El intestino, ese gran desconocido, la oveja negra entre ...api.ning.com/files/vP9PDjpwQBuFlBxq4697RgMZ-MzuZtq-IjtiLi*RTLQIs… · ... a un hombre le había salido después de tomar

El intestino, ese gran desconocido, la oveja negra entre los órganos, quequizá hasta ahora nos parecíamás bien desagradable. Pero esta imagen,estimadolector,estáapuntodecambiar.Elsobrepeso,lasdepresionesylasalergiasestánestrechamente relacionadosconunaalteracióndelequilibriode la flora intestinal.Odichodeotromodo: si queremossentirnosbienennuestro cuerpo, vivir más y ser más felices, debemos cuidar nuestrointestino.Asílosugierenlasinvestigacionesmásrecientes.Enestelibro,lajovencientíficaGiuliaEndersexplicadeformaentretenidacuánmaravillosoyaltamentecomplejoesel intestino.Es la clavedel cuerpoyelalma, ynosaporta una perspectiva totalmente nueva… desde la puerta trasera denuestroorganismo.

www.lectulandia.com-Página2

GiuliaEnders

LadigestióneslacuestiónDescubrelossecretosdelintestino,elórganomásinfravaloradodel

cuerpohumano

ePubr1.0Un_Tal_Lucas17.11.16


Títulooriginal:DarmmitCharme.AllesübereinunterschätztesOrganGiuliaEnders,2014Traducción:NúriaVentosaBarba

Editordigital:Un_Tal_LucasePubbaser1.2


Dedicadoatodoslosprogenitoresdefamiliasmonoparentales,queaglutinanlamismaenergíayamorparasushijosquelaquenuestramadrenosbrindóamihermanayamí.

YparaHeidi.


Prólogo

Nacíporcesáreaymimadrenomepudodarelpecho,loquemeconvierteenelperfectoniñomodelodelmundointestinaldelsigloXXI.Sienaquelentonceshubierasabidomássobreelintestinopodríahaberhechoapuestassobrelasenfermedadesqueiba a contraer. Primero fui intolerante a la lactosa.Nuncame pregunté por qué derepente,cumplidoslos5años,podíavolverabeberleche;enalgúnmomentoengordéparadespuésvolveraadelgazar.Entoncesdurantemuchotiempotodofuebienhastaquemesalió«laherida».

A los 17 años, sin motivo alguno, me salió una pequeña herida en la piernaderecha. Sencillamente no se curaba y, al cabo de un mes, acudí al médico. Ladoctoranosabíadequésetratabaymerecetóunapomada.Tressemanasdespuésmipierna se llenó de heridas y poco tiempo después ambas piernas, los brazos y laespalda.Aveces,inclusolacara.Porsuerte,erainviernoytodoelmundosepensabaqueteníaherpesyunaexcoriaciónenlafrente.

Ningún médico pudo ayudarme: me diagnosticaron algo parecido a unaneurodermitis. Me preguntaron si estaba muy estresada o si tenía problemasemocionales. La cortisona alivió un poco, pero en cuanto la dejaba, todo volvía asalir. Durante todo un año llevémedias, ya fuera invierno o verano, para quemisheridas no supuraran a través de los pantalones. En algún momento me animé yempecéainformarme.Porcasualidadmetopéconuninformesobreunaenfermedaddelapielmuyparecida:aunhombrelehabíasalidodespuésdetomarantibióticos,ytambiényohabía tomadoantibióticosunpardesemanasantesdequeapareciera laprimeraherida.

Desdeesemomentodejédetratarmipielcomoladeunenfermodelapielylohicecomoladeunenfermodel intestino.Dejédecomerproductos lácteos,apenastomabagluten,ingerídiferentesbacteriasy,engeneral,mealimentabadeformamássana. En aquella época hice algunos experimentos descabellados… si en aquelentonces ya hubiera estudiado Medicina, solo me habría atrevido a hacer más omenos lamitad de todo ello.Una vez, toméuna sobredosis de cinc durante variassemanas y al cabo de unosmeses seme había agudizado el sentido del olfato demaneraconsiderable.

Finalmente,conunparde trucos logrédominarmienfermedad.Fueunéxitoyexperimenté en mi propia carne que el saber puede ser poder. Empecé a estudiarMedicina.

Duranteelprimersemestremeencontréenunafiestasentadaalladodeunchicoqueteníaelpeordelosalientosquejamáshabíaolido.Eraunolormuysingular:noera ese aliento áspero a hidrógeno típico de los hombres mayores estresados ni


tampoco el olor dulzón y podrido de las señoras mayores que comen demasiadoazúcar. Al cabo de un ratome cambié de sitio. Al día siguiente habíamuerto. Sehabíasuicidado.Unayotravezmeparabaapensarenello.¿Puedeunintestinomuyenfermooler tanmalyunaenfermedaddeeste tipo influir tambiénenelestadodeánimo?

Trasunasemanameatrevíacomentarmisconjeturasconunabuenaamiga.Unpardemesesdespués,estaamigaenfermódeunaviolentagripeintestinal.Sesentíafatal.Cuandonosvolvimosaver,medijoquemistesispodíanteneralgodecierto,yaquehacíamuchotiempoquenosesentíatanmalpsíquicamente.Estomeanimóaocuparme más en serio de este tema. Y fue así como descubrí una rama deinvestigacióncompletacuyoobjetivoerahallarelvínculoentre intestinoycerebro.Se trata de una especialidad que está creciendo con rapidez.Hasta hace unos diezaños existíanmuy pocas publicaciones al respecto; actualmente, ya se han escritovarios cientosde artículos científicos sobre este tema.Unade las nuevas líneasdeinvestigacióndenuestrotiempoeselmodoenqueelintestinoinfluyeenlasaludyelbienestar. El prestigioso químico norteamericano Rob Knight afirmó en la revistaNature que, como mínimo, era tan prometedora como la investigación sobre lascélulas madre. Me había adentrado en un área que cada vez me parecía másfascinante.

Durante la carrera me di cuenta de la escasa atención que se presta a estaespecialidaddelaMedicina.Enestesentido,elintestinoesunórganoabsolutamenteexcepcional: interviene en dos tercios de las actividades del sistema inmunitario,obtieneenergíadepanecillososalchichasdetofuyproducemásdeveintehormonaspropias.Muchosmédicosaprendenmuypocosobreéldurantesuformación.Cuandoenmayode2013asistíalcongresoMicrobiomeandHealth(MicrobiomaySalud)enLisboa, el perfil de los asistentes era fácilmente distinguible.Aproximadamente lamitadproveníade institucionesquepodíanpermitirseeconómicamenteestar«entrelosprimeros»,comoHarvard,Yale,OxfordoelEMCLHeidelberg.

A veces me asusta que los científicos discutan a puerta cerrada sobreconocimientos importantes, sin que se informe a la opinión pública. Amenudo laprecaucióncientíficaesmejorqueunaafirmaciónprecipitada,peroelmiedotambiénpuede destruir importantes oportunidades. Actualmente, se da por sentado en elmundocientíficoquelaspersonascondeterminadosproblemasdigestivosamenudopresentan trastornosnerviososenel intestino.Su intestinoenvíaentoncesseñalesaunazonadelcerebroqueprocesasentimientosdesagradables,aunqueesaspersonasno hayan hecho nada malo. Los afectados sienten malestar y no saben por qué.Resultamuycontraproducentecuando sumédico les trata comocasospsicológicosirracionales, y ese es solo uno de los ejemplos de por qué algunos conocimientoscientíficosdeberíandivulgarseconmayorceleridad.

Esteeselobjetivodemilibro:hacerqueelsaberseamásaccesibleydivulgarloqueloscientíficosescribenensustrabajosdeinvestigaciónodiscutentraslaspuertas


deloscongresosmientrasmuchaspersonasbuscanrespuestas.Entiendoquemuchospacientes que padecen enfermedades molestas se sientan decepcionados por laMedicina.Nopuedovenderremediosmilagrososytampocounintestinosanocurarátodas las enfermedades. Pero sí que puedo explicar, en tono distendido, cómofunciona el intestino, qué avances nos ofrece la investigación científica y cómopodemosmejorarnuestravidacotidianaaplicandoestosconocimientos.

MisestudiosdeMedicinaymidoctoradoenelInstitutodeMicrobiologíaMédicameayudanavaloraryordenar los resultados.Miexperienciapersonalmeayudaaacercar este conocimiento a las personas. Mi hermana me ayuda a no perder elrumbo, me observa mientras leo en voz alta y me espeta esbozando una sonrisa:«Hazlodenuevo».


1Ladigestióneslacuestión


Elmundo resultamuchomás divertido cuando no solo vemos aquello que sepuede mirar, sino también todo el resto. Entonces un árbol deja de parecer unacuchara.Simplificandomucho,estaessololaformaquepercibimosconlosojos:untronco recto con una corona redonda. Y la vista nos dice que esta forma es una«cuchara».Bajotierraencontramoscomomínimotantasraícescomoarribaramasenelaire.Enrealidad,elcerebrodeberíadecirnosalgocomo«mancuernas»,peronolohace. El cerebro recibe la mayor parte de la información de los ojos y, solo encontadasocasiones,vemosenun librouna imagenquemuestreunárbolcompleto.Porlotanto,comentadiligentementeelpaisajeboscosoquepasaatodavelocidadpordelantedesuvista:«Cuchara,cuchara,cuchara,cuchara».

Sivamosporlavidaconeste«modocuchara»,pasamosporaltograndescosas.Bajo nuestra piel continuamente sucede algo: fluimos, bombeamos, aspiramos,exprimimos, reventamos, reparamos y creamos. Una gran pléyade de ingeniososórganos trabaja demanera tan perfecta y eficiente que una persona adulta necesitacada hora casi tanta energía como una bombilla de 100 vatios. Cada segundo losriñones filtranmeticulosamente nuestra sangre para limpiarla, conmayor precisiónque un filtro de café, y generalmente durante toda una vida. Nuestros pulmonestienen un diseño tan inteligente que solo consumimos energía al inspirar. Laespiraciónocurreporsísola.Sifuéramostransparentes,podríamosverlobellosqueson:comounjuguetedecuerdaengrande,blandoyconformadepulmón.Cuandoaveces uno está ahí sentado y piensa: «No le gusto a nadie», su corazón ha hechodiecisietemilvecesunturnode24horasytendríatodoelderechoasentirsedejadodeladoporesepensamiento.

Siviéramosmásdeloqueesvisible,tambiénpodríamoscontemplarcómotrozosde células se convierten en personas en el vientre materno. Comprenderíamos deinmediato que, a grandes rasgos, nos desarrollamos a partir de tres «tubos». Elprimero nos atraviesa y se anuda en el centro. Es nuestro sistema de vasossanguíneos, del que surge nuestro corazón como conexión vascular central. Elsegundoseformacasidemaneraparalelaennuestraespalda,formandounaburbujaquemigrahaciaelextremosuperiordelcuerpo,dondepermanece.Setratadenuestrosistema nervioso en lamédula espinal, a partir del cual se desarrolla el cerebro ydesdeelcualbrotannervioshaciatodoelcuerpo.Yelterceronosatraviesadearribaabajo.Eseltractogastrointestinal.

El tractogastrointestinalseencargadeorganizarnuestromundo interior.Formaunosbrotesquesevanarqueandocadavezmáshacialaizquierdayladerecha.Estosbrotes constituirán nuestros pulmones. Algomás abajo el tracto gastrointestinal seexpandeycreanuestrohígado.Tambiénformalavesículabiliaryelpáncreas.Pero,sobre todo, el tubo comienza a ser cada vez más ingenioso. Interviene en laslaboriosas tareas de construcción de la boca, forma un esófago que puede bailarbreakdance y crea una pequeña bolsa estomacal para que podamos almacenar lacomida durante un par de horas. Finalmente, el tracto gastrointestinal crea su obra


maestra,alacualafindecuentasdebesunombre:elintestino.Lasdos«obrasmaestras»de losotros tubos, el corazóny el cerebro,gozande

gran reputación. El corazón se considera vital porque bombea sangre a través delcuerpo; el cerebro es admirado porque concibe sorprendentes estructuras depensamientosacadasegundo.Peromientras tantoel intestino,esocree lamayoría,comomuchovaallavabo.Sino,lomásprobableesquepermanezcasinhacernadaen la tripa o que suelte algún que otro pedo. En realidad no conocemos ningunahabilidad especial suya. Se podría afirmar que lo subestimamos un poco, a decirverdad,nosolo lo subestimamos, sinoqueamenudo inclusonosavergonzamosdenuestrotractogastrointestinal.Pero,ladigestióneslacuestión.

Este libro pretende hacer cambiar esa opinión, aunque sea un poquito.Intentaremos hacer aquello que los libros hacen tan maravillosamente bien: hacerrealmente la competencia al mundo visible. Los árboles no son cucharas, y elintestinotienemuchoencanto.


¿Cómohacemoscaca?…yporquéestomereceunapregunta

Mi compañero de piso entró en la cocina y me dijo: «Giulia, tú que estudiasMedicina,¿cómohacemoscaca?».Ciertamentenoseríamuybuenaideaempezarmismemoriasconestafrase,peroestapreguntahacambiadomuchascosasparamí.Mefuiamihabitación,mesentéenelsueloyconsultétreslibrosdiferentes.Cuandodiconlarespuesta,mequedéboquiabierta.Algotanmundanoeramuchomásingeniosoeimpresionantedeloquejamáshubierapodidoimaginar.

Nuestro sistema de evacuación es una obra maestra: dos sistemas nerviososcolaboranestrechamenteentre síparadesecharnuestros residuosde lamaneramásdiscretaehigiénicaposible.Prácticamenteningúnotroanimalhacesusnecesidadestan modélica y ordenadamente como nosotros. Para ello, nuestro cuerpo hadesarrolladotodotipodedispositivosytrucos.Empiezaporcómoestánideadoslosmecanismosdecierre.Casitodoelmundoconoceúnicamenteelesfínterexterno,elcualsepuedeabrirycerrardeformaselectiva.Existeunesfíntermuysimilarapocoscentímetrosdedistancia,peronolopodemoscontrolarconscientemente.

Cada uno de los dos esfínteres representa los intereses de un sistema nerviosodiferente.Elesfínterexternoesunfielcolaboradordenuestraconciencia.Sinuestrocerebro considera que es inoportuno ir al lavabo en un momento determinado, elesfínter externoescuchaa la concienciay semantiene tan cerradocomopuede.Elesfínter interno es el representante de nuestro mundo interior inconsciente. No leinteresa si a la tía Berta le gustan o le disgustan los pedos. Le interesa única yexclusivamentequenossintamosbienennuestrointerior.¿Unpedopugnaporsalir?Elesfínterinternointentaalejartodolodesagradabledenuestrocuerpo.Sifueraporél,latíaBertapodríatirarsepedosmásamenudo.Loprincipalesqueennuestravidainteriorreinelacomodidadynadanosapriete.


Estos dos esfínteres deben colaborar. Cuando los restos de nuestra digestiónlleganalesfínterinterno,esteseabreporunmeroactoreflejo.Peronolosueltatodohaciasucompañero,elesfínterexterno,sinoquedeentradasololeenvíaunbocadode prueba. En el espacio entre el esfínter interno y el externo hay situadas variascélulassensoras.Estasanalizanelproductoentregadoparacomprobarsiessólidoogaseosoyremitenlainformaciónalcerebro.Enesemomentoelcerebrosedacuentadequedebe ir al lavabooquizás solo tirarseunpedo.Entonces, hace aquelloquesabehacertanbienconsu«concienciaconsciente»:nospreparaparanuestroentorno,para lo cual recaba información de los ojos y los oídos, incluyendo sus valiosasexperiencias.Encuestióndesegundossurgeunaprimeraestimación,queelcerebroretransmitealesfínterexterno:«HemiradoyahoramismoestamosenelcuartodeestardelatíaBerta.Quizástirarteunpedoseaaceptable,silosueltasdemaneramuysilenciosa.Tocaapretar,aunquetengasmalestar».

El esfínter externo comprende elmensaje y cierra las compuertas con absolutalealtad,inclusoconmásfirmezaqueantes.Elesfínterinternopercibeestaseñaly,deentrada,respetaladecisióndesucolega.Ambossealíanyponenelbocadodepruebaenunacoladeespera.Enalgúnmomentotendráquesalir,peronoaquíniahora.Alcabo de un rato, el esfínter interno simplemente volverá a enviar un bocado deprueba. Si para entonces estamos sentados cómodamente en el sofá de casa, ¡víalibre!

Nuestroesfínter internoesunchico firme.Su lemaes:«Loque tienequesalir,tiene que salir», y aquí no hay mucho margen para interpretaciones. El esfínterexternodebeocuparsesiempredelcomplicadomundo:en teoría,¿sepodríausarellavabodeotrapersonaomejorno?Aúnnonosconocemoslosuficientecomoparatener confianza para tirarse pedos libremente: «¿Debo ser el primero en romper elhielo? Si no voy al lavabo ahora, no tendré otra ocasión hasta esta tarde y estosignificaquepuedotenermalestaralolargodeldía».

Seguramente los pensamientos de los esfínteres no optarían precisamente a un


Premio Nobel, pero a fin de cuentas son cuestiones fundamentales de nuestrahumanidad: ¿qué importancia concedemos a nuestro mundo interior y quécompromisos asumimos para entendernos con el mundo exterior? Uno reprime,cueste lo cueste, el pedomásmolesto hasta que regresa a casa atormentadopor eldolordetripa,mientrasqueelotro,enlafiestafamiliardelaabuela,dejaqueletirendel dedomeñique y entonces suelta un sonoro pedo como si de un espectáculo demagiasetratara.Alargoplazo,quizáselmejorcompromisosesitúeenalgúnlugaramediocaminoentreambosextremos.

Si a menudo nos prohibimos varias veces seguidas ir al lavabo, aunquedebiéramos,intimidamosalesfínterinterno.Inclusopodemosllegarareeducarlo.Ental caso, lamusculatura circundante y el propio esfínter han sido aleccionados contanta frecuenciaporelesfínterexterno,queestándesanimados.Si lacomunicaciónentreambosesfínteressecongela,inclusopuedenproducirseobstrucciones.

Sinunarepresiónespecíficadelasevacuaciones,estepuedesertambiénelcasoenmujeresmientras dan a luz a un niño. Durante el parto pueden romperse finasfibras nerviosas, a través de las cuales suelen comunicarse ambos esfínteres. Labuena noticia es que los nervios también pueden regenerarse. No importa si lasheridashansidoprovocadasporunpartoodecualquierotromodo.Enestoscasos,lopertinenteesladenominadaterapiadebiofeedback,conlaquelosesfínteresquesehan ido distanciando aprenden a entenderse de nuevo. Este tratamiento se lleva acabo en centros gastroenterológicos especializados. Una máquina mide laproductividadconlaqueelesfínterexternocolaboraconelinterno.Sifuncionabien,la recompensa es una señal acústica o una señal verde. Es como en uno de esosconcursos de preguntas y respuestas que se emiten por la televisión por la noche,dondeelescenarioseiluminaytintineacuandolarespuestaescorrecta,soloquenose realiza en la televisión, sino en el consultorio de unmédico y con un electrodosensoreneltrasero.Elprocesovalelapena:cuandolosesfínteresinternoyexternovuelvenaentenderse,elpacientevisitamásanimadosuremansodepaz.

Esfínteres,célulassensoras,concienciayconcursosconelectrodoseneltrasero:sin duda,mi compañero de piso no esperaba obtener estos ingeniosos detalles porrespuesta, ni tampoco las formales estudiantes de Económicas que entretanto sehabíancongregadoennuestracocinaparacelebrarsucumpleaños.Apesardetodo,laveladafuedivertidaymedicuentadeque,enrealidad,eltema«intestino»interesaamuchaspersonas.Surgieronnumerosasnuevaspreguntasútiles.¿Esciertoquetodosnos sentamosmal en el inodoro? ¿Cómopodemos eructarmás fácilmente? ¿Cómopodemosconvertirunbistec,unamanzanaounaspatatasasadasenenergíamientrasque un coche solo admite determinados tipos de combustible? ¿Para qué sirve elapéndice,yporquélashecestienensiempreelmismocolor?

Actualmente,miscompañerosdepisoyasabencuálesexactamentelaexpresiónde mi cara cuando entro como un rayo en la cocina y he de explicar las últimasanécdotas sobre el intestino, como, por ejemplo, la de los diminutos inodoros a la


turcaolasevacuacionesluminosas.

¿Mesientocorrectamenteenelinodoro?

Es recomendable cuestionarse los hábitos de vez en cuando. ¿Realmente tomo elcaminomásbonitoycortohasta laparadadel autobús?¿Peinarmeelpococabelloque me queda por encima de la coronilla calva es adecuado y está de moda? Oincluso:¿mesientocorrectamenteenelinodoro?

Todas estas preguntas no siempre tienen una respuesta clara, pero simplementeexperimentando se puede aportar un poco de aire fresco a dominios anticuados.ProbablementeesodebiódepensarDovSikirov.Pararealizarunestudio,estemédicoisraelí solicitó a 28 sujetos que realizaran su evacuación diaria en tres posicionesdiferentes: en un inodoro normal sentados «en el trono», en un inodoroinusitadamentepequeño«sentándoseagachados»congranesfuerzoydecuclillasalaire libre. Cronometró el tiempo que tardaron y, al finalizar, les entregó uncuestionario.El resultado fue inequívoco:de cuclillas, el procesodurópor términomediounoscincuentasegundosylosparticipanteslovaloraroncomounaexperienciadeevacuacióncompleta.Sentados,duróportérminomediocientotreintasegundosyno consideraron el resultado un éxito total. (Además: los inodoros inusitadamentepequeños siempre tienen un aspecto muy mono, independientemente de lo quepongamosencima).

¿Porqué?Porquenuestro aparatodeoclusión intestinalnoestá concebidoparaabrir totalmente laescotillamientrasel sujetoestásentado.Existeunmúsculoque,cuando estamos en posición sentada o incluso también de pie, sujeta al intestinocomounlazoyloestiraenunadirecciónformandounrecodo.Estemecanismo,pordecirlo de algúnmodo, supone una prestación adicional para los demás esfínteres.Quienmásquienmenoshaexperimentadoeste tipodeobturaciónporacodamientocon la manguera del jardín. Le preguntamos a nuestra hermana por qué ya nofuncionalamangueradeljardín.Dejamosquevayahastaelextremodelamangueraamirarquépasay,eneseprecisoinstante,soltamosrápidamenteelcodoyesperamosunminutoymediohastaquenosllegaelcastigo.

Perovolvamosalaobturaciónporacodamientodelrecto:debidoalamisma,lasheces llegan a una curva. Al igual que al salir de una autopista, se produce unaretención, gracias a la cual, ya sea estando de pie o sentados, los esfínteres debenhacer menos fuerza para mantenerlo todo dentro. Al ceder el músculo, el cododesaparece. La vía es recta y ya podemos pisar a fondo el acelerador sin ningúnproblema.

Desde tiempos inmemoriales,«ponerseencuclillas»esnuestraposiciónnaturalparaevacuar:elmodernonegociodelosinodorosdepedestalsurgióconeldesarrollo


de las tazas de váter para interiores a finales del sigloXVIII. El «siempre seremoscavernícolas» a menudo resulta una interpretación un tanto problemática entre losmédicos. ¿Quién se atreve a decir que la posición en cuclillas relaja el músculomuchomejor yhaceque la vía de evacuación sea en línea recta?Por estemotivo,investigadores japoneses hicieronquevoluntarios ingirieran sustancias luminosas yles radiografiaronmientrashacían susnecesidades endiferentesposiciones.Primerresultado: escierto, en laposiciónencuclillas el intestino semuestra recto, loquepermiteevacuartodoenelacto.Segundoresultado:laspersonascolaboradorasestándispuestasaingerirsustanciasluminosasenprodelainvestigacióny,además,dejanque las radiografíen mientras evacuan. Personalmente, opino que ambos hechosresultanbastanteimpactantes.


Las hemorroides, los trastornos intestinales como la diverticulitis o elestreñimiento solo existen en países donde se evacua sentado en un inodoro. Elmotivodeello,especialmenteentrelaspersonasjóvenes,noesuntejidoflácido,sinoun exceso de presión sobre el intestino. Algunas personas, cuando están muyestresadas,tambiéncontraencontinuamentesutripaduranteeldía,yamenudonisedancuentadeello.Lashemorroidesprefierenevitarlapresiónexistenteenelinteriory asoman relajadamente la cabeza al exterior, en el trasero. En el caso de losdivertículos,eltejidodentrodelintestinoejercepresiónhaciafuera.Entoncessurgenenlaparedintestinaldiminutasprotuberanciasenformadebombilla.

Con toda seguridad, nuestra manera de evacuar no es la única causa de las


hemorroidesylosdivertículos.Noobstante,tambiéncabedestacarqueloscasi1200millones de personas en el mundo que evacuan en cuclillas apenas presentandivertículos y considerablemente menos hemorroides. Nosotros, por el contrario,presionamos nuestro tejido del trasero y debemos acudir al médico para que losolucione.Ytodoesto,¿porquéevacuarsentadoenel tronoesmuchomás«guay»quehacerelridículoencuclillas?Losmédicosreconocenqueejercerpresióncontrael inodorodemaneracontinuadahacequeaumenteconsiderablementeel riesgodevarices,ataquesdeapoplejíaoinclusodesvanecimientosdurantelaevacuación.

UnamigoqueestabadevacacionesenFranciameenvíoelsiguienteSMS:«Losfrancesesestánlocos:entresgasolinerasdelaautopista,alguienharobadolastazasdelváter».Nopudeevitarpartirmederisa,porque,enprimerlugar,sospechéquemiamigo había escrito el texto totalmente en serio; y, en segundo lugar, porque merecordóamireacciónlaprimeravezquetuvequeenfrentarmeauninodoroalaturcaen Francia. «¿Por qué debo ponerme en cuclillas, si no os hubiera costado nadacolocarunataza?»,penséuntantollorosaycompungidaporelgranvacíoqueteníaantemí.EnbuenapartedeAsia,ÁfricayelSurdeEuropaevacuanrápidamenteensus inodorosa la turcaadoptandounaposiciónpropiadeldeportedecombateodeesquí.Nosotros,encambio,matamoseltiempohastaquehemoscompletadonuestraardua tareayasea leyendoelperiódico,doblandoelpapeldeváter, localizando losrincones del baño que deben limpiarse u observando pacientemente la pared deenfrente.

Cuandoleíestetextoamifamiliaenelcuartodeestardenuestracasa,pudeversuscaras irritadas.¿Estosignificaqueahoradebemosbajarnosdenuestro tronodeporcelanayevacuarenunagujeroadoptandounainestableposiciónencuclillas?Larespuesta es «no». Con o sin hemorroides. Aunque con toda seguridad sería muydivertido situarse de pie sobre las dos siluetas de pies para hacer así nuestrasnecesidades en cuclillas. Pero no es necesario: también podemos ponernos encuclillasestandosentados.Estoresultaespecialmenteútilsitenemosproblemasparaevacuarconfacilidad:debemosinclinarligeramenteeltroncohaciadelanteycolocarlos pies sobre un taburete, y ya está: todo estará colocado en el ángulo correcto,podemosleer,doblaryobservarconlaconcienciabientranquila.


Elvestíbulodeaccesoaltractogastrointestinal

Se podría pensar que el extremo del intestino tiene cosas sorprendentes queofrecernos, puesto que apenas nos ocupamos de él. Pero no diría que se debaúnicamenteaeso.Elvestíbulodeaccesoanuestrotractogastrointestinaltambiénseguardaunasenlamanga,apesardequelotenemoscadadíadelantedenuestrosojoscuandonoslavamoslosdientes.

Ellugarsecretonúmerounosepuedeencontrarconlalengua.Setratadecuatropequeñospuntos.Dosdeellosestánsituadosenlacarainteriordelmoflete,enfrentede la arcada dental superior, prácticamente en el centro, donde podemos notar unapequeñaprotuberanciaaizquierdayderecha.Muchospiensanquesedebenaqueenalgunaocasiónsehanmordidoelmoflete,peronoesasí:estosbachesestánsituadosexactamenteenelmismolugarentodaslaspersonas.Losotrosdosestándebajodenuestralengua,aizquierdayderechadelfrenillo.Estoscuatropuntitosproducenlasaliva.

Los puntos de los mofletes generan saliva cuando existe un motivo concreto,comopor ejemplo, al comer.Lasotrasdos aperturasdebajode la lenguaproducensalivademaneracontinua.Sinos sumergiéramosenestasaperturasynadáramosa


contracorriente de la saliva, llegaríamos a las glándulas salivalesmaestras. Son lasqueproducenlamayorpartedelasaliva,entre0,7litrosy1litroaldía.Sidesdeelcuellonosdirigimoshacialamandíbula,podemosnotardosprotuberanciasredondasyblandas.¿Mepermitenlaspresentaciones?Sonlas«jefas».

Puesto que ambos puntitos de la lengua correspondientes a los «salivadorespermanentes» están orientados exactamente hacia la parte posterior de nuestrosdientesincisivosinferiores,elsarroseacumulaenesazonadeformaparticularmenterápida.Y es que la saliva contiene sustancias ricas en calcio, que en realidad solopretendenendurecerelesmaltedental; sinembargo,sieldienteestásometidoaunbombardeo continuo, resulta un poco excesivo. Las moléculas pequeñas, quemerodeanporallíinocentemente,quedanpetrificadassinvacilación.Elproblemanoeselsarroensí,sinoelhechodequesea tanáspero.Lasbacteriasperiodontalesocariogénicasseadhierenmuchomejoralassuperficiesásperasqueanuestrohabitualesmaltedentalliso.

¿Cómo llegan esas sustancias calcificadoras a la saliva? La saliva es sangrefiltrada.Enlasglándulassalivalessetamizalasangre.Seretienenlosglóbulosrojos,puesto que los necesitamos en nuestras venas y no en la boca. Por el contrario, elcalcio,lashormonasolosanticuerposdelsistemainmunitariolleganalasalivadesdela sangre.Por estemotivo, la salivavaríaunpocodeunapersonaaotra.Conunamuestra de saliva también pueden detectarse en una persona enfermedadesinmunológicas o determinadas hormonas. Además, las glándulas salivales puedenagregaralgunassustancias,comosustanciascalcificadorasoinclusoanalgésicos.

Nuestrasalivacontieneunanalgésicoconunosefectosmuchomáspotentesquela morfina. Se denomina opiorfina y no fue descubierta hasta el año 2006.Evidentemente, solo laproducimosenpequeñascantidades: la intencióndenuestrasaliva no es «colocarnos».Pero incluso una cantidad tan pequeña tiene efectos, yaque nuestra boca es una sensiblera. En la boca se concentra una cantidad tal determinacionesnerviosas comoencasiningúnotro lugardel cuerpo: la semillamásdiminutadelafresapuedeponernosdelosnervios,obiendetectamosdeinmediatocualquiergranodearenaquesehayacoladoenlalechuga.Unapequeñaheridaquenos pasaría desapercibida en el codo, nos duele horrores en la boca y nos parecegigantesca.

Sin los analgésicos propios de nuestra saliva, sería incluso peor. Puesto que almascar liberamosuna carga extrade estas sustancias, el dolordegarganta siempremejora después de comer, e incluso las pequeñas heridas de la cavidad bucal nosduelenmenos después de llenar el buche. Pero no necesariamente tiene que ser lacomida:almascarunchicletambiénaccedemosalosanalgésicospropiosdenuestraboca. Actualmente, incluso existen varios estudios nuevos que demuestran que laopiorfina tiene efectos antidepresivos. ¿Es posible que el comer por frustración


funcione un poco gracias a la saliva? Las investigaciones sobre el dolor y lasdepresionesdelospróximosañosquizásarrojenluzsobreestacuestión.

Lasalivanosoloprotegelasensiblecavidadbucalcontraeldolorexcesivo,sinotambiéncontraelexcesodebacteriasdañinas.Deelloseencargan,porejemplo,lasmucinas.Sonsustanciasmucilaginosasquegarantizanunpardehorasdefascinanteconversación cuando, de niños, nos damos cuenta de que gracias a ellas podemosformar«pompasdejabón»connuestrapropiaboca.Lasmucinasenvuelvennuestrosdientes y nuestras encías en una red protectora demucinas. Las salpicamos desdenuestrospuntitossalivadoresdemaneraparecidaacomoSpidermandisparatelarañasdesde sumuñeca. En esta red quedan atrapadas las bacterias antes de que puedanatacarnos. Mientras permanecen atrapadas, otras sustancias antibacterianas de lasalivapuedenmatarlasbacteriasdañinas.

Noobstante,aligualqueconelanalgésicodelasaliva,enestecasotambiéncabedecir lo mismo: la concentración de las sustancias bacterianas asesinas no esexageradamente elevada. Nuestra saliva no quiere desinfectarnos por completo.Normalmente incluso necesitamos una buena comunidad de pequeños seres en laboca.Nuestrasalivanodestruyetotalmentelasbacteriasinocuasdelaboca,puestoqueocupanespacio,unespacioque,delocontrario,podríaserocupadoporgérmenespeligrosos.

Mientras dormimos apenas producimos saliva. Esto es magnífico para losbabeadores de almohadas: si durante la noche también produjeran los 1-1,5 litrosdiurnosdesaliva,seconvertiríaenunaactividadmuypocoagradable.Puestoqueporla noche producimos tan poca saliva, por la mañana muchas personas tienen malaliento o dolor de garganta. Ocho horas de salivación escasa significa para losmicrobios de la bocaquepueden campar a sus anchas.Lasbacterias nuevasno sepuedenmantenertanbiencontroladas,ylasmucosasdenuestrabocayfaringeechandemenossusistemadeaspersiónautomática.

Por este motivo, lavarse los dientes antes y después de dormir es una sabiadecisión.Porlanochenosayudaareducirelnúmerodebacteriasenlabocay,deestemodo, iniciamos la velada conuna fiesta demicrobios de tamaño reducido.Por lamañana, eliminamos los restos de la juerga nocturna. Por suerte, por la mañana,nuestras glándulas salivales se despiertan con nosotros ¡y se ponen a producir deinmediato! Como máximo, el primer panecillo del día o el cepillo de dientesestimulan la salivación, eliminando los microbios o transportándolos hacia elestómago,dondeelácidogástricoseencargadelresto.

Quienestenganmalalientotambiénduranteeldíaesposiblequenohayanpodidoeliminar suficientes bacterias aguafiestas. A los bichitos avispados les gustaescondersedebajodelareddemucinasreciéncreada,dondelassustanciassalivalesantibacterianastienenmásdifícilelacceso.Enestoscasospuedenresultarútileslosraspadores linguales, pero también mascar chicle durante un buen rato, ya quegarantizaquelasalivafluyacorrectamentelimpiandolosesconditesenlasmucinas.


Sinadadeestosirve,existeotrositiodondebuscaraloscausantesdelmalaliento.Enseguidanosocuparemosdeello,peroprimerovoyapresentarleselsegundolugarsecretodelaboca.

Este lugar forma parte de los casos típicos que nos sorprenden: pensamos queconocemos bien a alguien y entonces descubrimos que tiene un lado realmenteinesperadoyextravagante.Aesasecretariaelegantementepeinadadeunagranurbede negocios la encontramos por la noche en Internet dirigiendo un criadero dehurones salvajes. Al guitarrista de la banda de heavy metal nos lo cruzamoscomprando lana,porquehacerpuntoes relajanteyayudaaentrenar losdedos.Lasmejores sorpresas llegan tras la primera impresión, y este también es el caso denuestralengua.Sisacamoslalenguaynosmiramosalespejo,nopodemosapreciarde inmediato todo su ser. Podríamos preguntarnos: ¿cómo continúa por ahí detráscuandoyanolaveo?Desdeluego,parecenotenerfin.Precisamenteahíempiezaelladoextravagantedelalengua:laraízdelalengua.

Allí encontramos un paisaje diferente repleto de cúpulas rosas, las amígdalaslinguales.Quienesnotenganunmarcadoreflejonauseoso,puedenpalparconsumocuidadolalenguahaciaatrásconundedo.Alllegaralextremofinal,sedaráncuentadequedesdeabajosaleunbacheredondeado.Lafuncióndelasamígdalaslingualeses comprobar todo lo que ingerimos. Para ello, las cúpulas capturan partículasdiminutasdecomida,bebidaoaire,ylasatraenhaciaelinteriordelacúpula,dondeles espera un ejército de células inmunitarias para entrenarse con sustancias ajenasdel mundo exterior. Deben dejar tranquilos a los trozos de manzana y cerrar lascompuertasde inmediatoenel casodegérmenespatógenosqueprovocandolordegarganta. Así pues, no queda claro quién ha explorado a quién durante la gira deexploración con el dedo, ya que esta zona forma parte del tejido más curioso denuestrocuerpo:eltejidoinmunitario.

Eltejidoinmunitarioposeeunaseriedepuntoscuriosos:concretamentealrededorde toda la faringeencontramosunanillode tejido inmunitario.Lazona tambiénsedenominaelanillofaríngeodeWaldeyer:abajolasamígdalaslinguales,aizquierdayderechanuestras amígdalas,yarribaaúnencontramosalgomásen labóvedade lafaringe(cercadelanarizylosoídos:enlosniños,cuandotienenungrantamaño,losllamamos con frecuencia «pólipos»). Si alguien cree que no tiene amígdalas estáconfundido.TodosloscomponentesdelanillodeWaldeyerseconsideranamígdalas.Las amígdalas linguales, las situadas en la bóveda de la faringe y nuestras viejasconocidas amígdalas cumplen una misma función: prueban con curiosidad lodesconocidoyenseñanalascélulasinmunitariasadefenderse.


Fig.:Eltejidoinmunitarioenlabasedelalengua,tambiéndenominadoamígdalalingual.

Loúnicoquepasaesquelasamígdalasqueseextirpanconfrecuencianoejercensu función de manera demasiado inteligente: no forman cúpulas, sino profundossurcos(paraaumentarlasuperficie),dondeenocasionessealojademasiadomaterialdesconocidoalquelecuestasalir,loqueamenudoprovocaqueseinfecteeltejido.Por decirlo de algún modo, es un efecto secundario de las amígdalas demasiadocuriosas. Por lo tanto, quienes quieran descartar que elmal aliento provenga de lalengua o los dientes, pueden echar un vistazo a estas amígdalas, si es que aún lastienen.


Avecesallíseocultanpequeñaspiedrasblancasquehuelenfatal.Amenudolaspersonas desconocen este hecho y luchan durante semanas contra un desagradablemalalientoounsaborextraño.Nadaayuda:nilavarselosdientes,nihacergárgarasnilimpiarselalengua.Enalgúnmomentolaspiedrasdesaparecenporsísolasytodovuelve a la normalidad, aunque no es necesario esperar tanto. Con un poco deprácticasepuedensacarestaspiedrecillas,yelmalalientodesaparecedeinmediato.

Lomejorparacomprobarsielolordesagradablerealmenteprovienedeestazonaespasareldedoounbastoncilloporlasamígdalas.Sihuelemal,podemosiniciarlabúsqueda de las piedrecillas. Los otorrinos también eliminan estas piedras, lo queresulta más cómodo y seguro. Los que disfruten visionando vídeos de YouTubeextremadamente repugnantes puedenbuscar diferentes técnicas de extraccióny veralgunos ejemplares curiosos de este tipo de piedras. Pero no es algo apto parapersonasirritables.

Tambiénexistenotrosremedioscaseroscontraloscálculosamigdalinos.Algunaspersonashacengárgarasvariasvecesaldíaconaguasalada,otrasconfíanciegamenteenlacolfermentadadelatiendadeproductosdietéticosybiológicosyotrasafirmanque renunciar a los productos lácteos permite borrar las piedras del mapa porcompleto. Ninguna de estas recomendaciones ha sido demostrada científicamente.Sinembargo,sísehaprofundizadomásenelestudiodeapartirdequémomentosepuedenextirparlasamígdalas.Larespuestaes:mejoresperaratenermásde7años.

Apartirdeesaedadyahemosvistolomásimportante.Comomínimo,nuestrascélulas inmunitarias: aterrizar en estemundo tan extraño, los besuqueos demamá,pasearporeljardínoelbosque,tocarunanimal,aguantarvariosresfriadosseguidos,conoceraunpuñadodegentenuevaenlaescuela.Estoestodo.Apartirdeahora,pordecirlodealgúnmodo,nuestrosistemainmunitariohaacabadosusestudiosypuedededicarseatrabajarconnormalidadelrestodenuestravida.

Antesdecumplirlos7años,lasamígdalasaúnsonimportantescentrosdocentes.Laformacióndenuestrosistemainmunitarionosoloesvitalpara lucharcontra losresfriados. También desempeña una función relevante en relación con la salud denuestrocorazónoconnuestropeso.Porejemplo,siextirpamoslasamígdalasantesdelos7años,elriesgodepadecersobrepesoesmayor.Losmédicosaúnnosabenlarazón.Noobstante,larelaciónentresistemainmunitarioypesoestásiendocadavezmásobjetodeestudio.Enniñosconbajopesolaextirpacióndelasamígdalastieneunefectobeneficioso.Graciasalaumentodepeso,alcanzanlospercentilesnormales.En los demás casos se recomienda a los padres que procuren dar a sus niños unaalimentaciónequilibradatraslaoperación.

Por lo tanto, hay que tener buenas razones para optar por prescindir de lasamígdalas antes de los 7 años. Por ejemplo, si las amígdalas son tan grandes quehacendifícildormiryrespirar,elefectoreboteenelpesonoesimportante.Aunqueresulteconmovedorquealgunostejidosinmunitariosintentendefendernoscontantoímpetu,eldañoquenoscausanesmayorquesubeneficio.Enestoscasos,amenudo


losmédicospuedeneliminarconlásersololapartemolestadelasamígdalasynoesnecesaria su extirpación total.Otra cuestión son las infecciones continuas. En estecasonuestrascélulas inmunitariasnopuedenrelajarsenuncaya la largaestonoesbueno para ellas.No importa si tenemos 4, 7 o 50 años, los sistemas inmunitarioshipersensiblestambiénpuedenbeneficiarsedeladiósalasamígdalas.

Esto les pasa, por ejemplo, a las personas con psoriasis. Debido a un sistemainmunitario ultraalarmista, padecen dermatitis (o inflamaciones de la piel) que lesproducen picor (amenudo empiezan en la cabeza) o dolores en las articulaciones.Además, los pacientes psoriásicos también sufren más dolor de garganta que lamedia.Unposiblefactordeestaenfermedadsonlasbacteriasquepuedenocultarsepermanentemente en las amígdalas e importunar desde allí al sistema inmunitario.Desde hace 30 años los médicos vienen describiendo casos en los que, tras unaextirpación de las amígdalas, la enfermedad de la pielmejoramucho o incluso secura. Por este motivo, en 2012 investigadores de Islandia y Estados Unidosestudiaronestasrelacionesconmayordetalle.Distribuyeronaveintinuevepacientesde psoriasis con dolores frecuentes de garganta en dos grupos: a la mitad lesextirparon las amígdalas y, a la otra mitad, no. En trece de los quince «pacientesdesamigdalados»laenfermedadmejoródeformasustancialyduradera.Entrelosnooperados de amígdalas, apenas se registraron cambios. También en el caso de lasenfermedadesreumáticas,hoyendíasepuedenextirparlasamígdalassiseconfirmalasospechadequesonlasculpablesdelaenfermedad.

Amígdalas sí o amígdalas no: existen buenos argumentos a favor de ambasposturas.Quienesdeban renunciar tempranoa susamígdalasnodebenpreocuparseporqueelsistema inmunitariovayaaperderse todas las lecciones importantesde laboca.Porsuerte,tambiéntenemoslasamígdalaslingualesylabóvedadelafaringe.Y,quienesaúnconservenlasamígdalas, tampocodebentemerlasbacteriasocultas:muchas personas no tienen surcos tan profundos en las amígdalas y, por lo tanto,tampoco lesgeneranproblemas.Lasamígdalas lingualesycompañíaprácticamentenunca son el escondite de gérmenes. Poseen una estructura diferente y tienenglándulasconlasqueseautolimpiandemaneraperiódica.

Ennuestrabocacadasegundosucedealgunacosa:lospuntitossalivadorestejenredes de mucina, cuidan nuestros dientes y nos protegen contra una sensibilidadexcesiva.Nuestroanillofaríngeocontrolalaspartículasajenasyarmaasusejércitosinmunitariossirviéndosedelasmismas.Nonecesitaríamosnadadeesosidetrásdelabocanohubieranada.Labocaeselúnicovestíbulodeaccesoaunmundodondeloajenoesasimiladocomopropio.


Laestructuradeltractogastrointestinal

Existencosasquenosdecepcionancuandolasconocemosmejor.Lasgalletasdechocolatedelapublicidadnosonhorneadasporamorosasamasdecasavestidasdecampesinas,sinoqueseproducenenunafábricaconiluminacióndetubosdeneónytrabajo en cadena.La escuela no es tan divertida comopensamos el primer día decolegio. En las bambalinas del escenario de la vida, todos los actores están sinmaquillar.Aquíhaymuchascosasque tienenmuchomejoraspectode lejosquedecerca.

No es el caso del intestino. Nuestro tracto gastrointestinal tiene un aspectoextrañodesde lejos.Detrás denuestra boca, un esófagode2 centímetrosde anchobaja por el cuello, evita el extremo más cercano del estómago y, en algún puntolateral,desembocaenél.Lapartederechadelestómagoesmuchomáscortaquelaizquierda, por lo que se encorva formando una bolsita ladeada en forma demedialuna.El intestinodelgado,con sus7metrosde longitud, serpenteadesorientadodederechaaizquierdahastaquefinalmentedesembocaenelintestinogrueso.Deaquícuelga,asuvez,elapéndice,unórganoaparentemente innecesarioqueno tieneennadamásqueocuparsequeeninflamarse.Ademáselintestinogruesoestárepletodeprotuberancias. Parece un intento fallido de imitar a un collar de perlas. Visto delejos,el tractogastrointestinalesun tubodeaspectodesagradable,pocoatractivoyasimétrico.

Por eso, vamos a prescindir demomentode verlo de lejos.Es difícil encontrarotroórganoentodoelcuerpoqueparezcamásfascinanteconformenosacercamosaél. Cuanto más sabemos sobre tracto gastrointestinal, más bello se vuelve. Paraempezar,vamosaobservardetalladamentelospuntosmáscuriosos.

El«retorcido»esófago

Loprimeroquenosllamalaatenciónesqueparecieraqueelesófagonoatinaraconsudestino.Enlugardetomarelcaminomáscortoyponerrumbodirectoalapartecentral superior del estómago, llega a él por su derecha. Una jugada genial. Loscirujanoslollamaríanunabordajeterminolateral.Esunpequeñorodeo,perovalelapena. Ya solo con cada paso que damos se duplica la presión en la tripa, porquetensamoslosmúsculosabdominales.Alreírotoser,lapresiónaumentainclusomás.Puestoquelatripaejercepresióndesdeabajosobreelestómago,seríaunamalaideaque el esófago se acoplara exactamente en el extremo superior. Gracias aldesplazamientolateral,solorecibeunafraccióndelapresión.Deestemodo,sinos


ponemos en movimiento después de comer, no tenemos que eructar a cada paso.Cuandonosdaunfuerteataquederisadebemosagradeceraesteingeniosoánguloysusmecanismos de cierre que solo se nos escapen un par de ventosidades; por elcontrario,vomitarderisaesalgoprácticamentedesconocido.

Un efecto secundario del abordaje lateral es la burbuja gástrica. En todas lasradiografías puede verse esta pequeña burbuja de aire en la parte superior delestómago.Alfinyalcabo,elairesubehaciaarribay,ensucamino,noencuentralasalidalateral.Poreso,muchaspersonasdebentragarunpocodeaireantesdepodereructar. Al engullir, mueven la apertura del esófago aproximándola un poco a laburbuja de aire, y, ¡zas!, el eructo puede liberarse.Quienes deseen eructar estandoestiradoslolograránmuchomásfácilmentesisetumbansobreelladoizquierdo.Laspersonas que se tumben siempre sobre el lado derecho presionando el estómago,sencillamentedeberíanprobaradarselavuelta.


Fig.:Parapodermostrarmejorlaburbujagástrica,hemosrenunciadoaladistribuciónexactadelblanco/negrodeuna radiografía.Enuna radiografíaconvencional, losmateriales sólidos, comodientesohuesos,aparecenclaros,mientrasque lasregionesmenosdensas,como laburbujagástricaoelairede lospulmones,aparecenoscuros.

Elaspecto«retorcido»delesófagoesmásbellodeloquepuedapareceraprimeravista.Siloobservamosmásdetalladamente,veremosquealgunasfibrasmuscularesdan la vuelta alrededor del esófago en forma de espiral. Son el motivo de losmovimientos«retorcidos».Silasestiramoslongitudinalmente,nosedesgarran,sinoque se contraen en forma de espiral como si se tratara de un cable de teléfono.Nuestroesófagoestáunidoanuestracolumnavertebralmediantesistemasdefibras.Sinossentamostotalmenteerguidosymiramosconlacabezahaciaarriba,estiramos


nuestroesófago.Estoprovocaqueseestrecheyquepuedaabrirseycerrarsemejorhacia arriba y hacia abajo. Por lo tanto, para evitar eructos ácidos después de unacomidacopiosaesmásútiladoptarunaposturaerguidaqueunaencorvada.

Labolsitaestomacaltorcida

Nuestroestómagoestásituadomuchomásarribadeloquepensamos.Empiezajustodebajodelpezónizquierdoyacabadebajodelarcocostalderecho.Todolosituadopor debajo de esta pequeña bolsa inclinada no es el estómago. Cuando muchaspersonassequejandedolenciasenelestómago,enrealidadseestánrefiriendoasuintestino. Sobre el estómago están situados el corazón y los pulmones. Por estemotivo,cuandoingerimosunacomidamuyabundante,nosresultamásdifícilinspirarprofundamente.

Unsíndromequeamenudopasanporaltolosmédicosdecabeceraeselsíndromede Römheld. En el estómago se acumula tanto aire que este ejerce presión desdeabajo sobre el corazón y los nervios de las vísceras. Los afectados reaccionan demanera distinta. Algunas personas llegan hasta el punto de sentirmiedo o asfixia,mientrasotras incluso llegananotarun fuertedoloren lazonadelpecho,comosifueran a tener un infarto cardíaco. A menudo los médicos les diagnostican comopersonas demasiado preocupadas que se lo imaginan todo. Sin embargo, resultaríamucho más útil que formularan la pregunta: «¿Ha intentado eructar o soltar unpedo?».Alalargaserecomiendarenunciaracomidasflatulentas,regenerarlafloraestomacaleintestinaloinclusorenunciaragrandescantidadesdealcohol.Elalcoholpuedemultiplicarpormillasbacteriasqueproducengases.Algunasbacteriasutilizanel alcohol como alimento (algo que puede saborearse, por ejemplo, en las frutasfermentadas).Sieltractogastrointestinalalojaestosaplicadosproductoresdegases,la discoteca nocturna se convierte en un concierto matutino de trompetas. ¿No esciertoqueel«alcoholdesinfecta»?

Hablemosahoradesuformapeculiar.Unladodelestómagoesmuchomáslargoque el otro, demodo que todo el órgano debe torcerse, lo que provoca que en elinteriorseformengrandespliegues.TambiénpodríamosdecirqueelestómagoeselCuasimodo de los órganos digestivos. Pero su aspecto exterior deforme tiene unarazóndeser.Sitomamosuntragodeagua,ellíquidopuedefluirdirectamentedesdeelesófagoalolargodelladoderechoycortodelestómagoyaterrizarenelvestíbulodelintestinodelgado.Porelcontrario,lacomidasedejacaeraplomosobrelapartegrandedelestómago.Deestaforma,nuestrapequeñabolsadigestivaseparadeformaextremadamente inteligente aquello que debe amasar y aquello que puede derivarrápidamente.Noesquenuestroestómagoestétorcido,simplementeesquetienedosseccionesespecializadas:unadeellasse lasapañamejorcon los líquidos,mientras


quelaespecialidaddelaotrasonlossólidos.Dosestómagosenuno,pordecirlodealgúnmodo.

Elserpenteanteintestinodelgado

Nuestro abdomen aloja un intestino delgado de entre 3 y 6 metros de longitud,totalmente suelto, asa a asa. Cuando saltamos de un trampolín, él también salta.Cuandoestamossentadosenunaviónqueestádespegando,tambiénsientelapresiónhacia el respaldo. Cuando bailamos, también se desplaza alegremente; y cuandoponemos mala cara porque tenemos dolor de tripa, tensa sus músculos de formabastantesimilar.

Muy pocas personas han visto en alguna ocasión su propio intestino delgado.Incluso al realizar una exploración intestinal, el médico solo suele examinar elintestino grueso. Quienes hayan tenido la oportunidad de recorrer su intestinodelgadoatravésdeunaminúsculacámaratragable,sindudasehabránsorprendido.En lugar de un conducto sombrío, encontramos un ser totalmente distinto:resplandeciente como el terciopelo, húmedo y rosa, y en cierto modo tierno.Prácticamentenadiesabequesoloelúltimometrodelintestinogruesotienealgoqueverconlasheces;losmetrosprecedentesestánsorprendentementelimpios(einclusosoninodorosengranmedida)yseocupan,conlealtadyapetito,detodoaquelloquelesmandamosaltragar.


Fig.:Vellosidadesintestinales,microvellosidadesyglucocálix.

A primera vista, el intestino delgado puede parecer un tanto simple en suconcepcióncomparadoconlosdemásórganos.Nuestrocorazóntienecuatrocámaras,nuestro hígado sus lóbulos, las venas tienen válvulas y el cerebro posee asimismolóbulos.Porelcontrario,elintestinodelgadosimplementeserpenteadesorientado.Suverdaderaestructurasolopuedeapreciarsealmicroscopio.Nosenfrentamosaunserquedifícilmentepodríaencarnarmejorlaexpresión«amorporeldetalle».

