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EL ESPÍRITU DE LA TIERRA

Plantas y animales en la vida delpueblo Kuna

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JORGE VENTOCILLAHERACLIO HERRERA

VALERIO NUÑEZ

EL ESPÍRITU DE LA TIERRA

Plantas y animales en la vida del pueblo KunaEdición de Hans Roeder

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Este libro ha recibido la colaboración de:

Instituto para el Desarrollo Integral de Kuna YalaApartado 6-8299 El Dorado

República de PanamáFax: (507) 263 3765

Correo-e: idiky@ns.sinfo.net

Instituto Smithsonian de Investigaciones TropicalesApartado 2072 BalboaRepública de PanamáFax: (507) 232 5978

Correo-e: stri.tivoli.ventocij@ic.si.edu

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«En el actual sistema de economía de libre mercadohay dos tendencias que de mantenerse,

nos llevarán a un caos total.La primera es la exclusión de las mayorías

y la segunda la destrucción de la naturaleza»

Pablo Richard

«Lo que más envejece a la madre tierray lo que más atrae los desastres

es el no pensar en los demás,el ser poco generosos,

el ocultar las cosaspara que el hermano no pueda pedir»

Saila Manidiniuiebinapi (Usdup)

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Diseño de colección: Josep BagàIlustración de la cubierta: OloguagdiIlustradores: Ologuagdi, Enrique TejadaFotografias de los autores: A. Montaner/STRI

Copyright (c) para la primera edición en español:©Icaria editorial S.A. Ausiàs March, 16 3er 2a. E-08010 BarcelonaTodos los derechos reservados

ISBN: 84-7426-308-5Depósito legal: B-1473-1997Impreso por Romanyà/Valls, s.a.Printed in Catalonia

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PrólogoAgradecimientosLos autores

I. La Obra de BabaCacique General Enrique Guerrero y Valerio Núñez

II. ¿Listos para Cambiar?Los Autores

III. El Pueblo KunaJorge Ventocilla

IV. Ríos y MontesJorge Ventocilla

V. Fauna TerrestreJorge Ventocilla

VI. Cacería en GangandiJorge Ventocilla y Rutilio Paredes

ÍNDICE

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VII. El Dinero Crea HambreElvira Torres y Valerio Núñez

VIII. La Deforestación SubmarinaJorge Ventocilla y Arcadio Castillo

IX. El Burba del UagaCacique General Carlos López y Valerio Núñez

X. Plantas MedicinalesHeraclio Herrera

XI. La Palma WerukHeraclio Herrera

XII. Ser o No SerArysteides Turpana y Valerio NúñezEpílogoMac Chapin

A. Diccionario Kuna-EspañolB. Nombres Científicos y ComunesC. ComunidadesD. Bibliografia

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PRÓLOGO

Este libro es el resultado de la convocatoria que hiciera Jorge Ventocilla atodos nosotros para juntos lo armáramos. El tomo es fundamentalmenteun producto nativo, que nació a partir de una perspectiva sobre la educa-ción ambiental, con dos objetivos capitales:

• Procurar que por medio de la educación ambiental nos podamosconocer y nos reconozcamos en el entorno que forja nuestra cultura ynuestra auténtica forma de ser.

—A propósito me contaba Jorge que un día, estando en Ailigandi, seacercó a un estudiante y le preguntó por el nombre del río de la localidad,y que sorpresa se llevó al ver que el aludido lo desconocía, sin embargo, sifue capaz de hablarle del Mississippi.—

• El segundo propósito es que al estar asistiendo en carne viva a lamuerte de nuestros valores, no podemos mantenernos callados delincuentescómplices ante este crimen de esa humanidad: proteger el ecosistema es laprimera obligación de todo ser humano.

Si a este humanidad insensible y ecocida alguien puede ofrecerle uncachito de esperanza de que aún es posible ver en un pequeño archipiéla-go del Caribe el alucinante espectáculo en el que sobre el obscuro lomodel bufeo reluciente descienden las garzas y abren sus fosfóricas alas locas

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de alegría y bien cerca de los islotes, desde cuyas coralinas playas, a lasombra de los cocoteros en flor, niños tostados de sol tropical les silban yles piden una hermanita o un hermanito: este es el pueblo que todavíatiene en sus manos la caja de Pandora.

Pese a todo el bombardeo del pensamiento individualista y egoísta, elcual se presenta como la forma superior de ver el mundo, aún el «pensa-miento salvaje» tercamente sigue conceptualizando que el pensamientorazonable es el que es producido por la colectividad; por ello, ante estaemergencia humana, pese a cinco siglos de alienación y ecocidio, hemosvuelto a escuchar las voces que nos vienen de las raíces, de nuestraNapguana: del corazón de la Madretierra y tenemos la ventaja, aunqueapretaditos de tiempo, de no dejarla perecer y de poder debatir en comúntodavía la suerte del planeta.

No fue ninguna inocentada que al preparar este libro recurriéramos ados fuentes: a la tradicional y a la científica; y salvo los casos de Ventocillay Mac Chapin, los textos son de autores autóctonos. Mención especialmerece Hans Roeder, quien puso lo mejor de si al cuidar la edición.

Desgraciadamente, la vida es así: nuestro gran ausente es el caciqueEnrique Guerrero. Fue el primero de todos nosotros en retornar a laMadretierra. Cuando el libro salió en edición príncipe lo hizo en la lenguade Walt Whitman en una bella traducción de Elizabeth King, pero paraese tiempo el cacique Guerrero ya estaba «sembrando». Sin embargo, noslegó su bello texto: «Yo quiero dejar ideas para que todos se beneficien deellas» y es, dentro de este parámetro, que se ha decidido que 500 ejempla-res van a ser repartidos en las escuelas y en las bibliotecas de la Comarca deSan Blas.

Nuestro hombre de cada día se hace más prosaico, por ello hay quevolver a mostrar el verdadero sendero que el Creador y la Creadora noshan regalado: la naturaleza, de dónde viene la poesía, es decir, de dondenace la belleza metamorfoseada en plantas y animales.

Esperamos haber contribuido a vigorizar la cultura contemporánea,como mínimo que haya sido nuestra contribución, acéptenla.... y gracias.

Aristeides Turpana IguaigliginyaMontería, 3 de Enero de 1997

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AGRADECIMIENTOS

Con este texto hemos pretendido devolver al pueblo kunauna información cultural que le pertenece, información quecon frecuencia se obtuvo a partir de una comunicación directacon los mismos kunas. Sin embargo, asumimos completa res-ponsabilidad por lo que aquí se afirma. Apreciamos los co-mentarios y alentamos a que se nos hagan llegar críticas sobreel libro que ahora ustedes tienen en sus manos.

Son muchas las personas a quienes deseamos expresar nues-tro agradecimiento pues sin su ayuda este libro difícilmentehubiera llegado a ser una realidad. En primer lugar a la gentede las comunidades, que nos atendieron sea ofreciéndonos unvaso de inna, transportándonos en su cayuco, o prestándonosuna hamaca para pasar la noche en su vivienda.

A las autoridades y especialistas que permitieron y apoya-ron nuestras investigaciones: Cacique General Leonidas KantuleValdéz, saila Demóstenes Valdéz (Gangandi), nele Roberto Pérez(Gangandi), argar Rafael Harris (Miria Ubigandup), InaiduliOsvaldo López (Miria Ubigandup), inaduled Gabriel Mojica

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(Ukupseni), argar dummad Gilberto Arias (Mandi Ubigandup),saila Antonio Alfaro (Nusadup), saila Robin Vásquez (Guebdi),sailagan Rodrigo Stocel y Ebelardo Brenes (Ukupseni) y sailaAbelardo González (Dupuala).

Varias personas colaboraron con el trabajo de campo, enespecial Rutilio Paredes (Usdup), Avelino y Deyanira Pérez(Gardi Sugdup), Johnny Morris, Lucio Arosemena, GricelioGrimaldo y Wellis Muñoz (Ukupseni), Belisario Porras y PedroCalderón (Dupuala).

Una primera versión de este libro fue leída y comentadapor James Howe, Hans Roeder y Arysteides Turpana. Agrade-cemos su paciencia para revisar y valorar un material que ensus inicios estaba aún bastante «crudo». El borrador final fuerevisado por Mac Chapin, Joel Sherzer, Nicanor González,Reuter Orán, Ramón Oviero, Georgina De Alba, AdalbertoPadilla y nuevamente Arysteides Turpana y James Howe. Otraspersonas hicieron revisiones parciales de los manuscritos: RutilioParedes, Jesús Alemancia, Rodolfo Herrera, Beatriz y EligioAlvarado, Gubiler Castillo, Elena Lombardo, Arcadio Castillo,Francisco Herrera y Gabriel Jácome. Agradecemos a ArcadioCastillo el texto sobre la problemática de la langosta y aKatherine Orr por la información sobre la biología de esteanimal.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), a través de suOficina Regional para Centroamérica, aportó los fondos nece-sarios para la realización de la investigación. En el WWF esta-mos especialmente agradecidos a Miguel Cifuentes y OscarBrenes por su confianza en nuestros proyectos.

Este libro se publica gracias a las gestiones realizadas por laFundación TIERRA (España) que se brindó a facilitar su edi-ción con ICARIA Editorial de Barcelona, a cambio de poderregalar 500 ejemplares a las escuelas de la Comarca de KunaYala. Esta actuación es una inestimable ayuda a la cultura kuna.

En muchas formas, el Instituto Smithsonian de Investigacio-nes Tropicales (STRI), a través de su Oficina de Educación yConservación, brindó su colaboración con la logística esencial

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para que este proyecto concluya con éxito. Nuestro agradeci-miento en particular al director Dr. Ira Rubinoff.

Inicialmente, la Fundación de Parques Nacionales y MedioAmbiente (Fundación PA.NA.M.A) y luego la Fundación DobboYala, administraron el proyecto que generó el libro. Y desdehace varios años, los autores han recibido el apoyo del Pro-yecto de Estudios para el Manejo de las Areas Silvestres deKuna Yala (PEMASKY).

Las investigaciones de Jorge Ventocilla sobre cacería y sub-sistencia en Gangandi fueron apoyadas por el STRI, WWF,PEMASKY, el Programa Regional para Manejo de Vida Silves-tre en Mesoamérica y el Caribe (Universidad Nacional deHeredia, Costa Rica), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre esta-dounidense y el Servicio Alemán de Intercambio Académico(DAAD).

Por otra parte, Conservación Internacional, la Unión Inter-nacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y elJardín Botánico de New York a través de una beca PREBELAC,financiaron el proyecto de Heraclio Herrera con la palma weruk.

Los artistas kunas Ologuagdi y Enrique Tejada realizaron lasilustraciones que acompañan el texto. Para elaborar las ilustra-ciones se usaron fotografías originales de los autores, así comode Olonigdi, Rutilio Paredes, Carl Hansen, Andy Young yNicholas Smythe. Apreciamos la ayuda de José Aizpurúa,Ologuagdi y Gubiler Castillo en la preparación de los mapas.El mapa de comunidades, rios y montañas de Kuna Yala se lodedicamos con cariño a los escolares Kunas, para que apren-dan también de sus ríos y montes.

Autoridades, dirigentes y comuneros kunas expresaron suopinión a una serie de preguntas que les hiciera Valerio Núñezsobre medio ambiente, el significado del V Centenario y elfuturo de Kuna Yala. De estos testimonios y por razones deespacio sólo incluimos cuatro, pero fueron casi veinte las per-sonas entrevistadas. El profesor Reuter Orán de la comunidadde Dad Nakue Dupbir ayudó en la traducción de los testimo-nios grabados originalmente en dule gaya.

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Un agradecimiento especial para nuestro editor, Hans Roeder,pues su orientación fue esencial para que este trabajo hayallegado a ser lo que es. Nuestras familias y nuestros amigosnos animaron con su entusiasmo y sus preguntas sobre cómoiba y cuándo finalmente aparecía este libro.

Aquí está el fruto de muchas manos, muchas horas de tra-bajo y grandes cantidades de paciencia y de cariño.

– LOS AUTORES

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LOS AUTORES

HERACLIO HERRERA, nació en Ukupseni, Kuna Yala, en 1959.Se graduó en la Universidad de Panamá; es biólogo de profe-

sión, con especialización en botá-nica. Entre 1984 y 1987, y como be-cario del Instituto Smithsonian deInvestigaciones Tropicales, fue asis-tente de investigación en inventariosflorísticos del sector occidental deKuna Yala, en el proyectoPEMASKY.

Desde 1987 ha formado parte deexpediciones botánicas con el Jar-dín Botánico de Missouri. También

ha participado en seminarios y congresos sobre bosques tropica-les y etnobotánica en Costa Rica, Panamá, México y EstadosUnidos. Tiene interés particular en las plantas de importanciacultural y económica de Kuna Yala, así como en programas deeducación ambiental dentro de la Comarca. Desde 1992 se dedi-ca al estudio de la biología de la palma Weruk. Actualmente(1996) labora en el Instituto para el Desarrollo Integral de KunaYala, como director de su Proyecto de Desarrollo Sostenible.

JORGE VENTOCILLA, nació en Panamá en 1955 de padresperuanos. Su infancia transcurrióen Perú. Volvió a residir enPanamá en 1975. Es biólogo(zoólogo) de profesión y desdeentonces mantiene una estrecharelación con el pueblo kuna.Desde 1980 trabaja en el InstitutoSmithsonian de InvestigacionesTropicales, actualmente, en la

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oficina de educación y conservación. Ha participado enproyectos orientados a la conservación del medio ambiente ydel territorio del pueblo kuna, como, PEMASKY. Es autor ycoautor de varios libros y artículos técnicos y populares sobrehistoria natural. Su interés profesional se centra en el estudiode la relación entre los pueblos indígenas y la naturaleza. Enla actualidad participa en la gestión de la Red de Talleres deArte Infantil Kuna y es el coordinador del Programa de Visitantesen la isla de Barro Colorado, reserva científica en el Canal dePanamá. En la foto aparece con Ologuagdi, reconocido artistakuna de Akuanusadup cuyas plumillas ilustran este libro.

VALERIO NÚÑEZ, nació en Dad Nakue Dupbir, Kuna Yala. Li-cenciado en Humanidades especializado en Geografía e Histo-

ria, por la Universidad Nacional dePanamá. Desde 1983 hasta 1989 fuemiembro del equipo planificadorde PEMASKY y coordinador de suprograma de educación ambiental.Ha participado en cursos, semina-rios y congresos sobre recursos na-turales y educación ambiental enCosta Rica, Ecuador, Venezuela, Bo-livia y Estados Unidos.

Actualmente es Director del Ins-tituto para el Desarrollo Integralde Kuna Yala (IDIKY), organismo

oficial del Congreso General Kuna; IDIKY ejecuta proyectostales como el proyecto de desarrolllo sostenible y el de educa-ción bilingüe intercultural.

Para este libro Valerio Núñez recogió en 1992, testimoniosde Caciques Generales, mujeres, educadores y de gente quese dedica a actividades de subsistencia. En esta edición serecopilan cuatro testimonios que consideramos contribuyende forma significativa a conocer la percepción de la cosmovisiónkuna en la actualidad.

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Esta tierra es la madre de toda cosa, la Gran Madre. Ella es laguardiana y la que custodia con gran cariño todo lo que exis-te; tiene burba y vivimos en ella.

La Gran Madre tiene una fuerza que atrae y nos permitemantener el equilibrio. Los padres nos enseñan que el mundotiene ocho capas espirituales donde se encuentran oro, plata,hierro y muchos otros minerales, que sirven de sostén a laMadre Tierra. Si dejáramos que se explote todo esto, los árbo-les se secarían y la producción mermaría. Por eso tenemosque cuidarlos y no maltratarlos.

Nuestro cuerpo es igual. Tenemos también hierro y oro. Sialguna vez se te quiebra un brazo o un pie, jamás podrásmoverlos como originalmente lo hacías. Por eso recuerda quetu cuerpo y la Madre Tierra son iguales. Son obra de BabDummad, el Gran Padre, a quien también llamamos «Baba». Ely la Gran Madre, Nan Dummad, crearon las cosas.

I. LA OBRA DE BABAEnrique Guerrero. Cacique General (1912 - 1992) *

Este testimonio fue recogido por Valerio Núñez en la comunidad de Ogobsukun,en abril del año 1992. El Cacique Guerrero falleció dos meses después.

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Las lluvias recorren el espacio, igualmente las nubes y losvientos que son atraídos por los árboles que refrescan el am-biente. Por eso, los árboles son indispensables y no podemosmaltratarlos.

Los árboles no están por gusto. Sus raíces penetran la tierrahasta la sexta capa y también sobresalen en la superficie. Re-nuevan su savia tomando agua de los ríos a través de susraíces y el agua circula por todas sus ramas y hojas.

Los árboles tienen sus savias, sus resinas, ¿y quién crees quebebe esa savia?: la Madre Tierra. Así se fortifica ella.

La tierra está poblada de árboles de toda clase que le danvida y fuerza. Esta es la obra de Baba. Por eso, nuestros pa-dres dicen: «Tienen que aprender todo esto para que amen ala Madre Tierra verdaderamente».

Los gruesos hilos como sogas que tú ves colgar de los árbo-les son medicinales y a la vez sirven de posada a los pájarosque vienen a alegrar al ambiente y a los mismos árboles.

Enrique Guerrero, Cacique General de Kuna Yala (1912-1992). (Ologuagdi)

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Los árboles no nos perjudican en nada, están para proteger-nos y nos suministran las medicinas necesarias para nuestrosmales.

Los árboles dan frutos para alimentar a los animales queexisten. No en vano los árboles dan frutos. Si los árboles noprodujeran ya no existirían saínos, puercos de monte, aves.Por eso, hay que tener cuidado: los árboles son tu vida, tealimentan y te protegen.

Todo es tan necesario. No es por gusto que las brisas reco-rren el espacio ni es por gusto que caen las lloviznas.

Muchas veces cae torrencial el agua, al rato brilla el sol. Elsol también es necesario, nuestra vida depende de él. En rea-lidad, en él se inicia todo.

La oscuridad, Nan Gabsus, la Madre de la Noche que cuidaa los niños, también es necesaria. Dormimos y al momentoseñalado nos despierta la Madre Tierra.

Nuestro profeta Ibeler, que se transformó en Dad Ibe, el Sol,nos despierta e invita al trabajo. Ibeler nos dio todos los cantosy las tradiciones y lo que hacemos no es propiamente nuestro:alguien nos induce a actuar.

Ibeler fue amante de la naturaleza. Hasta a los insectos máspequeños como a las candelillas, a los alacranes, a las arañas ya las víboras, les tenía cariño. No podía ver ramitas flotar, lasrecogía y las colocaba en un lugar donde podían crecer.

En esta selva, donde habitan animales salvajes –víbora, puma,jaguar–, muy pocas veces nos asustamos porque Ibeler nosguía y nos protege.

Olodualigipileler, la Luna, padre de Ibeler, también es im-portante para nosotros, registra nuestras edades; porque cuan-do veo a un niñito pregunto: ¿Cuántas lunas tendrá este hijo?

Los elementos de la naturaleza no están puestos en vano,cada uno tiene su función. Cuando cae el aguacero, es paraque descansemos, pero también es para que quede limpia lanaturaleza que durante el verano se ha ensuciado. Por eso, sedesbordan los ríos botando las inmundicias que les han caídodurante la estación seca.

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Nuestros padres vivían en tierra firme, por los ríos y lasmontañas, antes que conocieran el mar. Las orillas de los ríoseran lugares que escogían para sus asentamientos. Nuestrospadres eran fuertes porque se nutrían de las plantas y árbolesque les rodeaban.

Los ríos, que cuidaban mucho, tenían muchas piedras y suscorrientes eran fuertes: nuestros padres bebían de esos ríos ypor eso eran fuertes y comprendían muy bien a la naturaleza.Los ríos tocan las raíces de muchas plantas medicinales y ade-más tienen akwanusagana, piedras medicinales. Por eso, losviejos de antes eran mucho más fuertes que los hombres dehoy, que viven en las islas.

Sabían los viejos también de la existencia de otros continen-tes y de que algún día los blancos llegarían a Abya Yala, quees como nosotros llamamos al continente americano. Todoesto fue pronosticado por los neles, nuestros médicos tradi-cionales que ven a través de los sueños. Nuestros padres veíanen sueños hombres altos y barbudos.

Los españoles saquearon nuestros pueblos, mataron a nues-tras sabias abuelas que tejían hamacas y que hacían maravillascon el barro; eran elaboradoras de collares. Los españoles vi-nieron para adueñarse del oro que tenían nuestros ríos. Igual-mente, exterminaron a los grandes especialistas en la bótanicay en los cantos sagrados.

Sabemos que habrá quienes vendrán ofreciéndonos dineroy promesas a cambio de los recursos que posee nuestro terri-torio. Para que no nos sigan engañando, los caciques SimralColman y Nele Kantule, entre otros, crearon escuelas. La pri-mera escuela fue creada en 1907 por el sacerdote Gassó. Y en1931 se abrió en Usdup una escuelita de tres grados, obra dela Revolución Dule. Antes, los uagmala, los blancos, nos ofen-dían. Ahora nos respetan, saben que estamos preparados.

Miramos a Panamá como a nuestro padre. Pero el Gobiernono nos ayuda en nada de lo que ocurre en nuestro territorio,el cual es invadido por los colonos.

Nosotros ayudamos al Gobierno y cuando se acercan las

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elecciones ellos siempre dicen que nos van a consultar, perorespuestas a nuestras demandas no hay. Por eso se dice denosotros: «¿Hasta cuándo van a aprender? ¿Hasta cuándo per-mitirán que les sigan engañando?» Pero vamos avanzando,contamos ya con gente preparada y graduada en universida-des. No vamos a actuar igual que antes. Nuestras decisionesserán firmes.

Al iniciarse los trabajos de la carretera hacia Gardi, yo estu-ve en Udirbi, ahí donde el camino que viene desde El Llano,entra a nuestra Comarca. Manifesté mi interés por la conserva-ción de los bosques y también dije que deberíamos tener cui-dado con las transnacionales que vendrían a ofrecernos susdólares para llevarse riquezas millonarias, mientras nosotrosnos quedabamos con la pobreza.

