Enrique Arenz - El Origen Del Valor y Los Precios

8/2/2019 Enrique Arenz - El Origen Del Valor y Los Precios

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Ensayo de Enrique Arenz sobre la doctrina liberal

Captulo 6

EL ORGEN DEL VALOR Y LOS PRECIOS

Trate de averiguar el lector por qu razn su esposa regresatan contenta a casa cada vez que sale de compras, y quizsdescubra por s mismo el fundamento de la moderna teoradel valor.

Ella ha gastado todo su dinero y sin embargo se sienteinmensamente feliz. Por qu ocurre esto? La respuesta esdemasiado sencilla y no requiere indagar en lascomplejidades de la psicologa femenina. Su esposa se sientefeliz simplemente porque ese elegante vestido que descubrien una liquidacin, y ese bonito par de zapatos que tanllamativamente le combina con su cartera cuero, ladeslumbraron de tal manera que valenpara ella mucho msque todo el dinero que le debitaron de su tarjeta de crdito.De no haber valorado a esos artculos por encima del precio

que pag por ellos, la compra no se habra realizado.

Cuando las mujeres tratan en estos casos de convencer a susmalhu8morados maridos de que hicieron un estupendonegocio, son realmente sinceras. Tan sinceras como lo sonellos al reprocharles haber malgastado el dinero. Lo queocurre es que ambos cnyuges, por su condicin deindividuos claramente diferenciados (recurdese lo quedijimos en el captulo 3) tienen diferentes escalas de valores.

Salvo especiales circunstancias, aun en los matrimoniosmejor avenidos lo que para uno es prioritario para el otro es


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secundario. Esta es la razn por la cual los maridos habranpreferido gastar ese dinero en algo ms importante yvalioso... segn los valores de ellos,

Ensayemos, pues, una primera definicin del valor:

El valor de una cosa cualquiera es el que nosotros leatribuimos, y el precio que estaremos dispuestos apagar por ella ser siempre inferior a dicho valor.

Aquel que pueda entender esto habr llegado a la mdula delproblema econmico. Todo cuanto diremos acerca de la teorasubjetiva del valor se halla en verdad contenida en estasencilla definicin. La comprensin de este postulado sueleprovocar una sorprendente transformacin mental: comienza

uno a aborrecer lo amado y a amar lo aborrecido.

Cuntas veces hemos odo decir a nuestros economistas yestudiantes de ciencias econmicas que los precios de losproductos estn determinados por sus costos de produccin?Pues bien, este concepto es tan dogmtico y falso como laantigua teora del valor-trabajo desarrollada errneamentepor los economistas del siglo XVIII y en la cual se inspirnada menos que Carlos Marx para elaborar su no menos falsateora de laplusvala.

Comencemos, pues, a aborrecer lo amado.

En los aos ochenta el famoso cantante norteamericanoMichael Jackson recaudabamillones de dlares en cada una desus multitudinarias presentaciones pblicas. Sus costos deproduccin eran obviamente muy inferiores a los de unafbrica de aviones de combate. Sin embargo se recaudabams dinero en cada uno de aquellos asombrosos recitales que

por la venta de una mquina supersnica.Qu demostramos con esta comparacin? Una verdadinconmovible: el valor es una cualidad anterior a loscostos de produccin y no a la inversa. Se incurre encostos cuando el bien o servicio a producir, vale, o se suponeque vale, o se espera que valga. Nunca a la inversa. Es elconsumidor quien otorga valor a las cosas, y su veredictoinapelable determina los costos de produccin, incluyendo elprecio de la mano de obra, de las maquinarias, de las

materias primas y de todos los factores de produccin


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intervinientes. De nada le sirve al industrial establecer elprecio de venta de un producto sumando sus costos deproduccin si el pblico le asigna un valor inferior. De cadacien nuevos bienes de consumo lanzados al mercado en lospases industriales, alrededor de setenta fracasan por chocan

con el desprecio valorativo del pblico. Al consumidor poco leimporta que el industrial haya invertido dinero, creatividad yesfuerzo. Tampoco tiene en cuenta todo el servicio que esemismo industrial le prest durante aos con otros productosque lo satisficieron. No est dispuesto a pagar el precio que lepiden y punto. A la inversa, cuando el consumidor atribuyemucho valor a un producto, paga por l un elevado precio sinpreocuparle que su costo de produccin sea nfimo.

A los miles de admiradores que colmaban los estadios paraescuchar a Jackson, nada les importaba cules eran loscostos de produccin de esos espectculos. Slo deseabangozar de ellos aunque les costara un elevado preciomonetario. Estos jovencitos valoraban en ms el placerespiritual que les proporcionaban dichos recitales que eldinero que deban dar a cambio.

Aqu es oportuno insistir en el concepto de von Mises segn elcual la accin de todo hombre tiene por finalidad sustituir un

estado de cosas poco satisfactorio por otro ms satisfactorio.Cambiamos una situacin que nos causa descontento, porotra que nos promete bienestar. Aquello a lo que es precisorenunciar para alcanzar el objeto deseado, constituye elprecio pagado por ste.

La moderna Teora subjetiva del valor, descubierta enforma simultnea por varios economistas del siglo XIX(Herman Gossen, Carl Menger, William Stanley Jevons y LenWalras), demostr cientficamente que el valor no estintrnseco en las cosas sino que se lo atribuimos nosotros deacuerdo a nuestras particulares necesidades y preferencias ycon ajuste a nuestra personal e intransferible escala devalores. Este revolucionario concepto es nada menos que laclave para la comprensin de la importancia social de laeconoma de mercado.

No estoy exagerando. Tan importante es para cualquierhombre empeado en la bsqueda de la verdad conocer los

postulados de la teora de valor, que me atrevera a decir que


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quien tiene la suerte de descubrirla y escudriar sus infinitasderivaciones, no slo accede a una cosmovisininsospechadamente innovadora, sino que hasta llega aexperimentar un cambio trascendente en su vida privada.Intil le resultar, en cambio, a quien no alcance tal

conocimiento, intentar comprender la importancia de lalibertad econmica. Le resultar mucho ms fcil adherir a lasfalsas ideologas que la niegan. Es ms, creo que hastaresulta imposible hallar un sentido lgico y tico a lacivilizacin y a nuestro propio y cotidiano comportamientopersonal fuera del slido contexto moral y cientfico queproporciona la asombrosa teora que estamos analizando.

Qu es el valor?

