Brazen and the Beast

Sarah Macleao

Copyright O 2019 Sarah Trabucchi

Edilie publicatd Pdn inlelegere cu HarPetCollins Publishers

-+++{l\ir\A(a'ta'

Alma este marce inregistnta a Grupului Editodal Litera

O.P 53; C.P 212, sectol4, Bucure$ti, Romania

tel.:021319 63 93; 0752101777

Doin1e Periculoase

Sarah Maclean

CoPYright @ 2020 GruP Media Litera

Pentru versiunea ln limba romana

Toate drePturile rezewate

Editor: Vidragcu 9i fuiRedactor: Mira Velcea

Corector: Pdunila Ana

CoPertd: Flori Zahiu

Tehnoredactare 9i prepress: loana Cdstea

Descrierea CIP a Bibliotecii Nalionale a Rominiei

MACLEAN, SAMHDorinle periculoase / Sarah Maclean

trad.: Graal Soft - Bucureqti: Litera, 2020

ISBN 978-606-33-4835-8

l. Macoviciuc, Elena (trad.)

827.\11

SRNNH MACLEAN

Oru4"7,*a,r6a""

Traducere din limba englezdElena Macoviciuc

2020

Capitotuf 1

Septembrie 7937Mayfair

Lui Lady Henrietta Sedley ii plicea si creade ce invalase catevalucruri in cei dou6zeci si opt de ani de viald ;i 364 de zile.

De exemplu, invilase ce, daci o lady nu putea se poarte panta-Ioni (o realitate nefericiti pentru fiica unui conte, chiar gi unul careigi incepuse viaF firi titlu sau avere), atunci ar trebui si se asi-gure ci fustele ei includeau buzunare. O femeie nu avea cum si gtiecAnd urma si aibi nevoie de nigte frdnghie sau de un cutit cu cares-o taie.

Mai inviitase si ci orice evadare decenti din casa ei din Mayfairnecesita acoperirea intunericului gi o tresurd condusi de un aliat.Birjarii aveau tendinla se cam exagereze cdnd venea vorba sd pis-treze secrete, inse, pind la urmi, aveau o obligalie fagi de cei care lepliteau salariile. O completare importanti a acelei leclii era asta: ceimai buni aliati erau deseori cei mai buni prieteni.

Si poate primul pe lista lucrurilor pe care le invitase de-a lungulvielii fusese cum si faci un nod mariniresc. qtia sdl faci de cdndera mici.

Cu o coleclie atAt de obscuri si de neobisnuitd de cunostinte, s-arputea crede ci Henrietta Sedley ar fi stiut exact ce sA faci daci ar figisit un birbat legat si inconstient in trlsura ei.

Realitatea era insi alta.De fapt, Henrietta Sedley nu s-ar fi gAndit niciodata la acest sce-

nariu ca fiind posibil. E adevdrat ci se simlea mai confortabil pe do-curile Londrei decit in silile de bal, insi experienta impresionantide viati a lui Hattie era complet lipsiti de orice care si se apropie deo infractiune.

9i, cu toate astea, era acolo, cu buzunarele pline, cu o prietenddragi alituri, stend in intuneric in noaptea de dinaintea celei de-a

-

Sarafl lylqrls7lx

-douizeci gi noua aniversiri, urmAnd sA evadeze din Mayfair pentruo seare pline de planuri bine puse la punct 9i...

Lady Eleanora Madewell ii fluieri lui Hattie in ureche, lucru deloc

potrivit pentru o domnigoari. Fiica unui duce gi a actrilei irlandeze

pe care acesta o iubea atdt de mult ci o fdcuse ducesi, Nora avea

genul de obrdznicie permise printre cei cu titlud importante Fi cu

mulli bani.

-E un birbat in trAsura, Hattie.Tanira nu-Qi mute privirea de la acesta.

- Da, vid asta.

-Nu era un barbat in tresure cand am luat caii.

-Nu, nu era.

