Cinco civilizaciones antiguas (Babilonia, Egipto, Israel, Grecia, y Roma) tuvieron un estrecho contacto mutuo que origino lo que hoy conocemos como mundo occidental.

A tres de ella (Israel, Grecia y Roma) le debemos la mayor influencia en la formación de nuestra cultura: actual de desarrollo de las formas de pensamiento y concepción del mundo, así como de las obras literarias, tienen su origen en estas tres civilizaciones. A lo largo de la historia, las obras literarias han hecho referencia implícitas o explicita a la Biblia, a la Ilíada y la Odisea de homero, a las tragedias y poemas griegos y a los poemas latinos.

Por otra parte, los temas, formas, estilos e incluso la misma concepción de géneros literarios vigentes están presentes en esas tempranas manifestaciones literarias.

De acuerdo con la tradición bíblica, los primeros judíos eran un grupo de tribus que habían emigrado de la Mesopotamia a comienzos del segundo milenio antes de Cristo y una de las tribus que emigro al oeste: Los israelitas fueron hechos prisioneros por los egipcios para mas tarde ser liberadas por moisés para volver a la tierra prometida de Canaán.

Luego de muchas luchas con las diferentes tribus de Canaán los israelitas lograron asentarse hacia el año 1100 a.C. Unos de sus reyes, David centralizo el poder en Jerusalén.

La ciudad prospero económica y culturalmente, al tiempo que en zonas adyacentes se generaron rebeliones que resquebrajaron la unidad política y permitieron la invasión persa en el año 586 a.C. Los persas destruyeron la cuidad y sus templos, hecho que provoco la huida de muchos judíos iniciando la diáspora por diferentes zonas del Mediterráneo.

Como reacción a la ocupación persa los judíos exiliados en babilonia fomentaron la recopilación y canonización de los libros del antiguo testamento y el fortalecimiento de las practicas rituales del Pentateuco (los primero 5 libros de la biblia. Y después en el siglo I antes de Cristo el imperio romano se adueño de palestina. Poco antes de la muerte de Herodes el Grande nació, Jesús quien fue seguido por algunos judíos que habrían de dar origen al cristianismo primitivo.

En el libro Éxodo 20,4 el segundo mandamiento prohíbe representar y dar culto sagrado a las imágenes, razón por la cual el arte pictórico y estatuario no floreció en la cultura judía, la música y la literatura, sin embargo, fueron profusamente cultivadas. Muestra de ello son los 150 salmos, verdaderos poemas religiosos atribuidos en parte al rey David que eran acompañados de instrumentos musicales. La producción literaria hebrea cumplía una función básicamente religiosa, de ahí que le gran libro hebreo sea la Biblia, termino griego que significa “los Libros”.

Desde una perspectiva actual es posible catalogar por géneros los libros que componen el antiguo testamento de la Biblia. Por otra parte, es difícil dar nombres de autores para muchos de los libros, pues fueron consignados por escrito luego de mucho tiempo de tradición oral.

Muchas de las narraciones Históricas y proféticas del antiguo testamento poseen un bello estilo, lleno de imagines, metáforas y alegorías; sin embargo, no pueden ser considerados poéticos pues su intención no es expresar sentimientos personales. Los libros que podemos considerar “estrictamente poéticos” son: Salmos, Job, el cantar de los cantares (que se atribuye al rey Salomón), y lamentaciones.

Es quizá el método literario mas representativos de la cultura hebrea algunos subgéneros podrían ser:

1. Prosa Histórica: Relata hechos que fueron realizados o vividos por el pueblo Hebreo; por ejemplo, Éxodo, Crónicas I y II, Tobías, Reyes I y II.

2. Prosa Profética: Da cuenta de la profecías y palabras que dios dirigió al pueblo Hebreo. Entre estos libros están por ejemplo: Isaías, Jeremías, Amós y Jonás. Hay que tener en cuenta que el genero profético empleó un lenguaje metafórico y alegórico que rayaba en lo poético.

3. Prosa sapiencial: Denominada así por que su intención era transmitir una sabiduría teórica y practica respecto a como entender y vivir una existencia recta y justa, por ejemplo, Proverbios, Eclesiastés, Sabiduría y Eclesiástico.

