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[JULIO I. GODÍNEZ]

03|05|2015REPORTAJE

EN LA COMUNIDAD DE OUDENAARDE, EN ESTE PAÍS EUROPEO, SE LEVANTA UNA PEQUEÑA PLAZA QUE REMEMORA LA PARTICIPACIÓN DE UNA LEGIÓN DE SOLDADOS BELGAS DURANTE LA SEGUNDA INTERVENCIÓN FRANCESA EN NUESTRO PAÍS, DONDE ENFRENTARON A LOS SEGUIDORES DE JUÁREZ EN 1865

TACAMBAROPLAIN, UN RINCÓN DE MICHOACÁN EN BÉLGICA

CIUDADES HERMANADAS POR LA HISTORIA

por Julio I. Godínez Hernández / Bélgica

A pesar de estar ubicado en uno de los parques más elegantes de Bruselas, el viajero que en su recorrido por Europa cruza apurado esta capital rara vez se detiene a visitar el Museo

Real del Ejército y de Historia Militar de Bélgica. Ignora que ahí dentro, colgando entre armadu-ras, indumentaria castrense, viejas piezas de artillería y modernos aviones de com-bate, se encuentra una extraña pieza de arte que da cuenta de un evento histórico que tuvo lugar en el estado de Michoacán —a más de 10 mil kilóme-tros de distancia de ese lugar— y que este mes de abril celebró 150 años de haber enlazado extraña-mente la historia de este pequeño país europeo con la de México.

idioma muy parecido al alemán llamado neerlan-dés, en México en una guerra que no era la suya? ¿Qué fue lo que motivo aquella presencia de la legión belga en lo que denominaron “la aventura mexicana”?

EN LA REGIÓN DE FLANDESA 74 kilómetros de Bruselas y del Museo Real del Ejército y de Historia Militar que guarda la intrigan-te pintura de Lahalle, se escuchan 11 campanadas. Una tras otra se escapan de la torre del hermoso edifi cio gótico del ayuntamiento de Oudenaarde. Es la mañana de un soleado día de primavera en el norte de Bélgica, en la región de Flandes. He llega-do hasta este lugar siguiendo la única sugerencia que me hizo el GPS cuando escribí las primeras letras del nombre del pueblo michoacano de Tacámbaro: Tacambaroplain. Extrañamente, el resultado apa-reció como la primera sugerencia del sistema de navegación satelital.

Fue justo aquí, en esta localidad de poco menos de 30 mil habitantes famosa por su creación de monumentales tapetes hechos en telares, de donde aquella legión de soldados rubios partió en 1864 para combatir en la famosa Batalla de Tacámbaro, la cual tuvo lugar el 11 de abril de 1965.

Acordé encontrarme esta mañana con Michiel Bauters, un joven historiador que acaba de con-cluir su tesis doctoral acerca de la participación que tuvieron los habitantes de Oudenaarde en la Segunda Intervención Francesa en México. A nues-tra cita para conocer a detalle la pequeña ciudad y la Plaza Tacámbaro, Bauters ha llegado puntual.

En un café que mira a la Grote Markt (la gran pla-za), donde se ubica el edifi cio del ayuntamiento con su magnífi co reloj y su impresionante torre culminada en una corona labrada, Michiel me dice que hace varios años se interesó por el es-

tudio del contingente que viajó a México, tras descubrir que justo en el lugar donde se ubica la Plaza de Tacámbaro se habían llevado a cabo otros eventos bélicos.

“Desde hace mucho estoy interesado en la Primera Guerra Mundial —comenta el joven historiador entre un sorbo de café y

otro—, así que decidí investigar para mi tesis

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En el óleo del pintor francés Charles Dominique Oscar Lahalle titulado La légion belgue au Mexi-que (La legión belga en México), de 1869, se ob-serva un contingente de soldados que marcha con sus mochilas de campaña y sus fusiles al hombro levantando una tolvanera. A los hombres rubios que portan uniforme azul, gorra de campaña, bo-tas negras y cubre botas blancas, no se les distin-gue totalmente la expresión de sus rostros, pero sí un abundante bigote y una barba tipo Napoleón III que por esos años parecía estar de moda.

