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2010 Volumen 2, No. 3 Revista Científica de la Universidad Autónoma de Coahuila http://www.postgradoeinvestigacion.uadec.mx/AQM EXTRACCIÓN TRADICIONAL DE CERA DE Euphorbia antysiphilitica Emilio Ochoa-Reyes, Saúl Saucedo-Pompa, Heliodoro de la Garza, Dolores G. Martínez , , Raúl Rodríguez y Cristóbal Noé Aguilar-Gonzalez , * Depto. de Investigación en Alimentos. Facultad de Ciencias Químicas. Universidad Autónoma de Coahuila. Blvd. Venustiano Carranza, 25,000. Saltillo, Coahuila, México. *Correo electrónico: [email protected]. RESUMEN El descubrimiento y uso de la candelilla se debe a los indígenas prehispánicos del norte de México, quienes extraían cera cruda hirviendo los tallos en recipientes de barro y después era mezclada con colorantes con fines ornamentales. La extracción de cera de candelilla en la actualidad es una forma de trabajo que permite el ingreso económico de algunas familias del la región candelillera, se estima que hay más de 3 500 pequeños productores de cera de candelilla en 230 Ejidos de 33 municipios del noreste rural de México, la técnica de extorción de la cera de candelilla tiene casi un siglo de que fue diseñado por Borrego y Flores y aun si sigue implementado esta técnica a pesar de que es de alto riesgo por el hecho de manejar un solvente corrosivo y toxico como lo es el acido sulfúrico, así como también por el contacto directo y la interacción que se da entre los silvicultores y la metodología de extracción, de igual forma la intensa extracción ha ocasionado que a pesar de la gran capacidad de regeneración de las plantas, muchas poblaciones naturales hayan sido eliminadas como resultado de la práctica tradicional de explotación del recurso, que implica la destrucción total de la planta, incluidas las raíces por lo cual la planta tarda más tiempo en regenerarse. Palabras clave: Candelilla, cera de candelilla, extracción

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EXTRACCIÓN TRADICIONAL DE CERA DE Euphorbia antysiphilitica

Emilio Ochoa-Reyes, Saúl Saucedo-Pompa, Heliodoro de la Garza, Dolores G. Martínez,,

Raúl Rodríguez y Cristóbal Noé Aguilar-Gonzalez,*

Depto. de Investigación en Alimentos. Facultad de Ciencias Químicas. Universidad Autónoma de Coahuila.

Blvd. Venustiano Carranza, 25,000. Saltillo, Coahuila, México. *Correo electrónico:

[email protected].

RESUMEN

El descubrimiento y uso de la candelilla se debe a los indígenas prehispánicos del norte de México, quienes extraían

cera cruda hirviendo los tallos en recipientes de barro y después era mezclada con colorantes con fines ornamentales.

La extracción de cera de candelilla en la actualidad es una forma de trabajo que permite el ingreso económico de

algunas familias del la región candelillera, se estima que hay más de 3 500 pequeños productores de cera de candelilla

en 230 Ejidos de 33 municipios del noreste rural de México, la técnica de extorción de la cera de candelilla tiene casi un

siglo de que fue diseñado por Borrego y Flores y aun si sigue implementado esta técnica a pesar de que es de alto

riesgo por el hecho de manejar un solvente corrosivo y toxico como lo es el acido sulfúrico, así como también por el

contacto directo y la interacción que se da entre los silvicultores y la metodología de extracción, de igual forma la intensa

extracción ha ocasionado que a pesar de la gran capacidad de regeneración de las plantas, muchas poblaciones

naturales hayan sido eliminadas como resultado de la práctica tradicional de explotación del recurso, que implica la

destrucción total de la planta, incluidas las raíces por lo cual la planta tarda más tiempo en regenerarse.

