Aunque los efectos de El Niño en la

Sierra no son catastróficos como en

la Costa, estos son más claros duran-

te la estación seca. Se presentan los

resultados de'estudios que determi-

nan con una buena aproximación las

variaciones del volumen de lluvias y

analizan los registros del fenómeno

ENSOen el pasado,

El ciclo del aguaen el Ecuador tiene la particularidad deestar in- ,tluenciado poruna fuerte variabilidad climática en todo su terri­torio, atribuida principalmente a condiciones geográficas comosu latitud y topografía irregular con variaciones altitudinales deOa 6300 metros sobre el nivel del mar.

Estos intensos cambios orográficos son muy evidentes en la variabilidadde laprecipitación anual, de 100 a 6 000 mm, quesepresenta en unasu­perficie relativamente pequeña, de aproximadamente 250 000 km', lacual se torna más significativa localmente debido a la influencia del fe­nómeno de El Niño Oscilación del Sur (ENSO, porsussiglas en inglés).

Los eventos ENSO han atraído la atención de la comunidad científicainternacional, debido a que, según algunos autores'"?', constituyen unade lasprincipales fuentes de variabilidad climática interanual alrededordel mundo, observándose sequías enAustralia, Indonesia, noreste deBra­sil y Áfdca Ecuatorial, mientras queen la costa de Ecuador, norte de Pe­rú yCalífornia'" sehan observado precipitaciones excesivas, especialmen­te durante los eventos de El Niño (fase caliente del ENSO) consideradoscomo los más intensos en el último siglo 0982-83 y 1997-98).

Enel caso de la Región Litoral ecuatoriana, durante el fenómeno deElNiño 1997-98, el balance económico fue negativo, ocasionando pérdidas

por 2 650 millones de dólares entre daños directos e indirectos,originados porlaslluvias excesivas (enelnorte deManabí, enja­ma, el total anual de lluvia superó al promedio multianual enun200% paraelperíodo 1963-1999, con760 mm, yparaelevento de1998, con2 240 mm).

Entérminos de impacto porsectores se tiene que, al productivolecorrespondió el 53% (agrícola, principalmente, con el78%), se­guido porel deservicios con el 29% (transporte, principalmentevial, con el 96%) y finalmente el social con el 7% (vivienda, conel 75%Y4). Enla Región Interandina, los efectos del ENSO no soncatastróficos como en la Costa, pero existe evidencia desusefec­tos sobre la variabilidad climática en esta región, como sedetallamás adelante.

Inlluencia sobre más de un cuarto de la Tierra

Existe cierta confusión en cuanto a la utilización de los términos"El Niño", "La Niña" y "ENSO", tanto en lacomunidad científicainternacional corno en el público en general. El término "El Ni­ño" fue aplicado originalmente a unadébil corriente cálida anualque circula hacia elsur a lo largo de las costas de Ecuador y Pe­rú (en diciembre, aproximadamente en Navidad, con la venidadel Niño Jesús), y luego relacionado con el largo calentamientoinusual queocurre ciertos años, ocasionando cambios ecológicoslocales y regionales.

El término ENSO, sinembargo, fue introducido paradiferenciarel calentamiento costero antes mencionado, del calentamientoanómalo más extenso que seproduce enelOcéano Pacífico ecua­torial central que está ligado a anomalías en los patrones climá­ticos globales.

No obstante, lacomunidad científica internacional tiende a uti­lizar el término ENSO para describir el ciclo de la naturaleza enel que la interacción entre el océano y la arrnósfera'"?' se mani­fiesta a través de fluctuaciones de las temperaturas oceánicas,precipitación, circulación atmosférica, movimientos verticales ypresión del aire a lo largo del Pacífico ecuatorial.

