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Captulo dos

Una nacin milenaria

Se cree que los armenios han estado en el Asia Menor desdehace por lo menos tres mil aos y en cierta forma, junto con loscaldeos, son los aborgenes de esta regin. Desde entonces hasta elpresente alternaron pocas en que fueron libres e independientes,con Estado propio, y otras en que vivieron dominados por otrospueblos, con mayor o menor grado de convivencia.

Histricamente, se ubicaron entre tres mares: el Mediterrneo,el Negro y el Caspio. Es la altiplanicie que actualmente ocupa laAnatolia Oriental y Transcaucasia. Para ser ms simple y claro: eseterritorio histrico comprende lo que hoy es todo el este de Turqua,el sur de Georgia, parte de Azerbaijn y el norte de Irn. Adems,por supuesto, del territorio de la actual Repblica de Armenia.

Esta meseta est situada estratgicamente en la ruta que uneOccidente con Oriente, y durante siglos fue invadida, conquistada ycolonizada por distintas tribus y pueblos, entre ellos los medos, lospersas, los griegos, los romanos, los rabes, los mongoles, los turcosy los rusos. Sin embargo, los armenios siempremantuvieron su iden-tidad nacional.

Entre el ao 1270 y el 850 a.C. existi el reino de Urart, que seextenda entre los valles del ro Arax y el lago de Van. Ya en lasinscripciones de Salmanasar I, en pleno siglo XIII, aparecen las pri-meras referencias asirias de Urart; sin embargo, recin en el sigloIX se configura concretamente el reino, consecuencia de la unifica-cin poltica de distintas aldeas para defenderse de las rapiasasirias. ste es considerado por los armenios como su primer Esta-do histrico y hasta arriesgan algunos que el nombre Ararat esuna derivacin de Urart. Su capital era la ciudad de Tushpa, hoyVan.

Ente el ao 785 y el 760 a.C., gobierna el reyAryitis, quien man-da construir la fortaleza de Erepuni en el 782 a.C., que an hoy sepuede visitar en uno de los suburbios de Yerevan.

En el ao 612 a.C. Armenia fue conquistada por los medos, quela gobernaron hasta el ao 549 a.C., cuando fue invadida por Ciro IIel Grande, el fundador del Imperio Persa, tras lo cual se convirti en

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una satrapa de Persia. Los strapas eran una especie de virrey quegobernaba en nombre de los shas de Persia.

Esta poca de Armenia fue descripta por los primeros historia-dores, Herdoto y Jenofonte. Este ltimo, en su obra La Anbasis,describi la retirada de 10 mil griegos de Armenia en el ao 400 a.C.En esa obra, Jenofonte tambin testimonia que Armenia tena unaagricultura prspera, pero tambin horticultura y ganadera, y queera rica en frutas y vinos. Y describe la que podra ser la primeracerveza conocida en el mundo, hecha de una gramnea del lugar.

Ms tarde, toda Persia (y por consiguiente la satrapa deArmenia) fue conquistada por el macedonioAlejandro Magno. A sumuerte en 323 a.C., Armenia se independiz y permaneci inde-pendiente poco ms de un siglo, hasta el 212 a.C., cuando fue inva-dida porAntoco IIIMegas, rey de la dinasta de los selucidas (grie-gos), y la dividi en dos satrapas regidas por sendos strapasarmenios. El Estado helenstico de los selucidas cay en manos delos romanos en el ao 190 a.C. y Artashs I se proclam rey de laGran Armenia.

Pero en el ao 94 a.C., Tigran el Grande reuni a todas las regio-nes de habla armenia bajo un gobierno armenio unificado. Fue lapoca dorada de Armenia como Estado independiente, y su territo-rio se extenda desde el mar Caspio al Mar Negro y el Mediterrneocon comarcas de la actual Siria, configurando uno de los imperiosms importantes de la poca. Este perodo de independencia finali-z en el 69 a.C. con una nueva invasin de los romanos, esta vezjunto a los partos. Como consecuencia de ello, Armenia se convirtien una provincia del imperio.

Sobrevinieron entonces conflictos entre los romanos y los par-tos, que dominaban lo que hoy es Irn. En el ao 53 d.C., Tiridates I,al mando de las tropas partas y con el apoyo local, derroc al reyRadamisto, de origen georgiano (hijo del rey de Iberia) y protegidopor el Imperio Romano. Luego de aos de lucha se firm finalmenteun tratado de paz, por el cual los armenios aceptaban la supremacade Roma, pero con un rey parto, designado por el emperador partoy reconocido por el emperador romano. En cumpliento de este pac-to Tiridates I recibi en el ao 66 la corona de manos de Nern en lapropia Roma. l gobern hasta el ao 75, pero estableci la DinastaArscida, que gobern el reino de Armenia hasta el ao 428.

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Cuando los persas sasnidas derrocaron a los partos en el sigloIII d.C., conquistaron Armenia, pero el rey arscida Tiridates III,con la ayuda del emperador Diocleciano, liber el pas. Fue justa-mente Tiridates III el que cristianiz a su gente, convirtiendo al rei-no de Armenia en el primer Estado en adoptar el cristianismo, 20aos antes que la mismsima Roma. Esto es lo que cuenta la historia,pero los verdaderos motivos de la cristianizacin se entremezclancon la leyenda.

