Los acontecimientos favorecieron el ascenso de Hitler al poder. Resuelto a reconstruir el país tras la derrota alemana en la Gran Guerra, se unió al Partido Obrero Alemán en 1919.

En enero de 1933 fue nombrado canciller imperial. Transformó la República de Weimar en el Tercer Reich y prohibió todos los partidos políticos menos el suyo, el Partido Nacional Socialista. Centró todos sus esfuerzos en desenmarañarse del Tratado de Versalles. El Führer fue incumpliendo uno a uno cada uno de los acuerdos a los que Alemania se había comprometido tras la guerra. Hitler sacó al país de la Liga de las Naciones, reforzó el ejército y empezó a expandir Alemania, primero ocupó Renania, luego anexionó Austria e invadió Checoslovaquia. Estaba tanteando a sus enemigos. Ya había hecho enfurecer a Francia y a Gran Bretaña, quienes habían prometido declararle la guerra si invadía Polonia. Hitler sabía que solo no podía invadir la Unión Soviética, su principal objetivo. Aunque era despiadado y estaba sediento de poder, no era estúpido. Sabía que no lograría su meta contando solo con las tropas alemanas. Necesitaba ayuda. Necesitaba aliados.

Adolf Hitler 1889-1945Líder de la Alemania Nazi, comandante en jefeEmpezó como cabo en el

ejército, pero enseguida

subió de rango por su

coraje, hasta que fue

herido en un ataque con

gas mostaza. Entonces

se involucró en el Partido

Obrero Alemán, donde se

valió de sus habilidades

oratorias para dominar la

esfera política.

Messerschmitt Bf 109El Bf 109 constituyó la columna vertebral de

la fuerza aérea alemana. Recibió su bautismo

de fuego durante la Guerra Civil española.

Fue suministrado a muchos países aliados de

Alemania, incluida España.

FORTALEZAS: Era pequeño, rápido, potente y

de bajo coste.

DEBILIDADES: Su estrecho tren de aterrizaje

lo hacía inestable en tierra. Era difícil de manejar

con viento intenso.

Tiger ICuando el ejército germano se enfrentó con los

poderosísimos carros de combate soviéticos en

el frente este, enseguida fue consciente de que

necesitaba desarrollar un tanque que estuviera a

la altura. El Tiger I fue la respuesta.

FORTALEZAS: Potente cañón de 88 mm,

blindaje casi indestructible.

DEBILIDADES: Movilidad limitada, problemas

mecánicos, de difícil transporte y alto coste de

mantenimiento.

BismarckSímbolo del poder militar de la Alemania nazi,

este acorazado, con sus 50.000 toneladas de

desplazamiento, devolvió el esplendor a la marina

de guerra alemana, reducida al mínimo tras la

derrota en la Primera Guerra Mundial.

FORTALEZAS: Velocidad, agilidad y un blindaje

muy superior al de cualquier rival.

DEBILIDADES: Deficiente blindaje de las

torretas, problemas con el timón que hacían

difícil mantener el rumbo.

Hermann Goering 1893-1946Comandante en jefe de la Luftwaffe Piloto veterano de la

Primera Guerra Mundial,

fue un confidente de Hitler

que ascendió rápidamente

en el Partido Nazi. Aunque

disfrutó de cierto éxito

tras la invasión a Polonia,

también fue víctima de las

luchas dentro del partido.

Joseph Goebbels 1897-1945Ministro de PropagandaTras ser rechazado del

ejército por su cojera,

buscó refugio dentro del

Partido Nazi. Enseguida

se convirtió en una de las

personas más poderosas

de la Alemania nazi; sus

retorcidas tácticas le

ganaron el apodo de «el

enano venenoso».

ALTOS MANDOS DEL PARTIDO NAZI

ALEMANIAUna cruzada para recuperar el honor perdido

MÁQUINAS DE GUERRA

49

El eje del mal

Italo Garoboldi 1879-1970Comandante en la batalla de StalingradoSu habilidad militar hizo

que ascendiera entre

los rangos del ejército

italiano, recibiendo varias

medallas. En 1941 ya era

comandante supremo

del ejército italiano en

África, y en 1942 dirigió

la campaña de Rusia.

Ugo Cavallero 1880-1943 Comandante en jefe de las fuerzas italianasHábil estratega en la

Primera Guerra Mundial,

se convirtió en secretario

de guerra de Mussolini en

1925. Cuando estalló la

Segunda Guerra Mundial,

ya era comandante en

jefe. Se suicidó tras haber

sido acusado de traición.

Benito Mussolini tenía grandes planes para Italia. Construyó el Partido Fascista de la nada, contando con la ayuda de veteranos de guerra. En 1922 Italia estaba sumida en el caos

político y el rey no tuvo otra opción que nombrar a Mussolini primer ministro. Era inteligente, astuto y ambicioso. Además, era un héroe: en la Primera Guerra Mundial había luchado en primera línea hasta que fue herido, y el orgullo que trataba de inculcar al país dirigió sus crueles acciones. Creía que su destino era volver a forjar un moderno imperio romano. En 1935, invadió Etiopía. El país africano sucumbió sin apenas resistencia. Cuando estalló en España la Guerra Civil, Mussolini aprovechó la oportunidad para extender su influencia y mandó ayuda militar a los nacionales.

