En asociación con la naturaleza

La Unesco y elmedio ambiente

po'r Daniel Behrman

Unesco París 1974

La Unesco y su programa

En la misma colección:

Maestros para la escuela de mañana

El derecho a la educacidn. D e la proclamación del principio a las realizaciones, 1948- 1968

Para los niños del mundo. Ejemplos de /a colaboracidn entre la Unesco y el Unicef

Con la juventud

Cuatro declaraciones sobre la cuestidn racial

La protección del patrimonio cultural de la humanidad. Lugares y monumentos

El agua y el hombre: panorama mundial

La alfabetización funcional: cdmo y por qué

Explorando el océano por Daniel Behrman

Los jóvenes y la alfabetizacidn por Arthur Gillette

En asociación con la naturaleza : la Unesco y el medio ambiente

por Jean Thomas

por Louis Francois

por Richard Greenough

por Raymond L. Nace

por Daniel Behrman

Las denominaciones empleadas en esta publicación, y la presen- tación adoptada, no implican opinión alguna de la Secretaría de la Unesco sobre la condición jurídica, el régimen o las fronteras de los diferentes países o territorios.

Publicado por la Organización d e las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura

place de Fontenoy, 75700 París Impreso en la lmprimerie L. P.-F. Léonard Danel, Loos

Edición francesa : 92-3-201 1 1 1-5 Edicián inglesa : 92-3-1 O1 1 1 1-1

ISBN 92-3-301 1 1 1-9

Prólogo

Se advierte una falta de comunicación entre los grandes organismos internacionales c o m o los del sistema de las Naciones Unidas y el público en general. El ciudadano medio sabe que existen porque de vez en cuando lee algo sobre ellos en los periódicos; los profe- sionales especializados -por ejemplo, los científicos- no ignoran que las organizaciones internacionales desempeñan un cierto papel en el intercambio de conocimientos entre los distintos países; pero la mayoría de la gente desconoce la labor que han de llevar a cabo esos organismos o lo que de hecho realizan. M e consta que esto es cierto porque yo no tenía sino una vaga idea de las actividades de la Unesco en materia de ciencias exactas y naturales antes de ingresar en su Secretaría, a pesar de haberme dedicado durante tres decenios a problemas científicos en el plano interna- cional. Con el tiempo "descubrí" lo que la Unesco había venido realizando desde hacía un cuarto de siglo en el campo tan a la moda de los estudios mesológicos, y m e pareció conveniente que alguien se tomara el trabajo de exponer los logros de ese breve pero fecundo periodo de tiempo con una pluma m á s ágil que la que cabe utilizar en un informe oficial.

Daniel Behrman, que ha presenciado muchos de los aconteci- mientos de los que se habla en este libro, aceptó mi propuesta de preparar una breve reseña de las actividades mesológicas de la Unesco. Estimo que el resultado de su trabajo es m u y provechoso, aunque no dudo de que el contenido de esta obrita y su estilo insólitos sorprenderán al lector habitual. A mi juicio, semejante recuento poco protocolario de algunas de las cosas que ha hecho la Unesco en un sector m u y importante de la investigación científica retendrá la atención de los profanos más de lo que pudiera hacerlo

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Prólogo

un documento oficial. Espero que los periodistas y cuantos tratan del medio ambiente encontrarán en este libro una serie de anécdotas, relatos y fuentes inéditas de información útiles para su trabajo, ya que el autor ha espigado algunas facetas sorprendentes y poco conocidas de un tema que nos afecta hoy diractemente a todos.

A. A. BUZZATI-TRAVERSO Ex-subdirector general de

Ciencias Exactas y Naturales de la Unesco

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Índice

1 “Un sentimiento de .asombro y de profunda emoción” 9

I I La conservación de la naturaleza 20

I I I Los dos extremos mesológicos 35

IV El medio marino ... 55

V Cuando la naturaleza se desencadena 74

VI La conservación de la naturaleza humana 92

VI I El hombre y la biosfera 105

Apéndice El hombre y su medio: Proyecto de programa de la Unesco para

1973-1 978 123

I "Un sentimiento de asombro

y de profunda emoción"

Hoy en día se están implantando nuevas ideas en todo el m u n d o y la noción de calidad está llegando a ser tan importante c o m o la de cantidad. El aumento de la cantidad de bienes disponibles no equivale de por sí a una vida mejor. Pero ¿son realmente nuevas esas ideas? ¿ La voz de la cordura mesológica es acaso tan extraña que no se haya oído nunca hasta ahora ? No debemos engañarnos a nosotros mismos. Oimos lo que queremos oir y cuando queremos oirlo. Escuchemos estas palabras : "Ha surgido una situación totalmente nueva en la Tierra, debido

al vertiginoso aumento de la población mundial en los 200 años últimos. En el siglo XIX se llegó por primera vez a los mil millones de habitantes y en el xx a los dos mil millones. A u n siendo propor- cionalmente algo m á s lento, el crecimiento demográfico actual no tiene precedente alguno en cuanto a su valor absoluto. La tasa neta de aumento de la población mundial es hoy de dos nacimientos cada tres segundos, o sea, más de 55 O00 al día, unos 20 millones al año, y más de quinientos millones en una generación. A principios del siglo XXI se llegará con toda seguridad a los tres mil millones, cualesquiera que sean los procedimientos a que se recurra para frenar esa expansión (en el tiempo necesario para leer este párrafo la especie humana habrá aumentado en unos 25 Ó 30 individuos)".

i Otra vez el viejo estribillo agorero, el habitual síndrome casan- dresco ! Pero sigamos leyendo. "Los optimistas dirán a la ligera que la migración permitirá

aprovechar nuevas tierras, que unas nuevas técnicas harán más productivas las tierras explotadas ya y que la ciencia descubrirá nuevos resortes, nuevos métodos y quizá también nuevas fuentes sintéticas en la fabricación de alimentos. Es posible. Pero aun en

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U n sentimiento de asombro y de profunda emoción

tal caso, no se cambiaría el resultado esencial sino que alteraríamos simplemente el momento de su culminación. "Lo cierto, lo ineludible y lo definitivo es que los recursos se

hallan limitados, en última instancia, por el espacio disponible en la superficie de la Tierra. Por otra parte, la facultad de multiplicarse de la humanidad sigue operando y el crecimiento demográfico absoluto, que es ya mayor que en cualquier otro momento anterior, sigue acelerándose. D e un m o d o o de otro, es preciso llegar a un equilibrio entre el número de pobladores de la Tierra y el de sus recursos naturales, si no se quiere que perezca la civilización del hombre. La guerra es una amenaza menos grave y menos inevitable para esa civilización que el aumento de la población."

Palabras m u y de actualidad, tan a la moda c o m o las patillas largas y con ese toque tan moderno de la ecología y el medio ambiente. i Por qué persiste la gente en remachar el mismo clavo? Hasta cuándo habremos de seguir escuchando lo mismo? Y sin embargo, esa cita viene de lo que es casi la prehistoria con

arreglo a la escala de nuestro tiempo : se trata en efecto de un texto de 1948, cuando se requería mucha imaginación para sobreponerse por un momento a los desastres de la segunda guerra mundial y percibir esa amenaza aún más grave en el remoto horizonte. Esas palabras fueron escritas por Julián Huxley, en su último informe anual c o m o Director General de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura. Julian Huxley, primer Director General de la Unesco, fue atacado por los de dura cerviz y obstinado entendimiento c o m o soñador y visionario. En otro lugar de ese mismo documento, cuyas páginas amarillean con el transcurso del tiempo, Julian Huxley, pudo escribir: "Durante mis viajes he visto en África las fieras feroces, los tucanes

y los monos aulladores en Panamá y, en las Spitzberg y en Escocia y en el Perú, colonias ingentes de pájaros acuáticos. H e contemplado algunos de los paisajes más bellos de la naturaleza : el Gran Cañón del Colorado y la bahía de Río de Janeiro, el Gran Valle de Dislo- cación y los Andes peruanos, San Kilda y los fiordos de Noruega, las montañas de Elburz y el Líbano. Esa experiencia permite apreciar la belleza y los portentos de la Tierra y advertir la necesidad de conservar esa belleza y esos portentos para las generaciones venideras. La flora y la fauna y las bellezas naturales son recursos con la misma razón que lo son los minerales, las tierras y los bosques y c o m o ellos han de ser conservados."

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U n sentimiento de asombro y de profunda emoción

U n soñador ... o quizá simplemente un hombre que cometió el imperdonable error de estar en lo cierto antes de tiempo. Mientras los realistas y los de espiritu práctico construían presas y embalses, alzaban chimeneas de fábricas, eliminaban plagas e insectos, vertían cemento, talaban bosques, aceleraban el despilfarro, este zoólogo meditaba sobre problemas animales y humanos. No acertando a comprender la separación entre arte y naturaleza, m á s tarde escribiría lo siguiente: "La contemplación de la fauna salvaje en gran escala puede darnos la sensación de ser unos privilegiados y además suscitar en nosotros un sentimiento de asombro y de profunda emoción. Ver c ó m o los animales salvajes se afanan en su trajín cotidiano a su propio estilo natural, seguro y sin temor, es una de las experiencias m á s apasionantes y conmovedoras que pueden darse en el mundo, comparable a la contemplación de un noble edificio o a la audición de una gran sinfonía o de una misa solemne. U n friso de antílopes avanzando a contraluz del horizonte africano es tan bello c o m o cualquier espectáculo teatral."

Huxley el naturalista y Huxley el administrador internacional se compenetraban perfectamente cuando la Unesco junto con ei gobierno francés convocaron una conferencia internacional en Fontainebleau para fundar la Unión Internacional para la Protección de la Naturaleza, que más tarde, tras una mutación semántica, pasó a ser la actual Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y sus Recursos. En este libro se dedica un capítulo a la UICN. Pero esto no es m á s que una versión truncada de lo ocurrido.

La Unesco con su asombrosa aspiración a abarcar nada menos que la "educación, la ciencia y la cultura", parecía estar haciendo un poco de todo durante esos primeros años, después de su fundación en 1946. S e la acusaba de excesiva dispersión, de tocar demasiadas cosas a la vez. Las acusaciones eran ciertas : nadie puede organizar un programa mesológico sin tomarlo todo en consideración, desde los inconvenientes de las autopistas a las lluvias en el Amazonas. Y la Unesco estaba haciendo precisamente eso. Sin darse cuenta de ello entonces, la Unesco se parecía al Monsieur Jourdain de Moliere que no se percató nunca de que había hablado en prosa toda su vida. Tampoco era aquél el momento de pararse en defini- ciones. Había demasiado que hacer.

La imaginación estaba en el poder, por utilizar una frase carac- terística del París de mayo de 1968. Las Naciones Unidas estaban

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llevando a cabo un estudio sobre la posible creación de laboratorios de investigación de las Naciones Unidas. Ya en 1947, la Unesco había enviado su respuesta, que ocupó 80 páginas m u y densas del pequeño libro azul que las Naciones Unidas publicaron m á s tarde sobre ese particular. La Unesco, que había sucedido al Instituto Internacional de Cooperación Intelectual de antes de la guerra, había echado ya raíces en una comunidad científica internacional cuyos vínculos tradicionales habían quedado cortados durante la guerra. A lo largo de esos años de aislamiento, habían surgido problemas nuevos, y también ideas para solucionarlos. En su contestación a las Naciones Unidas, la Unesco mencionaba c o m o posibles temas para toda una serie de estudios internacionales la astronomía y la meteorología en el relativamente inexplorado hemisferio sur, la oceanografía en los mares asiáticos -peor conocidos que el Atlántico o el Pacífico-, la vida y los recursos tropicales, la tuberculosis y el cáncer, las matématicas aplicadas, etc. S e pensaba en la m u y afortunada idea de dedicar la isla de Heligoland en el mar del Norte a refugio de los pájaros, había un plan para crear depósitos internacionales de materiales que eran entonces nuevos c o m o los plásticos y los isótopos radioactivos, o de sustancias puras no existentes en el mercado o incluso de variedades puras de animales de laboratorio. A posteriorice advierte que los expertos no gozaban de una visión exacta del futuro. Pensaban que se reque- riría un centro internacional de cálculo electrónico en Asia porque ningún país pequeño podría permitirse nunca el lujo de costear el UNIVAC de entonces ... que tenía las dimensiones de una casa; pasaron por alto el campo de actividad del mayor laboratorio inter- nacional de la actualidad, a saber, la Organización Europea de Investigaciones Nucleares (CERN), creada más tarde bajo el patro- cinio de la Unesco y que actúa independientemente con un presu- puesto más importante que el de la Organización patrocinadora.

Entre los autores de la respuesta de la Unesco a las Naciones Unidas había científicos de laboratorio y especialistas mesológicos, que abordaban el problema no solamente desde el punto de vista de disciplinas concretas sino también pensando en amplias zonas geográficas. Desde esa perspectiva resultaba fácil clasificar el mundo. Las zonas templadas podían velar por sí mismas ya que habían dado gran impulso a las ciencias, que ahora les prestaban grandes servicios. Pero las zonas polares y tropicales eran todavía una tierra incógnita para el científico. C o m o nadie era realmente

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propietario del Ártico y del Antártico, cualquiera podía explorarlos sin demasiadas complicaciones jurídicas. Eran el espacio exterior de aquellos tiempos. Pero la cosa variaba en el caso de los trópicos. Tanto sus zonas húmedas c o m o las secas estaban cuadriculadas por fronteras políticas y sus problemas eran a la vez humanos y científicos. La Unesco estaba dispuesta a ocuparse de ambas zonas, de la seca y de la húmeda. D e hecho, uno de sus primeros proyectos se refería a la creación de un instituto encargado de estudiar la región de la Hilea amazónica, pero, debido a dificultades insuperables, ese proyecto no pasó de ser una mera idea sobre el papel. Induda- blemente era un plan que se adelantaba a su tiempo, y es posible que todavía hoy siga siendo prematuro.

Las zonas áridas tenían problemas propios, que se remontan a 2 O00 años. En ellas se produjo el primer gran intento humano de manipular el medio físico. Al borde de los desiertos florecieron las primeras civilizaciones, pero sus cuencas regadas se han convertido en yermos estériles en los que difícilmente pueden subsistir sus habitantes. Muchos de los países de reciente indepen- dencia que figuraban entre los primeros miembros de las Naciones Unidas y de la Unesco están situados en esas regiones. En su respuesta a las Naciones Unidas la Unesco recomendaba la creación de un laboratorio internacional para estudiar las zonas áridas. Como veremos m á s adelante, ese proyecto cobró finalmente la forma de un programa de cooperación para la realización de investi- gaciones y no la de un instituto especializado.

Podemos ver, pues, que los pilares principales del edificio actual de la Unesco en relación con las ciencias mesológicas tuvieron sus cimientos en los primeros años de vida de la Organización. Gracias a Huxley, la actual Unión Internacional para la Conser- vación de la Naturaleza y sus Recursos empezó a funcionar c o m o punto de confluencia no gubernamental de los científicos de todo el mundo. Los especialistas de la conservación de la naturaleza habían establecido con la Unesco unos vínculos que han durado hasta el presente Programa sobre el Hombre y la Biosfera. Las relaciones n o han sido siempre apacibles porque nunca lo son con los científicos verdaderamente creadores, pero se ha llegado a un compromiso entre investigación y administración. Los cientí- ficos han logrado conservar su independencia celosamente defen- dida, a la vez que han obtenido el acceso a la comunidad politica internacional.

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En el afán de estudiar las zonas áridas advertimos los comienzos de la mesologia aplicada. Se logró aunar a hombres desparramados por todo el mundo, desde el interior de Australia al Sahara, desde la antaño estepa hambrienta de Uzbekistán hasta el Neguev. Como había ocurrido en el caso de la conservación de la naturaleza, sus trabajos no eran todavía demasiado incitantes, y tenían que recurrir los unos a los otros en busca de mutuo apoyo, y el mejor sistema para ello consistía en pasar por la Unesco. En ella se forjó el instrumento de la cooperación científica internacional y en ella se le sometió por primera vez a prueba. En la fase inicial fue preciso concebir y montar el mecanismo de comités, cuadros asesores, grupos de trabajo, conferencias y proyectos experimentales. Ese mecanismo tenía a menudo fallos y se encasquillaba, y hubo que reajustar ciertas partes o incluso eliminarlas, pero la Unesco pudo y supo desatascar la maquinaria durante el decenio 1950-1959 de modo tal que esa estructura pudo enfrentarse con el tipo de problemas que surgió en el decenio siguiente. Una vez más, hemos de mencionar el nombre de personas

concretas, del tipo de quienes dan forma a las instituciones en los primeros dias para que más tarde en las instituciones puedan moldearse los hombres. Huxley fue uno de ellos. Otro fue el profesor Pierre Auger, que era físico y no especialista de la mesología pero que tenía esa clarividencia que suele ir aparejeda a la física desde el día en que pasó a ser la reina de las ciencias. Auger dirigió el departamento de ciencias de la Unesco hasta 1958, año en el que se jubiló e inició una nueva carrera que le llevó a ser nombrado director general de la Organización Europea de Investigaciones Espaciales. Entre esos dos cargos, efectuó un estudio sobre las tendencias principales de la investigación en las ciencias naturales como consultor especial para las Naciones Unidas y para la Unesco. Dicho estudio fue publicado conjuntamente por ambas organizaciones en 1961 y se advierten en él resonancias profé- ticas. En ese texto encontramos una recomendación sobre la conservación y la mejora de los recursos naturales que merece ser citada: "La exploración sistemática -y en lo posible permanente- del

planeta que alberga la humanidad puede conducir a un conocimiento profundo y preciso de los distintos elementos que forman la Tierra : la atmósfera, las aguas dulces y saladas y el suelo. Es necesario, sin embargo, que ese conocimiento se traduzca por una acción

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beneficiosa para los hombres, ya sea tratando de conservar esos medios en el mejor estado posible, ya organizando su explotación prudente y racional, ya corrigiendo los daíios que hayan podido sufrir, o ya mejorándolos para aproximarlos a las condiciones óptimas que la ciencia puede determinar.

"Esa actividad constituye un deber nacional para cada país en su territorio, y un deber internacional en lo que se refiere a los medios generales que interesan a varios y a veces a todos los países. "Los problemas de la contaminación de la baja y la alta atmósfera,

los de las aguas oceánicas y fluviales, los de la desviación y utilización de aguas superficiales y subterráneas, los de la conser- vación y reconstitución de los suelos arables son algunos de los problemas m á s urgentes. "La explotación intensiva, industrial y agrícola a que se someten

esos elementos amenaza gravemente las posibilidades de desarrollo de la vida humana sobre la superficie terrestre. Para salvaguardar esos medios deberían estudiarse y adoptarse resoluciones básicas". Este texto es de 1961. No podemos decir que no nos hayan

prevenído a tiempo ... Después del físico Pierre Augier, la Unesco nombró para dirigir

sus actividades científicas al profesor soviético Victor Kovda, destacada autoridad en edafología, disciplina mesológica por antonomasia. Kovda es uno de esos científicos que consideran la Tierra en su conjunto c o m o su laboratorio, 'y está convencido de que quienes se dedican a la investigación, cualquiera que sea su campo de actividad, comparten esa noción de unidad que tienen los temas que estudian. En la Unesco, y en la m u y activa vida que también él ha llevado desde que se marchó de la Organización, ha sido siempre un incansable viajero por el extranjero y un hombre acogedor en su propio país. Kovda predica el internacionalismo de la ciencia y además lo practica. A él se debió el programa decena1 sobre las ciencias naturales

que llevó a cabo la Unesco en el decenio 1960-1969. Más que de un plan rígido se trataba de un enfoque m u y flexible cuyo espíritu quedó resumido por la Conferencia General de la Unesco en su reunión de 1960, al decir lo siguiente en una resolución : "estimando que pueden lograrse mayores progresos si se facilita una búsqueda científica de conjunto y si se estimulan de manera especial ciertos aspectos de la investigación que si se intenta organizarla direc- tamente".

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En los archivos de la Unesco, ese programa lleva la sigla Unesco NS 170 y está fechado el 22 de marzo de 1961. En él se dice que la "exploración de la Tierra" constituye una de las tres prioridades fijadas por la Organización en relación con las ciencias naturales. S e lee asimismo en ese documento que "en los próximos años, las actividades de la Unesco relacionadas con los recursos naturales y las ciencias de la Tierra se centrarán principalmente en la explo- ración de los medios naturales a propósito de los cuales no dis- ponemos actualmente de conocimientos ni de métodos de estudio suficientes; en los problemas que se plantean en conexión con la utilización racional y la conservación de los recursos naturales; [...] en ciertos problemas referentes a aspectos c o m o la contami- nación del aire, el agua y los suelos...".

Hay también un pasaje de extraordinaria clarividencia : "Además de los problemas de contaminación del aire y del agua

en las grandes ciudades y en las zonas industriales, que incumben a los distintos países y a ciertas organizaciones internacionales c o m o las Naciones Unidas y la OMS, existen otros tipos de contaminación que afectan a regiones completas o incluso a todo el planeta. Tal es el caso, por ejemplo, de la contaminación del mar, al que van a parar en definitiva casi todas las aguas afectadas por la contaminación del suelo por los residuos de los pesticidas y de las diversas formas de Contaminación del aire, del agua y el suelo por obra de los residuos radioactivos.

"El Director General estima que será necesario establecer, en 1963-1 964, un grupo de trabajo integrado por eminentes expertos, encargados de informar sobre todos los problemas relativos a la conservación y la contaminación de los elementos que sean demasiado generales c o m o para poder ser tratados en el plano internacional o que afecten a un número considerable de seres vivos en la superficie de la Tierra." Así pues, hace m á s de 10 años un organismo internacional supo

comprender que la contaminación no es meramente un problema local o nacional sino que incumbe a todo el mundo. Esto no quiere decir que la Unesco poseyera todas las soluciones -en tal caso no nos encontraríamos en la situación actual, pero por lo menos la Unesco sabía cuáles eran los grandes problemas. Los buenos propósitos no cuajaron en la realidad c o m o habían

quedado plasmados en esos documentos. Casi podríamos decir que durante los primeros años del decenio 1960-1969 el m u n d o

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se sentía preocupado porque no tenía bastante contaminación ... esto es, industrialización. S e estimaba que el aprovechamiento de los recursos revestía rnás importancia que su conservación. Había que alimentar a la población mundial, poner en marcha una tecno- logía que remediara las necesidades de las grandes masas y que produjera artículos de lujo para la minoría. Los recién nacidos de los que había hablado Huxley en 1948 eran ya adolescentes o jóvenes adultos. Lo m á s importante era darles una esperanza en la vida, y la conservación del medio vendría después.

Pero el medio no podía esperar, y la Unesco se encontró m u y pronto tratando de enfrentarse con un cierto número de problemas planteados por esa creciente presión sobre el planeta. Las catástrofes naturales resultaban cada vez rnás desastrosas porque cuando se producían afectaban a un número mayor de personas. Fue preciso emprender toda una campaña de estudios sismológicos y de ingeniería antisismica. El propio liquido de la vida, el agua, escaseaba, pero nadie conocía el grado de insuficiencia ni tampoco se conocía de m o d o preciso el volumen de la demanda y de las disponibilidades de agua. Los que en otro tiempo fueron problemas privativos de las zonas áridas, eran ahora universales, y por ello la hidrología encontró cabida en el sector de ciencias exactas y naturales de la Unesco. El ignorado océano penetraba en la vida de ese animal terrestre que es el hombre y estaba casi predestinado a ser objeto de un estudio internacional -después de todo, el mar cubre las tres cuartas partes del planeta-, y la Unesco hubo de dedicarse al agua salada a la vez que al agua dulce.

El estudio del medio y de su interacción con el hombre pasó a ser el gran elemento integrador de las dispersas actividades de la Unesco. Incluso la preocupación original de Huxley por la belleza y el arte constituía ahora el tema de unos proyectos prácticos, al resultar evidente que no quedaría gran cosa de una y otro si no se corregían ciertas tendencias. El programa de protección de los monumentos culturales en caso de conflicto armado se convirtió en una docena de proyectos encaminados a protegerlos contra las amenazas más insidiosas de la paz ... que es, a lo que parece, la época en la cual los hombres combaten su medio ambiente en vez de guerrear los unos contra los otros. El Correo de la Unesco. que leen hoy más de 2 millones de personas en todo el mundo, fue uno de los pioneros de esa campaña al presentar en sus páginas, en 1959, el tipo de artículos sobre la contaminación del aire que

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podemos encontrar actualmente en cualquier publicación, al hablar en 1954 de temas tan esotéricos c o m o los recursos de los océanos o, en 1955, del m o d o de obtener energía no contaminante a partir del sol o del viento.

2 S e trataba meramente de sueños? Sí, en el sentido en que Huxley era un soñador. Pero quizás haya sido la m á s valiosa contribución de la Unesco en sus primeros años al estudio del medio en el plano internacional. Y sirvió c o m o cobijo de los soñadores hasta quesus sueños pasaron a ser con harta frecuencia una realidad concreta y -a pesar de sus advertencias- una verdadera pesadilla.

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I I La conservación de la naturaleza

En el Segundo Congreso Internacional del Fondo Mundial para la Naturaleza, celebrado en Londres, en noviembre de 1970, se concedió una medalla al que es hoy Sir Julian Huxley.

En el diploma correspondiente se decia entre otras cosas : “Por su destacada contribución a las investigaciones científicas rela- cionadas con la conservación de la naturaleza y por el decisivo papel que desempeñó mientras fue el primer Director General de la Unesco, al iniciar en 1946 la constitución de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y sus Recursos...”.

En esa ocasión Huxley dijo unas palabras sobre una vida de trabajo dedicada e esa gran obra: “Mi interés por la conservación de la naturaleza m e ayudó incluso a conseguir una beca en Bolliol, hace 60 años, ya que los examinadores se sintieron intrigados por el hecho de que un joven abogara por la adquisición en la costa de la mayor superficie posible con objeto de protegerla contra la degradación. “He tenido la suerte de contribuir a la creación de varios parques

naturales y la suerte todavia mayor de disfrutar de ellos ... Hace muchos años, mi mujer y yo fuimos unos de los últimos en recorrer grandes distancias en el África Oriental, en un verdadero safari a pie. “Pero de lo que m e siento m á s orgulloso ... es de haber logrado

la creación -haciendo frente a una gran oposición- de la UlCN cuando yo estaba en la Unesco.“

Los orígenes de la UlCN se remontan a la comisión consultiva internacional de protección de la naturaleza que fue creada en 191 3 tras una propuesta en ese sentido de un conocido naturalista suizo : Paul Sarrasin.

La vida de la comisión fue m u y corta debido a la primera guerra mundial, pero la idea que la inspiraba sobrevivió y fue recogida

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La conservación de la naturaleza

por P.G. van Tienhoven, que en 1925 y en 1926 creó comités nacionales para la protección de la naturaleza, primero en su propio país, los Países Bajos, y m á s tarde en Francia y en Bélgica. En 1928 puso en marcha la Oficina Internacional para la Protección de la Naturaleza en Bruselas, que duró hasta 1940, año en el cual la conservación de la naturaleza volvió a ser víctima de la guerra.

Pero la necesidad persistía e incluso se hacía m á s acuciante cada vez. En 1946 y 1947, la Liga Suiza para la Protección de la Naturaleza celebró en Suiza dos conferencias que concluyeron en la creación de una Unión Internacional Provisional para la Protección de la Naturaleza, administrada por la Liga. S e habían reunido ya las condiciones para la celebración de la

Conferencia de Fontainebleau en 1948. Por un ejemplar del orden del día que ha llegado a nuestras manos sabemos que la Conferencia para el Establecimiento de la Unión Internacional para la Protección de la Naturaleza se reunió del 30 de septiembre al 7 de octubre en una extraña atmósfera de esplendor y de austeridad. Las sesiones plenarias se celebraban en la Galería de las Columnas del Palacio de Fontainebleau, pero los delegados necesitaban los bonos de abastecimiento para poder comer. Esos delegados trabajaron denonadadamente y sólo se tomaron medio día de descanso para hacer una excursión dominical por el bosque de Fontainebleau. El 5 de octubre de 1948 los representantes de 18 gobiernos, 7 organizaciones internacionales y 107 organizaciones de protección de la naturaleza firmaron el documento constitutivo de la Unión, que nació c o m o un ente híbrido y sigue siendo una de las pocas organizaciones del m u n d o en las que los delegados de los gobiernos y los representantes de las organizaciones científicas se reúnen en un plano de igualdad.

En la primera asamblea general, celebrada el día mismo de su fundación, se eligió al suizo Charles J. Bernard c o m o primer presidente y se designó Bruselas c o m o sede de la organización. La historia de la Unión pone de manifiesto su cohesión y su continuidad: uno de los 3 vicepresidentes elegidos en 1948, Harold J. Coolidge de los Estados Unidos de América, presidía la Unión en 1972. La evolución ha sido gradual. En 1956, en una asamblea general celebrada en Edimburgo, la Unión recibió una nueva denominación, c o m o ya hemos indicado, para destacar que su finalidad consiste en conservar la naturaleza mediante su juicioso aprovechamiento, en vez de limitarse simplemente a alzar en

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La conservacidn de la naturaleza

torno a ella una barrera de protección "estática". En 1961 la UlCN se trasladó a Morges (Suiza) a orillas del Lago Leman y a unos minutos de Lausana, camino de Ginebra.

La UlCN está a punto de mudarse de nuevo. S e ha encontrado en Ginebra un emplazamiento para un Centro Mundial de Conser- vación de la Naturaleza, que compartirán la UlCN y el Fondo Mundial para la Naturaleza. El Fondo es una organización interna- cional distinta, cuya función principal consiste, c o m o su nombre lo indica, en recaudar fondos para la realización de proyectos de conservación. Presta ayuda económica a la UlCN que, a su vez, le proporciona asesoramiento científico y técnico. A m b a s organi- zaciones son pequeñas y sus relaciones resultan fáciles. Aunque el traslado a Ginebra es inevitable, hay muchas personas

en Morges que lo lamentarán. La plantilla total de la UlCN no rebasa la cifra de 32 personas, que trabajan en un edificio que podría m u y bien ser el hogar de una familia numerosa o un pequeño hotel. D e hecho, fue un hotel en otros tiempos, y más tarde un hogar de convalecientes antes de que lo ocupara la UICN. Los bancos del jardín delante de la casa dan testimonio de una de sus primitivas vocaciones y la otra queda evocada en una tarjeta postal desco- lorida que describe la situation tranqoille del hotel que dirigía el Sr. W. Krahenbuhl-Braun a solamente 5 minutos del centro de la ciudad. Se trata de un lugar perfecto para actividades c o m o las ecológicas y de conservación de la naturaleza. Morges es una ciudad de 10 O00 habitantes, situada frente al lago Leman y respaldada por un viñedo y, algo más lejos, por unas montañas que quedan apenas a unos minutos de distancia. Los problemas con los que ha de enfrentarse la UlCN no están tampoco m u y lejos. Las riberas del lago Leman se vuelven m á s espumosas cada año, las olas dejan marcas negras en las playas, las algas verdes proliferan cerca del litoral, y nadie está autorizado a bañarse en el lago ... con la salvedad de los cisnes. Morges cuenta con una espléndida piscina municipal junto al lago, pero hay unos carteles que advierten a quienes van a zambullirse en ella que no deben meter ni siquiera la punta del pie en el lago antes de entrar en la piscina. También hay datos tomados de la realidad en los anaqueles de

la biblioteca de la UICN, bautizada con el nombre del pionero de la conservación, van Tienhoven.