Cu siguranle lesasera trisuri goali pe aleea ain spate a casei

Sedley, in urmi cu nici trei sferturi de ora, inainte si se duci sus ca siigi schimbe rochiile cu nigte haine mai potrivite pentru planurile lor.

La un moment dat, intre corset gi khol, cineva ii lisase un pachet

extrem de nedorit.

- Cred ci am fi observat un birbat in tresure, zise Nora.

-Asta cred gi eu, spuse Hattie distrase, Momentul este foarteprost a1es.

Nora ii arunci o privire.- Existe weodate un rjLorrrerrt potivit ca un berbat sa fie legat in

trdsura ta?Hattie igi imagini ce nu era.

-Ar fi putut alege o seari aiferiti. E un cadou aniversar groaznic.

Se uiti atenti. in interiorul intunecat al trisurii. Crezi ci e mort?

,,Di, Doamne, sa nu fie mort."Ticere. Apoi, urmi:- Oamenii morli se depoziteazi in tresuri?Nora ficu un pas in fa!i, cu haina biriarului pe umeri, 9i il ln-

ghionti pe barbatul despre care vorbeau. Acesta nu se mifci.- Nu se miqce, spuse ea, in timP ce ridici din umeri.Hattie ofti, lgi scoase o minugi 9i se apleci in tresurd, ca sa i9i

puni doui degete pe gatul btubatului.

- Sunt sigure ce nu e mort.- Ce faci? gopti Nora alarmati. Daca nu e, o si-l trezefti.

-Asta nu ar fi cel mai groaznic lucru din lume, zise Hattie.Atunci, am putea sd-i cerem si iasi din tresura noastri ti am putea

sa plecim.

B

Dorinte yerlcubasP

--A, da. Bruta asta pare exact genul de om care ar face asta ime_

diat - si nu dupi ce s-ar rAzbuna. Cu siguranfd qi-ar da paliria jos gine-ar ura o seari plicuti.

-Nu poarti pdlArie, zise Hattie, care nu putu se nege restul eva_ludrii legate de misteriosul birbat, care era, posibil, moit. Era foartelat, solid, si, chiar si ln intuneric, isi didu seama ci nu era un birbatcu care si dansezi in sala de bal.

Era genul de birbat care prdda sala de bal.- Ce simli? intrebe Nora.- Nu are puls. Degi nu era siguri unde putea simti pulsul. Dar e...Cald.Oamenii morti nu erau calzi, iar birbatul acesta era foarte cald.

Ca focul pe timpul iernii. Genul de cdldure care putea face pe cinevasd constientizeze cAt de rece putea fi ea.

Hattie ignori gAndul prostesc si isi plimbi degetele pe gatul lui,spre locul in care acesta dispdrea sub gulerul cimdgii, unde margi_nea umirului siu si curbura,,. restului corpului,.. se intiilneau intr_oadanciturd fascinantA.

- Ceva?

-Linifte. Hattie igi tinu risuflarea. Nimic.Tanira clitini din cap.

-Dumnezeule.Nu era rugeciune.Hattie era cu totul de acord. Dar apoi...

^ Acolo. O mici miqcare. Apisi mai tare. Miscarea deveni fermd.Inceati. Constanta.

-il simt, zise ea. E viu. Apoi, repeti: Triieste. Expiri lung, us,ura-td. Nu e mort.

-Excelent! Dar asta nu schimbi faptul ca e incongtient intr-o tra_sure, iar tu trebuie si ajungi undeva. TAndra fdcu o pauzi. Ar trebuise-l lasam qi sa luim brigca.

Hattie plenuise acea excursie, in acea noapte, timp de trei luni.Era noaptea care didea startul celui de-al douizeci si nouilea anal ei, Anul in care viata ei avea si devrnd, a ei. Anul in care ea aveasi devini a ei. $i avea un plan specific pentru o localie anume, la oora anume, pentru care avea o vestimentalie aparte. gi, cu toateastea, cand se uita la birbatul din trisura ei, toate acele detalii numai pireau importante.

