ENFERMEDADES DEL ESÓFAGO

ESOFAGITIS CAUSTICA

La esofagitis caustica es el proceso patológico que ocurre por la ingestión de sustancias cáusticas de productos químicos.

Tipos de sustancias

Entre las ácidas:

Ácido clorhídrico (ácido muriático), limpiametales, productos para limpiar piscinas y sumideros, para pulir muebles, ácido sulfúrico, ácido de baterías de automóviles, agua fuerte (ácido sulfúrico más ácido nítrico), bisulfito sódico, ácido oxálico, desinfectantes, ácido fluorhídrico, formaldehídos (ácido fórmico), tabletas desodorantes, productos parar reparar plásticos, sustancias fumigantes, agentes embalsamantes, ácido carbólico (fenol-creosol-creosota), antisépticos y conservantes, entre otras.

Entre las alcalinas:

Hidróxido de sodio o potasio, detergentes y productos de lavado, productos para limpiar sumidores y pulir metales, limpiahornos, limpia dentaduras protésicas, hipoclorito sódico, lejías, productos para limpiezas y reblandecedores de agua, sales sódicas, boratos, fosfatos, silicatos, amoníaco, colorantes y tintes para el cabello,y para limpieza de joyas, permanganato sódico, aplicación médica para abortos ilegales (vía tópica)raticidas, insecticidas, artículos pirotécnicos.

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Estadios hísticos de las lesiones por sustancias cáusticas

Inflamación aguda: Dura entre 3 - 4 días, acompañada de trombosis vascular, necrosis celular y ulceraciones.

Período de granulación latente: Demora entre 4 - 14 días, durante los cuales se produce fibrosis y colágeno. Usualmente aparecen las perforaciones.

Período de cicatrización crónica: Abarca desde 14 días hasta varios meses, con formación de cicatriz y contractura.

COMPLICACIONESA)- tempranas B)- tardías

- Perforación esofágica o gástrica, o ambas, con mediastinitis o peritonitis.

- Trastornos respiratorios por lesión en laringe, tráquea o bronquios

- Estado de choque (neurogénico, hemorrágico o séptico)

- Muerte

-Infecciones agregadas

- Predisposición maligna a la estenosis

- Fístulas cervicales esfagotraqueales

- Trastornos metabólicos

- Estenosis digestiva alta (con los estrechamientos más frecuentes: cricofaríngeos, broncoaórticos, diafragmáticos y antropilóricos)

- Fracaso para restablecer la vía digestiva

- Desnutrición grave (deben nutrirse por yeyunostomía por 6 meses para su operación definitiva)

- Estenosis postoperatoria de la interposición intestinal

Diagnóstico

La endoscopia es la técnica diagnóstica principal de la esofagitis cáustica. Permite valorar la extensión y la profundidad del daño inducido por el toxico.

En los casos que han hecho la ingestión de cáustico en gran cantidad o en gran concentración presentan un cuadro clínico sumamente grave, no solamente no pueden hacer ningún intento de deglución, sino que la saliva

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que como se sabe normalmente estamos segregando y al mismo tiempo deglutiendo de un modo subconsciente, no puede ser deglutida y por tanto se almacena en la boca, lo que promueve su vez una mayor Producción de saliva y de aquí que estos pacientes presentan una secreción intensa, expulsando constantemente saliva .

Además, como la causticación no es solamente en el esófago, sino en la base de la lengua, de la misma mucosa bucal, y desde luego, de la epiglotis, se produce con gran frecuencia un edema epiglótico, lo que determina al paciente una gran dificultad respiratoria.

La destrucción tisular determina la expulsión de secreciones sanguinolentas. Aparece un estado de shock general y el pulso se debilita de un modo considerable. El paciente se queja además de dolor en la región afectada, en ocasiones acompañado de vómitos y hay además disfagia.