En ella se advierten enseguida los Red data books que publica la UlCN con la lista de las especies de mamíferos, reptiles, pájaros,

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La conservación de la naturaleza

peces, y últimamente plantas florales, que corren peligro. Se trata ni más ni menos que de un registro policiaco de los delitos de leca naturaleza. Los mamíferos se encuentran en una situación muy difícil, quizás porque tienen la desgracia de compartir nuestro hábitat. El simple índice del Red data books sobre los mamíferos tiene 14 páginas. Descubrimos en él que en el planeta no hay espacio suficiente a la vez para nosotros y el bandicut de patas porcinas, el onagro nubio, la gacela de cuernos finos, el hurón de negra pezuña, el armadillo gigante o el pichiciego más grande todavía. Hay más de 220 especies en peligro en el Red data books de

los mamíferos y 240 en el de los pájaros, que tan alegremente matan los deportistas. El Guinness book of records, que está también en la biblioteca de la UICN, nos dice que el númcro máximo de pájaros cazados a lo largo de toda una vida es de 556 O00 y que esa vida es la del marqués de Ripón, segundo de su nombre, que cayó muerto en 1923 después de matar su quincuagésimo segundo pájaro del día.

Los Red data books son publicados por la Comisión del Servicio de Supervivencia, que es una de las seis de que consta la UICN. Las otras se ocupan de ecología, educación, parques nacionales, ordenación del paisaje, y política, derecho y administraci0n del medio. En esas comisiones trabajan 300 científicos, y cada una de ellas dispone de su propio personal de dirección en la secretaría de Morges. La UICN llega al mundo de los científicos a través precisamente de esas comisiones, que le permiten actuar como un "centro de excelencia en las cuestiones relativas a la conservación del planeta" como ha declarado el Dr. Gerardo Budowski, director general de la UICN. El Dr. Budowski es venezolano y se doctoró en taxonomía en la Universidad de Yale. Ha estudiado también en Francia, Venezuela y Costa Rica, país en el cual fue decano de estudios postuniversitarios en el Instituto Interamericano de Ciencias Agrícolas de Turrialba, antes de ingresar en la Unesco en 1967. Durante los años que pasó en esta Organización contribuyó a programar la conferencia mundial de la biosfera, que se celebró en septiembre de 1968, y las reunionessubsiguientes, que condujeron al actual programa de la Unesco sobre el hombre y la biosfera. El presupuesto de la UICN no es nada extraordinario. La Unión

recibe todos los años 100 O00 dólares del Fondo Mundial para la Naturaleza, 10000 de la Unesco y unos 60000 en concepto de

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La conservación de la naturaleza

contribuciones y cotizaciones de sus miembros. S u composición es cada vez m á s heterogénea. En la actualidad forman parte de ella 29 Estados miembros que alternan con unas 250 organizaciones miembros, que van desde la Administración General de Parques Nacionales d e la Argentina al Panstwowa Rada Ochrony Przyrody de Polonia y a la Wild Life Conservation Society de Zambia. S e ha conseguido una financiación adicional gracias a los 650 O00 dólares de subvención de la Fundación Ford. La UlCN obtiene también fondos mediante diversos contratos de realización de proyectos y -examina anualmente unos cien proyectos de conservación en 60 países, muchos de ellos por cuenta del Fondo Mundial para la Naturaleza. Tiene en realización 80 proyectos y también a este respecto resultará instructiva una rápida ojeada del asunto. Los títulos de ciertos proyectos bastan por si solos para explicar

sus finalidades : principios ecológicos en que deben inspirarse quienes planifican el desarrollo, exposición de casos concretos en materia de mesologia para uso de los planificadores, estudio sobre unos posibles órganos intergubernamentales de regulación de las perturbaciones del medio, estudio de los problemas que plantean los tigres devoradores de hombres en los Sunderbans (Bengala), vigilancia de ciertas especies y comunidades bióticas, creación de reservas internacionales de vicuñas, conservación de ciertas islas del Pacífico c o m o "islas para la ciencia", convención sobre las tierras húmedas de importancia internacional, creación de parques forestales nacionales en Tailandia, Costa de Marfil, etc.

Estos y otros proyectos ponen de manifiesto el caudal de conoci- mientos especializados que la UlCN ha conseguido acopiar en poco más de 20 años. La Unión debe permanecer independiente, a juicio de Budowski: "Tenemos que estar en condiciones de decir exactamente y con la mayor franqueza posible cuál es la situación en el mundo, sin que influyan en nosotros consideraciones políticas. Por supuesto, no hemos de desconocer la política: hemos de ser realistas en lo tocante a las soluciones previstas, pero n o deberíamos vernos obligados a amoldar ciegamente nuestras respuestas a una presión política." Varias comisiones de la UlCN han actuado ya de ese m o d o al

formular declaraciones sobre cuestiones sumamente controvertidas. El Comité sobre los Efectos Ecológicos de los Medios Químicos de Lucha, de la Comisión de Ecología de la UlCN -por citarlo con su nombre completo- se pronunció claramente en 1969 sobre el

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La conservación de la naturaleza

empleo de pesticidas. En su declaración la UlCN aclaraba que "no se opone al principio de la utilización de pesticidas cuando constituyen el medio más idóneo con arreglo a los conocimientos actuales". Pero caló en el meollo del problema al destacar el peligro que entraña la aplicación de productos químicos mediante el procedimiento de la aspersión desde el aire y el uso de dosis excesivas, en vez del mínimo requerido para que la lucha contra las plagas sea eficaz. La UlCN nos recuerda también que propendemos con harta frecuencia a comprar lo que agrada a la vista y no al gusto : "Hay una tendencia a una agricultura innecesariamente limpia y a la implantación del monocultivo en grandes superficies. Esos factores, sumados a una demanda superflua -creada en gran parte por la publicidad- de frutas y hortalizas totalmente sin tacha, suele suscitar a menudo una utilización extravagante de plaguicidas, lo cual repercute en los ecosistemas agrícolas, y también fuera de ellos, sin que las ventajas económicas, especialmente a largo plazo, resulten evidentes y seguras". N o se trata de darse golpes en el pecho ni de formular lúgubres profecías, sino simplemente de exponer desapasionadamente el problema. Al igual que otros muchos beneficios de la tecnologia moderna, los plaguicidas tienen su utilidad -nos dice la UICN- pero es preciso mantenerlos dentro de esos límites. Budowski aboga por que nuevos "generalistas" aborden los

problemas de los bosques y de los desiertos, que son los últimos lugares intactos de la Tierra. También ellos están haciéndose muy vulnerables por las depredaciones, los abusos del hombre, la contaminación, la pérdida irrecuperable del delicado equilibrio de su ecosistema, del cual -dicho sea de paso- no sabemos gran cosa. De hecho, no existen prácticamente "especialistas" al corriente de su ordenación. i Cuántos expertos en "ordenación de las tierras vírgenes" conocemos ? i Cuántos "gestores de desier- tos" hay en este planeta nuestro, una tercera parte del cual es desértica o subdesértica ? Gracias a la labor de la UlCN a lo largo de muchos años, ese

alegato en pro de las tierras vírgenes ha dejado de ser una voz que clame en el desierto. La Unión tiene un historial de esfuerzos ininterrumpidos, realizados a veces con unos fondos ridículamente modestos. Repasando los informes anuales se observa que, hace apenas unos diez años, la UlCN tenía un presupuesto anual de unos 60 O00 dólares tan sólo.

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La conservación de la naturaleza

D e 1965 a 1970 las cosas mejoraron. El Fondo Mundial para la Naturaleza pudo aumentar su contribución y en 1968, año en el cual la Unesco organizó su conferencia mundial de la biosfera, se decía en el informe de la UlCN : "Es evidente que se ha reconocido ya el carácter mundial de la crisis mesológica, lo cual constituye un primer paso fundamental para hacer algo al respecto en el plano internacional". Ese mismo año, los ingresos de la UlCN superaron por primera vez el millón de francos suizos (unos 235 O00 dólares). En su sede de Morges se celebró una reunión internacional de especialistas en osos polares, y la UlCN organizó en la Argentina la Conferencia Latinoamericana sobre la Conservación de los Recursos Naturales Renovables, patrocinada también por la Unesco y la FAO. La preocupación creciente por el futuro del planeta repercutió

en el interés que suscitaba la UICN. U n año después, en 1969, se publicó una versión popular de un Red data book con el título de The red book; wildiife in danger. En el antiguo monasterio de Franchard, enclavado en el bosque de Fontainebleau, se descubrió una placa para conmemorar la fundación de la UICN. Ese mismo año, la Unión celebró la décima de sus asambleas generales trienales en Nueva Delhi. En ella se aprobaron muchas resoluciones sobre problemas tan diversos como la amenaza que plantea la urbanización al Parque Nacional de La Vanoise en Francia, o la exportación de contrabando de orangutanes de Indonesia y del este de Malasia. En noviembre, inmediatamente antes de la asamblea general, se celebró en Edmonton (Alberta) una reunión sobre la productividad y la conservación en las tierras septentrionales circumpolares, patrocinada conjuntamente por la UlCN y por las autoridades canadienses. Esa reunión, conocida abreviadamente con el título de "Confe-

rencia de la tundra", se ocupó de las incursiones de la civilización -representadas por los pozos de petróleo y las montañas de basuras en el antaño inaccesible Norte. En esa reunión Robert Weeden hizo una declaración casi poética

al hablar de una estrategia para la vida en Alaska : "En un sentido muy real, no propongo simplemente un medio ambiente para los alasqueños sino una oportunidad para todo el mundo. El mundo necesita una nueva encarnación de la mitología de "la nueva frontera", el sentido de unos horizontes inexplorados, el misterio de las superficies inhabitadas. Necesita un lugar en el cual los

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La conservación de la naturaleza

lobos surquen furtivamente las márgenes de la noche, porque las tierras que pueden producir un lobo son tierras sanas, robustas y perfectas. El m u n d o necesita desesperadamente un lugar en el que poder contemplar la brillante aurora boreal una tarde de invierno, admirando el frío y el silencio cósmico.

"Pero el m u n d o necesita con m á s urgencia todavía saber que existe un lugar en el que los hombres viven en una interacción equilibrada de los beneficios de la tecnología y los frutos de la naturaleza. Si no podemos demostrar que una sociedad moderna puede prosperar en armonía en la Tierra, los fragmentos de tierras vírgenes que salvemos en Alaska no serán sino unos objetos curiosos en el triste museo de la humanidad." No cabe exponer las actividades de la UICN en los últimos años

sin aludir a una reunión -que se celebró en septiembre de 1970 en la sede de la FAO, en Roma- convocada conjuntamente por la UICN y por la Conservation Foundation de Wáshington. D e ella salió un grupo de trabajo sobre los aspectos mesológicos de los proyectos de desarrollo.

Ciertos casos concretos mencionados en el informe de la reunión dan que pensar. Empiezan con el de la anchoveta peruana, de la que se capturaron 12 millones de toneladas en 1968 para convertirlas en piensos de aves de corral. La harina peruana de pescado que se envía a Europa proporciona el equivalente en proteínas de la cosecha de 16.2 millones de hectáreas en Europa y al de otros 7,6 millones de hectáreas por lo que se refiere a las exportaciones a los Estados Unidos de América. Y equivalen asimismo a la mitad de las proteínas producidas en toda América del Sur en forma de carne o, empleando otro módulo de referencia, a las necesidades en proteínas de 500 millones de habitantes de países en vías de desarrollo. El desarrollo es verdaderamente un arma de doble filo. Como la

presa de Asuán impide ahora que el Nilo aporte limo al mar, el Mediterráneo está erosionando el delta del río. Los estrechos bancos de arena que separan los lagos salobres del mar pueden deshacerse en cualquier momento y, según un informe al respecto, "la transfor- mación de esos lagos en ensenadas marinas amenaza a unas 400 O00 hectáreas de tierra agrícola en el delta septentrional con el peligro de inundaciones o de salinización, y puede invalidar prácticamente las ventajas agrícolas obtenidas gracias el riego con las aguas de la Presa de Asuán". Con arreglo a un proyecto

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La conservación de la naturaleza

financiado por e1 Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, la Unesco está ayudando actualmente a las autoridades egipcias a estudiar este problema y el modo de mitigar sus efectos. Un nortea- mericano, Carter Marshall, describe la llegada del progreso moderno a las islas Riu-Kiu: "El cielo de las Riu-Kiu, antes plagado de mosquitos portadores de malaria y filariasis, está hoy lleno de humo y de gases de las nuevas fábricas. Han desaparecido del agua los numerosos organismos de tifus y disentería; les han sustituido los detergentes y los residuos químicos ... Como en los Estados Unidos de América, las causas más frecuentes de muerte en las Riu-Kiu son ahora los ataques y las enfermedades cardiacas, el cáncer y los accidentes". Lee Talbot estudió las consecuencias ecológicas de la explotación

de los pastizales en la tierra de los masais en el Africa oriental, que han provocado "un empeoramiento a largo plazo de sus recursos naturales y que han culminado en un hambre catastrófica en la que perecieron la mayoría de las cabezas de ganado y muchos masais". Esta tragedia, que no es la única por desgracia, le lleva a la conclusión de que "en los pastizales del África oriental la fauna salvaje tiene mucho más valor económico que el ganado, para el propio país y para sus habitantes". Esta tesis ha sido reiterada una y otra vez en los diez años últimos

por quienes se dedican a la conservación de la naturaleza en África. La fauna no es solamente pintoresca sino que además resulta rentable. En The conservation of wild life and natural habitats in Central and East Africa, publicado por la Unesco en 1961, Julian Huxley señalaba ya que África puede sacar mayores beneficios de la explotación de la fauna existente que del libre pastoreo del ganado bovino en esas extensiones, dado que las reses vacunas están especializadas en su modo de subsistencia al paso que los animales salvajes pueden aprovechar toda la gama de vegetación existente en ellas. Huxley citaba los resultados de las investigaciones efectuadas en 1960 para señalar que en unas tierras que tienen una capacidad de sustentación de una vaca por cada 12 hectáreas la fauna salvaje puede proporcionar 4 libras de carne por hectárea, en comparación con 3 en el caso del ganado. Huxley escribió ese informe, que se publicó más tarde en forma de un pequeño libro en rústica, tras la misión que llevó a cabo por cuenta de la Unesco de julio a septiembre de 1960. En ciertas ocasiones cabría calificar de simbióticas las relaciones

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La conservación de la naturaleza

entre la UlCN y la Unesco. Una de ellas fue esa misión de Huxley y otra comenzó en 1969 cuando Kai Curry-Lindahl, vicepresidente de la Comisión del Servicio de Supervivencia de la UICN, fue nombrado experto en ecología y conservación para África y destacado en la Oficina de Ciencias de la Unesco para África en Nairobi (Kenia). En un artículo que escribió para el Ten yearjubíles Yearbook del Fondo Mundial para la Naturaleza, Curry-Lindahl pone m u y claramente de relieve esa relación. A su juicio, la misión de Huxley a 9 países africanos por encergo

de la Unesco resultó m u y útil para preparar la conferencia sobre la conservación de la naturaleza que se celebró en Arusha, en lo que es hoy Tanzania, en 1961. Esa conferencia estuvo organizada por la UlCN y por la Comisión de Cooperación Técnica en África al Sur del Sahara y patrocinada por la Unesco y la FAO, y a ella asistieron 140 participantes de 21 países africanos y de 6 países no africanos. S e podría decir que su cometido quedó definido en el Manifiesto de Arusha, firmado por el Sr. Nyerere, primer ministro del país que acogía a la Conferencia. Vale la pena citar esas palabras :

"La supervivencia de nuestra fauna preocupa gravemente a todos los africanos. Esas criaturas salvajes que viven en tierras silvestres no son solamente importantes c o m o fuente de asombro y admiración sino que además forman parte integrante de nuestros recursos naturales y de nuestros futuros bienestar y subsistencia. "Al aceptar la responsabilidad de conservar nuestra fauna decla-

ramos solemnemente que haremos todo lo que esté a nuestro alcance para que los hijos de nuestros hijos puedan disfrutar de ese rico y valiosísimo patrimonio".

Durante esos primeros arios del decenio 1960-1969, que fue cuando el movimiento de conservación de la naturaleza cobró su primer impulso en un África que acababa de obtener su indepen- dencia, la Unesco siguió trabajando de m o d o paralelo a la UICN. En 1963 publicó A review of the natural resources of theAfrican Continent - Enquete sur les ressources naturelles du contínent africain asignando especial importancia en esa obra a la conservación de la naturaleza. En 1964, en Lagos, la Unesco y la Comisión de las Naciones Unidas para África organizaron conjuntamente una Conferencia Internacional sobre la Organización de la Investigación y la Formación en África en relación con el Estudio, la Conservación y la Utilización de los Recursos Naturales (no se puede negar que

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la conservacion de la naruraleza

el título explica m u y a las claras el tema de la Conferencia...). En la reunión de Lagos se recordó la resolución aprobada por la Conferencia General de la Unesco ev diciembre de 1962 sobre la conservación de los recursos naturales, la flora y la fauna en conexión con el desarrollo económico. Y se solicitó que "los Estados africanos creen unas juntas de conservación de la naturaleza de carácter oficial y que, en sus planes de desarrollo, tomen todas las medidas necesarias para garantizar un aprovechamiento racional y duradero de los recursos naturales renovables, en especial mediante la creación de parques nacionales y de reservas rigurosamente concebidas". Los nombres de Huxley, Curry-Lindahl y de otros especialistas

van unidos a otra iniciativa en la que participó la Unesco, a saber, la Fundación Charles Darwin para las islas Galápagos. Pero hemos de remontarnos primero al año 1964, cuando el Dr. Irenaus Eibl- Eibesfeldt, joven zoólogo austríaco del Instituto M a x Planck de Estudio del Comportamiento Fisiológico de Seewiesen (República Federal de Alemania), visitó las islas Galápagos con una expedición dirigida por el Dr. Hans Haas, del Instituto Internacional de Investi- gaciones Submarinas. H e aquí c ó m o describió las Galápagos Eibl-Eibesfeldt en un artículo que escribió para E/ Correo de /a Unesco: "A unas 600 millas del Ecuador, un grupo de islas alza en el Pacífico sus picachos y crestas grises de lava. En esas islas habitan algunas de las criaturas más extrañas del m u n d o que han contribuido más que toda la demás fauna latinoamericana al progreso de las ciencias naturales. En 1835 proporcionaron a Charles Darwin muchos de los datos en los que se inspiró al escribir E/ origen de /as especies".

Entre esos animales figuran la iguana marina, que es un gigantesco lagarto de un metro de largo y que se parece a los dragones de los cuentos de hadas, la tortuga gigante de las Galápagos, el cormorán sin alas y más de otras 70 especies de pájaros que sólo existen en esas islas. En ellas la iguana tropical y el pingüino cohabitaban en un paraíso insular, en el cual no había animales de presa que pudieran amenazarlas ... hasta que apareció el rey de los animales de presa, el hombre. Como observaba Eibl-Eibesfeldt, primero llegaron los piratas y

los pescadores de ballenas, que se llevaron consigo grandes cargamentos de galápagos. Tras ellos vinieron en el siglo XIX unos colonos más pacíficos pero que sin embargo empeoraron la

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La conservacion de la naturaleza

situación al introducir gatos, perros y cerdos que m u y pronto se volvieron salvajes. A pesar de que el gobierno ecuatoriano promulgó en 1934 una ley prohibiendo la captura de los animales indígenas y acotando ciertas islas c o m o reservas naturales, el tesoro biológico de las Galápagos empezó a agotarse rápidamente. A su regreso a Europa en noviembre de 1955, el zoólogo austríaco

se dirigió a la UlCN en petición de apoyo internacional para poder efectuar trabajos de investigación y de conservación en las Galá- pagos. S u solicitud no cayó en oidos desatentos; de hecho, al fundarse la UlCN en 1948, Huxley había sugerido que la protección de por lo menos las grandes tortugas de las Galápagos debería formar parte integrante del programa. Tras haber sido estimulado el interés por las Galápagos gracias a la visita de Eibl-Eibesfeldt, el ex Director General de la Unesco adoptó una postura m u y firme : "El archipiélago de las Galápagos ... nos ofrece uno de los expire- mentos más claros de la naturaleza en materia de evolución y por esta razón y c o m o m o d o de recordar la gran proeza de Darwin procede estudiar su flora y su fauna y conservarlas y protegerlas. Queda además mucho por hacer en relación con la ecología del archipiélago y con los detalles de la evolución en sus diversas islas. Espero de todo corazón que se pueda crear una estación biológica permanente en las Galápagos para realizar en ella una labor de estudio científico y de conservación activa de sus animales y plantas originales". Tras la solicitud formulada por Eibl-Eibesfeldt, el profesor francés

Roger Heim, que en 1955 era presidente de la UICN, tomó varias medidas. Preparó un informe que fue remitido al Ecuador y a la Unesco. Dos años más tarde, en 1957, se envió a las islas una expedición de reconocimiento patrocinada por la UlCN y que recibió apoyo de múltiples fuentes, no solamente del Ecuador y de la Unesco sino también del Comité Internacional para la Protección de los Pájaros, de la revista Life, de la N e w York Zoological Society y de la Conservation Foundation. La expedición estuvo dirigida por Eibl-Eibesfeldt y por el Dr. Robert Bowman, del San Francisco Estate College. Sus resultados fueron dados a conocer en el 15.0 Congreso Internacional de Zoología que se reunió en Londres en 1958, año en el que se celebraba el centenario de la exposición de la teoría del Origen de /as especies.

En su sesión de clausura el Congreso aprobó una resolución en la que se apoyaba la propuesta de crear una estación biológica

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La conservacion de la naturaleza

en las Galápagos. Ese mismo año, la Unesco envió a las Galápagos al Dr. Jean Dorst, director adjunto del M u s e u m national d’histoire naturelle de París, para examinar el posible emplazamiento de la estación y de las reservas naturales.

En 1959, la UlCN y la British Broadcasting Corporation patro- cinaron conjuntamente una expedición de Peter Scott para filmar unas películas destinadas a ser proyectadas por la televisión en Europa. Ese mismo año se constituyó la Fundación Charles Darwin para las islas Galápagos que presidió entonces el profesor Victor van Straelen, posteriormente fallecido. La fundación nació bajo los auspicios de la Unesco. Su sede estaba en el Museo do Historia Natural de Tring (Inglaterra) y ha estado presidida por el profesor Jean Dorst.

La Unesco ha prestado constantemente apoyo -en forma de expertos y de material y equipo- para la construcción de una estación de investigación en la isla de Santa Cruz, también conocida con el nombre de isla Infatigable. Partiendo de. esa base, se han venido realizando de m o d o ininterrumpido investigaciones desde la creación de la estación en 1962. Otra fuente de apoyo ha sido el Fondo Mundial para la Naturaleza que, unido a otros donantes, proporcionó a la estación su primer barco de investigación, el bien llamado Beagle Il (Sabueso 1 l), sustituido más tarde por el Beagle 111, embarcación de 20 metros con una autonomía de 3 O00 millas. Gracias a esos barcos la estación ha podido trabajar en todo el archipiélago.

Diez años después del establecimiento de esa estación de investigación, prosiguen tcdavía los trabajos. La Unesco envió un especialista en ecología, Peter Kramer, para que trabajara en la estación, y sus informes indican claramente lo que se ha hecho y lo que queda por hacer aún. El gobierno del Ecuador no ha dejado de apoyar esas actividades y ha creado un parque nacional en las islas. En la parte continental de ese país se ha emprendido un programa educativo con objeto de exponer a los alumnos de la enseñanza secundaria esos recursos nacionales únicos, al paso que a los estudiantes universitarios se les ha dado la oportunidad de efectuar investigaciones relativas a la isla.

Están progresando las actividades de conservación de la natu- raleza. Kramer ha podido afirmar con legítimo orgullo que, por primera vez, se ha conseguido criar a las dos expecies de galápagos que corrían m á s peligro. La estación lleva el tiempo suficiente

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La conservacion de la naturaleza

c o m o para haber podido dar suelta a otras tortugas incubadas, y criadas y mantenidas luego en cautividad durante 5 años de su crecimiento, con la esperanza de que ese plazo les bastará para hacer frente a sus enemigos -por ejemplo, las ratas- introducidos por el hombre. Las cabras siguen planteando un problema; hay que recorgerlas constantemente antes de que liquiden todas las plantas a su alcance. En la isla de Pinta, según Kramer, han devorado la densa vegetación de sotobosque y amenazan a unas 45 de las 250 especies vegetales que existen en las Galápagos. Los turistas están afluyendo a las islas a un ritmo de unos 400 al

mes y, sin duda alguna, constituyen una fuente de ingresos para la economía ecuatoriana. Pero, a su propio estilo, los turistas pueden resultar casi tan perniciosos c o m o las cabras. Para proteger las islas de unos y otras se requiere, a juicio de Kramer, un servicio de parques nacionales plenamente equipado. Así pues, las Galápagos han rizado ya el rizo. Ignoradas hasta que

los especialistas de la conservación de la naturaleza volvieron a descubrirlas a mediados del siglo XIX, han de ser protegidas hoy contra el peligro de una afluencia excesiva y al mismo tiempo se debe dar al m u n d o la oportunidad de contemplar c ó m o era no hace todavía tanto tiempo. Quizás tengamos que aprender de las Galá- pagos y de lugares analógos tanto c o m o el propio Darwin.

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1 1 1 Los dos extremos mesol ógicos

Hay más de un hilo para orientarse a través de los laberínticos orígenes de la actuación mesológica de la Unesco. El primero de ellos, la conservación de la naturaleza, nos ha llevado de la infancia de Julian Huxley a una UlCN a punto de dar un verdadero salto hacia adelante. Solicitaremos ahora la indulgencia del lector para remontarnos una vez más hasta los comienzos de la Unesco con objeto de seguir el rumbo de su otro centro de interés principal esto es, los medios ambientes extremos -sobre todo los desiertos y semidesiertos- en los cuales la vida humana ha sido siempre tan precaria como lo está empezando a ser ahora en lugares que habían contado siempre con la ventaja de una naturaleza propicia. Como ya hemos visto, en 1947, la Unesco recomendó a las

Naciones Unidas la creación de un instituto internacional para estudiar las zonas áridas. Un año más tarde, al celebrarse en Beirut, en diciembre, la tercera reunión de la Conferencia General de la Organización, la delegación de la India presentó un proyecto de resolución que fue aprobado, en el que se pedía la adopción de medidas concretas para aplicar esa recomendación y la constitución de un comité de expertos encargados de decidir si tal institutión resu haba necesaria. Como ha dicho el profesor norteamericano Gilbert Whíte en su

Science and the future of the arid lands (publicado por la Unesco en 1960), existía la tentación de crear el instituto "en algún lugar adecuado y quemado por el sol, al que pudieran confluir los espe- cialistas de todos los campos y de todos los países". Pero los pro pesaron menos que los contra. Como decía White, quienes se oponían a ese centro afirmaban que resultaría "muy difícil de administrar, estaría demasiado aislado de otras instituciones de enseñanza y de investigación y podría incluso ahogar la labor de otros centros en vez de estimularla...", argumentos éstos que

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Los dos extremos mesológicos

se aducen a menudo en contra de las grandes instituciones interna- cionales y centralizadas de investigación. En todo caso, el comité de expertos que había propuesto la India se reunió en París en diciembre de 1949 y vetó la idea de un instituto sugiriendo en su lugar la creación de un consejo de investigaciones sobre las zonas áridas, que fue definitivamente establecido en abril de 1951 c o m o Comité Consultivo de Investigaciones sobre la Zona Arida y que celebró su primera reunión en Argel. Ese año, el presupuesto que dedicó la Unesco a las zonas áridas ascendía a 14 O00 dólares.

Esa suma bastó apenas para hacer un primer estudio de la labor realizada. En 1955 en El Correo de la Unesco. James Swarbrick, secretario del Comité Consultivo, resumía c o m o sigue los resultados obtenidos : se puso de manifiesto "que la mayor parte de la investi- gación se había concentrado en esos países que eran áridos sólo en parte, c o m o los Estados Unidos de América, y que por este hecho poseían la riqueza suficiente en sus zonas prósperas para mantener el trabajo de investigación científica. Los países ente- ramente áridos que requieren m á s que ninguno la ayuda de la investigación n o la pueden costear con sus propios medios. Así se vi6 que la única solución era la acción internacional conjunta que podía concentrar muchas ciencias especiales sobre este solo problema y que, al obtener éxito, podía beneficiar a todas las tierras áridas del mundo".

En el extremo opuesto de la climática, en 1954, la Conferencia General de la Unesco aprobó un programa sobre zonas tropicales húmedas que dio origen a un comité consultivo similar. S e celebraron coloquios sobre temas c o m o los siguientes : los suelos tropicales y la vegstación, el lugar del hombre en el ecosistema insular, y la acción de las termitas. Pero no son éstos los problemas que afectan a los parientes ricos de la familia de naciones. El comité sobre los trópicos húmedos fue realizando sus actividades calladamente hasta que quedaron englobadas en el programa de investigaciones de la Unesco sobre los recursos naturales. Sin embargo, en 1964 organizó en Dacca un coloquio sobre los problemas científicos de los deltas de la zona tropical húmeda, y en él pueden advertirse ciertas resonancias proféticas. Esa reunión puso de manifiesto que la vida en los deltas está siempre en difícil equilibrio. Las mismas inundaciones que renuevan la fertilidad del suelo de un delta de m o d o tal que pueden mantener a una población numerosísima plantean también una amenaza inmediata a esas masas de personas

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"El viejo mito de la joroba del camello c o m o cisterna quedó descartado defini tivamente". Fofo : Knut Schmidt-Nielsen

Los dos extremos mesoldgicos

que viven encajonadas entre el mar y el río. Catástrofes naturales c o m o los ciclones tropicales revisten dimensiones horribles. También a este respecto cabe decir que hemos sido prevenidos. El norteamericano Dr. F. R. Fosberg, miembro del comité sobre las zonas tropicales húmedas, resumió c o m o sigue ese coloquio; "Muchos de los grandes deltas de los trópicos húmedos han estado [...] ocupados por el hombre desde hace muchos milenios. D e ahí que la influencia humana sobre los deltas sea tan perdurable. Algunas de esas modificaciones, aun siendo leves en si mismas, surten efectos profundos y de largo alcance [...] Hasta hace relati- vamente poco tiempo, la evolución era tan lenta que se podía mantener un equilibrio satisfactorio. "Pero la tecnología moderna ha acelerado tanto el ritmo de esa evolución que la estabilidad corre actualmente un grave peligro. S e ha prestado poca atención a las reacciones humanas que entran en juego por lo menos a las que operan a largo plazo, y las consecuencias de algunos de los cambios m á s radicales y de mayor envergadura son verdaderamente difíciles de predecir". Como de costumbre, esas palabras pasaron desapercibidas y

desatendidas al menos fuera del pequeño m u n d o de los especia- listas. Los efectos de los ciclones en Bengala y de la erosión costera en la desembocadura del Nilo muestran lo que ocurre cuando se juega con el delicado equilibrio de la vida en los deltas, ya sean tropicales o no.

El impulso principal de la Unesco siguió encauzándose hacia los problemas científicos de las zonas áridas. Varios autores han destacado que el hombre occidental se ha sentido siempre obsesio- nado por la aridez. Sus grandes religiones nacieron en el desierto, sus taumaturgos sacaron agua de la roca e hicieron florecer unas tierras yermas. Por eso, no cabe esperar que se preocupe excesi- vamente por las zonas húmedas y tropicales.

