Erle Stanley Gardner - Perry Mason és az eltűnt bankár esete

7/31/2019 Erle Stanley Gardner - Perry Mason s az eltnt bankr esete

1/144

ERLE STANLEY GARDNER; PERRY MASON s az eltnt bankr

esete

ELS FEJEZET

A cica szeme gy tncolt, ahogyan az sszegyrt paprgombc, melyet Helen Kendallblt jval a karosszk karfja fltt. Borostyn,mert gy hvtk a cict, srga szemeirl kaptaa nevt.Helen szeretett a cica szembe nzni. A fekete pupillk mindig vltoztak,baljslatan sszeszkltek, majd kitgultak, s olyanok voltakmint az nix, melyet a fny sem kpes tjrni.Ezek a borostyn-fekete szemek majdhogynemhipnotikusan hatottak Helenre. Rvid ideig elmerengett, majd gondolatai kezdtekelkalandozni. Megfeledkezett a kzeli dolgokrl... amai naprl, a szobjrl s. a cicrl. Mg JerryTemplart s Matilda nni hbortos zsarnokoskodsait is el tudta felejteni.Hirtelen nagyonmlyrl vagy a tvoli mltbl kerltek el agondolatok, melyek kavarogni kezdtek azagyban.Ma egy rges-rgi trtnet jutott az eszbe.J pr vvel korbban trtnt. Mikor HelenKendal tzves volt, mg az elz macskjuk,egy fehrszrke cica, flmszott a tetre. Olyanmagasra merszkedett, hogy nem mert lejnni.Egy magas, kedves, szrke szem bcsi elmentltrrt, s a legfls fokon billegve, trelmesenhvogatta a cict kinyjtott karja fel. volt Franklin bcsi. Helen most gy idztefl a bcsikjt, ahogy annak idejn ltta. Nemgy, ahogy ksbb, msok hatsra, kezdett rla vlekedni. Nem arra a FranklinShore-ragondolt, aki elszktt Matilda nnitl, nem avros Eltni bankrra, ahogyan az jsgokbana hatalmas fcmekben szerepelt, s nem arraaz emberre, aki megmagyarzhatatlanul flredobta a sikert, a gazdagsgot, ahatalmat, a csaldjt s a rgi bartokat, hogy pnztelenlidegenek kz lljon. Helen most csak arra aFranklin Shore-ra gondolt, aki az lett kockztatta, hogy megmentsen egy ijedtcict egy bnatos kislnynak, akinek volt az egyetlen apa,akit letben ismert... szeld, megrt jbart,akire ennyi v elteltvel is, dacra minden ltszlag ellene szlbizonytknak, olyan szeretettel emlkezik vissza, amelyrl tudja s mindig istudni fogja, hogy a bcsikjban viszonzsra tallt.

Ez az rzs, mely Helen Kendalt most hirtelen titatta, meggyzte arrl, hogyFranklinShore mr nem l. Biztosan meghalt. Valszn, hogy mr vekkel korbbanmeghalt, rviddel azutn, hogy megszktt. Szerette Helent.Szeretnie kellett, mert klnben nem vllaltvolna oly nagy kockzatot annak a kpeslapnakaz elkldsvel, melyet Helen Floridbl kapotttle, kevssel azt kveten, hogy eltnt... ppenamikor Matilda nni mindent megtett, hogy anyomra bukkanjon. Franklin bcsi pedig bizonyra igyekezett ezt mindenronelkerlni. Biztos, hogy utna mr nem lt sokig, mert klnben jra adott volnamagrl hrt. Tudta volna,hogy Eteln mennyire szeretne hallani felle,

s nem okozott volna csaldst neki. Mr neml. Mr majdnem tz ve meghalt.Meghalt, s Helennek joga van ahhoz a hszezer dollrhoz, melyet Franklin bcsi


2/144

rhagyotta vgakaratban. s ha most az v lenne.eza rengeteg pnz, mikor Jerry Templar hazajnegy ht kimenvel...Helen gondolatai ismt elkalandoztak. Ahadsereg teljesen talaktottaJerryt. Kk szememagabiztosan csillogott, szja hatrozottabbvlt. De a vltozsok csak mg jobban meggyztk Helent arrl, hogy szereti t,s mgersebben rezte, hogy Jerry is szereti, annakellenre, hogy rzseit mly hallgatsba burkolja... Nem fogja felesgl venni.Azrt nem,mert akkor Matilda nni esetleg kirakja a hzbl, hogy Jerry hadseregtl kapottfizetsbltartsk el magukat. De ha lenne pnze, sajtpnze, elegend pnze, hogyjerry teljesen nyugodt lehessen... ha neki valamibaja esik, Helenakkor sem kerl az utcra, s nem fog hezni...Ezen kr volt tprengeni. Matilda nni sohasem fog engedni. Nem olyan termszet.Haegyszer eltklte magt, maga Matilda Shore

sem tudta volna lebeszlni. Mrpedig vglegesen eldnttte, hogy Franklin Shoreletbenvan, s ugyanilyen eltklten s megingathatatlanul elzrkzott attl, hogymegtegye azokata jogi lpseket, melyek Franklin Shore-t hivatalosan is halottnak nyilvntjk,hogy rvnyesthessk a vgakaratt. Matilda nninek nemvolt szksge az t illet rksgre. FranklinShore felesgeknt ugyangy rendelkezett a vagyonnal, melyet frje htrahagyott,mintha zvegye vagy vgrendeleti vgrehajtja lenrte. Sgy rendelkezett Helennel is, akinek egy rvacentje sem volt, s nagyobb fggsgben tarthatta, mintha megkapta volnahszezer dollros rksgt.Matilda nni mennyire szeretett rendelkezni

az emberekkel! Szabad akaratbl sohasem foglemondani rla, hogy anyagi fggsgben tartsa Helent, klnsen addig nem, amgJerryTemplar krltte legyeskedik. Matilda nninek Jerry sohasem tetszett, s Helenrzelmeitis helytelentette. A hadseregben bekvetkezettvltozs utn gy tnt, mg hatrozottabb ellenszenvet tpll irnta. Aleghalvnyabb eslysem mutatkozott arra, hogy kiengedje kezblaz rksget, mieltt Jerry kimenje letelik.Hacsak Gerald bcsi nem...Helen ismt msra gondolt. Gerald bcsira,aki hrom napja elmondta neki, hogy knyszerteni fogja Matilda nnit. Testvre

a vgrendeletben szmra is akkora sszeget hagyottmint Helenre. Hatvankt ves, br regebbneknz ki, s mg mindig jogi tancsosknt dolgozik,hogy meglhessen. Jl jnne neki is ez a pnz,s gy rzi, eleget vrt r.- Ki tudom knyszerteni Matildbl, hogyintzkedjen, s meg is fogom tenni - mondtaHelennek. - Mindnyjan tudjuk, hogy Franklinhalott. A jog szerint mr hrom ve halott. Azrksgemet akarom, s azt, hogy te is megkapd, ami tged illet.Helennek fltnt, hogy arcvonsai lgyabbak s bartsgosabbak lettek, amint tnzte,s a hangja is kedvesebben s lgyabban szlt.

- Valahnyszor ltlak - folytatta Gerald bcsi -, mindig jobban s jobbanhasonltasz azdesanydra. Mr kiskorodban is ugyanolyanvolt a szemed mint neki, benne az ibolykkal,


3/144

s az aranyszke hajad is parnyi vrs rnyalattal. s most hogy felnttl,ugyanolyan magas,karcs, gynyr alakod van, rklted azhosszks, szp kezeit, s mg lgy, szeld hangjt is. Szerettem az apdat is,de sohasem tudtam neki megbocstani, hogy t elvitte tlnk.Megllt. S mikor ismt belekezdett, hangjavalahogyan msknt csengett.Rvidesen szksged lesz arra a hszezerdollrra, Helen.-Most van r szksgem - felelte Helen.-Jerry Templar miatt?Helen arca biztosan elrulta,hogy milyenvlaszt akar adni, mert Gerald bcsi nem vrtameg, amg kimondja. Csak lassan blintott.- Na j. Igyekszem megszerezni neked azta pnzt. Mondata gy hangzott, mintha sokkaltbbre kszlne, mint egyszer prblkozsra.Mindez hrom nappal ezeltt trtnt. Taln...Borostyn addig erlkdtt, amg brta.Nagy szkkenssel flugrott az rjtn rngatz paprgombc fel, s megragadtaa fogaival

s a karmval majd amint elkezdett visszafelesni, sztnsen Helen karjhoz kapott, s thegyes karmaival belekapott, hogymegmenekljn a sznyegpadlra zuhanstl.A hirtelen meglepetstl Helen flsikoltott.Matilda nni les hangon szlt ki a szobjbl:-Mi baj van, Helen?- Semmi! - vlaszolta Helen idegesen nevetve, mikzben szabad kezvel megfogta acicamancst, hogy lefejtse a kapaszkod karmokat.- Borostyn megkarmolt, de nem szmt.- Mi trtnt Borostynnal?- Semmi. Csak jtszottunk.- Hagyd abba a jtkot azzal a macskval.

A vgn teljsen elrontod.- Igen, Matilda nni felelte Helen engedelmesen. A cict simogatta, s kzbn avrz cskokat szemllte a kezn.- Gondolom, te nem tudsz arrl, hogy a piciny karmaid milyen lesek - mondtaBorostynnak. - Most el kell mennem, hogy valamittegyek a kezemre.A frdszobban a gygyszeres szekreter elttllt, amikor meghallotta Matilda nni stabotjnak hangjt majd kinylt afrdszoba ajtaja,s ott llt a nnikje sszevont szemldkkel.A hatvankt ves Matilda Shore-ban tz velappang a bosszvgy. Az idegzsba sem javtott a termszetn. Termetes, szikrnni volt.

Fiatal korban elkpzelhet, hogy volt.bennevalami szigor szpsg, de mostanra elfogyottminden ignye, hogy odafigyeljen megjelensre. A br rfonnyadt a csontokra, avllait grnyedten elre tartotta, a fejt pedig megszoksbl maga el lgatvahordta. Vastag, megereszkedett tskk ltek a szeme alatt. A szjapereme elvkonyult, s llandan lefel bigygyedt. Azonban az id vasfoga semvolt kpeselpuszttani belle a krlelhetetlen, bsz elszntsgot, melynek egyetlenhatrozott cljavolt csupn...- Mutasd, hol karmolt meg az a macska!szlt Helenre.- Nem Borostyn vojt a hibs, Matilda nni.

Ahogy jtszottunk, fltartottam neki egy paprlabdt, hogy kapja el. Nem vettemszre, hogytlsgosan magasra emeltem. Borostyn csakmeg akart bennem kapaszkodni, ennyi az


4/144

egsz.Matilda nni szemgyre vette Helen flsrtett kzfejt.- Valaki az imnt beszlt veled. Ki volt az?- Jerry - Helen mindent megtett, hogy vlasza ne tnjn vdekeznek, de Matildannitekintete ersebb volt nla. - Csak pr percigvolt itt.- Vettem szre. - Nyilvnval volt, hogy Matilda nnit krrmmel tlti el altogats rvidsge. - Taln akr te is dntsre vihetnd magadban a dolgot,Helen! Vilgos, hogy mrdnttt. Van annyi esze, hogy belssa, nem llmdjban tged felesgl venni. s neked eza szerencsd! Ha mgis megkrn a kezedt,rlt dolog lenne igent mondani.- rlt dolog lenne - vgta r Helen.- Vagyis te nem vagy rlt - csattant fl Matilda nni. - A zavaros fejekmindig gy gondolkodnak. Mg szerencse, hogy nem szmt,amit te gondolsz. Egy ilyen lnynak ez ajerrya lehet legrosszabb parti lenne. Neki fontosabbak a katonabartai. Egy n semmihaszntsem venn. Az a zrkzott, visszafogott termszete elbb-utbb rletbe

kergetne. Ez a termszt benned dupln megvan, s az bvenelg. n ktszer mentem frjhez, gyhogy tudom, mirl beszlek. George Alber azegyetlenolyan frfi, akivel boldog lehetnl... aki...- Aki tkletesen hidegen hagy! - fejezte bea mondatot Helen.- Msknt lenne, ha tbbet vennl szre belle. Ha flhagynl azzal a nevetsgesbrnddal, hogyjerry Templarral akarsz lni, s msokra mg a minimlis figyelmetsem szenteled.Annyira bolond nem lehetsz, hogy ne lsd be,nem lhettek meg a kzlegnyi illetmnybl.Amikor...-Jerry mr nem sokig lesz kzkatona

kzdtt Helen. Tiszti kikpztborba kldik.-- Na s aztn! Ha megkapja a jrandsgt... ha ugyan megkapja, a vilg msikvgnfog llomsozni, s...- Elszr a kikpztborba kerl - hadartaHelen, mieltt Matilda nni brmit mondhatott volna arra vonatkozan, hogy utnamitrtnhet. Helen nem volt hajland erre gondolni. - Hnapokig lesz ott, s n isvele lehetek, vagy valahol a kzelben. Annyira kzel,hogy nha tallkozhassunk.-rtem - Matilda nni hangjbl mlygny radt. - s ezt mr mind ki is fzttek,ugye? Kivve persze azt az apr rszletet, hogy

ekzben mibl fogtok meglni. Vagy... - elhallgatott. Most mr rtem! Geraldbeszlt veled.Bemeslte neked, hogy r tud knyszerteni,1hogy kiadjam neked azt a pnzt, amit Franklinrdhagyott. Ezt verd ki a fejedbl. Az a pnzcsak akkor jr neked, ha Franklin meghalt. s annyira halt meg, amennyire n. letben van.Egy napon majd csszva-mszva fog visszatrni, s knyrgni fog, hogy bocsssakmeg neki.Flkacagott, mintha valami komikust mondott volna. Helen nyomban megrtette,hogyMatilda nni mirt ragaszkodik oly rendthetetlenl ahhoz, hogy Franklin Shoreletben van.