Nuestrointestinoquiereofrecernoslamáximasuperficieposible.Y,paraello,legusta doblarse. Así, lo primero que podemos ver son los pliegues, sin los cualesnecesitaríamos un intestino delgado de hasta 18 metros de longitud para tener


suficientesuperficieparaladigestión.¡Unbrindisporlospliegues!Pero un perfeccionista como el intestino delgado no acaba aquí. De solo 1

milímetrocuadradodepieldelintestinosobresalentreintadiminutasvellosidadesenla papilla de los alimentos digeridos.Estas vellosidades son tanpequeñasque solopodemos intuirlas.El límiteentre lovisibley lo invisible lopercibennuestrosojoscon tal resolución que justo alcanzamos a ver una estructura aterciopelada. Laspequeñasvellosidadessemuestranbajoelmicroscopiocomograndesolasdemuchascélulas (el terciopelo esmuy parecido). Bajo unmicroscopio demayor resoluciónpuede percibirse que cada una de estas células está compuesta a su vez por variasprotuberanciasvellosas.Vellosidadessobrevellosidades,pordecirlodealgúnmodo.A su vez, estas vellosidades tienen un revestimiento aterciopelado, compuestas porlas innumerablesestructurasdeazúcarconuna formaparecidaa lacornamentadelciervo:eseldenominadoglucocálix.Si loalisáramostodo,pliegues,vellosidadesyvellosidades sobre vellosidades, nuestro intestino mediría unos 7 kilómetros delongitud.

¿Porquétienequesertanenorme?Entotal,realizamosladigestiónenunazonaqueescienvecesmásgrandequenuestrapiel.Pareceuntantodesproporcionadaparaunapequeñaracióndepatatasfritasounatristemanzana.Peroprecisamentedeesose trata en nuestra tripa: nos agrandamos a nosotros mismos y reducimos todo loajenohastaqueseatandiminutoquelopodamosabsorberypuedapasaraserpartedenosotrosmismos.

Esteprocesoempiezaenlaboca.Unbocadodemanzananosresultatanjugososolo porque con nuestros dientes podemos hacer estallar millones de células demanzana como si fueran globos. Cuanto más fresca es la manzana, más célulasintactastiene:poresonosguiamosporloscrujidosespecialmentesonoros.

Aligualquenosgustanlosproductosfrescoscrujientes,tambiénpreferimoslosalimentoscalientesricosenproteínas.Unbistec,unoshuevosrevueltosounaraciónde tofu a la plancha nos parecen más apetitosos que la carne cruda, un huevogelatinosooel tofufrío.Estosedebeaque, intuitivamente,hemosentendidoalgo.Enelestómago,aunhuevocrudolepasaexactamentelomismoqueenlasartén:laclara se vuelve blanca, la yema adquiere un tono pastel y ambos se cuajan. Sivomitáramos tras un lapso de tiempo suficiente, echaríamos un huevo revueltovisualmente impecable, y sin necesidad de calor. Las proteínas reaccionan en losfogonesdemaneraidénticaacomolohacenconelácidogástrico:sedesintegran.Porlotanto,yanosolonodisponendeunaestructurataninteligentecomoparadiluirse,por ejemplo, en la clara de forma invisible, sino que se presentan como trozosblancos. De este modo se pueden descomponer mucho más sencillamente en elestómagoyelintestinodelgado.Lacocciónnosahorra,porconsiguiente,esaprimeracarga de «energía de descomposición», que de lo contrario debería aportar elestómago, y que, por así decirlo, es la sección «externalizada» de nuestro negociodigestivo.


La reducción última de los alimentos que ingerimos se produce en el intestinodelgado. Muy al principio existe un pequeño agujero en la pared intestinal: es lapapilay recuerdaunpocoa lospuntitossalivadoresde laboca, soloquedemayortamaño.Atravésdeestadiminutaaperturaseinyectannuestrosjugosgástricosenelboloalimenticio.Encuanto ingerimosalgo,estosseproducenenelhígadoyenelpáncreas,paradespuéstransportarsealapapila.Contienenlosmismoscomponentesque los detergentes y lavavajillas del supermercado: enzimas digestivas ydesengrasantes.Losdetergentesactúancontra lasmanchas,porque,paradecirlodealgún modo, «barren» las sustancias grasas, proteínicas o azucaradas de la ropa,arrastrándolas con las aguas residuales mientras todo se amasa en mojado. Es unprocesomuysimilaraloquesucedeenelintestinodelgado,dondesediluyentrozoscomparativamente enormes de proteínas, grasa o hidratos de carbono paradesembocarenlasangreatravésdelaparedintestinal.Untrocitodemanzanadejadeser un trocito demanzana, y se convierte en una solución nutritiva compuesta demiles ymiles demillones demoléculas de un alto valor energético. Para poderlasabsorbertodasserequiereunasuperficiebastantelarga,másomenosde7kilómetrosdelongitud.Deestemodo,siempreexisten«colchonesdeseguridad»enelcasodequeseproduzcaninfeccionesenelintestinoosecontraigaunagripeintestinal.

Encadaunade lasvellosidadesdel intestinodelgadoencontramosundiminutovasosanguíneo,quesealimentadelasmoléculasreabsorbidas.Todoslosvasosdelintestinodelgadoconvergenyfluyena travésdelhígado,quecompruebasinuestraalimentación contiene sustancias nocivas y tóxicas. En este punto aún se puedendestruir las sustancias peligrosas antes de que alcancen la circulaciónmayor de lasangre. Si comemos demasiado, aquí se crean los primeros depósitos de energía.Desde el hígado la sangre nutritiva va directamente al corazón, desde donde esbombeada con un movimiento impetuoso hacia las numerosas células del cuerpo.Unamoléculadeazúcarpuedeaterrizar,porejemplo,enunacéluladelapielsituadaenelpezónderecho,dondeseabsorbeysequemaconoxígeno.Entoncessegeneraenergía para mantener la célula viva y los subproductos producidos son calor eirrisorias cantidades de agua. En conjunto, este proceso se produce de formasimultáneaenunnúmero taldecélulaspequeñascomoparaquemantengamosunatemperaturaconstanteentre36°Cy37°C.

Elprincipiobásicodenuestrometabolismoenergéticoessencillo:paraqueunamanzanamadure, la naturaleza necesita energía. Por otra parte, nosotros, los sereshumanos, troceamos la manzana y la quemamos posteriormente hasta el nivelmolecular.Laenergíaqueseliberadenuevoduranteesteprocesolautilizamosparavivir.Todoslosórganosquesurgenapartirdeltractogastrointestinalpuedenprocurarmaterial combustible a nuestras células. También nuestros pulmones no hacenmásqueabsorbermoléculasconcadarespiración.«Tomaraire»significadealgúnmodo«absorber alimentosgaseosos».Unabuenapartedenuestropesocorporalprovienede los átomos inhalados y no de la ingestión de una hamburguesa con queso. Las


plantas incluso obtienen lamayor parte de su peso del aire y no de la tierra…Noobstante,conestaideaesperonohaberproporcionadolaideadeunapróximadietafantásticaparaunarevistafemeninadeéxito.

Porlotanto,ponemosenergíaentodosnuestrosórganosyhastaquenollegamosalintestinodelgadonorecuperamosunpocodeesaenergía.Estoesloqueconviertelacomidaenunaocupacióntansatisfactoria.Sinembargo,nodebemosesperarunainyeccióndeenergíainmediatamentedespuésdelúltimobocado.Dehecho,muchaspersonas se sienten cansadas después de comer. La comida aún no ha llegado alintestinodelgado:estáatascadaenlaantesaladeladigestión.Aunquelasensacióndehambreyasehadesvanecido,porqueelestómagosehadilatadoconlosalimentos,nos sentimos tan débiles como antes de comer y, adicionalmente, debemos reunirfuerzas para las laboriosas tareas demezcla y trituración, durante las cuales fluyemucha sangrepornuestrosórganosdigestivos.Por estemotivo,muchos científicoshan sugeridoquenuestrocerebropercibecansanciodebidoa la reducida irrigaciónsanguínea.

Uno de mis profesores afirma al respecto: «Si toda la sangre de la cabezaestuvieraenelestómago,estaríamosmuertosonosdesvaneceríamos».Enrealidad,existen otras posibles causas del cansancio después de una comida. Determinadassustancias transmisoras que liberamos al estar saciados pueden estimular áreas delcerebroquenoshacensentircansados.Quizáselcansanciomolesteanuestrocerebroal trabajar, pero a nuestro intestino delgado le parece fantástico. Puede trabajar demanera más efectiva cuando estamos confortablemente relajados, ya que entoncestiene la mayor parte de la energía a su disposición y la sangre no está repleta dehormonas del estrés. En este sentido, un lector de libros tranquilo tendrá unadigestiónmásexitosaqueunaltodirectivoestresado.

Elinnecesarioapéndiceyelrechonchointestinogrueso

Estarestiradoenlasaladetratamientodeunconsultoriomédico,conuntermómetroenlabocayotroeneltrasero.Sinduda,haydíasmásagradables.Asídiscurríaenelpasadounodelosexámenescuandoexistíasospechadeapendicitis.Sieltermómetrodeltraseroindicabaunatemperaturaclaramentesuperioraldelaboca,seconsiderabaunindicioinfalibledelaenfermedad.Hoyendía,losmédicosyanosebasanenladiferenciaentretermómetros.Lossignosdeunaposibleapendicitissonfiebreydolorenlapartederechadebajodelombligo(dondeestásituadoelapéndiceenlamayoríadelaspersonas).


Presionar ese punto a menudo resulta doloroso, mientras que presionar a laizquierdadelombligo,curiosamente,noshacevolverasentirbien.Pero,encuantovolvemosaretirareldedodelaizquierda:¡ay!Estosedebeaquenuestrosórganosinternos están recubiertos de un líquido protector. Al presionar sobre el ladoizquierdo,elapéndiceinflamadosituadoaladerechanadaenuncolchóndelíquidomásgrande,yestolegusta.Otroindiciodeunaapendicitissonlosdoloresalalzarlapiernaderechacontraciertaresistencia(alguiendebeejercercontrapresión),asícomolafaltadeapetitooelmalestar.

Nuestro apéndice es considerado un órgano innecesario. Sin embargo, ningúnmédico sobre la faz de la Tierra extirparía el ciego a un paciente que padecieraseverosdoloresdebarriga.Elciegoesunaparteoficialmenteimportantedelintestinogrueso. Lo que se extirpa a las personas es el apéndice vermiforme o cecal, quecuelga del ciego.Ni tan siquiera parece un trozo verdadero de intestino, sinomásbien uno de esos globos sin hinchar con los que los payasos hacen formas deanimales. Así pues, no es de extrañar que nadie le tome en serio y que reciba elnombrede«apéndice»,porquecuelgadeunapartemásimportantedelintestino.

Nuestro apéndice no solo es demasiado diminuto para ocuparse del boloalimenticio,sinoqueademásestásituadoenunlugardondeapenasllegacomida.Elintestino delgado desemboca algomás arriba y lateralmente en el intestino grueso,


porloquesencillamentelopasaporalto.Estamoshablandodeunentequemásbienpuede observar desde abajo cómo el mundo avanza por encima de él. Quienesrecuerden el paisaje de cúpulas de la bocaquizás intuyanqué competencias ocultaeste curioso observador.Aunque estémuy alejado de sus compañeros, el apéndiceformapartedeltejidoinmunitariodelasamígdalas.

Nuestro intestino grueso se ocupa de todo aquello que no puede asimilar elintestino delgado.Por eso no tiene aspecto aterciopelado.Enuna palabra: sería unabsolutodesperdicioqueaquíexistieranmúltiplesvellosidadesdispuestasaabsorber.Por el contrario, es el hogar de las bacterias intestinales, que se encargan dedescomponerlosúltimosrestosdecomidapornosotros.Unavezmás,estasbacteriasdespiertanelinterésdenuestrosistemainmunitario.

Porlotanto,elapéndicetieneunaubicaciónmagnífica.Suficientementealejadoparanotenerqueocuparsedetodoelfollónalimentario,perolobastantecercacomopara observar todos losmicrobios extraños.Mientras que las paredes del intestinogrueso albergan grandes almacenes de células inmunitarias, el apéndice estácompuestocasiexclusivamentepor tejido inmunitario.Siungermenmalopasaporaquí,quedarácompletamenterodeado,loquetambiénsignificaquesepuedeinfectartodoalrededor:unavistapanorámicade360grados,pordecirlodealgúnmodo.Sielpequeñoapéndiceseinflamamucho,aúnleresultamáscomplicadodeshacersedelosgérmenes. Y este es el motivo de las más de cien mil operaciones anuales deapendicitisenpaísescomo,porejemplo,Alemania.

Aunqueestenoeselúnicoefecto.Siaquísolosobrevivenlosbuenosyseatacatodolopeligroso,enlaconclusióninversaestosignificaríaqueenunapéndicesanosecongregaunaselectacoleccióndebacterias refinadasy serviciales.ExactamenteesteeselresultadodelosestudiosdelosinvestigadoresamericanosRandalBollingeryWilliamParker,queformularonestateoríaen2007.Enlaprácticaestoesasí,porejemplo,despuésdeun severoepisodiodediarreacuandoamenudohan resultadoarrastradosmuchos de los habituales habitantes del intestino, y para losmicrobiosnuevoslaconquistadelespaciolibreesunjuegodeniños.Noesalgorecomendabledejar esta tarea al azar. Según Bollinger y Parker, precisamente en este puntointervienelacuadrilladelapéndice,quesedespliegaconafánprotectordesdeabajoportodoelintestinogrueso.

Enmipaís,Alemania,novivimosprecisamenteenunazonaconmuchosagentespatógenosde ladiarrea.Aunquecontraigamosunagripe intestinal,nuestroentornoestá poblado de microbios mucho menos peligrosos que, por ejemplo, la India oEspaña.Porlotanto,podemosafirmarquenonecesitamoselapéndicedemaneratanacuciante como las personas de esos países. Así pues, no haymotivo de excesivapreocupación sinoshemos sometidoodebemos someternosaunaapendicectomía.Aunquelascélulasinmunitariasdel intestinogruesorestantenoestántanjuntas,enconjuntosunúmeroesmuchomáselevadoqueeldelapéndiceysonsuficientementecompetentesparaencargarsedeltrabajo.Sitenemosunadiarreayqueremosirsobre


seguro, podemos comprar bacterias buenas en la farmacia para garantizar larepoblacióndelintestino.

Ahoradeberíamostenermásclaroparaquétenemoselciegoyelapéndice.Pero¿y el intestino grueso? Los alimentos ya han sido absorbidos, aquí ya no hayvellosidades, ¿qué va a hacer la flora intestinal con los restos indigestos?Nuestrointestino grueso no serpentea, sino que se coloca como unmarco de fotos gruesoalrededordel intestinodelgado.Elhechodequeledigamos«grueso»noleofende.Sencillamentenecesitamásespacioparasusquehaceres.

Quien gestiona bien sus recursos sobrevive también a los tiempos difíciles. Yprecisamente este es el lema vital de nuestro intestino grueso: reserva tiempo paratodolosobranteydigierecondetenimientohastaelfinal.Entretanto,enelintestinodelgadoyapuedeabsorberse lasegundao terceracomida;el intestinogruesonosedejaconfundirporeso.Losrestosdecomidaseprocesanaconcienciaduranteunasdieciséishoras,absorbiéndosesustanciasquedelocontrariohabríamosperdidoconlas prisas: minerales importantes como el calcio no se pueden absorber realmentehastaestafase.Graciasalaminuciosacolaboraciónentreelintestinogruesoylafloraintestinal, recibimosademásunadosisadicionaldeácidosgrasosconunaltovalorenergético,vitaminaK,vitaminaB12,tiamina(vitaminaB1)yriboflavina(vitaminaB2). Todo esto tiene mucha utilidad para muchas cosas, por ejemplo, para unacorrecta coagulación de la sangre, para fortalecer los nervios e incluso comoprotección contra lamigraña. En el últimometro de intestino también se equilibracon gran precisión nuestro contenido en agua y sal: nadie debería probarlos, peronuestras heces son siempre exactamente igual de saladas. Gracias a esta precisacalibraciónsepuedeahorrartodounlitrodelíquido.Siesteprocesonotuvieralugaraquí,cadadíadeberíamosbeber1litromásdeagua.

Como en el intestino delgado, todo lo absorbido por el intestino grueso estransportado por la sangre al hígado, donde se vuelve a examinar para despuésverterloa lacirculaciónsanguíneamayor.Sinembargo, losúltimoscentímetrosdeltracto gastrointestinal no dirigen sus vasos sanguíneos pasando por el hígadodesintoxicante,sinodirectamentealacirculaciónmayordelasangre.Normalmente,enestaparteyanoseabsorbenada,porquetodoeltrabajoyaestáhecho,aunquehayuna excepción: los supositorios. Los supositorios pueden contener mucho menosmedicamentoquelaspíldorasporvíaoraly,noobstante,suacciónesmásrápida.Amenudo, las dosis de los comprimidos y los jarabes tienen que ser tan elevadasdebidoaqueelhígadodesintoxicabuenapartedelosfármacosantesdequealcancensulugardeacción.Sinduda,noresultanadapráctico,yaqueprecisamentequeremosestas«sustanciastóxicas»porsusefectosprácticos.Quienesnodeseensobrecargarelhígado con antitérmicos y compañía, pueden utilizar el atajo del recto con lossupositorios.Esunaexcelenteideasobretodoenniñosypersonasmayores.


Quécomemosrealmente

Lafasemásimportante denuestradigestión tiene lugar enel intestinodelgado,donde coinciden la superficie máxima y la trituración más minuciosa de losalimentos. Aquí se decide si toleramos la lactosa, qué alimentos son sanos o quécomidaprovoca alergias.Nuestras enzimasdigestivas trabajan en estaúltimaetapacomo diminutas tijeras: cortan la comida hasta que tiene unmínimo denominadorcomúnigualaldelascélulasdenuestroorganismo.Eltrucodelanaturalezaesquetodoslosseresvivosestáncompuestosporlosmismosmaterialesbásicos:moléculasdeazúcar,aminoácidosygrasas.Todosnuestrosalimentosprovienendeseresvivos;segúnladefiniciónbiológica,estoincluyetantoaunmanzanocomoaunavaca.

Lasmoléculas de azúcar se pueden unir en cadenas complejas; entonces ya notienenunsabordulceypasanaserlosdenominadoshidratosdecarbono,contenidosenalimentoscomoelpan, lapastaoelarroz.Aldigeriruna tostadadepan, tras laardua tareade trituraciónde las enzimas, obtenemos el siguiente producto final: lamisma cantidad de moléculas de azúcar que hubiéramos ingerido en un par decucharadasdeazúcarblanco.Laúnicadiferenciaradicaenqueelazúcarnormalnorequiereungranprocesamientoenzimático,sinoqueyallegaalintestinodelgadotanfraccionadoquepuedeserabsorbidodirectamentepor la sangre.Demasiadoazúcarpurodeunavezendulzanuestrasangreporunbreveperíododetiempo.

Elazúcardeunatostadadepanmuyblancoesdigeridoconrelativarapidezporlas enzimas. En el caso del pan integral, el proceso se desarrolla conmuchamáslentitud.Estácompuestodecadenasdeazúcarespecialmentecomplejas,quesedebendesintegrar pieza por pieza. Por este motivo, el pan integral no es una bomba deazúcar, sino un depósito de azúcar beneficioso. Por cierto: el cuerpo tiene quereaccionarconmuchamáscontundenciaaunendulzamientorepentinopararestaurarunequilibriosaludable.Enestecaso, liberagrandescantidadesdehormonas,sobretodoinsulina,loqueprovocaque,unavezpasadalasituaciónespecial,nosvolvamosasentircansadosmásrápidamente.Sielazúcarnoseabsorbecondemasiadarapidez,esunamateriaprimaimportante,yaquelopodemosutilizarcomoleñaparacaldearnuestras células o incluso para fabricar estructuras propias de azúcar, como elglucocálixenformadecornamentadeciervodenuestrascélulasintestinales.

A pesar de todo, a nuestro cuerpo le gusta lo dulce con azúcar, puesto que seahorratrabajo,precisamenteporquesepuedeabsorberdemaneramásrápida,comolasproteínascalientes.Aestohayqueañadirqueelazúcarsetransformaenenergíacon suma rapidez. A su vez, este aporte de energía obtenido es premiado por elcerebrogenerandobuenassensaciones,aunquehaytrampa:nuncaenlahistoriadelahumanidadhabíamostenidoqueenfrentarnosatalofertaexcesivadeazúcar.Enlos


supermercadosamericanosaproximadamenteel80%delosproductostransformadosya tienen azúcar añadido.Desde el punto de vista de la técnica evolutiva, nuestrocuerpoacabadedescubrirelesconditedelosdulcesy,desprevenido,losdevorahastala saciedad antes de derrumbarse en el sofá con shock hiperglucémico y dolor deestómago.

Aunquesepamosquecomerdemasiadaschucheríasnoessano,nose lespuedereprochar a nuestros instintos que se atiborren con entusiasmo. Si ingerimosdemasiadoazúcar,sencillamenteloalmacenamosparatiemposdifíciles.Enrealidad,esbastantepráctico.Porunlado,loresolvemosformandodenuevolargascadenasdeazúcaryalmacenándolocomoglucógenoenelhígado;porelotro,loconvertimosengrasayloacumulamoseneltejidoadiposo.Elazúcareslaúnicasustanciaqueconpocoesfuerzonuestrocuerpoutilizaparafabricargrasa.

Asípues,losdepósitosdeglucógenoseconsumentrasunratohaciendofooting,justo en el momento en que pensamos: «Ahora sí que estoy agotado». Por estemotivo, los fisiólogos nutricionales recomiendan practicar deporte como mínimoduranteunahorasi sequierequemargrasa.Elcuerporecurrea lasnobles reservascomomuyprontodespuésdequeflaquean las fuerzasporprimeravez.Quizásnosmoleste que no empiece directamente por los michelines de la tripa, pero nuestrocuerponoentiendeesteenojo,yaquelascélulashumanasveneranlagrasa.

De todas las sustancias alimenticias, la grasa es lamás eficienteyvaliosa.Losátomosestándispuestosunosjuntoaotrosdeformataninteligentequelagrasa,encomparacióncon loshidratosdecarbonoo lasproteínas,puedeconcentrareldobledeenergíaporgramo.Lautilizamospararevestirnuestrosnervios,demodoparecidoa la envoltura de plástico alrededor de los cables eléctricos. Gracias a esterevestimiento podemos pensar con rapidez. Algunas hormonas importantes denuestroorganismoestánhechasdegrasay,enúltimainstancia,cadaunadenuestrascélulasestáenvueltaenunamembranalipídica.Algotanespecialseprotegeynosedespilfarra en el primer sprint. Si llegara la próxima hambruna, y en los últimosmillonesdeañoshahabidomuchas,cadagramodemichelínesunsegurodevida.

Lagrasatambiénesalgomuyespecialparanuestrointestinodelgado.Nopuedepasar simplementedel intestinoa la sangrecomo lasotras sustanciasnutritivas.Lagrasanoessolubleenagua;obstruiríadeinmediatolosdiminutosvasossanguíneosde las vellosidades del intestino delgado y nadaría en las venas mayores como elaceiteenelaguadehervir losespaguetis.Porestemotivo, laabsorciónde lagrasafunciona diferente: se realiza a través de nuestro sistema linfático. Los vasoslinfáticos son a los vasos sanguíneos algo así como lo queRobin es paraBatman.Cadavasosanguíneoenel interiordelcuerpovaacompañadodeunvaso linfático,incluso lasvenasmáspequeñitasdel intestinodelgado.Mientrasque lasvenas songruesasyrojasybombeanheroicamentesustanciasnutritivasanuestrostejidos, losvasoslinfáticossonfinosydeuncolorblanquecinotransparente.Recogenellíquidobombeadodeltejidoytransportancélulasinmunitariasparaencargarsedequetodos


loslugaresesténabastecidosconlonecesario.Los vasos linfáticos son tan delgados porque sus paredes no son musculosas

comonuestrasvenas.Amenudo,sencillamentesesirvendelafuerzadelagravedad.Poreso,aldespertarnosporlamañanatenemoslosojoshinchados.Mientrasestamostumbados, poco puede hacer la fuerza de la gravedad; aunque los pequeños vasoslinfáticosdelacaraesténabiertosbondadosamente,hastaquenonosponemosdepie,ellíquidoquesehatransportadohastaelladurantelanochenopuedevolverafluirhaciaabajo.(Porestemotivo,despuésdedarunbuenpaseo,nuestraspantorrillasnosellenandelíquido,yaquelosmúsculosdelaspiernaspresionanlosvasoslinfáticosconcadapasoquedamosydeestemodoelaguade los tejidosesempujadahaciaarriba).En todas las partes del cuerpo, la linfa pertenece al grupode entes débilessubestimados,menosenel intestinodelgado,dondegozadeungranprotagonismo.Todoslosvasoslinfáticosdesembocanenunconductomuyanchoypuedenacumulartodalagrasadigeridasincorrerelriesgodeobturarse.


Fig.:A=Los vasos sanguíneosdiscurrena través del hígado y después se dirigenal corazón. B=Losvasoslinfáticosvandirectamentealcorazón.

EsteconductorecibeelnombredeDuctus thoracicus,quecasisuenapoderoso.Podríamospresentarloconlassiguientespalabras:«¡QuevivaelDuctusynosenseñeporquélagrasabuenaestanimportanteylagrasamalatanmala!».Pocodespuésdeuna ingesta ricaengrasas,enelDuctushay tantasgotasdiminutasdegrasaqueellíquidoyanoestransparente,sinoblancocomolaleche.Porestemotivo,elDuctustambiénrecibeelnombredevasolácteo.Tantoloshombrescomolasmujerestienenuno.CuandolagrasasehaacumuladoenelDuctus,dibujaunarcodesdelatripa,atravésdeldiafragma,directamentehaciaelcorazón.(Aquíserecogetodoellíquido


recolectadode laspiernas, lospárpadosy tambiéndel intestino).Asípues, tantoelaceitedeolivapurocomolagrasabarataparafritangaseviertendirectamenteenelcorazón.Previamentenohayningúnrodeoa travésdelhígado,comoocurreconelrestodelassustanciasquedigerimos.

Ladesintoxicacióndelagrasamalapeligrosanotienelugarhastaqueelcorazónhabombeado todovigorosamenteunavezy lasgotitasdegrasa aterrizan en algúnmomentocasualmente enunvaso sanguíneodelhígado.Elhígadoadmitebastantesangre, por lo que la probabilidaddeque se produzcaprontoun encuentrode estetipo es elevada, aunque antes, tanto el corazón como los vasos están indefensos amerceddeloqueMcDonald’sycompañíahayanpodidoadquiriraunpreciobarato.

Aligualquelagrasamalapuedetenerefectosnocivos,lagrasabuenapuedetenerconsecuenciasmaravillosas.Sinosgastamosunpardeeurosmásenaceitedeolivaauténtico prensado en frío (extra virgen), podremos untar el pan en un bálsamobeneficiosoparaelcorazónylosvasos.Existenmuchosestudiosacercadelaceitedeolivaquesugierenquepuedeprotegercontra laarteriosclerosis,elestréscelular,elalzheimerylasenfermedadesoculares(comoladegeneraciónmacular).Además,seobservanefectospositivosenenfermedadesinflamatorias,comolaartritisreumática,y también en la prevención de determinados tipos de cáncer.Lo siguiente tambiénresultaespecialmenteinteresanteparatodosaquellosquetemenlagrasa:elaceitedeolivatieneelpotencialdelucharcontralosmichelinesnodeseados.Concretamente,bloquea una enzima en el tejido adiposo, la ácido grasa sintasa, a la que le gustafabricar grasa a partir de los hidratos de carbono sobrantes. No solo nosotros nosbeneficiamosdelaceitedeoliva;tambiénalasbacteriasbuenasdelintestinolesgustatenerunapequeñaunidaddecuidados.

Elaceitedeolivabuenosolocuestauneuromás,no tieneunsaborgrasientoorancio, sinoverdey afrutado,y al ingerirlo avecesprovocauna sensación rasposadebidoalostaninosquecontiene.Paraquienesestadescripciónlesresulteuntantoabstracta, también puede consultar en la etiqueta de la botella los diferentesdistintivosdecalidad.

Noobstante,verteralegrementeelaceitedeolivaenlasarténnoesunaideatanbuena, porque el calor estropea muchas cosas. Aunque los fogones calientes sonexcelentesparaunbuenbistecoparacocerunhuevo,nolosonparalosácidosgrasosoleicos,puestoquepuedensufrirunatransformaciónquímica.Parafreírlomejoresutilizar el denominado aceite de cocina o grasas sólidas como lamantequilla o lagrasadecoco.Aunqueestánrepletasdeácidosgrasossaturadosmalvistos,tambiénsonmásestablescuandosetratadeenfrentarsealcalor.

Losaceitespurosnosolosonsensiblesalcalor,sinoquetambiénlesgustaatraparradicales libres del aire. Los radicales libres ocasionan muchos daños en nuestrocuerpo, porque no les gusta estar libres, sino que prefieren ligarse demanera fija.Paraelloseacoplanatodoloimaginable,comovasossanguíneos,pieldelacaraocélulasnerviosas,provocando irritacionesen losvasos, envejecimientode lapiely


enfermedades nerviosas. Si quieren ligarse a nuestro aceite, perfecto, pero que lohaganennuestrocuerpoynoenlacocina.Poresodebecerrarsebienlatapatraseluso,ycolocarseenelfrigorífico.

La grasa animal en la carne, la leche o los huevos contienemuchomás ácidoaraquidónicoquelosaceitesvegetales.Apartirdelácidoaraquidóniconuestrocuerpofabrica sustancias transmisoras que estimulan el dolor. Por el contrario, los aceitescomo el de colza, linaza o cáñamo contienenmás ácido alfa-linolénico, que tieneacción antiinflamatoria, mientras que el aceite de oliva contiene una sustancia deefectocomparable,quesedenominaoleocantal.Estasgrasastienenunefectosimilaral ibuprofenoo a la aspirina, pero en dosismuchomás pequeñas. Por lo tanto, noayudanencasodedolordecabezaintenso,perosuusoperiódicosípuedenayudarcuando padecemos una enfermedad inflamatoria o sufrimos frecuentes dolores decabeza o molestias menstruales. En ocasiones, el dolor incluso se suaviza siprocuramosingerirmásgrasasvegetalesqueanimales.

Noobstante,elaceitedeolivanoesunremediouniversalparalapielyelcabello.Algunosestudiosdermatológicosinclusohanpodidodemostrarqueelaceitedeolivapuroirritalapielyqueelcabellonormalmentesevuelvetangrasientoconelaceitedeolivaqueellavadoposteriorcontrarrestaelefectocurativo.

En el cuerpo también podemos exagerar con la grasa. Demasiada grasa, noimporta si es buena omala, sobrepasa nuestras capacidades. Es como cuando nosponemos demasiada crema en la cara. Los fisiólogos nutricionales recomiendancubrirentreel25ycomomáximoel30%delademandadiariadeenergíamediantegrasa, lo que equivaldría de promedio a unos 55 a 66 gramos al día (las personascorpulentasydeportivaspuedeningerirunpocomás),mientrasqueespreferiblequeesta cantidad sea inferior en personas pequeñas y sedentarias. Con un Big Machabremos cubierto prácticamente lamitad de la necesidad diaria de grasa, aunquecabría preguntarse con qué tipo de grasa.Con un sándwich de pollo teriyaki de lacadenadecomidarápidaSubwaysoloobtenemos2gramos…cómoconseguirlos53gramosnecesariosrestantesquedaallibrealbedríodecadacual.

Tras loshidratosdecarbonoy lagrasa,ahorasolonosfaltaabordarel tercer,ymásdesconocido, componentebásicodenuestra alimentación: los aminoácidos.Esuna imagen cómica, pero tanto el tofu neutro o con sabor a nueces como la carneespeciadaestáncompuestosdemúltiplesácidospequeños.Aligualqueenelcasodeloshidratosdecarbono,estospequeñoscomponentessealineanparaformarcadenas.Por ello, tienen un sabor diferente y al final también reciben un nombre distinto,concretamenteproteínas.Enelintestinodelgadolasenzimasdigestivasdescomponenlaestructura,ylaparedintestinalseapropiadelospreciadoselementosindividuales.Existen veinte tipos de aminoácidos y posibilidades infinitas de combinación paracrearlasproteínasmásdiversas.Nosotroslossereshumanosconstruimosconellas,entreotrasmuchas cosas, nuestroADN,nuestraherenciagenética, con cadanuevacélulaque fabricamosadiario.Esto también lohacen todos losdemásseresvivos,


tanto plantas como animales. Por este motivo, todo lo que se puede comer en lanaturalezacontieneproteínas.

Noobstante,alimentarsesincarneynopresentarcarenciasnutricionalesesmásdifícildeloquemuchospiensan:lasplantasfabricanproteínasdistintasalasdelosanimales,ymuchasvecesaprovechantanpocodeunaminoácidoquesusproteínasse denominan incompletas. Si entonces a partir de sus aminoácidos queremosconstruir proteínas propias, la cadena solo alcanza hasta que se agota el últimoaminoácido.Entonces,lasproteínasincompletassedestruyendenuevoyeliminamospor la orina los pequeños ácidos o los reciclamos de algún otromodo. Las judíascarecendelaminoácidometionina,mientrasqueelarrozyeltrigo(y,porlotanto,elseitán)carecendelisina,y¡almaízinclusolefaltandos:lalisinayeltriptófano!Sinembargo,estonoconstituyeeltriunfodefinitivodelosamantesdelacarnefrentealos que no comen carne: lo único que pasa es que los vegetarianos y los veganosdebencombinarlosalimentosdeformamásinteligente.

Aunquelasjudíasnotenganmetionina,síquecontienenmuchísimalisina.Porlotanto,unatortilladetrigoconpastadejudíasyunsabrosorellenoproporcionatodoslos aminoácidosnecesariospara laproducciónpropiadeproteínas.Quienes comanhuevos y queso, también pueden compensar la proteína incompleta con estosalimentos. Desde hace siglos en muchos países las personas ingieren de formatotalmenteintuitivacomidascuyoscomponentessecomplementan:arrozconjudías,pastaconqueso,panárabeconhumusotostadasconmantequilladecacahuete.Enteoría, ni tan siquiera es necesario combinar los alimentos en unamisma comida;bastaconquesecombinenalolargodeldía(estetipodecombinacionessoninclusouna inspiraciónmuyútil cuandonosabemosquécocinar).Tambiénexistenplantasquecontienentodoslosaminoácidosimportantesencantidadessuficientes:lasojaylaquinua,o tambiénel amaranto, las algas espirulina, el alforfóny las semillasdechía.Conrazóneltofusehaganadosureputacióncomosustitutodelacarne,perohayunalimitaciónyesquecadavezmáspersonaspresentanreaccionesalérgicasalmismo.


Alergias,incompatibilidadeseintolerancias

Unateoríasobreelorigendelasalergiasapuntahacialadigestiónenelintestinodelgado. Cuando no conseguimos descomponer una proteína en sus diferentesaminoácidos, pueden quedar diminutos restos de la misma. Por lo general, nodesembocanentonceseneltorrentesanguíneo.Peroelpoderinesperadolotienenlosque llaman poco la atención: en este caso, la linfa. Estas partículas pequeñas,envueltasenunagotitadegrasa,podríanllegaralalinfayallíserarrebatadasporlasatentascélulasinmunitarias.Entonces,encuentranporejemplounapartículadiminutade cacahuete en medio del líquido linfático y, como es lógico, atacan el cuerpoextraño.

Cuandolovuelvenaver,estánmejorpreparadasypuedenatacarconmásímpetu.Y,enalgúnmomento,bastaconponerseelcacahueteenlabocaparaquelascélulasinmunitarias bien informadas allí situadas desenfunden sus ametralladoras. Laconsecuenciasonreaccionesalérgicascadavezmásvirulentas,como,porejemplo,lahinchazónextremadelacaraylalengua.Estetipodeexplicaciónseajustaaaquellasalergias que son desencadenadas principalmente por alimentos que son a la vezgrasosyricosenproteínas,comolaleche,loshuevosy,enparticular,loscacahuetes.El porqué apenas existen personas que sean alérgicas a la grasienta panceta deldesayunotieneunacausasencilla.Nosotrosmismosestamoscompuestosdecarney,normalmente,lapodemosdigerirbien.

Celiaquíaysensibilidadalgluten

Eldesarrollodealergiasatravésdelintestinodelgadonosolopuedesercausadoporla grasa. Los alérgenos como los cangrejos de mar, el polen o el gluten no sonbombasdegrasadeporsí,ylaspersonasquetienenunaalimentaciónricaengrasasnopresentannecesariamentemásalergiasqueotras.Otrateoríaacercadelorigendelasalergiaseslasiguiente:nuestraparedintestinalpuedesermáspermeableduranteun período breve de tiempo, permitiendo que restos de comida lleguen al tejidointestinal y a la sangre. Los científicos se centran en este proceso sobre todo enrelaciónconelgluten,unamezcladeproteínasdetiposdecerealescomoeltrigo.

Noesquealoscerealeslesgustequenosloscomamos.Enrealidad,unaplantaquiere reproducirse y, por decirlo llanamente, nosotros nos comemos a susdescendientes.Enlugardemontarnosunaescena,lasplantasenvenenanunpocosussemillas sin vacilar. En realidad todo esto es mucho menos dramático de lo quepudierapareceraprimeravista:comerseunpardegranosdetrigoestolerablepara


amboslados.Deestemodo,lossereshumanospuedensobrevivirbienylasplantas,también. Cuanto más peligro intuye una planta, más cantidad de estas sustanciasvierte en sus semillas. El trigo está tan preocupado, porque sus semillas tienen unperíododetiempomuybreveparacrecerymultiplicarse.Nadadebesalirmal.Enlosinsectos, el gluten inhibe una importante enzima digestiva. Así, a un descaradosaltamontesseledeberíaatravesarlahierbadetrigosicomedemasiadacantidad,yestoresultapositivoparaamboscuandodejadehacerlo.

Enelintestinohumanoelglutenpuedeviajarsindigerirenparteatravésdelascélulasintestinalesy,desdeallí,aflojarlaconexiónentrelascélulas.Deestemodo,lasproteínasdeltrigolleganazonasdondenodeberíanllegar,loquetampocogustaalsistemainmunitario.Unadecadacienpersonaspresentaunaintoleranciagenéticaal gluten (celiaquía), aunque son muchas más las personas que son sensibles algluten.

En el caso de la celiaquía, el consumo de trigo puede provocar inflamacionesagudas,destruir lasvellosidades intestinaleso inclusodebilitarel sistemanervioso.Los afectados padecen dolores de estómago, diarreas, no tienen un crecimientoadecuadodeniñoso estánpálidos en invierno.Noobstante, lo complicadode estaenfermedad es que puede ser más o menos pronunciada. Las personas que sufrenpocasinflamacionesseverasamenudonoseenterandenadaduranteaños.Devezencuandosufrendoloresdeestómagoo inclusopueden llegarapadeceranemia,perosonsíntomasquesolollamaráncasualmentelaatencióndelmédicodecabecera.Hoyendíalamejorterapiaparalaceliaquíaesnoingeriralimentoscontrigooderivados.

Enelcasodesensibilidadalglutensepuedeingerirtrigosinqueelloprovoquegraves daños en el intestino delgado, pero no hay que exagerar.Un poco como elsaltamontes.Sinembargo,muchaspersonasnopercibenquesesientenmejorhastaquellevanunaodossemanassincomergluten.Derepente,tienenmenosproblemasdigestivosogases,menosdoloresdecabezaoarticulares.Algunaspersonaspuedenconcentrarsemejorosientenmenorcansancioyabatimiento.Enlosúltimosañoshaempezadoainvestigarsemejorlasensibilidadalgluten.Actualmenteeldiagnósticopodría resumirse del siguiente modo: las molestias mejoran al optar por unaalimentación sin gluten, aunque las pruebas de celiaquía den negativo.Aunque lasvellosidades intestinales no están inflamadas o rotas, posiblemente al sistemainmunitarioledesagradaestablecercontactocontantospanecillos.

La permeabilidad del intestino solo se incrementa durante un breve período detiempo, por ejemplo, después de tomar antibióticos, tras el consumo excesivo dealcoholodebidoalestrés.Laspersonasquereaccionandeformasensiblealglutenporestosmotivosinclusopuedenpresentarsignosdeunaverdaderaincompatibilidad.Entalcaso,esaconsejablerenunciaralglutendurantealgúntiempo.Loesencialparaestablecer el diagnóstico definitivo es un análisis adecuado y la presencia dedeterminadas moléculas en los glóbulos de la sangre. Además de los grupossanguíneos conocidos por todos A, B, AB o cero, existen muchas características


adicionalescomoladenominadacaracterísticaDQ.EsmuyprobablequelaspersonasquenopertenecenalosgruposDQ2oDQ8nopadezcanceliaquía.

Intoleranciaalalactosayalafructosa

La intoleranciaa la lactosapuededeberseaunaalergiao incompatibilidad,aunqueinclusoenestecasoelproblemaesquelosalimentosnosepuedendividirtotalmenteen sus diferentes componentes. La lactosa es un componente de la leche y estácompuesta por dosmoléculas de azúcar unidas químicamente: la enzima digestivaencargadadesufraccionamientonoprovienedelaalimentación.Laspropiascélulasdel intestino delgado la construyen en la parte superior de sus vellosidades máspequeñas. La lactosa se desintegra al tocar la pared intestinal, y los diferentesazúcares producidos son absorbidos por ella. Si falta esta enzima, pueden surgirdificultades muy similares a las de la incompatibilidad o sensibilidad al gluten:doloresdeestómago,diarreasoinclusoflatulencias.Noobstante,adiferenciadelaceliaquía, en este caso las partículas de lactosa sin digerir no atraviesan la paredintestinal. Simplemente se deslizan desde el intestino delgado al intestino grueso,dondealimentanabacteriasqueproducengases.Lasflatulenciasyotrasmolestiassedeben,pordecirlodealgúnmodo,amicrobiosquesaludanagradecidamenteporunasobrealimentaciónparadisíaca.Aunqueresultamuydesagradable,laintoleranciaalalactosa no es ni mucho menos tan poco saludable como una celiaquía sindiagnosticar.

Todoelmundoposeelosgenesquepermitenladigestióndelalactosa.Raravezexisten realmente problemas de nacimiento. En estos casos, los bebés no puedeningerirlechematernasinquesufranfuertesdiarreas.Enel75%delaspersonaselgensedesconectalentamentealhacersemayores.Despuésdetodo,nobebemossolodelospechosobiberones.FueradeEuropaOccidental,AustraliayEstadosUnidosesmuy raroque los adultos sigan tolerando la leche.Entretanto, ennuestras latitudestambiénempiezanaserfrecuenteslosproductosdesupermercadosinlactosa,puestoque según las estimaciones actuales, uno de cada cinco ciudadanos alemanes, porejemplo, es intolerante a la lactosa. Cuanto mayor se es, más probable resulta nopoderdescomponerelazúcardelaleche;sinembargo,amenudo,cuandotenemos60años no se nos ocurre que las flatulencias o esa diarrea incipiente que tenemos avecespuedandeberseanuestracostumbredetomarnosunvasodelecheodeañadirnataanuestrassabrosassalsas.

Noobstante,eserróneopensarqueyanopodemosingerirleche.Enlamayoríadeloscasosaún tenemosenzimasquepuedendesintegrar la lactosaenel intestino, loúnicoquepasaesquesimplementesuactividadhadisminuidounpoco.Digamosquefuncionan al 10 o 15% de lo que podían antaño. Por lo tanto, si averiguamos que


suprimiendonuestrovasodiariodelechetenemosunamejorsensacióndeestómago,podemos probar por nosotros mismos dónde está el límite y el momento en quecomienzanaaparecerlosproblemas.Normalmente,untrozodequesoounpocodenata en el café son totalmente correctos, al igual que las cremas de leche con losdulces.

LomismoocurreconlaintoleranciaalimentariamásfrecuenteenAlemania.Unodecadatresalemanespresentaproblemasconelazúcardelafruta:lafructosa.Existeunacanciónpopularmuyacertadaquedicealgoasí:«Hecomidocerezas,hebebidoagua y ahora me duele la tripa…». En el caso de la fructosa, también existenintoleranciascongénitasagudas,en lasque losafectados reaccionanconproblemasdigestivos a cantidadesmínimas.Sin embargo, lamayorpartede laspersonasmásbientienetrastornosporunexcesodefructosa.Lamayoríasabenpocoalrespectoy,cuandovanacomprar,lespareceque«conazúcardefruta»suenamássanoque«conazúcar». Por este motivo, a los fabricantes de alimentos les gusta endulzar confructosa pura, contribuyendo aúnmás a quenuestra comida contengamás fructosaquenunca.

Una manzana al día no sería un problema para muchas personas, si no fueraporque el kétchup de las patatas fritas, el yogur de frutas edulcorado y la comidapreparadatambiéncontienenfructosa.Algunostomatessecultivanapropósitoparaquecontenganespecialmentemuchafructosa.Además,hoyendíatenemosunaofertadefrutaqueseríaimpensablesinlaglobalizaciónyeltransporteaéreo.Laspiñasdelas zonas tropicales conviven en invierno junto a fresas frescas de invernaderosholandeses e higos secos de Marruecos. Así pues, lo que clasificamos comointolerancia alimentaria probablemente solo sea la reacción de un cuerpoabsolutamente normal que, en tan solo una generación, tiene que adaptarse a unaalimentaciónquenohaexistidocomotaldurantemillonesdeaños.

Elmecanismoqueseescondetraslaintoleranciaalafructosaesdiferentealdelgluten o al de la lactosa.Las personas con una intolerancia congénita disponen depocas enzimas para procesar la fructosa en sus células, con lo que la fructosa sepuedeacumular lentamenteenellase interferirenotrosprocesos.Si la intoleranciasurgemásadelanteenlavidaadulta,sesuponequehayproblemasenlaabsorcióndela fructosa en el intestino. En este caso, muchas veces existen pocos canales detransporte en lapared intestinal (losdenominados transportadoresGLUT-5).Por lotanto, si ingerimos una pequeña cantidad de fructosa, por ejemplo, una pera, loscanales de transporte se sobrecargany el azúcar de la pera, como en el caso de laintoleranciaalalactosa,acabaenlafloraintestinaldelintestinogrueso.Noobstante,actualmente,algunosinvestigadorescuestionansilaescasezdetransportadoreseselverdaderoorigendelproblema,puestoquelaspersonassintrastornostambiénenvíanunapartedelafructosasindigeriralintestinogrueso(sobretodo,cuandohaymuchacantidad).Puedesuceder,porejemplo,quelafloraintestinaltengaunacomposiciónpocohábil.Entalcaso,alingerirunapera,seenvíalafructosarestanteaunequipo


de bacterias en el intestino que provocan molestias especialmente desagradables.Naturalmente, cuanto más kétchup, comida preparada o yogur de frutas hayamosingerido,másfrecuentesseránlasmolestias.

Laintoleranciaalafructosatambiénpuederepercutirennuestroánimo.Elazúcarfacilita la absorción de muchos otros nutrientes por la sangre. Por ejemplo, alaminoácido triptófano le gusta aferrarse a la fructosa durante la digestión. Sinembargo, si la cantidad de fructosa que tenemos en el estómago es excesiva y nopuede ser absorbida, también perdemos el triptófano. A su vez, necesitamos eltriptófanoparaproducirserotonina,queesunasustanciatransmisoraconocidacomohormonadelafelicidad,yaqueundéficitdeserotoninapuedeprovocardepresiones.Porconsiguiente,unaintoleranciaalafructosanodetectadaduranteunlargoperíodode tiempo también puede provocar trastornos depresivos. Hace poco que estaconstataciónhaempezadoatenerseencuentaenlasconsultasmédicas.

Una cuestión derivada de ello es si una alimentación con demasiada fructosaafecta negativamente al estado de ánimo.Apartir de 50 gramos de fructosa al día(que equivaldría a cinco peras, ocho plátanos o incluso seis manzanas), lostransportadores naturales están sobrecargados en más de la mitad de muchaspersonas.Siseingieremáscantidad,puedetenerconsecuenciasparalasalud,comodiarrea, dolor de estómago, flatulencias y, a largo plazo, incluso trastornosdepresivos.EnEstadosUnidos,actualmenteelconsumomediodefructosayaalcanzalos80gramos,mientrasquenuestrospadres,queedulcorabaneltéconmiel,tomabanpocos productos preparados y consumían normalmente fruta, pasaban con 16 a 24gramosaldía.

La serotonina no solo es responsable del buen humor, sino también de unasensación de saciedad satisfactoria.Los ataques de hambre y la necesidad de estarpicando continuamente pueden ser un efecto secundario de la intolerancia a lafructosa,siaellosesumanademásotrasmolestias,comodolordetripa.Setratadeundatointeresanteparatodoslosamantesdelasensaladasquesepreocupanporladieta. Actualmente, muchos de los aliños que se venden en los supermercados orestaurantes de comida rápida incluyen jarabe de fructosa y glucosa. A través dediversos estudios se ha podido demostrar que este jarabe suprime determinadassustanciastransmisorasdelasaciedad(leptina),inclusoenpersonassinintoleranciaala fructosa.Una ensalada con lasmismas calorías y un aliño casero de aceite convinagreoyogurnosmantienensaciadosdurantemástiempo.

Como muchas cosas de la vida, la fabricación de alimentos también está enconstante transformación. En ocasiones, las innovaciones repercuten de manerapositiva y, en otras, negativa. Por ejemplo, la salazón fue en su día un métodoavanzadoparaevitarque laspersonasse intoxicaranporculpade lacarnepodrida.Porello,durantedécadasfuecostumbresalarconmuchassalesdenitritolascarnesyembutidosparasuconservación.Elprocesolesotorgauncolorrojoluminoso.Esteeselmotivo por el que el jamón, el salami, el paté de carne horneada o el lacón no


adquierenuncolorgrismarronáceoaldorarlosenlasartén,comosucedealprepararunbistecounachuleta.Finalmente,en1980serestringiómuchoelusodenitritosacausadeposiblesriesgosparalasalud.Actualmente,losembutidosnocontienenmásde100miligramos(unamilésimapartedegramo)desaldenitritosporkilogramodecarne.Desdeentonces,hadisminuidoconsiderablementeelnúmerodepersonasquedesarrollancáncerdeestómago.Porlotanto,fuemuyoportunalacorreccióndeunainnovaciónqueresultómuyútilensumomento.Hoyendía,loscarnicerosavispadosmezclanmuchavitaminaCconpoconitritoparaquelacarneseconservedemanerasegura.

Estecambiodechiptambiénpodríasernecesarioencuantoalusodetrigo,lechey fructosa. Es positivo incluir este tipo de alimentos en nuestra dieta, porquecontienen sustancias preciadas, pero quizás deberíamos reflexionar acerca de lacantidad de ellas que ingerimos. Mientras nuestros antepasados, los cazadores yrecolectores, ingeríancadaañohastaquinientos tiposdiferentesderaíces,hierbasyplantas autóctonas, hoy en día nuestra alimentación proviene principalmente dediecisiete plantas útiles. No es de extrañar que nuestro intestino tenga dificultadesparaadaptarseaestoscambios.

Losproblemasdigestivos dividennuestra sociedad endos grupos: una parte sepreocupaporsusaludyprestamuchaatenciónasualimentación,mientrasquealaotra parte le saca de quicio que ni tan siquiera pueda preparar una cena para susamigos sin tenerquepasarpor la farmacia.Ambaspartes tienen razón.Amenudo,muchaspersonassevuelvendemasiadoprecavidascuandoelmédicolesdetectaunaintoleranciaalimenticiaysedancuentadequesusmolestiasmejoransirenuncianaalgún alimento. Entonces dejan de comer frutas, cereales o productos lácteos, casicomo si estos alimentos fueran tóxicos. Sin embargo, la mayor parte de estaspersonas en realidad solo tienen una reacción sensible a una cantidad excesiva deestosalimentosynosontotalmenteintolerantes,desdeelpuntodevistagenético.Amenudo, incluso tienen suficientes enzimas para un poco de salsa cremosa, delmismomodo que pueden disfrutar ocasionalmente de una rosquilla o un postre defrutas.

No obstante, en cualquier caso deberíamos tener en cuenta la sensibilidad. Nodebemos tragarnos sin rechistar todas las innovacionesdenuestra culturaculinaria.Trigoparadesayunar,almorzarycenar,fructosaentodoslosproductosacabadosquenosalendeunárbololechemuchodespuésdelalactancia:noesdeextrañarqueanuestro cuerpo no le guste todo esto. No es normal padecer dolores de tripaperiódicamente ni tampoco tener diarrea cada dos por tres o un considerabledecaimiento, y nadie debería tomárselo a la ligera, aunque elmédico descarte queexiste celiaquía o intolerancia aguda a la fructosa. Si al dejar de ingerir algúnalimentonotamosquenossientabien,tenemosderechoasentirnosbien.

Los tratamientos con antibióticos, un elevado grado de estrés o las infeccionesgastrointestinales son, junto aunexceso general, detonantes típicosdequedurante


algún tiempo hemos tenido una reacción sensible a determinados alimentos. Noobstante,encuantoserestauralatranquilidadenlasalud,unintestinosensiblepuedevolver a arreglarse. En tal caso, no se trata de renunciar de por vida, sino que sepuede volver a comer algo que durante algún tiempo no hemos tolerado, pero encantidadesquetoleremosbien.


