vazios urbanos:escritos sobre nada e, sobretudo, sobre tudo.

Concepção e designRita Salvado

FotografiaRita Salvado

Histórias vaziasGonçalo Loureiro

empty-stories.tumblr.com

ApoioArchitecture for Humanity Lisbon

AgradecimentosCarlos FerreiraGonçalo LoureiroSalete CravoRicardo PiresPowerHouse Ativism

Empty stories: o vazio é um lugar cheio de nada.É, no entanto, através dele que preenchemos o nosso lugar na so-ciedade - do vazio para o frenesim das grandes metrópoles, movi-das à velocidade dos sucessos e insucessos, das ambições e frus-trações de milhões de pessoas que lutam para ser presente e futuro nesta “aldeia global” que nos acolhe.

Tudo isto é movimento, velocidade e alienação, rumo à descoberta de um mundo que julgamos conhecer. Mas é no vazio, porém, que se inscreve a metáfora perfeita da nossa existência. É aqui, através de reflexões poéticas e especulativas sobre o nosso papel no tea-tro da vida, que projectamos para além do terreno e do visível, ali-mentando o espírito com experiências que jamais viveríamos noutro lugar. É, a par dos sonhos, o verdadeiro reino das imagens e da imaginação daqueles que se recusam a viver apenas aquilo que as convenções morais e sociais vão ditando ao longo dos tempos.

Um espaço vazio, aparentemente desgovernado e cristalizado no tempo, é um regresso às raízes - um novo começo, onde os son-hos de criança regressam ao nosso imaginário através da contem-plação desinteressada. Será sempre, portanto, um espaço onde habita uma doce anarquia do pensamento, que nos convida a ser nós próprios e a respeitar a nossa intuição. A partir daí, construímos castelos no ar, desenhamos ambições e vivemos outras vidas. São espaços vazios para ver e para sentir. Sem eles, as nossas cidades nunca teriam tantas histórias para contar.

“O artista é um intelectual que pensa com os olhos.” (Pedro Cabrita Reis)

NUNO PORTAS

Vazios urbanos, oportunidades estratégicas, planea-mento adaptativo, gerenciamento negocial e projetos ur-

banos. Eis alguns conceitos que nas últimas duas décadas do século aparecem com frequência associados, conotando

um estilo de planeamento dito “pós” ou “transmoderno”, assumi-do pelas políticas e práticas urbanísticas, invocando razões práticas de operacionalidade, raramente justificadas pelo discurso teórico. Dir-se-ia responderem à uma inevitabilidade, mais envergonhada à esquerda do que à direita, mais aceite pela urbanística do que pelo direito, mais perturbadora no seio da tradição de planeamento eu-ropéia do que anglo-americana. Neste breve testemunho procurarei entender as razões daquela associação de palavras (que não é, em si mesma, nem causal nem casual) e sugerir algumas condições de legitimidade para essa mudança dos modos de operar nos territórios urbanizados, que se está a generalizar por todo o mundo.

1 - Vazio urbano é uma expressão com alguma ambiguidade: até porque a terra pode não estar literalmente vazia mas en-contrar-se simplesmente desvalorizada com potencialidade de reutilização para outros destinos, mais ou menos cheios... No sentido mais geral denota áreas encravadas na cidade conso-lidada, podendo fazer esquecer outros “vazios”, menos valo-rizáveis, os das periferias incompletas ou fragmentadas, cujo aproveitamento poderá ser decisivo para reurbanizar ou revi-talizar essa cidade-outra. Assim, a idéia que agora prevalece na Europa, de que se devem encher os vazios (bem) urbanos como forma de suster a dispersão peri-urbana, se acaso pega como regra, pode até vir a agravar as condições ambientais das cidades centrais e adiar a requalificação da periferia que, entretanto, continuaria a estender-se, apesar desse preenchi-mento dos vazios internos.

O ganho está, quando está, no aproveitamento das infra-estruturas e acessibilidades já instaladas em torno do vazio.

3 - Entretanto, o planeamento vigente ou de previsão a longo prazo traduzido em parâmetros rígidos pela sua força legal em alguns ca-sos com valores de ocupação excessiva e noutros insuficiente para viabilizar a renovação, como acontece, com frequência, nos Planos Diretores ou nos Projetos de Alinhamento Loteamento não facilita o gerenciamento negocial de um vazio cuja probabilidade de trans-formação por inteiro ou interligada, não foi nem talvez pudesse ser prevista. Por isso, planeamento adaptativo (com regras de jogo em vez de parâmetros) e gerenciamento negocial são as duas caras de uma mesma e nova moeda. Assumindo, quer a insuficiência do nosso conhecimento do funcionamento dos sistemas urbanos, quer a insuficiência de recursos públicos para assegurar o seu coman-do em toda parte ao mesmo tempo. Por isso o novo “estado local” acabaria por adotar frontalmente a adaptabilidade e a negociação como processos integrantes do planeamento, procurando orientar a iniciativa e o investimento privado para áreas de interesse coleti-vo, que tradicionalmente não lhe caberia assegurar, oferecendo em troca garantias de edificabilidade, fiscais e outras, isto é, a rentabi-lidade média suficiente para que a oportunidade que, por hipótese, interesse às duas partes, não seja perdida.