A diferencia de ellos, nadie entre nosotros es millona-rio. Nosotros trabajamos la tierra. Esta es nuestra cultu-ra y tradición.

Nosotros hablamos de las langostas e iguanas. Nuestrospadres no vendían las langostas. Y las iguanas abundaban enlos árboles de suu, ése que también se llama higuerón; unopodía encontrar iguanas por cantidades.

Nuestros padres no utilizaban los instrumentos de cacería quehoy se emplean. Además, se cazaba solamente para el sustento.

Si empezamos a cazar en forma indiscriminada acabaremoscon las langostas y las iguanas. Esto lo sabemos por los men-sajes que dejaron nuestros padres versados en esta materia. Lomismo ocurre con las tortugas. Debemos dejar que se repro-duzcan, no podemos acabar con todos los huevos que entie-rran en las playas.

También hemos querido regular la venta de la langosta y nohemos podido frenar a los compradores. Nuestro CongresoGeneral se ha pronunciado en este sentido. No es cierto quelos caciques no hacen nada: el Gobierno conoce el problemay se manifiesta a favor nuestro, pero de allí no pasa.

En su esencia, el mar es igual que la selva. Está poblado dediferentes plantas y animales.

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Debemos cuidar nuestros recursos naturales. Un grupo deindios mexicanos que visitó nuestra comunidad, así nos dijo.Pues si no los protegemos ahora los perderemos mañana. Ten-gamos presente lo que está ocurriendo ahora en las minas deRío Pito, cerca de la frontera con Colombia, donde hay genteque no es Kuna que se dedica a extraer oro en forma ilegal.

En 1925, Colman y Nele Kantule guiaron la Revolución.¿Por qué? La revolución la hicimos contra los abusos y el

racismo de la Policia Colonial. Nele Kantule dijo:

«Bab Dummad nos legó la cultura. Para que micultura no se pierda y para que nos reconozcancomo los olodulegan, nuestras hermanas debenseguir usando molas, su argolla de oro en la nariz,sus aretes y sus pecheras de oro.Me siento feliz de que tengamos gandurgan, canto-res y relatores de la Ceremonia de Pubertad y quehaya cooperación mutua para construir las casas ylos cayucos (canoas). Así nos valoramos y senti-mos que somos hermanos y tenemos cultura. Sicomenzamos a perder nuestra cultura iremos porotro camino, ya no será igual y todos pensaremosen dinero. Por eso, introduje la escuela para defen-der la cultura».

Así hablaron Nele Kantule y Colman.Ahora estoy viendo que nuestras abuelas y abuelos se han

ido a Panamá y no sé qué hacen allá. No tienen necesidad deirse. Ya no piensan en regresar. Ya hicieron de la ciudad suhogar, se han olvidado de su cultura.

Nadie es eterno aquí.Sé que voy a morir.Yo quisiera dejar todo lo que sé a la nueva generación.

Yo quiero dejar ideas para que todos se beneficien de ellas.Así me recordarán para siempre como a aquel individuo quese dedicó a la siembra de mango, cacao y coco. Se muere élpero quedan sus plantas, para el bien de sus hijos.

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Desde hace más de una década se ha venido trabajando eneducación ambiental en la Comarca Kuna Yala. Mucho se dis-cutió en un principio sobre aquellas ideas de rescatar los co-nocimientos ecológicos tradicionales y sobre cómo "devolver-los" a la comunidad. Se iniciaron diversos proyectos. Por ejem-plo, se ha trabajado en seminarios con los maestros de lasescuelas y en el fomento de tecnologías propias (como es elcaso de la reforestación en Ukupseni con la palma weruk).Ahora nos estamos aventurando en el trabajo dirigido directa-mente a niños, porque percibimos que la educación ambientaldebe empezar desde los primeros años. En la Red de Talleresde Arte Infantil Kuna, se está trabajando con niños en el resca-te ecológico y cultural a través de la pintura, el teatro, la poe-sía y demás artes. Con aciertos y errores ha habido una conti-nuidad y evolución en el trabajo de aprender a hacer educa-ción ambiental en Kuna Yala.

II. ¿LISTOS PARA CAMBIAR? Jorge Ventocilla, Heraclio Herrera, Valerio Núñez

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Por eso, nos sentimos con fuerza para presentar este libro.Nos dirigimos a un público kuna: estudiantes escolares y uni-versitarios, y lectores kunas en general, tanto los que viven enKuna Yala como los que residen fuera de la Comarca. Perotambién se espera interés de un público no kuna.

Hemos hecho un esfuerzo para escribir en un lenguaje claroy accesible, superando las limitaciones de la redacción científicapero insistiendo en el rigor indispensable de una investigaciónque versa sobre el pueblo, la flora y la fauna que habitan enKuna Yala.

Este libro es una guía de referencia al espacio físico dondevive la mayoría de los kunas. Entendemos por espacio físico elmedio ambiente tangible que rodea a todo ser vivo, incluso alos seres humanos.

Al hacer educación ambiental, estamos conscientes de quenadie quiere lo que no aprende a reconocer: para proteger suespacio ambiental el hombre tiene que quererlo y para que-rerlo tiene que conocerlo.

Por eso, el libro muestra por ejemplo los nombres y ubica-ción de los principales ríos y montes de Kuna Yala, incluyen-do por primera vez mapas con esta información de maneraintegral. Además, presenta las características físicas del marcomo recurso, donde el pueblo kuna obtiene gran parte de susustento nutricional y material. Y desde luego, el texto contie-ne abundante información descriptiva e ilustrada sobre la fau-na y flora del territorio de los kunas, territorio que es el sosténde su vida, de su tradición y de su cultura.

Otro enfoque del libro está en interpretar los conocimientosy las prácticas kunas en su relación con el medio ambiente, enespecial sobre las formas de subsistencia presentes en algunascomunidades. Es la forma de economía de subsistencia la quepuede permitir a los kunas el uso "sostenido" de los recursosnaturales. Pero lamentablemente, como vamos a demostrar,los mismos kunas están atentando contra las bases de lasostenibilidad de su patrón de vida.

Pero, ¿qué es subsistencia?

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Como bien afirma Bernard Nietschmann, geógrafo que es-tudió la cultura miskito del Caribe en Nicaragua, «la mismapalabra ‘subsistencia’ configura imágenes de una vida dura ymarginal, trabajo constante sólo para sobrevivir, poca seguri-dad ante la vida, dieta y nutrición pobres y un nivel general desobrevivencia que impide el desarrollo económico... Pero cuan-do se trata de entender la economía de sociedades considera-das como ‘primitivas’, primero hay que recordar que (...) haydos caminos hacia la afluencia: satisfaciendo nuestros deseospor medio de mucha producción, o deseando poco. La asun-ción en nuestro sistema económico es que las necesidades delhombre son grandes y sus medios limitados. Sin embargo,para muchos pueblos, las necesidades son limitadas y losmedios son grandes.» 1

Nos ha interesado mucho abordar este tema de la subsisten-cia, un tema básico que se debería incluir más en la discusiónecologista latinoamericana. Discutir la subsistencia nos lleva ahacernos preguntas esenciales:

¿Cuáles son nuestras necesidades reales?¿Qué necesitamos para satisfacerlas?¿Se puede conciliar la voracidad de las sociedades de eco-nomía mercantil con la disponibilidad de recursos en la na-turaleza?Entonces, ¿qué tipo de sociedad puede subsistir?Estos son difíciles tiempos de transición para las culturas indí-

genas que viven en íntima relación con el bosque tropical. En elcaso de los kunas las dificultades se agravan aún más porque loscolonos ya han llegado a sus territorios, destruyendo selvas ytierras que, de una u otra forma, son propiedad ancestral indíge-na. Esta intrusión atenta contra la base de su sobrevivencia comoetnia dentro del Estado pluricultural y plurinacional panameño.Los indígenas siempre han vivido los encuentros con los patro-nes culturales y económicos occidentales como choques violen-tos, de los cuales salieron muy maltrechos.Nota

1. Nietschmann, "The Substance of Subsistence," p. 167.

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Los reclamos indígenas por la demarcación comarcal de susterritorios deben ser escuchados. Los pueblos autóctonos ne-cesitan sus territorios para subsistir, y eso quiere decir, parasobrevivir.

Y si hay que admitir que los cambios en las sociedades soninevitables, más aún cuando se transciende el umbral de lasostenibilidad, entonces nosotros deberíamos ir preparándo-nos para cambiar. ¿Estamos listos para el cambio?

Las voces que se escuchan a través de las páginas de estelibro son en su gran mayoría voces kunas. Son voces que,como los cuatro testimonios recogidos por Valerio Núñez enel año 1992 e intercalados en el texto, representan una sabidu-ría y una resistencia material y espiritual que bien podríanmotivarnos a hacer el cambio necesario.

Ya son abundantes las señales que nos indican que quedapoco tiempo para hacer lo que es una necesidad impostergable.

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Se estima que en el siglo XV, al llegar los europeos al NuevoMundo, aproximadamente 57 millones de personas vivían eneste continente y de ellos unos 5 a 6 millones habitabanCentroamérica. Siglo y medio después y por los impactos ad-versos de la invasión europea, la población centroamericanase había reducido drásticamente.

Tras 500 años persisten en Centroamérica 45 culturas indí-genas, con una población estimada en más de 5 millones depersonas. En esta región sólo Guatemala y Belize tienen ma-yor porcentaje de población indígena que Panamá, e inclusoalgunas de las comunidades nativas panameñas son conside-radas como las menos aculturadas de toda la región.

Según el Censo Nacional de 1990, Panamá cuenta con una pobla-ción indígena no menor de 225.373 personas, comprendidos dentrode siete grupos lingüísticos: ngobe (guaymí), kuna, emberá, buglé,wounaan, nasos (teribe) y bribri. Con 123.000, los ngobe son los másnumerosos. Entonces, en la actualidad uno de cada diez panameñospertenece a una nacionalidad indígena.

III. EL PUEBLO KUNAJorge Ventocilla

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América Central: interrelación entre bosques remanentes y poblaciones indígenas. [Fuente:Revista Desarrollo de Base (Fundación Interamericana) No.16/2:4 1992; adaptado del originalIndigenous Peoples and the Natural Environment, folleto publicado por National GeographicSociety y Cultural Survival. Reproducido con las debidas autorizaciones].

América Central: deforestación actual. Adaptación de Indigenous Peoples and theNatural Environment, folleto publicado por National Geographic Society y CulturalSurvival. Reproducido con la debida autorización.

1. Área sin vegetación natural2. Sabana de pino de tierras bajas3. Humedales costeros y manglares

4. Bosque tropical de hoja ancha5. Bosque de pinos-pinares y robledales de altura

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Los indígenas kunas son los más conocidos dentro y fueradel contexto panameño. Poseen en forma colectiva la Co-marca Kuna Yala (San Blas) de 320.600 hectáreas en tierrafirme, más las aguas marinas vecinas. Kuna Yala se extiendedel noroeste al sureste del país, desde Punta de San Blas (79°Oeste) hasta Puerto Obaldía, cerca al límite con Colombia (77°Oeste). De un extremo a otro la distancia por mar en línearecta es de aproximadamente 226 kilómetros (140 millas).

Censos hechos por el Ministerio de Salud en 1989, indicanque la población que vive en la Comarca alcanza la cifra de40.864 personas. La gran mayoría habita en unas 40 islas, peroonce comunidades se ubican sobre la misma costa –en partesdel litoral de la Comarca que carece de islas– y dos comuni-dades, Gangandi y Mandi, están emplazadas a varios kilóme-tros dentro de tierra firme. Según los censos nacionales de1990, la población total kuna en toda la República de Panamáes de 47.298, si bien para ciertos conocedores las cifras delcenso en lo que a poblaciones indígenas se refiere, son aproxi-madas e inferiores a las cifras reales.

En Kuna Yala las comunidades están estratégicamente si-tuadas cerca de la costa, donde quedan accesibles las áreasagrícolas y recursos naturales vitales como el agua, la leña ylos materiales de construcción. Otros kunas, unas 3.000 perso-nas, habitan la vertiente del Pacífico de Panamá en las cuencasde los ríos Bayano, Chucunaque y Tuira. Ellos viven en unmedio ecológico diferente y se les considera el remanente dela antigua emigración kuna del Pacífico hacia el Caribe. Unapoblación minoritaria de pocos miles viven al norte de la Re-pública de Colombia. Los tres grupos de kunas no difierenmucho culturalmente y se reconocen entre sí como una únicaetnia.

Desde hace años ha existido emigración fuera de la comar-ca, pero hoy es más notable y se estima que hasta un 30 porciento de la población kuna vive fuera de sus asentamientosoriginarios, sea en las ciudades terminales de Panamá y Colóno en las plantaciones bananeras de Changuinola. Vale anotar

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que las comunidades kunas están conformadas en gran partepor niños y jóvenes, tal como sucede por todos lados en laregión latinoamericana.

Aún no está definido el debate de si los indígenas que losespañoles encontraron en el Darién a principios del siglo XVI,eran o no antepasados de los kunas de hoy. Una escuela opi-na que son de descendencia directa a pesar de las diferenciasculturales y lingüísticas, otra afirma que los kunas emigrarondesde Colombia después del siglo XVI. Aún más, considera-ciones etnolingüísticas apoyan fuertemente la teoría de unorígen al norte de Panamá para los kunas y que esta etnia bienpudiera haber llegado hasta la actual Colombia y luego regre-sado a los territorios que hoy ocupan, en Panamá.

Según la historia oral, el pueblo dule (kuna) proviene de laSierra Nevada de Santa Marta en el norte de Colombia. Unode los más notables historiadores kunas, el saila HoracioMéndez, afirma que su pueblo procede originalmente de cin-co puntos de la Sierra Nevada, de donde, debido a la presiónde tribus vecinas, se vio obligado a emigrar a las llanuras deAmukadiuar (Río Atrato). Más tarde, las persecuciones de otrosgrupos indígenas y los desbordamientos del Río Atrato, obli-garon al pueblo kuna a buscar refugio en las montañas delDarién, especialmente en el cerro Tacarcuna de 1.875 metros,cerro fuera de la Comarca pero que hasta hoy es un lugarsagrado para los olodulegan. De los tiempos en las tierras delDarién es el relato de Duirén, nele que instruye al grupo paraque sepa defenderse. Del termino Duiren (que algunos maes-tros tradicionales indican que es el sobrenombre deOlonekikinya) deriva el nombre del Río Tuira. Las narracio-nes sobre esta época los sailamala (líderes comunales) hablande grupos dispersos de kunas, más que de uno único. En laCasa del Congreso, onmakednega, sitio de reunión en cadacomunidad kuna, los viejos dicen: «No somos de estas peque-ñas islas. Somos de grandes ríos. Fuerzas enemigas nos apri-sionaron y nos obligaron a emigrar. Nuestras tierras están allá,detrás de las fronteras».

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En los últimos siglos el pueblo dule se ha ido desplazandohacia el Caribe, y es en fechas relativamente recientes cuandollega a establecerse en las islas donde hoy habita. Desde mu-chos años antes se frecuentaba estas costas pero el gradualmovimiento de población hacia las islas comenzó recién amediados del siglo XIX.

El antropólogo James Howe, quien ha trabajado por añosen Kuna Yala, se refiere en los siguientes términos sobre eltema de los orígenes y la dispersión del pueblo kuna:

Una mujer con atuendo tradicional tejiendo una mola. (Ologuagdi)

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«No importa de dónde han venido, los kunas hanvivido por siglos en el Darién y en el Golfo de Urabá.Las teorías sobre el orígen de los kunas como etniacarecen de buenos datos. Sin embargo, sabemos queya en la época de Balboa había gente de habla kunaen Urabá y el Darién, porque usaban la palabra obapara el maíz y ulu para el cayuco. Además, sabemosperfectamente bien que en la época colonial habíankunas en casi todas partes del Darién porque hastalos nombres geográficos son kunas, aún en lugaresdonde hoy ellos no están. En los mapas no veo luga-res sin nombres kunas, con la excepción de losriachuelos cerca a la costa, en la región de Chimán, yen la costa del Pacífico hacia Colombia. El primer ríogrande que no tiene nombre kuna es el Sambú.Por la misma razón se puede afirmar enfáticamenteque los kunas han vivido en la región de San Blas porsiglos. En tiempos de Balboa había gente indígena enla costa Caribe, pero por la presencia de los piratasnadie vivía ahí pues no eran lugares defendibles. Sinembargo, fuentes de la Colonia dicen que habían in-dígenas a ambos lados de la cordillera y mapas delsiglo XVIII demuestran que habían kunas viviendono muy lejos de la costa, explotando los recursos na-turales pero viviendo en lugares más defendibles, unpoco río arriba. En resumidas cuentas, el vivir en islases nuevo para los kunas, pero su presencia en SanBlas no lo es» (J. Howe, com. pers.).

Es importante tener en cuenta que el pueblo dule ha estadoasociado a ambientes de tierra firme, y entonces su acervocultural tiene un fundamento en ambientes de áreas boscosasaledañas a los ríos. Sin embargo, muchos aspectos de su cultu-ra están bien relacionados con el ambiente costero. Hay raícessentimentales fuertes con Kuna Yala y se habla con muchocariño de yar suit, «la tierra larga».

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Desde la llegada de los europeos, los dulegan han manteni-do un parcial aislamiento geográfico con respecto a socieda-des foráneas. Controlando, buscando y manejando el contactocon las otras sociedades, se ha logrado mantener una autono-mía política y cultural bastante excepcional para los pueblos

Un grupo de hombres kunas llevando un cayuco recién hecho a través de la selva.(Ologuagdi)

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indígenas actuales de América. Con errores y aciertos, han idoadaptándose a los cambios radicales de la Latinoamérica delsiglo XX, manteniendo buena parte de su identidad y unidad.

Otra característica que ha hecho famosos a los kunas es laproducción de molas, trabajo en tela usado por las mujeres ensu blusa tradicional y vendido además como artesanía.

La mola simboliza —hacia fuera— la identidad cultural delpueblo kuna y sus diseños pueden llegar a ser muy elaborados.A lo interno, son los cantos y discursos en las reuniones delCongreso de cada comunidad, los que expresan los temasesenciales de la cultura y revelan su carácter básicamentereligioso y moral.

Es harto común también, que se pasen por alto característi-cas intrínsecas que definen a un grupo indígena. Así por ejem-plo, tradicionalmente los kunas mantienen, patrocinan y cele-bran la solidaridad y unidad de sus comunidades. Aún haycomunidades en donde los intercambios no comerciales dealimentos y la ayuda entre miembros enlazan fuertemente aindividuos y grupos. Como menciona un antropólogo que tra-bajó con ellos, los kunas «conversan de su generosidad cons-tantemente» y la ausencia de prácticas de intercambio «marcalos límites de su mundo social».

Pero estas prácticas han venido disminuyendo a medidaque las relaciones se orientan más hacia el dinero que hacia lasolidaridad. En un proceso que no es ni reciente ni exclusivopara este pueblo, la lógica —si así se le puede llamar— de lasociedad de consumo hace presión sobre el estilo kuna devivir y convivir, y lo modifica.

El estilo de vida de los Kuna

AgriculturaEl pueblo kuna es primariamente agricultor y pescador, prac-tica la roza y quema, y obtiene gran parte de su proteína de lapesca en el mar. Actividades como la caza y la recolección de

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productos silvestres son secundarias.Su estilo de vida está definitivamente condicionado por el

hecho de vivir en islas cercanas a la costa. La subsistenciaimplica visitar las parcelas agrícolas casi a diario; hay que via-jar desde las viviendas en las islas hasta las fincas (nainu) detierra firme. El sólo viaje en cayuco a través del mar y del ríopuede tomar varias horas. Si se está trabajando muy adentroen tierra firme suele construirse un albergue para pasar lasnoches. Ahí los únicos medios de transporte son unos cuantosburros y mulas pero que sólo existen cerca a la frontera conColombia, y en Gangandi y Mandi, comunidades que viven encontacto con campesinos no indígenas.

Los kunas practican la agricultura sobre una franja costeraque puede extenderse varios kilómetros tierra adentro. Lastierras trabajadas se concentran a lo largo de los ríos o cercade la costa, favoreciendo el transporte de los productos agrí-colas hacia las comunidades. Esta agricultura puede ser máscaracterizada como extensiva que intensiva, con masi (guineosy plátanos) como producto predominante. Además de masi,entre los cultivos básicos destacan oba (maíz), mama (yuca),oros (arroz) y oros ginnid (arroz rojo), gay (caña de azúcar).En un nainu pueden hallarse muchas especies aprovechables,entre árboles frutales, plantas comestibles, plantas medicina-les y hasta vegetales de los que se extraen tintes para fiestastradicionales y cosméticos.

El kuna siembra cultivos intercalados, a veces con árboles. Elciclo agrícola anual generalmente se inicia con la roza y el cortede los árboles durante diciembre y enero, comenzando con lasáreas de bosques primarios y dejando para marzo y abril lossitios de vegetación más joven. Esta actividad se considera un«trabajo duro» e implica desviar y disminuir la atención de otrasactividades de subsistencia tales como la pesca, la cual, de todasformas, disminuye por los fuertes vientos del verano.

En general, se califica al verano (diciembre a abril) como unperiodo de escasez. Las quemas empiezan en marzo y la siem-bra se hace después de las primeras lluvias, en abril o mayo.

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En algunas partes de la Comarca se suele hacer una segundasiembra en octubre o noviembre. Se practica además el yolep,otra siembra de maíz que se realiza entre noviembre y diciem-bre en terrenos muy fértiles —y escasos— ubicados a orillasde algunos ríos grandes.

Hay dos elementos que hacen muy diferente a la agricultu-ra practicada en Kuna Yala de aquella que hacen los campesi-nos en la vertiente del Pacífico. La primera diferencia es queen la Comarca no hay ganadería y por lo tanto no existenpotreros: se puede dejar las tierras en descanso de cuatro adiez años, para cultivarlas luego por un periodo de dos a tresaños. En el sector Pacífico un ciclo agrícola así es práctica-mente imposible porque la ganadería en su dinámica haceque las tierras recién desmontadas se conviertan en potreros alos pocos años.

