Fundamentos de Laboreo de Minas

7/15/2019 Fundamentos de Laboreo de Minas

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UNIVERSIDAD POLITCNICA DE MADRID

Escuela Tcnica Superior de Ingenierosde Minas

Ctedr a de L abo reo de M inas

CURSO DE LABOREO I

Profesores:D. Fernando Pl Ortiz de Urbina

D. Juan Herrera Herbert

Enero 2002


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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS

BIBLIOGRAFA

LUIS DE LA CUADRA: Curso de Laboreo de Minas.

G.J. YOUNG: Elementos de Minera.

V. VIDAL: Cursos de Explotacin de Minas.

LANGEFORDS: Voladura de rocas.

V.V. RZHEVSKY: Opencast Mining. Unit Operations. Editorial MIR.

Opencast Mining. Technology and mechanization..

HEISE-HERBST: Compendio de Laboreo de Minas.

ROBERT N. PRYOR Y

T.C. ATKINSON: Open Pit Mining. Royal School of Mines. London.

FRITZSCHE: Tratado de laboreo de minas.

J. LESOURNE: Tcnicas econmicas y de gestin industrial.

La filosofa KAIZEN

SUTULOV: Minerals in world affairs.

PAUL A. HODGES: Conferencias sobre minera a cielo abierto en Sud-Africa.

GEORGE.O'ARGALL: Minerals transportation. Simposium del World Mining.

AIME-SME: Finance for minerals industry.

Surface Mining. 2th. Edition 1990.Surface Mining. 1st. Edition 1967.

Economics of mineral industries. 4th edition .

Mine investement analysis.

Mining engineering handbook (2 tomos).

Underground Mining methods handbook.

Ore processing handbook.

Industrial Minerals and Rocks (2 tomos).

Mineral processing plant design.Elements of practical coal mining.

CATERPILLAR - FSA: Programas informticos EIA, MCS, MSC, FPC, LCC, EMF, RRR.

Simposio sobre tendencias mineras de Tucson (Arizona).

Manual de rendimientos. Edicin 23.

PROF. J.W. MARTIN: Surface Mining Equipment. Colorado School of Mines.

DANIEL YERGIN: La historia del petrleo. Plaza y Janes 1992.

SEREDA Y SOLOVIOV: Perforacin de pozos de petrleo y de gas Natural. Editorial MIR.

JEAN NOEL GIRAUD: Geopolitique des resources minieres. Ecole des Mines de Pars

ENRIQUE AZCARATE: Introduccin a la metodologa de investigacin minera. I.G.M.E.


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R. LUNAR Y R. OYARZUN: Yacimientos minerales. Editorial CERA. 1991

FERNANDO PL: Minera a cielo abierto. Su presente y su futuro. Gijn 1967

Apuntes de Minera a Cielo Abierto.

Cursos de postgrado y doctorado. Fundacin Gmez Pardo.

Manual de Perforacin y Voladura. I.G.M.E-E.P.M.

Diseo de Pistas Mineras. I.G.M.E.-E.P.M.

Factores Geomecnicos en el Arranque. I.G.M.E.-E.P.M.

Minera Qumica (con Llorente y Martnez Nieto) I.T.G.E.-E.P.M.

I.T.G.E. Manual de arranque, carga y transporte en MCA. E.P.M.

Manual de seguridad en explotaciones a cielo abierto. E.P.M.

Granitos de Espaa..

Mrmoles de Espaa.

Pizarras de Espaa.

Directorio de la minera espaola.

FRANCISCO ROMAN: Anuario de la Asociacin nacional del plomo. Aos 1990-1992

F. APARICIO IZQUIERDO: Seleccin y formacin del profesorado en EDUTEC.

MINER: Reglamento general de normas bsicas de seguridad minera.

Informes de la Comisin de Seguridad Minera. Aos 1985 -1990

Coleccin de normas de Instrucciones Tcnicas Complementarias

REPSOL EXPLORACIN: Reglas bsicas de seguridad.

RO TINTO MINERA: Reglamento interno de seguridad.

CLUB DE ROMA: The limits to growth.

M.L. MUIR: Reclamation of surface mined land.

ENG.& MINING JOURNAL: Operating handbook of mineral surface mining.Alluvial Mining Book.


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REVISTAS MINERAS: Industria Minera de la A N de Ingenieros de Minas de Espaa

Canteras y Explotaciones . ESPAA

Rocas y Minerales. ESPAA

Ingeopress. ESPAA

Mining Engineering of American Institute of Mining Engineers.

International Mining. USA

Annales de Mines. FRANCIA

Mines et carrires. FRANCIA

Engineering and Mining Journal. USA

Mining Magazine. U.K.

World Mining Equipment. USA

Minerals Industry. U.K.

Rocks products: USA

Quarrying. SUD-AFRICA

World Oil. USA

Oil & Gas journal. USA

Coal Age. USA

World coal. USA

Bulletin of the Institution of Mining and Metallurgy of London.U.K.

Bulk solids handling. ALEMANIAAnuario del Pas de 1982 a 1993. ESPAA

Alluvial Mining, EM/J Noviembre 1989. USA.

PROYECTOS FIN DE CARRERA DE LOS ALUMNOS-INGENIEROS DE LA

E.T.S.I. MINAS DE LA U.P. DE MADRID:

D. Miguel Fernndez Pool

D. Francisco Javier Querol

D. Jos Ramn MollaD. Julio Lucini Baquerizo

D. Arturo Gutirrez del Olmo

D. Manuel Jess Jimnez

D. Juan Luis Pl de la Rosa

TESIS DOCTORALES

D. Aristides Sotomayor

D. Alejandrino Gallego

D. Alfonso Gracia Plaza


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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINASDirecciones mineras en Internet de consulta.

Organizaciones y Asociaciones mineras

American Institute of Mining, Metallurgical and Petroleum Engineers Centre for Energy & Economic Development

Chamber of Mines of South Africa

Copper Development Association

Instituto de Ingenieros de Minas de Chile

Institution of Mining and Metallurgy

Society of Mining, Metallurgy and Exploration

CIM. Instituto de Minera del Canad

Instituto de Ingenieros Civiles de Espaa

Asociacin de Ingenieros de Minas de Espaa

Global Mining Iniciative. Www.globalmining.com

Bureau de Recherches Geologiques et Minieres. www.brgm.fr

Empresas Mineras

Arco

Ashland Coal Inc. Barrick Gold Corporation

Broken Hill Propietary

Caterpillar Inc.

