El templo-dragón de la acrópolis de Ek' Balam

MERCEDES DE LA GARZA C.

Desde las perspectivas de la ciencia de las religiones, en este trabajo se realiza un acercamiento a la significación de laextraordinaria "fachada teratomorfa" (como ha sido llamada) de la acrópolis o estructura 1 de Ek'Balam, la cual, apesar de su gran originalidad formal y de sus elementos novedosos, es un templo-dragón con semejantes símbolos ysignificado que otros del área maya. Los seis personajes que se ubican en el friso de este templo son claramente gober-nantes por los atributos de poder que portan, y el sentido iniciático del templo sugiere que éste, además de ser un mau-soleo, debe haber funcionado como recinto para las iniciaciones y los ritos posteriores de los gobernantes de la ciudadque, como todos los demás del área maya, eran también grandes chamanes.

Los recientes trabajos arqueológicos en Ek'Balam, que se iniciaron en 1994, realizados por elproyecto del INAH que dirige Leticia Vargas de laPeña, no sólo han confirmado las escasas noticiascoloniales sobre la importancia de la ciudad, y lasreferencias arqueológicas anteriores, sino que hanpuesto a la luz un extraordinario conjunto de cons-trucciones, esculturas, pinturas y textos glíficos.1

La ciudad, cuyo esplendor se dio en el perio-do Clásico (300 a 900), y cuyo nombre significajaguar negro o lucero jaguar, tiene aproximada-mente 12 km2, y la parte central, ubicada en unárea de 1.25 km2, contiene 45 construcciones. Seencuentra rodeada por dos murallas, que tienencinco entradas en las que desembocan cincosacbeoob o caminos pavimentados con estuco. Hayademás una tercera muralla que transcurre a tra-vés de algunos de los edificios principales. Entresus construcciones tiene un campo de juego depelota, que fue un importante rito en la épocaClásica. La entrada principal al sitio está en elpunto en el que confluye el saché 2, y consiste en

un pasaje que atraviesa las dos murallas forman-do una especie de S; en seguida se ve un arco ais-lado (fig. 1). Ello nos habla de la sacralidad delsitio, ya que se llegaba a él a través de un saché oaita sagrada, y se accedía por el pasaje, pasandobajo el arco, que simboliza el umbral que separael espacio profano del sagrado. En Yaxchilán, porejemplo, el acceso al espacio sagrado se hace pa-sando por una construcción en forma de laberin-to, y en otras ciudades mayas, como Uxmal yKabah, este umbral de acceso es un gran arco enel que termina un saché que unía a las dos ciuda-des. En la plaza norte de Ek' Balam se halla laconstrucción más importante de la ciudad, y enella se encuentra el templo-dragón, en el que cen-traremos este trabajo.

La trascendencia de la ciudad en tiemposprehispánicos se manifiesta también por la con-servación de su historia hasta la época colonial,en que le fue narrada al encomendero JuanGutiérrez Picón. Entre los datos históricos reco-gidos en la Relación deEkbalam, destacan los si-

Estudios Mesoamericanos Núm. 2, julio-diciembre, 2000

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Figura 1. Arco en la entrada principal de Ek' Balam.

guientes: la ciudad era en la época prehispánicauna de las principales cabeceras de esa región. Tie-ne cinco edificios grandes, entre los que sobresaleuno con numerosas esculturas, varias de ellas hu-manas. Hay inscripciones jeroglíficas. Su nombreproviene del mandatario más importante, a quientambién llamaban Coch Cal Balam, "Señor sobretodos". Este señor había llegado de oriente conun grupo de personas; era brujo; él y su grupo"eran castos" (lo cual habla de prácticas ascéticaschamarileas), y fue quien edificó el más suntuosode los edificios (la hoy llamada acrópolis). Le su-cedió en el poder Heblaychac, de la misma dinas-tía, pero con el tiempo se hicieron crueles y lossubditos los mataron. Luego subió al trono unmiembro del linaje Cupul, cuyos descendientestodavía gobernaban a la llegada de los españoles.Algunos de ellos estaban vivos en la época en queGutiérrez Picón escribió la Relación, y tal vezpudo hablar con ellos.2

La magnitud de la ciudad, sus construcciones,esculturas y relieves, pintura mural e inscripcio-nes jeroglíficas corroboran la importancia políti-ca y religiosa en su momento de esplendor.