4 - A oportunidade de reaproveitamento do vazio em conformidade com o planeamento (revisto quando necessário ), porém resultando da negociação caso a caso em termos de obrigações e benefícios, cria as condições necessárias e suficientes para uma atuação por

2 - É verdade que os vazios tendem a se transformar em oportuni-dades previsíveis embora sem prazo: foi assim com as velhas fábri-cas, galpões, matadouros etc; foi assim com as faixas ferroviárias ou portuárias, à medida que se implantaram novas comunicações e plataformas logísticas; é agora assim com a corrida aos terrenos militares obsoletos e a outros equipamentos públicos que foram sen-do substituídos, como mercados, hospitais, penitenciárias ou antigas universidades e, também já estão a sê-las, extensas áreas periféricas de indústrias e entrepostos bem mais modernos em processo de re-localização para outras regiões ou países.

Esta dinâmica de transformação dos vazios em oportunidades tem, ou melhor, pode ter, potencialidades positivas (de renovação funcio-nal ou ambiental), mas também pode ter efeitos perversos se es-sas potencialidades não forem orientadas pelas autoridades como elementos estratégicos para a reestruturação do território urbano ou metropolitano. Quer os proprietários privados quer o património públi-co procuram antes de tudo o “salto” do valor fundiário que, em geral, só certas atividades ou tipos de edificação podem pagar (“shoppings” sim, parques urbanos ou instalações universitárias não...) e, portanto, talvez só os grandes vazios consigam fazer a perequação das rendas diferenciais no âmbito de uma única operação e ao mesmo tempo dotar a área, onde se encontra o vazio, de equipamentos alguns cole-tivos significativos ou áreas públicas mais generosas.

Sem contar que a liberação desses vazios também pode ter custos de desapropriação elevados ou ter que contribuir para a remoção das ocupações obsoletas para outros lugares, em novas instalações.

projetos que se caracteriza por ser não uma simples previsão, mas sim uma operação concretizável no terreno que, se espera, tenha sobre seu entorno efeitos de contaminação positiva.

Note-se que este procedimento não tem que ser menos transparen-te nem mais discricionário do que o do planeamento regulamentar herdado - é apenas menos previsível ou menos pré-determinado. E não tem que ser menos requalificador da cidade do que o que resulta da aplicação passiva do gerenciamento caso a caso. Nem terá que ser menos positivo para os interesses coletivos e o orça-mento público do que o que resulta de uma gestão que separa a concessão dos direitos (fixados em parâmetros cegos) da cobrança genérica das obrigações (por vias fiscais) - uma prática de décadas que foi acumulando déficits de infra-estrutura e espaços públicos em áreas cuja densificação ou ocupação foi sendo permitida (e co-brada). E, finalmente, também não corresponde, necessariamente, a uma desobrigação das responsabilidades municipais mas, antes, ao aumento das frentes de intervenção na cidade, com recursos equivalentes, concentrando o espaço público nas áreas de carência onde ele é mais insubstituível.

5 - O que legitima portanto, o gerenciamento negocial de operação de certa dimensão e complexidade - dimensão dos tais vazios, complexi-dade dos “atores” que a oportunidade juntou, públicos e privados, com diferentes papéis e interesses - é, nos melhores casos, o ter-se con-seguido articular pela tal negociação, diferentes níveis de funções e rendas dos espaços e sobretudo, diferentes tipos de beneficiários, co-letivos ou particulares, desses espaços e da respectiva infra-estrutura.

Assim, quanto mais centrais ou prestigiadas são as localizações dos (mais ou menos) vazios que dão origem às operações, maior deverá ser a exigência negocial, do lado público, para incluir em seus en-cargos os custos de regeneração de sistemas gerais ou de áreas carentes vizinhas, que possam se beneficiar dos apregoados efeitos catalíticos das intervenções de excelência, ou de “griffe”. Sobretudo nas cidades em que estes déficits de espaço público qualificado não se limitam às periferias mas chegam aos próprios centros.