Unabreveconsideraciónsobrelasheces

Componentes

Color

Consistencia


Queridoslectores:hallegadoelmomentodeocuparnosdenuestrasdeposiciones.Abróchenseloscinturones,ajústensebienlasgafasy tómenseunbuensorbodeté.Con la debida distancia de seguridad, nos estamos acercando a un misteriosomontoncito.

COMPONENTES

Muchaspersonaspiensanquelashecessecomponensobretododeaquelloquehaningerido.Peronoesasí.

Lashecesestáncompuestasensus trescuartaspartesdeagua.Adiarioperdemosunos100mililitrosdelíquido.Soloenunciclodedigestión,elintestinoabsorbeunos8,9litros.Asípues,loquevemosfinalmenteenlatazadellavaboespuraeficienciamáxima:lacantidaddelíquidoquecontienenlashecesdebeestarahíyenningúnotro lugar.Gracias al contenido óptimo de agua, las heces son lo suficientementeblandasparatransportarhaciaelexteriorlosrestosdenuestrometabolismo.

Unterciodeloscomponentessólidossonbacterias.Hanservidodefloraintestinaly,porconsiguiente,abandonanelservicioactivo.

Otro tercio son fibras vegetales no digeribles. Cuantas más verduras o frutaingiramos,mayor volumen tendránnuestras deposiciones.Deunamedia de 100a200gramosdepesodemateriafecalpodemosllegara500gramosdiarios.

El último tercio es una mezcolanza. Se compone de sustancias de las que quierelibrarseelcuerpo,comorestosdemedicamentos,colorantesocolesterol.


COLOR

El color natural de las heces humanas se mueve entre el marrón y el marrónamarillento,aunquenohayamosingeridonadadeestatonalidad.Sucedelomismoconnuestraorina: siempre tiendea seramarilla.Esto sedebeaunproductomuyimportante que producimos fresco a diario: nuestra sangre. Cada segundo sefabrican 2,4 millones de glóbulos sanguíneos nuevos y, a su vez, se suprimeexactamenteelmismonúmerodeellos.Elcoloranterojode la sangreseconvierteprimero en uno de color verde y después en otro amarillo; cuando nos damos ungolpeestosevemuyclaroenlasdiferentesfasesy tonalidadesdelmoradoazul.Através de la orina desechamos directamente una pequeña parte del coloranteamarillo.

Lamayorparteacabaenelintestinopasandoporelhígado,dondelasbacteriaspuedenproducirotro coloranteapartir de eso: elmarrón.Puede resultarnosmuyprácticosaberapreciarelorigendeotrastonalidadesdelasheces:

ENTRE MARRÓN CLARO Y AMARILLO: este tono de color se puede deber al cuadroclínico inocuodelsíndromedeGilbert-Meulengracht.Unaenzimaencargadade ladescomposición de los glóbulos rojos funciona con una efectividad de tan solo el30%, por lo que llega menos colorante al intestino. El síndrome de Gilbert-Meulengracht está relativamente extendido, con un 8% de la población afectada.Aunque tampoco es tan malo, ya que este defecto enzimático apenas provocamolestias.Elúnicoefectosecundarioesquenosetolerabienelparacetamoly,porconsiguiente,sedebeintentarnotomarloenlamedidadeloposible.

Otra causade unadefecaciónamarillenta son los problemas con las bacteriasintestinales: si no funcionan correctamente, tampoco se fabrica marrón. Con laingestión de antibióticos o con diarrea se puedenmezclar los distintos colorantesfabricados.

ENTRE MARRÓN CLARO Y GRIS: si la unión entre el hígado y el intestino se dobla ocomprime por el camino (por lo general, después de la vesícula biliar), tampocopuedellegarcolorantedelasangrealasheces.Losconductosaplastadosnuncasonbuenos,asíquedebeacudirinmediatamentealmédicoencuantopercibauntonodegrisenlasheces.

NEGROOROJO:lasangrecoaguladaesnegra, lasangre frescaesroja.Peroenestecaso no se trata del colorante que se puede convertir en marrón. Estos colores


englobanglóbulossanguíneosenteros.Sisetienenhemorroides,elrojoclaronoespreocupante.Todoloqueseamásoscurodebeconsultarseconelmédico,exceptosieldíaanteriorhemoscomidoremolacha.

CONSISTENCIA

La escala de heces de Bristol existe desde 1997. Así pues, no es particularmenteantiguasipensamosencuántosmillonesdeañoshacequedefecamos.Semuestran7consistencias diferentes que pueden adoptar las heces. Esta información puederesultarmuyútil,puestoquealamayoríadelaspersonasnolesgustahablarsobreelaspectodesusheces.Nadaqueobjetaraestesilencio;alfinyalcabo,notenemosporquéhablardetodo.Sinembargo,elproblemallegacuandolaspersonascuyasdeposiciones no son sanas piensan que son totalmente normales: es lógico, noconocen otra cosa. Una digestión sana, en la que la defecación final tiene uncontenido óptimo de agua, equivaldrá a un tipo 3 o tipo 4. Las demás formas nodeberíanestaralaordendeldía.Delocontrario,puedeacudirseaunbuenmédicopara determinar si somos intolerantes a determinados alimentos o podemos haceralgocontraelestreñimiento.LaversiónoriginalprovienedelmédicoinglésDr.KenHeaton.

Tipo1:Trozosduros,separados,comonueces,quepasancondificultad|separatehardlumps,likenuts(hardtopass)


Tipo2:Conformadesalchicha,perogrumosa|sausage-shapedbutlumpy

Tipo3:Conformadesalchicha,congrietasenlasuperficie|likeasausagebutwithcracksonthesurface


Tipo4:Conformadesalchichaodeserpiente,lisaysuave(comolapastadedientes)|likeasausageorsnake,smoothandsoft

Tipo5:Bolassuavesconbordesdefinidos|softblobswithclear-cutedges

Tipo6:Trozos blandos y esponjosos con bordes irregulares, consistencia pastosa | fluffy pieces with ragged edges, amushystool


Tipo7:Acuosa,sintrozossólidos.Totalmentelíquida|watery,nosolidpieces.Entirelyliquid

Eltipoalquepertenezcannuestrashecespuedeindicarnoslarapidezconlaquesetransportanloselementosnutricionalesnodigeriblesdesdeelintestino.Eneltipo1,losrestosdeladigestióntardanunascienhoras(estreñimiento),mientrasqueeneltipo7alrededordesietehoras(diarrea).Seconsideraqueelmásbeneficiosoeseltipo4,puestoqueposeelaproporciónóptimadeaguaysustanciassólidas.Además,sinosencontramosconeltipo3oeltipo4enelinodoro,podemosobservarconquérapidezsehundelaformaciónenelagua.Nodebedesplomarseenseguidahastaelfondodelataza,yaqueesosignificaqueaúncontienemuchosalimentosquenosehan digerido bien.Cuando las heces no se hunden tan rápidamente, significa quecontiene burbujitas de gas que le permiten flotar en el agua. Esto se debe a lasbacterias intestinales,quecasisiemprehacenunexcelente trabajo,yesunabuenaseñalsinosesufreflatulencia.


Queridoslectores,estahasidolabreveconsideraciónsobrelasheces.Sepuedenvolver a aflojar los cinturones, dejar que se caigan las gafas y colocarlasrelajadamente en su lugar preferido de la nariz. Las heces cierran este primercapítulo.Ahoraabordaremoselsistemaeléctricodelavida:losnervios.


2Elsistemanerviosodelintestino


Existen lugares en los que el inconsciente linda con lo consciente. Nosencontramosenelsalónyestamosalmorzando.Mientraslohacemos,nonosdamoscuentadeque,atansolounpardemetrosdedistancia,enlaviviendadeallado,otrapersonatambiénestásentadaycomiendoalgo.Avecesquizásescuchamosuncrujidodesconocidoenelsueloyentoncesvolvemosapensarmásalládenuestrasparedes.Ennuestrocuerpo tambiénexistenesaszonasde lasquesencillamentenosabemosnada.Nosentimosquéhacennuestrosórganosdurantetodoeldía.Nostomamosuntrozode tartayaúnnotamossu saboren laboca, tambiénpercibimos losprimeroscentímetrosaltragar,peroluego,¡zas!,nuestracomidahadesaparecido.Apartirdeaquí, todo desaparece en una zona que en terminología médica se denominamusculaturalisa.

La musculatura lisa no la podemos controlar de forma consciente. Bajo elmicroscopio tiene un aspecto diferente a la musculatura que podemos controlar,como,porejemplo, losbíceps.Podemos tensarydestensar losmúsculosdelbícepsenelbrazosegúnqueramos.Enlosmúsculoscontrolables,lasfibrasmásdiminutastienenunaestructuratanperfectacomosiestuvierandibujadasconunaregla.

Las subunidadesdemusculatura lisa forman redesentretejidasorgánicamenteyse mueven dibujando ondas armónicas. Nuestros vasos sanguíneos también estánrevestidos de musculatura lisa; por eso, muchas personas enrojecen cuando unasituación les resulta embarazosa. La musculatura lisa se distiende con emocionescomo la vergüenza. Y eso hace que las venitas de la cara se dilaten. En muchaspersonas lacapademúsculossecontraeensituacionesdeestrés:estohaceque losvasos se estrechen y la sangre deba ejercer presión, pudiendo causar una tensiónarterialalta.

Elintestinoestárecubiertodetrescapasdemusculaturalisa.Deestemodopuedemoverse con una elasticidad increíble, con diferentes coreografías en distintoslugares.Elcoreógrafodeestosmúsculoseselsistemanerviosopropiodelintestino,quecontrolatodoslosprocesosquetienenlugarenelconductodigestivo,ademásdeser extraordinariamente independiente.Aunque se corte la unión entre este sistemanervioso y el cerebro, todo continúa moviéndose y la digestión sigue avanzandoalegremente:unfenómenodeestascaracterísticasnoexisteenningúnotrolugardenuestrocuerpo.Laspiernasnopodríanmoverse,lospulmonesnopodríanrespirar.Esuna pena que no percibamos conscientemente el trabajo de estas fibras nerviosasobstinadas.Uneructoounaventosidadquizássuenencomoalgoasqueroso,peroelmovimientoquenecesitanparaelloesigualdesofisticadocomoeldeunabailarinadeballet.


Cómotransportannuestrosórganoslosalimentos

Consideren la presente una invitación para seguir a ese trozo de tarta antes ydespuésdel«¡zas!».

Ojos

Laspartículasdeluzquerebotaneneltrozodetartaacabanenlosnerviosópticosdelosojosylosactivan.Esta«primeraimpresión»seenvíaatravésdetodoelcerebroalacortezavisual,lacualestálocalizadadentrodelacabeza,ligeramentepordebajodeunaespeciedecoladecaballorecogida.Esaquídondeelcerebrocreaunaimagenapartirdelasseñalesnerviosas:esahoracuandorealmentevemosporprimeravezeltrozo de tarta. Esta sabrosa información se transmite: se remite información a lacentral de salivación, y se nos hace la boca agua.Ante lamera visión de algo tandelicioso,envueltoporlaalegría,nuestroestómagotambiénliberaunpocodeácidogástrico.

Nariz

Si nosmetemos el dedo en la nariz, notaremos que el recorrido sigue hacia arribaaunque no podamos llegar hasta allí. Precisamente allí es donde están situados losnerviosolfativos,recubiertosporunacapaprotectorademoco.Todoloqueolemossiempredebediluirseantesenelmoco;delocontrario,nollegaalosnervios.

Los nervios están especializados: cada olor tiene un receptor específico. Enocasionesesperanduranteañosenlanarizhastaquefinalmentelesllegaelmomentodeintervenir.Entonces,unamoléculaespecializadaenelolordelliriodelosvallesseacopla al receptor que resta a la espera, y este le espetaorgulloso al cerebro: «¡Esliriode losvalles!».Después,sepasaotrosdosañossinhacernada.Porcierto: losperros poseen muchísimas más células olfativas que los seres humanos, inclusoteniendonosotrosyaungrannúmero.

Parapoderolerunpocolatarta,algunasmoléculasdeltrozodetartahandellegaral aire y ser arrastradas a los orificios nasales al respirar. Pueden ser sustanciasaromáticas de vainilla en rama, diminutas moléculas de plástico de los tenedoresbaratosdeunsolousooinclusoaromasdealcoholevaporadodeunpastelembebidoen ron. Nuestro órgano olfativo es un experto catador químico. Conforme vamos


acercandoelprimertrozodetartaalaboca,másmoléculasdetartaliberadasfluyenhacialanariz.Sienelúltimotramopercibimospequeñastrazasdealcohol,elbrazopuede rectificar su trayectoria en el último segundo, los ojos pueden realizar unanuevainspección,labocapuedeplantearlacuestióndesiesatartacontienealcoholoquizásestáenmalestado.Labendiciónfinalesunvistobueno:bocaabierta,tenedorparadentroyqueempieceelbaile.

Boca

Labocaeselreinodelosuperlativo.Elmúsculomásfuertedenuestrocuerpoeselmasetero,mientrasqueelmásflexibleyestriadoeslalengua.Conjuntamentenosolotrituran con una fuerza increíble, sino que también realizan ágiles maniobras. Unbuencompañeroenelreinodelosuperlativoesnuestroesmaltedental:estáfabricadodelmaterialmásduroquepuedefabricarunserhumano.Yesnecesario,porqueconnuestramandíbula podemos ejercer una presión de hasta 80 kilogramos sobre unamuela: este peso equivale aproximadamente al de un hombre adulto. Si mientrascomemos encontramos algo muy sólido, sacamos al campo prácticamente a unequipocompletodefútbolparaquebailerítmicamentealrededordelintrusoantesdequenoslotraguemos.Paraunpedacitodetartanonecesitamoslapotenciamáxima;bastaránunpardebailarinascontutúyzapatillasdeballet.

Mientrasmasticamos, la lenguasaltaal terrenode juego.Secomportacomounentrenador.Sihaytrocitosdetartaqueseescondencobardeslejosdeltumultodelamasticación,losempujaparadevolverlosallugardeacción.Sielboloalimenticioesbastantepequeño,sepuedetragar.Lalenguaagarraunos20mililitrosdepurédetartaylosempujahacialabóvedadelpaladar,quees,porasídecirlo,eltelóndelesófago.Funcionacomouninterruptordeluz:cuandolopresionamosconlalengua,seponeen marcha el programa de deglución. La boca se bloquea, puesto que cualquierrespiraciónmolesta.Acontinuación,lapapilladetartaseempujamáshaciaatrásendirecciónalafaringe:seabreeltelónyempiezalafunción.

Faringe

Paladarblandoymúsculoconstrictorsuperiordelafaringesonlosnombresdedosformaciones que cierran solemnemente las últimas salidas de la nariz. Estemovimientoestanvigorosoqueseescuchaporelpasilloalavueltadelaesquina:lasorejas notan un pequeño «plop». Las cuerdas vocales deben dejar de hablar y secierran. La epiglotis se eleva majestuosa como un director de orquesta (se puedepalpardesdelagarganta)ytodalabasedelabocasehunde:eselmomentoenelque


una fuerte ola presiona ese trocito de tarta hacia el esófago entre los atronadoresaplausosdelasaliva.

Esófago

Elpuréde tartaprecisa entre cincoydiez segundospara recorrer este trayecto.Alengullir,elesófagosemuevecomounaolaenunestadiodefútbol.Cuandollegalapapilla,seensanchaysevuelveacerrartrasella.Deestemodo,impidequevuelvaatrás.

El esófago funciona de modo tan automático que incluso podemos tragarhaciendoelpino.Nuestratarta,haciendocasoomisodelafuerzadelagravedad,seabre camino garbosamente a través del tronco. Los bailarines de breakdancellamarían a este movimiento the snake (la serpiente) o theworm (el gusano); losmédicoslodenominanondaperistálticapropulsora.Elprimerterciodelesófagoestáenvueltoenmusculaturaestriada,poresopercibimosdemaneraconscienteelprimertrozo del trayecto. El mundo interior inconsciente comienza después del pequeñohoyo que podemos palpar en la parte superior del esternón. A partir de aquí, elesófagoestáconstruidoconmusculaturalisa.


Unmúsculoenformadeanillomantienecerradoelextremoinferiordelesófago,estáalertaalmovimientodedegluciónyseaflojaduranteochovibrantessegundos.Esto permite que el esófago se abra hacia el estómago y la tarta pueda caerlibremente. A continuación, el músculo se cierra de nuevo, mientras arriba en lafaringeyasevuelveatomaraire.

El trayecto de la boca al estómago es el primer acto: requiere la máximaconcentración y un buen trabajo de equipo. El sistema nervioso periférico(consciente) y el sistema nervioso autónomo (inconsciente) deben colaborarestrechamente. Esta cooperación requiere un estudiomás profundo.Ya en el úteromaterno empezamos a practicar la deglución.Amodode prueba, engullimos hasta


mediolitrodelíquidoamnióticocadadía.Sialgonovabien,nopasanada.Puestoqueestamos totalmente envueltos en líquido,nuestrospulmones están llenosde él,porloqueladegluciónenelsentidoclásiconitansiquierafunciona.

Yaen lavidaadulta tragamosadiariounasseiscientasadosmilveces,para locual ponemos enmarchamásde veinte pares demúsculos, y en lamayoría de lasocasiones todo funciona a la perfección. Cuando envejecemos volvemos aatragantarnosamenudo:losmúsculosencargadosdelacoordinaciónyanotrabajancontantaexactitud,oelmúsculoconstrictorsuperiordelafaringedejadefuncionarcomounrelojsuizooeldirectordeorquestadelaepiglotisnecesitaunbastónparaapoyarse.Dargolpecitosenlaespaldacuandoestosucedeesunactollenodebuenasintenciones, pero asusta innecesariamente a los figurantes de avanzada edad de lafaringe.Antesdequelaobraacabe,condemasiadafrecuencia,enunadebacledetos,esmejorpreveniryacudiraunlogopedaparamantenerocupadaalatropaencargadadeladeglución.

Estómago

El estómago es mucho más dinámico de lo que pensamos. Antes de que la tartaaterrice en el estómago, este se relaja; mientras caiga comida en su interior, elestómago puede seguir dilatándose y dilatándose. Hace hueco para todos los quequieran sitio. Un kilogramo de tarta con el volumen de un envase de leche cabeholgadamenteenlahamacabalancínextensibledelestómago.Lasemociones,comoel miedo o el estrés, pueden dificultar la dilatación de la musculatura lisa delestómago; en este caso, nos saciamos rápidamente o nos sentimosmal tras ingerirporcionespequeñas.

Unavezhallegadolatarta,lasparedesdelestómagoaceleransusmovimientos,comolaspiernasalcogercarrerillay,¡pum!,lacomidarecibeunempujón:dibujandounbonitoarco,latartavuelahacialapareddelestómago,rebotacontraellayvuelvea dejarse caer. Los médicos denominan este proceso retropulsión; los hermanosmayoreslollaman«¡Avercómodelejospuedesvolar!».Lacarrerillayelempujónconforman juntos el típico ruido de borboteo que podemos escuchar al acercarnuestraorejaa laparte superiordelestómago (encimadelpequeño triángulo,enelqueaderechaeizquierdaconfluyenlosarcoscostales).Cuandoelestómagoempiezaa balancearse alegremente estimula el movimiento de todo el conducto digestivo.Entonces el intestino empuja su contenido hacia delante, haciendo hueco para lonuevo que llega. Por ello, tras una comida copiosa, a veces tenemos que acudirrápidamenteallavabo.

Un trozo de tarta puede poner en marcha todo el mecanismo existente en elmundodel estómago.Duranteunasdoshoras el estómago lo acunarádeun ladoa


otro y aplastará los bocados hasta convertirlos en partículas diminutas. La mayorparte no alcanza los 0,2milímetros de tamaño. Estas migajas tan pequeñas ya nogolpeanlapared;ahorasedeslizanatravésdeunpequeñoorificiosituadoalfinaldelestómago.Esteorificioeselsiguienteesfínter,elporterodelestómago:elpíloro.Seencargadecustodiarlasalidadelestómagoylaentradaalintestinodelgado.

Loshidratos de carbono simples como la base de unpastel, el arroz o la pastapasanrápidamentealintestinodelgado,dondesedigierenysonlosresponsablesdela inminente subida del azúcar en sangre. En cambio, el píloro retiene durantebastantemástiempolasproteínasylagrasaenelestómago.Untrozodebistecpuedellegar a bambolearse durante seis horas antes de llegar por completo al intestinodelgado. Por eso, después de ingerir carne o fritos grasos preferimos unos postresdulces:nuestroazúcarensangrenodeseaesperartantoratoaquelleguelacomida:elpostreconstituyeunanticipoparaelazúcarensangre.Aunquelascomidasricasenhidratos de carbononos sacianmás rápidamente, la sensación de saciedadno duratantocomoconlasproteínasolagrasa.

Intestinodelgado

En cuanto los primeros minibocados llegan al intestino delgado, tiene lugar laverdadera digestión. La colorida papilla de tarta prácticamente desaparecerá porcompleto en las paredes a lo largo de su viaje a través de este conducto; algo asícomoHarryPotter en el andén 9¾.El intestinodelgado agarra la tarta demaneraresuelta.Laamasaenunpunto,picaelboloalimenticioentodasdirecciones,oscilaconsusvellosidadesasualrededoryempujaconímpetuelboloyamezcladohaciadelante. Bajo el microscopio podemos ver que incluso las diminutas vellosidadesintestinalescolaboran.Semuevenarribayabajocomopequeñospiesquepatalean.Todoestáenmovimiento.

No importa lo que haga nuestro intestino delgado, siempre respeta una reglabásica: hay que seguir, ir hacia delante. Y, para ello, está el denominado reflejoperistáltico. La primera persona que descubrió este mecanismo aisló un trozo deintestinoysoplóaireatravésdeunpequeñotubo:haciendoalardedesusociabilidad,elintestinodevolvióelairesoplado.Porestemotivo,muchosmédicosrecomiendanunaalimentaciónricaenfibraparaestimularladigestión:lasfibrasalimentariasnodigeribles ejercen presión contra la pared intestinal y esta devuelve la presión congran interés. Esta gimnasia intestinal se encarga de que la comida avance másrápidamenteyconserveunatexturablanda.

Silapapilladetartafueraunapapilladetartaatenta,quizáspodríaescucharlos«glup, glup». En nuestro intestino delgado existen muchas células que generanlatidos.Estas células emitenpequeños impulsosde corriente.Para losmúsculosde


nuestrointestinodelgadoescomosialguienlegritara«¡glup!»…yotravez«¡glup!».De estemodo, elmúsculo no se desvía, sino que devuelve brevemente el «glup»,comosibailaraalritmodelosbajosenladiscoteca.Deestemodo,latarta,oloquequedadeella,esimpulsadadeformasegurahaciasudestino.

Nuestrointestinodelgadoeslasecciónmásaplicadadenuestrotractodigestivo,ademásdesermuyescrupulosoensutrabajo.Soloencasosexcepcionalesevidentesimpide que un proyecto de digestión progrese: al vomitar. En estas situaciones, elintestinodelgadoessumamentepráctico.Noinviertehorasdetrabajoenalgoquenonos va a sentar bien: sin ningún tipo de ceremonias, deja que estos alimentosdeshaganelcaminohechosindigerirlos.

La tarta, excepto determinados restos, ya ha desaparecido en la sangre. Enrealidad,ahorayapodríamosseguirlelapistaporel intestinogrueso,peroentoncesnos perderíamos una misteriosa criatura, que es audible y que a menudo semalinterpreta. Sería una pena, así que vamos a quedarnos un poco más por estoslares.

Tras la digestión, en el estómago y el intestino delgado solo quedan algunosrestos: por ejemplo, un grano de maíz sin masticar, pastillas resistentes al jugogástrico,bacteriasde losalimentosquehansobrevividoounchiclequenoshemostragadoaccidentalmente.Anuestrointestinodelgadolegustalapulcritud.Esdeesospersonajesque, trasunagrancomilona,enseguidaponeordenen lacocina.Sidoshoras después de la digestión visitamos el intestino delgado, lo encontraremosrelucienteyapenasoleráanada.


Una hora después de haber digerido algo, el intestino delgado empieza alimpiarse. Este proceso se denomina en el lenguaje especializado complejo motormigratorio,duranteelcualelporterodelestómago,elpíloro,abresolidariamentelascompuertasybarre sus restoshacia el intestinodelgado,quien, a suvez, acepta eltrabajo y genera una potente ola que arrasa con todo a su paso. Visto desde unacámara, todo el proceso resulta tan ineludiblemente conmovedor que incluso losaburridoscientíficoshanapodadoalcomplejomotor«pequeñaamadellaves».

Todoshemosescuchadoanuestraamadellavesenalgunaocasión:eselgruñidodelestómago,ynosoloprovienedeeste,sinosobretododel intestinodelgado.Nogruñimos porque tengamos hambre, sino porque solo hay tiempo para la limpiezaentredigestiónydigestión.Cuandoelestómagoyelintestinodelgadoestánvacíos,hayvíalibreyporfinelamadellavessepuedeponermanosalaobra.Enelcasodeunbistecque sebalanceadurante largo ratohayque esperarbastante tiempohastafinalmentepoderiniciarlastareasdelimpieza.Hastapasadasseishorasdeactividadenelestómagomásotrascincohorasdeestanciaenelintestinodelgadonosepuede


empezar a recoger. Necesariamente no siempre podemos escuchar la operación delimpieza:enocasionesesruidosayotrassilenciosa,enfuncióndelacantidaddeaireque haya penetrado en el estómago y el intestino. Si durante este lapso de tiempoingerimos algo, se cancela inmediatamente la operación de limpieza. Después detodo, hay que digerir tranquilamente y no sobrebarrer. Así pues, si picamoscontinuamente,nodejamostiempoparaqueserealicelalimpieza.Estaobservacióncontribuyeaquealgunosnutricionistasrecomiendenhacerunapausadecincohorasentre comidas. No obstante, no se ha demostrado que tengan que ser exactamentecincohorasentodaslaspersonas.Simasticamosbien,damosmenostrabajoanuestraamadellavesypodremosescucharennuestratripacuándohallegadolahoradelapróximacomida.

Intestinogrueso

Al final del intestino delgado encontramos la denominada válvula de Bauhin, quesepara el intestino delgado del intestino grueso, ya que ambos tienen enfoques detrabajobastantediferentes.Elintestinogruesoesmásbienuncompatriotaacogedor.Sulemanoesnecesariamente«¡Adelante,avancemos!»,sinoquetambiénmuevelosrestosdelosalimentoshaciaatrásyotravezhaciadelante,segúnloquejuzguequeesmásadecuadoencadamomento.Nocuentaconunamade llavesmigratoria.Elintestinogruesoeselhogar tranquilodenuestraflora intestinal.Si le llegaalgosindigerir,lafloraseencargadeello.

Nuestrointestinogruesotrabajaconparsimonia,porquehadeprestaratenciónavarios actores implicados: nuestro cerebro no quiere ir siempre al retrete, nuestrasbacterias intestinalesquieren tenersuficiente tiempoparaabsorber losalimentosnodigeridos y el resto de nuestro cuerpo quiere que le devolvamos los líquidos dedigestiónquehemostomadoprestados.

Lo que llega al intestino grueso ya no recuerda a un trozo de tarta, y tampocodebe.Delatartahaquedadoquizásunpardefibrasdefrutadelasguindasquehabíasobre los montoncitos de nata: el resto son jugos digestivos que se absorben devuelta.Cuando tenemosmuchomiedo, nuestro cerebro espanta al intestinogrueso.Entoncesyanodisponedetiemposuficienteparaabsorberlíquidoyelresultadoesdiarreapormiedo.

Aunqueelintestinogrueso(aligualqueelintestinodelgado)esunconductoliso,en las ilustraciones siempre semuestra comouna especiede collar deperlas. ¿Porqué?Enrealidad,elintestinogruesotieneesteaspectosiabrimoselvientre,peroestose debe a que vuelve a bailar a cámara lenta.Al igual que el intestino delgado, alamasarformareplieguespararetenerbienelboloalimenticiodentrodelosmismos,perosimplementepermaneceunbuenratoenestapose,sinmoverse.Algoasícomo


un artista callejero que permanece inmóvil en una posición haciendo pantomima.Entretanto, se relajabrevementey formanuevos repliegues enotrospuntos, dondevuelveaquedarseunbuenrato.Poreso los librosde textosiguen insistiendoen laversióndelcollardeperlas.Comocuandonoshacenlafotoparaelanuarioysalimosbizqueandoynoscuelganelsambenitoparasiemprede«elbizcodelaclase».

Entretresycuatrovecesaldíaelintestinogruesocobrafuerzasyhaceavanzarelboloalimenticioespesadoconverdaderamotivación.Laspersonascapacesdeofrecersuficientemasalograráninclusoirallavabotresocuatrovecesaldía.Sinembargo,en lamayoríade laspersonasel contenidodel intestinogruesobastaparauna soladeposiciónaldía.Desdeunpuntodevistaestadístico,inclusotresvecesalasemanaseconsideraaúnsano.Porlogeneral,losintestinosgruesosdelasmujeressonalgomáscomodonesquelosdeloshombres.LaMedicinaaúnnosabeelmotivo,aunquelashormonasnosonlacausaprincipal.

Desde el primer trozo de tarta ingerido almontoncito de heces transcurre, portérminomedio,undía.Losintestinosrápidoslologranenochohoras,mientrasquelosmás lentos tardan tres días ymedio. Según lamezcla, hay trozos de tarta quepuedenabandonar la salachillout del intestinogrueso trasdocehorasy, otros, trascuarenta y dos horas. Mientras la consistencia sea la adecuada y no tengamosmolestias,nodebepreocuparnosqueseamosunapersonadedigestión lenta.Porelcontrario, laspersonasquepertenecenal grupo«queva al lavabounavez al díaoincluso con menos frecuencia» o incluso tiende a sufrir estreñimiento de vez encuando, según un estudio holandés, también tienen menor riesgo de padecerenfermedadesdelrecto,fielallemadelintestinogrueso:enlatranquilidadradicalafuerza.


Eructosconreflujoácido

También el estómago puede tropezar. Su musculatura lisa puede tener fallosmotrices,al igualquesucedeconlamusculaturaestriadadelaspiernas.Sielácidogástricollegaalugaresquenoestánpreparadospararecibirlo,provocaardor.Enlosreflujosácidos,elácidogástricoylasenzimasdigestivaslleganhastalafaringe;enelcaso de la acidez de estómago, solo alcanzan el principio del esófago, provocandoardoreneltórax.

El motivo de los eructos no es otro que el mismo que hace que demos untropezón:losnervios.Losnerviosregulanlamusculatura.Silosnerviosópticosnosedancuentadequehayunescalón,losnerviosdelaspiernasrecibenunainformaciónerróneaynuestraspiernas siguen andandocomo si nohubieraningúnobstáculo: ytropezamos.Sinuestrosnerviosdigestivosrecibeninformaciónerrónea,noretienenelácidogástricoylosueltanenlaposicióndemarchaatrás.

Latransicióndelesófagoalestómagoesunlugarpropicioparaqueseproduzcaneste tipo de tropiezos: a pesar de las medidas preventivas «esófago estrecho,acoplamiento firmeenel diafragmay curva en la entrada al estómago», amenudoalgo sale mal. Aproximadamente una cuarta parte de la población alemana, porejemplo, siente molestias en esta zona. No se trata de un fenómenomoderno: lospueblos nómadas, que aún viven como hace cientos de años, también presentaníndicesdeacidezdeestómagoyreflujoelevadosdemodosimilar.

El problema es que en la zona del esófago y del estómago colaboranestrechamentedossistemasnerviososdiferentes:porunlado,elsistemanerviosodelcerebro y, por el otro, el del tubo digestivo. Los nervios del cerebro regulan, porejemplo, el esfínter entre esófago y estómago. Además, el cerebro influye en laformacióndeácido.Losnerviosdeltubodigestivoseencargandequeelesófagosemuevahaciaabajoformandounaolaarmónicay,porconsiguiente,quelosmilesdetragosdesalivaquerealizamosaldíaesténsiemprebienlimpios.

Los consejos prácticos contra la acidez de estómago o los eructos se basan enreconducirambossistemasnerviososporelcaminocorrecto.Mascarchicleobebertéayudaal tubodigestivo,yaqueunagrancantidaddesorbospequeñosindicanalosnerviosladireccióncorrecta:haciaelestómago,noensentidocontrario.Lastécnicasderelajaciónhacenqueelcerebroenvíemenosórdenesnerviosasapresuradas.Enelmejor de los casos esto comporta que elmúsculo orbicular de la bocapermanezcacerradodeformapermanenteysegeneremenosácido.

Fumar cigarrillos activa zonas del cerebro que también se estimulan al comer.Aunque nos hace sentir mejor, también producimos sin motivo real más ácidogástrico, distendiendo el músculo orbicular del esófago. Por este motivo, dejar de


fumaramenudocontribuyeaquedesaparezcanloseructosdesagradablesolaacidezdeestómago.

Las hormonas del embarazo también pueden provocar un desorden de estascaracterísticas. En realidad, su misión es que la matriz permanezca relajada ytranquila hasta elmomento del parto. Sin embargo, tienen esemismo efecto en elesfínter del esófago. La consecuencia es un cierremás relajado del estómago, quejunto con la presión proveniente del abdomen inferior abombado impulsa el ácidohacia arriba. Las mujeres que utilicen un anticonceptivo con hormonas femeninastambiénpuedenexperimentareructosconreflujoácidocomoefectosecundario.

Fumar cigarrillos u hormonas del embarazo: nuestros nervios no son cableseléctricosenteramenteaislados.Estánintercaladosorgánicamenteennuestrotejidoyreaccionana todas las sustanciasque les rodean.Porestemotivo, algunosmédicosrecomiendan renunciar a varios alimentos que reducen la fuerza del músculoorbicular del estómagoque actúa de esfínter: chocolate, especias picantes, alcohol,productoscargadosdeazúcar,caféyunlargoetcétera.

Todas estas sustancias afectan a nuestros nervios, pero no necesariamenteprovocan en todas las personas tropiezos del ácido. Losmodelos de investigaciónamericana recomiendan que cada cual pruebe qué alimentos hacen que los propiosnerviosreaccionendeformasensible.Deestemodo,nohaynecesidadderenunciaratodo.

Existeunaconexióninteresantequesedescubrióaraízdeunmedicamento,cuyacomercialización nunca llegó a aprobarse por sus efectos secundarios. Dichomedicamentobloquealosnerviosenelpuntoenelquenormalmenteelglutamatoseliga a losnervios.Lamayoría conocerá elglutamatopor su efectopotenciadordelsabor. Pero nuestros nervios también lo liberan. En los nervios de la lengua, elglutamatointensificalasseñalesdelsabor.Enelestómagopuedecrearconfusión,yaquelosnerviosnosabenconseguridadsielglutamatoprovienedesuscompañerosodelrestaurantechinoqueacabamosdevisitar.Porestemotivo,laideapararealizarelexperimento con uno mismo es la siguiente: no tomar comida rica en glutamatodurante algún tiempo. Para ello deberemos acudir al supermercado equipados connuestras gafas de leer y analizar el texto en letra diminuta de las listas deingredientes.Amenudo,elglutamatoseesconde trascrípticascriaturas lingüísticascomo glutamatomonosódico o similares. Si notamos unamejoría, perfecto. De locontrario, en cualquier caso habremos llevado una vida más sana durante algúntiempo.

Laspersonasquetenganeructosconreflujoácidomenosdeunavezalasemanapuedenrecurriraremediossencillos:losneutralizantesdeácidosquevendenenlasfarmaciasfuncionan;eljugodepatatatambiénesunremediocaseroqueayuda.Noobstante,neutralizarlosácidosesunasoluciónbastantepocoindicadaalargoplazo.El ácido gástrico también corroe los alérgenos y las bacterias malas de laalimentación o ayuda a la digestión de las proteínas. Además, algunos de los


medicamentosneutralizantescontienenaluminio,queesuna sustanciamuyajenaanuestrocuerpo.Porlotanto,nuncadebemosingerirdemasiadacantidad,siguiendoentodomomentolasindicacionesdelprospecto.

Comomáximo después de cuatro semanas de tratamiento, deberíamos adoptaruna actitud escéptica respecto de los neutralizantes de ácidos. Si hacemos oídossordosaesteconsejo,pronto tendremosocasióndepercibirunestómagoobstinadoque quiere recuperar su ácido. En tal caso, lo que hará nuestro estómago essencillamente producir más ácido: en primera instancia, suficiente cantidad paracontener al medicamento y después más cantidad para recuperar finalmente suacidez.Losneutralizantesdeácidosnuncadebenconstituirunasoluciónalargoplazoytampocosisedanotrosfenómenosrelacionadosconlosácidoscomolagastritis.

Así pues, si a pesar de la neutralización de los ácidos continuamos teniendomolestias, el médico deberá adoptar un enfoquemás creativo. Debería realizar unhemograma y una exploración física. Si los resultados son normales, puederecomendar un inhibidor de la bombadeprotones.Este tipode inhibidores impidequelascélulasestomacalesbombeenácidoalestómago.Quizásalestómagolefalteácidoaquíyallá,pero,enestoscasos,primerohayquerestaurar lacalmaparaquetantoelestómagocomoelesófagoserecuperendelosataquesdelosácidos.

Silosproblemasseproducenporlanoche,serecomiendaacostarseincorporadocon un ángulo de 30 grados. Lograr una construcción con esta inclinación con laayudadelasalmohadases,sinduda,unamanipulaciónnocturnadelomásdivertida.Pero también existen almohadas prefabricadas en los comercios especializados.Además, incorporar el tronco 30 grados es muy beneficioso para el sistemacardiocirculatorio. Así lo afirmó nuestro profesor de fisiología como unas treintaveces y, puesto que es investigador cardiovascular y raras veces se repite, le creo.Aunqueesosupongatambiénque,cadavezquealguienmencionasunombre,meloimaginedurmiendotumbadoconunainclinaciónde30grados.

Deberíamos estar alerta si tenemos dificultades para tragar, pérdida de peso,hinchazonesosangreencualquierforma.Hallegadoelmomentodequeunacámaraefectúeunavisitadecontrolanuestroestómago,ynoimportaqueestaideanonosgusteenabsoluto.Elverdaderoriesgoaleructarnoeselácidoquenosproduceardor,sinolabilisquesubedelintestinodelgadopasandoporelestómagohastaelesófago.La bilis no produce ardor, pero tiene consecuencias muchomás peligrosas que elácido.Porsuerte,detodaslaspersonasquesufreneructosconreflujoácido,raravezestevaacompañadodebilis.

La bilis puede generar una verdadera confusión en las células del esófago.Derepente,estassesienten inseguras:«¿Realmentemeencuentroenelesófago?¿Nosllegabilissincesar?Quizássoyunacéluladelintestinodelgadoynolohayasabidodurante todos años… ¡qué penoso!». Solo quieren hacer bien su trabajo y setransformandecélulasdelesófagoencélulasgastrointestinales.Peroestopuedesalirmal. Las células mutantes se pueden programar erróneamente y entonces ya no


crecendeformacontroladacomolasdemáscélulas.Detodaslaspersonasquetienenuntropiezo,solounpequeñoporcentajesufrelesionesgraves.

En la inmensa mayoría de los casos, los eructos y la acidez de estómagoúnicamente son «tropiezos» inofensivos, aunque molestos. Del mismo modo quedespués de tropezar nos recolocamos la ropa, neutralizamos el susto sacudiendo lacabeza y continuamos andando de manera templada, cuando eructamos podemoscomportarnosdemodosimilar:unpardetragosdeaguanossentaránbien,podemosneutralizarelácidoydespuéslomejoresseguirmáscalmadamente.


Vomitar

Sidispusiéramosacienpersonas,queenuninstantevanavomitar,alineadasunajuntoa laotra, la imagenseríamuyvariopinta.Enesemomento lapersona14estásentada en la montaña rusa y levanta las manos hacia arriba, la número 32 hablamaravillasdelafamosaensaladadehuevo,lanúmero77agarraincrédulaunapruebadeembarazoylanúmero100estáleyendoenunprospecto«puedeprovocarnáuseasyvómitos».

Elvómitonoesuntropiezo.Laaccióndevomitarsigueunplanpreciso.Esunaobramaestra.Millonesdepequeñosreceptorescompruebanelcontenidodenuestroestómago,analizannuestrasangreyprocesanimágenesquellegandelcerebro.Cadainformaciónindividualseaglutinaenlainmensareddefibrasformadapornerviosyseenvíaalcerebro.Elcerebropuedeponderarlainformación.Dependiendodelniveldealarmaemitido,setomaladecisión:vomitaronovomitar.Elcerebrolonotificaadeterminadosmúsculos,queseponenmanosalaobra.

Siradiografiáramosaesasmismascienpersonasmientrasvomitan,obtendríamoscien veces la misma imagen: el cerebro en alarma activa el área del cerebrocorrespondiente al malestar y sitúa los interruptores del organismo en posición deemergencia.Palidecemos,porque lasangrese retirade lasmejillasparaacudira latripa. Nuestra presión sanguínea se desploma y el latido cardíaco se ralentiza.Finalmente, llega la señal casi segura: la saliva. La boca la genera en grandescantidadesnadamáselcerebrodéinformaciónsobreelestadoactualdelasituación.Sumisiónesprotegerlospreciadosdientesdelácidogástrico.

Enprimer lugar, el estómagoyel intestino semueven formandopequeñasolasnerviosas,empujandosucontenido,conunligeropánico,endireccionestotalmenteopuestas. Nosotros no podemos percibir esta marcha atrás, porque procede de lamusculatura lisa involuntaria. No obstante, precisamente en ese instante, muchaspersonasnotandeformatotalmenteintuitivaquedeberíanbuscarunrecipientedondevomitar.

Tenerelestómagovacíonoayudaanovomitar,puestoqueelintestinodelgadotambién puede vaciar su contenido hacia arriba. El estómago abre las compuertasespecialmente para la ocasión, permitiendo que el contenido del intestino delgadoretroceda.Enunproyectodetalmagnitud,todaslaspartesimplicadascolaboran.Side repenteel intestinodelgadoejercepresióncontraelestómagoconsucontenido,dicha presión puede estimular los nervios sensibles del estómago. A su vez, estosnerviosenvían señales al«centrodelvómito»del cerebro.Lacosaestá clara: todopreparadoparavomitar.

Los pulmones hacen una respiración especialmente profunda y las vías


respiratorias se cierran. El estómago y la apertura hacia el esófago se relajantotalmentey, ¡plof!, degolpe eldiafragmay lamusculaturade laparedabdominalejercen presión desde abajo como si fuéramos un tubo de pasta de dientes.Exprimimostodoelcontenidodelestómago.Conímpetu,¡todofuera!

Porquévomitamosyquépodemoshacerparacombatirlo

Lossereshumanosestánconstruidosdeformaquepuedenvomitar.Otroscolegasdelmundoanimalquetambiénpuedenvomitarsonlosmonos,losperros,losgatos,loscerdos, los peces y también los pájaros.En cambio, son incapaces de devolver losratones, las ratas, las cobayas, los conejos o los caballos. Tienen un esófagodemasiadolargoyangosto.Además,carecendelosnerviosdotadosdelacapacidadparavomitar.

Los animales que no pueden devolver han de adoptar un comportamientodiferente en la ingesta alimentaria. Las ratas y los ratones roen su comida:mordisqueantrocitosdiminutosamododepruebaynocontinúancomiendoamenosqueelprimerbocadonoleshayadañado.Así,sielalimentoeratóxico,normalmentesolo tienen bastante malestar. Además, así aprenden a no comer más de eso.Asimismo,losroedorespuedendescomponermejorlassustanciastóxicas,porquesuhígadoposeemásenzimasparaello.Loscaballosnitansiquierapuedenroer.Cuandoalgoinadecuadoacabaensuintestinodelgado,amenudoresultamortal.Asípues,enrealidadpodemossentirnosmuyorgullososcuandonosretorcemosdedolorsobrelatazadelinodoro.

Durante la retórica sobre el vómito podemos utilizar las breves pausas entrevómitospara reflexionar.La famosaensaladadehuevodel sujetonúmero32sehaconservadosorprendentementebienasuregresodelbreveviajepor lacampiñadelestómago.Pueden reconocerse claramenteunpar de trocitosdehuevo, guisantesypasta.El número32 constata decepcionado: «Debode habermasticadomuymal».Pocodespués,elsiguientealuviónleproporcionaunconjuntodecomponentesmáspequeños. Si nuestro vómito contiene trozos identificables, con gran probabilidadprovengadelestómagoynodel intestinodelgado.Cuantomás tamizado,amargooamarillento,másprobableesquese tratedeunpequeñosaludopostaldel intestinodelgado. La comida claramente reconocible se ha masticado mal, pero ha sidocatapultadaporelestómagocuandoaúnnohabíallegadoalintestinodelgado.

El tipo de vómito también nos aporta información. Si se produce de formarepentina,casisinprevioavisoyconunaexpulsiónenérgica,esindiciodeunvirusgastrointestinal. Los sensores precavidos cuentan primero cuántos patógenoslocalizany,simientrascuentansepercatandequesondemasiados,activanelfrenodeemergencia.Antesdesobrepasaresteumbralposiblementeelsistemainmunitario


sepodríahaberocupadodelasunto,peroahorayaseencargandeellolosmúsculosgastrointestinales.

En caso de intoxicaciones por alimentos en mal estado o alcohol, el vómitotambiénseproducedeformaabrupta,perohayquedecirqueseanunciapocoantesmediante náuseas. Las náuseas deben indicarnos que esa comida es mala paranosotros.Enelfuturo,lapersona32sindudaseenfrentaráaunafuentedeensaladadehuevoconbastantemásescepticismo.

El número 14 de lamontaña rusa se siente tanmal como el número 32 de laensaladadehuevo.Vomitarporculpadelamontañarusafuncionasegúnelprincipio«mareoalviajar».Aquínohayningunasustanciatóxicaenjuegoy,noobstante,elvómito acaba sobre los pies o en la guantera o sale disparado en la dirección del


viento sobre la luneta trasera. Nuestro cerebro vigila nuestro cuerpo de manerameticulosa y cuidadosa, sobre todo si se trata de niños pequeños. La explicaciónactualmentemejorfundadasobreelvómitoenlacarreteraeslasiguiente:cuandolainformaciónque reciben losojosdifierede la recibidapor losoídos, el cerebronosabequévamalyactivatodaslasposiblespalancasdeemergencia.

Si leemos un libro mientras vamos en coche o tren, los ojos reportan «pocomovimiento»yelsensordeequilibriodelasorejasafirma«muchomovimiento».Lasituacióninversaseproducecuando,alviajar,seguimoslostroncosdelosárbolesenel límitedelbosque.Sialmismo tiempomovemosunpoconuestrocuerpo,parececomosilostroncosdelosárbolesaúnpasaranmásrápidodeloqueenrealidadnosmovemos y, una vez más, eso confunde a nuestro cerebro. En realidad, nuestrocerebrosoloconoceesascontradiccionesentreojosysentidodeequilibrioenelcasode las intoxicaciones.Sibebemosdemasiadoo tomamosdrogas, sientequeestáenmovimientoaunquepermanezcaquietosentado.

Las emociones intensas, como las cargas emocionales, el estrés o el miedo,también pueden ser motivo de vómito. Normalmente, cada mañana generamos lahormonadelestrésCRF(factorliberadordecorticotropina,porsussiglaseninglés)y,deestemodo,creamosuncolchónalrededordelcuerpoparaatender lademandadiaria. ElCRF se encarga de que aprovechemos las reservas de energía, de que elsistema inmunitario no sobreactúe o de que nuestra piel se torne de colormorenocomo protección contra la radiación solar. Cuando una situación resultainusitadamenteexcitante,elcerebroinyectaunadosisadicionaldeCRFenlasangre.

Sinembargo,nosolosegeneraCRFenlascélulascerebrales,sinotambiénenlasgastrointestinales.Tambiénallíestaseñalsignifica«estrésyamenaza».SilascélulasgastrointestinalesdetectangrandescantidadesdeCRF,noimportadedóndeprovengalaseñal(cerebroointestino):bastaconlasimpleinformacióndequeunodeamboscreequeelmundoesdemasiadocontradictorioparareaccionarcondiarrea,náuseasovómito.

Enelcasodeestréscerebral,laaccióndevomitartransportaelboloalimenticiohacia el exterior para ahorrar energía digestiva, que el cerebro puede emplear parasolucionar sus problemas. En el caso de estrés intestinal, el bolo alimenticio esexpulsado porque es tóxico o porque en ese momento el intestino no está encondicionesde realizarcorrectamente ladigestión.Enamboscasos,vaciarsepuedeconstituir una ventaja. Sencillamente no es elmomentomás adecuado para digerircon calma. Las personas que devuelven por nerviosismo poseen un tubo digestivoqueestáalertaeintentaayudar.

Porcierto: lospetreles tambiénutilizanelvómitocomotécnicadedefensa.Losdemásanimalesdejanenpazalquevomita.Y los investigadoresseaprovechandeeste hecho. Se acercan al nido de estos pájaros, les acercan pequeñas bolsas paravomitarylospájarosdevuelvendentrodeellasdeformaresuelta.Posteriormente,elcontenidodelestómagoseanalizaenel laboratorioparacomprobar lapresenciade


metales pesados y de diversas especies de peces a fin de determinar el grado decontaminacióndelmedioambiente.

Acontinuación,unpardeconsejosparareduciralmínimolos innecesariosataquesdevómito:

Encasodemareodurantelosviajes:miraraunpuntolejanodelhorizonte.Deestemodo se puede sincronizar mejor la información de los ojos y la del órgano delequilibrio.Escucharmúsica con auriculares, tumbarse de lado o probar técnicas de relajaciónayuda a algunas personas. Una posible explicación es el efecto calmante de estasmedidas.Cuantomássegurosnossentimos,menosapoyamoslasituacióndealarmaenelcerebro.Jengibre: actualmente, existen varios estudios que sostienen que el jengibre esbeneficioso.Lassustanciascontenidasen la raízde jengibrebloqueanelcentrodelvómito y, por consiguiente, las ganas de vomitar.No obstante, en los caramelos osimilares, el jengibre no debería estar presente solo como aromatizante, sino en suformareal.Los medicamentos contra los vómitos de venta en farmacias suelen funcionar demaneradistinta:puedenbloquearreceptoresenelcentrodelvómito(elmismoefectoqueeljengibre),aliviarlosnerviosdelestómagoeintestinoosofocardeterminadosavisosde alarma.Losmedicamentosparadesactivar las alarmas sonprácticamenteidénticos a los fármacos contra las alergias. Ambos inhiben la histamina, unasustanciadealarma.Sinembargo, los fármacoscontra lasnáuseaspueden tenerunefectomuchomásintensoenelcerebro.Enlosúltimostiemposhanevolucionadolosmedicamentosparalasalergiasymejoradohastaelpuntodequeapenasseacoplanalcerebroyevitanquelainhibicióndelahistaminaprovoquecansancio.¡P6! Es un punto de acupuntura que actualmente es reconocido por la medicinaortodoxa,yaquehademostradobuenosresultadosenmásdecuarentaestudiossobrenáuseas y vómitos, incluso en comparación conplacebo.No sabemos cómoni porqué,peroelP6funciona.Estepuntoestásituadodedosatresdedospordebajodelamuñeca,exactamenteentrelosdostendonesquesobresalenenelantebrazo.

Si no tenemos a un acupuntor amano, podemos intentar pasar suavemente losdedosporencimadeestepuntohastaquenossintamosmejor.Nosehademostradoen los estudios correspondientes que funcione, pero puede ser un experimento conunomismoquevalgalapena.Segúnlamedicinatradicionalchina,estepuntoactivameridianosque,atravésdelosbrazos,atraviesanelcorazón,relajaneldiafragmaysiguensurecorridohaciaelestómagoolleganinclusoalapelvis.


No todos los consejos funcionan con todos los factores desencadenantes de lasganasdevomitar.Los remedioscomoel jengibre, los fármacosoelP6puedenserbeneficiosos; en el caso del vómito emocional, a menudo lo que más ayuda esconstruir un nido seguro para nuestro pájaro interior propio. Con técnicas derelajación o incluso hipnoterapia (con un hipnoterapeuta de verdad, no con unhipnotizadordudoso) sepuedenentrenar lospropiosnerviospara tener lapielmásdura. Cuanto más a menudo y durante más tiempo practiquemos, mejor nossentiremos: el irrelevante estrés del trabajo o los exámenes pueden constituir unaamenazamenor,sinodejamosquenosafectentanto.

Vomitarnuncaesuncastigodelatripa.Másbienesunsignodequeelcerebroyelintestinosesacrificanpornosotroshastalasúltimasconsecuencias.Nosprotegencontratóxicosquenoshanpasadoinadvertidosenlosalimentos,sonextremadamentecuidadosos en las alucinaciones ojos-oídos durante los viajes y suponen un ahorroenergéticoparasolucionarproblemas.Lasnáuseasdebenserunabrújulaparanuestrofuturo:¿quéesbuenoparanosotros?¿Quénoloes?

Si no sabemos exactamente cuál es el origende las ganas de vomitar, un buenasesoramiento será confiar simplemente en nuestro cuerpo. Lo mismo sucede sihemos tomado algo incorrecto, aunque no es necesario devolver. En este caso nodeberíamos forzarnos artificialmente, ya sea introduciendo los dedos en la boca,tomando agua con sal o un lavado de estómago. Si hemos ingerido sustancias


químicascomoácidosoespumantes,inclusopuedesalirnoseltiroporlaculata.Alaespumalegustadirigirsealospulmones,yelácidotendríalaoportunidaddeabrasarelesófagoporsegundavez.Porestemotivo,desdefinalesdeladécadade1990,eldenominado vómito forzado se ha suprimido en gran medida en la Medicina deurgencia.

