En algunas industrias, el aire contaminado por polvos, humos,neblinas, vapores o gases potencialmente nocivos puede ser perjudicial para el trabajador. Es importante controlar la exposicin a estos materiales para reducir el riesgo de enfermedades profesionalescausadas por respirar el aire contaminado. La mejor forma de controlar la exposicin es reducir al mnimo la contaminacin en el lugar de trabajo. Esto puede lograrse por medio de medidas de control tcnico (encerrar o limitar la operacin con ayuda de equipos de ventilacin general y local y uso de materiales menos txicos).Los equipos de proteccin respiratoria se clasifican en dos grupos:Equipos Filtrantes.- (dependientes del Medio Ambiente) Son equipos que utilizan un filtro para eliminar los contaminantes del aire inhalado por el usuario. Pueden ser de presin negativa o de ventilacin asistida, tambin llamados motorizados. Los equipos motorizados disponen de un moto-ventilador que impulsa el aire a travs de un filtro y lo aporta a la zona de respiracin del usuario. Pueden utilizar diferentes tipos de adaptadores faciales: mscaras, cascos, capuchas, etc.Por otro lado, los equipos de presin negativa son aquellos en los que, al inhalar, el usuario crea una depresin en el interior de la pieza facial que hace pasar el aire a travs del filtro. A su vez se subdividen en: Equipos filtrantes sin mantenimiento: tambin llamados auto filtrantes. Son aquellos que se desechan en su totalidad cuando han llegado al final de su vida til o capacidad de filtracin. No necesitan recambios ni mantenimiento especial, puesto que la prctica totalidad de su superficie es filtrante. Pueden llevar o no vlvulas de exhalacin e inhalacin, y cubren nariz, boca y barbilla. Equipos con filtros recambiables: a diferencia de los anteriores, se componen de una pieza facial que lleva incorporados dos filtros que se desechan al final de su vida til. Dado que la pieza facial es reutilizable, en este tipo de equipos es necesario realizar una limpieza y mantenimiento peridicos. Las piezas faciales pueden ser de media mscara, o completas.PROGRAMAS DE PROTECCIN RESPIRATORIAPara que un equipo de proteccin respiratoria funcione correctamente, es preciso elaborar un programa de proteccin respiratoria mnimo. Con independencia del tipo de equipo de proteccin respiratoria utilizada, el nmero de personas que intervengan y la complejidad del equipo de proteccin respiratoria que se utilice, todo programa debe incluir una serie de consideraciones bsicas. En el caso de programas sencillos, los requisitos pueden ser mnimos.