Dito em termos de economia urbana, trata-se, em primeiro lugar, de “internalizar externalidades”, pelo menos as que são exigidas pelo próprio sucesso do negócio que propõem... desde que o não invia-bilizem, queimando a oportunidade. E, em segundo lugar, comple-mentar ao anterior, procurando recuperar para a comunidade uma parte das mais-valias que os termos da negociação possibilitaram e que ao longo do tempo foram criando o “capital fixo” da cidade.

6 - A maior parte das intervenções de grande visibilidade que têm surgido nos últimos tempos em numerosas cidades não teriam sido possíveis sem uma mudança de atitude no seu gerenciamento ur-banístico. O adjetivo “negocial” denota, aliás, mais uma consequên-cia do que um ponto de partida: o que se pretende é requalificar a cidade (no sentido alargado) atuando por intervenções concretas sempre e onde é possível reunir um conjunto de condições físi-cas e fundiárias e de agentes públicos e privados dispostos a passar do “poder fazer” ao “fazer mesmo”; e aquilo que mais efeitos benéficos possa trazer aos siste-mas da cidade.

Poderiam então designar-se estas intervenções como “projetos es-tratégicos” (isto é, que visam objetivos mais amplos do que aqueles que os viabilizam como negócios) e a conotação “negocial” vem do procedimento pró-ativo que os põe em marcha. O papel pró-ativo, na maioria dos casos conhecidos, vem do lado da iniciativa pública - que “descobriu” o lugar (vazio) dando-lhe prioridade; que “fabricou” as condições suficientes de viabilidade; que “cativou” os parceiros necessários; que “avançou” o projeto urbano e lhe deu visibilidade; que “montou” a organização que o poderá levar a vias de fato.

O caráter negocial destes processos tem, obviamente, regras di-ferentes das da negociação corrente entre privados, pela trans-parência, pelos limites irrenunciáveis do interesse público em presença, pela visão estratégica ou do plano existente, ainda que com menos rigidez ou mais interativa, E mesmo quando se trata de intervenções que envolvem apenas entidades públicas a nego-ciação existe e, por vezes, com obstáculos mais difíceis de ultra-passar, por bons ou maus motivos...

7 - O projeto urbano não é mais do que o resultado desta iniciativa complexa, traduzindo com maior visibilidade inicial os traçados de infra-estrutura, as sugestões de imagem urbana e também as

regras de negociação com os agentes para aquilo que não possa ou ainda não deva ficar completamente definido em termos arquitectó-nicos ou funcionais, na ocasião de arranque. Esta família especial de projetos não deve aliás, ser entendida como uma simples ampliação do tamanho do projeto de arquitetura: é um projeto que se constrói por camadas (em “layers”, como agora se diz) no início com dife-rentes geometrias e graus de certeza e que permite, normalmente, incorporar diferentes autorias que surgirão nos momentos em que se define, ou melhor, se contratualiza, o respectivo programa e en-tidade promotora. É um projeto em que entra o “fator tempo” e que incorpora diferentes lógicas de fazer cidade.

Por isso alguns preferem chamar-lhe plano-projeto, outros projeto--plano, outros, mais teóricos, metaprojeto ou, finalmente, um frag-mento de hipertexto urbano.

Em síntese: os vazios urbanos (ou alguns deles) podem constituir a base fundiária e de localização de projetos urbanos estratégicos úteis para a regeneração de cidades ou periferias, se forem trans-formados em oportunidades credíveis; e para que isso aconteça é necessário que administração municipal ganhe uma cultura de ini-ciativa, projeto e capacidade negocial continuada.

Para o conseguir, têm-se feito experiências administrativas na sua maioria de tipo descentralizado - chamadas de “missão” em alguns casos, ou mesmo “empresarial” noutros; seja pública ou mista, de-fendendo a escolha dos modelos de gestão das características de cada intervenção, do estatuto público ou privado dos principais pro-tagonistas, da engenharia financeira exigida ou, ainda, de existirem prazos pré-fixados para eventos de excelência ou acesso a finan-ciamentos especiais em que a operação se pode integrar Quanto mais estratégico ou emblemático for o seu programa, maior será o envolvimento direto da cúpula política que responde pela sua legiti-midade, visibilidade e eficácia.

No sentido oposto e não menos estratégico, quanto mais exten-sivo e básico for o programa e os respectivos projetos, mais diretamente terá que envolver a comunidade beneficiária e os serviços de linha da administração, contribuindo, aliás para a reforma desta e a cooperação daquela.