Annyira hatrtalanul megvetette, hogy nembrta elviselni a gondolatot, hogy Franklint mrnem rheti utol az gyllete. Egyetlen rgeszmje maradt, s ezzel lt egytt,ebben lt... az


5/144

a rgeszme, hogy frje visszajn. S csak egyetlen oka lehet hazatrsnek,magra hagyatottan, megvnlve, sszetrten, minden nlkl:hogy megfelelen s hinytalanul megfizessen azrt, amit vele tett.Komo, az inas lpett be nesztelenl az ajtn:- Bocsnaaat - mondta.- Mit akarsz, Komo? - krdezte Matilda nni. - Nyitva van az ajt. Gyere be, sne olyanpihe lptekkel jrklj!Az inas stt, ragyog szeme vgigfutott Matilda nnin.- Bocsnaaat krek, de telefonon keresikmondta. - Az az llts, hogy hvs fontos.-Jl van. Mindjrt megyek.- Kagyl vr hlszobban - jelentette beKomo, majd sarkonfordult, hogy apr, knyuyed lptekkel vgigmasrozzon afolyosn.Helen szlalt meg:- Matilda nni, mirt nem kldd el ezt azinast? Nem bzom meg benne.-Lehet, hogy te nem. De n igen.- De hiszen japn.- Badarsg. Koreai. Utlja a japnokat.

- Mg ha azt is lltja, hogy koreai, akkor is...- Tizenkt ve mondogatja, hogy koreai.- n semmi koreait nem ltok rajta. Teljesenolyan mint a japnok, gy is viselkedik, gy is...- Tallkoztl valaha is koreaival? - szaktottaflbe Matilda nni.- Ht... nem, nem igazn, de...- Komo koreai - mondta Matilda nni hatrozottan, s ezzel megfordult, svisszabicegett,hlszobjba, becsukva maga mgtt az ajtt.Helen visszatrt a nappali szobba, keztcspte a karmols s a ferttlent szer. A cicnak hlt helyt tallta. Lelt,s megprblt olvasni, br gondolatai nem voltak hajlandk a

nyomtatott oldalakra koncentrlni.gy tizent perc elteltvel flretolta az jsgot, htradlt, s lehunyta aszemt. A cica elkerlt valahonnan, s ltszott rajta, hogy nagyonbnja a tettt. Dorombolva Helen bokjhozdrglztt. Vgl flszkkent a szk karfjra.rdes nyelvvel nyaldosni kezdte Helen karjt.Helen hallotta, hogy megszlal a telefon,majd Komo nesztelen lpteit, amint indul,hogy flvegye, s egyszercsak a szke mgtt llt.Mintha nesztelenl, a levegbl termett volnaott.-Bocsnaaat. .Most a kisasszonyt keresik.Helen tstlt a fogadszobba, ahol-a telefon volt. Mikzben flemelte a

kagylt, azontprengett, hogy vajon nem Jerry hvja-eismt...- Hall - mondta sietsen.A vonal tls vgrl rkez hang meghatottan, reszketve szlalt meg:-Helen Kendallal beszlek?-Igen, termszetesen.- Ugye, nem tudod, hogy n ki vagyok?-Nem - csattant fl Helen. Idegestettkazok a telefonlk, akik gy kezdtk a beszlgetst, hogy tallja ki kivelbeszl.A hang most kiss eresebbnek s nyugodtabbnak tnt.- Lgy vatos, hogy mit mondasz, mert meghallhatjk. Emlkszel mg Franklin

bcsikdra?Helen szja teljesen kiszradt.-Igen, igen, de...-A Franklin bcsikd vagyok.


6/144

-Hihetetlen, hiszen ...- Nem, Helen, nem haltam meg. - A hangmegcsuklott a meghatdottsgtl. - Nagyon islek.-De...- Nerrj, hibztatlak, hogy nem hiszel nekem.Ha ltnl, ugye, megismernl?- Azt hiszem... azt hiszem, igen... biztosan.A frfi hangja hatrozottabb vlt, amintfolytatta:- Emlkszel, amikor a kutyus flkergette akiscicdat a hztetre? Rimnkodtl, hogy hozzam le szegnyt, s n kihoztam altrt, s flmsztam rte. Emlkszel arra a szilveszterre,amikor meg akartad kstolni a puncsot, s Matilda nnikd azt mondta, hogy nemengedi,s akkor te ennek ellenre elcsentl egy kis puncsot a kamrbl? Emlkszel, hogyutna beosontam a szobdba, s addig beszlgettnk,amg kicsit fejedbe szllt az ital, s senkinek semrultalak el,., mg Matilda nnikdnek sem?Helen klns bizsergst rzett a tarkjn.- Igen - mondta, vagy inkbb csak suttogta.

-Most mr hiszel nekem, Helen?- Frank bcsi...- vatosan! Ne mondd a nevemet! Otthonvan a nnikd?- Igen.-Nem szabad megtudnia, hogy flhvtalak.Senki sem tudhat rla. Megrted ugye?- Ht... de... Nrrj nem rtem mirt.- Csak egyeden mdja van, hogy rendbehozzam a dolgokat. Szksgem lesz asegtsgedre.. l--,Vi VG-Az enymre?- Igen.

--Mit tudok n segteni?- Segteni tudsz valamiben, amiben senkims nem segthet. Hallottl mr valaha egyPerry Mason nev gyvdrl?-Igen, mr hallottam.- Arra szeretnlek megkrni, hogy ma dlutn menj el hozz, s mondd el neki azegsztrtnetet, hogy tisztban legyen a tnyekkel.Utna este kilenckor hozd el a Gastle Gate szllodhoz. Tudod, hogy hol van?, -Nem.- Nzd meg valahol. Lerobbant kis szlloda.Ne ijedj meg. Vidd el a szllodhoz Perry Masont is, s Henry Leech-etkeresstek. majd

megmondja, hol tallhattok meg. Senki msnem tudhatja meg, amirl beszltnk, vagyhogy mi trtnik. Vigyzz, nehogy kvessenek.Masonnak mindent mondjl el, de ragaszkodja titoktartshoz. n majd...Vratlan szusszanst hallott, majd a msikkszlk hirtelen kattant egyet, s mr csak ajellegzetes vonalhang bugst hallotta. J prszor megkocogtatta atelefonvillt.- Kzpontos! .- kiablta. - Kzpontos!A flig nyitott ajtn keresztl Helen meghallotta nagynnje kzeledsneksemmivel sszenem tveszthet zajt: lass, kimrt lptek, s

kzben egyfolytban kopp... kopp... kopp - halltszott a staplca, amint ajobblb csoszogvalolemaradt.Kapkodva visszaakasztotta a kszlket.


7/144

- Ki volt az? - tudakolta Matilda nni, mikorbert a szobba, pp amint Helen elfordult atelefontl.- Tallkt beszltnk meg - felelte Helen.Megprblt knnyed hangot megtni.Matilda nni tekintete Helen jobb kezresllyedt.- Hogy az rdgbe karmolt meg az a macska? - krdezte. - Hazudtl, hogymegvdjed.Nem maradhat a hzban, ha ennyire kezd elvadulni.- Dehogyis! - vdte a cict Helen. - Mondtam mr, hogy egy paprgombccalingereltemfel.- Akkor se karmoljon meg! Az a katonafitelefonlt?Helen kitren flkacagott.- Mirt lettl olyan izgatott? Teljesen elvrsdtl. - Ormtlan vllaitmegveten vontameg. - Pontosan erre a bolond Jerry Templrravall, hogy egy lnyt telefonon keresztl invitljon. De n mr meg se lepdk...Helen, mi

a nyavalya van ezzel a macskval?Helen unottan flshajtott:- Mondtam mr, hogy az n hibm volt.n...- Nem, nem! Nzd csak meg!Helen megfordult, ltva hogy nagynnje szeme egy pontra mered.-Jtszik mondta -, a cick szeretnek gyidtlenkedni.- Nekem nem gy tnik, mintha jtszana.- A cick akkor csinlnak gy, amikor nyjtzkodnak. Meg kell tornztatniuk azapr izmaikat, gy...Helen rezte, hogy a szavak elprolognak anyelvrl, mikzben teljesen elbizonytalanodott. A cica most egszen mskpp

viselkedett.Ezek a mozdulatok nem hasonltottak arra anyjtzkodsra, amellyel egy macska fejletlenizmait nvekedsre serkenti. A kicsiny gerinchtrafeszlt, mancsait teljesen kinyjtotta. Apr grcsk rzkdtattk meg atestt. De, amiHelennek a leginkbb feltnt, s flelemmel tlttte el, az a borostynsrgaszemek dermettsge, s a macska llkapcsnak merevsge volta kifehredett, legrblt ajkak kzt habfoltokbuggyantak el.-Te j g! Valami baj trtnt! Borostynmegbetegedett! - sikoltotta Helen.- Ne menj a kzelbe! - intette Matilda nni.

- A macska megveszett. Ha megvesznek, ugyangy viselkednek mint a kutyk. Jobbanteszed,ha a kezedet azonnal megmutatod egy orvosnak.- Nem veszett meg - tiltakozott Helen -, hanem beteg... Szegny kis Borostyn. Mi bajodvan? Valami rosszat csinltl?Helen a csppnyi merev test fel nylt.Amint ujjai megrintettk a cica bundjt, Borostyn vonaglani kezdett.- Most rgtn elviszem egy llatorvoshozjelentette ki- Csak nagyon vigyzz! Nehogy megjrd!figyelmeztette Matilda nni.-Vigyzni fogok - grte Helen, mialatt a

ruhsszekrnyhez rohant, hogy magra kapjaa kabtjt:- Kell valami, amibe belecsavarhatod amacskt - mondta Matilda nni -, nehogy


8/144

megint megkarmoljon... Komo... H, Komo!Az apr termet, barna br emberke szinte,azonnal flbukkant az ajtban.-Igenis.- Szerezz egy cska takart vagy pokrcota ruhsszekrnybl! Valamit, amivel be tudjuktakarni Borostynt.Komo fnyes szemei klns brzattal vizsgltk a macskt.-Macska beteg? - krdezte.- Ne llj mr ott, s ne krdezz ilyen szamrsgot! - trelmetlenkedett Matildanni. - Nyilvnval, hogy a macska beteg. Csinld, amitHelen mondott. Hozd azt a takart!- Igenis.Helen kapkodva megigaztotta kalapjt a tkr eltt, majd elrehajolt a cichoz.- Ne menj kzel hozz! - intette Matilda nni. - Nem tetszik nekem, amit ez amacskamvel!- Mi trtnt, Borostyn? - krdezte Helen.A hangjval prblta megnyugtatni.A macska szemei elre meredtek, de Helenhangjra feje kiss megmozdult, mintha el

akarn fordtani. Ez az apr mozdulat jabbgrcss rngst vltott ki. Ez alkalommal mghevesebbet.Amint Komo meghozta a takart, Helenlpteket hallott a veranda irnybl. Kinylt azajt. Bcsikja, Gerald Shore keresztl jtt afogadszobn, egyenesen a nappaliba. Kzbenle is vette a kalapjt s vkony kabtjt.-J napot, mindenkinek! - mondta vidman. - Csak nem trtnt valami baj?Gerald Shore mly, bls hangja megnyugtatan hatott. Sohasem volt r szksg,hogyflemelje ezt a hangot, s mgis mindig tisztnlehetett rteni, brmekkora is volt a szoba.

- Borostynnal trtnt valami - felelte Helen. - Megbetegedett.-Mi trtnhetett?- Nem tudjuk. Grcsei vannak. Elviszem egyllatorvoshoz. n... gyere, Komo, segts aljatenni a takart. Vigyzz, nehogy megharapjon!A takarba gngyltk a cict, majd Helenmaghoz fogta az apr, megfeszlt testet, srezte, amint egy jabb grcs sszerndtja azizmokat, mikzben elindult az ajt fel.- Menjnk, n vezetek - mondta GeraldShore. - Te pedig tartsd a cict.- A macska megkarmolta Helent - tette hozz Matilda nni.- Kimostam alkohollal - magyarzta Helen.

- A macskk ugyangy viselkednek, ha megvesznek, mint a kutyk - hajtogattaMatildanni.Komo mosolyogva blogatott:- Roham. Bocsnaaat, minden macsknlvan roham. Ez egy tipikus roham.Helen Gerald bcsihoz fordult.- Induljunk! Menjnk mr, Gerald bcsi!- Komo, mr megint hagytad, hogy elfogyjon a barnasrm - szlt Matilda nni azinasnak. - Kapd magad, flmsz a vrosba, sa piacrl hozol nekem hat veggel! Ne gyerebe a szobmba, ha meghoztad. Vacsorig ledlk egy kicsit. Helen, ne vedd aszvedre

azt a macskt! A szereteted ms formban ismegnyilvnulhatna. Most pedig induljatokmind!Belpett a hlszobjba, s becsapta maga


9/144

mgtt az ajtt.- Menjnk, Helen - szlt Gerald bcsi egyttrzen.Helennek hirtelen eszbe jutott a telefonhvs. Furcsa mdon teljesen kiment afejbl,mikzben a cica miatt idegeskedett. Valahogyhihetetlennek tnt az egsz, mintha meg semtrtnt volna. Franklin bcsi! Amint gondoskodott Borostynrl, megprbljaelrni PerryMasont.MSODIK FEJEZETGerald Shore-ban sohasem volt meg a pnzszerzs tehetsge, mely btyjnakmegadatott...pontosabban nem tudta gy megrizni a pnzt.Mg Franklin olyan ember szigor eltkltsgvel gyelte vagyona gyarapodst,aki mindigtudja, mikor kell nemet mondani, Gerald nemtrdm mdon szrta a pnzt, aknnyenszerzett pnzen gyorsan tl kell adni elvet kpviselte. 1929-et megelzenGerald tehets embernek tekinthette magt. Nhny rpke ht alattnemcsak vagyontl szabadult meg, hanemrjtt, hogy meglhetshez knytelen lesz jogtancsosi gyakorlatot folytatni.

Ez az tmeneti idszak sok zavart okozottletben. Br elzleg olyan elvhez igaztottagyvdi tevkenysgt, mely szerint nem pocskolja idejt apr-csepr gyekre,gyfeleit kizrlag elzetes bejelentkezs alapjn fogadja scsak olyan tmkat vllal el, melyek rdekesekszmra, mostegyszercsak minden tisztessgesgyet elvllalj, melynl relis eslyt ltott, hogymegkapja a honorriumot.Helen, mikzben maghoz szortotta a cict,s rezte az apr testet gytr vonaglsokat,hlval gondolt Gerald bcsira, aki egyttrzbb s megrtbb mint brki ms avilgon.Szerette volna tudni, hogy vajon mindig ilyen

volt-e. A nehzsgei s a gondjai- egyltalnnem kemnytettk meg. St, gy tnt, hogyaz anyagi kudarc utn mg kedvesebb, mg elnzbb lett mint korbban. MgMatilda nniazt akarta, hogy Komo szabaduljon meg a cictl, Gerald bcsi flismerte aslyos veszlyhelyzetet, amely a kzlekedsi szablyokat is ahttrbe szortotta. Szinte nhny perc leforgsa alatt Borostyn hozzrtllatorvos kzbekerlt.Dr. Blakely elbb gyors diagnzist ksztett,majd egy injekcis t utn nylt.- Ugye... ugye, nem veszett meg? - krdezteHelen.

