Elephantidae«Elefante» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Elefante (desambiguación).

Elefantes

Rango temporal: Plioceno-Reciente

PreЄ

Є

O

S

D

C

P

T

J

K

Pg

N

Elefantes africano (izquierda) y asiático (derecha)

Clasificación científica

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Clase: Mammalia

Infraclase: Placentalia

Orden: Proboscidea

Familia: Elephantidae

GRAY , 1821

Géneros y especies

Véase el texto

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Los elefantes o elefántidos (Elephantidae) son una familia de mamíferos placentarios  del orden Proboscidea. Antiguamente se clasificaban, junto con otros animales de piel gruesa, en el orden, ahora inválido, de lospaquidermos (Pachydermata). Existen hoy en día tres especies y diversassubespecies. Entre los géneros extintos de esta familia destacan losmamuts.

Los elefantes son los animales terrestres más grandes que existen actualmente.1 El periodo de gestación es de 22 meses, el más largo en cualquier animal terrestre. El peso al nacer usualmente es 120 kg. Normalmente viven de 50 a 70 años, pero registros antiguos documentan edades máximas de 82 años.2 El elefante más grande que se ha cazado, de los que se tiene registro, pesó alrededor de 11 000 kg (Angola, 1956),3alcanzando una altura en la cruz de 3,96 m, un metro más alto que el elefante africano promedio.4 El elefante más pequeño, de alrededor del tamaño de una cría o un cerdo grande, es una especie prehistórica que existió en la isla de Creta, Elephas creticus, durante el Pleistoceno.5

Con un peso de 5 kg, el cerebro del elefante es el más grande de los animales terrestres. Se le atribuyen una gran variedad de comportamientos asociados a la inteligencia como el duelo, altruismo, adopción, juego, uso de herramientas,6 compasión y autorreconocimiento.7 Los elefantes pueden estar a la par con otras especies inteligentes como los cetáceos 8  y

algunosprimates.9 Las áreas más grandes en su cerebro están encargadas de la audición, el gusto y la movilidad.

Índice

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1 Géneros actuales

2 Características y comportamiento de las especies actuales

3 Realidades y mitos

4 El elefante en la guerra

5 Taxonomía

6 Véase también

7 Referencias

8 Enlaces externos

Géneros actuales[editar]

Los elefantes actuales se clasifican en dos género distintos, Loxodonta (elefantes africanos) y Elephas (elefantes asiáticos), pertenecientes a dos tribus distintas, que incluyen las siguientes especies y subespecies:10

Elefantes africanos (Loxodonta). Existen dos especies vivas:

Loxodonta africana - elefante africano de sabana o matorral.

Loxodonta africana pharaoensis †

Loxodonta cyclotis - elefante africano de bosque.

Loxodonta adaurora †

Loxodonta atlantica †

Loxodonta exoptata †

Elefantes asiáticos (Elephas)

Elephas maximus. Una sola especie con tres o cuatro subespecies vivas:

Elephas maximus maximus - elefante de Sri Lanka.

Elephas maximus indicus - elefante indio.

Elephas maximus sumatranus - elefante de Sumatra.

Elephas maximus asurus †

Elephas maximus rubridens †

Elephas antiquus †

Elephas beyeri †

Elephas celebensis †

Elephas chaniensis †

Elephas creticus †

Elephas creutzburgi †

Elephas cypriotes †

Elephas ekorensis †

Elephas falconeri †

Elephas iolensis †

Elephas melitensis †

Elephas mnaidriensis †

Elephas namadicus †

Elephas namadicus †

Elephas naumanni †

Elephas planifrons †

Elephas platycephalus †

Elephas recki †

El elefante de Borneo (Elephas maximus b

orneensis) y el elefante de Malasia (Elephas maximus hirsutus) son clasificados act

ualmente como Elephas maximus indicus.10

Características y

comportamiento de las especies actual

es[editar]

Presentan una prolongación nasal muy desarrollada, denominad

a probóscide (comúnmente conocida como trompa), que gracias a su desarrolla

da musculatura les permite utilizarla a modo de mano para agarrar objetos y comida. L

os elefantes también poseen colmillos, grandes dientes que salen de su mandíbul

a superior. Los colmillos de elefante son una gran fuente de marfil, pero debido a la cr

eciente rareza de los elefantes, casi toda la cacería y tráfico son ahora ilegales. Los c

olmillos del elefante pueden pesar hasta 120 kg y tener hasta 3 m de longitud, aunqu

e lo normal es que midan menos de un metro. Estos colmillos no son dientes canino

s, sino incisivos extremadamente largos y el marfil es la dentina que los forma.

Otra de la

s características principales de los elefantes es que poseen unos grandes pabel

lones auditivos (mayores en el elefante africano que en el asiático). La principal fun

ción de estas orejas es la termorregulación del animal. Al estar muy vascularizadas p

ermiten un correcto enfriamiento de la sangre, que en animales de ese volumen sería

difícil conseguir por otros medios.

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.

Se alimentan casi exclusivamente de hierbas, corte

zas de árboles y algunos arbustos, de los que pueden llegar a ingerir 200 kilogram

os en un día. Son los mamíferos terrestres más grandes en la actualidad, en orden a s

u talla y peso. Un macho adulto africano puede llegar a pesar 7500 kg, aunque el

récord conocido es de 11 000 kg.3 Viven generalmente hasta los 60-70 años (en o

casiones superan los 70 años) aproximadamente.11 No se conoce exactamente

un récord de edad para un elefante en libertad; se estima que en muy raras ocasion

es han podido superar los 90 años de edad. En cautiverio el récord lo tiene el famosísi

mo elefante asiático Lin Wang, que sirvió para las "Fuerzas Chinas Expedicionarias" e

n la Segunda Guerra Sino-Japonesaademás de participar en otras misiones militare

s y "conocer" a los altos cargos del ejército chino, como Sun Li-jen. Falleció con 86 añ

os de edad en 2003.

El elefante produce una variada gama de sonidos, con los cu

ales expresa diversas emociones. El más conocido es elbarrito, que hace cuand

o está asustado. También utiliza infrasonidos, lo cual le permite comunicarse con in

dividuos situados a varios kilómetros de distancia. Estos sonidos, de frecuencias d

e hasta tan sólo cinco hertzios, se transmiten, además de por el aire, a través del terr

eno, pudiendo ser detectados mediante las patas antes de llegar al oído del animal,

al ser la velocidad de propagación del sonido mayor en el suelo que en el aire. Este d

esfase en la recepción del sonido podría servir al elefante para estimar la distancia a la

que se encuentra su congénere.

El elefante africano es el mamífero con el tiempo d

e gestación más largo, aproximadamente 22 meses,12 y pesa unos 115 kg al nacer

.[

cit

a r

eq

uer

ida

]

La piel presenta delgados pliegues que, entrecruzándose, le dan un a

specto reticulado. El pelaje está representado por unos pocos pelos aislados y es

parcidos por el cuerpo, algo más espesos alrededor de los ojos, en los labios, en la ma

ndíbula inferior, en el mentón y en la parte posterior del dorso; por su parte, el extremo de

la cola ostenta un delgado plumero en forma de pincel.

Les gusta estar en manada

s. Se revuelcan en el lodo para evitar las picaduras de mosquito