Gregorio el Iluminador

En el ao 226, el prncipe Artashir, pertenceciente a la dinastade los persas sasnidas, organiza una rebelin contra los partos, ysaliendo victorioso, se proclama rey de Persia. Artashir intentabaeliminar tambin a la dinasta de los partos de Armenia, quienes sehaban armenizado. Entonces, en el ao 240 d.C. instiga a un prnci-pe parto-armenio de nombre Anak para conspirar contra Armenia,con la misin de asesinar al rey armenio Josrov.

Anak se involucra en la conspiracin y llega al palacio del reyde Armenia y diciendo que ha escapado de las persecuciones deArtashir, pues ste ha decidido asesinar a todos los prncipes par-tos. El rey cree en las palabras de Anak y lo recibe con todos loshonores. Sin embargo, un da de cacera, en un rincn del bosque,Anak el conspirador clava su espada en el pecho del rey de losarmenios y huye.

Cuando los soldados llegan al lado del rey, ste, en su ltimoaliento, les confiesa que su asesino es Anak. Entonces, los soldadospersiguen a Anak y cuando lo encuentran, lo matan junto a toda sufamilia. Sin embargo, el hijo menor de Anak, de un ao de vida, sesalva gracias a su nodriza, quien se lo lleva fuera de las fronteras deArmenia a Cesarea de Capadocia.

Ese nio se llamaba Surn-Gregorio, y sera con el tiempo elGran Iluminador de los armenios.

El rey Artashir de Persia, luego de la muerte de Josrov, atacaArmenia y asesina a toda la familia de Josrov, excepto a sus dos hijos:un varn de nombre Tirdates y una mujer de nombre Josrovidujt,que son salvados por unos prncipes armenios y llevados a Roma.

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En Cesarea, Gregorio recibe una educacin cristiana, mientrasque en Roma, Tirdates recibe una formacin militar, destacndosepor su valenta. Roma quera arrebatar Armenia de manos de lospersas, y por ese motivo se organiza un plan para que Tirdates ocu-pe el trono de su padre.

En el ao 287 Tirdates, junto con una legin de soldados roma-nos, invade Armenia. Dentro de su ejrcito particip tambinGregorio, que colabor como su secretario personal. El destino ha-ba querido reunir al hijo del rey Josrov con el hijo del matador delrey, Anak.

En la campaa, Tirdates comenz a demostrar su valor y la or-ganizacin romana para la guerra, y gan una batalla tras otra. Cuan-do llegaron a Erzincan, all donde se encontraba el templo paganode la diosaAnahit, Tirdates quiso rezar y agradecer a la diosa.Man-d preparar hermosas ofrendas florales y orden a su secretario per-sonal, Gregorio, que l personalmente realizara la ofrenda. Gregorioentonces se neg, explicando que l era cristiano y no poda adorara diosos paganos, sino que solamente adoraba al verdadero Diosque era Jesucristo.

Tirdates, sorprendido de la respuesta deGregorio, trat de con-vencerlo de buenas maneras, y al persistir Gregorio en sus creen-cias cristianas, se irrit y lo someti a terribles torturas.

El temple deGregorio para soportar los tormentos llam la aten-cin a los prncipes; uno de ellos, llamado Tadjat, que anteriormentehaba vivido en Cesarea, comenz a sospechar y finalmente confir-ma quin esGregorio y se lo comunica al rey: Este hombreGregorioes el hijo de Anak, quien mat a tu padre.

El enojo de Tirdates ya no tena lmites, y entonces ordena re-doblar las torturas y crueldades hacia Gregorio, y lo arroja a la maz-morra de las serpientes en la ciudad de Artashat. Estas mazmorraseran muy profundas y haba todo tipo de alimaas, insectos vene-nosos y serpientes. Los que eran arrojados all moran con brutalespadecimientos y ni siquiera se rescataba sus cuerpos. Pero segn laleyenda, Gregorio sobrevivi dentro de la mazmorra por gracia deDios, porque todos los das, una mujer cristiana le tiraba desde arri-ba un trozo de pan.

Hoy, sobre esa mazmorra se encuentra el monasterio medievalde Jor Virab, que se puede visitar. Bajar los 15 metros hasta el pozo

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en el que Gregorio convivi 13 aos con todo tipo de alimaas esimpresionante, como lo es tambin volver a la superficie y a la sali-da del monasterio encontrarse de frente con el monte Ararat, delotro lado del alambrado.

Las vrgenes cristianas

Eran 37 vrgenes cristianas y su educadora se llamaba Gayan.Escapando de la persecucin del emperador romano Diocleciano,llegaron aArmenia, pero entonces empezaron a ser perseguidas porel rey armenio Tirdates. Pasaron un tiempo cambiando permanen-temente de refugio, hasta que finalmente en los campos deVagharshapat fueron aprhendidas por los soldados de Tirdates yllevadas al palacio real. Entre ellas haba una joven muy bella, denombre Hripsim, que inmediatamente cautiv a Tirdates por subelleza. Cuando el rey la solicit en matrimonio, inesperadamenteHripsim le contest: Yo soy cristiana y no me caso con alguienque es pagano y adora a dolos hechos por el hombre.