Valor es la cualidad de las cosas que las hace objeto deprecio. Se trata de una cualidad subjetiva que expresapreferencias y de ninguna manera magnitudes o cantidades.El precio, por su parte, es la expresin del valor, es decir, unasntesis de las valoraciones tanto de la oferta como de lademanda expresada en una suma de dinero. Valor y precio,por lo tanto, son dos cosas distintas. El valor es una cualidad

siempre subjetiva (interviene cada parte individualmente), entanto que el precio es un fenmeno intersubjetivo (compradory vendedor acuerdan la sntesis de sus respectivaspretensiones a partir de la referencia de sus valoracionessubjetivas). El precio siempre refleja una posicin ventajosapara las dos partes, ya que se ubica por encima de lavaloracin del vendedor y por debajo de la valoracin delcomprador. Es decir, cada cual ha obtenido una ganancia alconcretar la operacin.

Cuando de negocios se trata, todos nosotros,indefectiblemente, queremos vender caro y comprar barato.As actan las amas de casa cuando van al almacn a realizarsus compras diarias, los trabajadores cuando buscan unempleo mejor remunerado, el humilde cartonero cuandoofrece al intermediario sus metales y diarios viejos y elpoderoso industrial que compra materias primas y distribuyeluego en el mercado sus productos manufacturados. Todos,sin excepcin, proceden conforme a la misma regla

praxeolgica.


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Ahora bien, en todo intercambio comercial intervienen dospartes interesadas: un comprador y un vendedor. Cada unoencontrar en las pretensiones del otro el lmite a sus propiaspretensiones. Pongamos como ejemplo la compraventa de

una bicicleta de segunda mano. El dueo de la bicicletadeber encontrar un comprador que est dispuesto a pagarleel precio por l exigido, porque as como el vendedor quierevender caro, el potencial comprador querr comprar lo msbarato posible.

Al encontrarse frente a frente, ambos han valorado, desde supunto de vista, la bicicleta. El dueo estima para s que vale $20. Por lo tanto no estar dispuesto a venderla a ese precioya que ningn lucro obtendra si as lo hiciera. (Vender algo

en su exacto valor no es negocio). Pedir, digamos, $ 22. Elinteresado, por su parte, ha valorado la bicicleta exactamenteen $ 22, por lo cual no estar dispuesto a pagar esa cantidadsino algo menos. (Comprar algo por su exacto valor no esnegocio, y el comprador tambin quiere ganar). Acasoofrecer $ 20,50. Como podemos observar, se ha producidouna disparidad valorativa que favorece la operacin, ya queentre ambas valoraciones subjetivas existe una franja denegociacin favorable a las dos partes. Si las valoraciones

hubiesen sido inversas, es decir, la del vendedor superior a ladel comprador, o exactamente iguales, la operacin habrasido imposible. En este caso hay un margen entre ambasvaloraciones que facilitar la sntesis o precio finalmenteconvenido. Aqu puede producirse el regateo en el cual ambaspartes aceptarn ceder en sus pretensiones. El precioconvenido podra resultar de $ 21 o cualquier cifra superior alos $ 20 (que es la valoracin del vendedor) e inferior a los $22 que es la valoracin del comprador). Dentro de esta franja

entre mnimo y mximo, ambas partes ponen en juego supersonalidad y habilidad comercial a fin de obtener la mayorventaja posible. Pero sea cual fuere el precio finalmenteconvenido, si comprador y vendedor se ponen de acuerdo ycierran la operacin, el tipo de intercambio resultante ha dereflejar sin duda una situacin ventajosa para ambos, ya quesi cada parte no valora en ms lo que recibe que lo que da, lacompraventa jams podra concretarse.

Siempre que compramos algo voluntariamente (a menos que

nos equivoquemos en la eleccin o en la ponderacin de la


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utilidad del bien adquirido), estamos en verdad pagando unpoco menos del valor subjetivo que atribuimos al bien encuestin. Jams pagamos precios iguales o superiores al valorque atribuimos a las cosas. Lo mismo ocurre cuandovendemos nuestros servicios o pertenencias. Siempre lo

hacemos a un precio por lo menos ligeramente superior alvalor que asignamos al bien en cuestin.

El precio (o tipo de intercambio) es la expresin o sntesis delas valoraciones individuales de las dos partes y se estableceen algn punto intermedio entre la valoracin de vendedor yla valoracin del comprador. Siempre estar un poco porencima de la primera y un poco por debajo de la segunda.(Ver Grfico Escalera del Intercambio. Figura 6). Por tal razncabe afirmar que un intercambio justo es un intercambiodesigual mediante el cual ambas partes salen gananciosas.


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Este fenmeno se produce por la sencilla razn de que todaslas personas, al ser distintas entre s, tienen diferentesescalas de valores. Esta desigualdad posibilita la disparidadvalorativa que conduce a la concrecin de intercambiosmutuamente satisfactorios.

Toda vida es un cambio -ha dicho con acierto Percy L. Graves

(h) en una conferencia ofrecida en Buenos Aires en 1969-.


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Para el hombre la vida es una serie de elecciones mediantelas cuales busca intercambiar algo que tiene por algo queprefiere. Sabemos qu es lo que preferimos. Nuestraspreferencias son nuestros valores. Son como una brjula queorienta nuestras acciones intencionadas.

Valorar, pues, es simplemente expresar nuestras preferenciasy necesidades. Como lo afirm Carl Menger en su obraPrincipios de economa poltica, el valor es la significacin queunos concretos bienes o cantidades parciales de bienesadquieren para nosotros cuando somos conscientes de quedependemos de ellos para la satisfaccin de nuestrasnecesidades. Los hombres intentan mejorar todo lo posiblesu situacin econmica -dice este autor-. Con este objetivoponen en marcha su actividad econmica y por esointercambian sus bienes, siempre que por este medio puedanalcanzar aquella meta. Los precios son, pues, simplesfenmenos accidentales, sntomas de la equiparacineconmica entre las economas humanas.

Veamos un interesante ejemplo de Percy Graves (El rol delvalor en la accin humana):

Supongamos que ustedes necesitan un traje. Van a una

sastrera y ven un traje que les gusta. Digamos que su precioes de $ 200. Deciden comprarlo. Cul es la razn de lacompra? Que ese traje vale para ustedes ms que cualquierotra cosa en el mundo que puedan comprar por $ 200. De locontrario no lo adquiriran. Ustedes compran todo aquello queconsideran ms valioso. Ahora consideremos al hombre quevende ese traje. Para l los $ 200 valen ms que el traje. Delo contrario, no lo vendera por ese precio. Ambas partesentregan un bien que consideran de valor ms bajo y recibenen cambio otro al que otorgan ms valor. En otras palabras,los intercambios libres y voluntarios tienen lugar nicamentecuando dos personas otorgan distintos valores relativos a dosbienes especficamente diferentes. En el mercado,usualmente, uno de estos bienes es una suma de dinero.