La acrópolis o Estructura 1, de la plaza norte,mide lóO m de largo, 60 de ancho y 32 de altura,es sin duda la edificación más importante de Ek'Balam. Esta construcción revela un carácter fun-damentalmente ritual por la cantidad de superes-

tructuras levantadas en ella, ya que el construirsobre un edificio que ha fungido como recintosagrado significaba para los mayas conservar laenergía acumulada en él por la presencia constan-te de los dioses, quienes se hacían presentes du-rante los ritos. Además, las diversas construccio-nes de este conjunto sugieren una forma püamidal,y la pirámide fue uno de los símbolos esencialesde los mayas, pues representaba tanto la montañasagrada como el nivel celeste al que se accede as-cendiendo a ella; y también la montaña sagradatiene las cuevas a través de las cuales se podía des-cender al inframundo.

Por las lecturas que se han realizado de las ins-cripciones de este conjunto, al parecer el gober-nante llamado Ukit Kan Le'k Tok' fue el cons-tructor de la mayoría de los edificios del mismo ytal vez el más importante.

Los muros de diversas partes de la acrópolis,así como las tapas de las bóvedas, fueron decora-dos con bellas pinturas, compuestas de textos e imá-genes diversas. En las tapas predomina la represen-tación del dios K, asociado con los linajes gober-nantes, la ofrenda de sangre y el maíz, lo que talvez aluda al uso habitacional de algunos edificios,por parte de los gobernantes. Y la tapa de bóvedadel recinto posterior del templo dragón representaal principal mandatario enterrado en ese espacio ynos revela que este gran señor tenía el labio lepori-

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no,3 lo cual debe haberse interpretado como unamanifestación de su sacralidad.

Al lado derecho de la gran escalinata que unelos diversos estratos de la acrópolis se encuen-tran tres templos cuyas fachadas, con extraordi-narios relieves y esculturas en estuco, se encuen-tran en un sorprendente estado de conservación.Ello se debe a que en la misma época prehispánicafueron cuidadosamente cubiertas con un rellenoespecial, con la clara intención de conservarlas,como ocurrió en la ciudad de Copan, con el edi-ficio denominado Rosalila, que se halla dentro deltemplo xvi. El cuarto 42 de la acrópolis es el hoydenominado Templo de los Peces, por la decora-ción de su friso, donde estos animales se integrana un mascarón que se halla sobre la puerta de en-trada, a cuyos lados hay motivos vegetales y sig-nos Pop, "petate", que simbolizan el poder. En loalto de una de sus jambas se conserva una bellapintura que muestra una escena cortesana.

Me centraré ahora en la significación de la ex-traordinaria "fachada teratomorfa" (como ha sidollamada)'1 del templo 35 de la acrópolis, la cual, apesar de su gran originalidad formal y de sus ele-mentos novedosos, es un templo-monstruo consímbolos y significado semejantes a otros del áreamaya, entre los que se pueden mencionar los delcomplejo de El Tigre en El Mirador, el Templode la Cruz de Palenque, los templos 1 y 22 deCopan,5 el relieve de uno de los paramentos de lafachada del templo 5D-33-2 de Tikal, y los másnotables, en las regiones de Río Bec y Chenes:Chicanná, Xpuhil, Becan, Hormiguero, Payan,Nohcacab, Hochob, El Tabasqueño, Dzibilnocac,Santa Rosa Xtampak, Xkichmook; y de la regiónPuuc el templo rv de El Adivino de Uxmal, losedificios 1A1 y 1A2 de Kabah, los de Nohpat,Huntichmul, Itzimté, X'corralché, X'canaheleb;y el Anexo a Las Monjas en Chichén Itzá.6

El templo-dragón y las iniciacionesde los gobernantes

Desde mi enfoque disciplinario, que es el de laciencia de las religiones, no considero adecuado

llamar a este tipo de construcciones "portada"zoomorfa o "fachada" teratomorfa porque esas sondefiniciones meramente formales; es decir, la for-ma animal o monstruosa efectivamente se hallasólo en la fachada, pero si buscamos su significa-ción es evidente que no tuvo un sentido decorati-vo, sino que, como acceso a un recinto, determinael simbolismo y función de éste; y por represen-tar un rostro fantástico, cuya boca es la entrada,es obvio que este recinto simboliza el interior deun ser sagrado, ya se trate, desde un punto de vis-ta estilístico, de una fachada zoomorfa integral oparcial (es decir, que sólo en el friso está el masca-rón del monstruo, con los dientes sobre la entra-da, como en el Templo de los Peces).

