Felis silvestris catus

El gato o gato doméstico (Felis silvestris catus) es unasubespecie de mamífero carnívoro de la familia Felidae.El gato está en convivencia cercana al ser humano des-de hace unos 9500 años,[1] periodo superior al estimadoanteriormente, que oscilaba entre 3500 y 8000 años.En las lenguas romances los nombres actuales más gene-ralizados derivan del latín vulgar catus, palabra que aludíaespecialmente a los gatos salvajes en contraposición a losgatos domésticos que, en latín, eran llamados felis.Hay docenas de razas, algunas sin pelo o incluso sin cola,como resultado de mutaciones genéticas, y existen en unaamplia variedad de colores. Son depredadores por natu-raleza, siendo sus posibles presas más de cien especies di-ferentes de animales para alimentarse. También son ani-males que pueden asimilar algunos conceptos, y ciertosejemplares pueden ser entrenados para manipular meca-nismos simples.Se comunican con gemidos, gruñidos y alrededor de uncentenar de diferentes vocalizaciones,[2] además del len-guaje corporal.Se creía que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica)es su ancestro más inmediato, [3]pero evidencias genéti-cas recientes señalan una procedencia directa de los ga-tos domésticos actuales con los gatos salvajes del MedioOriente.Sin embargo, al tratarse de una subespecie puede inter-cambiar —y de hecho lo hace— material genético conotras subespecies de Felis silvestris. Se ha detectado hi-bridación con el gato montés europeo.[4] Esta hibridaciónmasiva se considera la principal amenaza para la conser-vación de las variantes salvajes. Está incluido en la lis-ta 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas delmundo[5] de la Unión Internacional para la Conservaciónde la Naturaleza.También, de forma excepcional, se han obtenido híbridosfértiles con gatos salvajes fuera de la especie F. silves-tris; en la década de 1960 la criadora Jean Mill comenzóun programa de cría cruzando gatos domésticos con unejemplar hembra de Prionailurus bengalensis, obtenien-do tras diversos cruces la actual raza de gato bengalí.[6]

1 Domesticación del gato

Como animal de compañía, es una de las mascotasmás populares en todo el mundo. Debido a que sudomesticación es relativamente reciente, pueden vivir en

Gatos domesticados

Gato de pelo largo.

ambientes silvestres formando pequeñas colonias. La aso-ciación del gato con los humanos lo condujo a figurarprominentemente en la mitología y en leyendas de di-

1

2 3 NOMENCLATURA

ferentes culturas, incluyendo a las civilizaciones egipcia,japonesa, china y escandinava.Es un animal instintivamente cazador. Los gatos en liber-tad viven de forma semisalvaje y cazan ratones y ratas,entre otras especies, que de otra forma comerían im-portantes cantidades de grano. Los domésticos capturaninsectos, ratones y pequeños pájaros instintivamente, aun-que generalmente no los consumen. Incluso, las presaspueden ser utilizadas como obsequio para el dueño.

Gato bicolor de pelo corto

Son preferidos por sus hábitos de limpieza, por su bajonivel de atención y cuidados requeridos para su manu-tención.Según un estudio publicado en la revista Nature en juniode 2007, los ancestros de los actuales gatos domésticoscomenzaron a separarse de las líneas salvajes hace en-tre 130 000 a 100 000 años; otro publicado en la revistaScience confirmaba este dato, indicando que los gatos do-mésticos actuales descienden de un grupo de cinco gatassalvajes que se asociaron al hombre en Oriente Mediohace unos 10 000 años.[7]

Los ancestros directos de los gatos domésticos habríanabandonando gradualmente la vida silvestre para convi-vir con la especie humana atraídos por los roedores queparasitaban a las comunidades humanas. Actualmente losgatos domésticos se encuentran agrupados en diversosclades (o grupos genéticos), encontrándose en el rastreodel ADNmitocondrial cinco hembras ancestrales para to-das las subespecies gatunas; los mismos rastreos genéti-cos señalan una procedencia directa de los gatos domés-ticos actuales con los gatos salvajes del Medio Oriente,no encontrándose la misma proximidad ni con los gatossalvajes africanos (Felis silvestris lybica), ni con los gatossalvajes europeos (Felis silvestris silvestris).Las evidencias arqueológicas indicarían que uno de los

primeros lugares de domesticación de los gatos fue la islade Chipre hace unos 9500 años y que poco tiempo des-pués estos felinos eran comunes entre las culturas de laCreciente fértil. Luego, hace quizás unos 3500 años, yprobablemente a través de comerciantes fenicios, el gatofue introducido en Europa continental desde el AntiguoEgipto.

2 Clasificación científica

Gata de pelo corto.

El gato doméstico fue denominado Felis catus por CarolusLinnaeus en su obra Systema Naturae, de 1798. JohannChristian Daniel von Schreber llamó Felis silvestris al gatosalvaje en 1775. Hoy se sabe, sin embargo, que constituyeuna de las subespecies del gato salvaje.En la opiniónNº 2027, publicada en el Volumen 60 (ParteI) del Bulletin of Zoological Nomenclature (31 de marzode 2003),[8] la Comisión Internacional de Nomenclatu-ra Zoológica confirmó la utilización de F. silvestris paradenominar al gato salvaje y F. silvestris catus para las sub-especies domésticas.Johann Christian Polycarp Erxleben llamó Felis domesti-cus al gato doméstico en sus obrasAnfangsgründe der Na-turlehre (Razones iniciales para estudiar la naturaleza), de1772, y Systema regni animalis, de 1777. Este nombre ytambién sus variantes Felis catus domesticus y Felis silves-tris domesticus son vistos a menudo, pero no son nombrescientíficos válidos bajo las reglas del Código Internacio-nal de Nomenclatura Zoológica.

3 Nomenclatura

Existen varias formas para denominar a un grupo deanimales. Son comunes los sustantivos colectivos: jauría(perros), piara (cerdos), bandada (aves) o cardumen (pe-ces). Sin embargo, no existe una forma específica paradenominar a un grupo de gatos en la nomenclatura zoo-lógica del idioma castellano. Por defecto, se utiliza la pa-

3

Gato siamés

labra colonia de gatos.[9] Un fenómeno similar se presentacon la denominación de su cría, específicamente en el pe-ríodo de inmadurez. En general, a la cría se la denominacachorro de gato o gatito.[10] En el argot de las exposi-ciones felinas, suele denominarse pet a los cachorros másjóvenes que aún no han alcanzado la edad de por lo menos6 meses para entrar a competir. En estos eventos tambiénse habla de gatos neutros y gatos enteros, refiriéndose es-pecíficamente a su condición reproductiva, en donde a losprimeros se les ha extirpado las gónadas respectivas y nopodrán engendrar crías, mientras que los gatos enteros sipodrán reproducirse.Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formal-mente es calificado como pedigrí. En términos estrictos,un purasangre es aquel que posee ancestros de la mismaraza, mientras que en el caso de un pedigrí es esencialla existencia de un registro genealógico de sus ancestros,que pueden ser de distintas razas.A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domésticos:los de pelo largo y los de pelo corto, ambos comúnmentedenominados mestizos. De todas maneras, los purasan-gre componen menos del 10% de la población de gatosdomésticos en el mundo.[11]

4 Organizaciones y clubes interna-cionales

Existen en el mundo muchas organizaciones dedicadas alcruce, cría y protección de gatos domésticos. Dos de lasasociaciones más conocidas y grandes en cuanto a sus afi-liados son The International Cat Association (TICA) y laFédération Internationale Féline (FiFe).FiFe es una federación europea creada a comienzos de1950, que cuenta con el registro de 200 jueces interna-cionales, 115 estudiantes, poco menos de 2000 gatos re-

gistrados y cerca de 350 shows al año alrededor de todoel mundo.TICA es un poco más joven, pues su creación data de1979 y ha logrado un posicionamiento interesante, sobretodo desde que un grupo de entusiastas en Japón se in-corporó a TICA, incrementando enormemente el númerode afiliados y gracias a las mayores facilidades en cuan-to al manejo de reglamentos que esta asociación da a susmiembros; además permite participar de forma flexibleen entrenamientos para convertirse en clerks (ayudantesde jueces).Específicamente en América Latina cuentan con la pre-sencia de las dos asociaciones, con ayuda de las cuales seha dado a conocer la belleza de los gatos domésticos enpaíses como Colombia,[12] Brasil y Argentina.

5 Historia y mitología

Escultura egipcia de un gato en el Museo del Louvre, París.

