REVISTA EUBACTERIA

LA MACROFAUNA DEL FONDO MARINOCarlos Sanz LazaroInvestigador en el Departamento de Ecologıa de la Universidad de MurciaE-mail: carsanz@um.es

Introduccion

La conservacion del medio ambiente es fundamen-tal para preservar el patrimonio biologico del plane-ta. Dicha conservacion esta sesgada en parte debidoal grado de conocimiento de un determinado ecosiste-ma. Es decir, la preservacion de un ecosistema esta enfuncion de lo familiar que nos resulte. En el caso dela macrofauna del fondo marino, en general, es unacomunidad bastante desconocida. Un motivo de estedesconocimiento es debido a que habita en el fondodel mar, un medio bastante inaccesible para noso-tros. Pero ademas, muchos de los organismos de lamacrofauna se encuentran la mayor parte del tiempoen el interior del sedimento. Si a esto sumamos quelas especies que integran la macrofauna no suelentener mas de varios centımetros, comprenderemospor que la macrofauna es difıcil que se conozca sinose busca deliberadamente. Para conservar la comu-nidad de la macrofauna primero tenemos que tenerunas nociones basicas de como es, donde vive y lasfunciones que realiza dentro del ecosistema. Con estepequeno artıculo se pretende dar a conocer una comu-nidad muy comun que la podemos encontrar cerca denosotros en cualquier parte del litoral Mediterraneo.

Figura 1. Crustaceo decapodo Ebalia granulosa.

La macrofauna, a pesar de su nombre, incluye aanimales bastante pequenos que viven en el fondodel mar y podemos definirla como los organismos quese quedarıan retenidos al tamizar el sedimento delfondo del mar con una red que tuviera una luz demalla de 0.5 mm. Viven en fondos “blandos”, es decir,fondos no rocosos, que estan constituidos por arenas,limos, arcillas y gravas en distintas proporciones. Noobstante, el tamano de la macrofauna varıa depen-diendo de la zona climatica donde nos encontremos.Generalmente, zonas calidas como en los tropicos,

el Mediterraneo, etc, suelen ser menos ricas en nu-trientes (oligotroficas) y la macrofauna suele ser deun tamano menor que en zonas templadas frıas, mascercanas a los polos, generalmente mas ricas en nu-trientes. Debido a que la macrofauna habita en elfondo del mar, generalmente se le conoce como ma-crofauna bentonica.

Figura 2. Crustaceo anfıpodo Corophium multisetosum.

Tradicionalmente, los fondos marinos “blandos”formados por arena se han considerados como desier-tos marinos, ya que a diferencia de los fondos rocososy de los fondos que poseen formaciones biogenicascomo corales, fanerogamas marinas etc, no poseengrandes comunidades de peces y otros organismosasociados lo que les hacen parecer mucho menos ri-cas, diversas y atractivas. Sin embargo en estos luga-res habita la macrofauna la cual se estima que poseenentre 500.000 y 10.000.000 de especies distintas entodo el mundo.

Figura 3. Crustaceo anfıpodo Microdeutopus gryllotalpa.

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EUBACTERIA: ESPECIAL BIOLOGIA MARINA

Figura 4. Poliqueto de la familia de los serpulidos

La macrofauna bentonica esta constituida princi-palmente por los grupos taxonomicos de crustaceos,poliquetos y moluscos, aunque tambien encontramoscon una menor frecuencia equinodermos, sipunculi-dos y otros grupos. De entre los crustaceos es frecuen-te encontrar anfıpodos, caprelidos, gambas, cangrejos,etc. A los poliquetos se les conoce como gusanos demar ya que pertenecen al filum de los anelidos. Tie-nen formas muy diversas y esto se ve reflejado en lagran variedad de tipos de alimentacion que poseen.Los moluscos de la macrofauna son principalmentegasteropodos (moluscos con caracola) y bivalvos (mo-luscos con dos conchas similares, aunque tambienexisten otras tipos de moluscos que integran la ma-crofauna como los poliplacoforos o quitones, (moluscoscon una concha formada por varias placas articuladaso imbricadas). Entre los equinodermos encontramosprincipalmente los grupos de las holoturias, los eri-zos, las estrellas de mar y ofiuras. Los sipunculidosunos organismos con forma de gusano suelen teneruna menor presencia.