En la información que acompaña el cuadro no se especifi ca dónde tuvo lugar aquella escena, tampoco si el pintor fue testigo de esa marcha militar o si fue recreada a partir de las memorias de aquellos hombres. Sin embargo, con maestría, Lahalle da cuenta del recorrido que las tropas co-mandadas por el mayor Constantin Tydgadt —muy probablemente uno de los dos mandos que enca-bezan la columna montada a caballo— llevaron a cabo a través de territorio mexicano.

Al mirar el cuadro, el fortuito visitante no puede dejar de hacerse varias preguntas: ¿Qué hacía una columna de hombres que hablaban francés y un

Estado actual del monumento conmemorativo levantado en 1867 en la pequeña ciudad.

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[JULIO I. GODÍNEZ]

[JULIO I. GODÍNEZ]

REPORTAJE03|05|2015

de maestría acerca de las memorias de la Gran Gue-rra aquí en Oudenaarde. Casi todos sabemos aquí que justo en donde se ubica la Plaza Tacámbaro ocurrieron batallas de la Primera y de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en un momento me pregunté: ¿por qué seguimos recordando solo las dos guerras y casi nadie sabe nada sobre lo ocurrido en México? Así que decidí investigar”.

Luego de contarme algunos datos históricos de las dos guerras mundiales, como el arrollador paso por la localidad de los ale-manes en su avance hacia Fran-cia, Michiel me invita a caminar hasta la plaza por la que he venido hasta aquí. Dice que en 1864, cuando gobernaba el rey Leopoldo I de Bélgica, padre de Carlota Emperatriz de México, en esta comunidad de antiguas aba-días se localizó una base militar a donde llegó un nutrido grupo de voluntarios que había sido convocado por el capitán Alfred Vander Smissen. Estos hombres provenientes de todo el país formarían el contingente que viajaría a México para, principal-mente, proteger a la hija del rey y apoyar a Maxi-miliano de Habsburgo, quien un año atrás había sido coronado como emperador, pero que en ese momento se encontraba urgido de huestes para combatir a los rebeldes republicanos.

“En Bélgica —asegura Bauters— la noticia del reclutamiento de voluntarios no cayó muy bien. Incluso existieron líderes que se opusieron rotun-damente a enviar soldados inexpertos a México, al considerar que se violaba la Constitución belga con el envío de las tropas”. Según varias versiones, los muchachos apenas habían recibido un entre-namiento muy básico en el uso de equipo militar, como los fusiles Enfi eld que portaban.

Sin embargo, los mandos militares decidieron

acrecentaron, los soldados belgas fueron dispues-tos en Michoacán en seis columnas. El grupo del mayor Tydgadt estuvo compuesto por 300 hom-bres y fue enviado a la ciudad de Tacámbaro. Cu-riosamente, durante mi visita a Oudenaarde, Hilde Avet, del equipo de conservación del museo de la ciudad, me diría que ninguno de ellos era origina-rio de esa ciudad.

Al enterarse de la presencia de tropas extranje-ras, el general juarista Nicolás Regules se dirigió hacia Tacámbaro y sorprendió al ejército belga en la madrugada del 11 de abril. “El combate comenzó en campo abierto, pues el comandante Tydgadt dio las instrucciones de que saliera un grupo de tiradores a la plaza, por lo que el primer enfrentamiento se dio en las calles —escribió la historiadora mexicana Erandi Arenas Sánchez, quien conoce el tema a la perfección—. Debido a que el enemigo era mayor en número, pronto tuvieron que resguardarse (los belgas) y se concentraron en la iglesia del pueblo, lugar que los puso en desventaja y donde después de algunas horas de combate capitularon”.

En el encuentro, durante el cual según algunas versiones los mismos hijos del general Regules fueron utilizados como rehenes, murieron 26 bel-gas, entre ellos el comandante Tydgadt y el barón Jules Ernest Chazal, hijo del ministro de guerra de Bélgica.