No se sabe exactamente cuál fue la primera cultura endomesticarlos, aunque siempre se ha asociado su domes-

4 6 CARACTERÍSTICAS

ticación a los egipcios, los asirios o alguna cultura prede-cesora a partir del gato salvaje africano.[3] Se han descu-bierto restos de domesticación de F. silvestris en Chipreque datan de hace 9500 años. Se cree que los egipciosempezaron a domesticarlos en torno al año 4000 a. C.para mantener a las ratas y ratones fuera de sus graneros.Para los egipcios eran animales sagrados y, como tales, elcastigo por matar a uno de estos era la muerte. La diosaBastet era representada con cabeza de gato. Cuando unomoría, a veces se le momificaba.Sin embargo, durante la EdadMedia, se pensaba que eranfamiliares de las brujas. A veces se los quemaba vivos ose los tiraba desde la cumbre de edificios altos durante lasfestividades. En el mundo occidental es común la creen-cia de asociar al gato negro con la mala suerte (aunquehay excepciones, por ejemplo, en el Reino Unido). Paralas personas supersticiosas, que se cruce un gato negro deforma súbita, es augurio de infortunos. De hecho, se dioel caso de culpar a los gatos de transmitir la peste bubó-nica, con lo que fueron exterminados en masa en pueblosy ciudades, contribuyendo a que se multiplicara la pobla-ción de ratas, auténticos propagadores de la plaga.Pero en los tiempos actuales la Iglesia Católica ha decla-rado también como santos patrones de los gatos a SanAntonio Abad, San Francisco de Asís y San Martín dePorres incluyendo a este felino con los demás animalesdomésticos, similar a los antiguos egipcios sin importarla raza y el color.Es uno de los doce animales del ciclo de 12 años delzodíaco vietnamita, relacionado con el calendario chino(en este último, el signo zodiacal es el conejo o tambiéngato).En el Tíbet se los considera desde tiempos inmemoria-les guardianes de reliquias y templos posiblemente por larobustez ostensible e inteligencia atribuidas a la variantesiamesa que allí en la cima del mundo, se desarrolla. Ani-mal sagrado, venerado y a veces mimado excesivamente,en el seno del budismo tibetano se le considera acompa-ñante en el tránsito obituario, y, en los sueños lúcidos, elsubconsciente del que sueña (o viaja) es representado porun gato gigante, obeso, mudo y bonachón.

6 Características

6.1 Sociabilidad, comportamiento, y cos-tumbres

Etológicamente, los gatos ven a los humanos como a unsustituto de sus madres, viviendo una especie de prolon-gación durante su madurez de la época en la que soncachorros.[13]

Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvajeel gato es un animal muy social, que llega a establecer co-lonias más o menos jerarquizadas. Es un animal cazador

Un gato durmiendo profundamente

y los machos marcan el territorio orinando.Pueden sufrir enfermedades psicológicas tales como elestrés. Al igual que un humano estresado, tenderá a desa-rrollar un comportamiento neurótico.Su vejez no es gradual, como la humana, sinoabrupta[cita requerida]. Dura aproximadamente un añoy desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo desarrollacataratas y se vuelve más lento. También pierde elolfato. Generalmente duerme todo el día, sin desarrollarninguna otra actividad, muestra de su extremo cansancio.

6.2 Ciclo biológico

6.2.1 Reproducción

Cópula de gatos domésticos

La gata presenta varios estros a lo largo del año, que sue-len durar de 4 a 7 días. En el estro, las gatas maúllanmás frecuentemente y varios gatos pueden luchar por unahembra en celo, el que venza, se gana el derecho a copu-lar. Aunque la hembra al principio es reacia a la cópula,acaba aceptando al macho, que se acerca a la hembra, laque intentará resistirse por todos los medios a la cópu-la. Si el macho es hábil, conseguirá morderla por la parteposterior del cuello, inmovilizándola. La penetración esalgo dolorosa, ya que el pene del gato, al igual que el del

6.3 Atributos físicos 5

Apareamiento poliándrico: un macho cubre a la hembra mien-tras otro espera su turno.

león, presenta unas puntas que frotan la vagina, desenca-denando una reacción natural que ocasiona la ovulación;debido a que esto no ocurre siempre, es raro que se con-siga la fecundación en la primera cópula. Las gatas, ade-más, copulan con varios machos por lo que una camadapuede tener diferentes padres.[14] Después de la cópula,la hembra se asea y puede ponerse muy violenta hastaque termine el acicalamiento, momento en que el ciclo serepite.Las hembras alcanzan la madurez sexual en un tiempo deentre 4-5 meses, los machos a los 6-7 meses; la gestacióndura 65-67 días y en la camada pueden aparecer de 1 a 10crías, que según la Fédération Internationale Féline, de-ben mantenerse con la madre al menos 30 días. Lo másrecomendado es separar al gatito de su madre desde lasexta semana hasta la octava, ya que hasta entonces nohabrían adquirido algunos nutrientes necesarios. Que seles separe antes sería un error, debido a que cabe la posi-bilidad de que mueran o sean más débiles.

Gata que ha entrado en la pubertad en su primer celo.

6.2.2 Características genéticas

Presenta 38 cromosomas, y se han descubierto unas200 patologías asociadas, muchas de ellas comunes conlos seres humanos. El Proyecto Genoma de Gato, delLaboratory of Genomic Diversity, pretende describir su

Gata con heterocromía: tiene un ojo de color distinto al otro.

genoma.Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azulesson sordos, a no ser que tengan un ojo de color distintoal otro (heterocromía). Esto es cierto en parte; existe unmayor porcentaje de gatos con sordera, pero no siempreson sordos.El color blanco en los gatos se debe a la ausencia demelaninas. Hay cuatro mecanismos por los que un gatopuede ser de color blanco «sólido»:

• Ser homocigótico para el alelo ca (albino de ojosazules)

• Ser homocigótico para el alelo c (que es el albino deojos rojos)

• Ser homocigótico para el alelo S (gen pio, manchablanca)

• Poseer el alelo w (del gen blanco dominante) en sugenotipo

El gen de la sordera, es un gen propio de los gatos blan-cos, se llama alelo w y es el causante del color blanco yla sordera en los gatos. No todos los gatos blancos sonsordos, sólo lo son los que presentan dicho gen. El gen whace que el gato sea blanco aunque sus genes digan quees un gato negro, o marrón, este gen tiene la particulari-dad de «enmascarar» el resto de los colores para hacerlosblancos. Estos gatos además suelen tener los ojos azuleso verdes.

6.3 Atributos físicos

Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algu-nas razas como el Ragdoll y el Maine Coon pueden ex-ceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que supe-raron los 23 kg de peso debido a la sobrealimentación[15]El sobrepeso es perjudicial para el animal y debe ser evi-tado a través de una dieta equilibrada y ejercicio físico,

6 6 CARACTERÍSTICAS

CerebroDiafragma

Médula espinal

Hígado

Estómago

RiñónIntestinogrueso

Ano

Testículo

UretraVejiga

Bazo

Vesícula biliar

CorazónPulmón

Esófago

Tráquea

Cavidadoral

Cavidadnasal

Anatomía general del gato.

Cráneo de gato doméstico mostrando el ángulo máximo de aper-tura de mandíbulas (80 grados).

especialmente en aquellos ejemplares exclusivamente ho-gareños.Los gatos domésticos machos tienen una esperanza de vi-da de entre 12 y 14 años, mientras que las hembras suelenvivir uno o dos años más. El ejemplo más longevo del quese tiene registro vivió 36 años.[16] Tienden a vivir mástiempo si se les restringe la salida al exterior (disminuyeel riesgo de lesiones producidas por peleas o accidentes yla exposición a enfermedades) y si se los esteriliza (reduceel riesgo de cáncer testicular o de ovarios). Las hembrasesterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen me-nos posibilidades de sufrir cáncer de mama.[17] Los gatoscallejeros que viven en entornos urbanos con frecuenciaviven sólo 2 años, o menos. Mantenidos en colonias pue-den vivir muchos más años.Los gatos, como la mayoría de los felinos, poseen unaextraordinaria agilidad para su relación tamaño/peso cor-poral. Se han observado gatos dar saltos de más de 3,5m de altura y brincar desde una pared a un techo demás o menos la misma longitud sin más esfuerzo quecontraer sus patas traseras para con un efecto de resortedesplegar la energía necesaria para realizar estas proezasfísicas.[cita requerida] Además, un gato puede pasar por ren-dijas muy estrechas bastándole que le quepa la cabeza, yaque sus clavículas disponen de un pequeño cartílago que

le otorga una enorme elasticidad.[18]

Los gatos se valen de sus uñas para escalar y siempre lasafilan en superficies blandas y accesibles, como puedenser árboles, muebles, alfombras rústicas.