“The street I believed was capable of causing surprising turning-points in my life, the street, with its restlessness and is glances, was my true element: there, as in no other place, I received the winds of eventuality.” André Breton

“The street I believed was capable of causing surprising turning-points in my life, the street, with its restlessness and is glances, was my true element: there, as in no other place, I received the winds of eventuality.” André Breton

GARY PA IGE

Horror VacuiProminent among the dualisms that shape current architectural discourse is the primacy of objects over space, fullness over emptiness, gesture and expression over atmosphere and phenomena. This notion can undoubtedly be traced back to Aristotle’s theory of horror vacui: nature abhors empty space.

BoundlessnessKant offers another view in The Critique of Judgment (1790). He states that whereas “the Beautiful in nature is connected with the form of the object, which consists in having boundaries, the Sublime is to be found in a formless object, which consists in having no boundaries, so far as in it, or by occasion of it, boundlessness is represented.”

Terrain VagueRecently, the Spanish architect and critic Ignasi de Solà-Morales adopted the term terrain vague from the French to describe an urban landscape that’s vacant, empty, unoccupied, and vague. He writes in an essay of the same title: “Unincorporated margins, interior islands void of activity, oversights, these areas are simply un-inhabited, un-safe, un-productive. In short, they are foreign to the urban system, mentally exterior in the physical interior of the city, its negative image, as much as a critique as a possible alternative.” Today, sprawl, extension, and sidelong glances are familiar features of the built environment. Freeways and vast parking lots, corporate office complexes and industrial parks, big-box retail stores and shopping malls, subdivisions and gated communities are all spaces that inhabit the margins or periphery of architectural discourse, yet, in many respects constitute the defining or emergent “order” of the contemporary city. Space has been supplanted by distance and duration; form by formlessness.

FormlessnessFormlessness does not refer to an amorphous object or indeterminate urban pattern, nor is it the rejection or absence of form. Rather, formlessness is a quality of suspension or buoyancy that gives presence to form’s silent other, emptiness. It indicates a shift in one’s focus of attention and habits of perception, from geometry and objects to the material and immaterial qualities of space, atmosphere and phenomena-shadows and reflections instead of objects and things. Aspiring to (or seeking) the void and immaterial in things, formless form works in reverse. Instead of starting with a conceptual nothing (blank sheet, tabula rasa, vacant lot) and adding something, formless form begins with something and moves toward nothing-emptiness.

Abstraction“As the physical deteriorates, the abstract proliferates, exchanging points of view.” (Michael Heizer)

In painting abstraction is generally regarded as having two distinct meanings. The first suggests a distilling of the natural world’s essential elements, while the second one derives from “nonobjective” painting and exists as pure invention. The forms, shapes and colors do not relate to nature but instead are part of an internal logic that is non-referential, non-representational and devoid of illusion.

ErasureAs an idea and operation erasure is fundamental to the concept of emptiness. It is, quite literally, an act of removal.Whereas sublimated form making often gives rise to the preeminence of objects in space, erasure dematerializes form and gives primacy to the space of an object. Absence and trace (arguably, another presence) is the residue of these actions. And, although erasure is subtractive by nature and can be perceived as a form of negation, it is not reductive. More often, it’s an affirmation, revealing or creating something previously unseen. Erasure is also a form of editing. Along with cropping and masking, erasure selectively obscures imagery or excises form in order to foreground empty space.

Void IThe advent of Michael Heizer’s “Double Negative” signaled a radical change in sculpture. 240,000 tons of earth was displaced to create space, a void instead of an object at the scale of the Empire State building; where once there was something-matter and stuff, now there was nothing, no-thing, emptiness. Yet, further scrutiny brings to light a characteristic common to many voids: erasing or subtracting something frequently results in a new thing. Two negatives can make a positive. Concomitantly, this sculpture offers a compelling if not obvious axiom for architecture: Emptiness is space, and, as a medium and idea, is intrinsic to its ontology. To imagine architecture is to materialize the idea and experience of space.Recently, architectural theory has become preoccupied with geometry and technique as a subject and end in itself-a set of operations or manipulations that ostensibly result in a “complex” form. For Heizer, however, innovation was not the result of geometrical machinations or technological hyperbole. Quite the opposite, in fact, the figure that he adopted is perhaps the most elemental one, a line inscribed in the landscape, excavated to a create volume that spans a gorge. The technology that he used was surprisingly conventional, too: a bulldozer and dynamite.