La mayora de la gente ignora desafortunadamente estosprincipios, y la causa de tal ignorancia debemos atribuirla alos increbles errores que cometieron al analizar este temaeminentes pensadores y economistas durante ms de dos mil

aos.


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Errores y falacias

Usted afirmara que permutar una gallina bataraza por otragallina bataraza de igual peso, edad y cluequera es hacer unintercambio justo? No, usted jams dira tal cosa. Ms biendira que hacer eso es una estupidez. Quin se molestara enir al mercado para hacer esta clase de negocios?

Sin embargo, hubo en el siglo IV antes de Cristo un genialfilsofo que tuvo la desafortunada ocurrencia de afirmar queel nico intercambio justo es un intercambio igualitario.

Quin era este filsofo? Nada menos que el genialAristteles. Analicemos sus propias palabras: Cuandoalguien recibe ms de lo que tena originariamente, sedice que ha obtenido un beneficio, y si recibe menos,que ha sufrido una prdida. As ocurre con las comprasy ventas. Pero si la posesin original no se hace nimayor ni menor porque el intercambio ha resultadoigualitario, se dice que cada cual tiene lo suyo, sinbeneficios ni prdidas.

El lector que habr seguido atentamente la primera parte deeste captulo habr advertido ya la naturaleza del error deAristteles. Sin embargo, para quienes desconocen la teorade la subjetividad del valor el concepto aristotlico tiene aprimera vista apariencia de razonable. Y es por tal motivo quehan adherido a l polticos y economistas de todos lostiempos. Sin embargo, sus fundamentos son tan errneosque su ms somero anlisis nos conduce sin remedio a laabsurda hiptesis contenida en la pregunta inicial (sobre el

intercambio de gallinas iguales).

Siendo imposible, como veremos enseguida, que dos cosasen este mundo puedan tener idntico valor subjetivo, siquisiramos ajustarnos a la regla moral de Aristtelesdeberamos reducir toda actividad comercial al merointercambio de objetos idnticos entre s. Entonces, salvo quepermutramos gallinas por gallinas, conejos por conejos yzanahorias por zanahorias, todos exactamente iguales, delmismo tamao, pelo y color, cualquier otro intercambiocomercial sera injusto y, por lo tanto, inmoral.


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Con el debido respeto, me propongo refutar a Aristteles. Siel valor, como dijimos al comienzo, es una cualidad subjetivaque expresa preferencias y de ninguna manera magnitudes ocantidades, imposible sera que exista igualdad de valor entre

lo que se da y lo que se recibe. Intercambiar algo que setiene por algo que se prefiere implica necesariamente asignarms valor a lo segundo que a lo primero. Absurdo fuera decirque permutamos algo que preferimos por otra cosa quetambin preferimos. Preferimos es elegir entre variasalternativas, optar por lo que nos resulta ms til o necesario.Preferir es inclinarse a favor de algo. A todas luces resultaimposible elegir entre dos o ms cosas que no podemos teneral mismo tiempo y declararnos a favorde todas ellas.Siempre debemos decidirnos por una y renunciar a las otras.Estamos, pues, expresando una valoracin necesariamentedesigual. Cuando salimos de compras estamos eligiendo entrenuestro dinero y la mercadera deseada. Valoramosntimamente ambas y preferimos la segunda, de lo contrariono realizaramos la compra. En rigor de verdad, cuandocompramos estamos eligiendo entre los muchos bienes yservicios que podemos comprar con nuestro limitado dinero.Nos agradara comprar todo lo que deseamos y necesitamos,pero nuestros recursos son escasos. Optamos entonces por

adquirir aquello que ms imperiosamente necesitamos deacuerdo con nuestra personal escala de valores. Al elegirestamos expresando una preferencia. Lo que finalmentecompramos tiene para nosotros ms valor que todas las otrascosas que podramos haber obtenido con el mismo dinero. Esdecir, hemos asignado a la mercadera comprada un valorsuperior al de nuestro dinero (o a las otras cosas quepodramos haber comprado con l, ahora o en el futuro), ygracias a esa disparidad valorativa hicimos un intercambio

satisfactorio para las dos partes intervinientes.Ahora bien, intente el lector, mediante un esfuerzo conscientey tenaz, concretar un intercambio igualitario y ver que esimposible. Slo hay una forma de hacerlo con absolutaobjetividad: ir al banco y cambiar un billete por otro de igualvalor. Ni siquiera nuestra humorada de permutar una gallinapor otra es un buen ejemplo, ya que es imposible que existandos animales exactamente iguales, y la ms insignificantediferencia entre ellos provocara la disparidad valorativa entre

las partes intervinientes. Slo si las gallinas son desiguales


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podrn llegar a intercambiarse con ganancia para ambaspartes. Si fueran absolutamente iguales, su intercambio notendra razn de ser.

Comprobamos as que la teora de Aristteles, por haber

incurrido en el error de considerar al valor como una cualidadintrnseca en las cosas y no la manifestacin de los anhelosindividuales, es una insostenible falacia que,lamentablemente, aun en nuestros das goza de prestigioentre intelectuales y polticos.

Pero lejos estuvo Aristteles de ser el nico equivocado eneste asunto. Hasta una inteligencia tan admirable como la deSanto Toms de Aquino tuvo su traspi en este asunto.Sostena este pensador que haba un justo precio y un

justo salario. Pensaba que si para producir un determinadobien se necesitaba una hora de trabajo, y para producir otro,se necesitaban dos, entonces dos unidades del primero tenael mismo valor que una unidad del segundo. Sostena SantoToms de Aquino que toda otra tasa de intercambio erainjusta.

La antigua creencia popular de que quienes obtienenganancias siempre lo hacen a expensas de las prdidas de

otros, tiene su origen precisamente en las errneas teoras deAristteles y Santo Toms de Aquino. En el Renacimiento fueMontaigne quien reactualiz este concepto con su clebredogma: La ganancia de uno es la prdida de otro.

Cuntos odios, resentimientos y desesperanza habrsembrado este artificio ideolgico a travs de los siglos!

Sin embargo, aunque resulte paradjico, el error ms grave locometieron los economistas clsicos del siglo XVIII al

establecer que el valor de los bienes estaba dado por lacantidad de trabajo insumido en su produccin. El trabajo esla medida real del valor de cambio de todos los artculosafirm Adam Smith en la obra cumbre del liberalismo, Lariqueza de las naciones, publicada en 1776. Y dice en otroprrafo: Si una especie de trabajo es ms dura y fatigosaque otra, ser tambin muy natural que se atienda a estasuperior fatiga y dificultad, y que el producto del trabajo difcilde una hora se cambie por el de dos horas del ms fcil.

Si fuera verdad que el valor tuviera alguna relacin


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proporcional con el trabajo, un dibujo realizado por PabloPicasso tendra que valer infinitamente menos que unautomvil.

