ENSAYOS Y REVISIONES BIBLIOGRÁFICAS La Agroecología como

[ ROSTROS Y CAMINOS DE LOS MOVIMIENTOS INDÓGENAS EN MÓXICO ]

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SOCIEDADES RURALES, PRODUCCIÓN Y MEDIO AMBIENTE AÑO 2006 VOL. 6 NÚM.12

Resumen. El presente artículo es un análisis teórico-concep-tual del desarrollo sustentable vinculado a la unidad de eva-luación denominada agroecosistema. Para ello se revisainicialmente diferentes posturas teóricas sobre el desarrollosustentable, destacando la neoeconomista, socio-antropo-lógica y la técnico-biológica. Dentro de esta última posición,se desarrolla la agroecología en sus diferentes niveles (unidadde producción, manejo de los recursos, comunidad local,sociedad local y sociedad mayor). En una segunda parte delanálisis, se ubican diferentes posturas metodológicas para laevaluación de la sustentabilidad, considerando sus propie-dades, criterios, puntos críticos e indicadores. Con este tipode concepciones sobre el objeto de estudio, se plantea unanueva postura epistemológica así como de su abordajeinterdisciplinario.

1 Universidad Intercultural del Estado de México.2 Departamento de Producción Agrícola y Animal, Universidad Au-tónoma Metropolitana-Xochimilco.3 Centro de Investigación en Ciencias Agropecuarias, UniversidadAutónoma del Estado de México.

ENSAYOS Y REVISIONES BIBLIOGRÁFICAS

La Agroecología comoparadigma para el diseño

de la agricultura sustentabley metodologías para

su evaluación

Luis Brunett Pérez1, Luis Arturo García Hernández2,Carlos E. González Esquivel3, Fernando de León

González2 y Juan Climent Bonilla2

[ FRANCISCO LÓPEZ BÓRCENAS ]

84 LA AGROECOLOGÍA COMO PARADIGMA PARA EL DISEÑO DE LA AGRICULTURA...

Palabras clave: Desarrollo sustentable, agroecología, evalua-ción.

Abstract. This paper analyzes theoretical sustainabledevelopment concept linked to agroecosystem’s evaluation.Firstly, a review over theoretical sustainable developmentwere made, and were identified new economist, social-anthropologic and technical-biologist issues. Last point of viewmention, included agroecology in different levels (productionfarmers, resourses management, local community, localsociety and upper society). A second part of the analysisaddresses differents methodology views for sustainableevaluation. Properties, critical points, criterias, are someelements for this methodology. All these elements aresummarizing in a new episthemologic and interdisciplinaryview for new concepts.

Key words: Sustainable development, agroecology, evaluation.

Introducción

La concepción más generalizada del Desarrollo Sustenta-ble es la propuesta “Nuestro Futuro Común”, también co-nocida como el informe Brundtland, documentoaparecido en 1987. Dicho informe, sostiene al desarrolloeconómico y social sobre la base de la sustentabilidad,por lo que es entendido como “...el manejo y conserva-ción de la base de los recursos naturales y la orientaciónde un cambio tecnológico, de tal forma que se asegurela satisfacción de las necesidades del presente, sin com-prometer la capacidad de las futuras generaciones parasatisfacer sus propias necesidades, conservando con elloel medio en que vivimos”. Esta concepción hace hincapiéen un uso racional del suelo, el agua y la biodiversidad,bajo la perspectiva de un desarrollo técnicamente apro-piado, económicamente viable y socialmente aceptable.


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BRUNETT P., L.; GARCÍA H., L.A.; GONZÁLEZ E., CARLOS E.; DE LEÓN G., F. Y CLIMENT B., J.

A partir de esta visión, se convierte en un cons-tante reto el diseñar un nuevo modelo de desarrollo conun concepto diferente de crecimiento económico –queno supere la capacidad de restauración de los recursosnaturales–, a través de una racionalidad económica,en que los hábitos de consumo y los patrones de pro-ducción sean compatibles con la naturaleza.

Uno de los elementos más utilizados para lle-gar a cubrir los principios que establece el DesarrolloSustentable es la propuesta del nuevo desarrollo cultu-ral, por lo que se habla de “un cambio tecnológico-educativo e institucional y de nuevos principios éticosde conservación de la naturaleza”, que conduzcan auna transformación de la relación sociedad-naturalezay a un nuevo nivel de equidad frente al modelo hege-mónico de desarrollo; de ahí a la consideración tam-bién de “la voluntad política” como elementoimportante para impulsar acciones en pro de lasustentabilidad (Allen et al., 1991).

