Ibuprofeno, huevos, edulcorantes... Cuando la ciencia

cambia de opinin

Toda la verdad sobre los superalimentos

Pablo Linde 27 OCT 2014 - 16:00 CET2 elpais.com

Qu le ocurri al pescado azul cuando pas de ser un demonio nutricional a un

alimento saludable? Por qu los huevos antes suban el colesterol y ahora no tanto?

Qu falla cuando se descubre que un medicamento ampliamente usado es ms daino

que beneficioso? Todo est sujeto a revisin? Es que no nos podemos fiar de nada?

Empezando por la ltima pregunta: s, en general, nos podemos fiar de los consensos

cientficos que determinan las propiedades de un producto (no tanto de las marcas que

los comercializan, ver despiece). Los estudios son cada vez ms precisos, las muestras

poblacionales mayores, los errores que se han cometido en el pasado tienden a paliarse

y cada vez conocemos mejor cmo funciona el cuerpo humano. Siguiendo por la

penltima cuestin, la respuesta tambin es s: todo est sujeto a revisin. Es esto una

contradiccin? El filsofo Mario Bunge explica que, a diferencia de otras disciplinas,

las ciencias investigan, y por lo tanto, descubren hechos y producen ideas nuevas que a

embargo, los errores cientficos terminan por descubrirse porque, a diferencia de la

religin y de la pseudociencia, hay libre discusin y, en cuanto aparecen motivos para

La confusin entre correlacin y causalidad es uno de los principales motivos para el

asentamiento de conocimientos errneos. Un ejemplo clsico para entender ambos

http://elpais.com/elpais/2014/08/28/buenavida/1409216586_402186.htmlhttp://elpais.com/autor/pablo_linde/a/http://elpais.com/tag/fecha/20141027http://elpais.com/tag/fecha/20141027

conceptos es esta afirmacin verdadera que lleva a equvocos: los nios con los pies

ms grandes razonan mejor que aquellos que los tienen pequeos. Quiere decir que el

mayor tamao de esta extremidad mejore las habilidades cognitivas? No, simplemente

los chavales con los pies ms grandes tienen ms edad. Resulta sencillo entender que

esta correlacin no guarda causalidad, pero en otras ocasiones la intuicin nos lleva a

juicios errneos. Incluso los cientficos expertos en salud han cado en la trampa y a lo

largo de la historia han sostenido afirmaciones que resultaron ser falsas. El ejemplo del

huevo es uno de ellos. Se parte de una hiptesis biolgicamente plausible: el huevo

contiene colesterol, por lo que resulta verosmil que su ingesta contribuya a aumentar

los niveles de esta grasa en la sangre. Cuando en los aos setenta se realizaron estudios

epidemiolgicos (que muestran pautas de salud de grandes grupos de poblacin)

buscando la correlacin entre consumo de alimentos con colesterol y sus niveles en

humanos, se hall que efectivamente exista. As, la comunidad mdica y cientfica

encontr razonable pensar que el huevo elevaba el colesterol y lleg a la conclusin de

recomendar no ms de tres por semana. Hoy cualquier doctor o dietista bien

documentado le dir, en general, que puede ingerir tranquilamente uno al da.

Se publican los estudios que interesan a quien los encarga. Hay otros, pero no se

El gran dilema del vino

El nutricionista Juan Revenga explica que muchas de las recomendaciones que se hacen

formulaban recomendaciones en funcin de estos. No se tena en cuenta que tambin

hay una infinidad de parmetros que no contemplamos; puede que no los hayamos

pensado y tambin influyan o que, segn quin haya hecho el estudio, no los haya

Revenga pone un ejemplo que mezcla varios ingredientes que dan como resultado

conclusiones errneas: el caso del alcohol. Est relativamente asentado que una copa de

vino al da es saludable. Existen estudios que muestran que quienes la ingieren tienen,

de promedio, menos problemas cardacos que quienes no lo hacen. Y la industria ha

empezar, el dao que produce el alcohol es muy superior a los beneficios que puede

traer, es un producto txico altamente deletreo. Es cierto que tiene ciertas sustancias

que biolgicamente pueden ser beneficiosas, pero las cantidades que habra que ingerir

hacen que sea contraproducente. Adems, son tantos los riesgos de su consumo que no

con

prohibido que el etiquetado de bebidas con ms de 1,2% de alcohol en su composicin

correlacin entre el consumo moderado de alcohol y la longevidad tienen ms que ver

causa vivir ms, sino que se da la circunstancia de que, quienes beben cantidades

moderadas de vino, suelen tener buena calidad de vida, gozan de una sanidad avanzada

y de trabajos fsicamente seguros.