El rey se enfureci por esta contestacin, mand llamar a la su-periora Gayan y le orden que convenciera a Hripsim de conver-tirse en su esposa; pero Gayan, al contrario, alent a Hripsim aque se mantuviera en su fe, y, si fuera necesario, llegara hasta elmartirio. Tirdates orden entonces cortar la lengua de Gayan, sa-carle los ojos y quemarla viva. Y luego fue matando a las 37 vrge-nes, incluida la bella Hripsim. Slo pudo escapar Santa Nino, quems tarde habra de cristianizar Georgia.

El rey no poda concebir que hubiera seres que se le pudieranoponer y empez a pensar que los cristianos tenan algn poderoculto que los haca soportar cualquier castigo, incluso la muerte.Con esos pensamientos fijos, atravez perodos de gran depresinque coincidieron con su contagio de lepra. Atormentado, se escapa los bosques y vagabunde durante varios das. Sus cortesanos,soldados y familiares no lograban ni siquiera acercrsele por la in-mensa ira conque reaccionaba Tirdates.

La leyenda, que aqu se mezcla con la realidad, dice que el reyse tranform en hombre lobo y as pas una semana en el bosque,asediando a todas las criaturas, incluso a sus sbditos.

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Entonces, su hermana Josrovidujt tuvo un un sueo en el queun ngel de Dios le revelaba que solamente Gregorio, que estaba enla mazmorra de Artashat, era capaz de curar a su hermano.

Al repetirse el sueo de Josrovadujt, los prncipes del palacio sedirigieron incrdulos a la mazmorra y comprobaron con estuporque Gregorio estaba vivo, luego de 13 aos de encierro.

Inmediatamente lo sacaron y lo llevaron a la corte del rey, don-de bautiz al cristianismo al rey Tirdates y con sus oraciones locur de todos sus males.

Una vez recuperado, el rey, arrepentido de sus pecados, ordenque en todaArmenia se adopte el cristianismo como religin oficial.De esta manera, en el ao 301, Armenia se convirti en el primerEstado cristiano del mundo.

Identidad lingstica

En el ao 387 las dos grandes potencias del momento: los impe-rios de Persia y de Roma, firmaron un tratado que estableci la divi-sin de Armenia. Ambos imperios desarrollaban una poltica de so-metimiento a los reinos armenios y propugnaban su asimilacin;los romanos por medio de la cultura y los persas por medio de laconversin a su religin nacional: el mazdesmo, una religin filo-sfica basada en las enseanzas del profeta Zoroastro o Zaratustray en la alabanza de un nico dios, Ahura Mazda.

Al haber perdido su independencia poltica, la identidad deArmenia se encontraba en peligro, por lo que se asent mucho so-bre su religin, y ya desde ese entonces la iglesia tuvo un carcternacional. El otro signo fuerte de identidad era su idioma, pero basa-do en una tradicin oral que no tena escritura, o que usaba el alfa-beto griego. La corte y la nobleza utilizaban como idiomas oficialesel persa o el griego, segn las condiciones polticas; y en las mone-das armenias se pueden ver inscripciones de nombres armenios perocon el alfabeto griego.

En esas condiciones, tener un alfabeto propio no slo era unanecesidad poltica, sino tambin religiosa y cultural que deba con-tribuir a fortalecer al cristianismo, unir a los armenios y resistir alpeligro de la asimilacin a otras culturas.

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El problema de tener letras propias era una preocupacin fun-damental para la Iglesia y el Estado, lo que qued manifiesto en elgrado de compromiso que sostuvieron en esta empresa el reyVramshapuh y el catolics (autoridadmxima de la Iglesia armenia)Sahak Partev.

Y para esa tarea pensaron en Mesrop Mashotts, un monje quehaba nacido en la aldea de Hatsekats, en Armenia occidental. An-tes de ser monje fue soldado y secretario del rey.

Mesrop viaj a Edesa, Aimid y Samosata, estudi numerososalfabetos, se entrevist con sabios siracos y griegos y luego se re-cluy en Odessa (Urf), donde luego de varios aos invent un alfa-beto con tanta precisin, que no solamente satisfizo los requerimien-tos del sistema fontico del idioma armenio, sino que hasta hoy noha sufrido modificacin fundamental alguna, ms all del agregadode las letras o (o) y fe (efe).

Cuando Mesrop Mashtots regres a Armenia con el alfabeto enel ao 406, el catolics, la corte real, los eclesisticos y el pueblo en-tero salieron a recibirlo con jbilo y alegra, pues todos estabanconvencidos de que la salvacin del pueblo armenio se hallaba en lapreservacin de su idioma y cultura.