En el Desarrollo Sustentable está implícito unproceso de “cambio social” ya que requiere de la parti-cipación activa de los habitantes y de una voluntadpolítica que dé preferencia a las necesidades humanasbásicas y al respeto a los procesos biológicos, ecológicosy culturales, antes que a los intereses de crecimientoeconómico (Schaller, 1993; Murillo,1997).

De estas reflexiones se desprende que al Desa-rrollo Sustentable hay que ubicarlo en el contexto so-cial, económico, cultural y político de la producción,dando especial interés a la renovación de los recursosnaturales.

No obstante, los argumentos sobre el paradig-ma del Desarrollo Sustentable y el tiempo transcurridodespués de su aparición y la infinidad de documentosproducidos bajo este enfoque, aún no hay consenso res-pecto a lo que realmente significa e implica. Existen in-


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finidad de interpretaciones, en función a ideologías, dis-ciplinas, contextos, enfoques e intereses en que está sien-do utilizado, así como a la amplitud de la problemáticaque se pretende abordar (UICN, 1997).

Sustentabilidad y agricultura

En términos teóricos es posible identificar por lo menostres posturas teóricas que abordan a la sustentabilidaden la producción agrícola:

La primera, se puede ubicar dentro de una co-rriente “neoeconomicista”, la cual parte de la idea dealcanzar la sustentabilidad asignando un precio al me-dio ambiente, tras reconocer la incapacidad del mer-cado para responder a los procesos de deterioroambiental. Su marco conceptual se deriva de la teoríamarxista de valor de uso y valor de cambio, con lo quese construye una perspectiva conocida como econo-mía ambiental. Su propuesta se concentra en analizarun proceso denominado externalización4 de los costosambientales en los procesos de producción, bajo la ideade darle un costo teórico a los servicios que proporcio-na la naturaleza así como aplicar un costo al deterioroambiental e incorporarlos al marco de análisis de la re-lación costo/beneficio. Es decir, considera a los recursosnaturales una mercancía y un medio para obtener ga-nancias.

La segunda postura es clasificada como “socio-antropológica”, parte de la crítica al modelo tecnológi-

LA AGROECOLOGÍA COMO PARADIGMA PARA EL DISEÑO DE LA AGRICULTURA...

4 El concepto de “externalización” hace referencia a que los costosy beneficios de la actividad productiva que generan la mayoríade los actores económicos y que transfieren a otros su costo. Latendencia actual es internalizar estos costos por medio de diferen-tes metodologías. Véase “Valoración económica del medio am-biente y los recursos naturales”. Belausteguigoitia y Pérez enEconomía Informa, No. 23, diciembre de 1996. UNAM.


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co por su alto contenido de insumos y capital y por sucaracterística excluyente para la población que no cuen-ta con recursos para la adquisición de los medios de pro-ducción. Reconoce la necesidad de mantener la culturay conocimiento tradicional como elementos necesariospara la conservación de la naturaleza y de la produc-ción. Dentro de este grupo se encuentra una derivaciónde la rama del conocimiento ecológico conocidacomo etnoecología5 la cual se basa en una evaluaciónde tipo ecológica de las actividades productivas, peroincorpora a los patrones culturales e instituciones socia-les como elementos para mantener un equilibrio en eluso y distribución de los recursos. Sostiene que las unida-des de producción campesinas y sus prácticas tradicio-nales son más eficientes en el manejo de sus recursosque los sistemas intensivos.

La tercera corriente, es la “técnico-biológica” yestablece la importancia de la biodiversidad y de lasinteracciones de los ecosistemas, promoviendo un abor-daje multidisciplinario. Su concepción parte de la posi-bilidad de maximizar la eficiencia de los sistemas deproducción y obtener mayores beneficios con el uso detécnicas ecológicas. Reconoce la importancia de unverdadero conocimiento del potencial ecológico paraimpulsar alternativas productivas propias para cadaregión. Dentro de esta propuesta se encuentra el enfo-que conocido como agroecología6, la cual busca el


5 En materia rural, Toledo y su grupo de investigadores planteaneste enfoque, a partir del análisis de los procesos productivos pri-marios y su eficiencia ecológica. Referirse a Toledo V.M, Carabias,Toledo, C. y González, C. 1990, La Producción Rural en México:alternativas ecológicas. Fundación Universo Veintiuno y UNAM.6 Dentro de este enfoque destacan los trabajos desarrollados porAltieri (1995), Gliessman (1999) y Guzmán (2000) encaminados a laconformación del marco teórico y conceptual para el abordajede agricultura tradicional.


