EL AYOTE Y EL ZAPALLOPertenece a la familia cucurbitácea y al género cucúrbita que es originario de América. Llamaremos ayote a las especies máxima y moshata que tiene frutos más grandes que el zapallo (C.Pepo) y normalmente son plantas rastreras contra los arbustos del zapallo (esto por su puesto no es una regla).

USOSUsualmente se usa para su consumo en sopas y otras recetas de cocina y nunca frescas.También en su estado maduro se usan para prepararlo en conservas (dulce). Las semillas tostadas son muy nutritivas y son consumidas como golosinas.

CLIMADependiendo de la especie y la variedad tolera toda clase de climas, sin embargo, en general, se producen mejor en ambientes frescos pero no soporta los helados. Se pueden cultivar durante todo el año si se provee agua durante la época seca.

SISTEMA DE SIEMBRALa siembra es directa pero las distancias varían dependiendo si es tipo rastrero (ayote) o arbustivo (zapallo). Para los primeros se siembra en cuadros aproximadamente de 2 metros de lado aunque pudiera adecuarse para el uso de tracción mecánica. Los arbustivos se siembran en surcos separados de 1 a 2 metros y las plantas cada 0.9 a 0 metros.

LAS VARIEDADESDe ayote, son criollas en su mayoría. De zapallo se cultivan del tipo alargo o zuchinni como Caserta y coselle, tipo calabacita como butternut, straigtneck, etc. (se consumen maduros) y el tipo ayote pequeño como el acorn, scallop, etc.LA FERTILIZACION

Debe hacerse de acurdo a las disponibilidades del suelo y tomando en cuenta que en 1 ha. De cultivo de ayote se extraen 113kg de N, 65 de P y 98 de K siempre las aplicaciones se hacen todo el P y K y 1/3 N a la siembra y 1/3 N 30-40 dias después de esta.LAS ENFERMEDADES

Las enfermedades quemas afectan estos cultivos son:a. El virus del mosaico del pepino que provoca deformación y moteado de las hojas y frutos y afectan los rendimientos e normalmente. Su control es a base de control de vectores, la destrucción de otros hospederos y rotación con cultivos no susceptibles.b.El milduo velloso pseudoperonospora cubensis que forman un vello grisáceo en el en vez de las hojas que puede llegar a matar a la planta, se combate con fungicidas específicos, ejemplo: benomil, metalaxi, clorotalonil, etc.

c.Otras enfermedades que atacan estos cultivos son el mildiu polvoriento y el marchitamiento por fusarium. En todo control de enfermedades debe tomarse en cuenta lo tratado en el tema vlll sobre su prevención y control químico.

LAS PLANTASMás importante del ayote y el zapallo son:a. Las del suelo como la gallina ciega, los gusanos nocheros y los nematodos que pueden controlarse con insecticidas nematicidas aplicadas a la siembra.b.Los insectos chupadores por ser transmisores de virosis como ser los afidos o pulgones –Aphis sp –chinches y acáralos que se combaten, además de las medidas preventivas normales, como insecticidas sistémicos o de contacto específicos.c.Los escarabajos como la diabrotica sp pueden causar pérdidas considerables al alimentarse de las partes tiernas de la planta principalmente recién germinadas, se controlan fácilmente con productos químicos si las practicas si las practicas preventivas no funcionaron o no se llevaron a cabo.Recuerde que con el alto costo actual de los insecticidas es más barato y seguro aplicar las prácticas preventivas mencionadas en el tema VII.LAS MALEZAS

Son un problema en estos cultivos principalmente en sus primeras etapas de desarrollo por lo que deben controlarse usualmente en forma mecánica en esa etapa. También pueden usarse herbicidas como el fluosifopmetil para gramíneas y el DCPA para gramíneas y hoja ancha, etc.

LA COSECHAVaría mucho ya que en casos como el zapallo tipo zuchinni se puede cosechar a los 40-60 días, los tipos calabacita a los 90-11 días mientras que un ayote maduro incluso puede cosecharse en algunos lugares fríos hasta 150 días después de la siembra.El mecanismo de transporte, almacenamiento y empaque varía enormemente dependiendo del tipo y la variedad sembrada por lo que debe de seguirse las normas establecidas al respecto principalmente si es producto para la exportación