6.3.1 Pelaje

Gato de pelaje atigrado.

Con respecto al color, pueden ser de un solo color (comolos blancos completos o los negros enteros, que suelen te-ner pelos negros sueltos por algunas partes del cuerpo), dedos colores, como blanco y negro, blanco y naranja, par-do y blanco o gris y blanco. Pueden tener un patrón decolores atigrado en tonos grises o naranjas (gatos roma-nos), con el pelo de un sólo color en toda su extensión ode dos tipos de colores (la punta del pelo de un color dife-rente a la parte más cercana al cuerpo). También puedentener un patrón de color siamés con colores más oscurosen la cara, rabo, patas y orejas. Pueden tener unmanto ca-rey, siendo de color negro casi todo el cuerpo con motitaspequeñas o con algunas manchas más grandes en algunaszonas de color naranja o miel. O bien pueden tener trescolores combinados, como por ejemplo, blanco, negro ynaranja.Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusi-vamente hembras, o en machos que tengan por anomalíagenética dos cromosomas X (machos XXY), lo que habi-tualmente produce un macho estéril. Los gatos romanosnaranjas suelen ser machos por el contrario. Como da-to curioso, si se clona una gata tricolor el resultado nosería otra gata tricolor, sino una gata bicolor, debido a

6.4 Sentidos 7

que la expresión del naranja o del negro es un rasgo li-gado a la inactivación del cromosoma X durante la faseembrionaria[19]

Cuanta más proporción de blanco se encuentre en el pe-laje de una gata tricolor, más diferenciadas se encuen-tran las manchas de otros colores en el pelaje[cita requerida].Aquellas en las que el pelaje muestra manchas muy dife-renciadas y alto porcentaje de blanco se denominan cali-có, mariposa o gata española. Aquellas en las que el blan-co apenas aparece y los colores se encuentran mezclados,como en un veteado, se denominan gatas carey o tortuga.El tipo de pelo va desde el muy corto (como el Sphynxcuyo pelo es casi invisible), al rizado (en el caso del RexDevon), al pelo corto normal con un solo color o con laspuntas de otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo máslargo procedente de cruces con bosque de Noruega, persao cualquier otra raza de pelo largo[cita requerida].

6.3.2 Orejas

Treinta y dos músculos individuales en la oreja le per-miten oír direccionalmente.[20] Puede mover cada orejaindependientemente de la otra. Gracias a esta capacidad,puede mover su cuerpo en una dirección y apuntar susorejas en otra. La mayoría posee orejas rectas y ergui-das: a diferencia de los perros, las razas con orejas caídasson extremadamente raras (la raza Scottish Folds es unade las excepciones por mutación genética). Cuando es-tá enfadado o atemorizado, instintivamente reclinará susorejas hacia atrás, cubriendo los canales auditivos.

6.3.3 Metabolismo

Gato durmiendo durante el día.

Los gatos conservan la energía durmiendo más quecualquier otro animal, especialmente a medida queenvejecen.10[cita requerida] Es común en ellos las largas sies-tas, usualmente de 13 a 14 horas como promedio de du-ración. Algunos pueden dormir hasta 20 horas.Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entranen un período de hiperactividad y alegría por la tarde,

apodado vulgarmente como "locura de la tarde", "locurade la noche", "la hora del gato loco" o "demencia de mediahora" por algunos científicos.[22][23]

Su temperamento puede variar dependiendo de la razay la sociabilidad del animal. Los de pelo corto tiendena ser delgados y activos, mientras que los de pelo largogeneralmente son más pesados y menos enérgicos.Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los38 y 39°C[24] Se considera que tiene fiebre si su tempe-ratura es mayor a los 39,5 °C, o baja si es menor a los37,5 °C (hipotermia).[25] Comparativamente, los huma-nos tienen una temperatura corporal aproximada de 36,9°C. El ritmo cardíaco de un gato doméstico normalmen-te se encuentra entre los 120 y máximo de 220 latidospor minuto, dependiendo ampliamente de cuán excitadoestá el animal. Cuando descansa, en promedio, el ritmocardíaco oscila entre los 150 y 180 latidos por minuto.

6.3.4 Patas

Una creencia popular sostiene que siempre aterrizan so-bre sus patas -lo cual hacen generalmente-; durante unacaída, un gato puede girar y enderezar por reflejo sucuerpo utilizando su sentido del equilibrio y su granflexibilidad.[26] Se denomina “reflejo de enderezamiento”a esta capacidad en común de los gatos, con la notable ex-cepción de algunas razas que carecen de cola, ya que lautilizan para conservar el momento angular y preparar sucaída.Al igual que los perros, son digitígrados: caminan direc-tamente sobre los dedos de sus patas. Son capaces de ca-minar minuciosamente, ya que todos los felinos colocansu pata trasera casi directamente sobre la huella de su pa-ta delantera correspondiente, minimizando el ruido y elrastro visible. Esto también proporciona la sensación deterreno firme para sus patas traseras mientras caminan através del terreno. Mientras que las patas delanteras tie-nen cinco dedos, las traseras sólo poseen cuatro.Como muchos depredadores, tienen garras retráctiles.Las garras están cubiertas por la piel que rodea las al-mohadillas de los dedos. Esto es para conservar afiladaslas garras, previniendo el desgaste por contacto con el te-rreno. Estirando o golpeando a la presa con las patas lo-gran tensar los tendones que las operan, forzando así laextensión de las garras.

6.4 Sentidos

Sus sentidos del olfato y oído son superiores en muchosaspectos a los del ser humano. Estos, junto con avanzadosreceptores de la visión, gusto y tacto, lo hacen uno de losmamíferos con un sistema sensorial más sofisticado.

8 6 CARACTERÍSTICAS

El iris característico de los gatos durante la exposición de un espé-cimen a la luz del día. En el extremo inferior izquierdo, se puedeapreciar parte de la membrana nictitante.

6.4.1 Visión

Diferentes análisis indican que su visión es superior du-rante la noche a la de los humanos, e inferior a la de estosdurante el día. Como los perros, poseen un tapetum luci-dum que refleja la luz adicional hacia la retina. Aunqueel tapetum lucidum le otorga la capacidad de ver con po-ca luz, parece reducir su precisión visual. En presenciade luz abundante, el iris del ojo del gato se cierra consi-derablemente, reduciendo la cantidad de luz en la retinay mejorando la profundidad de campo. El tapetum luci-dum y otros mecanismos hacen que posea un umbral dedetección de luz siete veces menor que el de los humanos.La variación en el color de los ojos de un gato producidopor el flash fotográfico se debe a la interacción de la luzemitida por el dispositivo y la reflejada por el tapetumlucidum. El gato tiene la capacidad de utilizar al máxi-mo la tenue luz visible y además existe la certeza de quepueden ver en el infrarrojo cercano. Un experimento rea-lizado por científicos en que se buscaba determinar si erael movimiento o el calor lo que les atraía la atención a losgatos en la oscuridad, determinó que estos fundamental-mente eran atraídos por el calor de cuerpo, más que porel movimiento.[cita requerida] En promedio posee un campovisual estimado de 200º, mientras que en los humanos esde 180º, esto nos permite ver objetos de una manera defi-nida a una distancia de entre 30 y 60 metros.[27] Como lamayoría de los depredadores, sus ojos se ubican frontal-mente, sacrificando algunos grados del campo visual paraganar percepción de profundidad. Utilizando dos imáge-nes del mismo objeto proyectadas en la retina desde dife-rentes ángulos, triangula la distancia hacia un objeto conun alto grado de precisión (visión estereoscópica).La capacidad de su campo visual depende del emplaza-miento de los ojos, aunque también podría estar relacio-nado con las características físicas del ojo. En vez de unafóvea óptica, la cual le otorga agudeza visual a los huma-nos, poseen una banda central conocida como raya visual.

