dos pasos consecutivos del centro del Sol por el meridiano del lugar. Tiene una duración de 24 h, aunque debido a que la órbita de la Tierra no es circular, su duración no es constante a lo largo del año y hay que utilizar el concepto de día solar medio.

Día solar medio

Intervalo de tiempo transcurrido entre dos pasos consecutivos del sol medio por el meridiano del lugar.

Día solar verdadero

Intervalo de tiempo transcurrido entre dos pasos consecutivos del centro del Sol por el meridiano superior del lugar. Su duración no es constante a lo largo del año, por lo que no puede utilizarse como unidad de tiempo.

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Dione

Satélite de Saturno de aproximadamente 1120 km de diámetro, que gira a unos 378.000 km de distancia del planeta. Fue descubierto por Cassini en 1684.

Disco galáctico

Componente en forma de plato de una galaxia espiral. Suele estar formado por estrellas jóvenes azuladas, agrupadas en varios brazos espirales.

Distorsión de una imagen estelar

Conjunto de efectos diferenciales de la agitación sobre un campo extenso en las imágenes dadas por un telescopio astronómico.

Divisón de Cassini

Zona oscura en los anillos de Saturno, que separa el anillo A, más exterior, del B, más brillante e interior. Está a unos 60.000 km de la superficie del planeta, y tiene unos 5.000 km de ancho. Es visible desde la Tierra con telescopios de aficionados. Fue descubierto por Cassini en 1675.

División de Encke

Zona oscura en los anillos de Saturno, de 270 km de ancho, dentro del anillo exterior A, a una distancia de 75.000 km del planeta. Fue descubierta por Encke en 1838.

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Diagrama de Hertzsprung-Russell

Diagrama que sirve para clasificar las estrellas. El eje horizontal es el de la temperatura superficial (o, su equivalente, el color o tipo estelar). El vertical corresponde a las magnitudes absolutas o luminosidad intrínseca. La mayoría de las estrellas aparecen agrupadas en una banda diagonal llamada secuencia principal.

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EEclipse

Oscurecimiento total o parcial de un astro por la acción de otro que lo oculta o que impide que sea iluminado.

Eclipse anular

Eclipse en el que deja de verse la parte central del astro y queda visible un anillo del mismo.

Eclipse de Luna

Eclipse producido al interponerse la Tierra entre el Sol y la Luna, dejando esta de ser iluminada por quedar dentro del cono de sombra de la Tierra. Puede ser total o parcial.

Eclipse parcial

Eclipse en el que sólo deja de verse una parte del astro eclipsado.

Eclipse penumbral

Disminución de la luminosidad de la superficie lunar, que se produce al entrar la Luna dentro del cono de penumbra de la Tierra.

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Eclipse de Sol

Eclipse producido al ser ocultado el Sol por la Luna. Puede ser total, parcial o anular.

Eclipse total

Eclipse en el que deja de verse la totalidad del astro eclipsado.

Eclíptica

Círculo máximo de intersección de la esfera celeste con el plano de la órbita terrestre. Está inclinado 23º 27' respecto al ecuador celeste, y muy cerca de él tienen lugar los movimientos aparentes del Sol, la Luna y los planetas, vistos desde la Tierra. Las constelaciones que atraviesa reciben el nombre de zodiacales.

Ecuación del tiempo

Diferencia entre el tiempo solar verdadero y el tiempo solar medio.

Ecuador celeste

Círculo máximo de la esfera celeste determinado por la intersección con ella del plano que contiene al ecuador terrestre.

Ecuador galáctico

Círculo máximo de la esfera celeste determinado por la intersección de esta con el plano de nuestra galaxia.

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Ecuador de una galaxia

Plano de simetría de una galaxia espiral, normal a su eje de rotación

Ecuador solar

Círculo máximo definido por la intersección con la superficie del Sol de un plano que pasa por su centro y que es normal a su eje de rotación.

Edad de la Luna

Número de días transcurridos desde la luna nueva inmediatamente anterior, hasta una fecha determinada. Si la luna nueva tiene lugar en esa fecha, la edad de la luna es cero.

Efemérides astronómicas

Sinónimo de calendario astronómico.

Eje de declinación

Eje paralelo al plano del ecuador alrededor del cual gira el telescopio en una montura ecuatorial.

Eje galáctico

Eje de rotación de una galaxia.

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Eje del mundo

Eje alrededor del cual parece girar el firmamento cada 24 horas. Es la prolongación del eje terrestre y pasa por los polos celestes.

Eje polar

Eje paralelo al de rotación de la Tierra y que apunta al polo norte celeste, alrededor del cual gira un telescopio en una montura ecuatorial.

Elara

Satélite de Júpiter de aproximadamente 76 km de diámetro, que gira a unos 11.737.000 km de distancia del planeta. Descubierto por Perrine en 1905.

Elipse de aberración anual

Elipse que describe la posición aparente de una estrella debida a la composición de la velocidad (v) del observador en el movimiento de la Tierra alrededor del Sol, con la velocidad de propagación de la luz (c). Los semiejes de la elipse de aberración son k y k·sen b, siendo k=v/c = 20'', 496; y b la latitud de la estrella. El semieje mayor es paralelo al plano de la eclíptica y el período empleado por la estrella en recorrer la elipse de paralaje es de un año.

Elipse de paralaje

Elipse que describe la posición geocéntrica de una estrella a causa del movimiento de la Tierra alrededor del Sol. El semieje mayor es paralelo al plano de la eclíptica y el período empleado por la estrella en recorrer la elipse de paralaje es de un año.

Elongación

Ángulo formado por las direcciones que unen la Tierra y el Sol, y la Tierra y un cierto planeta.

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Encelado

Satélite de Saturno de aproximadamente 500 km de diámetro, que gira a unos 238.100 km de distancia del planeta. Fue descubierto por Herschell en 1789.Energía estelar

Energía producida por una estrella a lo largo de sus millones de años de existencia. Es debida a reacciones nucleares que tienen lugar en sus capas interiores.

Enjambre de estrellas

Sinónimo de cúmulo de estrellas

Enjambre de galaxias

Sinónimo de cúmulo de galaxias

Epacta

Edad de la Luna el día primero de enero de un determinado año. Se utiliza para el cálculo de la fecha de la Pascua, que es el sábado siguiente a la primera Luna llena después del equinoccio de primavera.

Epiciclo

Círculo que describe un planeta, con movimiento uniforme, cuyo centro recorre, también con movimiento uniforme, otro círculo llamado deferente alrededor de la Tierra, en el sistema de Ptolomeo y otros sistemas geocéntricos.

Epimeteo

Satélite de Saturno de unos 120 km de diámetro, que gira a unos 151.420 km de distancia del planeta. Fue descubierto en 1978

Equinoccio

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Cada uno de los dos puntos de la esfera celeste en los que la eclíptica corta al ecuador celeste. Cuando el Sol se sitúa en esos puntos, empieza la primavera (20 ó 21 de marzo) o el otoño (22 ó 23 de septiembre). En esas fechas es igual la duración del día y la noche. Sus posiciones varían muy lentamente a causa de los fenómenos de precesión y nutación.

Equinoccio de otoño

Equinoccio en el que la declinación del Sol pasa de positiva a negativa. Coincide con el punto de la esfera celeste opuesto al punto Aries, en el que se sitúa el Sol alrededor del 23 de septiembre, comienzo del otoño. Antiguamente estaba en la constelación Libra.

Equinoccio de primavera

Equinoccio en el que la declinación del Sol pasa de negativa a positiva. Coincide con el punto de la esfera celeste en el que se sitúa el Sol alrededor del 21 de marzo, comienzo de la primavera. Antiguamente se encontraba en la constelación Aries, aunque actualmente lo precesión le ha llevado a Piscis.

Sinónimos: equinoccio vernal, punto Aries, punto vernal.

Esfera armilar

Antiguo instrumento astronómico, constituido por una serie de aros de metal que representan diversas líneas de la esfera celeste: el ecuador, la eclíptica, el horizonte, etc.

Esfera celeste

Esfera imaginaria de radio muy grande, cuyo centro es el observador y sobre la que se suponen proyectados los astros.

Espacio exterior

Parte del espacio más allá de la atmósfera terrestre.

Sinónimo: espacio cósmico

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Espacio interestelar

Espacio comprendido entre los límites del sistema solar (espacio interplanetario hasta los 8.000 millones de km) y los límites exteriores de nuestra galaxia (25.000 parsecs)

Espacio intergaláctico

Espacio entre galaxias, caracterizado por la pequeña densidad de partículas.