El enfermo puede mejorar en algunos días, aunque sigue atormentado por el dolor, la sed, la disfagia Y el vómito sanguinolento. Si no ocurre la perforación, entra en la fase de reparación, lesional y estenosis progresiva.

En la fase tardía de la causticación o fase estenótica, la sintomatología corresponde a la de una disfagia que se hace rápidamente progresiva; al principio, el paciente no puede deglutir los sólidos, pero más tarde tampoco los líquidos, aunque esto no sucede en todos los casos y depende del grado de afección del esófago.

Como el paciente. no puede ingerir bien los alimentos, se desnutre paulatinamente, va perdiendo peso, pudiendo llegar hasta la caquexia, pero todo esto depende del tiempo que lleve el paciente con su patología y del grado de ésta.

En los casos graves en que el paciente se encuentra casi en estado de shock, con un pulso muy débil y fuertes dolores en la garganta y retro-esternales es necesario administrar analgésicos, algunas veces en cantidades elevadas, otras veces es necesario usar morfina para poder calmar los fuertes dolores.

Dieta:

El paciente debe consumir alimentos líquidos y dietas blandas durante su recuperación.

En Estados Unidos de Norteamérica resultan afectados anualmente entre 5 000 a 15 000 ciudadanos; de ellos, más de 75 % son niños menores de 5 años, seguidos en frecuencia por adultos o adolescentes de la población con nivel socioeconómico bajo.

ESOFAGITIS POR PÍLDORA.

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Varios medicamentos orales pueden causar daño a los tejidos si permanecen en contacto con el revestimiento del esófago durante un período prolongado. Por ejemplo, si una píldora se ingiere con escasa o ninguna agua, la misma pastilla o residuo de la píldora puede permanecer en el esófago.

Los medicamentos que han sido relacionados con esofagitis incluyen:

Medicamentos analgésicos, como aspirina, ibuprofeno y naproxeno

Antibióticos, como la tetraciclina y doxiciclina

Cloruro de potasio, que se utiliza para tratar la deficiencia de potasio

Bifosfonatos, como alendronato, para el tratamiento de huesos débiles y

quebradizos (osteoporosis)

ESOFAGITIS POR RADIACIÓN.

Cuando el esófago está incluido en el campo de radiación, se inflama en el 80% de los pacientes que reciben terapia de radiación para cáncer, siendo el riesgo de esofagitis mayor si se acompaña de quimioterapia. Los pacientes desarrollan dolor de pecho, disfagia y odinofagia casi inmediatamente de haber iniciado la terapia. Esto puede ser un problema serio en esos pacientes que están ya con malnutrición severa.

DESÓRDENES MOTORES DEL ESÓFAGO Y DEL EEI

Los desórdenes motores esofágicos pueden ser primarios o secundarios. Los primarios se refieren a los que usualmente solo el esófago está comprometido y no tiene una etiología conocida, mientras que los secundarios son problemas motores causados por alguna otra condición sistémica o local. Ejemplos de

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trastorno secundario son dismotilidad por enfermedad por reflujo gastroesofágico, dismotilidad por neuropatía diabética o alcohólica, o secundarias a esclerodermia u otras enfermedades del tejido conectivo que comprometen al esófago.

Acalasia:

Esta enfermedad de motilidad primaria, rara de esófago se caracteriza por aperistalsis en el cuerpo del esófago y una relajación incompleta o ausente del esfínter esofágico interior como respuesta al tragar el alimento. La presión en reposo del EEI también puede estar elevada. Esta falla en el relajamiento el EEI lleva a una dilatación progresiva del esófago proximal con presiones elevadas de reposo en todo el esófago. La acalasia es causada por degeneración de las neuronas inhibitorias del óxido nítrico dentro del esófago y en el plexo mientérico del EEI. El parásito tripanosoma cruzi, que es endémico en Brasil, puede causar acalasia destruyendo las neuronas mientéricas.