Es cierto, desde luego, que las tierras áridas se sitúan en una escala totalmente distinta, que White ha descrito m u y bien en Science and the future of the arid lands: "Una tercera parte de las tierras de nuestro planeta carecen hasta tal punto de humedad que n o pueden mantener de m o d o regular el crecimiento ordinario de los cultivos. S e trata de las zonas áridas, con sus cielos generalmente despejados, sus fuertes temperaturas diurnas en verano y su vegetación rala. Esas tierras abarcan una enorme g a m a de paisajes: majestuosas extensiones de terreno estepario y ondulado en el

Los dos extremos mesológicos

centro de Asia y en el norte de África, secas cuencas lacustres de Australia central, atormentados valles del Beluchistán, deltas casi planos en la desembocadura del Nilo y en la del Colorado. Hay en los mapas tantas líneas como hay medidas de aridez en los suelos, la orografía y las plantas." En lo tocante a la Unesco, su estrategia se ciñó a estas tres grandes

orientaciones que White resumía como sigue: "Su afán más ambicioso consistió en acelerar toda la compleja corriente inter- nacional de hombres y de ideas que va unida al progreso de la investigación. En segundo lugar, procuró mejorar la formación y la educación de los futuros científicos y técnicos. Por Último, en un plano mucho más modesto intentó seleccionar los problemas básicos y críticos de investigación que merecen ser definidos y recibir un apoyo simbólico." A partir de lo que era realmente un presupuesto simbólico en

1952, el programa de la Unesco sobre las zonas áridas fue progre- sando constantemente y para 1960 ascendía ya a 300 O00 dólares al año más otros 150 O00 procedentes de lo que se llamaba entonces el Programa de Asistencia Técnica de las Naciones Unidas. Hasta 1957 las actividades se centran todos los años en un grupo principal de problemas de investigación : la hidrología y las aguas subterráneas en 1952, la ecología vegetal en 1953, las fuentes de energía -en especial la solar y la eólica- en 1954, la ecología humana y animal en 1955 y la climatología en 1956. Se celebraron coloquios sobre esos temas y se publicaron estudios sobre las investigaciones llevadas a cabo. En 1956 la Conferencia General de la Unesco, en su 13.a reunión,

celebrada en París, modificó el método seguido hasta entonces, al establecer un proyecto principal relativo a las investigaciones científicas sobre las tierras áridas, de seis años de duración, y que había de versar en particular sobre la parte del mundo que va desde el norte de África hasta el sur de Asia. A este respecto el órgano legislativo de la Unesco supo reconocer la importancia de un problema mesológico al seleccionarlo como uno de los tres proyectos principales que merecían prioridad (los otros dos se referían a la apreciación mutua de los valores culturales del Oriente y del Occidente y a la extensión y mejoramiento de la enseñanza primaria en América Latina). Elevado a la categoría de proyecto principal, el programa de

investigaciones sobre las tierras áridas estaba ya en condiciones

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de asumir nuevas funciones. S e podría estudiar problemas espe- cíficos, prestar ayuda a centros nacionales de investigación, conceder un gran número de becas y, por último, movilizar otros sectores de la Unesco para el estudio de problemas sociológicos, enseñar el aprovechamiento adecuado de los recursos y recabar el apoyo de la opinión pública. Entre los institutos que recibieron asistencia en virtud del proyecto principal cabe citar el Instituto del Desierto del Neguev, de Bersheba (Israel), el Instituto Egipcio del Desierto de El Cairo, el Instituto de Investigaciones Geofísicas de Quetta (Pakistán) y el Instituto de Investigaciones sobre el Desierto de Jodhpur (India). Reviviendo el pasado, no cabe por menos de admirar la clarivi-

dencia de los científicos que participaron en el programa inicial de la Unesco cuando seleccionaron ciertas investigaciones m á s urgentes. En un artículo escrito en 1955 para El Correo de la Unesco, Swarbrick explica que todos los esfuerzos se centraron en el establecimiento de, métodos m á s baratos para eliminar la sal del agua del mar a fin de que la vida pueda florecer en los desiertos del litoral. Todavía no estaba de actualidad el problema de la escasez universal de agua pero Swarbrick hizo una observación asom- brosamente profética al escribir lo siguiente : "Quienes habitan en las grandes ciudades n o suelen preocuparse por el desierto y no se dan cuenta de que las propias ciudades son desiertos de piedra". Los problemas de las zonas áridas de hace 15 años son actual-

mente los problemas de todo el mundo. Los desiertos de cemento de Swarbrick carecen hoy de agua y también de otros muchos elementos indispensables. La desalación es considerada en la actualidad c o m o la solución del dilema de c ó m o proporcionar agua suficiente para cultivar tomates, laminar el acero o lavar a los niños pequeños incluso en los climas húmedos templados. Las grandes alas caidas de unos rociadores rotativos gigantes esmaltan los verdes campos de la Ile-de-France, en espera de que la m á s mínima ráfaga de viento los ponga en movimiento. El interés permanente de la Unesco por la desalación se puso una vez más de manifiesto con la concesión en 1968 del Premio de Ciencias de la Unesco, de 3 O00 dólares, al profesor Robert S. Silver, inventor del método de destilación instantánea polifácica, que es uno de los m á s ampliamente utilizados para obtener agua potable del mar. El premio le fue entregado por René Maheu, Director General de

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la Unesco, que encomió su destacada contribución a la causa de la cooperación internacional al servicio del desarrollo y expresó el deseo de que otros se sientan impulsados a seguir ese mismo camino y a dedicarse a investigaciones que promuevan el progreso y el bienestar de los pueblos en vías de desarrollo. En el momento de concederse el galardón, unos 1 100 millones de litros de agua fresca estaban siendo producidos en todo el m u n d o con el método de Silver, que ha reducido a la mitad el costo de la destilación del agua del mar. Ya, a principios del programa sobre las zonas áridas, se advirtió

que la falta de energía constituía un enorme obstáculo para el desarrollo. En el desierto escaseaba el combustible allí donde no podía surgir el petróleo de sus entrañas, en las tierras cuasidesérticas se talaban los árboles para quemarlos antes de que tuvieran una oportunidad de contener la erosión del suelo. Por ello, en 1954, la Unesco estudió la posibilidad de aprovechar el viento y el sol c o m o fuentes de energía. En ese mismo número de El Correo de la Unesco de 1955, un científico británico, Edward W. Golding, explicaba en un artículo que la fuerte insolación del desierto proporciona m á s de un caballo de valor por hectárea (los desiertos son tan ricos en hectáreas c o m o en horas sol). Por lo que al viento se refiere, una simple brisa de 25 k m s por hora representa 20 caballos de vapor en una superficie vertical de 8 m2. U n par de modernas instalaciones eólicas de 1 O kilovatios de capacidad podrían satisfacer las necesidades de 30 a 40 familias y sustituir asimismo a una yunta de bueyes para la extracción de agua. Cuando se emplean los bueyes en las norias, devoran la cuarta parte de la superficie de regadío de su propietario para recuperar la energía que han gastado en esa actividad.

U n examen que efectuó la Unesco de las investigaciones sobre las zonas áridas sirvió para poner de manifiesto el empleo de muchos métodos de aprovechar directamente la luz del sol. En la India se construyeron hornos solares para reemplazar el estiércol de las vacas c o m o combustible y dedicarlo en cambio a abonar las tierras. La U R S S construyó un motor solar que puede producir 33 O00 tone- ladas de vapor al aiio, y en otro proyecto, utilizaba un alambique solar con una capacidad de producción de 75 O00 toneladas de agua destilada y 12 O00 de hielo anualmente. Los franceses estaban utilizando un espejo gigantesco para fabricar materiales refractarios en un viejo fuerte abandonado de los Pirineos, y los norteamericanos

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acaban de anunciar que disponían ya de las primeras pilas solares para convertir directamente en electricidad la luz solar. Ni el viento ni el sol podían compararse con el universal motor

diesel c o m o fuente barata de energía. Pero actualmente se empiezan a desempolvar publicaciones c o m o las actas del coloquio de 1954 organizado por la Unesco en Nueva Delhi sobre la energía solar y eólica. Es posible que los molinos de viento y los espejos solares no parezcan económicos a corto plazo, pero en todo caso son una fuente de energía que no produce contaminación alguna. Y cuanto m á s trabajo nos cueste respirar aire puro, tanto m á s interesantes resu Ita rán. Con arreglo al programa de investigaciones sobre las zonas

áridas, unos expertos de la Unesco llevaron a cabo experimentos sobre la lluvia artificial en el Pakistán y en México, en lo que podríamos llamar los primeros intentos de modificar el clima. En otro orden de cosas, se efectuó un estudio para descubrir exacta- mente de qué m o d o el camello puede soportar el calor del desierto sin beber agua. El viejo mito de la joroba del camello c o m o cisterna ambulante quedó descartado definitivamente. U n equipo de investigadores, encabezado por el profesor Knut Schmidt-Nielsen de la Duke University de los Estados Unidos de América, descubrió que si bien el camello no puede "almacenar" agua, conserva hasta la última gota en sus tejidos celulares. Nunca jadea, no respira nunca con la boca abierta y suda m u y poco porque deja que la temperatura de su cuerpo varíe m á s de 60c durante el día, en comparación con unas variaciones diarias del orden de IoC en el caso del hombre. Schmidt-Nielsen y su equipo descubrieron asimismo que un camello puede perder hasta la cuarta parte de su peso en agua y recuperarlo a los pocos minutos de haber bebido.

i Qué importancia tenía ese estudio ? En aquella época, suscitó burlas entre quienes pensaban que la Unesco debía dedicar su tiempo y su dinero a algo mejor que a pesar los camellos antes y después de beber. En primer lugar, se trataba de una finalidad práctica. White la explica c o m o sigue en Sciencie and the future of arid lands I "Al poder disponerse de ese tipo de información, se refuerzan los medios de aprovechar m á s eficazmente los animales domésticos. Cabe pensar que a su debido momento se llegará a una explotación más racional de los camellos para la producción de carne gracias al conocimiento de sus necesidades en materia de consumo de agua. Pero m á s importante todavía es quizás la

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posibilidad de seguir un método más inteligente de cría y selección de los animales con objeto de obtener nuevas razas que tengan en mayor grado las cualidades que reducen al mínimo los efectos del calor y de la sequía." En segundo lugar, los trabajos de Schmidt-Nielsen parecen haber

desencadenado toda una oleada de experimentos, efectuados independientemente de la Unesco, para descubrir cómo sobreviven en el desierto toda clase de criaturas, ya se trate de la serpiente de cascabel de lomo diamantino o del antílope Addax o de la gacela Dorcas o del avestruz. Se han aprendido también muchas más cosas sobre la langosta del desierto. Como destaca White, ese insecto necesita un medio seco y estéril para poner sus huevos y un medio húmedo para cobijarse y alimentarse, y es ésta una combinación que el hombre ha creado bien amablemente allí donde ha implantado su mosaico de agricultura de regadío en unas tierras muy secas. Por Último, resulta de todo punto evidente que esos experimentos,

a partir del de Schmidt-Nielsen, aportan una contribución a la nueva escuela de fisiología mesológica que está surgiendo en todo el mundo y que se propone descubrir cómo se adapta -o no se adapta- el hombre a unas condiciones extremas que él mismo ha creado. El hecho de cruzar el desierto con un mínimo de agua no puede ser peor que atravesar el metro de Nueva York con un mínimo de aire. También se pueden utilizar las técnicas elaboradas para conocer la tolerancia de los mamíferos a las sales minerales existentes en las aguas salobres, con el fin de descubrir cómo los mamíferos que se han calificado a sí mismos de superiores se adaptan a los venenos que introducen en su agua corriente. La vieja cuestión de determinar si el responsable de la extensión gradual del desierto es el hombre o la evolución del clima tiene su contrapartida en el actual debate referente a los efectos sobre el clima futuro del planeta del anhídrido carbónico, producido al quemar combustibles fósiles. Independientemente de que el científico estudie las zonas áridas o el mundo considerado en su totalidad, sigue estando en condiciones de intentar comprender algo muy superior a él mismo, un tema que no cabe reducir a las dimensiones del laboratorio, una disciplina en la cual las excep- ciones pueden ser tan numerosas como las reglas. El programa de la Unesco sobre las zonas áridas ha producido

una pequeña biblioteca de publicaciones, empezando por títulos

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c o m o Medicinal plants of the arid zones - Les plantesmédicinaíes des régions arides, y que abarca temas c o m o los siguientes: los nómadas y el nomadismo, las relaciones entre el agua y las plantas, la reducción de la evaporación, los principios físicos de la infiltración del agua, la geografía de los desiertos costeros, la psicología y la fisiología mesológicas. S e han publicado en total más de dos docenas de obras, incluidos unos mapas bioclimáticos y de la vegetación de la cuenca mediterránea. Ese programa de publi- caciones perdura todavía si bien las investigaciones sobre las zonas áridas, al igual que sus homólogas referidas al trópico húmedo, han quedado englobadas en un programa más amplio de estudios sobre los recursos naturales.

En relación con diversos problemas de aprovechamiento de los recursos naturales se está utilizando una técnica que tuvo su origen en otro campo, a saber, en el estudio de las zonas áridas. S e trata del estudio integrado, que parece se utilizó por primera vez en Australia y que consiste en examinar todos los problemas -tanto económicos y sociológicos c o m o tecnológicos- que surgen cuando se desbrozan nuevas tierras para uso del hombre o cuando se da una nueva utilización a zonas explotadas desde antiguo. La Unesco llevó a cabo su primer estudio integrado en 1959, en el valle de Isplingi cerca de Quetta en el Pakistán occidental. S e estudiaron los datos censales, las aguas subterráneas, el clima en relación con la agricultura (especialmente la de secano), las comunidades vegetales, los suelos, íos sistemas de tenencia de la tierra y las modalidades de aprovechamiento de las tierras. S e recurrió a la fotografía aérea para confeccionar mapas de la zona estudiada. Tras ello se hicieron mapas de las características geológicas, estudios gravimétricos y de la profundidad de la capa freática y los sistemas de tenencia de la tierra. La evaluación de los datos climatológicos puso de manifiesto la posibilidad de utilizar los molinos de viento para sustituir las norias persas. El estudio integrado de las zonas áridas fue un primer intento de renunciar al planteamiento puramente ingenieril, a la actitud consistente en recomendar el empleo del cemento sin más averiguaciones, en relación con el suministro de agua, y que tantas contrariedades ha acarreado. Y de hecho se trató de una labor absolutamente innovadora, realizada hace unos 15 años en lo que hoy ha pasado a ser la piedra angular de los estudios mesológicos, a saber, el enfoque interdisciplinario.

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Cabría incluso afirmar que la Unesco flotaba en su programa en gran escala de estudios mesológicos. El agua -dulce, salada o salobre- ha sido siempre un tema de principal interés para su Sector Ciencias Exactas y Naturales. En 1962, al acercarse a su fin el Proyecto Principal relativo a las investigaciones científicas sobre las tierras áridas resultó evidente que el problema no había quedado eliminado. Antes por el contrario, como ya hemos visto, un número creciente de regiones se enfrentaban con el tipo de escasez de agua que antes sólo era característico de las zonas áridas. A principios del decenio 1960-1969, por ejemplo, la costa noreste de los Estados Unidos de América padeció de una de las peores sequías de la historia. Decenas de millones de norteame- ricanos se dieron de repente cuenta de que lo que el beduino del Sahara o el pastor de Gobi podrían haberles dicho hacía mucho tiempo: el agua no es un recurso renovable. D e 10s grifos no salía agua, el lavado de los coches pasó a ser una actividad antisocial, y el crecimiento industrial estaba en peligro. Una vez más se pudo comprobar que nadie conocía realmente la situación exacta en el mundo en punto a la disponibilidad y a la demanda de agua. El establecimiento de ese balance hidrico mundial fue uno de

los principales objetivos del Decenio Hidrológico Mundial que lanzó la Unesco en 1965. Un año antes, Michel Batisse, director de la División de Investi-

gaciones sobre los Recursos Naturales de la Unesco, en un artículo que escribió para un número especial de El Correo de la Unesco sobre el agua y la vida, había descrito los antecedentes y las metas del Decenio. "La elevación general del nivel de vida a que aspiran todos los

hombres, la lucha contra el hambre por el riego de nuevas tierras, la implantación de nuevas industrias -que es un hecho cotidiano- todo ello va a constituir en el mundo entero una nueva causa de necesidad de agua. Y aunque resulte difícil hacer cálculos precisos en la materia, se puede decir con toda confianza que dentro de veinte años estas necesidades habrán redoblado. "Por las razones enumeradas es evidente que hay que buscar

por todos los medios posibles, en cada rincón de la Tierra, las fuentes de agua dulce que parezcan menos onerosas. Para eso hay que conocer los recursos hidráulicos existentes. Sólo un programa sostenido y coordenado de observaciones y estudios científicos

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desde el punto de vista hidrológico permitirá responder a esta pregunta."

Batisse destacaba que el hidrólogo se enfrenta con una multitud de problemas para cuya solución no cuenta con los datos necesarios. Los constructores de presas y embalses tienen que conocer, por ejemplo, los niveles máximos de inundación durante los 100 años próximos, y a menudo se carece de observaciones sobre plazos tan largos, sobre todo y precisamente en los países en vías de desarrollo que m á s necesitan esos embalses. S e están aprovechando cada vez m á s las aguas subterráneas para completar unas lluvias insuficientes pero tampoco en este caso se sabe realmente si la capa freática está volviendo a reponerse o si estamos pura y simplemente bebiéndonos nuestro capital de agua. La calidad del agua exige asimismo la realización de muchas m á s investigaciones, n o solamente para discernir los efectos de la acción del hombre sino también para llegar a hacer frente a todo el problema de las aguas salobres que, si se utilizan indebidamente para el riego, pueden destruir el suelo al darle un contenido de sal excesivo. C o n arreglo al programa aprobado para el Decenio Hidrológico

Internacional, se incitó a los distintos países a establecer redes de estaciones para medir las lluvias, el caudal de los ríos, los niveles de las aguas subterráneas, la evaporación, la nieve y el hielo y otros parámetros que se requieren para conocer el balance hídrico mundial. Los países que contaban ya con ese tipo de sistemas habían de incorporarlos al programa global del Decenio. Tras ello habían de efectuarse estudios m á s detallados sobre ciertos factores localizados. S e establecieron unas "cuencas representativas", para la realización de estudios intensivos sobre problemas específicos del ciclo hidrológico en condiciones relativamente estables en una región determinada. En ciertos casos, esas cuencas habían de ser el módulo de comparación para medir los cambios sufridos en otros puntos. Gran parte de la gama de investigaciones sobre el agua quedó cubierta por propuestas de compilación colectiva de datos, ya sea en lo tocante a la elaboración de mapas de las zonas de los hielos perpetuos, al establecimiento de estaciones de observación en los ylaciares montañosos, a la medición de las modificaciones de la composición química del agua o al estudio de los campos d e hielo del Antártico.

Resultaba evidente la necesidad de adoptar un enfoque inter- nacional. En E/ Correo de la Unesco Batisse escribió: "La ciencia

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no ha adelantado nunca en el aislamiento. Intensificar los contactos entre hidrólogos es de por sí, un medio eficaz de hacer progresar la hidrología, así c o m o la cooperación internacional de los físicos favorece el progreso de la física. "Pero en el caso de la hidrología, el tema mismo tiene carácter

internacional. Los ríos y las venas subterráneas de agua no conocen fronteras. Ningún país, por grande que sea, cuenta en su territorio con la totalidad de los casos posibles de situaciones hidrológicas que deben ser estudiados y cotejados para poder formular conclu- siones generales. La existencia y distribución de agua en un conti- nente o en una región cualquiera del globo es consecuencia de la circulación del agua en todo el conjunto de la Tierra, y ésta constituye en sí el vasto laboratorio hidrológico en que hay que trabajar en la actualidad."

Cinco anos más tarde se volvió a evocar el carácter internacional del Decenio, esta vez c o m o m o d o de hacer llegar la ciencia a todas las partes del mundo. El Dr. T. Raymond L. Nace, hidrólogo del Servicio Geológico de los Estados Unidos de América, y presidente del Comité Nacional para el Decenio de ese país, escribió un opúsculo titulado El agua y el hombre: panorama mundial, que publicó la Unesco. En él destacaba que los países en que escaseaban los científicos se mostraban inquietos por la importancia que se asignaba en el Decenio a la hidrología científica. Y añadía: "Ese temor es infundado. La ciencia consiste en descubrir a lo

largo de los límites del conocimiento. Por lo tanto, n o es nada nuevo. Es tan antiguo c o m o la curiosidad humana. Sólo es nuevo la "gran ciencia" (la ciencia pródigamente financiada). Las naciones que están empezando a salir de sus condiciones primitivas pueden contribuir a la ciencia lo mismo que contribuyen al acervo de la cultura humana. La ciencia no es una magia sino principalmente trabajo duro. "Cualquier hombre inteligente y diligente puede contribuir a la

ciencia, y en todas las naciones existen esas personas. Todas las naciones pueden en consecuencia contribuir al programa [del Decenio] y al mismo tiempo beneficiarse de él. El agua es el máximo común denominador del entorno terrestre y, por ello intrínsecamente tema de preocupación e interés internacionales. El éxito futuro del hombre en este planeta tal vez dependa de la medida en que las naciones aunen sus esfuerzos para cooperar eficazmente en la conservación y utilización del agua y de otros recursos".

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En 1969, al iniciarse la segunda mitad del Decenio Hidrológico Internacional, R. Nace fue m u y objetivo, cuando no crítico. En el citado opúsculo publicado por la Unesco escribía: "A juzgar por la información hidrológica compilada, los proyectos

emprendidos, los nuevos datos recogidos, y otros resultados tangibles, los frutos iniciales del Decenio Hidrológico Internacional no son impresionantes. Aunque son más de cien los Estados Miembros de la Unesco que se han adherido en principio al Decenio Hidrológico Internacional, menos de la mitad de ellos han comunicado actividades significativas realmente novedosas. Sin embargo, la medida exacta del progreso conseguido a mediados del Decenio es la actitud mental creada en la comunidad mundial con relación al agua, la auténtica cooperación internacional que se está forjando y la importancia de las actividades ya iniciadas o planeadas."

Nace pudo citar diversos ejemplos de esa tendencia: la plani- ficación coordinada de las actividades del Decenio por los cinco paises escandinavos, una investigación mundial sobre las apli- caciones de los radionucleidos en hidrología efectuada bajo la dirección del Organismo Internacional de Energía Atómica, un estudio integrado internacional sobre los aspectos hidrometeo- rológicos del lago Victoria, a cargo de la Organización Meteorológica Mundial, la creación de la red hidrometeorológica centroamericana, también a cargo de la OMM, un estudio conjunto norteamericano- canadiense de los Grandes Lagos, el establecimiento de un sistema de alarma en la cuenca del Mekong, la creación de un instituto de recursos naturales en el lrak y, con la asistencia del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, de un instituto de ciencias hidrológicas y tecnológicas de los recursos hidráulicos en el Irán y de un centro nacional de estudios hidráulicos e hidrología aplicada en la Argentina.

Mucha mayor envergadura tiene el estudio que han llevado a cabo el gobierno del Brasil y la Unesco, contando con la ayuda del PNUD, sobre el Pantanal, esto es, la enorme zona inundable, de 400 O00 kilómetros cuadrados de extensión, situada en la cuenca del Alto Paraguay y a lo largo de las fronteras del Brasil, Bolivia y el Paraguay. En los tres paises que comparten esa cuenca, se podrían aplicar unos métodos de recuperación de tierras en esa zona, cuya característica física predominante consiste en la existencia de miles de pequeñas lagunas. Se trata de uno de los estudios hidrológicos

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m á s importantes entre los que se están llevando a la práctica en todo el mundo. Otra cuenca multinacional ha constituido el punto central de

actividad de un proyecto de hidrología del PNUD en el que también ha actuado la Unesco c o m o organismo de ejecución. En virtud de ese proyecto se ha preparado en computadora un modelo analógico de la cuenca del lago Chad en África; 24 metros cuadrados de tablero que se conservan en la Casa de la Unesco en París, representan dos acuíferos con una superficie no inferior a los 600 O00 kilómetros cuadrados, que dependen de cuatro países : el Camerún, el Chad, el Níger y Nigeria.

S e trata con ese modelo de que los planificadores de la economía de los países de la cuenca del Chad puedan determinar el volumen de agua subterránea que les es dado utilizar para la realización de proyectos de desarrollo a corto y a largo plazo con objeto de atender a las necesidades de una población que crece al ritmo de un 3 por ciento anual y que se calcula actualmente en 4 millones de habi- tantes. S e estima que sería posible la explotación agrícola de un millón m á s de hectáreas de tierras fértiles en la cuenca del Chad si se dispusiera de agua suficiente para regarlas. Y aquí es donde entra en juego el modelo en cuestión. S e ha comprobado ya que los planes de regadío a largo plazo no pueden basarse en las disponi- bilidades de agua artesiana profunda. En la cuenca del Chad, o bien esas aguas no se renuevan lo bastante deprisa o bien no se renuevan en absoluto. En cambio, el modelo demuestra que se puede obtener agua, con seguridad, de la capa freática normal cercana a la superficie. Esas respuestas fueron dadas por el modelo analógico cuya

construcción llevó unas 6 semanas. La obtención de datos similares sobre el terreno habría exigido unos 6 años de bombeos en pozos experimentales. El modelo fue programado con datos compilados a lo largo de los aiíos en la cuenca del Chad y también durante una campaña intensiva sobre el terreno a cargo de científicos de la Unesco. S e utilizó un modelo de ese tipo en otro proyecto del PNUD,

con arreglo al cual unos expertos de la Unesco se dedicaron a estudiar en Africa del Norte las aguas subterráneas profundas situadas bajo el desierto del Sahara, en el territorio de Argelia y en el de Túnez. Esos expertos han calculado que hay unos 60 O00 kiló- metros cúbicos de agua intacta bajo una superficie de 800 O00 kiló-

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metros cuadrados. Ese caudal bastaría para aumentar la superficie de regadío de 45 O00 a 100 O00 hectáreas y proporcionar entre otros beneficios de 20 a 30 O00 nuevos puestos de trabajo.

La idea de estudiar las reservas saharianas de agua fue expuesta en un coloquio sobre los problemas de las zonas áridas que organizó la Unesco en París en 1960. En 1968 firmaron finalmente los dos gobiernos citados, la Unesco y el PNUD un acuerdo concreto y un plan de operaciones para la realización de ese estudio. Los trabajos empezaron en noviembre a partir de dos bases, la de Ouargla en Argelia y la de Gabes en Túnez. S e perforó una red d e pozos de prueba, se analizó el contenido químico de muestras de agua y, utilizando radioisótopos, se determinó su antigüedad. Empleando a la vez modelos analógicos y modelos matemáticos, los expertos pudieron prever la cantidad de agua que cabría extraer de un sistema subterráneo situado entre los 500 y los 2 O00 metros de profundidad, y de otro sistema de sólo 100 Ó 200 metros. También pudieron determinar el costo de ese agua, factor importante al decidir los cultivos que van a producirse. Las palmeras datileras que se cultivan actualmente en el Sahara absorben demasiada agua y además sólo producen durante los 10 primeros años de los 30 que dura su existencia. Por ello, ciertas autoridades preferirían que en las nuevas hectáreas de regadío se cultivara trigo, maíz, sorgo, tomates, patatas, fríjoles y cebollas. Si este sueño se convierte alguna vez en realidad, aprovechará

probablemente muchas de las lecciones que se aprendieron en un tercer proyecto del PNUD ejecutado por la Unesco, esta vez en Túnez, y también relativo al agua. En 1962 empezó el primer gran experimento científico mundial destinado a transformar en un beneficio los daños del ríego con agua salobre. Ese experimento se llevó a cabo en los laboratorios de un nuevo centro de investi- gación enclavado en las afueras de Túnez, y en 3 estaciones experi- mentales que representan en miniatura las tierras áridas de Túnezy gran parte de las de la cuenca mediterránea. Una de esas estaciones está situada a 15 kilómetros al norte de Túnez en el ancho y verde valle de Medjerdah fecundado por una red de canales de riego, la segunda está perdida en una solitaria estepa azotada por el viento al oeste de Sfax en donde ni un camello aparece en el horizonte, y la tercera se encuentra en las márgenes de un palmeral, obra del hombre, en un típico oasis desértico, Tozeur, orlado por piedras, arenas y sal. Pese a los contrastes físicos, esas tres estaciones

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tienen en común una característica dominante : sus aguas de riego son salobres. Saben a sal al paladar. Mal utilizadas pueden resultar letales para el suelo y para las plantas. Los estudios generales de la Unesco sobre las zonas áridas y sus

trabajos específicamente hidrológicos han confluido perfectamente en este proyecto. El problema es el siguiente : no toda el agua salada del m u n d o está en el mar. D e hecho, existe en cantidades excesivas en las tierras secas, lo cual constituye una amenaza para muchos planes modernos de regadío. Y basta con un grado aparentemente infinitesimal de salinidad para provocar el desastre. El agua del mar contiene por término medio 35 gramos de sales minerales por litro (1 O00 gramos). Cuando se trata del agua de riego hay que tomar precauciones con dosis de sólo 0,5 gramos por litro. En la mayoría de los países, se considera que 2,5 gramos por litro es la tolerancia máxima y este agua es un lujo en las regiones secas. El agua dulce se vuelve salobre a cientos de kilómetros del mar

principalmente de los dos modos siguientes: las sales del suelo se disuelven en la lluvia al infiltrarseen la superficiefreática y las propias aguas subterráneas absorben la sal de las formaciones rocosas a través de las cuales fluyen. Cuando esas aguas subterráneas salobres se evaporan a través del suelo aumenta aún más su salinidad. Por ello, hay que utilizar el agua salobre con las debidas precau-

ciones. El riego debe ir unido a un buen avenamiento para que el suelo no quede anegado, c o m o ocurre en una escala inmensa en el Pakistán. Si se utiliza demasiado el caudal disponible no quedará bastante agua en los años de sequía para lavar las sales acumuladas en los estratos superiores del suelo. Esto ocurre con harta frecuencia porque el agricultor moderno, obsesionado por los rendimientos, tiende a sacar el máximo provecho de cada gota de agua. Los científicos han estimado que por cada nueva hectárea recuperada gracias al riego en las zonas áridas, se pierde otra debido a la esterili- zación del suelo producida por la sal. En otras palabras, tenemos que correr desaforadamente para no retroceder. S e cree que muchas antiguas civilizaciones implantadas en valles fluviales de regadío desaparecieron por esa causa. Es posible que se trate de uno de los casos m á s antiguos de

devastación del medio en gran escala. Tal era el problema que estaba planteado hace casi 10 años, al

iniciarse el proyecto del PNUD en Túnez. En el laboratorio central instalado en la capital se emprendió el análisis de aguas y tierras,

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y se llegó al extremo de manipular todos los años 6 O00 muestras de suelos y 1 O00 de agua. Explotando esos datos, los experimen- tadores pudieron aumentar los rendimientos a niveles nunca vistos. En suelos arenosos que reciben sólo 8 c m de lluvia al año, el rendimiento de las palmeras datileras se cuadruplicó sobradamente : de 20 a 85 kilos por árbol al año. Al mismo tiempo, el equipo de científicos pudo producir una buena cosecha de gramíneas forrajeras bajo las palmeras. Otro equipo de expertos tunecinos y de la Unesco, dirigidos por

un ingeniero agrónomo neerlandés, descubrieron que en los suelos pobres característicos de esas zonas áridas se puede cultivar una amplia gama de productos agrícolas, no solamente gramíneas forrajeras sino también tomates, alcachofas, pimientos, trigo y remolacha azucarera. Aunque las precipitaciones no pasaran de los 15 c m s al año y las aguas de riego contuvieran la enorme proporción de 4 gramos de sal por litro, se podría realizar el prodigio con el riego y avenamiento debidos. La educación de los agricultores es un factor clave para ello ya que, c o m o observó uno de los expertos, "cuando se riega con agua salobre, la mente permeable es tan importante c o m o el suelo". Así pues, aunque sólo se trate de una experiencia, el desierto

ha llegado a florecer en escala reducida c o m o resultado del impulso internacional dado a la hidrología y a las investigaciones sobre las zonas áridas. El Decenio Hidrológico Internacional llegará a su término en

1974, pero la Unesco está preparando un programa hidrológico a largo plazo, con estos cinco objetivos principales: 1. Creación de un sistema de estaciones de observación y de

vigilancia para proporcionar información sobre los factores hidrológicos y sus variaciones en el tiempo y en el espacio, en todo el mundo.