Aparentemente, pueden diferenciar ciertos colores perci-ben el color verde y son sensibles a longitudes de onda enel rango azul-violeta y amarillo-verde.[27]

Poseen un tercer párpado, la membrana nictitante: unadelgada lámina opaca que actúa como protección adicio-nal. Esta membrana se cierra parcialmente si está enfer-mo; sin embargo, cuando está somnoliento también pue-de ser visible. Si el animal crónicamente muestra su tercerpárpado, debería ser llevado a un veterinario para su re-visión. Su posición es oblicua y parte desde el lacrimal,pero sin llegar a cerrar el globo ocular por completo.

6.4.2 Audición

Los humanos y los gatos poseen un rango de audición si-milar. Sin embargo, los gatos pueden oír sonidos a tonosmucho más agudos, incluso mejor que los perros. Pue-den escuchar 2 octavas más alto que los humanos y unaoctava y media más que los perros. Cuando están escu-chando algo, sus orejas rotan en esa dirección. Puedenrotar las orejas independientemente para precisar el ori-gen del sonido efectuado a casi un metro, con un margende error de 7,5 cm . Cuando detectan un sonido fuerte esmuy probable que salgan asustados y si no llega a ser tanfuerte simplemente repliegan las orejas hacia la nuca.

6.4.3 Olfato

El sentido del olfato en el gato doméstico es catorce vecesmás fino que el del humano, además de poseer el doblede células olfativas en sus narices que una persona pro-medio. También poseen un órgano sensitivo en el paladarllamado órgano de Jacobson u órgano vomeronasal. Utili-za un movimiento facial característico llamado reflejo deFlehmen para enviar compuestos químicos a este órgano.

6.4.4 Tacto

Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas deno-minadas "vibrisas" en el labio superior y algunos en lasmejillas, sobre los ojos y en el mentón. Eventualmente,estas cerdas también pueden encontrarse en la muñecay las cejas. La raza Sphynx puede llegar a carecer com-pletamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsoseléctricos relacionados con impresiones táctiles a la re-gión somatosensorial de la corteza cerebral, también de-nominada “región de barriles”. En el cerebro, cada vi-brisa tiene asignado un barril, el cual es un conjunto deneuronas corticales morfológicamente relacionadas conuna columna cortical funcional.[28]

Las vibrisas pueden detectar pequeñas variaciones en elviento, permitiéndole saber si se encuentra ante algúnobstáculo, sin necesidad de visualizarlo. Las dos filas su-periores de vibrisas en el labio del gato pueden moverseindependientemente de las dos filas inferiores para unamayor precisión. Justamente, la longitud de las vibrisas,

6.5 Comunicación 9

al superar el ancho y la altura del cuerpo del animal, lepermiten saber si pueden atravesar una abertura con eltamaño de su cuerpo.Se cree que confían más en la información de sus cerdassensitivas que en la visual si la luz es tenue, ya que laspupilas completamente dilatadas reducen su capacidad deenfocar objetos cercanos.La posición de las vibrisas indican su talante: apuntan ha-cia adelante si su actitud es amigable y curiosa; y se posi-cionan hacia atrás -sobre su cara- si su actitud es agresivao defensiva.Recientes estudios de fotografías infrarrojas de gatos ca-zando han demostrado que también utilizan las vibrisaspara determinar si la presa que hanmordido está ya muer-ta. Se observa en las fotos que, al aplicar el mordisco fa-tal a la víctima (normalmente un roedor) y posteriormen-te mantenerla apretada entre las mandíbulas, las vibrisas“abrazan” o rodean completamente el cuerpo de la presapara detectar la mínima vibración que denote que aún es-tá con vida. Este fenómeno protege al propio felino, por-que muchas de sus víctimas, como las ratas, aún puedenmorderlo y lesionarlo si el depredador se las lleva a la bo-ca estando aún con vida.

6.4.5 Gusto

Boca y vibrisas.

De acuerdo con la revistaNational Geographic del 8 de di-ciembre de 2005, no pueden percibir el sabor dulce de losalimentos debido a la falta de un gen receptor. Algunoscientíficos creen que esta característica está relacionadacon su dieta, la cual es naturalmente alta en proteínas; sinembargo, todavía es incierta la causa o el resultado de estaparticularidad. Esta característica se desarrolla detallada-mente en la sección Dieta y caza.

6.5 Comunicación

6.5.1 Maullido

El maullido es el sonido típico que caracteriza a ungato. Es transcripto onomatopéyicamente como «miau»o variantes similares. La pronunciación de esta llama-da varía significativamente dependiendo de su propósi-to. Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, solici-tando atención humana (por ejemplo, para ser alimenta-dos) o como un saludo. Algunos vocalizan cuantiosamen-te, mientras que otros raramente lo hacen. Los gatos do-mésticos maúllan mucho más que los salvajes ya que esuna de sus formas de llamar la atención.Existen varios tipos de maullidos. El maullido que emitenlos cachorros cuando acaban de nacer o de ser molestadosmientras duermen es para que la madre los identifique.Otro maullido que utiliza el gato es el de llamar a la gatao al gato. El ritual de apareamiento consiste en una per-secución de uno o varios machos a una hembra que estéen celo. En este ritual, la hembra se encarga de que losmachos la sigan, y en los casos en que observa que no lasigue ningún macho, maúlla. Los machos hacen lo mismoy así se identifican.

6.5.2 Ronroneo

Puede ronronear, indicando típicamente que el animalestá bajo un estado de placidez. Sin embargo, tambiénpuede significar que está angustiado, afligido o experi-mentando dolor. Ronronean ante la presencia de otros ga-tos -por ejemplo, cuando una madre se encuentra con suscachorros-. Existen muchas teorías que compiten por laexplicación de cómo ronronean, incluyendo: vibración delas falsas cuerdas vocales cuando inhalan y exhalan, el so-nido de la sangre circulando por la vena cava posterior, enel lugar donde atraviesa el diafragma, vibración del huesohioides o resonancia directa en los pulmones. Sin embar-go, actualmente se cree que el ronroneo es el resultado deimpulsos rítmicos hacia su laringe.Puede ronronear y maullar simultáneamente, especial-mente aquellos que vocalizan copiosamente. Adicio-nalmente al ronroneo, en estado de relajación puedenparpadear lentamente o cerrar parcialmente sus ojos,indicando tranquilidad y serenidad ante una situacióndeterminada.[29]

De todas maneras, el ronroneo puede ser una forma paracalmarse a sí mismo, por ejemplo, cuando están lastima-dos. Aunque no está probado, estudios realizados sugie-ren que la frecuencia en la vibración producida por el ron-roneo puede fomentar la curación de los huesos y de losórganos del animal, explicando por qué ronronean cuandoestán heridos.[30]

Los gatos modulan sus ronroneos para lograr los fines quedesean de sus amos.[31]

10 8 GATOS CALLEJEROS O ASILVESTRADOS

Gato a la defensiva por la presencia de un perro: lo intimidaarqueando el lomo, erizando su pelo y bufando.

6.5.3 Otros sonidos

La mayoría gruñe, bufa, sisea o silba cuando están enfa-dados o en peligro. Algunos pueden gorjear cuando ob-servan a una presa [32] o expresando interés en un obje-to cercano. Cuando el sonido es dirigido hacia una presafuera de alcance, no se sabe si es un sonido amenaza-dor, una expresión de frustración o un intento de imitarla llamada de un ave (incluso imitar el sonido de la presade un ave, como una cigarra). Recientemente, estudiososdel comportamiento animal creen que este sonido es un«comportamiento de ensayo» en el cual el gato anticipao práctica cómo matar a su presa, ya que el sonido usual-mente acompaña un movimiento de la mandíbula similaral que utilizan para matar a su presa (la «mordedura fatal»que rompe las vértebras del cuello en la víctima).