El primer trabajo de Mesrop fue traducir la Biblia del griego alarmenio, lo que le llev 29 aos de trabajo, desde el 404 hasta el 433. Susdiscpulos tradujeron al armenio la mayora de las obras de los filso-fos e intelectuales eclesisticos y abrieron escuelas en distintas zonasdel pas mientras que Mesrop se dedic a predicar entre el pueblo.

La obra de Mesrop dot al pueblo armenio de unidad espiritual,que tendra una enorme importancia nacional y poltica en los siglosvenideros, plagados de invasiones, largos perodos de dominacin yhasta grandes matanzas. Pero los armenios tenan un arma culturalinvencible, el alfabeto propio, que en el correr de los siglos iba a ser lamayor defensa contra la asimilacin y la desaparicin total.

MesropMashtots falleci el 17 de febrero de 440 y fue enterradoen la aldea de 0shakn, hoy dentro de la Repblica de Armenia ycentro de peregrinacin. Se le dio el ttulo de Santo Traductor y elpueblo armenio lo considera no slo como el inventor del alfabeto,sino el fundador de la cultura escrita, el primer maestro de armenioy el primer traductor, cuya colosal obra dio origen al luminoso rena-cimiento del siglo V conocido como Siglo de Oro.

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Identidad religiosa

Como centro de la cristiandad, Armenia se opuso a los persasque alababan al dios Zoroastro. En su intento por hacerlos cambiarde religin, los persas atacan en el ao 451 (batalla de Avarair), don-de muere el general armenio Vartn Mamigonian. Sin embargo, losarmenios no se resignaron y encararon una larga guerra de guerri-llas que luego de 30 aos les garantiz la libertad religiosa a las pro-vincias de la Armenia oriental.

En las provincias de la Armenia occidental, bajo el dominio delImperio Bizantino, tambin se producen persecuciones. En el sigloVI, Justiniano I divide Armenia en cuatro distritos para quitarlespoder a los prncipes armenios. Luego, a principios del siglo VII, elemperador Heraclio intenta una unin de la Iglesia ApostlicaArmenia con la de Bizancio, pero sin xito. Por contrapartida, en el618 el catolics Gomids hace construir la iglesia de Santa Hripsimen Echmiadzn. Ms tarde, a fines del siglo VII, el emperadorJustiniano II vuelve a la carga con la idea de su padre de unir a laIglesia Apostlica Armenia con la Iglesia Nacional Bizantina.

En el 630, por una decisin del profeta Mahoma, los rabes en-tregan a la Iglesia Armenia el control de los lugares santos del cris-tianismo en las ciudades de Jerusaln, Beln y Nazareth. Esa deci-sin es refrendada siete aos ms tarde por el emir Omar Ibn Jatib.

Sin embargo en el ao 642 los rabes conquistan Armenia.La relacin histrica de los armenios con los rabes ha sido siem-

pre contradictoria, con momentos buenos y malos. En este caso, laconquista rabe adopt forma de tutela cuando en el ao 653 el cali-fa escogi a un prncipe armenio, al que design patricio deArmenia,para administrar el pas. En poco tiempo los patricios se convirtie-ron en reyes y en el ao 885 la dinasta Bagratuni restableci en sutotalidad el Reino de Armenia con la coronacin de Ashod I.

Su tataranieto, Ashod III construye su capital: la ciudad de Ani,a orillas del ro Ajurian.

Hacia el cambio de milenio, Armenia vive un perodo de paz yprosperidad, con el gran florecimiento arquitectnico de la capitalAni.

Los turcos selycidas eran un clan perteneciente a los uguz, tributurcomana de Asia central, que en su proceso migratorio se

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convirtieron al islam en el siglo X y se establecieron en la provinciairan de Jurasn a comienzos del siglo XI.

Entre 1040 y 1055, su jefe, Tugrl Beg, conquist la mayor partede la zona del actual Irn e Irak y se convirti en protector del califade Bagdad, lder espiritual de los musulmanes sunitas. Tugrl logrser nombrado sultn por el califa y luch contra los chitas, que seagrupaban en Persia y rechazaban a los sunitas por considerarlostraidores al Islam.

Los sucesores de Tugrl, Alp Arslan y Malik Sha, extendieron elImperio Selycida hacia Siria, Palestina y Anatolia. La victoria deAlp Arslan sobre los bizantinos en la batalla de Mantzikert (1071)alarm al mundo cristiano, y la agresividad selycida junto con susxitos expansionistas fue una razn importante para lanzar la pri-mera Cruzada.

Los armenios, en tanto, se refugiaron en Cilicia, donde en 1080el prncipe Rubn se declar independiente como gobernador dePartsr Pert.

En el ao 1199, en la ciudad de Tarso, sobre el Mar Mediterr-neo, fue coronado el rey armenio Len III, con la presencia del dele-gado del Papa, y las noblezas europeas, bizantina y rabes.

En 1292, la ciudad de Hromgl cae en poder de los mamelucosbahres (turcos y mongoles que haban abrazado el islam), que to-man prisionero al catolics Stepn, que tena sede all.