2. Estudio de los procesos en gran escala de transferencia de la humedad en la atmósfera y obtención de datos sobre las precipitaciones, la evaporación, la escorrentía superficial y las modificaciones de las reservas de aguas subterráneas, los lagos y los mares interiores, los glaciales, las nieves perpetuas y otros factores que se requieren para la compilación de balances hídricos.

3. Evaluación de los efectos de la acción del hombre sobre el ciclo hídrico y la calidad del agua.

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4. Formulación de nuevos métodos para medir, calcular y predecir los distintos elementos que integran los balances hídricos.

5. Prestación de ayuda para la formación de personal, y de asistencia técnica para montar redes y emprender actividades de investi- gación científica.

Como es lógico, esos objetivos no podrán alcanzarse plenamente para 1974, término del Decenio Hidrológico Internacional. S e requerirá tiempo, paciencia y recursos pues en hidrología n o hay fáciles atajos ni progresos espectaculares. Como ha dicho m u y bien Raymond Nace: "Algunas personas bien intencionadas hablan confiadamente de

la superación de todos los problemos mediante el dominio del medio ambiente. Este objetivo es ilusorio. El hombre debe primero dominarse a sí mismo. El hecho cierto es que no lo ha hecho y que debido a ello ha perturbado tan completamente el medio en el que ha evolucionado que salvo c o m o elemento de desorden ya n o sabe cuál es su lugar en ese sistema. "La actividad humana ha contaminado ya todo el océano

mundial, la atmósfera e incluso los remotos casquetes glaciales de Groenlandia y la Antártida. La mayor parte de los ríos están m á s o menos contaminados y muchos de ellos son nauseabundas alcantarillas abiertas. "Se ha destruido la vegetación y la fertilidad del suelo de vastas

zonas. Muchas veces se han repetido algunas partes del relato de la expoliación de la Tierra por el hombre, pero no se ha hecho la narración completa porque no se conoce por entero y el cuento no ha terminado todavía. "El problema n o es de dominio del medio, sino de saber si la

naturaleza puede ser preservada con cierta apariencia de orden y si la civilización puede sobrevivir a su propio impacto sobre la naturaleza":

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IV El medio marino ...

... no es, después de todo, sino un sinónimo de mar, para uso de las conferencias internacionales. Sería absurdo que un organismo de las Naciones Unidas pretendiera tener un derecho exclusivo sobre las ciencias del mar. El hombre ha estudiado siempre el mar, desde el día en que las olas acariciaron sus pies en una playa, desde el momento en que flotó en él, animal terrestre en un mundo extraño en el que su vida dependía de su pericia y de su ciencia. A juicio de muchos, el primer oceanógrafo fue Aristóteles y, según Sir John Murray, compilador de los informes de la expedición británica Chahnger, hace cien años el filósofo griego se zambulló en un torbellino porque no sabía explicarlo. La Biblia nos habla delsino de quienes surcan los mares cuando se alza una tormenta: "Ascienden hasta el cielo, bajan a lo más profundo ; su alma se turba y se angustia". Pero se trataba de marinos que navegaban por mares interiores y podían seguir su rumbo limitándose a no perder de vista el litoral. Los primeros verdaderos observadores del mundo marino fueron sin duda los polinesios que recorrieron el Pacífico sin mapas, brújulas o sextantes. Muchos piensan que sabían "leer" el mar, la forma de las olas, la cambiante luz del horizonte. Seguían el camino de los pájaros:

"Mi pájaro emigra hasta lo más remoto del océano. Y abre sin cesar el camino de los vientos que lleva al arrecife prohibido de los dioses. El ir y venir de las olas, la ruta de los vientos que siguieron los poderosos héroes de antaño, mientras los reyes del mar guiaban sus largas naves por entre el mar proceloso" 1.

1. Tomado de Cantos de los reyes del mar, en la traducción del polinesio al inglés de J. Frank Stimson, y reproducida con la autorización de E.S. Dodge, director del Peabody Museum de Salem (Massachusetts), y también gracias a Willard Bascon que utilizó esa selección en su antología Gfeat sea poetry, publicada en 1969 por Congress Publications Inc., Arlington, Virginia.

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"Interesaba a los biólogos conocer la productividad efectiva del océano indico que ocupa la quinta parte de la superficie oceánica mundial y que s610 proporciona la vigésima parte de la producción pesquera. Foto : Eugene Lafond

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S e trata de un texto de oceanografía, ciencia de la descripción del océano y ciencia aplicada por definición para quienes habían de fiarse de los mismos elementos -el viento y las corrientes- que tenían que domeñar. No es, pues, de extrañar que la gran época de los navegantes y de los descubrimientos coincidiera con un primer florecer de las ciencias del mar en el siglo XVII. Como ha dicho una estudiosa británica de la historia de la oceanografía, Margaret Deacon, el mar fue uno de los primeros centros de interés de la Roya1 Society cuando fue fundada, en 1660. El gran Robert Boyle intentó conocer la salinidad del mar, se hicieron planes para descubrir la razón de que el Mediterráneo no se desborde nunca (pero no consiguieron encontrarla : se trata de las corrientes submarinas que atraviesan el estrecho de Gibraltar) y se concibieron máquinas para sondear las profundidades del mar. Los científicos habían empezado a intentar explicar las observaciones de los m a r inos.

Esa breve edad de oro terminó cuando Newton resolvió el pro- blema de las mareas y, c o m o observa Margaret Deacon, provocó un desplazamiento general de las ciencias del medio que quedan absorbidas en la física. En el siglo XVlll el hombre construyó unos sistemas racionales y prefirió quizás ignorar el mar por el temor de que sus nuevas leyes no se cumplieran en él. No fue Benjamin Franklin el científico sino el viceministro de Correos de las colonias norteamericanas el que hizo un mapa de la Corriente del Golfo. En efecto, quería conocer la razón de que los barcos ingleses tardaran tanto de Inglaterra al continente americano y obtuvo su respuesta de un pescador de ballenas de Nantucket que conocía la Corriente del Golfo porque había visto c ó m o las ballenas se mantenían a su vera. Los capitanes de los barcos de correos, demasiado orgullosos para pedir consejo a los balleneros o a las ba- llenas, habían venido navegando contra una corriente de tres nudos.

Hubo m á s tarde un renacer de la oceanografía en el siglo XIX cuando los barcos de vela llegaron a su máximo desarrollo y se produjo a consecuencia de ello un rápido progreso de los conoci- mientos sobre los vientos y las corrientes. Matthew Maury escribió su Geografía física de/ mar. La geología marina dio sus primeros pasos con la colocación del primer cable transatlántico. Hace un siglo, el Challenger se hizo a la mar para volver m á s tarde con miles de muestras de la vida marina arrebatadas a las entrañas del mar. Pero la oceanografía no era ya tan necesaria. El esbelto velero

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estaba siendo destronado por lo que Kipling llamaba "el maldito barco de chapa y tornillos", y el vapor empezó a destronar al rey de los mares. Hubo trabajos m u y destacados c o m o los del noruego Fridtjof Nansen o del principe de Mónaco, pero el esfuerzo aunado por desvelar todos los secretos del océano parecía haber llegado a su fin. D e hecho, el motivo que impulsó a crear en Copenhague en 1902 el Consejo Internacional para la Exploración del Mar -que es la más antigua de todas las organizaciones internacionales que se dedican a la oceanografía- fue el afán de mejorar la pesca. Tras la primera guerra mundial se llevaron a cabo proezas c o m o las expediciones británicas del Discovery y los estudios alemanes del Meteor en el Atlántico. Pero la oceanografía era en m u y gran medida terreno acotado de los ricos, ya fueran individuos o países. Antes de la segunda guerra mundial la flota completa de barcos de investigación oceanográfica de los Estados Unidos de América no rebasaba las 1 O00 toneladas.

Después de esa gran conflagración resurgió el interés por el mar. La propia guerra había incitado a penetrar en algunos de los puntos más recónditos de los océanos y -lo cual es quizás más importante todavía- había dejado una secuela de barcos sobrantes, que pudieron procurarse los científicos a precio módico. Y no les costó demasiado trabajo discurrir múltiples modos de emplearlos. En la respuesta dada por la Unesco a la encuesta de las Naciones Unidas sobre la posibilidad de crear unos laboratorios de investigación de las Naciones Unidas se mencionaban algunos de ellos. El Dr. J. A. Fleming, presidente del Consejo Internacional de Uniones Cientí- ficas, deseaba que las Naciones Unidas construyeran y organizaran unos "laboratorios flotantes" con objeto de efectuar trabajos geofísicos, no solamente de oceanografía sino también de meteo- rología, vulcanología, geomagnetismo, estudios sobre las anomalías de la gravedad y estudios sísmicos de la corteza de la tierra bajo el mar. U n gran noruego que dirigía la Scripps Institution of Oceanography en los Estados Unidos de América, el profesor Harald U. Sverdrup, propuso que se creara un órgano técnico especializado en oceanografía física. Según ese informe de la Unesco, en 1946 la delegación de la India en la Subcomisión de Ciencias de la Unesco había señalado la necesidad de establecer una estación oceanográfica en la India Meridional o en Ceilán. Los indios adujeron que la única zona marina para la que existía una organización internacional eficaz -el Consejo Internacional para

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la Exploración del Mar- era el Mar del Norte, al paso que océanos como el indico o el Pacífico y el Atlántico meridionales eran prácticamente desconocidos. Cuando se adentra uno en la historia de las actividades de la

Unesco en relación con las ciencias mesológicas, resulta interesante observar el papel que ha desempeñado en ellas la India. En vez de concebir la ciencia como un pasatiempo de ricos, parece haberla considerado siempre como un modo de abordar los problemas con los que se enfrenta en una escala excepcional. Recordemos que el programa de las zonas áridas surgió a consecuencia de una pro- puesta india. Aunque no se tomaron medidas inmediatas tras su sugerencia de crear una estación oceanográfica en el océano indico en 1946, la idea no era en modo alguno descabellada. Unos 10 años más tarde, se inició la labor internacional en el océano indico, como veremos a continuación. La Unesco siguió buceando en el caudal de ideas que habían

aportado las respuestas al cuestionario de las Naciones Unidas. En 1950, la Conferencia General de la Organización, reunida en Montevideo, aprobó una resolución que desembocó en la creación, 5 años más tarde, del Comité Consultivo Internacional de Ciencias del Mar. Se trataba de un comienzo modesto, si bien de alto nivel. Algunos de los oceanógrafos más prestigiosos del mundo pertene- cían a ese Comité, conocido por la sigla inglesa IACOMS: gran figura de la biología marina en la Unión Soviética, LevZenkevitch, hoy fallecido, el Dr. G.E.R. Deacon, director del National lnstitute of Oceanography del Reino Unido (y padre de la historiadora Margaret Deacon), el Dr. Roger Revelle, que dirigía la Scripps por aquel entonces, Anton Bruun, científico danés ya desaparecido, que dirigió la expedición del Galathea, la primera en encontrar la vida en lo más profundo del océano, el francés Marc Eyries, pionero de la medición de las mareas en alta mar ... En la historia de las actividades científicas de la Unesco hay muchos ejemplos de esas relaciones estrechas con el mundo científico. Los científicos actúan a título personal en comisiones y comités de la Unesco como el IACOMS, o bien la Organización trabaja con asociaciones que son miembros del Consejo Internacional de Uniones Científicas (CIUC), al que ha venido subvencionando con una suma que asciende actualmente a unos 250 O00 dólares al año. No se trata de una suma muy grande pero no va unida a condición algcna y el ClUC la aprovecha hasta el último céntimo.

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El IACOMS era un comité más bien apacible que se dedicaba a cuestiones c o m o la concesión de becas para estudiar ciencias del mar, la organización de una exposición itinerante de ciencias del mar o la celebración del 50" aniversario de la Fundación del Museo Oceanográfico de Mónaco. En los últimos años del decenio 1950-1 959, las principales institutiones oceanográficas se intere- saban más por participar en el A ñ o Geofísico Internacional, empresa de mucho mayor envergadura, que corría a cargo de un comité especial, y que el Consejo Internacional de Uniones Cientificas había organizado en 1952 con ayuda de una m u y modesta subvención de la Unesco (1 400 dólares). Las observaciones en el mar formaban parte integrante del A ñ o Geofísico Internacional, que de hecho duró 18 meses entre 1957 y 1958.

El viejo tema del barco internacional de investigación, del laboratorio flotante, resurgió de nuevo en los debates del Comité Consultivo Internacional de Ciencias del Mar. S e decidió convocar una conferencia intergubernamental sobre los barcos oceano- gráficos internacionales en 1960, en Copenhague, después de que un grupo de asesores hubo informado favorablemente sobre esa idea. S e comparó ese tipo de barco con el ciclotrón del CERN, que había contado también con la ayuda de la Unesco durante sus primeros años. Muchos oceanógrafos tenían, sin embargo, otras ideas al respecto. No querían dedicar todo su presupuesto a un solo barco. Tampoco los observadores exteriores estaban m u y conven- cidos de la viabilidad de un barco dirigido por las Naciones Unidas. "Todo a estribor" grita el capitán cuando advierte unos rompientes

ante el barco. "Moción de orden" replica el timonel ... La idea del barco internacional de investigación fue torpedeada

con gran discreción. En primer lugar, se cambió el nombre de la Conferencia de Copenhague, que pasó a ser la Conferencia lntergubernamental sobre las Investigaciones Oceanográficas, con lo que se ensanchaba su contenido. El barco internacional de investigación no era ya sino uno de los muchos temas incluidos en su orden del día. Quedaba todavía mucho por aprender y mucho por hacer. En una reunión organizada en París para preparar la Conferencia, Deacon dijo, por ejemplo : "Existe una red creciente de conocimientos sobre difusión, mezcla y transporte del agua debido a las olas, las mareas, las corrientes superficiales y profundas,

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en conexión con la eliminación de los desechos en el mar. Constituye ya un grave problema porque las medidas a corto plazo adoptadas en relación con los residuos del saneamiento y los efluentes industriales no han sido adecuadas". H e aquí ciertamente otro ejemplo de afirmación tajante pronunciada antes de tiempo : el decenio siguiente (1960 a 1970) resultó ser el decenio d e la destrucción ininterrumpida del océano, al quedar asfixiados lagos, ríos y estuarios con los desechos del hombre, que tuvo que valerse de los recursos aparentemente ilimitados del océano c o m o basurero del planeta.

La Conferencia lntergubernamental sobre las Investigaciones Oceanográficas se reunió en Copenhague del 11 al 16 de julio de 1960 asistiendo a ella delegados de 35 países. En ella se fundó la Comisión Oceanográfica lntergubernamental y se pidió la realización de "ulteriores estudios" sobre el problema del barco internacional. La Conferencia de Copenhague expresó la necesidad de cooperar en la realización de investigaciones con las siguientes palabras : "Los océanos, que cubren un 70 por ciento, m á s o menos, de la

superficie de la Tierra, ejercen una profunda influencia sobre la humanidad y también sobre todas las formas de vida del planeta. Los océanos constituyen fuentes inagotables de agua y de calor y regulan el clima de muchas partes del mundo. Al separar a masas de tierras pobladas, los mares han incidido poderosamente en el desarrollo de las instituciones humanas y, c o m o rutas de comuni- cación, han tenido al mismo tiempo consecuencias de gran alcance para la difusión de la cultura [...] "Como el alta mar reviste gran valor para toda la humanidad,

procede que la comunidad internacional de naciones se una para emprender su estudio científico con fines pacíficos. El carácter planetario de muchos fenómenos y procesos oceánicos requiere además que se lleven a cabo en todo el m u n d o observaciones, que sólo podrán efectuarse en un m o d o aunado".

La Conferencia aprobó asimismo una resolución en la que se aboga por que: " ... los Estados, el Organismo Internacional de Energía Atómica y otras organizaciones interesadas sigan tomando sin demora todas las medidas que estén a su alcance para impedir la contaminación de los mares y océanos por obra de los materiales radioactivos y de otros agentes de contaminación".

En aquellos tiempos se consideraba con razón que el enemigo

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más temible de todos era la contaminación atómica. El Organismo Internacional de Energía Atómica seguía m u y de cerca las opera- ciones de liquidación de los residuos radioactivos, la opinión pública se movilizaba fácilmente contra la realización de pruebas nucleares en la atmósfera ... y mientras tanto se estaban sumergiendo en el mar, sin que nadie se apercibiera de ello y sin que nadie se molestara en contarlas, miles y millones de toneladas de DDT y de petróleo, respectivamente. Todo parece indicar que la Conferencia de Copenhague actuó

juiciosamente al renunciar a la idea de un barco internacional de investigación. U n barco oceanográfico de tamaño interesante puede costar de 2 O00 a 3 O00 dólares al día, y habría constituido un verdadero elefante marino, capaz de absorber los recursos de la naciente COI sin prorporcionar resultados apreciables en compa- ración con la importancia de esas sumas. Por ello, la Conferencia de Copenhague prefirió optar por el empleo coordinado, en ciertas zonas, o con respecto a problemas concretos, de embarcaciones ya existentes.

Eso es exactamente lo que se propuso la Comisión Oceanográfica lntergubernamental después de quedar oficialmente constituida por la Conferencia General de la Unesco en su 1l.a reunión de 1960. El puñado de países de los primeros días, que eran esencialmente las grandes naciones marítimas del m u n d o desarrollado, se ha convertido en m á s de 70 Estados Miembros de la Comisión. En el sistema de organizaciones de las Naciones Unidas representa a los oceanógrafos científicos (es ésta una sutil distinción que conviene tener presente para evitar toda confusión : la pesca y la exploración del mar siguen dependiendo de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y de las propias Na- ciones Unidas, respectivamente). El SCOR, que es el m o d o abre- viado de designar el Comité Científico de Investigaciones Oceánicas, creado por el Consejo Internacional de Uniones Científicas, actúa c o m o enlace de la COI con los oceanógrafos y ha sido oficialmente designado como su asesor científico. Ese vínculo ha resultado tanto más fácil de establecer por cuanto los mismos hombres figuran a menudo en uno y otro. U n científico norteamericano de la Scripps, el Dr. Warren Wooster ha actuado a la vez c o m o secretario de la COI y c o m o presidente del S C O R . Su sucesor en el cargo de la COI, el soviético Dr. Konstantin N. Fedorov, realizó la notable proeza de seguir publicando trabajos científicos

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(para él, las vacaciones consisten en embarcase en una nave soviética o norteamericana y efectuar un crucero de investigaciones oceanográficas) a la vez que trabajaba aparentemente 48 horas al día como administrador de la ciencia. El británico Dr. Sidney J. Holt, sucesor de Fedorov y notable experto en dinámica pesquera, procedía de la FAO, con cuya venida se operó la fusión -a menudo perseguida pero rara vez conseguida- entre las investigaciones prácticas en materia de pesca y la oceanografía física o biológica básica. El actual director de la COI, Desmond Scott, es un hidrógrafo británico. En otros tiempos, el secretario de la COI y el director de la Oficina

de Oceanografía de la Unesco eran una misma persona. Gracias a ese sistema bastante singular, la COI ha podido funcionar sin oficinas ni personal propios. Se está procurando actualmente compartir su funcionamiento con otros organismos, en particular con la FA0 y con la Organización Meteorológica Mundial. Su hogar sigue siendo, sin embargo, la Unesco que ha venido dedicando unos 100 O00 dólares al año a costear los gastos de personal de la COI. Pero los países miembros de la Comisión han consagrado de 10 a 20 millones al año a la realización de investigaciones oceanográficas en régimen de cooperación. Esas investigaciones han sido de varios tipos. Aunque ninguna

de ellas ha tenido específicamente la finalidad de conocer las consecuencias de la actividad humana en el mar, todas han tratado de definir el medio, 3 fin de trazar las bases para medir los cambios provocados por el hombre o por otras causas. En tierra, conocemos esos cambios por nuestra historia escrita ; en el mar sólo podemos postularlos. Resulta más difícil determinar quién contaminó el mar por cuanto la prueba de la acusación corresponde al contaminado, como ocurre en todas partes.

Cómo decir que se ha causado unperjuicio cuando nadie sabe cómo eran las cosas anteriormente? Estimó un grupo de expertos de la COI, en una reunión celebrada en Mónaco en 1970, que "en cierto sentido, los contaminantes del océano son perturba- ciones, a veces de poca magnitud, de un sistema natural tan mal conocido que pocas de sus modificaciones pueden atribuirse inequívocamente a los efectos de los contaminantes". Con varias de las investigaciones de la COI se ha procurado

resolver problemas concretos mediante un enfoque de laboratorio, o tan próximo a él como es posible tratándose de una ciencia

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mesológica. En el Mediterráneo, por ejemplo, con arreglo a un estudio efectuado en cooperación se ha trabajado en torno a una "isla flotante" esto es, una boya-laboratorio en la que unos franceses operaron a 60 millas de Marsella para observar los efectos de la interacción del aire y del mar. Están también los estudios sinópticos en los que se utiliza toda una flota internacional para tomar simul- táneamente "instantáneas" de una amplia muestra del océano. U n ejemplo clásico es a este respecto la Investigación Internacional Cooperativa del Atlántico Tropical que se llevó a cabo en 1963-1 964 y en la cual 13 barcos de 8 países efectuaron 36 cruceros de. investigación. S e programaron esos cruceros de m o d o tal que proporcionaran imágenes sucesivas de la zona de una estación del año a la siguiente. Los datos compilados durante dichos estudios han resultado m u y valiosos para la pesca en ese océano.

La mejora de la pesca ha constituido asimismo una de las finali- dades del Estudio Cooperativo del Kurosivo y Regiones Adyacentes del Pacífico. S e inició en julio de 1963 y proseguía todavía en el presente decenio. El Kurosivo ("agua negra" en japonés) es una rápida corriente que fluye a lo largo de la franja occidental del océano Pacífico, exactamente c o m o la Corriente del Golfo lo hace en la parte occidental del Atlántico septentrional. U n o de los resultados de ese estudio ha sido el descubrimiento de una contracorriente subtropical en el Pacífico occidental que puede tener gran importancia económica para los pescadores de atún.

Pero la labor de mayor envergadura de la COI hasta la fecha ha sido la Expedición Internacional al Océano indico. D e 1959 a 1965 la Expedición lanzó una flotilla de 40 barcos de investigación que enarbolaron 14 banderas, participando otros 9 países más en las operaciones en tierra. El océano indico era uno de los últimos grandes espacios en blanco en las cartas oceanográficas. Incluso los datos aportados por la marina mercante disminuyeron tras la apertura del canal de Suez. Fue asimismo el lugar ideal para la realización del tipo de experimentación natural que todos los oceanógrafos físicos sueñan con llevar a cabo. Para observar los efectos del viento sobre la circulación del mar, les encantaría poder detenerlo, volver a ponerlo en marcha o bien cambiar su dirección. En el océano indico se da una inversión estaciona1 de los vientos, con los monzones que producen casi el mismo efecto. Los geólogos deseaban descubrir si el sistema mundial de crestas mesooceánicas se repite también en el océano indico; a los

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biólogos les interesaba conocer la productividad real de un océano que equivale a la quinta parte de la superficie oceánica mundial pero que solamente proporciona la vigésima parte de la pesca.

U n solo país no habría podido montar una empresa de la enver- gadura de la Expedición Internacional al Océano indico. Varias grandes potencias oceanográficas -la Répública Federal de Alemania, los Estados Unidos de América, Francia, el Japón, el Reino Unido y la URSS- enviaron barcos, c o m o también lo hicieron Australia, la India, Indonesia, el Pakistán, Portugal, Sudáfrica y Tailandia. La expedición fue iniciada por el Comité Científico de Investigaciones Oceánicas (SCOR) y copatrocinada por el SCOR y la Unesco, al paso que la COI se hizo cargo de su coordinación. Sus aspectos relacionados con la meteorología y la pesca pasaron a depender de la OMM y de la FAO, respectivamente. Esa multitud de organizaciones y de siglas puede ser causa de

confusión,'hasta el punto de que cabe preguntarse c ó m o se llegó a coordinar verdaderamente algo. Wooster, exsecretario de la COI, ha revelado el secreto : "Estimo que la Expedición Internacional al Océano indico ha sido la mayor expedición no coordinada de la historia de la oceanografía. Tengo razones para decirlo ya que fui su coordinador durante cierto tiempo. Se trataba del único m o d o de explorar esa región del mundo. Los científicos curiosos no hubieran venido nunca si las cosas se hubieran organizado de otro modo." A pesar de tal circunstancia, o quizá debido a ella, esos barcos

libremente errabundos produjeron resultados concretos. El gran experimento eólico fue un éxito. Durante el monzón de verano de dirección sud-oeste, se estudió la Corriente de Somalia que baña las costas de Arabia y de África a una velocidad que puede llegar a ser hasta de siete nudos, o sea, dos veces m á s rápida que la Corriente del Golfo. Allí donde la Corriente de Somalia gira abrup- tamente hacia el Este a lo largo de la costa arábiga, se descubrió una zona de corriente ascendente, con unas aguas frías, ricas en nutrientes que suben del fondo para fertilizar la superficie. Actual- mente se obtienen 150 toneladas al año de pescado en esa zona, si bien no son todavía pescadores locales quienes las capturan. Así pues, a corto plazo la expedición no aportó alimentos del

océano Indico para Asia. Pero las perspectivas a largo plazo no son tan sombrías. Gracias a la expedición, la India cuenta ahora con un Instituto Nacional de Oceanografía en Nueva Delhi Y con un Centro de Biología del Océano indico en Cochín, en el sur del

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país. Unos científicos norteamericanos han presentado una oceanografía pesquera del mar Arábigo, unos especialistassoviéticos se encargan de la confección de un atlas biológico de todo el océano indico, y en Bombay se ha establecido un Centro Meteoro- lógico Internacional para estudiar los caprichos de los monzones, de los que depende la agricultura india. El término de la expedición ha coincidido con el comienzo de una labor de investigación permanente del océano indico.

U n resultado totalmente imprevisto de la expedición fue el hallazgo en el fondo del océano índico de unos sedimentos increiblemente ricos en metales. Unos barcos que iban con rumbo al océano indico habían efectuado mediciones normales en el mar Rojo, y gracias a ellas se descubrió una temperatura insóli- tamente alta del agua en ciertos puntos, hasta de 56"C, esto es, la más caliente que se conoce de todos los océanos del mundo. Las muestras tomadas en el fondo de esos lugares contenían sedimentos ricos en manganeso, hierro, zinc, cobre e incluso algo de plata y de oro. Según una primera estimación, el valor de esos depósitos si algún día son explotados es m u y superior a los 2 O00 millones de dólares, es decir una suma que cubre varias veces y con largueza los gastos de la Expedición Internacional al Océano índico. S e cree que esos sedimentos aparecen cuando aflora un nuevo océano, al dilatarse el fondo del mar a lo largo de un valle de crestas mesooceánicas ... y el mar Rojo es precisamente uno de esos océanos incipientes.

La coordinación de las investigaciones en grandes zonas oceánicas no es sino una parte de la contribución que la COI y otros orga- nismos internacionales han podido dar al progreso de la oceano- grafía. Menos espectacular pero igualmente importante ha sido su papel c o m o cauce de intercambio de información. Con esa finalidad se crearon precisamente centros mundiales de datos en Wáshington y Moscú para el A ñ o Geofisico Internacional ... Ese intercambio continúa con los auspicios de la COI y de otras organizaciones.

Existen también las actividades de normalización de métodos y de intercalibración de los instrumentos, con objeto de que los oceanógrafos sepan exactamente qué es lo que están comuni- cándose. S e trata de una de las funciones originales de la COI tal c o m o la previeron sus fundadores. Pero ha habido una consecuencia imprevista de las investigaciones marinas, y es que han llevado a

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los científicos a los bancos y arrecifes del derecho. En los buenos tiempos antiguos, cuando la soberanía terminaba en los límites de las aguas territoriales, los científicos podían proseguir sus investigaciones a placer. Como nadie pensaba que sus trabajos pudieran tener consecuencias económicas, se les dejaba en paz. Pero entonces aparecieron los juristas con su definición de la plataforma continental y el modo en que los países ribereños pueden extender su soberanía sobre ella. Los científicos suelen descubrir que obtener la autorización para efectuar investigaciones lleva más tiempo que la realización de los trabajos. Siguiendo otro rumbo la COI en cooperación con la O M M y con

otros organismos se está esforzando actualmente por establece. un Sistema Global Integrado de Estaciones Oceánicas (IGOSS) a fin de crear una red de puestos de observación, tripulados o no, en el océano, para poder prever su comportamiento, sus movi- mientos, su temperatura y su química con mayor precisión que hasta la fecha. Esto tendrá un valor inmediato para los meteoró- logos, que consideran los lentos cambios del océano como la causa del tiempo que hará el mes o el año próximo. La atmósfera es tornadiza y sacude rápidamente los efectos del recalentamiento o del enfriamiento. El océano es pesado debido a la inercia de su masa. Sirve de embalse de calor y de humedad que la atmósfera puede explotar. Los científicos han establecido ya una correlación entre, por ejemplo, la existencia de agua fría en el Atlántico y una sequía en el noreste de los Estados Unidos de América, o entre un Mediterráneo caliente y las lluvias e inundaciones desastrosas que asolaron el norte de Italia en 1966. Pero todo esto ha sido una "prevision a posteríori". El IGOSS está intentando recoger más observaciones del mar -lo cual es igualmente importante- y transmitirlas a puntos centrales con la suficiente rapidez para que puedan ser estudiados antes -y no después- de que se produzca realmente un acontecimiento meteorológico. La previsión de lo que hará el mar resulta cada vez más necesaria

debido a lo que estamos haciéndole. Como cloaca máxima, los océanos ofrecen un recurso que ciertamente no está siendo subexplotado. Desechos en bruto, productos químicos peligrosos, residuos radioactivos, petróleo crudo de los grandes petroleros, combustible de los transatlánticos, explosivos que se desea eliminar, detergentes, plaguicidas, gases asfixiantes obsoletos, restos industriales ... : una vez que todos esos detritus han quedado

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sumergidos o lanzados al océano se considera que han sido eliminados con toda seguridad. El océano es la gran alcantarilla del hombre, la Última de que dispone. Tarde o temprano, las leyes de la gravedad son inexorables, y cuanto arrojamos de nosotros acaba en el mar, que en su inmensidad parecería tener una capacidad infinita para ocultar todo lo que depositamos en él.

