Nacimiento de la biopoltica. (Michel Foucault)

En Revisa Archipilago, nm. 30, pgs. 119-124.

LA EPIDEMIA NEOLIBERAL. NACIMIENTO DE LA BIOPOLTICA

[Foucault ve el liberalismo, ms que como una doctrina o ideologa con mayor o menor coherencia, como una forma de reflexinsobre La gubernamentalidad, una modalidad de actuar que rompe con la Razn de Estado, un instrumento de crtica para con larealidad y una gubernamentalidad a la que se opone limitando sus interferencias. El liberalismo se distancia de la actividadgubernamental porque no parte de la existencia del Estado, sino de la sociedad, que se convierte as en su nico referente.]

El Curso de este ao ha estado dedicado por entero a algo que, en principio, no iba a ser ms que una introduccin. El tema a tratarera la biopoltica, entendiendo por biopoltica el modo en que, desde el siglo XVII, la prctica gubernamental ha intentadoracionalizar aquellos fenmenos planteados por un conjunto de seres vivos constituidos en poblacin: problemas relativos a lasalud, la higiene, la natalidad, la longevidad, las razas y otros. Somos conscientes del papel cada vez ms importante quedesempearon estos problemas a partir del siglo XIX y tambin de que, desde entonces hasta hoy, se han convertido en asuntosverdaderamente cruciales, tanto desde el punto de vista poltico como econmico.

Me pareca que los problemas de la biopoltica no podan ser disociados del marco de racionalidad poltica dentro del cualsurgieron y adquirieron un carcter apremiante. Ese marco fue el liberalismo, puesto que fue el liberalismo quien hizo que esosproblemas se convirtieran en autnticos retos. Cmo se puede asumir el fenmeno de la poblacin, con todos sus efectos derivadosy sus problemas especficos, en el interior de un sistema preocupado por el respeto a los sujetos de derecho y por la libertad deiniciativa de los individuos? En nombre de qu, y en funcin de qu reglas, pueden ser gestionados estos problemas? El debateque tuvo lugar en Inglaterra a mediados del siglo XIX, en ntima relacin con la legislacin sobre la salud pblica, puede servirmuy bien de ejemplo.

Qu hay que entender por liberalismo? Para responder a esta pregunta me he apoyado en las reflexiones avanzadas por PaulVeyne sobre los universales histricos y sobre la necesidad de validar un mtodo nominalista en historia. A partir de una serie deopciones de mtodo ya contrastadas he intentado analizar el liberalismo ya no como una teora o una ideologa, y todava menos,por supuesto, como una manera que tiene la sociedad de representarse a si misma, sino como una prctica, es decir, como unaforma de actuar orientada hacia la consecucin de objetivos que, a su vez, se regula a si misma nutrindose de una reflexincontinuada. El liberalismo pasa as a ser objeto de anlisis en cuanto que principio y mtodo de racionalizacin del ejercicio delgobierno, racionalizacin que obedece -y en esto consiste su especificidad a la regla interna de una economa de mximos.Mientras que cualquier racionalizacin del ejercicio del gobierno tiende a maximizar sus efectos haciendo disminuir lo ms posiblesus costes (entendiendo el trmino costes no slo en un sentido econmico, sino tambin en un sentido poltico), laracionalizacin liberal, por el contrario, parte del postulado de que el gobierno (y aqu se trata, por supuesto, no tanto de lainstitucin gobierno, cuanto de la actividad que consiste en regir la conducta de los hombres en el marco del Estado y coninstrumentos estatales) no tendra que ser para s mismo su propio fin. El gobierno liberal no tendra en s mismo su propio fin,aunque sea en las mejores condiciones posibles, ni tampoco la maximizacin de la accin del gobierno debe de convertirse en suprincipio regulador. En este sentido el liberalismo rompe con esa Razn de Estado que, desde finales del siglo XV, haba buscadoen la existencia y el refuerzo del Estado la finalidad susceptible de justificar una gubernamentalidad creciente y de regular sudesarrollo. La Polizeiwissenschaft promovida por los alemanes en el siglo XVIII -promovida, ya fuese porque Alemania carecaentonces de una gran organizacin estatal o bien, tambin, porque los lmites impuestos por la parcelacin territorial permitan elacceso a unidades mucho ms observables en funcin de los instrumentos tcnicos y conceptuales de la poca-, se articulabasiempre en torno al siguiente principio: no se presta la suficiente y necesaria atencin, demasiadas cosas se nos escapan, mbitosdemasiado numerosos carecen de regulacin y de reglamentacin, el orden y la administracin tienen enormes lagunas, en suma,se gobierna demasiado poco. La Polizeiwissenschafi es la forma asumida por una tecnologa gubernamental dominada por elprincipio de la Razn de Estado. Y es as como, con toda naturalidad esta tecnologa de gobierno se hace cargo de los problemas dela poblacin, una poblacin que en razn de la fuerza del Estado debe de ser lo ms numerosa y lo ms activa posible: salud,natalidad, higiene, encuentran por tanto en este marco, sin dificultad, un espacio importante.