- Valsznleg mreg - felelte az orvos. -Jjjn, fogja meg a macska fejt!Szorosan fogjaa nyaknl s a vllnl. Most jl tartsa! Neengedje, ha szabadulni akar.Dr. Blakely beszrta az injekcis tt, majda folyadkot preczen, egyenletesen befecskendezte, kihzta a tt, s aztmondta:- tmenetileg ebbe a ketrecbe tesszk. A cica mindent ki fog hnyni, ami agyomrbanvan. Ily mdon a teljes mregmennyisgtlmegszabadulunk. Elszr mikor szleltk a tneteket?- Nem hiszem, hogy tbb lenne t vagy tzpercnl - felelte Helen. - Nem tartott tovbb

hrom pernl, amg idertnk, gyhogy... taln tz perccel ezeltt vehettkszre.- Akkor minden eslynk megvan - llaptotta meg dr. Blakely. - Aranyos kiscica. Remljk, meg tudjuk menteni.


10/144

- Mregre gyanakszik?- Igen. A kezels csppet sem lesz kellemes.Taln kvlrl nagyobb szenvedst fognak ltni,mint amit az llat valjban tl. Jobb lesz, hamind a ketten kint lnek le a vrteremben.Ha szksgem lesz meg a segtsgkre, szlok.Vastag brkesztyt hzott a kezre.- Biztos benne, hogy msban nem segthetnk? - krdezte Helen.Az orvos megrzta a fejt.- Pr perc mlva tbbet fogok tudni mondani. Kint jtszott a kertben nem?- Nem, nem hiszem. Nem emlkszem hatrozottan, de azt hiszem, a cica vgig anappaliban volt.- Nos, akkor rvidesen tbbet fogunk tudni.Menjenek, ljenek le, s vrjanak!A vrteremben Gerald Shore knyelmesenelhelyezkedett az egyik szkben, mellnyzsebbl elhalszott egy szivart,leharapta a cscskt, s meggyjtott egy gyuft. sszefogott tenyerben aflvillan lng megvilgtotta arcnak finom vonsait, a magas, megfontolthomlok vt,- a bartsgos, trelmes szemeket, melyek krl a vidmsg jelekntparnyi szarkalbak sorakoztak, a szjt, mely hatrozott smegalkuvst nem tr volt, de anlkl, hogy

l szigor lenne.- Mi most semmit sem tehetnk, Helen. ljcsak le, s ne nyugtalankodj! Amit lehetett, aztmegtettk.Nmn ltek j nhny percig, Helen gondolatai a klns telefonhvs, Borostyns amreg krl keringtek, s azon tprengett, hogymi tv legyen Franklin bcsi gyben. Annakellenre, amit bcsikja mondott, szeretett volna megbzni Gerald bcsiban, dehabozott. Gerald Shore jl lthatan a gondolataiba mlyedt, elmjt olyanproblma kttte le, melynagy sszpontostst ignyelt.Vratlanul megszlalt:

- Helen, amint azt mr pr nappal ezelttemltettem, valamit azonnal tennnk kell Franklin vgrendelett illeten.Matilda mr ppenelg ideje l az rksgnkben.- Taln mg vrnunk kne... csak egy kicsitmotyogta Helen bizonytalanul.- Mr eleget vrtunk.Gerald Shore ltta, hogy Helen vvdik,igyekszik dntsre jutni, hogy beszljen vagyhallgasson.- Szval - kezdte a nagybcsi -, mi a baj?Helen hirtelen rsznta magt., - Ma egy egszen furcsa dolog trtnt - bkte ki.

- Micsoda?-Egy frfi telefonlt.Gerald bcsi kuncogni kezdett.- Az szerintem sokkal furcsbb lenne, habrki, aki ismeri a telefonszmodat, nem igyekezne flhvni.- Ne vicceldj, Gerald bcsi! Ez a frfi aztlltotta... de az egsz olyan valszntlennektnik. Biztos, hogy nem igaz.- Taln fogalmazhatnl egy kiss konkrtabban - dnnygte Gerald Shorebtortan.Helen hangjt majdnem suttogsig visszafojtotta:- Azt lltotta, hogy Franklin Shore. gytnt, hogy flismerte a hangomat, s azt krdezte, hogy n is flismertem-e az

vt.Gerald Shore arcn zavartsg, ktked meglepdttsg jelent meg.- Lehetetlen - kiltotta.- Pedig gy volt.


11/144

- Helen, sszezavartak az esemnyek, s...- Gerald bcsi, eskszm!Hosszas hallgats kvetkezett.- Mikor rkezett ez a hvs? - krdezte vglGerald Shore.-jCsak pr perccel azt megelzen, hogy belptl a hzba.- Egyrtelm, hogy valami szlhmos prblt...

- Nem. Franklin bcsi volt.- Hallgass ide, Helen! Meg tudtad... vagyis,ismersen csengett a hang?- Nem tudom. A hangban nem vagyok teljesen bizonyos, de tudom, hogy Franklinbcsivolt.Gerald Shore a szivar vgre meredt.- Lehetetlen! Mit mondott?- Arra krt, hogy tallkozzam vele ma estea Gastle Gate szllodnl, vagyis, egy HenryLeech nev frfit kell ott keresnem, aki majdelvisz Franklin bcsihoz.Gerald Shore megnyugodott.

- Akkor helyben vagyunk. Egyrtelm, hogyszlhmos... a pnz szaga csbtja. Elmegynka rendrsgre, s csapdt lltunk a jmadrnak.Helen megrzta a fejet.- Franklin bcsi azt krte,, hogy menjek elahhoz a neves gyvdhez, Perry Masonhoz, smesljem el neki az egsz trtnetet, s hozzammagammal a ma esti tallkozra..Gerald Shore res tekintettel bmult r.- Ez a legfurcsbb trtnet, amit valaha ishallottam! Mit akarhat Perry Masonti?- Fogalmam sincs.- Figyelj rm! - mondta Gerald bcsi kiss

szigoran. - NetiTlltod, hogy az, akivel beszltl, Franklin Shore volt, ugye,Helen?-Ht..- Akkor ne nevezd azt az illett Franklinnek.Ez kihathat a jogllsra. Te csupn azt tudod,hogy hallottad egy frfi hangjt a telefonban,s az az ember azt mondta, hogy FranklinShore.Lre.- Olyan dolgokat mondott, amelyek altmasztjk ezt.-Mit pldul?- Rengeteg olyan rszletet a gyermekkorombl, amelyrl kizrlag Franklin bcsitudhat:

azt az esetet, amikor a cica flmszott a hztetre, s nem mert utna lejnni,s mentettemeg amikor tizenhrom ves voltam, s szilveszterkor elcsentem magamnak egy kispuncsot, s kicsit a fejembe szllt. Errl senki semtudott Franklin bcsi kivtelvel. Utnam osonta szobmba, de olyan rendes volt. Lelt s elkezdtnk beszlgetni. Mg mikorktyagos lettem, akkor is gy tett, mintha nem venn szre.Megmondta, hogy nem rt egyet azzal, ahogyan Matilda nni nevel, s amint kezdeknagylnny vlni, sajt magamnak kell majd kitapasztalnom az letet, de jobb, hamagam jvk r, hogy az ivs milyen veszlyes dolog...s tudnom kell, hogy milyen mennyisget engedhetek meg magamnak. s taln mgprvig jobb lesz, ha egyltaln nem iszom. Ezutn

flllt s kiment.Gerald bcsi a gondolataiba merlt.- s ez az illet mindezt elmondta neked,amikor telefonlt?


12/144

Helen blintott.Gerald Shore flkelt a szkbl, tstlt azablakhoz, s megllt. A kezeit zsebbe sllyesztette. Arca kvlrl nyugodtnakltszott, aminttprengett. Csak a srn egymst kvet, aprszivarfstfelhk, melyek elbukkantak a szjbl, rultk el izgatottsgt,- Ezutn mi trtnt? - krdezte.- Ezutn Franklin bcsi... ez az ember, brkiis volt... megkrt, hogy rjem el Perry Masont,s vele egytt jjjek a Castle Gate szllodhozkilencre, s ott keressem Henry Leech-et.- De az g szerelmre, Helen, ha ez az egyna telefonban Franklin volt, mi az rdgrt nemjtt haza, s...- n is egyfolytban ezen rgdtam, azutnarra a kvetkeztetsre jutottam, hogy taln...szval, gy, rtem, ha egy msik nvel mentel... el akarja kszteni a visszatrst, s valsznleg azt szeretn, hogyvalaki kipuhatolja,hogyan rez irnta Matilda nni.- De mirt nem engem hvott? A testvre vagyok. gyvd vagyok. Mirt tged

hvott?- Nem tudom. Azt mondta, hogy n vagyokaz egyetlen, aki segthet rajta. Az is elkpzelhet, hogy tged is megprbltelrni, de nemsikerlt.- s mi volt ezutn? Hogyan fejezdtt bea beszlgets?- gy vettem ki, mintha valaki megzavartavolna... mintha valaki bejtt volna a szobba,vagy valami hasonl. Egyszer csak halkan flkiltott, majd azonnal lerakta akagylt.- Megkrt, hogy senkinek se ruld el?-Igen. Azonban gy... szval, gy gondoltam, hogy a krlmnyekre val

tekintettel neked el kell mondanom, mi trtnt.-.Matildnak nem szltl?- Dehogyis.-Biztos vagy benne, hogy semmit semgyant?- Igen. Biztos vagyok benne, hogy azt hiszi,Jerryvel beszlgettem. s rgtn ezt kvetenszrevette, hogy a cicnak grcsei vannak. Szegny Borostyn! Hogyanmrgezhettk meg?- Elkpzelsem sincs - felelte Gerald bcsikiss kurtn. - Kis idre tegyk flre a cict,s beszljnk Franklin bcsirl. A kp nem llssze. Tz v hallgats, s azutn ez a ltvnyos,

sznpadias visszatrs! Szemly szerint mindigazt gondoltam, hogy azzal a nvel szktt meg.Meg mertem volna eskdni, hogy htrahagyottMatildnak valami zenetet, amit elhallgatott. Amint telt az id, s a Miamibikldttkpeslapon kvl semmi hr nem rkezett felle,gy vltem, hogy a dolgok taln nem jl sltekeL Mg az a felttelezs is megfordult a fejemben, hogy esetleg ngyilkossgotkvetett el.Taln inkbb ezt az utat vlasztotta, mintsema szgyenteljes visszatrs megalztatst.Gerald mg mlyebbre sta kezeit zsebben,s kibmult az ablakon. Kisvrtatva megfordult, s megszlalt:

-Amikor Franklin eltnt, Matilda nevnvolt a vagyon tekintlyes rsze. Ha Franklin elbukkan, a vagyonbl nem sokmarad a szmra. Neked s nekem pedig semmi. Franklin abtym. Neked az unokabtyd. Mindketten


13/144

abban remnykednk, hogy letben van, de eztbe is kell bizonytani.Dr. Blakely kilpett az orvosi szobbl.-A cict megmrgeztk - mondta Helennek.- Biztos benne?- Minden ktsget kizran.Gerald Shore visszafordult az ablaktl, s komor tekintettel nzett a doktorra.- Mit tallt?- Mrgezett hst, amit kevssel azeltt etettek meg vele, hogy idehoztk. Ahsban mregpirulk voltak, valsznleg tbb is. Megtalltam az egyik piruladarabkjt, mely mg nemolddott fl egszen. Felttelezheten egy hsdarabba gyaztk bele, de a cicaemsztnedveimg nem teljesen oldottk fl.- El... letben marad? - krdezte Helen.- Minden bizonnyal. Most mr nem leszsemmi baj. Egy-kt ra mlva visszajhetneks elvihetik, de tancsosabb volna nhny napig akr itt hagyni, akr valamelyikbartjuknlelhelyezni. Valaki szntszndkkal meg akartamrgezni a cict! Esetleg van olyan szomszdjuk, aki nem szereti az llatokat,

vagy valamiklns oknl fogva nem kedveli magukat.- El sem tudom kpzelni, hogy ilyesmi megrtrtnhet - csodlkozott Helen.Blakely doktor vllat vont.- Az apr hsdarabkkba gyazott mregpirulk, melyeket a cicval megetettek,szndkosmrgezsre vallanak. A vros tbb krzetbenokoznak gondot ezek a szndkos mrgezseklegtbbszr kutyk esnek ldozatul. Kicsiny hsgombcokat dobnak be a kertbe. Akutya mohnrharap. Ritkn fordul el, hogy egy ilyen fiatalmacsknak ekkora adag mrget adjanak.

Gerald Shore hirtelen kzbeszlt:- Azt javasolja, doktor r, hogy a cict tartsuk tvol a hztl pr napig?- Igen.- Tl van mr a veszlyen?- Igen, de tovbbi kezelst tartok szksgesnek, ami mg egy rig eltart.-Jjjenek vissza vacsora utn, s akkor elviszszk, Gerald bcsi! -javasoltaHelen. - Azutnpedig Tom Lunkra bzzuk, a kertszre. Nekivan egy kis garzonja, s az nincs a krnyken.Borostyn nagyon szereti, s nla jl fogja rezni magt.-Kivl tletnek hangzik - helyeselt dr.Blakely.Gerald Shore blintott.

- Rendben van. Induljunk, Helen, sok tennivald Van mg.Az llatorvos rendeljtl ngy vagy t sarokra Gerald Shore a jrdaszeglymell kormnyozta az autt, s megllt egy vegyesbolteltt.- A tallkozd azzal a Perry Masonhal...kezdte - ...Valamennyire ismerem, gyhogyodaszlok neki telefonon. Ksz csoda, ha ebben az idpontban bent van. Ami amunkaidtilleti, nem rdeklik a formasgok... s ez igazr sok ms tekintetben is.Pr perc elteltvel visszajtt.- Egy ra mlva tallkoztok az irodjban.J lesz gy?