Ce era important era si-i vadd fata.

-

g7yafi MacLean --

Hattie se linu de mAnerul ugii gi lud felinarul din colpl stAng a1

tresurii, dupi care se intoarse spre Nora, a cirei privire reveni ime-

diat spre trisura neluminati.Nora indini capul.

- Hattie. Lasi-I. O si ludm brigca.

-Vreau doar si arunc o pdvire, spuse Hattie.

- Dac;. te ui!i, o si regreli.

-Trebuie se ma uit, insiste Hattie, care ceuta un motiv decent -ignorand faptul ci nu li Putea sPune prietenei ei adevirul Trebuie

si-l dezleg.

-Nu neapirat, zise Nora. Cineva a crezut ci era mai bine sd-l lase

legat. Cine suntem noi se il contrazicem?

Hattie deia ciuta o cremene in u9a tresurii.

- Cum rimine cu planurile tale?

Aveau destul timp pentru planurile ei.

-Vreau doar si arunc o privire, repete ea, in timp ce lampa se

aprinse. inchise uga ti se intoarse spre trisuri, ridicAnd lampa, care

arunci o lumini aurie minunate peste... Dumnezeule!

Nora i9i opri un zAmbet.

- Se pare ci nu e un cadou chiar a9a riu.Birbatul avea cea mai chipegi fat,a pe care o vizuse Hattie we-

odati. Cea mai chipeqd fala pe care o vizuse cineva weodati Se

apropie, analizAndu-i pielea calda, obrajii inalgi, nasul lung 9i drept,

unghlurile intunecate ale sprAncenelor 9i genele imposibil de lungi

care stdteau ca nitte pene pe obrajii lui.

- Ce fe1 de barbat... Se opri ;i cl;tini din cap. Ce fel de berbat

areta ata?

Ce fel de barbat arita aqa 9i ajungea in trdsura 1ui Hattie Sedley,

o femeie care nu era obignuitd si fie in prezenla unor berbati care siarate aga?

-Te faci de rAs, spuse Nora. Te holbezi 9i ai ramas cu gura cescati'

Hattie inchise gura, dar nu se opri din holbat.

- Hattie, trebuie si plecim. Urmi o pauzi, dupi care: Asta daci

nu te-ai rezgandit.Replica o readuse pe Hattie cu Picioarele pe pimAnt 9i o ficu si

revini la planul ei. Tinara cldtina din cap. Lisi lampa mai jos'

-Nu.Nora ofti 9i isi puse mAinile in golduri, uitindu-se dincolo de

Hattie, in tresud.

l0

-

Dorinte lerirubase

-Tu il apuci de partea de jos 9i eu de partea de sus? Se uiti la al-

covul din spatele ei. Poate si igi revini acolo.

Inima lui Hattie batu cu putere.

- Nu putem se-l lesim acolo.

- Nu?

- Nu.

Nora ii aruncd o privire.- Hattie, nu putem s5-l luim cu noi doar pentru cd arati ca o sta-

tuie romana.Hattie rogi in intuneric.

-Nu am observat.

-Nu mai poli sd vorbegti.

- Nu putem si-l1uim pentru ce Augie l-a ldsat aici.

Buzele Norei se strAnsere intr-o linie perfect dreapti.

-Nu ai cum se gtii asta.

- Ba gtiu, zise Hattie, care linea lampa lAngi frAnghia cu care erau

legate incheieturile berbatului gi o cobori spre locul unde era legat laglezne. Pentru ci August Sedley nu gtie se faci un nod madneresc,

gi mi-e teami ci, dac,i il las aici pe bdrbatul asta, o sd se dezlege gi o

sd se indrepte direct spre fratele meu inutil.Apoi, chiar daci striinul nu se elibera, cine gtia ce i-ar face

Augie. Fratele ei era pe cat de neghiob, pe atat de nechibzuit, o

combinalie care foarte des necesita intervenlia lui Hattie. Acesta

ela un motiv important pentru decizia ei de a numi acest al do-uizeci gi nouilea ca fiind al ei. !i totugi, chiar gi acum, fratele einesuferit distrugea totul.