Void IIIn a well-known photograph of Toyo Ito’s “White U” residence in Tokyo we see several things: A curved white corridor with the shadow of two figures projected on the wall, a Mackintosh chair, and several light fixtures, two on the floor and one at the ceiling. Taken as a whole, they form an enigmatic and resonant image of architecture as a meditation on emptiness. The house is unique because like “Double Negative” it signals a shift in the way that we think about and imagine space. The diagram of the house can be read as the combination of two figures, a traditional one, a courtyard, and a contemporary one, a bent tube or “U” (topologically, it could be classified as a punctured torus). From the interior, the curved white walls and sloping ceiling operate as a passage inflecting the occupants towards a destination or center that cannot readily be apprehended. Sporadically, portions of the courtyard volume are revealed through carefully placed apertures yet one is unable to grasp it in its spatial entirety. In fact, the house defies being viewed as an object or seen as a whole. Only upon entering the courtyard do another set of relationships become apparent-that of ground and sky. The double play or reciprocity between the interiority of the “U” and the courtyard garden give the project its enigmatic quality. In this case, the void is not an excavation or displacement of mass or earth but a result of the “U” topology and the solid, concrete walls. The tube-cum-passage works in conjunction with the courtyard, doubling and affirming emptiness as a passage and vacant center. Finally, the exterior of the building consists of a curved reinforced-concrete wall and little more-a blank façade to the street and a mute sign for the emptiness that it conceals within.

Blankness“Blankness is an important quality that is completely ignored, especially by architects. It creates a kind of horror at its emptiness, but it is a very important thing to allow and come to terms with. Our profession is indoctrinated to never allow something to remain empty, or undecided, or undetermined. That goes from the large scale to the small scale.” (Rem Koolhaas, Conversations with Students)

Contemplating blankness and emptiness might seem counterintuitive or antithetical to any theory of form.However, blankness holds an important role for architecture. Amongst the din and cacophony of the city, blankness is a pause or interval that gives rise to a particular form of lucidity in a landscape otherwise populated with messages, stuff, and “content.” In this sense, empty space is a blank canvas or receptacle for desire and the possibility of expectation. Like a musical phrase where the intervals or rests are as important as the notes, blankness poses a question about the primacy of form and matter over space: Is form the result of a spatial concept, or, conversely, is space the by-product of a formal proposition?

IncompletenessAnother form of emptiness is incompleteness. Kenya Hara, writing in Designing Design describes the advertising concept he proposed for MUJI as “emptiness”. However, the emptiness he’s referring to is not devoid of content or meaning but rather a communicating vessel that becomes meaningful when “viewers freely deposit into it their ideas and wishes.” The same holds true for cinema. Should an ending always resolve and complete the plot or leave some things open and unanswered? Antonioni’s “L’avventura”: What happened to Anna? Incompleteness or openness is both a promise and mode of communication that invites the user to complete it.

Monochrome: Shades of GrayGray, grayness, and gray space have been invoked by persons as disparate as the Zen tea master Sen no Rikyu and the painter Gerhard Richter for its capacity to be everything and nothing. Gray is either the mixture of black and white or the combination of all other colors-each canceling the other to create the color of no color. For Sen no Rikyu-Rikyu gray as it has become to be called, it was the subtle fusion of four primary and opposing colors: red, blue, yellow and white, resulting in a shade of dark gray-green or gray with a green tint. The historian Masayoshi Nishida writing about Rikyu gray in Nihon no bi: “The non-sensual aesthetic sense finds expression in that colourless color of numerous hues whichcompletely cancel each other out-Rikyu gray.” As a hue and idea, gray is complex: warm, cool, neutral, ambivalent, indifferent, negation, the coexistence of differences. Gerhard Richter has spoken of its neutralizing function and ability to evoke emptiness: “Gray. It makes no statement whatever; it evokes neither feelings nor associations… It has the capacity that no other color has, to make ‘nothing’ visible. To me gray is the welcome and only possible equivalent for indifference, non-commitment, absence of opinion, absence of shape.”

Immaterial MaterialityImmaterial materiality is an apparent contradiction in terms. Like a Zen koan, it poses a dilemma or seemingly unanswerable question: How can something be material and immaterial; empty and full? Yet, architecture (and life) is replete with these sorts of contradictions. When an object transcends its material conditions, it can be said to be immaterial. That is to say that the perception of form gives way to that of ephemeral phenomena and space.

“In these apparently forgotten places, the memory of the past seems to predominate over the present. Here only a few residual values survive, despite the total disaffection from the activity of the city” Solà-Morales

“In these apparently forgotten places, the memory of the past seems to predominate over the present. Here only a few residual values survive, despite the total disaffection from the activity of the city” Solà-Morales

“People can inhabit anything. And they can be miserable in anything and ecstatic in anything. More and more I think that architecture has nothing to do with it.” (Rem Koolhaas, inter-viewed in Wired magazine, 4.07, July 1996)

“When it is raining in Oxford Street, the architecture is no more important than the rain, in fact the weather has probably more to do with the pulsation of the living city at a moment in time.” (Peter Cook, Living Arts 2, June 1963)

SARA KL INGENSTE INSERGIO PRESTON

What is terrain vague?Terrain vague is an indistinct urban spatial form. It’s the formal marginality, the ground to the figure of the city as designed, the space between buildings, empty lots, post-industrial landscapes, bombed out cityscapes, reclaimed abandoned housing. These are the places where teenagers hide to drink stolen booze, where a couple has furtive public sex, where junkies sit to get their fix, where a homeless man might make his bed, or where skateboarders and graffiti art-ists go to perfect their craft.