Finalmente, en 1375 los mamelucos toman la ciudad de Sis yhacen prisioneros al rey Len V y a su familia, que parten al exilio.Ese fue el fin del ltimo reino armenio.

600 aos de Imperio Otomano

En esos aos los mongoles arrasaban gran parte del Asia Menory derrotaron a los selycidas, conquistando su ltimo sultanato, elde Rum. Bajo su soberana, se fueron formando una serie de princi-pados de tribus nmadas turcomanas.

Esta amalgama de pueblos viva en medio de la anarqua, y enconflicto permanente entre s y contra lo que quedaba del ImperioBizantino.

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En esa lucha contra los bizantinos enAnatolia occidental se fue-ron destacando los otomanos, que se colocaron a la cabeza de losprincipados turcomanos.

Osmn I, fundador de la dinasta otomana, finalmente prevale-ci por sobre los mongoles, supo aprovecharse al mximo de la de-bilidad del enemigo y asegurarse buenos botines en sus incursionesa territorio cristiano, atrayendo a su servicio a miles de nmadasturcomanos. Las conquistas de Osmn enAnatolia estuvieron coro-nadas con la ocupacin, en 1326, de la capital provincial de Bursapor parte de su hijo Orjan, lo cual permiti a los otomanos controlarel sistema administrativo, financiero y militar de la zona.

As comenz a expandirse el poder otomano a costa de los esta-dos cristianos occidentales en declive, pero no en contra de los prin-cipados turcomanos situados al este, con los que se alcanzaron acuer-dos mediante compras o matrimonios, lo que sirvi para que losotomanos tomaran posesin de todos los territorios de Anatolia oc-cidental.

Hacia 1347, el rey otomanoOrjan decidi estratgicamente pres-tarle mercenarios al emperador bizantino Juan VI Cantacuceno,quien pudo as asegurar su posicin en el trono. A cambio, losotomanos ocuparon varios territorios bizantinos en Tracia y Mace-donia y la hija del emperador fue entregada a Orjan en matrimonio.

Sin embargo, eso no impidi que los otomanos ocuparanGallpolis en 1354 y que llevaran a cabo continuos ataques a las po-sesiones bizantinas que quedaban en Europa. Despus de derrotara los diferentes prncipes cristianos de Serbia y Bulgaria, losotomanos establecieron una administracin directa que se extendihasta el Danubio.

Esta poltica de conquistas se consolid con el reinado deMehmet II el Conquistador, quien acab con la toma deConstantinopla y la cada del Imperio Romano de Oriente, o Bizan-tino, en 1453.

Por ello, entre los siglos XIV y XVI el principado otomano seconvirti en un vasto imperio que abarcaba el sureste de Europa,Anatolia y el mundo rabe.

En 1517, los otomanos les arrebataron Siria a los mamelucos, Pa-lestina, Egipto yArabia, incorporando as a su imperio el corazn delantiguo califato islmico. Solimn I el Magnfico complet la expan-

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sin del imperio al cruzar el Danubio para conquistar Hungra en1526 y asediar Viena en 1529. Por el este, conquist el antiguo centroselycida de Irak y los ltimos reductos de Anatolia. Luego de unbrebe perodo en que Irn control Armenia, los otomanos se la arre-bataron y estall una guerra interminable entre el Imperio Otomanoy Persia. Los armenios quedaron repartidos a ambos lados y los deIrn fueron deportados hacia la capital Isfahn y hacia Afganistn.Los que haban quedado del lado turco tuvieronms suerte y recibie-ron un alto grado de autonoma religiosa, cultural y poltica.

Adems de todas sus conquistas, el sultn Solimn I leg al im-perio una serie de cdigos que perduraron hasta fines del siglo XIX.Esos cdigos regulaban la vida poltica, econmica, cultural y admi-nistrativa y segn ellos, la sociedad quedaba sometida a la voluntaddel sultn, que impona su autoridad sobre todo el Imperio, y eraconsiderado la sombra de Dios en la tierra.

El sultn tena derecho a explotar la riqueza del Imperio, queera dividido en unidades administrativas gobernadas por represen-tantes gubernativos, considerados esclavos del sultn, que consti-tuan la clase dominante de la sociedad.

Las funciones del sultn eran la explotacin de la riqueza delImperio y la expansin y defensa del Estado. En tanto, la clase do-minante se organiz en cuatro instituciones bsicas: la corte impe-rial, en la que se encontraban los sirvientes personales del sultn yotros funcionarios; el ejrcito; el tesoro pblico, que asesoraba alsultn en el establecimiento y cobro de los impuestos, y por ltimola institucin religiosa, que otorgaba el liderazgo al sultn, y que eraresponsable tambin de la educacin y la justicia.

La clase dominante estaba constituida por dos grupos diferen-ciados y, en ocasiones, enfrentados: por un lado los musulmanesturcomanos, rabes e iranes, quienes formaban la aristocracia quedominaba la administracin durante los siglos XIV y XV. Por otrolado, los prisioneros y esclavos cristianos luego convertidos al Islamy que, a mediados del siglo XVI, pasaron a controlar las principalesinstituciones del poder.