El valor no es objetivo

En defensa de los economistas clsicos debemos decir queellos en ningn momento negaron que los precios constituyenun fenmeno del mercado condicionado por la oferta y lademanda. El error consisti en querer formular una teoraobjetiva del valor, cosa que, como hemos analizado, esabsolutamente imposible.

Fue as que aquellos economistas determinaron la supuestaexistencia de dos categoras de precios; los preciosnaturales y los precios de mercado.

Al respecto escribi David Ricardo en 1817: El precio naturaldel trabajo es aquel que permite a los trabajadores subsistir yperpetuar su raza, sin aumentar ni disminuir (...) El precionatural depende, por lo tanto, del precio de los alimentos y delo necesario y conveniente para el sostenimiento deltrabajador y su familia. Y ms adelante expresa: El preciode mercado del trabajo es el que realmente se paga por l,en base a la relacin natural entre la oferta y la demanda.

Observe el lector esta curiosa dualidad. Por un lado afirmabanque existe un precio natural de las cosas (determinado porel trabajo que insume su produccin), pero al mismo tiemporeconocan que existe otro precio denominado de mercado(causado por la oferta y la demanda) que es el quepredomina en la realidad econmica. De ser esto cierto,

segn veremos ms adelante, todos nosotros estaramosmoralmente obligados a compartir las conclusiones de Marx ya ponernos en contra del capitalismo que sera un sistemainicuo y socialmente injusto.

Pero los clsicos se equivocaron y se metieron en un callejnsin salida. No advirtieron que los fenmenos del mercado segeneran en las valoraciones subjetivas de los consumidores.Ellos crean que haba una relacin causal entre el trabajo y elvalor. Cuanto ms trabajo insuma la produccin de un bien,ms elevado era su valor natural. El error se debi a que


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creyeron que los bienes econmicos tenan un valor objetivo.

Alberto Benegas Linch (hijo), en su libro Fundamentos deanlisis econmico explica con un sencillo y original enfoquela falacia de la teora del valor-trabajo. Lo importante de esta

cuestin es comprender que el valor es anterior al trabajo-dice este economista argentino-. Se destina trabajo paraelaborar las cosas porque valen y no valen porque se lastrabaja. Algn lector puede ensayar personalmente lafabricacin de un automvil y con toda seguridad ledemandar un gran esfuerzo y mucho trabajo. Sin embargo,aquel producto final no tendr prcticamente valor en elmercado. Si a este automvil lo comparamos con unofabricado por una empresa experimentada en el ramo,observaremos que el trabajo que requieren aquellos expertoses infinitamente menor que el destinado por nuestro lector,sin embargo el valor del bien ser infinitamente mayor.

Una clara demostracin de que el valor de las cosas nodepende de sus cualidades objetivas sino de la opininsubjetiva, caprichosa y cambiante de los consumidores, lapodemos hallar en el mercado de las obras de arte. VincentVan Gogh se suicid a la edad de treinta y siete aos. Sabeel lector cuntos cuadros haba logrado vender en su vida?

Uno solo, y a precio vil. Hoy sus obras se cotizan en millonesde dlares, y no porque el tiempo haya agregado trabajo alas telas y bastidores, sino porque cambi la opininvalorativa del pblico. (Los lirios que Vincent pint en 1889se vendi en Sothebys de Nueva York, en 1987, casi un sigloms tarde, en la fabulosa suma de 53,9 millones de dlares,el precio ms alto pagado en los Estados Unidos por una obrade arte. El rcord anterior correspondi tambin a una obrade Van Gogh, Los girasoles por la que una compaa de

seguros japonesa pag 39,9 millones de dlares). Es decir, losmismos seres humanos que no daban un florn por esosbellos cuadros impresionistas cuando su atormentado autorno tena qu comer, hoy pagan elevados precios por simplesreproducciones. Somos, antes que otra cosa, un sistemanato de preferencias y desdenes, escribi Ortega y Gasset.Lo que ayer no vala nada, hoy vale una fortuna.

Es evidente, entonces, que no existe valor natural algunopara ninguna cosa en este mundo. Slo existe el valor

subjetivo que es el que cada ser humano, de acuerdo a las


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circunstancias que lo rodean, le atribuye a los bienes morales,espirituales y materiales segn sus personales necesidades yapetencias. Conforme se lo dictan sus desdenes ypreferencias.

Definitivamente, los economistas clsicos se equivocaron. Y elerror habra de ser aprovechado en el siglo XIX por losidelogos de la teora de la explotacin que precedieron aMarx, el ingls William Thompson, los franceses Sismondi,Proudhon y Lasalle, y el alemn Rodbertus. FinalmenteCarlos Marx desarrollara la idea de la explotacin sugeridapor aquellos socialistas utpicos a partir de los principios de lateora del valor-trabajo.

El concepto del valor para Carlos Marx

No es justo cargar las tintas contra Marx por sus ideascontrarias al sistema capitalista. l no hizo ms que estudiarlas obras de los ms eminentes economistas de su poca, y apartir de las errneas conclusiones de aqullos, elabor supropia teora econmica.

Segn lo que Adam Smith y sus colegas afirmaban en lo

referente al valor, no era difcil deducir que no habaesperanza para los trabajadores. El sistema capitalistatendera siempre a incrementar los precios de los productospor encima de su valor natural, y a disminuir los salarios pordebajo de su valor natural. Los pobres seran cada vez mspobres y los ricos cada vez ms ricos. Malthus afirmaba quesi por escasez de mano de obra aumentaban los salarios porencima de las necesidades de los trabajadores (es decir, porencima de su valor natural), los mismos tendran que ser

reducidos produciendo grandes sufrimientos y muertes. DavidRicardo, por su parte, aseguraba que cuando los patronesdeban elevar los salarios por encima de las necesidades delos trabajadores, stos procrearan ms nios capaces detrabajar, la competencia hara bajar sus salarios hastaalcanzar el salario natural (el estrictamente necesario paravivir), o aun por debajo de dicho salario natural. Habraentonces que eliminar algunos trabajadores, probablementemediante guerras, hambre o epidemias.

As se pensaba en aquella poca. No es extrao que


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aparecieran idelogos deseosos de cambiar tan sombrasperspectivas. Fue en tales circunstancias que Carlos Marx sedio a conocer como el defensor de los asalariados y elidelogo de la dictadura del proletariado.

Su obra El Capitalcontiene casi exclusivamente unminucioso desarrollo de la teora del valor-trabajo a partir delembrionario y equivocado concepto de los economistasliberales del siglo XVIII. Escribi Marx en el primer volumende su obra: El trabajo es la medida real del valor de cambiode todos los artculos.