La segunda diferencia es que a la Comarca no han llegadolas yerbas asiáticas Saccharum spontaneum e Hyparrheniarufa, conocidas como «paja canalera» y «faragua». Estas pajasimpiden la regeneración natural de los bosques secundarios,una vez que se implantan en un área desmontada. Por estarazón, extensas regiones se vuelven inútiles; ni el ganado sealimenta de estas plantas.

Entonces, el paisaje típico que observamos en la Comarcaes primero una gran extensión de selvas tropicales en tierrafirme que bajan desde la Cordillera de San Blas —sobre unatopografía abrupta— hacia las costas del Caribe. Sigue unafranja estrecha de tierras planas, las áreas agrícolas: aquí semezclan parcelas de cultivos, vegetación en diferentes etapasde regeneración y selvas primarias. Más cerca al mar el paisajese cubre de cocoteros y manglares.

En general, la gente distingue entre el neg serred («lugarviejo» o bosque primario) y el neg nuchukua («lugar joven» obosque secundario, conocido también como nainu serred, «fin-ca vieja»), mientras que nainu es el nombre que se le da a lachacra o parcela de cultivo. También se encuentran otras de-nominaciones, por ejemplo, en Gangandi la gente distingue

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además el mergi serred (selva «primaria») que se levanta ensitios que otrora fueran partes de la bananera, establecida eneste sector hace unos 75 años (se llama mergi en kuna a losestadounidenses y parecidos).

No es común el uso de medidas de superficie. La primeravez que se abre una parcela en bosque primario, se utilizancomo límites los ríos y las quebradas, así como las cimas delas montañas. Cuando el dueño divide la tierra —por ejemplopara heredarla a sus hijos— se siembran palos de frutales, loscuales serán en el futuro los límites de los nainumar (parcelas).

La tenencia de la tierraExisten varias categorías de tenencia de la tierra: tierra de pro-piedad privada, tierra familiar, tierra comunal, tierra de asocia-ciones o grupos y tierra prestada. La tierra se convierte enpropiedad cuando una persona corta el monte vírgen. A veceses cortado por grupos o «sociedades», quienes se conviertenen los primeros propietarios y sus hijos pueden heredar dere-chos sobre los terrenos. También hay tierras explotadas por eltrabajo conjunto de toda la comunidad. Pero es más comúnque los montes sean cortados por individuos varones, por esoel primer propietario suele ser un hombre.

La tierra es heredada por hijos e hijas y se puede ceder ocomercializar, pero sólo entre dules, porque por ley ningúnno-dule puede tener propiedad en Kuna Yala. Algunas tierras,sobre todo en rastrojo, pueden ser heredadas por hermanos yhermanas y permanecer sin dividir durante años. En algunasregiones, cocales familiares son aprovechados rotativamentepor las personas del grupo familiar con derechos sobre ellos.Como los terrenos pueden ser heredados por mujeres, haymuchas mujeres dueñas de tierras.

Recursos de intercambio comercialEl comercio de ogob (coco) con comerciantes colombianosque navegan en canoas por el archipiélago, ha sido la princi-pal fuente de ingreso económico durante muchos años. Ya en

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el siglo XIX se habían sembrado muchos cocales en la Comar-ca. En el año 1967 la comercialización del coco representó el70 por ciento del ingreso económico total. Esta actividad hahecho que algunas islas, así como amplias zonas aledañas a lacosta, estén ahora convertidas en monocultivos de cocoteros.En cambio, las canoas colombianas traen productos para ven-der en las islas como aceite, sal, gasolina, hamacas, cayucos,café, botas de jebe y azúcar, bienes indispensables para lasubsistencia de todos los días.

Las labores de subsistencia siguen siendo ocupación princi-pal de la mayor parte de la población, pero la venta de langos-tas, de concha de tortuga carey, el trabajo asalariado dentro delas islas, el turismo con la venta de mola, son actividades quese han expandido fuertemente en los últimos 20 a 30 años, eincluso algunas de ellas se vienen realizando desde el siglopasado. Es importante tener en claro que desde hace muchotiempo los kunas han estado produciendo también para elmercado externo a la Comarca. Por otra parte, su subsistenciadepende totalmente de herramientas y productos que ellos nofabrican y que deben importar.

El trabajo de los que emigran de Kuna Yala hacia los cen-tros urbanos de la ciudad de Panamá, Colón y las bananerasde Changuinola, es —después de la venta del coco— la mayorfuente de ingreso económico.

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La Comarca de Kuna Yala se encuentra ubicada en la porcióncentral de lo que geológicamente se conoce como Arco Orientaldel Norte, que abarca desde la Sierra Llorona de Portobelohasta la Cordillera de Tacarcuna. Es en la época geológicaEoceno (que empezó hace 55 millones de años) que comien-zan las actividades tectónicas que levantan las cordilleras orien-tales de Panamá, incluyendo la Cordillera de San Blas.

La Cordillera de San Blas tiene un eje que corre en direc-ción sur-este-noreste y está dominada por la falla de San Blas,un escarpe notable a lo largo de su extensión. Es la Cordillerauna zona básicamente quebrada, abrupta y de origen volcáni-co, con alturas entre 350 a más de 800 metros.

En la zona costera predominan características geológicasiguales a aquellas de la cordillera, con la excepción de sitioscomo punta Escocés, punta Carreto y cabo Tiburón, donde seencuentran formaciones de todo el Periodo Terciario (entre 12a 65 millones de años atrás).

IV. RÍOS Y MONTESJorge Ventocilla

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El mar del archipiélago de San Blas es principalmente deformaciones coralinas del periodo Eoceno Superior.

Para Kuna Yala se ha reportado la presencia de yacimientosde manganeso (explotado durante la I y II Guerra Mundial),titanio, cobre mineralizado, oro, hierro y mercurio.

Suelos

Los suelos de la región de Kuna Yala podrían clasificarse entérminos muy generales como predominantemente latosoles,suelos arcillosos que se caracterizan por sus buenas calidadesfísicas, profundos, porosos, bien drenados y favorables para eldesarrollo de raíces. Su fertilidad química es de moderada a muybaja, ya que sólo contiene pequeñas cantidades de minerales;tienen poco material orgánico y tienden a ser más bien ácidos.

Aunque los suelos no muestran mayores cualidades, sopor-tan una inmensa diversidad de flora y fauna cuando la selvano ha sido eliminada; un reciclaje propio muy eficiente man-tiene el equilibrio y la productividad de la selva natural. Cuan-do la cubierta forestal se pierde y no hay un manejo adecuadodel suelo, su fertilidad disminuye drásticamente en pocos años.Este proceso aumenta dramáticamente en otras áreas similaresfuera de la Comarca, donde se practica la ganadería extensiva.

En Kuna Yala existen hasta cinco clases distintas de suelos ytanto los agricultores kunas como los técnicos occidentaleshablan del mismo número de suelos diferentes. Los mejoressuelos se encuentran en la costa, particularmente en el área dela bahía de Masargandí y la desembocadura de los ríos Gangandiy Mandi. Se estima que el 85 por ciento de los suelos de laComarca no son arables y son más aptos para sostener culti-vos permanentes y bosques naturales.

Topografía

La topografía de la Comarca Kuna Yala es variada e irregular.Sus componentes más sobresalientes incluyen la Cordillera de

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San Blas, las lomas onduladas de 100 a 200 metros de alturaque bajan hacia la costa, las llanuras cercanas al litoral, lasislas, el Golfo de San Blas y la plataforma continental. Loscerros más sobresalientes de la Cordillera de San Blas son elDianmayala (o Cerro Brewster), que con sus 850 metros es elmás alto de la Comarca, y otros como el Obu (747 m.), elIbedon (726 m.), el Diablo (518 m.), el Demardakeyala (668m.) y el Carreto Yala (765 m.). Fuera de la Comarca, en loslímites con Colombia, está el cerro Tacarcuna (1.875 m.), uncerro muy importante porque en tiempos pasados el pueblodule se refugió en su cima para protegerse de ataques enemi-gos y desastres naturales.

La tierra firme de Kuna Yala vista desde la isla Gardi Sugdup. (Ologuagdi)

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Los ríos

Vivimos en un planeta azul bañado por las aguas. Más de dosterceras partes de la superficie del planeta están cubiertas porlos mares, y con razón alguien ha dicho que en lugar de lla-mar «planeta tierra» a nuestro mundo, deberíamos llamarle «pla-neta agua». Las tierras de la Comarca —y la propia cultura—también están fuertemente marcadas y condicionadas por lasaguas de los ríos y las aguas de la mar.

Todos los ríos de la Comarca vierten sus aguas en el marCaribe. Existen cerca de veinte ríos grandes en Kuna Yala:Armir, Carreto, Nabagandi, Achailadi, Guidi, Sangandi, Napsadi,Ogobgandiuar, Guanungandi, Ukupseni, Digandiki, Nargandi,Nuudiuar, Masargandí, Gardi Seni, Gardi Dummad, Nergala,Gangandi y Mandi. Los ríos de la Comarca generalmente tie-nen cauces menores de 25 kilómetros de longitud y cuencashidrográficas relativamente pequeñas, con pocas excepcionesen el sector occidental de la Comarca (cuencas del Gangandi ydel Mandi).

Los ríos son caudalosos, bajando al mar desde la Cordille-ra en poca distancia. Como consecuencia hay muchos saltos,cataratas y rápidos en los cursos superiores. Estos ríos, aunquepequeños, pueden causar inundaciones muy fuertes en la épocalluviosa. Las aguas son cristalinas salvo en algunos pocos lu-gares donde han entrado colonos, como en las cabeceras delRío Gangandi. Las aguas en las montañas tienen una tempera-tura relativamente fría (23°C). En la parte baja, los ríos presen-tan cauces casi horizontales, de poca pendiente, donde fluyenlentamente. Aquí, la temperatura promedio de las aguas seeleva hasta 25 y 27°C. En contraste con la costa del Pacífico,en el Caribe la influencia de la marea es mínima, por lo quehay poca penetración de salinidad hacia el interior de los ríos.

El pueblo kuna obtiene de los ríos el agua dulce. Cada díalas mujeres —también lo hacen los hombres— cruzan en ca-yuco a tierra firme para obtener agua dulce y fresca para lacasa, además de aprovechar para lavar la ropa y bañarse. Si

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usan motor fuera de borda, es obligación apagarlo dentro delos ríos. Pero hoy en día existen acueductos desde tierra firmehasta las islas principales, y no hay que ir al continente paraconseguir agua fresca.

Los ríos también se usan para la navegación entre la costa ylas parcelas agrícolas; en ellos pescan los paisanos que vivenen la tierra firme y, cuando los vientos del verano hacen difícilla pesca en el mar, también algunos de los que viven en lasislas.

Hombre kuna cosechando arroz en su finca de tierra firme.(Ologuagdi)

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Por el nivel de conservación de los bosques naturales ensus cuencas, los ríos de Kuna Yala deben encontrarse entre losde mejor calidad de agua en toda la región de Centroamérica.

El mar

En el mar y sus cercanías, los kunas realizan buena parte de susactividades diarias. Del mar obtienen la mayoría de su proteínaanimal e incluso elementos para la medicina tradicional.

A lo largo de la costa de la Comarca existe una amplia varie-dad de ambientes marinos: mar abierto, arrecifes de coral, is-las, manglares, playas arenosas y playas rocosas. La platafor-ma continental frente a Kuna Yala es mas bien angosta, varian-do entre 8 y 17 kilómetros de ancho. Las islas varían en tama-ño y tienen una altura menor de un metro sobre el nivel delmar. La gran mayoría de las islas están ubicadas a menos decinco kilómetros de la costa, con la excepción de las islasKaimau (Mauqui o Cayos Holandeses) que se encuentran a 15kilómetros de la costa.

El mar en la Comarca tiene una temperatura promedio anualde 27,9°C (variando entre 24 a 31°C) y la marea promedio esde 33 centímetros. No hay corrientes cerca a la costa y fuerade la plataforma continental las corrientes se mueven de oestea este.

La cantidad de especies de corales presentes en la región esalta y según los biólogos marinos del Instituto Smithsonian,representa uno de los mayores para todo el Caribe. Tambiénse encuentran cerca de 60 especies distintas de esponjas mari-nas en la zona occidental de la Comarca.

Al extremo oeste de Kuna Yala, el sector entre Punta SanBlas hasta Cayos Cabeza —el cual incluye el Golfo de San Blasy el archipiélago de Las Mulatas— está dominado por unacosta accidentada e irregular, así como por numerosas islasque se extienden mar afuera, hacia el borde de la plataformacontinental. Entre las islas de este sector existen canales am-plios y profundos que permiten la entrada incluso de grandes

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trasatlánticos de turismo. Estos canales permiten también unbuen intercambio de agua entre el golfo y mar abierto.

Existe poca información para el sector siguiente - entre Ca-yos Cabeza y la Bahía de Carreto. La plataforma continental esmás estrecha y además cae a poca distancia (20 a 24 metros) a200 metros o más de profundidad. A 14 y 17 kilómetros de lacosta ya se pueden encontrar fosas de 1.000 a 1.200 metros deprofundidad. Entre Bahía Carreto y Cabo Tiburón se encuen-tra una zona de plataforma continental amplia y poco profun-da, patrón que se mantiene hacia el este de Colombia.

Pareciera que la adaptación cultural a un ambiente marinotodavía no ha tenido tiempo de forjarse, pues en varios aspec-tos la actividad de los kunas ponen en peligro la base derecursos del mar. Especies como la langosta (dulup), las tortu-gas marinas, en especial la carey (yauk), y ciertos moluscos yaún peces se han visto fuertemente presionados por la sobre-explotación. Esta depredación de recursos marinos está moti-vada por una consistente y poco juiciosa demanda externa,además del afán de los kunas por obtener dinero.

Se ha repetido en los Congresos Generales que una regla-mentación interna adecuada y una protección real para algu-nos recursos del mar son necesidades impostergables. Prácti-cas como el uso de trasmallos y redes de arrastre que nodiscriminan el tamaño de los peces capturados, deben ser rá-pidamente controladas para impedir que se agoten las pobla-ciones de organismos marinos que dan sustento a la pobla-ción kuna. El pueblo dule de ahora tiene el compromiso in-eludible de cuidar el mar y revertir los procesos equivocadosde sobre-explotación, promoviendo más bien su utilizaciónracional. Porque son sus hijos y nietos quienes juzgarán maña-na su comportamiento de hoy.

El clima y las estaciones del año

Kuna Yala presenta dos tipos de clima: clima tropical muyhúmedo en la región de la cordillera, y clima tropical húmedo

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en las planicies y parte de la costa litoral.Las temperaturas promedio varían entre 26 y 27°C en las

partes bajas y alrededor de 20°C en las zonas altas. La cantidadpromedio anual de lluvias va entre 2.600 a más de 4.000 milí-metros, de acuerdo a la elevación. La humedad relativa es altapor la presencia de vientos alisios del norte y del este. Laprecipitación disminuye bastante entre los meses del verano(enero a abril) y las lluvias caen consistentemente en el invier-no (mayo a diciembre).

Durante el transcurso del año el viento presenta diferentesdirecciones y velocidades. Los vientos de mayor fuerza ocu-

rren entre octubre y febrero, cuando llegan los alisios del nor-te. Por la dirección en la que soplan los vientos, los kunashablan de Sagir burua («vienen del Río Chagres»), yoor burua(vientos alisios del norte, «vientos de verano»), dad nakue burua(vientos del noreste «de donde se levanta el sol»), yala burua(vientos del sur, «de las montañas»), Mandi burua (vientos deloeste, «del Río Mandi»), magad burua (vientos suaves del no-reste durante invierno; cuando sopla la gente comenta: «Hoy

Enero Yolanii Mes de verano, de sol.Febrero Arinii Mes de la iguana.Marzo Dillanii Mes de floración del árbol Dilla.Abril Ollornii Mes en que cantan las cigarras.Mayo Yauknii Mes de la tortuga carey.Junio Masarnii Mes de la caña blanca.Julio Bunurnii Mes de Bunur, planta medicinal.Agosto Gignii Mes de las golondrinas.Septiembre Apinii Mes de Apin, planta medicinal.Octubre Guiblonii Mes cuando pasan los gavilanes.Noviembre Inanii Mes de la medicina.Diciembre Bardudnii Mes de Flor de Sal, planta medicinal.

Español Kuna Significado

Meses del año

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no va a llover»), y dii burua («viento de lluvia», repentino ypasajero, sopla antes de llover).

Los nombres del viento tienen también sus variaciones lo-cales, dependiendo en parte de la dirección en la que se ex-tiende la costa.

Los meses del año tienen nombres que hacen referencia aeventos que suceden en la naturaleza.

Vegetación

En comparación con las otras nueve provincias de Panamá, laComarca Kuna Yala posee el mayor porcentaje de tierras cu-biertas por bosques. Para los niñitos dule que nunca han sali-do fuera de su tierra, será difícil imaginar que el mundo no esverde y frondoso como ellos siempre lo ven.

Más adelante hablaremos con mayor detalle de la vegeta-ción de la Comarca y sobre la relación de las plantas con lavida de los kunas; aquí solamente mencionaremos las princi-pales características de la vegetación.

Antes de la construcción de la carretera de penetración queva desde El Llano hasta Gardi, al occidente de la Comarca, lavegetación de la región era una de las menos conocidas por laciencia. Esto se debía a la poca accesibilidad, problema quefue disminuyendo conforme los botánicos utilizaron la carre-tera El Llano-Cartí para hacer sus estudios. Antes de 1970, sólose habían hecho colecciones científicas en Puerto Obaldía,Armila, Mandi y en algunas pocas islas. Un impulso muy valio-so para los estudios botánicos fue el inicio del Proyecto deEstudios para el Manejo de las Áreas Silvestres de Kuna Yala,PEMASKY, en el año de 1983(1).

La Comarca tiene gran interés para los botánicos por susrelaciones florísticas con el Chocó de Colombia, las montañas

(1) Antes de la construcción de la carretera El Llano-Cartí, los botánicos solo pudieronrecolectar en algunas áreas accesibles. Algunas fueron recogidas en la década de lossetenta, aunque la primera recolección sistemática empezó en 1983.

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de Guyana y América del Sur. La flora de Kuna Yala está másrelacionada con la de Suramérica que con la de Centroamérica.Algunas plantas de Panamá solamente se han encontrado enla Cordillera de San Blas.

Las zonas de vida en el sector occidental de Kuna Yala sonlas siguientes: a partir del mar y subiendo hacia la Cordillera -recordemos que las zonas de vida cambian con la altura -encontramos el Bosque Húmedo Tropical (solamente en lastierras bajas); después el Bosque Muy Húmedo Premontano(hasta los 250 a 300 metros sobre el nivel del mar); luego elBosque Muy Húmedo Tropical (entre los 300 a 800 metros,siendo este el tipo de bosque más común) y, finalmente, elBosque Pluvial Premontano, que en la Comarca se encuentrasolamente en la cima del cerro Dianmayala.

Deforestación y derechos ancestrales

América Latina y el Caribe son regiones privilegiadas por sudiversidad biológica, enmarcada en una gran variedad de am-bientes distintos. Existen aquí casi 800 millones de hectáreasde bosques, constituyendo la mayor extensión de bosques tro-picales del planeta.

Más de dos terceras partes de las especies vivientes de floray fauna de la tierra se encuentran en los trópicos, lo que signi-fica que la diversidad biológica del planeta está en buenamedida en la cadena de los países llamados «en vías de desa-rrollo». Se calcula que en los trópicos americanos existe eldoble de bosques tropicales que en Asia y el triple que enAfrica.

Tan sólo el Brasil contiene el 22 por ciento de todas lasplantas que producen flores del mundo. Colombia y Perú tie-nen más de 1.700 especies de aves en su territorio, cada uno.En toda la región tropical del continente americano existen4.100 especies de aves, es decir, el 45 por ciento de la faunade aves del mundo. Esta abundancia de vida presente en nuestraregión, es un privilegio y una gran responsabilidad. Debe ser

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protegida y utilizada racionalmente, no con la lógica de ladepredación mercantil sino con la lógica de la supervivencia ydel beneficio para las generaciones presentes y futuras.

Más del 90 por ciento de Kuna Yala está cubierta por selvas.Aún tenemos muchas áreas prístinas y naturales pero ladestrucción de selvas tropicales como estas es una amenazaecológica seria, no solamente en Panamá sino también a todolo largo de las regiones tropicales del mundo. Aunque menores,en Kuna Yala también existen casos de deforestación. Por unlado, hay zonas de la costa en donde los mismos kunas hancortado demasiado los bosques, por ejemplo, en humedalesdonde se tumba mangles para hacer drenajes para la agricultura.

Por otro lado, existen sitios donde colonos no kunas hanentrado e incluso están desarrollando ganadería. Por ejemplo,en la cabecera del Río Gangandi, cerca a Nusagandi en lacarretera El Llano-Cartí, y en tierras limítrofes con Colombia.

La deforestación por tala indiscriminada y ganadería exten-siva practicada por no kunas amenaza la integridad territorialy cultural de Kuna Yala. Urge la pronta solución de este pro-blema, a través de los mecanismos que amparan la legitimidadde los derechos ancestrales de los kunas sobre las tierras de laComarca. Todavía la situación no es tan grave como en losterritorios indígenas de la Amazonía.

El pueblo kuna tiene una situación particularmente ventajo-sa en su relación con el Estado-Nación de Panamá. Es dueñode su tierra —la comarca de San Blas (Kuna Yala)— y ningunapersona que no sea de la nacionalidad dule puede tener pro-piedad sobre la tierra o sus recursos en Kuna Yala.

Reafirmar estos derechos ancestrales ante el Estado de Pa-namá no ha sido fácil para la etnia. Ha implicado tanto unalucha decidida —y a veces cruenta— por parte de los indíge-nas, así como una disposición particularmente consecuente y/o flexible de las autoridades políticas panameñas. Los kunasguardan memoria de estos hechos. Casi todos los conflictosentre kunas y no kunas en la Comarca han tenido como basela disputa por posesión y usufructo de los recursos naturales.

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En 1915, el estado panameño estableció una Intendencia enla isla El Porvenir, sitio que desde entonces comenzó a tenerun papel de cabecera en la Comarca. Ese mismo año se esta-blecen también escuelas y destacamentos de la —así llama-da— Policia Colonial, junto con clubes de baile, en Yanndup(Narganá), Dad Nakue Dupbir (San Ignacio de Tupile) yUkupseni (Playón Chico).