El síntoma cardinal de la acalasia es la disfagia, aunque puede presentarse también dolor de pecho y pirosis, así como regurgitación del contenido esofágico. En casos leves el tratamiento puede iniciarse con bloqueadores de canales de calcio o con nitratos de acción prolongada, que han demostrado disminuir la presión del EEI, sin embargo es muy raro que este tratamiento tenga éxito a largo plazo. Lo que se utiliza es dilatación del EEI con balones neumáticos que alivian la disfagia y mejoran el transporte esofágico en el 60 al 90 % de los pacientes. Los pacientes que no responden a varias sesiones de dilatación neumática deben ser sometidos a la miotomía de Heller que consiste en una incisión longitudinal a través del músculo del EEI, ya sea por vía laparoscópica o por toracotomía. Después de las dilataciones o de la miotomía, en especial después de esta última el paciente puede desarrollar reflujo gastroesofágico severo ya que la barrera de presión al reflujo ha sido eliminada.

La inyección de toxina botulínica al músculo el EEI puede aliviar la disfagia en casi los 2/3 de pacientes con acalasia. Esta terapia está limitada ya que la respuesta que se obtiene no es sostenida, dura aproximadamente un año, pero puede ser una alternativa en los pacientes ancianos o con riesgos quirúrgicos altos. Es importante tener en cuenta que los pacientes con acalasia tienen un riesgo más alto de hacer cáncer esofágico por lo que deben ser evaluados cuidadosamente si desarrollan síntomas esofágicos nuevos.

ESÓFAGO DE ESCLERODERMIA.

Los pacientes con esclerodermia frecuentemente tienen compromiso esofágico, aun en ausencia de signos dérmicos y articulares, aunque en estos casos casi siempre está presente el fenómeno de Raynaud. El daño inicial es en los pequeños vasos sanguíneos lo que lleva a disfunción de las neuronas transmurales, llevando con el tiempo a daño muscular y fibrosis, dando como

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resultado un EEI muy hipotenso y contracciones no propulsivas esofágicas muy leves. La esclerodermia también puede comprometer al estómago, causando un vaciamiento gástrico lento y como resultado de ello el paciente desarrolla un reflujo gastroesofágico severo que requiere una terapia muy agresiva con bloqueadores de bomba de protones 2 veces al día. Debido a que tienen una propulsión muy débil incrementar la barrera en el EEI con cirugía antireflujo puede empeorar la disfagia.

ESÓFAGO EN CASCANUECES (NUTCRACKER).

Este desorden de motilidad se caracteriza por ondas de gran amplitud peristálticas propagadas normalmente hacia el esófago distal. La duración de las ondas de contracción también está generalmente prolongada. La relajación del EEI es normal aunque en muchos pacientes la presión de reposo del EEI está elevada. El diagnóstico se realiza por manometría. Los pacientes se quejan de dolor tipo anginoso frecuentemente pero no de disfagia. Se desconoce su etiología. La parte mas importante en el tratamiento es asegurar que el dolor del paciente no es de origen cardiaco. Los nitratos o los bloqueadores de canales de calcio, para relajar el músculo liso, se usan en forma rutinaria pero no tienen un beneficio probado por estudios controlados. En algunos pacientes con esófago de cascanueces el dolor es causado por el ácido refluido y estos pacientes responden dramáticamente a terapia antireflujo.

ESPASMO ESOFÁGICO DIFUSO.

Son contracciones anormales de los músculos en el esófago, el conducto que lleva el alimento desde la boca hasta el estómago. Estos espasmos no movilizan el alimento de una manera efectiva hasta el estómago.

Causas:

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La causa de los espasmos esofágicos se desconoce. Las comidas muy calientes o muy frías pueden desencadenar un episodio en algunas personas.