Helen blintott.- Nem kellene velem jnnd?- Nem. Sokkal jobban el tudod mondani atrtnetet, ha nem vagyok ott. Engem kivltkppen az rdekel, hogyan reagl az


14/144

egszre. Vajon ugyanaz lesz-e a benyomsa mint nekem?Mondtam neM, hogy kilenc rakor fogok veledtallkozni valahol a Castle Gate szlloda eltt.- Mi a vlemnyed rla, Gerald bcsi?Gerald Shore lgyan elmosolyodott, de megrzta a. fejt. Egy pillanatra avezetsre koncentrlt, majd Helen fel fordult.- Igazn nem emlkszel, hogy a cica kintjtszott-e a kertben ma dlutn?Mr annyit gondolkodtam ezen, Geraldbcsi. Arra emlkszem, hogy krlbell hromkor kint volt a hts kertben, dearra nem emlkszem, hogy utna kiment-e mg.- Kik voltak ma dlutn a hzban?- Komo meg Matilda nni s a szakcs.- s mg ki?Gerald bcsi rszegezd tekintete alatt Helen rezte, hogy elvrsdik.-Jerry Templar.- Mennyivel azeltt, hogy a cicn megjelentek a mrgezs tnetei?- Kicsivel korbban.- George Alber is jrt nlatok?- Igen, de csak nhny percre. Eljtt megltogatni Matilda nnit, majd a hzbanmaradt,

amg megrkezett Jerry... akkor srgsen megszabadultam tle. Mirt?Gerald Shore arcn megrndult egy izom,mintha sszeszortotta volna az llkapcst.- Mit gondolsz arrl a... arrl a vonzalomrl,melyet Matilda nni tpll George Alber irnt?- Tudom, hogy kedveli felelte Helen,Mindig...- Akkor arrl nem hallottl, hogy mi ll adolog htterben? Nem hallottl arrl, hogymajdnem hozzment az apjhoz?- Errl soha senki nem beszlt. Elg... nehzelkpzelni, hogy Matilda nninek valaha is...- Pedig ez az igazsg. Mg 1920-ban trtnt,

amikor negyvenegynhny ves s csinos zvegy volt. Stephn Alber pedig jkpzvegyember. George sokban hasonlt r. Senki semlepdtt meg azon, hogy egymsba szerettek.Sokkal inkbb rthetetlen volt, amikor egyszersszevesztek, s Matilda Franklinhez ment felesgl. Mindig az volt abenyomsom, hogy eztelssorban azrt tette, hogy Stephennek fjdalmat okozzon. Valban szrnyen fjtneki, azonban sikerlt tltennie magt a trtnteken, smeghzasodott... kt-hrom vvel ksbb. Felttelezem, emlkszel r, amikor afelesge otthagyta gy 1930 krl.Helen megrzta a fejt.- Alig tudom elhinni, hogy valaki valaha isszerette Matilda nnit. S azt mg kevsb, hogy

szeretett brkit.- Pedig szerette. Annyira szerette, hogy szerintem a mai napig sem tudtakiheverni. gyrzem, mg mindig szereti Stephen Albert.Franklint szerintem elssorban nem azrt gylli, mert fakpnl hagyta. Matildatisztbanvolt vele, hogy Franklin utlja Steve Albert, sszinte bizonyos vagyok benne, hogy fknt aztnem tudja neki megbocstani, amit Steve-veltett.-Mit? - krdezte Helen.- Valjban semmit. A bankja tette azutn, hogy Franklinnek nyoma veszett. Brnem lepne meg, ha mr tvozsa eltt elksztette volna az egszet. A 29-es nagy

vlsgmindenki mssal egytt Albert is veszlyeshelyzetbe sodorta. De sikerlt kisebb egysgeket megmentenie. Megrizte ketegszen


15/144

32-ig, azutn is, hogy Franklin elment. Ekkora bank vaskalapos intzkedseket vezetett be.Semmi meglep nem lenne abban, ha ezt magaFranklin is gy szndkozta volna. Ktsgtelen,hogy csppet sem kedvelte Albert. Akrhogyanis volt, tny hogy Alber megbukott, s soha tbb nem sikerlt talpra llnia.Lehet, hogy nemez vgzett vele, de gondolom, kzrejtszott hallban. s Matilda...Megllt. Mr majdnem hazartek.- Elksrlek ma este. A Castle Gate eltt vrlak kilenckor.- Franklin bcsi azt mondta, hogy ne vigyeksenki mst csak Mr. Masont - vonakodott Helen. - Nagyon hatrozottan a lelkemrekttte!, - Nem szmt - felelte Gerald Shore. - Veledmegyek! - Valamelyest halkabbra fogta hangjt, amikor meglltak a hz eltt. -Lgy vatos,mit mondasz. Ott van George Alber.HARMADIK FEJEZETGeorge Alber ppen a lpcsn jtt le. Ha valban annyira hasonltott az apjra,ahogyan Gerald bcsi lltotta, gondolta magban Helen,akkor nem nehz elkpzelni, hogy hszegynhny vvel korbban Matilda nni, s

valsznleg mg j nhny msik n, mirt rajongottannyira Stephen Alberrt.Br ktsgtelenl olyan nk lehettek, akikmegigzve bmuljk egy-egy frfi filmcsillagtnykpet... retuslt fnykpt, elmlkedett magban Helen. George Alberszpsgben voltvalami mesterklt, mintha gondos ceruzavonssal rajzoltk volna meg az orr grgszpsgt idz, szablyos vonalt, emeltk volna kia szemldk tkletes vt, bodortottk volnabe kiss a ds, feketn fnyl hajat.Azonban a retusl nem fordtott kell figyelmet a szjra. George Alber ajkaimeglehetsen vastagok voltak, s llkapcsa is tlsgosankicscsosodott. Az ll s a szj elrontottk az

sszhatst durvasgrl s hisgrl rulkodtaks bizonyos knyrtelensgrl, mely knnyentcsaphat kegyetlensgbe.- Hogyhogy gy becsavarodott a cica? - Ahangja is olyan volt mint az arca, gondolta magban Helen. Mesterklt. Ahelyett,hogy csupn kellemes lenne, tl kellemes volt ahhoz,hogy letszernek tnjn. - A szakcs azt meslte, hogy megharapott. Nzzk csakazt akezet.Helen karja fel nylt, de elrntotta.- Semmi baja sincs a kezemnek. s Borostyn nem csavarodott be. Hanem...- Nem szabadna ilyen knnyen elintzneda dolgot - csvlta a fejt, - A szakcs azt

mondja, hogy...- A szakcs kzvetve, Matilda nnitl hallottaz esetrl - szaktotta flbe Helen. - A cictmegmrgeztk.-Megmrgeztk? - kiltott fel Alber.- Pontosan.- Biztos vagy benne?- Szzszzalkig!- n ezt nem rtem.- Semmilyen klns okt nem ltom, hogymirt ne rthetnd meg - mondta nyersen Gerald Shore, mikzben kinyitotta azaut baloldali ajtajt, s kimszott a kormny mgl.Mregpirulkat gyaztak hsdarabokba, s

ezeket etette meg az llattal valaki, aki abszoltbiztos munkt akart vgezni. Nem tudom, hogyan lehetne ennl rthetbbenelmagyarznia trtnteket.


16/144

George Alber nyilvnvalan gyet sem vetett a gnyos megjegyzsre. Mosolyogvavlaszolt:-Nem azt mondtam, hogy azt nem tudomflfogni, mi trtnt, hanem azt nem rtem,hogy mirt trtnt.- A vlasz egyrtelm - felelte Grald Shore.- Valakinek tjban volt a macska.- De ht mirt? - makacskodott Alber.A krds egyszeriben elnyerte Helen rokonszenvt. Homlokt sr hullmokbarncolvabcsikjhoz fordult.- Tnyleg, Gerald bcsi, mirt kellett valakinek megmrgeznie Borostynt?Helen gy vlte, hogy Gerald Shore tlsgosan hamar tllpett a trtnteken.-Kptelensg megmagyarzni azoknak alelkivilgt,1 akik llatokat mrgeznek meg.Csak gy jrklnak sszevissza, s mrgezetthsdarabokat doblnak be a kertekbe. Az llatorvos azt mondta, hogy igengyakoriak a vrosegyes krzeteiben.Helen ltta, amint George Alber lehunyjaa szemt, csakgy mint a nagybtyja. szrevett

valami bellrl feltr harciassgot a fiatal Alberben, mely inkbb nagy hvvelelrehajtotta,mintsem meghtrlsra ksztette.-Nagyon ktlem, hogy a cict ily mdonmegmrgezhettk - mondta. - Egy hsdarabmg elmegy, de ennyi... nem tudom elhinni.Gerald Shore-t bosszantotta, hogy olyanhelyzet alakult ki, mintha neki kellene magtkimagyarznia:- Elkpzelhet, hogy tbb hsdarabot is bedobtak a kertbe, egy-msfl mterestvolsgraegymstl. Nem rtem, mirt ne szedhette volna ssze ket a cica.George Alber ismt Helen fel fordult.

-Mikor engedted ki utoljra a kertbe,Helen?. - Nem tudom, George. Nem hiszem, hogy hrom ra utn mg kiment.- Ksbb ehette meg a mrgezett hst?- Az llatorvos szerint pr perccel az elsgrcs jelentkezse eltt trtnhetett, rviddelazt megelzen, hogy a krhzba rtnk. Csakez mentette meg a kis lett.Alber lassan blintott, mintha Helen szavaiazt az elkpzelst tmasztank al, amit mrrgta fontolgat, majd vratlanul megszlalt:- Ht, most mennem kell. pp csak beugrottam. Ksbb tallkozunk. SajnlomBorostynt. Vigyzzon r nagyon!

- Vigyzni fogunk r - felelte Helen..- TomLunknl hagyjuk nhny napra.George Alber kistlt a kocsijhoz, mely ajrdaszeglynl parkolt, beugrott s elhajtott.- Hatrozottan s kimondottan ellenszenvesez az alak! - trt ki Gerald Shore olyan utlattal, hogy unokahga kiss meg islepdtt.- De mirt, Gerald bcsi?- Nem tudom. tkozottul... tkozottul magabiztos. Egy idsebb embernl el lehetviselni,de mi a nyavalyt rt el eddig, ami indokoljaezt az nteltsget? Hogy lehet, hogy nem hvtk be katonnak?- A bal flre gyengn hall - magyarzta

Helen. - Mg nem tnt fel, hogy llandangy fordul, hogy a jobb oldala nzzen feld?- Hogy a profiljt mutogassa! - morogta Gerald Shore. - Figyeld meg, hogy afejt is hogy


17/144

lartja. Valamelyik szappanopera szpsgideljt szeretn majmolni.- Eltlzod, Gerald bcsi. Nincs igazad. Ahallsa miatt van. Ezt konkrtan tudom. Akarta, hogy besorozzk.-Jerry Templar mikor tr vissza az alakulathoz?- Htfn. - Helen igyekezett nem gondolniarra, hogy a htf milyen kzel van.- Tudja mr, hogy hov kldik?- Ha megtudja, meg fogja mondani.A hz bejrata eltt lltak. Gerald kinyitottaaz ajtt Helennek, de nem kvette.- El kell intznem egy-kt dolgot a klvrosban. Mason irodjba egyedl kellelmenned.- Az rjra pillantott. - Nemsokra indulhatszis, s mivel vacsorra nem fogsz hazarni,mondd azt, hogy egytt megynk el enni. Ettlmegnyugszik Matilda, s annyi idt tlthetszMasonnl, amennyit szksgesnek tl. Hanem tvedek, sokig leszel nla. s kilenckorvrlak a Case Gate eltt.Becsapta az ajtt, mieltt Helen emlkeztethette volna arra, hogy Franklin bcsihatrozottan meghagyta, Perry Masonon kvl senki

ms mg csak ne is tudjon a Gastle Gate szlloda melletti tallkozrl.NEGYEDIK FEJEZETPerry Mason rendelkezett azzal a klnleges,magabiztossgot sugrz vonzervel, mely olygyakran fellelhet a magas frfiakban. Mindehhez jellemnek s modornak kemnygrnitraemlkeztet, harcedzett higgadtsga trsult.Csak knyszerhelyzetben fordulhatott el,hogy tlradt elfqjthatatlan egynisge. Az eskdtszk eltt pldul kpes voltmegmutatni,hogy milyen szaktudssals elegancival rendelkezik egy kifogstalan gyvd.Hangja kszsges kifejez eszkze volt gondolatainak, smegadta nekik a kell slyt. Krdseinek olyan

le volt mint a borotvapengnek, s miszlikre aprtotta velk a mogorva tankgyefogyott, hamis vallomsait. Vlsgos trgyalsi helyzetekben gyorsasgval,sebes szjrsval megvltoztatta az emberek gondolkodsmdjt, az rzelmeikrehatott, tljrt ellenfelei ravaszsgn.Drmai, meggyz s frge volt, mgsem vesztette soha szem ell, hogy akristlytiszta logikaaz igazi vdbstya, mely altmasztja lltsait.Della Street, Mason titkrnje, kinyitotta azrat az gyvdi iroda ajtajn. Mikor belpett,Mason rasztala mgtt, forgtmls szkben lt, s hossz lbait keresztbevetve flraktaaz rasztal sarkra.- Megjttem -jelentette be, mialatt lehzta

a kesztyjt, s kibjt a kabtjbl.Mason egy szt sem szlt addig, amg titkrnje el nem bukkant aruhsszekrnybl, aho4v betette a kalapjt s a kabtjt.- Della, az erny elnyerte jutalmt - mondtavgl. -Ma reggel emltettem, hogy nem kellei e lektnnk magunkat azzal arszvnyggyel,mg akkor sem, ha jelents pnzzel kecsegtet.R nyolc rval ez futott be!-Abban a rszvnygyben tzezer dollrvolt - jegyezte meg Della fagyosan. - Ez azgy mit hoz a konyhra?Mason elvigyorodott.- Olyan kaland, melytl tz vet fog fiatalodni.

- A legtbb gytl tz vet vnlk!Mason vlasz nlkl hagyta titkrnje morgoldst.- Ez nem egy jabb unalmas, szokvnyoseset, melyek alatt lassan ivsra adom a fejem.