Fird si gtie gAndurile 1ui Hattie, Nora spuse;

- Inconftient sau nu, nu arata ca un birbat care si piardi intr-olupti.

Hattie ofti, atArnAnd lampa in cui gi profitAnd de ocazie ca si ilpriveasci lung pe birbatul din trisura ei.

Hattie Sedley invefase ;i altceva in cei doudzeci 9i opt de ani de

viafe gi trei sute gaizeci gi patru de zile: daci o femeie avea o proble-mi, cel mai bine era s-o rezolve singure.

Se urce in treswa, pdgind cu grijA peste birbat, dupi care o privipe Nora.

- Haide. O si-l lisim undeva pe drum.

Sarah MacLean

Capitofuf 2

Ultimul lucru pe care el si-l amintea era lovitura la cap Se aqtep

tase la ambuscadi. Tocmai de asta condusese utilajul, gase cai

intremati care tregeau o incircaturi masivi din ofel plini cu alcool,

cirli de joc Fi tabac, destinate pentru Mayfair. Tocmai traversase

Oxford Street, cAnd auzise focuri de armi, urmate de un plAnset indurerat venind dinspre unul dintre cAlerelii sii.

Se oprise ca si-9i verifice oamenii. Ca si i protejeze.

Ca sa-i pedepseasca pe cei care ii amellinlaserd.Pe jos era un cadavru. Sdnge pe stradi, sub el. Tocmai trimisese

un al doilea c;ilirel dupi ajutor, cdnd auzise pagi in sPate Se intorse-

se, cu culitul in mani. ii aruncase. Auzise lipetul din intuneric cAnd

lama igi gisise locul.Apoi, simlise o lovitur; la cap.

Iar dupa asta... nimic.Pind cAnd o atingere insistenta pe obraz il readuse la realitate

Prea delicati ca si-l doari, lnsi destul de fermi cAt si fie deranianti.Nu deschise ochii. Anii intregi de antrenament ii permiseri si se

prefaci adormit in timp ce igi revenea. Picioarele ii erau legate. $imdinile, la spate. Legiturile ii strAngeau muschii pieptului destul

cat sa iti dea seama ce ii lipsea: culitele, opt lame de o!el. Toate fura

te impreune clr bretelele care le lineau lipite de pieptul lui lgi contro

li impulsul de a se incorda. De a se infuria.ir.rsi Salvatorul Whittington, cunoscut pe cele mai intunecate

strizi din Londra drept Bestia, nu se infuria, ci pedepsea Rapid, de-

vastator gi far; nici o urmi de emolie.

$i, daci luaserA viala unuia dintre oamenii lui, a unei persoane

aflate sub proteclia lui, vinovalii nu aveau se mai cunoasce pacea.

insd, mai intAi, trebuia sd se elibereze.

Era pe podeaua unei trasuri aflate in migcare. Una de lux, daci era

si se ia dup; materialul moale care ii mAngAia obrazul, aflata intr-uncartier decent, daci era si se ia dupi pavajul de sub ro!i.

Cdt era ceasul?

Se gdr.rdi la urmitoarea lui migcare. Cum avea si isi imobilizeze

rapirorul, in riuda [apluluj cd erd legat. isi imagina tum ar puled

l2

-

Dormte fer[ uloo.t

ril):rrge ur nas cu arma p1at6 a frunlii sa1e. Se gAndi cum gi-ar folosi

lririoarele legate ca sel loveasce pe barbat.Atingerea pe obraz incepu din nou. Apoi, se auzi o goapti.- Sire?

Whit deschise ochii.Ripitorul lui nu era un bdrbat.l,umina aurie care se revirsa in trisure ii juca feste. Parea sd vini

r lt, la femeie, nu de la lampa care se legina ugor in col1.

