NNCL240-298v2.0

Eric Lambert Dicssgre tlve

Zrnyi Katonai Kiad, Budapest 1971 A m eredeti cme: GLORY THROWN IN Fordtotta: IMRE KATALIN A szveget az eredetivel egybevetette s a verseket fordtotta: DOBOS VA (C) ERIC LAMBERT, 1959

1.

A pilta okkersrgsra festett svnak ltta fentrl a sivatagot. Egy Ember nven ismert mvsz rtta, hintette, rajzolta r elkpzelseit. A jrmnyomok vgtelen fekete pamutszlaknak, az erdtsek s a fedezkek hlzata sajtos fekete mrtani brknak tntek, affle szrrealista fest mvnek, aki maga sem tudja egsz pontosan, mit akar tulajdonkppen. A nyomok ltszlag sehov sem vezettek, de egy-egy lczott gy vagy harckocsi les rnyka olykor rulkodott.

Mert rnykok kvettk a napot, amely homlyos-fehren izzott a tiszta gbolton. Tiszta gbolt nap mint nap s telihold jszaknknt.

A legkzelebbi vastllomsrl El-Alameinnak nevezett sivatagi vezettl szakra van a tenger. Sima, fnyes felszne kken veri vissza az izz eget, csak a szrazfld kzelben vlik tompbb, ahol a part halvny cskokra szabdalta, s a vz zld sznrnyalatokban, majd vgl aranyban jtszik.

Ltvnyossgbl bven kijutott a piltnak. A gyalogos egy fldbe vjt keskeny lvszrokbl ltta a sivatagot. t nem

emlkeztette festmnyre. Benne lt, belesta magt, hogy menedket talljon; az krlvette t, pedig bellegezte. A festi lett volna a legutols jelz, amivel illeti, ha egyltaln eszbe jut, hogy msnak nevezze, mint tkozott-nak. A pilta szmra a sivatag mindig egyformnak tetszett, de a gyalogos rnknt ltta vltozni: ha szl fjt, poros fel sznt szrs srga kdgomolyokba kavarta, melyek gy repltek el fltte, mintha megbolondtotta volna ket a khamsin; a menekl jrmvek lomha, sr kdt kavartak, a felvillan robbansok piszkos felhkk vltak, amelyek olykor sztszrdtak, hogy felfedjk a tzelllsban fekv vagy vonagl katonkat.

Az lczhlk s a fedezkek fdmi alatt folyt a hbors ipar. Javtottk a tzelllsokat, j figyelhelyeket ptettek, jszaka elretolt llsokat stak, amelyeket a katonk rejtzve szlltak meg. s szntelenl gondolkodtak, szemrevteleztek, trkpeztek, nagyon alaposan szerveztek a hegyhtak mindkt oldaln, amelyek mintegy a kegyes sors nevben elvlasztottk egymstl a nmet s a brit hadsereget. A homokdombok a levegbl nyugtalan nagy hullmoknak ltszottak, ott ahol a napsugr visszaverdtt a kveken.

A nmetek azt gondoltk, hogy Egyiptom az vk. Csupn a kimerlt nyolcadik hadsereg llta tjukat, beszorulva a quattarai tekn s a Fldkzi-tenger kztti rsbe. Mussolini egy elsrang rezesbandval Tobrukba replt, hogy diadalmasan bevonuljon Kairba. Kzvetlenl a front

mgtt teherautk vrakoztak, paprzszlkkal megrakodva, amelyekkel majd a felszabadtott lakossgnak integetnie kell. Az Afrika-Korps jl rteslt katoni azt sem tartottk fontosnak, hogy bessk magukat, mikzben a diadalmas bevonulsra kszlve a vrosok eltt tboroztak, gy lepte meg ket a kilencedik ausztrl hadosztly, amikor egy jszaka betrve a rsbe, lemszrolta az vatlan nmeteket, s visszavette tlk a Tel El-Aisa, azaz Jzus dombja nven ismert terletet, amelyet msnap s mg j nhny napig azutn is tartott a rtr harckocsik s gyalogsg ellen, amg a nmetek be nem lttk vgl, hogy Egyiptom mazsolja egyelre mg nem az vk. Tbb ht telt el, szinte mindennapos sszecsapsokkal, mieltt a nmetek visszahzdtak volna a dombok mg. Egyelre llsharcra rendezkedtek be s utnptlsi vonalaik tlsgos hosszsga kvetkeztben rteslseik bizonytalanokk vltak. gy vltk, hogy az ausztrliai csapatok vesztesgei igen slyosak; legalbb egy vagy kt zszlaljuk megsemmislt. A legnagyobb vesztesgeket elszenved alakulatok egyike a harcos tventsk zszlalja volt, Numerella szltteinek alakulata.

Tegyk fel, pilta vagy e tiszta gbolt alatt s elkpzeled, hogy gped fnykpezgp lencsjv vltozott: a kvncsisg a fld fel hz, amg a festmny valsgg nem vlik, s a fekete mrtani foltokrl kiderl, hogy mlyedsek, amelyekbe emberek hzdtak az ellensg lvedkei ell. Mellettk az rnykok harckocsik, tehergpkocsik s pnclautk formjt ltik, s amit az gbl csupn a sivatag egy rsznek vltl, semmi egybnek, az pedig lczhl, amelynek hs rnykban emberek vannak.

Az egsz risi festmny, amelyet a magasbl lttl, valjban emberek sokasga, emberek, akik flnek. Elkeseredett emberek. Trelmesek. Kimerltek. Flrltek.

A ltszlag sszefggstelen mintzat egyik sarkban az tventsk maradvnya lapult.

2.

Victor Kirk ezredes, a hadi rdemkereszt tulajdonosa, az tventdik ausztrliai gyalogoszszlalj parancsnoka, a fira gondolt. Kiss restellte, br hidegen hagyta az imnt kapott hr, miszerint Ted Kirk hadnagyot, a negyvenkettedik ausztrliai zszlaljtl, a hadi rdemkereszttel tntettk ki. A fit is. Az ezredes tudta, hogy most a tvbeszlnl kellene tartzkodnia s olyasmit szavalnia, hogy pomps!, vagy valami hasonlt. Segdtisztje, Stainforth, akr egy ber jszakai nvr, ott lebzselt a szomszdos fedezkben s ppen erre vrt.

Stainforth hirtelen visszatrt az ezredes fedezkbe, aki bartsgtalanul felpillantva gy rezte, hogy sszehasonltst kell tennie Lionel Stainforth s Edward Kirk kztt. A vrrokonsgtl fggetlenl egyrtelmen Edward Kirk javra dnttt.

Stainforth j segdtiszt volt, s rendelkezett mindazon tulajdonsggal, amit az ezredes megvetett. ppgy mint a Baillie-k, az Olivrek s az Orfordok, a Stainforthok is nagy neveknek szmtottak Numerella krnykn. Bkeidben az ezredes nem remlhetett volna vacsorameghvst egyikjktl sem. Nem mintha ilyen remnyek valaha is tvillantak volna az agyn.

A nagybirtokosok arisztokrcijt ellenllhatatlanul nevetsgesnek tartotta. A brit sznobsgot megrtette az ezredes. Az a vrben van valakinek. De ez a sznobsg, amely kizrlag hatalmas fldbirtokokra s rengeteg pnzre pl, egyszeren kznsges. A kmletlen tlekeds Numerellban, csupn hogy megismerkedhessenek az alkirllyal, gyakran ingerelte t gnyoldsra: A vilgnak egyetlen ms sznobja sem vetekedhet az ausztrliai sznobbal!

Mit akar ez a fontoskod kis csirkefog? Felhvni a negyvenketteseket, hogy elmekeghesse gratulcijt Tednek? Vagy taln mg egy hibaval szt kvn ejteni Price-Gore rdekben?

Mit hajt? krdezte kedvetlenl a segdtiszttl. (Ennek mg ahhoz sincs mersze, hogy visszafelelje: Attl fgg, mije van.)

Stainforth megkszrlte a torkt. j tiszteket, uram. Az ezredes nem minden lvezet nlkl mordult fel. Senki sem megy tisztkpz tanfolyamra, ha ezt akarja tudni. Azt gondoltam, hogy most itt volna az alkalom... Tudom, mit gondolt. Hogy el kellene kldenem Price-Gore tizedest

tisztkpz tanfolyamra. Nos, nekem lvsz szakaszparancsnokokra lenne

szksgem, s kinevezek szakaszparancsnokk hrom tiszthelyettest az llsokbl.

rtem, uram, s mely tiszthelyetteseket, ha szabad krdeznem? Greent, Brittont s Rogerst. Nem Home-ot, uram? Doc Home-ot? Semmi esetre sem. Mirt neveznm ki? n azt mondta, hogy a zszlalj legjobb tiszthelyettese, uram. Igen. S lenne a zszlalj legrosszabb tisztje. Az ezredes felllt. Megmondja Price-Gore-nak, hogy nyilatkozzk: van-e kedve a gazdasgi

hivatalhoz vagy a tzrszertrba menni. Bellem semmilyen rangot nem fog kicsikarni csak azrt, mert a maga fnke volt.

Mieltt a szrnysegd tiltakozhatott volna, az ezredes mr kint volt a szabadban. Magasan fenn egy dbrg feldertgp villant meg, ppen csak annyira, mint egy halpikkely. A zszlalj llsait jl elrejtettk a sivatagban, a szllteszkzk a mlyedsekben helyezkedtek el. A Vickers-gppuskk s a hatfontos gyk csendesen, de fenyegeten sorakoztak az lczhl alatt, ttt-kopott srgval tarktva, akr a sivatag. A zszlalj, mint nagy kamleon, magba szvta krnyezetnek szneit.

A fegyverek hallgattak. Az ezredes a mlyeds fel indult, ahol a dzsipje llt. Egy frfi, akinek

arca, karja s lba egszen feketnek hatott srgsfehr inge s sortja mellett, az ezredes lbnl felemelkedett a porbl, s rohamsisakjt ersen htratolta fejn, mint valami glrit. Az ezredes sofrje volt.

Megy valahov, fnk? Igen. De csak magam. s vedd fel a csizmdat. Tudod, hogy az a homok

tele van mikrobkkal. A frfi vllat vont s visszadlt a porba. Az ezredes tisztn hallotta, hogy a

sofr fedezknek sttjbl egy msik hang megkrdezte: Az reg Keljfeljancsi volt itt? Az ezredes elvigyorodott. Kzben leereszkedett a dzsipjhez, beindtott, s

kivezette a lapos, kves terepre. Amikor elhaladt a harcllspont fedezke mellett, odakiltotta a vrakoz Stainforthnak:

A Don-szzadnl leszek! A Hajmereszt Johnnak nevezett kzlegny visszaereszkedett a fedezkbe

s kijelentette: Azt hiszem, dezertlni fogok! Nagy, hossz, dinnye alak lla volt, s hromnapos szaklla

disznsrthez hasonlan meredezett rajta. Egyik bajtrsa sem tett megjegyzst. letben legalbb egyszer minden

katont elfog valami hasonl rzs. Ngyen tartzkodtak a tgas fedezkben:

hrom kzlegny s Alex Home, az rmesterk. Nem a sajt fedezkk volt ez, hanem egy elhagyott aknavet regnek egy rsze, de pillanatnyilag rnykot adott.

Tompn hallatszottak ide a sivatag gyr hangjai: egy replgp zmmgse, mintha lgy verdne az ablakhoz; gppuskasorozat, mely gy hangzott, mintha valaki ujjval az asztalon dobolna. Itt lenn alig mutatkoztak az let jelei. Semmi mst nem lehetett ltni, csak az g egy hromszglet svjt s a fedezk savanyks szag falait. s termszetesen a tbbieket. De nem figyelted, valjban mr szre sem vetted ket. Valsgosabbak lettek szmodra, ha meghaltak s hinyoztak.

Sokan hinyoztak. A szomszdos veremben egyedl heverszett egy negyven v krli,

nagyon magas, sovny frfi, s teljes hosszban kinylva azzal ksrletezett, hogy az dvhadsereg rtmbjre ceruzval a kvetkezket rja:

Lvszrkunk tvben kuporogtunk akkor, te meg n, de megtalltak minket az gyk, harapsn hossz nyelvt ltgette felnk a fm, s gyszos neke rnk hullt. Rossz, rossz ez rkiabltl a harcra , rossz, minden rossz! Mintha gyerek volnl mg csak, kezedbe temetett arcod srtett gyerek arca. Fiatal voltl s vad. ldztten csillan szemedbl engem nzett minden fjdalma, tbolya az emberisgnek.

A szerz ragyog kk szeme kritikus pillantssal vizsglta mvt. Tekintett az gre emelte, de ahelyett a harcok port ltta maga eltt. Mint rnykok egy rednyn, izgatott figurk mozogtak a por mgtt, olykor elvesztek, az rny jtk megremegett s belesllyedt a szntelen gyzs okozta robbansok stt felhjbe. Mintha a nap sttlt volna el.

Csillans legyen, vagy villans? A villans lesebb, de a csillans szomorbb, hangslyozottabb s jobban felidzi a szem emlkt, amelybl mr a hall nz vissza.

Igen! Ilyen volt Charlie szeme. Nem volt benne mr fny, csak a megsejtett hall tompa villzsa. Mr vagy szzadszor jelent meg eltte a ltoms, amelyet egyedl tud felidzni. A nmetek, tizenegyen, oldalba tmadtk a Don-szzadot, hrom Spandauval, s amennyiben boldogultak volna velk, az egsz szzadot megsemmisthettk volna. s Charlie egyedl voltak a sr, kavarg porban.

Kzvetlenl tle jobbra nyeles kzigrnt robbant, s ahogy hirtelen megperdlt, elvesztette a gppisztolyt. Krbe-krbe tntorgott s tapogatzott a srga kdben. Mellette egy msodpercre feltnt Charlie karcs alakja.