Este ser sagrado es un animal prodigioso conpredominantes rasgos serpentinos, pero con ca-racterísticas de otros animales, como cocodrilos,lagartos y aves, de ahí que hace varios años se lehaya llamado, muy atinadamente en mi opinión,"entrada de boca de dragón". Yo lo he denomina-do en otros trabajos7 templo monstruo (que con-cuerda con el término griego "teratomorfo", elcual significa "forma de monstruo", de animalmonstruoso; de cosa extraordinaria, prodigiosa),8pero aquí lo llamaré templo dragón por el carác-ter predominantemente serpentino del mascaróny por la significación del dragón como principalsímbolo religioso de los mayas.9

El concepto dragón, a nivel universal, define aaquellos seres donde se mezclan las característicasde diversos animales. El sustantivo latino drácon,"serpiente", deriva del verbo dercomai, "ver", queseñala la intensidad de la mirada, fija y paralizan-te de la serpiente.10 Eran dragones las serpientesferoces y maléficas de la mitología medieval euro-pea, pero también las divinidades benéficas deChina y Japón, que combinan rasgos de serpien-te, lagarto y ave,11 y que tienen muchas otras se-mejanzas con los dragones mesoamericanos.12

El templo dragón maya, del cual hay equiva-lentes simbólicos en China, parece representar elsitio divino al que sólo pueden entrar aquelloshombres que se han sacralizado, es decir, que hanpasado por una iniciación, o cuya iniciación se

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Figura 2. Fachada del templo-dragón de la acrópolis de Ek' Balam

halla en proceso, ya que el hecho de ser tragadopor un dragón es una de las formas de adquirirpoderes divinos entre los mayas y otros gruposdiversos, a nivel universal.13

En las culturas antiguas, la iniciación juega unpapel capital en la formación religiosa del hom-bre; consiste principalmente en la mutaciónoncológica del neófito. Ello significa que el hom-bre no se considera acabado en el nivel natural deexistencia, sino que para convertirse en un halachuinic, "hombre verdadero", debe morir de esa vidanatural y renacer a una vida superior, que es almismo tiempo religiosa y cultural.1'' Los ritosiniciáticos de una comunidad han sido fundadospor los ancestros míticos, según la imagen idealde ellos que se revela en los mitos."

A lo largo de la vida humana se producen va-rias iniciaciones: por ejemplo, la purificación conagua cuando nace, sin la cual el niño es un sersalvaje que no puede ingresar a la comunidad; elrito de pubertad, en el que el muchacho pasa dela niñez a la vida adulta y ya puede participar enlos ritos comunitarios, y las iniciaciones sacer-dotales y chamánicas, reservadas a unos cuantos,a través de las cuales algunos hombres adquierenpoderes sobrenaturales para comunicarse con losdioses, adivinar y curar enfermedades. El ideal dehumanidad en los pueblos religiosos está, así, enun plano sobrehumano.16

Y particularmente en la parte de muerte y re-nacimiento de las iniciaciones chamánicas demuchos pueblos del mundo, es donde aparececomo una de las formas de morir17 el ser despe-dazado o devorado por un monstruo, general-mente de naturaleza animal y frecuentemente decarácter serpentino.18 La iniciación se relacionacon la seipiente, porque ésta es uno de los prin-cipales símbolos de inmortalidad; ello se debe aque el cambio de piel se interpretó en todos lospueblos antiguos como un morir y renacer de símisma.

En el vientre del monstruo gobierna la nocheeterna: es el mundo embrionario de la existencia,tanto en el plano cósmico como en el de la vidahumana. A veces el vientre del monstruo es unacaverna, un laberinto o el mismo inframundo, alque desciende el iniciado. En algunos pueblos seconstruye una "cabana iniciática", donde los jó-venes candidatos permanecen y pasan una partede las pruebas, y donde son instruidos en las tra-diciones secretas de la comunidad. La cabanainiciática también representa el vientre materno,ya que la muerte del neófito significa una regre-sión al estado embrionario, lo cual no debe en-tenderse únicamente en el sentido de la fisiologíahumana, sino en una acepción cosmológica: elestado fetal equivale al regreso, de modo virtual,a un estado precósmico. Hay múltiples formas en

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Figura 3. Mandíbula inferior del rostro del dragón.

los diversos pueblos de representar simbólicamen-te la muerte de los iniciandos.19

El neófito es sometido a torturas y mutilacio-nes, sufrimientos que corcesponden a los de aquelque es devorado por el monstruo y despedazadoen su vientre. La mayor parte de las mutilacionesse relacionan con las divinidades lunares, ya quela Luna muere y renace tres noches después. Así,las mutilaciones, tatuajes, escarificaciones y otrossignos exteriores indican que se ha pasado por lamuerte iniciática.