Espacio interplanetario

Parte del espacio limitado por una esfera con centro en el Sol y un radio del orden de 8.000 millones de km. En él predomina la atracción gravitatoria del Sol, salvo en las proximidades de los planetas, en que predomina la acción gravitatoria de estos.Espectro de Fraunhofer

Espectro de absorción producido por la luz solar.

Espejo primario

Espejo principal de un telescopio reflector, en el que se refleja por primera vez la luz en su recorrido a través del aparato.

Espejo secundario

Espejo que desvía hacia el ocular la luz reflejada por el espejo primario, en un telescopio reflector. Es de menor tamaño que el espejo primario.

Espícula

Filamento de gas, de unos 10.000 km de alto y de aspecto rojizo, que surge de la cromosfera y que dura unos pocos minutos.

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Estrella

Acumulación de materia concentrada a causa de la atracción gravitatoria, de forma sensiblemente esférica, en cuyas regiones interiores se dan las condiciones físicas de presión y temperatura que hacen posible la emisión de energía en distintas regiones del espectro.

Estrella de carbono

Estrella supergigante cuyo espectro manifiesta bandas intensas de carbono molecular y de compuestos de carbono. Su temperatura superificial es baja, de unos 2.000ºC, por lo que tiene un color rojo oscuro.

Estrella cefeida

Estrella pulsante en la que el período de variación es proporcional a su luminosidad real. Es un útil indicador para determinar la distancia de las galaxias en las que está, pues, midiendo el período de variación de su brillo, se puede saber su luminosidad real y, al compararla con la luminosidad aparente, permite deducir la distancia a la que se encuentra la galaxia. Son estrellas de más de 2'2 masas solares, antes de su estadillo final. La relación período-luminosidad fue descubierta por Henrietta Leavitt a comienzos del siglo XX.

Estrella circumpolar

Estrella que, por estar cerca de la polar, nunca se oculta por debajo del horizonte.

Estrella compañera

Sinónimo de estrella secundaria

Estrella doble

Par de estrellas que parecen estar juntas en el firmamento. La mayoría de las veces son estrellas que están realmente cercanas entre sí y giran alrededor del centro de gravedad común.

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Sinónimos: estrella binaria, sistema binario

Estrella doble óptica

Par de estrellas alejadas en el espacio que, por un efecto de perspectiva, aparecen próximas en la esfera celeste.Sinónimo: estrella doble visual

Estrella enana

Estrella situada en la secuencia principal del diagrama de Hertzsprung-Russell y cuya masa es igual o inferior a la del Sol.

Estrella enana blanca

Estrella de alta temperatura superficial y de un tamaño similar al de la Tierra. Su densidad es muy grande y está formada por materia degenerada. Es la fase final de las estrellas que tienen menos de 2'2 masas solares.

Estrella enana marrón

Estrella menor que 0'08 masas solares. Al tener tan poca masa se comprime poco y solamente consigue emitir en el infrarrojo.

Estrella enana roja

Estrella poco masiva, pero mayor que 0'08 masas solares, con baja temperatura superficial. Suele tener una larga vida, entre 5.000 y 10.000 millones de años.

Estrella estándar

Estrella de características conocidas que se utiliza como referencia para determinar las coordenadas, magnitud o el tipo espectral de otra próxima en la esfera celeste.Estrella fugaz

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Destella rápido de luz en el firmamento, causado por una párticula procedente del espacio que se quema por fricción al entrar en la atmósfera.

Estrella gigante

Estrella de mayor brillo y tamaño que los de la mayoría de estrellas de su color y temperatura superficial.

Estrella gigante azul

Estrella gigante de alta temperatura superficial. Es muy masiva y por tanto de muy corta vida.

Estrella gigante roja

Estrella gigante de baja temperatura superficial. Suele hincharse al entrar en su núcleo agotado nuevas capas más externas de hidrógeno.

Estrella de helio

Estrella en cuyo espectro aparecen claramente marcadas las líneas de helio.

Estrella de hierro

Estralla en cuyo espectro aparecen claramente marcadas las líneas de hierro.

Estrella magnética

Estrella en la que se supone la existencia de un fuerte campo magnético acusado por la presencia de un efecto Zeeman en su espectro.

Estrella de neutrones

Fase final de una estrella con masa entre 2'2 y 6 veces la del Sol. Tiene pocos kilómetros de diámetro y está constituida por neutrones apilados unos junto a

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otros, originados a partir de protones y electrones que han sido forzados por la gravedad a unirse. Su densidad es tan alta que una simple cucharada de su materia pesaría millones de toneladas.Ver pulsar

Estrella nova

Estrella variable cuya luminosidad aumenta bruscamente decenas de miles de veces y disminuye después lentamente. Se produce cuando hay suficiente transferencia de masa de una estrella gigante roja a una compañera enana blanca, como para que en este empiece de forma explosiva la fusión del hidrógeno en su superficie.

Estrella polar

Estrella más brillante entre las próximas al polo norte celeste. Es una estrella supergigante doble variable. A causa de la precesión, seguirá aproximándose al polo norte hasta el año 2100, para empezar después a alejarse del mismo.

Estrella principal

Estrella más luminosa de un sistema binario.

Estrella pulsante

Estrella variable que presenta contracciones y expansiones periódicas.Ver estrella cefeida.

Estrella secundaria

Estrella menos luminosa de un sistema binario.

Estrella supergigante

Estrella de mayor brillo y tamaño que los de las gigantes del mismo color y temperatura superficial. Si es azul, es muy masiva, joven y de corta vida. Si es roja, es una estrella masiva cercana al final de su vida, que se ha hinchado

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después de pasar por la fase de gigante, al entrar en fusión el helio de su núcleo.

Estrella supernova

Estrella en explosión que aumenta su brillo miles de millones de veces y que se transforma a continuación en una estrella de neutrones o en un agujero negro. Es la fase final de una estrella de gran masa.

Estrella variable

Estrella cuyo brillo aparente cambia a lo largo del tiempo, bien porque varían sus características físicas, bien porque un cuerpo en órbita la eclipsa temporalmente, en cuyo caso se denomina estrella eclipsante.

Europa

Satélite de Júpiter de aproximadamente 3100 km de diámetro, que gira a unos 671.400 km de distancia del planeta. Está cubierto de hielo fracturado, bajo el cual hay una capa de agua líquida. Fue descubierto por Galileo en 1610.

Evección

Perturbación periódica en el movimiento de la Luna, descubierta por Hiparco y comprobada por Ptolomeo. Es debida a las perturbaciones en la excentricidad de la órbita lunar. Su valor máximo es de 1º 15'. Es la mayor de las perturbaciones en el movimiento de la Luna.

Expansión del universo

Teoría según la cual el universo se dilata, con lo que se explica el alejamiento mutuo de galaxias muy distantes, con velocidad de recesión dada por la ley de Hubble, y el desplazamiento cosmológico hacia el rojo.Ver corrimiento al rojo.

F

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Fácula

Área de la fotosfera, de forma filamentosa, consistente en gas más brillante que el de su alrededor. Suele estar asociada a las manchas solares.

Fases de la Luna

Aspecto de la Luna en un instante determinado, definido por la parte del satélite visible desde la Tierra e iluminada al mismo tiempo por el Sol. Cada siete días, aproximadamente, se producen las siguientes fases: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante.

FebeSatélite de Saturno de aproximadamente 220 km de diámetro que gira a unos 12.952.000 km del planeta. Fue descubierto por Pickering en 1898.

Fecha juliana

Sistema de datación utilizado por los astrónomos. Recuenta el número de días transcurridos desde el 1 de enero de 4713 a.C. hasta la fecha en cuestión. Supone que todos los años duran 365'25 días.Sinónimo: día juliano

Fobos

Satélite de Marte de aproximadamente 27 km de diámetro, que gira a unos 9.400 km de distancia del planeta. Tiene un cráter de 10 km de diámetro. Fue descubierto por Hall en 1877.

Fomalhaut

Estrella de magnitud 1'2, de tipo espectral A3, situada en la constelación El Pez Austral, a una distancia de 22 años luz.

Fotosfera

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Superficie del Sol. No es sólida, sino una capa de gas de aproximadamente 300 km de espesor, a una temperatura aproximada de 5.500 ºC, que emite luz y calor.