En 1925, ante los abusos de la Policía Colonial, los kunas serebelan y hacen la Revolución Dule. Como producto de larevuelta se firma un tratado con el Gobierno Panameño y cin-co años más tarde, éste reconoce la autonomía parcial de SanBlas. En 1938, Panamá reconoce la reserva territorial kuna. En1945, delegaciones de ambas partes redactan la Carta Orgáni-ca de San Blas; esta incluye el nombramiento de tres CaciquesGenerales, formaliza el Congreso General Kuna y fija la obli-gación de una reunión semestral de las autoridades indígenasde todas las comunidades. Es el Congreso General quien debedecidir por votación mayoritaria los rumbos del pueblo dule.

La Carta Orgánica también confirma la posición del Inten-dente, puesto público que en ese entonces era ocupado porun funcionario no kuna, nombrado por el Gobierno Central.Desde principios de la década del 80, el Congreso Generalpresenta una terna de candidatos propios y el Gobierno Cen-tral escoge como Intendente a uno de estos tres.

La constitución panameña creó en 1972 a nivel del Estado,la Asamblea Nacional de Representantes. En esa década, SanBlas fue dividida nominalmente en tres corregimientos consus representantes, elegidos por votación popular. Los kunastambién eligen dos legisladores para la Asamblea Nacional.Así, desde principios de siglo, los kunas han ido cambiandopolíticamente de un sistema de comunidades autónomas agru-padas en una —o más de una— frágil confederación (aliadaen forma nominal con el Estado-Nación de Panamá), hastauna estructura regional más compleja y formal, incorporadadentro de una nación moderna.

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El istmo centroamericano (Guatemala hasta Panamá) ha sidodesde su formación lugar de paso y convergencia para la fau-na del continente americano. Por eso, parte de los animalessilvestres que encontramos en estas tierras es de origen sud-americano: bero (Perezoso), guigib (Oso Hormiguero), dede(Armadillo). De origen norteño son: sugachu (Mapache), moli(Tapir), goe (Venado Corzo). Cabe mencionar que en las sel-vas de Kuna Yala existen más especies de aves, mariposas yárboles que en muchos países de Europa.

A lo largo de este libro iremos hablando de diferentes ani-males y de su relación con la vida de los kunas. En este capí-tulo presentaremos una descripción de siete animales silves-tres de tierra firme relevantes para los kunas, pues son los quemás carne aportan a la dieta. Además de aspectos de la histo-ria natural para cada especie, hablaremos también sobre cómoestos animales son cazados por los kunas.

Y aquí hay un punto muy importante que debe hacernosreflexionar: la cacería extensiva e incontrolada (junto con la

V. FAUNA TERRESTREJorge Ventocilla

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destrucción de las selvas) es la causa de que especies de faunade nuestro país se encuentren hoy día en serio peligro deextinción. La cacería con perros, en particular, ha sido la razónpor la cual han desaparecido poblaciones enteras de animalesde cacería en muchas partes del interior de Panamá.

Los perros de cacería son elementos extraños en la selva yhan sido adiestrados por el hombre para perseguir con muchoéxito a los animales silvestres; estos por su parte, no han desa-rrollado defensas instintivas frente a los perros domésticos.

En Kuna Yala casi no se usa perros para cazar. Si se genera-lizase el uso de perros de cacería —y hay indicios de que yaestá sucediendo en las comunidades cercanas a la frontera decolonización— ciertos animales silvestres no van a durar mu-cho y la mayoría se volverán esquivos.

La descripción de mamíferos silvestres que sigue a conti-nuación, es el resultado tanto de investigación bibliográficacomo de testimonios de cazadores y agricultores kunas, quie-nes a lo largo de su vida han estado familiarizados con lafauna de su tierra. Compartimos con ellos salidas de caza ylargas horas de conversación, experiencias que propiciaronreformular y enriquecer nuestro conocimiento de la historianatural de la Comarca.

Uedar

Uedar (Saíno, Tayassu tajacu) es de particular importancia paralos kunas. Es el animal silvestre que más carne de monte aportaa las comunidades. Anda en grupos de dos a ocho individuos,siendo una especie bastante sociable. Se le puede diferenciar delYannu (el Puerco de Monte) por su collar blanquecino.

Su rango de distribución es amplio y cubre una serie dehábitats distintos; es un animal muy adaptable y se le en-cuentra desde Arizona en Estados Unidos, hasta Río de laPlata en Argentina. Su distribución en Panamá cubre áreasforestales y alteradas de tierras bajas, encontrándose en si-tios así a lo largo de Kuna Yala.

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A diferencia de la raza norteña, la cual ha sido bastanteestudiada, existe poca información sobre el saíno de Centro ySur América. Los animales que hemos pesado en Kuna Yaladan promedio de 47 libras.

En Costa Rica se localizaron crías nacidas en el mes de mayo,al inicio de las lluvias. El uedar tiene un comportamiento diur-no, si bien a veces se le puede observar a primeras horas de lanoche. En Gangandi, el uedar se captura más en rastrojos ocultivos que en bosque primario; en el Darién sucede lo mis-mo y los indígenas emberá y wounaan lo cazan en sus fincasrodeadas de bosques.

La carne y el cuero del saíno son bastante utilizados en muchaspartes de su extenso rango de distribución. En la Comarca se utilizala carne, pero no el cuero. En algunas comunidades la carne deuedar es un requisito para celebrar la inna (Fiesta de la Chicha).

Uedar (Saíno, Tayassu tajacu), criado en cautiverio en la comunidadde Gangandi.(Ologuagdi)

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Se le considera como uno de los animales plaga que másmolesta los cultivos de los kunas, principalmente a los tubér-culos como la yuca. En opinión de algunos agricultores delárea de Gardi ahora hay más uedar que antes. Se les puedeencontrar durante todo el año en el nainu (finca), pero en elverano la tierra seca se pone dura y difícil de escarbar, por loque los saínos se marchan a las tierras altas.

Se dice que la fruta del igua (almendro de monte), queaparece entre diciembre y enero, es «comida especial» para eluedar porque sólo él puede romper la recia parte externa desu semilla.

Un dato curioso es que hemos visto cacería de saínos en elmar. En el mes de junio de 1989 se cazaron tres uedar en elmar: dos frente a la isla de Pico Feo y uno cerca de Dad NakueDupbir (San Ignacio de Tupile); gente que pasaba en cayucolos encontró. Algunas personas mayores dicen que cosas asíse observan entre los saínos, los puercos de monte y los vena-dos, después de un temblor de tierra.

Yannu

Yannu (puerco de monte, Tayassu pecari) es similar en apa-riencia a uedar, pero de mayor tamaño, llegando a pesar hastacasi las 110 libras; tiene además los labios blancuzcos y carecedel collar propio del uedar.

Vive en grupos numerosos que pueden llegar a más de uncentenar de individuos; estos grupos se desplazan constante-mente por la selva, cubriendo largas distancias por parajesque vuelven a recorrer periódicamente.

No se conoce mucho de su época de reproducción. Esomnívoro, es decir come casi de todo y se ha visto que confrecuencia se alimenta en sitios donde hay muchas palmas.

Se defiende con agresividad siendo considerado un animalpeligroso. Sus únicos enemigos naturales en Panamá son losgrandes felinos silvestres como el achu barbad (jaguar) y elachu ginnid (puma). Se dice del yannu que es un animal muy

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sensible a las perturbaciones de su habitat —las selvas húme-das de tierras bajas y altas— y que junto con el jaguar, son losprimeros mamíferos grandes en desaparecer cuando se abreuna vía de acceso en un área virgen.

El peso promedio de los yannu cazados en Gangandi fuede 66 libras y el peso máximo fue el de una hembra de 100libras. En los meses de agosto y enero hemos observado críaspequeñas de yannu.

Yannu es uno de los animales de mayor simbolismo paralos kunas y es de este animal del que con más entusiasmohablan los viejos. Un buen cazador kuna sabrá muchos deta-lles de la vida del yannu: dónde y qué come, en qué mesesllega cerca a su comunidad, cuándo se reproduce, cuáles sonlos jefes en una manada, y otras características.

Una manada de Yannu (Puerco de Monte, Tayassu pecari).(Ologuagdi)

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Se dice que yannu tiene olor a «tierra quemada» y mientrasque uedar tiene olor más fuerte, yannu tiene mejor olfato;por eso hay que «jugarle con el viento» al cazarlo. Los viejoskunas cazaban yannu y moli (tapir) usando trampas cavadasen el piso: al revisarlas no se acercaban demasiado para nodejar su olor corporal y asustar a los animales. Según algunoscazadores kunas existen dos tipos de manadas de yannu, lascuales se reconocen por su huellas: los «no-bravos» pisan pla-no y marcan los tres dedos. Los «bravos» pisan más fuerte ydirecto. Además, llevan erizada la pelambre de la mitad de-lantera del cuerpo. Estas diferencias entre «bravos» y «no-bra-vos» quizás se deban, en el caso de los «bravos», por ejemplo,a manadas que han sido asustadas por un depredador o poruna partida de cazadores.

Algunos cazadores afirman haber visto a los machos montara las hembras sin detenerse mientras van por la selva, y seña-lan que las crías nacen cuando su comida preferida, el isberuala(níspero), tiene frutas. A yannu también le gusta comer igua(almendro de monte) y nalub (pixbae).

Si un cazador hace oler su aliento y sus axilas a la cría, estalo seguirá como sigue a la madre. Nos ha tocado ser testigo deesta situación en Gangandi.

En comparación a su pariente el uedar, yannu anda máspor bosques poco alterados y tierras altas, y no le atraen tantolos cultivos de la gente. Sin embargo, hemos tenido la oportu-nidad de observar bastantes huellas de este animal a unos treskilómetros de la comunidad de Gangandi, en un lugar de cre-cimiento secundario.

Hace siete décadas se levantaban ahí casas de la compañíabananera, y hoy los grupos de yannu llegan a comer las floresde la uaa (Palma Real), que fuera sembrada como adorno delas habitaciones de la bananera.

Los cazadores kunas consideran al yannu un animal inteli-gente. Según ellos, tres o cuatro «jefes» andan dispersos y losdemás los siguen detrás en hileras.

Por lo general, cuando un cazador observa una manada

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vuelve a la comunidad a buscar más cazadores. Si se «topó»con los animales entrada la tarde, el grupo de cazadores saldráa buscarlos a la mañana siguiente bien temprano. Al localizarla manada, tras seguir las huellas que van dejando, los cazado-res deciden cómo rodearán a los animales, poniendo cuidadode dónde sopla el viento.

El kuna que dirige la partida de cazadores irá ubicandorápidamente a cada uno de ellos (el primero en ubicarse seráquien dio el aviso de la presencia de yannu). Al «sentarse» deúltimo el que dirige, y ponerse por lo tanto a favor del viento,silba como un animal previamente convenido y quien tenga elturno dará el primer disparo. Los animales se juntan al oír eltiro y al tercer grito de sus «jefes» salen corriendo en estampi-da. Y seguirán corriendo por horas.

Yannu y ari (la iguana) son los dos únicos animales por loscuales los kunas salen a cazar en grupos de varias personas. Siel grupo no caza ni tan siquiera un yannu, sentirá vergüenzade volver a la comunidad con las manos vacías. Debe serporque siendo este animal una presa grande, muchos en lacomunidad estarán con la esperanza de comer carne de mon-te ese día.

Según la tradición, al igual que los resplandores en el maravisan que viene el desove de la yauk (tortuga carey), losrelámpagos sobre la montaña dan cuenta de que vienen lasmanadas de yannu. La bakaka (un tipo de ave de presa delgrupo conocido como «caracaras») también da el mismo avisocon su canto.

Si alguien sueña con ejércitos quiere decir que se encontra-rá con una manada de yannu. En una ocasión que andába-mos de cacería con un kuna, le contamos que habíamos soña-do la noche anterior con un yannu e inmediatamente nospreguntó por el lugar en dónde estábamos en el sueño.

Según los cazadores de Gangandi, las poblaciones de estecerdo salvaje en la Llanura de Mandinga disminuyeron muchocuando vino la bananera en la década de 1920 y tumbó losbosques; además, la agricultura que ellos mismos practican ha

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eliminado plantas que el yannu come. Un cazador de GardiSugdup comentó en una oportunidad que en su isla ya no sehacen tantos grupos de caza como antes, porque ahora lagente prefiere dispararles apenas los ve, en lugar de venir aavisar a otros cazadores de la isla —quizás también porqueahora hay menos cazadores que antes.

En el sector de Gangandi lo que atrae al yannu son, entreotras, las frutas del nalub (pixbae), las flores de uaa (palmareal) y el isberuala (níspero). Algunos cazadores opinan queel yannu se acerca más hacia la costa durante el verano, cuan-do hay poca agua en las montañas. Hay dos grupos de yannuque llegan por las áreas de caza de la gente de Gangandi; ungrupo viene por la costa y otro grupo por las montañas altas.Los dos grupos provienen de los lados de Madungandi, en lavertiente del Pacífico.

Como más o menos conocen las rutas que siguen las mana-das, es frecuente que los cazadores de una comunidad avisena los de la comunidad vecina, que se alisten porque para allávan los yannu.

En muchas áreas de Panamá se ha exterminado a esta espe-cie silvestre, sea directamente por la cacería indiscriminada opor la destrucción de su habitat. Para poder contar siemprecon yannu en Kuna Yala, se debe tener cuidado de no matarmás animales de los necesarios. Además, cuando se protegenlas selvas se protege también la casa del yannu.

Usu y Sule

Usu (ñeque, Dasyprocta punctata) es el mamífero silvestre quecon más frecuencia se puede observar en las selvas bajas deKuna Yala.

Sule (conejo pintado, Cuniculus paca), su primo nocturno,es más grande, lo duplica en peso y puede vivir en sitios demayor altitud.

Ambos animales son bastante tímidos y prefieren vivir enlugares arbolados cerca de ríos y quebradas. A sule también se

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le conoce como napanono («Cabeza de Tierra») en Kuna Yala,y según la tradición hay que bañarse después de comer sucarne, pues, de lo contrario quien lo come se sentirá con pere-za al día siguiente.

Usu cumple una función muy importante en la selva ya quetiene la costumbre de enterrar las semillas de las que se ali-menta, cuando las tiene en abundancia. No siempre desentie-rra todas las semillas en época de escasez, dando así oportuni-dad a que las semillas germinen y crezcan como nuevos árbo-les. En regiones donde la cacería sin control acaba con losusu, ciertos árboles no podrán reproducirse sin la interven-ción de usu con su capacidad de agente reforestador.

En las comunidades de Gangandi y Gardi Sugdup se re-quieren cuatro usu para celebrar la inna suid. Los sule son

Sule (Conejo Pintado, Cuniculus paca) entrando a un riachuelo deKuna Yala. (Ologuagdi)

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muy apreciados por su carne la cual es frecuentemente ofreci-da a las autoridades que van de visita a Gangandi.

Sule es nocturno y anda por lugares similares a los que usael usu de día. Pareciera que usu se alimenta más de los culti-vos agrícolas que sule. En Gangandi hemos visto hembras desule con crías a fines de septiembre y de usu en febrero.

Ambos son muy perseguidos por los cazadores y su com-portamiento natural los tornan fáciles de exterminar con laayuda de perros, inclusive sin usar armas de fuego, en espe-cial al usu. Uno de los autores de este libro, Heraclio Herrera,agarró con las manos un usu durante una expedición botáni-ca. Si un perro lo encuentra, el usu comienza a huir en círcu-los sin salir de su territorio, haciendo así más fácil su captura.

Goe

El venado goe (venado corzo, Mazama americana) es menosconocido en Panamá que el uasar o goe bebe nikad (venadode cola blanca, Odocoileus virginianus). Goe reside normal-mente en bosques más densos, donde vive en solitario o enpareja. Su distribución en Panamá abarca todas las áreasboscosas poco alteradas en su fauna y flora.

Se encuentra comúnmente en el área occidental de Kuna Yala,si bien no se han hecho estimaciones de su población en otraspartes de la Comarca. Se le ha visto alimentándose en ocasionesde los cultivos. Algunas personas de Gangandi nos manifestaronque la carne de los animales jóvenes no es tan agradable comola de los adultos. Una persona de Gardi Sugdup lo catalogócomo animal indispensable para celebrar la inna suid en esacomunidad, pudiendo ser reemplazado sólo por la iguana.

De los cazadores a quienes hemos preguntado, solamentedos nos han reportado haber visto al Venado de Cola Blancaen la Comarca. Parece que este animal es muy poco común enKuna Yala, aunque los cazadores lo reconocen si se les mues-tra una fotografía. El zoólogo Eustorgio Méndez afirma que enla vertiente caribeña de Panamá sólo se le encuentra en el

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extremo de la región fronteriza con Costa Rica. Daniel Janzen,un biólogo que trabaja hace varios años en Costa Rica, indicaque se han realizado algunas observaciones no muy fiables enpartes bajas del lado Caribe de ese país. Algunos campesinosde Panamá dicen que goe pelea con uasar y no comparte conél las áreas donde vive. Por lo visto uasar se encuentra más agusto en áreas alteradas o deforestadas.

Un venado Goe (Venado Corzo, Mazama americana) adulto. (Ologuagdi)

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Moli

El mamífero silvestre terrestre más grande de los trópicos lati-noamericanos es el moli (tapir o macho de monte, Tapirusbairdii). Un ejemplar adulto puede llegar a pesar 500 o máslibras. Tiene un cuerpo musculoso y macizo, y patas cortas yun tanto delgadas. Su coloración en general es chocolate os-curo, más pálido en la panza y partes inferiores del cuerpo. Supiel es bastante gruesa y en la espalda y las ancas puede tenerhasta una pulgada de grosor; pelos cortos y gruesos y bastanteespaciados le cubren todo el cuerpo.

El moli vive en áreas selváticas, cerca de ríos y pantanos. Apesar de su apariencia puede correr y dar saltos cuando sepresenta la necesidad y no tiene problemas en tirarse al aguay nadar, cosa que puede hacer con gran destreza.

Moli es un animal solitario pero el macho puede acompañara la hembra cuando está con cría. La hembra pare una vez alaño y tiene normalmente una sola cría, la cual queda junto a lamadre hasta que tiene un año de edad. Hasta los cuatro aocho meses las crías tienen una coloración diferente a la delos adultos. Esto es, la piel es de color marrón con pintas yrayas blanquecinas y amarillentas. Esta coloración, similar a ladel Conejo Pintado y a la de las crías de los venados, lespermite pasar desapercibidos cuando acecha un depredadorcomo el jaguar. En la boca, el labio superior es flexible y largo,lo que recuerda algo a los elefantes. Sin embargo, en líneaevolutiva moli está emparentado con los caballos y los rinoce-rontes.

Es un animal enteramente vegetariano, alimentándose dehojas, frutas, brotes de plantas y algunas semillas. Moli andaprincipalmente de noche, aunque también se le puede encon-trar de día. Tiene la costumbre de andar por los mismos luga-res formando trillos fáciles de reconocer.

Moli tiene una pobre visión pero cuenta con un tremendosentido del olfato, así como una gran capacidad auditiva. Loscazadores dicen que cuando «va a entrar» a un árbol con frutos

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se queda hasta una hora «quieto y escuchando», pero cuandose desplaza y al comer hace mucho ruido. En la costa se ali-menta de mangos, pero en lugares más alejados como Gangandile gusta comer el fruto de sua (jobo).

Moli es uno de los animales más perseguidos por los caza-dores. En gran parte de su área de distribución ha sido elimi-

Moli (Macho de Monte, Tapirus bairdii), el mamífero terrestre mayorde Kuna Yala. (Ologuagdi)

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nado o está en serio peligro de extinción, principalmente por-que proporciona mucha carne. Además, entre los kunas a losbuenos cazadores se les reconoce por el número de moli quellevan cazados. Es muy probable que uno y otro aspecto esténrelacionados, pues, anteriormente era más común que la car-ne de los animales silvestres cazados se repartiera entre losmiembros de la comunidad (siempre primero entre los niños)lo que contribuía a la fama del cazador en su comunidad.Todavía existen comunidades en donde se reparte la carne demoli y demás animales; estos pueblos kunas suelen estar másalejados de la economía de mercado.

No es raro que los cazadores activos sepan quiénes hancazado más moli en Kuna Yala. Un cazador de Niadup(Digandiki) nos comentaba que él solamente conocía cuatrocazadores que habían capturado más de una docena de estosanimales. En realidad, cazar más de tres moli ya hace notablea un cazador de Kuna Yala.

Ari

Ari, la iguana (Iguana iguana), es un animal bastante impor-tante en la vida del pueblo kuna. Es un reptil que vive en losárboles y lo veremos en tierra solamente si baja a poner sushuevos o si está escapando de algún enemigo. Se alimenta dehojas, flores y frutos de los árboles de la selva. Come muchasespecies de plantas, pero los biólogos no saben exactamentede cuántas. Hay plantas cuyas hojas no le apetecen y la iguanasabe distinguirlas.

Como es el caso de todos los reptiles, la iguana depende dela temperatura del ambiente, por eso vemos al ari «tomandosol» en la copa de los árboles temprano en la mañana y cuan-do pega el sol en la tarde.

Las iguanas llegan a medir más de 1,50 metros de largo,pero a pesar de ese tamaño relativamente grande, prefierenesconderse antes que tener que pelear. Si un cazador la aga-rra, seguramente se defenderá golpeando con la cola, mor-

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diendo o arañando con sus filosas uñas. Pero en el fondo aries un animal inofensivo que le gusta vivir en paz entre lasramas que mueve el viento.

Ari no puede vivir donde no hay árboles y prefiere en todocaso estar en árboles a la orilla de los ríos; si se ve amenazadase esconde detrás de la vegetación o salta hacia el agua.

Ari (Iguana, Iguana iguana) siempre presente en la vida y en lacosmovisión del kuna. (Ologuagdi)

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Las iguanas se reproducen una vez al año. Más o menos apartir del mes de octubre podemos verlas muy inquietas, mo-viéndose bastante entre las ramas de los árboles. Es a partir deese mes cuando los machos comienzan a establecer y defen-der sus territorios en la copa de los árboles, en donde copularáncon las hembras que se acerquen y acepten sus galanterías.Machos más jóvenes se quedan en los límites del territorio delos machos adultos para ver si por ahí tienen alguna oportuni-dad con alguna de las hembras.