Detroit Diesel Corporation

Homestake Mining Company

Kaiser Aluminum Corporation

Newmont Mining Company

Peabody Holding Company, Inc

Phelps Dodge Corporation

Western Mine Engineering Inc.

Companhia Vale do RioDoce, www.CVRD.com.br

RioTinto. www.Riotinto.com

Billiton-BHP. www.billiton,com

M.I.M. Holdings Ltd www.mim.com.au


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FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINASGobiernos

Mine Safety and Health Administration

Office of Surface Mining

US Environmental Protection Agency US Geological Survey

Instituto Geolgico y Minero de Espaa. www.igme.es

Ministerio de Industria de Francia. www.industrie.gouv.fr

Otros

Info-Mine

MineNet

Mining USA

The Northern Miner

World Mining Equipment

Quadrem.com

Metal Bulletin, metallbulletin.plc.uk

Metal Prices. Metalprices.com

World Oil. Www.world.oil.com

Universidades

Colorado School of Mines

New Mexico Institute of Mining and Technology

Pennsylvania State University Department of Energy, Environmental and Mineral :

Economics

South Dakota School of Mines and Technology

University of Missouri-Rolla School of Mines

West Virginia University Mining Extension Service

Universidad Politcnica de Madrid. www.upm.es

Escuela de Minas de Madrid. www.minas.up..es

Ecole de Mines de Paris. www.ensmp.fr

Cepade Campus virtiual UPM. www. Cepade.es

Royal School of Mines. www. mt.ic.ac.uk

Asociacion de Escuelas de Minas Iberoamericanas. www.Minas.upm.es.aiesmin.htm


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EL AUTOR

Fernando Pl Ortiz de Urbina, extremeo, termin sus estudios en Madrid, obteniendo el titulo de

Ingeniero en la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Minas en 1961.

Comenz su carrera profesional en la Mina subterrnea de Alfredo en Ro Tinto y pas

posteriormente a la Mina a cielo abierto de Corta Atalaya, en ambos casos para extraer Pirita para

la fabricacin de cido Sulfrico. En !967 fue encargado del Proyecto de la nueva mina de Cerro

Colorado para extraer Cobre, oro y plata por nuevos sistemas de cielo abierto y con el que obtuvo

el titulo de Dr. Ingeniero llegando, en 1970, a Director de las operaciones del Centro Minero de

Ro Tinto.

En 1975 paso a ejercer la Ingeniera libre como asesor de varias Compaas mineras ycolaborando en los proyectos de Cerredo, San Antonio, Puertollano, Reocn, Sabero, etc. En 1977

funda la empresa Fernando Pl, Estudios y Proyectos Mineros (E.P.M.) con la que realiza una

gran nmero de trabajos para empresas nacionales e internacionales, colaborando con la British

Mining Consultants en la realizacin de planes estratgicos para el desarrollo del cielo abierto en

cuencas mineras como Puertollano, Collalampa, Fabero, Berga, Utrillas, Reocn, Ro Tinto,

Fluoruros de Asturias, Fila Maestra (Venezuela), Pearroya, etc.

En 1976 comienza a impartir cursos de minera a cielo abierto en FRASER y es reclamado por laEscuela de Ingenieros para incorporarse al Claustro de Profesores para impartirlas en el Centro

de Madrid, pasando a profesor titular de Minera a Cielo Abierto en 1978. En 1987 obtiene la

ctedra de Laboreo de Minas en reida competencia, cargo que ejerce en la actualidad. Desde

hace 15 aos imparte los cursos de Doctorado sobre dicha especialidad y tambin ha dirigido el

curso de Minera de la Universidad Internacional Menndez y Pelayo en Sevilla.

Ha sido asesor minero de Explosivos Ro Tinto, despus Ercros, Enusa, Hullas de Coto Corts,

Cavosa, Enadimsa, Cavoven y Encasur y es miembro de la Asociacin Nacional de Ingenieros deMinas de Espaa, Ex Fellow Member del Institution of Mining and Metallurgy de Londres y Miembro

de la American Institute of Mining Engineers. Fue Secretario del Club Espaol de la Minera y

Presidente del Comite de Recursos Minerales del mismo. En 1990 obtuvo la convalidacin del

titulo de European Engineer. En 1995 fue nombrado Presidente del Consejo de Minas de Ro Tinto

S.A.L y en 1998 Consejero Director General de la misma para intentar un difcil y extremado caso

de supervivencia de la Cuenca Minera en que haba empezado su carrera profesional, no

teniendo ms remedio que parar la explotacin para evitar las fuertes perdidas producidas por las

bajas cotizaciones de los metales.


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EL AUTOR EN LA MINA Y VISTO POR LOS ALUMNOS


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PROLOGO DEL AUTOR A LA EDICIN INFORMATIZADA DEL AO 2002

A principios de 1983 fue nombrado Director General de Instituto Geolgico y Minero de Espaami amigo y compaero D. Jos Enrique Azcrate Martn, con quien haba llevado a cabo diversos

trabajos en la empresa EPM, que por entonces diriga. En unas fructferas reuniones llegamos al

acuerdo de proceder a realizar una serie de publicaciones sobre temas y procedimientos mineros

que complementaran las abundantes publicaciones que el IGME llevaba a cabo sobre aspectos

geolgicos para hacer honor a su doble nominacin, claramente desequilibrada a favor del

primero de sus apellidos. A lo largo de 8 aos y con el renovado apoyo de los siguientes

Directores del Instituto Sres, Querol y Llorente se lograron publicar unos 8 manuales sobre temas

tan variados y complementarios como Perforacin y voladura, Carga y transporte, Diseo de

pistas mineras, Seleccin de equipos, Seguridad e higiene, Restauracin de espacios mineros,

Estudios de viabilidad y Minera qumica. Esta tarea ha sido seguida con gran xito y acierto por

el Profesor Lpez Jimeno en su ctedra de Proyectos Mineros de la Escuela de Minas en

colaboracin con Ingeopress. El ltimo de los objetivos perseguidos era un libro que definiera los

principios modernos del Laboreo de minas o de Tecnologa minera.