Fulguración

Fenómeno eruptivo de breve duración y localizado en una zona reducida de la cromosfera solar, caracterizado por un rápido aumento de temperatura y acompañado por emisión de radiación y de partículas. Aparece en las zonas cubiertas por manchas solares.

GGalatea

Satélite de Neptuno de aproximadamente 158 km de diámetro, que gira a unos 61.950 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyager 2 en 1989.

Galaxia

Sistema de miles de millones de estrellas, con nubes de gas y polvo, que se mantiene agrupado por la gravedad.

Galaxia de Andrómeda

Galaxia espiral situada al norte de la constelación Andrómeda. A una distancia de aproximadamente dos millones de años luz, es el objeto celeste más lejano visible a simple vista. Pertenece a nuestro grupo local

Galaxia barrada

Galaxia caracterizada por una barra central, probablemente de origen gravitacional, ya que en ella se encuentra casi toda la masa de la misma. Esta barra puede presentarse a veces en las galaxias espirales.

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Galaxia elíptica

Galaxia con la forma de elipsoide de revolución. Presenta un núcleo muy pequeño y brillante, disminuyendo la concentración de estrellas del núcleo hacia los bordes.

Galaxia espiral

Galaxia plana constituida por un núcleo central del que salen brazos curvados formados por gas, polvo y estrellas jóvenes.

Ganímedes

Satélite de Júpiter de aproximadamente 5.300 km de diámetro, que gira a un millón de kilómetros de distancia del planeta. Fue descubierto por Galileo en 1610.

Glóbulo

Sombra de forma circular que se ve proyectada sobre el fondo de una nebulosa brillante.

Glóbulo de Bok

Nebulosa oscura, pequeña y redondeada. Se cree que es una estrella en proceso de formación.

Gnomon

Aparato astronómico que consiste en una simple barra vertical. El estudio de su sombra da mucha información sobre el movimiento del Sol, las estaciones, etc. En él se basan los relojes de Sol.

Gran Atractor

Masa de gran tamaño en el espacio, cuya existencia se postula para explicar el movimiento aparente de las galaxias hacia un punto determinado.

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Gran Explosión (Big Bang)

Teoría cosmológica que asocia el origen del universo a la explosión de una concentración singular de materia y energía, hace entre 10.000 y 15.000 millones de años. Cuando la edad del universo era tan sólo de 10-43 segundos, se estima que dicha concentración alcanzó una temperatura de 1032 ºK. La recesión galáctica y la radiación de fondo de microondas apoyan esta hipótesis, a través de la expansión del universo y del enfriamiento subsiguiente.

Gran Muralla

Aglomeración de galaxias con una extensión de 170 megaparsecs, que pudo haberse formado a partir de una de las fluctuaciones detectadas en la radiación de fondo de microondas cósmicas.

Granulación

Aspecto burbujeante de la fotosfera solar.

Gravedad

Fuerza con la que se atraen las masas mutuamente.

Gravimetría

Estudio de la gravedad en la Luna o en los planetas.

Grupo local

Conjunto de unas veinte galaxias cercanas a la nuestra, unidas gravitacionalmente.

H

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Halo

Envolvente en forma de anillo luminoso que rodea algunos objetos celestes (Sol, Luna, galaxias, etc.)

Halo de los cometas

Sinónimo de nube de Oort

Halo galáctico

Conjunto de estrellas y cúmulos globulares que envuelve el disco de una galaxia. Tiene forma esférica.

Halo lunar

Anillo luminoso alrededor de la Luna, producido por la refracción de la luz procedente de la misma, al encontrarse con gotas de agua o cristales de hielo existentes en la atmósfera terrestre.

Halo solar

Anillo luminoso alrededor del Sol, producido por la refracción de la luz procedente del mismo, al encontrarse con gotas de agua o cristales de hielo existentes en la atmósfera terrestre.

Helena

Satélite de Saturno de aproximadamente 33 km de diámetro, que gira a unos 377.400 km de distancia del planeta. Fue descubierto en 1980.

Hemisferio norte o hemisferio boreal

Hemisferio que contiene al polo norte

Hemisferio sur o hemisferio austral

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Hemisferio que contiene al polo sur.

Himalia

Satélite de Júpiter de aproximadamente 186 km de diámetro, que gira a unos 11.480.000 km de distancia del planeta. Fue descubierto por Perrine en 1904.

Hiperión

Satélite de Saturno de aproximadamente 255 km de diámetro que gira a una distancia de unos 1.481.000 km del planeta. Fue descubierto en 1848.

Hora

Unidad de tiempo equivalente a 60 minutos o 3600 segundos.

Hora legal

Sinónimo de tiempo legal

Hora local

Sinónimo de tiempo local.

Hora oficial

Sinónimo de tiempo oficial.

Hora solar media

Sinónimo de tiempo solar medio.

Hora solar verdadera

Sinónimo de tiempo solar verdadero.

Huso horario

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Cada uno de los usos de 15º de amplitud, limitados por meridianos, en los que se supone dividida la Tierra para unificar los horarios dentro de ellos. El primer uso queda limitado por los meridianos de longitud +7'5º y -7'5º a partir del meridiano de Greenwich.

I

ISS

Siglas con las que se abrevia International Space Station, estación espacial internacional, en la que participan las agencias espaciales norteamericana, europea, rusa, japonesa y canadiense.

Io

Satélite de Júpiter de aproximadamente 3.630 km de diámetro, que gira a unos 422.000 km de distancia del planeta. Fue descubierto por Galileo en 1610. La fuerte gravedad de Júpiter lo deforma a la vez que él gira sobre sí mismo, lo que provoca que haya muchos volcanes activos por donde sale material rocoso de color rojizo del interior.

J

Jano

Satélite de Saturno de aproximadamente 200 km de diámetro, que gira a unos 151.470 km de distancia del planeta. Fue descubierto en 1966.

Japeto

Satélite de Saturno de aproximadamente 1460 km de diámetro, que gira a unos 3.561.000 km de distancia del planeta. Fue descubierto por Cassini en 1671.Julieta

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Satélite de Urano de aproximadamente 84 km de diámetro, que gira a unos 65.000 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyager 2 en 1986.Juno

Asteroide descubierto por Harding en 1804. Su diámetro es de 244 km y su distancia media al Sol de 2'67 UA. Tarda 1593 días en completar su órbita. Es el cuarto asteroide en tamaño después de Ceres, Palas y Vesta.Júpiter

Quinto planeta del sistema solar, que se mueve alrededor del Sol describiendo en 11'86 años una órbita cuyo plano forma un ángulo de 1'3º con el de la eclíptica. El semieje mayor de la órbita es de 5'203 UA y la excentricidad 0'048. Su distancia al Sol varía entre 816 y 741 millones de kilómetros. Tiene un diámetro ecuatorial de 143.000 km. Su masa y volumen son, respectivamente, 317'9 y 1300 veces los de la Tierra. Gira con un período de 9h 50 min 30 s alrededor de un eje que forma un ángulo de 3º con el plano de su órbita. La temperatura media de sus nubes es de -150ºC. Su atmósfera está compuesta principalmente por hidrógeno y helio. Se le conocen 16 satélites que son, por orden de cercanía al planeta: Meris, Adrastea, Amaltea, Tebe, Io, Europa, Ganímedes, Calisto, Leda, Himalia, Lisitea, Elara, Ananke, Carme, Pasifae y Sinope. Tiene, además, un anillo.

L

Larisa

Satélite de Neptuno de aproximadamente 190 km de diámetro, que gira a unos 74.000 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyager 2 en 1989.

Latitud celeste

Coordenada eclíptica que da la altura sobre la eclíptica de un objeto, medida a lo largo de un círculo máximo que pasa por el polo de la eclíptica y por el objeto. Va de 0º a 90º norte o sur.

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Leda

Satélite de Júpiter de aproximadamente 16 km de diámetro, que gira a unos 11.094.000 km de distancia del planeta. Fue descubierto en 1974.

Ley de Hubble

Ley según la cual la velocidad de alejamiento de las galaxias, obtenida como interpretación del efecto Doppler, es proporcional a su distancia. Este resultado se considera debido a un fenómeno de expansión del universo. La constante de proporcionalidad es la constante de Hubble.Ver también constante de Hubble y tiempo de Hubble.

Libración

Conjunto de movimientos oscilatorios aparentes de la Luna, que permiten ver desde la Tierra algo más de la mitad (el 59%) de su superficie. Son debidos a una ligera inclinación de la órbita de la Luna y a que su velocidad a través de ella no es constante.