Pero la realidad n o es así. El Dr. Pieter Korringa, del Instituto Neerlandés de Investigaciones Pesqueras de Ijmuiden, que presidía el primer grupo de trabajo sobre la contaminación del mar creado por la COI vio un ejemplo impresionante detrás de su propia casa. En una playa a orillas del mar del Norte se había descargado furtivamente durante la marea baja un camión o dos de escoria de cobre -20 toneladas en total. Pero esos residuos de cobre n o se "diluyeron" en el mar c o m o el azúcar en el café, sino que por el contrario, las mareas y las corrientes formaron un río letal de casi 200 metros de ancho, que mató a todos los peces a su paso.

En este caso, el mar concentró materialmente los venenos, pero también los concentra biológicamente. La cantidad de DDT existente en el agua de los océanos del m u n d o no se puede detectar, pero existe. Las plantas marinas -el fitoplancton- lo absorben, el zooplancton se alimenta de esas plantas, los pequeños peces comen el zooplancton, los peces grandes devoran a los pequeños los pájaros marinos se ceban con todos ellos ... y hoy en día el pelícano pardo aplasta sus huevos en una masa pegajosa porque el DDT de su organismo impide que las cáscaras lleguen a tener el debido espesor. Está también el petróleo. Gracias a él, millones de personas

pueden ir en coche hasta la orilla del mar... para descubrir que es tan maloliente y alquitranado c o m o la ciudad de donde vienen. Todavía en 1967, al producirse la catástrofe del Torrey Canyon, se creía que el petróleo del mar representaba principalmente una pérdida de belleza o de comodidades. Tenía efectos negativos para las playas pero -pensaban los expertos- no parecía probable que la vida fuera a padecer las consecuencias. Las nuevas investi- gaciones son menos tranquilizadoras. En la Asamblea Oceano- gráfica Conjunta celebrada en Tokio en 1970, el Dr. John M. Hunt de la W o o d s Hole Oceanographic Institution de los Estados Unidos de América dijo lo siggiente: "La contaminación del petróleo n o es algo que desaparezca después de haber limpiado totalmente la superficie de la playa o de haber quitado los últimos pájaros o

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peces muertos. El petróleo puede entrar en la cadena alimentaria marina y terminar en los alimentos que nos proporciona el mar. Tenemos además pruebas de que el petróleo puede llegar hasta

los sedimentos que están bajo el mar. Y puede perdurar en esos sedimentos mucho tiempo después de que haya desaparecido todo rastro visible de petróleo. En esa forma, el petróleo puede acarrear daños persistentes y m u y difundidos a todos los organismos del fondo del mar."

Hoy en día, se puede encontrar en el mar cualquier veneno imaginable. El grupo de expertos de la COI sobre los aspectos científicos de la contaminación del mar (GESAMP, según la sigla inglesa) ha preparado un catálogo de la contaminación. El fango rojo de unas instalaciones de tratamiento de la bauxita, ha provocado la destrucción casi total de los arrecifes de coral de Santa Cruzen las islas Vírgenes, y hoy la visibilidad es nula allí donde el agua era antes clara c o m o el cristal. Los residuos de las fábricas de papel de la costa occidental del Canadá y de los Estados Unidosde A m é - rica asfixian a los salmones que intentan subir a contracorriente por el río para desovar en su lugar de nacimiento. En todas partes, los pescadores sacan del mar una rica cosecha de recipientes de plástico indestructibles -"ni depósito ni devolución, tírese a la basura después de utilizarlo". En la Bahía de San Pedro, en California, se han encontrado peces cancerosos. S e ha descubierto DDT en unos pollos criados en granja que no habían tenido nunca la oportunidad de picotear el suelo de un gallinero. Lo absorben con la harina de pescado que les dan c o m o pienso: los plaguicidas recorren un ciclo completo desde la granja a los peces del mar y de nuevo a los pollos de la granja. (i Quién dice que el nuestro es un sistema de despilfarro? No perdemos ciertamente ni una sola gota de DDT que utilizamos ...)

El grupo de expertos de la COI sobre los aspectos científicos de la contaminación del mar está integrado actualmente por científicos designados por no menos de 7 organismos de las Naciones Unidas : la Organización Consultiva Marítima Internacional, la FAO, la Unesco, la OMM, la Organización Mundial de la Salud, el OlEA y las propias Naciones Unidas. Cabe decir en honor de esos expertos que no se limitaron a sentarse a discutir acaloradamente sobre el problema. En su tercera reunión, celebrada en la sede de la FA0 en R o m a en febrero de 1971, elaboraron unas bases científicas para un sistema de vigilancia de la contaminación del mar. En ellas

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recomendaban que se llevaran a cabo estudios básicos en tres regiones, cada una de ellas con características propias, La primera sería el Báltico que, c o m o destacaron los expertos, es una cuenca semicerrada con un intercambio de agua m u y limitado y una gama de grados de salinidad que van de casi cero a un nivel prácticamente equivalente al del agua de mar normal. Este aspecto del Báltico es m u y importante para predecir el destino de los agentes de contaminación. El agua dulce de los ríos provoca una estratificación, impidiendo de ese m o d o que el Báltico se mezcle c o m o les ocurre normalmente a todos los mares. Por esa razón no hay oxígeno en algunas de sus cuencas m á s profundas y los contaminantes pueden acumularse allí durante diez o incluso veinte años antes de que se renueve el agua del fondo. Doscientos cincuenta ríos afluyen al Báltico, que es ya m u y rico en hidrocarburos halogenados, y más concretamente DDT y PCBS (los bifeniles policlorados que se emplean en la industria), en mercurio y en petróleo. La segunda zona sería el mar del Norte que, a diferencia del Báltico, tiene una fuerte mezcla por obra de las mareas. Juntos, ambos mares reciben los residuos de unos 50 millones de personas que habitan en pafses m u y industrializados. Sus oceanógrafos se han organizado ya para la colaboración internacional y el conocimiento de sus fenómenos físicos está muyadelantado. La tercera zona sugerida porel GESAMP es Puget Sound, que es un entrante del Pacífico relativamente poco contaminado, que comparten los Estados Unidos de América y el Canadá. Los expertos observan que, c o m o será el receptáculo de residuos cada vez mayores debidos al crecimiento de la población y de las actividades industriales, esa zona ofrece la oportunidad de estudiar documentadamente unas modificaciones de la calidad del agua que pueden ser m u y importantes ,... por decirlo del m o d o más moderado posible. En su reunión de Roma, los expertos propusieron que la COI fuera el órgano de coordinación de esos estudios básicos cooperando al mismo tiempo con organizaciones internacionales c o m o el Consejo Internacional para la Explotación del Mar que ya opera en esas zonas. Estimaron asimismo que podría ser conveniente disponer de un laboratorio internacional para proceder al análisis de ciertos agentes de contaminación, dado que esa labor podría resultar una carga demasiado pesada para los laboratorios existentes.

El Comité Científico de Investigaciones Oceánicas ha constituido también un grupo de trabajo propio con objeto de esbozar otras

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"¿Vamos a seguir, c o m o hasta ahora, pasando pasivamente de una catástrofe a otra,..?" Ecuador, agosto de 1949. Foto : Naciones Unidas

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investigaciones científicas que se requerirán para que el sistema de vigilancia de los océanos llegue a ser una realidad. El SCOR, que actúa c o m o asesor científico de la COI c o m o ya hemos indicado, ha estudiado diversos documentos preparados por varios órganos internacionales y ha formulado una síntesis de sus conclusiones. Ese trabajo tiene las virtudes de la concisión y de la claridad. Leemos en él, por ejemplo: "El mercurio y el plomo están considerados c o m o los metales

contaminantes m á s peligrosos. La producción mundial de mercurio es de unas 9 O00 toneladas al año, y se calcula en unas 5 O00 anuales la incorporación artificial de mercurio al océano ... Desde las dos tragrdias de Minimata (en el Japón) y los posteriores descu- brimientos de casos de contaminación local, regional y oceánica, la contaminación por el mercurio de la vida marina ha pasado a ser un problema urgente. Esa causa de contaminación ha menosca- bado la utilización de varios importantes alimentos marinos y acarreado graves pérdidas a la industria pesquera. "Al igual que el mercurio, el plomo es un inhibidor de enzimas

m u y tóxico. La descarga de plomo en la atmósfera, derivada principalmente del plomo de la gasolina de los automóviles, ha multiplicado su concentración en la capa mezclada de los océanos por cinco aproximadamente. No se conocen los efectos nocivos de esa contaminación para la vida marina aunque se sabe a ciencia cierta que el plomo incide en la mitosis (esto es, el fenómeno de división de una célula en finos filamentos) en las plantas terrestres. La concentración de plomo es probablemente m u y alta en los niveles tróficos superiores de las cadenas alimentarias marinas."

En el documento del SCOR se proponía la realización de una investigación mundial de la contaminación del medio marino (GIPME) que la COI tiene en estudio. S e sugiere concretamente:

El establecimiento de una red de estaciones de base en lugares remotos de los océanos menos sometidos a la contaminación mundial y que podrían proporcionar información sobre la varia- bilidad natural del océano y sobre las tendencias a largo plazo.

El establecimiento de una red de estaciones de impacto en los lugares de máxima influencia contaminadora.

El desarrollo de la capacidad de lanzamiento de satélites para poder conocer, en el plano mundial, los fenómenos océanicos perti- nentes sobre todo en la superficie.

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La adopción de métodos en los que se utilicen los organismos marinos c o m o especies de referencia en las actividades de detección y de vigilancia (más o menos del mismo m o d o en que los mineros utilizan los canarios).

Es verosímil predecir que la detección de la contaminación del mar figurará entre los temas principales de la oceanografía internacional en el decenio próximo. La estructura de la COI fue concebida para ayudar a los países a explorar el mar, y ahora se está revisando para ayudarles a salvarlo.

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V Cuando la naturaleza se desencadena

Al iniciarse en 1951 el Programa de Asistencia Técnica de las Naciones Unidas, Beno Gutenberg, uno de los más ilustres sisrnó- logos del mundo, ya fallecido, vino a la Sede de la Unesco, en París, para preparar una misión breve. Gutenberg, que dirigia el Observa- torio Sismológico del California Institute of Technology de Pasadena, había de asesorar a Turquía e Israel sobre el m o d o de montar medios de investigación con objeto de determinar cuáles eran las regiones más propensas a los terremotos y, por consiguiente, los lugares menos indicados para construir presas y embalses. Gutenberg viajaba con su mujer, que tenía ideas propias sobre

la grandeza científica. La Sra. de Gutenberg refería la visita que hizo en 1933 Albert Einstein a su marido, en Pasadena, para preguntarle algo sobre sismología. Los dos hombres estaban paseando por los jardines de la Universidad y hablando de ese temacuando un colega de Gutenberg les interrumpió : "¿ Saben ustedes lo que está pasando? i S e trata del terremoto

más grave que ha sacudido California !" Gutenberg y Einstein miraron a su alrededor. La gente salía

corriendo de los edificios para buscar refugio. Y entonces bajaron la vista: la tierra estaba temblando bajo sus pies: "Era el terremoto de Long Beach ... el mayor que hemos conocido

nunca -añadió la Sra. Gutenberg- pero esos dos shlemielsl estaban demasiado absortos en su sismología para darse cuenta de ello."

Esta pequeña anécdota nos enseiia varias cosas. En primer lugar, pone de manifiesto la categoría de los expertos que la Unesco estaba atrayendo desde el comienzo mismo de sus actividades

1. En Thejoys of Yiddish, Leo Rosten da esta primera definición de shlemiel: "persona aturdida, simplón". i Es posible, pues, que Einstein sea un shlemiel? Sí, contesta Rosten. "Muchos sabios lo son : el profesor distraido. el genio sin sentido práctico.. son otros tantos ejemplos de shlemiel".

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sismológicas. Para su mujer, Gutenberg era quizás un shlemiel, pero esto por lo menos le colocaba a la misma altura que Einstein. Y también nos indica que hace veinte años los sismólogos más destacados de todo el mundo se afanaban ya por mitigar los efectos de los seísmos en los países en desarrollo. Pero lo que se requería primero de todo eran unos conocimientos

básicos, del tipo de los que representa el trabajo de toda la vida de un hombre como Gutenberg o como el francés Jean Coulomb, ex presidente de la Unión Internacional de Geodesia y Geofísica, al que la Unesco envió en misión a Turquía en los primeros balbuceos de la asistencia técnica internacional. A juicio de los sismólogos, gracias a esos conocimientos se podrían tomar precauciones para reducir los estragos de los terremotos. Nadie estaba en condiciones de decir entonces (ni tampoco hoy día) cuándo se va a producir un seísmo, pero sí hay procedimientos para averiguar dónde va a ocurrir. Y el hombre puede evitar esos lugares y, en otro caso, puede construir edificios sismorresistentes. En aquellos tiempos difíciles de hace veinte años, los sismólogos se inquietaban ya por los peligros que entrañaba el medio físico para el hombre. Parecía imposible entonces que el hombre pudiera desempeñar un día el papel del aprendiz de brujo y desencadenar un cataclismo de la importancia de un terremoto. Y, sin embargo, como venimos descubriendo a diario, por desgracia no hay nada que esté fuera del alcance de la malicia humana. No era ésa la preocupación de la Unesco cuando envió su primer

sismólogo a realizar una misión de larga duración en 1951. Se trataba del Dr. H.I.S. Thirlaway, miembro de un equipo de geofísicos que la Unesco destacó al Pakistán. Ese equipo contribuyó a la creación de un observatorio geofísico en Quetta, capital del Belu- chistán, al norte del país, camino del desfiladero de Khyber y de la frontera con el Afganistán. La propia ciudad de Quetta había padecido cuatro terremotos importantes en medio siglo. El peor de ellos arrebató la vida de 20 O00 personas en 1936 y destruyó la ciudad, que fue más tarde reconstruida con edificios sismorre- sistentes. Un funcionario de la Unesco recuerda que durmió en una casa de un solo piso que tenía las paredes de ladrillo en SU parte inferior y, a partir de un metro de altura, de adobe sobre una estructura de bambú ... para que pudieran caérsele encima sin hacerle daño. En todo caso, los reconstructores hicieron bien su trabajo. Veinte años después del terremoto de 1936 se produjo

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otro de la misma intensidad pero hubo tan sólo una víctima, un pobre hombre aplastado por un saco de harina. Thirlaway y un científico pakistaní, Moid Uddin Ahmed, montaron su primer sismógrafo en el sótano del hotel sicmorresistente en el que residía Thirlaway. Era un sitio m u y a mano: Thirlaway podía revelar en la bañera de su cuarto los sismogramas, registrados en un papel fotosensible. Más tarde, los sismógrafos fueron instalados en la sede permanente del Observatorio Geofísico, edificado sobre las ruinas de una fábrica de cerveza destruida en 1936. Thirlaway permaneció en el Pakistán hasta 1960, contribuyendo al estableci- miento de una red sismológica en todo el país, especialmente en los puntos en los que estaban proyectadas importantes obras de construcción. Trabajó también en el problema de utilizar los "microsismos" producidos por las fuertes tormentas en el mar para seguir la pista de los ciclones en el golfo de Bengala. Thirlaway fue nombrado director de investigaciones sismológicas del Orga- nismo Británico de Energía Atómica y actualmente preside el Comité Ejecutivo del Centro Sismológico Internacional de Edimburgo. üe 1950 a 1960 la Unesco envió varias misiones de sismólogos

a petición de diversos países, a medida que surgieron las necesi- dades. Fue precisa una confluencia de hombres y de circunstancias para que esos esfuerzos diseminados se organizaran en un programa coherente. Las circunstancias se parecieron mucho a las que llevaron en 1961 el establecimiento del programa decena1 de ciencias al que aludíamos antes c o m o uno de los jalones principales en el camino seguido por la Unesco en las ciencias mesológicas. Al tratar de las "investigaciones sobre la exploración de la Tierra" se decía lo siguiente: "A consecuencia de las catástrofes que han devastado Última-

mente zonas enteras, especialmente en América Latina y en la región mediterránea en 1961 -1 962, el Director General enviará varias misiones de reconocimiento a las franjas sísmicas para estudiar el estado actual de las redes de observatorios, la carto- grafía sísmica y el empleo de los conocimientos sismológicos en las obras de ingeniería civil y de construcción. "Los informes de esas misiones constituirán la base de las medidas

que habrá de tomar la Unesco para procurar que se empleen los datos geológicos y geofísicos más recientes a fin de procurar la mayor seguridad posible a la población y a los edificios."

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Tras esa fraseología oficial había el convencimiento, compartido por 3 hombres, de que las circunstancias eran ya propicias para que la Unesco abordara el problema de la sismología en su totalidad, en vez de intentar solucionar los casos aislados que pudieran surgir en un lugar o en otro de la Tierra. Esos hombres eran Victor Kovda, que conocimos en el capitulo I c o m o director del Departamento de Ciencias Naturales de la Unesco hacia 1960, el profesor V.V. Beloussov, que era entonces presidente de la Unión Internacional de Geodesia y Geofísica y miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de la URSS, y el ingeniero general G.R. Laclavere, secretario general en aquellos años del Consejo Internacional de Uniones Científicas y destacado partidario de la cooperación científica. Esos hombres pensaban que incumbía a la Unesco la tarea de movilizar las fuerzas de los sismólogos de todo el m u n d o -una comunidad tan internacional c o m o los propios terremotos- a fin de llevar los beneficios de la ciencias y de la ingeniería a determinadas zonas sísmicas. S e empezó con una serie de cuatro misiones de reconocimiento

sismológico. La primera de ellas partió rumbo al sureste asiático en mayo de 1961, encabezada por el propio Beloussov, que dirigió tres de las cuatro misiones, al paso que el reverendo Daniel Linehan, director del Observatorio de Weston (Massachusetts), participó en todas ellas. La misión enviada a Asia sudoriental comunicó que "las autoridades civiles que gobiernan ciertas zonas m u y sísmicas parecen ignorar prácticamente la existencia de ese peligro en el territorio de su jurisdicción". Ese hecho iba unido a una grave escasez de sismólogos y de ingenieros sísmicos. La misiónobservó que -con la excepción de Australia, la India, el Japón y Nueva Zelandia- sólo había en esa región doce personas que pudieran hacerse cargo de una estación sísmica.

Una segunda misión trabajó en América del Sur en octubre de 1961. Pudo comprobar que la red de observatorios regionales estaba en mejores condiciones pero que se necesitaba un mayor número de estaciones de alta sensibilidad. A esas mismas conclusiones llegó la misión que recorrió el Mediterráneo y el Próximo Oriente en mayo de 1962 bajo la dirección del profesor J.P. Rothé, del lnstitut de Physique du Globe de la Universidad de Estrasburgo, secretario general de la Asociación Internacional de Sismología. En esa región del m u n d o la lección había sido aprendida desde hacía mucho tiempo, y muchos países habían incluido los principios

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de construcción sismorresistente en sus normas oficiales de edifi- cación. Pero no en todos ocurría lo mismo.

Particularmente interesantes fueron los resultados de la misión enviada a África. Durante mucho tiempo se había pensado que se trataba de un continente sísmicamente estable pero, tras la insta- lación de nuevas estaciones sísmicas, se observó que en ciertas zonas se producían hasta 5 O00 sacudidas al año. En particular, la actividad era mucho mayor de lo que antes se habia pensado en la falla africana oriental. A juicio de esa misión, "dados los planes de construcción de presas a lo larqo de los ríos de esa falla, resultaba necesario efectuar estudios sísmicos m á s detallados en dichas zonas y tener en cuenta la inestabilidad de los lugares escogidos al hacer los planos de futuras estructuras".

Pero nuestro inquieto planeta no podía esperar a que la Unesco terminara sus estudios sismológicos en todo el mundo. A las 4 horas y 17 minutos de la madrugada del 26 de julio de 1963 un terremoto de magnitud media asoló Skoplie, capital de la República Yugoslava de Macedonia. Veinte segundos más tarde, esa orgullosa ciudad, cuya población habia pasado de 45 O00 a 220 O00 habitantes en el plazo de quince años, era un escenario de desolación. Aunque se trató de un seísmo moderado, se produjo a poca profundidad, a unos cinco kilómetros de la superficie y su epicentro estaba situado en el borde occidental de la ciudad. Fue casi un impacto directo: murieron 1 078 personas y resultaron heridas otras 2 O00 más, quedando destruidas o gravemente deterioradas la mitad de las casas, hasta el punto de que n o había m á s solución que demolirlas.

El m u n d o entero respondió al llamamiento de ayuda de Skoplie con ejemplar solidaridad: por vía aérea se enviaron a la ciudad medicamentos y personal especializado en esos casos. D e todos los países afluyeron donativos. S e dio la prioridad a las necesidades humanas, pero las científicas no fueron descuidadas. A principios de agosto, y tras una solicitud formulada por el gobierno de Yugoslavia, había llegado ya el primer miembro de un equipo de cien- tíficos e ingenieros contratados por la Unesco para evaluar los daños y discurrir las medidas encaminadas a mitigarlos en lo sucesivo. En estudios sísmicos de este tipo el factor tiempo es capital.

Como es lógico, el científico o el ingsniero sísmico no pueden imitar al detective de las novelas policíacas que llega al lugar del crimen y ordena espectacularmente que no se toque nada. Y sin

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embargo, es sobre todo a partir de los residuos intactos de un terremoto c o m o se puede reconstituir lo que ha ocurrido. Si los observatorios sismológicos pueden localizar el lugar en que se ha producido un seísmo a cientos o incluso miles de kilómetros, no pueden en cambio detectar a distancia la fuerza y la dirección del corrimiento de tierras. Y ése es el tipo de información que necesitan los urbanistas para reconstruir una ciudad que sea menos vulnerable en el futuro. Sólo unos sismógrafos emplazados en el lugar del terremoto pueden proporcionar esos datos, pero ninguno de los de Skoplie sobrevivió a la catástrofe. Y entonces empezaron unas actividades m u y parecidas a las

de un detective. El francés Jean Despeyroux, inguniero de estruc- turas, había sido enviado por la Unesco a Skoplie y en el cementerio de la ciudad encontró una pista sobre la dirección que había seguido el terremoto: una pesada cruz se había venido abajo, dejando impresa en el suelo una huella semejante a una flecha indicadora. Despeyroux llegó a la conclusión de que la cruz había sufrido los efectos de una sacudida en el sentido opuesto y se había caído c o m o si alguien hubiera tirado de una alfombra imaginaria situada debajo de ella.

El Dr. Nicholas Ambraseys, del Imperial College of Science and Technology de Londres, que continuó los trabajos preliminares de Despeyroux, utilizó ese mismo método al examinar las huellas de unos pianos y otros muebles pesados que habían corrido sobre unos suelos pulimentados o de piedra o, para ser m á s exactos, las huellas que había dejado el piso al desplazarse bajo los muebles. Y al intentar descubrir el "comportamiento" de los edificios encontró una clave perfecta en la azotea de un edificio de 15 pisos: una pesada ristra de ajos, de un metro más o menos de longitud, osciló c o m o máximo unos 70 centímetros, perforó una telaraña reciente y la ensució con pedazos de corteza seca. La propia ristra estaba cubierta por telarañas. Otro científico enviado por la Unesco, el profesor Alois Zatopek,

director del Instituto de Geofísica de la Universidad Carlos de Praga, recompuso las últimas palabras de un sismógrafo moribundo de Skoplie. U n resorte de acero roto y retorcido del instrumento le llevó a la conclusión de que la ciudad había sufrido dos sacudidas, c o m o habían contado los testigos de la catástrofe. La primera d e ellas había comprimido y deformado el resorte y la segunda, al producirse en ángulo recto, lo había roto.

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Skoplie fue uno de los terremotos más fuertes estudiados por la Unesco hasta entonces. Ese mismo año (1963) la Organización había enviado un científico japonés, el Dr. Kazuo Minami, a la antigua ciudad libia de Barce tras su destrucción en febrero. Y unos meses antes Ambraseys había ido al Irán a informar sobre el vasto temblor de tierra que había asolado 160 pueblos en una extensión de m á s de 5700 kmz. Aunque no había datos que confirmaran un aumento de la actividad sísmica, todo parecía indicar que un número creciente de personas estaban viviendo en lugares impropios desde ese punto de vista. Tan sólo veinte años antes el terremoto de Skoplie, por ejemplo, habría afectado a una ciudad soñolienta y cuatro veces m á s pequeña que la de 1963. D e haberse producido unos siglos antes, el gran terremoto de Anchorange de marzo de 1964 habría destruido edificios elementales c o m o los iglús. Volvemos pues a enfrentarnos con el problema de la explosión demográfica.

Pero el hecho de filosofar y de lamentarse n o aporta gran cosa a quienes habitan en zonas sísmicas y la Unesco dio una finalidad mucho más práctica a su reunión intergubernamental sobre sismología e ingeniería antisísmica que se celebró en París en abril de 1964. Asistieron a ella 110 delegados de 38 países junto con observadores de media docena de organizaciones científicas. En su recomendación m á s inmediata se propugnaba la creación por la Unesco de un sistema de vigilancia permanente de los seísmos con objeto de poder enviar misiones de urgencia apenas producido un terremoto importante, c o m o había ocurrido precisamente en el caso de Skoplie. Para 1971, la Unesco había enviado catorce misiones de reconocimiento de ese tipo, compuestas en general por tres o cinco especialistas -sismólogos, ingenieros ygeólogos- escogidos de entre una serie de científicos disponibles al primer req u e r i m ¡en to. En El Correo de la Unesco, Rex Keating ha descrito una de esas

misiones c o m o testigo directo, ya que visitó el escenario de la hecatombe y devastación debida al terremoto de Jorasan (irán) que, el 31 de agosto de 1968, acarreó la muerte de 12 a 1 6 O00 per- sonas y dejó sin hogar a otras 150 000. Keating llegó al mismo tiempo que un equipo de tres científicos del Instituto de Ciencias Geológicas de Edimburgo que, dos semanas m á s tarde, estaban ya registrando los movimientos de la tierra. Keating nos cuenta lo siguiente :

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"Hubo que meter los aparatos, junto con el enorme camión que los contenía, en un avión Hércules de la RAF, que los llevó a Teherán. El monstruo con ruedas había entrado en el avión con menos de dos centímetros de holgura y desde Teherán, los expertos habían protegido y cuidado su delicada carga en un trayecto de más de 1 500 kilómetros hasta el lugar del desastre. Allí, al pie de una montaña, los hombres instalaron su campamento ... "Los sismómetros quedaron instalados en el hueco de una roca :

en apariencia simples cilindros, pero en realidad aparatos capaces de detectar temblores producidos del otro lado de la Tierra; en la grabación sobre papel mis pisadas sobre una montaña próxima resonaban con una violencia increible. Dos semanas después del primer temblor, los científicos habían reg-istrado diariamente no menos de 400 ondas derivadas del temblor; y durante mi visita, un mes después del desastre, todavía se registraban 100 "sucesos" cada 24 horas. "Esta manifestación de la ciencia en su nivel m á s refinado fue

para mí, en aquel desierto del Irán Oriental, una auténtica experiencia de novela-ficción científica. Pero en aquel campamento no había nada de ficción y ninguna fantasía regía esa labor paciente y rutinaria, pero exacta, que depende de la observación y de los análisis científicos m á s precisos."

En otra recomendación de la conferencia de 1964 se abogaba por una labor más intensa de enseñanza y entrenamiento, a fin de evitar el tipo de situación que había encontrado la misión de la Unesco en el sureste de Asia. Dentro del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, se ha prestado ayuda al Instituto Inter- nacional de Sismología e Ingeniería Antisísmica de Tokio, del que desde 1963 han salido más de 150 especialistas procedentes de unos cuarenta países en vías de desarrollo, y que al mismo tiempo ha facilitado asesoramiento a esos países. En otro proyecto del P N U D llevado a cabo por la Unesco se ha adoptado un enfoque regional : los gobiernos de Bulgaria, Grecia, Rumania, Turquía y Yugoslavia se han dedicado a estudiar la sismicidad en los Balcanes. En Yugoslavia, se ha ayudado al Instituto de Sismología e Ingeniería Antisísmica de la Universidad de Skoplie a organizar cursos y también a efectuar investigaciones relacionadas con la recons- trucción de la ciudad. En América del Sur se creó en 1968, en Lima, un Centro Sismológico Regional para actuar c o m o enlace entre las instituciones de esa región del mundo.

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“La marca que dejan las mareas sube cada vez más...”. Venecia, en septiembre d e 1968. Foto : Unesco Dominique Roger

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Como lo ha indicado en la Crónica de la Unesco el Dr. E. M. Fournier d'Albe, geofísico de la Secretaría de la Unesco, la Organi- zación ha cooperado asimismo con la Asociación Internacional de Sismología y Física del Interior de la Tierra en la creación de un Centro Sismológico Internacional situado en Edimburgo. Ese centro compila datos sismológicos de más de 600 observatorios de todo el m u n d o y los somete a tratamiento electrónico en una computadora de gran velocidad. Todos los meses publica un boletín de datos sobre 1 O00 Ó 1 200 terremotos, así c o m o catálogos regionales de seísmos y una bibliografía. Este es el tipo de material básico que necesitan los investigadores.

U n o de los rumbos de actuación m á s interesantes que siguen esos hombres en su trabajo se refiere a la posibilidad de que losterremotos, considerados desde siempre c o m o una catástrofe natural, pueden deberse a la m a n o del hombre en ciertas circunstancias. Tal fue la conclusión a la que 1leg.ó un grupo de científicos reunidos en la Sede de la Unesco en diciembre de 1970 para estudiar los fenómenos sísmicos relacionados con la existencia de grandes presas y embalses. Desde hacía mucho tiempo se sabía que, al llenarse esos lagos artificiales que son los embalses, se pueden provocar temblores de tierra. El caso clásico es el del lago Mead, situado detrás del embalse Hoover, en el río Colorado, en los Estados Unidos de América. En esa región se registraron unas 6 O00 sacu- didas durante los diez años posteriores al momento en que empezó a llenarse de agua el lago en 1935.

El lago Mead tiene 40 O00 millones de toneladas de agua pero no es en m o d o alguno uno de los m á s grandes, si se tienen en cuenta los que se construyen hoy en día. El lago posterior de la presa de Kariba en el río Zambeza, situado entre Zambiay Rhodesia, contiene 160 O00 millones de toneladas de agua en una superficie de 250 km2. El profesor Jean-Pierre Rothé, director del estudio realizado por la Unesco sobre la sismicidad mediterránea, ha estimado que tras llenarse el lago Kariba se produjeron una serie de temblores de tierra, alcanzando el mayor de ellos una magnitud superior al punto 6 de la escala de Richter. Esa cuestión de la relación entre unas sacudidas sísmicas y unos

embalses que se llenan -o, c o m o dijo en cierta ocasión un perio- dista, "si llenas un lago desencadenas un terremoto"- es m u y delicada y tiene repercusiones jurídicas a la vez que científicas. U n grupo de científicos de la Unesco destacó que, en la inmensa

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mayoría de los casos, el hecho de llenar un embalse no incide de m o d o significativo en la sismicidad ambiente. Esos científicos hicieron hincapié en que se requieren condiciones geotectónicas especiales para desencadenar terremotos lo suficientemente fuertes c o m o para acarrear daños, si bien algunos de esos fenómenos se han debido realmente a la acción del hombre. Por ello, recomendaron el estudio de esos hechos a fin de poder conocer mejor el mecanismo de los seísmos y los peligros que puede entrañar la construcción de embalses d e determinados lugares. Actualmente se explica de diversos modos el desencadenamiento

de terremotos por obra de los embalses. U n o de ellos se refiere al peso de la propia agua. Unos cien mil millones de toneladas de agua deformarán sin duda los estratos rocosos pero las tensiones naturales son mucho m á s fuertes todavía. Es preciso suponer, por lo tanto, que las masas rocosas de las zonas en las que se han producido esos fenómenos estaban m u y cerca de la dislocación antes de que se llenara de agua el embalse y que se trató quizá literalmente de una "última gota de agua" que sirvió para que se quebrara la tierra.