En realidad este libro naci hace unos 30 aos, cuando era un joven Ingeniero - Jefe de la Corta

Atalaya en Minas de Ro tinto y me daba cuenta que una nueva minera naca muy diferente de

la tradicional y obsoleta que entonces se explicaba en las Escuela de Minas de Espaa y que se

comenzaba a desarrollar con fuerza en el mundo sajn, en donde haba tenido la fortuna de pasar

una etapa de formacin en Sudfrica. Mi primer trabajo, escrito para y presentado en las Jornadas

Mineras Nacionales de Gijn en 1967, sobre esta nueva forma de contemplar la minera y de

llevarla a cabo tuvo su posibilidad real de demostracin en la realizacin del proyecto de Cerro

Colorado entre 1967 y 1975, y confirmado posteriormente en varios proyectos particulares oprivados para diversas minas del pas y algunas pocas del extranjero.

Cuando en 1976 comenc a impartir las primeras clases de minera a cielo abierto en la Escuela

de Minas de Madrid como adjunto del catedrtico D. Luis de la Cuadra y sobre todo en los

primeros cursos de posgrado y doctorado realizados en la Fundacin Gmez Pardo bajo la

direccin del Profesor Montes Villaln, me vi en la necesidad de publicar una serie de cuadernos

de apuntes sobre los diferentes y cclicos procesos de la minera moderna. De tales apuntes han

surgido posteriormente gran parte de los libros publicados con el IGME, que claramente tenan


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un claro fondo prctico y aplicado, como corresponda a su denominacin de Manuales, salvo el

de Minera Qumica, que ms bien responda a un tratado prctico que a un manual, por el gran

peso que en su redaccin tuvieron dos grandes qumicos como el Profesor Llorente y sobre todoD. Jos Martnez Nieto, gran amigo y compaero de trabajo en Cerro Colorado y su hijo.

Por lo tanto este trabajo es o intenta ser un libro conceptual y aclaratorio de los principios y

fundamentos que modernamente guan la tecnologa minera, que en castellano desde siempre

ha sido denominada Laboreo de Minas. Corresponde bsicamente a la adiccin de los temas

impartidos en las clases de 5 Curso de Laboreo y de 6 Curso de Minera a cielo abierto

ampliados con los que antiguamente realizaba en la Fundacin Gmez Pardo para Posgrado y

doctorado, modernizados y puestos al da en cuanto a datos u otros aspecto ms variables con

el tiempo como las producciones y los costes y algunas de las conferencias o lecciones que he

llevado a cabo en algunos Congresos en los que he participado ltimamente y en alguna

Universidad de Verano, en la que hemos dirigido algn curso sobre minera actual sobre temas

de Innovacin y aplicaciones de nuevos procedimiento o tcnicas operativas, as como de las

tendencias previsibles en la minera del futuro para superar la actual situacin, mucho ms grave

en Espaa y en Europa que en el resto del mundo y especialmente para Iberoamrica en donde

las inversiones mineras tan espectaculares en estos momentos hacen prever un futuro muy

esperanzador en este sector industrial durante el nuevo siglo XXI.

Este nuevo libro informatizado ha sido dividido en dos partes, como corresponde al nuevo Plan

de Estudios de 1996 en la Escuela de Minas de Madrid, que ha partido la antigua asignatura en

Laboreo I y Laboreo II y Explosivos impartidas en tercer curso y est complementado con las

nuevas asignaturas de 4 curso denominadas Diseo de explotaciones mineras y la de 5 curso

llamada Evaluacin y Planificacin minera, que ya ha sido publicada en Internet con la ayuda delos profesores Moyano y Herrera y de mi hijo Fernando en el captulo correspondiente a la

comercializacin y mercado de minerales.

Y, a mi vuelta de una nueva y final etapa en Minas de Ro Tinto, en donde he simultaneado mi

labor de Catedrtico con la de Presidente y Director General para intentar lograr una superviven-

cia a todas luces casi imposible, dadas las cotizaciones de los metales en la ltima poca, tom

la decisin de proceder a realizar esta nueva edicin informatizada en el ao 2001, y para ello he

podido contar con la colaboracin del nuevo Profesor de la Asignatura D. Juan Herrera Herbert,


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que ha corregido y mejorado algunos de los captulos de los temas que l imparte en los ltimos

aos y de los alumnos becarios D. Carlos Snchez Garca y D. Santiago Sabroso Lorente, que

han logrado pasarlo a los nuevos lenguajes informticos para que los alumnos e interesadospuedan disponer de este libro en Internet dentro de las publicaciones de la Ctedra en la pagina

Web del Departamento de Explotacin de Recursos Minerales y Obras Subterrneas de la Escuela

de Minas de Madrid.

Pero al tiempo de modernizar la edicin, se ha procedido a actualizar algunos de los datos como

las estadsticas mineras, los cuadros, mejorar las figuras y los grficos, introducir imgenes

escaneadas de Explotaciones mineras y de la moderna maquinaria, que en estos aos han

aparecido y tambin a adaptar las unidades econmicas a la nueva moneda, que sustituye a la

vieja y poco seria moneda espaola de tan poco valor minero internacional.

Madrid 30 de Enero de 2002


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CAPITULO I. INTRODUCCIN AL CONCEPTO DE LA TECNOLOGA MINERA

1. DEFINICIN, OBJETO Y CARACTERSTICAS FUNDAMENTALES DE LA TECNOLOGA MINERA

O DEL LABOREO DE MINAS.Establecer el concepto de Tecnologa Minera implica la necesidad de expresar la idea o ideas que

permiten entender su significado, los conocimientos y las reas de actividad a que se hace

referencia implcita en tal denominacin, sus lmites y las caractersticas que identifican y

diferencia su contenido.

En la definicin conceptual de un trmino es muy importante tener en cuenta el contexto donde

se aplica. El significado de las palabras evoluciona con el tiempo y adquiere unos diferentes

valores o matices en unos diferentes mbitos sociales, culturales o intelectuales. Por otra parte,

an cuando nos apoyemos en unas definiciones ms o menos generales, e incluso aunque propu-

siramos la que mejor exprese nuestro propio concepto de la "Tecnologa Minera", es preciso

destacar la dificultad de abarcar con unas frases, la expresin ms certera de toda la gama de

elementos y de los matices que configuran el concepto. Corroborando lo anterior, basta con

recordar las acepciones que el Diccionario de la Lengua de la Real Academia Espaola, asigna

a la palabra Tecnologa.

- Conjunto de conocimientos propios de un oficio mecnico o un arte industrial.

- Tratado de los trminos tcnicos.

- Lenguaje propio, exclusivo o tcnico de una ciencia o de un arte.