La escala deestas fluctuaciones es muy vasta, con cambios enla temperatura superficial delmarque pueden abarcar tramos dehasta más deun cuarto de la circunferencia terrestre. De la mis­ma forma, los cambios en la precipitación tropical yen los vien­tos pueden abarcar distancias demás de la mitad de la circunfe­rencia terrestre. Los fenómenos climáticos de El Niño (fase calien­te del ENSO) y La Niña (fase fría del ENSO) representan los ex­tremos opuestos deeste ciclo.

Enlendiendo el fenómeno

Durante una situación normal los vientos alisios mantienen unequilibrio entre las aguas cálidas del Pacífico occidental y lasaguas frías del Pacífico oriental, yel límite (termoclima) entre lasaguas cálidas y las aguas frías ricas en nutrientes, se encuentraaproximadamente bajo la superficie". .

Los eventos de El Niño, que ocurren irregularmente en interva­los de 3 a 7 años", se caracterizan por el debilitamiento de losvientos alisios del este y por el flujo de una capa (de 150 m deprofundidad) de aguas cálidas (anomalías positivas que varíanentre 2°C y 5°C) desde el Pacífico occidental hacia el este, quedeslizándose sobre aguas más frías ricas ennutrientes bloquea sucorriente ascendente enAmérica delNorte ydel Sur causando es­casez dealimento.

Durante los eventos de La Niña, los flujos de aguacaliente sonempujados hacia el oeste, en dirección a Asia, debido al fortaleci­miento de los vientos alisios, por loque el aguafría más profun­da sube a la superficie (anomalías negativas quevarían entre 1°Cy 4OC) a lo largo de la costa oeste de Sudamérica, originando laabundancia de nutrientes y una disminución de la evaporación,reduciendo deesta manera la formación de nubes y lluvia en es­ta región",

El ENSO en la Región Interandina

Enelcaso dela Sierra, los efectos del ENSO sobre el clima hansi­dopuestos enevidencia a través deestudios realizados en elmar­codel proyecto Great Ice del Instituto deInvestigación paraelDe­sarrollo (IRO, porsus siglas en francés), mediante el análisis dela respuesta registrada en el balance de masa del glaciar 15 delvolcán Antizana, donde seha examinado un comportamiento ne­gativo (pérdida demasa glaciar) durante la fase caliente del EN­SO Ycierta recuperación (incremento dela masa glaciar) duran­te la fase fría del ENSO (La Niña).

Esto confirmaría que la variabilidad en el balance de masa escontrolada por los efectos producidos durante estosacontecimientos, debido a que la respuesta del glaciar ante la in­fluencia del Pacífico sufre un desfase significativo, sugiriendo deesta manera una influencia fuerte y directa del ENSO sobre lascordilleras en el Ecuador?'. En un contexto regional, Henderson ysu equipo de investigación" ligaron las condiciones ambientalesde la Amazonia y del Atlántico tropical con la serie de isótopos deoxígeno 18 obtenida deun testigo dehielo extraído en una perfo­ración en el monte Huascarán (Perú), decuyo análisis seeviden­ciaque durante elpico delos eventos El Niño senota un enrique­cimiento del oxígeno 18 (mayor cantidad deprecipitación en for­made nieve) enel testigo dehielo ysu empobrecimiento, aproxi­madamente 12 meses después, cuando El Niño ha perdido sufuer­za (menor cantidad deprecipitación sólida sobre la montaña).

El proyecto Great 1ce con el apoyo del Instituto Nacional deMeteorología e Hidrología, Inarnhi, realizó a fines del año 2000una perforación en el casquete de hielo del Chimborazo por suubicación estratégica en la zonaafectada porel ENSO, conelob­jeto de extraer muestras de hielo queserán sometidas a análisisisotópicos parareconstituir la variabilidad climática de los even­tos ENSO en elmilenio pasado.

Asimismo, en un estudio climatológico preliminar a escala es­tacional realizado entre la Escuela Politécnica Nacional (Depar­tamento deCiencias del Agua) y el1RO (Great Ice), conel apoyodel Inarnhi en 20 estaciones meteorológicas de la Sierra entre1965 y 1998, se observó quela respuesta de la precipitación du­rante los ENSO en la Sierra esdiferente a lade la Costa.