Melletted vagyok egy perc mlva! mondta. Azutn Charlie elindult, egyenesen a tizenegy nmet fel, s kzben gppisztolya rvid sorozatokat kptt. Csak halvny foltnak ltszott a kdben, amelybl ksrtetiesen hallatszott ki a hangja. Aztn az egyik Spandau tzelt.

jra tlve a ltomst, a frfi maga eltt ltta Charlie-t, amint csendesen a vgst leheli az utols nmet tetemn, akit leltt. Igen, Charlie ktsgtelenl megmentette a szzadot, s ezt egyedl , Christy, ltta, gy ht Charlie-nak semmi sem jutott a csatt kvet kitntetsosztsnl.

Semmi sem jutott a huszonngy ves Charlie Mannnek, Arnold Christy legjobb bartjnak, Numerella nhai finak.

H, Corpus szlt r lesen egy hang abbl a fedezkbl, amelyben Doc Home s hrom msik trsa hslt az rnykban. A Corpusnak nevezett Christy kelletlenl visszatrt a jelenbe.

Hall! kiltotta vissza. Hajmereszt azt tervezi, hogy dezertl! Adn isten! mondta Christy.

Az ezredes vgigfaroltatta dzsipjt az svnyen, amelyen az tjelz tblkat egszen kzel a talajhoz helyezik el, nehogy az rnykuk felkeltse a lgi fnykpezk figyelmt. A sivatag mindkt oldalt elleptk a huszont fontosok gdrei, flttk lcahlkkal, amelyek bizonyos tvolsgbl beduinstraknak tntek. Nem mintha a beduinoknak lmukban is eszkbe jutott volna ilyen helyeken strat verni. Nem, ilyesmit csak a hbort visel civilizlt fehr ember tudott elkpzelni.

Price-Gore! Az ezredes csendesen rlte fogai kztt ezt a mulatsgos nevet. Az emberek szmos vltozatot talltak ki r, mint vice-whore (alkurva), mice-gnaw (rgcsl egr), vagy twice poor (ktszeresen szegny). Az ezredes mr betve tudta Price-Gore trtnett s a knykn jtt ki.

Az Ausztrliban leteleped angolok egy tpusnak srtett kivonata volt Price-Gore. Als-kzposztlybeli. Trsadalmi feletteseinek szlssges msa. Ausztrlia az szmra mg mindig az egyik gyarmatot jelentette, az ausztrliai np pedig egy valamelyest vad, esetlen, (de szavamra mondom, a csontja velejig lojlis!) leszrmazottjt az si trzsnek; mindig kszen, hogy az els intsre nekilduljon s meghaljon a Downing Street brmelyik tvedsnek kijavtsrt. Az ilyen emberek vagy megvltoztak, levedlettek a brket s ausztrlokknt ltek tovbb, vagy megzavarodottan hazamenekltek az egszsges, nyers ausztrliai humor ell, amelyre halluk napjig emlkeztek. Price-Gore szokatlanul szerencss volt. A

Numerella-vidk nagy fldbirtokosai, szorgosan munklkodva sajt arisztokrcijuk kiptsn, a megfelel pillanatban akadtak r. A brit olajtrsasg, amelynek dolgozott, kirendeltsget ltestett Numerellban, Central Queensland rszre, s hen ahhoz a politikhoz, hogy minden vezet alkalmazottja angol legyen, Price-Gore-bl vezrigazgatt csinlt. Ennl, a vast mellett sztterpeszked, a tj kpt hatalmas olajtartlyaival megbolygat s kln iparvgnnyal br kirendeltsgnl, a vezet lls valakiv tette Price-Gore-t Numerellban.

Price-Gore pontosan kiszmtotta Numerella fels rtegnek hangulatt s igyekezett bevgdni amit az ezredes egyltaln nem vett rossz nven tle. Tudta pldul, hogy ennek az embernek az igazi neve Edwin Price-Gore volt, s a Price egyszeren a msodik keresztneve; a ktjel csak ksbb jelent meg a vezetkneve eltt, amikor dsz-angol lett Numerellban.

Az az angol kzpiskola, amelynek sznes sportkabtjt Price-Gore vadul fitogtatta a krikettplyn mieltt vgigjtszott egy menetet , mg csak a kisebb jelentsg iskolk listjn sem szerepelt. Az ezredes ennyit tudott Skciban l rokonaitl.

Stainforth ngy fivr kzl a legfiatalabb, akit btyjai kiszortottak, legalbbis a birtokban val rszvteltl az zlet fel fordult, s igazgat lett Price-Gore-nl.

Price-Gore-nak kegyetlenl csaldnia kellett Stainforthban. Numerella fels tvenbl nhnyan tisztknt jttek az tventskhz, msok mint kzlegnyek, de ezeket nyakra-fre ellptettk tisztekk. Price-Gore kt nappal a behajzs eltt kzkatonaknt vonult be a zszlaljhoz, de ellptetsre nem kerlt sor. Olivr ezredes ugyanis hadifogsgba juttatta magt Tobruknl, s Kirkt neveztk ki parancsnoknak. A tbornoknak katonk kellettek. Mint Kirk szzadparancsnoka, Gallipolinl ltta, hogyan vezette fel Kirk, az akkori rmester, a szakaszt a hegyht tetejre, szemben az ellensg gyival, meglve kzben harmincegynhny trkt. A tbornokot boldogg tette, hogy ezt Kirk s az tventsk hajtottk vgre. A numerellai bandra csakugyan lehet szmtani!

Az ezredes pedig szakaszparancsnokokat akart, s nem j tisztviselket, amilyen Price volt. Ha Stainforth elesne, Price-Gore-bl elsrend segdtiszt vlna. De szakaszparancsnoknak remnytelen. Az ezredest mulattatta, amint elkpzelte, hogyan igyekezne az izgatott Price-Gore valamelyest hatalomra szert tenni olyan emberek fltt, mint Doc Home, Hajmereszt John Jones vagy Corpus Christy. gy teht Price-Gore tizedes maradt a zszlalj irodn, s Stainforth j llst kereshet magnak, ha vge lesz a hbornak.

Az m! reg Keljfeljancsi.

Mirt ne dezertlnk? krdezte Hajmereszt John. Ti, hapsik, erklcssek vagytok, de n nem.

Belled mg szentor is lehet egy szp napon jegyezte meg Christy, aki csatlakozott hozzjuk az cska fedezk rnykban.

Doc Home mohn hajolt felje, hossz vgs szeme fnyes cskknt hzdott hegyes arcban. Profilbl az orra tkletes vet alkotott. Arckifejezst Christy gyakran hasonltotta egy zskmnyt sejt beduinhoz.

Corpus krdezte , mirt nem msz politikusnak? Hiszen te lzad vagy.

A politikban nincs helye lzadnak vetette ellen Christy. A politika a konformistknak val, a szlhmosoknak s kpnyegforgatknak.

Ez kiss ers jegyezte meg Hajmereszt John. Christy r sem hedertve folytatta. Fleg sajt kedvrt beszlt.

Amint egy gyet megszerveznek, megromlik. Amint sikeress vlik, elviselhetetlen lesz. A forradalmak felfaljk gyermekeiket.

Ez kltszet? krdezte Hajmereszt John. Nem, ez trtnelem. Szval ezrt beszlgettek mindig Pascoe-val folytatta Hajmereszt

John. Nem volt trtnetr? De, trtnsz. Amikor Hajmereszt John az rtatlant jtszotta, ostobnak ltszott. Most is

ilyen volt az arckifejezse. Szval ezrt fecsegtek llandan! n meg azt hittem, hogy az

ellptetsrt nyzsgsz! Mg a kt msik kzlegny is, jllehet j volt a Don-szzadban,

nevetsgesnek tallta azt a gondolatot, hogy Christy rangrt trleszkedik. A beszlgets Doc szmra unalmass vlt. Izgalmakra vgyott. Meslj nekik magadrl! unszolta Hajmereszt Johnt az jonnan jttkre

mutatva. Jones vllalkozott a szerepre, amellyel Doc oly gyakran megbzta. A Hajmereszt szerepre.

Ht, ltjtok kezdte , n fatty vagyok. j kznsge szemrebbens nlkl hallgatta. gy rtem, hogy a szleim nem voltak hzasok. Originl fatty vagyok. Soha nem ismertem a szlimet. Lelenchzban neveltek fl mondta bszkn. s mghozz milyenben! n mr akkor ismertem az let tnyeit, amikor ti, krapekok, mg az bct tanulttok. Itt volt pldul a ffelgyel! Egy nagy, piszkos, lottyadt pasas! Blsrnak szoktuk nevezni. Perverz volt. Klns rdekldst tanstott a kisfik irnt. Aztn ott volt a gondnokn, egy nagydarab, larc spink, akkora farral, mint egy csatahaj. Irmnak hvtk, de a fik Ktlgyrsnek neveztk, a nagy fikat szerette.

Nem sok akadt a nagy krapekok kzl, akit be ne trt volna, ami az let gyakorlati tnyeit illeti.

s sose lepleztk le ket? Az n idmben nem. Tudjtok, a gondnokn s a ffelgyel kzt

valamifle egyezsg volt. Mindketten hallgattak a msik titkrl. No s rdekldtt valamelyik irntad? Mindketten. Blsr meg n nem jttnk ki egymssal. Ahnyszor clba

vett, fordulatbl spcsonton rgtam. Rgen ott voltam mr, amikor megprblkozott nlam. Sose fogom elfelejteni. Egyenest az ablakon keresztl tvoztam a dolgozszobjbl, s mikzben ugrottam, azt kiltottam: buzerns! Rgvest a gondnoknhz mentem, hogy beszmoljak neki, mi trtnt velem.

Te kaporszakll risten! kiltott fel az egyik ember. Aranyos egy hely lehetett!

Mg csak most jn a java biztostotta ket Hajmereszt John. Miutn befejeztem elbeszlsemet az reg Ktlgyrsnek, azt mondja: Szent isten, ezt nem hagyhatjuk annyiban, nemde? A nagy fik nem ilyesmire valk! s nekiltott, hogy megmutassa mire valk a nagyfik.

Azt akarod mondani...? Azt akarom mondani, hogy a spink ott a szoba kzepn, standap

levetette nagy, rzsaszn melltartjt. s te hny ves voltl? n, krlbell tizenngy. Atyaisten, erstsd meg lelkeinket! jszaknknt a hlszobban sszevetettk a rla szerzett

megfigyelseinket fejezte be Hajmereszt John. Piszkos vn boszorkny! Aszondod? krdezte Hajmereszt John. Nos, hadd mondjak nektek

valamit, tkkeltttek! Ktlgyrsnek aranybl volt a szve. Senki sem jrt rosszul vele. Aranybl volt a szve, amint megkapta az abrakjt.

Ezek a nagyvr termszetek gyakran ilyenek. A legjobb bart volt, akivel valaha tallkoztam nyilatkoztatta ki

Hajmereszt John. Affle mtrirka morogta Christy. Ne csfold te se vakkantott r Hajmereszt John. Az ezredes meglltotta a dzsipjt, hogy megfigyeljen egy stukapardt,

amely nhny mrflddel odbb, dli irnyban folyt le. A stukk gy ktelkben is fegyelmezett benyomst tettek, nagy fekete madaraknak hatottak. Egyenknt fordultak lefel, s motorjaik sivt hangra vltottak. gy ltszott, a fldnek rohannak, hogy darabokra zzdjanak a sivatagban, de

aztn gynyr vben felemelkedtek a zuhanreplsbl, mint slymok a szlben. Alattuk, bombik becsapdsa nyomn, a homok tajtk mdjra rvnyl, feltornyosul mustrsrga fall emelkedett.

ppen idben tntek fel a Kittyhawkok, mintha csak ezen a reggelen rkeztek volna. s mintha az ezredes felszltsra tennk, keleten, messze a stukk fltt, egy raj pettyezte be az eget. A vadszreplk lomha, nehzkes jszgok voltak, tancstalanok a Messerschmittekkel szemben, potrohosan hztk fel magukat a zuhanreplsbl, s a fordulathoz is tl vaskosak voltak. m ppen ezek a tulajdonsgaik tettk ideliss ket a stukk ellen. Pokoli dolog volt kezelni ezeket a gpeket. Egy sszekt repltiszt mondta egyszer Kirknek: csak az ausztrliaiak elg rltek ahhoz, hogy vezessk ezeket az j amerikai vadszreplgpeket, radsul szzhsz kilomteres leszllsi sebessggel.

A Kittyhawkok most ppen zuhanreplsben voltak. A stukk megtartottk ktelkket s replfegyelmket, mintha ms gp nem is volna az gen. A Kittyk brmekkora puszttst vgezhettek kztk, ha csak nem lttk ki ket a ktelkbl, vgrehajtottk feladatukat. Az ezredes ltta, hogyan zuhan hrom stuka lustn a hallba. Ahhoz azonban messze voltak, hogy fldbe csapdsukat is ltni lehetett volna. Csupn csattans hallatszott s fekete fst csapott fel.

A Kittyk, messze eltvolodva a nap irnyban, rendeztk ktelkket, aztn amikor a megmaradt stukk felszkkentek, jra tmadtak. Az ausztrliaiak hol ktelkben rtk ket, mskor meg abban a pillanatban, amikor a zuhanreplsbl fradtan trtek felfel. Az ezredes nyolc lezuhan stukt szmolt meg.

Tizent perc alatt vge volt az egsznek. A stukk hazafel menekltek, htukban a Kittykkel, de azok nem kergettk ket tl messzire, felttelezve, hogy a kzelben valahol Messerschmittek leselkedhetnek. A bombk fstje elvkonyodott, sztfoszlott a lthatron; hamarosan csak a knny pra ltszott. Az ezredes jra elindtotta a dzsipet.

A sivatag ismt csendes volt, az eget nem hbortotta semmi. Az ezredes gondolatai megint visszatrtek a fihoz, Tedhez. Szvesen megrta volna felesgnek, Frednak, hogy fiuk hadi rdemkeresztet kapott. Elkpzelte, ahogyan a felesge mindenkit, aki csak elhalad mellette a numerellai futcn, megllt s kzli: A fiam hadi rdemkeresztet kapott! Ebben nem volna semmi illetlen. Szinte ktelessge lett volna, hogy elmondja 17 nekik, mert Numerellban minden hr, ami Numerella szltteirl jtt, kztulajdonnak szmtott. Ha egy katont kitntettek, az egsz vros bszke volt; ha valaki elesett, egsz Numerella gyszolt.