No creemos que sea preciso ni necesario justificar que la palabra Tecnologa posee, en nuestros

das, un significado mucho ms amplio que aquel definido por el Diccionario, tanto por la

naturaleza de los conocimientos a que se refiere, como por las reas de las actividades humanas

en que se aplica..

Una definicin ms cercana al actual momento y ms apropiado del concepto de Tecnologa

puede ser la siguiente:

Conjunto de los conocimientos y procedimientos que permiten al hombre transformar

y utilizar los recursos naturales y los productos artificiales para la satisfaccin de sus

necesidades.


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Esta definicin tiene el inconveniente de una excesiva generalizacin y an as, es claramente

insuficiente para comprender ciertas utilizaciones del trmino como pueda ser el caso de la

Tecnologa Educativa o Psicolgica, en su concepcin actual. La Tecnologa Minera quedabastante bien englobada, en esta definicin, como un tipo particular de la tecnologa que se

refiere a la extraccin, transformacin y utilizacin de unos recursos y productos naturales para

la satisfaccin de las necesidades humanas, como son los procedentes del Reino Mineral. Esta

definicin resulta todava imprecisa e incompleta para nuestros fines ingenieriles. Se hace

necesario determinar mejor el contexto que nos interesa para poder concretar su significado.

Dicho contexto es, lgicamente, el de la moderna ingeniera y ms concretamente el de la

Ingeniera Minera de nuestros das.

La ingeniera ha sido definida como "el arte de aplicar la ciencia y la matemtica al uso

econmico de los materiales y de las fuerzas existentes en la naturaleza o producidas

adecuadamente, con la aportacin de unos estudios y de su experimentacin".

Por otra parte el "Mining Engineering Handbook" del A.I.M.E. establece, ms concretamente, las

siguientes tres reas fundamentales de la Ingeniera Minera: "Las ciencias de la Tierra"

(Geologa), "El diseo de las explotaciones" (Laboreo) y "El tratamiento de los minerales"

(Mineralurgia). A estas reas corresponden los distintos procesos y operaciones para la

fabricacin del producto de origen mineral en la forma requerida por la sociedad.

John V. Beall, en 1973, clasificaba las operaciones esenciales de la tecnologa minera en:

- Exploracin y evaluacin del cuerpo mineralizado

- Diseo e ingeniera del mtodo de explotacin

- Arranque

- Carga y Transporte- Servicios

- Mantenimiento de la maquinaria y organizacin del trabajo

- Planificacin y Control

- Tratamiento del mineral para su beneficio.

En una primera aproximacin, podemos establecer que la Tecnologa, llamada en forma

tradicional, castellana y minera "LABOREO DE MINAS", se ocupa de aquellos procesos y

operaciones comprendidas entre el descubrimiento de la materia prima y el tratamiento del


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mineral, sin incluir ninguna de estas fases. Teniendo en cuenta todas las anteriores consideracio-

nes y algunas otras definiciones, expresamos nuestra propia definicin de la Tecnologa Minera

o Laboreo de Minas como:

- El conjunto de conocimientos relativos a los mtodos, sistemas, procesos, mqui-

nas e instrumentos que permitirn la extraccin de la materia prima necesaria

para la obtencin de unos productos minerales, segn aquellas especificaciones

establecidas en su comercializacin y en base a unos criterios econmicos.

Se supone que las especificaciones, establecidas por el mercado, se ajustan adecuadamente a

las exigencias que impone el posterior uso de la materia prima y que sta contribuye a satisfacer

una necesidad humana o lo que es lo mismo se trata de un "bien". El trmino de "bien econmico"

debe entenderse, en un sentido muy amplio, como el uso racional y optimizado del capital, de los

materiales, de la energa, de la capacidad y de la calificacin de los recursos humanos empleados

en su proceso.

En consecuencia, el objeto de la Tecnologa Minera es el uso econmico, en el sentido

sealado anteriormente, de los distintos factores productivos, en la extraccin de los

minerales para obtener unos productos ms concentrados, que satisfacen las

necesidades del hombre, a travs de su posterior transformacin o bien directamente.

Como consecuencia inmediata de la anterior definicin propuesta, la Tecnologa Minera o Laboreo

debe de abarcar el conocimiento y los criterios de aplicacin acerca de:

- Los minerales y especialmente de aquellas caractersticas que interesan desde el punto

de vista de los procesos a que se les tienen que someter para su transformacin. Son sus

caractersticas fsicas, qumicas y mecnicas.- Los mtodos de extraccin, sus fundamentos, las formas de desarrollarlos, las variables

que intervienen en los mismos y sus influencia en los resultados finales.

- Los procesos, las mquinas y los aparatos disponibles para su utilizacin. Sus fundamen-

tos, su funcionamiento y los campos de aplicacin especficos; su seleccin ms conve-

niente en cada caso o circunstancia.

- Los sistemas y tcnicas de trabajo como un conjunto ordenado e interrelacionado de

procesos y operaciones elementales rutinarias y repetitivas.


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- Las herramientas, tiles y elementos de consumo en el trabajo. Su geometra, robustez,

composicin y materiales de los que estn construidos y las condiciones de su empleo

ms adecuado.- Los procedimientos y los mecanismos para llevar a cabo la extraccin, el transporte y el

mantenimiento estable y ms seguro de los huecos generados en el proceso minero.

- Los criterios de mejora y optimizacin en el uso de los distintos elementos del proceso y

la determinacin ms correcta y el control de los costos de cada una de las operaciones.

De esta larga relacin de conocimientos necesarios se puede deducir la amplitud de los materiales

que exige la Tecnologa Minera y el gran nmero de las interrelaciones con otros campos

cientficos o tcnicos, entre los que deberemos destacar:

La fsico-qumica y la metalurgia que contribuyen al mejor conocimiento de los

materiales que son objeto de la extraccin y que sern utilizados para su posterior

transformacin como una materia prima de la industria.

Las teoras de elasticidad, plasticidad y resistencia de los materiales que aportan

los fundamentos, tanto para comprender el comportamiento de los componentes de las

mquinas, como para el estudio de los procesos de construccin de los huecos mineros

que implican una deformacin permanente o la separacin de sus partes por medio de la

voladura o por corte directo.

La cinemtica y dinmica de las mquinas, as como el diseo ergonmico de las

mismas, de las que la tcnica minera reclama unas soluciones especficas y a las que

aporta algunas ideas y datos experimentales y reales muy tiles para el continuo

perfeccionamiento de los mecanismos y de los materiales que las constituyen.