El templo dragón del área maya parece repre-sentar al gran dragón terrestre, que comparte ca-racterísticas con el celeste, cuyo vientre es elinframundo, el cual traga al neófito haciéndolemorir para que advenga su renacimiento a unmundo sagrado. Equivaldría así a la cabanainiciática donde se pasan las pruebas de muerte yresurrección y se recibe la enseñanza chamánica.Ello se corrobora con ciertos ritos que realizabanlos antiguos mayas y que perviven hasta hoy enalgunos grupos, en los cuales los neófitos son de-vorados por una gran serpiente y despuésexcretados habiendo adquirido así los poderes deun chamán. Núñez de la Vega asienta sobre el ritode iniciación de los chamanes de Chiapa:

Para enseñar tan excecrables maldades [...] el maes-tro [...] le lleva en diferentes días al monte, barran-

ca, cueva, milpa, u otro lugar oculto... y en algunasProvincias usan, para aprender aqueste oficio, deponer al discípulo sobre un hormiguero de hormi-gas grandes y puesto el maestro encima llama a unaculebra pintada de negro, blanco y colorado, quellaman madre de las hormigas [...] y otras culebraschiquillas [que entran y salen de su cuerpo]. Des-pués lo lleva al camino donde le sale al encuentroun feroz dragón a modo de serpiente, echando fue-go por la boca, y ojos, y abriéndola se traga al taldiscípulo, lo vuelve a echar por la parte prepostreradel cuerpo, y entonces le dice su maestro que yaestá enseñado.20

Thompson encontró que este rito se celebrahasta hoy entre los mopanes y k'ekchís de Belice,y entre los ixiles de los altos de Guatemala.21 Haymenciones del rito entre los nahuas de Morelos(Tétela del Volcán) y los tojolabales creen que esel iniciado el que traga a la serpiente, la cual per-manece dentro de él hasta su muerte.22

Asimismo, múltiples imágenes plásticas de losmayas y otros grupos mesoamericanos nos mues-tran un rostro humano dentro de las fauces deuna serpiente, lo cual puede aludir, en muchoscasos, al rito iniciático de ser tragado por esa Maes-tra de Iniciación.

La fachada del templo-dragón de Ek' Balam(flg. 2) representa, como las que hemos mencio-nado arriba, la cara del dragón iniciático, y tiene

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Figura 4. Entrada-boca del templo-dragón.

atributos tanto celestes como terrestres, acuáticose infraterrestres.

Se accede a la puerta-boca por una escalerillaque conduce a la mandíbula inferior del mons-truo, que se prolonga hacia afuera en forma cua-drangular (fig. 3).

Los colmillos, que encajan en una abultadaencía, rodean toda la puerta, indicando claramen-te que ésta es la boca; los de abajo se curvan haciaarriba, mientras que los de arriba y los lados, ha-cia abajo (fig. 4).

En la parte superior, ya sobre la cornisa deltemplo, sobresale hacia delante el paladar delmonstruo, justamente bajo la llamada "nariz" yde él emergen otros colmillos, lo que claramentecorrobora que no es nariz, sino que se trata de lamandíbula superior de la serpiente, que los ma-yas siempre representaban alargada hacia arriba ohacia abajo, como he señalado en otros contex-tos;23 ésta se dobla ligeramente hacia abajo en lapunta y está adornada con rosetones que tienenuna espiral en el centro.

El gran mascarón se asienta sobre una banque-ta (fig. 5), y en la parte inferior de ésta hay unafranja con caras de deidades terrestres e infrate-rrestres; en las de las esquinas destacan elementosde hueso, los dientes y mandíbula descarnados,así como el hueco nasal (fig. 6); y en los del cen-tro de la banda, hay elementos serpentinos comolas manchas "hachuradas" sobre la mandíbula su-perior y la escama supraocular; tienen ademásdientes, una especie de barba en las comisuras dela boca abierta y un elemento entre los ojos quepudiera representar el apéndice nasal del murcié-lago; las cabezas se coronan con una especie de

Figura 5. Banqueta que sostiene al templo-dragón.

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hojas. Todos éstos son símbolos de tierra, noche,muerte e inframundo, por lo que es claro que re-presentan el ámbito inferior del cosmos. Entre lascaras vemos ganchos, hojas y botones de flores,indicando vegetación (fig. 7).

Los muros a los lados de la boca tienen masca-rones muy estilizados (fig. 8). El primero, de aba-jo hacia arriba, está de frente; tiene dientes den-tro de la boca, y colmillos a los lados. Los ojos seseñalan con dos volutas que se curvan hacia loslados, y sobre la frente hay una cruz de San An-drés que los identifica como seres celestes, ya queéste es uno de los símbolos del cielo, que aparecefrecuentemente en las bandas astrales, las cualessimbolizan el cueipo del dragón celeste.24 Bajo lacruz hay un párpado superior con pestañas. Es-tos mascarones son semejantes a los de las torresdel templo de Xpuhil y al del edificio II de Hor-miguero. Éste tiene un elemento vertical dentrode la boca muy semejante al de Ek' Balam.