Una segunda explicación se basa en la presión del agua sobre las junturas, las fallas y otros puntos débiles de la estructura terrestre. La llamada presión fluida porosa puede aumentar al subir el nivel del agua en un lago artificial, y tras ello puede producirse un fenómeno m u y semejante a la acción del humor sinovial en la articulación de la rodilla. El agua no "lubrifica" las masas rocosas tanto c o m o las separa al flotar entre ellas, con lo que se produce un corrimiento de tierras y un terremoto.

2 Qué cabe hacer a este respecto ? En primer lugar, los científicos del grupo de la Unesco expresaron el deseo de que se lleven a cabo estudios sísmicos m á s adecuados antes de construir grandes embalses. Abogaron asimismo por la realización de investigaciones sobre los efectos de la retirada y la inyección de líquidos, ya se trate de agua o de petróleo. Aludían con ello a los terremotos que han estado relacionados con la explotación de pozos petrolíferos y con el bombeo de aguas residuales en profundas excavaciones. En Colorado (Estados Unidos de América), por ejemplo, ha habido pequeños temblores de tierra después de haber sido inyectada agua a gran presión para que el petróleo siga saliendo de los pozos. S e instalaron entonces bombas con objeto de reducir la presión líquida, y destacados científicos afirmaron que si el bombeo reduce

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de hecho el número de temblores de la tierra se habrá encontrado una válvula de escape para controlar los terremotos desencadenados por el hombre. A juicio de esos científicos, en un remoto futuro se podrán también controlar de ese modo los verdaderos terremotos.

El mundo no puede esperar hasta que se encuentren esas solu- ciones a los mismos y otras catástrofes naturales. En un número de El Correo de la Unesco, Fournier d'Albe describía dos catástrofes ocurridas en 1970 : el ciclón que en noviembre ocasionó la muerte de medio millón de personas en el golfo de Bengala y el terremoto de los Andes peruanos, en mayo, con ocasión del cual un despren- dimiento de tierras sepultó la ciudad de Yungay y causó 20 O00 muertos. Fournier d'Albe, que es un físico que ha trabajado para la Unesco en el Pakistán en 1951 y posteriormente en México, antes de hacerse cargo del programa de geofísica en la Sede de la Unesco en París, formulaba la siguiente conclusión : "La cuestión que se nos plantea es pues muy clara : [vamos a

seguir, como hasta ahora, pasando de una catástrofe a otra, ayudando a enterrar a los muertos, atendiendo a los heridos, alimentando, vistiendo y alojando a los supervivientes, sin hacer prácticamente nada para prevenir la repetición de tales calamidades ? i O vamos a movilizar nuestros recursos científicos, técnicos y económicos para hacer frente de manera racional a la situación ? Si optamos por esta última solución, nuestra primera tarea debe

consistir en comprender los fenómenos naturales que originan tales desastres, de modo que podamos prever con exactitud cuándo y dónde habrán de producirse y cuál será su magnitud." A partir de 1933 la Unión Internacional de Socorros había

iniciado un examen de los aspectos científicos de la prevención de las catástrofes, pero esa publicación se suspendió en 1966 por falta de fondos. Tras un acuerdo entre la Unesco y la Unión en 1968, volvió a aparecer un resumen anual de informaciones sobre las catástrofes naturales (Annual summary of information on natural disasters- Résumé annuel d'informations sur les catastrophes naturelles) con el pie de imprenta de la Unesco y en el que se da información no solamente sobre los terremotos sino también sobre las olas de tempestad, las erupciones volcánicas y los tsunamis. Tsunami es la palabra con la que los japoneses designan la

oleada sísmica, conocida erróneamente con el nombre de marejada alta o aguaje, y que puede acompañar a ciertos terremotos. Se debe a los bruscos movimientos verticales del fondo del mar

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que suelen provocar terremotos, pero también en algunas ocasiones a erupciones volcánicas, c o m o la del Krakatoa, o aludes submarinos. Esos movimientos pueden poner en marcha enormes masas de agua engendrando olas que recorren el océano a una velocidad que depende de su profundidad. En el Pacífico, un tsunami se desplaza a unos 750 k m por hora, casi la velocidad de un avión de reacción comercial. Al llegar al litoral, puede o bien provocar un ligero cambio del nivel del mar o bien desencadenar una verdadera catástrofe, levantándose las aguas hasta 20 metros en un cuarto de hora. La causa de los tsunamis radica en la topo- grafía del fondo del océano y en las características geográficas de la costa. Por ejemplo, las islas del Pacifico, en las que existen arrecifes a cierta distancia del litoral están habitualmente bien protegidas contra los tsunamis, pero una bahía m u y accidentada, que constituye un puerto cómodo para los barcos, puede actuar c o m o un embudo cerrado en el que vienen a amontonarse los tsunamis. En tales casos, los daños que acarrea un tsunami pueden ser mayores que los del propio terremoto original. Los tsunamis desencadenados por el terremoto chileno de mayo de 1960 produjeron m á s víctimas en Hawai y en el Japón que en Chile.

Resulta, sin embargo, posible prevenir a la población de la inminencia de un tsunami en el Océano Pacífico. Tal es la finalidad del Sistema Internacional de Alerta contra los Tsunamis establecido en 1965 cuando la Comisión Oceanográfica lntergubernamental aceptó el ofrecimiento de los Estados Unidos de América de trans- formar su servicio de Alerta del Observatorio de Honolulú en un centro internacional, que entra en acción en cuanto los sismó- grafos detectan un terremoto bajo el fondo del Pacifico. S e avisa entonces a las estaciones mareométricas a fin de que vigilen toda posible subida anormal del nivel del mar. Si esos mareómetros descubren algo sospechoso, se envía un aviso por radio desde Honolulú. Y entonces, partiendo del emplazamiento del terremoto, localizado por triangulación por los sismógrafos de todo el Pacífico, el servicio utiliza sus cartas de tiempo de propagación para predecir la llegada del tsunami Pero el problema dista mucho de quedar plenamente solventado.

El centro internacional de la COI puede decir que va a llegar un tsunami a un lugar determinado pero no puede predecir lo que hará una vez llegado a ese punto. Debido a ciertas características desconocidas del fondo’del mar, una ciudad puede no sufrir daño

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alguno tras el paso por ella de un tsunarní (y sus habitantes sentirse muy irritados por el error de previsión), al paso que otra franja del litoral padecerá los efectos de una onda refractada. Se requieren más investigaciones del tipo de las que citaba Fournier d'Albe. Las erupciones volcánicas constituyen otro tema prometedor

en lo tocante a formular predicciones exactas, si bien existe el inconveniente de que, aun siendo más de mil los volcanes que amenazan en el mundo la vida y los bienes de quienes habitan en sus cercanías, tan sólo una docena de ellos están sometidos a una observación científica constante. Los científicos aseguran que, en cuanto se somete a vigilancia un volcán utilizando los instru- mentos adecuados, se puede prevenir de la inminencia de una erupción con la antelación suficiente como para poder evacuar a las poblaciones amenazadas. La Unesco ha ayudado a diversas instituciones a crear nuevas técnicas de vigilancia y ha enviado asimismo consultores a los países que han solicitado sus servicios a fin de estudiar los volcanes en actividad en su territorio nacional. Al hablar de las actividades llevadas a cabo en todo el mundo a este respecto, Fournier d'Albe explica cómo los científicos miden las propiedades y temperaturas de los gases que salen de la profundidad del Etna o cómo trepan hasta la cumbre del Taal en las Filipinas, para tomar la temperatura del lago del cráter. En otros puntos se ha intentado detectar los movimientos sísmicos y la evolución del campo magnético o la fuerza de la gravedad en la superficie de un volcán. Sin embargo, en materia de previsiones exactas se sigue progresando muy lentamente porque, como dice Fournier d'Albe, cada volcán es un caso especial cuyo "metabo- lismo" ha de ser estudiado y comprendido antes de poder arriesgarse a formular un pronóstico. El hecho de vivir cerca de un volcán en actividad constituye un

peligro evidente y la ciencia puede ayudar a mejorar las probabi- lidades favorables a la permanencia del hombre en esas zonas. Eso mismo es lo que ocurre en las regiones propensas a los aludes, que es otra forma de catástrofe natural en la cual el elemento humano pesa cada vez más. Construimos, viajamos y esquiamos en zonas en las que siempre ha habido desprendimientos de nieve, y de lo que se trata es de reducir al mínimo las pérdidas acarreadas por ellos. Tras una catástrofe en la que perecieron 38 personas, en enero

de 1970, la Unesco envió al Irán a André Roch, ingeniero del Instituto Federal para el Estudio de la Nieve y de los Aludes, de

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Davos (Suiza). U n alud había sepultado un autobús y dos camiones y arrojado otro camión y 10 coches a un barranco situado cincuenta metros m á s abajo. Roch aconsejó que se cerraran las carreteras a la circulación durante las tormentas de nieve y sugirió asimismo el empleo de morteros del Ejército para desen- cadenar los aludes cuando no circulara nadie por las carreteras, despejando de ese m o d o las laderas de la nieve que se acumula peligrosamente en ellas.

Una técnica similar ha sido aplicada al caso de los ciclones tropicales, que en el Atlántico reciben el nombre de huracanes y en el Lejano Oriente tifones. Hasta el momento no han tenido dema- siado éxito los intentos de modificar o debilitar esos vendavales recurriendo para ello a sembrar sus sistemas nubosos de productos c o m o el yoduro de plata. Al igual que en el caso de los terremotos, lo más aconsejable consiste en construir los edificios de m o d o tal, que la población pueda soportar su paso sin peligro directo. Por desgracia, no siempre ocurre esto, c o m o lo han puesto de manifiesto las misiones organizadas por la Unesco en consulta con la Organización Meteorológica Mundial y enviadas a zonas asoladas por los ciclones. En noviembre de 1970 el tifón Yoling devastó las Filipinas, y sobre todo la ciudad de Manila, causando 364 muertos y casi 1 O00 heridos. A petición del gobierno, que habia declarado el estado de urgencia en cuatro provincias y en Manila, la Unesco envió una misión de reconocimiento, integrada por tres especialistas, para estudiar los daños y recomendar medidas encaminadas a reducir los efectos de futuras tempestades. Es interesante leer en su informe que las pequeñas casas tradicionales soportaron mejor los embates del vendaval que los relumbrantes edificios construidos por especuladores. "Incluso en los barrios de m u y poca calidad de vivienda, los barracones aguantaron m u y bien el vendaval" se dice en el informe. "Esa tasa relativamente alta de supervivencia puede haberse debido al hecho de que su construcción fue objeto de una vigilancia personal basada en la experiencia adquirida previamente en materia de ciclones. En los barrios residenciales y distinguidos ... se observó una fuerte pro- porción de techos deteriorados por el viento, lo cual no es nece- sariamente un indicio de que el viento tuviera una velocidad superior sino que se debe m á s bien a la poca atención prestada en el mo- mento de la edificación a los detalles de tejado y estructuras, desde el punto de vista de su resistencia al viento, y a unas economías

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de construcción contraproducentes. A todo ello se suma la ten- dencia a construir techos poco inclinados que desbordan excesi- vamente de los muros externos para formar grandes volazidos o saledizos." A esas falsas economías se debieron también los grandes daños sufridos por las antenas de televisión, los anuncios, los postes de transmisión de energía eléctrica y los edificios prefa- bricados, en especial los escolares. C o m o se dice en el informe: "En el caso de las construcciones prefabricadas o en bloques, la lejanía del estudio del arquitecto con respecto al lugar de cons- trucción trae consigo con harta frecuencia una imperfecta vigilancia de las obras de edificación y montaje".

Nuestro inventario nos lleva, por último, a las inundaciones que constituyen sin duda la catástrofe natural m á s difundida en todo el m u n d o y que acompañan inevitablemente a las civilizaciones que se asientan en unas llanuras inundables a fin de aprovechar su suelo fecundo y el generoso suministro de agua y las oportunidades de transporte que brindan los grandes ríos. El problema consiste en este caso en prever las crecidas y en limitar sus consecuencias. En el programa del Decenio Hidrológico Internacional, que ya hemos descrito anteriormente, figura un proyecto de estudio de las crecidas. En él se hace hincapiéen la investigación de los métodos pertinentes para estimar las inundaciones producidas por las fuertes lluvias, o al derretirse la nieve. en aquellas regiones en las que se carece de los datos hidrológicos habituales. Al diseñar embalses o diques para limitar los daños, es preciso tener en cuenta los factores hidrológicos utilizando para ello a menudo unos modelos físicos. Sin embargo, en ciertos casos resulta imposible confeccionar modelos relativos a una cuenca fluvial y en su lugar hay que recurrir a unos modelos matemáticos elaborados en computadoras. Cabe citar c o m o ejemplo el estudio sobre el régimen de las crecidas en el Bajo Mekong y en la cuenca de Tonle Sap, emprendidos por la Unesco con arreglo al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. La Unesco envió asimismo una misión de reconocimiento a Túnez

tras las inundaciones sin precedente que asolaron el país en el otoño de 1969. Desde hacía siglos no se había visto nada parecido : hubo 542 muertos y 303 O00 personas perdieron sus hogares. Dos especialistas de la Unesco pudieron preparar un informe detallado sobre los daños acarreados al suelo de Túnez y sobre los cambios que introdujeron en el campo las crecidas de los ríos.

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También en el caso de las inundaciones se está haciendo cada vez m á s visible la m a n o del hombre. El desbroce de las laderas de los montes hace que afluya a los ríos una mayor cantidad de agua, y el asfaltado de amplias superficies en las ciudades impide que las aguas se infiltren en los estratos subterráneos. Las presas y embalses y los planes de lucha contra las inundaciones empeoran a veces las condiciones de quienes viven aguas abajo. Casi podría decirse que se establece un circuito de retroacción en el cual los pecados de los padres recaen a veces sobre ellos mismos.

En ningún otro punto del globo c o m o en Venecia es manifiesto este fenómeno. La ciudad padeció graves daños durante las grandes tormentas de 1966 que tanto perjudicaron también a Florencia, cuando el apacible Arno se salió de su cauce. U n redactor de la Unesco, Derk Kinnane, ha observado que la ciudad es una gran reina aplastada por sus valiosos ornamentos y que se hunde cada vez m á s en la tierra al mismo tiempo que las aguas van creciendo constantemente hasta casi cubrirla. Kinnane hizo una entrevista a José de Costa, hidrólogo norteamericano y funcionario de: la Unesco, que en los últimos años ha participado activamente en la campaña de la Unesco para diagnosticar y curar los males que afligen a Venecia. Venecia se enfrenta con dos grandes amenazas físicas : el hundi-

miento de su suelo y las inundaciones cada vez frecuentes que provoca el acqua alta, que es c o m o los venecianos llaman a la marea que se adentra en la ciudad cuando el viento empuja las aguas del Adriático hacia ella. Desde las grandes inundaciones de noviembre de 1966, esto ha venido ocurriendo todos los años seis o m á s veces y el agua penetra hasta un metro o m á s de altura. Venecia se está hundiendo c o m o un hombre que estuviera en el mar sobre una balsa neumática que perdiera aire. En el caso de Venecia es el agua lo que está desapareciendo debajo del suelo al ser aspirada por los pozos de la zona industrial de tierra firme, en Mestre y Marghera. Es posible que los pozos de gas natural del cercano valle del Po hayan contribuido también al hundimiento. Antes de poder frenarlo, es preciso medir ese hundimiento de la

tierra. En 1969pnos expertos de la Unesco recomendaron que se perforaran pozos especiales con ese fin. Una vez determinada la importancia del hundimiento, se podrían tomar medidas i%ra inyectar agua, dulce o salada, en el suelo y volver a llenar de ese m o d o los agotados acuíferos que están bajo la ciudad. Este

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procedimiento se ha empleado ampliamente en zonas situadas sobre depósitos petrolíferos agotados pero, como ya hemos visto, ofrece ciertos peligros. Da Costa, señala con razón que nadie puede predecir lo que va a pasar. Es posible que unos edificios antiguos y muy frágiles que se han ido hundiendo poco a poco no puedan soportar la tensión si el suelo empieza a empujar hacia arriba, contra sus propios cimientos. Mientras se espera una decisión definitiva sobre si procede o no

intentar, que Venecia vuelva a "flotar", se están tomando medidas para proteger mejor a los venecianos contra el acqua alta. La Unesco ha contribuido al establecimiento de un sistema que ha de avisar a la ciudad de la inminencia de un acqua alta con una antelación de 3 a 6 horas, en vez de 15 a 30 minutos de que se dispone actualmente. También se ha facilitado asistencia de la Unesco para medir las mareas en la laguna de Venecia y en torno a ella y en la costa de tierra firme, que se está hundiendo también en relación con el Adriático, si bien menos rápidamente. Pero lo más importante de todo es que está estudiando la posibilidad de restringir el aflujo de agua desde el mar abierto a la laguna durante las tormentas y las mareas altas, dado que la frecuencia creciente del acqua alta se debe también a la modificación de la estructura de la laguna provocada por la rehabilitación de tierras según el sistema de los polderes y la expansión de los puertos de Mestre y Marghera. En el ínterin, el Director General de la Unesco, René Maheu,

ha dirigido un llamamiento mundial para la conservación y restau- ración de los tesoros culturales de Venecia y de Florencia. Un comité consultivo de la Unesco ha preparado los planes de una campaña internacional para salvar Venecia. Los hombres empiezan a darse cada vez mejor cuenta de que sus obras más valiosas son las primeras en sufrir las consecuencias de su poco respeto por la naturaleza.

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VI La conservación de la naturaleza humana

Venecia es c o m o un epítome de todos los males que puede padecer una ciudad. S u existencia está amenazada por el cielo y por el mar y soporta las peores vicisitudes por obra del fuego y del agua. Durante años y años ha sido descuidada y sometida a una serie de tratamientos inadecuados.

El acqua alta no es, por supuesto, una novedad ya que los vene- cianos la vienen soportando desde hace más de mil años. En su Historia Langobardorum, Diacana pone en su boca estas palabras, en el año 589: "No vivimos, ni en la tierra ni en el mar". En 875 un cronista escribía : "El agua anegó toda la ciudad, adentrándose en las iglesias y en las casas". Y en 1 1 02 otro cronista consignaba : "Terremotos y grandes inundaciones". La novedad estriba en que esas calamidades son ahora ya habituales, y no extraordinarias c o m o antes. En los cien años Últimos, las aguas entraron en Venecia 58 veces hasta m á s de un metro por encima de lo normal. Pero 30 de esas inundaciones han ocurrido en los diez años últimos.

S e sabe por un estudio realizado al efecto que de 1908 a 1961, esto es en 53 años, que en ciertos puntos se ha producido un hundimiento que varió entre 8 y 18 centímetros. S e han podido hacer comparaciones aún m á s remotas recurriendo para ello a examinar los cuadros de los paisajistas venecianos. Esos artistas no omitían detalle alguno, ni siquiera las gradas que llevan al mar ante las iglesias o la marca verdosa dejada por las aguas en los muros de los edificios. Hoy, esas comparaciones resultan fáciles : se ven menos gradas que en tiempos de Canaletto y las señales del agua están ahora m á s altas. ¿Quiere decir esto que Venecia se está hundiendo? ¿ O que el nivel del Adriático está subiendo en armonía con la subida del nivel del mar en todo el mundo, que se estima provocado por el recalentamiento climático y la fusión de los casquetes polares? O bien se deberá ese fenómeno a las

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recientes modificaciones introducidas por el hombre en la laguna ? Para los venecianos esas preguntas no pueden ser sino académicas : lo único que saben ellos es que la humedad que les rodea es mayor cada día.

Esto por lo que se refiere al acgua alta. A ella se s u m a el fuego, con los vapores de azufre que vienen de las chimeneas de la industrial Marghera, que lanza 15 O00 toneladas de productos sulfurosos a la atmósfera en donde permanecen hasta que las lluvias los llevan a Venecia. Sus efectos son m u y perniciosos para los viejos edificios de la ciudad, que corren ya un peligro mortal debido a la sal corrosiva que contienen las aguas de la laguna y los vientos que soplan del Adriático. En un artículo de El Correo de la Unesco, Louis Frederic escribe a ese respecto lo siguiente: "Venecia pierde todos los años el 6 por ciento de sus obras de mármol, el 5 por ciento de sus frescos, el 3 por ciento de sus telas y el 2 por ciento de sus pinturas en madera ... A ese paso, dentro de 30 años no quedará sino la mitad de todo lo que hace actual- mente de Venecia una 'joya sin igual'.'' Más grave aún es la situación si no consideramos Venecia c o m o

un museo sino c o m o una ciudad viva, ya que está perpiendo también su población. D e 1951 a 1966 el número de habitantes de los barrios históricos de Venecia, sumado al de los de las islas de Murano y Burano, bajó de 191 200 a 135 900. Mientras tanto, la población de Marghera y de los municipios vecinos, que formaban antaño parte de la vieja República de Venecia, siguió creciendo vertigi- nosamente. Venecia padece la decadencia de su centro urbano, que es otra enfermedad m u y corriente de las ciudades, pero que resulta especialmente dramática en su caso. Porque quienes lo abandonan son precisamente los artesanos y los marineros que hicieron Venecia y los que llegan a ella son los efímeros turistas que la dan una apariencia de exuberancia y de prosperidad durante tres meses al año. Los venecianos de siempre se van porque las viviendas son inadecuadas. Y no es que escaseen: de hecho, debido al éxodo que se inició en 1951 existen en Venecia demasiadas viviendas vacías. i Pero qué viviendas ! No hace mucho tiempo se efectuó una encuesta al respecto, con los siguientes resultados : el 60 por ciento no tenían m á s calefacción que la de la cocina, el 75 por ciento carecía de cuarto de baño y casi la mitad -un 40 por ciento para ser exactos- o bien eran inhabitables o bien la gente se hacinaba en ellas. Como decía Frédéric resumiendo esa

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situación : "Venecia no es ahora sino una aglomeración heterogénea de prestigiosas mansiones, tugurios y construcciones industriales donde lo sublime y lo ridículo andan juntos". Esa descripción se puede aplicar también desgraciadamente a otras muchas ciudades. Así pues, los 12 O00 trabajadores que prefieren vivir en otro

sitio han de entrar y salir de Venecia todos los días. Este hecho nos lleva al problema de la circulación urbana, que asume también una dimensión original en Venecia. La ciudad está concebida a escala de unos hombres que se desplazan a pie y en góndola, y el problema surge cuando se pretende ir m á s de prisa. Los barcos de vapor y los autobuses acuáticos socavan los edificios del Gran Canal con las olas que provocan a su paso mientras que los gondo- leros renuncian airados a seguir surcando sus aguas. Se ha puesto el veto a un plan de construcción de una carretera a lo largo de la ciudad vieja por razones estéticas obvias, que se aducen también contra la idea de un de ferrocarril que penetrara en Venecia por railes colocados sobre altos pilares. Todo el m u n d o está cuando menos de acuerdo en que sería absurdo resolver el problema del tráfico en la ciudad si con ello desapareciera la propia Venecia ... aunque cabe decir que ése es el enfoque que parecen haber adoptado en otros puntos los constructores de autopistas urbanas. Una solución que está ahora en estudio consiste en esquivar el dilema recurriendo a colocarse bajo él ... : se ha sugerido la cons- trucción de una línea de metro bajo el Gran Canal con unos ramales que llegaran hasta Padua y Treviso en el continente. Sería proba- blemente el sistema m á s invisible, y desde luego también el más caro, para hacer entrar y salir de Venecia a sus habitantes y visitantes. Y esto nos lleva de la m a n o al mayor problema de todos: el

dinero. También a este respecto Venecia es un microcosmos de los males de este mundo. Al igual que otras muchas grandes ciudades, su razón de ser económica ha dejado de ser coherente. El puerto que aportaba la riqueza a la República de los Dogos y financió el milagro de Venecia se dedica ahora tan sólo a una pequeña parte de los barcos de carga que llegan a su región. Marghera absorbe el resto porque el dinero está allí. Marghera representa vida y trabajo para los venecianos, al paso que la vieja Venecia se ha convertido en un lugar del que hay que huir. Es lógico y compren- sible que esos hombres no estén dispuestos a sacrificar su m o d o de ganarse la vida para salvar las piedras de San Marcos. Venecia

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es también escenario de esa misma batalla que se da en los países industrializados entre los ambientalistas y los industriales (con los que a este respecto han hecho causa común las organizaciones laborales). En el plano mundial, esa batalla se refleja en el cisma existente entre esos mismos países, que se esfuerzan por liberarse de la contaminación industrial a un costo m u y elevado, y los países en vías de desarrollo que se afanan por lograr esa industrialización. Sobre el papel y en los discursos es fácil predicar la visión del futuro, pero resulta mucho más arduo preocuparse por el tipo de mundo que heredarán las generaciones venideras cuando uno se halla en el desempleo. Si Venecia puede encontrar el m o d o de seguir viviendo sin cavar al mismo tiempo su propia fosa, el m u n d o entero meditará ciertamente sus soluciones.

El acgua alta del 4 de noviembre de 1966 llamó únicamente la atención sobre esa erosión del cuerpo y del alma que viene pade- ciendo Venecia desde hace tantos años. Pero ese toque de atención fue oido en todo el mundo. U n m e s más tarde, René Maheu, Director General de la Unesco, lanzó su llamamiento solemne a la solidaridad intelectual y moral de la humanidad para salvar Florencia y Venecia. La primera medida que tomó la Unesco consistió en estudiar todos los aspectos de los problemas de Venecia ... y llegó a la conclusión de que no cabia resolver ninguno de ellos sin abordar al mismo tiempo los demás. Y el 30 de agosto de 1968 el Consejo Ejecutivo de la Unesco, en una reunión especial que celebró en Siena, decidió que la Unesco debía ayudar al gobierno de Italia a establecer y llevar a la práctica un plan para proteger y salvar Venecia.

Desde entonces, el costo de ese plan se ha evaluado en 400 mi- llones de dólares. S e trata de una suma impresionante, pero las autoridades italianas estiman que podría obtenerse gracias a un préstamo internacional y recurriendo al propio presupuesto nacional. U n o de los obstáculos m á s difíciles de superar es el que se refiere al aspecto político de semejante operación. Sería preciso conciliar unos intereses contrapuestos y adaptar unas viejas instituciones a los nuevos problemas que surgen cuando entran en juego conside- raciones mesológicas. Esa batalla se está combatiendo en otros puntos pero rara vez en una línea de frente tan claramente delimitada c o m o en Venecia. Una vez más, el m u n d o tiene la ocasión de observar Venecia y de aprender de ella. Era casi inevitable que la Unesco interviniera en el salvamento

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de Venecia. S e recurre frecuentemente a ella cuando está en peligro el patrimonio cultural. Ese papel suyo se puso ostensi- blemente de relieve en la campaña internacional para salvar los monumentos de Nubia amenazados por la nueva presa de Asuán. Gracias a esa campaña se recaudaron 25 millones de dólares, de los que se dedicaron m á s de 21 millones a poner fuera de peligro los grandes templos de piedra de A b ú Simbel. En 1968, cuatro años después de haberse iniciado las obras, los templos y sus colosales estatuas habían sido ya desgajados, elevados a una altura de 64 metros y vueltos a montar. Los templos de Ramsés I I y de su esposa Nefertiti ofrecen hoy el mismo aspecto que el que han tenido desde el siglo XIII. Pero ahora son también unos monumentos alzados en honor de la solidaridad internacional que contribuyó a salvarlos. En realidad, no estaban amenazados por unas consecuencias imprevistas de la tecnología : una vez tomada la decisión de construir la presa, su destino estaba sellado y fue fácil recabar el apoyo mundial con un Nilo arrollador que n o estaba ya m u y lejos.

Las taimadas consecuencias de la contaminación no se prestan a una exteriorización dramática, y por consiguiente, son dificiles de prevenir, c o m o lo desmuestran muchos casos concretos tomados del programa mundial de la Unesco para la conservación y restau- ración de lugares y monumentos y que abarca de 50 a 60 proyectos. Una de las misiones efectuadas con arreglo a ese programa ha contribuido a destacar claramente el estado del Partenón, que n o ha corrido nunca un peligro tan grande desde que en 1687 los turcos lo dedicaron a polvorín y los venecianos que sitiaban Atenas lanzaron una granada sobre él. A partir de entonces su historia ha sido una verdadera tragedia griega. Casi todas sus esculturas fueron arrancadas en 1803 y las que quedan han sufrido los embates del viento y de las inclemencias atmosféricas.

George Dontas, conservador de la Acrópolis y del Museo, ha descrito las amenazas que pesan sobre el Partenón en un artículo del omnipresente El Correo de la Unesco.

Basta simplemente con sus visitantes para desgastarlo : miles de pies se arrastran día tras día sobre las losas del suelo ... sobre todo porque esas piedras no son verdaderamente horizontales sino que están abombadas para mantener la ilusión de esa perfecta estructura en la cual cada línea parece recta precisamente porque está ligeramente curvada.

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El propio mármol del templo se está desgajando y deshaciendo en pedazos. Son varias las causas de este fenómeno. Las abraza- deras de hierro utilizadas para dar rigidez a la estructura están ya oxidadas hasta el punto de no ser útiles sino perjudiciales : en vez de mantener unidas a las piedras, las desgarran. A todo ello se suman las fisuras del mármol, provocadas por la explosión de 1867 y por el paso de los años. Dontas escribe a ese respecto: "Las innumerables fisuras de la superficie del mármol permiten que el agua se infiltre y en las noches frías del invierno provoque, al dilatarse, la ruptura del mármol. Al día siguiente de una formación de hielo se han recogido frecuentemente trozos de mármol, tomán- dose nota del sitio de donde provenían o donde habían caído; luego se los ha pegado en el lugar correspondiente, c o m o también se ha hecho con las piezas que la dilatación del hierro hiciera estallar".

Prosigamos con esta descripción del partenocidio ... Este fenómeno (conocido con el nombre de "enfermedad" del Partenón) ha sido "causado por el fuego, por la obra de la intemperie a través de los siglos, y agravado ahora por el gas de las fábricas que siguen multiplicándose en los alrededores de Atenas". ¿ C ó m o contener ese lento e implacable fenómeno de degra-

dación? Una solución posible podría consistir en cubrir la superficie del mármol con una película plástica para protegerlo contra los efectos de la erosión atmosférica. Pero esta técnica entraña ciertos peligros. Si esa capa de plástico es impermeable y el mármol no puede "respirar" se acelerará con ello su fragmentación. Ciertos tipos de plástico podrían dar al monumento un aspecto m u y ingrato de producto bien terminado o modificar el color actual del mármol. Pero constantemente se crean nuevos productos, y es posible que pronto aumenten las probabilidades de proteger la piedra mediante el empleo de una técnica adecuada.