La economa y organizacin de empresas para la adopcin de aquellos criterios de

optimizacin de los procesos e incluso de los mismos sistemas de trabajo.La electricidad, electrnica, automtica y robtica, que junto a la informtica

aportan cada da unas soluciones ms perfectas para las continuas necesidades de

mecanizacin y automatizacin de las operaciones mineras.

Las tcnicas de transportes que aportan los conocimientos para lograr las soluciones

ms econmicas a los graves problemas de manipulacin y del traslado de los grandes

volmenes de productos minerales en las sucesivas etapas de su transformacin y

comercializacin. Estas tcnicas alcanzan una mxima importancia en los procesos


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mineros por su gran incidencia en los costos y en las inversiones.

La termodinmica y la mecnica de fluidos, en que la primera contribuye a la compren-

sin de los fenmenos del proceso de la voladura con explosivos y la segunda a la utili-zacin de aquellos dispositivos oleodinmicos y neumticos tiles para la operacin y el

control de las mquinas y a los problemas de evacuacin de los lquidos, gases y de la

ventilacin de las explotaciones subterrneas.

Y por ltimo, pero no menos importante, la ergonoma, que puede aportar aquellos

conocimientos que permiten mejorar las condiciones en que el hombre participa en el

proceso minero, con una merecida fama de ser duro y peligroso.

Es importante destacar algunas de las caractersticas diferenciadoras de la Tecnologa Minera

que, sin ser exclusivas de la misma, contribuyen a precisar mejor ciertos aspectos en su

concepcin actual.

El Carcter Interdisciplinar

Con la enumeracin anterior ha quedado de manifiesto la alta relacin que esta tecnologa guarda

con otros campos de la actividad industrial, ya que en el fondo la tecnologa minera es una parte

prioritaria, bsica y fundamental de la Ingeniera Industrial a la que debe de aportar la materia

prima necesaria para su transformacin. Adems, es un hecho, que, actualmente, los progresos

cientficos y tcnicos han logrado aumentar la buena interrelacin disciplinar de todos los dominios

del conocimiento y del saber y muy especialmente en el campo de las tecnologas. Problemas que

en otros tiempos eran irresolubles o se resolvan de una forma intuitiva y rudimentaria reclamarn,

hoy en da, el concurso de distintas ciencias y de otras tcnicas para su ptima solucin en base

a los adelantos surgidos en otros campos. Este carcter interdisciplinar exige del Ingeniero actual

una gran amplitud de conocimientos bsicos y una clara actitud de "apertura mental al trabajo enequipo", a menos que se limitara y conformara con un quehacer rutinario, decadente y localista.

Por otra parte, cada da es ms difcil establecer con precisin aquellos lmites que separan los

conocimientos de las actividades industriales entre s y muy especialmente en el campo minero

es muy imprecisa una ntida separacin con la industria transformadora, mxime en el moderno

concepto de aquellos nuevos mtodos mineros como los casos de la minera de lignitos o la

minera qumica, en la que los propios sistemas de los trabajos mineralrgicos se llegan a


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introducir en la propia mina o los productos de esta son tratados en la bocamina.

Su desarrollo recienteNo resulta exagerado decir que la Tecnologa Minera, desde el punto de vista de una actividad

humana, es tan antigua como la propia vida del hombre consciente sobre la tierra. Todo

conocimiento acerca de la vida del hombre, de cualquier poca, hace referencia a la utilizacin

de unos materiales de origen mineral. Su obtencin implicaba la transformacin, en mayor o

menor medida, de los prximos recursos naturales con la ayuda de sus manos o de unas

herramientas ms o menos rudimentarias.

No obstante lo anterior, se puede asegurar que, al igual que en otras Tecnologas, la mayor parte

de los conocimientos, de los procesos o tcnicas que hoy configuran el contenido del Laboreo de

Minas, han sido adquiridos y desarrollados en los ltimos dos siglos e incluso, que los ms

modernos procedimientos han sido realmente incorporados en las dos ltimas dcadas.

Hasta finales del siglo pasado y, actualmente en algunas tradicionales cuencas mineras, el

empirismo, la produccin en pequeas minas o canteras de carcter familiar o individual, as como

la concepcin artesanal de las operaciones, el bien llamado "Arte minero", eran las caractersticas

tecnolgicas dominantes. Por el contrario la verdadera fundamentacin cientfica, el buen

aprovechamiento racional de los componentes mineralgicos que constituyen los modernos y

complejos recursos disponibles en la naturaleza, la produccin masiva de las grandes mquinas

y la automatizacin de los procesos, que caracterizan una gran parte de la actividad minera actual,

han alcanzado su ms amplio desarrollo en las ltimas dos dcadas. Este hecho es, tanto ms

importante, en la medida que permite pronosticar una evolucin anloga, si no mayor en los

prximos aos. La influencia que esta permanente evolucin e innovacin tendr en la concepcin

del perfil formativo de los nuevos ingenieros va a ser indudable, por lo que tendrn que tener unaactitud mucho ms abierta hacia los cambios en la tecnologa, que el antiguo carcter ms

conservador de las experiencias adquiridas por la va de la tradicin gremial y por la transmisin

oral de los conocimientos y de las tcnicas.

La diversidad de mtodos y sistemas

Originado por la propia diversidad de los mismos minerales, de sus diferentes procesos de

tratamiento y de las muy variantes aplicaciones en la industria y an limitndonos a las


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extracciones de los metales, combustibles, materiales de la construccin y de los minerales

industriales podemos agrupar los mtodos mineros en tres grandes grupos:

- Mtodos por minera a cielo abierto- Mtodos por minera subterrnea

- Mtodos por sondeos

y a su vez cada uno de ellos abarcar distintos submtodos que vienen a diferenciar a las distintas

especialidades de los Ingenieros de Minas segn su posterior dedicacin profesional. Dentro de

cada uno de los mtodos, la eleccin del sistema, del proceso o de la mquina son las fases

posteriores de la tecnologa minera que queda enmarcada en el siguiente esquema:

MTODO ---> SISTEMA ---> PROCESO ---> MAQUINA

MTODO

CIELO ABIERTO

SUBTERRNEO

SONDEOS

SISTEMA

CONTINUO

DISCONTINUO

MIXTO

PROCESOS

FINANCIACIN ARRANQUE CARGA TRANSPORTE VERTIDO TRATAMIENTO COMERCIALIZACIN

EQUIPOS Y MAQUINAS

SERVICIOS

Los sistemas de extraccin continua

El arranque de los minerales y rocas, por la interaccin mecnica de una herramienta, mquina

o pieza sobre la roca que vence su resistencia y cohesin y que permite una extraccin y

transporte en forma continuada. Es el caso de la minera por los sondeos de petrleo, del agua

y de otros lquidos o gases, as como de la moderna minera de las rozadoras en tajo largo, de

las rotopalas, los minadores continuos, las dragas o la minera hidrulica.