Los machos defienden sus territorios de reproducción hastafinales de enero, luego, en el mes de febrero, las hembrasponen los huevos en huecos que cavan en la tierra, en sitioscon tierra mas bien blanda y sin mucha vegetación: los famo-sos «ponederos de iguana». En el interior del país se conoce alari con el sobrenombre de «Gallina de Palo».

Entre abril y junio encontramos a las pequeñas y verdesiguanitas recién nacidas. Es frecuente que en estos meses lospadres kunas que van a trabajar a las fincas lleven de regresoa sus casas en las islas, iguanitas pequeñas como regalo parasus niños.

Ari existe no solamente en Kuna Yala sino también en to-dos aquellos lugares con un ambiente apropiado, desde Méxi-co hasta Brasil. En muchos lugares las poblaciones naturalesde ari han disminuido drásticamente debido a la caceríadescontrolada y a la deforestación. Por nuestro bien y el biende las iguanas tenemos que cuidar que algo así no pase enKuna Yala.

La iguana es un animal bastante importante en la vida delpueblo dule. Está presente en sus cantos populares, en lasleyendas que se cuentan en casa, en los cantos que recita elgandur en la ceremonia de la inna suid, y por supuesto, en laalimentación.

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La mayor parte del territorio kuna tiene una topografía que-brada, surcada por muchos ríos de poca extensión que bajanraudos de la Cordillera de San Blas hacia la costa (ver mapa dela región). La costa misma no tiene grandes planicies. Por otraparte, lo que se conoce como la Llanura de Mandinga (o Mandi)es una excepción en el patrón topográfico de la Comarca. Conpoca elevación, la llanura se extiende sobre 50 kilómetros cua-drados y se inserta entre las montañas como una cuña planade casi nueve kilómetros de largo. Hacia el sureste de esaplanicie y a ocho kilómetros de la costa se encuentra la comu-nidad de Gangandi.

Por lo menos desde hace un siglo, kunas de la costa hanestado viniendo a trabajar la agricultura en las tierras deGangandi. Los primeros en residir provenían de islas del sec-tor Gardi, como Narasgandup, Akuadup, Gardi Sugdup, Urgandie inclusive de sitios más alejados, Yanndup y Usdup. No fuesino a comienzos de la década de 1950 cuando se forma enGangandi una comunidad kuna propiamente dicha. Dos cir-cunstancias han tenido un impacto fuerte sobre el medio am-

VI. CACERÍA EN GANGANDIJorge Ventocilla y Rutilio Paredes

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biente y el patrón de ocupación humana en la llanura. Prime-ro la instalación de una compañía bananera a principios desiglo y luego de una base militar norteamericana durante la IIGuerra Mundial. No sabemos la extensión de tierras cultivadasen concesión por la compañía bananera. Sin embargo, en fo-tografías aéreas tomadas en 1986 se observa con claridad que

Cazadores que regresan a su isla con un tapir capturado la nocheanterior. (Ologuagdi)

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en casi toda la llanura los bosques son relativamente recien-tes, a diferencia de las estribaciones de montaña donde losbosques se muestran antiguos y mucho menos perturbadospor interferencia humana. El saila de Gangandi conserva suprimera impresión al venir a esa comunidad siendo niño y vercómo la compañía bananera «ya lo había transformado todo».

La gente de Gangandi va a cazar a un lugar conocido comouaa, nombre que le dan a una palma antillana usada comoornamental en las calles de la ciudad de Panamá y del área delCanal. Las uaa siguieron creciendo mientras la selva comenza-ba a regenerarse y crecer en los sitios donde antes estabanlevantadas las construcciones de la compañía bananera; aho-ra, los cazadores de Gangandi acechan a las manadas de puer-co de monte en este lugar.

La mayor parte de las 34 viviendas que hoy en día confor-man la comunidad de Gangandi, se concentran alrededor delas casas del Congreso y de la Chicha, y las restantes se espar-cen a ambos lados del río, a lo largo de un kilómetro delborde occidental del río. Por sus ancestros recientes, una bue-na parte de los habitantes de Gangandi son parientes. Ahíviven 279 kunas, casi la mitad son niños menores de doceaños. Las tierras cercanas sirven para la agricultura pero laselva no está muy lejos de las casas.

En 1989, Rutilio Paredes, investigador forestal de Usdup yco-autor de este capítulo, y yo mismo, observamos durante 98días la cacería practicada en Gangandi. En ese tiempo, 29 va-rones distintos de la comunidad salieron 156 veces a cazar; 88veces cazaron algún animal. Aunque muchos hombres salie-ron a cazar, sólo cinco lo hicieron en forma consistente, apor-tando tres cuartas partes de la carne. En los 98 días se cazaron113 animales de diez especies diferentes: 71 iguanas, trecesaínos, once conejos pintados, siete ñeques, tres pavones, treschachalacas, dos gato solos, así como un tapir, un puerco demonte y un pato. Los kunas de Gangandi, al igual que la ma-yoría de los cazadores de la Comarca, utilizan escopetas paracazar.

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La mayor parte de la carne se obtuvo cazando mientras serealizaba una actividad agrícola, es decir, mientras el agricul-tor-cazador iba o venía de su finca o estaba en ella. Toda laactividad de caza en Gangandi se llevó a cabo dentro de unradio de siete kilómetros alrededor de la comunidad. Fueronlas parcelas agrícolas (nainu) y las selvas secundarias (nainunuchukua) los lugares más utilizados para cazar: de cada diezsalidas a cazar en donde se tuvo éxito, nueve ocurrieron enalgunos de estos dos lugares, seis exclusivamente en nainu.Estas dos observaciones son muy importantes al entender lacacería en Gangandi.

¿Por qué este recuento tan minucioso de la cacería observa-da en Gangandi?

A pesar de que la cacería juega un papel importante en laalimentación y en la organización social de las comunidadesindígenas, son muy pocos los estudios que se han hecho so-bre este tema en Panamá. Luego de estudiar la cacería practi-cada en Gangandi y encontrar que hacen un uso «sostenido»de sus recursos de fauna, nos parece oportuno mostrar a loslectores de este libro las características de lo que denomina-mos «cacería sostenida» en una comunidad dule.

Los kunas de Gangandi no están limitados ni por la canti-dad ni por la accesibilidad de los animales de caza. Las salidasde caza sólo demoran horas, no días enteros, y pueden llevar-se a cabo a la vez que se trabaja en la agricultura. De lasespecies mayores que ellos consideran comestibles, unicamentesur ginnid (mono araña colorado), sur uega (mono cariblanco)y yannu (puerco de monte), están lejos del pueblo —todas lasdemás eventualmente se pueden encontrar cerca y dentro delos siete kilómetros del pueblo. Incluso a sólo diez minutos deGangandi se encuentran huellas de tapir, saíno, conejo pinta-do, ñeque y venado corzo.

Se podría pensar que esta disponibilidad de animales decaza es propia de cualquier región tropical selvática pobladapor indígenas, que practican una agricultura itinerante de rozay quema y en la cual no hay ganadería. Sin embargo, la situación

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que presenta Gangandi podría ser más bien una excepción.El geógrafo Peter Herlihy tiene información relevante para

este punto, obtenida en Lajas Blancas y otros asentamientosde los grupos indígenas emberás y wounaan, en el Darién.

Los indígenas de Lajas Blancas ya no llevan sus armas cuan-do van a la finca, porque los animales más grandes han sidoeliminados en un radio que se cubre con un día entero decaminata. Las áreas de caza quedan más allá de las fincas deagricultura y los sitios de pesca. Algunas quedan tan apartadascomo hasta 20 y 35 kilómetros del pueblo. Para encontraranimales como el tapir o el puerco de monte, los cazadores deLajas Blancas realizan giras de una a dos semanas de duración—siempre que las labores agrícolas se lo permitan— hacia lascabeceras del Río Ucurganti. Herlihy ha encontrado una situa-ción similar a la del Darién en zonas habitadas por indígenasen Honduras. Así pues, la situación que encontramos enGangandi parece ser diferente al patrón común que se presen-ta en las selvas habitadas por población indígena en AméricaCentral.

Las características de la cacería en Gangandi indican quesus habitantes aún practican lo que la investigadora paname-ña Olga Linares, en base a un estudio arqueológico, denomi-nó «cacería en huertas».

Estudiando los restos arqueológicos, la investigadora hizouna reconstrucción de la vida y la subsistencia de un peque-ño núcleo indígena de los tiempos de la llegada de CristobalColón en Cerro Brujo, Bocas del Toro. El sitio es comoGangandi: caribeño, selvático y cercano al mar. La arqueólogaobservó que los animales más consumidos en Cerro Brujofueron especies que toleran vivir en áreas modificadas por elhombre y que en algunos casos tienen mayor población bajoesas condiciones. Modificando el habitat, los antiguos pobla-dores de Cerro Brujo aumentaban su provisión de proteínaanimal y cazaban ahí donde también iban a cosechar sus pro-ductos agrícolas: por eso el concepto de «cacería en huertas».Lo mismo siguen haciendo hoy los kunas de Gangandi.

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Varias razones ecológicas y culturales permiten la vigenciaen Gangandi de un modelo de utilización de los recursos na-turales que, por su impacto sobre el medio ambiente, bienpodríamos considerar como un modelo de «aprovechamientosostenido»:

La agricultura practicada en Gangandi (tal como se describepara los kunas en general en el capítulo «El Pueblo Kuna» deeste libro) favorece la presencia de un «mosaico» de vegeta-ción, de edades y composición florísticas diversas; este «mo-saico» atrae a las poblaciones de animales.

Cada vivienda de Gangandi tiene sus parcelas agrícolas endiversos lugares, nunca todas juntas. Bien puede ser una es-trategia del productor que rinde varios beneficios: por un lado,hay más seguridad ante percances naturales como las inunda-ciones y los vientos huracanados. Además, el agricultor puedesembrar diferentes productos según las características y aptitu-des de las distintas fincas (suelo, microclima, ubicación y uso).Al mantener el «mosaico» de vegetación, ayuda también a quelos animales silvestres mantengan sus poblaciones y eventual-mente se acerquen a sus fincas, donde son cazados.

El hecho de que Gangandi no esté mayormente involucradaen la economía de mercado evita que se haga presiones adi-cionales sobre la tierra. En el caso de los indígenas del Darién,Peter Herlihy ha mostrado cómo su incorporación rápida ycreciente a la economía nacional, a través de la carretera Pana-mericana, ha motivado que siembren más tierras con produc-tos que pueden convertir en dinero (ñame, en particular), yque abandonen el ciclo tradicional de agricultura y de regene-ración de la selva. Ahora, amplias zonas alrededor de sus po-blados están cubiertas por gramíneas y rastrojos típicos dezonas con quemas continuas y pobres en animales de caza.

El abundante bosque primario cercano a la comunidad esun «criadero» para algunos animales que los kunas cazan. Lagente de Gangandi no está ejerciendo mayor presión sobreeste bosque pues la mayoría de las tierras dedicadas actual-mente a la agricultura quedan en las mismas planicies que

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hace siete décadas fueron cortadas por la compañía bananera;en realidad son pocas las fincas que se abren actualmente enbosques primarios de las estribaciones de montaña. Aproxi-madamente la cuarta parte de las 33 fincas abiertas el veranode 1989, se ubicaron en áreas consideradas por los poblado-res de Gangandi como bosque primario.

En las selvas secundarias actuales de la Llanura de Mandin-

Cazador kuna en un mampuesto, con linterna en la frente para cazarde noche. (Ologuagdi)

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ga existen animales considerados por ciertos autores comohabitantes de selvas «apartadas y muy poco alteradas», por ejem-plo el tapir, el puerco de monte y el jaguar. La experiencia enla Llanura de Mandinga nos hace pensar que aún no tenemosun buen entendimiento de las tolerancias de habitat por partede ciertos animalesl. Quizás la selva y sus poblaciones de ani-males se recuperan más rápidamente de lo que pensamos,donde no hay ganadería ni cacería excesiva.

La población humana en el sector de Gangandi es reduciday por lo tanto son menores las posibilidades de sobreexplotarla base de recursos.

Los galumar (sitios sagrados en la tradición kuna) favore-cen la reproducción y la «cosecha sostenida» de especies decacería. En Gangandi algunos árboles de suu (Ficus sp.), quecrecen enormes a orillas de los ríos, son considerados sagra-dos —galu— y no pueden ser cortados. Las hojas y frutossirven de alimento a las iguanas, que son muy apetecidas en ladieta kuna. Casi la mitad de las iguanas cosechadas durantenuestro estudio provino de lugares con inmensos árboles desuu. Esto nos sugiere que al proteger el bosque, se asegura lapresencia de animales, los que a su vez garantizan la alimenta-ción humana.

Mantener la práctica de compartir la carne cosechada entrelos hogares, promueve una percepción de propiedad colecti-va de la fauna silvestre. Esta actitud hacia los animales de cazacosechados favorece su uso sostenido. La práctica de compar-tir carne se encuentra con frecuencia en las sociedades caza-doras y es fundamental para su funcionamiento ordenado. Lasdecisiones de un cazador deben ser diferentes según cace sólopara su uso privado o también para compartir con otras fami-lias.

En Gangandi no se permite vender carne de monte, lo cuales otra manera de evitar su sobreexplotación. Esto es posibleen buena medida porque Gangandi no está inmersa en la eco-nomía de mercado. En la medida que el dinero sea más nece-sario para la subsistencia cotidiana (como sucede en las cerca-

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nas islas) la carne de monte va a estar sujeta a presiones paraser comercializada.

Probablemente la cacería ya no es relevante en la culturakuna. La cacería ha pasado a ser una actividad secundaria enla Comarca y hoy en día se puede ver que para la fiesta de laChicha tradicional se encarga incluso carne de monte a kunasde la región del Bayano o se les contrata para que vengan acazar en Kuna Yala.

Aún así, con seguridad los kunas están comiendo más car-ne que los campesinos de las fronteras de colonización gana-dera. «Aquí la carne no se deja ver», dicen los campesinos deSan José y de la carretera El Llano-Cartí, dos lugares donde ladeforestación amenaza la integridad física de la Comarca kuna.En medio de extensos potreros para las vacas, los campesinosya no comen carne por la destrucción del habitat de la faunasilvestre.

Olga Linares1 sugiere que la «cacería en huertas» persistecomo una práctica generalizada en áreas donde hace buentiempo han llegado influencias foráneas, por ejemplo cría deanimales domésticos. Nuestras observaciones en Gangandi noshacen pensar que la «cacería en huertas» seguirá persistiendosólo allí donde los potreros de la ganadería no dominen elpaisaje y donde se mantengan tanto las selvas cercanas comolas prácticas tradicionales de la población autóctona.

(1 ) Linares, O. «Cacerías en huertas en los trópicos americanos»

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Nosotros los kunas nos diferenciamos de los no indígenas porla cultura. Sin el dinero... ellos no pueden moverse, no pue-den comer, no pueden tomar, no pueden dormir. Por eso esque destruyen la naturaleza sin importarles la vida futura desus hijos. No se dan cuenta del daño que hacen. Por eso afir-mo que el dinero empobrece al hombre, crea hambre.

Nosotros los kunas trabajamos la tierra alternando las siem-bras y permitiéndole descansar por tres a cuatro años. Por esose dice que la Madre Tierra se muda de vestido con las dife-rentes siembras o árboles que el hombre cultiva, cosa que nohacen los no indígenas. Ellos dejan sin protección a la tierra einducen a la sequía. Por eso debemos cuidar nuestro territo-rio, debemos impedir que los colonos nos invadan.

Nele Kantule decía «el mar, los arrecifes, los peces son nues-tros y otras personas no nos los pueden quitar. Debemos pes-car lo necesario. Tenemos toda la libertad de usar lo que lanaturaleza nos brinda, pero sin sobrepasar lo necesario».

Nuestras abuelas tenían gran cariño a todo lo que les rodea-

VII. EL DINERO CREA HAMBREElvira Torres, dirigente de Usdup,testimonio recopilado por Valerio Núñez

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ba, sobre todo en el hogar, la familia, y todo se compartía:cangrejos, pescados... Si algún familiar pescaba bastante, secompartía. Nadie vendía nada y las cosas se daban por dar.Pero ahora todo es dinero. Tengo que comprar pescado ycangrejos. Lo mismo ocurre con la carne de venado, de saíno;los cazadores ya no comparten como antes sino que venden.

Actualmente, las langostas son capturadas sin consideraciónalguna. Antes, nuestras madres colocaban una langosta enteraen nuestros platos a tempranas horas del día; así mismo, lospadres comían en la tarde langosta, cuando llegaban de sustrabajos. Ahora, si quieres comer langosta tienes que comprar-la, si es que tienes dinero...

Esos buceadores cuando venden la langosta, el dinero loutilizan para emborracharse. ¡Por nada bueno estos jóvenesestán acabando con las langostas!

Los jóvenes creen que sólo en el mar se puede ganar lavida. Los sailas deben orientar a los jóvenes y decirles quedeben pescar de manera que las langostas no se acaben enKuna Yala y que también tienen que ir a sembrar en tierrafirme.

Nosotros no destruimos el bosque. Y cuando se corta esta-mos sembrando nuevamente, palos de mango, aguacates,guabas y árboles para madera como caoba. En el camino queconduce al Primer Ciclo Nele Kantule se van a sembrar man-gos y aguacates porque ellos atraerán el agua y además ten-dremos árboles que alimentarán a nuestro pueblo.

Siento que la Comarca está perdiendo su personalidad. Babano nos la va a quitar, sino nosotros mismos. Estamos siguien-do a los uaga y me parece que nadie puede frenar el cambio.

Nosotros dimos votos a nuestros legisladores para que nosdefiendan y hablen por nosotros. Pero ahora ni los conozco.Pareciera que estamos conformes con lo que nos pasa. Todotranquilo, nadie dice nada. Si tuviéramos más conciencia nosdaríamos cuenta de la pérdida de nuestros valores —princi-palmente de la tierra, porque sin ella no podemos existir— yno estuviéramos tan tranquilos.

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Baba nos entregó esta tierra para que vivamos en ella comouna gran familia. Pero nos estamos distanciando, ya no nosmiramos como familia. Eso sí, cuando abren el torneo electo-ral se acuerdan de nosotros. Aún así, en los Congresos localesy generales he notado la ausencia de representantes de doshasta cuatro comunidades.

Me doy cuenta que las autoridades mantienen separadas alas mujeres de los cargos públicos: pareciera que solamenteservimos para la cocina. Solamente los hombres se reúnenpara tratar los problemas de la Comarca. Se me ocurre pensar,¿por qué no sé hablar español? Ojalá hubiera estudiado hastasexto grado para decir lo que siento. Podría defender mejormi Comarca.

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VIII. LA DEFORESTACIÓN SUBMARINA

Otra actividad de «cacería» en Kuna Yala se extiende a losanimales del mar, particularmente a las langostas, los pecespara acuarios y las tortugas. La sobreexplotación de la faunamarina ha llegado en Panamá a niveles alarmantes. Como ve-remos en el reportaje del experto dule Arcadio Castillo (a par-tir de la página 90), la sobrepesca de recursos de fauna marinaocurre bajo una sombra de ignorancia, complacencia y delitoscompartidos, de dentro y fuera de la Comarca.

Si bien es cierto que la sobrepesca tiene como motivo laavaricia del uaga —es decir los intereses sin escrúpulos exter-nos a la Comarca— igualmente es innegable que correspondea los kunas proteger las bases de su existencia y esto empiezacon conocer en detalle lo que es la fauna marina.

La Langosta - dulup

Su nombre tradicional es Olouidoeginya, siendo común quese le llame por este nombre. La langosta vive en grupos en losakua biski (corales), cuevas y rocas marinas. De día está es-

Jorge Ventocilla y Arcadio Castillo

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condida, pues sólo de noche sale a buscar su comida. Cadavez hay menos langostas lo que es causa de preocupaciónjusta porque ese animal se está volviendo escaso en unos lu-gares y en otros ya ha desaparecido por completo. De maneratal que se le puede catalogar como animal bajo peligro deextinción en sitios puntuales de Kuna Yala.

Es alarmante el poco conocimiento que tienen los mismoskunas de este animal. Urge divulgar información precisa sobrela langosta, para ayudar a su preservación con el objetivo detener más animales y más alimento. En particular, debe esta-blecerse la norma de que si se pesca una langosta con mutusichid (parche negro) hay que dejarla ir porque pronto va adar dulup burui (langostas pequeñas).

Las aguas marinas de la Comarca Kuna Yala son hábitats decinco tipos diferentes de langostas: dulup o Langosta Común(Panulirus argus); angi o langosta manchada (Panulirusguttatus); dulup arad o langosta verde (Panulirus laevicauda);y dos langostas de cuerpo aplanado conocidas indistintamen-te como uisi (Scyllarides aequinoctialis y Parribacus sp.).

Ficha biológica de la Langosta Común

El géneroLa langosta pertenece al grupo de los crustáceos y son machoso hembras. Las langostas macho tienen una abertura acolcho-nada en la base de cada pierna. Las langostas hembra tienendos tenazas o ganchos adicionales en la punta de cada pata y,además, un conjunto de pequeñas patitas que le sirven parapoder nadar, localizadas debajo de la cola.

La estación de apareamientoLa mayoría de las langostas se aparean y ponen huevos cuan-do el océano está tibio. En el Caribe (y en Kuna Yala) la mayorparte del apareamiento y el desove ocurre entre marzo y julio.

Cuando las langostas se aparean el macho y la hembra per-manecen cara a cara. El macho deja un líquido pegajoso sobre

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el vientre de la hembra. Este líquido pegajoso se endurece yforma un parche negro (mutu sichid) que contiene gran can-tidad de esperma.