Síntomas:

Dolor o dificultad para deglutir Dolor en el pecho o en la parte superior del abdomen

El espasmo puede ser difícil de diferenciar de la angina de pecho, un síntoma de cardiopatía. El dolor puede irradiarse al cuello, la mandíbula, los brazos o la espalda.

Pruebas y exámenes:

Esofagogastroduodenoscopia (EGD) Manometría esofágica Esofagografía (radiografía con toma de bario)

Tratamiento:

La nitroglicerina administrada debajo de la lengua (sublingual) puede ayudar en un episodio repentino de espasmo esofágico. Igualmente, se utilizan nitroglicerina de acción prolongada y antagonistas del calcio para tratar este problema.

Los casos prolongados (crónicos) algunas veces se tratan con dosis bajas de antidepresivos, como trazodona o nortriptilina, para reducir los síntomas. En raras ocasiones, los casos graves pueden necesitar dilatación (ensanchamiento) del esófago o cirugía para controlar los síntomas.

ESOFAGITIS POR REFLUJO GASTROESOFÁGICO:

La enfermedad por reflujo gastroesofágico es una de las patologías más frecuentes a nivel mundial, ya que se asocia a una gran cantidad de factores de alta incidencia como el consumo de alcohol y cigarro, el consumo de irritantes y comidas condimentadas, la infección por H. pylori, la disfunción del esfínter esofágico inferior, etc

¿Cuáles son los síntomas de reflujo gastroesofágico?

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 Las personas que sufren de reflujo gastroesofágico, el síntoma más común es regurgitación es decir el sentir que los alimentos luego de haber comido se regresan, generalmente este síntomas la mayoría de los pacientes lo controlan con cambios posturales, otro síntoma es el dolor detrás del pecho que una sensación de ardor se denomina pirosis.

Existen otros síntomas que al presentarse pueden confundir al paciente sobre el origen de ellos, pacientes que se levantan a media noche, cuando están dormidos, tosiendo en forma continua, dolor en tórax y que luego de una evaluación por el medico cardiólogo se ha descartado que tenga origen en el corazón, o inflamaciones repetidas de la faringe, son síntomas que pueden deberse a un Reflujo gastroesofágico no diagnosticado.

 ¿Cuáles son las causas del reflujo gastroesofágico?

Existen 3 básicamente:

1.  En la unión del esófago con el estómago existe un músculo que actúa como válvula, para evitar que el contenido del estómago regrese al esófago, ese músculo se llama Cardias o Esfínter Esofágico inferior, la incapacidad de este músculo en realizar el efecto de válvula es la principal causa del Reflujo Gastroesofágico Patológico, aproximadamente en el 60% de los casos. 

2.  La falla de movimientos adecuados del esófago, el esófago es un tubo muscular que se encarga de transportar los alimentos de la faringe al estómago, la falla en realizar esta función es una causa de Reflujo, enfermedades que afectan las glándulas salivales, o fibras musculares lisas, entre otras, son capaces de alterar la funcionabilidad del esófago.

3.  Los pacientes que por alguna razón, tienen los movimientos del estómago disminuidos, hace que la presión dentro del estómago aumente y como consecuencia su contenido puede regresarse al esófago, la enfermedad más común que presenta este problema son los que sufren de Diabetes.

 

 

¿Cómo se diagnostica el reflujo gastroesofágico?

 Existen varios estudios que los pacientes con sospecha de Reflujo Gastroesofágico deben realizarse.

A. Estudios radiológicos, como Serie Esófago-Gastroduodenal es el estudio más tradicional que se hace y nos puede mostrar alteraciones en la unión del esófago con el estómago, no tiene una especificidad muy alta por lo tanto debe ser complementada con otros.

B. Endoscopias no puede revelar daño en la porción final del esófago como inflamaciones, ulceras, estenosis  que nos revelan que el contenido que proviene del estómago ha dañado esa porción final del esófago, además el realizar una biopsia de esa zona. 