En el caso del alcohol, como en el de muchos otros, interviene lo que en ingls se

denomina cherry picking ecoleccin de

http://blogs.20minutos.es/el-nutricionista-de-la-general/

Solo las mejores cerezas van al cesto

Se realizan muchas investigaciones que no se publican. Si la industria del vino o la de la

cerveza realizan un anlisis metodolgicamente correcto que concluye que su producto

causa determinados males, es muy probable que lo metan en el cajn y nunca vea la luz.

Solo escogern las cerezas rojas y hermosas, los estudios que hallan correlaciones

positivas, no las pochas. Es la falacia de la evidencia incompleta, que ha llevado a

asumir durante aos supuestas verdades que han resultado no serlo. El mdico y

divulgador cientfico Ben Goldacre, en su libro Mala Farma (editado por Paids) hace

una brutal crtica a las farmacuticas por ejecutar esta prctica. Pone como ejemplo el

Reboxetine, un antidepresivo que l mismo prescriba. Lo hizo durante mucho tiempo

tras haberse documentado ampliamente con toda la literatura mdica disponible. El

problema era que tambin haba mucha que no lo estaba. El mdico explica en su libro

que solo una cuarta parte de los estudios estaban publicados. Cuando descubri las

conclusiones de los otros anlisis, se dio cuenta de que los efectos secundarios eran

peores que el supuesto bien que aportaba el medicamento, porque de hecho, el

obligatorio publicar todas las investigaciones que se realizan. En casos como este,

estaramos hablando directamente de una mala praxis, casi de una estafa. No falla la

ciencia, sino quienes la practican, como sucede con los anlisis errneos.

Juan de Mata Donado Campos, mdico y, entre otros cargos, profesor de la Escuela

Nacional de Sanidad y del Centro Nacional de Epidemiologa del Instituto de Salud

Carlos III, reconoce que en la fase de diseo y anlisis de un estudio epidemiolgico se

paradigma no se basa en el resultado de una sola investigacin, sino en los resultados de

muchos realizados por diferentes investigadores y en diferentes tipos de poblacin. Por

estudios epidemiolgicos, sino con cualquier investigacin. Es lo que se denomina

metaanlisis: se examinan todos los estudios sobre un tema, se ponderan en funcin de

las muestras (los sujetos que han participado en cada uno) y se extraen conclusiones

ms estables que las que pueda dar uno aislado. Muchas falsas creencias (ms de la

http://www.badscience.net/http://www.uam.es/ss/Satellite/Medicina/es/1242664986165/1242665162937/persona/detallePDI/Donado_Campos,_Juan_de_la_Mata.htm

poblacin en general que de la comunidad cientfica, que no se suele fiar de cualquier

publicacin) provienen de datos aislados que pueden resultar de una metodologa

incorrecta, ser incompletos o resultar contradictorios con la mayora de estudios

realizados a posteriori.

Aqu los medios de comunicacin tambin tienen la responsabilidad de examinar si lo

que publican es realmente digno de crdito, como denuncia Goldacre en su primer libro,

Mala Ciencia (editado por Planeta). As, las conclusiones de un metaanlisis sentarn

verdades ms estables. Ocurre por ejemplo con las grasas saturadas. Uno reciente

no quiere decir que sean

y bien hechos que estn los estudios, incluso los metaanlisis, se suelen realizar entre

centenares, miles de personas en el mejor de los casos. Puede suceder que reacciones

muy especficas no afloren en ellos. Juan Ramn Castillo, presidente del Centro

Andaluz de Farmacovigilancia, explica que cuando la exposicin se lleva a cientos de

los medicamentos? Cuando son comercializados, las agencias han hecho evaluacin del

beneficio riesgo como favorable. Los sistemas de farmacovigilancia [en Espaa hay un

centro en cada comunidad autnoma] trabajamos con sospechas de las que nos avisan

pacientes y mdicos. Una vez que la tenemos, investigamos si existe una causalidad que

pruebe esa asociacin. Son necesarios procesos de ampliacin de seal, informes en el

sistema espaol de farmacovigilancia, presentarlos en la Agencia Europea del

Medicamento -

beneficio cambia, lo que puede variar la prescripcin del frmaco a un grupo de

Si ve un producto que asegura en su etiqueta que ayuda a bajar el colesterol o que