To those who have written about terrain vague, it is also a space rich with potentiality. It is a space of freedom, of spon-taneity, of the unexpected. Without an obvious script written onto the space - that is, without any clearly dictated rules to which to adhere, terrain vague holds the promise of liberation. In the terrain vague, one is not coerced into being merely a customer at a bank, whose role it is to stand quietly in line, or an employee in a break room, whose job it is to converse pleasantly with coworkers until the break is done. Rather, in the terrain vague, the self is as unscripted as the space. There, in the margins, are those seemingly happenstance areas that are neither quite in the city nor out of it.

As artists, as designers, as human beings, we are fascinated by the potentiality of terrain vague. These spaces, however, are unified by no single physical or formal characteristic. The value and the core existence of terrain vague is rather a cer-tain method of occupying or understanding a space as being charged with behavioral potentiality, or perhaps as being ab-sent of any strict regulation of behavior or self. This is to say that the appeal of terrain vague is not any formal quality of marginality, but rather its non-specific offering of a space for marginal behavior to occur.

Every city is peppered with such spaces. They are “the vacant, indeterminate zones that puncture the urban landscape,” the ones that are too often abandoned to “lucrative parking lots” or “a quick cosmetic fix” (Lévesque). They are “ industrial areas, railway stations, ports, unsafe residential neighborhoods, and contaminated places” (Solà-Morales:120). They are even, under the right circumstances, the voided atrium of a (Singaporean) shopping mall (Doron: 219).

Why we want terrain vague?When, as designers, we wonder about terrain vague, this is what compels us: we do not wish to inadvertently participate in the constraining of self and behavior through our designs.

Quite the opposite, we want to “offer room for spontaneous, creative appropriation and informal uses that would otherwise have trouble finding a place in public spaces” (Lévesque). We want to liberate city dwellers from that constant, nearly invis-ible oppression of self where the designed city quietly coerces one to become (merely) the subway rider, the grocery shop-per, the patron at a restaurant, each of which carries a burden of silent regulation. We want to offer not only “a counterpoint to the way order and consumption hold sway over the city” (Lévesque), but more specifically to how they hold sway over the city-dweller. We want our designs to cultivate possibility and the attendant vast sense of self beyond even the scope of those imagined by our designs, making places “potentially open to alternative ways of experiencing the city” (Lévesque).

Architecture and urban planning, in particular, find themselves in the role of inadvertently (if not inevitably) enforcing power structures in the city through their design. Architecture has long held the role of building the physical wall that guards the gated community; that is, architecture has a uniquely literal role in making manifest and physical the divisions between the haves and have-nots, and designing the marble walls that contain institutions and buttress them metaphorically, and

constructing the grid of the city that promises and requires ef-ficiency above all else. This concern arises in the literature on terrain vague; to quote Solà-Morales, for example, “in this situ-ation the role of the architect is inevitably problematic. Archi-tecture’s destiny has always been colonization, the imposing of limits, order, and form, the introduction into strange space of the elements of identity necessary to make it recognizable, identical, universal” (Solà-Morales: 122). It is from a desire to use architecture to produce effects other than those listed here - effects contrary to potentiality - that terrain vague car-ries a special appeal. The ability to use architecture to design spaces that are liberating instead of limiting, wild instead of ordered, spontaneous instead of tightly scripted compels the architect. We want to make architectures that can act in empty spaces without becoming “an aggressive instrument of power and abstract reason” (Solà-Morales: 123). Terrain vague offers the promise of a methodology that will allow designers to loosen the quiet tyranny of spaces, to crack spaces’ implicit authority open and allow for their reappropriation by users of those spaces.

Urban dwellers, too, crave the limitlessness seemingly prom-ised by terrain vague. Terrain vague is of benefit to inhabitants of these spaces because it offers an open, fully democratized space. The dream of these spaces is to be supportive of any use for any user: freedom spatially manifested. These are spaces that prioritize life over geometry.

Can the virtues of terrain vague be designed into space?Within the existing literature, there are two major proposals for multiplying the existence of vague terrains in cities. The first is simply a matter of preserving it where it is found natu-rally occurring. In this view, the architect or urban planner is a good steward to the terrain vague.