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C. La Manometría que no es más que un estudio que mide la función muscular del esófago y del Cardias o Esfínter Esofágico inferior y superior, este estudio nos informara si el Cardias tiene la capacidad de impedir que el contenido del estómago regrese al esófago, además de valorar la funcionabilidad del esófago. 

D. La “pH Metria de 24 horas, este es un estudio que consiste en colocar un tubo muy pequeño por la nariz hasta el  esófago y se lo mantiene en esa posición por un lapso de 24 horas se le informa al paciente que realice su actividad diaria normal, la información que es recogida por ese tubo pequeño que en su extremo tiene un sensor y que almacena información en un dispositivo, esta información nos sirve para diagnosticar en la forma más exacta que una persona sufre de Reflujo Gastroesofágico Patológico, es el método de diagnóstico más específico para concluir que una persona sufre de esta enfermedad.

¿Cuál es el tratamiento?

 Aproximadamente entre el 80 al 90% de los pacientes con Reflujo Gastroesofágico les va bien con tratamiento médico y medidas higieno-dietéticas, el paciente debe someterse con Diagnostico de Reflujo gastroesofágico: 

Se ordenan medidas especiales como levantar la cabecera de la cama  para lograr un efecto de gravedad, no acostarse después de comer, dieta con supresión de alimentos irritantes como alcohol, café, condimentos, otras sustancias como el tabaco deben evitarse,  a su vez se indican medicación para controlar la cantidad de ácido secretado en el estómago y además mejorar los movimientos esofágicos y tratar de restablecer la competencia del esfínter esofágico inferior.

 

Si estas medidas no  logran controlar la enfermedad luego de un tiempo no menor a 8 a 10 semanas, se debe considerar un tratamiento quirúrgico. 

El tratamiento quirúrgico que se realiza por vía laparoscópica o cirugía de invasión mínima tiene como objetivo corregir las alteraciones que se han corroborado con los métodos de diagnóstico antes descritos, es decir si la causa del Reflujo Gastroesofágico es una incompetencia del cardias o esfínter esofágico inferior, la cirugía ira a restablecer esta función, como es una cirugía de invasión mínima las molestias postoperatorias son muy pocas el tiempo de hospitalización luego de la cirugía no es mayor a 48 horas, el dolor es mínimo ya que las heridas son pequeñas.

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CLASIFICACIÓN DE LOS TUMORES ESOFÁGICOS

Tumores benignos Tumores malignos Lesiones parecidas a tumor

De origen epitelial

• Papiloma escamoso

De origen no epitelial

• Leiomioma

• Tumor de células granulares

• Hemangioma

• Linfangioma

De origen epitelial• Carcinoma escamoso Adenocarcinoma• Carcinoma quístico adenoide• Carcinoma mucoepidermoide• Carcinoma adenoescamoso• Carcinoma indiferenciado:• carcinoma de célula pequeñaDe origen no epitelial• Leiomiosarcoma• Carcinosarcoma• Melanoma malignoTumores secundarios• Melanoma maligno• Carcinoma de mama

• Pólipo fibro vascular

• Heterotopia

• Quiste congénito

• Acantosis por glicógeno

NEOPLASIAS ESOFÁGICAS

Un gran número de neoplasias pueden comprometer el esófago como se muestra en el cuadro anterior. La gran mayoría son muy raras y no producen enfermedad clínica. Desafortunadamente la neoplasia esofágica más común es el carcinoma escamoso que tiene una sobreviva a 5 años de menos de 10 %.

Tumores benignos

El leiomioma: es el tumor benigno más común, pueden producir disfagia y

dolor de pecho retroesternal, rara vez sangran y en la mayoría de los casos son asintomáticos. En la radiografía baritada se observa un defecto liso,

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redondeado y su apariencia endoscópica es una lesión elevada que protruye hacia el lumen con la mucosa normal. La biopsia no ayuda ya que la lesión es submucosa. Si el leiomioma es sintomático se indica la enucleación quirúrgica.