Encima de ellos hay otros dos mascarones deperfil, a distintos niveles, viendo uno hacia la puer-ta y otro hacia la esquina, con la mandíbula supe-rior hacia arriba, bajo la cual cuelga la lenguabífida, y el colmillo enrollado en la comisura dela boca que identifica a las serpientes y a las dei-dades serpentinas; la voluta que parece ser el ojodel mascarón inferior visto de frente podría for-mar también la mandíbula inferior de este masca-

Figura 6. Mascarón de la banqueta inferior deltemplo-dragon.

ron de perfil, lo que lo asemejaría con los otrosdel templo, que llevan la boca abierta y la mandí-bula inferior muy destacada y elevada en el cen-tro; el ojo está hundido y tiene pupila, párpadosuperior con pestañas y gancho alrededor del ojoque se prolonga hacia la sien; frente a los ojos, y

Figura 7. Mascarón de la banqueta inferior del templo-dragon.

30 EL TEMPLO-DRAGÓN DE LA ACRÓPOLIS DE EK' BALAM

I

Figura 8. Muros que flanquean la entrada-boca deltemplo-dragón.

sobre la mandíbula lleva una voluta. Todos estoselementos lo identifican como Chaac, dios de lalluvia. Y encima de los ojos de ambos mascarones,sendas volutas grandes se curvan hacia arriba. En-tre ellas destaca otra caíz de San Andrés, indican-do el carácter celeste de las deidades.

Figura 9. Mascarón del muro del templo-dragón.

Entre este muro de mascarones y los colmilloslaterales del gran dragón hay un rectángulo hun-dido, en el centro del cual se ubica un extraordi-nario rostro con la boca abierta y los dientes des-carnados, mandíbula superior serpentina curvadahacia arriba, ojos grandes cuadrangulares con gan-

Figura 10. Friso del templo-dragón.

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cho alrededor, cejas, orejeras y un resplandor deplumas o rayos solares sobre la cabeza (fig. 9, lostocados de plumas aluden muchas veces al carác-ter solar del que los porta); podría así tratarse deuna peculiar representación del dios solar, quientambién tiene rasgos serpentinos, como los gran-des ojos y el colmillo curvo en la comisura de laboca.

El templo tiene, por tanto, un claro significa-do cosmológico, como el templo 22 de Copan ycomo muchos relieves en los que se representanlos símbolos de los tres grandes niveles del cos-mos: cielo, tierra e inframundo, entre los cualesdestaca la lápida de la tumba de Pacal de Palen-que.

El muro del templo se separa del friso por unacornisa en talud. En este friso, encima y a los la-dos de la mandíbula superior del dragón, vemoslos ojos, que son grandes rectángulos hundidos,bajo los cuales está nuevamente la cruz de SanAndrés enmarcada por una banda (fig. 10). Envez de pupilas en forma de voluta, como se apre-cia en otros templos-dragón, en estos rectánguloshay dos diferentes esculturas humanas de bultoredondo que rompen la simetría del templo, dán-dole una gran originalidad.

La del lado derecho (fig. 11) es un personajesentado en posición oriental, al que le falta la ca-beza. Lleva las manos sobre las rodillas; el brazo

Figura 11 . Personaje del ojo derecho del dragón.

derecho está flexionado y el izquierdo, extendi-do. Lleva collar, pectoral formado con un escudoy tres colgantes, cinturón y ex o braguero.

La figura del lado izquierdo (fig. 12) está mon-tada sobre el párpado inferior en una dinámica yexcepcional postura: se inclina ligeramente hacia

Figura 12. Personaje del ojo izquierdo del dragón.

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delante, tiene el brazo izquierdo estirado y la manoapoyada sobre la rodilla; el brazo derecho estáflexionado y la mano colocada sobre el brazo iz-quierdo; los labios entreabiertos y la mirada pro-funda y expresiva. Lleva faldilla, un ancho cintu-rón con cuádreles, pendientes, ajorcas y brazale-tes, orejeras, collar y un pequeño tocado de círcu-los, verosímilmente de jade.