4. Prosa Legal: Llamada así por que recoge las normas y leyes transmitidas por Moisés al pueblo, por ejemplo, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio.

La Biblia: La Biblia judía esta compuesta por lo que el cristianismo denomino el antiguo testamento. Los libros que lo componen fueron distribuidos en tres grupos:

1. La Ley: abarca los cinco primeros libros o Pentateuco: Génesis, Éxodo, levítico, Números Y Deuteronomio.

2. Los Profetas: comprende los libros de carácter histórico y los proféticos

3. Los Escritos: Ésta compuesto por los libros Sapienciales.

El antiguo testamento no tiene autores definidos. Se sabe que fue compuesto por diferentes autores judíos que recopilaron de viejas historias trasmitidas por la tradicion oral o narraciones históricas por testigos presenciales. La mayoría de libros del antiguo testamento se escribió en hebreo y algunos pocos en arameo, después fue traducido al griego.

Hacia el siglo XIII a.C. el territorio griego estaba poblado por los Aqueos, un pueblo proveniente del Asia Menor.

Pero esta civilización se resquebrajo por las invasiones venidas de Asia y el centro de Europa.

Así comenzaron a desarrollarse en Gracias pequeñas comunidades autónomas que fundaron ciudades-estado y las principales fueron: Ática, Esparta y Macedonia.

Ática se convirtió en una potencia marítima, Esparta, por su parte se destaco por su fuerza militar y macedonia fue considerada por los habitantes de las otras regiones como una zona marginal y barbará.

A comienzos del siglo IV a.C., el rey macedonio Filipo consolido su poderío sobre todo el territorio griego, Su hijo. Alejandro Magno, se enfrento al Imperio Persa y logró apoderarse de Egipto, Siria, Palestina y gran parte de Asia pero a la muerte de este el imperio macedónico se debilito y Grecia fue tomada por los Romanos los cuales tenían un poder en ascenso.

En la cultura griega, especialmente en Atenas, siempre hubo un fuerte vinculo entre los artistas e intelectuales con la nobleza. En general, los artistas exaltaron valores considerados nobles, tales como la belleza, la armonía y las virtudes de los héroes míticos.

Tal idealismo se impuso en casi todas las manifestaciones artísticas griegas. En la escultura por ejemplo se valoro la armonía de la forma como criterio de belleza. En la poesía se cantaba, como lo hizo Píndaro, a las cualidades atléticas que los nobles respetaban profundamente. En el teatro, los temas casi siempre se referían a héroes nobles, cuya dignidad era considerada como modelo a seguir.

Los primeros poemas griegos tuvieron como tema los mitos heroicos y se cantaban en celebraciones de carácter civil y religioso. A diferencia de lo que ocurría en la cultura judía, las narraciones heroicas, griegas no tenían carácter religioso, lo que las hacia mas flexibles. Por ello, las primeras manifestaciones del teatro griego, que fueron reelaboraciones de tales mitos, no fueron consideradas como contrarias a la religión.

1. la Poesía Épica: Como habíamos mencionado anteriormente, la nobleza griega era muy aficionada a escuchar las heroicas hazañas guerreras de sus antepasados. Estos poemas era trasmitidos oralmente por unos poetas itinerantes llamados aedos o rapsodas.

los temas fundamentales era lo relacionado con la guerra de Troya.

2. Poesía Lirica: En contraste con la poesía épica, esta poesía lirica griega tenia como tema los sentimientos e inquietudes del presente. Su nombre se debe a que estos era cantados acompañados por una lira o flauta.

La época dorada de la poesía lirica griega abraca del siglo VII al siglo V a.C. y en ella se distinguen dos grandes grupos.

2.1 La Lirica Coral: Compuesta por largas y complejas composiciones destinadas a ser cantadas por un coro en fiestas religiosas, funerales, bodas u otras ceremonias. Su mayor representante fue Píndaro que cantaba las virtudes guerreras de los nobles y las cualidades atléticas.

