El término ebook o libro electrónico es ambiguo aplicándose unas veces al contenido, y otras al soporte. Si la exposición se centra en el primer significado del término, se puede afirmar que el ebook tiene ya una existencia de 36 años, desde que Michael Hart volcó en Internet la declaración de independencia de los Estados Unidos, comenzando con ello el proyecto Gutenberg. Por otra parte, si la exposición se centra en la segunda acepción, los primeros dispositivos: Softbook Press y Rocket-eBook, se presentaron en la Feria de Frankfurt de 1998 Para conocer adecuadamente los ebooks, y reflejar todas las propiedades que tienen así como los beneficios que su uso reporta tanto a editores como a lectores se comentan a continuación de forma amplia los puntos esenciales de la publicación “7 thing you should know about e-books” de la Educause Learning Iniciative, que recoge de forma precisa todos estos temas: ¿Qué son?: Los ebooks son una versión electrónica de un texto que se puede leer en un ordenador, pda o en un dispositivo diseñado para su lectura. Aunque los libros electrónicos pueden tener distintos tipos de formato, todos ellos tienes las propiedades de ser portátiles, transferibles, permiten las búsquedas. Algunos tienen incorporados audios, videos, enlaces a recursos externos y la posibilidad de interacción con el autor u otros lectores. ¿Quiénes están haciendo los ebooks?: se publican desde hace dos décadas, tanto por grandes editoriales de mercado como académicas. Distintas organizaciones como Google, the Open Content Alliance, NetLibrary y Questia, están construyendo librerías online. Comparados con los libros impresos, los ebooks tienen unos costos menores de publicación y de distribución, lo que facilita la publicación de libros que no tendrían una

gran demanda. De la misma forma facilitan la auto publicación por los escritores de sus obras. ¿Cómo funcionan?: Los ebooks muestran los textos en una pantalla, y permiten que los usuarios busquen de forma muy fácil palabras o frases en los textos, hagan hiperlinks a recursos online o a otras partes del ebooks, como citas, otros capítulos o el índice. Muchos incluyen recursos de multimedia. Por ejemplo, un libro sobre una obra de música clásica, incluye un audio con la composición. Otros pueden incluir videos sobre el tema. Algunos libros electrónicos permiten imprimirlos, y copiar parte de su contenido ¿Hacia dónde van?: Los libros electrónicos tienen que romper la imagen de ser solo una copia digital con algunas características añadidas de los libros impresos. En la medida que mejoren las tecnologías y las resoluciones de los textos en las pantallas, y los usuarios se acostumbren al uso de las nuevas tecnologías, una nueva generación de lectores sustituirá los libros impresos por los ebooks, como ha pasado con los estudiantes que están abandonado el bolígrafo y el papel por el portátil. También surgirán nuevas formas de colaboración entre los autores y sus lectores. ¿Cuál es la implicación de los ebooks para la educación y el aprendizaje?: La interactividad y los recursos multimedia facilitan los procesos de aprendizaje. El menor precio de los libros electrónicos facilita que el alumno pueda acceder a una mayor cantidad de libros.