El liberalismo, por el contrario, se caracteriza por el principio de que se gobierna demasiado, o, al menos, de que es necesariosospechar en todo momento que se gobierna demasiado. La gubernamentalidad no se debe ejercer sin una crtica, algo que es, sicabe, ms radical que una prueba de optimizacin. La gubernamentalidad no debe de plantearse nicamente cuales son losmejores medios para conseguir sus efectos (o al menos los menos costosos), sino que debe de cuestionar la propia posibilidad ylegitimidad de su proyecto de alcanzar sus objetivos.

La sospecha de que siempre se corre el riesgo de gobernar demasiado est relacionada con la cuestin de por qu habra entoncesque gobernar. De aqu se deriva el hecho de que el ncleo del liberalismo sean las proyecciones que haya en un gobierno, perotambin qu es lo que son sus crticas. El liberalismo no es un sueo que se ve confrontado a una realidad y que implicaba, paraser ptima, su maximizacin, y esto era as en la medida en que la existencia del Estado supona inmediatamente el ejercicio delgobierno. La reflexin liberal, sin embargo, no parte de la existencia del Estado, no encuentra en el gobierno el medio de alcanzarun fin que el gobierno se procura a s mismo, sino que parte del presupuesto de que la sociedad se encuentra constantemente en unarelacin compleja de exterioridad y de interioridad en relacin con el Estado. Es la sociedad en la medida en que es a la vezcondicin y fin ltimo del gobierno, la que permite que ya no se plantee la cuestin de cmo gobernar lo ms posible al menor coste,sino ms bien la cuestin de por qu hay que gobernar?. Dicho de otro modo: qu es lo que hace necesario que exista un gobierno,y qu fines debe de perseguir ste en relacin con la sociedad para justificar su existencia? La idea de sociedad es lo que permitedesarrollar una tecnologa de gobierno a partir del principio de que el gobierno es en s mismo algo que est por dems, en exceso,o al menos de que es algo que viene a aadirse a modo de suplemento, un suplemento que es preciso cuestionar y al que se puedesiempre plantear la pregunta de si es necesario, y en qu sentido es til.

En lugar de hacer de la distincin Estado- sociedad civil un universal histrico y poltico a partir del cual es posible plantearinterrogantes sobre todos los sistemas concretos, se puede ms bien intentar ver en esa distincin una forma de esquematizacinpropia de una tecnologa particular de gobierno.

La crtica liberal no se separa ni un pice de un problema nuevo en la poca, el problema de la sociedad. []

No se puede por tanto afirmar que el liberalismo sea una utopa que nunca se ha realizado. [] se va a intentar saber por qu esnecesario que el propio liberalismo se ha visto conducido a que hay que dejar de lado, en qu mbitos es posible formular acerca desus propios anlisis y de intil o perjudicial que el gobierno intervenga. La racionalizacin de la prctica gubernamental en trminosde Razn de Estado no puede inscribirse en ella. El liberalismo constituye -y aqu radica su polimorfismo y su carcter recurrente-un instrumento crtico de la realidad: instrumento crtico de una gubernamentalidad anterior al propio liberalismo de la que ste seintenta distanciar; instrumento crtico de una gubernamentalidad actual a la que pretende reformar y racionalizar revisndola a labaja; instrumento crtico de una gubernamentalidad a la que se opone y de la que se pretenden limitar los abusos De este modonos podemos encontrar con el liberalismo bajo formas diferentes y a la vez simultneas, unas veces convertido en esquema reguladorde la prctica gubernamental y como tema de oposicin que en ocasiones se hace radical. El pensamiento poltico ingls de finalesdel siglo XVIII y de la primera mitad del XIX caracteriza bien esos usos mltiples del liberalismo, y concretamente son, si cabe,todava ms expresivas las evoluciones y las ambigedades de Bentham y los benthamistas.