2.2 la Lirica Individual: Comprendía poemas mas breves y eran recitados individualmente. Sus temas son morales o satíricos como ocurre con Alquílico que se burla del heroísmo. La poetisa Safo compuso versos que le cantaban a los sentimientos

Las primeras obras de carácter sagrado, político o legal en Grecia escritas en prosa quizá no tengan mucha importancia literaria, pero cuando se convierten en relatos que buscan conservar el recuerdo, nace la historia, que escrita por autores de talento, adquiere rasgos literarios.

Inicialmente, los griegos consideraban como historia los relatos mitológicos consignado en la poesía épica, pero después de los acontecimientos del siglo V a.C. ( las guerras contra Persia y el conflicto Peloponeso entre las ciudades de Atenas y Esparta) despertaron el interés por conocer los hechos históricos despojados de mitos y leyendas. Así nace el género de la historia. Heródoto, Tucídides y Jenofonte son los historiadores griegos que brindan testimonios mas vividos de sus respectivas épocas.

Aunque los primeros filósofos escribieron en verso, los grandes pensadores griegos utilizaron la prosa, excepto Sócrates, que no escribió obra alguna. Dos fueron los filósofos que mayor influencia tuvieron y siguen teniendo en el pensamiento occidental: Platón y Aristóteles.

Esopo, mencionado por el historiado Heródoto, escribió una serie de textos breves en prosa llamados fábulas, que narran anécdotas imaginarias protagonizadas por animales que se comportan como humanos con el fin de proporcionar una enseñanza moral, no exenta de critica social

A partir del siglo VI a.C. se celebra en Atenas el festival de Dionisio, en el que se recitaba leyendas y mitos por un coro mientras el director participaba con exclamaciones. Tales representaciones adquirieron una carácter dramático cuando empezaron a dialogar. Y después empezaron a realizarse festivales dramáticos con premios para las mejores obras.

Las tragedias griegas generalmente trataban de un personaje que no podía escapar al destino y esta historia era narrada por uno de los personajes que hacia las veces de oráculo al comienzo de la obra.

El fin de estas representaciones era que el espectador se pusiera en lugar de los otros y comprendiera la dureza del destino con una finalidad moral de educar.

Mientras que la tragedia representaba hechos del pasado conocidos por el espectador, la comedia se refería a hechos ignorados por el publico de los cuales no podía prever un determinado desenlace. La acción viva y rápida de la comedia refleja su intención satírica y ridiculizada con abundantes chistes, peleas y burlas. Se ambienta en las calles y refleja los problemas cotidianos de los habitantes, caracterizados por vicios y debilidades.

Homero: Se sabe que vivió hacia el siglo VIII a.C. y que es el mas probable autor se la Ilíada y la odisea.

Heródoto: Nació hacia el año 484 a.C. y murió hacia los años 429-424 a.C. Fue el historiador griego mas importantes. Como el declaró “se propuso escribir para que ni los hechos ni los hombres con el tiempo queden olvidados, ni las grandes y maravillosas hazañas realizadas así por los griegos como por los barbaros queden sin gloria.”. Su gran obra se titula Historias en la que relata la guerra entre el imperio persa y Grecia (esta esta dividida en 9 libros).

Aristóteles: Nació en el año 384 a.C. y murió en el 322 a.C. en la Poética, expone sus teorías sobre la poesía como mimesis (imitación) y la catharsis (purificación) que produce la literatura. También distingue las características de la tragedia, la comedia y la epopeya.

Esquilo: Nació en el año 525ª.C. y murió en el 445 a.C. Fue el primer autor dramático griego. Sus obras son de trama sencilla, se basan en temas mitológicos. Sus tragedias mas importantes son la Orestíada una trilogía compuesta por Agamenón, Las Céforas y Las Euménides, además Las Suplicantes, Los Siete Contra Tebas, Los Persas y Prometeo Encadenado

Sófocles: Nació en el año 496 a.C. y murió en el 406ª.C. Edipo rey, su obra mas famosa es la historia de un rey de Tebas que un día descubre que, tal como lo había señalado un oráculo y sin el saberlo asesino a su propio padre y se había casado con su padre. Otras obras de Sófocles son: Antígona y Electra.