En 1968 Dontas se refirió también al nuevo problema que plantean los aviones de reacción y los helicópteros. Las vibraciones provo- cadas por esas aeronaves son tan fuertes que "se teme la caída de pedazos (de mármol) y hasta el desplazamiento de grandes bloques". Desde entonces la Unesco ha podidodar a conocerque se ha procedido a desviar el itinerario de los aviones de reacción para que no pasen sobre la Acrópolis.

La enfermedad que aflige al Partenón es una epidemia mundial. Resulta por ello consolador señalar que la Unesco en 1970 envió

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una misión al Irán a fin de examinar lo que cabría hacer para proteger la antigua ciudad de Isfahán contra la contaminación del aire antes y no después de producirse. Isfahán es célebre por la claridad de su aire y la pureza de su cielo. Pero Víctor H. Sussman, experto de la Unesco, nos recuerda en el informe de su misión que también Phoenix y Los Angeles eran famosas en los Estados Unidos de América por su aire terso y limpio antes de iniciarse la industria- lización. Por m u y inverosímil que parezca, Isfahán puede convertirse en otro Los Angeles. Sussman señala que la población puede m u y bien llegar a ser de un millón y medio a dos millones de habitantes para el año 2000, habiendo entonces un automóvil por cada dos o tres familias, con lo que se llegará a una densidad similar a la actual en ciudades norteamericanas c o m o Atlanta o Kansas City, que padecen ya los efectos de la contaminación atmosférica. "Si no se controla su emisión de gases -escribe Sussman- el

automóvil lanzará todos los años c o m o promedio unas 520 libras de hidrocarburos, 17 O00 libras de monóxido de carbono y 90 libras de óxidos de nitrógeno. Dado el aumento previsto de automóviles en Isfahán, resulta evidente que éste puede ser una causa importante de contaminación. "En Isfahán la velocidad del viento no es m u y grande. Unos

cielos casi invariablemente despejados y un sol que brilla casi ininterrumpidamente, sumados a los ligeros vientos e inversiones propias de la zona de Isfahán, nos llevan a la conclusión de que esa zona ofrece grandes posibilidades para la aparición de un smog fotoquímico." Sussman recomienda el empleo obligatorio de aparatos de

control de los escapes de los automóviles tan pronto c o m o pueda disponerse de ellos. Y observa asimismo que el hecho de restringir la altura de los nuevos edificios puede tener consecuencias positivas que no sean meramente de orden estético. "El estudio de muestras de aire tomadas en la ciudad de Nueva York ha puesto de mani- fiesto que los cañones que forman los rascacielos impiden una buena ventilación y han acarreado una fuerte concentración de monóxido de carbono [...] Las características físicas y topográficas (por ejemplo, la altura de los edificios) de la ciudad desempeñarán un papel capital al determinar si los agentes de contaminación van a quedar o no encerrados y concentrados en Isfahán."

Cabe decir en elogio de las autoridades iraníes que han puesto en marcha un sistema de vigilancia del aire con objeto de proteger

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la atmósfera de Isfahán. La central de energía eléctrica de la ciudad, que antes utilizaba petróleo combustible, está pasando a emplear gas natural, si bien parece probable que surjan otros problemas al crecer la industria en las afueras de la ciudad. Susman insistió de un modo especial en la importancia de instalar colectores de polvo más eficaces en una fábrica de cemento situada a 11 kiló- metros de Isfahán. Pero en el mundo se está contaminando algo más que el aire

propiamente dicho. Persisten unos modos de vida que tienen raíces profundas. No basta con intentar proteger artificialmente a la gente: no es posible cubrirla con una capa protectora. Obser- vamos esto en Venecia, y lo observamos también en las antiguas ciudades japonesas de Kyoto y de Nara, cuyo crecimiento económico y demográfico amenaza a las casas bajas de las estrechas calles del centro histórico. En septiembre de 1970, la Comisión Nacional japonesa de la Unesco y el Consejo de Asuntos Culturales del Japón organizaron en cooperación con la Unesco un simposio sobre la conservación y desarrollo de los barrios históricos de esas ciudades, que tienen en común diversos problemas. No solamente se está acelerando el proceso de transformación general sino que además los propios japoneses tienen ahora mayor estatura y resultan demasiado grandes para sus casas, por lo que quieren utilizar sillas y mesas en vez de sentarse en el suelo como antes, y es difícil conciliar esos gustos con las antiguas formas arquitectónicas. Y sin embargo no todas las formas nuevas son aconsejables. Como se dice en el informe de ese simposio: "Si bien algunas de las soluciones que se proponen actualmente en los planes de urbani- zación ofrecen al parecer condiciones óptimas para la comodidad física en importantes centros urbanos como París y muchas ciudades norteamericanas, han traido consigo una sensación de anomia, de ais1amient.o físico, de falta de personalidad comunitaria y de vigor aglutinante del grupo social. En otras palabras, ciertas solu- ciones adoptadas en los nuevos planes de urbanismo han suscitado a veces más problemas que los inicialmente formulados". No basta con conservar los muros de los barrios históricos si se

deja que se pierdan sus modos tradicionales de vida y de trabajo. El simposio insistió en este extremo : "La conservación de un barrio histórico puede engendrar una condición estática. En vez de crear una comunidad viable, surgiría un museo artificial al aire libre, cuyos habitantes desempeñarían el papel de actores e incluso

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podrían ser sustituidos por robots [...] Es preciso que esos barrios conserven su vida y sus actividades urbanas o bien que cobren nueva vida. No se trata con ello de mostrarse románticamente apegados al pasado sino de mantener un núcleo de estabilidad en una trama urbana en rápida desaparición.“

Hiroshi Daifuku, funcionario de la Unesco, ha escrito para El Correo de la Unesco un articulo sobre los aspectos universales de las vicisitudes de Kyoto o de Venecia. Todos podemos pensar en ejemplos análogos a los que Daifuku cita : “La guerra es una causa evidente de destrucción, pero tan insidiosos o peligrosos c o m o ella -cuando no más- son los muchos elementos que contribuyen al progreso material en nuestra época. Los bulldozers y las máquinas demoledoras, al echar abajo barriadas enteras, señalan la desapa- rición de muchos edificios de importancia histórica o artística y su reemplazo por las aguas estancadas de un depósito, por la trepi- dación de una nueva carretera o la fachada impersonal de un rascacielos, hormiguero de oficinas, en cuyas superficies de vidrio se reflejan otras siluetas semejantes. “Protegidos oficialmente por el Estado, los monumentos y sitios

históricos podrían sobrevivir c o m o arcaísmos aislados dentro de una ciudad enorme en la que su perspectiva y significación quedasen perdidas. Las plazas trazadas en otros tiempos para prestigiar los edificios públicos o dar realce a ciertas residencias o casas de comercio sirven ahora de plazas de estacionamiento de coches. El estruendo de los camiones, el paso de los grandes autobuses o los tranvías provoca vibraciones que contribuyen también al deterioro de los edificios antiguos que no fueron concebidos para soportar tales servidumbres.” Y no son solamente los edificios los que padecen en casos c o m o

ésos. Venecia o Kyoto tienen relativamente suerte ya que siempre podrían recurrir al turismo para justificar su supervivencia. Pero -como observa Daifuku- n o les ocurre lo mismo a todas las ciudades.

Los cambios demográficos, sociales y económicos se suceden en escala y rapidez tan grandes que, a menos de que los gobiernos afectados se hallen dispuestos a adaptarse a los imperativos de esta década y de las sucesivas, corremos el riesgo de daños irreparables.

Esta es la experiencia de ciudades tan exorbitantes c o m o Nueva York y Tokio y en centenares de centros urbanos se registran perjuicios del mismo género. El precio del terreno, las exigencias

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del tráfico, el régimen fiscal de la propiedad urbanapueden tener en los grandes núcleos de población un peso económico superior al turismo y de ello resulta que los sectores modernos de las urbes en crecimiento en el m u n d o se parecen m á s entre sí que las barriadas históricas en su propio recinto en que fueron concebidas.

Pero ¿es el edificio enorme de pisos, parecido a tantos que lo rodean c o m o una gota de agua a otra, el ambiente m á s propicio para el hombre de nuestra época? 2 No lo serán m á s los grupos de construcciones importantes desde el punto de vista histórico o artístico, por sus variadas singularidad y escala a la medida del hombre ?" Así pues, nos encontramos ahora con la Unesco en lucha contra

la contaminación psíquica. Se acepta ya que lo que el hombre ve es tan importante c o m o lo que respira (o c o m o lo que oye). Resulta m u y instructivo seguir la evolución de las actividades de la Unesco en pro del arte y de los monumentos históricos. S e ha progresado mucho desde la época de los adornos de terciopelo y la actitud de que el arte debía ser protegido primero y ante todo contra los ataques de los hombres. Hoy en día se ha cambiado de concepción y se considera el pasado c o m o parte integrante del presente y el arte c o m o algo esencial para la vida.

El interés de la Unesco por la conservación de las obras del hombre tiene su origen, c o m o ha ocurrido frecuentemente, en una situación de urgencia. En 1950 un terremoto destruyó gran parte de la antigua ciudad peruana de Cuzco, rica en monumentos de la época incaica y colonial española. A petición del Perú, la Unesco envió un equipo de expertos encargado de prestar asesoramiento sobre la reconstrucción de Cuzco.

En esos tiempos más inocentes, cuando no se advertían todavía plenamente los pelig'ros de la paz, la Unesco dio prioridad al establecimiento de una Convención Internacional relativa a la Protección de los Bienes Culturales en Caso de Conflicto Armado, que fue aprobada en La Haya en 1954 y que desde entonces ha sido ratificada por unos sesenta países, sin que desgraciadamente cayera en desuso.

La Conferencia General de la Unesco aprobó en 1972 una nueva Convención para la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural. En esa Convención, que fue preparada en colaboración con el Consejo Internacional de Monumentos y de Lugares de Interés Artístico e Histórico y con la UICN, se afirma por primera

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La conservación de la naturaleza humana

vez que existe un patrimonio c o m ú n de la humanidad y que ese patrimonio consiste al mismo tiempo en monumentos construidos por el hombre y en zonas naturales en cuya conservación deben cooperar todos los países del mundo.

La Conferencia General ha aprobado asimismo recomendaciones internacionales sobre cuestiones c o m o los principios aplicables a las excavaciones arqueológicas o "la conservación de los bienes culturales que la ejecución de obras públicas o privadas pueda poner en peligro". El perfecccionamiento de las técnicas utilizables en este campo corre a cargo de un Centro Internacional de Estudios para la Conservación y Restauración de los Bienes Culturales, que ha sido establecido en R o m a por la Unesco en cooperación con el gobierno de Italia.

Pero la conservación de la naturaleza humana consiste en algo más que en dar nueva vida a unos viejos frescos tracios de Bulgaria o en proteger los objetos encontrados por arqueólogos submarinos en Jamaica, por m u y admirables que puedan ser esas iniciativas. Como dice Daifuku: "Este interrogante forma parte de los pro- blemas que plantea el bienestar del hombre del futuro. Todos los especialistas en contaminación y explotación racional de la Tierra, los biólogos que estudian la plataforma continental y los urbanistas están convencidos de que, la rapidez con que se producen los cambios en estos tiempos, obliga a tomar medidas antes de que sea demasiado tarde." No es, pues, de sorprender que los especialistas de las ciencias

sociales a la vez que los especialistas de las ciencias naturales empiecen a intervenir en los estudios mesológicos. En 1968 la Conferencia General de la Unesco aprobó un proyecto decena1 sobre el tema : "El hombre y su medio. Bases para una vida mejor". S e trata ciertamente de un plan ambicioso. La Unesco lo ha descrito c o m o : "Un proyecto multidisciplinario sobre el m o d o en que el hombre ha moldeado su medio y sobre lo que puede hacer para evitar el despilfarro, la contaminación y la destrucción *innecesaria de unos recursos naturales ,limitados [...] ; se trata esencialmente del hombre en su totalidad, de la creación de unas relaciones sociales favorables en un medio humano, de la prevención de toda alienación y del interés por la salud mental y social en el plano de la comu- nidad [...]; con arreglo al proyecto se prestará apoyo a la planifi- cación y la investigación mesologicas, y se recabará la participación de arquitectos y urbanistas I...]".

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La conservación de la naturaleza humana

Estos últimos figuraban entre los especialistas invitados a un coloquio interdisciplinario, que se celebró en junio de 1970 en Otaniemi, en las afueras de Helsinki, sobre el tema: "Papel que desempeña el hombre en la transformación de su medio: la arqui- tectura y el urbanismo en relación con el desarrollo y los cambios". Gracias a ese simposio se congregaron bajo un mismo techo arquitectos y ecólogos, sociólogos y geógrafos a fin de exponer y proponer espontáneamente ideas del tipo de las que se requieren para poder abordar de m o d o eficaz esos problemas. Lo más notable de los debates e investigaciones sobre el medio es que acercan a hombres que en muchos casos ignoraban hasta la existencia profesional de otros participantes. En ciertas ocasiones quienes intervienen en esas reuniones se limitan a girar en torno a su propio círculo limitado; otras veces, se produce de hecho una verdadera interacción que da resultados inesperadamente fecundos. Las dos docenas, más o menos, de especialistas congregados en Otaniemi se reunieron, trabajaron y comieron juntos en la sede de un instituto de tecnología de reciente creación. U n o de ellos recuerda que, después de llegar y de preguntar el número de su cuarto, se dirigió inmediatamente a la sauna del instituto en donde se unió a sus huéspedes y colegas, que estaban in naturalibus, y se puso agradablemente amoratado por ai calor ambiente. Esa fue su primera lección mesológica: después de someterse a ese calor no quedaba más remedio que ducharse con agua fría. Había desde luego un lago a pocos metros de la sauna ... pero sus aguas estaban contaminadas.

En ese simposio no se consiguió que los puntos de vista discre- pantes quedaran plasmados en unas conclusiones determinadas. Especial interés reviste una declaración que deberían leer quienes estiman que el actual estrépito sobre la conservación del medio se reduce a mucho ruido y pocas nueces. "En relación con la evolución de las consecuencias de la acción del hombre sobre el medio, se mencionó que desde los tiempos prehistóricos hasta nuestros días, el hombre ha sabido siempre adaptarse de un m o d o o de otro a las cambiantes condiciones del medio, el clima, la flora o la fauna. Es por ello verosímil suponer que sabrá ajustarse a las condiciones más tóxicas del nuevo medio industrial. "Esta opinión, sin embargo, se consideró demasiado optimista

habida cuenta de que los cambios genéticos del hombre llevan mucho tiempo al paso que la transformación del medio se está

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La conservacidn de la naturaleza humana

produciendo hoy a un ritmo tal que el desenlace puede no ser la adaptación sino la extinción".

El simposio formuló toda una serie de recomendaciones sobre problemas c o m o "las consecuencias sociales, económicas y culturales de los sistemas de tránsito en masa" o "los procesos políticos, económicos y administrativos que configuran la política mesológica". Esas recomendaciones interesan a los especialistas pero del simposio salió también una declaración general que merece ser citada, ya que en ella se engarzan varias de las muchas conside- raciones expuestas en el presente capítulo. "El problema crítico es el de la calidad del medio en unas

condiciones de rápido cambio social. La 'calidad' es la satisfacción humana con arreglo a los valores de cada grupo y de cada cultura. El cambio social no es simplemente necesario sino también deseable y, probablemente continuo, aun cuando el ritmo de cambio y su irreversibilidad resulten decisivos.

"El medio debe permitir que cada uno de sus habitantes satisfaga sus valores básicos y se sienta vinculado con el pasado y con el futuro."

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VI I El hombre y la biosfera

Si las recomendaciones y declaraciones pudieran desenredar la maraña mesológica, hace mucho tiempo que lo hubieran logrado. Pero por supuesto no es eso lo que ha ocurrido. D e conferencia en comité y de simposio en grupo de trabajo, el problema sigue en pie. Los cauces mismos de comunicación padecen una eutro- ficación y están atrancados con una masa incesante de palabras. U n día nos previenen del final del m u n d o en pos del mercurio o por obra del plomo. Al día siguiente nos anuncian que todo ha sido una equivocación y que podremos comer o respirar m á s fácilmente. ¿ A quién hemos de creer, a los pregoneros de desgracias o a los profetas del optimismo?

Por el momento nadie puede contestar. No lo sabemos. En esta tierra de nuestros pecados actuamos primero y solamente después meditamos sobre las consecuencias. Es fácil encontrar miles de millones para conquistar la naturaleza pero no lo es tanto reunir los milagros que se requieren para poder comprenderla. Por eso es por lo que los científicos se ven hoy obligados a contestar a nuestras preguntas con puntos de interrogación de su propia cosecha. Hay un fallo de los conocimientos, c o m o ha dicho alguien. El Dr. F. E. Eckardt, ecólogo danés que ha venido trabajando con la Unesco en su programa de estudio de la biosfera, ha escrito lo siguiente no hace mucho tiempo: “No es mucho lo que por el momento sabemos sobre la estructura

y el funcionamiento de la biosfera. Tenemos una idea bastante exacta sobre la cantidad de energía solar de que dispone la Tierra, pero no sabemos a ciencia cierta la proporción que se fija en la fotosíntesis, a pesar de que ése es el punto de partida en todos los procesos relacionados con la vida en nuestro planeta. “Nos consta que hay unos límites al volumen de las modifi-

caciones que puede soportar la biosfera sin que se deteriore su

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estructura funcional [...l. pero se ha hecho m u y poco por localizar las regiones sensibles de la biosfera. "Sabemos que la materia se transfiere dentro de unos ciclos

biogeoquímicos, pero no sabemos lo suficiente sobre la pauta mundial de esos ciclos, a pesar de que entrañan la distribución y concentración de contaminantes peligrosos para el hombre y para otros organismos vivos. Los propios organismos vivos constituyen una reserva importante de información genética, pero no pasa un solo día sin que una especie se enfrente con el peligro de extinción. "La industria inyecta en la atmósfera grandes cantidades de

anhídrido carbónico que pueden surtir efectos de m u y gran alcance sobre el clima si no son utilizados en la fotosíntesis por las plantas, absorbidas por los océanos o asimilados de cualquier otro modo, pero no sabemos gran cosa sobre el m o d o en que regula la biosfera su contenido de anhídrido carbónico. "Y éstos no son sino algunos ejemplos de la insuficiencia de

nuestros conocimientos sobre la biosfera, de la que somos parte integrante."

Biosfera.., otra palabra que está empezando a resultar familiar. Michel Batisse, que organizó la Conferencia de la Biosfera, señala que esa palabra, acuñada por Lamarck, fue utilizada en su sentido moderno por un científico soviético, el Dr. V. l. Vernadsky, al describir la parte de nuestro planeta que sustenta la vida.

En 1965 el Comité Consultivo de la Unesco de Investigaciones sobre los Recursos Naturales sugirió que procedía hacer algo a propósito de "la utilización racional y la conservación de la biosfera". Decir que la idea se difundió c o m o la pólvora sería algo m á s que una simple exageración. Fuera de los círculos cientí- ficos pasó prácticamente desapercibida. En aquellos años venturosos de 1965 nadie prestaba excesiva atención a ese tipo de aseveración. Seguía la gran carrera del consumo y todavía no sabíamos que la meta estaba situada sobre un despeñadero.

U n año más tarde, entre una indiferencia más o menos general, la Conferencia General aprobó una propuesta en el sentido de celebrar una conferencia intergubernamental sobre el problema. Cabe destacar la palabra "intergubernamental" : los hombres m á s al corriente de los problemas de este m u n d o se daban cuenta de que algo estaba fallando. Empezaban a apuntar en el horizonte los primeros rayos de la crisis del medio.

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El hombre y la biosfera

Para cuando se inició la reunión en septiembre de 1968 en la Sede de la Unesco en París, su tema pareció ya más pertiennte a pesar de su título, desorbitadamente largo como de costumbre: Conferencia lntergubernamental de Expertos sobre las Bases Científicas de la Utilización Racional y la Conservación de la Biosfera. Ese título era ya de por sí toda una proclama y contribuía a divulgar la afirmación, por aquel entonces muy radical, de que no podemos seguir utilizando nuestro planeta si le damos una utilización errada. La Conferencia de la Biosfera (como acabó por Ilamársela inevitablemente) suscitó una asistencia impresionante : un batallón de 250 científicos procedentes de 64 países, unidos a un pelotón de observadores de 14 organizaciones interguber- namentales y de 13 de las llamadas no gubernamentales que congregaba a las organizaciones científicas. La reunión fue casi un primer ensayo de las conferencias sobre el medio que habían de 'celebrarse más tarde en otros puntos. Su base política era muy ancha : estaba organizada por la Unesco

con la participación de las Naciones Unidas, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y la Organización Mundial de la Salud. Se contó con la cooperación científica del Programa Biológico Internacional y de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Como ocurre con frecuencia, el interés de la Unesco por el

tema dio nuevos alientos a quienes desde diversas perspectivas habían clamado en vano en un desierto de rápida desaparición. Este fenómeno se puso de manifiesto en los informes presentados a la Conferencia por distintos países. Algunos de esos documentos recuerdan a los manifiestos de los jóvenes discrepantes de hoy (que no reconocerían nunca que el "mundo oficial" se les ade- lantó). Leamos lo que en 1968 se decía en el informe oficial que presentó Francia en la Conferencia de la Biosfera en relación con los edificios de muchos pisos construidos lejos del centro de las ciudades : "Los edificios hormigueros son como enormes archivos cons-

truidos para albergar a los hombres durante sus horas de reposo. Dan a sus habitantes una sensación de aislamiento, de estar aplastados, que las más de las veces, ellos mismos no saben expresar claramente. En el mejor de los casos, se parecen a un cuartel y en el peor a una cárcel. El defecto más grave de esas urbanizaciones gigantescas enclavadas en los alrededores de las

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ciudades consiste en que apartan al hombre de un medio ambiente equilibrado y le sumergen en un medio artificial e incompleto. Contrariamente a lo que piensan ciertos urbanistas y arquitectos, un edificio, por m u y grande que sea, no puede sustituir nunca a una ciudad." Y en contra de la opinión de los autores de esas líneas, siguen

creciendo en las afueras de París edificios enorme$ que circundan la ciudad con unas megamurallas de cemento y de cristal. Pero por lo menos nadie pretende ya que sean bellos; lo más que pueden decir sus defensores es que resultan inevitables.

El éxito de la Conferencia de la Biosfera era previsible. S e había pedido a las autoridades en las distintas materias que escribieran unos informes sobre determinados temas, esos documentos fueron dados a conocer antes de la Conferencia a todo el que podía tener observaciones que formular al respecto, se añadieron esos comen- tarios a los informes, que llegaron a manos de los delegados ya estudiados y debidamente modificados. Todo un modelo de preparación de una conferencia ... A pesar de esos trámites, o quizás gracias a ellos, los documentos

no perdieron gran cosa de su vigor, y pudieron proporcionar una tribuna internacional a un cierto número de científicos, entre ellos a Sir Frank Fraser, del Reino Unido, y a René Dubos, de los Estados Unidos de América, que desde entonces han pasado a ser figuras públicas en las campañas lanzadas para hacer de la Tierra un lugar idóneo para la especie humana. Sus palabras resultan tan actuales hoy c o m o cuando fueron escritas en 1968. Y no es que esos autores y todos los demás que citamos hayan tenido el don de la presciencia sino que nosotros nos obstinamos en no tomar medidas en relación con lo que ellos nos dicen.

La Unesco ha presentado su propia labor en un volumen en rústica de pastas verdes titulado Use and conservation of the biosphere publicado en 1970 y que en alguna medida no ha quedado todavía anticuado. Para quienes persisten en pensar que vivimos en una tecnosfera, hay un artículo de Victor Kovda y de sus colaboradores soviéticos, entremezclado de comentarios y adiciones de científicos belgas, daneses, británicos y norteame- ricanos. En él se describe la evolución de la vida desde que apareció por primera vez en nuestro planeta hace tres mil millones de años, esa evolución que ha presenciado la aparición de tres millones de especies distintas de vegetales, animales y microorganismos.

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S e estima asimismo el peso de la masa viva sobre la superficie d e la tierra en unos tres billones de toneladas. Los logros del hombre parecen insignificantes en comparación con esa cifra. Y sin embargo -afirman Kovda y sus colaboradores -trabajando con la naturaleza podríamos llegar a aumentar la eficiencia de las plantas en la conversión de la energía solar en materia orgánica de un uno por ciento, m á s o menos, a un 5 o incluso un 10 por ciento. S e trata de un "problema aparentemente resoluble que estudian actualmente los especialistas de genética, fisiología, regadío, edafología y agronomía." U n ejemplo de aprovechamiento racional de la biosfera ... En ese artículo se nos recuerda, sin embargo, que no obtenemos nunca algo a cambio de nada. Es posible que estemos en condiciones de alimentar a una población mundial de 6 O00 mi- llones de personas pero no podremos darles filetes. Para obtener una caloría de proteína de carne de vaca hay que proporcionar al ganado siete calorías de hidratos de carbono de pienso. Como dice Sir Frank Fraser, solamente se podrá alimentar a un mayor número de personas sustituyendo las bocas comedoras de hierba de caballos, vacas y ovejas por bocas humanas. En ese momento "hace su aparición el estómago distendido pero insatisfecho del consumidor de hidratos de carbono". Darling acude en defensa del tan criticado nómada, que es el carnívoro por excelencia y que está siendo apartado de sus tierras de pasto y reemplazado por cultivadores de arroz y de trigo. En su trabajo escrito por la Unesco, Darling nos dice: "Cabe formular una observación m á s sobre el enfoque mundial del problema del número de habitantes que aceptan ese hecho y que el habitat ha de seguir degenerando para producir una nutrición inferior a un número de bocas que crece cada vez m á s deprisa. ¿Cuándo empezaremos a abordar el problema de la conservación del hombre y de la conservación del habitat desde la perspectiva opuesta ?"

Darling y los coautores de ese artículo dedicado a los efectos de la acción del hombre sobre la biosfera lamentan la desaparición de bosques, sobre todo en los trópicos. La tala de bosques tropicales ha consistido pura y simplemente en una operación de extracción de madera. La acumulación masiva e impresionante de materia orgánica que presenta esa antiquísima forma de vida en nuestro planeta tiende a hacernos olvidar su fragilidad. Al igual que la mayoría d e las formas forestales, la tropical es esencialmente una fábrica fotosintética de celulosa, constituyendo las proteinas un

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subproducto m u y secundario. El suelo de los bosques tropicales ha estado protegido contra el sol durante miles de años con unos nichos para la descomposición y la conversión tanto mejor colmados que la nutrición de los árboles y la vida de la cubierta de copas eran abundantes. Cuando se tala un bosque el blando suelo que queda expuesto a la acción del sol, se oxida rápidamente y desaparece: "Como la nieve en la polvorienta faz del desierto que relumbra

una hora o dos ... y se deshace". S e trata de parte del precio singular que hay que pagar por el desarrollo en las zonas tropicales y subtropicales en donde, c o m o se nos recuerda en ese artículo, viven actualmente las dos terceras partes de la humanidad. El problema no consiste simplemente en importar la prosperidad de la zona templada al mismo tiempo que su contaminación. La franja tropical y subtropical constituyen un caso especial : "En ella las relaciones entre el hombre y su medio están cam-

biando tan rápidamente que se pone en grave peligro el desarrollo bien equilibrado, y en casos extremos poblaciones completas pueden estar amenazades de extinción [...] "La introducción del ganado en las sabanas de la América

tropical ha promovido el aumento de los vampiros hematófagos portadores de la rabia. El riego de las sabanas sahelianas ha traido consigo en África la propagación de la bilharziosis. Las talas forestales sistemáticas han acarreado con frecuencia la transmisión a hombres y animales domésticos de ciertos virus arbóreos, habitualmente confinados al ciclo patogénico de la cubierta de copas. Algunos de ellos pueden producir enfermedades de poca gravedad a los monos y roedores que habitan en los árboles pero pueden ser mucho más peligrosas para el hombre: fiebre amarilla, dengue, enfermedad de Kyasanur, etc. "La caída en desuso de ciertos alimentos tradicionales, tanto

animales c o m o vegetales, o su sustitución por otros tipos de alimentos m á s fácilmente producibles, ha contribuido a menudo a agravar las deficiencias nutricionales ya existentes [...]" Y, pasando ahora a las consecuencias biológicas, y sociales

de la caótica urbanización en esas partes del mundo: "En África, al igual que en Asia y que en la América tropical, han proliferado en los 20 años últimos bidonvilles, shanty towns, favelas y barrios insalubres de todo tipo, cuyos hacinados habitantes son con harta frecuencia analfabetos y están subalimentados, y que m u y a menudo han sido implacablemente separados de sus valores

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tradicionales. En la patología de esta situación sobre la que se sabe todavía m u y poco, confluyen los efectos de la malnutrición y de la pobreza, con los efectos físicos y psíquicos de una opresión o agobio de múltiples causas. Y ha traido consigo la aparición de un subproletariado en condiciones físicas deficientes, lo cual priva a la agricultura de una fuente de m a n o de obra sin que pueda tampoco proporcionar el personal que la industria necesita. Los ecosistemas tropicales son tan numerosos, complejos y

delicados que nada podría ser más perjudicial para los intereses de los seres humanos que en ellos habitan que un puro y simple "transplante" a los trópicos de técnicas (y a veces de ideas) que han demostrado su eficacia en las latitudes templadas.

El hecho de que el avión haya suprimido prácticamente las distancias o de que sea ya posible prevenir o curar la mayoría de las enfermedades tropicales, no quiere decir que hayan desaparecido las diferencias ecológicas fundamentales entre los grandes biomas. "Intentar difundir a todo el planeta el m o d o de vida de los países industrializados de las zonas templadas es peligrosamente poco realista." Es posible que la Conferencia de la Biosfera haya suscitado

también ciertas dudas sobre las ventajas de ese m o d o de vida en las propias zonas templadas. Sus afirmaciones m á s rotundas fueron las contenidas en un documento preparado por René Dubos, con unos comentarios de la profesora norteamericana Marion Clawson, de Darling y del profesor francés Franqois Bourliere, que fue elegido presidente de la Conferencia. En ese texto encontramos la ciencia enfocando su microscopio sobre el horno sapiens alrededor de 1970 ¿Y qué es lo que ve en su platina ? "El hombre puede adquirir una cierta forma de tolerencia a la

contaminación del medio, a los estímulos ambientales excesivos, a los contactos sociales numerosos y contradictorios, el enajena- miento de la vida con respecto a los ciclos biológicos naturales y otras consecuencias de la vida en el m u n d o urbanizado y tecno- lógico. "Esa tolerancia le permite superar unos efectos desagradables

y traumatizantes cuando los experimenta por primera vez. Pero en muchos casos eso se logra por medio de procesos orgánicos y mentales que pueden acarrear las pertubaciones crónicas y degene- rativas que frecuentemente empañan la vida adulta y la ancianidad, incluso en los países más prósperos.