Es cierto que, en la crtica liberal, han desempeado un papel importante el mercado como realidad y la economa poltica comoteora. Pero, como ha confirmado el importante libro de P. Rosanvallon, el liberalismo no es ni su consecuencia ni su desarrollo.(1)El mercado ha jugado ms bien en la crtica liberal el papel de un test, de un lugar de experiencia privilegiada en donde se puedenpercibir los efectos de los excesos de gubernamentalidad, e incluso dosificar su medida: el anlisis de los mecanismos de la escasezo, en trminos ms generales, del comercio de granos tena por objeto, a mediados del siglo XVIII, mostrar hasta qu puntogobernar era siempre gobernar demasiado. Ya se trate del Tableau de los fisicratas o de la mano invisible de Smith, ya se trate,por tanto, de un anlisis que, bajo la forma de la evidencia, tiende a hacer visible la formacin del valor y la circulacin de lasriquezas, o, por el contrario, de un anlisis que supone la intrnseca invisibilidad del vnculo existente entre la bsqueda delbeneficio individual y el crecimiento de la riqueza colectiva, la economa, de todos modos, muestra una incompatibilidad deprincipio entre el desarrollo ptimo del proceso econmico y una maximalizacin de los procedimientos gubernamentales. A estose debe, ms que al juego de los conceptos, que los economistas franceses o ingleses del siglo XVIII se hayan separado delmercantilismo y del cameralismo; fueron ellos quienes hicieron posible que la reflexin sobre la prctica econmica se librase tantodel mbito de la hegemona de la Razn de Estado como de la saturacin por la accin gubernamental. Al servirse de la prcticaeconmica como medida del gobernar demasiado la situaron en el lmite de la accin gubernamental. Sin duda el liberalismo noderiva ni de una reflexin jurdica ni de un anlisis econmico. Lo que lo ha hecho nacer no es la idea de una sociedad poltica

fundada en vnculos contractuales. Ms bien en la bsqueda de una tecnologa liberal de gobierno, se comprob que la regulacinpor la va jurdica constitua un instrumento tan eficaz como el bien hacer o la moderacin de los gobernantes. (Los fisicratas, porsu parte, tenan particular tendencia, dada su desconfianza en el derecho y en la institucin jurdica, a buscar esta regulacin en elreconocimiento que haca un dspota, dotado de un poder institucionalmente ilimitado, de las leyes naturales de la economa que sele presentaban como verdades evidentes.) Esta regulacin el liberalismo la busc en la Ley, y no tanto por una especie dejuridicismo que le sera natural, como porque la ley define formas de intervenciones generales que excluyen medidas concretas,individuales, excepcionales, y porque la participacin de los gobernados en la elaboracin de la ley, en un sistema parlamentario,constituye el sistema ms eficaz de economa gubernamental. El Estado de derecho, el Rechtsstaat, el Rule of Law, la organizacinde un sistema parlamentario realmente representativo tienen que ver, por tanto, durante todo el comienzo del siglo XIX, con elliberalismo, pero, del mismo modo que la economa poltica, utilizada en un primer momento como criterio de lagubernamentalidad excesiva, no era, ni por naturaleza ni por virtud, liberal, hasta el punto de que pronto indujo a actitudesantiliberales (ya sea bajo la forma de la Nationaloekonomie del XIX o de las economas planificadoras del XX), as tambin lademocracia y el Estado de derecho no fueron necesariamente liberales, ni tampoco fue el liberalismo necesariamente democrtico oestuvo forzosa-mente vinculado a las formas del derecho.

As pues, ms que ver en el liberalismo una doctrina con mayor o menor coherencia, o una poltica que persigue un determinadonmero de objetivos ms o menos definidos, me inclino a ver en el liberalismo una forma de reflexin crtica para con la prcticagubernamental. Tal crtica puede venir del interior o del exterior, puede apoyarse en una determinada teora econmica o referirse aun determinado sistema jurdico, sin que ello implique un vinculo necesario o unvoco. La cuestin del liberalismo, entendidacomo la cuestin de gobernar demasiado, ha sido una de las dimensiones constantes de ese fenmeno reciente en Europa quesurgi primero, segn parece, en Inglaterra: la vida poltica. An ms, esta cuestin sigue siendo uno de los elementos constitutivosde la vida poltica, siempre y cuando se acepte que existe vida poltica cuando la prctica gubernamental se ve limitada en susexcesos posibles al estar sometida al debate poltico en lo que se refiere a su bondad o maldad en relacin con el pasarse o quedarsecorta.

Por supuesto, nada est ms lejos de mi intencin que pretender llevar a cabo una interpretacin del liberalismo que aspire a serexhaustiva. Se trata ms bien de avanzar un plan de anlisis posible, el de la razn gubernamental, es decir, el de los tipos deracionalidad que se hacen operativos mediante los procedimientos a travs de los cuales se dirige, sirvindose de unaadministracin estatal, la conducta de los hombres. He intentado realizar este tipo de anlisis a partir de dos ejemploscontemporneos: el liberalismo alemn de los aos 1948-1962 y el liberalismo norteamericano de la Escuela de Chicago. En losdos casos el liberalismo se present, en un contexto muy definido, como una crtica a la irracionalidad propia del exceso degobierno, y como un retorno a una tecnologa de gobierno frugal por retomar una expresin de Franklin.