7 Dieta y caza

En relación a su tamaño, los gatos domésticos son de-predadores muy eficaces. Pueden emboscar y abalanzarsesobre distintos vertebrados usando tácticas similares a losleopardos, pumas, y tigres; es entonces cuando asestan lamordida letal con sus largos dientes caninos que rompenla médula espinal de la víctima, o la asfixia comprimiendosu tráquea.Puede cazar y comer cerca de cien especies pero la mayo-ría de los grandes felinos carecen de tanta diversidad deespecies para cazar. Sin embargo, teóricamente, los gran-des felinos también pueden cazar las mismas especies queel gato, pero no lo hacen frecuentemente debido al con-tenido nutricional relativamente bajo que proveen estosanimales. Una excepción es el leopardo y el lince ibéri-co, quienes usualmente cazan conejos y otros animalespequeños.Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y mataraves, ratones, ratas, lagartos y otros pequeños animales enlas inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de caza a

sus dueños. El motivo por el cual lo hacen no está total-mente claro, pero se cree que esta acción está relacionadacon los comportamientos de creación de lazos afectivos.Es probable que esperen ser elogiados por su contribuciónsimbólica al grupo. Se sabe que, en la vida salvaje, inclu-so un macho puede compartir su caza con miembros desu familia. El obsequio de piezas por parte de un animalbien alimentado puede ser usual, e interpretarse como ungesto de cariño y familiaridad.Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son con-siderados una plaga en muchos países. En algunas zo-nas, se requiere que los gatos domésticos seanmantenidosdentro del hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosospara las especies de aves locales en peligro de extinción.Algunos dueños optan por colocarles una campanilla alanimal para advertirle a su presa sobre su acercamiento.Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo ap-to para la digestión de la carne. El premolar y el primermolar componen el par de dientes utilizados para cor-tar la carne como si fueran tijeras, ubicados a cada la-do de la boca. Aunque esta característica se encuentra enlos cánidos, es muy desarrollada en los felinos. Su len-gua posee papilas en forma de espinas compuestas porqueratina, útiles para arracancar pelos, plumas y piel delcadáver.Los gatos domésticos comen muy poca materia vegetal.Sin embargo, es común que ocasionalmente suplemen-ten su dieta carnívora con pequeñas cantidades de pastoy otras plantas para mejorar el tránsito digestivo y ob-tener ciertas vitaminas ausentes de la carne. Todos losfelinos poseen una característica genética que les impi-de percibir los gustos dulces debido, en gran parte, a sushábitos alimenticios y su aversión a los frutos. La ma-yoría de los alimentos equilibrados para gatos a menudocontienen grandes cantidades de maíz, arroz, productosderivados de la carne, minerales y vitaminas.[33]

7.0.4 Intoxicación

Su hígado es menos efectivo para desintoxicar que el delhumano o el del perro, lo que limita la utilización depesticidas y medicamentos en donde se encuentren ex-puestos. Por ejemplo, el paracetamol es extremadamen-te tóxico para ellos, porque carecen naturalmente de lasenzimas necesarias para digerir esta sustancia, provocan-do resultados fatales aún en pequeñas cantidades.[34] Si-milarmente, los productos desinfectantes y limpiadoresbasados en fenol son muy tóxicos para los gatos[35][36] y,en algunos casos, llegan a ser mortales[37]

Algunos alimentos para humanos son tóxicos para los ga-tos. Por ejemplo, el chocolate puede ser fatal debido a lapresencia de teobromina.[38]

8.1 Asociaciones protectoras de colonias de gatos 11

Gata callejera domesticada.

Gata callejera (en primer plano) y gata doméstica.

8 Gatos callejeros o asilvestrados

El término se aplica a todo aquel gato que hasta ciertopunto ha vuelto a ser salvaje y tiene poco contacto conhumanos. El gato asilvestrado o callejero[39] puede ser ungato que ha sido abandonado, huido de sus amos, perdidopor sus dueños, o ser un descendiente de gatos en estasituación.Los gatos asilvestrados pueden vivir solos, aunque sue-len formar grupos llamados “colonias”. Normalmente lascolonias de gatos callejeros se ubican en lugares dondepueden sobrevivir, sea porque los alimentan o por abun-dancia de roedores. En las colonias ya constituidas es muydifícil que entren gatos nuevos, porque los gatos son ani-males muy territoriales.

A pesar de que los gatos son animales muy adaptablesy, en contra de la creencia popular, su expectativa de vi-da está reducida en un ambiente hostil. Debido a que losrequerimientos proteínicos del gato son altos, es difícilpara las colonias en medios urbanos satisfacer sus nece-sidades alimentarias. Los gatos que viven en la calle sonmuy susceptibles a enfermedades, atropellos, envenena-mientos, etc.Mientras que las colonias controladas de gatos callejerosmediante el método "Capturar-Esterilizar-Soltar" (en in-glés Trap-Neuter-Return, o TNR) son beneficiosas parael entorno (control de plagas dañinas como son las ratas ocucarachas), su descontrol da lugar a que los gatos enfer-men y procreen sin cesar, lo que a la larga desencadena laeliminación de la colonia por los vecinos o de los propiosayuntamientos. Es interesante hacer notar que, aunque seelimine una colonia, en el plazo de meses otra nueva sehabrá establecido en la misma zona.Numerosas asociaciones y particulares se encargan deforma totalmente altruista de controlar estas colonias. Es-te control consiste básicamente en proporcionarles ali-mento seco y agua en zonas que no molesten a la vecin-dad, y también en ir capturando a todos los miembrosde la colonia para su posterior esterilización, identifica-ción, vacunación y chequeos veterinarios. De esta formael número de gatos de la colonia se mantiene, o inclusodesciende, y la calidad de vida de los gatos aumenta.En Australia, las generaciones de plagas de gatos abando-nados son un problema ambiental, incluso se permite sucaza por parte de aborígenes que se alimentan de ellos.

8.1 Asociaciones protectoras de coloniasde gatos

Existen numerosas asociaciones en el mundo dedicadas alcuidado y protección de las colonias de gatos callejeros.En ellas, la labor primordial es la esterilización de todoslos animales (machos y hembras), la alimentación y cui-dado sanitario, aparte de la acomodación en un entornoque permita la vida tranquila de los gatos y del vecinda-rio circundante. Estas asociaciones están compuestas ensu mayoría por voluntarios, y no tienen fines de lucro sinodel bienestar de los animales.

9 Enfermedades del gato y mitos

9.1 Bolas de pelo

Las bolas de pelo que se denominan técnicamentetricobezoar, consisten en la acumulación de pelo muertomezclado con secreciones que se forman en el estóma-go del animal y ocasionan vómitos o regurgitaciones. Sino pueden ser eliminadas por el vómito, se hacen cadavez más compactas y de mayor tamaño, provocando una

12 9 ENFERMEDADES DEL GATO Y MITOS

obstrucción intestinal que necesita cirugía. La causa es lacostumbre de los felinos de acicalarse el pelaje lamiéndo-lo para mantenerlo saludable, por lo que tienden a ingerirsu propio pelo. Son más propensos a este trastorno los ga-tos domésticos y las razas de pelo largo, sobre todo en laépoca de muda. Como medida preventiva se recomiendacepillarlos frecuentemente para eliminar el pelo muerto.[40]

9.2 Sobrepeso y obesidad

La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatoscaseros, debido al exceso de alimentación y falta de acti-vidad física. Se considera como 4,5 Kg. el peso medio deun gato sin sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta eltamaño y constitución de cada animal, existen diferenciasconsiderables en función de la raza. Se considera que ungato es obeso cuando su peso supera en un 20 % el óp-timo, estimándose actualmente que son obesos alrededordel 25 % de los gatos domésticos. La obesidad en los ga-tos aumenta el riesgo de que presenten diabetes mellitus,lipidosis hepática y otras enfermedades, por lo que dis-minuye claramente la esperanza de vida. En los casos desobrepeso ligero, puede ser suficiente evitar los alimen-tos extras y administrar la dosis adecuada de comida, sinembargo cuando existe obesidad marcada se debe acu-dir al veterinario, pues en los gatos es peligroso una dis-minución rápida de peso o el cambio brusco de la dietaalimenticia, hay que tener en cuenta que los gatos son car-nívoros estrictos y necesitan carne en su dieta y un aportede proteínas considerable en relación a su peso, por ellolas dietas hipocalóricas deben mantener un equilibrio de-terminado, con una alta proporción de proteínas y bajoen grasas e hidratos de carbono.[41]

9.3 Cáncer

El cáncer es una causa frecuente de muerte en los gatosadultos, sobre todo en los de edad avanzada. Los tumoresmalignos más habituales son las leucemias y linfomas, loscánceres de piel y el cáncer de mama. Las gatas que hansido castradas jóvenes tienen una probabilidad muy bajade desarrollar cáncer mamario si se las compara con losanimales intactos. Los gatos de color blanco tienen ma-yor predisposicíón a presentar cáncer de piel por lo quese recomienda a sus amos que los protejan contra luz delsol. La alta incidencia de linfomas en el gato está en granparte facilitada por la infección por el virus de la leuce-mia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina, queson virus oncogénicos. Las manifestaciones de los linfo-mas son muy variadas, pero frecuentemente se producenlinfomas de estómago o intestino que provocan naúseas,vomitos y perdida de peso progresiva en el animal. El dia-gostico precoz del cáncer es muy importante para lograrla curación, por lo cual si se observa un abultamiento enla mama o una lesión en la piel se debe acudir sin demoraal veterinario.[42] En estudios rigurosos se ha demostrado

que la incidencia de cáncer de boca en gatos que viven enambientes contaminados por humo de tabaco es más altaque la que presentan los animales que viven en hogaresdonde no se fuma. [43]

9.4 Alergias

Algunas personas son alérgicas a la glucoproteína Fel d1,presente en la saliva y que pasa con el acicalamiento ala piel y al pelaje. 1 de cada 50.000 carecen de esta glu-coproteína debido a una variación genética en el ADN.La glucoproteína Fel d1 suele producir estornudos, irri-tación de las vías respiratorias y, en casos más agudos,asma y otras reacciones alérgicas. El 24 de septiembre de2006, la firma biotecnológica Allerca anunció el comien-zo de producción de los primeros gatos hipoalergénicossin modificación genética.[44] Además, existe una raza degatos llamada gato siberiano o Bosque de Siberia, que noproducen esta glucorproteína Fel d1, por lo que no causanalergias (excepto en un 20% de casos).