refuerza el sistema inmunitario, desconfe

El futuro est en los big data

Un ejemplo de gran impacto fue la retirada en 2001 de un medicamento con

cerivastatina contra el colesterol tras detectarse problemas musculares, astenia,

debilidad, e incremento de sensacin de fatiga que podan llegar en casos graves a

insuficiencia renal, o ser incluso mortales. Son ejemplos que algunos pueden esgrimir

para denunciar que estamos expuestos a muchos peligros, pero que la comunidad

cientfica utiliza para explicar que el sistema funciona y que los riesgos son cada vez

menores. Y siguen perfeccionndose. Donado Campos asegura que en un futuro cercano

la utilizacin masiva de la geolocalizacin, va a provocar un cambio de paradigma en el

diseo y anlisis de los estudios epidemiolgicos, ya que el manejo de estos datos

superar la capacidad del software habitual para ser recogidos, manejados y analizados

des seremos capaces de

identificar el lugar exacto de aparicin y el nmero de casos de enfermedades

transmisibles, determinar quin influye sobre nuestro comportamiento para ganar peso o

http://www.juntadeandalucia.es/servicioandaluzdesalud/principal/documentosacc.asp?pagina=gr_entrevista_b61http://www.ema.europa.eu/ema/http://www.ema.europa.eu/ema/

Desconfe del etiquetado: el truco del asterisco

Si ve una etiqueta con alegaciones saludables, sospeche. Es la recomendacin de Jos

Manuel Lpez Nicols, profesor de la Facultad de Biologa de Murcia y autor del

galardonado blog divulgativo Scientia. En l carga duramente contra una industria que,

alegacin saludable, como que el producto baja el colesterol o es bueno para las

defensas, debe contener determinadas sustancias para las que la Agencia Europea de

Seguridad Alimentaria (EFSA en sus siglas en ingls) haya aprobado esas

recomendaciones. Hasta el momento, se han presentado 2.245 productos de los cuales,

tras su anlisis, la EFSA solo ha autorizado 250 recomendaciones saludables, es decir,

un 11%. Un ejemplo de recomendacin saludable aprobada es que los esteroles,

presentes en algunas bebidas, ayudan a bajar el colesterol. Otro que la vitamina B6

ayuda a las defensas. Lpez Nicols explica que la gran mayora de los productos son

legales porque los eslganes que usan son literalmente los que ha

problema es que est referido a un ingrediente que se encuentra en una cantidad

mnima, pero toda la publicidad se basa en torno a otro ingrediente que no tiene nada

que ver y que es por lo que se paga. Por ejemplo, la vitamina B6, que suele acompaar a

los productos con lactobacillus. Esta vitamina es la que ayuda verdaderamente a las

Es lo que llama el truco del asterisco. El problema es que ni siquiera todas las etiquetas

que vemos respetan este lmite de cumplir la ley por el asterisco. Una vez que se

comercializan los productos, la competencia inspectora y sancionadora es de las

comunidades autnomas. En una campaa que llev a cabo la Junta de Andaluca el ao

pasado, casi el 40% de etiquetas de productos saludables y nutricionales no cumpla con

la normativa comunitaria. Grasas comestibles, platos cocinados y conservas acumulaban

el mayor nmero de incumplimientos. Estn consideradas infracciones de carcter leve

y les corresponde una multa de entre 200 y 5.000 euros.

Edulcorantes, un caso aparte

Los edulcorantes artificiales llevan mucho tiempo en el punto de mira de cientficos y

consumidores. Es una creencia extendida que provocan cncer, pero lo cierto es que los

mrgenes de seguridad que ha probado la ciencia dan margen para tomar ms

edulcorantes de los que una persona normal puede ingerir sin preocuparse por su salud.

Recientemente se ha hecho pblico un estudio (liderado por el israel Eran Elinav, del

Instituto Weizmann, y publicado en Nature) que nada tiene que ver con esta

enfermedad, pero que vuelve a poner la salubridad de estas sustancias en entredicho.