El resto de las funciones sociales eran desempeadas por comu-nidades creadas con criterios religiosos y que se llamaban millets,y otras con criterios sociales y econmicos. A los millets de judos,griegos ortodoxos, armenios y musulmanes se unieron con poste-

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rioridad los formados por catlicos, protestantes y blgaros orto-doxos, que contaban con autonoma religiosa y cultural.

Durante siglos, los armenios, que recibieron la categora demillet, convivieron en relativa armona en el seno de una sociedadmultirreligiosa y multinacional, aunque siempre dominada en lti-ma instancia por los turcos.

Hay que destacar que si bien los armenios pudieron mantenersu idioma y su religin, eran considerados ciudadanos de segun-da y las mayores pruebas de esto era la recarga de impuestos espe-ciales, la nulidad de su testimonio jurdico y la prohibicin de por-tar armas.

En las ciudades haba comerciantes, artesanos y negociantesprsperos, pero la mayora eran campesinos empobrecidos, y notan visibles a los ojos extranjeros.

Durante los siglos XVII, XVIII y XIX, el Imperio Otomano man-tuvo distintas guerras contra Austria y contra Rusia, sobre todo porel control de los Balcanes y la costa norte del Mar Negro.

En 1774 se firm el Tratado de Kuchuk-Kainarzhi entre Rusia yel Imperio Otomano, por el que Rusia, adems de recibir una in-demnizacin, se qued con Valaquia, Moldavia y la pennsula deCrimea, consegui libertad de navegacin por el mar Negro, el de-recho a que sus barcos mercantes atravesaran los estrechos y el depeticionar en nombre de la Iglesia ortodoxa por los sbditosotomanos cristianos.

El Tratado mostraba la debilidad del Imperio Otomano y apun-taba a Rusia como la gran potencia que asomaba como la herederadel Imperio en Europa. Adems, no ocultaba sus ambiciones sobrelos estrechos de los Dardanelos y el Bsforo. Por esos motivos, laspotencias europeas, principalmente Gran Bretaa y el Imperio Aus-traco, sostuvieron al Imperio Otomano paramantener el dbil equi-librio en la regin.

Pero el Imperio Otomano no tena problemas solamente con susdominios europeos. En la Pennsula Arbiga, Muhammad ibn Abdal-Wahhab haba fundado la secta de los wahhabes, basada no sloen un gran renacimiento religioso, sino tambin en el resurgimien-to del espritu nacional contra la dominacin turca. Los wahhabesarrebataron a los turcos LaMeca en 1802 yMedina en 1804. Duranteeste perodo el imperio wahhab se extendi hasta los lmites de los

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actuales Yemen y Omn. Sin embargo, bajo el liderazgo del virreyde Egipto, Mohamed Al, los turcos reconquistaron las dos ciuda-des en 1812. Pero el conflicto entre turcos y wahhabes persisti has-ta el final de la I Guerra Mundial.

Luego de ayudar a los turcos a recuperar la Pennsula Arbiga,MohamedAl invadi Siria en 1813, por lo que los egipcios tambinentraron en conflicto con el Imperio Otomano. Los egipcios, enva-lentonados por su creciente poder militar y por la incipiente deca-dencia del Imperio Otomano, lo derrotaron y hacia 1833 asediaronlamismsimaConstantinopla. De nuevo Rusia, Gran Bretaa y Fran-cia intervinieron para proteger al sultn, al que ya se conoca comoel enfermo del Bsforo. Las tropas de Mohamed Al se retiraron,pero Egipto conserv el control de Siria y Creta.

Pero la expansin egipcia y el control sobre las rutas comercia-les chocaron con el inters britnico en el Medio Oriente como po-tencial mercado para su creciente produccin industrial. Adems,la amenaza a la integridad del Imperio Otomano tambin preocu-paba porque, como ya se dijo, poda suponer la intrusin rusa en elMediterrneo amenazando las rutas hacia la India. Por estas razo-nes, cuando Mohamed Al se rebel de nuevo contra el sultn en1839, intervinieron nuevamente los britnicos, que le ofrecieronEgipto en calidad de posesin hereditaria a cambio de que perma-neciera como vasallo otomano y frenara su poltica expansionista.

Ya a esa altura, el enfermo del Bsforo estaba con respiradorartificial.

La independencia griega, el inicio del fin

Hacia 1770 ya se haban producido varias sublevaciones en Gre-cia, motivadas principalmente por el reclamo de los campesinos detrabajar sus propias tierras (los griegos no tenan derecho a com-prar terrenos a los propietarios turcos). Las revueltas haban sidoalentadas por los rusos, pero stos no haban podido facilitar ayudaa los rebeldes, por lo que los turcos aplastaron las rebeliones em-pleando soldados albaneses.

A lo largo de los siguientes 50 aos, la Revolucin Francesa, laindependencia estadounidense, la independencia de la Amrica

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espaola y el movimiento poltico llamado romanticismo, crearonun ambiente ms favorable para las causas de los pueblos oprimi-dos. Contemporneamente, la creciente debilidad del Imperio Tur-co, erosionado por su histrica disputa con los rusos y la subleva-cin serbia de 1804, creaba un escenario distinto. Y lo ms impor-tante, el gobernador o pash de una provincia semiindependientecon capital en Ioanina, al sur de Albania, se haba levantado en1820 contra el sultn otomano Mahmud II. Esto animaba an msa los griegos.