9.5 Toxoplasmosis

La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa que pue-de afectar al gato y es peligrosa para la mujer embarazadapor ser una causa de malformaciones en el feto. Según laOrganización Mundial de la Salud (OMS), la principalcausa de toxoplasmosis en mujeres embarazadas es la in-gesta de carne cruda o poco cocida, seguida del consumode verduras sin lavar y el contacto con excrementos de ga-tos infectados. El gato adquiere la enfermedad cuando sealimenta de algún pájaro o ratón infectado. Por lo tanto,la primera conclusión es que el gato implicado en la trans-misión es aquel que tiene posibilidad de cazar ratones, esdecir, gatos silvestres o de granja, y no el gato doméstico,alimentado con pienso o alimentos enlatados. El animalenfermo excreta los quistes en las heces y el humano seinfecta por el contacto oral con ellas, por no lavarse lasmanos después de limpiar la caja, por ejemplo. Esto yasupone de por sí un bajo riesgo de contagio. Además, esimprobable que un gato doméstico se alimente de los ani-males antes nombrados. Teniendo en cuenta lo anterior,la mujer embarazada debe evitar el contacto con gatoscallejeros, protegerse con guantes a la hora de limpiar latierra donde los animales caseros entierran sus heces y la-varse las manos posteriormente. Siguiendo estas normas,la posibilidad de contagio se reduce considerablemente.La mujer seropositiva a toxoplasmosis queda inmuniza-da de por vida; solamente se considera período de riesgolos cuatro primeros meses de embarazo de las mujeresseronegativas a la toxoplasmosis, que son las que tienenposibilidad de infectarse.

9.8 Rabia 13

9.6 Infección por el virus de la inmunode-ficiencia felina

El virus de la inmunodeficiencia felina, abreviado VIF (oFIV, por su sigla en inglés), pertenece al grupo de losretrovirus. Se transmite entre gatos a través de mordis-cos o por vía transplacentaria de la madre a los cacho-ros. Afecta con más frecuencia a gatos machos que tie-nen libre acceso al exterior. No es contagioso para elhombre, pero sí a otros felinos, como el león, el jaguary el leopardo. Provoca una deficiencia del sistema inmu-ne, por lo que guarda muchas similitudes con el SIDA enhumanos. La enfemedad sigue un curso crónico y evo-luciona en diferentes etapas; comienza por fiebre, infla-mación de ganglios linfáticos (linfadenopatía) y, tras me-ses o años, provoca pérdida de peso, anemia, disminu-ción de leucocitos (leucopenia) e infecciones secundariasque afectan al sistema respiratorio, el aparato digestivo, lapiel y otros órganos. Además, los animales infectados sonpropensos a presentar diferentes tipos de cáncer, princi-palmente linfomas. La supervivencia media tras el diag-nóstico es de 24 meses.[45] [46]

9.7 Infección por el virus de la leucemia fe-lina

El virus de la leucemia felina (VLFe; FeLV en inglés)pertenece a la familia de los retrovirus. Infecta gatos, yno es transmisible a humanos. La infección entre gatosse produce por lamidos, mordiscos, compartir bandejaspara excrementos, compartir recipientes con agua o co-mida. El virus se inactiva rápidamente fuera del animal,en la saliva, en 1 o 2 horas; en la sangre, en 48 horas, yes sensible al calor y los desinfectantes. No se transmitepor lo tanto a través de trasportines ni en las salas de es-pera de consultorios veterinarios, siempre que no existacontacto directo con otro gato o con su sangre.[47]

Los signos y síntomas de infección por el virus de la leu-cemia felina son múltiples, e incluyen pérdida de apetito,pelaje pobre, infecciones de la piel, la vejiga y el tractorespiratorio, enfermedades bucodentales, convulsiones,linfadenopatía (inflamación de los ganglios linfáticos), le-siones en la piel, fiebre, pérdida de peso y otros muchos.Además, el 20 % de los gatos afectados acaban por desa-rrollar cáncer en un plazo de tiempo variable, principal-mente leucemia y linfoma. El riesgo de desarrollar un lin-foma es 62 veces más alto en los animales infectados queen los sanos. Sin embargo, algunos gatos que presentan lainfección no muestran ningún signo aparente de enferme-dad. Como medida preventiva, se recomienda la vacuna-ción; en raras ocasiones se produce sarcoma postvacunal,un tipo de cáncer del que se estima que aparece un casopor cada entre 1000 y 10 000 gatos vacunados, por lo queel beneficio de la vacuna supera claramente los posiblesefectos adversos, sobre todo si se trata de animales quesalen de casa o entran en contacto con otros felinos.[47]

9.8 Rabia

Aunque el 90% de la rabia en humanos es causada pormordedura de perros, el gato y cualquier otro mamìferopuede transmitirla por mordedura. Para evitar su propa-gación en aquellas zonas en que no se encuentra erradi-cada, es conveniente la vacunación del animal, especial-mente si este tiene libre acceso al exterior de la vivienda.

9.9 Parásitos

Los parásitos pueden afectar al gato, al igual que a todoslos mamíferos, pueden dividirse en 2 grupos: externos einternos. Entre los externos los más habituales son pulgas,piojos y garrapatas. Entre los internos, sobre todo los gu-sanos helmintos que afectan al tubo digestivo, como elToxocara cati. [48]

9.10 Enfermedad del tracto urinario infe-rior felina

Principalmente cistitis, cálculos en vías urinarias y enocasiones bloqueo total de la uretra. Afecta a entre el 0.5y el 1 % de los gatos y tiene gran tendencia a recurrir.[49]

9.11 Enfermedad por arañazo de gato

La enfermedad por arañazo de gato está causada porun bacilo gram negativo llamado Bartonella henselae. Setransmite del gato a humanos —sobre todo niños— pormordedura o arañazos, y provoca una pequeña lesión de lapiel seguida unos días después por una adenopatía regio-nal. Pueden aparecer otros síntomas, como cansancio yfiebre, pero en general es un proceso benigno que se curasin tratamiento, aunque ocasionalmente pueden aparecercomplicaciones.[50]

9.12 Mordeduras causadas por gatos enhumanos

Más de la mitad de las mordeduras y arañazos produci-das por gatos se infectan. Puesto que los incisivos de es-tos son estrechos y afilados pueden penetrar fácilmenteen los tejidos de una persona u otro animal. Además lasmordeduras de gatos suelen tener mayor probabilidad deproducir un artritis o una oesteomielitis séptica en com-paración con las mordeduras de los perros, sobre todo sise localizan en la mano. Tanto las heridas producidas pormordeduras como arañazos de los gatos se infectan típi-camente por microorganismos procedentes de la bucofa-ringe de felino.[51]

14 10 EL GATO EN LA CULTURA POPULAR

9.13 Quistes pulmonares (mito)

Existe la falsa creencia de que respirar un pelo de gatoo de otro tipo de animal doméstico puede provocar unquiste en los pulmones. Es posible que esta falsa creenciaesté originada en el hecho de que los animales domésticospueden actuar de portadores de las tenías Echinococcusgranulosus, que provocan hidatidosis.

10 El gato en la cultura popular

Mosaico de gato en Pompeya.

Gato negro en un cartel de Steinlen (1896).