Hay indicios de que los clsicos intuyeron su error, puesdejaron el tema inconcluso. Sospecharon evidentemente queese aspecto de sus investigaciones estaba mal encaminado y

dejaron el cabo suelto. Hoy sabemos que si ellos hubieranseguido adelante, habran llegado inexorablemente a lasmismas conclusiones que Marx, a saber: si el trabajo es lanica fuente del valor, todo ingreso no originado en el trabajorepresenta una injusta exaccin (o plusvala). Toda laganancia proveniente de la produccin pertenece altrabajador, siendo inaceptable que el patrn se quede con unaparte de dicha ganancia.

Marx adhera, adems, a la falacia aristotlica del intercambioigualitario diciendo que un intercambio era justo cuandoalguien llevaba un producto al mercado, lo cambiaba pordinero y luego cambiaba este dinero por otro artculo de valorequivalente al primero. No conceba Marx que un empresariocomprara ciertas materias primas, contratara luego mano deobra a precios de mercado, y vendiera ms tarde losproductos manufacturados obteniendo una ganancia sobre elcapital invertido. Afirmaba que era imposible que del simplecapital pudieran provenir espontneamente las ganancias.Escribi al respecto: La idea de que algo sea creado de lanada es inaceptable para la razn humana.

Es tan infantil este razonamiento que el propio Marx -cosaque muchos comunistas ignoran- vacil en seguirsostenindolo. Hay evidencias histricas de que tuvodificultades en defender sus ideas, a punto tal de que nopublic en vida ms que el primer volumen de su obra ElCapitalen 1867. El problema intelectual de Marx fue

presumiblemente la aparicin en 1871 (apenas cuatro aos


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despus de la publicacin de su primer volumen) de la obrade Carl Menger Principios de economa poltica, dondeeste economista austraco expone con brillantes e irrebatiblesargumentos la teora subjetiva del valor, y de la obra Teorade poltica econmica del ingls Jevons, con un similar

desarrollo de las ideas subjetivistas que descalificaran parasiempre el concepto dogmtico del valor-trabajo. A partir deeste descubrimiento se comenz a comprender latrascendencia del ahorro y la acumulacin de capital paramejorar las condiciones de vida de los asalariados, y laganancia fue considerada como una fuerza impulsora de lasactividades creativas para beneficio de toda la sociedad.

La teora de la plusvala es inconsistente por donde se lamire. Nada hay en ella que sea cientficamente rescatable. Esun verdadero monumento al absurdo. No creo que valga lapena perder demasiado tiempo en demostrar sus falsedades.El lector que desee agotar el tema puede leer la monumentalobra Capital e inters de Eugen von Bhm-Bawerk cuyolibro XII de su primer volumen est ntegramente dedicado ala exposicin y crtica de la teora econmica marxista, o bienel libro El socialismo de von Mises. Entretanto noslimitaremos a demostrar el principal error de la teoramarxista de laplusvala recurriendo a un sencillo ejemplo de

Bhm-Bawerk que me permitir recrear con finesexclusivamente didcticos.

Tomemos como ejemplo un proceso de produccin deabrelatas dividido en cinco etapas de un ao cada una. Elprimer ao se destina a la obtencin de las materias primas,el segundo ao a la fabricacin de herramientas, el tercer aoa la fabricacin de maquinarias, el cuarto ao a lamanufactura de los abrelatas, y el quinto ao, finalmente a la

comercializacin de dichos artculos. En cada una de lasetapas trabajan veinte obreros, lo que hace un total de cienobreros al cabo de cinco aos. Si cada obrero percibe unsalario de $ 5.000 por ao (incluidos aportes previsionales,seguro, etc.), el costo total de los salarios ascender a $500.000. Supongamos que la produccin obtenida es de cienmil unidades de consumo: el costo de cada abrelatas serigual a $ 5.

Segn la teora de Marx, habra que vender dichos productos

a su costo, es decir, a cinco pesos por unidad, y el dinero as


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obtenido pertenecera total y absolutamente a los 100trabajadores que intervinieron en el proceso de produccin.

Ahora cabe preguntarse: Los obreros que trabajaron durantela primera etapa, esperarn cuatro aos para cobrar sus

salarios? Y los que trabajaron en el segundo perodo,esperarn tres aos? Y lo mismo ocurrir con los quetrabajaron en el tercer y cuarto perodo? La respuesta es no,ningn obrero esperar la culminacin de todo ese lento ycomplejo proceso de produccin y todos desearn cobrarreligiosamente sus salarios cada quincena o fin de mes. Yquin adelantar esos salarios? De algn lado tendr que salirel dinero. Alguien, se llame empresario, capitalista oahorrista. Tendr que contar con el capital necesario paraafrontar el pago de sueldos de cada una de las cinco etapasde produccin y estar dispuesto no slo a correr el riesgo dela inversin, sino tambin a esperar, para recuperar su dinero,los cinco aos que demandar todo el proceso. Y habralguien en este mundo dispuesto a poner sus ahorros enmanos de los dems sin esperar algn beneficio a cambio? Enverdad nadie hace semejante cosa sin algn incentivo. Elinters es precisamente el costo del tiempo y el incentivo quemueve a aquellas personas que se abstienen voluntariamentede consumir para poner sus ahorros a disposicin de los

empresarios perspicaces que se encargan de llevar adelantecomplejos, riesgosos y lentos procesos de produccin. Elinters no es otra cosa que el alquiler del dinero, para decirlode una manera imperfecta pero grfica. El empresario pagaun inters para que los obreros no tengan que esperar ycobren sus salarios puntualmente. Es el inters, entonces, uncosto de produccin elemental que Marx no tom en cuenta alelaborar sus hiptesis.

Volvamos ahora a nuestro ejemplo. Bhm-Bawerk proponeuna tasa de inters del 5 % anual. Para pagar los sueldos delos veinte trabajadores de la primera etapa habr que pagar$ 20.000 de intereses por los cuatro aos de demora (5%anual x 4 aos = 20 %); para la segunda etapa habr quepagar $ 15.000 den concepto de intereses por los tres aosde demora (5% x 3 aos = 15 %); la tercera etapademandar $ 10.000 de intereses por los dos aos dedemora (10%); y la cuarta etapa demandar $ 5.000 por unao en intereses (5%). Advertir el lector que hemos obviado

el clculo de intereses compuesto para simplificar aun ms el


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ejemplo. En la prctica, el proceso de captacin de ahorros esmucho ms complejo y costoso.

Vemos entonces que los intereses abonados durante los cincoaos ascienden a $ 50.000. suma equivalente al 10% del

precio total de la mano de obra. El costo neto, por lo tanto,ya no es de $ 500.000 sino de $ 550.000, y el costo de cadaunidad de consumo no es de $ 5 sino de $ 5,50.