Mert amg a hbor tart, Freda, mint Numerella szlttei ezredesnek felesge, a vros els hlgynek szmtott, s ezzel pillanatnyilag kittte a nyeregbl az Orford, Stainforth, Baillie s Olivr csaldok tagjait. Freda Kirk, a queenslandi vasutak terleti felgyeljnek felesge, vi tszzzal, hatszobs deszkaburkolat hzzal, magnyos tehnnel a hz mgtti legeln, valamint egy harmincts Chevrolettel. Nem lovaspolzott, nem jrt el a Brisbane-be a pardra, s sohasem szokott kezet rzni a kormnyzval... , bizonyra megti ket a guta!

Az ezredes nevetett. Freda majdcsak elbr velk. A felesgek s anyk nyilvn ugyanazt mondjk, amit sajt tisztjei kzl nhnyan: milyen kr, hogy Olivr elment! Mg epsebb vlhatott a hangulat, amikor meghallottk, hogy , Kirk, kt Baillie-t kigolyzott, az egyiket gyvasg, a msikat alkalmatlansg miatt.

Freda mindezt megrti. Az gyenge pontja: Ted. Asszonyi gondoskodsval nem volt kpes beltni, hogy frje, mint az tventsk ezredese, mirt nem intzte el, hogy a negyvenketteseknl szolgl fit thelyezzk hozz. Az aggd anyk irnti felelssgrzsbl az ezredes szemmel tartotta az egszen fiatalokat, figyelmeztette ket, hogy hzzk be a fejket, rendszeresen rjanak haza, s legyenek vatosak, ha bordlyhzba mennek; de minden aggodalma s flt szeretete Ted irnt csak tvolbl rvnyeslhetett. m mit trdtt Freda azzal, ha az egsz numerellai bagzs protekcirl suttog? Nekik van aztn a legkevesebb joguk privilgiumrl s kz kezet mos viszonyrl beszlni. S mondjanak akrmit az tventsk emberei az ezredes, vagy nem? Bizony, drga Freda, ppen errl van sz: hogy az ezredes. A haditrvnyek szerint az ember elintzheti, hogy pldul az ccse a sajt alakulatban szolgljon. Elfordulhat az is, hogy apk s fik egytt szolglnak. De nem ez az apa s ez a fi.

Teht ltjtok? mondta Hajmereszt John, Christy beszdmdjt utnozva. Nem vagyok adsa a trsadalomnak. A trsadalom nekem ellensgem. Azrt lptem a hadseregbe, mert klfldre akartam utazni, s kt hadjratban is befizettem az utazsra. Tobrukban s itt...

Ez a hadjrat mg nem rt vget szlt kzbe Doc. ppen csak, hogy elkezddtt.

n harcoltam a Jzus ellen mondta Jones nrzetesen. A Jzus ellen harcolt! kiltott fl az j emberek egyike felhborodottan. A Jzus dombja ellen magyarzta Doc. Tel El-Aisa. Mindenesetre

Jzus-tl nyugatra. Valahol Jzus-tl nyugatra, lmodozott Christy. J sor. Gyilkossg volt kzlte Hajmereszt John a hallgatsgval. Mondd

csak, Doc, hny packot vesztettnk?

Hromszzat. Numerellnak vajmi kevs szerszma marad a hbor utn folytatta

Hajmereszt John. n mindenesetre kiugrm, amg egy darabban vagyok, s teljes munkaidben tudok foglalkozni a bulkkal.

Micsoda fatty! mondta Doc az j embereknek. Hajmereszt John egy dologra volt rzkeny: szvesen nevezte magt

fattynak, de ezt senki mstl nem trte el. Kiherllek, te diszn! grte Docnak. Nem brsz te el egy dgld patknnyal sem mondta Doc, s kptt

egyet. Keljfeljancsi... Keljfeljancsi... Az ezredes lmodozott, mikzben a kocsit

vezette. Nhny msodpercen t meg volt rla gyzdve, hogy a dzsip ppen ilyen hangot hallatott.

Keljfeljancsi... Keljfeljancsi... A queenslandi vonatok rks refrnje ez, mikzben az risi tvolsgokat nyelik, a kopasz, barna dombokon keresztl, ahol a sr, szrke birkanyj kborol, vagy gy hullmzik a psztor eltt, mint egy mozg sznyeg; ahol a halott szlfk gy sorakoznak a lthatron, mint elgrblt bitk. Keresztl a nma, szrkszld gumifaerdkn, fel a birkk vilgba, Numerella gzld mocsaras fennskjain t, ahol a legel nyj sosem ltja a sajt lbt. Az ibisz, a gm s a daru gy tartjk magukat, mint a knai kpek madarai. A dzsungelekben, ahol a reploposszumok leszllnak a magasabb gakra, s az ersznyes patknyok a fld alatt szrcsgnek, ahol gy lgnak az ris denevrek, mint mrges gymlcsk, s a trpepapagjok ragyog, flsikett felhkben szllnak al az gbl. Numerelln keresztl, ahol a vastvonal egy mrfldn t prhuzamosan futott a futcval, s az ember megcsodlta az egymssal vltakoz vrs virg gumifkat s a fnyln kk virg jacarandafkat, vagy a psztorokat irigyelte, akik srzve henyltek a bgyadt gak s a rzsaszn borsszemtokok mgtt.

Keljfeljancsi... Keljfeljancsi... Elre, ki, az g, kves fennskokra, a vasrcet tartalmaz hegygerincekre, az alacsony hegyekbe, amelyeket az ember alkotott, amikor a fld alatt kutatott az arany, az ezst s az lom utn... Keljfeljancsi...

Vic Kirk terleti vasti felgyel (akkora terlet, mint Anglia s Skcia egytt) teht bevonult az tventskhz, kapitnyknt, a Don-szzad parancsnokaknt, amely olyan tagokkal dicsekedhetett, mint Christy; az emberek egytt dolgoztak vele s szerettk a tvolsgokat. Vrhat volt, hogy az emberek, mikzben elmennek mellette, a szjuk sarkbl azt mormoljk: Keljfeljancsi. A mormols az egsz zszlaljban elterjedt. Aztn egy tkozott barom, egy ftrzsrmester szrevette ezt, s minden zszlalj szemln a sorok mintha a Bundaberg-expressz rkezst visszhangzottk volna: Keljfeljancsi...

Keljfeljancsi, s a ftrzsrmester dhdten cserkszett a sorok kztt, belebmulva az arcokba, hogy megvizsglja az ajkak legkisebb rezdlst. Remnytelen feladat, mivel a szj mozdtsa nlkl lehet mondani, hogy Keljfeljancsi; a bszen tovbbvgtat ftrzsrmestert gy kvette ez a hang, mint egy rosszindulat dagly. Keljfeljancsi... Keljfeljancsi... Amikor elrkezett a napja, hogy a Don-szzad dandrrsgbe ment, a ftrzsrmester szndkosan maga gyakorlatoztatta ket. Plds katonknak mutatkoztak az els rkban aztn elhatroztk, hogy elegk volt belle. Keljfeljancsi... Keljfeljancsi...

, istenem! shajtott a ftrzsrmester. rsgen ilyet! gy emlegettk, mint valami jrvnyt. Nos, vget vetett ennek a szzadnl, soha egyetlen tiszt sem hitte volna el

neki, ha elmagyarzza, hogy mikpp. Egyszeren kirendelte szzadt hajnali kt rakor, fellltotta ket a fagyos hidegben, s szemlyes szvessgknt krte tlk, hogy ne tegyk ezt.

Ted hatrozott, amikor hallotta a trtnetet. Ted. Ms krlmnyek kztt nem akarta volna, hogy fia a

negyvenketteseknl szolgljon. De az egyik Kirknek tl kell lnie a hbort. Az ezredes sejtett valamit. gy rezte, hogy az tventsk sorsa meg volt

pecstelve. lmaiban szmtalan mdon elkpzelte a sors beteljeslst. Minden gyalogosezredben van egy felldozhat zszlalj. Ez bebizonytott, elfogadhat, rthet. A legpiszkosabb s legkeservesebb feladatra mindig kivlasztjk valamelyiket. Most az tventskre esett a vlaszts.

Megrkezett a Don-szzadhoz. Egy numerellai ember felllt a lvszrokban s azt kiltotta: Beszlhetek magval egy percre, fnk? Mit hajt? morogta az ezredes. Attl fgg, mije van? Ez az ember nem tudhatta, mirt nevetett fel az ezredes egy ilyen szakllas

bemonds hallatn.

3.

Menjen s hozza ide Rogers rmestert parancsolta az ezredes, s mikzben vrakozott, krlnzett a Don-szzadnl. Mint mindig, a vdllsokat Pascoe most is kivlan helyezte el a terepen, s a vdelmet is jl megszervezte. Kereszttz, a Vickersek tzzel tmogatjk a veszlyeztetett krzeteket, a hatfontosok j htul, hogy a harckocsik kibontakozst segtsk j lecke a rgi, tobruki napokbl.

Az tventsk elgg htul voltak, e pillanatban tartalkban, s ha a nmetek ilyen messzire behatolnnak, az azt jelenten, hogy Hmmel megkezdte a tmadst Alexandria ellen. Ritkn fordult el, hogy az tventsk tartalkban voltak. Megjelent Rogers rmester. Szigor arc, szgletes, grbe lb frfi, aki mlyen trezte hazja gyt. Nagyon j katona volt. Az ezredes kezt nyjtotta.

Gratullok, Steve. gy rtem, Rogers hadnagy. Rogers nagyon flszegen fogadta a dolgot. Teringettt! mormolta, s az ezredes kzfogst vatosan viszonozta, mintha rajtakaptk volna valamin.

Ksbb visszaviszem magt a zszlaljhoz kzlte vele az ezredes. Teht ne kszljon el!

Rogers kiss mg most is meglepett volt. Teht gy llunk! gondolta Kirk. Megtartja a sajt szakaszt tette

hozz. Rogers egyetlen vigyorgs lett. Ez j hr volt szmra. Csikorg sarkakkal,

tisztelegve vonult el. Embereit egy bombatlcsrben tallta, beszlgetve. Lecsszott hozzjuk s bejelentette:

Hadnagy vagyok! Szavait nmn fogadtk. Hallotttok, krapekok? kiltott egy ember, mintha az egsz szvetsges

frontot szndkban llt volna megszltani, az ellensget is beleszmtva. A Csmps csillagot kapott!

Ba... m... vlaszolta egy tvoli hang. Az ezredes Pascoe kapitny fedezkben egy bdogtartlyon helyezkedett

el s valamelyest zavartalan nzett szembe a Don-szzad parancsnokval. Elhatrozta, hogy egyenesen a trgyra tr:

Roy! A Hadtrtnet s Tjkoztats krssel fordult hozznk, hogy adjunk t tged.

Pascoe finom, ideges vonsai lesen kirajzoldtak. Felttelezem, kzlted velk, hogy nem tarthatnak rm ignyt. Ez

flig-meddig felszlts volt.

A parancsnok azt mondta, hogy rm bzza. n meg rd. Nos, tudod a vlaszomat. Gondolkodj, s ne hskdj. Olyan j tiszteknek, mint amilyen te vagy,

nincs erre szksgk. A hbort nemcsak a gyalogsg vvja. A hadsereg egyetlen egysg, egy trsadalom, s a gyalogsgnak megvannak a maga eszkzei politikjnak megerstsre. Milhist azrt krt tged, mert szksge van rd. Nem kifejezetten szgyenteljes elfoglaltsg: jelenteni, kzreadni azt, amit csinlunk. Utdainkat rdekelheti.

Nos, engem nem! Engem tkletesen kielgt, ha megmaradhatok a zszlalj trtnsznek, hacsak folytatta elkeseredetten , nem akarsz megszabadulni tlem?

Az isten szerelmre! Ki az rdg mondott olyat, hogy meg akar szabadulni tled? Mr annyit sem tehetek, hogy egy krst tovbbtsak az ezredestl, mert mindenki rgvest mimzv vltozik?

Sajnlom, uram. Azt hiszem, csata utni idegllapotban vagyok. Tbb szenveds rzdtt Pascoe hangjbl, mint amennyit ez a beszlgets

indokolhatott. Az ezredes ersen figyelte. Taln szringet hordasz, Roy? Nem tudok rla. Mirt krdezed? Mulatsgos folytatta, mieltt az

ezredes vlaszolhatott volna , hogy Corpus Christy ugyanezt a megjegyzst tette.

Ht annak meg mi baja? Nagyon csendes. Ami Charlie Mann-nel trtnt, kiss felkavarta. Igen... az, aki Charlie-t a szrnya al vette. Nemde? Corpus nagyszer bajtrs! Gyakran utazott velem a vonaton. A

visszaemlkezs az ezredest szemltomst rzkenyen rintette. Pascoe knyelmetlenl rezte magt. Vrakozott. Az ezredes megrzkdott. Nos, katonai rdemrendet kapott. Azt hiszem, helyesebb, ha megmondjuk neki.

Nem hiszem, hogy egy rem rbrja t, hogy sarzsit akarjon. Elfordulhat mondta az ezredes. Kiszmthatatlan. Mivel indokolja, hogy kzlegny akar maradni! trt ki Pascoe. Nem

tehetek rla, de azt hiszem, a felt se gondolja komolyan. Ide figyelj jelentette ki az ezredes, hirtelen hangot vltoztatva , te gy

kzeledsz hozz, mint aki megtiszteltetsben rszesti, gy van? gy! Azzal kezded: Christy kzlegny, te most tizedes vagy, hamarosan

rmester leszel, s ha gy akarod, tiszt, gy van? gy! Amire a mi embernk krlbell gy vlaszol: R vagyok knyszertve,

hogy alrendeljem magam olyan stlan extrovertltaknak, mint Vic Kirk, s

olyan szlhmos entellekteleknek, mint amilyen te vagy. Visszautastom, hogy megvesztegessenek valamilyen megbzats elvllalsra holmi haszontalan ellptetssel. Ha Kirk ezredes lehet s te kapitny, akkor nekem legalbbis brigadrosnak kellene lennem. Amennyiben a hadsereg arra trekszik, hogy felismerje igazi rtkemet s generliss nevez ki, nos, akkor rendben van...

