El Canon es un procedimiento contrapuntístico en el cual una de las voces canta una melodía (antecedente) y otras voces lo imitan a una distancia reducida y en diferentes intervalos de diferencia. En otras definiciones del canon, se le agrega la característica de ser una forma musical, además de ser un procedimiento contrapuntístico como lo llame anteriormente.

“El canon es una forma de composición musical de carácter polifónico basada en la imitación estricta entre dos o más voces separadas por un intervalo temporal. La primera voz interpreta una

melodía y es seguida, a distancia de ciertos compases, por sucesivas voces que la repiten, en algunos casos transformadas en su tonalidad o en otros aspectos.”

Herrmann Grabner, Teoría General de la Música

Se cree que el Canon tuvo sus primeras apariciones en la historia de la música en el siglo XVII, y que posteriormente, con Bach, desarrollo todo su poder creativo. Pero se tiene registro de un canon más antiguo en la historia, gracias a un monje de la abadía Reading, Inglaterra, que lo copió en el siglo XIII. Esta escrito con Neumas (escritura previa a la notación musical conocida actualmente) y es para seis voces con la particularidad que dos hacen una melodía y las otras cuatro una distinta.

La caccia ('caza'), de origen Italiano, es otra de las formas que fue escrita para dos voces en un canon al unísono. Algunas veces, esta forma ejecutaba un ritornello, el cual estaba ocasionalmente en un estilo canónico.

Pachelbel escribió un “Canon en Re Mayor” alrededor de 1680, siendo originalmente una obra de música de cámara para tres violines y bajo continuo. Este Canon es muy conocido por la progresión armónica de los instrumentos de cuerda, que lo han convertido en una de las piezas más reutilizadas en la música popular contemporánea.

Al inicio, el bajo solo toca dos compases, que, de acuerdo a la técnica del bajo continuo, se interpreta con el acorde. El primer violín ejecuta la primera variación. Al llegar al final, comienza la segunda variación, mientras que el segundo violín arranca con la primera variación. Al final de la segunda variación, el primer violín comienza la tercera variación, el segundo la segunda, el tercero la primera, y se sigue esa pauta. La complejidad de la estructura del Canon aumenta hacia la parte central de la pieza cuando las variaciones se van haciendo más complejas. Después, la pieza vuelve gradualmente a una estructura menos compleja. En total hay 28 variaciones. El Canon es relativamente simple y no utiliza, por ejemplo, aumentación o disminución en el ritmo.

J.S. Bach, desarrollo más extensamente el canon aplicándole retrogradación a la melodía canónica, dado así origen al canon crab.

“El canon retrógrado o cancrizante es la repetición del tema canónico o consecuente  interpretada de atrás hacia delante. Toma el nombre cancrizante del movimiento retrógrado típico del cangrejo,

en latín cancer. El tema canónico y su consecuente presentan una imagen especular temporal o simetría par, pudiéndose obtener reflejando la partitura perpendicularmente en un espejo.”

Grabner, Herrmann, Teoría General de la Músic.

Por su parte, Amadeus Mozart, hizo el Canon de Meza o Der Spiegel (el espejo en Alemán).

“El nombre de Canon de Mesa se debe a que con una sola partitura con el tema canónico dispuesta en una mesa, con dos ejecutantes enfrentados y ubicados a cada extremo de la meza, sería suficiente para la lectura de ambos músicos, tanto para la voz canónica como para el consecuente.”

Ahora, ¿qué pasaría si el uso del canon fuera imperceptible al oído y qué su uso fuera para crear texturas que se entrelazaran entre sí en un tejido tan denso y rico creando una melodía gruesa e incomparable?

Esto fue lo que hizo György Ligeti en su obra “Atmospheres” (1961). Para lograr este efecto tan notable en su composición, utilizo lo que se conoce como Micropolifonia.

“Esta técnica se basa en la construcción de un tejido polifónico en el cual las “voces” individuales pierden su significado para formar parte de un entramado a veces muy complejo. Por un lado, en

una polifonía muy densa las partes se hacen irreconocibles…

Como consecuencia de esta técnica, previsto su resultado mediante el aprovechamiento de un fenómeno psicoacústico (debido a las limitaciones del oído humano) es que la sucesión muy rápida de notas puede generar nuevos efectos: a más de 20 notas por segundo, el oído humano reconoce

las alturas pero no es capaz de determinar exactamente el orden temporal en que se dan.

El efecto psicoacústico (que se produce después del procesamiento cerebral del sonido) es la sensación de una melodía gruesa.

El canon es casi siempre al unísono o a un intervalo muy reducido, y su línea melódica nace exclusivamente del tipo de armonía buscada para su duración.”

Jaime Martín, Taller sonoro, Analisis de Atmospheres.

Otros tipos de canon existentes son:

-Canon al unísono

-Cánones en otros intervalos

-Canon circular, canon infinito o canon perpetuus

-Canon en espiral

-Canon de movimiento contrario, al inverso, per motum contrarium

-Canon por aumentación

-Canon por disminución 

-Doble canon

-Canon enigmático

En la música popular el uso del canon es mucho menos frecuente. Las cantautoras Fiona Apple y Airelavaleria hacen uso de este en las canciones “Hot Knife” y “redención” respectivamente.

Fiona Apple McAfee Maggart, es una cantautora y compositora estadounidense. Su música está influenciada por varios estilos que van desde el jazz más antiguo, la música pop hasta el rock alternativo. De sus canciones, cabe destacar un sonido acústico con base en variados instrumentos antiguos - por ejemplo la tuba francesa y el optigan - y los arcaísmos de sus letras.

Por su parte, Valeria Marmentini (Airelavaleria), es una compositora, cantante e instrumentista Chilena, nacida en 1984 en la ciudad de Santiago. En 2011 lanzó su disco debut Chaleco, un álbum de 15 canciones "súper ecléctico", según lo define ella.