La metodología propuesta permite observar que, contrariamen­tea loque sucede en la región costera, donde laprecipitación au­menta durante lapresencia de los eventos ENSO, laprecipitaciónno muestra una respuesta uniforme en la Sierra.

Durante el período húmedo de la Sierra (octubre a mayo), nose constata mayor afectación a la variabilidad típica de la preci­pitación; en tanto que durante la estación seca (junio a agosto),se observa sistemáticamente una bajasignificativa de la precipi­tación conrelación a la media durante la fase caliente del ENSO(ElNiño) yun comportamiento totalmente opuesto durante lafa­se fría del ENSO (La Niña). Se debe aclarar, sinembargo, quees­tos dos fenómenos noocurren simultáneamente.

Colaboraron en este artículo: Remigío Galárraga, jean-De­nis Taupin, BemardFranamy Enrique Palacios.

.. ....

• Marros Villacis, esingeniero civilde la Escuela PolitécnicaNacional, y actualmente seencuentra estudiando su docto­

rado en Hidrología en la Universidad París VI, Francia.E-mail;marcosvillacis@yahoo.com

_.. J: .. _1.. " .... . . .

r-.~~~~~~!.'~_!~~~-_!~.~~!~~-' -. ,·t :l05 ~etbs del~s eve~!os fNSO'-et¡ tq·Sierra nI? SOfíca­~:'tastróficos como en' la' costa,pero 105- resUli:ados obte­

·1 nidos ~frjencian efectos del ENSO;tambien sobre eldt~:¡ .má 'en-esta regiÓn del Ecyador. :. .

· [. De' JÓHeS(]Jtaa~~' obtenidos~e ~deobservari:¡1ie ~- ."'f tossonmás daros' duran.te fá.~stadón s~ (junió¡ julio.''1 yagostó), eh lacual se observan va!Or~pr9med¡os dé

.' 1 pr1?cipita,dqn negativos .aurante lo,~ eventos de El Niño ',.. +. .. ypO$itiv.os durante la Nü'ra. re'~ciól1 :que se presenta ­.l 'como moderada pero persistente, espec1alm1?nte a par-.' .

.¡ tír de 197.9, coincidiendo con elaumento-en la fre-. .:'-j tuenda de' ocurrertciade los eventos de El Niño.·' '.. ~ .

·¡ .: Es impo~ante mencionar. además, r¡ue ~t\e~t~ época ..¡ delañoparte de lahumedad presente eA la Sierra pro- .'¡ 'vienede la Amazonia, periodo que cortespondealjná-

, j -. ximo ph..iviométiico eh la'vertiente oriental.de la Cordj-" ¡ llera de los Andes, situación evidente a trave5del'com-'·¡, portarriíento elefa humedad relativa. 'similar alde- 'la¡ precipitación duranteíos eventos ENSb. - . '. .-

1 ,La evidencia antes.mencionada dapie á.que futuros .:· '~,. estudíos mucho más completos sean dirigidos en esta ..¡: ·Iín?a. Estos permitirán conocer de mejor manera el cli­¡ ma enlá Sierra ecuatoriana mediante herramientas'j' ,'rñoderna~ como: . .' , .

¡. 1:lainferpretaCión de.otros parámetros~eteorológi­¡ rosestáticos (dirección yveloddad del vlento, nubosi­1. dad; etc) enfunción dé los eventos ENSO. ..

r 2.' la.iriter~etadón dela lsotopía 'estable (oxigeno 18" j. 'y'deuterio) de: lluvias quevana indicar el origen.y las'i int~acdon.es de la masa dearre con elcontinente.¡ 3. 1:1 an.álisis de il1láge~es satelitales para·seguir.los _¡movimientosde asmasas deaire; lautüizadón de mo-

·f d~05 metéotológicoscon·módulO isotópico.para é~rn- .­.. j' prender de uña mejor manera tantoel'dlma actual de:L~laS!em(como elde la Am~wnia. especialmenteduran-

, ··1 telos''Óltfmos eventos elÉNSo.,. . _. ~

¡.; 4,t~ recons¡¡ttición del clima ydelos eventos ·ENSO· .j .. pasadosa través del análisis isotópico (oxígeno 18'y·i· deuterio) de bs te~igos de hielo 'extraídos delChimbd-

. 1 razo en.didémbre 2000. . ' , - ..:ii ".