Agezatd pe bancheta de deasupra lui, tandra nu pdrea genul de

,lrrsrnan care ar lovi gi lega un birbat in trasura. Ba, dimpotrivS,

lr,rrea a merge la un bal. Era aranjati perfect, coafate perfect, purta, ulorile perfecte. Pielea ei era mit;soasd, ochii conturaf, buzele piirri si pictate destul cit sa atrage atenlia unui birbat. $i nici mecarrr rjunsese la rochia Ce un albastru precum culoarea cerului, care se

1,' rtrivea perfect cu silueta ei voluptuoase.Nr,r ca ar fi trebuit si observe asta, din moment ce era legat in

I r,rsura ei. Nu ar 6 trebuit si observe curbele taliei ei, moi ;i imbi-,,tr)are. Nu ar fi trebuit si observe licerul pielii ei mAtasoase gi aurii,l, pc umarul luminat de lampi. Nu ar fi trebuit si observe fine1eaI r rrrroasi a fetei ei sau buzele pline, pdtate cu vopsea rogie.

'l:ir-iira nu trebuia observate.O privi mai atent, 9i ochii ei se miriri. Era posibil sd fie violeli? Ce

l,,l ,lc persoani avea ochii violef?I)ace privirea asta e un indiciu al temperamentului tiu, r.ru e de

rrrrr ,rr c cA esti legat. TAnira igi inclini capu1. Cine te a legat?Whit nu rispunse. Nu credea cd tanira nu cunoftea raspunsul.

De ce esti legat?l)in nou, ticere.llLrzele ei se lipire intr o linie dreapti $i bombiniri ceva carc

rll,r calh.iutil. Apoi, mai tare !i mai fe{m: Ideea e ci egti un inconveni-

, r t . dcoarece am nevoie de trdsura mea in seara asta.lnconvenient.

ll,rrbatul nu vru si rispundi, iar cuvAntul ii surprinse pe aman, "i Iinira incuviinla.

l)a. E Anul lui Hattie.Ce e?':rnira fluturd din mAni, ca gi cum ar fi dat intrebarea la o parte.

i , ri .um nu ar fi fost importanti. Doar ci Whit considera ci era.i Lr.rli continua:

13

-

sarah jtl66fpan

-- E ziua mea de nagtere. Am planuri. Planuri care nu includ"' ori-

ce o fi asta. Apoi, tecerea se intinse intre ei. Majoritatea oamenilor

mi-ar ura la mulli ani intt-o asemenea situafie.Whit nu mugci momeala. TAndra ridici dintr-o spranceana'

- $i eu care voiam si te aiut.

- Nu am nevoie de ajutorul tiu.-Egti destul de nepoliticos, se itii.Birbatul rezisG. instinctului nepoftit de a o privi cu gula ciscate'

-Am fost lisat inconqtient gi legat intr-o tresurd necunoscuti'

- Da, dar trebuie si recunogti ci acum ai companie distractivi,

nu-i aga?

Tinira zAmbi, 9i gropila din obrazul drept fu imposibil de igno-

rat. Cand birbatul nu risPunse, Hattie spuse cu fermitate:

- Foarte bine. Dar mi se pare ci egti la ananghie, sire. Vezi c6t de

distractive pot si fiu? intr-o situalie ca asta?

Berbatul igi umbla la frAnghiile de la miini. Erau legate strAns,

dar deia cedau. Putea si scaPe.

-Vid cAt de nechibzuita poli fi.

- Unii mi consideri fermecitoare'

- Nu consider lucrurile fermecitoare, rispunse el in timp ce con-

tinua si deznoade frenghiile, intrebandu-se ce il apucase sd se duele-

ze verbal cu tinira vorbireaga.