Doron proposes that terrain vague “should be protected through simple planning regulations that suspend them from further development and from those regulations typically im-posed on formal public spaces” (Doron: 227). While its quar-antine and preservation may serve to increase the quantity of terrain vague in a city by preventing its destruction, this approach fails to address the question of whether the virtues of terrain vague can be newly designed into spaces.

The second, more common proposal (from Doron and Lévesque, and arguably from Solà-Morales) for designing terrain vague into cities is through a process of layering heterogeneous uses so they occupy simultaneous spaces and times. To Lévesque, “the idea here is not to favour the temporary or the natural systematically over the permanent and the planned, but in-deed to aim for an active amalgam of heterogeneous compo-nents that broaden the terms of experience” (Lévesque). In his own work, Doron “draws inspiration from... the terrain vague (spaces devoid of program and truly open) to propose public spaces that are spatially complex to enable heterogeneous groups of people and activities to find the kinds of places best

suited to them without physical or legal ordering of the space” (Doron: 227). Solà-Morales seems to suggest something simi-lar, saying that “only an architecture of dualism, of the differ-ence of discontinuity installed within the continuity of time, can stand up against the anguished aggression of technologi-cal reason, telematic universalism, cybernetic totalitarianism, and egalitarian and homogenizing terror” (Solà-Morales: 123).

Each of these suggestions bears a resemblance to a program-matic complexity that Rem Koolhaas has alternately called congestion, Bigness, or simultaneous presence (Koolhaas a, b, c, respectively). In describing Manhattan’s alluring urban pulse, for example, as manifested particularly in the unified multiplicity of the skyscraper, he notes that “each site in theMetropolis accommodates - in theory at least - an unstable and unforeseeable combination of superimposed and simulta-neous activities whose configuration is fundamentally beyond the control of architect or planner” (Koolhaas (e): 328). Else-where he explains “that specificities through their simultane-ous presence in a single container, and through the manipula-tion of vicinities, sequences, separations, blockages, etc., can be unbound, become more fluid, more wild” (Koolhaas (b)).This ‘congestion model’ - shared by Koolhaas and these writ-ers on terrain vague - in effect sets up architectural ordering to trip over itself. By building moments of intense program-matic overlap, proximity, juxtaposition, or even collision, the aim is to enable programmatic breakdown.

Heterogeneous programs bound by spatial and-or temporalhomogeneity create a crucible in which the designer hopes to engender the opportunity for unexpected results. This con-gestion model, then, focuses on designing spaces whose pro-grams are brought to moments of failure, offering freedom from program on the other side - the genesis of terrain vague within terrain that is programmatically over-specified. A po-tential short-coming of this model might be that the designer’s hand is still visible - even if visibly tying itself - and so be-comes an identifiable mark of order against which to re-spond. By multiplying what is permitted, and by permit-ting a facsimiled ‘spontaneity,’ the range of what has fallen under the designer’s scope of control has only widened, marginalizing even further acts that can be read as spontaneous, that can be read as un-sanctioned by the space .

But is this terrain vague?While the congestion model may share similarities with ter-rain vague in both formulation and desired outcome, we think there is an important distinction that deserves interrogation. If, as we believe it to be, the benefit of investigating terrain vague is identifying characteristics which might then be designed into spaces which by their inclusion will increase the instances of spontaneous, un-scripted action, and bring then the liberated sense of self that accompanies this potential, then the ques-tion must be asked: Do spaces designed with the congestion methodology cultivate greater spontaneity and non-normative behavior than other spaces? Does this congestion methodology allow for a re-imagining of the self within the city?

We suspect the answer is, simply, no.

In fact, throughout the characterization of the terrain vague is an implication that the importance of space on behavior and the imagining of the self are causally linked. For example, spatial alterations are attributed with the “capacity to start from what exists and generate new connections to reality, new ways of experiencing and imagining the city” (Lévesque). Elsewhere it is suggested that a design feature “not only gave the appear-ance of freedom but created spaces where freedom was ex-ercised... elements of planning and design actually opened up these spaces to informal activities” (Doron: 223). Though it is clear why a designer might be inclined to frame it as such, to believe spontaneity can be produced as the direct product of a spatial form is a misrepresentation of the relationship between

space and action. Spontaneity is more an issue of behavior than of space. Marginal behaviors are not caused by marginal spac-es, but are equally possible in even the most oppressively nor-mative spaces (3). Even if claims of a direct causallink between space and its ability to produce certain activities are not stated explicitly, there is a difficulty in not clearly explicating that there is no such link. The ability to produce or restrict acts of freedom, for example, was never within the purview of space. Freedom is not the space’s to give or not give, but is a quality belonging exclusively to the users of the space (4).