Palabras clave: Candelilla, cera de candelilla, extracción

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INTRODUCCIÓN

La candelilla es un arbusto bajo e intrincadamente ramificado, pertenece a la familia Euphorbiaceae. Es

perennielcespitoso, con rizoma carnoso, los tallos aéreos en su mayoría simples raramente ramificados de hasta un

metro o mas de altura se halla cubierta de cera, Rzedowski (1980), sin hojas, la familia Euphorbiaceas constituye

árboles, arbustos, matas y hierbas; típicamente con látex, monoicas o dioicas de hojas simples, generalmente alternas a

menudo estipuladas, con flores pequeñas, y tendencia a la reducción en el número de piezas, es nativa del sudoeste de

Texas y el norte de México (CONAZA, 2007).

Esta planta fue estudiada por primera vez por Zuccarini, (1832), quien notó que ésta era utilizada contra

enfermedades venéreas, Scora, citado por De león-Zapata (2008). El descubrimiento y uso de la candelilla se debe a los

indígenas prehispánicos del norte de México, quienes extraían cera cruda hirviendo los tallos en recipientes de barro y

después era mezclada con colorantes con fines ornamentales (Romhan, 1992).

La recolección de la candelilla para la producción de cera natural ha sido una de las actividades económicas

más importantes en ciertas regiones del norte de la República Mexicana, siendo Coahuila el principal Estado donde se

lleva a cabo esta actividad en los municipios de Ocampo, Cuatrocienegas y Sierra mojada (CENAMEX, 2006).

La obtención de la candelilla en el campo, básicamente es manual por arranque de la planta, por lo cual se

logra tirando de ella, y luego se sacude la raíz a fin de eliminar tierra, basura seca, e impurezas, se forman bultos de

aproximadamente de 30 Kg., los cuales se transportan por medio de bestias o camiones, para ser transportadas hasta el

lugar donde se obtendrá la cera Romhan, (1984) Actualmente en los procesos tradicionales de extracción de la cera de

candelilla se utiliza el ácido sulfúrico como agente extractor el cual es muy corrosivo y contaminante a la vez,

representando un gran peligro tanto para el personal que se encarga de realizar esta actividad como al medio ambiente.

El ácido sulfúrico en contacto con las pailas de hierro actúa sobre las paredes de la paila desgastándolas, disolviendo el

hierro y contaminando la cera, debido a esto la cera de candelilla obtenida por los candelilleros presenta un color rojizo,

característico de la presencia de hierro. También cabe señalar que CENAMEX renueva constantemente las pailas de

hierro, debido a que sufren de desgaste por acción del ácido, Saucedo-Pompa (2007), Se considera que se requiere del

trabajo de una persona durante un año para producir una tonelada de cera, (Chávez, 1985).

La cera de candelilla se obtiene a partir de esta planta, la cual está formada por ésteres de ácidos grasos y

ácidos grasos de cadena larga que crean una superficie protectora en la planta. Es insoluble en agua, pero altamente

soluble en acetona, cloroformo, benceno y otros solventes orgánicos, (MULTICERAS, 2007).

La cera de candelilla sigue siendo un producto muy demandado y se utiliza agente endurecedor de otras ceras

y productos sintéticos, fabricación de pulidores y abrillantadores, para el transporte y almacenaje de productos, así como

en diversas industrias como la alimentaria, cosmética, eléctrica, mecánica y productora de plástico (Torres y Román-

Domínguez 1980; Pérez 1985; Cervantes-Ramírez 2002; Canales-Gutiérrez et al., 2005).

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En 1914, Borrego y Flores diseñaron un método sencillo de obtención del recurso y extracción de la cera, que

consistía en la recolección total de la planta y posterior sometimiento a ebullición (Maldonado, citado por De león-Zapata

2008).

Muchos habitantes de las zonas desérticas de México dependen de la producción de candelilla. Para algunos

es el único modo de subsistencia, es importante en la economía de muchos habitantes de zonas desérticas de México, y

en algunos casos es su único modo de subsistencia (Canales et al., 2006).