La guerra de independencia comenz con una insurreccinliderada por Germanos, arzobispo de Patras, en el monasterio deAghia Lavra en el Peloponeso, el 25 de marzo de 1821. Los turcosrespondieron a esta insurreccin ahorcando al patriarca deConstantinopla, Georgios, y aplastaron a los rebeldes en Tesalia,Macedonia y el monteAthos; sin embargo, los griegos contaban consuperioridad naval, por lo que la rebelin continu, aunque con gra-ves conflictos dentro de sus propias filas porque en 1822, ya existandos gobiernos griegos, uno en el continente y otro en la isla deHidra.Para 1824, los rebeldes luchaban entre s, adems de combatir a losturcos. Esto debilit por supuesto a los griegos, y a esa situacin seagreg que en febrero de 1825, el pash de Egipto, Mehmet Al, en-vi al Peloponeso a su propio hijo, Ibrahim Baj, al mando de ungran ejrcito en ayuda de los otomanos. Sus fuerzas, compuestasprincipalmente por sudaneses, arrasaron y saquearon Grecia du-rante dos aos y hasta llegaron a vender a los prisioneros de guerracomo esclavos en El Cairo. Fue entonces cuando Gran Bretaa inter-vino en el asunto e inst a Rusia y Francia para que hicieran unfrente comn contra los turcos. El equilibrio poltico de Europa ha-ba cambiado recientemente con la derrota de Napolen y el Con-greso de Viena, que restitua las monarquas absolutas.

El Tratado de Londres del 6 de julio de 1827 propona la procla-macin de Grecia como Estado autnomo sometido a la soberanaotomana, protegido por el bloqueo naval de los tres aliados. Comoese tratado no fue respetado por los turcos, los aliados destruyeroncompletamente las flotas de Turqua y Egipto en la baha deNavarino, el 20 de octubre de 1827.

Los franceses enviaron tropas a Grecia, un ejrcito ruso marchhaciaAdrianpolis y la armada britnica se situ frente a la costa de

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Alejandra, en Egipto; pero slo se puso fin a las hostilidades cuan-do Rusia y Turqua firmaron el Tratado de Adrianpolis el 14 deseptiembre de 1829, por el que Turqua se comprometa a concederla independencia total a Grecia. Se obligaba al Imperio Otomano aceder a Rusia tanto las islas situadas en la desembocadura del Da-nubio como la franja caucsica de la costa del mar Negro, se recono-ca el derecho de Rusia sobre Georgia, as como la autonoma deSerbia, Moldavia y Valaquia bajo la supervisin de Rusia, y por lti-mo, se le permita a Rusia utilizar el paso del estrecho de losDardanelos.

Fue la derrota ms grave que el Imperio Otomano haba sufridohasta ese momento.

Mientras tanto, las conquistas rusas en Caucasia fueron bien re-cibidas por los armenios y muchos de ellos se trasladaron a esa re-gin, sobre todo aGeorgia.Al principio, los rusos los recibieron bien,tal vez con la esperanza de que una actitud amistosa convertira alos armenios de la regin otomana en sus aliados.

La Guerra de Crimea y el eterno enemigo ruso

Apartir del Tratado de Unkiar Skelessi, Rusia ejerca un protec-torado sobre todo el Imperio Otomano, pero lo que ansiaba definiti-vamente y desde finales del siglo XVIII, era incrementar su influen-cia en la pennsula de los Balcanes y arrebatar a los turcos el controldefinitivo de los pasos martimos situados entre el mar Negro y elmar Mediterrneo.

Pero Gran Bretaa y Francia consideraban una amenaza para elequilibrio de poder en Europa y en Oriente Prximo la posibilidadde que Rusia dominara esta zona. A ellos se les sum el ImperioAustriaco, preocupado sobre todo por un aumento de la influenciarusa en los Balcanes. Las potencias europeas y el Imperio Otomanoconsiguieron sustituir en 1841 el acuerdo de Unkiar Skelessi por unprotectorado general europeo.

La excusa encontrada por el zar Nicols I fue el conflicto sur-gido entre la Iglesia Catlica y la Iglesia Ortodoxa por el dominiode los lugares cristianos sagrados de Palestina, que perteneca alImperio Otomano. El sultn otomano Abdl Mecid I, presionado

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por Francia, decidi en favor de catlicos en diciembre de 1852.Inmediatamente, Nicols I, el protector de la Iglesia Ortodoxa, en-vi una comisin a Constantinopla encargada de negociar un nue-vo acuerdo favorable a los ortodoxos y un tratado que garantizarasus derechos dentro del Imperio Otomano. Al mismo tiempo, elZar se reuni con el embajador britnico en Rusia y ofreci la po-sibilidad de dividir los Balcanes y de que Rusia ocupara temporal-mente Constantinopla y los estrechos del Bsforo y de losDardanelos.