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Los sistemas de extraccin discontinua

El arranque de los minerales o materiales rocosos se efecta, generalmente, por unos

procedimientos cclicos, pendulares e iterativos utilizando muy diferentes tcnicas, energas yprocedimientos como son las aplicaciones mecnicas, elctricas, los impactos, las qumicas, la

erosin, la hidrulica, el lser, el calor y muy especialmente el clsico y muy extendido uso de la

voladura con explosivos.

Los procesos mineros

Adems de los tradicionales y necesarios procesos del arranque, como una primera fase

definitoria del mtodo y de los sistemas a utilizar y que evidentemente condicionan a los procesos

posteriores, debemos enumerar los necesarios y clsicos procesos de:

- Carga

- Transporte

- Vertido y almacenamiento

tanto de los minerales como para los inevitables estriles y los materiales marginales que definen

la preparacin y la apertura de la explotacin. Y muy especialmente, en la moderna minera, el

proceso de tratamiento del mineral hasta darle el mayor valor aadido en la propia mina y que por

su importancia constituir, en si mismo, la asignatura de Preparacin de minerales, conocida en

castellano como "Mineralurgia", cada da ms estrechamente unida al propio concepto de la

misma Explotacin de Minas.

Otros procesos bsicos de la moderna minera, en la que vienen a definir el propio mtodo y

sistema de laboreo por la seleccin adecuada de los equipos y mquinas, es tanto el manteni-

miento de estos para alcanzar la mejor eficiencia, la disponibilidad y la utilizacin, como todo el

proceso de la financiacin para conseguir los cuantiosos recursos econmicos necesarios y,paralelamente, la comercializacin de los productos vendibles de la mina que producirn los flujos

de retorno para pagar aquellos y producir los esperados y necesarios beneficios.

La anterior enumeracin de los procesos, con tantas limitaciones como cuantas se pretendan

realizar con un carcter generalista, para agrupar una actividad tan amplia y compleja como es

la minera, entendemos que resulta lo bastante completa como para dar una idea inicial de toda

la gama de actividades cuyo estudio aborda la Tecnologa Minera con la concepcin y alcance


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que anteriormente le hemos atribuido.

Y esta amplitud de procesos se debe de correlacionar con la gran variedad de aquellos materialesque son objeto de la extraccin minera. Los metales y los combustibles son los que ocupan un

lugar preferente en los trabajos relacionados ms comnmente con la Tecnologa Minera, pero

no se deben olvidar las muy importantes cantidades de materiales necesarios en las industrias

de la construccin, que junto a aquellos suponen ms del 80% del tonelaje extrado anual y

mundialmente. Sin embargo, cada da aumenta la importancia de otros nuevos minerales, como

los qumicos y productos cermicos o vidrios, que segn algunas predicciones de algunos

cientficos, pueden alcanzar en el futuro unas producciones prximas a las que hoy alcanza el

hierro, especialmente en aquellos destinados a la produccin de los fertilizantes, base de la

importante revolucin verde que debe conseguir alimentar a toda la humanidad.

La maquinaria minera

Y por ltimo, una gran variedad de mquinas y de equipos disponibles actualmente en el mercado,

que supera a la de los mismos procesos, que son los que exigen unas diferentes soluciones

instrumentales, y que las grandes fbricas de bienes de equipo y las empresas de ingeniera han

desarrollado en los ltimos decenios. Las especiales mquinas utilizadas para el desarrollo de los

diferentes procesos de la extraccin por un arranque directo han recibido la denominacin

genrica de mquinas - mtodo, y han sido definidas por Pryor (1979) como:

Conjunto de componentes y estructuras, soportes de piezas de arranque y

transporte, accionamientos, rganos para la transmisin de la energa mecnica

y para el control del arranque, con el objeto de vencer las caractersticas

geomecnicas de la roca, mediante la separacin de unos trozos manejablesmediante una serie de operaciones que van a constituir bsicamente el propio

mtodo de explotacin.

El alto grado de desarrollo de estas mquinas, llevado a cabo en las ltimas dcadas, y la

creciente implicacin del conjunto de proceso - mquina - producto y la disminucin de la

accin directa del hombre en su control, convierten su conocimiento en un importante captulo de

la Tecnologa Minera.


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La moderna minera de cielo abierto a base de rotopalas, de grandes dragas flotantes y de

dragalinas ha conseguido ser un ejemplo perfecto de obtencin de grandes producciones horarias

y de productividades por hombre que permiten unos bajos costos, de la misma forma que losminadores continuos, topos, rozadoras y cepillos han logrado, en la minera subterrnea, competir

con el mtodo de sondeos, de por si un sistema continuo de extraccin de fluidos. Esta clara

tendencia de la minera moderna hacia la continuidad, no solo ha sido posible gracias al desarrollo

de los equipos mineros de una mayor envergadura y capacidad, sino tambin a la ampliacin del

propio concepto de la minera al poderse trabajar y extraer algunas rocas y substancias con tan

poco valor econmico que, anteriormente eran impensables de ser aprovechados por la

humanidad. La aparicin de la moderna minera blanda, as como la aplicacin de algunos de

estos criterios mineros a las grandes obras pblicas ha permitido el desarrollo de una maquinaria,

capaz de tratar en forma continua y cada da ms automtica los nuevos materiales rocosos para

su utilizacin por el hombre.

2. RESEA HISTRICA DE LA TECNOLOGA MINERA

Como ya se ha mencionado anteriormente, la primera actividad tecnolgica minera, en su sentido

ms amplio, es tan antigua como la propia existencia del ser humano. Desde los inicios de su real

existencia sobre la tierra, el hombre ha procurado modificar su entorno natural para acomodarlo

a sus necesidades y para ello ha utilizado unas herramientas y unas materias primas ms o menos

rudimentarias y con ellas ha transformado los materiales e ideado unos procedimientos para

poder hacer ms eficaz su accin sobre los elementos. La tecnologa ha sido para el hombre un

medio de lucha contra su entorno, en la mayora de los casos hostil, para hacerlo ms habitable

y para mejorar sus condiciones de vida. Tambin, no se puede negar, ha sido utilizada para su

propia destruccin y, su uso incontrolado, ha llegado a crear algunas condiciones de trabajo

indeseables, que otras nuevas tecnologas han tratado de mejorar.