El papiloma escamoso: consiste en proyecciones de la lámina propia que son

cubiertas por epitelio escamoso y de desarrollan en diversos sitios al mismo tiempo. Es muy rara que crezcan tanto como para producir disfagia. Se presentan en asociación con acantosis nigricansy tilosis. Estas lesiones no son consideradas como precursoras del carcinoma escamoso con excepción de las asociadas a tilosis.

Los pólipos fibrovasculares: consisten en un núcleo de tejido conectivo laxo fibroso, grasa y vasos sanguíneos cubiertos por una capa gruesa de epitelio escamoso. Estos pólipos pueden ser muy grandes y tener pedículos muy grandes balanceándose hacia atrás y adelante en el lumen esofágico, a veces algunos pacientes regurgitan su pólipo hacia la boca y en otros casos la regurgitación del pólipo puede causar muerte súbita al obstruir la laringe.

Los tumores de células granulares: son lesiones submucosas con mucosa que lo recubre intacta. Raramente causan síntomas y usualmente son diagnosticados casualmente por endoscopía.

Tumores malignos.

El cáncer de esófago es uno de los menos estudiados y de más mortalidad a nivel mundial. El cáncer que se inicia en el esófago incluyendo la unión gastroesofágica es relativamente poco frecuente en nuestro país, aunque no poseemos cifras definitivas. En USA la incidencia es de 13 900 nuevos casos al año y un riesgo de padecerlo de O.8% en hombres y 0.3 % en mujeres. El riesgo se incrementa con la edad y la edad media al momento del diagnóstico es 67 años. A nivel mundial el cáncer de esófago ocupa el sexto lugar como causa de muerte por cáncer. Más del 90% de los cánceres de esófago son carcinomas escamosas o adenocarcinomas. Aproximadamente ¾ de todos los adenocarcinomas son hallados en el esófago distal mientras que los

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carcinomas escamosos están casi igualmente distribuidos entre el tercio proximal y el distal. El cáncer en el esófago cervical es muy raro.

La patogenia del cáncer de esófago es aún desconocida. Datos de algunos estudios en animales sugieren que el daño exudativo por fumar tabaco o Reflujo Gastro Esofágico pueden causar inflamación, esofagitis, un reemplazo celular incrementado pudiendo iniciar el proceso de carcinogénesis. Una vez que el cáncer se desarrolla se extiende rápidamente, 14 a 21% de los cánceres submucosos y 38 a 60 % de los cánceres que invaden el músculo están asociados a ganglios linfáticos comprometidos. Al momento del diagnóstico más del 50% de pacientes o tienen tumores irresecables o metástasis visibles radiológicas.

Fumar está asociado con ambos cánceres. El tabaco viene con ingesta de nitrosaminas en contacto con la mucosa esofágica. El riesgo se correlaciona directamente con el número de cigarrillos consumidos por día y la duración del habito. Una historia de radioterapia previa también está asociada a ambos cánceres que se desarrollan 10 a más años después de la exposición a la radioterapia.

ENFERMEDADES GÁSTRICAS

HERNIA HIATAL PARAESOFAGICA

En este tipo de hernias la unión esofagogástrica se mantiene en posición normal debajo del diafragma, pero el fondo y porciones sucesivamente mayores de la curvatura mayor del estómago se desliza hacia el tórax, a través del hiato esofágico, a un lado del esófago.La hernia hiatal esofágica es relativamente común y se presenta en cinco individuos por cada mil. Menos del 5% desarrolla algún síntoma o complicación que requiera de intervención quirúrgica.

LA HERNIA DE HIATO

Es una condición adquirida que constituye uno de los diagnósticos endoscópicos más frecuentemente realizados, aunque el sobre diagnóstico no es infrecuente.