Esta sencilla demostracin es ms que suficiente para poneren descubierto el absurdo de la teora marxista de laplusvala.

Sin embargo no debemos equivocarnos con esterazonamiento y exponernos a caer en el mismo error de Marx

y los economistas clsicos: No son los costos de produccin nilas precalculadas ganancias empresariales los factores quedeterminan el valor de los bienes y servicios que se ofrecenen el mercado. Esto ya lo dijimos y debemos reiterarlo tantasveces como sea necesario, Es el consumidor quien decidefinalmente si ha sido o no bien servido, y sobre la base deesta evaluacin subjetiva estipula con qu gananciaspremiar a los empresarios que tanto se esforzaron ensatisfacerlo. Puede que el consumidor (soberano e

implacable) haya quedado tan satisfecho que decidaconcederle una ganancia descomunal (hasta que aparezca elcompetidor, naturalmente), pero tambin puede ocurrir -y dehecho esto ocurre aun con mayor frecuencia- que dichoconsumidor quede tan desencantado que no est dispuesto apagar por el despreciado producto sino un precio inferior asus costos de produccin.

Marx escribi en el volumen III de El Capital: Es inexplicableque al producir un elemento, ste alcance un valor que

sobrepase los costos de produccin, ya que nada puede serobtenido de la nada. Llama la atencin que Marx hayapasado por alto el muy frecuente caso inverso, es decir,cuando los empresarios sufren prdidas porque el valor desus productos resulta en el mercado inferior a sus costos deproduccin. Y este caso se da en la realidad econmica conmucha mayor asiduidad que el primero. Si Marx hubieraadvertido este fenmeno, habra quizs descubierto que ni lasganancias ni las prdidas surgen de la nada sino de la

opinin subjetiva de los consumidores.


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Por ello es probable (y lgico) que el inventor del yo-yo hayaganado mucho dinero, en tanto que las fbricas de dirigibles,no obstante sus enormes inversiones y costos de produccin,hayan quebrado despus del incendio del Hinbdenburg.

Millones de consumidores quedaron satisfechos con aquelingenioso y sencillo juguete, no as con el dirigible quedemostr ser una trampa mortal para los indefensospasajeros.

Todo hace presumir que Marx debi sufrir un fuerte impactointelectual cuando en 1871 CARL Menger public su famosoensayo sobre la teora subjetiva del valor. Por algo no quisopublicar los dos ltimos volmenes de su obra. Es probableque haya muerto atormentado por su fracaso. Sin embargo

sus continuadores y adeptos (y tambin sus infaltablessimpatizantes del campo del periodismo y la cultura) no sedan an por enterados de la derrota intelectual de suadmirado maestro, y aspiran a implantar sus frgilesargumentos en el cerebro de las personas. Y lo llamativo esque lo logran con sorprendente facilidad.

La escasez y la utilidad

El valor, pues, no proviene ni del trabajo ni de los costos deproduccin. Entre stos y aqul no existe ninguna relacin decausa y efecto. El valor se genera en nuestro cerebro y esanterior a los costos de produccin y al trabajo. El anlisis decostos simplemente informa al empresario si ha hecho unbuen negocio al invertir capital, tiempo y trabajo en laproduccin y comercializacin de un determinado artculo deconsumo. Al comparar las cifras invertidas por unidad con elvalor atribuido por los consumidores, sabe el empresario si

est ganando o perdiendo. Pero esos mismos datos de nadale servirn para planificar la produccin de futuras unidades,ya que la competencia y las cambiantes preferencias de losconsumidores hacen absolutamente imprevisible el futuro. Enun mercado libre ningn empresario tiene apriorsticamenteasegurado el xito de su negocio. Una extraa mezcla deintuicin, sagacidad y audacia -cualidades innatas en el buenempresario- lo ayuda a especular con el incierto y peligrosofuturo, intentando adivinar los gustos y caprichos de los

consumidores y entrever, antes que la competencia, los


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posibles cambios que su psicologa experimente. Como se ve,es el empresario un arriesgado servidor del pueblo, unequilibrista que se desplaza a ciegas por una tensa cuerda, unverdadero benefactor de la sociedad.

Por lo tanto, es el valor del producto final lo que determinasus costos de produccin y no a la inversa. El consumidor aldecidir qu precio est dispuesto a pagar, estipulainapelablemente el precio de los factores de produccinintervinientes, incluido el salario. La tarea de losconsumidores es asignar a cada uno su lugar adecuadodentro de la sociedad -afirma von Mises-. Su compra o suabstencin de comprar, es el medio para determinar laposicin social de cada individuo. Los consumidoresdeterminan en ltima instancia no slo los precios de losbienes que van a consumir, sino tambin y no en menorgrado, los precios de todos los factores de produccin.Determinan los ingresos de todos los miembros de laeconoma de mercado. Los consumidores, no los empresarios,paga en ltima instancia los salarios que perciben lostrabajadores, las fascinantes estrellas de cine, as como losde las mucamas. Es cierto que en el mercado los distintosconsumidores no tienen el mismo derecho de voto. El ricotiene ms votos que el ciudadano ms pobre. Pero esta

desigualdad es en s misma el resultado de un procesoselectivo previo.

Dice Alberto Benegas Linch (h.) que probablemente aquellosque relacionan errneamente el valor con los costos deproduccin, confunden el valor con la denominada ley deprecios. Por esta ley -explica en su obra Fundamentos deanlisis econmico- se observa en el mercado que los preciostienden a acercarse a los costos. Si los primeros son muy

superiores a estos ltimos, aquel mayor margen operativo esfoco de atraccin de nuevos capitales, que al ser invertidos enel sector en cuestin provocan la baja de los preciosbuscando el nivel de costos. Por el contrario, si los preciosson inferiores a los costos, las empresas que padecen estasituacin o logran modificarla o son barridas del mercado. Esas que costos y precios tienden a acercarse;pero una cosaes visualizar es proceso y otra bien distinta es afirmar que elcosto es causa del precio.

Ahora bien, si no existe relacin causal entre el valor y el


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trabajo (o entre el valor y los costos de produccin), y es elconsumidor quien determina subjetivamente esta cualidad delas cosas que las hace objeto de precio, cabe preguntarsequ condiciones influyen sobre la psicologa de las personaspara que atribuyan ms valor a unas cosas que a otras? A

qu se debe, por ejemplo, que un lechn tenga en el mercadoun tipo de cambio equivalente, pongamos por caso, a tresbotellas de vine y cuatro docenas de huevos?