Elorigendelasverdaderasganasdevomitaresunprogramamilenariocapazdequitarlelasriendasalaconciencia.Laconsecuenciadeestederrocamientopalpablees que nuestra conciencia se siente en ocasiones entre indignada o en estado deshock: en realidad, quería tomar tequila en alegre compañía y justo ¿ahora surgeesto?Aunqueunavezquenoshanfastidiado,esmejortransigir.Sinembargo,sielvómito se produce por un exceso innecesario de prudencia, la conciencia puedevolveralamesadenegociacionesyenseñarsucomodíncontraelvómito.


Estreñimiento

Elestreñimientoescomoesperamosalgoquesencillamenteno.Pararematarlo,amenudo hay que hacermucha fuerza.Y, como recompensa a todo este esfuerzo, amenudosolorecibimosunospocosïïï.Ofunciona,peroconpocafrecuencia.

Entreun10yun20%delapoblaciónalemana,porejemplo,padeceestreñimiento.Paraformarpartedeestegrupo,sedebencumplircomomínimodosdelossiguientesrequisitos:evacuarmenosdetresvecesporsemana,queunacuartapartedetodaslasdeposicionesseanespecialmenteduras,amenudoenpequeñasporcionesdepuntitos(ïïï),quelaexpulsiónrequierafuerza,quesoloselogreevacuarconayuda(remediosotrucospaliativos)oquelapersonanosesientatotalmentevacíaalsalirdellavabo.

Encasodeestreñimiento,losnerviosymúsculosdelintestinoyanotrabajancontanta determinación por un objetivo común. Mayoritariamente, la digestión y eltransporteaúnfuncionanaunavelocidadnormal,peroalfinaldelintestinogruesonoexisteunanimidadsobresilamateriadebeexpulsarseoretenerse.

Unparámetromuchomásadecuadoparadeterminarsiexisteestreñimientonoescon qué frecuencia se va al lavabo, sino cuánto cuesta ir al lavabo. En realidad,deberíamospasarunratoestupendamenterelajadosenesesilenciosocuartito,quedeno ser así, puede provocar un gran malestar. Existen diferentes niveles deestreñimiento: estreñimiento temporal al estar de viaje, enfermoo durante fases deestrés, pero también estreñimiento pertinaz con tendencia a convertirse en unproblemapermanente.

Prácticamente, una de cada dos personas conoce el estreñimiento durante losviajes.Sobretododurantelosprimerosdíasnologramosdefecarencondiciones.Losmotivos pueden ser diversos, pero la mayoría de las veces se resume en uno: elintestinoesunanimaldecostumbres.Losnerviosintestinalesregistranquénosgustacomeryaquéhoras.Sabencuántonosmovemosycuántaaguabebemos.Distinguencuándoesdedíaycuándoesdenoche,ycuándovamosallavabo.Sitodovasobreruedas,trabajananimadamenteyactivanlosmúsculosdelintestinoparaladigestión.

Cuandonosvamosdeviaje,tenemosenmentemuchascosas:llevamoslasllaves,apagamoselgaseincluimosunlibroomúsicaennuestroequipajeparaquenuestrocerebro esté de buen humor. Pero casi siempre olvidamos algo: nuestro pequeñoanimaldecostumbres,elintestino,tambiénsevienedeviajey,derepente,ledejamosenlaestacada.

Durante todo el día comemosbocadillos envasados, comida extrañade aviónoespeciasdesconocidas.Alahoradelalmuerzoestamosenmediodeunatascooenel


mostradordefacturación.Nobebemostantocomohabitualmentepormiedoatenerque irdemasiadoal lavabo,yademáselairede losavionesnosreseca.Porsi todoestonofuerasuficiente, tenemoselciclodía/nochecambiadoporculpadeldesfasehorario.

Losnerviosdelintestinopercibenestasituaciónexcepcional.Estánirritadosysedetienenhastaquerecibenlaseñaldequepuedenreanudarlamarcha.Inclusoaunqueelintestinohayahechosutrabajoenunajornadatandesconcertanteyaviseconéxitodequequiereiralbaño,añadimosmásleñaalfuegoysencillamenteloreprimimosporqueesmalmomento.Sisomossinceros,amenudoesporel«síndromedeestenoesmibaño».Alaspersonasquelopadecennolesgustaconfiarsusdefecacionesaunlavabo extraño. Sin duda, lo peor son los baños públicos. A menudo solo losvisitamosporalgunacircunstanciaadicional,construimosunalaboriosa«esculturadesillón»hechadepapeldeváterymantenemosunadelicadadistanciade10metrosrespecto de la taza. Si el «síndrome de este no esmi baño» esmuy agudo, ni tansiquieraesoayuda.Nologramosrelajarnoslosuficienteparacompletareltrabajodenuestro animalillo de costumbres. Así las cosas, unas vacaciones o un viaje denegociospuedenserbastantedesagradables.

Contrespequeñostrucoslaspersonasconfasesbrevesolevesdeestreñimientopueden volver a estimular su intestino para que pierda el miedo y se ponganuevamentemanosalaobra:

Hayalgodecomerquedaunpequeñotoqueanuestraparedintestinalylamotivaatrabajar: las fibras alimentarias. Puesto que no se digieren en el intestino delgado,pueden golpear amablemente las paredes del intestino grueso y avisar de que hanllegadovisitasquedeseansertransportadas.LosmejoresresultadosseobtienenconlascáscarasdelassemillasdePlantagoovatayconlasciruelas,quesabenmejor.Nosolo contienen fibras alimentarias, sino también principios activos que atraen máslíquido al intestino, con lo que todo el contenido adquiere una consistencia másblanda.Puedenpasarentredosytresdíashastaquesurtanplenoefecto.Asípues,sepueden empezar a tomar un día antes de emprender el viaje o en el primer día devacaciones, dependiendo de lo que nos dé mayor seguridad. Si no tiene uncompartimento apto para ciruelas en su maleta, también se pueden adquirir fibrasalimentarias en forma de comprimidos o en polvo en la farmacia o en lasparafarmacias.Treintagramosdefibraalimentarianopesanmuchoy,sinembargo,esunacantidaddiariamásquesuficiente.

Paralosquetengancuriosidad,atenciónaldatosiguiente:lasfibrasalimentariasque no se diluyen en agua estimulan movimientos más intensos, pero tambiénprovocanmás frecuentemente dolor de barriga. Las fibras alimentarias solubles enagua no son tan eficaces para favorecer el movimiento, pero hacen que el boloalimenticio seamásblandoy sonmásdigeribles.LaNaturalezayanos lopresentacongranhabilidad:lacáscaradelasplantascontieneamenudograndescantidadesde


fibrasalimentariasnosolublesenagua,mientrasquelapulpanosbrindaunamayorproporcióndefibrassolublesenagua.

Lasfibrasalimentariasnosaportanpocosinobebemossuficiente:sinagua,sonsolo terrones sólidos.Con agua, se hinchan como pelotas.Y, entonces, la aburridamusculatura intestinal finalmente tiene algo que hacer mientras el cerebro seentretieneviendopelículasenlapantalladelavión.Solo deben beber mucho aquellas personas que realmente necesiten agua. Si yabebemos suficiente, no notaremos ninguna mejoría aunque bebamos más. Sinembargo, si en el cuerponohay líquido suficiente, la cosa cambia: en este caso elintestinoextraemásaguadelboloalimenticio,loqueasuvezdificultalaevacuación.Losniñospequeños,cuando tienenfiebre,amenudoevaporan talcantidaddeaguacorporal que su digestión se paraliza. Si permanecemos sentados durante muchotiempo en el avión, también perdemosmucho líquido.No necesariamente tenemosque sudar, basta con un aire ambiental muy seco que va absorbiendo el agua denuestrocuerpodemaneratotalmenteinadvertida.Aveceslonotamosporquesenosreseca la nariz. En esos casos deberíamos procurar beber más de lo habitual paraalcanzarelnivelnormal.No hay que forzarse. Si tenemos que ir al baño, hagámoslo. Sobre todo, si hemosacordadounoshorariosclarosconnuestrointestino.Sisiemprevamosalbañoporlamañanayestandodeviajesereprimelanecesidad,estaremosrompiendounacuerdonoescrito.El intestinosoloquierehacer su trabajosegún loprevisto.Con tansolohacervolverdosvecesseguidaselboloalimenticioalacoladeespera,yaestaremosentrenando a los nervios y músculos para que denmarcha atrás. La consecuenciapuedeserquecadavezresultemásdifícilvolveracambiardedirección.Además,enlacoladeespera,setieneaúnmástiempoparaextraeragua,loquepuededificultarcadavezmáslafuturaevacuación.Reprimirlasganasdeiralbañopuedeprovocarestreñimiento trasunpardedías.Por lo tanto, si tienenpordelanteunasemanadevacacionesenuncamping,superenelmiedoalaletrinaantesdequeseademasiadotarde.Probióticos y prebióticos: las bacterias sanas vivas y su comida preferida puedeninsuflarnuevavidaaunintestinocansado.Puedenpreguntarenlafarmaciauhojearestelibrounaspáginasmásadelante.¿Paseos adicionales?Nonecesariamente surten efecto.Si de repente nosmovemosmenosdelohabitual,nuestrointestinopuedevolverseperezoso.Esasí.Sinembargo,sinosmovemoscomosiempre,unpaseodemásodemenosnonosllevaráalnirvanade ladigestión.Losestudiosdemuestranquesolopracticardeporteconunelevadonivel de exigencia tiene un impacto mensurable en el movimiento intestinal. Asípues,sinuestraintenciónnoesdejarnoslapielpracticandodeporte,notenemosporquéobligarnosarealizarunpaseodiario:almenosenloqueserefiereasuinfluenciasobreunaevacuaciónexitosa.


Quienes estén interesados en las técnicas poco convencionales pueden probar abalancearsemientras están en cuclillas: hay que sentarse en el retrete e inclinar eltroncohastaqueestequedepordelantedelosmuslos,yvolveramoverlohaciaatráshastalaposturasentadaerguida.Hayquerepetirestaoperaciónunpardevecesparaobtener el resultado deseado. En el baño nadie nos ve y tenemos tiempo: lascondicionesperfectasparaunexperimentotanpococonvencional.

Silosconsejosexpuestosparaeldíaadíayelbalanceonosirven:Enloscasosdeestreñimientopersistente, losnerviosdel intestinonosoloestán

confundidosoenfadados,sinoquetambiénnecesitanquelesprestemosunpocomásdeapoyo.Siyahemosprobadotodoslospequeñosconsejosperonologramosiralbaño como una seda, podemos hurgar en otro cajón de trucos. Pero solo debenhacerloaquellaspersonasqueconozcanelmotivode suestreñimiento.Losquenoconocen el origen exacto de este trastorno, no podrán hacer nada para ayudar asolucionarlo.

Siempre hemos de acudir al médico si el estreñimiento aparece de golpe o seprolongaduranteunperíodoinusualmentelargo.Quizáslacausaseaunadiabetesnodiagnosticadaounproblemadelaglándulatiroides,oquizássencillamentenuestrostransportadoresseanlentosdenacimiento.


Laxantes

Elobjetivodeloslaxantesesclaro:lograrverdaderosyespléndidosmontoncitos.Ynodecualquier tipo,sinoaquellosquehagansalirdelareservainclusoal intestinomástímido.Existendiferentesclasesdelaxantescondistintosfuncionamientos.Paraviajeros estreñidos desesperados, para transportadores lentos, para objetores de losbaños de los campings o para los que necesiten superar el obstáculo de lashemorroides.Acontinuación,abordaremosestacajadePandora.


Unespléndidomontoncitoporósmosis

…estábienformadoynotieneunaconsistenciademasiadodura.Laósmosiseselsentidode la justiciadelagua.Cuandounagua tienemással,azúcarosimilaresqueotraagua,elaguamáspobrefluyehaciaelaguamásenriquecida.Deestemodo,ambastienenlomismoyconvivenpacíficamente.Esemismoprincipiopermitequela lechuga pocha vuelva a parecer fresca: simplemente hay que sumergirla durantemediahoraenunafuenteconaguayobtendremosdenuevounalechugacrujiente.Elaguafluyehacialalechuga,porquelalechugacontienemássales,azúcares,etc.queelaguapuradelafuente.

Los laxantes osmóticos hacen uso de esta justicia compensadora. Contienendeterminadas sales, azúcares o diminutas cadenas moleculares que llegan hasta elintestino grueso. A lo largo de su camino, recogen todo tipo de agua, con lo quepermitenquelaevacuaciónsealomásblandaposible.Siexageramossuconsumo,searrastrademasiadaagua.Sinduda, ladiarreaesunaseñal indiscutibledequesehaingeridodemasiadacantidaddelaxante.

Enelcasodeloslaxantesosmóticospodemosdecidirsicomo«mediodearrastredel agua» preferimos azúcares, sales o pequeñas cadenas moleculares. Las sales,como el sulfato de sodio, tienen un efecto más bien burdo en nuestro cuerpo. Suefectoseproducedemaneramuyrepentinay,si lasingerimosamenudo,alteranelcontenidodesaldenuestroorganismo.

Elazúcarmásconocidoparatratarelestreñimientoeslalactulosa,queposeeunpráctico efecto doble: además de reclutar agua, la lactulosa también alimenta a lasbacterias intestinales. Estos pequeños seres pueden echar una mano, por ejemplo,produciendosustanciasconacciónemolienteomotivandoelmovimientodelaparedintestinal. No obstante, como efecto secundario, precisamente eso puede resultardesagradable: las bacterias sobrealimentadas o malas pueden producir gases yprovocardolordetripayflatulencias.

La lactulosa se obtiene a partir de la lactosa (azúcar de la leche), por ejemplo,calentandomucholaleche.Lalechepasteurizadasecalientabrevementey,porestemotivo,contienemáslactulosaquelalechecruda.Asuvez,lalechecalentadaaaltatemperatura contienemás lactulosa que la leche pasteurizada, y así sucesivamente.Perotambiénexistenazúcaresparatratarelestreñimientoquenosonlácteos,comoelsorbitol.El sorbitol seencuentra enalgunos tiposde frutas, comociruelas,perasomanzanas.Esteesunodelosmotivosquesustentalaimagendelpoderlaxantedelasciruelas y también de la advertencia de que el exceso de zumodemanzana frescoprovocadiarrea.Puestoquelossereshumanosapenasabsorbemossorbitol,asícomolactulosa, en la sangre amenudo se utiliza como sustitutodel azúcar.En este caso


adoptaelnombredeE420ypodemosencontrarlo,porejemplo,enloscaramelosparala tos sin azúcar, donde es el responsablede la indicación: «Unconsumoexcesivopuedetenerefectoslaxantes».Enalgunosestudioselsorbitol tieneelmismoefectoquelalactulosa,peroengeneralpresentamenosefectossecundarios(noseproducenflatulenciasdesagradables).

Laspequeñascadenasmoleculares son los laxantesmejor tolerados.Tienenesetipo de nombres que gustan a las cadenas moleculares, como polietilenglicol,abreviado PEG. No alteran el contenido en sal tanto como las sales y apenasprovocanflatulencias,comolosazúcares.Lalongituddelacadenaamenudovieneindicadaenelpropionombre:PEG3350tienetantosátomosdelongitudqueposeeunpesomolecularde3350.EsmuchomejorquePEG150,puestoqueenestecasolascadenassontancortasquepodríamosabsorberlassinquererenelintestino.Noseríanecesariamente peligroso, pero sí irritante para el intestino, puesto que elpolietilenglicoldefinitivamentenoformapartedenuestradieta.

Porestemotivo,loslaxantesnocontienencadenascortascomoPEG150,aunquesí podemos encontrarlas en las cremas para la piel, donde ejercen una actividadprofesional muy afín: ayudan a que la piel sea más suave. Es improbable queocasionen daños, aunque esta cuestión no se ha debatido en profundidad. LoslaxantescomoelPEGcontienenexclusivamente lascadenasnodigeriblesy,por lotanto,sepuedentomarsinproblemasduranteperíodoslargos;segúnlosestudiosmásrecientes al respecto, no hay que temer ni dependencia ni daños permanentes.Algunasconclusionesdelasinvestigacionesinclusoapuntanaquemejoranlabarreraprotectoradelintestino.

Loslaxantesosmóticosnosoloactúanporlahumedad,sinotambiénporlamasa.Cuanta más humedad, bacterias de la flora intestinal bien alimentadas o cadenasmoleculares pueden hallarse en un intestino, más se estimula el movimiento delintestino.Eselprincipiodelreflejoperistáltico.

Unespléndidomontoncitoporlubricantes

…suena aunamaravillosa actividaddeocio: deslizamiento fecal, el parapentedelintestinogrueso.Elinventordelavaselina,RobertChesebrough,jurabaadiariopor una cuchara de vaselina. Comer vaselina debería tener un efecto similar a laingestadeotroslubricantesgrasos.Conunasobredosisdegrasanodigeriblerecubrenla mercancía que hay que transportar y ayudan a facilitar su evacuación. RobertChesebroughllegóalaedadde96años,loquenodejadesersorprendente,puestoque la ingesta diaria de lubricantes grasos provoca la pérdida de demasiadasvitaminas liposolubles, ya que éstas también se recubren y transportan para suevacuación.Esogeneraundéficitqueprovocaenfermedades,sobretodo,sisehace


condemasiada frecuenciaydemaneraexcesiva.Lavaselinano formapartede loslubricantesfecalesoficiales(yrealmentenodeberíaingerirse),aunqueloslubricantesfecales conocidos por todos como el aceite de parafina tampoco constituyen unasoluciónconvincentealargoplazo.Puederesultarútilcomosolucióntransitoria,porejemplo,enelcasodepequeñasheridasmolestasohemorroidesenelano.Enestoscasos, inclusopuede tener sentido asegurarsedeque las defecaciones seanblandasparaevitardoloresodesgarrosenelano.Paraellotambiénsonadecuadaslasfibrasalimentariasgelificantesdeventaenlasfarmacias,quesonbastantemásdigeriblesymenospeligrosas.

Unespléndidomontoncitoporhidragogos

… se produce mediante una estimulación masiva del intestino. Estos laxantesestándestinadosapersonasestreñidasconnerviosintestinalesmuytímidosydelentareacción.Podemossabersieseesnuestrocasoatravésdediferentespruebas;unadeellas consiste en ingerir pequeñas bolitas para uso médico que un especialistafotografía conunaparatode rayosXdurante superiplopor el intestino.Sipasadociertotiempolamayoríadelasbolasaúnestándispersasportodaspartesynosehanreunidomansamenteenelano,estaránindicadoslosagenteshidragogos.

Losagenteshidragogosseinstalansobreunpardelosreceptoresqueelintestinoarrastra inquisitivo por la región. Estos receptores envían señales al intestino: nosoltarmásaguadelboloalimenticio,recogermásaguadefuera,músculos,¡ayudad!Pordecirlodealgúnmodo,lostransportadoresdeaguaylascélulasnerviosasrecibenórdenesdelosagenteshidragogos,queposeenunaestructurainteligente.Cuandoloslaxantes osmóticos no son suficientemente estimulantes y emolientes, un intestinocon tal nivel de timidez requerirá un par de órdenes claras. Si lo ingerimos por latarde,todoelcontenidopuededesplomarsedurantelanochey,alamañanasiguiente,elintestinoreaccionarácorrespondientemente.Sinoscorreprisa,loscomandosdelosagentes hidragogos se pueden enviar directamente al intestino grueso a través delanchas exprés en forma de supositorios. En tal caso, el mensaje se entregará encuestióndeunahora.

Las líneas de comandos no solo incluyen sustancias químicas, sino tambiénplantas.Elaloeveraolahojadesenfuncionandemaneramuysimilar.Sinembargo,tienen efectos secundarios más emocionantes: si alguien quiere teñir de negro suintestinopordentro,leinvitoaprobarlo.Eltintenoespeligrosoydesaparece.


Fig.:Loshidragogosestimulaneltransportehaciadelanteenelintestino.

Noobstante, algunoscientíficos tambiénhandescrito lesionesnerviosasporunconsumo excesivo de hidragogos o aloe vera que resultarían menos divertidos sirealmente ellos fueran los culpables. El motivo es que los nervios que recibendemasiadasórdenes se irritanenunouotromomento.Entonces se repliegancomoloscaracoles,cuandolestocamoslasantenas.Porello,sipersistenlosproblemas,nodebentomarseestosmedicamentosconmayorfrecuenciaquecadadosotresdías.

Unespléndidomontoncitoporprocinéticos

…es el último grito, por partida doble. Estosmedicamentos solo refuerzan alintestino para que haga lo que haría de todos modos, y no pueden ordenar laejecucióndemovimientosnodeseados.Suprincipiofuncionaleselmismoqueeldeunos altavoces. Paramuchos científicos resulta fascinante que estosmedicamentosprestensuayudadeformaaislada.Algunossolofuncionanenunúnicoreceptoronitan siquiera se absorben en la circulación sanguínea. Sin embargo, la eficacia demuchas sustancias aún está en período de prueba o los medicamentoscorrespondientesseestánempezandoacomercializar.Porlotanto,laspersonasquenecesiten una solución pero no quieran soluciones experimentales es mejor quepruebenmediosconvencionales.

Laregladelostresdías

Muchosmédicos prescriben laxantes sin explicar la regla de los tres días. Es una


explicaciónmuyrápidaqueayudaaentendermuchascosas.Elintestinogruesotienetresporciones:intestinogruesoascendente,transversoydescendente.Cuandovamosalbaño,normalmentevaciamoslaúltimaporción.Estaporciónnovuelveallenarsehasta el día siguiente, y el ciclo comienza de nuevo. Si tomamos laxantes fuertes,quizás vaciemos todo el intestino grueso, es decir, sus tres porciones. Para que elintestinogruesovuelvaaestarsuficientementellenopuedenpasartranquilamentetresdías.

Sinoconocemoslaregladelostresdías,nospondremosnerviososduranteesteperíodo.¿Aúnnoevacuo?¿Yavantresdías?Yentonces,zas,nosllevamosalabocaotro comprimido o medicamento en polvo. Es un círculo vicioso innecesario.Despuésde tomarun laxante podemosdarle unpar dedías de respiro al intestino.Solo volverá a contar el tiempo a partir del tercer día. Si estamos seguros de quesomosuntransportador lento,podemosprestarleunapequeñaayudaalcabodedosdías.


Fig.:1.Estadonormal: un tercio del intestinogrueso se vacía y se llenahasta el próximodía. 2.Después detomarlaxantes:todoelintestinogruesosevacíaypuedenpasartresdíashastaquevuelvaallenarse.


Cerebroeintestino

Estoesunaascidia.

Puedeexplicarnossupuntodevistaacercadelanecesidaddeuncerebro.Laascidia,aligualquenosotros,lossereshumanos,pertenecealfilodeloscordados.Poseeunpocodecerebroyunaespeciedemédulaespinal.Atravésde lamédulaespinal,elcerebroenvíasusórdenesal restodelcuerpoy,acambio,elcuerpo leproporcionainformación interesante sobre las novedades.En el casode los seres humanos, porejemplo,losojosleenvíanlareproduccióndeunaseñaldetráfico,mientrasqueenelcasodelaascidia, losojosleindicansiunpezsecruzaensucamino.Enlossereshumanos los sensores de la piel proporcionan información sobre la temperaturaexterior,mientrasqueenlaascidialossensoresdelapielfacilitaninformaciónsobrelatemperaturadelaguaenlasprofundidades.Enlossereshumanos,elcerebrorecibeinformaciónsobresiesrecomendablecomerahoray,enlaascidia…,también.

Provista de toda esta información, la joven ascidia navega a través del granocéano.Buscaun lugarque legusteespecialmente.Seasientaencuantoencuentraunarocaqueleparecesegura,conunatemperaturatempladayunentornonutritivo.Yesquelaascidiaesunanimalsésil,esdecir,unavezsehaestablecido,permanece


eneselugarpaseloquepase.Loprimeroquehacelaascidiaensunuevohogarescomersetodosucerebro.¿Porquéno?Sepuedeviviryserascidiasinél.

Daniel Wolpert no es solo un ingeniero y médico galardonado en múltiplesocasiones, sino también un científico que considera que la actitud de la ascidia esmuysignificativa.Sutesiseslasiguiente:elúnicomotivodeposeeruncerebroeselmovimiento.Enunprimermomentopuedeparecerunaafirmacióntanbanalquenosentranganasdegritardepuraindignación.

Elmovimientoeslomásextraordinarioquelosseresvivoshemoshechojamás.Nohayotromotivopara tenermúsculos,niotromotivopara tenernerviosenesosmúsculos,ypresumiblementeniotromotivopara teneruncerebro.Todo loquehacambiado la historia de la humanidad solo ha sido posible gracias a que podemosmovernos.Yconmovimientonomerefierosoloaandarotirarunapelota;tambiénesmovimiento una expresión de la cara, la articulación de palabras o la puesta enmarcha de planes. Nuestro cerebro coordina sus sentidos y crea experiencia paraoriginarmovimiento.Movimientosdelaboca,delasmanos,movimientoalolargodevarioskilómetrosomovimientodeunospocosmilímetros.Enocasionestambiénpodemosinfluirenelmundoreprimiendoelmovimiento.Sinembargo,sisomosunárbolynopodemoselegirentredosopciones,nohaynecesidaddeuncerebro.

La ascidia común deja de necesitar un cerebro cuando se asienta de formapermanente en un lugar. La época del movimiento ha llegado a su fin y, porconsiguiente,elcerebroyanoesnecesario.Pensarsinmovimientoaportamenosquetenerunorificioparaplancton.Almenosesteúltimoinfluyeapequeñaescalaenelequilibriodelmundo.

Los seres humanos nos sentimos muy orgullosos de nuestro cerebroespecialmente complejo. Reflexionar sobre leyes fundamentales, filosofía, física oreligión es una gran capacidad y puede desencadenarmovimientosmuy pensados.Resultaimpresionantequenuestrocerebroseacapazdehaceralgoasí.Noobstante,coneltiempo,nuestraadmiraciónsedesborda.Derepente,descargamosenlacabezatodanuestraexperienciavital:lasensacióndebienestar,laalegríaolasatisfacciónlaspensamos en nuestro cerebro. Si experimentamos inseguridad, miedo o depresión,nos avergonzamos de tener un ordenador personal aparentemente maltrecho en laazotea.Filosofaroinvestigaratravésdelafísicaesyseguirásiendounacuestióndelacabeza,peronuestro«Yo»esmásqueeso.

Justamenteelquenosenseñaestaleccióneselintestino:unórganoconocidoporlospequeñosmontoncitosmarronesqueexpulsayporlasventosidadescondiferentestonosdetrompeta.Enlaactualidadesprecisamenteesteórganoelresponsabledeuncambiodementalidadenlainvestigación:conprudenciasecomienzaaponerentelade juicioel liderazgoabsolutodel cerebro.El intestinono soloposeeunacantidadincreíble de nervios, sino que, en comparación con el resto del cuerpo, tambiéndisponedenerviosincreíblementediferentes.Poseeunparquecompletodevehículoscon distintas sustancias transmisoras, materiales nerviosos aislantes y tipos de


interconexión.Soloexisteotroórganoqueposeaunadiversidadtanvasta:elcerebro.Porestemotivo,larednerviosadelintestinotambiénsedenominacerebrointestinal,porque también esmuy extensa y presenta una complejidad química similar. Si elintestinofueraresponsableúnicamentedetransportaralimentosydehacernoseructardevez en cuando, un sistemanervioso tan ingenioso sería un singular derrochedeenergía;ningúnorganismocrearíaestetipoderedesneuronalesparafuncionarcomounsimpletuboextractor.Sinduda,debedehaberalgomás.Desdetiemposremotoslossereshumanosconocemosloquelainvestigaciónvadescubriendopocoapoco:nuestrosinstintosvisceralesinfluyenengranmedidaencómonosva.Nos«entraelcague» o nos «cagamos en los pantalones» cuando tenemos miedo. Algo «nosproduce un nudo en el estómago» cuando no conseguimos solucionarlo. Nos«tragamosladecepción»,«digerimos»lasderrotasyuncomentariodesagradablenospuede «amargar» el día. Si estamos enamorados, tenemos «mariposas en elestómago».Nuestro«Yo»estáformadoporlacabezayelestómago,ycadavezmás,nosoloanivellingüístico,sinotambiénenellaboratorio.

Cómoinfluyeelintestinoenelcerebro

Cuando los científicos investigan los sentimientos, lo primero que intentan hacersiempre es medir algo. Adjudican puntos en función de la tendencia al suicidio,midenlosniveleshormonalescuandosetratadelamoropruebanpastillascontraelmiedo. Los profanos en la materia a menudo no lo consideran un enfoqueespecialmente romántico. En Fráncfort, por ejemplo, incluso se llevó a cabo unestudioenelquelosinvestigadoresrealizaroncostososescánerescerebralesmientrasunestudianteenprácticashacíacosquillasenlosgenitalesconuncepillodedientesalosvoluntariosdelestudio.Conexperimentosdeestaíndolesepuededetectareláreadelcerebroenlaqueserecibenlasseñalesdedeterminadasregionesdelcuerpo,loqueayudaaelaborarunmapadelcerebro.

De estemodo, sabemos que las señales de los genitales se reciben en la partesuperior central, justo debajo del hueso parietal. El miedo nace en el interior delcerebro,pordecirlodealgúnmodo,entreambasorejas.Laformacióndelaspalabrases responsabilidad de un área situada un poco por encima de la sien. Lasconsideraciones morales surgen detrás de la frente y así sucesivamente. Paracomprendermejorlarelaciónentreelintestinoyelcerebro,debenrecorrersesusvíasde comunicación, averiguar cómo llegan las señales del estómago a la cabeza y elimpactoquepuedencausarallí.


Fig.:Regionesdelcerebroactivadasdurantelavisión,elmiedo,laformacióndepalabras,lascuestionesmoralesylaestimulacióndelosgenitales.

Lasseñalesdelintestinopuedenllegaradiferentesáreasdelcerebro,aunquenoatodas.Porejemplo,jamásalcanzanelcórtexvisualenlaregiónoccipital.Sifueraasí,veríamos imágenes o efectos de lo que sucede en el intestino. Sin embargo, lasseñales sí pueden llegar a la ínsula, el sistema límbico, el córtex prefrontal, laamígdala cerebral, el hipocampo o también el córtex del cíngulo anterior. Losneurocientíficospondránelgritoenelcieloconabsolutaindignacióncuandoleanmisiguiente resumen sobre las competencias de estas áreas: sentimiento del «Yo»,procesamientode sentimientos,moral, sensacióndemiedo,memoriaymotivación.Esto no significa que nuestro intestino controle nuestros pensamientos morales,aunqueselesconcedelaposibilidaddeinfluirenellos.Enel laboratorioseavanza


paso a paso, mediante ensayos que estudian con mayor profundidad estasposibilidades.

Elexperimentodelratónnadandoesunodelosmásreveladoresenelcampodelainvestigaciónsobrelamotivaciónyladepresión.Secolocaunratónenunpequeñorecipientedeagua.Alnotocarelfondoconlaspatas,empiezaanadardeunladoaotro porque quiere llegar a tierra firme. La pregunta es: ¿durante cuánto tiemponadará el ratón para alcanzar su objetivo? Realmente es una situación que ya seplantearon nuestros remotos antepasados. ¿Hasta qué punto buscamos algo que, ennuestraopinión,deberíaestarahí?Puede tratarsedealgoconcretocomotierrabajolos pies, un título académico o también algo abstracto como la satisfacción y laalegría.

Losratonesconcaracterísticasdepresivasnonadandurantelargotiempo.Unayotravezpermaneceninmóviles.Ensuscerebroslasseñalesinhibidorasalparecersecomunican mucho mejor que los impulsos de motivación e incitación. Además,desarrollan una reacciónmás acentuada al estrés.Normalmente, los antidepresivosnuevos se estudian en este tipo de ratones: si tras su ingesta nadan durante mástiempo, esto es un indicio interesante de que la sustancia investigada podría sereficaz.

Los componentes del equipo del investigador irlandés John Cryan fueron másallá.Alimentaronalamitaddelosratonesconunabacteriaquesesabequecuidaelintestino, Lactobacillus rhamnosus JB-1. Este enfoque de modificar elcomportamientodelosratonesatravésdelestómagoaúneramuyinnovadoren2011.Realmente los ratonesconel intestino«tuneado»porestabacteriano solonadarondurantemás tiempoymás confiados, sinoqueen su sangre también se registraronmenos hormonas del estrés. Adicionalmente, en las pruebas de memoria yaprendizaje obtuvieron resultados considerablemente mejores que sus congéneres.Sinembargo,siloscientíficoscortabaneldenominadonerviovago,desaparecíanlasdiferenciasentrelosgruposderatones.

Este nervio es el camino más importante y rápido del intestino al cerebro.Discurreporeldiafragma,entreelpulmónyelcorazón,ascendiendoparalelamenteal esófago, a lo largo del cuello hasta el cerebro. En un experimento con sereshumanos se constató que los voluntarios del estudio de forma alternada sentíanbienestar o tenían miedo cuando este nervio se estimulaba con determinadasfrecuencias. Desde 2010 está autorizado en Europa incluso un tratamiento para ladepresiónquesebasaenestimularelnerviovagoparaque lospacientessesientanmejor.Asípues,estenerviotieneunfuncionamientosimilaraldeunalíneatelefónicaconsucentralenelcerebro,a travésdelacualuncolaboradordelservicioexternocomunicasusimpresiones.

El cerebronecesita esa informaciónpara poder formarseuna imagende lo queestállegandoalcuerpo,dadoqueeselórganomásaisladoyprotegidodetodos.Seencuentradentrodeuncráneodehueso,estáenvueltoenungruesomantoyfiltrade


nuevocadagotadesangreantesdequecirculeporlasdiferentesáreasdelcerebro.En cambio, el intestino está situado en medio del tumulto. Conoce todas lasmoléculas de nuestra última comida, intercepta inquisitivamente las hormonas quepululan en la sangre, les pregunta a las células inmunitarias cómo les va el día oescucha atentamente el zumbido de las bacterias intestinales. Le cuenta al cerebrocosassobrenosotrosque,delocontrario,nuncallegaríaasaber.

Elintestinonosoloreúnetodaestainformaciónconlaayudadeunimpresionantesistemanervioso,sinotambiénteniendoasudisposiciónunaenormesuperficie.Esoloconvierteenelmayorórganosensorialdelcuerpo.Ojos,oídos,narizopielnosonnadaasulado.Lainformaciónquesederivadeellosllegaalaconcienciayseutilizaparapoderreaccionaralentorno.Sonalgoasícomosistemasdeayudaparaaparcarcuandosetratadenuestravida.Encambio,elintestinoesunamatrizenorme:percibenuestravidainteriorytrabajaenelsubconsciente.

El intestino y el cerebro colaboran desde una etapa muy temprana de la vida.Ambosconcibenunagranpartedenuestroprimermundoemocionalcomolactantes:el placer por la saciedad que nos hace sentir bien, el desasosiego cuando tenemoshambreycuandodebemosaguantarlosgasesquenosdanlalata.Unaspersonasdeconfianza se encargan de alimentarnos, cambiarnos los pañales y ayudarnos aexpulsar los eructos. De bebés, nuestro «Yo» consta de manera muy palpable deintestinoycerebro.Cuandonoshacemosmayores,aprendemosaexperimentarcadavezmáselmundocontodoslossentidos.Yanolloramosavozengritosilacomidadel restaurante no nos gusta. No significa que la conexión entre el intestino y elcerebrodesaparezcasúbitamente,sinoqueserefinademodoostensible.Unintestinoquenosesientebienahorapodríadeprimirnos,mientrasqueunintestinosanoybienalimentadomejoraríadiscretamentenuestroestadodeánimo.

El primer estudio sobre los efectos del cuidado del intestino en un cerebrohumano sano se publicó en 2013, dos años después del estudio en ratones. Losinvestigadorespartierondelabasedequeenlossereshumanosnoseproduciríaunefecto perceptible. Los resultados no solo les sorprendieron a ellos mismos, sinotambién al resto de la comunidad investigadora. Tras la ingesta durante cuatrosemanas de una mezcla de determinadas bacterias, algunas áreas del cerebropresentaban cambios sustanciales, en especial las encargadas del procesamiento delossentimientosydeldolor.

Sobreintestinosirritados,estrésydepresiones

No todos los guisantes sinmasticar pueden inmiscuirse en el cerebro. El intestinosanonotransmitealcerebrolasseñalesdigestivaspequeñaseirrelevantesatravésdelnervio vago, sino que las procesa con su propio cerebro (intestinal), que para eso


tiene uno. No obstante, si le sucede algo importante, quizás considere necesarioinvolucraralcerebro.

El cerebro tampoco comunica inmediatamente toda la información a laconciencia. Si el nervio vago quiere trasladar información a los lugares másimportantesde lacabeza,pordecirlodealgúnmodo,debepasarporelporterodelcerebro.Yesenoesotroqueeltálamo.Silosojoslenotificanporvigésimavezqueenelcuartodeestaraúnsiguencolgandolasmismascortinas,eltálamodescartaestainformación,yaquenoesrealmenteimportanteparalaconciencia.Sísepermitiríaelpaso,porejemplo,aunavisosobrenuevascortinas.Noentodoslostálamos,perosíenlamayoría.

Unguisantesinmasticarnolograpasarelumbraldelintestinoydelcerebro.Enel caso de otros estímulos, la cosa es distinta. Por ejemplo, las alertas de la tripapueden llegar hasta la cabeza e informar al «centro del vómito» sobre un gradoalcohólicoinusitadamentealto,notificaral«centrodeldolor»laexistenciadefuertesflatulencias o comunicar al encargado del «malestar» la aparición de patógenosperturbadores. Estos estímulos sí que pasan, ya que el umbral del intestino y elportero del cerebro consideran que son importantes. Y eso no es solo aplicable ainformacionesmolestas.AlgunasseñalestambiénpuedenhacerqueenNochebuenanosquedemosdormidos,saciadosycontentos,enelsofá.Podemosafirmarconplenaconciencia que algunas de estas señales provienen del estómago,mientras otras seprocesan en el área inconsciente del cerebro y, por consiguiente, no se puedenasignar.


En las personas con un intestino irritado, la conexión entre el intestino y elcerebropuedesermuyextenuante,algoquepuedeverseenlosescánerescerebrales.En un experimento, a los voluntarios del estudio se les hinchó un pequeño globodentro del intestino almismo tiempo que se obtenían imágenes sobre la actividadcerebral.Enlosvoluntariosdelestudioquenoteníanmolestiasseobtuvounaimagencerebralnormalsincomponentesquellamaranlaatenciónaniveldelossentimientos.Por el contrario, en los pacientes con intestino irritable la expansión del globoprovocóunaactividaddestacableenunáreacerebralemocional,dondenormalmentese procesan sentimientos desagradables. Es decir, elmismo estímulo logró superarambos umbrales en estos voluntarios del estudio. Los pacientes se sentían mal,aunquenohabíanhechonadamalo.

En el caso del síndromede intestino irritable amenudo se percibe una presióndesagradable o un borboteo en la tripa, y los pacientes tienen tendencia a sufrirdiarrea o estreñimiento. Los afectados padecen ansiedad o depresiones con unafrecuencia superior a la media. Los experimentos como el estudio con el globodemuestranqueelmalestarylossentimientosnegativospodríangenerarseenelejeintestino-cerebro,cuandolabarreradelumbraldelintestinoestábajadaoelcerebroquiereaccederatodacostaalainformación.

Losposiblesmotivosdeunasituaciónasípuedenserminúsculas inflamaciones(denominadas microinflamaciones) que se prolongan durante un largo período de


tiempo,unafloraintestinalinadecuadaointoleranciasalimentariasnodiagnosticadas.Noobstante,apesarde losactuales resultadosde investigaciones,algunosmédicossiguenconsiderandoquelospacientesconintestinoirritableson«hipocondríacos»osimulan su estado, dado que los exámenes que se les practican no revelan dañosvisiblesenelintestino.

Eso es diferente con otras dolencias intestinales. Durante las fases agudasrealmentepuedeconstatarseenlaspersonasquesufrenunainflamacióncrónicaenlatripa, como la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa, la presencia de verdaderasheridas.Elproblemadeestospacientesno radicaenque incluso losestímulosmáspequeños del intestino llegan al cerebro; en este caso, los umbrales todavía soncapacesde impedir el paso a esos estímulos.La responsable de lasmolestias es lamucosa intestinal enferma. Sin embargo, de forma similar a lo que ocurre con lospacientes que tienen intestino irritable, entre estos afectados también se registranporcentajessuperioresdedepresionesyansiedad.

Actualmente existen pocos, pero muy buenos, equipos de investigadores queestudienlosmecanismosquefortalecenelumbraldelintestinoydelcerebro.Setratade una información que no solo es relevante para los pacientes con problemasintestinales, sino para todas las personas. Presumiblemente, el estrés es uno de losestímulosmás importantes sobre el que discuten el cerebro y el intestino. Cuandonuestrocerebropercibeungranproblema(comopremuradetiempooenojo),quieresolucionar ese problema, y para ello precisa energía, que toma prestadaprimordialmente del intestino. A través de las denominadas fibras nerviosassimpáticas, el intestino recibe la notificación de que reina una situación deemergencia y que, excepcionalmente, debe obedecer. De forma solidaria ahorraenergía durante la digestión, produce menos mucina y reduce su propio riegosanguíneo.

Sinembargo, ese sistemanoestádiseñadoparaunusoconstante.Si el cerebronotificapermanentementesituacionesexcepcionales,seaprovechade labondaddelintestino. Llegados a ese punto, el intestino también debe remitir señalesdesagradablesalcerebro;delocontrario,estasituaciónseprolongaríainfinitamente.En tal caso es posible que nos sintamos rendidos o que tengamos falta de apetito,malestarodiarrea.Aligualqueconelvómitoemocionalenunasituaciónexcitante,enestecasoelintestinotambiénsueltaalimentosparaafrontarlaretiradadeenergíaatravés del cerebro. Con la diferencia de que las verdaderas fases de estrés puedenalargarse mucho más. Si el intestino tiene que aguantar demasiado tiempo, lasituaciónseconvierteenpocosaludableparaél.Lasparedesintestinalessedebilitanconunriegosanguíneoinsuficienteyunmantoprotectordemucinamásdelgado.Acontinuación las células inmunitarias allí instaladas liberan bastante cantidad desustanciastransmisorasquevanincrementandoelniveldesensibilizacióndelcerebrointestinal y de este modo logran bajar la barrera del primer umbral. Las fases deestréscomportanenergíaprestadaynuncadebemoscontraerdeudasenexceso,sino


procurarllevarlaeconomíadomésticalomásequilibradaposible.Además, una teoría de los investigadores sobre bacterias es que el estrés no es

higiénico. Con la alteración de las condiciones de vida en el intestino, sobrevivendistintasbacteriasalasquelohacenenépocasrelajadas.Pordecirlodealgúnmodo,elestrésmodificaelclimadelatripa.Lostiposrudosquesobrevivendivinamentealas turbulencias se multiplican con especial ahínco, aunque no necesariamenteirradianelmejordelosambientesdespuésdel trabajo.Porconsiguiente,segúnestateoría,nosoloseríamosvíctimasdenuestrasbacteriasintestinalesydesuimpactoennuestroestadodeánimo,sinoqueprácticamenteseríamoslospropiosjardinerosdelmundode la tripa.Estosupondríaademásquenuestro intestinoescapaz,pasada lafasedeestrésagudo,dedejarnospercibirelmalambiente.

Los sentimientos que vienen de abajo, y sobre todo los que tienen un regustodesagradable,hacenquelapróximavezelcerebroreflexioneseriamenteacercadesiesacertadopronunciarundiscursoanteunpúblicoquecomeguindillasdemasiadopicantesapesardelasadvertencias.Esapodríasertambiénlafuncióndelintestinoenlas«decisionesde tripa»:enunasituaciónsimilarsussentimientossealmacenany,encasonecesario,seconsultan.Silasleccionespositivaspudiesenreforzarsedeestemodo, realmente el amor pasaría por el estómago e iría directamente hacia elintestino.


Una interesante hipótesis en cuya fundamentación trabajanvarios científicos esque nuestra tripa pudiese meter baza no solo en relación con los sentimientos odeterminadasdecisiones(detripa),sinoqueposiblementetambiéninfluyaennuestrocomportamiento.ElequipodeStephenCollinsllegómuylejosconunexperimento.Los voluntarios del estudio eran ratones de dos razas diferentes, cuyocomportamiento está muy estudiado. Los animales de la raza BALB/c son másmiedososytienenuncomportamientomástímidoquesuscongéneresdelarazaNIH-SWISS, que son más aventureros y valientes. Los científicos administraron a losanimalesunamezclade tresantibióticosdiferentes,quesoloactúanenel intestino,exterminando la población bacteriana que pudiese haber allí. A continuación,


administraron a los animales las bacterias intestinales típicas de la otra raza. Derepente,enlaspruebasdecomportamiento,losrolessehabíaninvertido:losratonesBALB/c eran más valientes y los ratones NIH-SWISS, más miedosos. Unademostracióndequeelintestinoalmenospuedeinfluirenelcomportamientodelosratones.Noobstante,noesextrapolablealossereshumanos.Paraelloaúnnosfaltanmuchos conocimientos sobre las diferentes bacterias, el cerebro intestinal y el ejeintestino-cerebro.

Hasta ahí podemos utilizar los conocimientos que ya hemos atesorado, quecomienzan por cosas pequeñas, como nuestras comidas diarias, pero que tambiénincluyen,porejemplo, liberar la tensiónynotenerprisadurante lascomidas.Estasdebenserespaciossinestrés, sin reñir, sin frasescomo«Tequedarássentadohastaquetelohayasterminadotodo»,sinzapearcontinuamenteenlatelevisión.Estorigesobre todo para niños pequeños, en los que el cerebro intestinal se desarrolla enparalelo al cerebrode la cabeza, aunque tambiénes aplicable a los adultos: cuantoantes empecemos, mejor. Cualquier tipo de estrés activa nervios que obstaculizannuestra digestión, con lo que no solo absorbemosmenos energía de los alimentos,sinoqueademásnecesitamosmástiempoparaprocesarlosycargamosmásanuestrointestino.

Podemosjugaryexperimentarconestosconocimientos.Existenchiclesparalosviajesyremedioscontralasnáuseasquealivianlosnerviosdelintestino.Entonces,amenudo la ansiedad desaparece al mismo tiempo que las náuseas. Pero, si el malhumor o el miedo inexplicables realmente proviniesen también (sin náuseas) delintestino,¿podríamosdeshacernosigualmentedeellosconesosremedios?Esdecir,¿anestesiando durante un breve período de tiempo a un intestino preocupado? Elprimer destino del alcohol no son los nervios de la cabeza, sino los del intestino.¿Qué porcentaje de la relajación, gracias al «vaso de vino» de la noche anterior,provienedelcerebrotranquilizadodelestómago?¿Québacteriasseencuentranenlasdiferentesclasesdeyoguresvendidosennuestrosupermercado?¿MesientamejorunLactobacillus reuteri o un Bifidobacterium animalis? Entretanto, un equipo deinvestigadoresdeChinahademostradoenellaboratorioqueelLactobacillusreuteriescapazdeinhibirlossensoresdeldolorsituadosenelintestino.

Actualmente, el Lactobacillus plantarum y el Bifidobacterium infantis ya sepuedenrecomendarparaeltratamientodeldolorenelcasodelsíndromedeintestinoirritable.Laspersonasquehoyendíasufrenunumbraldeldolorbajodelintestinoamenudo toman remedios contra la diarrea o contra el estreñimiento oantiespasmódicos.Conelloatenúanlosfactoresdesencadenantes,peronosolucionanel verdadero problema.Las personas que no experimentan unamejoría después dedejar de ingerir alimentos potencialmente incompatibles o regenerando la floraintestinal deben agarrar el malestar por los cuernos: los umbrales de los nervios.Hastalafechapocasmedidashandemostradosueficaciaenlosestudios,entreellaslahipnoterapia.


Para nuestros nervios las psicoterapias realmente buenas funcionan como lafisioterapia.Aflojan las tensionesynosaportanalternativasdemovimientosanasanivelneuronal.Puestoquelosnervioscerebralessonunostiposmáscomplicadosquelos músculos, como entrenador deben dominar ejercicios excepcionales. Loshipnoterapeutastrabajanamenudoconviajesporlospensamientosolaimaginación,lo que mitiga las señales de dolor y transforma la percepción de determinadosestímulos.Aligualquecuandoentrenamoslosmúsculos,tambiénpodemosfortalecerdeterminados nervios usándolos con mayor frecuencia. No es que nos hipnoticencomoenlatelevisión.Esoinclusoiríacontralasnormas,puestoqueenestetipodeterapia el paciente ha de conservar el control. No obstante, cuando elijamos a unterapeutadebemosasegurarnosdeelegiraunprofesional.

Lahipnoterapiahaofrecidobuenosresultadosenpacientesconintestinoirritable.Muchos necesitan bastantesmenosmedicamentos, algunos incluso han renunciadototalmente a ellos. Sobre todo en los niños afectados, esta modalidad de terapiaobtieneresultadosmuchomássatisfactoriosquelosmedicamentos,puestoquelogranreducir los dolores en cerca del 90%de los casos,mientras que losmedicamentossolo lo logran por término medio en el 40%. Hay hospitales que incluso ofrecenprogramasespecíficosrelativosalabarriga.

Alaspersonasque,ademásdeunadolenciaintestinal,sufrenunelevadogradodeansiedadydepresión,amenudosumédicolesrecomiendaquetomenantidepresivos,aunquepocasveceslesexplicanelporqué.Elmotivoessencillo:ningúnmédiconicientífico lo sabe. Hasta que no se demostró en estudios que estos medicamentosmejoranelestadodeánimo,noseempezaronabuscarlosmecanismosqueprovocanesteefecto.Yhastalafechanohemosobtenidounarespuestaclara.Durantedécadassepresumióqueelefectoseproducíaporelrefuerzodela«hormonadelafelicidad»,laserotonina.Lasinvestigacionesmásrecientessobreladepresióntambiénexaminancon lupa otras observaciones: nuestros nervios podrían recuperar su plasticidadingiriendoestassustancias.

Enlosnervioslaplasticidadsignificalacapacidaddecambiar.Parauncerebroencrecimiento la pubertad resulta tan desconcertante debido a que los nervios sonincreíblementeplásticos:noexistenadamuyestablecido,todopuedeser,nadadebeser,existenmuchaschispassaltandoentodasdirecciones.Esteprocesoconcluyemásomenos al cumplir 25 años. Entonces determinados nervios reaccionan siguiendopatrones ensayados. Los que han demostrado su valía se quedan, los que hanresultadosermásbienunadecepciónsevan.Deestemodo,nosolodesaparecenlosataquesinexplicablesderabiaorisa,sinotambiénlospósterescolgadosenlapareddelahabitación.Llegadosaestepuntoesmásdifícilcambiarbruscamente,aunquesomos estables de manera más positiva. No obstante, también pueden arraigarsepautasmentalesnegativascomo«Novalgonada»o«Todoloquehagomesalemal»;laradiaciónnerviosadeunintestinopreocupadotambiénpodríaanclarseenlacabezadeformaestable.Silosantidepresivosaumentanlaplasticidad,esospatronespodrían


volveradistenderse.Todoestotienesobretodosentidosiseacompañadeunabuenapsicoterapia.Deestemodosepuededisminuirelriesgodecaerdenuevoenlaviejarutina.

Los efectos secundarios de los antidepresivos habituales en el mercado, comoProzac,nosexplicanademásalgofundamentalsobrela«hormonadelafelicidad»,laserotonina. Una de cada cuatro personas padece efectos típicos como náuseas,diarreaspasajerasy,trasunlargoperíododetratamiento,estreñimiento.Estosedebeaquenuestrocerebrointestinalposeeexactamentelosmismosreceptoresnerviososque el cerebro de la cabeza, por lo que los antidepresivos siempre tratanautomáticamenteaambos.ElinvestigadoramericanoDr.MichaelGershonvainclusounpasomásallá.Sepreguntasienalgunaspersonastambiénpodríansurtirefectolosantidepresivosquesoloincidenenelintestinoynitansiquieralleganalcerebro.

Noesuna idea totalmentedesacertada:al finyalcaboel95%de laserotoninaquehayennuestroorganismoseproduceenlascélulasintestinales,dondepermiteengranmedidaquelosnerviosrealiceneltrabajodemoverlosmúsculos,ademásdeseruna importante molécula transmisora de señales. Por lo tanto, si cambiáramos losefectosaestenivel,tambiénsepodríanenviaravisostotalmentedistintosalcerebro,lo que podría ser sobre todo interesante en personas atacadas repentinamente porfuertesdepresiones,aunqueaparentementesuvidaparezcaestarbien.¿Quizássolosubarrigadebasometerseatratamientoysucabezanotenganingunaculpa?

Todas laspersonasquepadecenansiedadodepresiónhande tenerpresentequeuna barriga maltrecha también puede desencadenar sentimientos desagradables. Aveces,contodalarazóndelmundo,tantodespuésdeunafasedemuchoestréscomopor una intolerancia alimentaria no diagnosticada.No deberíamos achacar la culpaúnicamenteanuestrocerebrooaacontecimientosdenuestravida,yaque…somosmuchomásqueeso.

Dóndenaceel«Yo»

Elmalhumor,laalegría,lainseguridad,elbienestarolapreocupaciónnonacensolode forma aislada en el cráneo. Somos personas con brazos y piernas, órganossexuales, corazón, pulmones e intestino. Durante mucho tiempo la cabeza haacaparado la atención de la ciencia y hemos estado ciegos ante el hecho de quenuestro«Yo»esmásqueelcerebro.Enlosúltimostiemposlainvestigaciónsobreelintestino ha contribuido en cierta medida a cuestionarse con prudencia el lemafilosófico«Pienso,luegoexisto».