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desarrollo de tecnologías de uso eficiente de energía,de bajo impacto ambiental y de conservación de losrecursos naturales mediante la sustituición de insumosde síntesis química; así mismo sostiene la importanciade una integración del conocimiento tradicional con elconocimiento moderno. Su abordaje es de tipo integralal incorporar las dimensiones: biofísica, socioeconómicay tecnológica que intervienen en el proceso producti-vo. Esta postura hace énfasis en que la tecnología nosólo se debe dirigir a la productividad de los ecosiste-mas, sino que debe de contemplar otros indicadorescomo los sociales, económicos y biológicos.

La agroecología y la agricultura sustentable

Desde la década de los 70, se observa el desarrollo deun nuevo enfoque para el estudio de la agricultura através de una perspectiva más amplia que se conocecomo agroecología. De acuerdo con Guzmán et. al.,(2000), la conformación de la agroecología obedece alas reflexiones teóricas y a los avances científicos de di-ferentes disciplinas, los cuales han contribuido a confor-mar su actual cuerpo teórico y metodológico.

Un elemento importante que permeó a laagroecología, fue el pensamiento ecologista, pues dotóde una perspectiva crítica a la racionalidad científicasobre la cual se construyó a la agricultura moderna (Allenet al., 1991).

A partir de una concepción más avanzada dela noción del desarrollo, en general, se conformó laagroecología como una herramienta para analizar yorganizar un nuevo modelo de agricultura y de desarro-llo rural (Guzmán et al., 2000). Uno de sus aportes impor-tantes es la introducción de aspectos sociales comovariables explicativas para analizar y diseñar programasde desarrollo rural (Gleissman, 1992 y 1999; Altieri, 1995).



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Según Altieri (1995), como mejor se puede definira la agroecología es como “una disciplina que propor-ciona los principios ecológicos básicos de cómo estudiar,diseñar y manejar agroecosistemas, que sean tanto pro-ductivos como conservadores de recursos y además so-cialmente justos y económicamente viables”. Para ello sedeben incorporar diferentes perspectivas disciplinarias ymétodos, a fin de analizar los procesos agrícolas de unamanera más amplia e integral, considerando a los proce-sos agrícolas, los ciclos de nutrientes, la transformación dela energía, los procesos biológicos y los aspectos sociales,para ser estudiados como un todo.

Este enfoque busca la optimización de todo elagroecosistema y no la maximización de la producciónde un componente en particular, sosteniendo la aten-ción no sólo en la productividad, sino incorporando ala mayoría de elementos participantes en su interior(Altieri y Nicholls, 2000). De tal modo, que el objetivo nosólo es evaluar el estado de los agroecosistemas, sinoproponer estrategias que eleven su sustentabilidad (Al-tieri, 1995; Guzmán et al., 2000).

Cabe mencionar, que el enfoque de la agro-ecología se centra en el diseño de soluciones de acuerdocon las necesidades y aspiraciones de las comunidades,así como en las condiciones biofísicas y socioeconómicasimperantes; por lo tanto, las propuestas deben ser de or-den local y particular. Este enfoque considera de impor-tancia determinadas variables específicas, como son:condiciones ecológicas, relaciones económicas, relacio-nes de poder, organizaciones sociales y aspectos cultura-les, entre otras, para el diseño de paquetes tecnológicos(Gliessman, 1999; Altieri y Nicholls, 2000).

Otro elemento a considerar por la agroeco-logía, es: el conocimiento campesino, el cual, se asu-me, es derivado de una variedad cultural que ha



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coevolucionado con las condiciones naturales, siendonecesario darle presencia en el desarrollo técnico-cien-tífico (Altieri, 1995).

En el mismo sentido se encuentra la influenciade la mujer en la toma de decisiones y la distribucióndel trabajo al interior de las unidades de producción ylas aspiraciones del productor, como factores relevan-tes en el estudio de los agroecosistemas. Por elloGliessman (1999) y Núñez (2000) afirman el diseño de losmismos con base en la agroecología, culturalmenteadaptable y socialmente aceptable.

Para poder asumir el compromiso de integrar ymejorar las prácticas que conlleven los principios de laagroecología, se parte de los siguientes principiosmetodológicos (Guzmán et al., 2000).

Un enfoque sistémico, pues permite la identificaciónde los componentes, su complejidad y su jerarqui-zación.

Un acercamiento holístico, donde se asume que laspartes no pueden entenderse fuera de su totalidad,la cual es distinta a la suma de las partes.

Una visión multidisciplinaria, a partir de sostener quelos sistemas sólo pueden conocerse a través de la vi-sión que aportan diferentes áreas del conocimiento.

Una acción participativa, donde los campesinos sonsujetos y no sólo objetos del proceso de investigación.