Otras cuatro figuras humanas de bulto se ubi-can en el friso. La principal parece ser la del cen-tro (fig. 13), en primer lugar por esa posición axial,pero también porque está sentada en un trono cir-cular, el cual tiene esculpido un rostro de deidadde larga mandíbula y banda sobre la frente, y por-que se ubica precisamente sobre la mandíbula su-perior del gran dragón. Tiene las piernas ligera-mente abiertas; porta faldilla y ancho cinturóncon bandas cruzadas que semeja los de los juga-dores de pelota; prominente cabecita trofeo contocado de plumas, protectores de pantorrillas ysandalias con talonera. Le faltan el brazo izquier-do y la cabeza; lleva el torso desnudo y detrás dela espalda un elemento cuadrangular de esquinasredondeadas con largas plumas colgantes, realiza-do en relieve sobre el muro. Frente a sus pies hayun caracol cortado o una gran voluta de bulto.En el edificio II de Hormiguero hay en lo altouna figura humana de bulto, semejante a ésta ensu significado. Lleva en la espalda una especie decapa dividida en dos partes que se doblan haciaabajo semejando alas, A su lado hay unas bandascruzadas, que indican su carácter celeste.25

A ambos lados de la figura central del friso deltemplo dragón de Ek' Balam hay dos figuras depie. La del lado derecho del templo (fig. 14) notiene brazos ni cabeza. Lleva faldilla de piel dejaguar, cinturón y cabecita trofeo en forma de ca-lavera, de la que cuelga un adorno al parecer detela. Al parecer también llevaba adorno de plu-mas en la espalda, realizado en relieve sobre elmuro.

La figura de pie del lado izquierdo (fig. 15) lle-va también faldilla de piel de jaguar con cabecitatrofeo de calavera y colgante de tela; ancho cintu-rón con bandas cruzadas, collar de cuentas,

pectoral formado por un elemento rectangular otubular, ajorcas, brazaletes y sandalias. En la ca-beza, con deformación tabular oblicua, lleva unabanda ajustada sobre la frente, tal vez con cuentasde jade. La cabeza está ligeramente levantada yvolteada hacia su derecha, los labios entreabiertosy una muy humanizada expresión. Las manos,con singular movimiento, parecen haber sosteni-do algo. En la espalda lleva un elemento cuadran-gular del que salen largas plumas que semejan alas.

Finalmente, el personaje de la esquina izquier-da (fig. 16) mira de frente desde dicho ángulo. Estáde pie, con los brazos flexionados y porta tam-bién faldilla, ancho cinturón de bandas cruzadasy cabecita trofeo, ajorcas, sandalias y brazaletes.Lleva asimismo una corta capa, un pectoral circu-lar con cuentas alrededor, del que cuelgan dos ti-ras de cuentas de jade, orejeras en forma de flor yun gran tocado con un mascarón, signo Pop, plu-mas y otros elementos a los lados. En la espaldaporta el elemento cuadrangular, que podría serde madera o de piel, con las esquinas redondea-das del que salen largas plumas hacia los lados conapariencia de alas. Otros dos elementos iguales sesuperponen hacia arriba sobre el muro del tem-plo detrás de su cabeza. Los brazos están dobla-dos y las manos tienen una peculiar postura: unacon la palma hacia el frente y otra sosteniendoalgo con el puño cerrado. Posiblemente en la otraesquina haya habido un personaje similar.

En otras ciudades mayas, como Yaxchilán, hayrepresentaciones de personajes con semejante ele-mento de plumas en la espalda.

La presencia de las plumas o las alas, indica elcarácter celeste o la elevación de los personajespor encima del plano natural de la existencia. Poreso se hallan en el friso. Atendiendo a la significa-ción universal de las plumas, podemos señalar quecomo peculiaridad de las aves, siempre simboli-zan el espacio celeste, donde se ubican las princi-pales deidades en la mayoría de las religiones.26

En muchos pueblos del mundo las plumas estánligadas, en el chamanismo, a los rituales de ascen-sión celeste o vuelo chamánico, y por tanto declarividencia y de adivinación. Las plumas tam-

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tuFigura 13. Personaje del centro del friso

del templo-dragón.Figura 14. Figura del lado derecho del friso del

templo-dragón.

Figura 15. Figura del lado izquierdo del frisodel templo-dragón.

Figura 16. Personaje de la esquina izquierdadel friso del templo-dragón.

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bien se asocian a renacimiento, como homologasde los cabellos, la hierba y la lluvia. Tienen asíuna doble simbólica: de ascensión y de crecimien-to vegetal. La serpiente emplumada mesoameri-cana, como es bien sabido, es símbolo de lluvia,en el que se runden tierra, cielo y agua celeste.