Por su agilidad y fortaleza, y por su habilidad de caer so-bre sus patas, se dice popularmente que tienen siete vidas,

El Maneki-neko o “gato de la suerte”, popular en la cultura japo-nesa.

nueve en el mundo anglosajón, en ambos casos un núme-ro considerado de la buena suerte.Por cuestiones culturales, en Occidente no se acostumbracomer gatos. Este hecho, la ingesta de carne de gatos, pe-rros u otros animales de compañía, suele causar repulsiónentre la población. No obstante la expresión «dar gato porliebre» proviene de la sospecha de que los venteros, cuan-do no tenían liebre o conejo, servían carne de gato.Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de pielde gato para guardar el dinero, que acabarían llamándose“gatos”. De ahí vendría la expresión “aquí hay gato ence-rrado”, con el significado de un tesoro o secreto oculto ala mirada.La costumbre de agarrar a los gatos por la cola, daría lugara la expresión “buscarle cinco patas al gato”, refiriéndosea la cola como “quinta pata” y significando una búsquedade explicaciones rebuscadas sin demasiado fundamento.Debido a su carácter nocturno, y a que en la oscuridad esmás difícil distinguir los colores, aparece la expresión “denoche todos los gatos son pardos” refiriéndose a la falta opoca relevancia de las diferencias entre lo que se mencio-na, o a la dificultad de distinguir dichas diferencias. Pro-viene de la referencia a que en la oscuridad de la noche,es más fácil ocultar los defectos de una mercancía.Los cascabeles usados para espantar la presa del gato, danlugar a la expresión “ponerle el cascabel al gato”, refirién-dose a la fuerza de los más débiles para doblegar la volun-tad de alguien más poderoso. Originaria de una fábula dels. XIV, esta expresión fue popularizada por Félix MaríaSamaniego, así como por Lope de Vega en su poema La

15

esclava de su galán.El Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mu-cho los gatos quienes lo acompañaban en su casa y ensus predicaciones.[52] Una leyenda de Turquía afirma queles permitió entrada al paraíso y que siempre caen depie porque el Profeta gustaba de acariciarles el lomo.[53]Otra leyenda asegura que, cuando su gata favorita llama-da Muezza, se quedó dormida sobre la manga de su túni-ca, prefirió recortar la manga que despertarla[54] (algunasleyendas afirman que es, a partir del afecto de Muezzaque Mahoma permite entrar a los gatos al paraíso y caersiempre de pie).[55] La predilección de Mahoma por losgatos ha provocado que en algunos países musulmanes seles tengan especiales cuidados y cariños.[56]

10.1 El gato en la literatura

Grabado de Gustave Doré para El gato con botas.

En la literatura se puede destacar el poema narrativo Lagatomaquia de Lope de Vega, la fábula El gato con bo-tas de Charles Perrault, también aparecen en títulos comoAlicia en el país de las maravillas de Lewis Carroll, TheCat in the Hat de Theodor Seuss Geisel, El gato negro deEdgar Allan Poe, Oda al Gato de Pablo Neruda, etcétera.En la famosa colección de libros del Mundodisco, del es-critor inglés Terry Pratchett, la figura del gato es recu-rrente, ya que a lo largo de toda la colección, se repitevarias veces que, aparte de los magos, únicamente los ga-tos pueden ver a la Muerte.El escritor argentino Julio Cortázar poseía una extraor-dinaria afición por los gatos, la cual era compartida por

Jorge Luis Borges, quien dijo del gato (aunque en reali-dad se refería a todos los animales) que era “eterno, puespara él, el tiempo no existe”. Ernest Hemingway criabanumerosos gatos en su casa de Cuba. Muchos de ellostenían una malformación congénita en las patas llama-da polidactilia. Muerto Hemingway, esos gatos fueroncuidados y preservados, permitiéndose su reproducción.Hoy en día, muchos ejemplares que viven en los alrededo-res de la casa del literato siguen presentando dedos super-numerarios, señal clara de que se trata de descendientesde aquellos que poseía el ganador del Premio Nobel. Otroimportante escritor con una considerable cantidad de ga-tos fue Carlos Monsiváis al cual se le podía ver rodeadode sus gatos en las entrevistas que daba en su casa. Elpolifacético Francisco Nieva, escenógrafo, dramaturgo,director de escena, narrador, ensayista y dibujante espa-ñol dedicó a su “Rayito” un artículo titulado “EL GATO”publicado en el diario ABC el 26 de julio de 1998.En su novela “Cementerio de animales”, el norteameri-cano Stephen King retrata a un gato inmortal (“WinstonChurchill”) que es capaz de resucitar al ser enterrado enuna necrópolis de nativos americanos.También a los habitantes de Madrid se les ha apodado«gatos» debido a que, según la leyenda, la conquista dela ciudad por las tropas de Alfonso VI a finales del sigloXI, se realizó mediante el asalto de la muralla por la quetreparon las tropas castellanas.[57]

Otras leyendas señalan en cambio que este apelativo de«gatos» les fue otorgado a los ciudadanos de Madrid enla Edad Media por su gran habilidad a la hora de treparpor murallas y acantilados con las manos desnudas.En círculos espiritistas se suele tener observancia delcomportamiento de estos felinos como indicadores de po-sibles presencias de ultratumba.

11 Gatos famosos

Han aparecido en diferentes representaciones artísticastanto en el cine como en la televisión, la literatura, la mú-sica, la escultura, la pintura, los videojuegos, etc. Su en-canto ha traspasado las barreras culturales y se ha con-vertido en un símbolo de gracia, delicadeza, astucia y enalgunos casos hasta de malicia.En el cine y la televisión los encontramos comúnmen-te representando papeles tales como compañeros de losvillanos o de las brujas o destacando la capacidad de pre-sentir «cosas extrañas» (por ejemplo, en películas comoAlien, el octavo pasajero en la cual aparecía Jonesy, lagata de la Teniente Ripley, El Padrino, en James Bondel gato blanco que pertenecía a Blofeld, en Ghost, enMen in Black II, en la serie de televisión Hechiceras(Embrujadas), etc.).Tal vez uno de los personajes más memorables y prota-gonistas en la gran pantalla sea el famoso Chatrán de la

16 11 GATOS FAMOSOS

Gato en una pintura de Henri Rousseau (1891).

película Las Aventuras de Chatrán. También se destaca laobra de Disney Los aristogatos. Una aparición, si bien noen un rol protagonista, pero no por menos importante esel de Jinxie (o Gafe en la versión en castellano europeo) dela película Los padres de ella. También en Shrek apareceuna libre versión delGato con Botas, siendo el actor que leponía voz, tanto en la versión española como en la ingle-sa, Antonio Banderas. Otro gato muy destacado es Salem,el gato perteneciente a la serie de televisión Sabrina, labruja adolescente. Otro ejemplo es el gato CGS Ted Nu-degent de Belfy, que apareció como míster Bigglesworthen 1997 en la película norteamericana Austin Powers (In-ternational Man of Mistery) y también nombrado por larevista Cats el gato del año 1999.[58] El mismo año apare-ció Snow (Snowbell) en la película Stuart Little, tambiénpuede hacerse referencia a Mittens, coprotagonista de lapelícula Bolt.

El gato Félix con Charles Chaplin en Felix in Hollywood (1923).

Los dibujos animados han utilizado a estos animales co-mo personajes, a veces en el papel principal, otras comoantagonistas, los más destacados son:

• Crookshanks, es la mascota de Hermione Grangeren la saga Harry Potter,

• El gato Félix,

• Garfield,

• Gaturro,

• Isidoro

• Hello Kitty,

• Tom (de Tom y Jerry),

• Don Gato y su pandilla,

• Silvestre (Silvestre y Piolín),

• la gata loca,

• Gumball de “El increible mundo de Gumball”,

• Azrael (Los Pitufos),

• Doraemon (gato-robot) del anime del mismo nom-bre,

• Mocha “la gata de tres patas”,

• Pumby,

• Meowth (de Pokémon)

• Luna,

• Artemis (Sailor Moon),

• Si y Am (gatos siameses antagonistas de La dama yel vagabundo)

• Mio y Yani y los Gatos Vagabundos (todos dePucca)

• Pete (también conocido como “Pedro el Malo”), ri-val del ratón Mickey

• Los aristogatos

• Sr. Gato (de Kid vs. Kat)

• stimpy de Ren y stimpy

• Kurochan

• El gato en el sombrero

• Kitty Katswell de la serie animada TUFF Puppy:Agente Secreto

• Bola de nieve, el gato de Los Simpson.