Nivel de análisis de la agroecología

Los niveles de análisis de la agroecología surgen de lanecesidad de incorporar los espacios socioculturales yecológicos donde se desarrolla la producción. Esto con-lleva una participación activa de los productores, porlo que una de las técnicas centrales de la investigación,bajo este enfoque, es la acción/participativa, que per-



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mite una mayor aproximación a la realidad social (Guz-mán et al., 2000).

La investigación agroecológica comprende cin-co niveles de análisis: a) unidad de producción, b) estilode manejo de los recursos, c) comunidad local, d) socie-dad local (cuenca o comarca) y e) sociedad mayor(idem). Dentro de los trabajos de investigación, es co-mún iniciar los análisis partir del primer nivel, es decir, uni-dad de producción, para posteriormente, articular aniveles superiores.

Teóricamente, la unidad de producción es en-tendida como “el grupo doméstico sobre el cual des-cansa la gestión de la explotación”. En las cienciassociales se conceptualiza como “el proceso de repro-ducción social”; dicho de otra manera, consiste en laarticulación de los planes de vida de los distintos acto-res participantes en la unidad doméstica, determinan-do el futuro manejo de los recursos de la unidad. En estenivel de análisis se enfatizan las interacciones implica-das. Las interacciones son entendidas como aquellosproductos o subproductos, resultado de un componen-te y se usan en la producción de otro.

Dentro del esquema conceptual de la agro-ecología, el área mayormente desarrollada es la eco-lógica, a través de la identificación y el mejoramientode los componentes del agroecosistema. El objetivo esaumentar los rendimientos con medios internos comoson: los procesos de reciclaje de nutrientes y materiaorgánica, la rotación de cultivos, los mecanismos decontrol biológico y la diversidad biológica y genética,entre otros. Así, se sostiene el diseño y funcionamientode los agroecosistemas, basándose en la utilización delas interacciones –también conocidas como sinergias–entre los componentes bióticos y abióticos, con el finde potencializar, fortalecer y manejar los diferentesagroecosistemas (Altieri y Nicholls, 2000).



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Edwards et al. (1993) y Altieri y Nicholls (2000),consideran que las siguientes estrategias en un agro-ecosistema, son básicas para llevarlo a ser sustentable:

Reducir el uso de energía y regular la inversión totalde energía para obtener una alta relación de pro-ducción/inversión.

Reducir las pérdidas de nutrientes y mejorar los proce-sos de reciclado.

Estimular la producción local de cultivos y animales,adaptados al entorno socioeconómico y ambiental.

Mantener la producción con la preservación de losrecursos naturales.

Reducir costos y aumentar la eficiencia y viabilidadeconómica de los sistemas.

Las propuestas para lograr esta transformación, se ba-san principalmente en promover acciones como:

1. Diversificación vegetal y animal a nivel de especies ogenética, en tiempo y espacio.

2. Reciclaje de nutrientes y materia orgánica, optimi-zación de la disponibilidad de nutrientes y balancedel flujo de nutrientes.

3. Provisión de condiciones edáficas óptimas para elcrecimiento de cultivos manejando materia orgáni-ca y estimulando la biología del suelo.

4. Minimización de pérdidas del suelo y agua, mante-niendo la cobertura del suelo, controlando la erosióny manejando el microclima.

5. Minimización de pérdidas por insectos, patógenos ymalezas, mediante medidas preventivas y estímulode fauna benéfica (antagonistas, alelopatías, etc.).

6. Explotación de sinergias que emergen de interaccio-nes de ambiente-plantas-animales.



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A manera de una primera conclusión, se pue-de establecer que la agroecología es un enfoque relati-vamente nuevo que pretende unificar las perspectivasecológica y socioeconómica –aunque esta última estámenos desarrollada– para la exploración, diseño y ma-nejo de los agroecosistemas. Su propuesta se basa enpromover procesos de interacciones entre los diferenteselementos del sistema, además de considerar los cono-cimientos del productor y sus aspiraciones como facto-res que influyen en la dinámica del agroecosistema.

Definiciones de agricultura sustentable

Con la finalidad de ir delimitando con mayor precisiónlo que implica la sustentabilidad en la agricultura y deesta manera contar con elementos que permitan suevaluación, se recurre a las definiciones más comunestrabajadas por diversos investigadores:

A) Una definición integrada y específica como modelode agricultura sustentable, es propuesta por Aguilar,(1993, citado por Narváez, 1996): “Aquella agriculturaque implica componentes ecológicos, técnicos y so-ciales que permitan tener una producción de alimen-tos y fibras, sin poner en riesgo la conservación de losrecursos naturales, la diversidad biológica y culturalpara las generaciones futuras y que realmente forta-lezcan un modelo de vida y de civilización distinto alque se ha impulsado a nivel mundial”.