El desoveLa hembra pone muchos huevos anaranjados y brillantes queguarda debajo de su cola. Mientras pone los huevos por me-dio de las pequeñas aberturas entre el tercer par de patas, ellaraspa la mancha negra y así libera el esperma que entoncesfertiliza los huevos. La langosta adhiere los huevos a pelosmuy finos en las patas natatorias debajo de su cola. Una lan-gosta que lleva sus huevos de esta forma se le llama a veces«embayada» o «enfresada» porque sus huevos parecen miles depequeñas bayas o fresas.

La hembra carga los huevos hasta que las langostitas salendel cascarón. Los protege del peligro de ser devorados porpeces y al mismo tiempo los abanica con agua. Los huevosnecesitan a su madre; si son removidos de la cola de la langos-ta, mueren. De una a cuatro semanas después, las langostaspequeñas están listas para salir del cascarón; ahora los huevostienen un color marrón oscuro. La langosta hembra pone ma-yor número de huevos a medida que crece y madura. Unahembra que tiene un lomo de trece centímetros pondrá aproxi-madamente tres veces más huevos que una con un lomo denueve centímetros.

Las «langostas flotantes»Las langostas que han salido recientemente del cascarón no separecen en nada al animal adulto. Su cuerpo es plano y trans-parente y tienen unas patas largas y delgadas. Ellas no cami-nan sobre el suelo sino flotan en las corrientes marinas por unperiodo de entre seis y doce meses.

La mayoría de las criaturas marinas flotan en el mar al nacer,así que en las primeras etapas de su vida, las langostas tam-bién flotan a la deriva en compañía de conchitas, jaibas, alme-jas y pescaditos. Toda esta población marina se llama en con-

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junto «plancton». La mayoría del plancton es demasiado pe-queño para que el ojo humano lo pueda ver a simple vista, sinembargo, es una importante fuente de alimento para otras cria-turas marinas más grandes.

Después de seis a doce meses en el plancton, la langostasufre un cambio repentino en su forma, la llamada «metamor-fosis». La pequeña langosta de cuerpo plano se transforma enuna langosta juvenil. En esta etapa de su vida el animal yapuede nadar y se acerca a la costa.

Las langostas jóvenes se establecen en áreas poco profun-das como los manglares, hierbas marinas (Thalassia) o arreci-fes coralinos poco profundos. También se esconden en lasalgas que crecen en el fondo de los barcos, las cuerdas de lasanclas y los pilares de los muelles. Poco después de que seasientan, su cuerpo transparente adquiere color. Sus cuerposahora están manchados de amarillo pálido y marrón. Casi nuncase ve a las langostas jóvenes cuando están flotando en el mar.La primera vez que se las ve es cuando se asientan en algúnlugar y adquieren color, por eso prevalece la impresión queestas son langostas que acaban de salir del huevo. En esemomento, la langosta ya tiene más o menos un año de edad.

Al nacer la langosta no tiene ninguna defensa. La langostamadre tiene que poner miles de huevos porque son sólo algu-nos pocos los que sobreviven, la mayoría son devorados porotros animales. Pargos, tiburones y manta rayas se comen a laslangostas más grandes. También son la comida favorita de lospulpos, los meros y el tiburón nodriza. Sin embargo, como lalangosta es uno de los platos favoritos del hombre, este comemás langostas que cualquier otro animal. La langosta a su vezcome principalmente sollas y almejas, así como gusanos, can-grejos, langostinos, erizos, esponjas y peces.

El hábitatLas langostas viven en áreas poco profundas entre las algas ylos hierbas marinas que son sitios muy importantes para sualimentación. A medida que la pequeña langosta crece, se va

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mudando hacia los arrecifes de coral donde se reproduce.En algunos lugares sólo se encuentran langostas jóvenes. La

creencia popular se expresa en comentarios como «en estelugar las langostas sólo crecen hasta este tamaño», percepciónequivocada ya que las langostas se mudan a otras áreas cuan-do crecen más.

Edad y tamañoLa temperatura del agua influye en la velocidad con queuna langosta crece y se convierte en un adulto maduro. Lamayoría de las langostas empiezan a aparearse entre lostres y los cinco años de edad. A esa edad una langostamide aproximadamente entre 20,5 y 25,5 centímetros delargo desde la cabeza hasta la cola. Para entonces, el lomo(región comprendida desde los cuernos hasta el comienzode la cola) mide al menos nueve centímetros de largo. Mi-diendo la longitud del lomo de una langosta se puede de-terminar si ya ha alcanzado la edad de reproducción. Lalangosta continúa creciendo durante toda su vida. Puedevivir más de 40 años y alcanzar casi un metro de largodesde la cabeza hasta la cola. En áreas donde se pescanlangostas que apenas han alcanzado su madurez —de tresa cinco años— nunca se ve langostas grandes y viejas.

La «muda»El caparazón duro de la langosta no aumenta de tamaño amedida que ella crece, de manera tal que el animal sale de suviejo caparazón de vez en cuando y fabrica uno nuevo, proce-so llamado «muda». Antes de mudar, la langosta forma debajode su caparazón duro un caparazón tierno, como una segun-da piel. Para mudar, el caparazón viejo se abre en dos en laparte donde la cola se une con el resto del cuerpo y la langos-ta retrocede y sale por esa abertura.

Ahora la langosta sólo lleva su tierno caparazón que parecepiel, el cual se hincha a un tamaño más grande y lentamentese endurece. Así la langosta tiene más espacio para crecer

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La fauna marina de Kuna Yala en peligro*

La explotación comercial de las langostas marinas en KunaYala ha levantado mucha polémica. Se habla de «sobrepescailegal» por parte de comerciantes de dentro y de fuera de laComarca, y de «incapacidad de control» por parte de la admi-nistración tradicional kuna. Individuos y organizaciones kunasinteresadas en la protección del medio ambiente, han hechoesfuerzos meritorios para demandar y detener este abuso con-tra los recursos naturales de su Comarca. Pero, poco se haavanzado.

Los kunas que hoy tienen 30 o más años de edad recuer-dan, que en su infancia «era normal comer langosta tres o másveces a la semana y si se quería comer, sólo había que ir abuscarla». Ahora ya no hay más dulup (langosta) en el dulemasi, la comida del kuna.

Todo cambió a principios de los años ‘70, cuando avionetasde ciudad de Panamá comenzaron a llegar a comprar dulupen la Comarca, primero tímidamente y de vez en cuando (cadasemana o cada quince días), temerosos de la reacción de loskunas.

Hacia 1984 se inicia la comercialización en gran escala, yhoy los vuelos son diarios, incluyendo los domingos. Los«langosteros» kunas recuerdan que años atrás se podían captu-rar hasta 40 langostas en un día, buceando en un mismo arre-cife y a profundidades de entre tres a cinco brazas.

Actualmente, se consiguen de cuatro a ocho langostas pordía, buscándolas en varios arrecifes y cada vez hay que bajar amayores profundidades. Además, por esta sobreexplotación,los buzos buscan langostas en áreas más y más extensas. ¿Es-

dentro del nuevo caparazón duro, hasta que sea tiempo demudarlo otra vez.

* Texto de Arcadio Castillo

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tamos presenciando el principio del fin de las langostas en laComarca?

El delito bajo el marEn poco más de diez años, la langosta se ha convertido en elprincipal producto de exportación de Kuna Yala. Los kunasestán acabando con esta especie sólo para satisfacer el refina-do paladar de consumidores de fuera de la Comarca. Mientras,el buceador se queda con unos pocos centavos; y si no setoman las medidas necesarias, ni siquiera eso les quedará.

Por otra parte, el consumidor poco o nada sabe de lo quesignifica la sobrepesca de un recurso marino en un territorioindígena cuya población sobrevive de los productos del mar.

Ni en Kuna Yala ni en el resto de Panamá se han hechoestudios sobre la comercialización de la langosta y sus efectos.Todo sucede a la sombra de la complacencia de las mismas

Todos los días hay avionetas que vuelan de Panamá a Kuna Yala sólopara comprar langostas.

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autoridades internas y, por lo visto, del marcado desinterésdel lejano Gobierno Central en la capital de la República.

La mente humana está dispuesta a borrar de su conciencia yde su memoria lo que no ve. Mientras que la destrucción delbosque tropical es un hecho que ven nuestros ojos y provocala protesta, parece que la deforestación submarina puede avan-zar sin provocar mayor reacción, sencillamente, porque no sepuede ver. El delito sucede en la profundidad del mar.

El mar como hábitat tiene la misma fragilidad que el bosquetropical. Expertos afirman a diario que el bosque tropical te-nemos que verlo como uno de los frentes en la defensa de lasupervivencia de las especies, el otro frente es el mar y susrecursos.

La torturada vida de la langostaSi uno está en Kuna Yala, puede ver durante cualquier horadel día avionetas aterrizando en las pistas de arena y cascajo.No vienen a buscar pasajeros que viajan a Panamá sinolangostas (y recientemente, mariscos de todo tipo), que seránvendidas y revendidas por intermediarios, hasta terminar enelegantes restaurantes de isla Contadora, Panamá y otros países.

En Panamá las avionetas aterrizan en el aeropuerto de Paitilla,de preferencia cuando los pocos inspectores del Gobierno yahan terminado sus turnos. Los «encargados» de estos vuelos notiene la exigencia de presentar informes detallados sobre sucarga. Los kuna tampoco tienen idea de cuantas son las lan-gostas que venden. Si uno se dirige a la Dirección de RecursosMarinos del Ministerio de Comercio e Industrias, se encuentracon que no se sabe nada preciso de la cantidad de langostas ydemás detalles de su comercialización. Con fecha posterior aeste escrito se hizo el primer diagnóstico de la pesquería delangosta en Kuna Yala.

La pesca de langostas se realiza durante unos nueve meses,de marzo a diciembre. En los meses restantes, las condicionesclimáticas del verano hacen muy difícil para los buceadoressalir de pesca al alta mar. Por lo general, son de tres a cuatro

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hombres audaces y jóvenes que se trasladan en un cayuco conmotor fuera borda. Uno se queda en el cayuco mientras losdemás bajan a buscar las langostas. A diferencia de otras par-tes del Caribe, los kunas buscan langostas de día y no denoche.

Es una actividad que exige mucha resistencia física y quecomienza temprano en la mañana y dura hasta las primerashoras de la tarde. Se usa máscara «snorkel», chapaletas y unavara larga de ila con un nudo corredizo de alambre en elextremo.

Los langosteros kunas no están organizados en cooperati-vas o «grupos de producción», como sí suele suceder en laagricultura.

La langosta mejor pagada —a que persiguen los buzos— esla langosta común o espinosa. De cada diez langostas captura-

La pesca delangostas esindiscriminadacomo prueba estafoto de un hembracon las huevas en elabdomen.

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das, de cuatro a seis son de esta especie. Raras veces se captu-ra la langosta verde que tiene tamaño y apariencia física igua-les al de la langosta común.

Otra especie es la langosta manchada, la más común en lacomarca, pero mucho menos buscada por no tener un precioalto en el mercado.

Las langostas se venden por peso y unidad. Los pilotos delas avionetas que llegan a buscar las langostas se conviertenen comerciantes volantes y realizan la transacción en la pistade aterrizaje de la comunidad. Allí reciben la mercancía y pa-gan en efectivo a los siguientes precios: la langosta espinosa ode langosta verde, 3.50 dólares la libra; la langosta manchada,1.25 dólar la libra. Los precios varían durante el año segúncalidad y tamaño de los animales, así como según la oferta ydemanda del momento.

El negocio de las langostas involucra la participación deintermediarios kunas. Casi todos tienen otro negocio adicio-nal, ya sea tiendas, panaderías o pequeñas ventas de comida.El intermediario prefiere dinero en efectivo en su negocio conlas avionetas, pero a veces recibe a cambio por las langostas,comestibles como pollos, carnes, bebidas en cajetas, embuti-dos o queso, para su otro negocio.

La relación entre el intermediario y los langosteros se definesegún éstos tengan o no el equipo necesario para ir a buscarlangostas.

El langostero trabaja «libre» si usa su propio equipo (cayuco,motor fuera borda y combustible) o depende del intermedia-rio quien le presta el equipo. El precio que paga el interme-diario varía entonces según se trate de buzos independienteso no. También suele pasar que kunas que no tiene como ali-mentar a su familia, son contratados por el intermediario enun arreglo de comida por langostas.

Hay algunos buceadores que en lugar de vender al interme-diario prefieren hacer negocio directo con el piloto de las avio-netas. Este grupo por lo general carece de motor para su cayu-co y se traslada mar afuera remando (canaleteando).

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Las langostas capturadas son guardadas en nasas de alam-bre metálico o en corrales (dulup galu) más amplios construi-dos en el mar. Para hacer la transacción en la pista de aterriza-je, las langostas son llevadas en sacos de nylon.

En la odisea de la langosta empieza un nuevo capítulo en elaeropuerto de Paitilla en Panamá, media hora o una hora des-pués. El piloto traspasa la mercancía a un nuevo intermediarioquien la vende a restaurantes, hoteles y plantas procesadoras,esta vez a 8 dólares la libra.

A su vez, las plantas procesadoras pueden exportar las lan-gostas a otros países a precios que alcanzan los 20 dólares lalibra. Alguna avioneta va directamente de Kuna Yala a islaContadora en el Pacífico. Allí, las langostas son vendidas alhotel de esa isla turística a precios de hasta 12 dólares la libra.

En cada paso de su comercialización, la humilde dulup au-menta de valor económico y se transforma en un refinadoplatillo de ultramar, inaccesible para un mortal común en laciudad de Panamá o de cualquier parte.

El modesto equipo de submarinismo empleado por los pescadores delangostas contrasta con los recursos del hombre de negocios.

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El cazador y su víctimaNo es cualquiera quien se dedica en Kuna Yala a capturarlangostas. Es un trabajo duro y peligroso. Las dos únicas ar-mas que tiene el cazador de langosta para resistir al peligrodel mar, son su condición física y un arpón que siempre llevaal bucear.

Su forma arriesgada y aventurera de ganarse la vida (dife-rente del resto de los kunas que trabajan la agricultura), suacceso a dinero en efectivo casi inmediatamente (y el uso quehacen de él), han hecho que los buceadores sean vistos comouna «casta» en la sociedad kuna.

No se les ve con buenos ojos, pero tampoco se les entiendecomo lo que son: un eslabón de un negocio turbio en el queson otros los que se llevan la mejor tajada del pastel. Y entreestos otros, también hay kunas.

Trabajar en alta mar significa, tal como dicen los buceadores,estar propenso a «enfermarse de dolores de cabeza, oídos y aveces de la piel», síntomas que fácilmente se diagnostican comoinsolación excesiva y demasiado contacto con agua salada.Colegas de Honduras me informaron recientemente, que al-rededor de mil langosteros miskitos han quedado paralíticospor usar inapropiadamente su equipo de buceo. En la Comar-ca se ha informado sobre ataques de tiburones; por ejemplo,en 1989 en Kaimau, un langostero es atacado por un tiburón:el buzo pierde su brazo izquierdo. En Dad Nakue Dupbir, unbuzo muere víctima del ataque de un tiburón.

Se sabe que años atrás un tiburón atacó a un buzo que,aunque gravemente herido, se salvó de milagro. A principiosde 1993 otro buzo muere en alta mar, esta vez no es devoradopor un tiburón sino que el mismo mar se lo comió.

Un buzo gana en promedio alrededor de 175 dólares almes, cantidad que en términos locales es un ingreso aprecia-ble pero que está lejos de llegar a satisfacer las necesidadesbásicas de un langostero y su familia. A eso hay que sumar larelación precaria entre el langostero y el intermediario.

Todos los buzos saben que la langosta llega a hoteles y

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restaurantes incluso fuera del país, e intuyen que produce ex-cedentes fabulosos. Pero todos desconocen a cuánto vende elintermediario el producto de su trabajo fuera de la Comarca.

Un testigo nos dijo: «El tipo de la avioneta me prometió unmotor fuera borda y un equipo nuevo de buceo por 80 dóla-res para conseguir más langosta y para que yo me quede quie-to y no reclame aumento en el precio de la langosta que levendo».

Por otra parte, la habilidad de los langosteros kunas les hahecho famosos fuera de la Comarca. En isla Contadora haybuzos kunas trabajando. La especie que se consigue en elPacífico se parece a la del Caribe, pero es mucho más peque-ña. El contratista le ofrece al buzo todo el equipo de trabajo y8 dólares por libra de langosta. Otros buzos kunas trabajan enContadora independientemente y venden su producto sin in-termediario al hotel y a los restaurantes hasta 12 dólares lalibra. Otros kunas trabajan en Santa Isabel (Colón), Bocas delToro y en Veracruz, cerca de la ciudad de Panamá.

Irónicamente, aunque la calidad de la langosta de KunaYala es de la mejor en el país, está mal pagada. Se obtienemayor ganancia cuando más cerca se está del lugar de consu-mo, aunque la calidad de la langosta sea inferior.

En Kuna Yala se está pescando y vendiendo langosta sinninguna consideración a su tamaño, sexo o estado reproductivo.La única «veda» la impone el comprador según sus interesesmercantiles; por ejemplo, al no comprar langostas demasiadopequeñas que luego el no podrá vender bien. Esto es depre-dación, destrucción de un recurso marino. Y no nos hagamoslos ciegos: todos lo saben: el buzo kuna, los intermediarios ylas autoridades.

Vender con concienciaLos kunas deben entender el problema de la langosta dentrode una situación más amplia, una situación que abarca lo eco-nómico, lo cultural y lo social.

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La sociedad kuna está entrando vertiginosamente en unacomercialización de los recursos marinos puramente mercan-til y con visos claros de ser depredadora.

Ya en el pasado la sobreexplotación para el consumo inter-no, prácticamente acabó con los cardúmenes de mila (sába-lo). Ahora, comenzando con la langosta y más recientementelos mariscos y hasta los peces de colores, los recursos del marson valorados sólo como mercancía. No se trata de no vendernada, sino de saber vender con conciencia.

En otros países del Caribe la reglamentación de la pesca delangostas, en especial la implantación de vedas durante elperíodo de reproducción, ha permitido su aprovechamientocomercial ordenado y sostenido. Por eso es esencial realizarestudios sobre el ciclo de vida de las langostas en Kuna Yala.

Definitivamente, se necesita educar a los buceadores sobrela vida del animal que —aún— significa el sostén de su vidadiaria. De unos 30 buceadores a quienes preguntamos, sólotres podían distinguir los sexos de las langostas, el resto lopodían hacer sólo si el animal tenía o no huevos, o por eltamaño, pensando, equivocadamente, que el macho es másgrande que la hembra. Otros no sabían a qué se debe lapresencia del parche negro (mutu sichid) e incluso algunospensaban que indicaba que la langosta era macho.

Los buceadores manifiestan darse cuenta de la disminu-ción de las langostas y estar dispuestos a colaborar si se dic-tan regulaciones, pero que ellos necesitarían alternativas por-que tienen familia y ya se «han hecho» a este trabajo que dadinero inmediato en efectivo.

¿Podríamos llegar a un equilibrio entre uso y protección deestos recursos del mar? La mejor forma de presionar porprecios justos y llegar a un control en la cantidad de pesca delangostas es a través de la organización. ¿Sería posible organi-zar cooperativas o «grupos de producción» de langosteros?

Tal vez lo mejor sería que el propio Congreso General seael intermediario entre los langosteros y los compradores nokunas. Se podría crear centros de acopio y de control bajo la

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administración y supervisión del Congreso. Así se venderíasolamente las langostas de tamaño legal, no juveniles , y tam-poco a las hembras que están con huevos. De establecerseuna temporada de veda, esta debería incluir los meses de marzoa julio, meses en los que ocurre el mayor porcentaje de apa-reamiento y desove.

En vuelo directo al acuarioLos buzos kuna buscan también peces, centollas, pulpos,cambombias y tortugas marinas, usando anzuelos y arponespara pesca submarina.

Cuando quiere capturar pulpos echan lejía (blanqueador deropa) en los escondites de este animal lo que provoca la huidainstantánea del pulpo de su cueva. Indudablemente, el blan-queador causa también la muerte de los pulpos pequeñitos.

Un biólogo marino opina que «...el empleo inadecuado yexcesivo de substancias químicas adormecedoras de peces ytambién de cualquier otro tipo de substancia química comer-cial, tales como la lejía, insecticidas agrícolas, petróleo y susderivados, causan la contaminación de la flora y la fauna ma-rina. Como consecuencia afectan la vida y los ciclosreproductivos de los habitantes del mar, lo cual por últimopuede provocar la muerte de muchos animales».

«Las sustancias químicas utilizadas en exceso se acumulanen los tejidos de los animales, principalmente en el hígado yen el tejido graso. Luego, al ser consumidos como alimento,afectan al ser humano» —afirma el mencionado biólogo.

Hace un tiempo, algunos buceadores se dedicaron tambiéna obtener aletas de tiburón y peces ornamentales vivos, loscuales eran vendidos a un intermediario quien los exporta alos Estados Unidos.

La compraventa de organismos marinos para acuarios em-pezó en noviembre de 1992. Diversos testigos afirman que lacomercialización fue tan común, que llegó al punto en el quela preocupación no era ya por la misma explotación desenfre-

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nada de los animales, sino por saber si estaba bien pagada ono. Inclusive los niños empezaron a trabajar en este negocio.

¿Cuáles especies marinas constituyen la demanda del colec-cionista de fauna marina para su acuario?

Son los peces con colores y formas exóticas, además deanémonas, corales blandos, camarones de particular belleza.Los mismos buceadores de langostas y sus intermediarios kunasse dedicaron a esta actividad altamente lucrativa. Una fuentenos dijo en julio de 1993 que en una comunidad «los pescaditosse venden como loco».

Nadie en Kuna Yala sabía la magnitud de este negocio, nicuántos animalitos morían en la captura, ni cuántos sobrevi-vían al vuelo hacia el acuario. De Kuna Yala a Panamá llega-ban en bolsas de polietileno y cajas de poliestireno expandido(foam), a las que se suministra oxígeno.

Las langostas se conservan en jaulas durante unos dias antes de serenviadas al continente.

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Todo el equipo para el transporte lo aportaba el compradorinternacional al intermediario kuna, una vez que este termina-ba un cursillo artesanal de capacitación sobre el manejo ytransporte de peces tropicales.