Unade las áreasmás interesantesdel cerebro adondepuede llegar informaciónprocedente del intestino es la ínsula o corteza insular. La ínsula es el campo deinvestigación de una de las cabezas más brillantes de nuestra época: Bud Craig.


Durante más de veinte años, con una paciencia prácticamente inhumana, se hadedicadoateñirnerviosyseguirsustrazadoshastaelcerebro.Unbuendíasaliódesulaboratorioypronuncióunaconferenciadeunahorasobrelahipótesissiguiente:laínsulaesellugardondenacenuestro«Yo».

A continuación exponemos la primera parte: la ínsula recibe información sobresentimientos de todo el cuerpo.Cadadato es comounpíxel, y a partir demuchospíxeles la ínsula compone una imagen. Esta imagen es importante, ya queproporcionaunmapadelossentimientos.Pongamosporcasoqueestamossentadosen una silla, notamos que la piel de nuestro trasero está aplastada y quizásconstatamosquetenemosfríoohambre.Elresultadodetodaesainformaciónjuntaesunapersonahambrientayhelada,sentadaenunasilladura.Lavisióndeconjuntodeestossentimientosquizásnoseafabulosa,perotampocoeshorrorosa,digamosquenilounonilootro.

Segunda parte: según Daniel Wolpert, la misión de nuestro cerebro es elmovimiento;no importa si somosunaascidiabuscandounabonita rocadebajodelaguaounserhumanoqueaspiraa tener lamejorvidaposible.La finalidadde losmovimientosesconseguiralgo.Conlaayudadelmapadelaínsula,elcerebropuedeplanificarmovimientosadecuados.SielYoestásentadomuertodefríoyhambriento,sindudaesunabuenamotivaciónparaqueotrasáreasdelcerebrointentencambiarlasituación.Podemosempezaratiritarolevantarnosydirigirnosalfrigorífico.Unodelosobjetivossupremosdenuestrosmovimientosesmovernossiempreparaalcanzarun equilibrio saludable, ya sea de frío a caliente, de infeliz a feliz o de cansado adespierto.

Terceraparte:tambiénelcerebroessolounórgano.Porlotanto,cuandolaínsulacrea una imagen de nuestro cuerpo también incluye en ella a nuestro sobreático,donde encontramos un par de dispositivos dignos de mención, como las áreasresponsables de la empatía social, la moral y la lógica. A las áreas sociales delcerebro posiblemente no les guste cuando nos peleamos con la pareja; las áreaslógicassedesesperanconunacertijocomplicado.Paraquelaimagendel«Yo»quecrealaínsulatengaplenosentido,presumiblementetambiénintegrapercepcionesdelentornoo experiencias del pasado.En tal caso, no solo notamosque tenemos frío,sinoquealmismotiempopodemoscontextualizarloyafirmar:«Escuriosoquetengafrío.Estoyenunahabitaciónconcalefacción.Mmm.¿Quizásestoyenfermando?».Otambién: «Vale, quizás con esta temperatura no debería pasear desnudo por elinvernadero». Esto nos permite reaccionar a la sensación primaria «frío» con unacomplejidadmuchomayorqueotrosanimales.

Cuantas más informaciones asociamos, más inteligentes pueden ser nuestrosmovimientos. Aparentemente, en este sentido también existe una jerarquía de losórganos. Aquello que reviste una especial importancia para nuestro equilibriosaludable goza de mayor derecho de participación en la ínsula. Por sus múltiplescualificaciones, tanto el cerebro como el intestino ocuparían sendas posiciones


privilegiadas,pornodecirlasmejores.Así pues, la ínsula crea una pequeña imagen de todas las sensaciones que se

producen en nuestro cuerpo. Posteriormente, podemos enriquecer esa imagen connuestrocomplejocerebro.SegúnBudCraig,cadacuarenta segundossegeneraunaimagendeestascaracterísticas.Unadetrásdeotra,lasimágenescreanmásomenosunapelícula:lapelículadenuestro«Yo»,nuestravida.

Ciertamente la contribución del cerebro es sustancial, pero no única. No seríamalaideacompletarunpocolafrasedeRenéDescartes:«Siento,luegopienso,luegoexisto».


3Elmundodelosmicrobios


SiobservamoslaTierradesdeeluniversonopodemosvernosanosotros,lossereshumanos.LaTierrasepuededistinguir:esunpuntoredondoyluminosojuntoaotrospuntos luminosos sobre un fondo oscuro. Si nos acercamosmás, veremos que lossereshumanosvivimosenlugaresmuydistintosdelaTierra.Por lanochenuestrasciudadesresplandecencomopequeñospuntosluminosos.Algunaspoblacionesvivenen regiones con grandes ciudades, mientras otras están distribuidas por todo elterritorio.Vivimosenlafríacampiñanórdica,perotambiénenlaselvatropicaloenlos límites de los desiertos.Estamos por todas partes, aunque no se nos pueda verdesdeelespacio.

Siobservamosalossereshumanosmásdecerca,constataremosquecadaunodenosotrosesunmundoensímismo.Lafrenteesunpequeñopradobienventilado,elcodoesunterrenobaldío,losojossonlagossaladosyelintestinoeselbosquemásinmensoyalucinantecon lascriaturasmás increíbles. Igualque los sereshumanoshabitamos el planeta, también estamos habitados. Bajo el microscopio se puedendistinguirperfectamentenuestroshabitantes: lasbacterias.Parecenpequeñospuntosluminososanteunfondooscuro.

Durante siglos nos hemos ocupado del granmundo. Lo hemosmedido, hemosinvestigado sus plantas y animales, y hemos filosofado acerca de la vida. HemosconstruidomáquinasgigantescasyhemosidoalaLuna.Quieneshoyendíaquierandescubrir nuevos continentes y pueblos deben explorar el pequeño mundo que seencuentra dentro de nosotros mismos. Y, sin duda alguna, nuestro intestino es elcontinente más fascinante. En ningún otro lugar viven tantas especies y familiascomoenél.Lainvestigaciónsobreelintestinonohahechomásqueempezar.Seestáproduciendo una especie de nueva «burbuja» (comparable a la descodificación delgenoma humano) con muchas esperanzas y nuevos conocimientos. Esa burbujapodríaestallaroserunaseñaldequeaúnhaymás.

Hasta 2007 no se empezó a trabajar en unmapa de las bacterias. Para ello sefrotan todos los rincones imaginables demuchísimas personas con bastoncillos dealgodón:en trespuntosde laboca,debajode lasaxilas, en la frente…Seanalizanheces y se evalúan frotis genitales. Lugares, que hasta la fecha se considerabanasépticos,derepenteresultanestarpoblados,comoporejemplo,lospulmones.Enlamateria«atlasbacteriano»sindudaelintestinoesladisciplinareina.Enelintestinoencontramosun99%delamicrobiotaomicroflora:esdecir,elconjuntodetodoslosmicroorganismosquepululanpornuestrocuerpo.Ynoesporqueescaseenenotroslugares,sinoporquelaconcentracióndelosmismosenelintestinoessencillamenteincreíble.


Elserhumanocomoecosistema

Lasbacteriassonpequeñosseresvivoscompuestosporunasolacélula.Algunasviven en fuentesde aguahirviendo en Islandiayotras en el hocicohúmedodeunperro.Algunasnecesitanoxígenoparagenerarenergíay«respiran»deformasimilaralaspersonas,mientrasqueotrassemuerenalentrarencontactoconelairefresco,yaquenoobtienensuenergíadeloxígeno,sinodeátomosmetálicosoácidos,loquesuele desprender un olor interesante. Desde el agradable olor de la piel de unapersonaqueridahastaelalientodeldescaradoperrodelvecino,todoelloesproductodelinfatigablemundomicrobiano.

Nos gusta observar a los deportistas mientras hacen surf, pero cuandoestornudamosniporunsegundopensamosenelincreíbleespectáculodesurfenvivoqueseestáproduciendoennuestrafloranasal.Alpracticardeportesudamosmucho,pero nadie se da cuenta de la alegría que inunda a las bacterias por el cambioclimático estival en nuestras zapatillas deportivas. Nos comemos a escondidas unpequeño trozode tartay creemosquenadienoshavisto,mientras ennuestra tripaproliferanlosgritosde«¡TAAAAARTAAAAA!».Paradardebidacuentadetodaslasnovedadesqueseproducenanivelmicrobianoenunaúnicapersona,precisaríamosuncolosalserviciodenoticiasinternacional.Cuandonosaburrimosduranteeldíanosabemoshacerotracosaqueeso,aburrirnos,mientrasqueanuestroalrededoryennuestro interior se suceden los acontecimientos más emocionantes que podamosimaginar.

Lentamente se está tomando conciencia de que la inmensa mayoría de lasbacteriassoninofensivaseinclusoútiles.Desdeunpuntodevistacientíficoyasehanconstatadounpardehechoscruciales.Nuestramicrobiota intestinal llegaapesar2kilos y alberga unos 100 billones de bacterias. Un gramo de heces contiene másbacterias que seres humanoshay en laTierra.También sabemosque la comunidadmicrobiana se encarga de triturar la comida no digerible por nosotros, que aportaenergía al intestino, fabrica vitaminas, descompone sustancias tóxicas omedicamentosyentrenaanuestrosistemainmunitario.Diferentesbacteriasproducendistintas sustancias: ácidos, gases, grasas: las bacterias son pequeños productoresindustriales. Sabemos que nuestro grupo sanguíneo viene determinado por lasbacteriasintestinalesoquelasbacteriasmalasprovocandiarrea.

Loquenosabemosesquésignificadotienetodoestoparaelindividuo.Notamosconrelativarapidezsihemoscapturadobacteriasde lasqueprovocandiarrea.Pero¿percibimos algomás acerca del trabajo diario de losmillones,miles demillones,billones de otros seres diminutos en nuestro organismo? ¿Puede tener algunaimportancia quién nos habita exactamente? En caso de sobrepeso, malnutrición,


enfermedades nerviosas, depresiones o problemas intestinales crónicos existe unaalteración de las condiciones de las bacterias en el intestino. En otras palabras: sinuestros microbios tienen algún problema, es posible que también lo tengamosnosotros.

Fig.:Ladensidaddebacteriasendiferentesseccionesdelintestino.

Quizás una persona tenga mejores nervios porque posee unas reservasconsiderables de bacterias que producen vitamina B. Otra persona puede asimilarmejorelpanconmohoquehamordisqueadosinquereroquizásengordeconmuchamásrapidezdebidoa«bacteriastragonas»queingierenalimentosconciertoexcesodealegría.Lainvestigaciónempiezaaentenderalaspersonascomounecosistema.Perolainvestigaciónsobrelamicrobiotatodavíavaalaescuelaprimariaylefaltaun


diente.Cuandoaúnnoseconocíanbienlasbacterias,seconsiderabanplantas:deahíel

término «flora intestinal». En realidad, el término «flora» no es del todo correcto,aunque sí resultamuygráfico.De forma similar a las plantas, las bacterias poseenpropiedades diferentes en lo que a su lugar de residencia, alimentación o grado detoxicidad se refiere. El término científico correcto para referirse al conjunto demicrobiosysusgeneses«microbiota»(=vidapequeña)otambién«microbioma».

A grandes rasgos podemos afirmar que en las secciones superiores del tractodigestivo hay menos bacterias, mientras que en las secciones inferiores como elintestinogruesoy el recto encontramosmuchísimasbacterias.Algunasprefieren elintestinodelgadoyotrasviven exclusivamente en el intestinogrueso.Haygrandesfans del ciego, bacterias locas por la membrana mucosa y otras un poco máscaradurasqueseacomodanmuycercadenuestrascélulasintestinales.

No siempre resulta sencillo conocer a los microbios intestinales a títuloindividual. No dejan que los saquemos de su mundo tan fácilmente. Si lostrasladamosaunmediodecultivoenellaboratorioafindeobservarlos,simplementenocolaboran.Losgérmenesdelapielingierenconavidezlacomidadellaboratorioyseconviertenenpequeñasmontañasdebacterias.Másdelamitaddelasbacteriasdenuestro tracto digestivo sencillamente están demasiado acostumbradas a nosotroscomo para poder sobrevivir fuera de nuestro organismo. Nuestro intestino es sumundo.Allíestánaresguardodeloxígeno, lesgustanlasparedeshúmedasysabenapreciarlacomidapredigerida.

Haceunosdiezañosmuchoscientíficosposiblementeaúnhabríanafirmadoqueexisteunareservafijadebacteriasintestinalesquemásomenosesigualentodaslaspersonas. Por ejemplo, cuando extendían heces en un medio de cultivo, siemprehallabanbacteriasE.coli.Asíde sencillo.Hoyendíaexistenaparatoscon losquepodemos analizarmolecularmente 1 gramo de heces, lo que nos permite encontrarrestosgenéticosdevariosmilesdemillonesdebacterias.Actualmente,sabemosqueE. coli supone menos del 1% de las sustancias del intestino. Nuestros intestinosposeenmásdemilespeciesdiferentesdebacterias,aloquehayquesumarminoríasdel reino de los virus y las levaduras, además de hongos y diversos organismosunicelulares.

Nuestro sistema inmunitario sería la primera instancia que debería emprenderacciones contra esta colonización masiva. Al fin y al cabo, uno de los primerospuntosdesuordendeldíaesdefenderalorganismofrenteaorganismosextraños.Aveces,nuestrosistemainmunitariocombatepequeñaspartículasdepolenquesehancolado por error en nuestra nariz. Las personas alérgicas reaccionan con secreciónnasal y ojos rojos. ¿Cómo es posible que, al mismo tiempo, se festeje un«Woodstock»bacterianoennuestrasentrañas?


Elsistemainmunitarioynuestrasbacterias

Podríamosmorirvarias veces al día.Nosdiagnosticanun cáncer, empezamos acriarmoho,somosroídosporbacteriasoinfectadosporvirus.Cadadíasalvamoslavidavariasveces.Sematancélulasquecrecendeformaextraña,seeliminanesporasdehongos, se agujereanbacterias y se rompenvirus.Este eficiente servicio nos lopresta nuestro sistema inmunitario con la ayuda de múltiples células pequeñas.Cuenta con expertos para detectar organismos extraños, con sicarios, sombrereroslocos y mediadores de conflictos. Todos van de la mano y trabajan con unaprofesionalidaddestacable.

La mayor parte de nuestro sistema inmunitario (aproximadamente el 80%) seencuentraenelintestino.Yporbuenasrazones,yaqueallíencontramoselescenarioprincipal de ese «Woodstock» bacteriano, y es un espectáculo que el sistemainmunitarionodeseaperderse.Lasbacteriasestánsituadasenundepósitodelimitado,la mucosa intestinal, y no se acercan amenazantes a nuestras células. El sistemainmunitariopuedejugarconellasallísinqueresultenpeligrosasparaelorganismo.Deestemodo,nuestrascélulasdedefensapuedenconocermuchasespeciesnuevas.

Si en unmomento posterior una célula inmunitaria coincide fuera del intestinocon una bacteria conocida, podrá reaccionar con mayor rapidez. El sistemainmunitario debe estar muy alerta en el intestino: debe reprimir continuamente suinstintodedefensaparadejarviviralasmúltiplesbacteriasqueseencuentranallí.Almismo tiempo, debe detectar los seres peligrosos entre la masa y separarlos. Sisaludáramosacadaunadenuestrasbacterias intestinalesconun«Hola»,a lo largodel añoalcanzaríamos los3millonesde saludos.Ynuestro sistema inmunitarionodicesolo«Hola»,sinotambién«Túestásaprobado»o«Atiteprefieromuerto».

Además,ydeentradapuedesonaruntantoinsólito,tienequediferenciarentrelascélulas bacterianas y las propias células humanas. Se trata de una tarea que nosiempreessencilla.Enlasuperficiedealgunasbacteriasencontramosestructurasqueseparecenalasdenuestraspequeñascélulascorporales.Porestemotivo,enelcasode bacterias que provocan escarlatina no deberíamos esperar demasiado a tomarantibióticos. Si la enfermedad no se combate a tiempo, el sistema inmunitarioconfundido puede atacar por error articulaciones u otros órganos presa de ladesconfianza.Porejemplo,creequenuestrarodillaesunmiserablecausantededolordegargantaquesehaescondidoahíabajo.Esosolosucedeencontadasocasiones,peropuedeocurrir.

Loscientíficoshanobservadounefectosimilaren ladiabetesqueamenudosemanifiestaen la juventud.Enestecaso,el sistema inmunitariodestruye laspropiascélulas que fabrican insulina. Un posible motivo podría ser un problema de


comunicación con nuestras bacterias intestinales. Quizás se desarrollan de formaerróneaosencillamenteelsistemainmunitariolasentiendemal.

Enrealidad,elorganismohacreadounsistemamuyrigurosocontraestetipodeproblemas de comunicación y accidentes por confusión. Antes de que una célulainmunitariapuedapasaralasangre,debeaprobaruncampamentodeentrenamientomuyduroespecialparacélulas.Entreotrosejercicios,deberecorrerunlargocaminodondeselepresentanpermanentementeestructurasdelpropioorganismo.Silacélulainmunitarianoestádeltodoseguradesiloqueselepresentaespropiodelcuerpooajeno, se detiene y lo pincha ligeramente con el dedo. Y esa es una decisiónequivocadafatal.Esacélulainmunitarianuncallegaráalasangre.

Asípues, lascélulas inmunitariasyasufrenunaselecciónenelcampamentodeentrenamientosiatacantejidospropios.Ensucampodeentrenamientoenelintestinoaprendenaser tolerantesconloajenoyaestarmejorpreparadasparaenfrentarsealos organismos ajenos. Este sistema funciona bastante bien, y normalmente no seproducenincidentes.

Sin embargo, existe un ejercicio bastante complicado: ¿qué hacer si el sistemainmunitarioconfunde lascosasajenas conbacterias aunqueno seanbacterias?Porejemplo, losglóbulos rojos transportan sobre su superficieproteínas similaresa lasbacterias. En realidad, nuestro sistema inmunitario atacaría nuestra sangre si nohubiese aprendido en el campamento de entrenamiento que no se debe atacar anuestra propia sangre. Si nuestros glóbulos sanguíneos tienen la característica delgrupo sanguíneo A sobre la superficie, también toleramos la sangre de personasajenasdelgrupoA.Enelcasodeunaccidentedemotoounpartoconmuchapérdidadesangre,puedesernecesariorealizartransfusionesdesangredirectasalaspropiasvenas.


Fig.:Silosanticuerposencajanenlosglóbulossanguíneosajenos,seaglomeran.ElgruposanguíneoBposeeanticuerposcontraelgruposanguíneoA.

No podemos recibir sangre de alguien que tenga otras características de gruposanguíneoen lasuperficie.Nuestrosistema inmunitario recordaríade inmediato lasbacterias y, puesto que estas no pintan nada en nuestra sangre, aglomeraría losglóbulos sanguíneos ajenos sin piedad alguna. Sin este espíritu combatiente,inculcado por nuestras bacterias intestinales, no tendríamos «grupos sanguíneos» ypodríamos donar alegremente nuestra sangre a cualquiera. En los niños reciénnacidosconmuypocosgérmenesintestinalesestoaúnesasí.Enteoríaselespodríarealizar una transfusión de cualquier grupo sanguíneo sin que se produjera una


reacción(puestoquelosanticuerposdelamadrelleganalasangredelniño,enloshospitales seutilizaelgruposanguíneode lamadrepormotivosde seguridad).Encuantoelsistemainmunitarioylafloraintestinalsehandesarrolladoporcompleto,solopodemosrecibirtransfusionesdesangredenuestromismogruposanguíneo.

La formación del grupo sanguíneo es solo uno de los múltiples fenómenosinmunológicos provocados por las bacterias. Probablemente aún desconozcamos lamayoría.Muchodeloquehacenlasbacteriasseenmarcaenlalíneade«operacionesdeajuste».Cadatipodebacteriaprovocaefectostotalmentediferentesenelsistemainmunitario.Enalgunostipossehapodidoconstatarquehacenquenuestrosistemainmunitario sea más tolerante. Se encargan, por ejemplo, de que se formen máscélulas inmunitarias con funcióndemediacióny pacificación, o de comprobar quéefectotienen,porejemplo,lacortisonayotrosmedicamentosantiinflamatoriossobrenuestras células.De estemodo, el sistema inmunitario se vuelvemás indulgente ymenos combativo. Probablemente se trate de una jugada maestra de estosmicroorganismos, puesto que así aumentan la probabilidad de ser tolerados en elintestino.

Elhechodequeprecisamenteenelintestinodelgadodelosanimalesvertebradosjóvenes (incluidos nosotros, los seres humanos) podamos encontrar bacterias queexcitanalsistemainmunitariodejamargenparalaespeculación.¿Podríancontribuirestosincitadoresaqueladensidaddebacteriasdelintestinodelgadosemantuvieraaun nivel bajo? En tal caso, el intestino delgado sería una región con reducidatoleranciaalasbacteriasygozaríadetranquilidadduranteladigestión.Lospropiosincitadoresnoseencuentranagustoenlamembranamucosa,sinoqueseagarranalas vellosidades del intestino delgado. Una predilección similar presentan lospatógenos,comoalgunasversionespeligrosasdeE.coli.Cuando intentanasentarseenelintestinodelgadoyseencuentranconquesuspuestosyaestánocupadosporlosincitadores,debenirseporlasbuenasoporlasmalas.

Este efecto se denomina protección contra la colonización. La mayoría denuestrosmicrobiosintestinalesnosprotegenporelsimplehechodenodejarespacioa las bacterias malintencionadas. Por cierto, los incitadores del intestino delgadopertenecen a ese tipo de candidatos que aún no hemos podido cultivar fuera delintestino. ¿Podemos excluir que quizás incluso nos perjudiquen? No. Quizásperjudiquen a algunas personas sobreexcitando el sistema inmunitario. Quedanmuchascuestionesabiertas.

LasprimerasrespuestasnoslasofrecenlosratonessingérmenesdelaboratoriosdeNuevaYork.Son losseresvivosmás limpiosdelmundo.Partosporcesáreasingérmenes, cercados construidos únicamente con materiales desinfectantes yalimentaciónesterilizadaalvapor.Enlanaturalezanoexistenanimalesdesinfectadoscomo estos. Las personas que deseen trabajar con los ratones deben proceder consumocuidado,puestoquelosgérmenespuedenpulularinclusoenelairesinfiltrar.Gracias a estos ratones, los investigadores han podido observar qué sucede si un


sistema inmunitario no tiene nada de trabajo. ¿Qué ocurre en un intestino sinmicrobios? ¿Cómo reacciona el sistema inmunitario no entrenado a los patógenos?¿Dóndepuedepercibirseladiferenciaasimplevista?

Cualquiera que haya tenido que trabajar en alguna ocasión con esos animalescoincidiría en que los ratones sin gérmenes son curiosos. A menudo presentanhiperactividad y se comportan de manera sorprendentemente imprudente para unratón.Comenmásquesuscolegasconunapoblaciónbacteriananormalynecesitanmástiempoparaladigestión.Poseenciegosenormes,tubosintestinalesatrofiadossinvellosidadesyescasosvasossanguíneosymenoscélulasinmunitarias.Lospatógenosrelativamenteinocuospuedenderribarlosfácilmente.

Si se les administran cócteles con bacterias intestinales de otros ratones,podremosobservar algoasombroso.Si recibenbacteriasdediabéticosde tipo2, alpocotiempoaparecenlosprimerosproblemasconelmetabolismodelaglucosa.Silos ratones sin gérmenes reciben bacterias intestinales de personas con sobrepesotambiénellospresentanmás sobrepesoque si reciben lapoblacióndegérmenesdealguien con peso normal. Pero también se les pueden administrar bacteriasindividuales y observar qué sucede.Algunas bacterias pueden anular ellas solas lamayor parte de los efectos de la ausencia de gérmenes: excitan el sistemainmunitario,encogenelciegoasutamañohabitualynormalizanelcomportamientoalimentario. Otras no hacen nada, mientras otras, a su vez, solo actúan encolaboraciónconcolegasdeotrasfamiliasdebacterias.

Losestudiosconestosratonesnoshanpermitidoavanzarenormemente.Mientrastanto podemos suponer que, al igual que el gran mundo en el que vivimos nosinfluye,tambiénlohaceelpequeñomundoquehabitaennosotros.Yelhechodequevaríetantoentrelasdiferentespersonaslohaceaúnmásemocionante.


Eldesarrollodelafloraintestinal

Debebésenlamatriznormalmentenotenemosningúntipodegermen.Durantenueve meses no nos toca nadie excepto nuestra madre. Nuestra alimentación sepredigiere, nuestro oxígeno se respira previamente.De estemodo, los pulmones eintestinomaternoslofiltrantodoantesdequenosllegue.Comemosyrespiramosatravés de su sangre, que gracias a su sistema inmunitario se mantiene libre degérmenes. Estamos envueltos en la bolsa amniótica y rodeados por una matrizmusculosaque,asuvez,estácerradaporungrueso tapóncomosideun jarróndebarro se tratara. De este modo, ningún parásito, ningún virus, ninguna bacteria,ningún hongo e incluso ningún otro ser humano puede entrar en contacto connosotros.Estamosmáslimpiosqueunamesadeoperacionestrassudesinfección.

Setratadeunasituaciónextraordinaria.Nuncamásennuestravidavolveremosaestar tan protegidos y tan solos. Si estuviéramos construidos para estar libres degérmenesfueradelamatriz,estaríamosdiseñadosdeotromodo.Sinembargo,cadaser vivo mayor tiene como mínimo otro ser vivo que le ayuda y que, comocontraprestación,ledejavivirenél.Poresemotivotenemoscélulascuyasuperficieresulta muy adecuada para el acoplamiento de bacterias, y bacterias que hanevolucionadoconnosotrosalolargodemilenios.


En cuanto la bolsa amniótica protectora se rompe por algún punto, empieza lacolonización. Si hasta hace un instante aún éramos seres compuestos al 100% porcélulashumanas,prontonoscolonizarántantosmicroorganismosque,anivelcelular,solotendremosel10%deserhumanoyel90%demicrobio.Loquesucedeesque,como nuestras células humanas son considerablemente más grandes que las denuestrosnuevoshabitantes,esacomposicióndesigualnosenota.Antesdemirarporprimera vez a los ojos a nuestra madre, los habitantes de sus cavidades ya hancontempladonuestrosojos.Debebés,primeroconocemoslafloraprotectoravaginal:una colonia cuyo objetivo es defender una región muy importante comportándosecomounverdaderoejército.Paraelloproduce,porejemplo,ácidosqueahuyentana


otrasbacterias,conservandoelcaminohacialamatrizmáslimpioacadacentímetro.Mientras la flora de las fosas nasales presenta unos 900 tipos diferentes de

bacterias,enelcanaldealumbramientoseproduceunaestrictaselección.Quedasoloelútilmantodebacteriasqueseacurrucaprotectoralrededordelcuerpolimpiodelbebé.En la composición de lamitad de estas bacterias solo interviene un tipo, loslactobacilos,alosquelesgustaproducirespecialmenteácidoláctico.Eslógico,pues,que aquí solo puedan vivir los organismos que superan los ácidos controles deseguridad.

Si todo va bien, cuando nacemos solo debemos decidir hacia dónde queremosorientar la cabeza. Tenemos dos atractivas posibilidades a nuestra disposición: endirecciónaltraseroodistanciadosdelmismo.Acontinuación,seproducentodaclasedecontactosconlapielhastaque,normalmente,unapersonaextrañaconguantesdegomanosagarraynosenvuelveenalgo.

En ese momento los padres fundadores de nuestra primera colonizaciónmicrobianaestándentroysobrenosotros:principalmente,floravaginaleintestinaldela madre, también gérmenes cutáneos y, opcionalmente, lo que el propio hospitaltengaensurepertorio.Lamezclanoestánadamalparaserelprincipio.Elejércitodeácidos nos protege contra intrusos malos, mientras otros ya empiezan elentrenamiento del sistema inmunitario, y los gérmenes diligentes desintegran losprimeroscomponentesnodigeriblesdelalechematernaparaquenosalimentemos.

Algunasdeestasbacteriasapenasprecisanveinteminutosparacrearlasiguientegeneración.Aquelloparaloquelossereshumanosnecesitamosmásdeveinteaños,aquí tienelugarenunafraccióndetiempo:fraccióntandiminutacomosuspropioshabitantes.Mientrasnuestraprimerabacteriavepasarnadandopordelantedeellaasutataranieto,nosotrosnollevamosnidoshorasenbrazosdenuestrospadres.

A pesar de este tremendo desarrollo demográfico, aún deberán pasar unos tresañoshastaqueenlacampiñaintestinalsehayaestabilizadounafloraadecuada.Hastaentonces nuestra tripa es el escenario de dramáticos cambios de poder y grandesbatallasentrebacterias.Algunascoloniasque logran llegara labocasepropaganauna velocidad trepidante en nuestra barriga y vuelven a desaparecer con lamismaceleridad. Otras nos acompañarán a lo largo de toda nuestra vida. Las que seestablecendependenenpartedenosotros:ahorachupamosanuestramadre,despuésmordemos la pata de una silla y entremedias damos cálidos besitos vaporosos a laventanilla del coche o al perro de los vecinos.Todo lo que desembarca en nuestrabocadeestemodopodríaerigirpocotiempodespuéssuimperioennuestromundointestinal. Pero no se sabe si logrará imponerse. Tampoco si sus intenciones sonbuenasomalas.Pordecirlodealgúnmodo,escribimosnuestrodestinoconlabocayunposterioranálisisdehecesnosmostraráloquesaleluegopordetrás.Esunjuegoconmuchasincógnitas.

Hayunpardecosasquenosayudan.Especialmente,nuestramadre.Noimportacuántos besitos vaporosos distribuyamos por las ventanillas del coche; si nuestra


madrenosbesuqueaamenudo,susmicrobiosnosprotegerán.Atravésdelalactanciatambién fomenta la proliferación de unos gérmenes muy concretos en la floraintestinal,comolasbifidobacteriasqueadoranlalechematerna.Estasbacterias,consu colonización temprana, ayudan a organizar posteriores funciones fisiológicas,comoelsistemainmunitariooelmetabolismo.Sidurantesuprimerañodevidaunniñonotieneunacantidadsuficientedebifidobacteriasenelintestino,mástardelaprobabilidaddepadecersobrepesoserámayorquesitienemuchas.

Entrelosmúltiplestiposdiferentesdebacterias,lashaybuenasymenosbuenas.Conlalactanciamaternasepuederestablecerelequilibriohacialostiposbuenosy,deestemodo,reducir,porejemplo,elriesgodeintoleranciaalgluten.Lasprimerasbacterias intestinales de los bebés preparan al intestino para sus bacterias «másadultas»,eliminandoeloxígenoyloselectronesdelintestino.Encuantoelaireestálibredeoxígeno,sepuedenestablecerallílosmicrobiosmástípicos.

La leche materna puede hacer tanto que, como madres razonablemente bienalimentadas,podemosrelajarnosenloqueaunaalimentacióninfantilsanaserefiere.Si medimos los nutrientes que contiene y los comparamos con los valores deconsumo necesario para niños, la lechematerna es, sin duda, la empollona de loscomplementosalimenticios.Lo tiene todo, lo sabe todo, lopuede todo.Y,por sielaportenutricionalnofuerasuficiente,obtieneunaestrellitaadicionalporqueademásaporta al niño parte del sistema inmunitario de lamadre. La secreción de la lechematernacontieneanticuerposquepuedenatraparnocivosconocidosbacterianos(porejemplo,porlameranimalesdomésticos).

Finalizada la lactanciamaterna, elmundobacteriano del bebé experimenta unaprimerarevolución,puestoquederepentecambiatodalacomposicióndealimentos.Haciendo gala de una gran inteligencia, la naturaleza ha dotado a los primeroscolonos típicos, los gérmenes, de forma que aquellos a los que les gusta la lechematernatambiénllevanensuequipajelosgenesparaloshidratosdecarbonosimples,como el arroz. Sin embargo, si ahora servimos al lactante organismos vegetalescomplejoscomolosguisantes, lafloradelbebénolograprocesarlosporsísola.Serequieren urgentemente nuevos tipos de bacterias para digerir. En función de laalimentación,esasbacterias tambiénpuedenganaroperdercapacidades.Losniñosafricanos tienen bacterias que pueden fabricar todo tipo de herramientas paradescomponer los alimentos vegetales más fibrosos. Los microbios de los niñoseuropeosprefierenrenunciaraestedurotrabajo,ypuedenhacerloconlaconcienciatranquila,yaquesealimentansobretododepapillastrituradasyunpocodecarne.

No obstante, las bacterias no solo pueden producir determinadas herramientascuandosurgelanecesidad,sinoqueenocasionestambiénlastomanprestadas:enlapoblación(intestinal) japonesase intercambiaronbacterias intestinalesporbacteriasmarinas. Tomaron prestado de sus colegas marinos un gen que les ayuda adescomponer las algasmarinas que, por ejemplo, se utilizan para enrollar el sushi.Asípues,lacomposicióndenuestrapoblaciónintestinaltambiénpuededependeren


granmedidadelasherramientasnecesariasparadesintegrarnuestrosalimentos.Incluso podemos transmitir las bacterias intestinales útiles a lo largo de varias

generaciones. Si como europeo padece estreñimiento tras un bufé libre a base desushi, comprenderá la utilidad de que, en algún momento en su familia, hubieranhecho acto de presencia bacterias japonesas procesadoras de algas. Pero no es tansencillo conseguir para unomismoy para nuestros hijos un par de ayudantes paradigerir el sushi. A las bacterias también les debe gustar vivir allí donde les tocatrabajar.

Cuando un microorganismo encaja especialmente bien con nuestro intestino,significaquelegustalaarquitecturadelascélulasintestinales,queseadaptabienalascondicionesclimáticas,quelacomidaesdesuagrado.Estostresfactoresdifierenentrelaspersonas.Nuestrosgenescontribuyenaldiseñodenuestrocuerpo,peronoson los arquitectos-jefes del establecimiento de los microbios. Aunque algunosgemelostienenlosmismosgenes,noposeenunacomposiciónbacterianaidéntica.Nitan siquiera tienen más puntos en común entre sí que otros pares de hermanos.Nuestroestilodevida,lasrelacionescasualesconotraspersonas,lasenfermedadesolasaficionescontribuyenadeterminarelaspectodelpequeñomundoqueseocultaennuestrapropiabarriga.

Durantenuestrotercerañodevida,cuandolafloraintestinalemprendesucaminohaciaunarelativamaduración,nosllevamostodotipodeobjetosalaboca:algunospueden sernos realmente útiles y son adecuados para nosotros. De este modoadquirimos cada vezmásmicroorganismos hasta que pasamos lentamente de unospocoscientosdeespeciesdiferentesdebacteriasamásdevarioscientosdeclasesdehabitantesenelintestino.Paraunzooseríaunaofertamuyinteresante,quenosotrosnossacamosdelamangacomoquiennoquierelacosa.

En la actualidad está reconocido ampliamente que nuestras primeras coloniasintestinales son elementos básicos fundamentales para el futuro de todo nuestrocuerpo.Enestesentidolosestudiosexistentesdemuestransobretodolaimportancia,para el sistema inmunitario, de nuestras primeras semanas de vida, en las querecolectamos bacterias. Tan solo tres semanas después de nacer, y según losmetabolitos de nuestras bacterias intestinales, se puede predecir si presentamos unriesgomayordealergias, asmaoneurodermitis. ¿Cómoesposibleque, tanpronto,acumulemosbacteriasquenosresultanmásperjudicialesquebeneficiosas?

Másdeunterciodelosniñosennacionesindustrializadasoccidentalesvienenalmundo por cesárea. Nada de apretujones en el canal de alumbramiento, nada dedesagradablesefectossecundarioscomo«desgarroperineal»ola«placenta»:todoescomomásrefinado.Losniñosquevienenalmundoporcesáreaentran,sobretodoensusprimerosmomentosdevida,encontactoconlapieldeotraspersonas.Dealgúnmodotienenqueobtenersufloraintestinaldeotrositio,yaquenoesseguroquelaobtengandelosgérmenesespecíficosdelamadre.TambiénpuedehaberunpocodelpulgarderechodelaenfermeraSusi,unpocodeldependientedelafloristeríaquele


haestrujadoelramoenlamanoapapáoinclusounpoquitodelperrodelabuelo.Derepente,hayfactoresquepuedencobrarimportancia,comolaescasamotivacióndelpersonaldelimpiezadelhospitalporsuremuneracióninsuficiente.¿Habránlimpiadolosteléfonos,lasmesitasauxiliaresylosaccesoriosdebañoconamorosimplementehabránpasadounabayetasinganas?

Lafloradenuestrapielnoestáregulada tanestrictamentecomolacampiñadelcanaldenacimientoy,sobretodo,presentaunamayorexposiciónalmundoexterior.Todoloqueseacumulaahífuerapodríaacabarasentándoseenelintestinodelbebé:patógenos,perotambiénpersonajesmenosllamativosqueentrenanaljovensistemainmunitarioconmétodosextraños.Losniñosnacidosporcesáreatardanmesesomásentenerbacteriasintestinalesnormales.Trescuartaspartesdelosreciénnacidosquecapturan los gérmenes típicos de hospital son niños nacidos por cesárea. Además,presentanmayorriesgodedesarrollaralergiasoasma.Segúnunestudioamericano,la ingestión de determinados lactobacilos puede reducir nuevamente el riesgo dealergiasenestosniños.Sinembargo,noesasíenlosreciénnacidosalumbradosdeformanatural;dichodeotromodo,duranteelpartoyasonsometidosalfiltromágicodelosprobióticos.

A partir del séptimo año de vida apenas se aprecian diferencias entre la floraintestinalde losniñosnacidosporpartonaturaly lade losnacidosporcesárea.Yahan pasado las primeras fases en las que el sistema inmunitario y elmetabolismorecibían influencias. No solo un parto por cesárea puede generar composicionesiniciales inadecuadas en el intestino, sinoque tambiénpueden tener parte de culpaporunamalaalimentación, laadministración innecesariadeantibióticos,unexcesode limpieza o demasiados encuentros con gérmenesmalos.Aunque no deberíamospermitir que eso nos enloquezca. Nosotros los humanos somos seres vivos tangrandesquenopodemoscontrolartodoslospequeñosorganismosmicrobianos.


Loshabitantesdelintestinodeunadulto

Entérminosdemicrobiotasenosconsideraadultoscuandoalcanzamosunaedadcercanaalos3años.Aniveldeintestinoseradultosignificasabercómofuncionayqué nos gusta. A partir de ese momento determinados microbios inician unaexpedicióndeproporcionesgigantescasatravésdenuestravida.Larutalatrazamosnosotros dependiendo de lo que comemos, de si tenemos estrés, al entrar en lapubertadydesienfermamosoenvejecemos.

Cuando colgamos en Facebook las fotos de nuestra fantástica cena y nossorprendemosdequenuestrosamigosnolascomenten,estosignificasencillamenteque no hemos atinado con el público adecuado. Si existiera un Facebook demicrobios,unpúblicodemillonesdeespectadoresaplaudiríaoseestremeceríaconentusiasmoalobservarlaimagen.Tenemosanuestroalcanceunaofertadeopcionesquecambianadiario:ahoraprácticosorganismosparadigerirlalecheenelbocadillodequeso,ahoraunmontóndesalmonelaeneldeliciosotiramisú.Avecescambiamosnuestra flora intestinal, y a veces es ella quien nos cambia a nosotros. Somos suscondiciones meteorológicas y sus estaciones del año. Pueden cuidarnos ointoxicarnos.

Enlosadultosapenassabemostodoloquepuedellegaramoverlacomunidaddebacteriasdenuestratripa.Enlasabejasestámásestudiado.Lasabejasconbacteriasintestinales más variadas se han impuesto evolutivamente. Solo pudierondesarrollarse a partir de sus antepasados, las avispas carnívoras, gracias a queacumularon nuevosmicrobios intestinales que obtenían la energía del polen de lasplantas. Fue así como estos animales se convirtieron en vegetarianos. Cuando hayescasezdealimentos,lasbacteriasbuenassonlasencargadasdeaportarseguridad:ensituacionesdeemergencia,unaabejatambiénpuededigerirnéctarextrañodezonasmuyalejadas.Encambio,lossujetosdesequilibradosnollegannimuchomenostanlejos.Ensituacionesdecrisissedemuestraquiéncuentaconunimponenteejércitodemicrobios.Lasabejasconunafloraintestinalbienpertrechadaseenfrentanmejorqueotras a algunas plagas de parásitos. Cuando se trata de sobrevivir, sin duda lasbacteriasintestinalessonunfactordeunagranrelevancia.

Pordesgracia,noestanfácilextrapolarestosresultadosalossereshumanos.Loshumanos somos vertebrados y tenemos Facebook. En este caso debemos empezardesde cero. Los científicos que se ocupan de nuestras bacterias intestinales debenentender a un nuevomundo prácticamente desconocido y relacionarlo con el granmundoexterior.Debensaberquiénycómohabitanuestrointestino.

Asípues,unavezmásydemaneramásexacta:¿¿¿quiénesson???A labiología legusta categorizar.Tantonuestropropioescritorio comonuestra


Tierra se rigen por el mismo principio funcional. Primero se coloca todo en dosgrandescajones:losseresvivosenunoylosseresnovivosenotro.Acontinuación,se continúa subclasificando.Todos los seres vivos se distribuyen en tres dominios:eucariotas,arqueasybacterias;lostrestienenrepresentaciónenelintestino.Nocorroelriesgodeincumplirunapromesaalafirmarquecadaunodeellostienesuencanto.

Loseucariotasestánformadospor lascélulasmásgrandesycomplejas.Puedenser multicelulares y alcanzar un tamaño bastante considerable. Una ballena eseucariota. Los seres humanos son eucariotas. Incluso las hormigas, aunque sonmuchomáspequeñas.Segúnlabiologíamoderna,loseucariotassepuedendividirenseissubgrupos:seresquesearrastranconmovimientosameboides,serescon«patasaparentes»(esdecir,sinpatasreales),vegetales,unicelularesconcitostoma(obocacelular),algasyopistocontos.

Porsieltérminoopistocontos(nombreprocedentedelgriegoquesignificaqueelflagelo ocupa una posición posterior) no resulta familiar, se trata de todos losanimales, incluidos los seres humanos, pero también los hongos. Por lo tanto sicoincidimos con una hormiga en la calle, desde un punto de vista biológicamentecorrecto, podemos saludar a nuestra colega opistoconta. Los eucariotas que másabundan en el intestino son las levadurasque, por cierto, tambiénpertenecen a losopistocontos. Los conocemos, por ejemplo, de la masa de levadura, pero existenmuchasotraslevaduras.

Las arqueas son algo así como una cosa intermedia. No son verdaderaseucariotas, pero tampoco bacterias. Sus células son pequeñas y complejas. Pararepararunpocosu imagenun tantodesdibujadapodríamosafirmarque lasarqueassonextremas.Lasencontramosenlosextremosdelavida.Existenhipertermófilos,que se sienten a gusto a más de 100°C y que a menudo se descuelgan de losvolcanes, acidófilos, que navegan por ácidos altamente concentrados, barófilos, aquienes les gusta sentir una gran presión sobre sus paredes celulares, como en elfondomarino,yhalófilos,quedondemejorselasapañanesenaguasmuysaladas(elmarMuertoesunparaísoparaellos).Lospocosqueadmitenvivirenunlaboratoriobastante poco extremo suelen ser las arqueas, que adoran el frío.Les encantan loscongeladoresa−80°C.Ennuestrointestinoencontramosamenudountipodearqueaquevivedelosresiduosdeotrasbacteriasintestinalesypuederesplandecer.

Y ha llegado el momento de retomar nuestro tema principal. Las bacteriassuponen más del 90% de los organismos de nuestro intestino. Si clasificamos lasbacterias, las podemosdividir enmásde veinte filos.Aveces, estos grupos tienentantascaracterísticasencomúncomounserhumanoyunorganismounicelularconcitostoma.Osea,pocas.Lamayorpartede loshabitantesdel intestinoprovienedecincofilos:principalmentebacteroidetesyfirmicutes,adicionalmenteproteobacteriasy verrucomicrobios. Dentro de estos filos existen diferentes divisiones de nivelsuperior e inferior hasta llegar en algún momento hasta una familia de bacterias.Dentrodeesafamilia,sus integrantesseparecenbastante.Comenlomismo, tienen


unaspectosimilar,tienenamistadesyhabilidadesparecidas.Losdiferentesmiembrosde la familia poseen nombres tan impactantes como Bacteroides uniformis,Lactobacillus acidophilus o Helicobacter pylori. El reino de las bacterias esgigantesco.

Fig.:Representaciónagrandesrasgosdelostresprincipalesfilosdebacteriasysussubgrupos.Porejemplo,loslactobacilospertenecenalosfirmicutes.

Cuando se buscan determinadas bacterias en los seres humanos siempre sedescubren nuevos tipos totalmente desconocidos. O, también tipos conocidos enlugares inesperados. En el año 2011 algunos investigadores de Estados Unidos


analizaronpordiversiónlafloradelombligo.Enelombligodeunodelosvoluntariosdelestudioencontraronbacteriasquehastaentoncessolosehabíanencontradoenelmar delante de las costas de Japón.Y la persona en cuestión ni tan siquiera habíapisadoAsiaensuvida.LaglobalizaciónnosucedeúnicamentecuandoelbardelaesquinaseconvierteenunMcDonald’s,sinoquepenetrahastanuestrosombligos.Adiario,milesymilesdemillonesdemicroorganismosextranjerosviajanporelmundosintenerquepagaruncéntimo.

Cadapersonaposeesupropiacolecciónúnicadebacterias. Inclusonospodríanhacer una huella bacteriana. Si tomáramosmuestras a un perro y analizáramos susgenes bacterianos, con gran seguridad podríamos encontrar a su amo. Funcionaexactamente igual con los teclados de ordenador. Todo aquello que tocamos amenudo lleva nuestra firmamicrobiana.Cada cual tiene alguna pieza de colecciónespecialqueprácticamentenadiemásposee.

¡Taleselcaráctersingulardenuestrosintestinos!¿Cómovanasaberlosmédicosqué es bueno o qué es malo? Para la investigación estas singularidades resultanproblemáticas. Cuando nos planteamos la pregunta «¿Cómo influyen las bacteriasintestinales en la salud?» no queremos escuchar la respuesta: «Aver, el Sr.Mayerpresenta un organismo asiático excepcional y muchos tipos extraños». Queremosidentificarpatronesyextraerconocimientosdeestos.

Por lo tanto, cuando los científicos observanmás demil familias diferentes debacterias intestinales, se les plantea la pregunta: ¿basta con definir filos a grandesrasgos o es necesario que, en última instancia, observemos cada bacteroideuniformado?Porejemplo,E.coliysupérfidagemelaEHECpertenecenalamismafamilia. Las diferencias sonminúsculas, pero perceptibles:E. coli es un habitanteinocuo del intestino, mientras que EHEC provoca hemorragias graves y fuertesdiarreas.Nosiempretienesentidoinvestigarfilosofamiliassiloquequeremossaberesquédañospuedencausarlasbacteriasanivelindividual.

Losgenesdenuestrasbacterias

Los genes son posibilidades. Los genes son informaciones. Los genes puedenimponernosalgopor lafuerzauofrecernosunahabilidad.Ante todo, losgenessonplanes. No pueden hacer nada hasta que no se les lee y utiliza. Algunos de estosplanessoninevitables:decidensobresiseremosunserhumanoounabacteria.Otrossepuedendemorareneltiempo(comolasmanchasporlaedad),yotrosquizáslostenemosperonosehacenrealidad.Porejemplo,unospechosgrandes:paraunosserábuenoy,paraotros,unadesgracia.

Todaslasbacteriasdenuestrointestinojuntasposeencientocincuentavecesmásgenes que un ser humano. Esta descomunal acumulación de genes se denomina


microbioma. Si pudiéramos elegir a ciento cincuenta seres vivos distintos cuyosplanos genéticos nos gustaría tener, ¿qué escogeríamos? Algunos pensarían en lafuerzadeunleón,lasalasdelospájaros,lacapacidadauditivadelosmurciélagosolasprácticastiendasdecampañadeloscaracoles.

No solo existen motivos estéticos por los que resulta más práctico apropiarsegenesbacterianos.Sepuedenabsorbercómodamenteatravésdelaboca,despliegansushabilidadesenel intestinoy,además, seadaptananuestravida.Nadienecesitacontinuamente la tienda de campaña de un caracol ni nadie necesita para siempreayuda para digerir la leche materna; esto último desaparece lentamente una vezfinalizada la lactancia.Noesposiblemirara lavez todos losgenesbacterianosdelintestino,aunquesepuedenbuscaralgunos, si seconocen.Podemosdemostrarquelos bebés poseenmás genes activos para digerir la lechematerna que los adultos.También que en el intestino de personas con sobrepeso hallamos más genesbacterianosparaladescomposicióndeloshidratosdecarbono;laspersonasdeedadavanzadapresentanmenosgenesbacterianoscontraelestrés;enTokiolasbacteriaspuedendesintegraralgasmarinasyenAlemania,porejemplo,no.Nuestrasbacteriasintestinales nos proporcionan una información burda sobre quiénes somos: unapersonajoven,rechonchaoasiática.

Los genes de nuestras bacterias intestinales también aportan información sobrequé podemos hacer. El analgésico paracetamol puede ser más tóxico para algunaspersonas que para otras: algunas bacterias intestinales producen una sustancia queinfluyeenelhígadoaldesintoxicarelcomprimidocontraeldolor.Cuandonosduelela cabeza se decide, entre otros lugares, en la tripa si podemos tragar o no uncomprimidosinvacilar.

Hay que ser igual de prudente con los consejos generales sobre alimentación:actualmente está demostrado el efecto protector de la soja contra el cáncer depróstata,lasenfermedadesvascularesolosproblemasdehuesos.Másdel50%delosasiáticossebeneficiadeello.Entrelapoblaciónoccidental,laeficaciasemueveentreel25yel30%.Lasdiferenciasgenéticasnoloexplican.Ciertasbacteriassonlasquemarcanladiferencia:estánmáspresentesenlosintestinosasiáticosyextraendeltofuydemáslasesenciasmássaludables.

Para la ciencia es magnífico descubrir genes bacterianos concretos que sonresponsablesdeeste efectoprotector.Enestos casoshan respondidoa lapregunta:«¿Cómo influyen las bacterias intestinales en la salud?». Pero queremos más:queremosentendereltodo.Siobservamoselconjuntodetodoslosgenesbacterianosconocidoshastalafecha,aparecenensegundoplanogrupitosdegenesindividualesque procesan los analgésicos o los productos de la soja. Al final prevalecen lascaracterísticascomunes:cadamicrobiomacontienemuchosgenesparadescomponerloshidratosdecarbonoylasproteínasoparaproducirlasvitaminas.

Por lo general, una bacteria posee un par de miles de genes, y cada intestinoagrupa hasta 100 millones de bacterias. Las primeras evaluaciones de nuestras


coleccionesdegenesbacterianosnosepuedenrepresentarendiagramasdebarrasográficascirculares: losprimerosdiagramasde los investigadoresdelmicrobiomaseasemejanmásaobrasdeartemoderno.

La ciencia tiene un problema con el microbioma que es el mismo que lageneración Google tiene actualmente. Formulamos una pregunta y 6 millones defuentes nos responden al mismo tiempo. No podemos decir: «Muy bien, perorespondanotravezunoporuno».Debemoscrearpaquetesinteligentes,clasificardemanerasustancialydetectarpatrones importantes.Unprimerpasoenesadirecciónfueeldescubrimientodetresenterotiposenelaño2011.

En aquel entonces unos investigadores de Heidelberg estudiaban el paisajebacteriano con la técnica más moderna. Esperaban obtener la imagen habitual:mezclas caóticas de todas las bacterias imaginables y un montón de especiesdesconocidas. El resultado fue sorprendente. A pesar de la diversidad podíadistinguirseunorden.Unadelas3familiasbacterianasconstituíamayoríaenelreinodelasbacterias.Y,deestemodo,elenormecaosdemásdemilfamiliasmostrabaderepenteunaspectomásordenado.

Trestiposdeintestino

Elgénerodebacteriasqueconformalamayorpartedelapoblaciónnosdiráacuáldelostrestiposdeintestinopertenecemos.Tenemosanuestradisposicióngénerosconbellos nombres comoBacteroides, Prevotella oRuminococcus. Los investigadoresdetectaronestosenterotiposenpersonasasiáticas,americanasyeuropeas,tantoviejascomojóvenes,hombresomujeres.Porlapertenenciaauntipodeintestinoquizásenelfuturosepuedandeducirdiversascaracterísticas,comoelaprovechamientode lasoja,losnerviosdeacerooelriesgodepadecerdeterminadasenfermedades.

En aquel entonces representantes de laMedicina tradicional china visitaron elInstitutodeHeidelbergdondesehabíaproducidoelhallazgo.Vieronlaposibilidaddevincular sus conocimientos ancestrales a la Medicina moderna. Desde tiemposinmemoriales,enlaMedicinatradicionalchinasedividealserhumanoentresgruposenfuncióndesureacciónadeterminadasplantasmedicinales,comoeljengibre.Losgéneros de bacterias de nuestro organismo presentan propiedades diferentes.Descomponen los alimentos de manera distinta, producen sustancias distintas ydesintoxicandeterminadostóxicos.Además,podríaninfluirenlafloraintestinalparaestimularocombatirotrasbacterias.

Bacteroides

LosBacteroides son el género intestinalmás conocidoy, amenudo, constituyen la


fracción más amplia. Son los maestros de la descomposición de los hidratos decarbono y poseen una colección inmensa de planos genéticos con los que, si esnecesario,puedenfabricarcualquierenzimaparaayudarenladesintegración.Tantosi comemos un bistec, una generosa ensalada o masticamos un mantelito de rafiaobnubilados por la embriaguez, los Bacteroides comprueban de inmediato quéenzimas necesitamos. No importa lo que les llegue: están preparados para obtenerenergíadeeso.