Limbo

Borde del disco de un cuerpo celeste, visto desde la Tierra.

Línea de Fraunhofer

Cada una de las líneas de absorción en el espectro solar.

Línea de los nodos

Línea de intersección del plano de la órbita de un astro del sistema solar con el plano de la eclíptica o del ecuador.

Lisitea

Satélite de Júpiter de aproximadamente 36 km de diámetro, que gira a unos 12.000.000 km de distancia del planeta. Fue descubierto en 1938.

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Lluvia de estrellas

Conjunto de numerosas estrellas fugaces que se producen durante un período corto de tiempo y que parecen provenir de un punto del cielo llamado radiante. Ocurre en días fijos del año, cuando la Tierra atraviesa la órbita de un cometa que está llena de partículas dejadas por el cometa a su paso.

Longitud celeste

Coordenada eclíptica que da la medida en grados a lo largo de la eclíptica hacia el este, desde el punto Aries. Va de 0º a 360º.

Luna

Satélite natural de la Tierra, alrededor de la cual se mueve, describiendo en 27'322 días una órbita cuyo plano forna un ángulo de 5º 8' 43'' con el de la eclíptica. Las distancias máxima y mínima a la Tierra son de 406.720 y 356.400 km, respectivamente. Tiene un diámetro ecuatorial de 3476 km. Su masa y volumen son, respectivamente, 1/81 y 1/50 de los terrestres. Gira alrededor de un eje que forma un ángulo de 1'5º con la perpendicular al plano de la eclíptica, siendo el período de su rotación igual al de la traslación alrededor de la Tierra. A causa de esta coincidencia y de los fenómenos de libración, puede verse desde la Tierra el 59% de su superficie. No tiene atmósfera y las temperaturas en su superficie varían entre -170ºC y +92ºC. Su superficie está cubierta por zonas lisas, denominadas mares, zonas montañosas y númerosos cráteres de impacto. El polvo fino basáltico que cubre su superficie recibe el nombre de regolita. El 20 de julio de 1969 un ser humano pisó por primera vez su superficie durante la misión Apolo XI.

Lunación

Intervalo de tiempo transcurrido entre dos conjunciones o entre dos oposiciones consecutivas de la Luna con el Sol.Sinónimo: mes sinódico.

Luz cenicienta

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Luz del Sol reflejada por la Tierra sobre la Luna, que hace que su parte oscura sea débilmente visible durante su cuarto creciente.

Luz zodiacal

Débil fuente de luz cuasada por los rayos solares dispersados por pequeñas partículas de polvo que hay en el plano de la eclíptica. Aparece como un cono de luz en el oeste, después del atardecer, o en el este, antes del amanecer.

MMagnitud absoluta

Magnitud que tendría una estrella si estuviera situada a una distancia de 10 parsecs.

Magnitud aparente

Magnitud con que se observa un objeto celeste desde la Tierra. Depende de su brillo intrínseco y de la distancia a la que se encuentre.Ver magnitud estelar.

Magnitud de un eclipse

Fracción del diámetro del astro eclipsado en un determinado instante.

Magnitud estelar

Medida del brillo de un astro. Expresa el flujo de energía radiante recibido en la Tierra, procedente de un determinado cuerpo celeste. Para definir las magnitudes se ha procurado respetar la clasificación dada por Hiparco (s. II a.C.), que agrupaba las estrellas visibles entre las magnitudes uno y seis. Se ha adoptado una escala logarítmica, tomando como magnitud uno la correspondiente a la media de las veinte estrellas más brillantes, y dando la magnitud seis a las estrellas cuya luminosidad sea cien veces menor que la

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primera magnitud. Las magnitudes m1 y m2 de dos estrellas de luminosidad I1 e I2 están así relacionadas por la expresión:

m2-m1=-2'5 log(I1/I2)

Mancha solar

Marca oscura sobre la superficie del Sol, de forma y tamaño irregulares y variables con el tiempo. Se ve oscura porque está a unos 2000ºC menos que el resto de la fotosfera. Está constituida por una región central oscura, llamada umbra, rodeada por una menos oscura, llamada penumbra. Tiene un campo magnético intenso, dura algunas semanas, y con frecuencia aparece en grupos. Si es pequeña se llama poro.

Mar lunar

Zona oscura, relativamente lisa y grande, de la superficie lunar. Fue originada por flujos de lava producidos en el pasado.

Marte

Cuarto planeta del sistema solar que se mueve alrededor del Sol, describiendo en 687 días una órbita cuyo plano forma un ángulo de 1'9º con el de la eclíptica. El semieje mayor de la órbita es de 1'5 UA y la excentricidad de 0'093. Su distancia al Sol varía entre 249 millones de kilómetros y 207 millones. Tiene un diámetro ecuatorial de 6787 km. Su masa y volumen son, respectivamente, 0'11 y 0'15 de los de la Tierra. Gira con un período de 24h 37m 23s alrededor de un eje que forma un ángulo de 24º con el plano de su órbita. La presión atmosférica en su superficie es de 6 milibares. La temperatura media en su superficie es de -23 ºC. Su atmósfera está formada principalmente por dióxido de carbono y argón. Tiene dos satélites: Fobos y Deimos.

Materia degenerada

Materia muy densa en la cual los electrones, neutrones y protones deben ocupar estados de alta energía cinética para satisfacer el principio de exclusión de Pauli.

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Estado de la materia muy denso en estrellas de neutrones y estrellas enanas blancas, en el que los electrones se desligan de los núcleos atómicos y las partículas atómicas se agrupan tan cerca como es físicamente posible.

Materia interestelar

Gas, partículas elementales y polvo, distribuidos irregularmente por el espacio interestelar con una densidad del orden de 1 a 5 átomos por cm3.

Materia intergaláctica

Materia interestelar en el espacio intergaláctico.

Materia interplanetaria

Gas, partículas elementales y polvo, distribuidos irregularmente por el espacio interplanetario.

Materia oscura

Materia no luminosa, de naturaleza desconocida, cuya existencia en el universo puede deducirse de la diferencia entre la masa que corresponde al campo gravitatorio de una galaxia y la suma de las masas de sus componentes brillantes.

Mercurio

Planeta más cercano al Sol, que se mueve alrededor de él describiendo en 88 días una órbita cuyo plano forma un ángulo de 7º con el de la eclíptica. El semieje mayor de la órbita es de 0'39 UA y la excentricidad 0'21. Su distancia al Sol varía entre 70 y 46 millones de kilómetros. Tiene un diámetro ecuatorial de 4880 km. Su masa y volumen son, respectivamente, 0'055 y 0'06 de los de la Tierra. Gira con un período de 59 días alrededor de un eje que forma un ángulo menor de 28º con el plano de su órbita. Su atmósfera es muy poco densa, con una presión en la superficie de 10-9milibares. La temperatura media en su superficie oscila entre 350 y -170ºC. No tiene satélites conocidos.

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Meridiano

Círculo máximo de la Tierra o de la esfera celeste que pasa por los polos. Queda definido por la intersección del plano del meridiano con la esfera.

Meridiano astronómico

Círculo máximo de la esfera celeste que pasa por los dos polos celestes y por el cenit del lugar.

Meridiano de Greenwich

Meridiano terrestre adoptado en 1884 como origen internacional de longitudes.

Meridiano inferior

Antimeridiano

Meridiano magnético

Línea que pasa por los polos magnéticos terrestres y que es, en todos sus puntos, tangente a la dirección de la aguja magnética.

Meridiano superior

Semicírculo máximo limitado por los polos y que contiene al cenit del lugar.

Metis

Satélite de Júpiter de aproximadamente 40 km de diámetro, que gira a unos 130.000 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyager 1 en 1979.

Mimas

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Satélite de Saturno de aproximadamente 392 km de diámetro, que gira a unos 185.000 km de distancia del planeta. Tiene un cráter de 150 km. Fue descubierto por Herschell en 1789.

Mira

Estrella gigante roja, de magnitud variable entre 3 y 9 cada 332 días, situada en la constelación La Ballena, a una distancia de 820 años luz. Fue la primera estrella variable descubierta, por lo que se la denominó Maravillosa, que es lo que significa su nombre.

Miranda

Satélite de Urano de aproximadamente 480 km de diámetro, que gira a unos 130.000 km de distancia del planeta. Presenta en su superficie varias zonas muy diferenciadas, que proceden de fases anteriores en que el satélite se rompió en pedazos y volvió a amalgamar. Fue descubierto en 1948.