Contemplado desde este punto de vista, a lo largo de los siglos, aflora un contenido profundamen-

te humanstico de la tecnologa, como una obra del hombre al servicio del hombre. Los

esfuerzos desplegados por tantas generaciones para dominar los agentes naturales, la energa,

la distancia, la oscuridad y el tiempo, merecen una mayor consideracin que la otorgada, con

frecuencia, por aquellos que cultivan las llamadas ciencias humanas y por cuantos usamos los

procesos tecnolgicos con la naturalidad, e incluso, con la indiferencia de quien los ha encontrado


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en su vida desde el primer instante

La tecnologa minera, como las dems, ha experimentado un lento desarrollo a lo largo de lossiglos, para expansionarse bruscamente en algo ms de una centuria. Hasta mediados del siglo

pasado puede afirmarse que los conocimientos y procesos mineros estuvieron caracterizados por:

- Un absoluto empirismo

- La ejecucin artesanal de las operaciones.

- La produccin individualizada o familiar.

Hasta la segunda mitad del sigo XVIII no aparecieron las primeras mquinas que pudieran ser

consideradas como unas precursoras de las actuales mquinas herramientas. Es extraordina-

riamente ilustrativo del estado de la tecnologa de esa poca, la aparicin, justamente en su

aplicacin minera, de la mquina de vapor de James Watts y especialmente su ulterior aplicacin

en la locomotora por Mr. Stephenson, bsicamente para resolver el grave problema de transportar

los minerales hasta los centros de consumo, uno de los cuales pas a ser el propio ferrocarril, y

consiguiendo con ello crear un mercado para la utilizacin social del carbn mineral, desterrando

el discriminado uso de la madera para producir carbn vegetal, lo que haba producido un

tremendo agotamiento de los bosques naturales, como fue el caso de la misma Pennsula Ibrica,

y poniendo en marcha la hoy conocida como Revolucin Industrial, que permiti el ms

espectacular aumento de progreso y bienestar de la raza humana, a pesar de haber provocado

tambin las ms abyectas aplicaciones blicas y mortferas.

Con independencia de estos ejemplos de desarrollo de nuevos productos mineros, el Laboreo de

Minas, como una tecnologa ms, ha sufrido una lenta evolucin que podra ser dividida en cinco

etapas o perodos:- Con anterioridad a 1750

- De 1750 a 1875

- De 1875 a 1925

- De 1925 a 1950

- De 1950 hasta nuestros das.

Con anterioridad a 1750


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La minera primitiva (paleoltico) utilizaba esencialmente la energa llamada de sangre (hombres

y animales) que junto a algunos mecanismos de madera, huesos y piedra (silex), que posterior-

mente fueron sustituidos por la aparicin de los primeros metales (calcoltico) lograron unaextraccin y arranque de los minerales y de las rocas ms superficiales, que cada vez oponan

una mayor resistencia, pero que eran superadas por la aparicin de otras energas, tiles y

materiales ms potentes.

Con la aparicin de unas formas de sociedad ms avanzadas, la minera lleg tambin a unos

niveles superiores de organizacin, con una utilizacin cada vez menor de esclavos y con una

supervisin cada vez ms tecnificada y profesional y ms motivada por unos objetivos de

produccin y capitalizacin de la propiedad o del concesionario. Mejoras notables como la

aparicin del pico y de la pala, la creacin de la cesta y el torno, como primer mdulo de

transporte, tanto para el solido como para ciertos lquidos, la introduccin de la candela o

lmparas de aceite, como una forma primaria de iluminacin, fueron algunas de las primeras

aportaciones de los avances mineros a la sociedad.

Una de las primeras y ms rentables mineras de los primeros tiempos fueron las pequeas

explotaciones de piedras para el corte (silex) y para el encendido del fuego (Flints o pedernal),

base fundamental del primer progreso de la civilizacin, as como las explotaciones de salinas en

la costa. Eran minas bsicamente superficiales en las que se extraan los afloramientos de las

ricas y siempre escasas substancias valiosas, junto a las primeras importantes industrias

transformadoras como en las grandes canteras para la construccin de obras pblicas y

monumentos que han quedado como algunas de las maravillas del mundo. E incluso en algunos

de estos materiales la belleza o el precio permita la utilizacin de la minera de interior a

profundidades que sorprenden hoy en da para los escasos medios de aquella poca, como elcaso de los 250 m. en las minas de esmeraldas del Mar Rojo en el antiguo Egipto o en algunas

de las minas de oro y plata de la poca preromana en el sur de la pennsula ibrica en donde

llegaron a alcanzar los 200 m. en labores de reconocimiento o preparacin, e incluso logrando,

a travs de complicados sistemas de drenaje o desage y empleando las primeras norias y miles

de obreros, rebajar el nivel fretico y permitir las operaciones. Al mismo tiempo era un sistema de

trabajo que permita la liberacin social de los obreros como un incentivo laboral, como resulta

bien conocido por la multitud de tumbas de operarios en las zonas mineras de Cartagena y


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Riotinto, que alcanzaban el alto grado de ciudadanos romanos (lberos) por sus especiales

capacidades y habilidades profesionales.

La leyenda de Jasn y del Toisn de oro era, no solo, una de las primeras referencias histricas

acerca del empleo de ciertas tecnologas, como la minera hidrulica - aluvionar del oro fino, sino

incluso de un proceso tecnolgico ms complejo como era la recuperacin y tratamiento de un

mineral a travs de un fino tamiz de origen orgnico como es la piel de un animal.

La minera tuvo su espectacular desarrollo en el rea ms avanzada del mundo de entonces,

como eran las cuencas de los mares Rojo y Mediterrneo, marcando, desde un principio, la

estrecha comunin entre imperio, sociedad avanzada y tecnologa minera. Historiadores y

gegrafos como Herodoto, Plinio y Aristteles mencionaban en sus libros, frecuentemente, la

importancia de las antiguas cuencas mineras como Chipre, Creta, Sinai y Egipto, y, sobre todo,

la entonces famosa pennsula Ibrica, fuente de los primeros e importantes metales de aquellos

tiempos como el oro, la plata, el estao y el cobre, que hicieron mtica la civilizacin tartsica, que

habitaba las zonas costeras del Suroeste ibrico. Sin embargo, la tecnologa minera era

esencialmente emprica y transmitida gremialmente y por va oral en parte por la lejana entre los

yacimientos mineros y los centros de la cultura y, en parte, por el siempre clsico aislamiento, algo

ocultista, de la concepcin gremial de los tcnicos y mineros de todas las pocas. Hasta el siglo

XVI no apareci el primer tratado minero sobre las tcnicas de explotacin y tratamiento de

minerales, que es el famoso "De Re Metlica", publicado en Bohemia por Georgius Agrcola en

1556.