Figura 5. Poliqueto de la familia de los sılidos donde se puedeobservar la faringe evaginada.

Con lo que se deriva de esta pequena introduc-cion, ya observamos una gran diversidad de los gran-des grupos de al macrofauna. Dentro de cada uno deestos grandes grupos tambien existe una gran diver-sidad a niveles taxonomicos menores, como a nivelde familia o genero. La morfologıa de las especiesesta condicionada por su biologıa, y la forma de ali-mentacion es uno de los parametros que influyen enmayor medida. Las especies de la macrofauna tie-nen distintos tipos de alimentacion, que se puedendividir en los siguientes grandes grupos: carnıvoros,detritıvoros, sedimentıvoros, filtradores y herbıvoros.Pero dentro de estos grupos generales hay formas dealimentacion diferentes. Por ejemplo, los carnıvorospueden ser depredadores y/o carroneros: depredado-res si son carnıvoros de presas vivas y carroneros si

son carnıvoros de presas muertas. Dentro de cada tipoalimentario existen muchas variedades morfologicasdependiendo del recurso del que la especie se alimen-te. Por ejemplo, los organismos carnıvoros pueden te-ner mandıbulas (como la familia de poliquetos de loseunıcidos), o pueden tener una faringe granulada amodo de pequenos dientes desprovista de mandıbulas(como la familia de poliquetos de los filodocidos); tam-bien pueden tener pinzas (como muchos crustaceosdecapodos), faringes evaginables (como la familia depoliquetos de los sılidos), etc.

Figura 6. Poliqueto de la familia de los sabelidos.

En el caso de los filtradores, se alimentan de lassustancias en la columna de agua aunque la mane-ra de filtracion puede ser distinta. Existen especiesque filtran partıculas mediante la retencion de laspartıculas en la columna de agua en una especie depeines con cerdas muy finas. Estas estructuras sonradiolas en el caso de la familia de poliquetos delos sabelidos o branquias en la mayorıa de los mo-luscos bivalvos. Sin embargo, otras especies como lafamilia de poliquetos de los terebelidos o el grupo dede equinodermos de las ofiuras adquieren partıculasde la columna de agua mediante sustancias muco-sas que facilitan la adherencia de las partıculas alanimal. Los herbıvoros pueden alimentarse de algasbentonicas (la familia de poliquetos de los hesioni-dos), macrofitos (como los erizos), o tambien puedenser raspadores y alimentarse de algas (como los mo-luscos poliplacoforos o quitones), etc. Como vemos,dependiendo del tipo de alimentacion los organismostendran unas adaptaciones biologicas y unas formasespecıficas.

Figura 7. Molusco poliplacoforo Callochiton laveis

Ademas, es difıcil encontrar especies con un so-lo tipo de alimentacion. Por lo general, las especies

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suelen tener un tipo de alimentacion preferente, pe-ro ademas pueden usar otros tipos de alimentacion.Por ejemplo, Nereis diversicolor suele actuar como uncarnıvoro pero se ha comprobado que tambien puedeactuar como un filtrador, mediante la generacion decorrientes de agua por un mucus donde se quedanadheridas sustancias que despues son ingeridas. Dela misma forma, los filtradores, pueden ser filtrado-res exclusivos como la familia de poliquetos de losserpulidos, que filtran siempre partıculas de la co-lumna de agua, o pueden ser filtradores facultativoscomo la familia de poliquetos de los terebelidos. Estosultimos pueden ademas de tomar partıculas tanto dela columna de agua como del sedimento. Esto haceque las cadenas alimentarias en el medio bentonicosean mas complicadas que las del medio terrestre.