Un testigo nos contó que: «El comprador de peces orna-mentales viajaba semanalmente a las comunidades, le entre-gaba 300 dólares al intermediario kuna para la compra depeces tropicales». El Congreso General Kuna intervino en mayode 1993 decretando el cierre de todos estos negocios y prohi-biendo la venta de estos recursos a los «uagas».

Sin límites para las tortugasAl igual de lo que sucede con las langostas, el gobierno kunano ha podido detener la sobrepesca de las tortugas marinas.Los kunas conocen al mes de mayo como Yauknii, que signi-fica «el mes de la tortuga». Durante este mes la tortuga sale alas playas de Kuna Yala a poner sus huevos. Desde tiemposinmemoriales los kunas han aprovechado los huevos de lastortugas; en el pasado existían reglamentos sobre el númerode huevos que eran aprovechados –la mitad de cada puesta, eincluso en le pasado ni siquiera se mataba a las tortugas. Loskunas creen que aquella persona que coma tortuga será casti-gado por Bab Dummad, y quien mate una tortuga corre elriesgo de enfermarse de tuberculosis, pues el espíritu del ani-mal invade su burba. Aún hoy, hay kunas viejos que por estasrazones no comen tortuga.

Pero los tiempos cambian y los kunas ahora comen huevosy carne de tortuga. Como en el caso de las langostas y lospeces ornamentales, el límite de extracción de la tortuga no loestablecen las necesidades de la subsistencia de los indígenas,sino la demanda del mercado. Pero el autocontrol de los co-merciantes con miras hacia un aprovechamiento sostenido esuna utopía. Más bien parecería que no hay límites para larapiña de la comercialización sin conciencia.

Durante los meses de junio y julio de 1993, volvieron lastortugas marinas, pero con peor suerte. En una comunidad del

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extremo oeste de Kuna Yala, un grupo de buzos se dieroncuenta que las tortugas morro, que en este sector no se co-men, podían ser vendidas a embarcaciones que las llevaríanhasta el este de la Comarca, donde si se las comen. Losbuceadores las capturaron y vendieron en grandes cantidades,usando varas de ila con nudo corredizo de alambre y redessubmarinas artesanales.

A pesar de estar en veda por ley nacional, estas tortugas sevenden a 10 dólares el animal vivo entero o a 50 centavos lalibra de carne. El producto llega a través de embarcaciones

Los antiguostabúes queaseguraban laconservación dela tortuga sehan perdido.Actualmente, sepescan sinmiramientos ycon laaquiescencia delas autoridades.

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kunas, canoas colombianas y lanchas oficiales del Gobierno,hasta lugares tan alejados como Usdup.

¿Qué hacer?Pareciera que cuando una planta o un animal se puede con-vertir en dinero, el ser humano se olvida de sus principios. Notodos están dispuestos a dar la cara por los principios quecantan en la noche los viejos, en la Casa del Congreso. Pero,¿quién va a hablar entonces por las tortugas sino los propioskunas? La langosta, los peces y la tortuga, ¿para qué estándispuestos en el mar?; ¿para satisfacer nuestra subsistencia onuestra ambición?

Si en algo se ha caracterizado la sociedad kuna es en suhabilidad para adaptarse y mantenerse en tiempos de cambio.Por su magnitud, esta situación que viven la langosta, los ma-riscos, los peces de los arrecifes y las tortugas, es algo nuevo.Esto debe estar bien claro en nuestras mentes.

Existen organizaciones kunas conscientes del tema de desa-rrollo con conservación. En el interior del Congreso General ydel Congreso de la Cultura hay firmeza y voluntad de actuar.Grupos conservacionistas de Panamá van a apoyar las iniciati-vas kunas por proteger y usar bien los recursos marinos: exis-ten las herramientas para hacer frente el acoso de lasobreexplotación.

Como pueblo hemos superado situaciones más difíciles enel pasado.

Siempre hemos sido fuertes en la unidad; la defensa de latierra ha hecho que superemos nuestras divergencias. Ahorapues, nos toca unirnos y defender al mar y a sus habitantes.

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IX. EL BURBA DEL UAGA

De la Madre Tierra vienen todas las cosas. No existe otra cosamás necesaria que ella: sin ella la vida no es posible. Por ellanuestros antepasados pelearon, porque sabían y comprendíansu valor. «No soy nadie sin la tierra, seré pobre sin ella», asídecían.

Nosotros no destruimos la naturaleza, no contamos con losmedios para hacerlo. Ha sido nuestra costumbre no realizarcambios violentos en la naturaleza. Nuestros antepasados ela-boraban sus propios utensilios —tanto para su casa como parael trabajo—, en eso no estabamos atrasados. Fue la llegada deCristobal Colón que paró nuestro desarrollo, nos quedamosestancados, pero no se nos eliminó del todo.

Al principio los europeos no tenían un gran desarrollo, pocoa poco fueron ampliando sus conocimientos —hasta la actua-lidad. Ellos avanzaron mientras que acá nos quedamos estan-cados, careciendo de los medios para explotar nuestros recur-sos— hasta la actualidad.

No sé la cantidad de barcos que existen en el mundo. Perosí sé que cuando suben los humos de ellos al cielo dañan la

Carlos López, testimonio del Cacique General,recopilado por Valerio Núñez

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atmósfera y las nubes cambian de color. Esto ya decían nues-tros antepasados: que cuidáramos la atmósfera.

Nuestros padres no padecían tantas enfermedades. Genera-ron muchos tabúes que les sirvieron como medio para contro-lar la sociedad. Los uaga no tienen tabúes como nosotros, poreso sus comportamientos, a la luz de nuestra concepción, sonextraños. Llegan a nosotros las diferentes enfermedades queazotan el mundo. Al sarampión, la viruela y la polio hay quesumar el SIDA y el cólera, enfermedades que no se conocíanen Abya Yala. Son males que nos trajo el progreso de ellos.

Nosotros siempre dejábamos las plantas medicinales en elcampo en el tiempo de desmonte y tala de árboles. Los viejosnos daban orientación de cómo cuidar a las plantas útiles, poreso en Kuna Yala aún tenemos vegetación. Cosa que los uagano practican. Ellos, sin ninguna consideración, destruyen lanaturaleza para su ganadería.

La selva y los bosques nos dan carne de animales; además,bejucos y palos, y plantas de medicina. Allí está nuestra histo-ria y nuestra cultura. Sabemos que Europa ya no tiene eso, suscientíficos vienen a la Comarca a ver lo que hay en nuestraselva. Yo quisiera que esto permaneciera así, temo que llegueuno con motosierra.

Los compradores de las langostas son responsables del de-terioro de los productos marinos, todo esto por el dinero. Siquisiéramos controlar la extracción de langostas, no lo logra-ríamos porque los jóvenes que se dedican a esta actividadviven de ello. Ya no existen las costumbres de actuar juntos.Antes, cuando se decidían sobre un problema, todos por una-nimidad obedecían. Hoy, obedecen al dinero. Estamos adqui-riendo el burba del uaga. Porque cuando todo se convierte endinero uno cambia su forma de ser, se vuelve egoísta. Asídijeron nuestros padres. Así comenzamos a engañar a nues-tros mayores. Eso es lo que pienso.

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X. PLANTAS MEDICINALES

Entre 1987 y 1990 llevé a cabo un estudio etnobotánico encuatro comunidades de la comarca de Kuna Yala. La aceleradadesaparición de los conocimientos en medicina botánica tra-dicional es razón para recopilar y devolver ese patrimoniocultural a sus legítimos propietarios: el pueblo kuna.

El recuento de la medicina tradicional kuna que sigue acontinuación es puramente descriptivo; de ninguna maneradebe ser entendido como un manual para prácticas curativas.

Las ciencias de los pueblos nativos americanos alcanzaronun alto nivel cuando todavía no había fuerza desequilibrantemayor en su relación con la naturaleza. Existía, en mayor omenor medida, una íntima relación entre el hombre y el me-dio, y el respeto a la naturaleza fue garantía de sobrevivenciapara muchos pueblos indígenas.

En la medicina, el hombre conoció las plantas que le ser-vían para curar enfermedades, plantas que desde tiemposinmemoriales han ocupado un lugar excepcional en la vida delos pueblos. Esta evolución histórica llegó repentinamente a

Heraclio Herrera

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un límite: debido a la invasión europea, los pueblos autóctonosse replegaron a zonas más inhóspitas e infértiles; así mismo,las culturas nativas fueron decayendo. Vieron alterar sus pa-trones de vida y sus sistemas de creencias.

En tiempos modernos, científicos y organizaciones ambien-talistas están dando la voz de alarma ante el hecho de que losconocimientos tradicionales y la cultura misma de los pueblosindígenas están desapareciendo, más rápidamente aún quesus propios hábitats tropicales.

El ambiente imperante en una comunidad kuna de la co-marca de San Blas a principios de este siglo, lo describió en1990 —poco antes de su muerte— Felipe Arias, botánico kunade la comunidad de Ukupseni, así:

«Todo lo que podíamos escuchar por las calles del puebloeran cantos melódicos de grandes nelegan y botánicos ensesiones de entrenamiento con sus discípulos. Cada tarde,cuando llegábamos de realizar nuestros trabajos de cam-po, cada cual se dirigía a la casa de su maestro a practicarlo que se le estaba enseñando. Siempre había grupos dediez a quince jóvenes alumnos aprendiendo alguna espe-cialidad de medicina o algún tratado de curación o canto.Ahí nos quedábamos hasta varias horas en sesiones deentrenamiento con ellos. En cualquier comunidad kunaera normal y rutinario escuchar a los especialistas entonarcantos desde diferentes rincones. Las casas de nuestrosbotánicos y nelegan eran nuestra iglesia, nuestra escuela,nuestro congreso».

Según la concepción kuna, las plantas medicinales fueronenviadas por Bab Dummad (Gran Padre) quien aconsejó a susespíritus para que defendiesen la vida y el alma de los kunas.De tal manera que todas las plantas que en el bosque existenson medicinales y sirven como tal. El origen de las plantas seconcibe como producto de la unión del «Gran Padre» con la

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«Madre Naturaleza» (que es la tierra, denominada en el idiomakuna «Napguana»). Entonces, Napguana o Nana parió las pri-meras plantas que eran los árboles; los árboles eran investidosde poderes especiales. El Gran Padre pensó en enviar primerolas plantas, antes que el hombre, para que preparasen el am-biente.

Los antepasados botánicos kunas fueron personajes excep-cionales. Estaban entregados a su ciencia y tenían fe inque-brantable en lograr la curación y vencer a los malos espíritus.La presencia en las comunidades de nelegan y botánicos es de

Bina nunmaked inaBurua (sugued)

Gammu ina

Gammu yaGarnunmakedGurgin ina

Ibya inaIgar obured

Ina gobaledIna obaled

Medicina para dolores del hígado.Dolencia que se caracteriza por sensaciones de ma-reos y vértigos. En casos graves el paciente presentaconvulsiones o espasmos y hasta desmayos, síntomasde epilepsia.Medicina para remediar inflamación, dolores o llagasen la garganta.Llaga en la garganta.Dolores sintomáticos de artritis y reumatismo.Literalmente «medicina de sombrero». Medicina pararemediar dolores de cabeza, pesadillas, miedo, pre-ocupaciones o neurosis. También se denomina así alas plantas que sirven para estimular la creatividad ointeligencia.Medicina para los ojos.Literalmente «desviar el camino»; tratamientopsicoterapeútico contra malos sueños o pesadillas. Seaplica también en embarazos para prevenir complica-ciones en el parto. Tratamiento que usa componentessimilares al Gurgin ina.Plantas usadas en la preparación de brebajes.Baños con plantas medicinales.

Nombre Kuna Propiedades medicinales

Plantas medicinales kunas

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gran importancia puesto que personifican la lucha para con-trarrestar a los espíritus malignos que originan enfermedadesy epidemias. La ausencia de estos personajes representa elaniquilamiento del pueblo y la muerte de la cultura misma.

Los inadulegan (botánicos-médicos, curanderos) tenían grandemanda entre la población, estímulo que les inducía a apren-der más y mejor su especialidad y consecuentemente sus prác-ticas curativas las llevaban a cabo con todo rigor y esmero. Lasmedicinas eran buscadas y recolectadas en los sitios más re-cónditos de las selvas vírgenes. Ahí se encuentran aquellasplantas que el hombre no ha molestado y por lo tanto con

Ina waledMusirgan nunmakedNaibe ina, dub ina

Nig kannoed

OagedOdammiboedOinaSadib inaSiamar ina

Silisilit

Sor noed

Uka ina

Plantas usadas en sahumerios o baños de vapor.Dolores de riñones.Significa «medicina de culebras». Dub (o Duba) es lametáfora para nombrar las Dub ina culebras. Se refie-re a plantas usadas para tratar mordeduras de cule-bras o empleadas en psicoterapia para no pensar oencontrarse con las culebras.Literalmente «vigorizante del alma». Metafóricamen-te, se refiere a aquellas plantas utilizadas como vigori-zante, fertilizante o para tratar la impotencia en hom-bres y mujeres.Plantas usadas para provocar vómitos o purgar.Plantas para tratar la fiebre.Medicina para el resfriado y gripe.Medicina contra la diarrea.Medicina de las mujeres, plantas utilizadas en el tra-tamiento de dolencias femeninas y en el embarazo.Se refiere al asma. Se caracteriza por la tos constante yel jadeo. Se dice que es una «enfermedad de perro».Significa «defecar mal» (defecar con hemorragia), he-morroides.Medicina de la piel contra afecciones cutáneas.

Nombre Kuna Propiedades medicinales

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virtudes medicinales más fuertes y mucho más efectivas.La medicina kuna es amplia y variada. Se distingue la medi-

cina practicada con plantas (medicina botánica) y aquella queutiliza cantos y oraciones. También existe la medicina practi-cada con partes de animales y con objetos no vivos (minera-les, vidrios). La medicina botánica y la de los cantos son lasque se practican a diario; la una es un complemento de laotra. Pueden practicarse separadamente lo mismo que de ma-nera simultánea. En la medicina botánica el elemento utiliza-do es la planta con sus diferentes partes y se le llama ina(medicina). El especialista en prescribir la receta y administrarlos remedios botánicos es el inaduled, conocedor de las plan-tas medicinales y de las curaciones.

Un personaje similar y afín es el nele, quien se encarga dediagnosticar las enfermedades y las causas que las originan.En algún momento histórico, el nele pasó, al igual que elinaduled, a practicar la curación con las plantas medicinales.

El inaduled puede dominar varias especialidades de cura-ción. Puede haber especialistas en curar fracturas óseas,mordeduras de culebras, cortadas o heridas; así como especia-listas en tratar problemas de la vista, cicatrización, esterilidado fertilidad, entre otros. Generalmente, se reconocen gradosde especialización que van de la medicina general denomina-da ina burui, que trata dolencias menores como dolores deestómago, dolores de cabeza, resfriado, inflamaciones de lapiel, a la medicina ibya ina, especializada en tratamientos delos ojos; la medicina muu ina (también denominada bundorina), especializada en el proceso de gestación o parto; y final-mente, la medicina nia ina, que trata a personas que sufrenepilepsia. En la medicina kuna es muy frecuente el uso debaños medicinales. El baño medicinal kuna es un tratamientoexterno, que usa agua dulce reposada con cortezas, raíces,hojas y flores de plantas medicinales, colectadas por elinaduled. Los baños son tomados varias veces al día, por 20 a30 días (hasta por seis meses si es un mal mayor). Cada pocosdías, el inaduled cambia las plantas medicinales, las cuales

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están contenidas en un recipiente o cayuco pequeño lleno deagua.

Antes, un herborista kuna estudiaba varias especialidades,conviviendo diariamente con su maestro y acompañándoleen sus labores de colecta de plantas. Aprendía así los méto-dos de colecta, la distinción de las partes importantes a reco-ger y las plegarias de favor u oraciones al espíritu de las plan-tas. En la casa se entrenaba en la preparación de la medicina,la dosis a utilizar y las correspondientes enfermedades o do-lencias a tratar.

Puesto que no había ingreso en moneda, el discípulo paga-ba el aprendizaje haciendo trabajos caseros para el maestro ocon plátanos, leña, pescados, telas, molas y otros artículos.Igualmente, los pacientes pagaban la atención del inaduleden especies. Actualmente, estos pagos se hacen en dinero enefectivo.

Hoy la medicina tradicional ha sido drásticamente transfor-mada por los tiempos modernos. Como decía un botánicokuna, «pocos son los botánicos especialistas que quedan ennuestra Comarca. Son ellos las bibliotecas vivientes que si nonos apresuramos en rescatar, se perderán para siempre, contoda su riqueza de conocimientos».

La amenaza a los conocimientos tradicionales se agrava conla introducción en la Comarca de la educación occidental, noacorde con la cultura y la idiosincrasia kuna. La juventud ve asus mayores como anticuados, con conocimientos superticiososy carentes de realidad.

Términos botánicosA continuación se ofrece un glosario de términos botánicoscuyo manejo facilita la lectura de la descripción de un grupode 30 plantas (de un total de 300 especies de interés medicinalestudiadas en Kuna Yala). Estas plantas que vamos a describir,fueron recolectadas en Gangandi, Gardi, Miria Ubigandup yUkupseni. Para cada especie se anota primero el nombre kuna

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usado por los inadulegan, seguido de su traducción literal (nom-bre que aparece entre paréntesis); debajo sigue el nombre enespañol (tal como se le conoce en Panamá) cuando lo sabe-mos; además se anota el nombre científico y por último, lafamilia botánica.

Las plantas medicinales que se presentan son propias de lastierras bajas costeras de la Comarca. Se ofrecen ejemplos dediferentes formas de vida, desde hierbas, bejucos, epífitas, hastaárboles.

Glosario de términos botànicos

Acorazonada Hoja o base de la hoja u otra parte expandida en formade corazón.

Alcaloides Sustancias orgánicas nitrogenadas de origen vegetal,parecido al alcali y a menudo con fuertes efectos sobreel organismo animal: cafeína, nicotina, atropina ysimilares.

Arecaceae Familia botánica a la que pertenecen las palmas.Arilo Cubierta externa de la semilla, a veces pulposa.Bejuco Trepadora que no se sostiene por sí misma, a veces llega

al dosel.Bráctea Estructura foliar cerca de las flores y distinta por su

forma, tamaño y consistencia, de las hojas normales.Cápsula Fruto seco que al madurar se abre por más de una línea.Cormo Tallo subterráneo parecido a un bulbo.Endémico Nativo exclusivamente de una determinada región

geográfica.Envés Cara inferior de la hoja.Epífita Planta que crece sobre otra sin nutrirse de ella; sin raíces

en el suelo.Espádice Tipo de inflorescencia con un eje un tanto carnoso y de

flores pequeñas.

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Especie Conjunto de seres con características básicas semejantesy que pueden reproducirse entre ellos.

Estambre Organo masculino de la flor y de las plantas fanerógamas,formado por antera y filamento.

Folículo Fruto seco que se abre por una línea ventral.Folíolo Hojuela; porciones laminares de una hoja compuesta.Fronda Hoja de helecho.Género Concepto sistemático; abarca la totalidad o un grupo de

especies semejantes.Haz Cara superior de las hojas.Helechos Plantas perennes, con troncos y haces conductores, con

hojas enrolladas en la punta durante el periodo juvenil;se reproducen por soros.

Hemiepífita Planta que parcialmente crece sobre otra; posee raícesque llegan al suelo.

Inflorescencia Ramificación de una planta que porta las flores.Infrutescencia Conjunto de frutos que reemplazan a las flores en la

inflorescencia.Lámina Parte expandida de una hoja que se une al tallo por medio

de un peciolo.Látex Exudado producido por algunas plantas; generalmente,

de color lechoso, a veces amarillento o rojizo.Pecíolo Eje de la hoja que la une con el tallo.Pétalo Unidad de la envoltura floral o corola, generalmente

coloreada y vistosa.Pinna División primaria o folíolo de una hoja pinnada.Ráquis Eje central portador de flores o folíolos en una hoja com-

puesta.Resina Sustancia de secreción pastosa resultado del metabolismo

de las plantas, formada por terpenos, ésteres, alcoholes,fenoles y ácidos resínicos; en general de color amarillo ocastaño oscuro, insolubles en agua.

Roseta Arreglo de hojas radiando desde un centro.

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Esnargan Helecho de Manglar, Lengua de TigreAcrostichum aureum L. (Pteridophyta) (Pteridaceae)

Es una hierba terrestre con un tallo corto y robusto. Sus hojas,que se originan en la base del tallo, llegan a medir hasta tresmetros de largo. Las hojas se dividen en pinnas de unos 30centímetros de largo por cinco centímetros de ancho. La parteinferior (envés) de laspinnas de hojas jóve-nes están tapizadascon unas estructurasredondas y chocolates(llamadas «soros»),que contienen las es-poras mediante lascuales esta planta sereproduce.

Crece natural enzonas costeras, fre-cuentemente a la ori-lla de los ríos de KunaYala, entre los man-glares y en sitios don-de hay inundación deagua salada. Geográ–ficamente, se la en-cuentra en Américatropical.

Las hojas de esnargan son usadas en baños medicinalescomo remedio para mareos, vértigo y dolores de cabeza. Elmacerado de hojas tiernas —frondas enrolladas— se unta dentrode las fosas nasales de infantes para tratar el resfriado y paralimpiar la mucosidad que dificulta la respiración.

En el dibujo mostramos a la izquierda: forma de vida de laplanta entera mostrando hojas pinnadas y hojas nuevas enro-lladas; a la derecha: detalle de venación de una pinna estéril.

Enrique Tejada

Esnargan

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Dior nugargid (Diente de Escorpión) Cyathea petiolata(Hook.) Tryon (Cyatheaceae)

Esta planta pertenece al grupo de los helechos arborescentescon tallos erectos hasta varios metros de altura. La planta co-lectada tiene tallo de 20 centímetros de alto, con frondas detres metros de largo. Recolectada en bosques de Gangandi. Elgénero Cyathea es de bosques montañosos y cerrados. Posi-blemente se encuentra en tierras bajas lluviosas deCentroamérica, en el sur de México, en las Antillas Mayores yen Argentina.

El tallo, el estípite y la raíz se cortan en trozos pequeños yse emplean en baños medicinales como remedio a los doloresdel cuerpo, por ejemplo reumatismo y artritis.