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Estas variaciones en la precipitación, según Vuille, y otros'", sede­ben a unadisminución delaactividad convectiva durante El Niño yaun aumento dela misma durante La Niña. La actividad convectiva seforma cuando el aire caliente, calentado por un desigual calenta­miento de la superficie de la Tierra, se eleva y se enfría adiabática­mente yafecta al norte del Brasil yseextiende hasta el pie de los An­des del Ecuador (parte de la Amazonia ecuatoriana). El comporta­miento antes mencionado esmás consistente durante los últimos 20años, período en el cual se observa una tendencia hacia el calenta­miento del Pacífico central ecuatorial yuna dominación de los even­tos El Niño.

La humedad relativa también fue estudiada durante la época seca, .pero en este caso la relación con los índices ENSO no es importanteen elperíodo 1982-2000 (escogido enfunción de ladisponibilidad dedatos), mientras que a partir de1988 sepuede observar un comporta­miento parecido aldelaprecipitación. Considerando que enesta épo­ca del año parte de la humedad viene de la Amazonia, se analizó elcomportamiento de la humedad relativa en la estación Puyo, obser­vándose la misma conducta que en la Sierra, especialmente a partirde 1988.

Por último, también seestudiaron las temperaturas extremas (má­ximas y mínimas), en este caso la relación con el ENSO nosemues­tracomo importante, yademás es muy variable.

1 • Ropelewski, C. & Halpert, M. 1996. Quantifying southern oscilatíon-precipitación re­lationships. Journal of Climate, 9, 1043-1059.2. Trenberth, K. 1997. The Definition of El Niño, Bull. Am. Me!. Soc., Vol. 78,No. 12,2771·2777.3.Espinoza, J. 1996. El Niño y sus implicaciones sobre el Medio Ambiente, Ada Oceano­gráfica delPacífico, INOCAR-Ecuador, 8(1), 115-134.4 • Zevallos, O. 2000. Investigación comparativa, Información y Capacitación desde unaperspectiva Social, Informe deAvance I Ecuador, Proyecto Gestión del Riesgo ENSO enAmérica Latina, EPN, La Red, IAI.5 • Aceituno, P. 1992. El Niño, the Southen Oscillation and ENSO: confusin names foracomplex ocean-atmosphere mteraction; Bull. Amer. Meteor. Soc., 73,483-485.6 • Suplee, C. 1999. Círculo vicioso dela Naturaleza, El Niño/La Niña, Revista oficial dela National Geographic Society, Vol. 4, No. 3,72-95.7 • Francou, B., Ramirez, E., Cáceres, B. & Mendoza, J. 2000. Glacier Evolution in theTropical Andes during thelast decade of the20Century: Chacaltaya, Bolivia. and Antiza­na, Ecuador, AMBlO, a Journal of theHuman Environment. Royal Swedish Academy ofSciences. Vol 29.No7.416-422.8 • Henderson, K. A., Thompson, L. G. & Lim, P. N. 1999. Recording of El Niño in ice core_180 records from Nevado Huascarán, Peru, J. Geophys Res., Vol. 104. No. 024,Pages31.053-31.065.9 • Vuille, M.,Brad/ey, R. & Keimig, F. 2000. Climate Variability in theAndes of Ecuadorand itsrelation to tropical Pacific and Atlantic sea surface temperature anomalies, Jour­nalof Cllmate 13,2520-2535.10. Peixoto, J. & Oort, A. 1992. Physics of Climate, American lnstitute of Physics. NewYork.