Eurípides: Nació en el año 480 a.C. y murió en el 406 a.C. Transforma el concepto de tragedia y lo héroes de Eurípides están completamente humanizados y sus conflictos se centran entre las pasiones. Entre sus obras se pueden mencionar Medea Hécuba y Las Bacantes.

Aristófanes: Nació hacia el 445 a.C. y murió hacia el 389 a.C. Contemporáneo de Sófocles y Eurípides, fue el autor de comedia mas destacado de Grecia . No se trata de un teatro realista sino mas bien fantástico, con intenciones de criticas a la política imperante. Entre sus obras se destacan Las Ranas, Lisístrata y Las Nubes.

Menandro: Nació hacia el año 342 a.C. y murio en el 293 a.C. Meneando se aparta de la intención política y burlona de aristófanes para dedicarse al cuadro de costumbres. Este tipo de obras(Comedia Nueva), prescinden de la caricaturización de los dioses, de personajes conocidos y de la obscenidad. Se trata del enredo de un asunto interesante, con personajes prototípicos y en medio de lugares conocidos. De Menandro se conocen El Misántropo y fragmentos de El Arbitraje y La Trasquilada

Roma fue fundada a mediados del siglo VIII a.C. La historia romana, abarca mas de mil doscientos años, se puede dividir en tres periodos

1. Monarquía(753-509 a.C.): periodo en el que se consolido una clase noble que ostentaba el poder frente a la de los plebeyos, sometido a ella solo se podía ser romano quien tuviese sangre noble. El senado, elegido por los reyes era el consejero de la monarquía.

2. República(509-29 a.C.): periodo en que lo ejercieron los nobles es decir “el pueblo romano” los militares adquirieron gran importancia, tanto que comenzaron a disputarse el poder.

3. Imperio(29 a.C. -476 d.C.): Caracterizado por la abolición de la República y la consolidación de la institución imperial. Las luchas en el interior de las 46 provincias del Imperio, la decadencia moral y las invasiones Bárbaras provocaron la caída del mismo, el fin de la antigüedad y el inicio de una nueva era.

Con la conquista de Grecia, los romanos adoptaron la cultura helénica en todas sus manifestaciones artísticas. En sus inicios, la literatura latina no era otra cosa que la traducción al latín de los manuscritos griegos, y poco a poco las obras griegas pasaron a ser clásicos, es decir, modelos que habían que imitar.

Sin embargo, el arte romano no fue una simple copia del griego. El arte romano fue, en todas sus manifestaciones, mas realista que el griego.

La poesía latina comenzó con traducciones e imitaciones de obras griegas, entre ellas la odisea, que le serbia de modelos, pero solo poco a poco pudo constituir formas y versos propios.

Las primeras manifestaciones de la prosa romana se encuentran en la oratoria, la filosofía y la historia. Solo mas tarde harán su aparición narraciones de aventuras que pueden considerarse como el origen de las novelas en occidentes, si bien autores griegos de la época romana habían ya escrito textos con estas características.

Los antiguos escritores latinos compusieron tragedias y comedias que eran traducciones o adaptaciones de modelos griegos. Se sabe, sin embargo, que existió un teatro popular improvisado, que infortunadamente no se conservo.

Catulo: Nació en el año 84 y murio en el 54 a.C. Su poesía se inspiro en Safo. Se conserva, entre otras, en extenso cancionero dedicado a su amante clodia y en el que también se ven reflejados los gustos, las pasiones y vicios de la sociedad, a la que critica duramente.

Virgilio: Nació en el año 70 a.C. y murio en el 19 A.C. De origen campesino compuso la obra Bucólicas, libro poético conformado por diez partes llamadas églogas. Después, escribió las Geórgicas, un extenso poema didáctico en el que enseña a realizar labores del campo. Y finalmente escribió la Eneida, un poema épico inspirado en los cantos homéricos.