Nidirbi sakangid (Aleta de Raya) Anthurium ochranthumK. Koch (Araceae)

Esta planta es una hierba terrestre que puede medir hasta 1,30metros de alto. La hojatiene una forma triangu-lar profundamente lobu-lada en la base y seme-jante al Pez Raya. Lasflores son contenidas enuna estructura alargadallamada espádice, decolor amarillo intensocuando madura.

Se la encuentra enbosques desde el niveldel mar hasta los 2.000a 3.000 metros de altu-ra, desde Costa Rica has-ta Panamá. En KunaYala se ha encontrado Enrique Tejada

Nidirbi sakangid

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en Gangandi, la carretera El Llano-Cartí, Ukupseni y Ailigandi.Se utilizan en baños medicinales para el tratamiento

psicoterapeútico, práctica curativa que los botánicos kunas de-nominan igar obured.

En la ilustración mostramos el hábito de una planta enteracon hojas lobuladas e inflorescencias que brotan de un cortotallo, el cual es sostenido sobre el suelo por sus raíces.

Naibe ugia (Nido de Culebra) Tectaria vivipara Walker&Jermy (Dryopteridaceae)

Helecho terrestre sin tallo visible. Su fronda consta de folíolossimples y enteros; su folíolo basal tiene un lóbulo alargado. Sele encuentra ocasionalmente en el interior del bosque. Estehelecho pertenece al género que es más común en bosqueshúmedos; crece en bancos de arena de quebradas y sitiosrocosos.

Se emplea en la medicina preventiva o en psicoterapia paraque las personas no piensen en culebras. Para ello, las hojasfrescas se utilizan en baños medicinales o se dejan secar atemperatura ambiente para emplearlas en baños de vapor(sahumerios).

Nidirbi sakangid (Aleta de Raya) Anthuriumsubsignatum Schott (Araceae)

Esta es una planta epífita, que crece sobre el tronco y lasramas de los árboles. Las hojas tienen una forma peculiar conlobulos en la base, morfología que asemeja a la raya, pezmarino, cuando se desplaza con las aletas extendidas; por estarazón los botánicos kunas denominan a esta planta Nidirbisakangid (Aleta de Raya). La inflorescencia es alargada y usual-mente de color verde cuando está inmadura, tornándose ama-rilla al madurar. Se encuentra en bosques de tierras bajas deltrópico húmedo desde Costa Rica hasta Panamá. En Kuna Yala

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ha sido colectada en Gangandi. Se utilizan las raíces y las ho-jas en baños medicinales en casos de mordeduras por culebray contra mareos. La creencia popular que dice que la plantasirve para curar mareos y vértigos, se debe a que esta especiecrece sobre árboles tolerando la altura y las tempestades.

Abior (Oto de Lagarto) Dieffenbachia pittieri Engl. &Krause (Araceae)

Es una hierba de entre 40 a 50 centímetros de altura, elpecíolo de las hojas tiene manchas verdes. Cualquier partede esta planta cuando es cortada produce un olor muy fuertee irritante.

Solamente se la ha encontrado en Panamá. Es común a laorilla del Río Gangandi, usualmente también en áreas pertur-badas y abiertas y bajo sombra en tierras bajas. También se leha colectado a 2.000metros sobre el niveldel mar.

La savia contieneabundante ácido queda a la planta el olorcaracterístico y causaquemaduras a la piel.Se utilizan el tallo y lahoja machucados encocimiento; el extrac-to obtenido así se em-plea como loción parael tratamiento de des-camación de la piel(caída de epidermis).También se le recono-ce como remedio efi-caz contra las afeccio-

Abior

Enrique Tejada

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nes de la piel. Las hojas secadas a temperatura ambiente sonpulverizadas a fuego y utilizadas luego como talco, untándoseen las partes afectadas. Además, baños medicinales de abiorcombinada con pedazos de palmas con espinas (Bactris sp.)se emplean como remedio para los dolores del cuerpo, comola artritis y el reumatismo.

Algunas personas emplean esta planta para espantar mur-ciélagos, colocando para ello hierba cortada a la entrada desus habitaciones. Se dice también que la planta es eficaz paraahuyentar los malos espíritus.

En algunas comunidades, agricultores kunas testimonianhaber obtenido experiencias eficaces utilizando la planta paracontrolar las arrieras y hormigas que atacan sus cultivos deyuca y banano. Para ello pedazos de abior se colocan dentroy a la entrada de los nidos de arrieras; otros prefieren cocinarlas partes vegetales y vierten su extracto dentro de los nidosde arrieras y hormigas.

En la ilustración mostramos el hábito de la planta, con untallo con cicatrices de hojas caídas e inflorescencias brotandoentre las hojas.

Naibe uar (Palo de Culebra) Dracontium dressleri Croat(Araceae)

Esta es una hierba de hasta 1,50 metros de altura. El pecíolode la hoja tiene manchas en forma de anillos de color choco-late, asemejando una culebra. El fruto sobresale desde elsuelo.

Se le encuentra ocasionalmente en bosques. Geográficamentese distribuye desde Costa Rica hasta Panamá. En Kuna Yala sele ha encontrado en la vecindad de Gangandi, en Nusagandi,en la carretera de El Llano-Cartí y Miria Ubigandup. En Gangandiy Miria Ubigandup se le ha visto cultivada alrededor de lavivienda de los botánicos.

El cormo se raya, se añade a una porción de agua y se bebepara tratar afecciones de la garganta. El extracto caliente obte-

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nido mediante cocimiento del pecíolo y hojas se emplea comolavativo de heridas causadas por mordeduras de víboras. Esuna planta que los botánicos han podido cultivar exitosamenteen los jardines de sus residencias.

Mammar dubaled Philodendron brevispathum Schott(Araceae)

Planta hemiepífita con tallo escamoso de color chocolate, sushojas son acorazonadas. Esta es una planta rara, muy pocasveces colectada en el área del Canal y en la provincia de Co-lón. En Kuna Yala fue recolectada en la vecindad de Ukupsenien áreas inundables.

Baños del tallo seemplean como vigo-rizante para hombresdébiles y sexual-mente impotentes. Entiempos antiguos, elextracto de cocimien-to del tallo se usabapara envenenar a los«locos» (casos deepilepsia).

En la ilustraciónmostramos en la par-te superior una por-ción del tallo con unahoja y una inflores-cencia (espádice)jóven y otra abrién-dose; en la parte in-ferior de la figura sepresenta una infrutescencia. Al lado derecho se presenta unahoja en su forma característica.

Heraclio Herrera&Enrique Tejada

Mammar dubaled

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Gugdar Xanthosoma robustum Schott (Araceae)

Gugdar es una planta con un tronco bien desarrollado de hastados metros de altura. Su hoja es grande con una lámina anchaque exuda una savia blanquecina al ser cortada. Gugdar es muycomún en terrenos pedregosos a orillas del Río Gangandi.

La hoja se emplea en cocimiento y el extracto se utilizacomo loción para tratar la picazón de la piel. Para la mismaafección se puede emplear talco, el cual es obtenido queman-do hojas secas en un fuego.

En la ilustración mostramos el hábito de la planta, con untallo grueso y frutos brotando entre las hojas.

Gurgur sapi Himatanthus articulatus (Vahl) Woodson(Apocynaceae)Arbol de 20 metros de altura. Tanto el tronco como las hojas

Enrique Tejada

Gugdar

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producen un látex decolor blanco. Su frutoes alargado con dosfolículos.

Fue colectado en lavecindad de Ukupseni.También es posibleque se encuentre enSuramérica.

Para las curacionesde llagas y úlceras dela piel, los kunas apli-can el látex directa-mente sobre las partesafectadas; también setratan con baños de lacorteza.

En la ilustración mos-tramos una rama de esteárbol con hojas y un fru-to con dos folículos; a la derecha, el hábito de la planta.

Guabeu Malouetia isthmica Mgf. (Apocynaceae)

Este es un árbol de siete metros de altura con flores blancas ycuya corteza exuda una savia lechosa.

Se encuentra en áreas boscosas de la región de Mandi, Gardiy Ukupseni.

Pedazos de la corteza se dejan en reposo en agua frescadurante un tiempo no mayor de un día; la solución obtenidase da a beber a personas mordidas por víboras. También, lacorteza se emplea en baños medicinales de niños para tratar ladiarrea. La savia lechosa de la corteza se aplica interna y exter-namente en la garganta, como remedio para inflamaciones yllagas.

Heraclio Herrera

Gurgur sapi

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Dingugia, ina gaibid (Contragavilán) Neurolaena lobata(L.) R. Br. (Asteraceae)

Esta es una hierba de hasta dos metros de altura. La láminade sus hojas es áspera y el borde es aserrado. Hojas másgrandes tienen lóbulos característicos. Su inflorescencia esmuy ramificadacon flores ama-rillas. Tiene sa-bor muy amar-go, condiciónmuy usada porlos botánicoskunas para acti-vidades curati-vas. Crece ensitios abiertos,usualmente entierras de agri-cultura. Se en-cuentra desde elsur de México,hasta Panamá,Colombia yEcuador.

Esta es una delas primeras plan-tas empleadas en el tratamiento de las mordeduras de cule-bras. Con esta finalidad el tallo y las hojas de la planta secuecen al fuego y el extracto se emplea como lavativo de laherida. Se utiliza de cinco a siete días seguidos. Por otra parte,el extracto también se emplea como loción para tratarinflamaciones y dolores del pie, y del cuerpo en general.

En la ilustración mostramos una porción de rama con hojasy flores. Las hojas más grandes en la parte basal de la plantason característicamente lobuladas.

Ologuagdi

Dingugia

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Dubsangid Aristolochia pfeiferi K. Barringer(Aristolochiaceae)

Es un bejuco trepador con hojas acorazonadas y cubiertas depelos finísimos. Recientemente colectada en bosque de tierrafirme en la comunidad de Ukupseni. Colectada anteriormentesólo en el Filo deSanta Rita, provin-cia de Colón.

El extracto decocimiento del ta-llo y hojas se uti-liza para lavar lla-gas de la piel yheridas causadaspor mordidas deculebras.

En la ilustra-ción mostramosuna porción deltallo con unahoja pubescentey un fruto carac-ter ís t icamentepartido en seis la-dos, dejando es-capar semillasllevadas por elviento.

Musguar, Yala guarguadgid Protium sp. (Burseraceae)

Es un árbol de diez metros de altura. El tronco exuda unaresina abundante con olor a menta cuando se le corta.

Especie colectada en tierra firme de Ukupseni. Varias espe-cies de Protium son nativos de Costa Rica y Panamá.

Enrique Tejada

Dubsangid

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Se recoge la resina de la corteza, se hace una bola la cual seendurece. El raspado se mezcla con agua que se toma comoremedio para el resfriado, la gripe y asma. También la cortezase utiliza en baños medicinales de infantes como purificante ypara curar llagas en la piel.

Werwer sorbi dubgid (Yateví) Gurania makoyana(Lem.) Cogn. (Cucurbitaceae)

Planta del grupo de los zapallos. Es un bejuco con hojaslobuladas y con flores amarillas contenidas en brácteas muyllamativas, de color anaranjado. Se le encuentra en tierras ba-jas o en el interior de bosques.

El extracto del cocimiento de toda la planta se emplea enlavativas paramordeduras deculebras.

Obsé rve seque la parte su-perior muestrauna porción detallo con hojas,una inflores–cencia y un zar-cillo, estructuraque le sirve a laplanta para tre-par. La parte in-ferior de la figu-ra, muestra elhábito de unaplanta entera.

Enrique Tejada

Werwer sorbi dubgid

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Beno (Mamey de Mono, Sapote Longo) Pachira aquaticaAubl. (Bombacaceae)

Este es un árbol de hasta quince metros de altura. Las floresson grandes con pétalos alargados de color blanco o amari-llento y numerosos estambres. Sus frutos son grandes, hastade 30 centímetros de largo y de color chocolate. La hoja estácompuesta decinco a nuevehojuelas arre-gladas a ma-nera de unamano abierta.Suele encon-trarse en tie-rras bajas, co-múnmente aorillas de losríos a lo largode la comarcakuna. Se en-cuentra enbosques tropi-cales desde elsur de Méxicopasando porCosta Rica yPanamá, hastaPerú y Brasil.

Los botánicos utilizan porciones de la corteza en cocimien-to para obtener un extracto que luego se emplea como lociónpara tratar la inflamación o abscesos de la piel. Se ilustran lossiguientes detalles: en la parte superior se muestra el hábito dela planta; superior derecha: un fruto. La parte inferior muestrauna rama con una hoja compuesta, con tres botones de floresy una flor con numerosos estambres.

Enrique Tejada

Beno

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Guiba (Coquillo) Jatropha curcas L. (Euphorbiaceae)

Este es un árbol de cuatro metros de altura con hojas lobuladasque producen látex acuoso. En Gangandi existe un árbol cul-tivado en el jardín de la casa del inaduled. En la ilustraciónmostramos a una rama con hojas y frutos globosos.

El fruto verde se raya y se añade al agua. El brebaje seadministra para provocar vómito. El uso de esta planta puedecausar efectos dañinos al hígado.

Oluka dubaled (Bejuco de Oro) Clidemia epiphytica(Triana) Cogn. (Melastomataceae)

Es un bejuco que trepa en el tronco de árboles. Tiene floresrojas pequeñas y suele encontrarse en bosques de toda la co-

Enrique Tejada

Guiba

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marca kuna a diferentes altitudes. Los kunas de Gangandi nom-bran a esta planta y otras especies de la misma familia comooluka.

Manojos de esta planta se utilizan en baños medicinalespara niños como remedio al babeo y sudación frecuentes.

Surmas (Comida de Mono) Compsoneura sprucei (A.DC.) Warb. (Myristicaceae)

Arbolito con tronco delgado de tres metros de altura con unainflorescencia verdosa. El fruto es una cápsula que se abrepartiéndose por la mitad y descubriendo una sola semilla concubierta roja.

Se le encuentra en bosques a diferentes niveles sobre elmar.

El tallo se utiliza para construir muñecos que luego se ras-pan y se añaden a una porción de agua la que se administraoralmente a las mujeres embarazadas antes del parto. La corte-za, hojas y tallo de plantas jóvenes se emplean en baños me-dicinales contra la epilepsia. En la creencia popular kuna, laepilepsia se debe a la enajenación de personas por animales.

Bachar (Hinojo, Gusanillo) Pothomorphe peltata (L.)Miq. (Piperaceae)

La familia botánica Piperaceae incluye varias especies entreellas: Piper culebranum, P. glabrescens y Pothomorphe peltata.Todas son conocidas en Kuna Yala y son llamadas bachar porlos botánicos kunas. Son hierbas con alturas variables hasta detres metros y se les encuentran en bosques de tierras bajas yde altitud media.

El uso más extendido de estas plantas entre la poblaciónkuna es el del tratamiento de mordeduras de víboras. Cuandohay un paciente, los inadulegan rápidamente se dirigen al monte

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a buscar unmanojo de estasplantas que luegose cocen en agua.El extracto tibiosirve como lava–tivo de la heridacausada por cu-lebras. El trata-miento dura entrecuatro a siete díasy en ese periodoel médico-botá-nico buscará cadadía plantas fres-cas para cocerlasy obtener su e-xtracto. P. cule-branum tambiénse emplea enbaños medicinales como remedio para el cuerpo adolorido.

Pothomorphe peltata (L.) Miq. es una hierba de unos 50centímetros de altura. Su hoja es redonda y lobulada con ve-nas partiendo de un centro situado cerca de la base. En lailustración mostramos una planta adulta con hojas einflorescencias.

Guandulu Pentagonia wendlandii Hook. (Rubiaceae)

Esta planta es un arbolito con tallo delgado de hasta cuatrometros de altura. Tiene hojas grandes que alcanzan los 1.20metros de largo por 50 centímetros de ancho. Se le ha encon-trado ocasionalmente en los bosques de Kuna Yala. Esta plan-ta es conocida en Panamá y Costa Rica.

Los inadulegan utilizan la corteza del tallo y las hojas parael tratamiento de mordeduras de culebras. Cuecen las partes

Enrique Tejada

Bachar

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vegetales y empleanel extracto como la-vativa de la herida.Este tratamiento du-ra cinco días segui-dos. Al igual que elgrupo de las plantasbachar, los inadu-legan buscarán ma-teriales frescos dia-riamente. De mane-ra paralela y parafortalecer el trata-miento, la corteza ylas hojas se empleantambién en bañosmedicinales.

En la ilustraciónmostramos una plan-ta adulta de aproxi-madamente 4 metrosde altura. En la parte inferior izquierda: un fruto con cálizpersistente; en la parte inferior derecha: una hoja con la basecaracterísticamente auriculada.

Iko nasi, Gannir iko (Espuela de Gallo) Randia aculeataL. (Rubiaceae)

Estos son arbustos de 1.50 metros de altura, con flores blancasy frutos pequeños de color verde. Se le encuentra comúnmen-te en islas y a orillas de tierra firme en la comarca kuna.

Pedazos de la planta se utilizan en baños medicinales pararemedio de los dolores del cuerpo. Las ramas se empleancomo ganchos para sostener tazas y enseres domésticos de lacocina.

Enrique Tejada

Guandulu

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Morgauk, Inaguag (Jabón, Jaboncillo,Chumico)Sapindus saponaria L. (Sapindaceae)

Es un árbol de 15 metros de altura, su fruto es de color choco-late, con pulpa pegajosa. Se le ha encontrado en bosques yorillas de ríos en tierras bajas de Kuna Yala. Se distribuye des-de México hasta América del Sur.

En el pasado los kunas utilizaron la corteza para aliviar elresfriado y la gripe. Aunque se conserva entre algunas perso-nas, esta práctica está desapareciendo.

La corteza y el fruto producen jabón, característica aprove-chada por nuestros antepasados para lavar ropa. También, sereporta el uso del fruto como barbasco para pescar en ríos.

Udud bungid (Guabito Amargo, Crucete) Quassia amaraL. (Simaroubaceae)

Arbusto de 1,50 me-tros de altura, con flo-res rojas. Estas hojasson pinnadas conpecíolos y raquis ala-dos. Característica-mente, este arbustotiene corteza amarga.Se le encuentra enbosques de puntaPorvenir. Se distribu-ye desde México has-ta Panamá y al nortede América del Sur.

Esta planta fue lle-vada de punta Porve-nir y cultivada enGangandi por el neleRoberto Pérez, quien Enrique Tejada

Udud bungid

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murió en 1988. La experiencia del nele Pérez vuelve a demos-trar hoy en día la validez del cultivo de ciertas plantas medici-nales tradicionales. En otros países de América Latina se estánhaciendo experiencias similares.

El tallo y hojas de la planta se emplean en cocimiento y elextracto se bebe en sorbos pequeños desde la mañana hastala tarde durante unos siete días, para tratar mordidas de cule-bras. En otras partes de América la corteza se utiliza comoremedio para la diabetes.

En la ilustración mostramos una rama con dos hojas, cadauna de las cuales puede tener hasta cinco hojitas. A la izquier-da: un racimo de flores.

Ina gaibid (Medicina Amarga, Cedrón)Simaba cedron Planch. (Simaroubaceae)

Árbol con tallo delgado de cuatro metros de altura con frutosde color chocolate que contienen una semilla blanca. El arre-glo en roseta y horizontal de sus hojas pinnadas lo hace llama-tivo en el bosque. Se le ha encontrado desde Gangandi hastaUkupseni. En América es nativo y se extiende desde CostaRica hasta Colombia.

Si hubiera que hacer una lista de plantas medicinales prefe-ridas por los inadulegan y el pueblo kuna en general, inagaibid ocuparía uno de los primeros lugares. El extracto decocimiento de la semilla se administra en sorbos pequeños enlas mañanas durante cuatro días consecutivos para el trata-miento de mordeduras de culebras. El raspado de la semillatambién se administra para tratar dolores gastrointestinales yel extracto de decocción de la corteza se emplea como lociónpara dolores del cuerpo.

En un viaje de exploración, entre 1845 y 1851, el botánicoBerthold Seemann anotó que éste era probablemente el árbolmás conocido por los nativos de la Nueva Granada desde tiem-pos inmemorables, debido a que su semilla era muy solicitada

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por la reputación que tenía como antídoto contra las picadu-ras de culebras, escorpiones, centípedos y otros animales ve-nenosos. Según Seemann, los nativos del lugar cargaban lassemillas como un collar alrededor del cuello y otros las lleva-ban en sus sacos de tabaco. Informaciones similares son apor-tadas por investigadores que trabajaron entre los kunas delDarién y Kuna Yala.

Obser, Dulup sigagid (Antena de Langosta, Cycas)Zamia skinneri Warsc. y Z. cunaria Dress. & Stev.(Cycadaceae)Estas dos plantas tienen hojas parecidas a palmas. En plantasjóvenes las hojas salen directamente del suelo debido a untallo subterráneo. El fruto de estas plantas es una estructuradenominada «cono», que sobresale directamente del suelo. Elcono contiene semillas de color rojo intenso a veces tornán-dose chocolate. Lo característico de estas plantas es que lassemillas son desnudas. Generalmente, el pecíolo de las hojases espinoso parecido a la antena de las langostas, razón por lacual algunos botánicos kunas le han dado el nombre de dulupsigagid (Antena de Langosta). La lámina característicamente sedivide en hojitas o folíolos alargados y angostos.

Se encuentran en los bosques hasta una altitud de 1.000 me-tros. En Kuna Yala es una de las plantas que más rápidamentereaparece en terrenos que han sido quemados para la siembra.

Otra especie, Z. cunaria, fue recientemente descubierta en laregión de Gangandi. El termino cunaria hace referencia a los kunas.Aún no se ha encontrado en otra parte del trópico americano.

Este grupo de plantas es preferido por los médicos-botáni-cos kunas para provocar vómitos. Para ello el tallo subterrá-neo se raya y cuece a fuego para obtener un extracto que seadministra en pequeña cantidad. También se utilizan el pecio-lo y las hojas en baños medicinales como purificante del cuer-po. El fruto se emplea para tratar hemorroides en niños.

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La ilustración muestra el hábito de una planta de aproxima-damente 1 metro de altura, con un fruto brotando del tallosubterráneo.

Ologuagdi

Dulup sigagid