Montura

Aparato que une el telescopio al suelo. Normalmente tiene dos ejes que permiten apuntar el telescopio hacia cualquier punto de la esfera celeste.

Montura acimutal

Montura de un telescopio astronómico constituida por un eje principal, en la dirección de la vertical, y un eje secundario, horizontal.

Montura alemana

Montura de un telescopio ecuatorial en la que el eje horario se apoya sobre una pieza metálica emplazada sobre un pilar orientado en la dirección del meridiano.

Montura altacimutal

Montura acimutal

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Montura ecuatorial

Montura constituida por un eje dirigido al polo norte celeste y otro perpendicular a él y paralelo al plano del ecuador, denominados eje polar (u horario) y eje ecuatorial (o de declinación), respectivamente. Es la que usan los telescopios profesionales.

Montura en horquilla

Montura inglesa en la que el eje horario termina en una horquilla que soporta el eje de declinación.

Montura inglesa

Montura de un anteojo ecuatorial en la que el eje horario se apoya sobre dos cojinetes, emplazados sobre sendos pilares, orientados en la dirección del meridiano.

Movimiento retrógrado

Movimiento de un cuerpo celeste desde el esta al oeste. Es contrario al normal en el sistema solar. Lo realizan los planetas exteriores cuando la Tierra los alcanza y adelante en su órbita alrededor del Sol.

N

Nadir

Punto de la esfera celeste diametralmente opuesto del cenit, es decir, justo debajo del observador.

Náyade

Satélite de Neptuno de aproximadamente 58 km de diámetro, que gira a unos 48.230 km del planeta. Fue descubierto por la Voyager 2 en 1989.

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Nebulosa

Concentración de polvo y gas interestelar.

Nebulosa de absorción

Nebulosa constituida por una nube de partículas de una densidad aproximada de 104 partículas por centímetro cúbico, que absorbe la luz de estrellas situadas detrás, dando la apariencia de una zona sin estrellas.Sinónimo: nebulosa oscura.

Nebulosa de emisión

Nebulosa que recibe energía de una estrella caliente y posibilita que emita radiación propia.

Nebulosa planetaria

Envoltura de gas desprendida de una estrella moribunda de masa similar al Sol, que la ilumina desde el centro.

Nebulosa de reflexión

Nebulosa que refleja la luz que le llega de estrellas cercanas.

Neptuno

Octavo planeta del sistema solar, que se mueve alrededor del Sol describiendo en 165 años una órbita cuyo plano forma un ángulo de 1'8º con el de la eclíptica. El semieje mayor de la órbita es de 30'11 UA y la excentricidad 0'01. Su distancia al Sol varía entre 4717 y 4343 millones de kilómetros. Tiene un diámetro ecuatorial de 49.500 km. Su masa y volumne son, respectivamente, 17'2 y 57 veces los de la Tierra. Gira con un período de 16 horas alrededor de un eje que forma un ángulo de 28º con el plano de su órbita. La temperatura media de sus nubes es de -220 ºC. Tiene ocho satélites que son, por orden de cercanía al planeta: Náyade, Talasa, Despina, Galatea, Larisa, Proteo, Tritón y Nereida. Su atmósfera está compuesta por hidrógeno,

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helio y metano, principalmente. Este último elemento le da un intenso color azul.

Nereida

Satélite de Neptuno de aproximadamente 340 km de diámetro, que gira a unos 5.513.400 km de distancia del planeta, en una órbita muy elíptica, con excentricidad 0'76. Fue descubierto en 1949.

Nodo

Cada uno de los puntos de intersección de la órbita de un astro del sistema solar con el plano de la eclíptica o del ecuador. Se distinguen los nodos ascendente y descendente.

Nodo ascendente

Nodo en el que el astro pasa del hemisferio sur al hemisferio norte.

Nodo descendente

Nodo en el que el astro pasa del hemisferio norte al hemisferio sur.

Nube de Oort

Región de forma esférica en los límites del sistema solar, a una distancia entre 20.000 y 100.000 UA del Sol, de donde se cree que proceden la mayoría de los cometas. Se piensa que puede contener unos 100.000 millones, que giran lentamente en órbitas circulares hasta que algo los perturba y caen hacia el Sol.

Nubes de Magallanes

Par de galaxias irregulares, visibles a simple vista desde el hemisferio sur de la Tierra. Son satélites de nuestra galaxia a una distancia de 200.000 años luz.

Nutación de la Tierra

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Pequeño movimiento del eje de rotación de la Tierra por el que cabecea unos 9'' de arco cada 18'6 años. Este movimiento está superpuesto al de precesión.

O

Oberón

Satélite de Urano de aproximadamente 1524 km de diámetro, que gira a unos 583.520 km de distancia del planeta. Fue descubierto por Herschel en 1787.

Ocaso

Instante en el que un astro atraviesa el horizonte, pasando su altura de positiva a negativa.Ver orto.

Ofelia

Satélite de Urano de aproximadamente 30 km de diámetro, que gira a unos 53790 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyager 2 en 1986.

Oposición

Posición de un planeta exterior en dirección contraria a la del Sol, vistos ambos desde la Tierra. En ese momento el planeta se encuentra alineado con el Sol y la Tierra, con esta en el medio.

Órbita

Recorrido de un cuerpo alrededor de otro que lo atrae. La trayectoria descrita puede ser una elipse, una hipérbola o una parábola, siempre con el cuerpo central en un foco.

Órbita geoestacionaria

63

Órbita sobre el ecuador en la que un satélite artificial gira una vez alrededor de la Tierra justo cada 24 horas, por lo que siempre permanece sobre el mismo punto de la superficie terrestre. Se produce cuando el satélite está en una órbita circular a una altura de 35.900 km.

Órbita geosíncrona

Órbita geoestacionaria.

Órbita síncrona

Órbita de un satélite natural o artificial en la que este gira una vez alrededor de un planeta en el mismo tiempo que tarda el planeta en girar sobre su propio eje.

Orto

Instante en que un astro atraviesa el horizonte pasando su altura de negativa a positiva.Ver ocaso.

PPalas

Asteroide de aproximadamente 580 km de diámetro y una distancia media al Sol de 2'77 UA. Tarda 1684 días en completar su órbita, que está inclinada 35º respecto de la eclíptica. Fue descubierto en 1802.

Pan

Satélite de Saturno de aproximadamente 40 km de diámetro, que gira a unos 73.250 km del planeta, dentro de los anillos, en la llamada división de Encke. Fue descubierto en 1990.

64

Pandora

Satélite de Saturno de aproximadamente 88 km de diámetro, que gira a unos 141.700 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyager 1 en 1980.Paralaje

Variación de la posición aparente de un objeto al cambiar la posición del observador.

Paralaje solar

Constante fundamental en astronomía, definida por el valor de la paralaje horizontal ecuatorial del Sol cunado este se halla a una distancia media de la Tierra, que corresponde a la unidad astronómica. Su valor es de 8'794148", adoptado en 1976.

Paralelo

Circulo menor de una esfera contenido en un plano que es paralelo al del ecuador.

Paralelo astronómico

Paralelo en la esfera celeste.

Parsec

Distancia desde la que se ve la longitud Sol-Tierra bajo un ángulo de un segundo de arco. Es una de las medidas adoptadas para la medida de distancias de estrellas. Su valor es 1 pc = 3'26 años luz = 206265 UA = 3'086 x 10 13.

Pasífae

Satélite de Júpiter de aproximadamente 50 km de diámetro, que gira en sentido retrógrado, a unos 23.500.000 km de distancia del planeta. Fue descubierto en 1908.

65

Penumbra

Parte más externa y menos oscura, en forma de anillo, de una mancha solar.

Parte de la Luna o de la Tierra desde la que el Sol está parcialmente escondido, en un eclipse.

Perigeo

Punto, en la órbita de un cuerpo alrededor de la Tierra, más próximo a esta.

Perihelio

Punto, en la órbita de un cuerpo alrededor del Sol, más próximo a este.

Período undecenal

Período de once años de variación de la actividad solar, manifestada principalmente por el número de las manchas solares y por el área que cubren en la superficie del Sol. También se manifiesta en la forma de la corona e, indirectamente, en el magnetismo terrestre.