Analicemos esto:

Durante algn tiempo se crey que la condicin que influasobre el valor de los distintos bienes era la escasez. Las cosasvalen porque escasean, se dijo. Nuevamente se err elcamino. Las sanguijuelas escasean hoy da (ya no las venden

en las farmacias), sin embargo, que yo sepa, stas no tienenvalor alguno. Lo mismo podra decirse de las ligasportamedias masculinas o las pas para fongrafo. Todasestas cosas escasean y sin embargo nadie est dispuesto apagar un centavo por ellas. Cul es la razn? Nadie valorizaaquellos objetos que no le son tiles para mejorar subienestar o satisfacer alguna necesidad personal.

Esto nos conduce a pensar que es la utilidadla condicin que

otorga valor a las cosas. Tampoco es as. Nada ms til ynecesario que al aire, y sin embargo no tiene precio.

Al analizar estas cuestiones, se incurra en el error deconsiderar a la utilidad y la escasez como cualidadesobjetivas, cuando en verdad son subjetivas ya que ellas seoriginan en el cerebro de cada persona. til es todo aquelloque nos sirve como medio para alcanzar determinados fines,por lo tanto la utilidades una cualidad subjetiva. Lo mismoocurre con la escasez, entendiendo por tal a la existencia

insuficiente de aquellos medios que nos son tiles paraalcanzar nuestros personales fines.

Qu condiciones influyen entonces sobre la psicologa de losindividuos para que atribuyan ms valor a una cosa que aotras? Carl Menger formula claramente la respuesta: Elfenmeno vital que llamamos valor de los bienes surge de larelacin entre necesidad y cantidad disponible de bienes. Enotras palabras, utilidady escasez, ambas cualidades

subjetivas combinadas entre s, establecen el valor en la


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mente de los seres humanos. Si un lechn vale tres botellasde vino y cuatro docenas de huevos es porque endeterminadas circunstancias la relacin cuantitativa utilidad-escasez(o relacin entre la necesidad de esas mercaderasdiversas y sus existencias disponibles) determina segn la

opinin subjetiva de vendedores y compradores latransitoria tendencia hacia ese tipo de cambio. Si de prontose registrara una superabundancia de lechones y una agudaescasez de huevos o vinos, probablemente las equivalenciasse invertiran(Y digo probablemente porque la economa noes una ciencia exacta ni experimental. Slo cabe en ellaelaborar conclusiones apriorsticas. Bajo ningn conceptocorresponde aplicar las matemticas en el clculo econmico.Ello equivaldra a medir con patrones objetivos los juicios

subjetivos de millones de personas, lo cual, obviamente, seraun absurdo.)

Luego de estas deducciones podr el lector comprender elenigma de la paradoja del valor que insinuamos en el captulo1 y que no pudieron resolver los economistas de la EscuelaClsica. Una determinada cantidad de oro vale ms queigual cantidad de hierro porque la combinacin entreutilidad y escasez de ambos metales favorece alprimero con respecto del segundo. Si la eleccin debiera

hacerse en trminos absolutos, es decir, entre todo el oro delmundo y todo el hierro del mundo, acaso la decisinfavorecera a este ltimo por su utilidad absoluta con relacinal oro. Pero esto nunca lo sabremos porque el hombre jamsse ve obligado a decidir en trminos absolutos. El hombresiempre elige, bajo ciertas circunstancias, entre unadeterminada cantidad de oro y una determinada cantidad dehierro.

Un ejemplo clsico nos recuerda que un vaso de agua notiene valor alguno en una ciudad, pero puede ser cambiadopor una barra de oro en medio del desierto. Quizs llegue unda en que los rabes deban cambiar su petrleo por agua entrminos muy equivalentes. Ambos elementos son igualmentetiles, pero en Occidente escasea el petrleo y en el desiertoescasea el agua.

Ley de utilidad marginal


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Resumiendo entonces, el valor de los distintos bienes yservicios tiene su origen en la combinacin de dos factoressubjetivos: utilidad y escasez.

Analizaremos ahora la denominada Ley de utilidad marginal.Reemplacemos simplemente la abstraccin escasez por elconcepto mucho ms preciso de unidades de consumodisponibles y obtendremos el siguiente postulado: El valorde los bienes y servicios est determinado por lautilidad atribuida a la ltima unidad disponible (ounidad marginal) para satisfacer alguna necesidadhumana.

Esto requiere explicacin. Un bien que escasea y es muy

demandado por su utilidad para satisfacer alguna necesidadhumana, adquiere en el mercado un elevado precio. En lamedida en que aumenta la produccin su valor disminuye.Ms se acerca la oferta a la demanda, menor es el precio.Cada nueva unidad lanzada al mercado contribuye a bajar elprecio de todas las existencias. La ltima unidad que seproduce es la unidad marginal o adicional. Ella alcanza elprecio ms bajo del bien en cuestin y determina el precio detodas las otras unidades. Si la oferta llegara a sobrepasar la

demanda, los bienes superabundantes careceran de valor. Laltima unidad que pas ese lmite perdi totalmente el valor yquit valor a todas las otras unidades.

Los bienes adquieren un valor cuando el total de la ofertadisponible es tan limitada que no alcanza a cubrir la demanda-escribi Bhm-Bawerk-, o casi tan insuficiente que si seretiraran las unidades que estn siendo evaluadas la ofertaresultara insuficiente. Los bienes carecen de valor cuandohay superabundancia de los mismos.

Explicaba Carl Menger que el valor est dado por laimportancia que tiene un bien para el bienestar de los sereshumanos y que el valor de cualquier bien o servicio estdeterminado por la significacin adjudicada a la utilidad de launidad marginal o ltima disponible para satisfacer algndeseo humano. Y completaba la idea afirmando que el valorde cualquier unidad de consumo poda ser encontrado en elvalor de la unidad marginal.

Herman Gossen fue quizs el primer descubridor de los


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principios de la teora marginalista. En su libro El desarrollode las leyes de intercambio y de las normas resultantes de lasacciones humanas publicado sin ningn xito en 1854, afirmaque la satisfaccin obtenida del consumo de un biendisminuye con cada unidad adicional de dicho bien hasta que

se alcanza la saciedad (primera ley de Gossen). He aqu larazn por la cual cada nueva unidad lanzada al mercado-segn dijimos antes- tiene un precio menor y disminuye elprecio de todas las existencias. Ocurre que cada nuevaunidad satisface una necesidad menos importante, por eso suprecio es menor.

Algunas civilizaciones precolombinas no atribuan, segnparece, mucho valor al oro, aparentemente porque lasexistencias disponibles de este metal eran tan abundantesque superaban todas sus necesidades. En Etiopa,antiguamente, el oro era tan corriente que se lo utilizaba enlas cosas ms triviales. El historiador griego Herodoto cuentaque las cadenas con que los etopes sujetaban a losprisioneros eran de oro. Probablemente en estos lugares eloro tena el carcter casi de bien no econmico, debido a quela necesidad de ese metal era menor que la cantidaddisponible.