La serpiente estel más horizontal de los anima-les, símbolo de la materia, de la tieiTa. Cuando sele representa enderezándose sobre su cola, sim-boliza muchas veces la verticalización de lo hu-mano. Y el símbolo esencial de las culturasmesoamericanas, la serpiente emplumada, es re-sultado de la hibridación de especies irreconcilia-bles, unión de la pesada materia y la ligera sustan-cia alada. Es el reptil que tiende al cielo y el pája-ro que tiende a la tierra. Unión de fuerzas opues-tas, ascendente y descendente. Es el reptil en vo-luntad de trascender su condición.

El carácter universal de este símbolo se explica porel hecho de estar compuesto de dos arquetipos fun-damentales delpsiquismo humano: el pájaro —o másexactamente el ala, la pluma— y el animal terrestre;ambos están combinados en torno al esquema de laverticalización para expresar el misterioso compues-to que es el hombre: cuerpo y espíritu".27

Además, las plumas se usan en diversos ritos,y también son símbolo de poder: el tocado deplumas de los gobernantes simboliza la coronade rayos solares, y alude a ritos de identificacióndel rey con el Sol, que se encuentra en muchoscontextos simbólicos entre los mayas. El gober-nante, identificado con el Sol, es la suprema auto-ridad de origen celeste.28

En cuanto a las alas, su simbolismo se asociapor supuesto al vuelo, y están en relación con elelemento aire, sutil por excelencia. Implican asíla noción de ligereza y elevación de la tierra alcielo. La acción de alzar el vuelo se aplica umver-salmente al espíritu en su aspiración a un estadosuperior. La salida del cuerpo es una acción quese realiza por la coronilla, por eso los tojolabalesdicen que los chamanes son "los que tienen el ce-rebro abierto". Las alas expresan, en general unaelevación, un impulso para trascender la condi-

ción humana, que es el sentido también de las

iniciaciones.29

Así, por sus rasgos completamente humanosy por los diversos atuendos y símbolos que por-tan, los personajes "alados" de Ek' Balam no sondeidades, sino miembros de la élite gobernante.Los voluminosos cinturones, semejantes a los delos jugadores de pelota, llevan las cruces celestescomo los de otros gobernantes, por ejemplo, losde Copan, Naranjo y otros sitios. Tal vez aludantambién al juego, que fue una de las prácticas ri-tuales de los gobernantes, con sentido iniciático.30

Las cabecitas trofeo indican el aspecto guerrerodel personaje. Y su carácter de hombressacralizados o chamanes, que se han elevado espi-ritualmente y han adquirido poderes sobrenatu-rales a través de sus prácticas iniciáticas, se mani-fiesta en varios aspectos: en primer lugar, precisa-mente en las plumas, que fueron usadas por to-dos los gobernantes; en que están en lo alto deltemplo (que representa el nivel celeste) y en queel templo mismo tiene carácter iniciático, por sim-bolizar al dragón que traga al iniciando o neófito.Las dos figuras sin alas que se ubican en los ojos,pueden expresar el momento previo a la inicia-ción.

En cuanto a los personajes de pie con faldillasde piel de jaguar y calavera como cabeza trofeo,aunque también portan las plumas en la espalda,se relacionan claramente con la mueite, la nochey el inframundo, con el Sol nocturno cuya epifa-nía es el jaguar; pero el felino es también el alterego y símbolo de los gobernantes, por lo que di-chos personajes pudieran representar a mandata-rios muertos o bien al sentido de muerte y resu-rrección que implica la iniciación.

Con base en todo lo señalado, concluimos su-giriendo que el templo dragón de la acrópolis deEk' Balam, como los otros templos dragón delárea maya, no fue dedicado a una deidad para suculto, sino que debe haber funcionado como re-cinto para las iniciaciones y los ritos posterioresde los gobernantes de la ciudad que, como todoslos demás del área maya, eran grandes chamanes,que habían pasado por diversos ritos iniciáticos.

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Además, en la cámara trasera del templo fue se-pultado el gobernante principal de Ek' Balam,Ukit Kan Le'k Tok',31 lo que confirma nuestrainterpretación de que el recinto se destinó a losritos de los gobernantes. Y también el hecho deser un mausoleo corrobora su carácter de umbralde acceso al inframundo, a donde los neófitos de-bían simbólicamente descender para morir y re-nacer sacralizados, y a donde el espíritu de losgrandes gobernantes también descendía al morirpara después ser deificado.