Abszolt rejtlyes. Valaki elismtelhette eltted az egsz epizdot. Ugyan, Roy, rted te ezt! Ez az n szzadom volt. Nem gondolod, hogy

n is r akartam venni, hagyja magt ellptetni? Nem sokan maradtak meg a rgi szzadodbl kzlte Pascoe, s kerlte

az ezredes pillantst. Az elengedte fle mellett a megjegyzst; eltte az ember nem emlegethetett

ilyen tnyeket. Pascoe, ahogy az ezredes mr megfigyelte, vvd termszet volt. Ktelyek, fenntartsok, nmagnak feltett krdsek... Ezt a frfit a bizonyossg utni vgy indtotta arra, hogy btran s elszntan kapaszkodjon meg az ldkls igazsgban.

Klns, gondolta az ezredes, hogy milyen klnbz dolgok tesznek valakit j katonv. Pascoe-t az nknzsa. Christyt az emberek ltal ltestett intzmnyek irnti megvetse. Doc Home-ot a puszta rzkisge, Rogerset a bigottsga. s t magt? A hossz veken t belivdott ktelessgrzet? A dolgok sszefogsra irnyul sztns, knyszert er? Szemlyes hisg? Mindez, s mg valami? Mi indtotta t arra hszves korban Gallipolinl, hogy flmenjen a hegygerincen a sska-srsgben csapkod lvedkek ellenben? Romantika? Frfihisg? Hit a btorsg dicssgben? Sznszkeds?

Adott az ember egy fikarcnyit is istenre, a kirlyra vagy a hazra, amikor megcselekedte, amit megcselekedett?

Az gynevezett szletett katona: mtosz? Taln csak azt jelenti, hogy az ilyen ember jobban elviseli, mint ms? A hbor nem termszetes llapot; voltak akik elfogadtk, msok lzadtak ellene vagy igyekeztk elkerlni. Nmelyeket, mint Pascoe-t is, megdbbentette ez az ostobasg, s mgis megknnyebblskre szolglt a hbors mdszerek puszta alkalmazsa. Nhnyan mint jmaga is a negyvenhetedik letv utn gy talltk, hogy szolglnak egy rendszert, amelynek vdelmre szltottk fel ket s a legtbb, amit errl a rendszerrl mondhatott, annyi volt, hogy brmily elgtelen is fennmaradsa jogos, mert az emberi tisztessg ltszlag rvnyesl benne.

Rosszak kzt a legjobbak vagyunk. - Nem rtelek mondta Pascoe. Nem hibztatlak rte. Hol van Christy? H, Corpus! Keljfeljancsi beszlni akar veled!

A nap ebben az idszakban lngknt gette az ember brt, s az ezredes Christyvel egy lszertrol rnykba ment, a hegygerinc oldalba, ahol a Don-szzad besta magt.

Hogy mennek a dolgok, Arnold? Ht... csak gy. Hogy van a felesge? Kitnen. Maga megkapta a hadirmet. Nagyon ksznm, s kldje vissza. Az ezredes vigyorgott s lelt egy lszeresldra. Christy vele szemben

helyezkedett el. Azt fogja tenni, amit parancsolnak; teht megjelenik s feltzzk magra,

akr a tbbiekre. Hajland erre fogadni? Brmilyen sszegben! Christy rvidre vgott kcos haja, amelyet ha csak tehette, nem fedett be

semmivel, finom aranyos port gyjttt magba. Elkeseredetten megrzta a fejt.

Ezek a gyerekes hitegetsek nem nekem valk. Jtsszk ezeket a jtkokat nlklem.

Nem szeretn, ha elintznm a leszerelst? krdezte az ezredes segtkszen.

Nem, ksznm. n belenyugodtam a hborba, s mindenbe, amit az jelent, de megtagadom, hogy bevonjanak a hbor cifra kirakataiba. Elg nevetsges vllalkozs ez anlkl is. hogy szalagokat lengetnnk krbe vagy komikus ceremnikba keverednnk.

Szval ez a maga vlemnye? A Don-szzad figyelemremltan szerepelt a Jzus-tl nyugatra lezajlott akcikban. A halottak s az lk egyarnt. Mondjuk gy: az lk kzl tbbet kivlasztottak, hogy kitntessk ket a szzad teljestmnyrt.

Mondjuk inkbb, hogy amg a szerencssek vagy az tletesek kzl, akik kpesek voltak tllni a dolgot, nhnyan kitntetst kapnak, s zszldarabkkkal jutalmazzk ket, addig az egsz megalz zlet az ernyessg sznezetben tntethet fel.

Nos mondta az ezredes , szeretnm ltni a maga ernyes sznezett a zszlaljnl holnap! Reggel kilenckor.

Magnak szerencsje lesz mondta Christy. Az ezredes otthagyta. Tl reg rka volt mr ahhoz, hogy Christy

provoklhassa. Azonkvl megvoltak a sajt tervei. Rogers az ezredes dzsipjnl vrt. Kirk bcst intett Pascoe-nak s kzlte

Rogersszel, hogy indulhatnak.

Lesz arra md, uram, hogy visszatrhessek egy kocsival este htre? Ma jszaka feldert jrrt viszek ki.

Azt hiszem mondta az ezredes , annyira szegnyek nem vagyunk. A dzsip ugrlva haladt t a trtt kveken, s vgig megkerlte a

homokdombot. Elttk a sksg. Piszkossrga felszne olyan volt, mint egy heg: egyes rszei leszakadtak, hogy felfedjk a fehr homok hossz svjait. Satnya szamrkr ntt mindenfel. Itt-ott gazdtlan harckocsik emelkedtek ki a pusztasgbl, akr egy-egy szikla. Ksbb a talaj lejts lett, felsznt finom por bortotta. Fl mrfldre elttk ez a por hirtelen, vadul feltornyosult. Az ezredes meglltotta a dzsipet s most magasan a fejk fltt hallhattk a lvedkek heves viadalt.

Nyolcvannyolcasok jegyezte meg Rogers. Honnan tudja, hogy nem hetventsk? krdezte az ezredes. Meglepetsre Rogers komolyan vlaszolt a komolytalan krdsre. Valahogy ms a robbans formja. A robbans formja! Akrmilyen nyers ez a Rogers, tulajdonkppen igazi

regasszony. Vge a mutatvnynak mondta az ezredes nhny perccel ksbb, s

ismt megindtotta a dzsipet. Gondolkodott: vajon szksges-e, hogy feloldja Rogers feszengst.

Emlkezett r, hogy olykor a hbor eltt irigyelte t. Rogersnek kis farmja volt nhny mrfldre Numerelltl. J kis hely, ppen elg az ember sszer jlthez. Nemegyszer lmodozott arrl, hogy visszavonul egy ilyen helyre. Biztos, gymlcsz lt, llatokkal, gabonval; benne lni a tjban, ahelyett, hogy az ember keresztlzdul rajta egy fstfelh mgtt.

Hogy megy a farmja? krdezte Rogerstl rviden. Rogers arcrl eltnt a tompasg. Nagyszeren. Tmaszkodhatom a fivremre, s az asszony legalbb

annyit rt a vezetshez, mint brmelyiknk. s egyetlen rossz esztend tnkretesz, gondolta az ezredes. Az affle

nagytelepesek, mint Ollimonto, a Stainforth-birtok, tvszeltk nhny rossz v kvetkezmnyeit; a Stainforthok s msok megengedhettk maguknak, hogy a nyjat messzi tvolsgokra hajtsk legelt s vizet keresni. A Rogers-fle emberek, ha gy addott, pr hnap alatt megszntek ltezni. A hbor utn Rogersszel knnyen megeshet, hogy semmije se marad. Nekem meg mindssze arra van szksgem, hogy jra bestljak a vasttrsasgba, s ott folytatom, ahol abbahagytam. Valsznleg egy kis ellptetssel.

Az ezredes szaknak fordtotta a kocsit, majd elhaladva az aknamezk mellett, rtrt a keskeny parti betonira. Bal oldalukon a hfehr parti homok

terlt el. A tenger mrhetetlenl hvsnek s gretesnek ltszott. Barna frfitestek rngatztak a lgy hullmokban.

Az ton most csak csekly forgalom volt. jszaka szlltmnyoktl hemzseg, amelyek az elretolt llsokba viszik az embereket, a lszert s az lelmet, mikzben flttk Junkersek zgnak s bombazporukkal igyekeznek eltallni az utat nha sikerrel. Nappalra mindebbl csak megfeketedett roncsok maradnak az tszlen. Nhnyszor gppuskztk az utat, a lvedkek ragyog kk szikrkat csiholtak a betonon. jszaka a kt hadsereg tzrsge ismt lnk tevkenysgbe kezd. A sttsgben feldertket kldenek egymshoz. Senki sem alszik, senki sem ugyanaz msnap reggel, mint elz jszakn.

A csillagok komoly fnye alatt halkan jrkltak; llsokat erstettek, rendeztk soraikat, ptoltk vesztesgeiket: rvidesen kszen llnak az tkzetre.

4.

A kutya mintha minden elkpzelhet megprbltatson tesett volna. Szeme mozdulatlanul, szenvedn kidlledt. Ha az ember valamilyen kutyafajtra akart gondolni vele kapcsolatban, akkor a szalon-agr jutott eszbe. Kill bordi pengkre hasonltottak, s mintha a brt kszlnnek tdfni. A tompora is leffedt volt, mintha kiakasztottk volna szradni.

Ama nap eltt, hogy El-Alamein fel hzdtak, a Don-szzad egy kplet romjainl tborozott le, Berg El-Arab mellett. Ezekbl a romokbl mszott el ez a lny, lekushadva, meggrblve, reszketve, csodlatosan kecses lpsekkel, mintha bntetend cselekmnyt kvetne el, valahnyszor lbacskjval a fldet rinti.

Doc Home kvel dobta meg. hogy utna kapjon egy kvet a rohamsisakjra. Docot megkerlve az llat egyenesen Christyhez ment, aki a msodik kvet dobta.

Hagyd t, az rtatlant... morogta Christy. Megvd a bombktl mondta Charlie Mann, s hskonzervjnek felt a

kutynak adta. Szegny kis fatty! tndtt Charlie. Kifejezetten zlik neki. A kutya a Don-szzadban maradt, kivve a Jzusdomb krli harcok idejt,

amikor htrahagytk a tartalk szzaddal, egy lszeresldhoz ktzve. Tbb-kevsb Christy kutyja volt. Elismerten az vdelme alatt llt, ami Charlie Mann szerint jelentett valamit a Don-szzadban.

Doc Home els pillanattl kezdve utlta a kutyt. A tehetetlensg vagy a demoralizltsg mindig kivltotta Doc Home megvetst. A gyngesg minden formjban gylletre ksztette. De vakodott attl, hogy provoklja a hossz, fradhatatlan, kemny kts Christy-t, ezrt elviselte a kutyt.

Christy ritkn nevezte az llatot ktszer ugyanazon a nven. Nem volt rzelmes a kutyk irnt. Pusztn elismerte a teremtmny jogt az lethez. Azonkvl gy kvnkozott neki, hogy bajtrsias legyen e szerencstlen lny irnt, a pusztulsnak e hatalmas sivatagban.

Esztelen szembeszlls volt ez a gyilkos emberek s gpek gylekezetvel. A maga idejben Christy sok mindennel szembeszllt. Mg most is ezt tette.

Most ppen aludt, sajt fedezkben. A nap krlkszta, mert dlutn volt, s fl lbszrt napfny rte. A kutya Christy megerstett llsnak mlyrl jtt fel, a fedezk oldaln kszott vgig Christy lbnl, s nmn leheveredett a napra.

Christy lmodott.

Fkrl lmodott. A plmakoronk glyalbakon nyugodtak, hogy ne zavarjk a kiltst a Csendes-cenra. Babr, kurrajong s boabab. A forr g alatt meggrnyedten ment t a cukorndltetvnyeken, s tovbb a szurdokokon t, a hvs s stt Walhallkon keresztl, ahol nagy begnik, pfrnyok, korpaf s orchidea virgzott a mohban s csermelyek csobogtak. Ment a szabad trsgekbe, ahol magas fk csiklandoztk a felhk aljt, s azok ugatva est bocstottak ki magukbl. Guava, mang, hibiszkusz s tecoma. Brsonyos tlgyek gyngyszrke krgkkel, paliszander-, ben- s gumifa... Azt mondjk rlam, hogy ismerem s nevn tudom nevezni a gumifa tszz fajtjnak csaknem mindegyikt. Mannagumifa, citromgumifa s a sok-sok eukaliptuszfa... Mocsri tlgy, amely a vz fl hajlik; stt festmny a vzen... Az ember fa. A fny fel tr, s lete deln megbirkzik a viharral. Majd az gak elkorhadnak s elhalnak; hullani kezd a kreg s a fa nem tudja tbb ltrehozni az let s a felismers vgyrit. A gykerek egyre gyorsabban vesztik el kapaszkodkpessgket, s egy napon nagy szl jn s vgleg a fldhz vgja. Nha egy fa egy halott ember nevt viseli.

A Becslet fasor. Az els vilghborban Numerella frfilakosai elmentek az els tvents

zszlaljjal Franciaorszgba s a Gallipoli-flszigetre. Hromszzhatvanan nem trtek vissza! Az tventsbe a Numerella nven ismert nagy orszgrsz minden vidkrl jttek ssze az emberek, de mindegyiknek a vros adta meg a vgtisztessget. Fellltottk termszetesen a szokvnyos emlk mvet a szles futca kzepn, de az, minthogy hjval volt minden szpsgnek, szrny benyomst keltett: banlis, kifejezstelen katonaalak, amely ellentmondott a ragyog btorsgrl szl minden legendnak.