18/144

Nem mindennapi rejtly! Kaland s romantikaszvi t. Msknt fogalmazva, szokatlanul csavaros, s abszolt homlyos...egyszval fantasztikus eset!- Vettem szre abbl, amit a telefonba elmondott - felelte Della, mikzbentment azrasztal tloldalra, hogy felljn az ellenkezsarokra. Nem mulasztotta el szrevenni azt abvs ragyogst fnke szemben, amely rejtett izgalmt jellemezte.Perry Masonban megvolt az a kpessg,mely egybknt olyan ritkn adatik meg sokdiplomsnak, hogy rmt lelte munkjban.Bizonyos id elteltvel az orvos, aki ezernyi tapasztalatot gyjttt az emberibetegsgekrl,szemlytelenn vlik a munkjban. Betegtnem tekinti tbb embernek, hanem klnfletnetek hordozjnak, illetve olyan anatmiaiszerkezetnek, amelybl ki kell csalogatni, vagyki kell passzrozni a gygyulst. Az gyvd pedig, miutn kell gyakorlatotszerzett, hajlamosbeleolvadni a jogi eljrs gpezetbe. AzonbanPerry Mason elmje csak akkor volt elgedett,

ha htat fordtott a jogi brokrcia formasgainak. Nemcsak izgalommal telikalandnak tekintett minden egyes esetet, hanem kimondottannyugtalantotta, ha a szokvnyos eljrs kslekedst okozott. Ahogyan agyakorlata gazdagodott, rdekelni kezdtk az egyes emberek. Fokozatosan vltakmdszerei meghkkentenzseniliss, veszlyess s a szoksostl eltrv.s Della Street tudta, hogy az a klnleges ragyogs Mason szemben aztjelentette, hogy azj eset csbt rejtlyt tartogat a szmra.Perry tekintete thatan tanulmnyozta titkrnjt, s szemein keresztl Della isvetett egypillantst sajt magra. Barna antilopbr cipjemegfelelen nzett ki, lba tkletes volt. Ha

a bzsszn, egyedi szabs kosztm nem lltkifogstalanul, az nem azrt volt, mert nem jszabnl kszlt. Az arca is trhet volt, s jrnyalat rzst prblt ki. A kalapja elragadan festett. Remlte, hogy fnkeelgedett.- Della - shajtotta Mason -, nha az a benyomsom, hogy belefsult a munkba.- Tnyleg? - krdezte Della vszjsl vontalottsggal. - Hallhatnk rszleteket?- Kezd konzervatvv, anyagiass s vatoss vlni. Jobban rdeklik a pontokmint a krdjelek.Della megnyugodott.- Valakinek gyakorlatiasnak kell lennie ebben az irodban - mondta. - De ha nemtlnagy a krs, megmondan, mirt ez a felfokozott izgalom? Nem bnom, hogy ott

kelletthagynom a flig elfogyasztott finom ebdet,hogy ideloholjak, de szeretnm megtudni, hogymelyik misszionrius ette meg a kanniblt.-Azutn trtnt, hogy elment az irodbl,Della - vlaszolta Perry Mason. - n is kszldtem, hogy induljak... ajohnsongy tnyvzlatt ksztettem ppen el. Egy ltalam kevsb ismert gyvdtelefonlt, s idpontot krtaz unokahga szmra, aki rviddel ksbbmegjelent, s akivel elbeszlgettem.Della Street lecsusszant az asztalrl, hogykzbe vegye a jegyzetfzett. Odahzott egyszket, s knnyed stlusban szorgos titkrnv vltozott.

-A nevek? - tudakolta.-Az gyvdet Gerald Shore-nak hvjk, sa Debenture Beruhzsi Komplexumban vanirodja. Ha emlkezetem nem csal, igen specializlt gyvdi gyakorlatot folytat.


19/144

Kapcsolataielssorban bnyavllalatokhoz ktik. is egykicsit hazrdjtkos, fknt rszvnytrsasgoknak dolgozik, s honorriumtrszben kszpnzben, rszben a segtsgvel alaptott vllalatok rszvnyeibenkapja.- Pnzt hoznak az gyei? - kvncsiskodottDella.- Ne legyen mr olyan pnzsvr - felelteMason vigyorogva. - Az a vlemnyem, hogynem elssorban a pnz jelenti szmra a sikert.- Ezt hogy rti?-llandan brndokat kerget. Realistablcselink azt mondank, nem kellen hatkony. Kizrlag azrt, mert az brndkonkrtan nem megfoghat, figyelmen kvl hagyjkazt a tnyt, hogy ez a legszebb dolog, amit kergetni lehet. Azt sem veszikszre, hogy az brnd kergetje nagy boldogsgra tall az letben. Az brndmindig lekti, s ez nem mondhat el sok olyan emberrl, aki gyakorlatiasabbclokrt kzd. Az letkedv jelenti a legnagyobbgazdagsgot!- Kapott meghatalmazst?- Mg nem - vallotta be Mason.

-Aha. Az unokahg neve?-Helen Kendal.- Kora?- Ugy huszonngy ves lehet, rdekes, ibolyakk szemekkel. Inkbb szknekmondhat.Isinos szerkezet, csinos kivitelben, s jk a kiegszt elemek is... tnylegbjos.- s nem adott gyvdi meghatalmazst?dnnygte Della Street. - Azt mondta, fnk,hogy Gerald Shore unokahga?- gy van. Dihjban flvzolom a csaldhistrijt. Lefirkantott jegyzete utn nylt, sdiktlni kezdett. Tmren s sebesen a lnyeges adatok tvndoroltak Della

Street jegyzetfzetbe.- 1932 egyik januri estjn a kitn egszsgnek rvend, akkor tvenht vesFranklinShore tment a dolgozszobjba, miutnmegvacsorzott a felesgvel. Vendge rkezett, akit sajt maga engedhetett be,mert akkortjt egyik inas sem nyitotta ki az ajtt. Azegyik cseld ltott valakit behajtani a hz el,s Gerald Shore-t vlte felismerni az illetben.Matilda Shore is azt lltotta, hogy a dolgozszobbl kiszrd hang GeraldShore- volt,br nem hallotta tisztn. gy nem volt benneegszen biztos. Maga Gerald Shore tagadta,hogy lett volna az.

Brki is volt a ltogat, pnzt akart. MatildaShore hatrozottan kihallotta, amint frje dhsen visszautastotta, hogyklcsnt adjon, svalami olyasmit mondott, hogy a vilg tmvevan olyan iditkkal, akiknek csak nhny ezerdollr kell, hogy ismt gondz knyelembenljenek, de mg egy ilyen iditnak is tudniakell, hogy tbb nem ltezik ez a knyelmes let.Matilda Shore nem hallott tovbbi rszleteket. Flment a szobjba olvasni, snem hallotta a ltogat tvozst. Csak msnap reggel rteslt arrl, hogyFranklin Shore-nak nyomaveszett.Olyan idk jrtak akkor, hogy egy-kt pletyka tnkre tehetett egy bankot,

gyhogy Shorefelesge s zlettrsai nem avattk be a rendrsget mindaddig, amg j pr napel nem telt.Ezt kveten mindent megprbltak, hivatalosan s magn ton, hogy flkutassk,


20/144

de semmit sem talltak, ami elvezetett volna Franklinhez. A bank gyeimakultlan llapotbanvoltak, gy az a megjelent szalagcmek ellenresemmilyen krosodst nem szenvedett elnkeeltnse utn. Shore sajt dolgai is rendben voltak, s ahelyett hogymegindokoltk volna tettt, mg sejtelmesebb fnyt vetettek az esetre.Hiszen pr szz dollrtl eltekintve, amit szoksa szerint magnl hordott, nemvitt el semmit.Csekknyvt megtalltk rasztaln az akkoridtummal a fls res csekklapon, s egy flbehagyott vons azt tanstotta,hogy ppen elkezdte volna lerni a rendelvnyes nevt, amikor vagy meggondoltamagt, vagy megzavartk. Felesgvel kzs csekkszmljn 58 941,13dollros egyenleget mutattak ki, mely egy tzc.er dollros csekket kivvestimmelt is. Ezt azisszeget a msik csekkfzetbl szrmaz egyik

rsekklapra lltotta ki, s errl telefonon rtestette titkrt... mg eltnseeltt.A szoksos hrek terjengtek. Shore-t eltnseeltt j nhny alkalommal lttk egytt egyhlggyel, akit senki sem ismert. Azt tudjuk,hogy csinos, feltnen jlltztt, krlbell

harmincas, n lehetett. De semmi nem adottokot azt felttelezni, hogy Shore-ral egytt tntvolna el, kivve azt a kpeslapot, amelyet Miamiban, Floridban adtak fl, samelyet unokahga a trtntek utn hat hnappal kapottmeg. Az zenet, melyet szakrtk minden ktsget kizran Franklin Shorekzrsval azonostottak, a kvetkez volt:Mg nem tudjuk, meddig maradunk, de csodlatos eza kellemes klma, s ha hiszed, ha nem, mg sztunk is.Sok szeretettel:Franklin bcsikdA tbbesszm persze, gy tnt, hogy igazoljaa hresztelseket az ismeretlen szkesgrl, dea vizsglat, melyet nyomban elindtottak Miamiban, nem akadt Franklin Shore

nyomra.Volt ott j nhny ismerse, s az a tny, hogyegyikk sem emlkezett r, hogy ltta volna,arra enged kvetkeztetni, hogy nem lehetettFloridban sokig.Elkerlt a vgrendelete. A vagyon jelentsrszt felesgre hagyta, hszezer dollrt pedigaz unokahgnak s az ccsnek.- Mi ezzel a helyzet? - Della Street remnyteljes pillantssal nzett Fljegyzetfzetbl.- Mg nem kaptk meg. Az unokahg vekta nagynnjnl lakik. Gerald Shore-nak, gyvlem, kzvetett elnye szrmazott az esetbl.

De az rksget mg nem fizettk ki. Azaz, akkor fizetik ki, ha Franklin Shoremeghal.-Azonban semmi hr nem rkezett felle...- Pontosan errl van sz - vgott kzbe Mason. - Azrt valami mgis. Ma flhvtaaz unokahgt. A dolog gy ll, hogy ma estek fognaktallkozni. Shore ragaszkodott hozz, hogy nis jelen legyek. Magt is elviszem, Della.- Vigyem a jegyzetfzetemet?-Jegyzetfzetet mindenflekppen - felelteMason. -Jegyzetelni fogunk, hogy minden meglegyen, ami ott elhangzik, s hogymegvitathassukmindannak a jelentsgt, ami nem hangzik el.- De vajon mirt nem lp kapcsolatba a felesgvel? Mirt nem megy haza?

- ppen ez a lnyeg. Rejtlyes krlmnyekkzt tnt el, voltak akik azt mondtk, hogy egyfiatalabb nvel szktt meg. Nyilvnval, hogynem biztos afell, milyen fogadst rendezne a


21/144

felesge.- A felesge tudja, hogy visszatrt?- Nem. Franklin hatrozottan azt az utastst adta unokahgnak, hogy senkinekneruljon el semmit. Helen Kendal azonbanmegbzott Gerald nagybtyjban, aki engemlhvott.-Matilda Shore megbocst tpus? - krdezte ,Della Street.Mason elmosolyodott.- A legkevsb sem! s a trtnet sorai kztt olvasva, az a benyomsom, hogyrendkvlkellemetlen, furcsa egyn lehet. St, rgi szerelmi histria is szerepel azgyben. Az illet mrhalott, de fia, George Alber szakasztott msaapjnak, s Matilda kimondottan kedveli. Hajl.ltom a helyzetet, Gerald Shore-t borzasztan aggasztja ez a kapcsolat.-Mi nnek az oka?- A fiatal Alberben - folytatta Mason - Matilda Shore azt a frfit ltja, akitvalaha szeretett. Gerald Shore s Helen Kendal Matildamg l rokonai, akik ha semmi rendkvli nemtrtnik, kedvezmnyezettjei lesznek vgakaratnak. Nem sokkal ezeltt, mikor

Alber mgnem volt bejratos a Shore hzba, Matilda clzst tett arra, hogy nemcsakrkseinek tekinthetik magukat, hanem a teljes vagyont rjukszndkozik hagyni.- Valban vagyonrl van sz?- Igen.- s ekkor megjelenik Alber!Mason elmosolyodott.- s ekkor megjelnik Alber! Gerald Shorenak az a vlemnye, hogy a fiatalembermindenbjt latba veti, s ktsgtelenl a hz gyakorivendgv vlt.- Szentsges g! Csak nem azt akarja mondani, hogy ez a hatvanves asszony

frjhez akarmenni ehhez a...- Valsznleg nem - felelte Mason. - Viszont azt akarja, hogy az unokahgamenjenhozz. s gy fest, Alber megbartkozott azelkpzelssel. Matilda Shore zsarnokknt uralkodik, s minden pnz fltt rendelkezik.Mindazonltal, mg nem mesltem el az esetzavaros szvevnyt. Nemcsak ez a rejtlyes telefonhvs trtnt ma dlutn,hanem egy cictis megmrgeztek.Della sszevonta a szemldkt.- Mi kze van a megmrgezett cicnak

Franklin Shore visszatrshez?- Elkpzelhet, hogy semmi, de az is lehet,hogy nagyon is sok.- Milyen rtelemben?- Felttelezhet, hogy valaki a hzbl kvette l.- Ezt mire alapozza, fnk?- Mivel amennyire vissza tudnak emlkezni,gy tnik, hogy a cica dlutn nem volt kinna kertben hrom ra utn. A mrgezs tneteit ra krl jelentkeztek. Az llatorvos lltsas.erint a mreg nem tbb mint tizent-hszperccel azeltt kerlt az llat szervezetbe,hogy elsseglyre hozz kerlt. Ez gy negyed

hatkor trtnt.- Milyen mreg? - krdezte Della Street.Olyan fajta, melyet akr embernek is beadhattak volna?- Itt van a bkken! - ismerte el Mason.


