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La matière, répond Frank Einstein, génie et inventeur
en herbe. Ce dont est composé tout ce qui est
vivant ou mort. C’est de cela qu’il s’agit.
– Super, réplique Watson, accroupi derrière
lui. Et c’est ce qui va nous aider à nous échapper ?
Comme toujours, Frank applique la méthode
scientifique que lui a enseignée son grand-père. Il
réfléchit :
Observation :
Lumières rouges clignotant deux fois par
seconde.
Sirène tonitruante résonnant dans l’usine.
Barreaux de la cage : métal blanc, léger et très
solide.
Fragment de matière :particule 166-167
–
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Deux robots contre le mur du fond.
Deux silhouettes sur la nacelle à élévation.
Un faisceau de lumière blanche concentrée
creusant sur le mur de brique une ligne jalonnée
d’étincelles et prêt à former une intersection avec
Frank et Watson dans vingt-huit secondes.
Hypothèse :
Les lumières et la sirène sont probablement une
alarme. Les barreaux semblent être en titane et
donc indestructibles. Les deux silhouettes du fond
risquent de nous aider ; les deux là-haut, sûrement
pas. Il nous reste maintenant trente secondes avant
que chaque atome, élément, molécule et matière
dont nous sommes composés explose en cendres,
chaleur et fumée.
– Je ne sais pas pourquoi je t’écoute toujours,
grommelle Watson en s’éloignant le plus possible
du faisceau de lumière crépitante.
Frank sourit.
– Commencer l’expérience…
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Exactement soixante-douze heures et trois
rotations de la Terre plus tôt…
La nuit.
L’obscurité.
Flash !
Un éclair éblouissant fend le ciel et clignote
derrière le vasistas. Frank lève le nez de son travail
et compte à voix haute :
– Un. Deux. Trois. Quatre. Cinq. Six…
Craaaaaaac boum ! L’onde sonore du tonnerre
fait vibrer les vieilles fenêtres du laboratoire de
Frank.
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– Cinq secondes entre la lumière et le son, cela
nous fait 1 700 mètres, calcule-t-il en prenant en
compte l’écart entre la vitesse de la lumière, ultra-
rapide, et celle du son, plus lente.
– Tu es sûr que ça va marcher ? demande Watson
en enfilant des gants en caoutchouc jaune. Parce
que ça a l’air complètement dingue.
– Oui, ça va marcher, répond Frank. C’est l’occa-
sion ou jamais. Mes parents sont partis faire du
tourisme. Grand-père Al m’a laissé installer mon
labo dans son garage, à l’intérieur de cette vieille
usine où est installée sa boutique de réparations,
et m’a autorisé à me servir de son stock de pièces
détachées. Cet orage va me permettre de charger
mon robot et de gagner le concours de sciences de
Midville.
Nouveaux éclairs.
Grondement de tonnerre.
– Avec le prix de onze mille dollars, je pourrai
régler les factures de grand-père, reprend Frank
en soudant le dernier fil en cuivre dans le cer-
veau de son robot. Et mon modèle d’intelligence
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artificielle nous aidera à inventer ce
que nous voulons. Qu’est-ce qui pourrait
mal tourner ?
– Tu te souviens, quand on fabriquait des voi-
tures de course…
Frank tend le bras.
– Commutateur ! ordonne-t-il tel un chirurgien
au bloc opératoire.
– … et que tu avais attaché un moteur à réaction
à une poussette ? continue Watson.
– Récepteur GPS !
– J’ai encore la cicatrice…
– Boîte crânienne !
Watson regarde l’établi couvert de
pièces détachées accumulées en vingt
ans de réparations en tout genre. Il
saisit un objet étincelant pourvu de
deux fentes.
– Tu veux dire ce grille-pain ?
Flash !
Frank lève la tête vers le vasistas
et compte à voix haute :
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– Un. Deux. Trois. Quatre. Cinq…
Boum !
– Moins de deux kilomètres. L’orage
s’approche. Super ! Boîte crânienne ! Tout
de suite !
Watson lui tend le grille-pain.
Frank le visse au reste du robot et installe celui-
ci dans un chariot rouge cabossé retenu par un
harnais et par une corde enroulée autour d’une
poulie, le tout relié au moteur permettant d’ouvrir
la porte du garage.
Il recule et jette un dernier coup d’œil à son
ouvrage.
– Ce robot sera capable de raisonner, il pourra
apprendre et deviendra de plus en plus intelligent.
Il ne lui manque que l’électricité pour se mettre à
vivre.
Frank appuie sur la télécommande de la porte :
hmmmmmm, le moteur bourdonne. La corde
se tend. Le chariot qui sert de table d’opération
s’élève avec le robot tandis que le vasistas s’ouvre.
Frank rit comme un fou.
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Une bourrasque soulève ses cheveux et sa blouse.
Il saisit une fourchette à barbecue et s’apprête à
l’enfoncer dans la prise.
– Prêt, Watson ? hurle-t-il.
Watson resserre l’élastique de ses lunettes en
plastique et secoue malgré lui la tête, mais lui fait
quand même signe que oui avec le pouce.
Le vent souffle à travers le laboratoire.
Le chariot monte en direction du ciel chargé
d’éclairs.
– Un ! compte Frank. Deux !
Bzzzz ! Les ampoules électriques du garage gré-
sillent, puis c’est le noir.
– Oh non ! gémit Watson.
La corde reliée au moteur privé de courant se
relâche et le chariot s’écrase bruyamment sur le sol.
Flash ! Boum !
La charge électrique bleu et blanc qui était
censée donner vie au robot crépite le long du
paratonnerre et s’évacue sans danger par la prise
de terre. Dans la lumière intermittente de l’orage,
Frank et Watson distinguent une série d’images :
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• Le robot jaillissant du chariot.
• Sa tête en grille-pain pivotant d’un côté.
• Son corps pivotant de l’autre.
Puis retour de l’obscurité. Bbbbrrrmmm ! Le
grondement du tonnerre s’éloigne.
– Frank ? s’inquiète une voix depuis la porte de
la cuisine mitoyenne. Tout va bien ?
Une bougie à la main, grand-père Al passe la tête
à l’intérieur du garage.
– Qu’est-ce qui s’est passé ? questionne Watson.
– Ils sont bien, tes gants, commente Al. Ça doit
être une panne de courant. Mais uniquement dans
ce bâtiment, apparemment.
Le halo jaune de sa bougie éclaire le robot cassé
sur le sol.
– Qu’est-ce que c’est ?
– Oh, c’est mon invention pour le concours de
sciences, ce week-end, répond Frank.
– Tu l’as détruite ?
– Un peu, répond Frank en ramassant les pièces
du robot pour les remettre sur le chariot. Je répa-
rerai tout demain.
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Watson retire ses gants, donne une petite tape à
la tête du robot au passage et prend son sac.
– Un robot capable d’apprendre est quand même
une sacrée bonne idée, déclare-t-il.
Frank ramasse la feuille couverte de schémas
du cerveau du robot et de dessins d’atomes. Il la
chiffonne et la lance sur l’établi.
– Merci, Watson. À demain.
Frank Einstein sort du garage. Bbbbrrrmmm,
gronde le tonnerre au loin tandis que Frank referme
la porte de la cuisine derrière son grand-père et lui.
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