- Mare pecat. Perea ce tanera vorbea serios, insi, inainte ca ber-

batul si se gAndeasca la un rispuns, ea adiugi: Nu conteazi Chiar

daci nu recunogti, ai nevoie de aiutor, 9i, cum tu eqti legat si eu sunt

partenera ta de drum, me tem ci ai ramas cu mine pe cap' Hattie,se

agezi la picioarele lui, ca gi cum totul ar fi fost perfect normal, desfi-

cind frAnghia cu o atingere delicati. Ai noroc ci me pricep la noduri'

Birbatul morm:ii aprobator, intinzAndu-gi picioarele dupi ce ea

i le eliberi.- Si ci ai alte planuri de ziua ta.Tanira eziti gi rogi cdnd li auzi cuvintele.

-Da.Whit nu avea si inleleagi niciodati ce il ficu si continue'

- Ce planuri?Ochii ei de o culoare imposibild 9i prea mari pentru fala ei se

inchiseri.- Planuri care nu implici se cure! dupi harababura in care etti

implicat.

1+

-

Dorinte fericufoase

- Data viitoare cand o si fiu lovit pAne cad incongtient, o si mdasigur ca nu o sd-!i stau in cale, milady.

Hattie ranii, iar gropila ii fu accentuati.-Chiar te rog. Defi presupun ci nu o si fie o problema pe viitor.

li rlar ci nu ne invirtim in aceleagi cercuri.

- C) facem in seara asta.

Ranietul ei se transforme intr-un zambet delicat, iar Whit nuputu sa nu il admire. Trisura incepu se incetineascd, iar tandra se

rritd dupi perdea.

-Aproape am ajuns, zise ea incet. E momentul si pleci, sire. Suntsigurd ci egti de acord cd nici unul din noi nu wea si fii descoperit.

- Miinile mele, zise el, degi frAnghia incepuse si cedeze.

Tanira cldtini din cap.

- Nu pot risca se te rizbuni,Birbatul o privi firi ezitare.

- Rizbunarea mea nu e un risc, ci o certitudine.- Nu am nici o indoiali in privinla asta. Dar nu pot risca se te

riizbuni prin mine, Nu in seara asta. TAnira apuci mdnerul ugii, invrcme ce ii goptea ureche: Dupi cum am mai spus...

Ai planuri, termind el propozilia pentru ea, in timp ce se intoar-st: sii o vadi, fiind incapabil si reziste parfumului ei - o tentafie dulcer a o prijituri cu migdale.

Ea ii sus{inu privirea..' Da.

-Spune-mi planul, 9i o si te las si pleci.Avea si o giseasci.Din nou, zAmbetul acela.

-Eqti foarte arogant, sire. Si ili aduc aminte ci eu sunt cea caret{i di drumul?

- Spune-mi.Comanda suni dur. Bdrbatul vizu schimbarea in ea. Urmiri cum

czitarea se transformi in curiozitate. in curaj. Iar apoi, ca un dar,r,n fopti:

- Poate ar fi mai bine sa-ti arat.Dumnezeule, da.Hattie il siruti,lipindu-gi buzele de ale lui. Erau moi, dulci,lipsite

(l(: experienli gi aveau gust de vin. Foarte tentante. Birbatul incerca

li mai mult sd-gi elibereze miinile. Ca si ii arate acestei femei ciudate sir trrioase cAt de dispus era sA o aiute si-gi indeplineasci planurile.

I5

-

Sarah ttfurcLean

-Ea il eliberi insi prima. Whit simli o impunsituri la incheieturi,

iar fringhia cede inainte ca tanira se-si indepdrteze buzele de ale lui.Birbatul deschise ochii gi vizu culitul de buzunar care strilucea inmana ei. Hattie se rezgan&se. ii diduse drumul.

Ca si o prindi. Ca si reia sirutul.insi, a;a cum il 9i avertizase, ea avea alte planuri.inainte ca el si o poate atinge, tresura incetini la o curbe gi tanira

deschise uga din spatele lui.- La revedere.Din instinct, Whit se intoarse in timp ce cidea, protejAndu-si ca-

pu1 gi rostogolindu-se, in weme ce un singur gand ii stribatea mintea.