Asegura que alteran el equilibrio bacteriano del sistema digestivo y que propicia subidas

de la glucosa en sangre, lo que puede desencadenar diabetes. De ser cierto, supondra

que los beneficios de los edulcorantes como sustitutivos de la sacarosa se diluiran. Sin

embargo, la comunidad cientfica ha recibido este estudio con escepticismo. En primer

lugar, porque est fundamentalmente basado en ratones. El doctor en bioqumica Jos

Miguel Mulet explica que hace tiempo ya hubo un

que algn edulcorante produca cncer de vejiga y el verdadero problema fue que no era

extrapolable a humanos. Adems, en este estudio se hace un ensayo posterior en

personas, pero solo con siete individuos, frente a otros con 300.000 que no haban

detectado estos problemas con los edulcorantes. Hay dos problemas ms: por un lado,

los niveles de concentracin con los que se hizo el estudio son mucho mayores de los

http://scientiablog.com/author/josemln/http://scientiablog.com/author/josemln/http://www.efsa.europa.eu/http://www.efsa.europa.eu/http://www.nature.com/https://twitter.com/jmmulethttps://twitter.com/jmmulet

que una persona suele ingerir en un da y, por otro, que la investigacin se realiz con

sacarina, por lo que tampoco sera exportable a otros edulcorantes artificiales. As, para

que haya un cambio de paradigma con respecto a la seguridad de estas sustancias seran

necesarias evidencias mucho ms slidas.

Agujetas

Una de las teoras ms asentadas durante mucho tiempo sobre las agujetas es que se

producan por cristalizacin de cido lctico despus de un gran esfuerzo. Sin embargo,

era una explicacin que la ciencia ha desmentido: no se ha encontrado esta sustancia en

tejidos con agujetas y quienes sufren la enfermedad de McArdle, que no permite

producir cido lctico, tambin las sufren. Los remedios como el agua con azcar son

tambin falsos. La teora ms asentada es que se deben a microrroturas musculares.

Ibuprofeno

El Ibuprofeno es uno de los medicamentos ms usados y que est en esta lista no quiere

decir que se haya descubierto como nocivo. Pero s es cierto que a dosis muy altas y

durante un uso prolongado puede ser daino para el corazn. Es algo que la Agencia

Europea del Medicamento est estudiando actualmente. As que, como sucede con casi

todo, parece que no conviene abusar.

Dos litros de agua al da

Muchos mdicos le recomendarn que beba unos dos litros de agua al da para estar

saludable. Es una cantidad que carece de documentacin cientfica que la avale. La

fuente parece ser una recomendacin de 1945 del Consejo de Investigacin Nacional de

Estados Unidos (NRC), que fue malinterpretada y casi sacralizada hoy da.

http://elpais.com/elpais/2014/09/25/buenavida/1411637370_637573.htmlhttp://elpais.com/elpais/2014/09/25/buenavida/1411637370_637573.htmlhttp://elpais.com/elpais/2014/09/08/buenavida/1410170638_552021.htmlhttp://elpais.com/elpais/2014/09/08/buenavida/1410170638_552021.htmlhttp://elpais.com/elpais/2014/10/01/buenavida/1412171559_133338.htmlhttp://elpais.com/elpais/2014/10/01/buenavida/1412171559_133338.html

Grasas saturadas

Son como el malo de las pelculas. Todos van contra ellas porque durante mucho tiempo

se han relacionado con afecciones cardacas. Buenas no son, eso est claro, pero un

reciente metaanlisis pone en duda que sean tan nocivas como se ha supuesto. Su

conclusin

cardiovasculares que animan a un alto consumo de grasas poliinsaturadas y un bajo

consumo de saturadas

Pescado azul

Hasta los aos sesenta, aproximadamente, todo lo que era grasa se consideraba malo.

As, el pescado se clasific en dos: el bueno, el blanco, cuyos porcentajes grasos son

mnimos, y el menos saludable, el azul, que tiene unas cantidades que rondan el 15%,

menos que la mayora de las carnes no magras. No se entraba en matices sobre el tipo de

grasas hasta que se descubri que las Omega 3 que contiene el pescado azul son

cardiosaludables.

Huevos

que su contenido en colesterol es alto, es un error culpar a un solo alimento del aumento

de los niveles del conocido como colesterol malo. El consumo de cidos grasos

saturados es un factor mucho ms relevante que la ingesta de colesterol diettico.

Adems, el huevo contiene lecitina, que, junto a otros componentes, ayudan a regular el

http://elpais.com/elpais/2014/09/17/buenavida/1410955932_823460.htmlhttp://elpais.com/elpais/2014/06/17/buenavida/1403025663_484861.htmlhttp://elpais.com/elpais/2014/06/30/buenavida/1404127729_809483.htmlhttp://elpais.com/elpais/2014/06/30/buenavida/1404127729_809483.html