22/144

A jelek arra vallanak, hogy a mreg sztrichninvolt. A sztrichinnek keser ze van. Egy llatbizonyosan lenyeli, ha gyesen belegyazzkhsgombcokba, minthogy ritkn rgja meg a falatot. De egy embernek fltntvolna a kesernysz. Klnsen akkor, ha a hs meg van fzve.- s ma este nekem is mennem kell?- Felttlenl. Egy Leech nev frfi fog elvezetni arra a helyre, ahol Franklinelrejtztt.-Mirt bujkl?Mason nevetett.- Elszr is, mirt tnt el? Ezen sokat rgdtam, Della. Egy olyan ember, akimg a huszonkilences vlsgot kvet vekben is vatosmaradt, s rvidlejratra adta az rtkpaprokat, akinek a bankszmlidagadoztak a bevtelektl, aki mindent elrt az letben, amit csakakart, mirt tnik el hirtelen gy,.hogy egy centetsem visz magval ebbl a vagyonbl.-Taln egy rszt eltitkolta - vetette flDella.- Nem hiszem... amilyen jvedelemadk abban az idszakban voltak - hangzottMason

cfolata.- Esetleg meghamistotta a knyvelst.- Egy kisebb jvedelemmel rendelkez valaki taln ezt tette volna, de FranklinShore vllalkozsai tlsgosan is sszetettek voltak.Nem, Della, egy si rejtly megoldsa ll elttnk. A megfejts rdekesnek sizgalmasnakgrkezik. Ismernie kell mg Matilda Shore jellemt, ahogyan Helen Kendalbemutatta. Mogorva, akaratos, tbb mint egy milli dollronl grcss merevsggel, lete vghez kzeledik, meglehetsen erszakos, simdja a trpepapagjok rikcsolst. Van egy inasa, aki szntelenl azthajtogatja, hogy koreai, br gyviselkedik, gy nz, gy beszl mint egy japn.Matilda Shore-t egyetlen gondolat lteti: az a

vgy, hogy ott legyen, amikor frje vgleg hazatr. Szval, Della, ismt egyjabb bngyi kalandba csppentnk!Della elhzta a szjt.- Mg nincs is bncselekmny - mutatott r.Nos - jelentette ki Mason, mialatt tmenta ruhsszekrnyhez, hogy kikapja belle kabtjt -, azrt van mr egy mrgezsiksrletnk.- Mi lenne az?- A cica.- A megmrgezett cica esete? - krdezte,majd a tskjba becssztatott egy jegyzetfzetet s vagy fltucat ceruzt, majdmegllt azrasztal mellett, mintha valami aggasztan.

-Jn? - trelmetlenkedett Mason.- Fnk, ltott mr valaha macskt enni? Amacska ltalban majszolja az telt. Az a cicaborzasztan hes lehetett, hogy csak gy lenyelte azokat a hsgombcokat.- Ez a cica pusztn csak vatlan volt, vlemnyem szerint. - Siessnk!-Nagyon vatlan - blintott Della. - Azthiszem, az gyet akr a knnyelm cica esetnek is nevezhetnnk, vagy hvjuk,egyszerenz eltnt bankr esetnek...TDIK FEJEZETDella Street, mikzben Mason kocsijn a Castle Gate szlloda fel hajtottak,megkrdezte:- Franklin Shore a teljes vagyont a felesge

nevre rta?- Nagyjbl igen,haji rtettem a helyzetet.Kzs szmlkat nyitottak a bankban.- Mennyivel az eltnse eltt?


23/144

- Mr krlbell hrom vagy ngy vvelazeltt.- Vagyis, ha Matilda Shore meg akarn akadlyozni, hogy frje visszatrjen,megtehetn,hogy...- Fizikailag nem akadlyozhatja meg - szaktotta flbe Mason -, br anyagilagvalbankomoly kellemetlensget okozhat neki. Mondjuk, abban a pillanatban, hogyFranklin flbukkan, vlpert akasztana a nyakba, s krn,,hogy neki tljk a vagyont s mindazt a kveset, ami mg a frfi nevn van.Dereng mr?Azt lltotta, hogy a tbbi is t illeti.- Gondolja, Perry, hogy ezt forgatja afejben?- Valami oka biztosan van Franklinnek, hogya megbeszlsre engem is meghvott. Nem hiszem, hogy pirospacsizni akar -felelte Mason.J nhny utcn vgiggurultak, mire Dellaismt megszlalt:- Hol tallkozunk a tbbiekkel?- Egy utcnyira a Gastle Gate hoteltl.

-Mifle hely?- Msodosztly, lepusztult kcerj... kvlrl tisztessgesen nz ki, de ezcsupn csalkamz., - s Henry Leech azt akarta, hogy HelenKendal s maga egyedl jjjenek ide?- Igen.- Nem fog tiltakozni, hogy ngyen jttnk?- Sejtelmem sincs. Van egy-kt klns rszlete az gynek. Azrt van szksg ajegyzetekre,hogy tudjam, mi hangzik el s mi nem... A kvetkez saroknl tallkozunk atbbiekkel. Ittvan egy kitn parkolhely.

Mason a jrdaszeglyig engedte az autt, lekapcsolta a fnyszrt s a gyjtst,kisegtetteDella Streetet, majd bezrta az ajtt. Kt ember krvonala vlt ki az egyikbejrat rnykbl. Gerald Shore jtt kezet nyjtani. Halkanmegtrtnt a bemutatkozs.- Tiszta a terep? - krdezte Mason.- Azt hiszem, igen.-Nem kvette senki?- Nem vettnk szre senkit.- Helen Kendal. szlalt meg:- Teljesen biztos vagyok benne, hogy nemkvettek.Mason a kvetkez hzsor kzepn ll plet fel biccentett, ahol az egyik

csupasz faldarabra, mely a mellette lv hz fl magasodott, a kvetkezszveget mzoltk: CASTLEGATE SZLLODA. Szobk mr egy dollrtl.HAVI DJAK, FUTVENDGEKNEK IS.tterem. A megkopott feliratra rtelepedett anagyvrosi kosz s korom.Mason megragadta Helen Kendal karjt.- megynk be elsknt - mondta neki.Maga, Shore s Miss .Street hsz-harminc msodperc utn kvethetnek. Ne tnjngy, hogysszetartozunk, amg be nem szllunk a liftbe.Gerald Shore vonakodott. ,- Vgl is - kezdte -, n a btymmal szeretnk tallkozni. Semmi kzm ehhez a

Leechhez. Jobb lesz, ha belk a kocsimba, s ottvrakozk, nehogy a jelenltem elrmissze.-Miss Street velem jn - felelte Mason.gy hrman lesznk. Akkor mr nyugodtan jhet negyediknek.


24/144

Shore azonnal rvgta:- Nem. A kocsiban fogok vrni, de amint tallkoznak a testvremmel, krem, hogymondjk meg neki, hogy itt vagyok, s beszlnemkell vele, mieltt brki mssal beszl. rt engem? Mieltt brki mssal beszl.Mason ktkeden nzett Shore-ra.- Azeltt, hogy velem beszlne?-Mieltt brkivel beszlne!Mason a fejt csvlta.-Ha ilyen zenete vari, szemlyesen kelltadnia. Franklin Shore engem hvott ide. Valsznleg jogi krdsben akarkonzultlni.Shore udvariasan meghajolt.- Bocsnat, gyvd r. Sajnlom. Akkor isitt fogok vrni. Nem hiszek benne, hogy Franklin ebben a szllodbantartzkodik. Amint kijnnek Leech-csel, n is csatlakozom.Visszastlt a kocsijhoz, amely nem messzea saroktl llt, kinyitotta az ajtajt, s belt., Mason btortan mosolygott Helen Kendalra.-Akkor indulhatunk!Vgighaladtak a visszhangz, teljesen elnptelenedett jrdn a lerobbant szllfak bejratig. Mason kitrta az ajtt a kt ifj hlgy

szmra, majd kvette ket az elcsarnokba.Az eltr gy ht mter szles lehetett, segy alak asztalban s pultban vgzdtt.Emgtt szereltk fl a kapcsoltblt. Egy kiss fsult kp ports lt bent, saz egyik szenzcis hiteles detektvjsgot olvasta. Szembena portssal kt automata felvon llt. Krlbell tizent-hsz szk volt ahelyisgben, legtbbjket sorban helyeztk el az egyik fal mentn. t-hatlehangolt szemly pihent ezekena szkeken. Flnztek, elszr csakgy megszoksbl, majd hatrozottrdekldssel a kt takaros, karcs, fiatal nre, kiket az gyvd magasalakja kvetett.A ports flpillantott az jsgjbl, s megtisztelte ket azzal, hogy rajtukhagyta a tekintett.

- Lakik itt egy bizonyos Henry Leech nevvendg? - rdekldtt Mason, amint a pulthozrt.- Igen.- Rgta?-- Mr vagy egy ve.-Valban! Megmondan a szoba szmt?- Hromszztizennyolcas.- Flszlna neki, krem?A ports, aki a jelek szerint egyben a telefonkezel is volt, odafordult akapcsoltblhoz,s sszekttte a kzpontot a mellkkel. Tbbszr lenyomott egy gombot, mikzbena kagylt a bal flhez szortotta. Szeme Della Streetet s Helen Kendalt

vizslatta nagy rdekldssel, melyet meg sem prblt leplezni.- Sajnlom, nincs a szobjban.Mason az rjra lesett.- Mostanra lett megbeszlve egy tallkoz.-Azt hiszem, nem is volt benn - mondtaa ports. Egy frfi jtt, hogy beszljen velekt vagy hrom rval ezeltt. Akkor sem volta szobjban. Nem lttam, hogy visszajtt volna. Taln... - flbehagyta amondatot, mikoregy kldnc rkezett a pulthoz.-zenetet hoztam a Castle Gate szllodaportsnak - kezdte a fi.A ports alrta az tvtelt, kinyitotta a levelet, elolvasta, majd Masonra

nzett.Maga Mr. Perry Mason? - krdezte.- Eltallta.-Akkor tnyleg tallkozni akart magval


25/144

Leech. Ez magnak szl... csak nekem cmezte.A ports tadta Masonnak a paprdarabot,melyre gondosan rgpeltk a kvetkezzenetet:A Castle Gate szlloda portsnak:Egy r fog ma este keresni. Perry Mason, az gyvd.Krem adja t neki, hogy. nem lehetek ott a megbeszlsen,de jjjn azonnal a megadott helyre. A krlmnyek miattszksges a tervek megvltoztatsa. Sajnlatos. Mondjameg neki, krem, hogy van a Hollywood mgtt futt tetejn, majdnem a tetejn, egy troz. Hajtson odaa mellkelt trkpen bejellt tvonalon. Mg egyszer bocsnat, de a tervekvltoztak. Elkerlhetetlen.Henry LeechAz alrst is, mint az egsz zenetet, gppelrtk. A mellkelt trkp az Autklub trkpevolt Hollywoodrl s krnykrl. Tintavonalfutott vgig a Hollywood Boulevard-on, az IvarStreeten jobbra fordult, majd egy kanyargsutat kvetve megllt a TROZ felirattal jelzett pontnl.A ports ismt megszlalt:

- Gondoltam, hogy elment... j nhny rvalezeltt. Nem lttam, hogy visszatrt volna.Mason az zenetet tanulmnyozta, villmgyorsan sszecsukta a paprt s atrkpet, sbegyrte ket kabtja oldals zsebbe.-Menjnk! - mondta.HATODIK FEJEZETA kt gpkocsi reflektorfnyei kgyztak s ugrltak, egyms utn rajzolvavakt krket abevgott szakadk falra, majd kiprdltek,hogy prhuzamos fnycsvt kldjenek a feketeszurdokba. Az t kacskaringzva haladt flfela hegyen, folyamatosan feljebb s feljebb

kapszkodva. Mason, oldaln Della Streeti, vezette az,els kocsit, ket kvetteGerald Shores unokahga a msodik kocsiban.-Nem tnt fl, hogy valami szokatlan vanabban az zenetben? -krdezte Mason Dellt,mikzben frgn manverezett a kormnnyal,ahogyan az ton rkeztek a kanyarok,-Valahogyan ismersen cseng a stlusa,mintha mr tallkoztam volna azzal, aki rta...azt hiszem, mondhatjuk, hogy egyedi stlusvlaszolta Della Street, akinek a szeme hol atrkpet hol az utat figyelte.Mason elnevette magt.

-Ha valaki a megfelel hangon olvasn ela szveget, azon nyomban felismern az rjt.- Nem rtem, mit akar ebbl kihozni.- Mikzben olvassa az zenet sorait, prbljon meg hajlongani s vigyorogni!Olvassa kifejezstelenl, monoton ritmusban, s hallanifogja a lnyeget.Della Street kiteregette a bortkbl elhzott paprlapot, s olvasni kezdte. Anegyediksor vgn flkiltott:-Te j g! gy csak egy japn r!- Ha szndkosan rtk volna japn stlusban, akkor sem lehetne tkletesebb -folytattaMason. - s az is feltn, hogy az alrst

is gppel rtk... st, az zenetet egyszerena Gastle Gate szlloda portsnak cmeztk.Leech mr egy ve lakik ott. Biztosra vehet,hogy nv szerint ismerte a portst, s ennek megfelelen cmezte volna meg a


26/144

levelet.- Vagyis azt gondolja, hogy nem fogjukLeech-t itt tallni? Szval, csak az idnket vesztegetjk?- Nem tudom. Fltnt a levl klnleges kifejezsi stlusa, s kvncsi voltam,hogy maga.is szrevette-e, Della.- Elszr nem. Br azt hiszem, fltnt volna,ha valaki flolvassa a szveget. Most, hogy rmutatott, mr teljesen egyrtelm.Mason kettesbe tette a kocsit, s jl lenyomtaa gzpedlt. A hatalmas motor dbrgve rohant a hajlatokban. J nhny percigkeze skarja szorgalmasan dolgozott a kormnnyal,majd az t kiss kiegyenesedett, s vzszinteslett. Hallgatag hegyvonulatok fekete szeglyevette ket krl minden oldalrl, a szegly fltt pedig a mozdulatlancsillagok. Alattuk smgttk csillml fnyek takarja hzdottrisi flkrben, vgelthatatlanul, jelezve LosAngelest, Hollywoodot s a krnyez klvrosokat. Millinyi porszem nagysgfnyforrsegybefoly fnyhullma, melybe helyenknt

neoncsvek fnyfoltjai vegyltek. A hatalmasfnytenger mgtt a hegyek krvonalai stt,bks rnyakat festettek az gre. Ok is az egyikhegyre rkeztek.Mason flkapcsolta a vltt, visszaengedtelbt a gzpedlrl, s a nagy aut ers motorjalehalkult. A nyitott ablakokon t beszivrgotta hegyek nmasga, s ezt a nmasgot csak azton csikorg kerekek zaja s egy bagoly baljslat huhogsa trte meg.Fl perccel ksbb Gerald Shore kocsijnakreflektorfnye rvilgtott Mason kocsijnakszlvdjre s visszapillant tkrre. Masontkicsit el is vaktotta az ers fny, gyhogy mr

majdnem rszaladt az eltte parkol, kivilg-tatlan autra, mikor vgreszrevette, s hirtelen jobbra rntotta a kormnyt. Pr mterre elttk az tlesen elkanyarodott, segy eukaliptusz kerek szeglye jelezte a trozhelyt.- Ez az - szlalt meg Della.Mason az t szlhez irnytotta kocsijt,majd megllt. Gerald Shore Mason mg kanyarodott. Mindkt kocsinak lekapcsoltka reflektort s a motorjt.Szinte azonnal beburkolta ket a hegyek nmasga. Mason autjnak motorhztetejealla htmotor adott zizeg hangot, melyet tisztn hallhat zakatolss erstett akrnyez

csend. Gerald Shore kzeled lptei szokatlanul zajosnak tntek.- Az a kocsi lehet az, br senkit nem lttambenne mondta Gerald Shore, miutn hangjthozzigaztotta a csendhez.Della Street elbizonytalanodva flnevetett.- Nem gy nz ki, hogy most lesz az a tallkoz - csszott ki szjnidegessgben. - Biztos, hogy kedd estre lett megbeszlve?- Abban a kocsiban lttam valakit, a kormny mgtt l - hallatszott HelenKendal feszlt hangja Gerald Shore hta mgl. - Nemszll ki, csak l, s vr valamire.- Van magnl zseblmpa? - krdezte Shore. - Ez az egsz dolog engem nagyonnyugtalant. A btymnak semmi oka nem lehetett,hogy ide felcsaljon minket, pusztn azrt, hogy

beszljen velnk.- Kiveszem a zseblmpmat - mondta Mason, majd lenyitotta az autkesztytartjt, selvette az elemes kszlket. - Menjnk!