Mussolini iba haciendo enemigos, y muy rápidamente. Pero hubo una nación que le prestó su respaldo, la Alemania nazi. Las acciones del dictador italiano llamaron la atención de Hitler y lo invitó a Alemania, con el objeto de impresionar al atrevido líder fascista. Si la cosa iba bien, el encuentro entre estos dos dictadores sería el principio de una fuerte y peligrosa unión.

Macchi C.202 Folgore Este avión demostró que Italia era capaz de

diseñar y producir un caza de primera clase. El

Folgore sirvió en todos los frentes donde hubo

aviación italiana, demostrando ser un enemigo

mortífero.

FORTALEZAS: Velocidad y agilidad.

DEBILIDADES: Armamento pobre, sistema de

oxígeno ineficiente, radio poco fiable.

Crucero pesado Zara Los cruceros de la clase Zara fueron diseñados

para combatir con sus equivalentes de la armada

francesa. Su armamento era poderoso y su

blindaje, eficaz. Fueron un duro rival para la

marina de guerra británica cuando se encontraron

en aguas del Mediterráneo.

FORTALEZAS: Bien artillado, blindaje excelente.

DEBILIDADES: No podía albergar un radar.

Tanqueta L3 Carro Veloce Este blindado tenía una dotación de solo dos

hombres. Sirvió ya antes de la Segunda Guerra

Mundial (en España en la batalla de Guadalajara), y

siguió en uso tras la derrota del Eje. Se fabricaron

casi 2.500 y se vendieron a varios países.

FORTALEZAS: Coste de producción, velocidad.

DEBILIDADES: Blindaje demasiado ligero, débil

potencia de fuego.

ITALIAUn aspirante a césar desesperado por conseguir un imperio

PADRES DEL FASCISMO

Benito Mussolini 1883-1945Primer ministro y Duce del fascismoCuando Italia entró en la Primera Guerra Mundial, Mussolini

rompió con el socialismo y se hizo fascista. Organizó a sus

seguidores en escuadrones armados y utilizó el terror y la

intimidación para convertirse en dictador.

50

El eje del mal

MÁQUINAS DE GUERRA

Japón había desempeñado un papel de cierta importancia en la victoria aliada de la Primera Guerra Mundial, pero los poderes occidentales desconfiaban de las tendencias

imperialistas del país del Sol Naciente. En lugar de forjar nuevas alianzas, Japón se encontró con un poder militar limitado y Estados Unidos incluso prohibió la inmigración japonesa. Para los japoneses nacionalistas eso era racismo hacia los nipones: los que podían haber sido sus aliados se convirtieron en enemigos.

El país sufría una tremenda crisis interna y el colapso económico hundió a la nación en una gran depresión. El gobierno empezó a perder el control que fue, poco a poco, asumido por los militares. Su gran necesidad de recursos naturales y el ansia de poder del ejército hizo que Japón buscase la unificación de Asia bajo liderazgo nipón. Y para ello tenía que invadir a su eterno rival, China.

Aunque Japón llegó a ocupar casi toda la costa de China, el gobierno chino se negó a rendirse y la guerra continuó. Japón, con sus limitados recursos, estaba al borde del colapso. Era demasiado tarde para que Japón encontrara amigos, por lo que asociarse con los enemigos de sus enemigos resultaba ahora un prospecto muy atractivo.

JAPÓNUna nación en desarrollo soñando dominar el mundo

Fumimaro Konoe 1891-1945 Primer ministro de Japón entre 1937 y 1941Nació en el seno de una

familia aristocrática. Cuando

las tropas japonesas se

enfrentaron a las chinas, quiso

evitar la guerra y cuando, en

lugar de eso, el conflicto se

intensificó, dimitió.

Hideki Tojo 1884-1948 Primer ministro de Japón entre 1941 y 1944, ministro de la GuerraDe ideas expansionistas,

implementó la

adoctrinación militarista

y nacionalista en

la educación. Fue

responsable del ataque a

Pearl Harbor.

LÍDERES DEL IMPERIALISMO

Hirohito 1901-1989Emperador de Japón, comandante del ejército imperialHirohito fue nombrado emperador en 1926. Aunque

en teoría tenía una gran autoridad, dio mucho poder

a sus ministros. Como resultado, su implicación

personal en las políticas expansionistas de Japón

sigue siendo objeto de debate.

Mitsubishi A6M ZeroSímbolo del poder aéreo japonés, lucharon

durante toda la guerra, desde el ataque a Pearl

Harbor hasta las últimas misiones kamikaze.

Entre 1939 y 1945 se fabricaron 11.238 unidades.

FORTALEZAS: Largo radio de acción, agilidad.

DEBILIDADES: Motor, pobre potencia de fuego

y débil blindaje.

Mitsubishi G4M Betty Los aliados lo apodaban «el cigarro volador».

2.435 de estos bombarderos japoneses entraron

en combate en toda la Segunda Guerra Mundial.

FORTALEZAS: Radio de acción increíblemente

largo, velocidad.

DEBILIDADES: Débil blindaje, tanques de

combustible desprotegidos.

Yamato Este acorazado es el más pesado y poderoso

buque de guerra jamás construido. Fue diseñado

para enfrentarse a la flota estadounidense.

FORTALEZAS: Potencia de fuego devastadora,

velocidad.

DEBILIDADES: Por problemas en el blindaje era

vulnerable al ataque de aviones torpederos.

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El eje del mal

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