Aztn egyszer a vros npnek beszlgetsei kzben megszletett a Becslet fasor eszmje. Hogy ft ltessenek minden olyan numerellabeli frfinak, aki nem trt vissza. Beszlgetseikben srgetss, kvetelss vlt a terv, s hamarosan tkt kovcsoltak belle azok, akik szavazatokat akartak szerezni, zletet vagy szerzdseket akartak ktni, vagy pusztn csak tekintlyre vgytak, gy ht a terv hivataloss vlt.

A brokrcinak ez egyszer nem sikerlt a tervet talaktania, vagy sajt cljaira manipullni vele. Eredetileg nneplyesen kijellt egy terletet a fasor szmra, lenn a foly kzelben, de azok az emberek, akik elvesztettk fiaikat, fivreiket vagy frjeiket, a flmrfldes utat vlasztottk a vros keleti bejratnl, jllehet ezzel kapcsolatban a brokrcia ms, nz terveket sztt. Az t azonban koronabirtok volt, s a miniszter Brishanben arra az elhatrozsra jutott, hogy rk idkre truhz egy svot a fasor cljaira.

A brokrcia azutn fkat vlasztott ki. Idegen fkat. Mindegyik ugyanabbl a fajtbl val volt, hogy a fasor szimmetrikus legyen. A

gyszolk azonban citromfkkal jttek, jacarandval, eukaliptuszokkal, tlggye, kmforfval, s elltettk, poltk, ltogattk a fkat, mg azok flserdltek; s mindegyik fa lbhoz ers karn fmtblt helyeztek el egy-egy numerellabeli ember nevvel, aki messze onnan halt meg. Vgl, amikor mindezzel elkszltek, rszben kiengeszteltk a brokrcit, mert megengedtk, hogy az nyilvnosnak minstse a fasort (br hogy ezt hogyan rtettk, az soha nem tisztzdott teljesen), hogy ott aztn lapos kzhelyeket lehessen fecsegni a forr nap alatt.

Ahogy a halottak vonsai egyre halvnyultak az emlkezetben s a partraszlls vforduljnak megnneplse inkbb szokss vlt, mintsem valdi megemlkezss, a fasor egyre nagyobb s egyre szebb lett. A gumifa fehren, pirosn, rzsasznn s srgn virgzott; a citromfa gai kecsesen trtek az g fel, felvettk a kagyl kds szneit, s a nyri estken pengeszer levelei tiszta illatot rasztottak a lgbe.

Hsz vvel az ltets utn j volt rnzni a fasorra. Aztn 1939-ben, amikor mr mindenki j hborrl beszlt, egy fehr haj

regember haladt vgig a Becslet fasoron, kopott srga ingben, villog, mlyen l szemmel, s Numerella brsgra ment.

Timothy Nilson, az a vd maga ellen, hogy megtmadta az Oswald Baillie nev szemlyt...

A nevem Oswald Faulkner-Baillie. Juhtenyszt telepes vagyok az Ontahoe-farmon, Numerellban. Szabad idmben kapitny a helyi tizennegyedik milciban... Ezen s ezen a napon soroz tiszti minsgben dolgoztam a milcia szmra, amennyiben egy fadarabra tztt rtestst igen, br r, egy sorozsi felhvst helyeztem el egy fn a Numerelltl keletre hzd f tvonalon. Amint elvgeztem a feladatot, mr ppen vissza akartam szllni a kocsimba, amikor a vdlott megjelent, letpte a tblt a fatrzsrl, s gy fejbe vgott vele, hogy elvesztettem az eszmletemet.

Igen, a kvetkezket mondhatom... Az regember uralkodni ltszott az egsz trgyaltermen, szemnek villogsa gy tnt fel mindnyjunk eltt, mintha lngolna. Nem a Keleti-Numerella orszgirl van sz, hanem a Becslet fasorrl s ezt soha ne felejtstek el... Az regember hangja most elhalkult, ahogy az egsz trgyalterem rfigyelt. Ez a fa az n fivrem volt. Gallipoli flszigetn halt meg 1915-ben. Az a hbor azt clozta, hogy minden hbornak vget vessen, krem. azrt halt meg, hogy a fiatalok lhessenek. Ez a fa bkt jelent, krem. s akkor jn ez itt ez az llat , s egy tblt szgez r, ami azt mondja, hogy nincs tbb bke, a fivrem hiba halt meg... taln! Az regember hangja megint felersdtt. Taln valban hiba halt meg. De ne srtsk meg t, vagy ne gnyoljk ki, mg akkor sem, ha pusztn egy fa a poros ton... mert ez a Becslet fasor... krem.

Az regember hangja betlttte a trgyaltermet, alakja mintha felmagasodott volna, s a rendrbr, a rendrsg meg a tank mind elfelejtettk a szerepket, s gy reztk, hogy az perk folyik.

A Becslet fasor! Megrtik, hogy mirl beszlek? A Becsletrl! Becslet! kiltotta Christy, s felbredt.

5.

A homokdombok, mgttk a lenyugv nappal, csokoldsznre vltottak. Nagy, narancsszn nap kuporgott ppen a lthatron. gy tetszett, lyukat get az gbe, lyukat, amelynek sarkai aranyban znak. A fehr homok ragyogott, aztn megnyugtat lila rnykot vetett, az rnyak hvss vltak s titokzatosan elmlyltek.

Egy gp feketn trt el a nap mhbl, gppuski tvolrl kelepeltek. Egy Bren unottan vlaszolt rjuk. A gp, egy Messerschmitt, a Don-szzad feje fltt svtett hazafel. A pilta taln a ptkvja szagt rezte, taln mr a fldn kpzelte csizmit, azon a fldn, amely valami misztikus jogon az fajtj volt. Taln a Hudsonk visszareplsre vrt, amelyek Tobrukba mentek bombzni. Ha valban erre vrt, alaposan elfradhatott bele.

Vigyzz! kiltotta Pascoe. Szzada a szrkletben csendesen visszhangozta szavait a fedezkekbl.

Az emberek talpra lltak s a mellvdre tmaszkodva nztek a fritzek fel. Zavarok kattansa, a tltnytrak betltse hallatszott.

Pascoe furcsnak tallta a gondolatot, hogy tven mrfldnyi terleten most tzezrek helyezkednek kszenltbe, s vrakoznak. Valami rmlet szllta meg, taln azrt, mert mindeddig megvolt a maga trgyilagos elkpzelse a sivatagrl, amelyben az emberek nyzsg hangykknt ksznak, s meghatrozott idkznknt buzgn fellk iszony pzaikat.

Rvidesen bell a sttsg, amelybl az rk gy emelkedtek ki, mint ji vadak: a kt, egyms torknak ugrani kszl hadsereg vget nem r trelemmel kmleli, frkszi egymst. Feljn a hold s fnyben a sivatag oly idegenszernek fog hatni, mint magnak a holdnak az arca.

Hajmereszt John durva s cinikus hangja mg mindig kt megbvlt hallgatjnak szlt:

Az a pk, aki a Mg a sivatag homokja is kihlt cm knyvet rta, nem tudta, mirl beszl. A sivatag homokja minden jszaka kihl, hideg, akr egy apca feneke. Krisztusra mondom, Lbiban nagyon hideg szokott lenni.

Voltl Lbiban, Hajmereszt? Hogy voltam-e Lbiban? Ide hallgass, te tkkelttt! Hallottl ugye

Lawrence-rl, Arbibl, nemde? Aha. Mirt? Mert akkor hallanod kellett Jonesrl is, Lbibl. Nem mondhatnm, hogy hallottam! n a citromesszencirl s ssavrl

hallottam.

n meg flkitpsrl hallok mindjrt, ha nem vagy vatos! Jones, Lbibl, hahaha! Rvidesen Jones, Kairbl lesz belle! Igen, s azutn Jones, a jeruzslemi fegyhzbl! Bocsss meg, Hermann. Christy eltvoltotta a kutyt a nagykabtjrl.

llandan Hermann-nak nevezte, mert egy nyomorult kis nmetre emlkeztette, akit nemrgen egy akci sorn ejtett foglyul. Az llat reszketve llt ott, nagy szemt sznalmasan emelte fel a nyomaszt vilgnak e szilrd pontjra. Christy leemelte a szvettert egy lszeresldrl s ujjait a kutya nyaka kr kttte. A kis teremts megszagolta a szvettert s beledlt a csendes, meleg homokba, fejt kidugva a szvetterbl, mint egr a lyukbl.

A szvettert irigyeltk Christytl, ezrt rizni kellett. Palesztinban emelte el egy angol tiszttl. Klcsn szokta adni Charlie-nak.

Mirt emlkeztet minden tkozott dolog Charlie-re? Mintha lett volna a nap, amelyet az ember gondolatainak vndorl bolygi jelenlegi rtelmetlen keringskben megszntek keresni.

Ezektl a hatalmas mretektl van minden gondolta Pascoe. gy ltszik, nem tudom felfogni a valsg kegyetlensgt. Amit tudtam, s amit ltem az els akci els pillanatig, az nem volt valsg. letemet olyan biztonsg vette krl, mint egy prna, egy kellemes lom. Eladsokat tartottam dikoknak halott s homlyos korszakokrl, amelyekrl n is csak ms emberek rsaibl tanultam. Miv nvekszik, s milyen mrtkben a kollektv gyarlsg?

Christynek taln igaza volt, a magafajta ember egyszeren tudatlan. Untattok engem, ti tkozott entellektelek, Roy. gy gyjtitek a

tnyeket, ahogy egy blyeggyjt a blyegeket, s a fejetek megdagad mindenfle elmlettl, mikzben a valsg az rz s cselekv npben vesz krl benneteket, az let esend, kihasznlt liben. s k azok, akik valban tudjk...

Te lebecsld az emberi tudst, Corpus? Nem, csak az entellekteleket, akik arra hasznljk, hogy olajozzk vele

az agyukat s tplljk az nhittsgket. Nem tudom, kik a rosszabbak, a filozfusok vagy a trtnszek?

rtem mondta Pascoe szrazon, de mly bels nyugtalansggal. Az n fajtm taln csak a msodik legrosszabb?

Mindannyian tkozott entellektelek vagytok vlaszolta Christy komolyan. Egymstl fggtk.

Tnyek! Valakinek mrlegelnie kell a tnyeket! Pascoe elkeseredettnek rezte magt, miutn felfedezte, hogy furcsa vgyakozs l benne ennek az embernek egy szikrnyi megrtse utn.

A trtnsz meg tudja mondani a tnyeket, de csak a klt mondja az igazat.

Pascoe vratlanul, letben elszr, rzkelte az letet az letet, amely nem dinasztikbl s intzmnyekbl ll. Az letet, nem izmusokban vagy korszakokban mrve, de a dhdt lniakarst s az tvgyat a puszttsra. A ltezs puszta tnyt. Olyan volt, mintha valami csoda folytn ebben a pillanatban elsajttott volna egy idegen nyelvet.

Ezrt rsz verseket? krdezte Christytl. Christy vllat vont s szrazon felelte. Az n kltszetem csak alkalmi.

Beszlj Charlie Mann-nel. Ez a hszves fi tbbet megrt a sztlan igazsgbl, mint n.

Sztlan? Sztlan abban az rtelemben, hogy csak a klt tudja a szavakat. n

rzem ezt az igazsgot, s ritkn tallok r szavakat. De Charlie nzi a dolgokat, s a szavak eltrnek, mintha valamilyen rejtett forrst tapintott volna ki.

Christy nem egyszeren a fit ltta Charlie Mannben; Christy nmaga msik njt ltta benne. Charlienak olyan tulajdonsgai voltak, amilyenekre Christy vgyott vagy trekedett. s mi volt Christy most? A kzpkorsg fel kzeled frfi, aki letett minden ambcirl, mlysgesen bizalmatlan volt az emberi rtelem irnt, s megvetette az intzmnyeket. Alkalmanknt publiklt klt. Pascoe emlkeztette r, hogy egy irodalmi folyirat foglalkozott vele, amolyan intellektulis kiadvny, amelyet Christy megvetett, mint primitvet. Ezzel gnyolta Christyt.

Irodalmi folyiratok! mennydrgte Christy. Az entellektelek picaknt lgnak a tehetsgesek s zsenik hasn. Mintha egy klt nem tudna verset rni anlkl, hogy valami tkozott irodalomelemz zekre ne szedn minden sort. Az ember nem nylhat szikvel a llekhez.

Christy intelligens egynisg volt ahhoz, hogy az lre kerljn. Mg nkntes kzkatonai minsgben is tekintlyfle volt az tventsknl. Itt vagyok n gondolta Pascoe , harmincves koromban osztlyvezet, valsznleg tz ven bell professzor. Az oxfordi egyetemi testlet tagja, s az megrtst keresem, megvetsnek okait mrlegelve... A mlyl szrkletben Christy fel nzett, egy kzeli fedezkbe. Ma jjel megint beszlek vele, gondolta. Idkzben Rogers feldert jrrt lltott ssze; rutinmunka volt. Tizenkt ember, minden szakaszbl ngy; egyetlen szakasz se panaszkodhasson, hogy agyondolgoztatjk ket.

Corpus! kiltotta. Ugye nem msz ki jszaka jrrbe? Minden szakaszparancsnoknak megengedte, hogy maga vlassza ki a ngy

embert, s e pillanatban nem emlkezett a bemutatott nevekre.

Christy megrzta a fejt. Pascoe sunyi pillantst vetett r. gy rezte, hogy egy megjegyzssel most meghkkentheti Christyt.

Egy kis barna lmodott Doc Home. Hossz nyak. kecses vllak, kis mell, hossz derk, amely kt fnygmbszer farban vgzdik, a lba is hossz s a vilgos harisnya felhzdik az Achilles-nn, s szeglye kettvlasztja a lbat, egsz fl a combig...

Plinkval itatta. Imdta, ha az asszonyok isznak, ilyenkor buja, alzatos a tekintetk.

Hajmereszt John lehalktotta a hangjt, mert a Don-szzad tagjainak a kt j ember szmra rgtnztt kis jellemzsekben val bemutatsa sorn Doc Home szemlyhez rkezett.