27/144

Szorosan egyms mellett haladtak visszafelaz ton, a zseblmpa fehr fnykarikt vettetta fldre. A parkol aut stt s mozdulatlanmaradt, letnek semmi jele nem mutatkozotta belsejben.Mason vratlanul fltartotta a zseblmptgy, hogy annak fnye tvilgtott a szlvdvegen. Helen Kendal csak rszbentudta viszszafojtani a szjn kibuggyan sikolyt, melyeta borzong iszony vltott ki.A hulla tehetetlenl borult a kormnykerkre. Jobb karja flkrben a kormnyrafondott.A feje oldalra billent, s egyik vlln hevert. Sttvrs csk futott vgig ahalntkn, az arccsontnl elgazott. Ersen elttt a spadt brszntl.Mason egyhelyben llt, s a zseblmpt azlettelen testre irnytotta. Vlla fltt htraszlt Gerald Shore-nak:- Felttelezem, hogy nem tudja megmondani,, ez a frfi Leech vagy sem?- Nem, soha nem tallkoztam vele.- s nem is a fivre? - krdezett tovbb Mason mialatt a kocsi oldalhoz lpett,hogy azseblmpa jobban megvilgthassa az arcot.

- Nem.-Egszen bizonyos?- Igen.Mason gondolkodott egy msodpercet, majdfolytatta:-Tragg hadnagy a gyilkossgi csoporttlmindig azt panaszolja, hogy megsrtem a trvnyt, mivel elmozdtom a hullkat,illetve eltntetem a nyomokat, mieltt a rendrsg nekifoghatna munkjnak. Ezalkalommal minden gyan felett fogok llni. Ha Miss Kendalnem fel itt vrni, maradjanak itt mind a kettena halottnl, amg Miss Streettel elszaladunk alegkzelebbi telefonflkhez, hogy rtestsk agyilkossgi csoportot.

Shore egy pillanatig habozott.- Elg egy ember a telefonlshoz - mondtavontatottan. - Szeretnm, ha nem csak egytan maradna itt.-Akkor marad, Della? - krdezte Mason.Bella elkapta a tekintett.- Hogyne!- Remek!..: Miss Kendal, mi a nagynni telefonszma?- Roxwood 3-3987. Mirt? rtesteni akarja?- Nem - felelte az gyvd -, viszont gondoltam, esedeg odatelefonlok. Talnflteszek egykrdst az inasnak.Mason beugrott a kocsijba, sietsen bevgta

az ajtt, rtaposott a gzra, majd csikorogvaelindult a kanyargs lejtn. Az els hznl megllt, ahol gett a villany,flszaladt a lpcsn,s csngetett.Amolyan nagyzols rilak volt, tipikus pldnya a kaliforniai hegyoldalakba vjtvillknak: egy emelet az utca fel nz, emelet s balkon pedig a hegyoldalratekint, tvol az ttl.Mason a hallban megltta egy knyelmesencammog frfi alakjt. Felkattant a veranda vilgtsa, fnyrba bortva altogatt. Az ajtban htracsapdott egy apr alak. lnk, szrke szemekfrksztk a ltogatt.- Mitrtnt?.- krdezte a frfihang.- Perry Mason vagyok. A telefonjt szeretnm hasznlni, hogy rtestsem a

gyilkossgicsoportot, mivel fnt a hegytetn, a troznlegy frfi holttestt talltuk egy gpkocsibanfelelte Mason.


28/144

- Maga Perry Mason, az gyvd? - rdekldtt a frfi.- Igen.- Mr hallottam magrl. Jjjn be!Kinylt az ajt. A hzikabtot s papucsotvisel frfi kvncsian mregette Masont, majdmegszlalt:- Sokat olvastam magrl az jsgokban.Sohasem hittem volna, hogy gy fogunk tallkozni. A telefonkszlk azon a kicsillvnyonvan.Mason megksznte, flvette a kagylt, trcszta a gyilkossgi csoportot, sTragg hadnagyot krte.Pr msodperc mlva meghallotta Tragghadnagy pattog, les hangjt a vonal vgn.- Perry Mason vagyok - mondta az gyvd.- Bejelentst szeretnk tenni.-De nem azt akarja bejelenteni, hogy megint tallt egy hullt? -hallatszott Traggvlasza.- Termszetesen nem - felelte Masonazonnal.

- Akkor j. Mi a baj?- n mr flhagytam a hullk flfedezsvel,de valaki, aki velem volt, tallt egy hullt egygpkocsiban Hollywood mellett a ftroznl.Ha azonnal elindul, tallkozhatunk a Hollywood s Ivar sarkn, s akkormegmutatom,hogy lehet oda fbljutni.- Szval - ismtelte Tragg hadnagy udvariasan visszafogva magt -, valaki, akimagvalvolt, tallt egy holttestet?- Pontosan.- Minthogy maga mr kimertette a kerett- folytatta Tragg gnyosan -, gondolom, tiszteletre mlt titkrnjnek engedte

t a dicssget ez alkalommal?- Engem vgl is nem zavar, ha ponkodika telefonban, ahelyett, hogy kivizsglna egygyilkossgot... de borzasztan szagos trtnetlesz az jsgokban.- Na j, maga nyert! Mindjrt ott vagyokfelelte Tragg.Mason visszaakasztotta a kagylt, majd trcszta a Roxwood 3-3987-es szmot.J nhny msodperc eltelte utn, mialattMason hallotta a kszlk kicsengst a vonaltls vgn ni hang szlt a telefonba:- Igen? Tessk? - krdezte reszels, leshangon.

- Van nnek egy japn inasa? - trt a lnyegre Mason. - Vele szeretnk...- Nem japn, hanem koreai!-J, akrhonnan is jtt, beszlni szeretnkvele.- Nincs itthon.- , valban?- Igen.-Mikor ment el? - krdezte Mason.- Egy fl rja taln.- n kicsoda?- A szakcs, s egyben hzvezetn. Ma esteszoktam kiment kapni, de ppen akkor rkeztem, amikor elmentek, s azt mondtk,hogy

maradjak, s vegyem fl a telefont, ha hvsrkezik.- Meg tudn mondani, hogy ez a koreai inasegsz este a hzban volt?


29/144

- Ht... pontosan nem... de azt hiszem, hogyelment egy idre.-s most hol van?- Valahol.- Nem tudn jobban behatrolni?- Nem.- Mr. Mason vagyok, Gef ald Shore nevbentelefonlok, s tudnom kell, hogy jelenleg holvan ez az inas.-Mr. Shore nevben hv?- gy van.- Ha megmondom, hol van jelenleg Komo,ugye, nem lesz belle semmi kellemetlensgem?-Nem. Garantlom!- Mrs. Shore-t vitte be az Exeter krhzba.-Az Exeter krhzba? - ismtelte Masondbbenten.- Igen. Nagyon rosszul rezte magt, teljesen vratlanul... gy nzett ki,mintha meg...- Mintha mi trtnt volna? - trelmetlenkedett az gyvd.- Semmi.

-Mikor trtnt?- Hromnegyed kilenckor, krlbell.- gy nzett ki, mintha mi trtnt volna?makacskodott Mason.A szolgl a vonal tls vgn habozott egypillanatig, majd hirtelen kibkte:-Mintha megmrgeztk volna. De senkinekne rulja el, hogy tlem hallotta - .s ezzel lerakta a telefont.HETEDIK FEJEZETA gyilkossgi csoport kocsija sivtva robogottvgig a Hollywood Boulevard-on, elkanyarodott, majd kgyzva szelte t a dermedtforgalmat. Gyalogosok lltak meg, s bmultak a szguld aut utn. Nztk,ahogy imbolyogva

kanyarog, amg a hts piros lmpk fnye elnem tnt a szemk ell. A forgalom ekkor ismt letre kelt, s visszatrt argi, megszokottkerkvgsba.Mason kiszllt parkol autja els lsrl,s megllt az rkez rendraut reflektorfnyben. Amint a hatalmas kocsicsikorogva megllt, kivgdott -az egyik ajt:- Szlljon be! - mondta Tragg hadnagyvelsen.Mason bemszott. Fltnt neki, hogy a htslst, Tragg hadnagy mellett, mr elksztettk a szmra.- Merre? - krdezte Tragg.Mason kivette zsebbl az sszehajtott

trkpet.- Ennek a trkpnek a segtsgvel mentm.-Kitl kapta?- Egy levllel egytt rkezett.- Hol a levl?Mason tadta a paprlapot.Tragg a kezbe fogta, de csak tartotta, anlkl1 hogy el akarn olvasni,A rendrtiszt, aki az autt vezette, utaststvrva htranzett Traggre.-Engedj ki egy percre, Floyd! - szlt nekiTragg. - Az a frfi ott fnt a kocsiban mr gyishalott. mr semmit sem fog csinlni, amisszezavarhatn a rendrsget. Mr. Mason viszont nagyon is eleven.

- Arra cloz, hogy n esetleg megzavarhatoma nyomozst? - krdezte Mason mosolyogva.- Nos, magt szeretem mindig a lehet leghamarabb kihallgatni, ha jszakaikalandja


30/144

szksgess teszi jelenltemet. A tapasztalatokazt mutatjk, hogy ez nha egyszersti adolgokat.-Nem n fedeztem fel a hullt.-Nem? Akkor ki?-Egy gyvd, nv szerint Gerald Shore.- Soha nem hallottam ezt a nevet.- Nem jr trgyalsokra, s nem foglalkozikbngyekkel. Meggyzdsem, hogy nnek isaz lesz a vlemnye, Mr. Tragg, hogy GeraldShore tiszteletre mlt tagja a kamarnak.Sznlelt elismers jelent meg Tragg hadnagytekintetben, amint szemei Masont mregettk. Tragg teljes mrtkben elttt anyomozkrl alkotott kzfelfogstl. Alacsonyabb voltmint Mason, karcs, nyjas, drzslt, s tettltalpig thatotta a ktelessgtudat. Ha Tragg hadnagy szagot kapott, nehezenlehetett eltrtem.Kell fantzival s merszsggel rendelkezett.- Na, nzzk ezt a levelet - mondta, s meglebegtette a paprlapot, minthafizikailag akarn flbecslni a levl bizonyt rtknek slyt. - Kitl kapta?- A Castle Gate szlloda portstl.

- Na igen. A Castle Gate szlloda, az a lepusztult, cska kis porfszek. s happen tudnihajtja, Mason, szerepel a mi listnkon mintolyan hely, ahol elnzek a rovott mlt szemlyekkel szemben... vagy talnerrl mg nemhallott?- Soha nem hallottam rla.-Brhogy legyen is, Mason, ez a szllodaa legkevsb sem tartozik azon helyek kz,amelyet maga kivlasztott volna.- Helyesen gondolja - vallotta be az gyvd.- Nem vagyok bejelentkezve.- gy logikus az a krds, hogy mit csinlt ott?

... Lassan haladjunk elre, Floyd! Itt mr tlnagy kznsg verdtt ssze.- Sztoszlassam a npet? - szlalt meg azels lsen a msik rendrtiszt.- Nem, nem kell - rendelkezett Tragg kurtn, mikzben nem vette le szemtMasonrl.- Hajtson tovbb! A tmeg sztzavarsa idbe telik. Mr. Mason addig szeretnelmondania trtnetet, amg az frissen l az emlkezetben. Ugye, nem jrok tvol azigazsgtl,Mason?Mason elnevette magt.Tragg elrenyjtotta a trkpet.

- Tessk, Floyd. Fogja ezt a trkpet. Menjenaz ton. Ne kapcsoljon r, amg nem mondom.Szval, Mason, ppen kszlt, hogy elmondjanekem, mirt is ment a Gastle Gate szllodhoz.Egy frfivel kellett tallkoznom. Ha elolvasta volna a levelet, tudn.

- Az illet neve? - krdezte Tragg, mialatta levelet mg mindig a kezben tartotta, s szemt le nem vette volna azgyvdrl.- Henry Leech.- s milyen gyben akart vele beszlni?Mason kezvel apr mozdulatot tett, minthavalamit odbb tolna.- Figyeljen ide, hadnagy - kezdte -, ismer mr.

Mr. Leech javaslatra mentem, hogy beszljek Mr. Leech-csel. El akart mondanivalamit.-A meghvs kzvetlenl Leech-tl rkezett?- Nem kzvetlenl.