Ese exceso fue en Alemania el rgimen de guerra, el nazismo, y con anterioridad, un tipo de economa centralizada y planificadanacida del perodo de la Primera Guerra Mundial que va de 1914 a 1918 y de la movilizacin general de recursos y hombres. Otroejemplo sera tambin el socialismo de Estado. En realidad el liberalismo alemn de la segunda postguerra ha sido definido, eincluso de algn modo programado y tambin aplicado, por hombres que durante los aos 1928-1930 haban pertenecido a laEscuela de Friburgo (o al menos se haban inspirado en ella) y que se expresaron ms tarde por medio de la revista Ordo. Nombrestan conocidos como Eucken, W. Roepke, Franz Bohin, von Rustow, situados en el entrecruzamiento de la filosofa neokantiana,la fenomenologa de Husserl y la sociologa de Max Weber, prximos en determinados aspectos a los economistas vieneses,sensibles a la correlacin que se manifiesta en la historia entre procesos econmicos y estructuras jurdicas, concentraron suscrticas en tres frentes polticos diferentes: socialismo sovitico, nacionalsocialismo y polticas intervencionistas inspiradas enKeynes; pero se dirigan a lo que consideraban un adversario nico: un tipo de gobierno que ignoraba sistemticamente de losmecanismos del mercado, los nicos capaces de asegurar la regulacin conformadora de los precios. El ordoliberalismo, trabajandosobre temas fundamentales de la tecnologa liberal de gobierno, ha intentado definir lo que podra ser una economa de mercado, unaeconoma organizada (pero no planificada ni dirigida) dentro de un marco institucional y jurdico que, por una parte, ofreceralas garantas y las limitaciones de la ley, y, por otra, asegurara que la libertad de los procesos econmicos no produjesedistorsiones sociales. Justamente se ha dedicado la primera parte del Curso al estudio de este ordoliberalismo que inspir laopcin econmica de la poltica general de la Repblica Federal Alemana en la poca de Adenauer y de Ludwig Ehrard.

La segunda parte del Curso estuvo dedicada al estudio de algunos aspectos de lo que se ha denominado el neoliberalismonorteamericano, una corriente que se sita, en trminos generales, bajo el rtulo de la Escuela de Chicago,. y que se desarrolltambin en oposicin a ese exceso de gobierno que encarnaba a sus ojos, desde Simons, la poltica del New Deal, la planificacin

de guerra y los grandes programas econmicos y sociales promovido5 la mayor parte de las veces en la posguerra por lasadministraciones demcratas. Al igual que ocurra con los ordoliberales alemanes, la crtica desarrollada en nombre delliberalismo econmico se ve validada por el peligro que representara la inevitable secuencia siguiente: intervencionismoeconmico, inflacin de los aparatos gubernamentales, exceso de administracin, burocracia, rigidificacin de todos losmecanismos de poder, al mismo tiempo que se produciran nuevas distorsiones econmicas que induciran a nuevas intervenciones.Sin embargo, lo que ha centrado nuestra atencin a la hora de estudiar este neoliberalismo norteamericano es la existencia de unmovimiento completamente opuesto al que encontramos en la economa social de mercado en Alemania: mientras que en Alemaniase consideraba que la regulacin de los precios por el mercado nico fundamento de una economa racional era de suyo tan frgilque esta economa racional deba de ser apoyada, acondicionada, ordenada mediante una poltica interna y vigilante deintervenciones sociales (subsidios a los parados, cobertura de las necesidades sanitarias, una poltica de la vivienda, etc.), elneoliberalismo norteamericano pretende ms bien ampliar la racionalidad del mercado, los esquemas de anlisis que dicharacionalidad presenta, y los criterios de decisin que sta implica, a mbitos no exclusiva ni predominantemente econmicos: lafamilia y la natalidad, pero tambin la delincuencia y la poltica penal.

Lo que habra que estudiar ahora es cmo los problemas especficos de la vida y de la poblacin han sido planteados en el interior deuna tecnologa de gobierno que, sin haber sido siempre liberal, lejos de ello, no ha cesado de estar asediada, desde fines del sigloXVIII, por la cuestin del liberalismo.

[Traduccin del francs de Fernando lvarez-Ura

Este texto es la traduccin de Naisssance de la biopolitique, resumen del Curso en el Colegio de Francia (1978-9), publicado enAnnuaire du Colege de France, Paris, 1979. Pp 367-372.]

NOTA

1. Foucault se refiere al libro de P. Rosanvallon, Le Capitalisme utopique: critique de lideologie cologique, Seuil. Paris, 1979 (o.del 5.).