Dockal ne akasszatok soha tengelyt, pajtsok. Ismeri az sszes fogst. Mindenfle dolgot csinlt mr. Klnsen, ahol kevs munkrt nagy volt a fizetsg s ahol bulk voltak a kzelben. Nagy kani . Egyszer, nhny vvel ezeltt, majdnem sittre kerlt, mert testi ismereteket szerzett egy iskolslnyrl. De hadd mesljem el nektek, hogyan dolgozott a hullahzban. Gyakran elfordult, hogy azonosthatatlan tetemeket hoztak be, tudjtok, reg csavargkat, akik az rokban haltak meg, s vn, metilalkoholtl felfordult naplopkat. Nos, az reg Doc eladta ezeket az orvos komknak s zsebre vgta a pnzt. Azt mondom nektek jl tette.

Hallottk a visszatr Hudsonk hangjt. szakkeletrl bukkantak el, elg alacsonyan, egyenetlen alakzatokban. Ketten hinyoznak jegyezte meg valaki.

A gpek elhaladtak flttk s nhny percre eltntek szem ell. csak zgsuk hallatszott.

Kettnek vge ismtelte a hang. Az egyik homokdomb fltt nagyon lassan szllt egy Hudson, helyet

keresett a fldet rshez. Egyik motorja srlten csngtt, olyan volt, mint valami szomor madr. Az egsz szzad csendben figyelte.

A Hudson mind lejjebb, lejjebb ereszkedett, mr-mr srolva a lapos sivatagot.

Tartsd magad, bajtrs! kiltotta valaki. Arra aknamezk vannak! Bordszn, erlkd rnyk, amely khg s hrg a bks homlyban.

Mi izgatja ket ezen? gondolta Christy. Mindennap ltjk a hallt, emberek hallt, akiket ismertek. Ht persze, magamat is emlkeztetnem kell; a gpben emberek vannak. Egy darab gpezet halla; ez az, amit ltnak, s ez kimondhatatlanul megrendt.

A Hudson nekitdtt a sivatagnak s abban a pillanatban beleveszett a hirtelen felcsap nagy, kormos fstbe s lngba. A robbans nyomn, gzlg

fmtredkek lebegtek a sivatag fltt. A fekete fst alacsonyabban gomolygott s apr lngok nyaldostk mohn a gp hast. A fst sztterlt s elkeveredett a homllyal, az g s a vgtelen rszeknt.

Gp s emberek egyetlen perzsel lngg vltak, egy robaj, egy kmiai vltozs... egy replgp halla... s rvidesen gondolta Christy nekildul az emberi lncreakci: jelentsek, rtestsek, haza, otthonokba, szobkba, gyakba, ahol az asszonyok megtudjk, hogyha mg egyszer valaha aggdni kezdenek, mr csak egy msik frfi miatt aggdhatnak. A sivatag sohasem kap elg vrt, s az asszonynak j szerelmet kell keresnie... j apt a gyereknek... Hrom dolog van, amit soha nem, lehet kielgteni: a sr, a medd l s a fld, amely nincs teltve vzzel.

Nos, legalbb nem tudjk, mi rte ket hallatszott Hajmereszt John hangja.

A nap utols sugara kirajzolta a homokdombot, s eltnt. Nemsokra feljn a hold. Kzeledik az rszolglat ideje. Az emberek sietni kezdtek az alkonyaiban. Rogers sszeszedte tizenkt embert. Ellenrizzk a felszerelst.

Minden vilgos? Ez az irny, amott az irny trgy. A Don-szzad elretolt rse mormolva tvozott. A jelsz:

Kinek a kutyja? A vlasz: Whiskers Blake-! Feltve, ha visszatrnek ma jszaka. Visszatrnk meggrtk anynknak. Sok a tennival? Mifle rjrat ez egyltaln? Egy hang fellengzsen

szavalta: Azon vagyunk, hogy megvizsgljuk a hres Afrika-Korps llsait. B... d meg Hitlert! vlaszolta az rszem.

6.

Christy visszament fedezke mlyre, s a kutya kvette, maga utn hzva gazdjnak szvettert. Christy egy darab konzervhst adott neki. Lmpja res dohnyosdobozbl kszlt, amelybe lopott viaszt tett, kancnak szvetcskot, s az egszet plexiveggel bortotta be, amelyet egy felrobbant replgpbl szereztek. Pokrcot akasztott a koporsszer lakhely bejrata fl s meggyjtotta a lmpt. A kutya megnyalta a szjt s letelepedett a sarokba. Onnan bmulta Christyt, az mindensgt.

A fri lak ura elszr is a kamleonja utn nzett. Ezzel is a Berg El-Arab kvei kztt tallkozott ssze. Ha az ember szemmel kvette egy szghz ktztt zsinr tjt, akkor nhny lb tvolsgra a fedezk fdmjnek vasgerendi kztt megpillantotta a kamleont, amely most ppen stt csokoldszn volt. Christy a vilgossgra hozta, s ekkor nyomban piszkossrga sznv vltozott, s forgatta titokzatos szemt. Egy gyufaskatulybl Christy nhny dgltt rovart vett el s a kamleon el rakta. Majd lehevert a homokba, a tzellls al, ahol a lmpa gett. Elvett egy paprlapot, amelyen a kvetkez fejlc llt: 1942. jlius 31. Alja rta: Fekete augusztus. Az els stanza gyorsan megszletett:

A gyszos augusztus kzeledik, A porban roncsok, rothadsi lehelnek; Helyn a tzvonal, s helykn a holtak, s mr csak bennem l Tobruk az elfelejtett.

Charlie sohasem viselt rohamsisakot; mindig a rgi, egyik oldaln verejtktl megfeketlt nemezkalapot hordta, amelyet valamifle briganti-lgkr vett krl. Ltszlag illett a nevet archoz. Christy jra rni kezdett, lassabban, kevsb magabiztosan, kihagysokkal. Igen, valamit a kalaprl s a nevet arcrl.

Kuporogva itt felidzem, mg krttem mind alszanak... ... enym marad mr mindrkre ez az elnytt filckalap...

Ht persze, utat engedhetett rzseinek, a vad irninak, s rhatott valami ilyesflt:

Mit mondjak rla tbbet el: ki ? rnyas sarok ez g, mrges porban, Fehr part, tenger, minden knt elnyel. Roncsok, romok, szgesdrtok kztt Charlie emlke bennem egyre n...

Corpus! szlt egy lgy hang, s Pascoe lpett be a pokrc mgl. Timeo Danaos et dona ferentes! Kaptam egy veg whiskyt, az reg szerezte nekem.

A fehr homok izzott a kiteljesedett jszakban. Fehr csillagok hintettk be a fekete eget. Egy alkalmi vilgt rakta szktt fel, mint vratlan stks. Ksrteties csillogssal vilgtotta meg a tj egy darabjt, azutn kihunyt.

Mivel hadtpterleten voltak, minden szakasznl csak egy ember llt rt. Aknamezk s jrrk vdtk ket az ellensgtl s minden tmadstl.

A szzadbl egyesek kpenykbe bjtak s inkbb kifekdtek a homokra, elnyben rszestve a gyorsan lehl levegt a levegtlen lvszrkokkal szemben. Haj mereszt John mg mindig circle-t tartott az j embereknek.

Ltnotok kellett volna, hogyan trflta meg Doc az reg Herbie Tonksot a C szzadbl. Rgtn azutn trtnt, hogy kijttnk Tobrukbl a mlt vben. Doc s az reg Herbie ugyanabba a kimens csoportba kerlt, amely Jeruzslembe ment. Nos, Herbie abban a pillanatban, hogy beszllt az eltvozkat szllt autbuszba, nekiltott a grognak. Mindssze ktszer lttuk t azon a napon, s mindkt alkalommal olyan tkrszeg volt, hogy meg se tudta vakarni magt.

Nos, amikor visszamentnk a tborba, Herbie a buszban Doc mellett lt s szrnyen rosszul volt a grogtl, reszketett s shajtozott, fogta a fejt s kzlte Dockal, hogy meg fog halni. Ht akkor dglj meg, csirkefog, mondta Doc. Soha nem lttam senkit, aki rszegen rokonszenvet vltott volna ki Docbl.

Tudjtok, hogy az arabok hogyan jellik meg a birkikat, nem? Klnbz szneket pecstelnek rjuk, hogy ki tudjk vlasztani a sajtjukat. Naht, nagy darab fldek mellett haladtunk el, Rehovot mellett, csupa ilyen sznes nyjjal tarktva, mindnek nagy sznes blyeg volt a htn. A szivrvny sszes szneiben. Herb szrny nagyot shajtott. Most mi a baj? krdezte Doc. Nzz csak azokra a fldekre ott suttogta Herbie , ltsz ott rzsaszn, bord, narancssrga s zld llatokat? Doc kinz az ablakon. n csupn egy reg tevt ltok, mondta. , istenem kiltja Herbie , megkaptam. Megkaptam a delrium tremenset.

Az t tovbbi rszn azutn vgig le kellett fogni. Szval azt mondod morogta Christy , hogy magatartsomnak llektani

alapja van. Igen, Freud s Jung kivl kis medenck voltak szmotokra, hogy lubickoljatok bennk. Vagy nem? Flkapta a kulacst s nyelt nhny korty

whiskyt. Ahogy megnyalta a szjt, a kutya is felemelte fejt s kvncsian figyelte Christyt. Az az elmleted, hogy hatrozott megvetsem az entellektelek irnt, neveltetsem hinyban gykerezik. Engedd meg, hogy kzljem veled: n viszszautastottam a nevelst. Hasztalan kompenzlom, hogy mindig hjval voltam a nevelsnek. Az ember egyre tbb s tbb tudst ignyelt s egyidejleg egyre destruktvabb vlt. Mirt? Mert az erklcs nem elmlet, dogma vagy doktrna krdse. Nem zrhat be tbb egy szvegknyv lapjai kz, akrcsak a kltszet. A keresztnysg kezdetben olyan hit volt, amelyrt az emberek rmmel haltak meg. Aztn sszehzasodott az llammal, s az elnyoms, a hatalom jobb keze lett. Civilizlj szifilisszel, biblival s korbccsal! Az intellektulis elit sugallta a hbort, amelyben most nyakig vagyunk, egy doktrna nevben. Minden zsarnoksg mgtt egy halom entellektelt fogsz tallni, aki kszen ll arra, hogy egszsges erklcsi indokokat talljon minden szrnysgre.

A tuds annyira korrumplta ket, hogy elfelejtkeztek a morlis gondolkodsrl. Az rtelmisg a huszadik szzad tka.

s n most mi vagyok? krdezte Pascoe, szinte hisztrikus sznezettel a hangjban. n anti-intellektualizldtam. Mr nem gondolkodom intellektulis mdon, letfelfogsom annyira megvltozott, hogy attl flek, soha nem trek mr vissza ahhoz, ami voltam. Krdezem teht fejezte be, mikzben jabb whiskyt nttt Christynek , mi vagyok n?

Igen, mik vagyunk mi, brmelyiknk? mondta Christy. Hangok vagyunk, amelyek egy res szobban beszlnek, egy nyelven, amelynek elfelejtettk az rtelmt. Nincs jelentsgk, csupn mint a klcsns pusztts gynkeinek.

Ki ez a kutya? Whiskers Blake- vlaszolt egy hang csendesen a sttsgben. Tovbb mondta az rsg. A jrr tjtt a drtakadlyon, jttek a lvszek, a golyszrsok s a

gppisztolyosok; vgl kt ember, aki egy alakot cipelt. Az alakot letettk a fldre, s valaki letakarta az arct egy nagykabttal. Ki ez? krdezte az rsg. Steve Rogers.

7.

Nos krdezte Pascoe lesen , hogy trtnt? Rogers tizedese szemrehnyn nyelt egyet.

Alighanem szrevettek bennnket, amikor odafel mentnk, uram, s tengedtek. Mikor aztn visszafel jttnk, csapdba ejtettek. Elszr Rogers hadnagyra tzeltek. Amikor mi is tzet nyitottunk, visszahzdtak.

Rendben van mondta Pascoe nyjasan. Ne hibztasd magad. Menj s aludj egyet.

Az rmester elhagyta a szzad fedezkt, ahova Pascoe visszatrt. Pascoe lelt s hirtelen megijedt a magnytl. Mintha szmra immr jelents nlkli hangokat hallana egy res szobban.

A trtnelemknyvekben a hbornak rtelme van, mert a trtnszek rtelmet adtak neki. Visszaemlkezett arra az rzki lvezetre, melyet az Eurpn vgigspr napleoni seregekrl szl lersok szereztek neki. A spanyol birodalom hdtsaiban csupn a gazdagsg s a tetter diadalt ltta.

Mit jelentett Steve Rogers esete a trtnelemben? Egy szerny, ktelessgtud ember, akit nhny rval ezeltt agyonlttek, nem sokkal azutn, hogy kitntet megbzatst kapott. No, de az ilyen dolgok a hbor mindennapi igazsghoz tartoztak. , igazsg! Kltknek val dolog, amilyen Christy meg a boldogult Charlie Mann!

A hbornak taln csak az olyan megalomnisok szemben van rtelme, mint Hitler s Mussolini, vagy olyan szadistknak, mint Doc Home, vagy az gyes csalknak a magas vezetsben. Aztn a trtnszek, az rtelmisgiek szmra, akik minden szrnysgre megtalljk a legalaposabb erklcsi magyarzatot. Ebbl az kvetkezik, hogy a hbor embertelen llapot? gy kell lennie. Taln flfedezte vgre az igazi okt annak, mirt utastotta vissza Christy a hadi kitntets elfogadst. Visszautastotta, hogy rszt vegyen abban a kpmutatsban, amely emberi vagy rzelmi aspektussal ruhz fel egy nem emberi dolgot.

Biztos volt benne, hogy most megint azt fogja lmodni, amire soha nem tudott visszaemlkezni, csak a vele jr bredsre. Mindig az a krds. gy bred fl a fedezkben, mint egy lve eltemetett ember, s az a krds, mint egy rettenetesen fertztt br tapad hozz egsz valjhoz. Mirt volt mindez? Mit jelentett mindez?