31/144

- Egy gyfele kzvettsvel?- Igen.- Az gyfele neve?- Helen Kendal, s ez az gyvd, GeraldShore ksztette el a megbeszlst.- Nekik volt sejtelmk arrl, hogy mirl akarcsevegni ez a Leech?- gy volt, hogy Mr. Leech elvisz valakihez,ha jl rtettem a helyzetet.- Aha, a rejtlyes tan elvezeti egy msik rejtlyes tanhoz?- Nem egszen. Az illet, akivel tallkoznunk kellett volna, korbban eltnt,s...Tragg fltartotta a tenyert, flig behunytaa szemt, kettt csettintett, majd megszlalt:- Vrjon csak! Vrjon csak! Kezdem rteni.Ki az illet?- Franklin Shore - felelte Mason.- Valban. 1932 legzavarosabb eltnsi esete! Most mr tudom, ki az az gyvd,az a Gerald Shore. Leech tudott valamit az eltnsrl?- Bizonyra - mondta Mason - br ezt csakhallomsbl tudom. Hasznosabb lenne, ha

azokkal lpne kapcsolatba, akik tnyleg ismerikaz gy rszleteit!- Rendkvl okos gondolat - ismerte elTragg, viszont elszr inkbb a maga sztorijtszeretnm meghallgatni.Mason folytatta:- Haji tudom, Leech-nek kellett volna elvinne Miss Kendalt Franklin Shore-hoz.Igazn, hadnagy, okosabb volna, ha minl hamarabb odamenne. Ami ott trtnt,elkpzelhet,hogy elvezeti valami sokkal lnyegesebbhez.- Igen, igen. Ezzel tisztban vagyok - vlaszolta Tragg. - Magnak mindig vanvalamiizgat csalija, amivel flre tereli a szt, pp mieltt kilyukadnk valahov de

ennl tbbet szeretnk most megtudni, Mason... Szp lassan,Floyd... Na teht, Mason, mirt grte meg ez aLeech, hogy elviszi magukat Franklin Shore-hoz?Mason hangja egyszeriben trelmetlenlcsattant:- Fogalmam sincs, s azt hiszem, fontos perceket dob ki az ablakon. Az zenetMiss Kendal kzvettsvel jutott el hozzm.- De valban azt grtef hogy megmutatja,hol van Franklin?- Kicsoda?- Leech, termszetesen - vgta r Tragg.Ne akarja az idt hzni!- Eszemben sincs - vgott vissza Mason.

rteslsem szerint Leech nem beszlt HelenKendallal. Telefonon rintkezett egy harmadikszemllyel, aki Leech-hez irnytotta.- Vagy gy! - mondta Tragg. - Valaki mssalbeszlt, s ha a gyanm nem csal, maga mostkijelenti, hogy nem ismeri ezt a szemlyt?- Igen - felelte Mason. - Nem ismerem azillett.- rtem. Egy jabb nvtelen telefonl?- Nem egszen, hadnagy. Az illet mondottegy nevet, st, mi tbb, megadott nhny igenrdekes adatot, hogy bizonytsa kiltt.-Milyen nevet adott meg?

Most Mason mosolyodott el.- Franklin B. Shore.,Egy msodpercig megvltozott! Tragg arckifejezse, mialatt elmje zlelgette azinformci slyt. Majd flharsant az utasts a sofrnek:


32/144

- Lpjen a gzra, Floyd! Mindent bele! Villmgyorsan hzzon a helysznre!Mason htradlt az lsen, elvett a zsebbl egy cigarettt, s megknltaTragget.-Jl sejtettem, hogy fl akar oda menni,hadnagy. Gyjtson r!- Tegye vissza azt a nyavalyt a zsebbe skapaszkodjon! Maga mg nem ismeri Floydot.Mason az egyik cigaretta utn nylt, smajdnem kireplt a kocsibl, amint a saroknlaz aut hirtelen oldalra ldult, mikzben nekitdtt egy msik, akeresztezdsbe rkezautnak.- Rakja fl a szirnt! - parancsolta Tragg.- s tempsabban!A szirna iszonyatos vijjogsba kezdett. Azrisi motorkolosszus mg az emelkedn is tovbb gyorsult. Masonnak, mikzbenmegtmasztotta magt, sikerlt kivennie egy cigarettt a trcbl, s a szjbaraknia. Visszacssztatta a trct a zsebbe, majd knytelen voltkt kzzel kapaszkodni anlkl, hogy alkalmalett volna meggyjtani a gyuft.A kocsi sebesen kapaszkodott flfel az emelkedn, a vist szirna

visszhangzott a meredeksziklafalon, majd a hangot elnyelte a szakadkok vgtelen mlysge, s csak tompavisszhanghallatszott a tvoli hegyoldalakbl. A sofrgyesen olyan szgben tette fl a kocsi tetejrekt vrs fny villogt, hogy akrmerre kanyarodott az t, az ttest mindigmegvilgts alkerlt.A tvolban a rendraut fnyszri mrmegvilgtottk a kt ll kocsit. Della Streetet,Helen Kendalt s Gerald Shore-t, akik szorosan egyms mellett vrakoztak, ovlisarcuk fehrnek tnt, amint figyeltk a kzeled autt.- Forduljon gy, hogy a lmpk az els kocsira vilgtsanak - javasolta Mason a

hadnagynak.-Abban van Leech holtteste? - krdezteTragg.- Nem tudom -felelte Mason -, nem ismerem Leech-et.Tragg lesen a szembe nzett.-gy rti, hogy ez a hulla nem Leech?,- Nem tudom.-Akkor ki tudja?- n biztosan nem, br taln a tbbiek kzlvalaki el tudja vgezni az azonostst.A rendraut kifarolt, s megllt.-Rendben van, fik, nzznk krl!mondta Tragg. - Mason, menjen oda a tbbiekhez, s krdezze meg, hogy tudja-e

valaki,azonostani a holttestet.Ha Tragg hadnagy krse arra irnyult, hogyMasont tvol tartsa, amg az aut rendrsgivizsglata folyik, akkor kudarcot vallott, mivelMason egyszeren elkiltotta magt:-Jjjenek maguk is ide... mind a hrman!- Nem ezt krtem -jegyezte meg Tragg boszszsah.- Azt hittem, arra kvncsi, hogy azonostanitudjk-e a holttestet - vlaszolta Mason.- Az addig rendben van, de szksgtelen,hogy idejjjenek, s zavarjanak minket.-Nem fogjk zavarni. Hogyan azonostsk

a holttestet, ha nem is ltjk?-Mostanig mr biztosan jl megnztk.Erre mrget vehet.-Ellenkezleg - nyugtatta meg Mason ketten kzlk mg egyltaln nem mentek a


33/144

kocsi kzelbe.- Ezt meg honnan tudja?- Mert ezt az utastst adtam.- Mibl gondolja, hogy betartottk az utastst?-Mert itt maradt Della Street is.Tragg az gyvdre sandtott.- Az vatos elvigyzatossgi lpsek, melyeket az gyben tett, azt sejtetik,hogy magamr beledugta a lba ujjt a vzbe, s tl forrnak tallta - mondta.Mason megbntva vlaszolt:- Magnak kellemetlenl gyanakv elmjevan, Tragg! - Majd elmosolyodott. - Br el kellismerni, hogy igyekszem nem elfelejteni azt azesetet, amikor egy fick szni akart menni jszaka, s gy ugrott fejest, hogyeltte nem ellenrizte, van-e a medencben vz...Reflektorok psztztk az aut belsejt. A fots flszerelte az llvnyra agpt, s a hozzcsatlakoz vaku krtjt csavarta be ppen.-Jjjenek t erre az oldalra!.- rendelkezettTragg. - Innen jobban lehet ltni az arcot. Valamelyikk flismeri?Mindenki bksen a kocsi oldalhoz vonult,

hogy megvizsglja a vonsokat.- Soha letemben nem lttam ezt az embert- jelentette ki Shore hatrozottan.- n sem - csatlakozott Helen Kendal.- s maga? - krdezte Tragg Della Streettl.A titkrn megrzta a fejt.- Egyikk sem ismeri Leech-et? - folytattaTragg.Kt nem hangzott, s kzben a fejketrztk.A fots szlalt meg:- Ennyi, hadnagy, most pedig vigye el ketaz tbl.

Az egyik rendrtiszt htrbb terelte a csoportot, majd a vaku msodpercnyiflvillansafnynyalbjval kettszelte az jszakt.- Vrjanak - szlt a fots -, ebbl a szgblis csinlok egyet, azutn egyet a tls oldalrl.Utna maguk jnnek!Amint a csoport eltvolodott az auttl, Masonnak sikerlt flrevonnia DellaStreetet sHelen Kendalt.- Amikor Tragg hadnagy krdseket tesz fl,szintn feleljenek mindegyikre, de taln okosabb lesz, ha nknt nem hozakodnakelo a rszletekkel... klnsen lnyegtelen rszletekkel.- Pldul mivel? - krdezte Della Street.

- Ht - mondta Mason gyakorlott knnyedsggel -, a csaldi pletykkkal meghasonlkkal.Tragg, amit tudni akar, azt gyis meg fogja krdezni. Ne vegyk el az idejttmrdek mellkesadattal, mint pldul azzal, hogy Gerald Shorenem jtt be a szllodba, amikor bementnkLeech-rt... s hasonlk. Termszetesen, ha hatrozottan erre krdez r, az ms,de semmi szksg az idt pocskolni azzal, hogy olyan dolgokatktnk az orrra, amire a legkevsb sem kvncsi. Mindent meg fog krdezni, amirdekli.Helen Kendal rtatlanul blintott, de DellaStreet Masont a kocsi htuljhoz irnytotta.- Mirt kell titkolni, hogy Gerald Shore nem

ment be a szllodba? - krdezte. - Ez mirtolyan jelents?Mason mlyen elgondolkozott.- Kssenek fl, ha tudom, Della. Valamirt


34/144

nekem gy tnt, hogy nem akar bejnni a szllodba.- Gondolja, hogy ismeri Henry Leech-et?- Elkpzelhet... vagy esetleg elttnk mr ottjrt ma este, s nem akarta, hogy a ports flismerje.Della Street meggrbtette a szjt, hogyhalkan fttyentsen.- Ne feledje, Della, hogy ez csak felttelezs!- figyelmeztette Mason. - Valsznleg semmikze a dologhoz, de azrt...- Maguk mirl pusmognak? harsant Tragghangja, miutn megkerlte az autt.- Azon morfondroztunk, hogy vajon balrlltte-e le valaki, aki az t mentn rejtztt el,vagy jobbrl, a kocsibl - vlaszolta Mason.Tragg halkan frmrdult:- Ezer bocsnat! gy sszebjtak, hogy azthittem, valami bizalmas dologrl trgyalnak,mint mondjuk: ki nyerte meg a legutbbi orszgos profi baseball-dntt. Csakhogy kielgtsem a kvncsisgukat, bal oldalrl ltte le valaki, aki a kocsimellett llt. A lvedk a fej balfeln hatolt be, s a gyilkos kell tvolsgban

llhatott, mivel nincsenek perzseldsi nyomokaz arcbrn. Felteheten 38-as kaliber revolver, s taln automata. Meg kellkeresnnk azres hvelyt. Szolglhatok mg valami informcival?-Bven! - felelte Mason. - Ami azt illeti,az gy minden rszletvel.- Van magnl egy ts? - krdezte flvllrl Tragg.Mason a zsebbe sllyesztette a kezt.-Igen. Mirt? Telefonlni szeretne?- Nem - vigyorgott Tragg. - Tartsa meg aztst. Vehet rajta holnap reggel egy jsgot,ott majd megtudja a rszleteket. A jelen pillanatban csak azt rulom elmaguknak, amit szerintem tudniuk kell.

Tragg elment mellettk, s megllt a kocsioldalnl. A halottkm is befejezte a munkjt,s a nyomozk nekifogtak, hogy tkutassk azldozat ruhit.Kis id mlva Tragg tment a rendrauthoz.- Krem, hogy mind a ngyen jjjenek ide!- mondta. - Mason, legyen szves hagyjon beszlni, s ne szljon kzbe, amgmagnak isfl nem teszek nhny konkrt krdst.Mason biccentett.- Szval - fordult Tragg a tbbiekhezmit mondott Mason, mirl ne beszljenek nekem?Az gyvd kzbeszlt:

-Mibl gondolja, hogy...Tragg fltartott kezvel csendet parancsolt.Szemt Helen Kendalra szegezte.-Halljuk, Miss Kendal, nt krdeztem!Mitne emltsen?Della Street ers, bg hangon szavaimkezdett:- ,Jj, hadd fogadjalak kellkppen! - mondta aPk a Lgynek...- Hagyja abba! - nzett r Tragg flhborodottan. - Miss Kendalt krdeztem.Halljuk,Miss Kendal. Mirl ne beszljen?Helen Kendal egy pillanatra zavartan llt,

majd egyenesen Tragg hadnagy szembe nzett.- Arra krt, hogy minden krdsre szintns becsletesen vlaszoljunk.- Csak ennyit mondott?


35/144

- Azt is mondta, hogy ne raboljuk az idejtazzal, hogy aprsgokat szvnk a vlaszokba.- Milyen aprsgokat? rdekldtt Tragg,olyan nagy frgesggel vtve magt r HelenKendal vlaszra, mint az gysz, aki a tanvallomsban rozoga pontot tall.Helen Kendal hatalmas, ibolyakk szemetgra nylt.- Olyan aprsgokat, melyeket gysemakarna megkrdezni - felelte. - Mr. Mason figyelmeztetett, hogy a hadnagy rrendkvl rta szakmjhoz s krdseivel az gy szmraminden fontos, parnyi rszlett vgig fogjapsztzni.Tragg arct dhs elszntsg fesztette.- s ne higgye, hogy nem ez fog kvetkezni!- fogadkozott zordan.NYOLCADIK FEJEZETJ flra is beletellett, mire Tragg hadnagy vgzett tapogatz krdseivel.Ekkorra embereiis befejeztk a holttest s az aut tkutatst.

Tragg elnytten jegyezte meg:- Na j, maguk ngyen itt maradnak a kocsiban. n visszamegyek a msikhoz, hogyellenrizzek mg nhny dolgot.Amint Tragg eltvolodott, Gerald Shore szlalt meg:- Ez ksz kihallgatsnak tnt... ahogy cltudatosan faggatzott. Mintha mg azindtokotis gyantan.- Tragg kiszagolta, hogy van valami az gyhtterben - mondta Mason jzan megfontoltsggal. - Na s persze, szeretntudni, hogy miaz.- Nekem nem javasolta, hogy tartsam meg azolyan informcikat, melyek egyrtelmnek

tnhetnek Tragg hadnagy szmra - jegyeztemeg Shore a foga kztt.- Valban - ismerte el Mason.- Konkrtan mi jr a fejben, gyvd r?- 0... csak aprsgok... olyan dolgok, melyekflbukkannak a httrben, s ltszlag mgsincs semmi jelentsgk az gyben.- Milyen aprsgok, pldul - tudakoltaShore.- A megmrgezett cica - mondta Mason csak egy a sok kzl.Helen Kendal hirtelen elakad llegzete elrulta a meghkkenst.- Csak nem gondolja komolyan, Mr. Mason,hogy a cica megmrgezse sszefgg ezzel?mutatott az ll aut fel, melyben a holttestet

tal

Documents

Erle Stanley Gardner - Perry Mason és az eltűnt bankár esete