Por consiguiente, los bienes que nos son tiles para alcanzardeterminados fines carecen de valor cuando haysuperabundancia de ellos. Cada nueva unidad, como quedadicho, satisface una necesidad menos importante, por lo cualtiene un menor valor. Aquella unidad marginal que sobrepasael lmite de la ltima necesidad a satisfacer, pierde totalmenteel valor y quita valor a todas las unidades.

A la inversa, cuando se pierde una unidad de un conjunto deunidades de un mismo bien, el valor perdido es siempre elltimo, es decir, el correspondiente al ltimo lugar en el ordende importancia. La penltima unidad, destinada a satisfaceruna necesidad ms importante, adquirir un valor mayor quela ltima suprimida y elevar el valor de todas las otrasunidades.

Imaginemos a un marinero solitario que ha guardado en labodega de su barco una reserva de seis barriles conteniendoagua potable para una larga travesa por el ocano. Cada

barril est cuidadosamente destinado a satisfacer una


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necesidad distinta. Con el primer barril piensa cubrir lanecesidad ms importante: disponer de agua para beber. Elsegundo barril est destinado a la elaboracin y coccin desus alimentos, el tercero, a la higiene diaria, el cuarto serapara uso exclusivo del radiador de los motores, el quinto para

lavar la ropa y el sexto para lavar la letrina y otros usossimilares. El marinero rotula prolijamente lo s seis barrilessegn el orden de importancia (escala de valores), ponindoleun nmero a cada uno:

Barril N 1. Agua para beber.

Barril N 2. Agua para coccin de alimentos.

Barril N 3. Higiene diaria personal.

Barril N 4. Radiador de los motores.

Barril N 5. Lavado de ropa.

Barril N 6. Limpieza de la letrina.

En altamar el marinero descubre que el agua del barril N 3se ha echado a perder por causas desconocidas. Qu haceante esa imprevista contrariedad? Deja de lavarse todos losdas por haber perdido el agua destinada a ese menester?Nada de eso. Cambiar la rotulacin de los barriles yeliminar el ltimo. La prdida de un barril dejar sinsatisfacer la necesidad menos importante segn la escala devalores del marinero, es decir, la limpieza de la letrina.

Cada individuo tiene su propia escala de valores segn elorden de importancia que l atribuye a sus propiasnecesidades. No hay escalas universales de valores por lomismo que no hay valores objetivos. Las escalas de valoresson siempre subjetivas e intransferibles. Hasta en un mismoindividuo los valores pueden cambiar en cuestin desegundos, de la misma manera en que varan sus deseos,necesidades y preferencias. Al medioda, la necesidad dealmorzar suele ocupar el primer lugar en mi escala de

valores. Una vez que hube satisfecho esa necesidad, miescala de valores ha cambiado. Ahora deseo tomar una taza


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de caf y sentarme a escribir, que es lo que hagohabitualmente por las tardes. Otras personas preferirandormir la siesta o salir a caminar.

En el orden econmico, utilizamos nuestros escasos recursos

en los fines prioritarios de nuestra escala de valores. Sinuestros recursos disminuyen, suprimiremos, en ordendescendente, la satisfaccin de aquellas necesidades menosimportantes que atenderamos en caso de que tales recursosaumentaran.

Queda demostrado, por consiguiente, que el valor de losbienes y servicios est determinado por la utilidad atribuida ala ltima unidad disponible para satisfacer alguna necesidadhumana.

Las leyes de la oferta y la demanda

La teora marginalista que acabamos de analizar no es nadaextrao a la experiencia cotidiana del hombre comn. Cuandouna cosa abunda, disminuye su valor marginal, y por lo tantosu precio tiene a bajar (por ejemplo, los anteojos para solimportados de China). En cambio cuando esa misma cosaescasea, dicho valor aumenta y el precio tambin tiende aaumentar.

Veremos ahora el mecanismo de la denominada ley de laoferta y la demanda, cuyos principios derivan de la ley deutilidad marginal.

Cuando la oferta de un determinado bien aumenta los preciostienden a bajar. Cuando la que aumenta es la demanda los

precios tienden a subir. Si la oferta es muy inferior a lademanda, se produce una competencia entre potencialescompradores (ofrecen ms dinero por el bien deseado) quehace subir los precios hasta que oferta y demanda se igualan.En este caso, el precio libre del mercado acta como un factorsocial selectivo que se encarga de segregar quienes pueden(y quieren) comprar, de quienes no pueden (o no quieren)hacerlo. Estos altos precios, por otra parte, atraen el intersde otros fabricantes y vendedores que contribuyen aaumentar la oferta del bien escaso, lo cual contribuye a bajarlos precios. Se genera as otro tipo de competencia, la


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competencia entre productores y vendedores. En este caso elprecio tambin acta como factor social selectivo, slo queesta vez se encarga de segregar quienes pueden (y quieren)vender, de aquellos que no pueden (o no quieren) hacerlo.Los precios en baja, a su vez, atraern nuevos compradores

marginales que incrementarn la demanda e invertirn latendencia de los precios. Se producir as una nuevaelevacin de precios y un nuevo y transitorio equilibrio entreoferta y demanda. El precio acta siempre como informadorde compradores y productores, y como factor social selectivoen la asignacin de los escasos recursos disponibles, ya queconstituye el nico fenmeno visible en todo este proceso. Laoferta y la demanda son siempre fuerzas desigualesinteractuantes que tienden a equilibrarse sin lograrlo nunca

en forma definitiva. Las turbulencias del mercado seasemejan a las oscilaciones de una balanza cuyos dos platillosno terminan de equilibrarse en la medida en que se agregapeso adicional a cada uno de ellos. Si la oferta y la demandase estabilizaran un da en un punto ideal de equilibrio, la vidahumana habra dejado de ser lo que es. En tanto haya eneste mundo pasiones, ideales, cambios e incertidumbres, nohabr equilibrio esttico entre oferta y demanda. Los platillosdel mercado se igualarn millones de veces, pero otras tantasvolvern a desigualarse.

Para finalizar este captulo diremos que la oferta tiende a serdirectamente proporcional al precio: a mayor precio, mayoroferta. Pero el precio, a su vez, tiende a ser inversamenteproporcional a la oferta: a mayor oferta, menor precio. Lademanda, por su parte, tiende a ser inversamenteproporcional al precio: a mayor precio, menor demanda. Y elprecio, finalmente, tiende a ser directamente proporcional ala demanda: a mayor demanda, mayor precio.

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Enrique Arenz - El Origen Del Valor y Los Precios