De az lom, amely utn ez a krds maradt, mindannyiszor sztfoszlott. Levegt htozva megint kiment az jszakba. Feljtt a hold s a sivatagot

sajt kpre alaktotta. Csillagok nyugodtak le, ms csillagok eltntek. A fld

megfordult. A tenger a maga trvnyt kvette. s mit szmtott Rogers? Kivve egyetlen embernek, aki Rogers elestt olyasfle igazsgtalansgnak tekintette, amirt felelss lehet tenni valakit. Kivve Christyt, aki csendesen mondta: A hall nem tapintatos.

Amikor Rogers tetemt elvittk Christy fedezke mellett, a kutya fellt s vontani kezdett. Christy elhallgattatta, de az llat, mg mindig maga utn hzva a szvettert, otthagyta a fedezket s a hulla nyomba eredt. Miutn egy elhagyott lvszrokban Rogers testt pokrcba burkolva vgl nyugalomba helyeztk, a kutya tovbbra is a szabadban maradt s gyszolta t. Sem kvekkel, sem kiltsokkal nem tudtk elzavarni onnan.

Mi a baja ennek a korcsnak? krdezte valaki panaszos hangon. Kifejezsre juttatja rokonszenvt vlaszolta Hajmereszt John. A hold megint eltnt. Pascoe a helyzetjelentseket tanulmnyozta, s

sajnlta, hogy annyi whiskyt megosztott Christyvel. Ezekben a halott rkban minden hang, mintha messzi tvolbl jtt volna.

A katonai szlltmny mozgsa rovarok zmmgsnek hatott, a gppuska hangja horkolsnak s az gylvsek olyanfajta pukkansnak, mintha dugt hztak volna ki valamely varzsvegbl.

Hajnal eltt egy rval Hajmereszt John nagykabtban, karjn egy kenyrzskkal, fegyvert lblva kijtt a fedezkbl. Egykedven stlt a latrinarokhoz. Miutn megllaptotta, hogy nem figyelik, levette rohamsisakjt, a nagykabtja zsebbl gyrtt nemezkalapot hzott el s azt tette fel. Puskjt szuronya vgvel beledfte a homokba s a rohamsisakot rakasztotta. Aztn gyorsan tovbbment. Egyszer visszapillantott, hogy megnzze az otthagyott jelkpet. Vigyorgott. Mirt ne?

Ettl a perctl kezdve a hadsereg szmra halott volt.

8.

Hajnalban az rszem visszajtt a drtakadlytl s flbresztette Pascoe-t, aki nemrgiben aludt el. Pascoe flkeltette kldnct.

Fel! A kldnc dideregve kszldott fel, s elment, hogy feladatt elvgezze.

Fejek s vllak emelkedtek ki a lvszrkokbl. A kis zajok megsokszorozdtak. Kemny hideg volt. les szl fjt a tenger fell.

H, pajts suttogta az egyik j ember Christynek Hajmereszt John lelpett.

Hov? Nem t'om. De tegnap kijelentette, hogy meg akar szkni. Egy angol lgvdelmi banda van odat, a dombon tl kzlte Christy.

Alighanem is ott tallhat, s ppen zskmny utn nz. Keleten, a dombok fltt tompa ezstszn volt az g, mgnem a dombok

le tiszta fnyben ragyogott fel. Az leknek mintha fekete fogaik lettek volna, amelyek a nvekv fnnyel harckocsik s pnclgpkocsik krvonalait vettk fel. Csigalasssggal haladtak valamilyen ismeretlen cl hajnali rjratra. 45

A szemle fl rig tartott, ezalatt a sivatag lomsznen, de tisztn rajzoldott ki. Christy a lgvdelmi egysgtl, amelyet pp az imnt emltett, nhny nappal elbb egy konzervdoboznyi szalonnt szerzett. Most kinyitotta a konzervet s lmpjnak lngja fltt, a fedezkben ppen stni kezdte. Egy takark lngnyi hztarts a szrny s siralmas tjban. Meghkkenten bks kp. rzelmes. Szinte rzelgs.

Hajmereszt John visszahagyott jelkpt a latrinnl Doc Home tallta meg. Vigyorgott, amikor felfedezte a sisakra karcolt J. J.-t. Sortjt leeresztve az rok fl guggolt, s mikzben knnytett magn, gondosan szemgyre vette a jelkpet. Miutn befejezte, felllt, leemelte a sisakot a karrl s bedobta a latrinba.

Ide val! Kihzta a puskt a homokbl s megvizsglta. A tltnytrban egsz

sorozat lapult, de a fegyver nem volt biztostva. Doc Home kiszedte a tltnyeket s azt morogta:

Gondatlan barom! Reggel nyolc rakor forrn sttt a nap. Kt teherkocsi rkezett a zszlalj

harcllspontjra: egy kis terepjr, amely Rogersrt jtt, s egy hromtonns, amelyben az ezred tbori csendr rmestere lt, kt embervel. Az rmestert Arthur Bastable-nak hvtk.

A hrom tbori csendr elszr Pascoe fedezkbe ment. Az esemnyek ltszlag mulattattk Pascoe-t. Figyelte, amint a hrom csendr Christy keskeny lvszrka fel tart.

Christy ppen a kutyjt etette, amikor tudatra bredt, hogy hrom alak ll a mellvdjnl. Felnzett.

Christy kzlegny, rizetbe vesszk! Christy mr-mr elfordult, mikor felfogta, hogy Bastable komolyan

gondolja. A csendr rmester a lehet legkatonsabban nzett r, s a msik kett idegesen kikapcsolta harmincnyolcasnak tokjt. Ltva, hogy Bastable srtdtt krdezskdsre szmt, Christy nem mondott semmit, hanem megsimogatta a kutyt, felvette rohamsisakjt, gppisztolyt s csatlakozott hrom rzjhez.

Induljunk, Bastable rmester. A hromtonns fel vezettk. A figyel Pascoe egyszerre hitvny embernek

rezte magt. Volt valami jelkpes Christy mltsggal teli hallgatsban. Mit csinltl? kiltotta egy katona Christynek. Latrinaterveket adtam el Rommelnak vlaszolta a fogoly. Felmszott a hromtonnsra, szorosan hta mgtt az rkkel, akik

mindketten mdfelett gyefogyottnak ltszottak. Christy a teheraut platjn, az rmester s kt embere Christy s a teheraut hts rsze kztt helyezkedett el.

Mirt nem utazik a vezetflkben, rmester? Nem fogok megszkni. Parancs! mondta Bastable. Megkopogtatta a vezetflke falt, s a

teheraut megugrott. Csak a motor zgsa hallatszott. Christy rgyjtott s hanyatt dlt, sovny arca fltt a rohamsisakkal. Az egyik tbori csendr hirtelen nem brta tovbb.

Az isten szerelmre! Ht nem akarja tudni, mirl van sz tulajdonkppen?

Christy megemelte a sisakjt s szelden nzett a krdezre. Ha ezzel boldogg teszem, rmester, nos, mirt tartztattak le? Bastable olyan mereven kihzta magt, amennyire csak a bizonytalan

jrm megengedte, s odavetette: Hogy odamenjen s kitntessk.

9.

Stringer atya, az tventsktl, igazn mindennapi ember volt, fekete szemldkkel, mlyen l szemmel s barzdlt homlokkal. Mindez klsejnek a mlysg oly fok ltszatt klcsnzte, amely lelkben a legkevsb sem tkrzdtt. Tmtt, szigor hangja volt, s prfthoz ill nagy haja. Ha beszlt, ajkai megduzzadtak, s azt mondtk rla, a kleriklis lapossgok gy hangzanak a szjbl, mintha tletet hozna, lesjtva a bnzkre s felidzve a poklot. Christy Apokalipszis Petinek csfolta, de a legtbben flrehallottk, s gy adtk tovbb: Biggyedtajk. A pter a csf nvrt Christyt hibztatta, de sosem trdtt azzal, hogy felvilgostsa.

Egyszer ember volt az atya, aki a biblia szavait sz szerint elfogadta. Nem hzasodott meg, mert nem tallt olyan asszonyra, aki beleegyezett volna, hogy frje szinte mindent a szegnyeknek adja. Valban az volt a szoksa, hogy pnzt, ruht, lelmet adott brkinek, aki ilyen krssel fordult hozz. A drzsltebb katonk mr rgta tudtk rla, hogy knny palira venni. Szvesen elhallgatta a csirkefogk eladsait arrl, hogyan kopasztottk meg ket titkos jtkbarlangokban.

Rviddel azutn, hogy a hadseregbe kerlt, megrtette, hogy nem tevkenykedhet elveinek megfelelen. Kimondottan pacifista volt. Annak ellenre, hogy a fasizmust szksgszeren ellenezni kellett, nem szabadulhatott attl az rzstl, hogy mint pacifistnak, az erszak minden formjt elleneznie kell. Vagyis nincs joga tmogatni vagy eltrni olyan emberek tevkenysgt, akik szentestett keretek kztt vrengzenek. Ktelessge volt, hogy az embereket rendszeres idkzkben biztostsa gyk jogossgrl, de nem brt meneklni a gondolattl, hogy a valls ms szolgi hasonlkppen cselekednek a nmeteknl. A nci katonknak legalbb akkora lelki tmaszra van szksgk, mint az ausztrliaiaknak vagy mg tbbre, tekintetbe vve, hogy mit csinlt bellk Hitler. Egyszer vad ltomsa tmadt: tmegy a nmet vonalakon s buzdtja az ottaniakat, hogy tegyk le a fegyvert.

Btran kettszaktotta magt. Lelkiatyaknt fjdalmas lelkifurdalssal vgezte munkjt, amit termszetadta mogorvasga folytn senki sem vett szre, s kln penitenciarendszert alaktott ki a maga szmra, mikzben megrizte a biblia szavaiba vetett hitt. Az embereknek nem kellett tudniuk, hogy nagylelk adakozsi hajlama nem pusztn lgysg-bl szrmazott. Legalbb egy dologban gy cselekedett, ahogy a hite parancsolta.

Christynek ktszer tmadt vele ellentte s mindkt alkalommal megalzta t. Els alkalommal a tisztek eltti ktelez tisztelgs gyben.

1941 vgn, amikor Tobruk nyolchnapi ostroma utn az ausztrliaiak visszatrtek Palesztina hsosfazekaihoz s fktelenl elrasztottk a vrosokat, brit tisztek akik mg nem szereztek kell jrtassgot az ausztrliai katonk jellemnek ismeretben elvrtk, st megkveteltk, hogy ugyangy tisztelegjenek nekik, mint a sajtjaik.

Christyt s Charlie Mann-t egy nap, Jeruzslemben, megszltotta egy brit kapitny, s megparancsolta nekik, hogy adjk meg a szoksos tiszteletet a kirlyi egyenruhnak. Faarccal engedelmeskedett. A tiszt tovbb ment, s gratullt magnak, hogy ezek kzl az tkozott ausztrliaiak kzl legalbb kettnek leckt adott fegyelembl. A kvetkez sarkon ugyanezzel a kt ausztrllal tallkozott, akik teljesen megzavartk a gyalogos kzlekedst azzal, hogy a jrdn, elllva az utat, bemutatt tartottak a tisztelgsi kdexbl. A tisztet a gyanakvs s a hisg kettssge szorongatta. Amikor aztn a tovbbiakban ugyanezzel a kt emberrel sszeakadt egy brban, egy kvhzban, kt zletben s az vros grbe utcin, s azok minden alkalommal megkvesedett szalutl pzban lltk el az tjt, mr tudta, mirl van sz. Kezdte nem szrevenni ket, mg vgl egy ausztrliai csendr rmesterrel tallta szemben magt, aki eltt a kt katona vdolta t, mondvn, hogy nem adta meg a tiszteletet a kirlyi egyenruhnak, mert nem viszonozta tisztelgsket. A csendr flrehvta a kapitnyt s szvlyesen kzlte vele:

Hallgasson ide, uram. Engedje meg, hogy egy tancsot adjak. Vagy vegye le a sapkjt, vagy menjen s keressen menedket a tisztek klubjban. s uram, ne foglalkozzon a tisztelgssel. k voltakppen nem akarjk megsrteni a kirlyi egyenruht. Ne vegyen tudomst rluk, ha tallkozik velk, mert hl' istennek, jzanok s ntudatosan viselkedtek.

Egy brit rnagy, majd egy rmester Doc Home-ot s Hajmereszt Johnt lltotta meg Tel Avivban, ugyanezzel a kvetelssel. Szrny komdia kvetkezett. Doc vonaglott, mint egy zavart iskolslny, s Hajmereszt John lapockjba dftt.

Rajta, Hajmereszt! Vgj ki ennek a kedves embernek egy igazi tiszteletadst!

Hajmereszt John szemrmes vonaglsok kzben egyik meztelen, tagbaszakadt lbt a msikra tve lehajtotta a fejt s gy gurgulzott:

Tl flnk vagyok! Csinld te! , n nem vagyok kpes r csipogta Doc, lnyosn. Rajta, vgd csak

ki ennek a kedves embernek! Ekzben mr egsz tmeg verdtt ssze, mivel a jelenet az Allenby

Roadon trtnt; zsidk, arabok, angolok, ausztrliaiak lveztk a niessgnek ezt a pardijt. Doc s Hajmereszt John folytattk a szemrmes vonaglst,

mikzben buta falzettkban llandan mondogattk egymsnak: Vgj ki ennek a kedves embernek egy tisztelgst.

Kt esetlenebb nimittort keresve sem tallhattak volna, s valsznleg ez volt a legjobb ingyencirkusz, amit az Allenby Road kznsge valaha is ltott. Az rnagy vgl, mint valami lny, nyakig pirulva elmeneklt.

mde nem hagyta annyiban az gyet. Panaszt tett az ausztrliai hadsereg sszektjnek, lerta a kt ember parolijt, s megemltette, hogy egymst Doc-nak s ,,Hajmereszt-nek szltottk. A panasz vgl is Kirk ezredes asztalra kerlt, mindenekeltt s magnemberknt kzlte az rnaggyal, hogy flttbb megrdemelte a trtnteket, s a jvben tartzkodjk az emberei piszklstl, amikor nyolc hnappal Tobruk utn szabadsgon vannak. Azutn Docot s Hajmeresztt az vlt Bastable rmester vezrlse al helyezte, hogy egy htig gyakoroltassa velk a tisztelgst. Ezzel a lpsvel egy sor rgi srelmrt llt bosszt, amivel Doc s Hajmereszt John tisztban volt. Ezrt sz nlkl tudomsul vettk a dntst. Ezenkvl nagy mulatsgukra szolglt a humortalan Bastable is.