Planeta

Cuerpo celeste que describe una órbita elíptica alrededor del Sol o de otra estrella a cuyo sistema pertenece. No tiene luz propia, y es iluminado por la estrella en torno a la cual describe la órbita.

Planeta exterior

Cada uno de los planetas del sistema solar (Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón) cuyas órbitas alrededor del Sol son exteriores a la de la Tierra.Planeta gigante

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Cada uno de los grandes planetas del sistema solar (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) cuyos diámetros son, respectivamente, 11'2, 9'4, 3'9 y 3'8 veces el de la Tierra.

Planeta interior

Cada uno de los planetas del sistema solar (Mercurio y Venus) cuyas órbitas alrededor del Sol son interiores a la de la Tierra.

Planeta joviano

Cada uno de los grandes planetas del sistema solar (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) que tienen un núcleo sólido rodeado por una gran envolvente gaseosa.

Planeta solar

Cada uno de los planetas pertenecientes al sistema solar. Se conocen nueve, que son, por orden de proximidad al Sol: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón.

Planeta terrestre

Cada uno de los planetas del sistema solar (Mercurio, Venus y Marte) de dimensiones próximas a las de la Tierra y cuya constitución es sólida, análoga a la de nuestro planeta.

Planetario

Instrumento que reproduce sobre una cúpula esférica los movimientos aparentes de los astros del sistema solar y de las estrellas de la esfera celeste.

Cúpula esférica en la que se reproducen los movimientos de los planetas y estrellas.

Planetésimo

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Cualquier cuerpo pequeño que se reúne con otros para formar un planeta por acreción.

Plano galáctico

Plano de simetría de nuestra galaxia. Se toma como plano de referencia en el sistema de coordenadas galácticas.Plasma solar

Plasma, es decir, gas altamente ionizado, lanzado por el Sol en todas direcciones. Forma el llamado viento solar.

Plasmasfera

Envolvente de plasma con una densidad de unos 100 electrones por centímetro cúbico, situada alrededor de la Tierra. Se extiende hasta una distancia de aproximadamente cuatro veces el radio terrestre.Plutón

Planetoide que se mueve alrededor del Sol describiendo en 247'7 años una órbita cuyo plano forma un ángulo de 17'2º con el de la eclíptica. El semieje mayor de la órbita es de 39'44 UA. La excentricidad de esta órbita es de 0'25. Tiene un diámetro ecuatorial de unos 2.200 km, y está constituido por una mezcla de rocas y gases helados. La temperatura media en su superficie es de -230 ºC, y su masa es aproximadamente dos milésimas de la de la Tierra. Gira con un período de 6 días y 9 h alredor de su eje. Su satélite es Caronte, al cual muestra siempre la misma cara.

Población estelar

Cada uno de los dos diferentes grupos de estrellas, según la edad en la que se formaron. Las estrellas de la población I son relativamente jóvenes, están en los brazos espirales de las galaxias, y contienen elementos pesados. Las estrellas de la población II son viejas, sin elementos pesados, y se encuentran en el centro de las galaxias y en los cúmulos globulares.

Polar

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Estrella de magnitud 2'0, de tipo espectral F8, situada en la constelación La Osa Menor, a una distancia de 280 años luz.

Pólux

Estrella de magnitud 1'1, de tipo espectral K0, situada en la constelación Los Gemelos (Géminis), a una distancia de 36 años luz.

Precesión de la Tierra

Lento desplazamiento de la orientación del eje terrestre debido al giro de la Tierra como giróscopo, hasta completar una vuelta cada 26.000 años. Afecta a la posición de los equinoccios y por consiguiente al sistema de coordenadas de ascensión recta y declinación usados en astronomía.

Principio antrópico

Principio según el cual las leyes y las constantes fundamentales del universo son las necesarias para que pueda existir el hombre sobre la Tierra.

Principio cosmológico

Principio según el cual el universo tiene el mismo aspecto en todos los puntos, excepto en algunas irregularidades locales.

Principio cosmológico perfecto

Principio según el cual desde cualquier punto y en cualquier instante se observa el universo con idénticas características.

Procyon

Estrella de magnitud 0'4, de tipo espectral F5, situada en la constelación El Can Mayor, a una distancia de 11 años luz.

Prometeo

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Satélite de Saturno, de aproximadamente 104 km de diámetro, que gira a unos 139.350 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyager 1 en 1980.

Proteo

Satélite de Neptuno, de aproximadamente 418 km de diámetro, que gira a unos 117.650 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyager 2 en 1989.

Protoestrella

Condensación de gas que constituye la fase inicial en la evolución de una estrella.

Protogalaxia

Nube de gas que, se supone, constituye la fase inicial en la evolución de una galaxia.

Protoplaneta

Condensación de materia que constituye la fase inicial en la evolución de un planeta.

Protuberancia solar

Chorro de gas brillante que surge de la superficie solar, y que queda suspendida momentáneamente en el campo magnético solar antes de caer de nuevo.

Puck

Satélite de Urano, de aproximadamente 154 km de diámetro, que gira a unos 86.010 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyager 2 en 1985.

Pulsar

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Fuente de radiación en el universo emitida bajo la forma de pulsos regulares, de 0'03 a 4 segundos. Posiblemente se trata de estrellas de neutrones, descubiertas en 1968. Su intenso campo magnético concentra las partículas cargadas en dos regiones que emiten a su vez en dos direcciones. Muchas emiten radiación electromagnética a frecuencias de radio; otras emiten luz o rayos x. En nuestra galaxia se han descrito más de trescientas.

Punto Aries

Sinónimo de equinoccio de Primavera.

Punto Libra

Sinónimo de equinoccio de otoño.

Q

Quasar o cuasar

Fuente de radiación que muestra un gran desplazamiento hacia el rojo, observada por primera vez en 1961. Este desplazamiento cosmológico es característico de la expansión del universo. Se trata de los objetos más distantes del universo, hasta 1010 años luz, y su exacta naturaleza no ha sido descrita. Posiblemente consiste en núcleos de galaxias sometidos a una actividad intensa, como si se tratara de agujeros negros supermasivos que acrecientan su material con el de las estrellas y el gas de las galaxias circundantes.

R

Radiación cósmica de fondo

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Radiación de microondas procedente del espacio, muy uniforme en toda la esfera celeste. Es igual a la que emite un cuerpo a 2'7 ºK. Procede del calor emitido en el comienzo del universo. Fue descubierta en 1964.

Radiante

Posición de la bóveda celeste de la que parecen proceder todos los meteoros de una lluvia de estrellas.

Radioastronomía

Estudio de la radiación emitida por los cuerpos celestes en el dominio de las radiofrecuencias.

Radiofuente

Cualquier objeto celeste que emite una parte importante de su radiación en el dominio de las radiofrecuencias.

Radiosonda

Globo que envía información a la superficie terrestre desde la alta atmósfera.

Radiotelescopio

Instrumento que sirve para detectar las señales emitidas por objetos celestes en las longitudes de onda de las radiofrecuencias.

Rayas de absorción

Ver espectro de líneas

Rayas de Fraunhofer

Rayas oscuras, finísimas, que aparecen al observar con detalle el espectro de absorción de la radiación solar, debidas a absorciones de átomos de ciertos

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elementos presentes en la corona solar. Estudiándolas se puede determinar qué elementos existen en la superficie del Sol.

Rayos cósmicos

Electrones o núcleos atómicos, principalmente de hidrógeno, que inciden sobre la Tierra en todas direcciones del espacio, con velocidades próximas a la de la luz.

Rea

Satélite de Saturno, de aproximadamente 1530 km de diámetro, que gira a unos 526.000 km de distancia del planeta. Fue descubierto por Cassini en 1672.

Regolita

Polvo fino basáltico que cubre la superficie de la Luna.

Régulo

Estrella de magnitud 1'4, de tipo espectral B7, situada en la constelación El León (Leo), a una distancia de 85 años luz.

Resolución

Capacidad de un telescopio para mostrar separados objetos que están muy juntos. Se mide en segundos de arco.

Rigel

Estrella de magnitud cero, de tipo espectral B8, situada en la constelación Orión, a una distancia de 910 años luz.

Rigel

Estrella de magnitud cero, de tipo espectral B8, situada en la constelación Orión, a una distancia de 910 años luz.

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Rigil Kent

Estrella de magnitud cero, de tipo espectral G2, situada en la constelación El Centauro, a una distancia de 4'2 años luz. Es la más brillante de un sistema múltiple de estrellas que son las más cercanas a nosostros. También se le suele llama alfa Centauri.