A pesar su importancia económica, no hay estadísticas detalladas acerca de la variación histórica de extracción

de la cera de candelilla, Hernández (2006). Maldonado (1979) menciona que durante los años setenta alrededor de 8

500 campesinos de 260 ejidos de los estados de Coahuila, Chihuahua, Durango y Zacatecas la explotaban, con una

producción media durante ese periodo de 3 000 toneladas de cera al año. Actualmente se estima que hay más de 3 500

pequeños productores de cera de candelilla en 230 Ejidos de 33 municipios del noreste rural de México, Instituto de la

Candelilla (2008). Se trata, de una planta fuertemente afectada por la extracción directa (Cervantes­Ramírez, 2002;

Hernández, 2006).

RECOLECCIÓN DE CANDELILLA (EUPHORBIA ANTYSYPHILITICA ZUCC.)

La intensa extracción ha ocasionado que, a pesar de la gran capacidad de regeneración de las plantas,

muchas poblaciones naturales hayan sido eliminadas como resultado de la práctica tradicional de explotación del

recurso, que implica la destrucción total de la planta, incluidas las raíces, (Maldonado 1979; Del Campo 1986; Canales et

al. 2006). Cervantes­Ramírez (2002) señala que muchos productores locales de cera han agotado las poblaciones

naturales cercanas a sus ejidos, por lo que han tenido que trasladarse a propiedades cuyos dueños les cobran derecho

de explotación.

En el ejido La Vega Cuatrocienegas, Coahuila, Mex., donde las poblaciones de candelilla se agotaron y los

productores tuvieron que rentar terrenos en otros ejidos para seguir cosechando Naranjo et al., (2009). Es por ese motivo

que recorren grandes distancias en burros, carretas remolcadas por los burros o en vehículos automotores. Si los sitios

de extracción están muy alejados, acampan varios días y hasta semanas, dependiendo de la distancia y el acceso que

se tenga al lugar donde se encuentra la candelilla. Los candelilleros arrancan manojos de tallos con todo y raíz (figura 1),

y si éstas son grandes utilizan una herramienta llamada talache. Después, sacuden la tierra de la planta para disminuir

las impurezas y las acomodan en brazadas llamados “tercios” de aproximadamente 24 a 32 kg, los cuales se agrupan en

cargas que se clasifican en 4 tercios que son los que cargan a un burro o es acomodado en el vehículo en caso de que

tenga el acceso hasta el lugar de recolección (figura 2)

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Figura 1. Recolección de la candelilla.

Figura 2. Transporte de la candelilla

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PROCESO DE EXTRACCIÓN DE LA CERA DE CANDELILLA

Para la extracción se emplean recipientes de hierro denominadas “pailas” (figura 3), con una capacidad

aproximada de 500 litros de agua (ceras naturales del Norte).

Figura 3. Paila de hierro

Se agrega agua aproximadamente a un 85 % de la capacidad de la paila con el objetivo de dejar espacio para

la planta de candelilla (figura 4).

Figura 4. Paila con agua

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Estando el agua en la paila se procede a un calentamiento mediante fuego directo hasta el punto de ebullición,

usando las plantas escaldadas anteriormente que se dejaron secar al sol (figura 5), las cuales sirven como combustible

para la paila.

Figura 5. Calentamiento de la paila

En la paila se colocan 2 cargas (8 tercios) de forma horizontal (figura 6), una vez que el agua fue

calentada hasta su punto de ebullición.

Figura 6. Acomodo de la candelilla

De forma consecutiva se comprime la planta en la paila (figura 7a) y se cierra una de las dos

parrillas (figura 7b) de la paila para ejercer una mayor presión. Después se cierra la otra parrilla (figura 7c) y se sumerge

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la candelilla que queda en las orillas de la paila con la ayuda de una rama (figura 7d) y finalmente, con un tubo se prensa

la planta con las parrillas (figura 7e) hasta que la planta quede totalmente sumergida en el agua (Com. Pers.)1.