Horacio: Nació en el año 65 a.C. y murio en el 8 a.C. Escribió acerca del amor, la patria y las virtudes romanas. En sus Odas, Horacio transformo en poesía todo lo que lo rodeaba, recurriendo solo de manera accesoria a la mitología y la retorica,

Ovidio: Nació en el año 43 a.C. y murio en el 17. sus extraordinarias dotes versificadoras lo convirtieron en el poeta mas refinado y elegante de los clásicos latinos. Su Ars Amatoría (arte de amar), aporta muchos conocimientos de las costumbres romanas.

Sulpicia: Esta poetisa escribió elegías amorosas, algunas de ellas dirigidas a Cerinto. Su delicadeza se manifiesta cuando escribe: “No quisiera confiar nada a las tablillas de cera por miedo de que las lea alguien antes de que aquel que es mío”

Marcial: Nació en el año 40 y murio en el 104. se hizo

famoso por sus epigramas, poemas breves e ingeniosos. Cicerón: Nació en el año 106 a.C. y murio en el 43 a.C.

Escribió libros filosóficos, científicos y discursos políticos. Su valor radica en que se preocupo siempre por llevar a su máxima expresión la lengua latina de ahí que una de sus obras trate sobre la retorica: De Oratore. Entre sus escritos se cuentan: Discusiones Tusculanas, Los tratados De La Amistad y De La Vejez, en los que la moral depende de un problema personal inmediato, el tratado político De República y sus discursos Catilinarias y Filípicas.

Séneca: Nació en el año 4 a.C. y murio en el 65. preceptor del emperador Nerón por el cual fue acusado de traición y fue obligado a suicidarse. Es considerado el filosofo romano por excelencia. Su pensamiento, de carácter estoico, se refleja en sus Cartas Morales a Lucilio, un grupo de epístolas dirigidas a un joven discípulo. Sus escritos ejercieron una enorme influencia en la Edad Media, sobre todo su tratado Brevedad de la vida, pues en él hay ideas cercanas al cristianismo.

Suetonio: Nació en el año 60 y murio en el 141. su única obra conservada, vida de los doce césares, presenta las vida de varios emperadores, entre ellos las de Julio César, Augusto, Calígula, Nerón y Domiciano; son breves relatos, anécdotas, chismes y rasgos menores, que nos trasmiten una imagen moral de los emperadores.

Plinio el Viejo: Nació en el año 23 y murio en el 79. Escribió una historia natural, verdadera enciclopedia sobre astronomía, geografía, medicina, botánica, mineralogía, antropología, etc., en suma, una síntesis del saber de la época.

Petronio: Es considerado el autor del fragmentario texto denominado Satricon, un relato realista, con finalidad de critica moral sobre las degradadas costumbres romanas. Su valor literario radia en el gusto por la narración y el entre tejido de las historias, unas veces lento y detallado, otras, rapidísimo.

Apuleyo: Nació hacia el año 125 y murio hacia el 180. fue el autor de la novela Las Metamorfosis, mas conocida como El Asno de Oro.

Plauto: Nació en el año 254 a.C. y murió en el 184 a.C. Fue el mas importante de los comediógrafos latinos. Aunque todas sus comedias son de asunto griego, no fueron meras imitaciones. Tomo ideas de la Comedia Nueva griega. Sus obras, que se desarrollan en un mundo griego arbitrario, presentan una sociedad de clase media, decadente, viciosa, que vivía en tierras que poco a poco iban invadiendo los romanos. El lenguaje de los personajes es coloquial y vulgar. Entre sus comedias de enredo se cuentan por ejemplo, El Cable, La Cajita, Los Asnos, y su famosa El Anfitrión, única obra de tema mitológico caricaturizada y ridiculizada.

Terencio: Nació en el año 184 a.C. y murio en el 159 a.C. Fue comprado como esclavo por un senador, pero muy pronto demostró excepcionales dotes intelectuales. De arte mas refinado que Plauto, escribió seis comedias, basadas en obras griegas de la Comedia Nueva y en Menandro. Escribió para un publico culto, razón por la cual su lenguaje se adapta a tales circunstancias y ambientes. En sus obras, entre las que destacan La Suegra, Adelfos, Andria y Formión, resalta los valores de refinamiento moral y de dignidad de costumbres, aceptando, claro está, que éstas se adapten a la ética de la época.