This lack of causal link between space and behavior is demon-strated - here as in many other cases - by the use of technol-ogy, which increasingly facilitates the insertion of nonnormative behaviors into normative spaces. The examples we cite below offer instances of precisely those types of spontaneous non-normative behaviors that typify terrain vague occurring in the most mono-programmatic, normative of spaces. These exam-ples are each facilitated by new(ish) permutations of technolo-gies that echo the promise of terrain vague, an escape from the totalizing normativity of the city. Unlike the congestion model above, these instances might be seen as having nothing to do with the designer - not even insofar as being reactions to the designer - or as being performances of ‘spontaneity’ that have been anticipated and accommodated by the design. Even more important than the specific activities that occur as a result of use of these technologies is the obvious decoupling of spatial prescription and behavior.

“... cidades inteiras de escritórios ou de apartamentos destinadas a permanecer eternamente vazias diante da crise ou da especulação.” Jean Baudrillard

“... cidades inteiras de escritórios ou de apartamentos destinadas a permanecer eternamente vazias diante da crise ou da especulação.” Jean Baudrillard

Vazios urbanos: A absorção ou reabsorção do território Vazio porque nunca foi “construído” e utilizado, ou vazio porque nunca foi cheio? O vazio urbano revela-se um elemento determinante do estudo da Cidade. Se em grande parte dos casos a evolução obriga a uma densificação na ocupação do espaço, por outro lado a construção de “muralhas urbanas” gera um interior oco, muitas vezes subaproveitado e decadente, onde subsistem restos de uma ruralidade antiga geradora e orientadora de um futuro.Com um olhar crítico, a análise destes espaços nem sempre pode ser efectuada de uma forma empírica. A sustentabilida-de da nova cidade, mais social e cosmopolita, da construção e da componente ambiental revelam-se factores fulcrais numa sociedade eléctrica, sedutora e cada vez mais global. Com um olhar introspectivo em busca de uma sustentabilidade consis-tente e fundamentada, utilizando o vazio como introspecção das cidades.Construir e reconstruir, reaproveitar e reciclar, reabilitar e rea-bitar - conceitos de um futuro, mas que têm de ser alicerçados num passado próximo, sólido e seguro.

Ricardo J. D. Pires, ArquitectoCo-coordenador e Gestor de ProjectoArchitecture for Humanity

Esta publicação tem o apoio da ONG Architecture for Humanity Lisbon.

Existe desde há umas décadas a esta parte uma grande dis-cussão nos círculos de planeamento, construção, ciências sociais e outras áreas científicas acerca das determinantes e indicadores da qualidade da vida urbana e do espaço público, desenvolvimento e ambiente sustentáveis, e acerca de como alcançá-los. Mas porque sentimos que existe falta de qualidade de vida nas cidades? Porque buscamos ‘sustentabilidade’? Como a poder-emos de facto alcançar? Qual o papel dos ‘decision makers’ e seus interesses políticos e económicos na má gestão territo-rial que acaba por dar origem a situações marginais - entre os quais encontramos “vazios urbanos” e “vazios humanos”? Vazi-os urbanos, mas não vazios de história(s) e de vida(s); espaços potenciadores da degradação do ambiente urbano e humano, sua qualidade de vida, espaços tão marginalizados quanto os seus ‘habitantes’ sazonais.É necessária e urgente uma consciência e acção interdiscipli-nar consertada, uma visão global que garanta uma leitura das particularidades de cada caso, bem como uma intervenção fundada numa aprendizagem e reflexão sobre os bons e maus exemplos do passado. Reintegração, Revitalização, Inclusão: de espaços, e de actores sociais, porque intervir no espaço físico é, na mesma medida, intervir num espaço socialmente apro-priado - com profundas consequências.

Salete A. F. Cravo, ArquitectaCoordenadora e Investigadora CientíficaArchitecture for Humanity

“Em nome dos que choram,Dos que sofrem,

Dos que acendem na noite o facho da revoltaE que de noite morrem,

Com a esperança nos olhos e arames em volta.Em nome dos que sonham com palavras

De amor e paz que nunca foram ditas,Em nome dos que rezam em silêncio

E falam em silêncioE estendem em silêncio as duas mãos aflitas.

Em nome dos que pedem em segredoA esmola que os humilha e destrói

E devoram as lágrimas e o medoQuando a fome lhes dói

Em nome dos que dormem ao relentoNuma cama de chuva com lençóis de vento

O sono da miséria, terrível e profundo.”(…)

Kyrie, Ary dos Santos

“... o espaço que se deixa é tão importante como o espaço que se preenche.” Fernando Távora

“... o espaço que se deixa é tão importante como o espaço que se preenche.” Fernando Távora