Por las palabras de los propios mayas en sustextos coloniales conocemos los poderes de esosgobernantes-chamanes mayas. Dice el Popol Vuh:

Verdaderamente Gucumatz era un rey prodigioso.Siete días subía al cielo y siete días caminaba paradescender a Xibalbá; siete días se convertía en cule-bra y verdaderamente se volvía serpiente... siete díasse convertía en águila; siete días se convertía en ti-gre. Otros siete días se convertía en sangre coagula-da y solamente era sangre en reposo.32

Y el Título de Otzoyá, aludiendo a la capacidadde transfiguración de los chamanes, dice que elgobernante Tecún Umán, en la batalla contra losespañoles: "Alzó el vuelo, que venía hecho águilalleno de plumas que nacían... de sí mismo; noeran postizas. Traía alas que también nacían de su

cuerpo".33

Notas1 Cf. Leticia Vargas de la Peña y Víctor R. CastilloBorges, "La pintura mural prehispánica en Ek' Balam,Yucatán", en Lapintura mural prehispánica enMéxico,II: Área maya, t. iv.

2 Relaciones bistórico-geográficas de la Gobernaciónde Yucatán, vol. n, pp. 135-140.

3 L. Vargas y Víctor R. Castillo, op. cit., p. 415. EnValladolid, muy cerca de Ek' Balam, pudimos obser-var a varios niños con labio leporino, por lo que po-dría tratarse de una herencia genética.

*Ibid., p. 413.5 En éste vemos una ancha puerta de 2.80 m, en for-

ma de fauces de serpiente con colmillos que se levan-tan sobre el piso y a los lados (la fauce superior hadesaparecido).

6 Cf. Paul Gendrop, ios estilos Rio Bec, ChenesyPuucen la arquitectura maya.

7 Cf. Mercedes de la Garza, El universo sagrado de lasediente entre los mayas.

8 Teros o tératos: signo, presagio, portento, prodigio,señal espantosa enviada por los dioses; animal mons-truoso, monstruo, cosa monstruosa. Teratoscopos, eladivino, el que ve los prodigios (José M. Pabón, Diccio-nario griego-español).

9 Gendrop le llama también "fachada de Itzamná.10 Liddell & Scott, Greek-English Lexicón.11 S. G. F. Brandon, Diccionario de religiones compa-

radas.12 Véase M. de la Garza, "El dragón, símbolo por

excelencia de la vida y la muerte entre los mayas", enEstudios de Cultura Maya, vol. xx.

13 Francisco Núñez de la Vega, Constitucionesdiocesanas del obispado de Chiapa (1702), p. 133.

14 Mircea Eliade, Le sacre et le profane, pp. 151-170.15 Véase Popol Vuh y Título Yax, entre otros.16 M. Eliade, op. cit.17 Tal vez la más común sea el descenso al

inframundo18 M. Eliade, El chamanismo y las técnicas arcaicas

del éxtasis, p. 54.19 ídem.20 F. Núñez de la Vega, op. cu., p. 755.21 Véase M. de la Garza, El universo sagrado de la

serpiente entre los mayas, pp. 302-303.22 Mario Humberto Ruz, Los legítimos hombres.

Aproximación antropológica al grupo tojolabal, vol. n,p.59.

23 Véase M. de la Garza, El universo sagrado de laserpiente entre los mayas... ,passim.

24 El glifo 553 es otra variante del glifo del cielo y serelaciona con los dioses serpentinos o "narigudos".

25 P. Gendrop, op. cit., p. 84.26 Véase M. de la Garza, Aves sagradas de los mayas.27 Champeaux y Sterckx, Introducción a los símbo-

los, p. 308.28 Jean Chevalier y Alain Gheerbrant, "Pluma". Las

alas implican también la facultad cognoscitiva; así, lasrealidades y símbolos espirituales, como los ángeles (se-res intermediarios entre los dioses y los hombres queaparecen en varias culturas), son alados. La representa-ción de personajes humanos con alas no es peculiari-dad de los ángeles de la tradición judeo-cristiana, yaque hay antiguas esculturas orientales de figuras huma-nas aladas como personificaciones de genios y de seressobrenaturales (Asina, la Nike griega, etcétera); estasrepresentaciones influyeron en la representación cris-tiana de los ángeles (ibid., "Alas").

'aldem.

36 EL TEMPLO-DRAGÓN DE LA ACRÓPOLIS DE EK' BALAM

30 Véase "El puesto del gobernante en el cosmos ysus ritos de poder", en Estudios de CulturaMaya, vol.XXII, en prensa.

31 L. Vargas y V. R. Castillo, op. cu., p. 415.3J Popol Vuh, las antiguas historias del Quiche, en M.

de la Garza, comp., Literatura maya, p. 90.33 "Título de Otzoyá", en Crespo Morales, Algunos

títulos indígenas del Archivo General del Gobierno deGuatemala, pp. 70-71.

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