Al no haber acuerdo con el Imperio Otomano, Rusia respondiel 1 de julio de 1853 con la ocupacin de los principados turcos deMoldavia y Valaquia (la actual Rumania). Las potencias europeasintentaron llegar a un acuerdo, pero su esfuerzo result infructuo-so. El sultn declar la guerra a Rusia el 4 de octubre.

Los rusos destruyeron rpidamente la flota turca del mar Ne-gro, lo que provoc una enrgica protesta de Gran Bretaa y Fran-cia, las que demandaron a Rusia la evacuacin de Moldavia yValaquia, y ante la negativa, las dos potencias europeas le declara-ron la guerra en marzo de 1854. Luego se les sum el Reino deCerdea.

La guerra se desarroll principalmente en la pennsula deCrimeay recin el 9 de septiembre de 1855 cay Sebastopol. Con el Tratadode Pars, firmado el 30 de marzo de 1856, Rusia tuvo que devolver elsur de Besarabia y la zona de la desembocadura del Danubio al Im-perio Otomano; se le prohibi mantener una fuerza naval en el marNegro, y Moldavia, Valaquia y Serbia quedaron supeditadas a unacuerdo internacional.

Sin embargo, luego de la Guerra de Crimea, la Cuestin Orien-tal no se solucion ni mucho menos; al contrario, sigui candente.En el verano boreal de 1875 hubo una rebelin de campesinos cris-tianos en lo que en la actualidad es Bosnia-Herzegovina, que luegose extendi a Serbia, Montenegro, Rumania y Bulgaria. La reaccinde los otomanos fue despiadada con todos ellos, pero las ms cono-cidas son las matanzas blgaras.

Luego de algunos intentos diplomticos no muy convincentes,el zar Nicols II le declar la guerra en enero de 1877 al sultnAbdulHamid II, el Sultn Rojo.

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La guerra dur slo un ao pero fue cruenta, centrada princi-palmente en los Balcanes. Ante la aproximacin de las fuerzas rusasa Constantinopla, el Sultn Rojo capitul.

El 3 de marzo de 1878 se firm el Tratado de San Stefano, en lalocalidad turca de Yeilky, mediante el cual se reconoci la inde-pendencia de Serbia, Montenegro y Rumania, se constituy la GranBulgaria (que comprenda Bulgaria, Rumelia yMacedonia) y BosniaHerzegovina obtuvo la autonoma. Adems, el Imperio Otomanodeba entregar a Rusia las zonas de Batumi en Georgia y las regio-nes armenias de Ardahan y Kars, entre otras cosas, para garantizarla seguridad de los armenios, dueos ancestrales de la regin. Estoinquiet al sultn Abdul Hamid II porque segn la reforma admi-nistrativa del Imperio de 1864 ya eran provincias Van Erzerum,Paghesh, Sepasti, Dikranapert y Kharpert. El Sultn Rojo pens queesto, unido a los territorios dominados por los rusos, hara que losarmenios exigieran una autonoma como la que haban tenido losblgaros y que luego haba dado lugar a la independencia deBulgaria.

Pero adems, el aumento territorial de Rusia luego del Tratadode San Stefano provoc la inquietud de las otras potencias euro-peas, sobre todo de Gran Bretaa, que no tard en impugnar losacuerdos del Tratado de San Stefano y amenazar al zar Nicols IIcon otra guerra.

Finalmente se convenci a Rusia para celebrar un congreso in-ternacional que tuvo lugar en Berln en junio de ese mismo 1878, enel cual se redujo considerablemente la extensin del nuevo Estadoblgaro y se devolvieron a los otomanos algunos territorios. Se con-cedi la independencia a Serbia,Montenegro y Rumania y se le otor-g al Imperio Austro-Hngaro la administracin de Bosnia-Herzegovina. Sin embargo, la zona del Cucaso sur, incluidas Karsy Ardahan, qued como una zona gris.

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El monte Ararat, del otro lado de la frontera a la altura de Jor Virab. Estesmbolo de la armenidad qued preso en territorio usurpado por Turqua.

Despus de la guerra contra Azerbaijan la entrada a Stepanakert queddestruida. Fue reconstruida con el aporte de la dispora de Argentina.

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El territorio ms oscuro marca la Armenia histrica, que llegaba hasta elMar Negro y el Mar Caspio e inclua los lagos de Van, Urmia y Sevan. Erams de 10 veces mayor que la actual Repblica de Armenia.

El proyecto panturquista prevea extender el Imperio Otomano hasta elAsia Central, pero el pueblo armenio era un obstculo para las ambicionesexpansionistas turcas.

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El Tratado de Sevres otorg a Armenia gran parte de la Anatolia oriental,includo el lago de Van y la salida al Mar Negro.

Actual mapa de Armenia con Nagorno Karabakh

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La Catedral de Ani, vieja capital de Armenia.Muestra del genocidio cultural.

La iglesia de Akhtamar, lago de Van. Sin la cruz y con la identidad robada.

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