• Gato loco, la mascota del Doctor Garra (Dr. Claw)en El Inspector Gadget.

17

• Sebastián, la mascota de Jossie y las Gatimelódicas

• Los Gatedráticos del Ritmo

• Motorratón y Autogato

• Jinks, de Pixie y Dixie, el gato español.

• Samurái pizza cats (los gatos samurái)

• Gato de Cheshire

En algunos videojuegos, los gatos han sido protagonistasprincipales, secundarios o villanos, representados comogatos de apariencia antropomorfa o humanos con rasgosfelinos. Algunos ejemplos son:

• En la serie de videojuegos Pokémon y la serie de ani-me del mismo nombre aparecen especies parecidas agatos: Meowth (basado en el popular Maneki-neko),Persian, Mew, Skitty, Delcatty, Glameow, Purugly,Purrloin, Espurr y Meowstic.

• En el videojuego The Sword of Etheria (Konami)para PlayStation 2 aparece un gato volador llamadoToto que acompaña al protagonista, Fiel. Este gati-to puede volar, hablar y convertirse en una espada,empuñada por el protagonista.

• En la serie de videojuegos Ratchet & Clank de laempresa Insomniac Games (PS2, PS3, PS4, PSP,PS Vita), su protagonista es un extraterrestre pro-veniente del Planeta Veldin llamado Ratchet, peroposee unos más que evidentes rasgos felinos.

• En el videojuego The Elder Scrolls V: Skyrim (PC,PS3, Xbox 360) el jugador puede controlar a unaraza de guerreros llamada Khajiita, que básicamenteson gatos de apariencia antropomorfa.

• En el videojuegoGravity Rush de la consola PS Vita,la chica protagonista Kat siempre va acompañada deuna especie de ente poderoso con forma de gatitonegro, al cual llamó cariñosamente Dusty.

• En la serie de videojuegosMonster Hunter aparecenuna raza llamada Felyne, gatos bípedos.

En la música encontramos numerosas menciones a ga-tos pero ninguna tan explícita como el musical deAndrew Lloyd Webber Cats, aparecen también en mu-chas canciones como Delilah de Queen, Un gato en laoscuridad de Roberto Carlos, La gata bajo la lluvia deRocío Dúrcal, El gato y yo de Amanda Miguel, "The Lo-vecats y la frase “Look as perfect as cats” (parecer tanperfecto como un gato) en la canción Love Cats de TheCure, el gato con botas etc. Tal vez los únicos gatos quehan escrito un libro hayan sido Murr, autor (en colabora-ción con E. T. A. Hoffmann) de Opiniones del gato Murrsobre la vida, y Madame Fifí Bigotes Grises, autora de

“Mi vida con el Lama”, que fue traducido y pasado a má-quina por T. Lobsang Rampa.En cómics, Catwoman (traducido como Gatúbela en al-gunos países de América Latina) es un personaje ficti-cio de DC Comics, asociado a Batman y como historiaindependiente, cuyo origen alrededor de los gatos va deacuerdo a distintos guionistas y épocas en la figura de unamujer llamada Selina Kyle.Por otro lado el director de películas de suspenso, AlfredHitchcock, menciona en la película To Catch a Thief(Atrapa a un ladrón / Para atrapar a un ladrón) que JohnRobie (Cary Grant) es un ladrón de joyas retirado al quellamaban “El Gato” por trepar hábilmente por los tejadosde las casas o joyerías en que robaba para huir.

12 Véase también•

• Portal:Gatos. Contenido relacionado conGatos.

• Gato salvaje

• Gato común europeo

• Gato siamés

• Gato persa

• Gato andino

• Gato de los pajonales

• Gato montés

• Gato negro

• Carne de gato

• Federación Internacional Felina

• Lista de felinos

• Maneki Neko

• Operación Gatito Acústico

• Perro

• Animal de compañía

• Nepeta cataria

13 Notas[1] Oldest Known Pet Cat? 9500-Year-Old Burial Found on

Cyprus. National Geographic News. 2004-04-08. (06-03-2007)

[2] Meows Means More To Cat Lovers (21/05/2002)

18 13 NOTAS

[3] Kingdon, Jonathan (1988). East AfricanMammals: Carni-vores. University of Chicago Press. ISBN 0-226-43721-3.

[4] Dewey, Tania (2005). «Felis silvestris» (en inglés) (html).Consultado el 29 de enero de 2010.

[5] Lowe S., BrowneM., Boudjelas S., De Poorter M. (2000).100 de las Especies Exóticas Invasoras más dañinas delmundo. Una selección del Global Invasive Species Data-base. Publicado por el Grupo Especialista de Especies In-vasoras (GEEI), un grupo especialista de la Comisión deSupervivencia de Especies (CSE) de la UniónMundial pa-ra la Naturaleza (UICN), 12pp. Primera edición, en in-glés, sacada junto con el número 12 de la revista Aliens,diciembre 2000. Versión traducida y actualizada: noviem-bre 2004.

[6] «Gato bengalí» (en español) (html). Consultado el 29 deenero de 2010.

[7] http://www.mobot.org/plantscience/resbot/repr/add/domesticcat_driscoll2007.pdf

[8] Bulletin of Zoological Nomenclature 60 P. I March 2003

[9] Diccionario de la Real Academia Española: Colonia (Pun-to 8)

[10] Diccionario de la Real Academia Española: Cachorro(Punto 2)

[11] ASPCA Complete Guide to Cats por James R. Richards,DVM

[12] Más información sobre las asociaciones en Colombia

[13] «Animal Planet :: Cat guide - Body - Maturity».

[14] NatGeo:En el vientre materno (Gatos).

[15] Guinness Record: World’s Fattest Cat (Video)

[16] General Interesting Statics about Cats

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15 Enlaces externos

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• Wikimedia Commons alberga contenido multi-media sobre Felis silvestris catus. Commons

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16 Text and image sources, contributors, and licenses

16.1 Text• Felis silvestris catus Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Felis%20silvestris%20catus?oldid=78185920 Colaboradores: AstroNomo,

Youssefsan, Llull, PACO, Morthylla, Piolinfax, Pino, Vicente Ramos, Oblongo, Fibonacci, Javea, Sabbut, Moriel, Frutoseco, Sauron,JorgeGG, Lourdes Cardenal, ManuelGR, Dovidena, Robbot, Angus, JulioOthe, Cantus, Sanbec, Ili, Vivero, Comae, Mmm, Bigsus, Do-do, Ejmeza, Jonik, Sms, Alquimista de Viento, Truor, Rsg, Cookie, Elwikipedista, Agguizar, Murphy era un optimista, Jarfil, Rafaelbg,Elpecoso, LadyInGrey, Erri4a, Gabriel Abril, Xatufan, Rondador, Julianortega, Cinabrium, Lanjoe9, Loco085, Antoine, Periku, Quesada,Robotico, Balderai, Kordas, Elsenyor, Taragui, Boticario, Soulreaper, Peejayem, Mescalier, Airunp, Tyroc, Wertygol, Yrithinnd, Taichi,Emijrp, Rembiapo pohyiete (bot), LP, Caiser, Marioneta, Magister Mathematicae, Kokoo, Rupert de hentzau, OMenda, Guanxito, Orgullo-bot, Jarlaxle, Clericis, Platonides, Alhen, Chobot, Caiserbot, Hossmann, Gerkijel, Javialacarga, Xareu bs, Yrbot, Amadís, Robotica, BOT-Superzerocool, Ibanez, Varano, Maleiva, Vitamine, BOTijo, .Sergio, Dangarcia, 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• Archivo:Pierre_loti_par_henri_rousseau.jpg Fuente: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/cc/Pierre_loti_par_henri_rousseau.jpg Licencia: Public domain Colaboradores:Artista original: Henri Rousseau

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Artista original: Portal.svg: Pepetps• Archivo:Scheme_cat_anatomy-es.svg Fuente: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d5/Scheme_cat_anatomy-es.svg Li-

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• Archivo:Wikispecies-logo.svg Fuente: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/df/Wikispecies-logo.svg Licencia: CC-BY-SA-3.0 Colaboradores: Image:Wikispecies-logo.jpg Artista original: (of code) cs:User:-xfi-

• Archivo:Wiktionary-logo-es.png Fuente: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/06/Wiktionary-logo-es.png Licencia: CC-BY-SA-3.0 Colaboradores: originally uploaded there by author, self-made by author Artista original: es:Usuario:Pybalo

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