Figura 8. Molusco bivalvo Acanthocardia tuberculata.

Los fondos “blandos” donde vive la macrofaunason uno de los habitats mas extensos del mundo.Estos habitats, debido a que la cantidad de seresautotrofos es muy limitada, su fuente principal dealimento no es generada en el propio habitat, comopodrıa ser el caso de la plantas en el medio terrestre,sino que es importada desde otras zonas a traves dela columna de agua. Por tanto la disponibilidad de ali-mento esta condicionada el aporte de materia organi-ca que reciba el ecosistema. A su vez esto es lo queregulara la cantidad e identidad de las especies queviviran en una determinada zona. Por consiguien-te, las zonas costeras mas proximas a tierra (en losprimeros 50-100 m de profundidad aproximadamen-te) es donde la abundancia y diversidad de especiesbentonicas, y por tanto de macrofauna, es mayor.

Desde una perspectiva ecologica de flujos de mate-ria, estos habitats se encuentran en zonas mas bajasque las zonas terrestres y, por tanto, son zonas don-de se acumula de gran parte de la materia organicaproducida en el planeta por lo seres autotroficos. Portanto, estos lugares son zonas importantes de reci-claje de la materia organica. Las bacterias son losorganismos que principalmente se encargan de la de-gradacion de la materia organica, pero la macrofaunajuega un papel fundamental en este proceso. Muchasde las especies que componen la macrofauna produ-cen bioturbacion y biorrigacion. La bioturbacion esla movilizacion de partıculas de un sitio a otro. Lamacrofauna produce bioturbacion por distintos pro-cesos como el movimiento, la alimentacion, creacionde tuneles, cuevas, agujeros y galerıas de formas ygrados de complejidad muy variados, etc. Ademas, de

bioturbacion las especies de la macrofauna puede pro-ducir bioirrigacion. La bioirrigacion es el intercambiode solutos entre zonas de la superficie del fondo ma-rino y zonas debajo del fondo marino, normalmenteno suelen alcanzar profundidades en el sedimentomayores de 10 o 20 cm. Mediante la bioturbacion y labioirrigacion la macrofauna favorece que los estratossuperiores del fondo del mar esten mas oxigenados,ayudando a la proliferacion de bacterias con meta-bolismo aerobio (usan el oxıgeno en su metabolismo,como nosotros). El metabolismo aerobio es mas eficazque el anaerobio (no usan el oxıgeno en su metabolis-mo). De esta manera se aumenta la degradacion dela materia organica y el reciclado de los nutrientes.En zonas donde hay una desaparicion parcial o totalde la macrofauna debido a la contaminacion, el fondomarino no puede reciclar la misma cantidad de mate-ria organica y esta se tiende a acumular en el fondodel mar produciendo efectos nocivos para el ecosiste-ma.

Figura 9. Bioturbacion del sedimento creada por el poliqueto de lafamilia de los nereidos Nereis diversicolor.

Como ya hemos comentado anteriormente, las es-pecies tienen distinta biologıa lo que tambien pro-duce que los organismos produzcan distintas formasde bioturbacion y/o bioirrigacion. Esta diversidad delas distintas especies en distintas formas de biotur-bacion y/o bioirrigacion del sedimento produce quela oxigenacion del sedimento sea mayor que si todaslas especies de la macrofauna tuvieran el mismo tipode bioturbacion y/o biorrigacion. Ası pues, nos damoscuenta de la importancia de la macrofauna en los ci-clos biogeoquımicos en relacion a la descomposicionde la materia organica en los fondos marinos.

En conclusion, como hemos visto la comunidad dela macrofauna posee una alta diversidad de especies.La preservacion de esta comunidad es importante nosolo a nivel de conservacion de la biodiversidad, sinotambien desde el punto de vista del funcionamientodel ecosistema.

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