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Se presenta generalmente en forma asintomática o con síntomas inespecíficos y cuando hace manifestaciones clínicas, éstas son principalmente debidas a reflujo gastroesofágico (RGE). Se pueden presentar complicaciones ya sea secundarias al reflujo ácido o al encarcelamiento del estómago en el tórax, que puede llegar a comprometer la vida del paciente. El manejo médico constituye la primera opción de tratamiento, básicamente encaminado al manejo de las manifestaciones de reflujo gastroesofágico, reservándose el tratamiento quirúrgico para aquellos casos que no responden al manejo médico, presencia de complicaciones, grandes hernias hiatales y hernias para esofágicas.

DEFINICIÓN Y CLASIFICACIÓN

Se define como hernia hiatal el prolapso del estómago proximal hacia el tórax a través del hiato esofágico del diafragma. La hernia hiatal es una condición esencialmente adquirida que no sólo es la más frecuente de las hernias diafragmáticas, sino una de las anormalidades más frecuentes que afectan el TGI . Clásicamente la hernia hiatal se ha clasificado en tres tipos:

• Tipo I o hernia hiatal por deslizamiento (axial) donde se presenta desplazamiento superior de la unión esófago-gástrica hacia el mediastino posterior. Se denomina hernia “por deslizamiento” ya que tiene un saco de peritoneo parietal parcial, cuya pared posterior está formada por el estómago.

• Tipo II o hernia paraesofágica caracterizado por desplazamiento superior del fondo gástrico, anterior y lateral al esófago, con la unión esófago-gástrica localizada en su posición intraabdominal normal.

• Tipo III o mixta donde hay desplazamiento superior tanto de la unión esófago -gástrica como del fondo gástrico.

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El 85-90% de las hernias hiatales son de tipo I, en tanto que las hernias paraesofágicas puras son encontradas muy infrecuentemente.

Causas de la hernia de hiato

El diafragma se puede encontrar debilitado por un gran número de condiciones, patologías o circunstancias. Dentro de las cuales podemos mencionar.

Envejecimiento: A medida que envejecemos, el músculo diafragmático puede volverse algo más débil, posibilitando la protusión del estómago.

Tos crónica: debido al esfuerzo constante que supone la acción de toser para la cavidad torácica (ya que el diafragma está muy relacionado con los pulmones).

Estreñimiento: las personas propensas a sufrir estreñimiento realizan esfuerzos continuos a la hora de defecar, y esta presión en la cavidad abdominal puede repercutir en el deslizamiento de la parte superior del estómago.

Obesidad: un aumento del volumen abdominal puede producir presión sobre los órganos del abdomen, el estómago entre ellos, y forzar el paso a través del hiato.

Levantar objetos muy pesados. Estrés. Tabaquismo: el consumo de tabaco parece estar asociado a la aparición

de la hernia de hiato.

Síntomas de la hernia de hiato

La hernia de hiato tiene una consecuencia clara: al deslizarse hacia la cavidad torácica la parte superior del estómago, es muy probable que el mecanismo antirreflujo del estómago no sea del todo efectivo. Este mecanismo, cuyo punto importante es el cardias (que es un esfínter que impide que el contenido que pasa al estómago vuelva al esófago), no funciona correctamente y permite que el contenido gástrico pase al esófago. Como el contenido del estómago es ácido, y las paredes del esófago son mucho más delicadas que las del estómago, es fácil imaginar los síntomas de una hernia de hiato:

-Ardor (pirosis): el contenido ácido irrita las paredes del esófago, ocasionando molestias en la boca del estómago.

-Dolor de pecho: si esa sensación de ardor alcanza zonas elevadas del esófago, el dolor puede sentirse más en la zona torácica que en la abdominal, confundiéndose con un dolor en el pecho (pulmones o corazón).

-Dificultad a la hora de tragar: las estructuras gastrointestinales se encuentran descolocadas y, por lo tanto, es factible que este síntoma pueda aparecer.

