EL SECTOR DE LA MINERIA EN EUSKADI

A lo largo de la historia han existido en Euskadi varias zonas con actividad minera: los Montes de Triano que abarca los municipios de Gallarta, Ortuella, Muskiz, Sopuerta y Galdames, y la zona de Ollargan (Bilbao) en Bizkaia, Legazpi, Oñati, Zerain e Irún en Gipuzkoa, y Lesaka en Navarra. No obstante, los cotos de Bizkaia siempre fueron más productivos que los Gipuzkoanos.En los Montes de Triano la actividad minera se inició con los romanos, pero no fue hasta mediados del siglo XIX cuando empezaron a utilizarse sistemas mecanizados que permitieron la extracción industrial de mineral. Esto fue posible gracias a la privatización de los yacimientos mineros y la implantación de nuevos sistemas de explotación de carácter capitalista con financiación, maquinaria e ingeniería extranjera. No obstante, a principios del siglo XX se empieza a producir el agotamiento de los principales yacimientos; este lento declive culmina a principios de los 90 con el cierre de la última mina.En Bizkaia se explotaron varios tipos de minerales oxidados. La vena o hematíes roja, era la de mayor calidad férrica y se encontraba en la superficie, por lo que su extracción no requería mucha infraestructura siendo, de esta manera, la primera en agotarse. El campanil tenía una ley férrica algo inferior. Su extracción se inició a mediados del siglo XIX y se intensificó a medida que las innovaciones técnicas para convertir el hierro en acero (el convertidor Bessemer) permitieron una explotación rentable. No obstante, tampoco tardó en agotarse. Por último, se utilizó el carbonato, con menor porcentaje férrico e impurezas añadidas lo que requería su calcinación y por lo tanto una mayor infraestructura. Es también el mineral que se explotó en los yacimientos de Irún.

La actividad extractiva de la minería consta de un proceso que se inicia con el arranque y laboreo en la mina y concluye con el cargamento del mineral en trenes y barcos.

1.- Arranque y laboreoEs la extracción del mineral de su medio geológico. Primero, los barrenadores perforaban la roca para introducir los explosivos y así fragmentarla mediante voladuras controladas. Posteriormente se procedía al troceado de la roca desprendida con picos, mazas y cuñas. Luego, con la ayuda de azadas y rastrillos se llenaban los cestos con los que se cargaba el mineral. El mineral más pobre o las rocas se desechaban y se amontonaban en escombreras. Las herramientas que se utilizaban en cada una de las fases fueron evolucionando, de la fuerza manual a la mecanizada.

Grupo de barrenadores. Museo de la Minería del Páis Vasco

2.- Lavaderos de mineralLos trómeles eran grandes cilindros de chapa terminados en un cono y colocados con una ligera inclinación. El mineral a lavar -básicamente el de las escombreras- se introducía por el extremo superior y el agua se introducía, en dirección contraria al mineral, arrastrando así la arcilla. El mineral lavado salía por la boca situada en el cono y pasaba a una cinta transportadora, donde se seleccionaba a mano (estrio), normalmente por mujeres.

Ferrocarril la Orconera. Museo de la Minería del Páis Vasco

3.- Hornos de calcinaciónLos hornos de calcinación son el testimonio del agotamiento de unas minas de las que ya solo podía extraerse mineral de baja ley férrica. Los hornos de calcinación permitían aumentar estay ley férrica entre un 10% y 20%, además de eliminar las impurezas y reducir su peso, lo cual facilitaba su transporte. El carbonato férrico se introducía en los hornos y se quemaba durante 24 horas a una temperatura inferior a los 900º C.

Batería de hornos de calcinación. Museo de la Minería del Páis Vasco

4.- TransporteLa mecanización de la minería se hizo patente en el transporte del mineral desde el monte donde se encuentran los criaderos, hasta la costa, lugar donde se embarca rumbo a las siderurgias inglesas. El movimiento de millones de toneladas supuso la creación de grandes infraestructuras que supusieron grandes inversiones de capital e ingenio.