,,lmr scapa.

Se opri in zidul unei taveme din apropiere, fecandu-i pe birbafiicare se aflau in afara ei sa se imprettie.

- Hei! strigi unul qi se indrepte spre el. Egti in reguli, frate?

Whit se ridicd, fluturd &n brale, se indrepti ti igi muta greutatea

dintr-o parte intr-alta, ca si verifice daci totul era in reguli. Apoi, scoase

doui ceasuri din buzunar ti se uiti cat era ora. Noue gi rumitate.- La naiba, nu am vezut pe nimeni care si-si revini atAt de repede

dupi a9a ceva, zise berbatul, care il lovi pe Whit pe umir.MAna i se opri insi inainte se aiunge cu totul pe umirul lui, cici

individul il recunoscu pe Whit. Cildura se transformi in frici, iarbirbatul ficu un pas in spate.

- Bestia!

Whit igi ridice barbia, in timp ce congtientiza ce, daci acel barbatgtia cine era... daci ii gtia numele...

Se intoarse, iar privirea ii rimase fixati asupra curbei de pe strada

intunecatd dupe care dispiruse trisura, impreuna cu pasagera sa.

Un fior de satisfacgie il strdbatu.Pene la urmd, tanara nu avea sA-i scape,

Capitofuf s

- L-altmplns alara oln trasurai

$ocul Norei en vizibil cAnd aceasta se uita in tresura goale, dupe

ce Hattie coborAse din ea.

l6

-'l)6v

inte oer ic ufoasetJ

- Credeam ci nu wem sA moare.Hattie ifi plimbe degetele peste matasea migtii pe care ti-o puse-

se inainte de a iegi din trisuri.- Nu e mort.Se uitase destul de mult cat si fie sigure. Destul cat se se minune-

ze de felul in care birbatul se rostogolise, apoi se ridicase, ca gi cumar fi fost in mod frecvent aruncat astfel din trisuri.

Cum il gisise legat in tresura ei in acea seari, se gdndea ci erachiar posibil ca acest lucru se i se intample in mod regulat. Cu toateastea, il privise, cu sufletul la gurd, pdne se ridicase, nevAtemat.

- Deci s-a trezit? intrebe Nora.Hattie incuviinli 9i igi ridice degetele la buze, senzalia sirutu-

lui lui ferm fi mitisos fiind inci prezenta, impreuni cu un gustde...l5maie?

-$i?Tanira iQi privi prietena.

-$i ce?

Nora igi didu ochii peste cap.

- Cine e?

- Nu mi-a spus,Urmd o pauze.

- Presupun ci nu avea s-o faci, nu?,,Nu. Nu ci nu a9 wea si gtiu."

-Ai putea si-l intrebi pe Augie.Hattie igi stripunse prietena cu privirea. Oare vorbise cu voce

tarc? Nora zdmbi.

- Uifi ci ili cunosc mintea la fel de bine ca pe a mea.Nora gi Hattie fuseseri prietene o viale intreage. Ba chiar mai

nrult de una, aga cum spunea mama Norei, in timp ce le privea ju-t jindu-se sub masa din gridind, unde-gi spuneau secrete. ElisabethMrdewell, ducesa de Holymoor, gi mama lui Hattie triisere impreu-rrlt la periferia aristocrafiei. Nici una nu a\,'usese parte de o primirer.rlrld dupi ce soarta intervenise se transforme o actrili ti o venzi-loare din Bristol in ducesd, respectiv contesi. Fusesere destinate sdll1! prietene cu mult inainte ca tatal lui Hattie si devini nobil, douirrrrllete inseparabile care ficeau totul impreuni, inclusiv nagterea fe-l|krr lor. Nora si Hattie se nescusere la cateva siptimani distanlerrra de cealalte qi fuseseri crescute ca nigte surori, neavdnd niciodatiot azia sd nu se iubeasci una pe cealalti astfel.

'O si-!i spun doui lucruri, zise Nora.

t7