Rosalinda

Satélite de Urano, de aproximadamente 54 km de diámetro, que gira a unos 69.940 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyater 2 en 1986.

S

Satélite

Cuerpo que describe una órbita alrededor de un planeta.

Saturno

Sexto planeta del sistema solar que se mueve alrededor del Sol describiendo en 29,46 años una órbita cuyo plano forma un ángulo de 2'5º con la eclíptica. El semieje mayor de la órbita es de 9539 UA y la excentricidad 0,056. Su distancia al Sol varía entre 1507 y 1347 millones de kilómetros. Tiene un diámetro ecuatorial de 120.000 km y está achatado por los polos. Su masa y volumen son, respectivamente, 95'2 y 755 veces los de la Tierra. Es el único planeta del sistema solar cuya densidad media es menor que la del agua. Gira con un período de 10 h 14 min alrededor de un eje que forma un ángulo de 26º 44' con el plano de su órbita. La temperatura media en las nubes es de - 180ºC. Su atmósfera está formada principalmente por hidrógeno y helio. Se le conocen veinte satélites, dos de los cuales fueron descubiertos por el telescopio espacial Hubble en 1995 y que todavía no tienen nombre definitivo. Los otros dieciocho son, por orden de cercanía al planeta: Pan, Atlas, Prometeo, Pandora, Epimeteo, Jano, Mimas, Encelado, Tetis, Calipso, Telesto,

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Dione, Helena, Rea, Titán, Hiperión, Japeto y Febe. Está, además, rodeado por un gran sistema de anillos brillantes.

Siderito

Meteorito férrico.

Signo del Zodíaco

Cada una de las doce constelaciones de 30º de amplitud en longitud en que se considera dividido el Zodíaco. Estas constelaciones son: Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis.

Singularidad

Punto cuya curvatura del espacio-tiempo es infinita, situado dentro de un agujero negro.

Sinope

Satélite de Júpiter de aproximadamente 36 km de diámetro, que gira a unos 23.700.000 km de distancia del planeta. Fue descubierto en 1914.

Sirio

Estrella de magnitud -1'5, de tipo espectral A1, situada en la constelación El Can Mayor, a una distancia de nueve años luz. Es la más brillante del firmamento.

Sistema geocéntrico

Modelo del sistema solar que supone que la Tierra está en el centro del sistema alrededor del cual se mueven los planetas, incluyendo entre estos el Sol y la Luna.

Sistema de Ptolomeo

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Modelo del sistema solar, expuesto por Ptolomeo en el siglo II, según el cual la Tierra se sitúa en el centro, y el Sol y los planetas a su alrededor.

Sistema solar

Conjunto formado por el Sol, los planetas y asteroides que se mueven a su alrededor, los satélites que se mueven alrededor de los planetas, y los cometas que proceden de la nube de Oort, a varios meses luz del Sol.

Sistema de Tycho Brahe

Modelo del sistema solar, expuesto por Tycho Brahe en 1577, según el cual el Sol y la Luna giran alrededor de la Tierra, y los demás planetas alrededor del Sol.

Sistema de Tycho Brahe

Modelo del sistema solar, expuesto por Tycho Brahe en 1577, según el cual el Sol y la Luna giran alrededor de la Tierra, y los demás planetas alrededor del Sol.

Sol

Estrella de tipo espectral G2 y magnitud visual absoluta +4'79. Alrededor de él describen órbitas los planetas que constituyen su sistema, así como los asteroides y los cometas. Sus dimensiones son: diámetro = 1.392.000 km, masa = 1'9 x 1030 g, volumen = 1'411027 m3, densidad media = 1410 kg/m3. Su distancia media a la Tierra es de 149.600.000 km, que se toma como unidad de medida en las distancias del sistema solar y se denomina unidad astronómica.

Sol activo

Estado del Sol en las proximidades de las épocas de máxima actividad en el período undecenal.

Sol en calma

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Estado del Sol en las proximidades de las épocas de mínima actividad en el período undecenal.

Sol ficticio

Sol imaginario definido por la condición de desplazarse con movimiento uniforme sobre la eclíptica, coincidiendo con el sol verdades en el perigeo. Su longitud es igual a la longitud media del sol verdadero en cada instante.

Sol ficticio

Sol imaginario definido por la condición de desplazarse con movimiento uniforme sobre la eclíptica, coincidiendo con el sol verdades en el perigeo. Su longitud es igual a la longitud media del sol verdadero en cada instante.

Sol de media noche

Estado del Sol cuando es visible a media noche. Se produce en las zonal polares, en las proximidades del paso del Sol por el solsticio de verano (polo norte) o por el de invierno (polo sur).

Sol medio

Sol imaginario definido por la condición de desplazarse sobre el ecuador con movimiento uniforme y de manera que su ascensión recta sea constantemente igual a la longitud del sol ficticio. Su ángulo horario es, en cada instante, el tiempo solar medio.

Sol verdadero

Punto definido por la posición del centro del Sol. Se utiliza para definir el tiempo solar verdadero.

Solsticio

Cada una de las posiciones del Sol en las que alcanza su máxima y su mínima declinación, 23'5º por encima y por debajo, respectivamente, del ecuador celeste.

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Solsticio de invierno

Solsticio que se produce cuando el Sol está 23'5º al sur del ecuador celeste, el 21 ó 22 de diciembre. Marca el comienzo del invierno en el hemisferio norte.

Solsticio de verano

Solsticio que se produce cuando el Sol está 23'5º al norte del ecuador celeste, el 21 ó 22 de junio. Marca el comienzo del verano en el hemisferio norte.

Sputnik

Primer satélite artificial lanzado al espacio el 4 de octubre de 1958 por la URSS. Utilizó como propulsante una mezcla de oxígeno líquido y queroseno. Tenía un tamaño y una forma similares a los de un balón de fútbol.

T

Talasa

Satélite de Neptuno, de aproximadamente 80 km de diámetro, que gira a unos 50.070 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyager 2 en 1989.

Tebe

Satélite de Júpiter de aproximadamente 100 km de diámetro, que gira a unos 222.000 km de distancia del planeta. Fue descubierto por la Voyager 1 en 1979

Telescopio

Instrumento compuesto de lentes y espejos, destinado a la observación de objetos lejanos, en particular de objetos celestes.

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Telescopio catadióptrico

Telescopio que usa una lente antes del espejo principal, con lo que se consigue reducir la longitud del telescopio.

Telescopio espacial Hubble

Telescopio puesto en órbita terrestre en 1990. Su espejo, de 2'4 m de diámetro, fue fabricado con un error de curvatura de menos de 1 mm, por lo que fue necesario repararlo en órbita en 1993. Al estar fuera de la atmósfera, obtiene imágenes de mejor calidad que cualquier otro situado sobre la superficie terrestre.

Telescopio reflector

Telescopio en el cual un espejo cóncavo recoge y enfoca la luz.

Telesto

Satélite de Saturno de aproximadamente 29 km de diámetro, que gira a unos 294.660 km de distancia del planeta. Fue descubierto en 1980.

Temperatura efectiva

Temperatura que tendría un cuerpo negro que emitiese el mismo flujo de energía radiante que una estrella (tendrían la misma luminosidad).

Tetis

Satélite de Saturno de aproxmiadamente 1060 km de diámetro, que gira a unos 295.660 km de distancia del planeta. Tiene una superficie helada, con cráteres de impacto y grietas producidas por deformaciones de la capa exterior. Fue descubierto por Cassini en 1684.

Tiempo de Hubble

Tiempo supuestamente transcurrido desde que se produjo la Gran Explosión si la constante de Hubble hubiese permanecido siempre invariable. Es el inverso

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de dicha constante. Su valor es discutido entre los científicos, aunque parece estar comprendido entre 10 y 20 mil millones de años.

Tiempo legal

Tiempo oficial adoptado por un determinado país mediante las oportunas disposiciones legales. Suele diferir del tiempo universal en un número exacto de horas, que puede variar en las distintas épocas del año con la introducción de la hora de verano.

Tiempo local

Tiempo referido al meridiano del lugar. El tiempo sidéreo es siempre local.

Tiempo oficial

Hora civil del meridiano central del huso horario correspondiente. Con objeto de evitar los inconvenientes que lleva consigo la utilización del tiempo local, se ha dividido la Tierra en una serie de husos de 15º de amplitud, de forma que el meridiano central del primer huso en el meridiano de Greenwich. A cada huso horario hacia el oeste se le asigna una hora oficial menos.