El ardor y dolor en el pecho son dos de los síntomas de la hernia de hiato

Complicaciones de la hernia de hiato

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Por sí misma, la hernia de hiato no produce síntomas ni complicaciones, salvo que se acompañe de un estrangulamiento de la porción del estómago que se ha deslizado, lo que puede tener como consecuencia que dicha parte se necrose (muera) por falta de aporte sanguíneo; o de una hemorragia. En este caso, el sangrado puede llevar a complicaciones como la anemia, por ejemplo, siendo preciso entonces realizar una reparación quirúrgica de la hemorragia.

En algunos casos, el contenido ácido puede llegar de nuevo a la boca, y puede ser aspirado, con entrada en los pulmones, que también poseen unas paredes muy delicadas (broncoaspiración).

Pero la mayoría de los problemas asociados provienen de la acción del ácido sobre las paredes del esófago. La irritación constante que produce el contenido del estómago en el esófago puede llevar a cambios en la estructura de la pared esofágica, provocando la aparición de algunas patologías como el esófago de Barrett (alteración de las células del esófago, que puede acabar produciendo una modificación en la estructura de la pared. Se considera una complicación pre-maligna), enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y otras patologías por reflujo. No todas las personas que padecen hernia de hiato tendrán problemas por el reflujo; pero se estima que un importante porcentaje de los pacientes que acuden a consulta por problemas de reflujo tienen una hernia de hiato como causa subyacente.

Diagnóstico de la hernia de hiato

En muchos casos la hernia de hiato puede pasar desapercibida, ya que no produce síntomas o estos son muy leves o intermitentes en el tiempo. 

Generalmente, pruebas de imagen con contraste (en caso de hernias pequeñas) o mediante rayos X (en caso de hernias de mayor tamaño) suelen ser los métodos de diagnóstico empleados. La gastroscopia (un tubo que se introduce por la boca y permite ver el interior del esófago y estómago gracias a una pequeña cámara de vídeo) suele ser la prueba para confirmar el diagnóstico y conocer la gravedad de la situación, y así determinar el tratamiento a seguir.

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Las pruebas de imagen con contraste o por rayos x son las utilizadas para el diagnóstico de una hernia de hiato

Tratamiento de la hernia de hiato

La gran mayoría de las hernias de hiato no requieren tratamiento (ya que muchos pacientes la padecen sin sufrir síntomas –son asintomáticas). En caso de presentar síntomas, generalmente responden bien a los tratamientos farmacológicos (antiácidos, protectores de la mucosa gástrica y esofágica, inhibidores de la síntesis de ácido).

Los antiácidos suelen ser una de las elecciones para el tratamiento de la hernia de hiato

Prevención de la hernia de hiato

Ya hemos mencionado cuáles son los factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de sufrir una hernia de hiato. En caso de la hernia de origen

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congénito, es evidente que no puede evitarse. La gran mayoría de los bebés o niños a los que se les diagnostica reflujo-gastroesofagico (ERGE) se debe a una hernia de hiato, posiblemente de origen genético.

Pero los adultos que no la han sufrido durante su vida, pueden intentar controlar dichos factores. Las personas obesas deben intentar bajar de peso para disminuir la sobrepresión en el estómago y el diafragma; los fumadores, deben reducir el consumo de tabaco, o suprimirlo, si es posible. Intentar llevar una dieta sana y equilibrada, procurando no excederse con las comidas pesadas, que requieren una digestión más complicada y, por ello, mayor aporte ácido en el estómago.

Hay que evitar levantar objetos muy pesados sin ayuda, y más aún si es de manera repetida. Esos esfuerzos ya han sido apuntados como posibles desencadenantes de las hernias (no sólo de hiato).

En caso de que la hernia esté relacionada con el estrés, las técnicas de relajación pueden ayudar a controlar los síntomas.

El control del peso por parte de los obesos es una de las maneras de prevenir la hernia de hiato

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