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"El hombre puede acostumbrarse también a tolerar un medio ambiente feo, un cielo sucio y unos ríos contaminados. Puede incluso sobrevivir haciendo caso omiso de la ordenación cósmica de los ritmos biológicos. Puede vivir sin la fragancia de las flores, sin el canto de los pájaros, sin la animación de los paisajes naturales y sin otros estímulos biológicos del m u n d o natural ... "El aire, el agua, el fuego, los ritmos de la naturaleza y la diver-

sidad de los seres vivos no interesan únicamente c o m o mezclas químicas, fuerzas físicas o fenómenos biológicos; se trata de las influencias mismas que han configurado la vida humana y creado con ello unas necesidades humanas profundas que no cambiarán en un futuro previsible. El patético éxodo de los fines de semana al campo o a las playas, las chimeneas a la antigua instaladas en unos pisos urbanos supercalentados, el apego sentimental a los animales domésticos e incluso a las plantas, dan fe de la persis- tencia en el hombre de unas ansias sentimentales y biológicas que surgieron durante su pasada evolución y que no puede descartar. "Como el Anteo de la leyenda griega, el hombre pierde su fuerza

cuando no apoya sus pies sobre la Tierra." Es difícil escoger unas citas de ese artículo porque habría que

reproducirlo prácticamente entero. A propósito de las modernas urbanizaciones, por ejemplo, no solamente está de acuerdo con el documento presentado por Francia a la Conferencia de la Biosfera sino que añade además: "No cabe albergar duda alguna sobre la atmósfera esterilizante de muchos planes modernos de urbanismo, que son sanitarios y eficientes pero que se oponen a la plena expre- sión de la capacidad humana. En todo el mundo, se conciben muchos de esos planes c o m o si su única función consistiera en proporcionar unos cubículos suprimibles a unas personas prescin- di bles."

En su defensa, arquitectos y urbanistas suelen contestar diciendo que se limitan simplemente a dar a la gente lo que desea. Pero en ese artículo se contesta c o m o sigue: "Los deseos pasan a ser necesidades no solamente para los individuos sino también para sociedades enteras. La existencia de unas instituciones religiosas m u y completas constituía, a lo que parece, una necesidad para las ciudades europeas del siglo XIII, que dedicaron a la construcción de iglesias y monasterios un porcentaje de sus recursos humanos y económicos que se nos antoja desmesurado en relación con otros aspectos de la vida medieval.

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"Nuestras sociedades parecen particularmente afanosas en crear un materialismo de clase media con una apariencia de vulgaridad exaltante y que crea su propia pauta de necesidades m u y costosas y ajenas a toda necesidad biológica: por ejemplo, unas bebidas gaseosas m u y caras y unos programas de televisión soporíferos. i D e las catedrales a las bebidas de cola ... toda una definición del progreso humano !"

Las páginas finales de ese texto contribuían a sentar las bases de la conferencia siguiente. Lo que se dice en ellas se ha dicho también en otros documentos pero rara vez con tanta claridad:

"Antes de que pase mucho tiempo todo el planeta estará ocupado o explotado por el hombre y el abastecimiento de recursos naturales habrá llegado a una situación crítica. Y entonces la clave para la supervivencia humana estribará en una cuidadosa administración de la nave espacial y no en una explotación de los recursos naturales. La creación de estaciones en el espacio ultraterrestre o en el fondo de los océanos no modificará de un m o d o significativo, o quizá nada en absoluto, los límites físicos de la existencia humana. "El hombre hizo su aparición en la Tierra y evolucionó bajo

sus influencias, fue moldeado por ella y biológicamente está vinculado con ella para siempre. Aunque sueñe con estrellas y se dedique ocasionalmente a flirtear con otros mundos, seguirá siempre desposado con la Tierra, que es su Única fuente de subsis- tencia."

Estos y otros documentos dieron a los delegados participantes en la Conferencia de la Biosfera amplio material para meditar. Para el 13 de diciembre, al final de diez días de reunión, habían producido una veintena de recomendaciones. S e pusieron asimismo de acuerdo sobre un texto bastante poco habitual : unas conclusiones generales exentas de esos observando, considerando, teniendo en cuenta y señalando a la atención que hacen que la lectura de tales textos resulte tan ingrata. Escritas en lenguaje claro, las conclusiones sirvieron c o m o punto de partida para la ulterior labor de la Unesco y de otros organismos internacionales. En dichas conclusiones, en las que se puede advertir el estilo del Dr. Stanley Cain, que era por aquel entonces secretarío adjunto del Ministerio Interior de los Estados Unidos de América, se decía en particular: "Debido a la extrema complejidad de la biosfera, a sus modifi-

caciones en el espacio y en el tiempo y a la diversidad de las necesidades y finalidades humanas en relación con ella -muchas

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de las cuales son contradictorias entre sí- es indudable que no existen soluciones simples a los problemas de un medio ambiente de calidad y de la vida humana en su seno. Resulta evidente que nuestros esfuerzos no serán coronados por el éxito si se basan en unos principios doctrinarios, en unas tesis o supuestos intran- sigentes o en la búsqueda intuitiva de una panacea. Por ello, la Conferencia llegó a la conclusión de que se debe sustituir la utilización histórica independiente y descoordinada de los recursos por unas actividades multidisciplinarias, bien concebidas e integradas. "En lugar de acciones encaminadas a alcanzar un objetivo

concreto sin tener en cuenta las consecuencias -tanto públicas c o m o privadas- en otros campos, se requieren unos programas bien meditados de ordenación de los recursos a fin de corregir la anterior degradación del medio y los daños causados a los ecosistemas, mantener e incluso superar la productividad de la biosfera y brindar a los valores estéticos la oportunidad de florecer.

El m o d o de concebir la consecución de esas metas tiene una vertiente política esencial. Pero es obvio que cabe encontrar soluciones bajo distintos sistemas políticos, económicos y sociales [,..] "Los considerandos, conclusiones y recomendaciones de la

Conferencia no son sino algunas de las medidas que podrían tomarse con objeto de que el hombre llegue a estar en condiciones Óptimas para ordenar sus relaciones ecológicas con la naturaleza. Resulta, sin embargo, evidente que, tanto en el plano nacional c o m o en el internacional, para poder conseguir progresos significativos habrá que adoptar un rumbo de actuación seria y audazrrente discrepante del pasado. Ningún hombre, ningún pueblo, puede seguir esa vía por sí solo.

El hecho de comprender claramente la necesidad de esa coope- ración ha dado a la Conferencia un espíritu de optimismo frente a los desafíos sin precedente al buen juicio y la buena voluntad. del hombre."

En sus recomendaciones la Conferencia intentó dar cierta realidad a tan espléndidas palabras. Lanzó por ejemplo la idea de un programa internacional de investigaciones sobre los problemas del hombre y la biosfera que, en particular, contribuyera a dar una prolongación y una expansión al Programa Biológico Internacional, al que la Unesco venía prestando ayuda desde hacía varios años

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También pidió a la Unesco y a otras organizaciones que prepararan un plan para poner en marcha ese programa. La Conferencia General de la Unesco que se celebró en 1968, m u y poco tiempo después de la Conferencia de la Biosfera, hizo suyas las recomen- daciones y desbrozó el camino para la adopción de ulteriores medidas. Los mecanismos internacionales volvieron a ponerse en marcha. La Unesco organizó cinco grupos de trabajo en noviembre de 1969 en los que participaron unos 55 científicos de 31 países y 33 más en representación de organizaciones internacionales. Esos hombres consiguieron plasmar sobre el papel las esperanzas expresadas por la Conferencia de la Biosfera en forma de 90 proyec- tos, lo cual era mucho, pero a pesar de ello sólo constituía una primera iniciativa. S e organizó entonces otro grupo : más tareas para la Secretaría de la Unesco y más trabajo de síntesis. El resultado fue el Programa sobre el Hombre y la Biosfera, refundido en 31 proyectos para su presentación a la Conferencia General de la Unesco en 1970. Pero todavía no era un verdadero programa. El Dr. Adriano Buzatti-Traverso, que era entonces el subdirector general de Ciencias Exactas y Naturales de la Unesco, lo describió modestamente c o m o "una lista de la compra". S e requerirían ulteriores debates y exámenes, se había de crear un consejo inter- nacional y seguía siendo preciso ensamblarlo todo. Partiendo de esa base, la Conferencia General dio su aprobación y de ese m o d o nació el Programa sobre el Hombre y la Biosfera . Sus iniciales inglesas ( M A B ) se debieron a la feliz inspiración de

unos ecólogos poetas. En Romeo y Julieta, Mercutio describe así a la Reina M a b :

Es la partera de las hadas y no es mayor que un ágata en el índice de un concejal, pertrechada con átomos diminutos, a horcajadas de las narices de los hombres cuando duermen ...

Ni siquiera en su forma abreviada se ajustaba en m o d o alguno el MAB a esa descripción. Abultaba 65 páginas, incluidos los anexos, y difícilmente hubiera cabido en el carro de M a b " ... una avellana vacía labrada por la ardilla ebanista ..." Así pues, ... hubo de volver a ser examinado en otra reunión, la

Última que mencionaremos aquí. La primera reunión del Consejo Internacional de Coordinación del Programa sobre el Hombre y la Biosfera se celebró en París del 9 al 19 de noviembre de 1971.

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Asistieron a ella 72 delegados de 24 países que la Conferencia General de la Unesco había designado c o m o miembrosde ese consejo, así c o m o 1 1 observadores de otros 6 países, represen- tantes de la FAO, la OMS, la O M M y las propias Naciones Unidas y responsables del Consejo Internacional de Uniones Científicas y de nuestra vieja conocida: la UICN.

Es ésta una ocasión m u y indicada para hacer un aparte sobre las reuniones científicas intergubernamentales de esa índole. Para un espectador profano, parecen ser un ejercicio rigurosamente fútil. Los delegados dedican días y días a leerse mutuamente en público unas declaraciones preparadas de antemano hasta que se llega a un punto muerto. Y entonces la reunión se subdivide en pequeños comités -se trata de los mismos ingredientes de antes pero mezclados de otro modo- y se empieza a buscar en qué nivel podrá llegarse a un denominador común. Ese mismo espectador se preguntará la razón de que hombres de la categoría de los que asistieron a la reunión del Consejo de Coordinación -directores de grandes centros de investigación, asesores científicos dedistintos gobiernos, titulares de cátedras universitarias, altos cargos de los recién creados ministerios de asuntos mesológicos, que surgen por doquier- desperdicien su tiempo en esas actividades. Y entonces se advierte claramente la explicación de ese hecho.

En primer lugar, una reunión c o m o la primera del Consejo de Coordinación proporciona una economía m u y grande a los cientí- ficos o a los responsables de la política científica. Para reunirse con sus homólogos de otros 24 países les basta simplemente con ir a París, en vez de efectuar dos docenas de viajes. Y cuando se multiplica ese ahorro por el número de participantes en una reunión se observa fácilmente que los gobiernos no desperdician el dinero que gastan en esa empresa. En segundo lugar, indepen- dientemente de que nos agrade o no esa idea, se trata de lo más parecido al "Parlamento del hombre, la Federación del Mundo" que preveía Tennyson. Gracias a todos esos afanes y crisis, resolu- ciones y enmiendas, discursos y mociones de orden, se dan unos pocos pasos m á s hacia delante. En momentos en que el m u n d o parece abocado a acabar en el infierno a la velocidad de Mach 2, ese progreso de la cooperación científica parece lento, pero eslo más que podemos hacer hasta que en otros puntos se tomen ciertas decisiones básicas sobre el comportamiento humano.

Kovda lo expresó m u y bien en sus observaciones preliminares

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en la reunión del Consejo de Coordinación, en la que presidía la delegación soviética : "No nos hemos reunido Simplemente para escucharnos y admirarnos mutuamente sino también para tomar decisiones de las que surgirán unos proyectos. "Somos diferentes. Tenemos pasados diferentes y futuros

diferentes. Debemos comprender esto para poder llegar a un compromiso aceptable." La iniciación de la primera reunión del Consejo puso de manifiesto

que la preocupación por el medio no se limitaba a los países indus- trialmente adelantados. El profesor indio R. M. Misra empezó con esta advertencia : "No debemos apresurarnos a buscar beneficios inmediatos cuando nos ocupamos de recursos naturales. Hemos de educar a todo el mundo, para que cobre conciencia de su patri- monio natural". El Dr. Didin S. Sastrapradja, del Instituto lndonesio de Ciencias, habló de un estudio interdisciplinario que había sido iniciado sobre los efectos para los peces de la contaminación del mar por obra del petróleo. Se trata de un caso evidente de conflicto de intereses económicos, entre las empresas que perforan los pozos petrolíferos y los pescadores, y no simplemente de una refutación de las actividades industriales con argumentos basados en la belleza y la comodidad. El profesor nigeriano C. l. O. Olaniyan expuso algunas de las dificultades de la mesología en el mundo en vías de desarrollo al expresar sus propios criterios en relación con los proyectos realizables. Los temas han de prestarse desde luego a una asistencia y cooperación internacionales, pero también han de tener un interés nacional con objeto de que los gobiernos les asignen la debida prioridad. Se debe disponer de personal nacional y local y, a ser posible, en el proyecto ha de intervenir un equipo de especialistas. Si de un proyecto puede hacerse cargo una sola persona, ya se trate de un extranjero o de un nacional del país, existe siempre el peligro de que lo abandone, con lo que ese proyecto abortará. Como es lógico, se presentaron muchas ideas. El profesor sovié-

tico Vladirnir Sokolov propuso como tema posible la protección del patrimonio hereditario humano así como de los bancos de genes de plantas y animales. El profesor australiano R. O. Slatyer expresó el deseo de que todo el MAB se dedicara al amplio tema de la ecología de las cuencas fluviales que es donde están concen- trados a la vez los seres humanos y los contaminantes. A todos los países representados en esa reunión les interesa el problema,

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independientemente de que estén situados en los trópicos o en la zona templada. La eliminación de los residuos, ya se trate de los de las ciudades o de los que produce la agricultura aguas arriba, es un factor crítico en esas cuencas, si bien Slatyer preferíz no emplear la palabra "eliminación". Afirmó que el problema estriba en manipular unos subproductos, más que en limitarse simplemente a quitar de en medio esos residuos c o m o lo hacemos actualmente. También a ese respecto deberían llevarse a cabo los estudios pro- puestos sobre el m o d o en que consumen energ.ía las colectividades humanas. Slatyer afirmó que "la contaminación por persona está relacionada con el consumo de energía per capíta". Aunque semejante reestructuración del M A B no era factible, las

ideas expuestas por Slatyer y también por Sokolov tuvieron cabida en el programa definitivo que fue aprobado; pero el Consejo determinó, ante todo, los objetivos generales del M A B . El Programa apuntará a: Proporcionar los conocimientos fundamentales de ciencias natu- rales y de ciencias sociales necesarios para la utilización racional y la conservación de los recursos de la biosfera y para el mejora- miento de la relación global entre el medio y el hombre.

Predecir las consecuencias de las acciones de hoy sobre el m u n d o de mañana, aumentando así la capacidad del hombre para ordenar eficazmente los recursos naturales de la biosfera.

El M A B adopta c o m o enfoque científico el estudio de los sistemas ecológicos, los llamados ecosistemas, palabra ésta que ha pasado ya a formar parte de nuestro vocabulario cotidiano. El Consejo recordó la definición de esos ecosistemas : "La estructura básica de un ecosistema es la de un mecanismo

capaz de interceptar la energía irradiada por el sol y convertirla en energía química mediante fotosíntesis, y de distribuir esta energía química de tal m o d o que el ecosistema conserve su estructura funcional. "Las plantas verdes realizan la fotosíntesis, los herbívoros y los

carnívoros contribuyen a distribuir la energía y la materia, y los saprofitos descomponen la meteria orgánica muerta, devolviendo así a las plantas los elementos minerales que contiene la materia orgánica . " Y así se desarrolla el ciclo ecológico ... basta que nosotros nos

mezclemos en él para bien o para mal, acelerando la productividad biológica con la agricultura, obstaculizando los agentes naturales

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El hombre y la biosfera

de descomposición con nuestra basura de plásticos inorgánicos, liberando la energía pasada del sol almacenada en los combustibles fósiles. Con objeto de examinar esos procesos y nuestra acción sobre

ellos, el Consejo aprobó 13 proyectos internacionales de investi- gación. Dentro de ese marco encontramos muchas de las actividades llevadas a cabo anteriormente por la Unesco y de las que ya nos hemos ocupado. La crisis actual ha impuesto su amalgamiento en una síntesis única. Ahora bien, la vigilancia del medio y el estudio de la contaminación no reciben una preeminencia especial dado que el Consejo estimó que incumben más bien a otros organismos o programas. Se intentará no obstante descubrir de qué modo los contaminantes modifican el funcionamiento de los ecosistemas. Recorriendo la lista del M A B , empezaremos por dos proyectos

relativos a los bosques. Uno de ellos consistirá en el estudio de los efectos del aumento de las actividades humanas sobre los bosques tropicales y subíropicales. En ellas se están aprovechando mal las tierras y el viejo sistema de agricultura de barbecho que las dejaba descansar ha cedido el paso a unos cultivos intensivos que destruyen la porosidad de los suelos frágiles. La mera penetración del hombre en esos bosques es un motivo de preocupación. El profesor brasileño Paulo E. de Berredo Carneiro explicó en la reunión que cada vez se extienden más las franjas semiáridas a lo largo de la nueva autovía que atraviesa los bosques amazónicos y que va de Belém a Brasilia. En los bosques mediterráneos y de zonas templadas se plantean otros problemas que constituyen el tema del segundo proyecto del MAB. Esas tierras, ocupadas desde muy antiguo por el hombre, están actualmente sometidas a nuevas servidumbres dado que su utilización con fines recreativos compite con su apro- vechamiento como fuente de producción de madera. Otro proyecto se refiere al estudio de la influencia de las actividades

humanas y de los métodos de aprovechamiento de la tierra sobre los pastizales, que comparten con las cuencas fluviales el título de cuna de la civilización. Entre las tareas propuestas está una que apareció por primera vez en los anales de la Unesco hace ya diez años. Se trata del estudio comparado de los animales domésticos y de los salvajes a fin de descubrir cuáles son los productores de proteínas más eficientes en las sabanas tropicales y en otras tierras de pastos. Los economistas han de tener en cuenta también la fuerza de atracción de turistas, ya que la gente está dispuesta a

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El hombre y la biosfera

pagar buenos dineros por ver antílopes pero no para contemplar vacas. Más lejos hacia el norte, en las frágiles tundras del Ártico, será preciso evaluar los cambios que traiga consigo la apertura de pozos petrolíferos y la construcción de carreteras y de oleoductos.

Podemos repasar las páginas de nuestro relato con objeto de encontrar el origen de un nuevo proyecto sobre el estudio de las consecuencias de la acción del hombre para las tierras áridasy semiáridas, haciendo especial hincapié en los efectos del riego. Se prevé que a fines de este siglo se regarán en todo el m u n d o de 300 a 350 millones de hectáreas, a pesar de lo cual se han perdido ya millones de hectáreas por obra del anegamiento, la salinización y la esterilización de los suelos. Las fecundas investigaciones llevadas a cabo en Túnez, c o m o ya hemos visto, constituirán una de las bases de los nuevos estudios que se realicen para descubrir el m o d o m á s eficaz de aprovechar unas aguas de riego escasas, a la vez que se procura no deteriorar el suelo.

El agua, ya sea para el riego o para cualquier otra finalidad, constituye el objeto de un proyecto sobre los efectos ecológicos de las actividades humanas sobre los lagos, pantanos, ríos, deltas, estuarios y zonas costeras. El Consejo observa que las grandes presas y embalses están modificando el régimen de los ríos y, por consiguiente, reduciendo el limo que fecunda los deltas. Es también a través del agua c ó m o los nitratos y los fosfatos de los suelos abonados y los residuos animales o humanos se abren camino hasta los lagos y los ríos, provocando una eutroficación y los efectos consiguientes, que podemos advertir por doquier. S e propone el estudio de esos mecanismos y del m o d o de evitarlos. Aunque la civilización nació en las cuencas fluviales y en los

deltas y las tierras de pastos, se ha difundido mucho m á s allá de sus límites. S u inexorable progresión explica la existencia de otros dos proyectos que versarán sobre los ecosistemas de islas y m o n - tañas, que han dejado de estar protegidas contra la incursión del hombre. La labor efectuada en las islas Galápagos constituye una base para esas investigaciones. Con arreglo a otro proyecto, en unas zonas protegidas es donde debe establecerse una red inter- nacional coordinada de reservas. El Consejo destaca que esas reservas no solamente representan unos "patrones" con arreglo a los cuales se puede medir toda evolución de la situación sino que además constituyen bancos de genes de animales y plantas y de microorganismos que hay que mantener. Puede advertirse, pues,

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El hombre y la biosfera

la preocupación por las características genéticas manifestada por el delegado de la URSS. Los fenómenos que se están produciendo en zonas no protegidas

constituyen la base de un proyecto sobre la evaluación ecológica de la utilización de pesticidas y el empleo de abonos y fertilizantes en los ecosistemas terrestres y acuáticos. El Consejo observa que nos enfrentamos con dos categorías afines de problemas: las consecuencias mesológicas generales del uso muy difundido en la agricultura de productos químicos y su eficacia decreciente en muchas zonas. Se evaluarán a la vez los costos y los beneficios de ese tipo de explotación. Sobre la influencia del hombre versa otro proyecto que se dedicará

a analizar los efectos de obras de ingeniería, como las presas, las carreteras y los sistemas de transporte. El Consejo desea conocer el resultado concreto de estudios de obras de ese tipo en los que se efectúen evaluaciones "antes y después". En otro proyecto se apli- cará un enfoque distinto al factor humano al estudiar los aspectos ecológicos de la utilización de energía en los sistemas urbanos e industriales. Se invita a los distintos países a participar en programas interdisciplinarios de estudio sobre el funcionamiento de los sistemas urbanos e industriales, dedicando especial atención al papel fundamental de la energía. El Consejo observa a ese respecto lo siguiente : "El reconocimiento de que las interacciones entre el hombre y

el resto de la biosfera aumentan con el producto del número de hombres por el gasto de energía de cada hombre ofrece un medio útil de abordar el problema. La experiencia ha demostrado que, con demasiada frecuencia, estas interacciones son perjudiciales. Por lo tanto, parece conveniente fomentar los estudios sobre las necesidades per capita de las diferentes sociedades y estableci- mientos humanos, orientándolos en particular hacia la investi- gación y el desarrollo de tecnologías que permitan normas de vida humana de alta calidad, pero con una utilización más racional de la energía." Están también los dos Últimos proyectos que se refieren a la

realización de investigaciones sobre las consecuencias del creci- miento demográfico para el medio y sobre el modo en que las distintas regiones y culturas definen la calidad del medio. Y aquí es donde entran en juego en el MAB las ciencias sociales, lo cual es una buena cosa. Después de todo ¿qué es una multitud?

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El hombre y la biosfera

Daniel Boone, pionero del Oeste norteamericano, solía recoger su petate y ponerse de nuevo en marcha cuando divisaba una columna de h u m o en el horizonte; en los Países Bajos, que son el país de mayor densidad de población de Europa, se puede encontrar a menudo un micropaisaje feliz con agua, aire y arquitectura sufi- cientes para el disfrute de todos. Por último, el Consejo aprobó toda una serie de recomendaciones

destinadas a dispensar una enseñanza y formación eficaces en relación con el medio. Y pidió a los comités nacionales del MAB (al celebrarse esa primera reunión existían ya 36) que crearan subcomités de educación que cooperen en el plano regional. S e trata evidentemente de un intento, cuya necesidad se hacía sentir desde hacía tiempo, de introducir la E de "Unesco" en la batalla por la biosfera. La educación puede dar a nuestros hijos la oportu- nidad de no cometer los mismos errores que estamos cometiendo nosotros.

Leyendo el informe de la primera reunión del Consejo, celebrada en noviembre de 1971, se llega a los epígrafes habituales sobre los criterios aplicables a la selección de proyectos o sobre el alcance y los objetivos del programa. Pero en ese sotobosque de prosa se oculta una flor, c o m o esos jardincillos que sobreviven en los viejos barrios obreros de las ciudades europeas. En ese texto apretado destaca una buena y simpática frase. U n o de los objetivos del M A B , dijo el Consejo, se ha de lograr ... " ... fomentando la idea de la realización personal del hombre en

asociación con la naturaleza y su responsabilidad hacia ésta." La Unesco ha vuelto a sus orígenes, al "asombro y profunda

emoción" que sentía Huxley al contemplar la naturaleza. Y, llegado a este punto, nuestro relato toca a su fin. Si prosiguiera no sería ya una historia sino una profecía ...

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Apéndice

El hombre y su l. medio: planes de la Unesco

para 1973-1978

Por primera vez en la historia de la Unesco, todas las diversas actividades descritas en estas páginas quedaron ensambladas bajo un título único -"El hombre y su medio"- en la Conferencia General en su 1 7.a reunión, que se celebró en los meses de octubre y noviembre de 1972. La Conferencia aprobó el programa de la Unesco para 1973-1974 y un esbozo de plan de actuación para 1978, y también la resolución que se reproduce a continuación :

El hombre y su medio La Conferencia General recomienda al Director General que, al preparar los programas futuros, desarrolle un programa sobre "El hombre y su medio" y, en particular: a) Que tome medidas encaminadas a hacer progresar los conoci-

mientos científicos relativos a la interacción entre el hombre y su medio y que, para ello, atribuya una alta prioridad al programa referente al "Hombre y la biosfera", en el que convendría reforzar progresivamente los elementos de ciencias sociales ;

6) Que coordine los aspectos concernientes al medio de los proyectos a largo plazo relativos a la hidrología y la oceano- grafía con actividades apropiadas que figuran en el programa sobre "El hombre y su medio";

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Apéndice

c) Que fomente, en el campo de las ciencias sociales, humanidades y cultura, estudios destinados a facilitar la comprensión i) D e la manera c ó m o el hombre percibe y evalúa su medio y

la forma c ó m o actúa sobre éste en las diferentes regiones del m u n d o ;

ii) D e los medios que permiten que los encargados de tomar decisiones aprecien más fácilmente las repercusiones de sus políticas económicas y sociales sobre el medio ;

d) Que desarrolle la educación y la información, según las dife- rentes edades y las condiciones propias de los distintos países, con miras a destacar la importancia de todos los aspectos del medio y sus repercusiones sobre el bienestar del hombre;

e) Que favorezca un mejor conocimiento de los problemas meso- lógicos en la formación de arquitectos, urbanistas e ingenieros;

f) Que fomente la adopción de criterios nacionales y de normas internacionales para la conservación del patrimonio natural y cultural de la humanidad ;

g) Que ayude a los Estados Miembros a alcanzar los objetivos enunciados en la presente recomendación y que favorezca, con ese fin, la cooperación regional y subregional;

h) Que establezca una estrecha coordinación entre esas actividades y las de las demás organizaciones internacionales guberna- mentales y no gubernamentales interesadas.

En "El hombre y su medio" se insistirá en los aspectos humanos del problema, dejando muchas cuestiones específicas a otros orga- nismos de las Naciones Unidas mejor equipados que la Unesco para tratarlos. El programa tiene profundas raíces en la labor de los veinticinco años últimos, pero existen ciertos aspectos que merecen ser destacados. S u elemento científico, el M A B -el Programa sobre el Hombre y la Biosfera- ha superado ya la fase embrionaria. Con los proyectos de investigación del M A B , aprobados por la Confe- rencia General en 1972, se aspira a estudiar toda una gama de ecosistemas, desde el estado casi natural hasta la gran ciudad. S e trata de llegar al conocimiento científico que se requiere para prcdecir las consecuencias mesológicas de las acciones humanas. Por medio del MAB se espera poder llevar a cabo proyectos conjuntos de investigación con otros organismos de las Naciones Unidas y proyectos operacionales contando con la asistencia financiera del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.

También en el sector d e ciencias exactas y naturales de la Unesco

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Apéndice

se están realizando estudios mesológicos centrados m á s especial- mente en la hidrología y la oceanografía. U n o de los objetivos del Programa Hidrológico Internacional a largo plazo, que se iniciará en 1974, consiste en avaluar las consecuencias mesológicas de los cambios introducidos por las actividades del hombre en el ciclo hidrológico. También los eceonógrafos están fijando su orden de prioridad. U n grupo de trabajo de la COI sobre el Sistema Global Integrado de Estaciones Oceánicas (IGOSS) ha recomendado la realización de un estudio de la contaminación por obra del petróleo en el Atlántico septentrional y en sus aguas adyacentes, c o m o punto de partida para abordar el problema mundial.

En el campo de las ciencias sociales se han proyectado diversas actividades nuevas con arreglo al programa del "Hombre y su medio". S e van a publicar los resultados de un estudio sobre el m o d o en que los niños de varios países reaccionan ante las modifi- caciones de su medio. S e cotejarán en él sus percepciones con las de la generación anterior y con las de los urbanistas. Esos trabajos se engarzan en un proyecto del MAB sobre la percepción de la calidad del medio. Otro estudio relativo a la búsqueda de nuevos valores culturales en las sociedades tecnológicas y postindustriales proporcionará un mejor conocimiento de esos nuevos valores, que reflejan la preocupación por el medio y por una mejor calidad de la vida en general. A partir de 1964 se llevará a cabo una serie de ejercicios de simulación en relación con la ordenación del medio, con la finalidad de dar a los planificadores estatales la oportunidad de sopesar las consecuencias para el medio de ciertas decisiones económicas y sociales y, en caso necesario, de tomar determina- ciones menos perniciosas. Tras ello se efectuará un estudio práctico de los efectos del cambio tecnológico y social sobre el medio, que abarcará las consecuencias del turismo para la cultura y las de las nuevas tecnologías y sistemas de comunicación para el m o d o de vida, el medio físico y el patrimonio cultural. Como ya ha quedado dicho, en 1972 la Conferencia General

aprobó la Convención sobre la protección del patrimonio mundial cultural y natural. S e hará un esfuerzo especial por poner en marcha un fondo internacional para sufragar los medios de protección que se estipulan en la Convención. S e piensa también presentar a la Conferencia General en una futura reunión una propuesta relativa a un nuevo instrumento internacional sobre la conservación de los barrios históricos y de las ciudades históricas en un medio moderno.

125 .

Apéndice

La Conferencia General ha puesto en marcha un programa de educación mesológica de gran alcance. Tras una fase preparatoria, se intentará que la educación mesológica sea tenida en cuenta en la concepción y la planificación globales de la educación y se procurará preparar nuevos materiales de enseñanza. S e espera ncluir en unos planes de estudio los resultados de una investigación conjunta de ciencias sociales y de educación sobre la reacción de los alumnos ante los nuevos materiales y técnicas de ensetianza concebidos con la finalidad de introducir en las actitudes personales y de realzar el sentido de responsabilidad sociale individual ante los problemas mesológicos.

En un nivel más alto, se va a introducir el factor mesológico en la formación de los ingenieros, y se va a preparar un nuevo programa de formación de arquitectos para poner de relieve c ó m o pueden mejorar el medio estos profesionales. Todo el programa del"Hombre y su medio" está siendo coordinado

en la Unesco por una Junta Coordinadora del Medio, que se ha creado en la propia Secretaría, y que administrará un presupuesto de algo más de 5 millones de dólares para 1973-1 974, al paso que se prevé un aumento del 20 por ciento en cada bienio subsiguiente. En esa cifra no quedan comprendidos los recursos que se espera recibir del nuevo Fondo de las Naciones Unidas para el Medio H u m a n o ni tampoco los fondos asignados por la Unesco a todas sus actividades referentes a las ciencias mesológicas.

En total, los fondos presupuestados por la Unesco, o a través de ella para actividades del tipo descrito en el presente libro ascienden aproximadamente a 15 millones de dólares para 1973-1974, y serán de 18 millones para 1975-1 976 y 22 millones para 1977-1 978.

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[C] COM 73/11-34/s