Figura 7. Proceso de inmersión de la candelilla

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Cuando el agua de la paila llega a su punto de ebullición (figura 8a), se procede a agregarle el ácido sulfúrico

(figura 8b), de esta manera se produce una reacción violenta debido a que el ácido sulfúrico posee un punto de ebullición

más bajo que el agua aumentando drásticamente la temperatura y la ebullición de la disolución, lo que permite la

separación de la cera en forma de espuma la que flota en la superficie, a lo que los silvicultores llaman “Cortar la cera”.

Figura 8. Ebullición y adición de ácido sulfúrico

La cera espumosa se retira de la paila mediante utensilios de aluminio o hierro con orificios, esta

herramienta es producto del ingenio de los silvicultores, la cual es llamada “espumadera” (figura 9). Los orificios permiten

eliminar la disolución agua-ácido sulfúrico y recolectar en mayor cantidad la cera en forma de espuma para

posteriormente pasarla a un recipiente de hierro, con un orificio en una parte lateral inferior del mismo y tapado con un

madero, dicho orificio permitirá el drenado posteriormente (figura 10).

Figura 9. Espumadera

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Figura 10. Recipiente de acero

En ese recipiente, la espuma caliente (cerote) se separa por decantación de la solución, la cual

es drenada al exterior al quitarle un trozo de madero que está incrustado en la parte inferior del recipiente. La solución

presenta un color obscuro debido a la gran cantidad de impurezas que contiene éstas precipitan hacia el fondo del

recipiente. Posteriormente la solución es regresada a la paila para volver a reutilizarla en otra extracción.

En la parte intermedia del recipiente, justo encima de la fase acuosa, se forma una capa fina de

color amarillo que constituye la cera de candelilla, a la cual se le conoce con el nombre de “cerote” (figura 11a). En la

parte superior del recipiente se forma una tercera capa, la cual consiste de una pasta formada por cenizas, burbujas e

impurezas sólidas (figura 11b) (CENAMEX, 2006).

Figura 11. Cerote

El cerote se deja enfriar para solidificar a temperatura ambiente aproximadamente 12 horas,

después la cera endurecida (figura. 12) se fragmenta mediante una técnica de golpeo en trozos grandes de fácil

manipulación y se retiran manualmente parte de las impurezas adheridas al fragmento sólido de cerote.

a b

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Figura 12. Cera endurecida

Posteriormente, en un recipiente de acero o de hierro se le vierte el agua que fue utilizada para la

extracción de la cera en la paila y se calienta a fuego directo hasta su punto de ebullición, utilizando la planta de

candelilla como combustible después de haberle extraído la cera y dejarla secar. (figura 13).

Figura 13. Calentamiento de agua

Una vez que el agua está en ebullición, se procede a agregar los trozos de cerote para fundirlos

nuevamente agregándole ácido sulfúrico con el objetivo de separar las impurezas que se encuentren entre la cera sólida

(figura 14).

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Figura 14. Calentamiento con agua

La cera decantada libre de impurezas sólidas, conocida como “cera de candelilla cruda”, se deja

enfriar para que solidifique nuevamente durante 24 horas (Ceras naturales del Norte).

Figura 15. Enfriamiento de la cera

CONCLUSIONES

La extracción de cera de candelilla es una forma de ingresos económicos para familias que

avistan en la zona rural del noreste de México, el proceso de extracción que se está empleando desde hace un siglo

aproximadamente es peligroso para el silvicultor y causa daños al medio ambiente, ya que se emplea un solvente

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corrosivo como lo es el ácido sulfúrico, el cual es desechado sin ningún control, y la metodología es peligrosa por el

contacto directo con el proceso, el exceso de extracción esta y la forma de corte de la planta de candelilla esta orillando

a los silvicultores a recorrer mas distancia para la recolección de la planta, en la actualidad se está trabajando en diseñar

una nueva técnica de extracción de cera de candelilla con el objetivo de cambiar el solvente y evitar riesgos por parte de

los silvicultores, y se trata de seguir las recomendaciones emitidas por CONAFOR para el corte de la plante de

candelilla.

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