Debidoasucapacidadparasacarelmáximoprovechodetodoytransmitírnoslo,estánbajosospechadeañadirnospesomásfácilmentequeotrostipos.Efectivamente,parecequealosBacteroideslesgustalacarneylosácidosgrasossaturados.Enlosintestinosdelaspersonasquecomenmuchassalchichasysimilares,suconcentraciónesmayor.¿Noshacenengordaroselasapañanbienconlagrasa?Estapreguntaaúnsigue sin respuesta. Las personas que alojan Bacteroides probablemente tambiénsientan inclinación por sus colegas: los Parabacteroides, que son especialmentehábilesparapasarnoselmáximodecalorías.

Este enterotipo también llama la atención porque puede producir bastantecantidaddebiotina.OtrosnombresparalabiotinasonvitaminaB7ovitaminaH.SebautizócomovitaminaHenladécadade1930,porquepuedecurarunaenfermedaddelapielgeneradaporunconsumoexcesivodeclaradehuevocruda.H,delinglésheal,quizásnoseaunnombreespecialmentecreativo,perodealgunamaneraesfácilderecordar.

LavitaminaHneutralizaunasustancia tóxicapresenteen loshuevoscrudos: laavidina.LaenfermedaddelapielsoloseproduceporquehayescasezdevitaminaHenelorganismo.YhayescasezdevitaminaHporqueestáocupadaenneutralizarlaavidina.Porlotanto,elconsumodeclaradehuevocrudaprovocadéficitdevitaminaHque,asuvez,puedeserelcausantedeunaenfermedaddelapiel.

Noséquiénpudoconsumirtantoshuevoscrudosenaquelentoncesparaquesepudiera identificar esta relación. Sin embargo, sí que podemos responder a quiénpodríacomertantaavidinaenelfuturocomoparatenercarenciadevitaminaH:unoscerdosqueinfelizmentehayanacabadoporequivocaciónenuncamposembradodemaízgenéticamentemodificado.Paralograrqueelmaízseamenosvulnerablealasplagas,sehamodificadocongenesqueayudanaproduciravidina.Silosparásitos,olos ingenuos cerdos, consumenelmaíz, se intoxican.Noobstante, si se cuece, esemaíz es tan comestible, en lo que a la avidina se refiere, como los huevos deldesayunopasadosporagua.

SabemosquenuestrosmicrobiosintestinalespuedenproduciralgodevitaminaHporquealgunaspersonaseliminanmáscantidaddelaquehanabsorbido.Puestoqueningunacélulahumanapuedeproducirla,solotenemosanuestrasqueridasbacteriascomo fabricantes clandestinos.No la necesitamos únicamente para «tener una pielbonita,uncabellobrillanteyunasuñasresistentes»,talcomosugierenlosenvasesdealgunosproductosquesevendenenparafarmacias,sinoquelabiotinaestáimplicada


en procesos metabólicos de una importancia fundamental: con ella fabricamoshidratosdecarbonoygrasasparanuestrocuerpo,ydescomponemosproteínas.

Un déficit de biotina, además de alteraciones en la piel, el cabello y las uñas,también puede provocar, por ejemplo, episodios depresivos, somnolencia,predisposición a contraer infecciones, trastornos nerviosos y niveles de colesterolelevados. Llegados a este punto, conviene hacer una llamada de ATENCIÓN enmayúsculas: la listadesíntomasencasodecarenciadevitaminases impactanteencualquiervitamina.Resultabastante fácildarseporaludido.Lo importantees tenerclaroquepodemostenerunresfriadoypasarporunafaseuntantoletárgicasinqueello deba significar que padecemos un déficit de biotina.Y no debemos perder devistaquenuestroniveldecolesterolserámásaltotrasconsumirunabuenaporcióndetocinoquetrasingerirunhuevoparadesayunaruntantogelatinosoconavidina.

Noobstante,sipertenecemosaungrupoderiesgo,debemospensareneldéficitde biotina. Esto incluye a las personas que hayan tomado antibióticos durante unlargo período de tiempo, las que beban demasiado alcohol, aquellas a quienes leshayanextirpadoun trozode intestinodelgado, lasquedebansometerseadiálisisoaquellasquedebantomardeterminadosmedicamentos.Todasestaspersonasprecisanmás biotina de la que pueden absorber a través de la alimentación. Un grupo deriesgo «sano» son las embarazadas: los bebés consumen tanta biotina comoelectricidadunfrigoríficoviejo.

Noobstante,aúnnoexisteunestudioquehayaanalizadodetalladamenteenquémedida nuestras bacterias intestinales nos proporcionan la biotina. Sabemos que laproducen y que las sustancias que combaten las bacterias, como los antibióticos,pueden provocar un déficit de la misma. Un proyecto de investigación bastanteinteresante sería determinar si alguien con el enterotipo Prevotella tiene mástendencia a sufrir carencia de biotina que alguien poblado por Bacteroides. Sinembargo,puestoquenoconocimos laexistenciade losenterotiposhasta2011,estáclaroqueantesdeberáncontestarseotraspreguntas.

LosBacteroides no solo son tan exitosos por su buen «rendimiento», sino quetambiéncolaboranestrechamenteconotros.Existenespeciesquelogransubsistirenel intestino simplemente recogiendo la basura de losBacteroides. LosBacteroidesrindenmejorenunentornoordenado,ylosorganismosderecogidadebasuratienenuna fuente de ingresos segura. Los compostadores van un nivelmás allá: no soloreutilizan la basura, sino que con ella fabrican además productos, que puedenreutilizar losBacteroides.Peroenalgunasvíasmetabólicas lospropiosBacteroidesadoptan la función de compostadores: si necesitan un átomo de carbono paratransformar algo, simplemente recurren al aire del intestino y lo agarran. Siempreencuentranloquebuscan,puestoqueennuestrometabolismoelcarbonoseproducecomodesecho.


Prevotella

ElgéneroPrevotellaesamenudotodolocontrariodelosBacteroides.Segúnalgunosestudios,esmásfrecuenteentrepersonasvegetarianas,perotambiénenpersonasquenoexageranelconsumodecarneoinclusoenamantesacérrimosdelacarne.Nuestraalimentaciónnoeselúnicofactorquejuegaunpapelenlacolonizacióndenuestrointestino.Enseguidaveremosmásdatosalrespecto.

LosPrevotella también tienencolegasbacterianoscon losque trabajanagusto:losDesulfovibrionales,loscualesposeenamenudoflagelospropulsoresconlosquepueden desplazarse y que, al igual que los Prevotella, son buenos escudriñandonuestramembranamucosaenbuscadeproteínasaprovechables.Puedencomerseesasproteínasoconstruirquiénsabequéconellas.DuranteeltrabajodelosPrevotellaseproducencompuestosdeazufre.Reconocemossuolorporloshuevoscocidos.SilosDesulfovibrionales no pulularan por ahí y recogieran con diligencia lo que se vaproduciendo,losPrevotellaestaríanprontorodeadosdesupropiaciénagadeazufre.Enrealidad,noesqueesegasseainsano.Pero,porprecaución,anuestranariznolegusta, porque auna concentraciónmil veces superior poco apoco empezaría a serpeligroso…

Lavitaminatípicadeesteenterotipotambiéncontieneazufreyvaacompañadadeunolor interesante:es la tiamina,otambiénvitaminaB1,unadelasvitaminasmásconocidaseimportantes.Nuestrocerebrolanecesitanosoloparaalimentarbienalascélulasnerviosas,sinotambiénparaenvolverlasporfueraconunmantolipídicoconaislamientoeléctrico.Porestemotivo, lacarenciadetiaminaesunadelasposiblescausasdelosmúsculostemblorososylafaltadememoria.

Las personas con una deficiencia muy grave de vitamina B1 padecen unaenfermedadllamadaberiberi,quesedescribióenlazonaasiáticahaciaelaño500a.C.Traducido,beriberi significa«nopuedo,nopuedo».Significaque losafectados,debido a los nervios dañados y la atrofia muscular, ni tan siquiera pueden andar.Actualmente,sesabequeelarrozdescascarilladocarecedevitaminaB1;enelcasodeunaalimentaciónincompleta,ladeficienciadevitaminaB1puedemanifestarsusprimerossíntomasenpocassemanas.

Ademásdelostrastornosnerviososydelamemoria,enelcasodeunacarenciamenosgrave,losindividuospuedenestaralgoirritados,padecerfrecuentesdoloresdecabeza o presentar problemas de concentración; en casos avanzados, puede habertendenciaadesarrollaredemase insuficienciacardíaca.Pero, llegadosaestepunto,hay que recordar que estos problemas pueden provenir de otras causas. Hay quepreocuparsesiseproducenconmuchafrecuenciaointensidad,yrarasvecessedebensoloaunacarenciavitamínica.

Lossíntomasdedeficienciamásbiennosayudanacomprenderenquéprocesosestán implicadas las vitaminas en general. Si nuestra alimentación no se compone


únicamentedearrozdescascarilladooalcohol,enlamayoríadeloscasosestaremosbienprovistos.Elhechodequenuestrasbacteriasintestinalesnospuedanayudarennuestro aprovisionamiento las convierte en mucho más que un simple montón decalderasdeazufrepululantes.Yprecisamenteesoeslomásfascinante.

Ruminococcus

Este género provoca divergencias entre lasmentes, comomínimo entre las de loscientíficos.AlgunosdelosquehancomprobadolaexistenciadelosenterotipossolohanpodidohallarPrevotella yBacteroides, pero no el grupoRuminococcus. Otrosapuestanpor laexistenciadeeste tercergénero,mientrasotrosopinanque tambiénexisteuncuartooquintogrupo,oinclusomás,deotrosgénerosdebacterias.Estasdiscusionespuedenestropearleamásdeunolapausaparaelcaféenuncongreso.

Algunosestamosdeacuerdo:podríaserqueestegrupoexistiera.Comidafavoritapropuesta: pared celular vegetal. Eventuales colegas: bacterias Akkermansia, quedescomponenlamucosidadyabsorbenelazúcarconbastanterapidez.LasustanciaqueproduceRuminococcus es el hemo,necesario, por ejemplo, paraque el cuerpofabriquesangre.

Alguien que presuntamente tuvo problemas con la fabricación de hemo fue elConde Drácula. En su Rumanía natal hay un conocido defecto genético de lassiguientescaracterísticas:intoleranciaalajoyalaluzsolar,ademásdeproduccióndeorinaroja.Laorinarojasedebeaquelaproduccióndesangrenofuncionaylaorinadelafectadocontieneproductos intermedios inacabados.Noobstante, laconclusióndeentoncesfueotra:sialguienmiccionaorinadecolorrojo,significaqueanteshabebido sangre. Hoy en día, las personas que padecen esta enfermedad reciben untratamiento adecuado en lugar de convertirse en protagonistas de una historia demiedo.

Incluso aunque no existiera el grupo Ruminococcus, estas bacterias estaríanpresentesennuestrosintestinos.Poresonohaceningúndañoquesepamosalgomássobreellas,Dráculaylosmaticesdelaorina.Porejemplo,losratonessinbacteriasintestinalespresentanproblemasenlaproduccióndehemo.Porlotanto,noesbaladíafirmarquelasbacteriassonimportantesparaello.

Ya conocemos un pocomejor el pequeñomundo de losmicrobios intestinales.Susgenesconstituyenunainmensareservadehabilidadesprestadas.Contribuyenaladigestión y producen vitaminas y otras sustancias útiles. El principio es formarconjuntosdeenterotiposybuscarpatrones.Ylohacemosporunmotivo:ennuestratripa seasientan100billonesdepequeños seresvivosyesobvioque supasodejahuella.Avancemosunpasomáshastalograrefectosvisiblesyexaminemosconmásdetenimiento la forma en que esas bacterias intestinales inciden en nuestrometabolismo,lobeneficiosasquenosresultanycuálesdeellascausanestragos.


Elpapeldelafloraintestinal

A veces contamos a nuestros hijos grandes mentiras, porque son muyentrañables, como la del hombre de la barba que una vez al año reparte regalos atodoslosniñosysurcaloscielosconsuvelozcarrotiradoporrenos,oladelconejodePascuaqueescondehuevoseneljardín.Avecesnitansiquieranosdamoscuentade que no les estamos diciendo la verdad. Como con el típico ritual para dar decomer: «Una cucharada paramamá, una cucharada para papá.Una para el abuelo,unaparalaabuela…».Siquisiéramosentreteneranuestrobebémientrasledamosdecomer,parasercientíficamentecorrectosdeberíamosdecirle:«Unacucharadaparati,bebé.UnapequeñaporcióndelasiguientecucharadaparatusbacteriasBacteroides.Una porción igualmente pequeña para tus bacterias Prevotella. Y una porcióndiminuta para otros microorganismos que ahora mismo tienes en tu tripa y estánesperando su comida». Incluso podríamos mandar un saludo caluroso a losmicrocolegasdelatripa,porquelosBacteroidesycompañíaayudancondiligenciaaalimentar a nuestro bebé.Yno solo durante el período de la lactancia.La personaadulta también es retroalimentada a bocados por sus bacterias intestinales. Estasprocesanalimentosque,delocontrario,nopodríamosdescomponeryserepartenlosrestosconnosotros.

La verdad es que la hipótesis de que las bacterias intestinales influyen en elconjuntodenuestrometabolismoy,porlotanto,tambiénregulannuestropesoapenastieneunpardeaños.Consideremosprimeroelconceptobásico:cuandolasbacteriascompartenconnosotroslacomida,nosignificaquenosesténrobandonada.Apenashaybacteriasintestinalesenesaszonasdelintestinodelgadodondenosotrosmismosdescomponemos y absorbemos los alimentos. Las mayores concentraciones debacterias se hallan allí donde la digestión prácticamente ya ha finalizado y solo setransportalonodigerido.Cuantomásnosaproximamosdesdeelintestinodelgadoalano,másbacteriasencontramosporcentímetrocuadradoenlamucosaintestinal.Estadistribucióndebepermanecerasí;deesoseencarganuestrointestino.Sielequilibriose ve perturbado y las bacterias avanzan traviesas y en gran cantidad hacia elintestino delgado, hablamos de «bacterial overgrowth» o sobrecrecimientobacteriano. Los síntomas y las consecuencias de este cuadro clínico relativamenteinexplorado son intensas flatulencias, dolores de tripa, dolores articulares,inflamacionesintestinalesotambiéncarenciadenutrientesyanemia.

En el caso de los rumiantes, como las vacas, la organización es justo al revés:estosanimalesdegran tamañoaguantanbastantebienparaalimentarseúnicamentede hierba y otras plantas.Ningún otro animal se atrevería a hacerles chistes sobreveganos. ¿Su secreto?Las bacterias de las vacas están asentadasmuy arriba de su


tracto digestivo. Las vacas ni tan siquiera intentan digerir por sí solas, sino quedirectamentepasanloscomplicadoshidratosdecarbonovegetalesalosBacteroidesydemás,loscualeslespreparanunbanquetemuchomásdigerible.

Elhechodequelasbacteriasesténasentadastanarribadeltubodigestivoresultamuypráctico.Lasbacteriassonricasenproteínas,esdecir,desdeelpuntodevistadelatécnicaculinaria,sonpequeñosbistecs.Cuandoyanosirvenenelestómagodelavaca, sedeslizanhaciaarribay sedigierenallí.Deestemodo, lavacaobtieneunamagníficafuentedeproteínas:diminutosbistecsdemicrobiosdecosechapropia.Lasbacteriasintestinalesdeloshumanosestánsituadasdemasiadoalejadasenelintestinopara poder proporcionarnos este práctico servicio de bistecs a la carta y laseliminamossindigerir.

Losroedorestambiéntransportanasusmicrobiostanatráscomonosotros,perono les gusta que se le escapen las proteínas de las bacterias. Para evitarlo,simplementesecomensusheces.Nosotrosnolohacemosy,ensulugar,acudimosalsupermercadoycompramoscarneotofuparacompensarquenopodemosaprovecharlasbacteriasricasenproteínasquealojamosenel intestinogrueso.Sinembargo,síquenosbeneficiamosdesutrabajo,aunquenolasdigerimos:lasbacteriasproducennutrientesdeuntamañotanpequeñoquelospodemosabsorberatravésdenuestrascélulasintestinales.

Esalgoque tambiénpuedenhacer fueradel intestino.Elyogurnoesotracosaquelechedigeridaporbacterias.Elazúcardelaleche(lalactosa)sedescomponeengran parte y se transforma en ácido láctico (lactato) y moléculas de azúcar máspequeñas.Todoestohacequeelyogur,ensuconjunto,seamásácidoydulcequelaleche. El ácido de nueva creación posee otro efecto: gracias a él cuaja la proteínaláctea,conloquelalechesevuelvemássólida.Porestemotivoelyogurtieneunaconsistencia diferente. La leche predigerida (el yogur) ahorra trabajo a nuestrocuerpo,yaquesolodebemoscontinuarladigestión.


Enestesentido,dejarquesepredigieranaquellasbacteriasquefabricanproductosfinalesespecialmentesanosconstituyeunamaniobrainteligente.Porestemotivo,losfabricantes de yogures que están mínimamente atentos utilizan bacterias queproducenmás ácido láctico «dextrógiro» (que gira a la derecha) que ácido láctico«levógiro» (quegira a la izquierda).El ácido láctico levógiro esunamoléculaqueestá exactamente invertida lateralmente respecto de la molécula del ácido lácticodextrógiro. Para nuestras enzimas digestivas humanas eso es como si un diestroexperimentadotuvieraqueutilizarunastijerasparazurdos:difícildedigerir.Poresoen el supermercado deberíamos preferir los yogures en cuya lista de ingredientesconstealgoasícomo:«…contieneprincipalmenteácidolácticodextrógiro».


Lasbacteriasnosolodescomponennuestracomida,sinoqueademás,duranteeseproceso, producen sustancias totalmente nuevas.Un repollo, por ejemplo, contienemenosvitaminasquelacolfermentada,enlaqueposteriormenteseconvierte,ylasbacterias son lasencargadasde fabricaresasvitaminasadicionales.Enelqueso lasbacteriasy loshongosson los responsablesdel sabor, lacremosidady losagujerosdelqueso.Alosembutidosdecarneaderezadaoalsalamiamenudoseagreganlosdenominadoscultivos iniciadoreso fermentos.«Cultivos iniciadores»es el términoparadecir:«Casinonosatrevemosaexpresarloenvozalta,pero son lasbacterias(sobretodo,losestafilococos)lasquehacenqueseaexquisito».Enelvinooelvodkaapreciamos un producto metabólico final de levaduras denominado alcohol. Sinembargo,eltrabajodelosmicroorganismosnofinalizanimuchomenosenlabarricade vino. Prácticamente todo lo que explican los catadores sobre los vinos no tienelugar en la botella de vino. Los sabores que percibimos a posteriori, como el«retrogusto del vino», aparecen con retraso porque las bacterias necesitan tiempopara realizar su trabajo.Están situadas en laparte traseradenuestra lengua,dondetransformanlacomidaylabebida.Lassustanciasqueliberanallíaportanelregusto.Cadaexpertocatadordevinosnotaráunsaboruntantodistintodependiendodelasbacteriasconcretasdesu lengua.Noobstante,es todoundetallequenoshable tanabiertamentedesusmicrobios.¿Quéotroloharíacontantoorgullo?

Ennuestrabocahabitaaproximadamenteunadiezmilésimapartedelasbacteriasquesehallanenel intestinoy,aunasí,podemossaborearsutrabajo.Nuestrotractodigestivopuedeestarmuyorgullosodecontarconunamultitudtanampliaconunashabilidadestandiversas.Aunquelaglucosasimpleolafructosatodavíasedigierenbien,muchos intestinosyaquedanagotadoscon la lactosa,esdecir,elazúcarde laleche, y sus dueños padecen entonces intolerancia a la lactosa. En el caso de loshidratos de carbono vegetales complejos, un intestino estaría totalmente perdido situvieraquedisponerdelaenzimadedescomposiciónquecorrespondeacadaunodeellos. Nuestros microbios son expertos en estas sustancias. Nosotros lesproporcionamosalojamientoyrestosdecomida,yellosseocupandelascosasqueanosotrosnosresultandemasiadocomplicadas.

La alimentación occidental está compuesta en un 90% de los alimentos queingerimosyenun10%de loquenuestrasbacteriasnosaportanadiario.Dichodeotromodo:despuésdenuevealmuerzoselsiguienteplatoprincipalcorreporcuentade la casa. La alimentación de los adultos constituye la actividad principal paraalgunas de nuestras bacterias.En este sentido no es baladí lo que comemos, comotampocoloeslasbacteriasquenosalimentan.Dichodeotromodo:cuandohablamosdeltemadelpeso,nosolodeberíamospensarenlascaloríasgrasientas,sinotambiénenelmundobacterianoquesiempreestásentadotambiénalamesa.


¿Cómopuedenhacernosengordarlasbacterias?Treshipótesis

1.

La flora intestinal contienedemasiadas«bacterias tragonas», que sonbacterias quedescomponen los hidratos de carbono de forma eficiente. Si las bacterias tragonasproliferanexcesivamente,tenemosunproblema.Losratonesdelgadosexpulsanunadeterminadacantidaddecaloríasnodigeribles,mientrasquesuscolegasrechonchoseliminanmenos.Sufloraintestinal«tragona»aprovechahastaelúltimopedazodelamismacomidayalimentajovialalseñorRatónoalaseñoraRatona.Extrapoladoalos sereshumanos, esto significaquealgunaspersonascreanunodiosocolchóndegrasa aunque no coman más que otras personas, ya que su flora intestinalposiblementesaquemásprovechodelacomida.

¿Cómoesposible?Apartirdeloshidratosdecarbononodigeribles,lasbacteriaspuedenproducirdiferentesácidosgrasos: lasbacteriasquesientenpredilecciónporlashortalizasmásbienfabricanácidosgrasosparaelintestinoyelhígado,mientrasqueotrasbacteriasproducenácidosgrasosqueseencargandealimentaralrestodenuestro cuerpo. Por este motivo, un plátano puede engordar menos que mediachocolatina, aportando el mismo número de calorías: los hidratos de carbonovegetalesllamananteslaatencióndelosproveedoreslocalesqueladelosencargadosdealimentaratodoelcuerpo.

En estudios con personas con sobrepeso se ha demostrado que en su conjuntoimperaensu flora intestinalunadiversidadmenoryquepredominandeterminadosgruposdebacteriasque, sobre todo,metabolizanhidratosdecarbono.Noobstante,para padecer sobrepeso de verdad deben darsemás factores. En experimentos conratones de laboratorio algunos pesaban un 60%más que al principio. Algo así nopuedenlograrlolos«alimentadores»porsísolos.Porestemotivo,seestablecióotromarcadorparaelsobrepesosevero:lainflamación.

2.

Cuandoexistenproblemasmetabólicoscomosobrepeso,diabetesoconcentracioneselevadasdegrasaenlasangre,lamayoríadelasvecessedetectaunaligeraelevaciónde marcadores de inflamación en sangre. Los valores no son tan altos como pararequerirtratamiento,comoseríaelcasodeunaheridagrandeounasepticemia.Porestemotivo,elfenómenorecibeelnombredeinflamaciónsubclínica.Sihayalguienqueentiendade inflamaciones,esasson lasbacterias.Ensusuperficiesehallauna


sustanciatransmisoraquedicealcuerpo:«¡Inflámate!».Sinduda,estemecanismoresultaútilenelcasodelasheridas:conlainflamación

sedespidenycombatenlasbacterias.Mientraslasbacteriaspermanezcandentrodesumembranamucosaenelintestino,lasustanciatransmisoranointeresaanadie.Enel caso de combinaciones de bacteriasmalas y una alimentación demasiado grasa,llegademasiadacantidaddeesasustanciatransmisoraalasangre.Ynuestrocuerpoentra enmodode ligera inflamación.Unas cuantas reservasdegrasapor si vienenmalostiemposnohacendaño.

Las sustancias transmisoras de las bacterias también pueden acoplarse a otrosórganos e influir en el metabolismo: en los roedores y seres humanos se unen alhígado o al propio tejido adiposo y fomentan allí el almacenamiento de grasa.También resulta interesante su efecto en la glándula tiroides: los agentesinflamatorios bacterianos dificultan su trabajo, haciendo que se generen menoshormonastiroideasylacombustióndegrasasseamáslenta.

Adiferenciade las infeccionesgravesquemartirizanal cuerpoyprovocanqueadelgace, la inflamaciónsubclínicanoshaceengordar.Y,paraacabarlode rematar,no solo las bacterias provocan inflamación subclínica, sino que también se hanobservado otras causas posibles, como el desequilibrio hormonal, un exceso deestrógenos, ladeficienciadevitaminaDo inclusounaalimentacióncondemasiadogluten.

3.

Atención: ¡alucinante! Una hipótesis postulada en 2013 afirma que las bacteriasintestinalespuedeninfluirenelapetitodesusdueños.Agrandesrasgos:losataquesde hambre canina a las diez de la noche de bombas de caramelo recubiertas dechocolate, amén de un paquete de galletitas saladas, no siempre se inician en eseórgano que se encarga de calcular las declaraciones de impuestos. No es en elcerebro,sinoennuestratripadonderesideungrupodebacteriasqueansíanzamparseunahamburguesacuandoenlosúltimos3díashansidodevastadasporunadieta.Dealgúnmodosecomportanconunencantoespecial,puesapenaspodemosnegarnosacumplirsusdeseos.

Para comprender esta hipótesis hay que ponerse en el lugar de la materia«comida». Cuando elegimos entre diferentes platos, normalmente nos decantamospor lo que nos apetece. La cantidad que ingerimos a continuación depende de lasensacióndesaciedad.En teoría, lasbacteriasposeenmediospara influirenambascosas: las ganas y la saciedad. Como hemos dicho, de momento solo existe lasospecha de algún comentario sobre nuestro apetito, aunque no sería ningunaestupidez,puestoqueloquecomemosylacantidadquecomemospuedesignificarlavidaolamuerteensumundo.Entresmillonesdeañosdecoevolución,lasbacteriassimpleshandispuestodetiemposuficienteparaadaptarsedeformaóptimaalmundo


humano.Para despertar las ganas de comer algo hay que ir al cerebro. Y eso es

complicado.Elcerebroestáenvueltoenunasólidameninge.Ymásdensasaúnqueesta membrana son las capas dispuestas alrededor de los vasos que atraviesan elcerebro. Los únicos que logran atravesar esta maraña son el azúcar puro y losminerales, además de todo lo que sea tan pequeño y liposoluble como unneurotransmisor.Lanicotina,porejemplo,tienepermitidalaentradaydesencadenaallísensacionesderecompensaoundistendidoestadodealerta.

Lasbacteriaspuedenfabricarsustanciastanpequeñasque,apesardelmantodevasos sanguíneos, logran llegar al cerebro, como es el caso de la tirosina y eltriptófano. En las células del cerebro estos dos aminoácidos se transforman endopaminayserotonina.¿Dopamina?Bueno,pues,hola,sinoaparecelapalabraclave«centro de recompensa». ¿Serotonina? Seguro que también nos suena de algo. Sucarencia está vinculada a la depresión. Puede hacernos sentir satisfechos oamodorrados. Y ahora, por favor, pensemos en el último banquete de Navidad.¿Alguiensequedódormidoenelsofásatisfecho,perezosoyamodorrado?

La teoría, pues, reza así: nuestras bacterias nos recompensan cuando lesproporcionamosunabuenacargadealimentos.Esunasensaciónagradableynosdanganasdeingerirdeterminadascomidas.Estrictamentenosoloporsusalimentos,sinoporquetambiénestimulannuestrospropios transmisores.Yestemismoprincipioesaplicablealasaciedad.

Variosestudioshandemostradoquenuestrospropiostransmisoresdelasaciedadaumentan significativamente cuando comemos de manera adecuada para nuestrasbacterias.Esto significa ingerir alimentosque llegan sindigerir al intestinogrueso,dondelasbacteriaslospuedendevorar.Sorprendentemente,lapastayelpantostadonoformanpartedeesteselectogrupo(másinformaciónaquí[apartadoPrebióticos]).

Por logeneral, lasaciedadseseñalizadesdedos lugares:unoeselcerebroyelotro,elrestodelcuerpo.Enesteprocesosepuedentorcermuchascosas:losgenesdela saciedad pueden ser erróneos en las personas con sobrepeso; sencillamente nologran crear una sensación de saciedad. Según la teoría del «cerebro egoísta», elcerebronorecibesuficientesalimentosyporesodecidequenoestásaciado.Aunqueno solo los tejidosdelorganismoy lamentehumanadependendenuestra comida,sino que también nuestros microbios quieren que los alimentemos.Proporcionalmente,suefectoespequeñoeinsignificante:2kilosdebacteriasenunintestino.¿Quéderechotienenadecirnada?

Dadaslasmúltiplesfuncionesqueejercenuestrafloraintestinal,esevidentequetambién tienederechoaexpresar susdeseos.Al finyalcabosusbacterias son losentrenadoresmásimportantesdelsistemainmunitario,ayudanaladigestión,fabricanvitaminasy sonmaestros de la desintoxicacióndepan conmohoomedicamentos.Evidentemente,lalistaesmuchomásextensa,peroelmensajeyadeberíaestarclaro:sinduda,tienenderechoaparticiparenlosasuntosdesaciedad.


Loqueaúnnoestáclaroessideterminadasbacteriasexpresanapetitosdiferentes.Siduranteunlargoperíododetiemponocomemosdulces,enalgúnmomentoyanolos echamos tanto de menos. ¿Podríamos matar de hambre al lobby de laschocolatinas y las gominolas? En este punto, pisamos el terreno de lasespeculaciones.

Sobretodonodebemosimaginarnoselcuerpocomounaestructurabidimensionalde efecto-reacción. El cerebro, el resto del cuerpo, las bacterias y los elementosnutricionalesinteractúanen4dimensiones.Esevidentequecomprendermejortodoslos ejes nos permite avanzarmás. Sin embargo, trajinamosmejor con las bacteriasqueconnuestrocerebroonuestrosgenes,yesoesprecisamenteloquelashacetanfascinantes. Lo que las bacterias nos dan de comer no solo es interesante para losmichelines de la tripa y las cartucheras, sino que, por ejemplo, también entran enjuegocuandosetratadelasconcentracionesdegrasaenlasangre,comoelcolesteroly compañía. Este conocimiento entraña cierta fuerza explosiva, puesto que elsobrepeso y una concentración alta de colesterol están vinculados a los grandesproblemasdesaluddenuestraépoca:hipertensión,arteriosclerosisydiabetes.

Colesterolybacteriasintestinales

La relación entre las bacterias y el colesterol se descubrió por primera vez en ladécadade1970. InvestigadoresamericanoshabíanexaminadoaguerrerosmasaienÁfrica y se habían sorprendido de sus bajos niveles de colesterol, puesto que esosguerrerosprácticamentenocomíanotracosaquecarneybebíanlechecomosifueraagua.Noobstante,eseconsumodegrasaanimalnosuponíaunosniveleselevadosdegrasa en la sangre. Los científicos sospecharon de la existencia de unamisteriosasustancialácteaquepodíamantenerbajalaconcentracióndecolesterol.

Posteriormente, hicieron todo lo posible por encontrar esa sustancia láctea.Además de la leche de vaca también se analizaron la de camello y rata. A veceslograbandisminuirelniveldecolesterolyotrasno.Loscientíficosnopodíanhacernadaconesosresultados.Enotroexperimento,enlugardelecheseadministróalosmasaisunsucedáneovegetal(Coffeemate)muyenriquecidoconcolesteroly,apesardeello,noaumentólaconcentracióndecolesterolenlosvoluntariosdelestudio.Loscientíficosconsideraronqueestorefutabasushipótesissobrelaleche.

Habían tomado buena nota de que los masais a menudo bebían la leche«cuajada».Peronadiepensóenquesonnecesariasdeterminadasbacteriasparaquelaleche cuaje. También habría sido una explicación lógica al experimento con elCoffeemate: al fin y al cabo, las bacterias establecidas anteriormente continúanviviendoenel intestinoaunquenoscambiemosaunsucedáneovegetalde la lecheenriquecidoconcolesterol.Aunque losmasais reducíansuniveldecolesterolenel


18% cuando bebían leche «cuajada» en lugar de leche normal, los investigadoresseguíanbuscandolamisteriosasustancialáctea.Muchotrabajoparanada.

Estosestudioscon losmasaisno satisfarían lasexigenciasactuales.Losgruposexperimentales eranmuy pequeños. Losmasais andan a diario unas trece horas y,cada año, vivenmeses en ayunas: sencillamente no podemos compararlos con loseuropeos que comen carne. Sin embargo, décadas después investigadoresconocedores del mundo bacteriano desempolvaron los resultados de este estudio.¿Bacterias que reducen el colesterol? ¿Por qué no probarlo en el laboratorio? Unmatraz con bolo alimenticio, a una temperatura agradable de 37°C, añadimoscolesterolybacteriasy,voilà!LabacteriaempleadafueLactobacillusfermentus,yelcolesterolañadido…desapareció,almenosengranparte.

Losexperimentospuedenarrojarresultadosmuydiferentes,dependiendodesilosrealizamosenunmatrazdevidriooenunopistoconto.Mividaseconvierteenunamontañarusaemocionalcuandoleofrasescomolasiguienteenartículoscientíficos:«LabacteriaL.plantarumLp91puedereducirconsiderablementelosnivelesaltosdecolesterolyotrosnivelesdegrasaenlasangre,haceaumentarelHDLbuenoytienecomo resultado tasas de arteriosclerosis claramente disminuidas, tal como se hapodidodemostrarconéxitoencientodocehámsteresdoradosdeSiria».NuncamehabíasentidotandecepcionadaconloshámsteresdoradosdeSiria.Losensayosconanimalessonelprimerpasopararealizarexperimentosensistemasvivos.Sipusiera«talcomosehapodidodemostrarencientoveintidósamericanosconsobrepeso»,lacosaresultaríamuchomásimpresionante.

No obstante, ese resultado tiene mucho valor. Algunos estudios realizados enratones,ratasycerdosarrojarontanbuenosresultadosconalgunostiposdebacteriasquesecreyóoportunollevarlosacabotambiénensereshumanos.Alosvoluntariosselesadministraronperiódicamentebacteriasy,alcabodeuntiempodeterminado,seles midió el nivel de colesterol. Las clases de bacterias empleadas, las dosis, laduraciónotambiéneltipodeadministraciónfueronamenudototalmentediferentes.Enocasioneslosestudiosfueronsatisfactoriosyenotras,no.Además,nadiesabíadehecho si una cantidad suficiente de las bacterias administradas sobrevivía al ácidogástricoeinfluíaenlosnivelesdecolesterol.

Los estudios realmente interesantes han empezado a surgir hace apenas unosaños.En2011,cientocatorcecanadiensesparticiparonenunestudioenelquedebíaningerir dos veces al día yogur de fabricación especial. La bacteria añadida eraLactobacillus reuteri, en una forma particularmente resistente a la digestión. EncuestióndeseissemanaselLDL-colesterolmalodisminuyóunamediadel8,91%,loqueequivaleaproximadamentealamitaddelefectoobtenidoconlaadministraciónde un medicamento suave contra el colesterol y sin efectos secundarios. En otrosestudiosconotrascepasbacterianassehanlogradoreducirlosnivelesdecolesterolincluso del 11 al 30%. Ahora han de realizarse estudios de seguimiento paraconfirmarlosefectospositivos.


Existen varios cientos de candidatos bacterianos que se podrían probar en elfuturo. Para seleccionarlos debemos preguntarnos: ¿qué habilidades debe tener labacteriao,mejoraún,quégenes?Actualmente,elcandidatoprincipalsonlosgenesBSH,queeslasiglade«BileSaltHydroxylase»(hidroxilasadesalesbiliares).Estosignificaquelasbacteriasconestosgenespuedentransformarlassalesbiliares.¿Quétienenqueverlassalesbiliaresconelcolesterol?Larespuestaradicaenlaetimologíadelnombre«colesterol»,queprocededelgriego«kolé»(bilis)y«stereos» (sólido).Cuandosedescubrióelcolesterolporprimeravezsehallóenloscálculosbiliares.Ennuestrocuerpolabiliseselmediodetransportedelasgrasasydelcolesterol.ConlaBSHlasbacteriaspuedenmodificarlabilisparaquefuncionepeor.Deestemodoelcolesterol liberado y la grasa de la bilis ya no se absorben durante la digestión yacaban,sinmás,enelretrete.Paralasbacteriasestemecanismoresultaútil,yaqueles permite debilitar la bilis, que puede atacar su membrana celular, y se puedenprotegerhastaque finalmente lleganal intestinogrueso.Peroexistenmuchosotrosmecanismos a través de los cuales las bacterias manejan el colesterol: lo puedenabsorber directamente e incorporarlo a sus propias paredes celulares; lo puedentransformar en una sustancia nueva o manipular los órganos que fabrican elcolesterol.Lamayorpartedelcolesterolseproduceenelhígadoyelintestino,dondelospequeñosmensajerosquímicosdelasbacteriascontribuyenaregulareltrabajo.

Llegados a este punto, debemos ser prudentes y preguntarnos si realmente elcuerposiemprequieredeshacersedesucolesterol.Seencargadefabricarentreel70yel95%denuestrocolesterol,yesto¡suponemuchotrabajo!Graciasasucoberturamediática imparcialpodríamospensarqueelcolesterolesmalodepor sí.Yesaesuna afirmación bastante errónea. Demasiado colesterol no es aconsejable, perodemasiadopoco tampoco lo es.Sin colesterolno tendríamoshormonas sexualesnivitaminaD,ynuestras células serían inestables.Lagrasayel colesterolno sonuntemaqueatañaúnicamentealaspersonasaquienestantolegustacomerpastelesysalchichas.Nosafectaatodos.Enlosestudiosrealizados,laescasezdecolesterolseasociaaproblemasdememoria,depresiónycomportamientoagresivo.

El colesterol es esa formidable materia prima básica con la que se puedenconstruircosasimportantes.Efectivamente,suexcesoesperjudicial;setrata,pues,deencontrar el justo equilibrio. Y nuestras bacterias no serían nuestras si no nosayudaran a lograrlo.Algunas de ellas producenmás propionato, una sustancia queinhibe la formación de colesterol y otras fabrican más acetato, que estimula laformacióndecolesterol.

¿Quiénhabríadichoqueuncapítuloqueempezabahablandodelospequeñosyluminosospuntosqueconformanlasbacteriaspodríaacabarconlaspalabras«ganasy saciedad» o «colesterol»? Voy a resumirlo: las bacterias contribuyen a nuestraalimentación, hacen que las sustancias sean más digeribles y fabrican algunassustancias.Actualmente,algunoscientíficosdefiendenlateoríadequelamicrobiotadenuestrointestinopuedeconsiderarseunórgano.Aligualquelosotrosórganosde


nuestro cuerpo, tiene un origen, se desarrolla con nosotros, está compuesto de unmontóndecélulasysecomunicaconstantementeconsuscolegas,losdemásórganos.


Malhechores:bacteriasdañinasyparásitos

Elbienyelmalconvivenenelmundo,tambiéneneldenuestrosmicrobios.Elmalsueleteneralgoencomún:enrealidadsoloquierelomejor…parasímismo.

Salmonelasconsombreros

Alcascarunhuevo,alvalientepionerodelacocinaavecesleinvadeunaespeciedemiedoancestral anteuna amenaza cruda: ¡la salmonela!Todos conocemosaunaodospersonasaquienesesapechugadepollomediocrudao lagulaporprobarunapizcademasadepastelcrudalehacolmadoderíosdediarreayvómitos.

Lasalmonelapuedellegarporcaminosinsospechadosanuestracomida.Algunascomparecen, por ejemplo, a través de la globalización de la carne de pollo y loshuevos.Funcionaasí:loscerealesforrajerosparalasgallinasdifícilmentesepuedenobtenermásbaratosqueenÁfrica.Asíque los importamos.PeroenÁfricaexistenmástortugasylagartosenlibertadqueencualquierotropaísdeEuropa.Porlotanto,lassalmonelasviajanjuntoconloscerealeshastallegaranosotros.¿Porqué?Estasbacteriassoncomponenteshabitualesdelafloraintestinaldelosreptiles.Mientraslatortuga deposita relajadamente sus heces en los cereales exportados a un paíseuropeo,elagricultorafricanosepreparaparainiciarlacosecha.Trasunfascinanteviajeenaviónconunasvistasimpresionantes,loscereales,juntoconlasbacteriasdelasdeposicionesdelreptil,lleganalasexplotacionesagrícolasalemanasyacabanenelbuchedeunahambrientagallina.La salmonelanoesuncomponentede la floraintestinalnaturaldelasgallinas,sino,amenudo,unpatógeno.

Es así como las salmonelas llegan al intestino de los animales, donde puedenmultiplicarse,ydespuéslagallinalaselimina.Puestoquelasgallinascuentanconunúnicoorificiopordondedesfilan todos losartículosdeexportaciónquesalendesucuerpo,elhuevoentrainevitablementeencontactoconlassalmonelasdelashecesdela gallina. Por este motivo, de entrada, las salmonelas solo están presentes en lacáscaradeloshuevos;solologranpenetrarenelinteriordelhuevocuandolacáscaraestárotaporalgúnsitio.

Pero¿cómolleganlassalmonelasdelintestinoalacarnedepollo?Esunasuntodesagradable. Los pollos alimentados con forrajes baratos normalmente sonconducidos a grandes mataderos, donde tras sacrificarlos y decapitarlos pasan porgrandesdepósitosdeagua.Pordecirlodealgúnmodo,esosdepósitossonunazonadewellnesspara lassalmonelas, incluidalaentradaal intestinodelagallina.Enunmatadero donde se sacrifiquen a diario doscientos mil pollos, bastará un lote de


pollos alimentados con forrajes baratos para obsequiar al resto de sus compañerosconunaabundantecantidaddesalmonela.Esospollosacabanposteriormentecomocongelados baratos en supermercados de descuento. Si los asamos o cocinamos aaltas temperaturas, acabaremos con todas las salmonelas y ya no deberánpreocuparnos.

Lacarnebienasadanosueleserelmotivodeunainfecciónporsalmonela.Losproblemasempiezancuandodejamosdescongelarelpollodespreocupadamenteenelfregadero o en el escurridor para la ensalada. Las bacterias se pueden congelar yvolver adescongelar a laperfección.Elgigantesco archivodebacteriasdenuestrolaboratorioestácompuestoporunacoleccióndecuriososgérmenesdepacientesquehan soportado tranquilamente temperaturas de −80°C y que siguen vivitos ycoleandotrasdescongelarlos.Soloseestropeanconelcalor:bastandiezminutosa75°C para acabar con todas las salmonelas. Por eso nuestra perdición no será esepollocuidadosamenteasado,sinolalechugaquehemosdepositadounmomentoenelmismofregaderodondesehadescongeladoelpollo.

Asípues,nosomosconscientesdequeregularmenteentramosencontactoconlafloraintestinaldelosanimalesdegranjahastaquenosinvadenbacteriastotalmenteextrañasquenosprovocandiarrea.Todolodemáses,porasídecirlo,rutinadiaria:enalgúnsitiotenemosqueadquirirnuestrasbacterias.Siapostamosformalmenteporloshuevos ecológicos de campo alimentados con forraje de cultivo propio, en generalaumentaránuestroumbralde seguridadcontrabacteriaspeligrosas, amenosquealpropioagricultorlegusteconsumirpollocompradoensupermercadosdedescuento.

Si la preparación del pollo no ha acabado de funcionar, además de las célulasmusculares del animal, también degustaremos un par de células de salmonela. Seprecisan entre 10000 y 1000000 de estos organismos unicelulares para dejarnosfuera de combate. Un millón de estas bacterias tienen un tamaño parecido a unaquintapartedeungranodesal.¿Cómolograestediminutoejércitoqueunenormecolosoconunvolumenaproximadode600000000degranosdesalacabeencerradoenelretrete?EscomosiunúnicopelodeObamagobernaraatodoslosamericanos.

Lasalmonelaseduplicaconmuchamásrapidezquelospelos:esteeselprimerpuntoquehayquetenerencuenta.Encuantoreinantemperaturassuperioresa10°C,la salmonela despierta de su hibernación y crece con diligencia. Tiene variosdelicados brazos para nadar, con los que avanza hasta que se acopla a la piel delintestino,dondepermaneceenganchada.Desdeallípenetraennuestrascélulas,queseinflamanysegregangrancantidaddelíquidoalintestinoafindelibrarsedeestospatógenosalamayorbrevedadposible.

Desde la ingesta casual hasta la expulsión de agua abundante transcurren entrepocashorasyunpardedías.Sinosomosdemasiadopequeños,demasiadoviejosoestamos demasiado débiles, este tipo de autolavado funciona bien, los antibióticosprovocaríanmásdañosquebeneficios.Noobstante,debemosprestarayudaanuestrointestinoyhacertodoloposibleparaexcluirvilmentealasalmonela.Aliralbañoo


llenar de vómito una bolsa de plástico no debemos cogerla de lamano ni tener latentación de mostrarle cómo es la vida ahí fuera. No. Debemos lavarla con aguacalientey jabón, ydejarle claroqueno es por su culpa, sinopor la nuestra, y quesencillamentenosoportamossucariño.

Lassalmonelassonlosmalhechoresmásfrecuentesquenoslleganatravésdelacomida. No se hallan solo en los productos de pollo, sino que les gusta bastantecorretear por ahí. Existen diferentes clases de salmonela.Cuando en el laboratoriorecibimos muestras de heces de pacientes, las podemos examinar con diferentesanticuerpos. Si un anticuerpo se liga a las salmonelas, se apelmazan formandograndesbloques.Elfenómenopuedeverseasimplevista.

Cuando eso sucede, incluso podemos afirmar que el anticuerpo contra lasalmonelaqueprovocavómitosmonstruosostieneunareacciónmuyintensa,porloqueefectivamentese tratadelasalmonelaqueprovocavómitosmonstruosos.Eselmismomecanismo que se produce en nuestro cuerpo.Nuestro sistema inmunitarioconoceaunpardesalmonelasnuevasysediceasímismo:«Mmm,quizásenalgúnsitiotengounsombreroquelesquedebien».Entoncesponeenmarchalamaquinariaybuscaensusarmariosroperoselsombreroadecuado,loarreglaunpocoyencargaalsombrereroquefabriquesombrerosigualesparaunmillóndesalmonelas.Cuandotodas las salmonelas llevanpuestoese sombreroyanoparecen tanpeligrosas,másbien tienen un aspecto ridículo. Son demasiado pesadas para nadar ágilmente y,además,novenbienparaatacarunobjetivoconcreto.Porasídecirlo,losanticuerposdel laboratorio sonunapequeña selecciónde diferentes sombreros.Cuandouno seajusta,lasbacteriasataviadasconesepesadosombrerosevanapiqueenbloquey,enfuncióndelsombrero,podemosdecirquétipodesalmonelasehallabaenlamuestradeheces.


Sinoqueremosdejarquenuestrosistemainmunitarioemprendalabúsquedadesombreros y no necesariamente somos grandes adeptos a la diarrea y los vómitos,existeunpardereglassencillas.

Regla1:tablasparacortardeplástico,dadoquesonmásfácilesdelimpiarylasbacteriasnosobreviventanbienensussurcoscomoenlamadera.

Regla2:todoaquelloqueentreencontactoconcarnecrudaocáscarasdehuevodebería limpiarse a fondo con agua caliente, tanto las tablas de cortar como lasmanos,loscubiertos,lasesponjasolosescurridoresparalaensalada.

Regla3:siemprequeseaposible,cocinarbienlacarneolosalimentosconhuevo.Levantarse durante una velada romántica para volver a poner el tiramisú en elmicroondas por seguridad sería un tanto exagerado. En este tipo de platos,sencillamenteesimportantecomprarhuevosfrescosydebuenacalidad,yguardarlossiempreaunatemperaturainferiora10°C.

Regla 4: pensar fuera de la cocina. Si ha dado de comer a su iguana y, pocodespués,hacomidoustedy,pocodespués,hatenidoquehacerunavisitaallavabo,quizáshayarecordadomispalabras:lassalmonelassonbacteriasnormalesdelafloraintestinalenlosreptiles.


Helicobacter:el«animaldoméstico»másantiguodelahumanidad

Thor Heyerdahl era un hombre tranquilo con una visión clara. Observaba lascorrientesmarinasylosvientos,seinteresabaporantiguosanzuelosolaropahechadecorteza.TodoesolellevóalconvencimientodequePolinesiahabíasidopobladapornavegantesdeSudaméricaoel sudesteasiático.Su tesiseraquepodríanhaberllegadohastaallíconbalsasaprovechandolascorrientes.Enaquelentoncesnadiediocréditoaqueunasimplebalsapudieraaguantar8000kilómetrosenelPacífico.ThorHeyerdhal no perdió el tiempo debatiendo durante horas con argumentos. Fue aSudamérica, construyó una balsa como las antiguas conmadera de los árboles, sellevóunpardecocosypiñasen lata,yemprendióelviajehaciaPolinesia.Cuatromesesmástardepudoafirmarcontodaseguridad:«¡Ajá!Esposible».

Treintaañosmástardeotrocientíficoinicióunaexpediciónigualmenteexcitante.Peroparaellonosurcólosmares,sinoqueseencerróenunpequeñolaboratorioconfluorescenteseneltecho.AllíBarryMarshallagarróensumanounrecipienteconunpoco de líquido, se lo colocó en la boca y engulló su contenido con valentía. SucolegaJohnWarrenleobservabacurioso.Alospocosdías,BarryMarshallcontrajounagastritisyafirmóhenchidodeorgullo:«¡Ajá!Esposible».

Denuevo,treintaañosmástarde,científicosdeBerlíneIrlandarelacionaronloscamposdeinvestigacióndeesosdoshombrestandistintos.Elgermendelestómagode Marshall debía proporcionar información sobre la primera colonización dePolinesia.Enesaocasiónnadienavegóninadieingiriónada.Enesaocasiónsepidióa algunos indígenas del desierto y habitantes de las zonas de montaña de NuevaGuineaquecedieranunpocodecontenidodesusestómagos.

Es una historia sobre la refutación de paradigmas, la pasión por la propiainvestigación,unserdiminutoconpropulsoryunfelinograndeyhambriento.

LabacteriaHelicobacterpylorihabitaenelestómagodemediahumanidad.Estedato es relativamente nuevo y primero fuemotivo demofa. ¿Por qué un ser vivodebería vivir en un lugar tan hostil? ¿En una cueva repleta de ácidos y enzimasdesintegradoras?Helicobacterpylorinosedejaimpresionarporeso.Estabacteriahadesarrollado dos estrategias para arreglárselas a lasmilmaravillas en este entornoinhóspito.

En primer lugar, uno de sus productos metabólicos es tan básico que puedeneutralizaralosácidosqueseencuentranensusinmediaciones.Ensegundolugar,sedesliza sencillamente debajo de la membrana mucosa, con la que la propia paredestomacal se protege de sus ácidos.Helicobacter puede hacer que esta membranamucosa,quenormalmenteposeeunaconsistenciagelatinosa,seamáslíquiday,conello,sepuedamoverágilmenteporella.Cuentaconlargosflagelosdeproteínasque


hacerevolotearcomounahélicepropulsora.MarshallyWarrensosteníanlaopinióndequeHelicobacterprovocabagastritisy

úlceras gástricas. Hasta entonces la doctrina reconocida era que esos tipos deproblemasestomacalessedebíanaunmotivopsicosomático(porejemplo,estrés)oeran la consecuencia de una secreción defectuosa de ácido gástrico. Así pues,Marshall yWarren no solo tuvieron que acabar con el prejuicio de que en nuestroestómagoácidonopodíavivirnada,sinoqueademástuvieronquedemostrarqueunabacteria diminuta podía provocar enfermedades fuera del cuadro normal deinfecciones.Hastaentonceslasbacteriassoloseconocíancomocausantesdeheridasinfectadas,fiebreoresfriados.

DespuésdequeunMarshalltotalmentesanocontrajeraunagastritisdebidoalaingesta deliberada de bacterias Helicobacter, de la que pudo librarse tomandoantibióticos,tuvieronquepasarprácticamentediezañoshastaquesudescubrimientofueaceptadoporlacomunidadcientífica.Hoyendía,comprobarqueunpacienteconproblemas de estómago no presenta este germen forma parte de la exploraciónestándar. Para ello se bebe un determinado líquido y, si hay Helicobacter en elestómago,estasbacteriasdescomponenloscomponentesdellíquidoyespiramosungasinodoromarcadoqueesdetectadoporunamáquina.Beber,esperar,respirar.Unapruebarelativamentesencilla.

Loqueamboscientíficosnopodíanfigurarseesquenosolohabíandescubiertolacausa de una enfermedad, sino también uno de los «animales domésticos másantiguos de la humanidad». Las bacteriasHelicobacter habitan desde hacemás decincuentamilañosenlossereshumanos,ysuevoluciónhasidoparalelaalanuestra.Cuandonuestros antepasados iniciaronelperíododemigraciónde lospueblos, susgérmenesHelicobacter viajaron con ellos y también formaron nuevas poblaciones.Porello,actualmenteexistentrestiposafricanos,dosasiáticosyuneuropeodeestasbacterias.Cuantomássealejabanentresílosgruposdepoblaciónymáspermanenteera ese distanciamiento, más diferencia existía también entre sus gérmenesestomacales.

EltipoafricanodesembarcóenAméricaconeltráficodeesclavos.Enelnortedela India, los budistas y musulmanes alojaban dos variedades diferentes. Algunasfamiliasde lospaíses industrializadosamenudoposeenHelicobacter propiosde lafamilia,mientrasquelassociedadesconunestrechocontactoentresí,comosucedeenpaísesafricanos,tambiéncuentanconHelicobactercomunales.