Ferrocarril: La construcción de esta red de trenes mineros fue posiblemente la mayor inversión que tuvieron que hacer las compañías mineras, algunas de ellas propietarias también de siderurgias. Entre ellos destacan el ferrocarril de The Orconera Iron Ore Company Limited (desde Lutxana hasta Gallarta); el de la compañía Franco-Belga (desde Barakaldo hasta Ortuella), el de la Luchana Mining Company (desde El Regato hasta el Valle de Oiola) y el ferrocarril de Galdames. La mayoría de estas líneas de ferrocarril fueron desmanteladas a finales del siglo pasado. Otras como el trazado de tren de Galdames se han reconvertido en una vía verde.

Planos inclinados: Los “planos inclinados” eran vagonetas unidas entre sí mediante un cable o por una cadena, que se deslizaban sobre unos raíles en un plano de pronunciado desnivel. Funcionaban por contrapeso. Las vagonetas que bajaban cargadas de mineral hacían subir las que estaban vacías. Los planos inclinados se utilizaban para transportar mineral, material sobrante y personas. A medida que la explotación iba avanzando, los planos inclinados se desmantelaban y se instalaban en otros puntos más productivos.

Línea de baldes: El tranvía aéreo o línea de baldes transportaba el mineral a través de unos baldes suspendidos en el aire y sujetados por unos cables que su a vez, se asentaban sobre unos caballetes de madera o metal. Estos cables, movidos por un motor hacían un recorrido circular entre las estaciones de carga y descarga.

Línea de Baldes. Museo de la Minería del Páis Vasco

CARGADEROS DE MINERALLos cargaderos suponían el punto final de una cadena productiva que se iniciaba con el laboreo en las minas. Los ferrocarriles que llevaban el mineral desde los Montes de Triano y Galdames tenían sus cargaderos en la Ría, en Barakaldo y Sestao. Los cargaderos solían ser unas estructuras de madera sobre las que las vagonetas podían desplazarse y descargar directamente a las bodegas del barco. Este sistema evolucionó posteriormente en cintas transportadoras. También se construyeron cargaderos en el mar, como el de Muskiz, que estaban más próximos a las minas pero eran menos seguros por estar a merced del estado del mar y de las condiciones climatológicas.

LOS MONTES DE TRIANOLOCALIZACIÓN: Provincia: Bizkaia / Localidad: Zona Minera Los Montes de Triano han sido duramente transformados por un periodo prolongado de explotación minera, que ha dado paso a un amable paisaje salpicado de historia, con innumerables testimonios: hornos de calcinación, líneas de ferrocarril, tranvías aéreos de transporte de mineral, planos inclinados y cargaderos, así como viviendas, hospitales y, lógicamente, minas. Este paisaje se asemeja por su singularidad a las Medulas de León y con el objeto de preservar esta singularidad, el Museo de la Minería del País Vasco, junto con la Sociedad de Ciencias Naturales de Sestao, han solicitado al Parlamento Vasco la protección de los paisajes mineros de Galdames mediante la declaración del "Biotopo Protegido de los Montes Mineros de Triano“.

Bocamina. Montes de Triano. Fuente. Jose Antonio Quintana.

El barrio de Gallarta donde nació Dolores Ibarruri "la Pasionaria" dejó de existir el día en que empezaron a horadar las rocas sobre las que se alzaba. En su lugar hoy se encuentra un impactante agujero que es “la Corta”, una mina abierta con 50 km de galerías y cámaras subterráneas de explotación. En el extremo opuesto, se puede observar el paisaje lunar del Barrio de la Barga con sus agujas calizas de Mina Cristina. Para conocer mejor la historia de la minería en estos montes, existe el Museo de la Minería del País Vasco, situado a escasos metros de la corta.

La arboleda es el mejor testimonio de lo que fue un poblado minero, con sus calles paralelas y estrechas que confluyen en la Iglesia de La Magdalena y donde aún hoy se conservan algunas viviendas de mineros. También es sugerente el entorno próximo, salpicado de lagos artificiales, creados por la inundación de las antiguas minas. Desde Trapagaran se puede coger el “Funicular de la Reineta” que va hasta el barrio de la Reineta a poca distancia de la Arboleda.