B) Otra definición hace hincapié en los principios quedebe contener: “Agricultura sustentable es la que per-dura a través del tiempo enfatizando en la calidaddel ambiente y de los recursos naturales base, de loscuales dependen los alimentos y las fibras necesariospara la humanidad, y que deben ser económicamen-



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te viable y elevar la calidad de vida de los producto-res y de la sociedad en su conjunto” (definición de laSociedad Americana de Agronomía, citado porStockle, 1994).

C) En términos de los procedimientos a seguir se identifi-ca la siguiente definición de agricultura sustentable: “sis-temas de producción agrícola integrados, con unmínimo de dependencia de insumos y de energía delexterior en forma de químicos sintéticos que no sustitu-yan técnicas culturales y biológicas por estos insumos.Además, deberán mantener o sólo reducir escasamen-te la producción y productividad, así como mantenero incrementar el ingreso neto de los productores. Estosúltimos tendrán que proteger el ambiente, la contami-nación de alimentos, el mantenimiento de labiodiversidad e impulsar la fertilidad y productividaddel suelo” (Schaller, 1993).

D) Otro grupo de autores ponen énfasis en los procesosbiológicos como una posibilidad para eficientizar laproducción, por lo que conceptualizan a la agricultu-ra sustentable como: “un sistema integrado con prác-ticas de producción de planta y animal en un lugarespecífico de aplicación a través del tiempo, el cualsatisface las necesidades humanas de alimentos y fi-bras, a través de integrar a la producción los ciclosbiológicos, mantener una viabilidad económica en lasoperaciones de la unidad de producción y elevar lacalidad de vida del productor y la sociedad en gene-ral” (Ikerd, 1996). Esta postura hace énfasis en un usomás eficiente de los recursos no renovables y en la ca-lidad ambiental.

E) Agricultura sustentable es “el manejo efectivo de losrecursos naturales para satisfacer las necesidades cam-biantes de la humanidad, mientras se mantiene o semejora la base de los recursos y se evita la degrada-



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ción ambiental, asegurando a largo plazo un desa-rrollo productivo y equitativo” (De Camino y Müeller,1993).

F) Para Altieri, la agricultura sustentable es “…un modode agricultura que intenta proporcionar rendimien-tos sostenidos a largo plazo, mediante tecnologías yprácticas de manejo que mejoren la eficiencia bioló-gica del sistema” (Altieri y Nichols, 2000).

G) Finalmente, una concepción más, es la que destacalos aspectos culturales, económicos y sociales (Mase-ra et al., 2000), al definir a la agricultura sustentablecomo: “…la que persigue una distribución justa y equi-tativa de los costos y beneficios asociados con la pro-ducción, se preocupa por el rescate crítico deprácticas de manejo utilizadas por diferentes etnias,de igual manera busca reducir las desigualdadesactuales de acceso a los recursos productivos e in-tenta, así mismo, desarrollar tecnologías y sistemasadaptados a la diversidad de condiciones ecológicas,sociales y económicas locales, además de tener queser rentable ”.

Las diferentes definiciones sobre agricultura sustentablepresentadas, se derivan básicamente del enfoqueagroecológico. En esencia, parten de la existencia fini-ta de los recursos naturales y, en consecuencia, de lanecesidad de realizar un cambio en el patrón de pro-ducción que ha venido siguiendo la agricultura, priori-zando la integración entre técnicas orgánicas conalgunas técnicas de la agricultura moderna. Básicamen-te se trata de impulsar la conservación y administración“racional” de los recursos e insumos internos y externos;lo que supone, no eliminar el uso de insumos o técnicasexternas, sino más bien hacer un uso adecuado de ellos(Pretty, 1995; Hansen, 1996; Altieri, 2000).



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Otros elementos incorporados al enfoqueagroecológico sobre la definición de sustentabilidad son(Guzmán et al., 2000):

1. El concepto de sustentabilidad es por naturaleza di-námico, por lo tanto, no puede decirse que un agro-ecosistema es o no sustentable, sino que es más omenos sustentable que antes, o que otro, si se le com-para.

2. No todos los objetivos que se establecen en lasustentabilidad, pueden llegar a alcanzarse al mismotiempo.

3. La aplicación de la sustentabilidad debe hacerse so-bre agroecosistemas específicos, por lo tanto, losobjetivos pueden variar tanto en el espacio como enel tiempo.

Teniendo presentes estos elementos resulta imposibledefinir de forma concisa y concreta el significado desustentabilidad en la agricultura, pues la integración delas dimensiones sociales, económicas y ambientales, enespacios y tiempos, conduce a no poder delimitar rígi-damente al concepto. Sin embargo, Edwards et al.(1993) sugiere el abordaje de la sustentabilidad comoun “marco de referencia flexible y adaptable” a las con-diciones particulares de cada región. Ello denota la im-portancia de un enfoque holístico, multidisciplinario eintegral, para el estudio de la agricultura sustentable.