No todas las personas que tienen Helicobacter en el estómago desarrollanproblemas por ello (de ser así, en Alemania, una de cada tres personas estaríaafectada).Sin embargo, lamayorpartede losproblemas estomacalesprovienendeHelicobacter.EstosedebeaqueHelicobacterpuedepresentarunniveldiferentedevirulencia. Existen dos factores conocidos que son responsables de la varianteagresiva:unosedenominacagAyesunaespeciedediminutajeringuillaatravésdelacuallabacteriapuedeinyectardeterminadassustanciasdentrodenuestrascélulas.


El otro factor se llamaVacA; pincha permanentemente a las células estomacales yprovoca que se rompan con más rapidez. La probabilidad de padecer problemasestomacales esmuchomayor si unHelicobacter tiene la pequeña jeringa o el genpara pinchar. Si carece de ellos, el Helicobacter pululará de forma mucho másinofensiva.

Apesardesusmúltiplesrasgosencomún,cadaHelicobacterestanúnicocomolapersonaqueloalberga.Labacteriasiempreseadaptaasuportadorysetransformacon él. Podemos aprovechar esta capacidad deHelicobacter si queremos rastrearquiénhainfectadoaquiénconlabacteria.LosfelinosgrandestienenunHelicobacterpropio, cuyo nombre es Helicobacter acinonychis. Puesto que se parece alHelicobacter humano en muchos aspectos, pronto surge la pregunta de quién secomióaquiénalprincipiodelostiempos:¿elhombreprimitivoaltigreoeltigrealhombreprimitivo?

Apartirdelosgenessehapodidodeterminarqueenelpatógenofelinosehabíaninactivado sobre todo genes que, en caso contrario, le habrían ayudado a aferrarsebienalestómagohumano,ynoalainversa.Asípues,cuandoensudíasezampóalhombre primitivo, el felino grande también se comió su germen estomacal. Puestoque los feroces dientes no sirvieron para aplastar el germen y este logró adaptarsebien,elfelinosegranjeóunHelicobacterparasíysusdescendientes.Almenosunpocodejusticia.

Entonces,¿enquéquedamos?¿Helicobacteresbuenoomalo?

Helicobacteresmalo

Alanidarelgermenennuestramembranamucosaypulularporallídeformacaótica,debilitaestabarreraprotectoraylaconsecuenciaesqueelagresivoácidoestomacalno solo digiere nuestra comida, sino en parte también un poco nuestras propiascélulas.Siadicionalmentedisponedeladiminutajeringaodelgenparapinchar,lesdaeltoquedegraciaanuestrascélulasestomacales.Aproximadamenteunadecadacincopersonasquetienenestabacteriaacabaconlesionesenlaparedestomacal.TrescuartaspartesdetodaslasúlcerasdeestómagoyprácticamentetodaslasúlcerasenelintestinodelgadoseproducentrasunainfecciónconHelicobacterpylori.Siselograeliminarelgermenconantibióticos,tambiéndesaparecenlosproblemasdeestómago.Una alternativa a los antibióticos podría ser en breve un extracto concentrado debrócoli: el sulforafano. Esta sustancia puede bloquear la enzima con la queHelicobacter neutraliza el ácido estomacal. Si alguien desea probarlo en lugar deantibióticos, debe asegurarse de su buena calidad y acudir al médico para quecompruebe si ha desaparecido realmenteHelicobacter tras su ingesta durante dossemanas.

Unairritaciónpermanentenuncaesdemasiadobuena.Losabemosporlaspicadasde insectos: si no paran de picarnos, en algún momento perdemos la paciencia y


empezamosarascarnoshastaquenosdestrozamoslapielparaquepareelpicor.Algoparecido sucede en las células estomacales: en el caso de inflamación crónica, lascélulasestánirritadasdeformapermanentehastaqueellasmismassedesintegran.Enpersonasdeedadavanzadaestotambiénpuedeprovocarquecadaveztenganmenosapetito.

En el estómago existen células madre que fabrican con diligencia tropas derefuerzoconelfinderemediarrápidamentelapérdida.Siestosproductoresdetropasde refuerzo están sobrecargados, cometen más errores y, en algún momento, sepueden convertir en células cancerígenas. A primera vista no parece demasiadodramáticosinosfijamosenlascifras:aproximadamenteun1%delosportadoresdeHelicobacter contrae cáncer de estómago. Pero si recordamos que la mitad de lahumanidad lleva este germen dentro de sí, ese 1% se convierte en una cifraestratosférica. La probabilidad de contraer cáncer de estómago sinHelicobacterescuarentavecesinferiorqueconelgermen.

Por su descubrimiento de la relación entre Helicobacter pylori y lasinflamaciones,lasúlcerasyelcáncer,MarshallyWarrenfuerongalardonadosconelPremio Nobel en 2005. Desde el cóctel de bacterias al cóctel de ganadorestranscurrieronveinteaños.

YaúnpasómástiempohastaqueserelacionaronHelicobacterylaenfermedaddeParkinson.Aunqueenladécadade1960losmédicosyadetectaronconfrecuenciaquesuspacientesdepárkinsonpadecíanproblemasdeestómago,enaquelentoncesnoteníanclarocuálpodíaserlaconexiónentreelestómagoylasmanostemblorosas.DespuésdellevaracabounestudioendiferentesgruposdepoblaciónenlaisladeGuamselogróarrojarunpocodeluzaltema.

EnalgunaszonasdeGuamexisteunaacumulacióninauditadesíntomassimilaresal párkinson entre la población. Los afectados presentan manos temblorosas, sumímica está debilitada, se muevenmás lentamente. Se descubrió que las tasas deenfermedadespecialmenteelevadasseproducíanenaquelloslugaresdondelagentecomía semillas de cícadas, que contienen componentes tóxicos para las célulasnerviosas.Helicobacterpyloripuedeproducirunasustanciaprácticamente idéntica.Siseadministrabaa ratonesunextractode labacteria,sin infectarlosconbacteriasvivas,mostrabansíntomassimilaresaloshabitantesdeGuamquecomíansemillasdecícadas.EnestecasotambiéndebemostenerencuentaquenimuchomenostodaslasbacteriasHelicobacterfabricanestetóxico,peroseguroquesilohacen,noesbueno.

Resumiendo:Helicobactermanipulanuestrasbarrerasprotectoras,irritanuestrascélulasylasrompe,fabricatóxicosydañadeestemodoatodonuestroorganismo.¿Cómohapodidonuestrocuerpoaguantar,relativamentedesarmado,durantetantosmilenios este germen? ¿Por qué nuestro sistema inmunitario ha tolerado estasbacteriasdurantetantotiempoydemaneratangenerosa?


Helicobacteresbueno

En uno de los mayores estudios sobre Helicobacter y sus efectos se llegó a lasiguiente conclusión: sobre todo la cepa considerada virulenta, con la jeringapequeña, interacciona con nuestro cuerpo de manera muy beneficiosa. Tras unperíododeobservacióndemásdedoceañosenmásdediezmilvoluntarios,sepudoafirmarqueentrelosportadoresdeesetipodeHelicobacter,aunquelaprobabilidaddepadecer cáncerde estómago fueramáselevada, el riesgodemorirde cáncerdepulmón o de apoplejía había disminuido notablemente. Concretamente se habíareducidoalamitadencomparaciónconelrestodelosparticipantesenelestudio.

La suposición de que un germen que el cuerpo había tolerado durante tantotiemponopodíasersolomaloyahabíacobradofuerzaantesdequeserealizaraesteestudio. En experimentos con ratones se había podido demostrar queHelicobacterproporcionaunafiableproteccióncontraelasmadurantelainfanciadelosratones.Sise administraba antibiótico, desaparecía la protección y los ratones niños podíanvolveradesarrollarasma.Siseinoculabalabacteriaaratonesadultos,laprotecciónseguía allí peromenos pronunciada.Alguien podría aducir que los ratones no sonsereshumanos;sinembargo,estaobservaciónencajabamuybienconlastendenciasgeneralizadas que podían verse sobre todo en países industrializados: aumentabanenfermedades como el asma, las alergias, la diabetes o la neurodermitis, mientrassimultáneamente disminuían las tasas deHelicobacter. Esta observación no es nimuchomenosunademostracióndequeHelicobactersealoúnicocapazdesalvarnosdelasma,sibiensíquepodríaestarimplicadoenesemecanismo.

Por ello se formuló la siguiente tesis: esta bacteria aporta a nuestro sistemainmunitariounsosiego importante.Helicobacter seacoplaanuestroestómagoyseencargadequese fabriqueunacantidadsuficientede losdenominados linfocitosTreguladores. Los linfocitos T reguladores son células inmunitarias que, cuando derepente reina un ambiente agresivo de club nocturno, agarran por el hombro a suamigo achispado, el sistema inmunitario, y le dicen para tranquilizarlo: «Yo loarreglo». Presumiblemente no se llaman reguladores por eso, aunque esa es enrealidadsufunción.

Mientraselsistemainmunitarioaúngritaenojado«¡Lárgatedemipulmón,polenasqueroso,cretino!»yledesafíaconlosojosrojoshinchadosylanarizgoteándole,ellinfocitoTreguladorle tranquiliza:«Vamos,sistemainmunitario,reconozcoquehasido una experiencia un tanto dura. El polen solo andaba buscando una flor parapolinizarla. Y, por equivocación, ha aterrizado aquí. Pero es un poco tonto por suparte, ya que aquí no hay flores». Cuantas más células correctas de este tipotengamos,mássosegadoestaráelpropiosistemainmunitario.


Si debido aHelicobacter un ratón fabrica una cantidad muy elevada de estascélulas reguladoras, se puede mejorar el asma de otro ratón simplementetransfiriéndole esas células.A todas luces esunmecanismohartomás sencilloqueintentar explicarles a los ratones el funcionamiento de los nebulizadores paracombatirelasma.

EnpersonasconHelicobacterpyloritambiénaparecenconmenorfrecuencialoseccemas cutáneos; se reducen en más de un tercio. Las enfermedades intestinalesinflamatorias,losprocesosautoinmunesolasinflamacionescrónicaspuedenserunatendencia de nuestra época, entre otras cuestiones, porque extinguimosinconscientementeaquelloquenoshaprotegidodurantemilenios.

Helicobacteresambascosas

Helicobacterpylori son bacterias conmuchas habilidades.No se pueden clasificarsimplementeenbuenasomalas.Siempredependerádeaquelloa loquesedediqueexactamente el germen en nuestro organismo. ¿Produce tóxicos peligrosos ointeraccionaconnuestrocuerpoparaprotegernos?¿Cómoreaccionamosalgermen?¿Nuestras células están permanentemente irritadas o producimos suficientemucosagástrica para la bacteria y para nosotros mismos? ¿Qué papel desempeñan losirritadoresdelamucosadelestómagocomolosanalgésicos,eltabaco,elalcohol,elcaféoelestréscontinuo?¿Esesacombinaciónloqueenúltimainstanciaprovocalosdolores de estómago porque a nuestro «animal doméstico» ya no le gustan esascosas?

La Organización Mundial de la Salud recomienda que, en caso de problemasestomacales,busquemosunbuenasesoramientoparalibrarnosdelpotencialcausante.


Si en la familia ha habido casos de cáncer de estómago, determinados linfomas opárkinson,tambiéndeberíamosretirarlainvitaciónaHelicobacter.

ThorHeyerdahlmurióen2003alaedadde88añosenItalia.Unpardeañosmásyhabríapresenciadocómo,conlaayudadelestudiodelascepasdeHelicobacter,seconfirmó su teoría sobre la colonización de Polinesia: dos cepas asiáticas deHelicobacterconquistaronelNuevoMundoendosoleadasmigratoriasylohicieron,dehecho,atravésdelarutadelsudesteasiático.Sinembargo,esonohapermitidodemostraraúnsutesissobreSudamérica.Peroquiénsabequébacteriasconoceremosantes de que la teoría de Thor Heyerdhal emprenda un viaje de navegaciónmicrobiológica.

Toxoplasmas:losintrépidospasajerosdelosgatos

Unamujer de 32 años se corta la cara interior de la muñeca con una cuchilla deafeitardelsupermercado.¿Quéimpulsolellevaahacerlo?

Un fanático de los coches de carreras de 50 años se estampa contra un árbolconduciendoatodavelocidad.Fallece.

Una rata se cuela en la cocina, justo al ladodel comederodelgato,y sedaunopíparobanquete.

¿Quétienenlostresencomún?Noescuchanesasseñalesinternasque,porel interésdenuestragranasociación

decélulas,enrealidadsoloquierenlomejorparanosotros.Estostressujetosposeeninteresesdistintosa losdesuspropioscuerpos.Interesesquepodríanhaber llegadoantañodelintestinodeungato.

Los intestinos de los gatos son el hogar de Toxoplasma gondii. Estos seresdiminutosestáncompuestosporunaúnicacélula,peroselesconsideraanimales.Encomparación con las bacterias, llama la atención que la información hereditaria deestas criaturas presente una estructura considerablemente más compleja. Además,tienenunasparedescelularesdiferentesy,presumiblemente,unavidaun tantomásemocionante.

Los toxoplasmas se multiplican en los intestinos de los gatos. El gato es su«huésped»,mientras que todos los demás animales que solo sirven brevemente detaxi a los toxoplasmas para llegar al siguiente gato se denominan «huéspedesintermediarios»oespeciespuente.Ungatosolopuedecontraertoxoplasmasunaveza lo largo de su vida y solo será peligroso para nosotros durante ese tiempo.Normalmente,losgatosmayoresyahansuperadosuinfecciónportoxoplasmayyanopuedencontagiarnosnada.Duranteunainfecciónactivalostoxoplasmassehallanen lashecesde losanimalesy,despuésdeunosdosdías,sehandesarrolladoen labandeja donde realiza sus deposiciones y están listos para el siguiente gato. Si no


pasa ningún gato por allí, sino solo un mamífero dueño del gato queresponsablementequitalashecesconunapala,estosprotozoosdiminutossequedanconél.Lospequeñosorganismosdelashecesdeungatopuedenesperarhastacincoañosaquellegueunnuevohuésped.Porlotanto,nonecesariamentedebenencontraral dueño de un gato: los gatos y otros animales semueven por jardines, huertos oincluso en ocasiones les matan. Una de las fuentes principales de infección contoxoplasmases lacomidacruda.Laprobabilidaddetener toxoplasmasenelpropioorganismoes, expresado en tantopor ciento,másomenos igual de elevadaque lapropiaedad.Aproximadamenteunterciodetodaslaspersonasdelmundolostienen.

Toxoplasmagondiiseconsideranparásitosporquenoresidensencillamenteenunpequeño trozo de tierra y captan aguas y plantas, sino que habitan en un pequeñotrozodeservivo.Loshumanoslesdenominamosparásitosporquenorecibimosnadaa cambio. Como mínimo nada positivo en el sentido de alquiler o afecto. Alcontrario: en parte pueden ser dañinos, ya que practican una especie de«contaminaciónambientaldelserhumano».

Enlaspersonasadultassanasnotienenefectosdemasiadoimportantes.Algunaspersonaspercibenunpardesíntomassimilaresa lagripe,pero lamayoríanisedacuenta.Traslafaseagudadelainfección,lostoxoplasmasseretiranaunosdiminutosapartamentosubicadosennuestrostejidoseinicianunaespeciedehibernación.Yanonosabandonaránduranteelrestodenuestravida,perosonsubarrendatariosbastantetranquilos. Si ya hemos pasado una vez por este proceso, nunca más podremoscontraerunanuevainfección.Porasídecirlo,yaestamosarrendados.

Sin embargo, una infección puede resultar dramática en mujeres embarazadas.Losparásitospuedenllegarhastaelniñoatravésdelasangre.Elsistemainmunitarioaúnnolosconoceynoactúaconsuficienterapidezparaatraparlos.Notieneporquésuceder siempre, pero si pasa puede provocar graves daños, incluso un abortoinvoluntario. Si se detecta la infección con la suficiente prontitud, se puedenadministrarmedicamentos. Sin embargo, como las personas que se enteran de quepadecen toxoplasmosis son las menos, las posibilidades no son demasiadohalagüeñas. Especialmente teniendo en cuenta que en Alemania la prueba de latoxoplasmosisnoformapartedelprotocoloestándarenlasrevisionesdeembarazo.Por lo tanto, si en laprimeravisita suginecóloga lepregunta cosas curiosas como«¿Tiene gato?», no debería irritarse por la supuesta conversación trivial, sino estaragradecidaporcontarconunaespecialistacualificada.

Los toxoplasmassonelmotivoporelque loscajonesdearenadonde losgatosrealizansusdeposicionesdeberíanlimpiarseadiario,sihayunaembarazadacerca(¡ynodebehacerlolapropiaembarazada!),porelquelacarnecrudaestabúyporelquees aconsejable lavar la frutay laverdura antesde su consumo.Otraspersonas contoxoplasmasnonospuedencontagiar.Sololospupilosfrescosdelintestinodelgatoqueacabadeinfectarseporcasualidadpuedenhacerlo.Noobstante,comoyasehadicho,seconservandurantemuchotiempo,inclusoenlasmanosdelosdueñosdelos


gatos.Poresolaantiguarecomendacióndelavarselasmanosvalesupesoenoro.Hasta aquí, todo bien. En general, los toxoplasmas parecen ser pequeños

individuos entre irrelevantes y antipáticos, siempre que no seamos una mujerembarazada.Duranteañosapenasseleshaprestadoatención,hastaquelastemerosasratasdeJoanneWebsterlocambiarontodo.Enladécadade1990JoanneWebstersededicaba a la investigación en la Universidad de Oxford. Llevó a cabo unexperimentosencilloperogenial:colocócuatrocajasenunpequeñocercado.Encadaunadeesascajas,enunaesquina,dispusounplatilloconunlíquidodiferente:orinaderata,agua,orinadeconejoyorinadegato.Aunqueunaratanohayavistoensuvidaaungato,rehuirálaorinadegato.Esunaprogramaciónbiológicaquelesdice:«Si ahíhaorinadounanimalquequierecomerte,mejornovayas».Ademásexisteotrolemaentreroedoresquedicealgoasí:«Sialguientecolocaenuncercadorarocon cajas que contienen orina, debes desconfiar». Normalmente todas las ratas secomportan igual: primero exploran brevemente el entorno singular y después seretiranaunacajaconorinainofensiva.

Sinembargo,enelexperimentodeWebsterseprodujeronexcepcionescomoratasque,derepente,secomportabandeunmodototalmentedistinto.Explorabantodoelcercado sin mostrar aversión al riesgo, contrario a todos los instintos innatos sedirigían a la caja conorinadegato e inclusopermanecían en elladuranteunbuenrato. Durante períodos de observación más prolongados, Webster incluso pudoconstatarquepreferíanprecisamenteesacajaalasdemás.Nadaparecíainteresarlesmásquelamezcladepisdegato.

Unolorqueestabaalmacenadocomopeligromortalde repenteseconvertíaenatractivoeinteresante.Losanimalessehabíanvueltofansdesinhibidosdesupropiaperdición.Webster conocía la única diferencia respecto de las ratas normales: esosllamativos roedores estaban infectados con toxoplasmas. Un golpe maestroincreíblemente inteligente de los parásitos, ya que lograron que las ratasprácticamenteselanzaranalabocadelhuéspeddelostoxoplasmas:elgato.

Ese experimento levantó tanta expectación entre los científicos que algunoslaboratorios delmundo incluso lo repitieron.Querían saber si todo se había hechocorrectamenteysisuspropiasratasdelaboratorio,trasladebidainfección,tambiénmostraríanuncomportamientosimilar.Lohicierony,desdeentonces,seconsideraunexperimento impecable.Además, se descubrió que solo se disipaba elmiedo a losgatos,yaquelaorinadeperroseguíadespertandoungranterrorentre losroedoresdelestudio.

Los resultados generaron discusiones acaloradas: ¿cómo es posible que unosparásitos diminutos influyan tan drásticamente en el comportamiento de unosmamíferos pequeños? Morir o no morir es una pregunta trascendental que unorganismo moderno debería poder contestar, a ser posible sin parásitos, en lacomisióndetomadedecisiones.¿Oquizásno?

De un mamífero pequeño a uno grande (= ser humano) no había una gran


diferencia. ¿Sepueden encontrar también entre nosotros candidatos que, pormalosreflejos,reaccionesotemeridad,seexponganasituacionespreocupantesycaiganenunaespeciede«impulsodeconvertirseencomidadegato»?Unenfoqueconsistióentomarmuestrasdesangreapersonasquesehabíanvistoenvueltasenaccidentesdetráfico. Se pretendía averiguar si entre los conductores desafortunados había másportadoresdetoxoplasmaqueenelrestodelasociedadquenosufreaccidentes.

Larespuestaessí.Laprobabilidaddeverseimplicadoenunaccidentedetráficoaumenta si somos portadores de toxoplasmas, sobre todo, cuando la infección estáactiva y no dormita de forma inadvertida. No solo tres estudios menores, sinotambién uno a gran escala corroboran ese resultado. En el estudio más amplio seextrajo sangre a 3890 reclutas en laRepúblicaCheca y se analizó la presencia detoxoplasmasenlasmuestras.Enlosañossiguientesseevaluarontodoslosaccidentesde tráfico de los reclutas. Las graves infecciones por toxoplasma junto con undeterminadogruposanguíneo(Rhnegativo)fueronlosprincipalesfactoresderiesgo.En el caso de ataques de parásitos, los grupos sanguíneos realmente puedendesempeñar un papel relevante. Algunos grupos están mejor protegidos que otroscontralosefectosdeunainfección.

Pero¿cómoencajaentodoestonuestramujerconlacuchilladeafeitar?¿Porquénoseasustaantelavisióndesusangre?¿Porquéelcortedelapiel,deltejidoydelosnervios no le provoca dolor, sino una sensación vivificante? ¿Cómo se ha podidoconvertir el dolor en la guindilla de ese guisado cotidiano que acostumbra a serinsípido?

Para estas preguntas existen diferentes explicaciones y una de ellas son lostoxoplasmas. Si resultamos infectados por los toxoplasmas, el sistema inmunitarioactivaunaenzima(IDO)paraprotegernoscontralosparásitos.Laenzimaaumentaladescomposicióndeunasustanciaqueingierenlosintrusosyquelesempujahaciaunafasedereposomásinactiva.Pordesgraciaesasustancia tambiénesuncomponentepara producir serotonina (recordemos que un déficit de serotonina puede provocardepresionesoinclusotrastornosdeansiedad).

Si en el cerebro falta serotonina porque la enzima IDO se la ha arrebatadototalmentealosparásitosdelantedesusnarices,puedeproducirseunempeoramientodenuestroestadodeánimo.Además,lassustanciasprecursorasmordisqueadasdelaserotonina pueden unirse a determinados receptores del cerebro y provocar, porejemplo, apatía. Esos receptores son los mismos a los que van dirigidos losanalgésicos,siendoelresultadounestadodesedaciónindiferente.Siqueremossalirdeeseestadoyvolverasentiralgo,quizásserequieranmedidasmáscontundentes.

Nuestrocuerpoesunorganismointeligente.Sopesalosbeneficiosylosriesgos:cuandoesprecisocombatirunparásitoenelcerebro,hayqueaguantarelmalhumorque eso provoca. Normalmente, la activación de la enzima IDO es una solución


intermedia.Devezencuandoelcuerpotambiénutilizaestaenzimaparaarrebatarlacomidaalaspropiascélulas.DuranteelembarazolaenzimaIDOpresentaunmayornivel de activación, pero solo directamente en el punto de contacto con el bebé,donde arrebata la comida a las células inmunitarias. Como consecuencia tienenmenosenergíay,porende,esmáslevesuactuaciónrespectodelniñohumanomedioextraño.

¿Essuficiente laapatíaprovocadapor laenzima IDOparacometer suicidio?Oformulando la pregunta de otromodo: ¿qué hace falta para considerar suicidarse?¿Dónde debería colocarse un parásito para desactivar el miedo natural aautolesionarse?

El miedo se asigna a una región del cerebro denominada amígdala cerebral.Existenfibrasquevandirectamentedelosojosalaamígdala.Estaeslarazón,comoalverunaaraña,porlaquesentimosmiedodeinmediato.Inclusoaunqueelcentrodelavisiónenelcerebrohayaresultadodañadoporunalesiónenlaregiónoccipitalynos hayamos quedado ciegos. En tal caso, ya no «vemos» la araña, sino que la«notamos».Porlotanto,esencialmentenuestraamígdalaestáimplicadaenelorigendel miedo. Si resulta dañada, las personas pueden perder el miedo y volverseintrépidas.

Si analizamos los huéspedes intermediarios de los toxoplasmas, constataremosquelosapartamentosquealojanaloschiquitinesquedormitansuelenestarsituadosenmúsculosoenelcerebro.Enelcerebropuedenhallarseen tressitiosconcretos,porordendecrecientede frecuencia:en laamígdala, enelcentrodelolfatoyen laregióndelcerebrodirectamentedetrásdelafrente.Comohemosdicho,laamígdalaes responsable de la percepcióndelmiedo,mientras que al centrodel olfato, en elcasodelasratas,tambiénselepodríaatribuirelgustoporlaorinadegato.Laterceraregióndelcerebroesuntantomáscompleja.

Esapartedelcerebroestácreandoposibilidadesacadasegundo.Siaunsujetodeestudioconectadoconcablesleformulamospreguntassobrelafe,lapersonalidadylamoral o le exigimos un elevado esfuerzo cognitivo, en los escáneres cerebralesobservaremos una actividad frenética en esa región.Una teoría de la investigaciónsobreelcerebrosostienequeenestazonasedibujanvariosesbozoscadasegundo.«Podría creer en la religión que mis padres me enseñan. Durante la conferenciapodría empezar a lamer la mesa que tengo delante de mí. Podría leer un libromientrastomounatazadeté.Podríaponerundisfrazdivertidoaesteperro.Podríacantarunacancióndelantedelascámaras.Podríaira150kilómetrosporhora.Podríaagarrarestacuchilladeafeitar».Cadasegundoseejecutancientosdeposibilidades,independientementedelaqueacabeganando.

Establecerseallí comoparásitocomprometido tienebastante sentido.Desdeallíquizás incluso se podrían apoyar tendencias autodestructivas, de modo que esosimpulsossereprimanmenosalseleccionarlosactosquehayquerealizar.

La investigaciónnosería«la investigación»,sinosehubiera repetidoelbonito


experimentodeJoanneWebsterensereshumanos.Enestecaso,personasquedebíanolfatearorinasdediferentesanimales.Loshombresylasmujeresconunainfecciónde toxoplasmosis juzgaron el olor del pis de gato de manera diferente a losparticipantesenelensayoquenoteníanparásitos.Aloshombreslesagradóbastantemásyalasmujeres,menos.

El olfato es uno de los sentidosmás fundamentales. A diferencia del gusto, eloídoolavista, lasimpresionesolfativasnosecontrolandecaminoalaconciencia.Curiosamente, podemos soñar con todas las sensacionesmenos con el olfato. Lossueñossiempresoninodoros.Atravésdelosolorespuedenproducirsesensaciones;ademásdelostoxoplasmas,losabenmuybienloscerdostruferos.Lastrufashuelencomouncerdomachoincreíblementefogosoy,siresultaquepermaneceocultobajotierra, los cerdos hembra cavan a su alrededor henchidas de amor hasta que…entregan a su dueño o dueña el decepcionante hongo carente de todo erotismo. Elelevadopreciodelastrufasmeparecemásquejustosipensamosenlofrustrantequedeberesultarlabúsquedaparaunapobrecerda.Encualquiercaso,elhechoesqueelolorpuedeprovocaratracción.

Ciertas tiendas también apuestan por este efecto. En la jerga del sector sedenominamarketingolfativo.Unamarcaamericanaderopainclusoutilizaferomonassexuales. En Fráncfort pueden verse periódicamente colas de adolescentes ante uncomercio en penumbra y rociado con un aroma embriagador. Si la calle comercialestuvieramáscercadeunazonaconcerdosen libertad,podríamos imaginarnosunpardeescenasdelomásentretenidas.

Asípues,cuandootroservivonoshacepercibirlosoloresdeotramanera,¿nopodríacreartambiénsensacionestotalmentedistintas?

Existe una enfermedad cuyo síntoma principal son las sensaciones generadaserróneamente: la esquizofrenia. Los afectados tienen la sensación, por ejemplo, dequelessubenhormigasporlaespalda,aunquenopuedaverseniunsoloejemplardeestos insectos en kilómetros a la redonda. Escuchan voces, siguen sus órdenes yademás pueden tener un comportamientomuy apático. Entre el 0,5 y el 1% de lapoblaciónpadeceesquizofrenia.

El cuadro clínico no está claro en varios aspectos. La mayoría de losmedicamentosqueparecenfuncionardealgúnmodoapuestanporqueenelcerebrosedescompone una determinada sustancia transmisora de la que existe un exceso: ladopamina. Los toxoplasmas poseen genes que meten baza en la fabricación dedopamina en el cerebro. No todas las personas que padecen esquizofrenia sonportadores del parásito, por lo que no puede ser la única causa, pero entre losafectadosencontramosaproximadamenteeldobledeportadoresdetoxoplasmasqueenelgrupodereferenciasinesquizofrenia.

Porlotanto,enteoríaToxoplasmagondiipodríainfluirenelcerebroatravésde


los centros delmiedo, del olfato y del comportamiento. Lamayor probabilidad deaccidentes, intentosdesuicidiooesquizofreniaindicanquelainfecciónnopasasindejar huella en todos nosotros. Hasta que las consecuencias de este tipo dedescubrimientos se trasladen al día a día de nuestra vidamédica aún deberá pasarciertotiempo.Lassuposicionessedebendemostrarconcertezaeinvestigarsemejorlasopciones terapéuticas.Esteprocesodeafianzamientode laciencia,que llevasutiempo, puede costar vidas: los antibióticos llegaron a nuestras farmacias décadasdespuésdesudescubrimiento.Perotambiénpuedesalvarvidas:hubieraestadobienquelatalidomidaoelasbestosehubieranestudiadodurantemástiempo.

Lostoxoplasmaspuedentenerunainfluenciamayordelaquecreíamoshaceunosaños.Yconellohaninauguradounanuevaera.Unaeraenlaqueinclusounaburdaporción de heces de gato puede mostrarnos a todos los actores que participan ennuestra vida. Una era en la que lentamente vamos comprendiendo el alcance delvínculo existente entre nosotros y nuestra comida, nuestros animales y el diminutomundoquehabitaennuestrointerior.

¿Estremecedor?Quizásunpoco.Pero¿noresultatambiénemocionantequepasoa paso vayamos descifrando procesos que hasta ahora solo considerábamos purascosasdeldestino?Deestemodo,podemosagarrarnuestravidapor los cuernos.Avecesbastaparaelloconunapalaparalacajadearenadelgato,carnebienasadayfrutayverduralavada.

Oxiuros

Existen unos gusanos pequeños y blancos a los que les gusta vivir en nuestrointestino.Durantemilenioshanadaptadosucomportamientoanosotros.Unadecadados personas tiene como invitados a estos gusanos al menos una vez en su vida.Algunasnisedancuenta,mientrasqueenotrasseconviertenenunaplagaenervantedelaqueapenassehabla.Simiramosenelmomentoexacto,podremosvercómonossaludan con la mano al salir por nuestro ano. Miden entre 1 centímetro y uncentímetroymedio,sonblancosy,enparte,tienenunextremopuntiagudo.Dealgúnmodorecuerdanunpocoalaesteladegasescondensadosquedibujanlosavionesenel cielo, excepto que no se alargan. Todas las personas que posean una boca y undedopuedencontraeroxiuros.Almenoslossinbocanidedostienenventajaenalgo.

Empecemosestahistoriaagusanadadesdedetrás.Lamujergusano«embarazada»quiereasegurarelfuturoasushuevos.Yesonoestareafácil.Loshuevosdebenseringeridos por las personas y después pasar por el intestino delgado para llegar alintestinogruesocomogusanoadulto.Yahoralamujergusanoadultaseencuentraenlas regiones intestinales posteriores (la digestión discurre completamente encontradirección) y se pregunta cómo se supone que debe regresar a la boca. Ahí


intervienepresumiblementelaúnicainteligenciaquepodemosencontrarenunserdeestetipo:lainteligenciadelaadaptación.Dejoenelairesitodoestotienealgoqueverconelorigendeltérmino«lameculos».

Las mujeres gusano saben detectar cuándo estamos tranquilos, adoptamos laposiciónhorizontalyyanotenemosganasdevolveralevantarnos.Exactamenteenesemomento seponenenmarchahacia el ano.Ponen sushuevos en losmúltiplesplieguespequeñosdelanoycorreteansalvajementehastaquenosempiezaapicar.Entoncesretrocedenrápidamentehaciaelintestino,puestoqueporexperienciasabenque ahora intervendrá la mano y se encargará de rematar la faena. Debajo de lamanta,lamanosedeslizahacianuestrotrasero,dirigiéndosedirectamentealblancodelosataquesdepicor.Lasmismasvíasnerviosasquesehanencargadodetransmitirel picor ahora dicen: «¡Hay que rascar!».Cumplimos con ese requerimiento y nosaseguramos de que los descendientes de los oxiuros sean transportados a zonascercanasalabocaatravésdeunserviciodemensajeríaurgente.

¿Cuándo tenemosmenos interés en lavarnos lasmanosdespuésde rascarnos eltrasero? Cuando no nos damos cuenta de nada de lo que está sucediendo porqueestamosdormidosodemasiadocansadosparavolveralevantarnos.Yesemomentocoincideconlapuestadehuevosdelosoxiuros.¿Quedaclaroquésignificadotienenuestropróximo sueño en el quehundimos los dedos en la tarta de chocolate paradespués chuparlos? Los huevos ya están encaminados a su hogar. Si alguien estápensando«¡Ayyy!»,quizáshayaolvidadoque tambiénnoscomemosloshuevosdelasgallinas.Soloquesonmuchomásgrandesynormalmentesolemoscocerlosantes.

Tenemosunaactitudcríticaconlosseresvivosquesemudananuestrointestinosin invitación y ejecutan desde allí su planificación familiar. No nos atrevemos ahablarabiertamentedeelloconotraspersonas.Prácticamentecomosifuéramosunosmalosdueñosdenuestracasa,dondenopodemoshacervalernuestraautoridad,porloqueacabamosalojandoatodotipodeextraños,sinquesiquieranospidanpermiso.Peroenelcasodelosoxiurosesuntantodiferente:soninvitadosquenosdespiertantempranoporlamañanaparahacerdeporteyquedespuésdanalseñoroalaseñoradelacasaunmasajequeestimulaelsistemainmunitario.Además,prácticamentenonosquitancomida.

Noesbuenotenerlossiempreencasa,perounavezenlavidasepuedesoportar.Los científicos suponen que la «infestación de oxiuros en los niños» les puedeprotegermásadelantecontraunasmademasiadoagudaoinclusoladiabetes.Porlotanto,«BienvenidosSr.ySra.Oxiuro».Peronoabusendelahospitalidad:enelcasodeunainfestaciónincontroladadegusanospuedenproducirsetressituacionesquenoresultannadagraciosas:

Sinodormimosbien,duranteeldíaestamosdesconcentrados,vamoscomounamotooinclusoestamosmássensiblesdelohabitual.Loquelosgusanosnoquieren,ynosotrostampoco,esquesepierdan.Silosgusanos


nopermanecenallídondelescorresponde,debeneliminarse.¿Paraquéqueremosunoxiuroconunaorientacióntannefasta?Losintestinossensiblesolosgusanosquesededicanahacerpiruetaspredisponenala irritación.Lasreaccionespuedenserde tipomuydiverso:estreñimiento,diarrea,dolordetripa,dolordecabeza,mareosoinclusonadadetodoesto.

Si un anfitrión de gusanos se siente aludido por uno de los puntos arribamencionados,deberíaacudir inmediatamentealmédico.Ensuconsultaseusaráuntrozodecintaadhesivaquenofiguraenloslibrosdemanualidades.Enfuncióndelagracia delmédico, le pedirá algo parecido a esto: «Abra las nalgas, coloque cintaadhesivaencimayalrededordelanoydespués tiredeella.Tráigalaa laconsultayentrégueselaaJanineenelconsultorio.Buenastardes».

Loshuevosdegusanosonbolitasqueseadhierenmuybienalacintaadhesiva.SienAlemaniaenPascuatuviéramosunimángigantequeatrajeraatodosloshuevosylossacaradesusesconditeseneljardín,ahorraríamosmuchotiempo.PuestoqueloshuevosdegusanosonmuchomáspequeñosqueloshuevosdePascua,tienesentidoabreviar un poco la búsqueda.Lo importante es que toda la acción discurra por lamañana, dado que es el momento en que ya se han depositado la mayoría de loshuevos.Ynoesaconsejableinundarofregarantestodoeljardíndelosoxiuros.Esdecir,loprimeroquedebeentrarencontactoconestazonadebuenamañanasonlastirasdecintaadhesiva.

Bajo el microscopio el médico podrá observar huevos ovales. Si ya estánmadurandoparaconvertirse en larvas, exhibenuna franja enel centro.Entonces elmédiconosprescribeunmedicamento,ylafarmacéuticanosayudaacombatirestosmolestos invitados que se han instalado en nosotros de forma permanente. Elprincipio activo típico de ese medicamento, llamémosle simplemente mebendazol,tieneunasegundaintenciónquetodosconocemosdelpatiodelcolegio:siungusanoestámolestandoamiintestino,yomolestoalgusano.

El medicamento emprende el viaje desde nuestra boca al recto y localiza anuestrosfielesinquilinos,quetambiéntienenbocaseintestinos,asíqueestetomaelmismocamino:delabocaalrecto.Enelintestinodelgusano,elmebendazoltieneunefectomuchomásdañinoqueennosotros.Sometealosgusanosaunadietadrástica,sinazúcar.Perolosgusanosnecesitanazúcarparavivir,porloqueestadietaserálaúltima que hagan. El proceso funciona un poco como esas situaciones en las quedejamosdeprepararcomidaainvitadosquenohaymaneradequesevayanyalosqueencimanohabíamosinvitado.

Loshuevosdeoxiurostienenunalargavida.Sitenemosgusanosynopodemosmantener lasmanos totalmente alejadas de la boca, almenos deberíamos procurarquelacoloniadehuevosdelentornofueralomáspequeñaposible.Hayquecambiartodos los días las sábanas y la ropa interior, y lavarlas como mínimo a 60°C,limpiarnos lasmanos, aliviar el fuerte picor con pomadas en lugar de contraatacar


rascandocon losdedos.Mimadre juraque losgusanosdesaparecensi ingerimosadiarioundientedeajo.Noheencontradoestudiosalrespecto,perotampocoloshaysobre las temperaturas a las que es aconsejable ponerse el abrigo y ahí mimadresiempre tiene razón. Si nada funciona, no hay que desesperar, debemos pedir unasegundacitaconelmédicoycongratularnosdetenerunintestinotanapreciado.


Sobrehigieneybacteriasbeneficiosas

Queremos protegernos de lo dañino. A nadie le apetece tener salmonela o eltípicoHelicobacter.Incluso,aunquenoconozcamosatodas,almenostenemosclaroquenoqueremos«bacterias tragonas», desencadenantes de la diabetes omicrobiosque nos pongan tristes. Nuestra mejor protección es una buena higiene. Debemostenercuidadoconlacomidacruda,nobesaracualquierdesconocidoquesecruceennuestrocaminoyeliminarlosagentespatógenosconaguacaliente.Perolahigienenoessiempreloquecreemos.

La higiene en un intestino nos la podemos imaginar como algo parecido a lahigieneenunbosque.Ni elmásambiciosoprofesionalde la limpiezaprobaría allíconunafregona.Unbosqueestálimpiocuandoenéldominaunequilibriodeplantasbeneficiosas.Ypodemoscolaborarparaalcanzareseequilibrio:sepuedenintroducirnuevas plantas y esperar a que limpien.También es posible seleccionar las plantasmásvaliosas entre nuestras preferidas y procurar que semultipliqueny crezcan.Aveces nos encontramos con parásitos pelmazos. Entonces hay que sopesar bien lasituación.Sinadamásfunciona, tenemosquerecurrira losmazazosde laquímica.Lospesticidashacenmaravillascontralosparásitos,aunquenodeberíamosutilizarloscomosideundesodorantesetratara.

Una higiene inteligente empieza por nuestro día a día: ¿a qué debemos prestaratenciónyquéseconsideraunahigieneexagerada?Dentrodenuestrocuerpohaytresinstrumentosquepodemosusarparalimpiar:losantibióticosquemantienenalejadosa los patógenos graves y los productos prebióticos y probióticos que son muybeneficiosos.«Probios»significa«afavordelavida».Losprobióticossonbacteriasvivasquenoscomemosyquefortificannuestrasalud.«Prebios»significa,traducido,«antesdelavida»:losprebióticossonalimentosquelleganalintestinogrueso,dondenutren a las bacterias beneficiosas para que estas crezcan mejor que las dañinas.«Antibios»significa«contralavida».Losantibióticosmatanbacteriasynospuedensalvarcuandohemossidopresasdelasbacteriasdañinas.

Lahigienediaria

Lahigieneesfascinante,yaquetienelugarprincipalmenteenlacabeza.Unbombóndementasabefresco,lasventanaslimpiassonclarasytumbarsereciénduchadoenunacamaacabadadehacerescelestial.Nosgustacómohuelelolimpio.Nosgustapintar sobre superficies lisas y pulidas. Ante la idea de estar frente a un mundoinvisibledegérmenes,estamosmástranquilossiutilizamosmediosdedesinfección.


HaceunoscientotreintaañossedescubrióenEuropaqueeldesencadenantedelatuberculosis eran las bacterias.Era la primera vez que las bacterias se presentabanante la opinión pública y, ciertamente, irrumpieron comomalas, peligrosas y antetodo invisibles. Pronto se introdujeron enEuropa nuevas normativas: los enfermosfueron aislados para que no transmitiesen los gérmenes; se prohibieron losescupitajosenlaescuela;unestrechocontactofísicopasóaestarmalvistoysetuvoquerenunciaral«comunismodelatoalla».Además,setuvieronquereducirlosbesos«aloeróticamenteinevitable».Estasprescripcionespuedensonargraciosas,perolociertoesquehanquedadoprofundamenteancladasennuestrasociedad:escupirsevedesdeentoncescomoalgogrosero,lastoallasoelcepillodedientesnosecompartenasícomoasíyestablecemosunadistanciacorporalentrenosotrosmayorqueenotrasculturas.

Escapardeunaenfermedadmortalporelhechodedejardeescupirenelsuelodelaescuelaparecíaalgodistinguido.Fueunareglaquesemarcóenelcerebroafuegolento.Seproscribíaaaquelquenolarespetabayqueconelloponíaalosdemásenpeligro.Ese respeto seenseñabaa loshijosyescupirpasóa tenermalaprensa.Seelogiabaelcuidadodelahigieneylosesfuerzosibandirigidosalordenenunavidallena de caos. La compañíaHenkel lo formuló así: «La suciedad esmateria en ellugarequivocado».

Mientrasque losgrandesbañosparael cuidadodel cuerpo sehabían reservadohastaentoncesalosricos,haciaprincipiosdelsigloXXlosdermatólogosempezaronafomentarel«¡todosalabañeraunavezporsemana!».Entonceshubocampañasdesalud por parte de las grandes empresas, que construyeron instalaciones sanitariaspara sus trabajadores, ademásdedistribuir jabóny toallasde formagratuita.Hacia1950 el baño semanal ya se había ido imponiendo con lentitud. La familiamediatomabaunbañolossábados,esosí,enlamismaaguaunodetrásdeotro,yenmuchasfamiliaseraelpadrequien,despuésdeunadurajornadadetrabajo,eraelprimeroenentrarenlabañera.Enlahigieneloprimerofueeliminarlosmalosoloresylamugremás visible. Con el tiempo la noción se fue haciendomás ymás abstracta. En laactualidad simplemente ya no nos podemos imaginar una bañera familiar semanal.Hoyendíacompramosinclusodesinfectantespara limpiaralgoquenopodemosniver.Elaspectoeselmismoantesquedespuésy,noobstante,nospareceundinerobienempleado.

Los periódicos y las noticias nos hablan sobre peligrosos virus de la gripe,gérmenesmultirresistentesoescándaloscomoelbrotedeEHEC.Todoellopeligrosinvisiblesdelosquenosqueremosproteger.DurantelacrisisdelEHECunoreducesu consumo de ensalada, y el otro introduce en Google «ducha desinfectante decuerpo entero». Las personas reaccionamos de modo diferente ante el miedo:condenarloseríamuyfácil,quizásseríamejorcomprenderdedóndeproviene.

Coneltemadelahigienepormiedosetratadelimpiarlotodoodematarlotodo.No sabemos exactamente qué, pero estamos pensando en lo peor. De hecho


limpiamosparalibrarnosdetodo:tantolobeneficiosocomoloperjudicial.Estetipodehigienenopuedeserlacorrecta.Cuantomáselevadassonlasnormasdehigieneen un país, mayor número de alergias y enfermedades autoinmunes existen en él.Cuanto más estéril es el hogar, más pronto tendrán sus habitantes alergias yenfermedadesautoinmunes.Hacetreintaañosunadecadadiezpersonaseraalérgicaaalgo,mientrashoyendíaesunadecadatres.Almismotiempo,nosepercibeunaclara disminución del número de infecciones. La higiene inteligente tiene otroaspecto:lainvestigaciónsobrelasbacteriasdelmundoarrojaunanuevaluzsobreeltemadelahigiene.Yanosetrataúnicamentedematarlopeligroso.

Másdel95%de todas lasbacteriasdelmundononoshacennada.Muchasnosayudanmucho.Ladesinfecciónnopintanadaenunhogarnormal,exceptosialguiendelafamiliaestáenfermoosielperrohahechosusnecesidadesenelsuelodelasaladeestar.Peroaunqueelperroenfermodefequeenelsuelodecasa,noexistenlímitesa nuestra creatividad: limpiadora a vapor, inundación con Sagrotan, un pequeñolanzallamas… incluso podemos pasarlo bien con estas cosas.Cuando el suelo estálleno de huellas de zapatos, basta con agua y una gota de detergente. Con ambascosassepuedereducirhastael90%delasbacteriasdelsuelo.Después,lapoblaciónnormaldelsuelotienelaopciónderegresar,mientraslosdemásorganismosnocivossehabránvistodemasiadomermadoscomoparaplantearselaposibilidaddevolver.

Porlotanto,alahoradelimpiarsetratarádetenermenosbacterias,peronodeaniquilarlas por completo. Incluso las bacterias dañinas pueden ser buenas paranosotros,siemprequenuestrocuerpolaspuedautilizarparaentrenarse.Paranuestrosistemainmunitario,unpardemillaresdesalmonelasennuestrofregaderosignificahacer turismo. Solo cuando hay un exceso de salmonelas empieza a ser peligroso.Hayunexcesodebacteriascuandoestasencuentrancondicionesperfectasparaello:unespacioprotegido,calorhúmedoydevezencuandosabrosacomida.Paratenerlasen jaque hay 4 técnicas sensatas en el cuidado de la casa: dilución, temperatura,secadoylavado.

Dilución

Latécnicadediluirlausamostambiénenellaboratorio,dondediluimosbacteriasenunlíquidoyañadimosunascuantasgotascondiferentesconcentracionesdebacteriasa las larvasdepolillasde lacera.Deestemodosepuedeconstatarapartirdequécantidaddedeterminadasbacteriasseproducelaenfermedad:muchasyaapartirde1000yotrassoloapartirde10millonesporgota.

Ladiluciónenelhogartienelugar,porejemplo,cuandolavamoslashortalizasylafruta.Deesemodoarrastramosconelagualamayoríadelasbacteriaspresentesenla tierra de modo que ya no pueden hacernos daño. En Corea se acostumbra aavinagrarelaguaparaquelasbacteriasnosepuedansentircomoencasa.Tambiénairearlashabitacionessecuentaentrelastécnicasdedilución.


Cuandoponemosenagualavajilla,loscubiertosylastablasdecortarydespuéslofregamostodoafondoconelestropajoyloponemosaparte,nohemoshechonadamuy diferente a si lo hubiésemos lamido con la lengua. Los estropajos estáncalentitos, húmedosy llenosde restosde comida:perfectopara cualquiermicrobioque se presente.Cualquiera que contemplase un estropajo almicroscopio se tiraríaporelsueloretorciéndoseybalanceándosedurantemediahora.

Los estropajos son solo para la mugre más gruesa; después sería convenienteenjuagarloscubiertosolosplatosconaguacorriente.Ylomismovaleparalostraposdecocinaquesequedanhúmedos.Sirvenmásparaladispersiónregulardebacteriasque para secar. Los estropajos y los paños de cocina se tienen que escurrir bien ysecar,yaque,de locontrario,sonunrestauranteperfecto,húmedoynutritivo,paralasbacterias.

Secado

Ensuperficiessecas lasbacteriasnosepuedenreproducir,algunasinclusoperecen.Un suelo fregado está más limpio después de secado. Las axilas secas condesodorante no son nada acogedoras para las bacterias, lo cual reduce el olor. Elsecado es algo grande. Cuando secamos correctamente los alimentos se conservanmástiemposinpudrirse;estoesfácildeobservarenmuchosproductosquecontienencereales,comolosfideos,elmuesliolospanecilloscrujientes,enlafruta(comolaspasas),enlasalubiasolentejasyenlacarne.

Temperatura

Lanaturalezaproduce regularmenteuna refrigeración al año: el invierno, desdeunpuntodevistabacteriano,esunaespeciedeprogramadelimpieza.Paranuestravidacotidiana,larefrigeracióndealimentosesmuyimportante.Unaneveracontienetantacomidaqueinclusoatemperaturasinferioresrepresentaunparaísoparalasbacterias.Lomejorestenerlaaunatemperaturamáximade5°C.

En la mayoría de las fases de lavado el principio de dilución es más quesuficiente, pero si hay paños de cocina húmedos, gran número de calzoncillos osábanasdelosenfermos,podemossuperartranquilamentelos60°C.Porencimadelos 40°C muere la mayoría de E. coli, mientras que alrededor de los 70°C noslibramosdelassalmonelasmástenaces.

Lavado

«Lavar»significadesprenderdealgunasuperficieunacapadegrasaodealbúmina.Deestemodoseeliminantodaslasbacteriasquesehanacomodadoenestacapao


debajodeella.Generalmenteseusaaguaydetergenteparaello.Ellavadoeslamejorsoluciónparahabitaciones,cocinasybaños.

Este procedimiento se puede llevar hasta el extremo.Esto tiene sentido para laproduccióndemedicamentosquetienenqueentrardirectamenteenlasvenasdelospacientes(comolassolucionesparainfusiónintravenosa),dondenodebeencontrarseni una sola bacteria.Los laboratorios farmacológicos lo hicieron, por ejemplo, conyodoporquelopuedensublimar.Lasublimaciónsignificaqueuncristaldeyodosepuedeconvertirenvaporconelcalor,sinpasarantesporelestadolíquido.Asípues,elyodosecalientaparaquelahabitaciónenteradesaparezcaenunvaporazul.

Hasta ahora lodicho suenaalprincipiode la aspiradora,perohayalgomás: elyodo puede también desublimarse. Para ello se enfría de nuevo la habitación y elvaporenterorecristalizaenseguida.Sobretodaslassuperficieseinclusoenelaireseformanmillonesdepequeñoscristalesqueencierranatodoslosmicrobiosdentroycaen emparedados en el suelo. Luego vienen trabajadores atravesandocompartimentos herméticos y cabinas de desinfección y ataviados con monosesterilizadosquebarreránloscristalesdeyodo.

Cuando nos aplicamos crema en las manos utilizamos básicamente el mismoprincipio:atrapamosalosmicrobiosenunapátinadegrasa,dondequedanretenidos.Cuandolapátinaseenjuaga,conelaguatambiénsevanlasbacterias.Paralacapadegrasanaturalqueproducelapiel,bastaamenudoaguayjabón.

De este modo, la pátina de grasa no queda completamente eliminada y puederetomarde inmediatosu trabajodespuésdel lavado.Lavardemasiadoamenudoesabsurdoyestoesválidotantosisetratadelavarselasmanoscomodeducharse.Siselavademasiadoamenudolacapadegrasaprotectora,seexponelapielindefensaalentorno.Cuandoentoncesseinstalanbacteriasmalolientes,producimosunolormásfuertealsudar.Uncírculovicioso.


Fig.:Bacteriasatrapadasencristalesdeyodo.

Nuevosmétodos

Un equipo de Gante está probando actualmente con nuevos métodos. Losinvestigadores combaten el olor a sudor con bacterias. Desinfectan las axilas, lasuntan con bacterias inodoras ymiran el reloj.Transcurridos un par deminutos losvoluntariosdelestudiosepuedenponerlacamisadenuevoeirseacasa.Despuésseles invitaaquevuelvanavisitarel laboratorio,dondesonolidosporexpertos.Losprimerosresultadossonconsiderablementebuenos;enmuchoscasos,lasbacteriasde


olorneutrosemuestrancapacesdeexpulsaralasmalolientes.El mismo método se aplica actualmente también en Düren, en los lavabos

públicos malolientes. Una empresa ha producido una mezcla de bacterias que sepuedeutilizarcomounproductodelimpieza.Lamezcladebacteriasdeolorneutrosepropagaydesplazaalasmalolientes.Laideadelimpiarlasinstalacionessanitariasconbacteriasesgenial,aunquelamentablemente losfabricantesnohanreveladosucomposición,locualhacedifícilexaminarsuproductocientíficamente.Entodocaso,la ciudad de Düren parece que ha tenido experiencias muy positivas con esteexperimento.