Mindez betetzdtt, amikor az ausztrliai fegyveres erk vezrkara parancsot adott ki az egysgek parancsnokainak a tisztelgs! elrsok megszigortsra. Az ezredes maghoz hvatta Stringer atyt.

A gyalogsgi parancsnok hagyomnyosan a papot hvatja, ha mveltsgre van szksge. Kirk megkrte Stringer atyt, rja le neki a tisztelgs eredett, hogy meggyzhesse az embereket: nem megalz egy tisztnek szalutlni. Ennek eredmnyekppen parancs jtt ki, mely szerint a jvben az tventsk minden katonja tisztelegni kteles a tiszteknek hajnal s alkonyat kztt, s egyidejleg az albbiakrl tjkoztatta a zszlaljat: A-tisztelgs eredete semmi esetre sem lefokoz vagy megalz jelleg. A tisztelgs szoksa vagy a lovagkorbl szrmazik amikor a lovagok felhztk sisakrostlyukat, hogy felismerjk a msikat , vagy pedig Erzsbet kirlyn udvarbl ered. A trtnelem ugyanis feljegyezte, hogy a frfi udvaroncoknak szoksuk volt egyik kezkkel eltakarni szemket, amikor a kirlyn megrkezett, mintegy jelezve, hogy a kirlyn szpsge elvaktja ket. Az ezredes gy gondolta, hogy a pap igen j munkt vgzett.

Msnap reggel minden hirdettbln a kvetkez megjegyzst lehetett olvasni a legutols parancsra vonatkozan: A trtnelem nagyobb arny bizonytkokat szolgltat arra vonatkozlag, hogy a tisztelgs a kzpkorban vlt szokss, amikor is a jobbgyok megragadtk stkket uruk jelenltben, aki testket, lelkket birtokolta. A tisztelgs eredete teht megalz s lefokoz, s ellentmond a papunk ltal hirdetett elveknek. A kzrs Christy volt.

Ettl kezdve a katonknak szoksukk vlt, hogy egy-egy tiszt megjelensekor lekaptk a sapkjukat s megragadtk stkket. Stainforth szigor bntetst helyezett kiltsba: az ezredes azonban elnyben rszestette azt a gondolatot, hogy hagyni kell a dolgot, mg elalszik. Fontosabb parancsok okoztak gondot neki. Az tventsket a trk hatrra veznyeltk. Tl sok nmet gynk jutott el Aleppba. Baj lehet belle.

A msodik kihvs alapvetbb dolog ellen trtnt, mint a pap mveltsge. Az istentiszteletet a legtbb katona szksges rossznak fogta fel, vagy

ldatlan kompromisszumnak, mely a katonnak lehetv teszi, hogy tbb-kevsb semmit se csinljon, azonkvl, hogy nekel, imdkozik s ldgl, mialatt a pap olyan erklcsi szempontokrl prdikl, amelyeket maga a hadsereg tesz lehetetlenn. A katont nem zavarja, ha untatjk, amg nyugton hagyjk. A katona megszokta, hogy unatkozzk. De Christyt untatni annyit jelentett, mint megsrteni t. Ebbl szlettek a szigor pogny ok.

Christy s t trsa elmulasztotta az istentiszteletet, s amikor emiatt megvdoltk s az ezredes el lltottk ket, Christy, mint szszljuk kijelentette, hogy a szolglati szablyzatban semmifle rendelkezs nincs, minek rtelmben a katonk ktelesek volnnak istentiszteletre menni.

Teljesen gy van egyezett bele Kirk, aztn hirtelen felcsattant. Maguk ellen az a vd, hogy elmulasztottak egy szemlt. s maguknak minden olyan szemln jelen kell lennik, amelyet n elrendelek, legyen az istentisztelet, katonai pard vagy fejtetre lls! Ht nap barakkfogsg!

Az els menetet az ezredes megnyerte. Ksbb meglltotta Christyt s megkrdezte: Mi van magval, Corpus? Ez nem volt valami okos lps. Valami finomabbat vrtam magtl.

Vrjon csak, majd megltja morogta Christy. Tudja, kik nyerik meg mindig ezeket a viaskodsokat? shajtott az

ezredes. A gyzelemnek hrom tpusa van vlaszolta Christy. Fizikai, morlis

s pirruszi! rdgbe a morllal, ez hbor! Valban blintott Christy. Tnjn el a szemem ell nevetett Kirk. Nhny perccel e tallkozs

utn rjtt, hogy Christy nkntelenl megvilgtotta szmra egy akkoriban fontos sz igazi rtelmt. Francia ellenlls. Norvg ellenlls. Holland ellenlls. Ez a megfoghatatlan valami, amit semmilyen megszll hatalom, legyen az brmilyen kegyetlen, nem tud felszmolni. Ellenlls! Christynek taln valamilyen fldalatti szervezetben volna a helye, vagy valamilyen gerillaalakulatnl a hegyekben. A kutyafjt neki!

A szigor pognyok ktelessgszeren fogtk fel az istentiszteletet a kvetkez vasrnapon s a Don-szzad tbbi tagjval egytt elvonultak a Keresztyn Ifjak Egyesletnek barakkjhoz, ahol az istentiszteletet tartottk. A barakk eltt azonban a szigor pognyok megfordultak s az ellenkez irnyba indultak.

Tartztassa fl azokat az embereket! ordtotta a ftrzsrmester. Az emberek meglltak. A ftrzsrmester izgatottan sietett hozzjuk. s hov akartak ppen menni, senkihziak? Vissza a fedezkeinkbe, ftrzs vlaszolta Christy rtatlanul. , , ... A ftrzsrmester hintzott sarkain, botjval tgetve egyik

lbikrjt, mikzben szmtgatva figyelte rgi ellenfelt. Kinek a parancsra, Christy kzlegny? Katonink jogai alapjn, ftrzs! Nem lehet minket arra knyszerteni,

hogy lelkiismeretnk ellenre rszt vegynk egy vallsos ceremnin. Senkihziak lelkiismerete! vlttte a ftrzsrmester. Ez aztn

jdonsg! A pognyok hallgattak. Nos folytatta a ftrzsrmester rmiszt vigyorgssal , tallnunk kell

valamit, ami lefoglalja az agyukat, mg mi a biblin rgdunk, nemde? , istenem suttogta az egyik pogny. Jelentsk az gyeletes rmesternek bgta a ftrzsrmester , hogy

rendelkezsre llnak egy kis latrinatisztogatsra. Kihallgatsra akarok menni a parancsnokhoz, rgtn az istentisztelet utn

vlaszolta Christy hirtelen. Maga a hitetlensgnk miatt bntet bennnket. Ez igaz egyezett bele elragadtatottan a ftrzsrmester. De az istentisztelet utn kihallgatsra vezette Christyt, vakodva attl,

hogy szablyzati sszetkzsbe kerljn vele. Az ezredes segtsget hvott. Stringer atyval jelent meg irodjban. Ettl mg Christy is megdbbentnek ltszott.

Nos kezdte az ezredes nyersen , elhoztam magammal az atyt is, mivel gy gondolom, maguknak htuknak kell kzlnik vele, mint frfinak a frfival, mirt nem ltogatjk az istentiszteletet. Azt hiszem, nem szksges kzlnm nkkel, hogy ne beszljenek egyszerre. Amilyen biztos, hogy az jszaka kveti a nappalt, annyira biztos, hogy Christy alkalmas mindannyiuk nevben beszlni.

Christy nem vett tudomst a paprl s az ezredeshez cmezte szavait. Nem azrt jttem kihallgatsra, hogy teolgiai vitba keveredjem a

pappal. Hogy mirt nem ltogatjuk az istentiszteletet, az kizrlag lelkiismereti krds. Fojtott morgs a ftrzsrmester fell. Panaszt kvnunk emelni a ftrzsrmester ellen, aki bntetni akart bennnket

hitetlensgnk miatt. A keresztnyek lvezik, ha megalzzk ket elveikrt. Mi nem!

Az ezredes vrakozn pillantott a papra. n nem keresztny? krdezte Stringer Christyt. Ht persze, hogy nem! Itt lennk a hadseregben, ha az volnk? A pap gy rezte, hogy a szve sszezsugorodik s kihl. Ebben a

pillanatban flt Christytl. Mindannyian t nztk, vrva, hogy vlaszoljon Christynek. Legszvesebben kiszaladt volna az ezredes irodjbl, a tborbl, elmeneklt volna nmagtl. Vgl elknzottan gy szlt:

n senkitl sem kvnom, hogy lelkiismerete ellenre rszt vegyen az istentiszteleten. Felemelte a hangjt. Legalbb valamennyire keresztnyien viselkedhetett. n azt krem, uram, hogy ne adjanak knyelmetlen feladatokat ezeknek az embereknek, amirt nem jrnak istentiszteletre. Ez tette hozz, egyenesen Christyre nzve az n lelkiismeretemet srten.

Flek, hogy az n jsga nem helynval mondta az ezredes keseren. mde tiszteletben tartom kvnsgait. Csendes dhvel fordult a szigor pognyok fel. Nem knyrgk maguknak, hogy sajt rdekkben ne mesljk el ezt az ostoba trft a tbbieknek. Ha elterjed, az egsz tkozott zszlaljat egsznapos menetgyakorlatra kldm. A jvben az istentiszteletek idejn fedezkkben maradnak s gyeletes szolglatot teljestenek. A ftrzsrmester fog felgyelni magukra, s ha egy krmfeketnyi piszkot tall, vagy esetleg gondozatlan felszerelsi trgyat, jelenti nekem, akkor aztn n megmutatom, hol lakik az isten. Llegzetet vett. Most pedig, ftrzs, vigye ki ezt a hat embert az pletbl. A msodik vilghbor, tudomsom szerint, mg mindig tart.

10.

Amikor a zszlalj trzsnl ezen a reggelen krbejrt a hr, hogy Christyt szigor rizetben hozzk a kitntetsi nnepsgre, Stainforth s az hsges Price-Gore-ja szinte elgttelt rzett. Brand rnagy, a parancsnok helyettese megjegyezte:

Christy tkt fog kovcsolni ebbl is! Stringer maga is rezte a krrm egy aljas kis morzsjt. Christy tl

gyakran viselkedett lekicsinyln. Stringer elhatrozta, hogy e ceremnia minden msodperct figyelemmel ksri.

A holttrnek az a kis teknje, ahov a zszlalj trzse teleplt, olyan volt, mint egy szabadtri sznhz. A harcllspont valamennyi beosztottja ott volt, hogy vgignzze az esetet. Krben ltek a kves lejtkn, kvncsi s dbbent pillantssal. A ftrzsrmester bizonyos tvolsgra tartotta ket az ezredes parancsnoki fedezktl, s gy csak lthattk az esemnyeket, de nem hallhattk.

A teheraut porfelhben rkezett. Hts rsze kinylt, a ksr leugrott, s felszltotta Christyt, hogy kvesse. Christy csendesen s kifejezstelenl llt kt ksrje kztt. Bastable elvonult, hogy jelentse az ezredesnek rkezst. Nhny pillanattal ksbb az ezredes odarkezett.

Egyszerre csak a pap Kirk mellett termett. Victor, ezt nem teheted Christy-vel! Az ezredes kicsit hunyorgott a lvszrok homlya utn. Csak figyelj meg engem vlaszolta. Figyelmeztetlek, hogy ennek az embernek lelkiismereti okai vannak a

viselkedsre! Mindig vannak neki mondta Kirk fanyarul. s engem nem rdekelnek

a lelkiismereti krdsek. Nagyon magasan feldertgp krztt. Ez az n zszlaljam mondta az ezredes , nem pedig Christy. Ha a

fhadiszlls zszlaljam egyik embert alkalmasnak tallja arra, hogy kitntesse, nekem el kell rnem, hogy el is fogadja.

n nem akarok odafigyelni. Akkor menj s imdkozz rte mondta az ezredes vadul. Mindketten elfordultak, de az ezredes visszalpett Stringerhez s

elkeseredetten mondta: Pter, felejtsd el, hogy valaha is ilyesmit mondtam! Elfelejtettem mondta Stringer.

Az ezredes reszketett. Mikor odarkezett a rabhoz, a reszkets fokozdott, s megllt, hogy ert vegyen magn. Miutn sszeszedte magt, gyorsan Christy fel sietett. Ami ritkn fordult el, magn viselte kitntetseit: a hadi rdemkeresztet, s a Gallipolinl, huszonht vvel ezeltt kapott rdemrmet.

A teheraut visszament a Don-szzadhoz, Christy htul lt, gyrtt ingn egy szalaggal, szabad emberknt, aki visszakapta fegyvert.

Nos krdezte a pap , hogy fogadta a hs? A szempillja sem rezdlt mondta az ezredes. Nem mondott semmit? De. Pontosan hrom szt: Charlie-rt fogom viselni...

A terv

1.

A tbori csendrk elfogtk Jones-t nhny mrfldnyire innen, az ton mondta Brand rnagy, Kirk fedezkbe lpve, kezben egy rsos zenettel. Van valami hozzfznivalja a dandr szmra?

Semmi vlaszolta az ezredes. Jones-on n mr nem tudok segteni. Ez dezertls, olyan pillanatban, amikor szemtl szemben llunk az ellensggel. Azt hiszem, Roy Pascoe-nak tanskodnia kell majd a hadbrsgi trgyalson.

s mit fog kapni Jones? Remlem letfogytiglanit... Hogy az n embereim kzl valaki gy

megfutamodjk! Hajmereszt John nem rten meg a dolog etikai oldalt nevetett

Brand, s htrament a gerendval megtmasztott, fld