En el mismo sentido, Pretty (1995) señala quepara estar en posibilidades de diseñar un marco de re-ferencia, es importante responder, primero, a las siguien-tes preguntas: ¿qué está siendo sostenido?, ¿por cuántotiempo?, ¿para beneficios de quiénes y a qué costo?¿En qué superficie y medidos por cuáles criterios? De igualmanera, Masera et al. (2000) propone las siguientes pre-guntas antes de pretender definir a la sustentabilidad:



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¿sustentabilidad para quién?, ¿quién la llevará a cabo?y ¿cómo? Estas preguntas sirven de guía para poderestablecer un marco de referencia conceptual y enten-der lo que se pretende con la implantación de la agri-cultura sustentable.

Frente a lo anterior, se recurre a la propuestautilizada por buena parte de los investigadores dedica-dos al estudio de la agricultura sustentable (Pretty, 1995;Altieri, 1995; Conway 1994; Guzmán et al., 2000 y Masera,2000). Ellos reconocen que no se puede circunscribir elconcepto de sustentabilidad a una definición estrechade carácter universal y única, por lo que para estable-cer el comportamiento del agroecosistema se opta poruna serie de criterios, como línea general para delimitaral concepto. Los criterios se fundamentan en los siguien-tes principios:

Ser ecológicamente válido. Se entiende al mantenimien-to y restauración de los recursos naturales. Ello impli-ca acciones dirigidas al uso de recursos minimizandopérdidas de nutrientes y energía y reduciendo la con-taminación.

Ser económicamente viable. Se refiere a garantizar re-tornos suficientes para cubrir los costos, asegurandouna fuente permanente de ingresos, con altos nivelesde productividad para la continuidad del sistema.

Ser socialmente justa. El poder y los recursos deben serdistribuidos de forma equitativa, promoviendo la auto-gestión y garantizar la participación en el control delos medios de producción y de los recursos naturales.

Ser adaptable. El sistema será capaz de adaptarse alos cambios externos, es decir, a las distintas políticasagropecuarias desarrolladas, así como a las condi-ciones de mercado y a los procesos sociales y pro-ductivos que se presenten.



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Aún teniendo presente estos principios, sobre lasustentabilidad en la agricultura, el problema sigue sien-do cómo llevar a cabo este tipo de agricultura y cómoreconocer e identificar variables que cubran los aspectosantes mencionados, y que además, permitan su evalua-ción, para establecer con claridad si existe un avance oun retroceso respecto a las estrategias establecidas.

Evaluación de la sustentabilidad

Los procesos de evaluación de la sustentabilidad, seenfocan a identificar y calificar las interacciones entrelos componentes del sistema social, natural y producti-vo, a fin de reconocer, modificar y/o fortalecer condi-ciones que influyen negativa o positivamente en ladinámica del agroecosistema. Esta tarea es asumida dediferentes maneras, dependiendo de la escala de tiem-po y espacio analizada. Ello implica definir el tipo devariables a evaluar.

En la literatura reciente existen varios métodosdirigidos a cuantificar y “parametrizar” la sustentabilidad,entre ellos, pueden citarse los siguientes: a) factor totalde productividad (Harrington, 1992), b) uso de modelosde simulación (de Wit, 1994) y c) diseño de indicadores(De Camino, 1992; Dumansky et al., 1998; Masera et al.,1999 y Torres, 1999).

El uso de los indicadores se centra en realizardescripciones detalladas de las funciones, las interac-ciones y los elementos que permiten la viabilidad de losprocesos productivos del agroecosistema, facilitando laidentificación de las debilidades y las fortalezas del mis-mo. Con esto, al final es posible proponer alternativasde mejoramiento de los sistemas evaluados (Masera etal., 1999). Los indicadores deben ser de índole social,económica y ambiental, tratando de mostrar un pano-rama integral.



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El desarrollo conceptual y metodológico parala evaluación de la sustentabilidad se basa en la identi-ficación y calificación de las interacciones entre los com-ponentes del sistema social, natural y productivo, através del uso de variables, a fin de estimar cuantitativay cualitativamente el nivel de sustentabilidad de deter-minado agroecosistema. Para ello una alternativa es laselección del esquema de propiedades-criterios-indicadores (De Camino, 1993; Dumanski et al., 1998;Masera et al., 1999).