Tiempo sidéreo

Magnitud de carácter angular, definida como el valor del ángulo horario del equinoccio vernal.

Tiempo solar medio

Ángulo horario del sol medio. Es igual al tiempo solar verdadero corregido de todas sus irregularidades mediante la ecuación del tiempo. En la práctica, el tiempo solar medio se determina a partir del tiempo sidéreo deducido por observación de estrellas fundamentales, y del valor de la ascensión recta del sol medio, que es, por definición, igual a la longitud del sol ficticio.

Tiempo solar verdadero

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Magnitud de carácter angular, definida como el valor del ángulo horario del centro del Sol.

Tiempo universal

Tiempo solar medio en el meridiano de Greenwich. Los sucesos astronómicos se suelen dar en ese tiempo.

Tierra

Tercer planeta del sistema solar que se mueve alrededor del Sol describiendo en 365'25 días una órbita cuyo plano es el de la eclíptica. Su distancia al Sol varía entre 152'1 y 147,1 millones de kilómetros. La excentricidad de su órbita es 0'017. Tiene un diámetro ecuatorial de 12.756 km. Su masa es de 5976 x 1024 kg y su densidad media es de 5520 kg/m3, la más alta de todo el sistema solar. Gira con un período de un día alrededor de un eje que forma un ángulo de 23º 27' con el plano de la eclíptica. Tiene un satélite, la Luna.

Tipo espectral

Cada una de las diversas clases de estrellas, en función de su temperatura superficial. Básicamente, hay siete: O, B, A, F, G, K, M, siguiendo un orden decreciente de temperaturas. Las estrellas son asignadas a ellas tomando como base el análisis del espectro de su luz.

Titán

Gran satélite de Saturno de unos 5150 km de diámetro -casi la mitad que el terrestre- que gira a unos 1.220.000 km de distancia del planeta. Está cubierto de una densa atmósfera de nitrógeno. Fue descubierto por Huygens en 1655.

Titania

Satélite de Urano de aproximadamente 1610 km de diámetro, que gira a unos 436.000 km de distancia del planeta. Fue descubierto por Herschell en 1787.

Transbordador espacial

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Vehículo espacial tripulado que despega como un cohete, aterriza como un avión, y puede ser reutilizado muchas veces. El primer vuelo lo hizo el 12 de abril de 1981.

Tránsito

Desplazamiento de un objeto frente a otro de mayor tamaño, sin ocultarlo.

Tritón

Satélite de Neptuno de aproximadamente 2700 km de diámetro, que gira en sentido retrógrado a unos 354.000 km de distancia del planeta. Muestra señales de haber tenido volcanes de nitrógeno, los más fríos de todo el sistema solar a -236ºC. Fue descubierto por Lassell en 1846.

U

Umbra

Parte interna más oscura de una mancha solar.

Parte de la Luna o de la Tierra desde la que el Sol está totalmente escondido en un eclipse.

Umbriel

Satélite de Urano de aproximadamente 1190 km de diámetro, que gira a unos 266.000 km de distancia del planeta. Es muy oscuro. Fue descubierto por Lassell en 1851.

Unidad astronómica

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Unidad usada en distancias dentro del sistema solar. Corresponde a la distancia media de la Tierra al Sol, es decir, 149.600.000 km.

Universo o cosmos

Conjunto de todo el espacio, materia y radiación que existe.

Universo abierto

Modelo de universo en el que la densidad de materia es insuficiente para detener, por medio de la atracción gravitacional, su expansión, que continuará por lo tanto indefinidamente.

Universo cerrado

Modelo de universo en el que la densidad de materia es suficientemente grande para detener, por medio de la atracción gravitacional, su expansión, que se invierte en contracción al llegar a un cierto límite.

Universo estacionario

Modelo de universo, sin principio ni fin en el tiempo, con el que se trata de hacer compatible la densidad invariable, definica por el principio cosmológico perfecto, con la expansión del universo puesta de manifiesto por el corrimiento al rojo de los espectros de las galaxias. Para ello, se postula una creación continua de materia a razón de un átomo por m3 cada 1010 años. El descubrimiento de la radiación cósmica de fondo, que no tiene explicación natural en esta hipótesis, se esgrime como argumento en favor de la teoría de la Gran Explosión.

Universo primitivo

Modelo acerca del origen y evolución del universo, en el que se integran la teoría de la Gran Explosión, las partícular fundamentales y las interacciones fundamentales.

Universo pulsante

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Universo en el que se alternan fases de expansión y de contracción.

Urano

Séptimo planeta del sistema solar que se mueve alrededor del Sol, describiendo en 84'01 años una órbita cuyo plano forma un ángulo de 0'8º con el de la eclíptica. El semieje mayor de la órbita es de 19'18 UA y la excentricidad, 0'017. Su distancia al Sol varía entre 3004 y 2735 millones de kilómetros. Tiene un diámetro ecuatorial de 51.800 km. Su masa y volumen son, respectivamente, 14 y 67 veces los de la Tierra. La temperatura media en las nubes es de -210ºC. Su atmósfera está compuesta por hidrógeno, helio y metano, principalmente. Fue descubierto por Herschell en 1781. Se le conocen diecisiete satélites, dos de los cuales -los más externos- fueron descubiertos desde el observatorio de Monte Palomar en 1997 y que no tienen todavía nombre definitivo. Los otros quince son, por orden de cercanía al planeta: Cordelia, Ofelia, Bianca, Crésida, Desdémona, Julieta, Porcia, Rosalinda, Belinda, Puck, Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberón.

V

Vega

Estrella de magnitud cero, de tipo espectral A0, situada en la constelación La Lira, a una distancia de 26 años luz. Con Altair y Deneb forma un triángulo denominado triángulo de verano.

Venus

Segundo planeta del sistema solar que se mueve alrededor del Sol, describiendo en 224 días y 17 horas una órbita cuyo plano forma un ángulo de 3'4º con el de la eclíptica. El semieje mayor de la órbita es 0'723 UA y la excentricidad 0'007. Su distancia al Sol varía entre 109 y 107'4 millones de kilómetros. Tiene un diámetro ecuatorial de 12.104 km. Su masa y volumen

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son, respectivamente, 0'815 y 0'88 veces los de la Tierra. Gira con un período de 243 días, en sentido retrógrado con respecto a la Tierra, alrededor de un eje que forma un ángulo de 177º con el plano de su órbita. Posee una densa atmósfera compuesta por anhídrido carbónico, con una presión cien veces a la terrestre; y una capa de nubes a unos 60 km de altitud que lo cubre permanentemente, lo que origina un efecto invernadero que mantiene la temperatura superficial a 480ºC. Visto desde la Tierra es el astro más luminoso, después del Sol y de la Luna; y, según se observe antes del orto o después del ocaso del Sol, se lo conoce como lucero del alba y lucero vespertino, respectivamente.

Vesta

Asteroide de aproximadamente 538 km de diámetro y una distancia media al Sol de 2'3 UA. Tarda 1326 días en completar su órbita. Fue descubierto en 1807.

Vía Láctea

Banda luminosa que rodea la esfera celeste siguiendo aproximadamente un círculo máximo. Está compuesta por gran número de estrellas de nuestra galaxia vistas desde la posición del sistema solar.

Viento solar

Corriente de partículas atómicas que parten del Sol en todas direcciones y de forma continua. Llega hasta los confines del sistema solar, a velocidades superiores al millón de kilómetros por hora. Está constituida fundamentalmente por protones y electrones procedentes de la corona y de erupciones del Sol.

Vostok

Vehículo espacial soviético, tripulado por un cosmonauta. El primer ser humano en volar al espacio, Yuri Gagarin, realizó su vuelo en la nave Vostok 1, el día 12 de abril de 1961.

Voyager

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Par de vehículos espaciales americanos no tripulados, lanzados en 1977 hacia los planetas exteriores aprovechando una especial alineación de estos. Los dos sobrevolaron Júpiter en 1979 y Saturno en 1981. La Voyager 2 siguió su viaje y sobrevoló Urano en 1986 y Neptuno en 1989.

Vulcano

Supuesto planeta más interior que Mercurio, de cuya existencia no se tiene evidencia alguna.

Z

Zodíaco

Zona de la esfera celeste entre más y menos 8º de latitud eclíptica. Está dividida en doce signos por los cuales pasa el Sol a lo largo del año.

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