Estosnuevosconceptosbacteriológicosmuestranunacosamuybonita:lahigieneno significaextinguir todas lasbacterias.Lahigieneesun sanoequilibrioentreunnúmero significativodebacterias beneficiosas y unaspocasdañinas.Esto significaunaprotección inteligentecontrapeligros realesyamenudoun incrementoprecisode lo beneficioso.Teniendo esto bien presente, podemos volver a estar de acuerdocon antiguas verdades, como las de la autora americana Suellen Hoy: «Desde laperspectiva de unamujer americana de clasemedia (también una veterana viajera)quehasopesadolaspruebas,esciertamentemejorestarlimpioqueestarsucio».

Antibióticos

Losantibióticosmatanconmuchaeficaciaapeligrososagentespatógenos.Ya susfamilias.Yasusamigos.Yasusconocidos.Yalejanosconocidosdesusconocidos.Esto los convierte en lamejor arma contra bacterias peligrosas y lamás peligrosacontra las mejores bacterias. ¿Quién produce la mayoría de los antibióticos? Lasbacterias.¿Cómo?

Los antibióticos son las armas con las que hongos y bacterias hostiles secombatenmutuamente.

Desde que los descubrieron los investigadores se realiza en las compañíasfarmacéuticasunacríamasivadebacterias.Enunoscontenedoresenormes(dehasta100000 litros de capacidad) crece una cantidad tan inconcebible de bacterias queapenassepodríaexpresarennúmeros.Lasbacteriasproducenantibióticos,nosotroslosesterilizamosyprensamoselmaterialenformadecomprimidos.ElproductohatenidobuenaacogidasobretodoenEstadosUnidos:enunestudiosobreelefectodelos antibióticos en la flora intestinal se observó que en toda la región de SanFranciscoysuslocalidadescircundantessolodospersonasnohabíantomadoningúnantibióticoenlosúltimosdosaños.Unodecadacuatroalemanestoma,portérminomedio, un antibiótico al año.Elmotivo principal son los «resfriados».A cualquiermicrobiólogoesta afirmación leproduceunpinchazoenel corazón.Los resfriadossonprovocadosamenudonoporbacterias,sinoporvirus.Losantibióticosfuncionan


detresmodosdistintos:acribillarbacterias,envenenarlasoconvertirlasenestériles.Los virus simplemente no entran en el espectro de competencias de estosmedicamentos.

Enmuchos resfriados, por lo tanto, los antibióticos no surten ningún efecto. Sialguien,noobstante,sesientemejordespuésdetomarlo,sedebealefectoplacebooal trabajo de nuestro propio sistema inmunitario. Lo que es seguro es que con suingesta irresponsablematamos amuchasbacteriasbeneficiosasynosperjudicamoscon ello. En caso de una infección incierta y para prevenir, se puede solicitar almédico de familia una prueba de procalcitonina. Esta prueba detecta si losresponsablesdel resfriadosonvirusobacterias.Cuesta25eurosynormalmentenoestáincluidaenelseguro.Estaopciónsehadeconsiderarespecialmentecuandolosniñospequeñosestánafectadosporunainfecciónincierta.

Sirealmenteesrecomendabletomarantibióticos,entoncesvayamosaportodas.Las ventajas compensarán con toda seguridad los inconvenientes. Por ejemplo,cuando se padece una grave neumonía o cuando de niño se quiere superar algunapesadainfecciónsinlesionessecundarias.Enestecasounpequeñocomprimidonospuede salvar la vida. Los antibióticos se encargan de que las bacterias dejen dereproducirse. El sistema inmunitario elimina entonces todos los agentes patógenosrestantes y pronto volvemos a sentirnos bien. Por ello pagamos desde luego unprecio,peroglobalmentejustosetratadeunmuybuennegocio.

El efecto secundario más habitual es la diarrea. Las personas que no padecendiarreanotan,quizás,duranteelpasomatinalporellavabo,queexpulsanporcionesdeuntamañoclaramentemayor.Pordecirlodeunmodountantobruscoyfranco:setrata de una gran porción de bacterias intestinales. El comprimido no va volandodesdelabocahastalanarizresfriada,sinoquesedeslizadirectamentealestómagoyde allí al intestino.Antes de que pase de aquí a la sangre y llegue entonces, entreotroslugares,alanariz,elconjuntodemicrobiosdelintestinoesatacado,intoxicadoeincapacitadoparareproducirse.Elresultadoesunimpresionantecampodebatallaquemástardesepodrácontemplarenlasiguientevisitaalinodoro.

Los antibióticos pueden alterar claramente nuestra flora intestinal y reducir ladiversidad de microbios en nuestro intestino, de modo que sus facultades puedenquedarigualmentealteradas,comolacantidaddecolesterolquepodemosingerir,sise producen vitaminas (como la vitamina H, tan beneficiosa para la piel) o quéalimentossonaprovechados.CiertosestudiosrealizadosporprimeravezenHarvardy Nueva York con los antibióticos metronidazol y gentamicina han puesto demanifiestoalteracionesespecialmenteimportantesdelafloraintestinal.

Los antibióticos son especialmente delicados en los niños pequeños y lospacientesancianos.Sufloraintestinalessiempremásinestableyserecuperamuchopeor después del tratamiento. Estudios realizados en Suecia demostraron en niñosque, inclusodosmeses tras la ingestadeantibióticos,aúnsepodíandetectarclarasalteracionesdelafloraintestinal:habíapotencialmenteunmayornúmerodebacterias


dañinasyunomenordebeneficiosas,comolasbifidobacteriasyloslactobacilos.Losantibióticosutilizadosfueronampicilinaygentamicina.Soloserealizaronpruebasennueve niños, por lo que el estudio no es especialmente significativo, aunque encualquiercasosetratadelúnicoestudioensugénero.Porlotanto,sedebetenerencuenta,aunqueconladebidaprecaución.

Un reciente estudio en jubilados irlandeses puso de manifiesto un panoramaclaramentedividido: algunospaisajes intestinales se recuperaronmuybiendespuésde la ingesta de antibióticos, mientras que otros quedaron alterados de formaduradera.Lascausasdeellonoestánaúnnadaclaras.Lacapacidadpararecuperarlaestabilidaddespuésdevivenciasintensassedenomina,tantoenelintestinocomoenelcampodelapsicología,resiliencia.

Las investigaciones sobre los efectos a largo plazo realizadas hasta la fecha sepuedencasicontarconlosdedosdeunamano,yelloapesardequelosantibióticossevienenutilizandodesdehaceyamásdecincuentaaños.Elmotivoeslatécnica:losaparatosnecesariospara tales investigacionesaparecieronhaceapenasdosaños.Elúnico efecto que entretanto se ha podido comprobar con seguridad ha sido eldesarrollo de resistencias. Incluso dos años después de la última ingesta deantibióticosaúnpermanecenenelintestinobacteriasmalvadasquecuentanhistoriassobrelaguerraasustataratataratatara…nietos.

Ellas resistieron al antibióticoy sobrevivieron.Ycon razón.Puesdesarrollaronentonces técnicas de resistencia formando, por ejemplo, pequeñas bombas en lasparedesdelacélula.Pormediodeellassebombeabaelantibióticofueradelcuerpoigualquelosbomberosbombeanelaguadeunabodegainundada.Muchasbacterias


sedisfrazan,demodoquelosantibióticosnoreconocensusparedescelularesynolaspueden perforar. Otras utilizan su habilidad para dividir cosas: se construyeninstrumentosparapoderdestruirantibióticos.

Lacosaesquelosantibióticosmuyraramentematantodaslascélulas.Destruyendeterminadas comunidades, siempre según el tipo de veneno que utilicen. Siemprehaybacterias que sobrevivenoque se convierten en combatientes experimentados.Cuandonosponemosmuyenfermossonprecisamenteestoscombatienteslosquenospueden causar problemas: cuantas más resistencias hayan desarrollado, tanto másdifícilresultaatacarlasconantibióticos.

CadaañomuerenenEuropavariosmilesdepersonasacausade talesbacteriascon tantas resistencias que ningún medicamento resulta eficaz. Cuando el sistemainmunitario queda debilitado después de alguna operación o cuando los gérmenesresistentes son mayoría absoluta tras largos tratamientos con antibióticos, nosencontramos ante una situación peligrosa. Apenas se desarrollan nuevosmedicamentosporqueestesectordenegociosnoesunaclarafuentedeingresosparalaindustriafarmacéutica.

Quienesquieranmantenersealmargendeinnecesariasguerrasdeantibióticosenlosintestinosharánbienenseguirestoscuatrosencillosconsejos:

Notomarantibióticosinnecesarios.Ysisehandetomar,hacerloduranteel tiemporecomendado. Un tiempo lo bastante largo para que las luchadoras con menoresaptitudes de resistencia terminen en algún momento por rendirse y puedan seraplastadas,demodoquealfinalsoloquedenlasbacteriasquehubieranquedadodetodosmodos.Almenoshabremosacabadoconelresto.Carne ecológica. Las resistencias son diferentes en distintos lugares.Sorprendentemente, están a menudo estrechamente vinculadas a los antibióticosaplicadosenlacríadeanimalesdematadero.EnpaísescomolaIndiaprácticamentenosecontrolacuántosantibióticosrecibenlosanimales.Deestemodocríanenormeszoosde resistenciasensus intestinos.Ahíescuandoaparecen tambiénen lossereshumanos infecciones claramente más difíciles de tratar que en otras regiones. EnAlemaniaexistealmenosunanormativa,aunqueesdeunaimprecisiónrayanaenloridículo.Demodoquemuchosveterinariosganandineroconelnegociosemilegaldelosantibióticos.

Hasta2006laUniónEuropeanoprohibiómezclarantibióticosenlacomidaparaanimales como medio para «incrementar su rendimiento». El aumento delrendimiento significaeneste casoel rendimientodeunanimalenel sentidodenomorir de alguna infección en un mugriento establo abarrotado. Este rendimientoaumentaasombrosamenteconantibióticos.Losanimalesdeestablosecológicossolopuedeningerirunadeterminadacantidaddeantibióticos;sisesuperadichacantidad,sevendelamercancíacomocarne«normal»,sinelmarcadodecarneecológica.Siesposible,espreferiblegastarunpardeeurosmás:contraloszoosderesistenciasyen


prodelapazenlosintestinos.Nolovamosapercibirdirectamente,peroestaremosinvirtiendoenunfuturoseguro.Lavarbienlafrutaylaverdura.Estotambiéntienequeverconlacríadeanimales.Elestiércol se suele utilizar como abono para los campos. En Alemania no seacostumbran a examinar los restos de los antibióticos en la fruta y la verdura, ymucho menos los restos de las bacterias intestinales resistentes. En la leche, loshuevosy lacarnesecontrolanalmenosdeterminadosvalores límite,por loqueesmejorlavardemásquedemenos.Consolounapequeñacantidaddeantibióticoslasbacteriaspuedendesarrollarresistencias.Abrir los ojos en vacaciones. Uno de cada cuatro viajeros importa gérmenesaltamenteresistentes.Lamayoríavuelvenadesaparecerdespuésalcabodeunpardemeses,perounoscuantosacechanennosotrosdurantemástiempo.Serecomiendaunespecialcuidadoenpaísesconproblemasbacteriológicos,comolaIndia.EnAsiayenOrienteMediohayqueprocurarlavarselasmanosamenudo,limpiaraconciencialasfrutasylasverduras,siesnecesarioconaguahervida;elsurdeEuropanoquedaexento.«Cookit,pealitorleaveit»(cuécelo,pélaloodéjalo):lamáximadelviajeronovalenosolocomoproteccióncontraladiarrea,sinotambiéncontralossouvernirsderesistenciasnodeseadosparaunomismoyparalafamilia.

¿Existenalternativasalosantibióticos?

Lasplantas(loshongos,comoelhongodelapenicilina,nosonplantassinoquesecuentan simplemente entre los seres vivos) producen antibióticos que funcionandesdehacesiglossinprovocarresistencias.Cuandolasplantassedoblanoaparecenagujereadas, en el lugar correspondiente se producen sustancias hostiles a losmicrobiosyaque,delocontrario,laplantaseconvertiríaenmenosquecantaungalloenun festínpara lasbacteriasdelentorno.Encasode resfriadosensu fase inicial,infeccionesdelasvíasurinariasoinflamacionesenlacavidadbucalylafaringe,sepueden comprar en las farmacias antibióticos vegetales en forma concentrada.Existen, por ejemplo, productos con aceite de mostaza o de rábano, extractos demanzanilla o de salvia, que pueden reducir en parte no solo las bacterias, sinotambién los virus. Así nuestro sistema inmunitario tienemenos trabajo ymayoresperspectivasdeexpulsaralmalhechor.

Encasodeunaenfermedadagudaodeunaqueseprolongueeneltiemposinquesepercibanseñalesdemejora,estosmétodosvegetalesnosonunasolución.Entalescasospuedenocasionarnosdañosporquenosestaremosprivandodurantedemasiadotiempo de antibióticos más potentes. Durante los últimos años han aumentadoclaramentelasdisfuncionescardíacasoauditivasproducidasporunainfección.Estosucedeamenudocuando lospadresquierenprotegerasushijosúnicamentecontra


demasiados antibióticos. Pero esta decisión puede tener consecuencias fatales. Unmédicoconunacorrectaformaciónnonosendosarátodoslosantibióticos,sinoquenosdiráclaramentecuándosonnecesarios.

Con los antibióticos se desarrollan juegos de poder: con ellos nosotros nosequipamosalograndecontralasbacteriaspeligrosasy,asuvez,ellasseequipanconresistenciasaúnmáspeligrosas.Nuestros investigadoresdemedicamentosdeberíanentonces rearmarse.Al ingerir estosmedicamentos, cadaunodenosotroshaceunaespecie de trato. Sacrificamos nuestras bacterias buenas, con la esperanza de quetambién lasmalas seanatacadas.Si se tratadeunpequeño resfriadohabrá sidounmalnegocio;sisetratadeunaenfermedadseriahabrásidounatransacciónrentable.

Aúnnoexisteningúntipodeprotecciónparalasbacteriasintestinales.Podemosdecirconseguridadquedesdeeldescubrimientodelosantibióticoshemosaniquiladomuchas reliquias de familia. El sitio libre que ha quedado en el intestino deberíaocuparselomejorposibleyparaelloestánlosprobióticos,queayudanalintestinoarecuperarunsanoequilibriodespuésdehaberescapadodeunauténticopeligro.

Probióticos

Cadadíaengullimosvariosmilesdemillonesdebacteriasvivas.Estánenlacomidacruda, algunas incluso sobreviven a la cocción, nos chupamos el dedo sin darnoscuenta, tragamos nuestras bacterias bucales o nos besamos a través del paisajebacterianodeotrapersona.Unapequeñapartedeellassobrevivealosfuertesácidosgástricosyalosviolentosprocesosdeladigestión,yaterrizavivitaycoleandoenelintestinogrueso.

La gran mayoría de estas bacterias son desconocidas; probablemente no noshacennadaonoscausanalgúnbeneficioqueaúnnohemosdescubierto.Unaspocasson agentes patógenos que generalmente no nos hacen daño debido a su reducidonúmero. Solo una fracción de esas bacterias ha sido estudiada exhaustivamente ydeclarada«buena»porlasinstanciasoficiales.Esasbacteriassonlosprobióticos.

En el supermercado nos encontramos delante de la sección de refrigerados yleemos la palabra «probiótico» en el envase de un yogur. No tenemos ni la másremotaideadecómofuncionaoquéseescondedetrásdeesapalabra,peroamuchosaúnnosretumbaelanunciopublicitarioenlacabeza:fortaleceelsistemainmunitarioylaseñoraestreñidavuelveahacerdevientre,porloquerecomiendaelproductoalaspersonasde su entorno.Esto estábien, así quenome importagastarme1 euromás.Yenunpispás tenemos losprobióticos en el carrode la compra, luegoenelfrigoríficoyfinalmenteenlaboca.

Loshumanoshemoscomidoprobióticosdesdesiempre.Sinellosnoestaríamosaquí. Así pudieron comprobarlo algunos sudamericanos que llevaron mujeres


embarazadas alPoloSurparaquedieran a luz ahí.Conellopretendían ejercer losderechos legales sobre las reservas de petróleo del lugar correspondientes a los«nativos». El resultado fue que los bebésmorían, comomuy tarde, en el viaje devuelta. El Polo Sur es tan frío y libre de gérmenes que se vieron privados de lasbacterias necesarias para vivir. Las condiciones de temperatura normales y losgérmenesenelmismoviajedevueltaacabaronconlospequeños.

Las bacterias beneficiosas son una parte importante de nuestra vida y seencuentranconstantementealrededorydentrodenosotros.Nuestrosantepasadosnolosabíanperointuitivamentehacíanlocorrecto:protegíansucomidadelasbacteriasdañinas al mismo tiempo que se encomendaban a las beneficiosas. Por ejemplo,cuandoseayudabandeellasparaaumentarsuconservación.Entodaslasculturasdelmundo hay platos que se preparan gracias a útiles microbios. En Alemania, porejemplo,estánlascolesfermentadas, lospepinillosagridulcesylalevaduradepan.La nata fresca de los franceses, el queso agujereado de los suizos, el salami y lasaceitunas de los italianos o el ayrán de los turcos: nada de eso existiría sin losmicrobios.

DeAsia proceden innumerables platos de este tipo: la salsa de soja, la bebidakombucha,lasopademiso,elkimchideCorea,ellassidelaIndia,asícomoelfufuafricano…lalistasepodríaalargarindefinidamente.Estosalimentossepreparanconbacterias,por loque se lesdenomina fermentados.Conellos segeneranamenudoácidos, que proporcionan ese sabor agrio al yogur o a las verduras. Gracias a losácidos y a las numerosas bacterias buenas, la comida queda protegida contra lasbacterias peligrosas. La fermentación es la técnica más antigua y saludable deconservarlosalimentos.

Tandiferentes como losnumerososplatos eran losdiferentes tiposdebacteriasqueloshacíanposibles.LalechecuajadadeunafamiliadelPalatinadoconteníatiposde bacterias diferentes a las del ayrán de una familia de Anatolia. En los paísesmeridionalesseusaronbacteriasquetrabajanbienaaltastemperaturasyenelnortedeEuropalasqueteníaninclinaciónporlatemperaturaambiente.

Elyogur, la lechecuajadauotrosproductosfermentadosdebierondesurgirporazar. Alguien se dejó la leche fuera y las bacterias alcanzaron el recipiente(directamentede lavacaoprocedentesdelaireduranteelordeño), la lechesehizomásdensayelnuevoalimentoyaestabalisto.Siungermendeyogurespecialmentesabrosohabía ido a parar a la leche, se sacabauna cucharadadel yogur producidoparaecharlaenunanuevaracióndelecheysedejabaquelasbacteriashiciesenmásyogur.Adiferenciadelosyoguresactuales,antiguamenteinterveníasiempreungranequipodebacteriasdiferentes,ynosolamenteunaspocasclasesescogidas.

La variedad de bacterias en los alimentos fermentados se ha reducidofuertemente. Con la industrialización se regularon los procesos de producción conbacteriasseleccionadasenellaboratorio.Hoyendíalalechesecalientabrevementedespuésdeserordeñadaparaexterminareventualesagentespatógenos,aunquecon


ello también mueren posibles bacterias del yogur. Por este motivo no podemossimplementedejar fuerade laneveranuestra lechede supermercadoa laesperadequeacabeproduciéndoseyogur.

Muchosdelosalimentosantiguamentericosenbacterias,hoyyanoseproducenconbacterias,sinoqueseconservanenvinagrecomo,porejemplo,lamayoríadelospepinillosagridulces.Muchossefermentanconbacteriasysecalientandespuésparaeliminarsusgérmenes,comoelchucrutdesupermercado.Elchucrutcrudoyasolosepuedecomprarenlasherboristerías.

Ya a comienzos del siglo XX el mundo científico intuyó la importancia de lasbacterias buenas para nosotros. Entonces IljaMetchnikoff hizo su aparición en elescenariodelosyogures.FuePremioNobelysededicóaobservaraloscampesinosdelasmontañasdeBulgaria,quienesalcanzabanamenudolos100añosdeedad,yconun llamativo buen humor.Metchnikoff sospechaba que su secreto yacía en lasbolsas de piel con las que transportaban la leche de sus vacas. Esos campesinosrecorríanlargostrayectos,demodoquelalechesehabíaconvertidoenlechecuajadaoyogurcuandollegabanacasa.Estabaconvencidodequelaingestaregulardeesosproductos de origen bacteriano eran la responsable de su formidable salud. En sulibroTheProlongationofLife(enespañol:Laprolongacióndelavida)defendió latesisdequeconlaayudadelasbacteriasbeneficiosaspodemosvivirmásymejor.Apartirdeentonceslasbacteriasdejarondesercomponentesanónimosdelyoguryseconvirtieronenimportantesprincipiosdesalud.Sinembargo,suconocimientollegóen un momento poco propicio, ya que poco antes las bacterias habían sidoidentificadas como agentes patógenos. Es cierto que el microbiólogo StamenGrigorovhabía encontradoen1905 labacteriadelyogurdescritaporMetchnikoff,Lactobacillusbulgaricus, perodespués secentróen la luchacontra la tuberculosis.Gracias al efecto beneficioso de los antibióticos, desde aproximadamente 1940 lacuestiónseconvirtióenalgogeneralizado:cuantasmenosbacterias,mejor.

El hecho de que las reflexiones de Metchnikoff y la bacteria de Grigorovencontraran luego el modo de entrar en nuestros supermercados hay queagradecérseloalosbebés.Lasmadresquenopodíandarelpechoasusbebésteníanamenudo un problema con la leche en polvo: sus niños tenían diarrea con másfrecuencia.Laindustriadelalecheenpolvoestabarealmentesorprendida,porquelosingredientes eran losmismos que los de la lechematerna. ¿Qué podía faltar? ¡Lasbacterias!Aquellasalasquelesgustaestarenlospezoneslechososyaquellascuyonúmero es especialmente elevado en los intestinos de los bebés amamantados:bifidobacteriasylactobacilos.Seencargandeescindirelazúcardelaleche(lactosa)yproducenácidoláctico(lactato),deahíquepertenezcanalgrupodelasbacteriasdelácido láctico. Un investigador japonés produjo un yogur con las bacteriasLactobacillus casei Shirota, que al principio las madres solo podían adquirir enfarmacias. Si se daba a los bebés una cantidad diaria de ellas, estos teníanmenosdiarrea. La investigación industrial retomó los planteamientos deMetchnikoff: con


bacteriasparalosbebésypretensionesmásmodestas.El yogur normal contiene especialmente Lactobacillus bulgaricus, pero no se

trataexactamentede lamismacepaque labacteriade loscampesinosbúlgaros.Lacepa descubierta por Stamen Grigorov se denomina hoy, para ser más precisos,Lactobacillus helveticus spp. bulgaricus. Estas bacterias no son especialmenteresistentesaladigestiónysolounapequeñapartedeellasllegavivaalosintestinos.Para algunos de los efectos sobre el sistema inmunitario esto no tiene demasiadaimportancia:alascélulasinmunitariasamenudolesbastaconecharunvistazoalaenvolturavacíadealgunasbacteriasparaponerenmarchasumaquinaria.

Elyogurprobióticocontienebacteriasqueseinspiraronenlainvestigaciónsobreladiarreaenlosbebés:seesperaquelleguenvivasalintestinogrueso.Bacteriasquepuedenresistirladigestiónson,porejemplo,Lactobacillusrhamnosus,LactobacillusacidophilusoelyamencionadoLactobacilluscaseiShirota.Enteoríaunabacteriadeestetipopuederendirmássillegavivaalapartebajadelintestino.Existenestudiosqueconstatansueficacia,peroquenobastanalaAutoridadEuropeasobreSeguridadAlimentaria, por lo que ya no se permiten eslóganes del tipo «tachán» como losempleadosparaYakultoActimelycompañía.

A esto hay que añadir que además no hay una certeza absoluta de que lleguenbastantes bacterias probióticas al intestino.Una rotura de la cadena del frío o unapersonaconacidezestomacaloconunadigestiónespecialmentelargahacenquelasbacteriasadoptenenseguidaelaspectodeviejecitas.Naturalmente,estonoesmalo,peroentoncesunyogurprobióticodejadesermejorqueunonormal.Paracambiaralgoenelenormeecosistemadelintestinosedeberíanmovilizaralgoasícomo1000millones(109)deanimadasbacterias.

Conclusión: cualquier yogur puede ser bueno, aunque no todo elmundo tolerabienlaproteínalácteaounexcesodegrasaanimal.Labuenanoticiaesqueexisteunmundo de probióticos más allá de los yogures. Los investigadores estánexperimentando en esta dirección en sus laboratorios con bacterias seleccionadas:inoculanbacteriasdirectamenteenlascélulasintestinalesenplacasPetri,administrancóctelesdemicrobiosaratonesohacenengullircápsulasllenasdemicroorganismosvivos a las personas. En la investigación sobre los probióticos hemos podidodistinguir tres grandes camposde actividad en los cualesnuestrasbacterias buenasmanifiestanasombrosasfacultades.

1.Masajesybálsamos

Muchasbacterias probióticas se preocupandenuestro intestino.Tienenunosgenesparaproducirpequeñosácidosgrasoscomoelbutirato.Conellospuedenembalsamarycuidar lasvellosidadesdel intestino.Lasvellosidadesdel intestinobienatendidasson mucho más estables y se desarrollan más que las mal cuidadas. Cuanto másgrandesson lasvellosidades, tantomejorasimilamos losalimentos, losmineralesy


lasvitaminas.Cuantomásestablesson,menosbasuradejanpasar.Elresultadoesquenuestrocuerporecibemuchosnutrientesymenossustanciasnocivasensumenú.

2.Serviciodeseguridad

Lasbacteriasbuenasdefiendennuestrointestino,yaquealfinyalcaboessuhogar,yno ceden voluntariamente su territorio a bacterias nocivas. Para ello se asientan amenudo precisamente en aquellos sitios donde a los agentes patógenos les gustainfectarnos.Sientoncesapareceunabacteriamala, secolocanbienapretadasensulugarfavoritoconunasonrisaburlona,depositansubolsodemanoenelasientodelacompañante y no le dejan sitio. Si esta señal no es lo bastante clara, no hayproblema: las bacterias del servicio de seguridad tienen otros truquillos. Producen,por ejemplo, pequeñas cantidades de antibióticos y de anticuerpos con los cualesahuyentanalasbacteriasextrañasdesuentornoinmediato.Obienutilizandiferentesácidos: con ellos no solo se protege al yogur o al chucrut de las bacteriasputrefactoras,sinoquetambiénnuestrointestinosepuedeconvertirconlaacidezenunlugarinhóspitoparalosgérmenesdañinos.Otraposibilidadescomérselotodo(aquientengahermanoslesonará).Amuchasbacteriasprobióticasparecequelesgustaarrebatar a las bacterias dañinas la comida delante de sus narices.Al final llega elmomentoenquealosmalvadosselespasanlasganasyabandonan.

3.Buenosasesoresyentrenadores

Nodebemospasarporaltoquelasbacteriassonlosmáximosexpertosencuestionesbacteriológicas.Cuando colaboran connuestro intestino y sus células inmunitarias,recibimos información importantedeprimeramanoyunbuenasesoramiento:¿quéaspecto tienen las diferentes envolturas bacterianas? ¿Cuántos anticuerposbacterianos (defensinas) deben producir las células intestinales? ¿Debe el sistemainmunitario reaccionaractivamenteasustanciasextrañasoaceptar relajadamente lonuevo?

Unintestinosanoposeemuchasbacteriasprobióticas.Cadadíaycadasegundonos beneficiamos de sus habilidades. Amenudo nuestras comunidades bacterianasson atacadas, lo cual puede sucedermediante antibióticos, unamala alimentación,enfermedades,períodosdeestrésyunlargoetcétera.Entoncesnuestrosintestinosyanoestarántanbiencuidados,estaránmenosprotegidosynotanbienasesorados.Entalescasosseagradecequealgunosdelosresultadosobtenidosenlainvestigaciónenlaboratoriospuedanencontrarseenlasfarmacias,dondesepuedenadquirirbacteriasvivas y de este modo proveernos de trabajo bacteriano alquilado para momentosdifíciles.

Sonbuenoscontraladiarrea:ámbitodeaplicaciónnúmero1delosprobióticos.


En caso de gripe intestinal o diarrea por la ingesta de antibióticos hay diversasbacteriasde lafarmaciaquenospuedenayudaramitigar ladiarreayacortarla,portérmino medio, un día. Al mismo tiempo apenas tienen efectos secundarios, adiferenciade lamayoríade losotrosmedicamentoscontra ladiarrea.Esto loshaceespecialmente aptos para niños pequeños o personas mayores. En caso deenfermedades intestinales como la colitis ulcerosa o el síndrome del intestinoirritable, los probióticos pueden aplazar los brotes de diarrea o las inflamacionesagudas.

Son buenos para el sistema inmunológico. Para personas propensas a caerenfermasserecomiendaprobardiferentestiposdeprobióticos,especialmenteduranteeldesarrollodeunresfriado.Paraquienesestoresultedemasiadocostoso,tambiénesposible tomar un yogur al día, pues para algunos efectos más suaves no esimprescindible que las bacterias estén vivas. En algunos estudios se ha constatadoque,especialmenteenpersonasmayoresyenatletassometidosaunafuerteactividad,la tomaregulardeprobióticospuedehacerque los resfriadosseanmenosagudosyquesufrecuenciaseamenor.

Unaposibleproteccióncontralasalergias.Esteefectonosehapodidodemostrartan bien como la eficacia de los probióticos en el caso de diarrea o deinmunodeficiencia. Sin embargo, para los padres de niños con unmayor riesgo dealergias y neurodermitis, los probióticos son una buena opción. Muchos estudiosindicanunaclaraprotección.Enalgunosnosepudoconstataresteresultado,aunqueamenudoseutilizaronbacteriasdiferentesparalosdistintosestudios.

Personalmente,enestepuntomedecantaríaporelprincipiode«mejorexagerar».Losprobióticosenmodoalgunopuedendañaralosniñospropensosalasalergiasy,encambio,existenalgunosestudiosen losquesepudieronmitigar lossíntomasdealergiasoneurodermitisyadesarrolladasgraciasalosprobióticos.

Juntoaáreasbienestudiadascomoladiarrea,lasenfermedadesintestinalesyelsistemainmunitario,existenenlaactualidadáreasdeinvestigaciónquehanarrojadoúltimamente resultados muy prometedores. Ocurre así, por ejemplo, con lasindigestiones,lasdiarreasdurantelosviajes,laintoleranciaalalactosa,elsobrepeso,losproblemasdearticulacionesinflamadasoinclusoladiabetes.


Siqueremosprobarlosprobióticosparaunodeestosproblemas(porejemplo,encasode estreñimiento o flatulencias), la farmacia nonos podrá recomendar ningúnpreparadocuyaeficaciahayasidoprobadasintacha.Lafarmacianovapordelantede la investigación: cada cual debe ir probando hasta encontrar una bacteria queayude.Simplementedebemosleerenelenvoltorioquéesloqueestamosprobando,ysidespuésdecuatrosemanasnosehanregistradocambios,quizásdebamosdarunaoportunidadaunoodostiposbacterianosdiferentes.Muchosgastroenterólogosnospuedendaralgunaindicaciónsobrequébacteriaspodríavalerlapenaprobar.

Paratodoslosprobióticosrigenlasmismasreglas:sedebentomarregularmente


durante aproximadamente cuatro semanas y consumirlos antes de la fecha decaducidad (de otromodo no vivirán lo suficiente para producir algún efecto en elenorme ecosistemadel intestino).Antes de la adquisicióndeproductos probióticosdeberemosinformarnossiempresobresiestándiseñadosparalasdolenciasdelcaso.Las bacterias tienen diferentes genes: algunas son mejores asesoras del sistemainmunitario,mientrasqueotrassonmásguerreras,cuandosetratadeexpulsaraloscausantesdeladiarrea.

Los probióticos mejor investigados son hasta la fecha las bacterias del ácidoláctico(lactobacilosybifidobacterias)ySacharomycesboulardii.Esteúltimoesunrecursoalquenoestamosprestandotodalaatenciónquemerecería.Enrealidadnoesningunabacteriayporesomegustamenos.Perocomoayuda,tieneentodocasounaventajaimbatible:losantibióticosnopuedenconél.

Así,sidurantelaingestadeantibióticosfumigamostodoloquehueleabacteria,Saccharomyces toma asiento cómodamente. Ahí nos protege contra oportunistasdañinosyademáspuedecapturarsustancias tóxicas.En todocaso tambiénprovocamásefectossecundariosquelosprobióticosbacterianos;algunaspersonasnotoleranlalevadurayporsucausapuedensufrirerupciones,porejemplo.

Elhechodeque, apartedeunaodos levaduras, solo conozcamosbacteriasdelácido láctico como probióticos demuestra que en este campo estamos todavía enpañales.Puesloslactobacilosnormalmenteaparecenmenosenlafloraintestinaldeun adulto y las bifidobacterias pueden no ser el único agente benéfico queencontramosenel intestinogrueso.Soloexisteun tipodebacteriaquehastaahorahayasidotaninvestigadacomoestasdos:E.coliNissle1917.

Esta cepa de E. coli fue aislada en las heces de un soldado que volvía de laguerra:todossuscamaradasenlaguerradelosBalcaneshabíansufridounaintensadiarrea,exceptoél.Desdeentoncessedemostróenmuchosestudiosqueestabacteriaes útil en caso de diarrea, enfermedades intestinales e inmunodeficiencia.Mientrasque ese soldado hace tiempo que falleció, nosotros seguimos multiplicando sutalentosoE.colienlaboratoriosclínicos,lallevamosenvasadaalasestanteríasdelasfarmaciasydejamosqueprodiguesusbeneficiosenlosintestinosdeotraspersonas.

La eficacia de todos los probióticos está limitada por el momento por unacuestión: administramos unas bacterias que fueron seleccionadas en el laboratorio.Tanprontocomodejamosdetomarlasadiario,generalmentedesaparecenotravezdenuestros intestinos.Cada intestinoesdiferenteypuedeposeer tropasfuertesqueseayudan o que se combaten mutuamente: los novatos que aterricen ahí no tienenmuchoqueopinarsobreelrepartodelespacio.Poresolosprobióticosfuncionandemomento más bien como un cuidado del intestino. Si se suspende su ingesta,entonces lapropia floraes laquehadecontinuarel trabajo.Para resultadosamáslargo plazo se empieza a contemplar desde hace poco tiempo la estrategia de losequiposmixtos:setratadevariasbacteriasalavezqueseayudanmutuamenteparapenetrar en terreno desconocido. Eliminan mutuamente sus desechos o producen


alimentoparasuscolegas,porejemplo.Siguiendo este principio, muchos productos de farmacias, parafarmacias o

supermercados proporcionan unamezcla de viejas conocidas del ácido láctico.Asípueden trabajar de manera más efectiva. La idea de que con ello se conseguiráaclimatarlasdeunmodomásduraderoenelintestinoesbonita,peroporelmomentonohafuncionadodemasiado…dichoconlasmejoresintenciones.

Siapesardetodonosaferramosconuñasydientesalaestrategiadelosequiposmixtos, los resultados son realmente impresionantes. Así, por ejemplo, durante eltratamientode las infeccionesporClostridiumdifficile, que son unas bacterias quesobreviven muy bien a los antibióticos y que después se convierten en dueñosabsolutos del sitio liberado. Los afectados padecen a menudo durante varios añosdiarreas sanguinolentas y viscosas que no consiguen dominar ni siquiera conmúltiples antibióticos y preparados de probióticos. Esto no es solo físicamenteagotador,sinodesesperante.

En estas situaciones de emergencia los médicos tienen que ser realmentecreativos. Algunos médicos audaces realizan actualmente trasplantes de equiposenterosdebacteriasauténticasprocedentesdelosintestinosdeunapersonasana.Porfortuna esto es relativamente fácil (en veterinaria hace siglos que se tratan de estemodoyconéxitodiversasenfermedades):solosenecesitanexcrementossanosconsusbacterias y eso es todo.El equipomixtodefinitivo se llama también trasplantefecal.Enlostrasplantesfecalesnoserecibeelexcrementopuro,sinolimpiado.Delamaneraquesea,esigual.

LosporcentajesdeéxitoencasosdediarreaporClostridiumdifficile,hastaahoraincurable,seelevanencasitodoslosestudiosal90%.Haypocosmedicamentosquetenganuníndicedeéxitotanelevado.Sinembargo,apesardelosbuenosresultados,este tratamiento solo puede ser aplicado por el momento a casos realmente sinremedio. En efecto, aún no estamos en condiciones de valorar si con ello estamostransmitiendo también eventuales enfermedades de otras personas o gérmenespotencialmente dañinos. Algunas empresas ya se han puesto a la tarea de ofrecertrasplantes artificiales garantizando «ausencia de daños y perjuicios». Si loconsiguen,supondríaunsignificativoempujóngeneral.

Eneltrasplantedebacteriasbuenasqueluegoechanraícesduraderassehallaelmayor potencial de la probiótica. El trasplante ha conducido a unos primerosresultados favorables incluso en casos drásticos de diabetes. Actualmente se estáinvestigandosideestemodosepuedeimpedirquesedesencadeneladiabetesdetipo1.

Cómosellegadelashecesaladiabetespuedeparecerunsaltomuygrandeparamuchos.Enrealidadnoloestanto:nosetrasplantansolobacteriasprotectorassinotambién un cuerpo demicrobios que ayuda a regular elmetabolismo y el sistemainmunitario.Más del 60% de estas bacterias intestinales nos son desconocidas. Labúsquedadeespeciesconefectoseventualmenteprobióticosescostosa,perotambién


lo era antiguamente la de hierbas medicinales eficaces. Solo que esta vez nuestromedicamentoviveconnosotros.Cadadíaycadacomidainfluyenenelgranconjuntodemicrobios,tantopositivacomonegativamente.

Prebióticos

Enlaprebióticase trata justamentedepromover lasbacteriasbuenasa travésde laingesta de determinados alimentos. Los prebióticos son corrientes como losprobióticos. Solo requieren una condición: en algún sitio del intestino debe haberbacterias beneficiosas, las cuales se pueden potenciar con comida prebiótica,dándolesasímáspodercontralasdañinas.

Como las bacterias sonmuchomás pequeñas que nosotros, la perspectiva queellas tienen de la comida es completamente diferente. Cada granito es ahí unacontecimiento inconcebible, un pedazo de cometa muy sabroso. Todo lo que nopodemosasimilarenelintestinodelgado,lodenominamosfibraalimentaria.Peronose trata de ninguna carga innecesaria, al menos no para nuestras bacterias delintestinogrueso.Aellaslesencantanlasfibrasalimentarias.Notodaslasclases,perosí muchas. A algunas bacterias les gustan las fibras de espárrago no digeridas,mientrasotrasprefierenfibrasdecarnesindigerir.

A veces algunos médicos no tienen del todo claro por qué recomiendan a suspacientes comer más fibra. Con ello están recetando abundante alimento para lasbacterias,locualnosresultamuybeneficioso.Finalmentehaysuficientecomidaparalosmicrobiosdelintestinoparaqueproduzcanvitaminas,saludablesácidosgrasosopara que entrenen al sistema inmunitario para ponerlo a punto. En todo caso, ennuestro intestino grueso hallamos también siempre agentes patógenos. Condeterminados alimentos pueden producir sustancias como indol, fenol o amoníaco.Estassonlassustanciasque,enelarmariodelosproductosquímicos,estánrotuladasconunsímbolodeadvertencia.

Los prebióticos intervienen precisamente ahí: son fibras alimentarias que solopueden ser ingeridas por las bacterias simpáticas. Si hubiese algo así para laspersonas, losbaresseríanlugaresreveladores.Elazúcarcomún,porejemplo,noesun prebiótico, porque también les gusta a las bacterias de la caries. Las bacteriasdañinas no pueden, o apenas pueden, aprovechar los prebióticos y por lo tanto nopueden fabricar nada dañino con ellos. Las bacterias buenas, por el contrario, sevuelvenmásymásfuertesyconquistancadavezmásterritorio.


Fig.:Alcachofas, espárragos, endivias, plátanos verdes, tupinambo, ajo, cebolla, chirivía, salsifí negro, trigo(integral),centeno,avena,puerro.

Entodocaso,acostumbramosacomerpocafibraymenosaúnprebióticos.Delos30 gramos de fibra alimentaria que debiéramos ingerir a diario, lamayoría de loseuropeossolollegaalamitad.Estoestanpocoquesurgeunafuerterivalidadenelintestinoyconellopuedenllegaraimponerselasbacteriasantipáticas.

Noestandifíciliranuestrofavoryaldenuestrosmejoresmicrobios.Lamayoríatenemos algún plato prebiótico preferido que comeríamos sin problemas más amenudo.Miabuelatienesiempreensaladadepatatasenlanevera,mipadrepreparaunamagnífica ensaladade endivias conmandarinas (consejo: lavar brevemente lasendivias con agua caliente: hace que pierdan amargor sin que dejen de estar


crujientes)yamihermanaleencantanlosespárragosoelsalsifínegroconunafinasalsadenata.

Sonsolounpardeplatosquetambiéngustanbastantealasbifidobacteriasoaloslactobacilos.Actualmentesabemosquetambiénlesgustanlasliliáceas,lasasteráceasotambiénelalmidónresistente.Liliáceassonnosoloelpuerrooelespárrago,sinotambién las cebollas y el ajo. A las asteráceas pertenecen las endivias y el salsifínegro,eltupinamboylaalcachofa.

El almidón resistente se forma, por ejemplo, cuando se cuece arroz o patatas einmediatamentedespués seponea enfriar.Deestemodocristaliza el almidóny sehacemásresistentealadigestión.Dela«robusta»ensaladadepatatasodelfríoarrozparasushillegamásalimentoilesohacialosmicrobios.Quienaúnnotenganingúnplatoprebióticopreferido,deberíaprobaralgunos.Sicomemosestosplatosdeformaregular, podremos constatar un divertido fenómeno: de vez en cuandoexperimentaremosunaauténticahambrecaninaporestacomida.

Las personas que coman principalmente alimentos pobres en fibras, como lapasta,elpanblancoolapizza,nodeberíanpasarcondemasiadabrusquedadaingerirgrandescantidadesdecomidaricaenfibra.Estoavasallaalaagotadacomunidaddebacterias,queenloquecenyseponenametabolizarlotodoconeuforiayfueradesí.Consecuencia: unas ventosidades de órdago. Por lo tanto, hay que incrementarpaulatinamente las fibras, sin llegar a cantidades exageradas. Al fin y al cabo, enprimer lugar la comida es siempre para nosotros y solo en segundo lugar para loshabitantesdenuestrosintestinos.

Las ventosidades de órdago no son agradables: el exceso de gas produce unahinchazóndesagradableennuestro intestino.Soltarunpocodeesegasesundebersaludable.Nosotrossomosseresvivos,ennuestrasbarrigasviveunpequeñomundoque trabaja con ganas y producemuchas cosas. Así como la tierra tolera nuestrosgasesdecombustión,tambiénnosotrosdeberíamosdarcursoamistosamentealosdenuestros microorganismos. Aunque pueda sonar gracioso, no tiene por qué olersiempre mal. Las bifidobacterias o los lactobacilos, por ejemplo, no desprendenningún olor desagradable. Las personas que nunca tienen ventosidades matan dehambre a sus bacterias intestinales y, sin duda, no son buenos huéspedes para losmicrobios.

El que lo quiera fácil puede ir directamente a la parafarmacia o la farmacia acomprar prebióticos puros. De las endivias, por ejemplo, se extrae el prebióticoinulina; de la leche, el GOS (galacto-oligosacárido). Se ha examinado el efectosaludable de estas sustancias, que con bastante eficacia alimentan a lasbifidobacteriasyloslactobacilos.

No se ha dedicado nimuchomenos tanto estudio a los prebióticos como a losprobióticos,aunqueexistenunpardecamposdeaplicaciónmuyconsolidados.Losprebióticosestimulanalasbacteriasbuenas,demodoqueaparecenmenostoxinasenel intestino.Cuandose tienenproblemasconelhígado,yanoesposibledesactivar


tan bien las sustancias nocivas de las bacteriasmalas, y esto amenudo se percibeclaramente. Las endotoxinas tienen diferentes efectos, que pueden oscilar desde elcansancio hasta el coma, pasando por temblores. En los hospitales a menudoadministran en tales casos prebióticos muy concentrados. Por regla general,disminuyenlosproblemas.

Perolasendotoxinastambiéndesempeñanunpapelimportanteparaelhombredelacalleconunhígadoalegrecomounascastañuelas.Surgen,porejemplo,cuandolaspocas fibras existentes se consumen en el tramo inicial del intestino grueso y lasbacteriasdeltramofinalseprecipitanencimadelasproteínassindigerir.Bacteriasycarnenosonamenudounabuenacombinación;losabemosbienporlosescándalosdelacarnecaducada.Unexcesodeestastoxinasdelacarnepuededañarelintestinogrueso y, en el peor de los casos, desencadenar un cáncer. El cáncer intestinal semanifiestaprecisamenteaquí lamayoríade lasveces:al finaldel intestino.Poresolos prebióticos se estudian principalmente para prevenir el cáncer intestinal. Y losprimerosestudiossonmuyprometedores.

PrebióticoscomoelGOSsonfascinantes,yaquepuedenser fabricados inclusopornuestropropiocuerpo.Enlalechematernahallamosun90%deGOSyun10%deotrasfibrasnodigeribles.EnlalechedevacaelGOSsolosuponeel10%delasfibras de la leche. También en este punto encontramos un dato relevante para losbebéshumanos.Silosbebésrecibenlecheenpolvomezcladaconunpocodepolvode GOS, sus bacterias intestinales se parecen a las de los bebés amamantados.Algunosestudiossugierenqueestosdesarrollanmenosalergiasyneurodermitisqueotrosbebésalimentadosconlecheenpolvo.Desde2005estápermitidalaadicióndeGOSalalecheenpolvo,aunquenoesobligatorio.

DesdeentonceshaidocreciendoelinterésporelGOSyentretantosehapodidodemostrarotroefectoenloslaboratorios:elGOSseacopladirectamentealasparedesdelascélulas,especialmenteahídondelesgustaunirsealosagentespatógenos.Deestemodo, funcionancomopequeñosescudos.Lasbacteriasperjudicialesyano sepuedenagarrarbieny,enelmejordeloscasos,resbalansobreellos.Despuésdeestedescubrimiento se han realizado los primeros estudios para prevenir la diarrea delviajeroconGOS.

LainulinahacemástiempoqueseinvestigaqueelGOS.Avecesseutilizaenlaproducciónalimentariacomosustitutodelazúcarodelagrasaporqueesalgodulceygelatinosa.Los prebióticos son, por lo general, determinados azúcares que se unenformando cadenas. Cuando decimos azúcar, generalmente nos referimos a unadeterminada molécula procedente de la remolacha azucarera. Si nos hubiésemosdecididoporlaexplotaciónencadenadelazúcarprocedentedelaendivia,losdulcesno seríanunpecadoqueprovocacaries.«Dulce»no significaperse poco sano; loquepasaesqueingerimossolo,deunmodocompletamenteunilateral,lasvariantespocosanas.

Amenudoresultasospechosoquelosproductosseanunciencomo«sinazúcar»o


«bajoengrasas».Edulcorantescomoelaspartamoparecensercancerígenos,mientrasque otros edulcorantes de los típicos productos light también se usan para cebar yengordaraloscerdos.Elescepticismoestá,porlotanto,completamentejustificado.Unproductoquecontieneinulinacomosustitutodelazúcarodelagrasapuedesermuchomássanoqueunocontodalacargadeaditivosdeazúcarygrasaanimal.Enlosproductoslightvalelapena,pues,mirarconatenciónlasetiquetas,yaquemuchasveceslosusamoscontodalabuenafedelmundo,cuandodehecholoqueestamoshaciendoesatiborrardechuchesanuestrasbacteriasintestinales.

La inulinanoseune tanbienanuestrascélulascomoelGOS.Enunestudioagranescalaybiencontrolado, la inulinanomostróqueprotegiesecontra ladiarreadelviajero:entodocaso,todoslosvoluntariosdelestudioquehabíantomadoinulinadeclararonqueseencontrabanfrancamentemejor.Enelgrupodecontrol,quesolotomó placebo, no se dio ese efecto de bienestar. La inulina se puede producir concadenasdediversalongitud,locualestámuybienparaunabonitadistribucióndelasbacterias buenas. Las cadenas cortas de inulina se sirven a las bacterias del tramoinicialdelintestinogruesoylaslargasmásbienalfinal.

Esta mezcla de distintas longitudes de las denominadas ITF ofrece mejoresresultadosenloscasosendondeunamayorsuperficieesigualamejorrendimiento.Enlaabsorcióndelcalcio,porejemplo,senecesitanbacteriasqueesténdispersasportodoelintestino.LamezcladeITFincrementóenel20%laasimilacióndelcalcioenchicas jóvenes.Esto es bueno para los huesos, pues protege contra la osteoporosis(huesosdébiles)enlavejez.

Elcalcioes,porlotanto,unejemplointeresante,porquemuestraclaramentecuánlejos se puede llegar conprebióticos: en primer lugar, hayque tomar una cantidadsuficientedecalcioparaquetengaalgúnefecto;ensegundolugar,losprebióticosnoconsiguennadasielproblemasonotrosórganos.Durante lamenopausiaamuchasmujeresse lesdebilitan loshuesos.Losovariospadecensucrisisde los40,handedespedirsede laproduccióndehormonasyaprendenpocoapocoadisfrutarde larelajacióndelestarjubilado.¡Aloshuesoslesfaltanhormonas!Silaosteoporosisyahahechoactodepresencia,losprebióticosnotienennadaquehacer.

Peronoporellosedebesubestimarelconjunto.Nada influye tantoennuestrasbacterias intestinales como nuestra alimentación. Los prebióticos son losinstrumentosmás potentes para estimular las bacterias beneficiosas, concretamentelas que ya están en nuestro intestino y se van a quedar ahí. Los animales decostumbres prebióticas, comomi abuela adicta a la ensalada de patatas, fomentan,aúnsinsaberlo,lomejordesuconjuntodemicrobios.Susegundoplatopreferidoes,por cierto, la sopa de puerros. Cuando todos nos poníamos enfermos en casa, nostraíasopaconunaampliasonrisaysesentabaalpianoatocarunpardepiezas.Nosabemosquéporcentajedeculpa tienen losmicrobiosenesaactitud, aunquenoesilógicopensarqueinfluyen.

Tomemosnota:lasbacteriasbuenasnoshacenbien.Deberíamosalimentarlasde


maneraquepudiesenpoblargranpartedelintestinogrueso.Paraellononosservirála pasta o el pan blanco, que son prensados en cadena a partir de harina blanca.Debemoscomerverdaderasfibrasprovenientesdeverdurasodelapulpadelafruta.Estas fibras también pueden ser dulces y sabrosas, ya provengan de espárragosfrescos, del arroz para sushi o de extractos puros de la farmacia.Después llegan anuestrasbacteriasyestasnosloagradecenconunbuentrabajo.

Almicroscopiolasbacteriassolosevencomopuntosclarossobrefondooscuro.Perojuntasrepresentanalgomás:cadaunodenosotrostieneunacoloniadentrodesí.Lamayoríadeellasseasientanmansassobrelamembranamucosayentrenanalsistemainmunitario o producen vitaminas para nosotros. Otras se acercan a las célulasintestinales y las perforan o producen toxinas. Cuando lo bueno y lo malo estánequilibrados,lomalonosfortaleceylobuenonoscuidaymantienesanos.



Agradecimientos

EstelibronoseríaunarealidadsinmihermanaJill.Sinsumentelibre,racionaleinquieta,amenudomehabríaquedadoatascadaenunmundodondelaobedienciayel conformismo resultan actitudes más sencillas que la valentía y la voluntad decometererroreseficientes.Aunque tienesmuchoquehacer, siemprehasestadoahípararepasarconmigomistextosydarmenuevasideas.Túmehasenseñadoatrabajardemaneracreativa.Simesientomal,meacuerdodequeestamoshechasdelamismamaderayquecadaunadenosotrasutilizasulápizdedistintomodo.DoylasgraciasaAmbrosius,quemeprotegebajosubrazodeunexcesodetrabajo.Doylasgraciasamifamiliayamipadrino,porquemerodeancomoelbosqueaunárbolymeatanalsuelo inclusocuandosoplaelviento.Doy lasgraciasaJi-Won,porquemientrasheestado trabajando en este librome ha alimentadomuchas veces con su formidablecomida.DoylasgraciasaAnne-ClaireyAnneporsuayudaconlaspreguntasmáscomplicadas.

DoylasgraciasaMichaelayBettina,concuyosagudosinstintosesteproyectodelibro se ha hecho realidad. Sin mis estudios no habría tenido los conocimientosnecesarios,poresodoylasgraciasatodoslosbuenosprofesoresyalEstadoalemán,que pagómi carrera universitaria. A todas las personas que han trabajado en estelibro: desde los jefes de prensa, los representantes editoriales, los productores,tipógrafos, el departamento de marketing, los correctores, libreros, carteros, hastaquienloestéleyendoahora:¡muchasgracias!


Fuentesprincipales

Seindican,sobretodo,fuentessobrecontenidosquenopuedenencontrarseenloslibrosdetextoconvencionales.

Capítulo1

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GiuliaEnders(nacidaen1990enMannheim)esunaescritoraycientíficaalemanacuyoprimerlibroDarmmitCharme.AllesübereinunterschätztesOrgan,havendidomásdeunmillóndecopias.

EndersestácursandoeldoctoradoengastroenterologíaenlaUniversidadGoetheenFrankfurt,Alemania.


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