Para analizar el funcionamiento y la dinámicadel estado de sustentabilidad en los agroecosistemas,es necesario identificar sus propiedades, criterios, pun-tos críticos e indicadores. A las primeras se les concep-tualiza como el conjunto de atributos básicos poseídospor un agroecosistema para ser considerado como sus-tentable, pudiendo variar en función al tipo de estudioe incluso a propuesta del investigador. Un requisito im-portante para las propiedades propuestas es cubrir losaspectos con efecto sobre el comportamiento de unagroecosistema.

Cuadro 1. Principales propiedades para el estudio de lasustentabilidad de los agroecosistemas


7891,yawnoC ,yksnamuD2991 4991,drekI 9991,aresaM

dadivitcudorP dadivitcudorP dadilibatneR dadivitcudorP

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-nepedotuAaicned


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Masera (1999) propone las siguientes modificaciones:

Cuadro 2. Propiedades de los agroecosistemas

El siguiente gran concepto, después del de propieda-des, es el que se refiere a la categoría de los criterios dediagnóstico. Los criterios de diagnóstico son considera-dos como la fase intermedia entre las propiedades y elindicador, es decir, representan un nivel de análisis másdetallado que las propiedades, pero más general quelos indicadores, por lo que se consideran como elemen-tos que ayudan a construir mejor a los indicadores.


dadivitcudorParapamet-sisoceorgaleddadilibahalsE

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dadilibaifnoCedametsisleddadicapacalaereifereS

oirbiliuqelasonacrecselevinneesrenetnam.etneibmaledselaususenoicabrutrepetna

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dadiuqEalriubirtsidarapametsisleddadilibahalsE

atsujarenamanueddadivitcudorp

-nepedotuAaicned

roplortnocynóicalugereddadicapacalsE.roiretxelenocsenoiccaretnisusedetrap


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El acuerdo general es que los criterios de diag-nóstico deben dar pautas sobre el potencial y laslimitantes físicas, económicas y sociales del agroecosis-tema para plantear su corrección o adecuación (DeCamino et al., 1993; Müeller, 1995 y Masera et al., 1999).

Cuadro 3. Los criterios más comunes para la evaluaciónde la sustentabilidad

Así pues, sobre cada criterio de diagnóstico se puedenderivar uno o varios indicadores, a fin de establecer conmayor certeza el comportamiento de las propiedadesdel agroecosistema. El ejemplo más común es el crite-rio de eficiencia, que puede ser utilizado tanto en lo bio-lógico como en lo económico.

Los puntos críticos, son factores que determi-nan la supervivencia o consolidación de los agroecosis-temas y ameritan el diseño de indicadores (De Caminoy Müeller, 1993; Gameda, 1993; Ikerd, 1996). Cabe acla-rar que los puntos críticos no necesariamente son lasdebilidades del sistema, sino también, pueden asociar-


latneibmA acimónocE laicoS

aicneicifE aicneicifE ednóicubirtsiDsoicifenebysotsoc

dadivitcudorP lednóicacifisreviDosergni adiveddadilaC

dadisreviD dadilibaiV nóicapicitraP

nóicatpadA dadilibairaV larutlucnóicatpecA

solednóicavresnoCsosrucer dadilibatneR nóicazinagrO


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se a sus fortalezas. Sin embargo, lo más común en lasevaluaciones de sustentabilidad es identificar los pun-tos que están desestabilizando al agroecosistema.

Los indicadores son propiamente el medio paraevaluar la sustentabilidad, son variables cuantificablesy medibles. Es difícil diseñar y seleccionar indicadoresadecuados que ayuden realmente a definir cuánto fal-ta para llegar a los objetivos y metas de sustentabilidadestablecidos. El diseño de los indicadores es uno de losretos más fuertes para quienes desarrollan este tipo detrabajos de investigación (Munashinge, 1995; Torres, 1999;Masera et al., 2000).

En el cuadro 4 se enuncian las característicasmínimas que deben contener los indicadores para serútiles y válidos (Harrington, 1992; De Camino y Müeller,1993; Munashinghe, 1995; Masera et al., 1999).

Cuadro 4. Características de los indicadoresde sustentabilidad


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étsesolriurtsnocarapereiuqereseuqnóicamrofnialeuQ.renetboedlicáfyelbinopsid

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.nóicamrofnialedsoiraususolroprednetneedselicáF

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En resumen, la importancia de un indicadorradica en identificar los niveles de sustentabilidad de lasdistintas variables del sistema, como son: el uso de re-cursos naturales, insumos en la producción, rendimien-tos, estrategias de manejo, distribución y acceso a losrecursos productivos, entre otros, posibilitando a su vez,desarrollar alternativas para mejorar aquellas variablespoco sustentables.