MIRANDO A MÉXICOSiglo y medio más tarde de que tuvieran lugar aquellas acciones, y a más de 10 mil kilómetros de distancia, una comitiva del gobierno del municipio de Tacámbaro, encabezado por el presidente mu-nicipal Roberto Gaitán Huerta, llegó a Oudenaarde el jueves 23 de abril pasado para encabezar una serie de actos que recordaron la participación de las tropas belgas en México. El grupo de invitados mexicanos pagaba así una visita que una comitiva belga, encabezada por el mayor de la ciudad Marnic De Meulemeester, había realizado a principios de abril al pueblo mágico michoacano para inaugurar la Plaza Oudenaarde.

Michiel Bauters dice desconocer cuántos belgas se quedaron en México tras su participación en la Segunda Intervención Francesa y cuántos hombres lograron regresar a Oudenaarde. Sin embargo, Hilde Avet, quien me mostró la exhibición instalada para la conmemorar la participación de los belgas en Méxi-co, me contaría que hubo una mujer mexicana que hace un tiempo los contactó buscando su pasado, “quería saber si teníamos información sobre su tatarabuelo, quien contaban que era belga; des-afortunadamente no pudimos ayudarla”, me dijo.

El sábado 25 de abril un desfi le militar tuvo lugar en la Plaza Tacámbaro como parte de las activida-des para recordar a la legión belga en México. Ahí, Eva Rules, encargada de turismo de la ciudad, me dijo que desde que el monumento blanco del escul-tor belga William Geefs fue instalado ahí en 1867, efectivamente ha visto pasar momentos históricos de la ciudad y del país. Se trata de una mujer recos-tada en actitud de duelo sobre un globo terráqueo que lleva una hoja de laurel y una corona de olivos; curiosamente, aquella mujer mira al horizonte, en dirección a México. D

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que la guardia de la emperatriz sería formada por dos mil hombres. Así, para el 13 de enero de 1865, Vander Smissen había logrado reclutar a dos mil 87 voluntarios, quienes decidieron participar en aquella campaña con la promesa de un pedazo de tierra en México o en Bélgica, y una buena pensión tras su participación en la contienda. “De todo el contingente, solo 16 eran oriundos de esta locali-dad de Oudenaarde”, me dijo el historiador cuando llegamos a la Tacambaroplain donde se encuentra

el hermoso monumento que diseñó el escultor belga William Geefs en 1867.

SOLDADOS DE OPERETAEl 14 de octubre de 1864, los prime-ros 600 hombres partieron de aquí al puerto francés de St. Nazaire, adon-de llegaron el 1 de noviembre para abordar el vapor La Louisiane. Luego de un largo viaje, el 13 de noviembre —se lee en un detallado artículo del historiador belga Serge Noirsain— el contingente arribó a Veracruz; sin embargo, no sería sino hasta el 10 de diciembre de ese año cuando los bel-gas entrarían en la Ciudad de México para estacionarse por primera vez

a un costado del Castillo de Chapultepec. Por su parte, el resto de la legión belga, comandada por el mayor Constantin Tydgadt y el propio teniente coronel Vander Smissen, viajaría entre noviembre de 1864 y enero de 1865.

Una vez en México, cuenta Noirsain, las tropas se sintieron frustradas por no ver mayor acción que la dedicada a cuidar el Palacio Imperial de Chapul-tepec. “Los soldados pasaban sus días realizando monótonos ejercicios militares y escuchando las hazañas de los franceses, quienes se burlaban de los belgas llamándolos soldados de opereta”, escribió el historiador.

No obstante, una vez que los ataques anti-im-perialistas de los seguidores de Benito Juárez se

LA BATALLA ENTRE TROPAS

MEXICANAS Y EUROPEAS TUVO LUGAR

HACE 150 AÑOS

La légion belgue au Mexique, de Charles Dominique Oscar Lahalle (1869).

La cédula de información de la estatua narra lo sucedido a los combatientes.

N. de la R.

Por un error de edición en el reportaje principal de MILENIO Dominical de la semana pasada, la entrevistada Anna Fusoni fue identifi cada en el sumario como “responsable del modelo Zara en México”, cuando debió decir, como consta en el texto, “experta en el modelo de negocios de la moda rápida”. Ofrecemos una disculpa a ella, a la reportera, a la empresa citada y a los lectores.