En Muskiz se puede pasear por el bidegorri, llamado también La Senda de Itsaslur. Es la ruta que unía los hornos de calcinación del Cobarón con el cargadero de Punta del Castillo y en ella existen innumerables restos mineros, muchos de ellos explicados con paneles interpretativos.

Cargadero de Punta del Castillo, Muskiz. Fuente: Museo de la Minería del País Vasco.

La Vía Verde de Galdames sigue el trazado del antiguo ferrocarril de Galdames construido por la sociedad inglesa The Bilbao River and Cantabrian Railway Company Ltd. Es una ruta que transcurre entre bosques y puede hacerse andando y en bicicleta. Representa una oferta de ocio muy adecuada para todos los públicos.

Vía Verde de Galdames. Fuente: José Antonio Quintana.

Ortuella se convirtió en un punto neurálgico dentro de la zona minera, donde confluían las estaciones de ferrocarril de las principales sociedades mineras. Además había baterías de hornos de calcinación y un grupo de viviendas mineras. Alejado del núcleo urbano y cercano a la Arboleda está el Centro de Interpretación de Peñas Negras, donde se explica la transformación del paisaje por la mano del hombre. De este punto parten un número importante de senderos bien señalizados y de diferentes niveles de dificultad. Sopuerta también conoció una importante actividad minera que transformó en buena medida los modos de vida tradicionales y su geografía, con la aparición de barrios enteros como el Barrio Galicia o

el Alisal. En Mina Margarita se encuentran dos hornos de calcinación y un lavadero de mineral, además de la tolva de Mina María en el Monte Alen. Teléfono

HORNOS DE CALCINACION DE MINA JOSÉLOCALIZACIÓN: Provincia: Bizkaia / Localidad: Muskiz

Tanto en Bizkaia como en Gipuzkoa, es común encontrar en las zonas mineras los restos de hornos de calcinación. En el municipio minero de Muskiz existen, dispersos por su término municipal varios hornos, todos ellos cercanos al cargadero de la Mina José, en el Covarón. Existen varias tipologías pero la más habitual es la del horno de la Mina José, de cuba cilíndrica, con una altura de entre 10 y 15 metros y un diámetro aproximado de 3 metros. El interior estaba recubierto con ladrillo refractario y el exterior estaba reforzado con unos anillos metálicos que protegían la estructura de la dilatación producida por el calor. El carbonato férrico se introducía en los hornos de carbón y se quemaba durante 24 horas a una temperatura inferior a los 900º C. El mineral se introducía por la boca superior y una vez calcinado salía por unas puertas metálicas situadas en los laterales. Para distribuir mejor el mineral hacia las puertas existía un cono metálico invertido en el centro de la base del horno. Las aberturas de descarga también servían para avivar el fuego, aunque a principios del siglo XX se fueron instalando ventiladores mecánicos. En estos hornos se calcinaba el hierro por dos motivos: para eliminar las impurezas -con lo que el mineral se enriquecía entre un 10% y un 20% de su ley férrica-, y para reducir su peso, lo que facilitaba su transporte y reducía los costes. No obstante, la aparición de los hornos de calcinación en el proceso extractivo del mineral, era un síntoma de la disminución del mineral de gran calidad.

Horno de Calcinación de la Mina José (Muskiz).TINFORMACIÓN MUSEO MINERO: Es el centro dedicado al estudio, y difusión del conocimiento de la cultura y la historia de la minería del País Vasco y especialmente de la zona minera de Bizkaia así como a la protección del patrimonio industrial de la minería. Se encuentra situado en el pueblo de Gallarta en Las Encartaciones de Bizkaia, junto a la gran corta de explotación a cielo abierto del mineral de hierro.Teléfono: 94-6363682 / página web: http://www.museominero.net/Lunes, Martes y Miércoles abierto a visitas concertadas de grupos (mínimo 12 personas). De Jueves a Sábado, de 11 h. a 14 h. y de 16 h. a 19 hDomingos de 11 h. a 14:30 hFestivos de 11 h. a 14 h. y de 16 h. a 20 h.

NOTA: Toda esta información está sacada de la página www.hiru.com/historia/ondarea ; donde además encontraréis mucha información sobre el pasado y el presente del patrimonio industrial en Euskadi.