Se puede concluir aquí, que el esquema con-ceptual de propiedades-criterios-indicadores surgecomo una herramienta metodológica, para el análisis yseguimiento de la sustentabilidad de los agroecosiste-mas y es derivada del enfoque de la agroecología.

Conclusiones

La agroecología es un enfoque que integra ideas y mé-todos de varias áreas del conocimiento, más que comouna disciplina específica. Lo que representa un reto parala investigación. Es a fines de los 70 y principios de los 80en que se inician el desarrollo de métodos de análisis,consecuentemente, existen varias propuestas. En el casoespecífico de este artículo se optó por describir y reflexio-nar el análisis de agroecosistemas como un modelo pararealizar su evaluación.

Con los elementos descritos se puede sosteneral agroecosistema como una unidad de análisis paraevaluar la sustentabilidad. El agroecosistema es unecosistema modificado y manipulado por el hombre,involucrándose a la agricultura y ganadería con la fina-lidad de obtener bienes, servicios y productos de consu-mo humano de interés para una localidad, o bien, paraparticipar en el mercado. Bajo estas condiciones se es-tablece al agroecosistema como un sistema abierto,



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recibiendo insumos externos y generando productos,ligándose con otros agroecosistemas (Conway, 1990; Guz-mán et al., 2000).

Partiendo de esta percepción, se afirma quecada región tiene un conjunto de condiciones climáticasy recursos naturales que interactúan con las relacioneseconómicas y las estructuras sociales, dando lugar a unagran variedad de agroecosistemas. Conway (1990) men-ciona como los factores más importantes para establecerel grado o tipo de modificaciones de un agroecosistemaa: a) los factores ambientales (la disponibilidad de aguay la calidad del suelo), b) los factores sociales (las pre-ferencias y hábitos de alimentación) y c) los factores eco-nómicos (los precios de los productos y de los insumos).Considerando esto, es importante construir a los agroeco-sistemas como sistemas integrados –desde el punto de vistaambiental, económico y social–, diseñados para la ob-tención de productos y servicios específicos.

Frente a estas condiciones, un elemento impor-tante en el estudio de los agroecosistemas es el controlexterno: la dependencia de decisiones, políticas y/ocondiciones económicas y sociales que influyen en sudinámica. En este sentido, se ha sugerido que para elestudio de los agroecosistemas, es conveniente definirlos diferentes objetivos y estrategias determinados porlas dinámicas sociales y económicas para su propia trans-formación, con la intención de obtener alimentos u otrosproductos; lo que se entiende como “valor social”.

Con el fin de facilitar cualquier tipo de investi-gación que utilice el modelo conceptual analizado, esconveniente partir de los niveles más bajos, pues facili-ta la identificación de los procesos de deterioro, comotambién los métodos para corregirlos. Asimismo, se pue-de tener un mayor conocimiento de los procesosecológicos (ciclos de nutrientes y energía, sobre todo) afin de estudiar, manejar y evaluar a los agroecosistemas.



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El análisis de agroecosistemas no sólo tiene laparticularidad de reconocer las entradas, salidas y flujosinternos, sino además, considerar a las personas quemanejan el conjunto de recursos, es decir, los que invier-ten mano de obra y/o dinero para el funcionamientodel agroecosistema y toman las decisiones sobre el des-tino y uso de los recursos.

Se concluye, entonces, que el análisis deagroecosistemas se fundamenta en un modelo de in-vestigación para el estudio de sistemas de producción,con un enfoque multidisciplinario basado en una pers-pectiva agroecológica, permitiendo el abordaje de lossistemas con una visión integral y diferenciarlos a escalasespaciales y temporales, donde los usuarios y las relacio-nes e interacciones de tipo biofísico y socioeconómicoson factores importantes a considerar. Esto implica es-tablecer una plataforma cognoscitiva a partir de la cualse desarrolle un modelo de investigación de sistemasde producción que posea como fin último una agricul-tura sustentable. En otras palabras, desde la perspecti-va descrita el planteamiento metodológico para elabordaje de los agroecosistemas implica una recon-sideración epistemológica del objeto de estudio, y enconsecuencia, flexibilidad multi, trans e interdisciplinaria.



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Figura 1. Modelo conceptual de un agroecosistema a nivel uni-

dad de producción.

SOCIOECONÓMICOS BIOFÍSICOS

tierratrabajocapital INSUMOSculturaconocimiento

herencia familia campesina tradición CICLOS INTERNOS comunidad flujos económicos conocimiento

ingresosestabilidad socialconocimiento PRODUCTOSreproducción social

(Adaptado de Edwards et al., 1993)

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energíanutrientesrecursosaguaagroquímicos

ciclos nutrientesciclos de energíacontrol de plagasevolucióndiversidad

alimentosfibraenergíadesechos


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