Por aquel mismo tiempo, unos hombres, procedentes de la misma zona en que haban trabajado

los tartesos y posteriormente los romanos, llevaron a cabo el desarrollo de la nueva minera deloro y de la plata en los nuevos territorios descubiertos por sus paisanos y parientes en el Nuevo

Mundo. Entre ellos destacaban los clrigos andaluces Alonso Barba y Bartolom de Medina, que

impusieron los nuevos procesos tecnolgicos para mejorar la recuperacin de los metales

preciosos americanos, que permitieron la capitalizacin de la metrpoli y con ello el avance de la

propia formacin Europea. El primero de ellos nos dej escrito su famoso libro de "El arte de los

metales" en que expona los principios de la primera minera qumica del mundo y que permiti el

empleo masivo del mercurio como un reactivo para la amalgamacin y con ello un precio


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remunerador para una substancia tan espaola que entre Almadn, en Espaa, y Huancavelica,

en Per, permitieron el control monopolstico de los precios de tan importante metal.

Coincidiendo con este fuerte inters por la minera en Amrica por parte de los conquistadores

ibricos, marcharon tras los mineros, grupos de clrigos y militares para colonizar y desarrollar

nuevas tierras, hasta el punto de que, an hoy en da, es fcil encontrar muy prximos, la misin

o iglesia y el cuartel o capitana de los yacimientos mineros de inters econmico en aquellos

tiempos y en aquellas tierras. Digno es de reconocer que ya, los indios o pobladores anteriores

a la llegada de los espaoles, haban desarrollado explotaciones de oro y plata en Per y Mjico,

dando lugar a los mayores imperios de aquellos territorios. Y otros restos de minera del cobre

encontraron los conquistadores en las zonas de Arizona y Cuba.

Pero la llegada de los espaoles supuso un desarrollo minero verdaderamente espectacular para

aquellos tiempo y aquellas distancias, que abarcaron desde la Columbia Britnica hasta la Tierra

del Fuego, pasando por las islas del Caribe y el interior de la enorme selva amaznica. Algo

parecido, a una menor escala, lograron los colonizadores portugueses en su gran colonia

brasilea.

El avance en la introduccin de unas nuevas tcnicas de explotacin por medios mecnicos o

fsicos (Calor y fuego), junto al empleo masivo de le energa de los hombres y de los animales,

as como la utilizacin de la gravedad y de algunos de los principios hidrulicos para el transporte

y el tratamiento de los minerales, junto a la citada amalgamacin con el mercurio, fueron los

principales avances que dieron la supremaca minera y con ello la econmica al imperio espaol,

que durante prcticamente dos siglos, hicieron coincidir el dominio imperial con el dominio minero,

como ya haba sucedido siglos antes con los romanos.

Entre 1750 y 1875

La aparicin conjunta de tres fenmenos muy diferentes, pero realmente crticos, supusieron la

puesta en marcha de la Revolucin industrial, que produjo un efecto multiplicador sobre la misma

demanda de las sustancias de la minera mundial y tambin sobre la hispana. Como reconoca

David Ricardo en sus "Principles of Political economy and Taxation":

"En el curso normal y ordinario de las cosas, la demanda de los bienes precede a la


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oferta".

Tales fenmenos, que coincidieron con el ao 1776, fueron:

- La aparicin de la mquina de vapor, que supona en una parte la liberacin energticay el principio de la mecanizacin y por otra parte la demanda de carbn y de hierro como

materiales bsicos para el desarrollo de los pases y de las industrias.

- La declaracin de la Independencia y de la democracia como forma poltica en los Estados

Unidos, que supona el principio de la libertad poltica de los pueblos y de los ciudadanos,

cuyas consecuencias ms inmediatas fueron la independencia de las colonias espaolas

y un aumento del nivel de vida y con ello de la demanda de ms y nuevos productos, lo

que incidi directamente en la minera.

- La publicacin del libro "La riqueza de las naciones" escrito por John Adam-Smith, que

predicaba el liberalismo econmico como fuente del desarrollo de los pueblos y de las

personas y, como consecuencia prctica, produjo la formacin de las primeras grandes

empresas por acciones, lo que permiti las fuertes inversiones que exigan las industrias

extractivas y, un poco ms adelante, la liberacin de las concesiones, reservas y bienes

de la Corona que hasta esa fecha los usurpaba y frenaba su utilizacin por los pueblos

para su bienestar.

La revolucin industrial cre rpidamente una gran demanda de metales y consiguientemente de

combustibles para su reduccin y su transporte, lo que intensific la bsqueda de otros nuevos

yacimientos, la creacin de las primeras Escuelas de Ingenieros de Minas, y el desarrollo de

nuevas explotaciones, primeramente en Europa, cerca de los grandes ncleos de poblacin y

posteriormente en las recin liberadas colonias americanas, mientras que comenzaba una carrera

de adquisicin de nuevas colonias en otros continentes como Africa, Asia y Oceana, para

asegurar el dominio sobre las nuevas materias primas necesarias para las industrias de lasmetrpolis.

Un verdadero motor de la minera en aquella poca fue la conquista por el Reino Unido de amplios

espacios de terrenos vrgenes, que iban a constituir, en el perodo posterior, los espacios en

donde aplicar los avances tecnolgicos que ya se producan en la metrpoli, empezando por el

trazado de los ferrocarriles para penetrar en las reas ms lejanas de las costas. No es fcil

separar el concepto de avance tecnolgico minero del concepto de penetracin en nuevas zonas


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de territorios, como ya sucedi a lo largo de los siglos pasados en las antiguas colonias britnicas,

por la utilizacin del vapor (trenes y barcos), del armamento (caones y explosivos) para la

conquista de nuevas reservas mineras y todo ello basado en una masiva utilizacin de carbn,acero, cobre, plomo y zinc, junto a otros productos mineros, como la caliza, el azufre y el agua.

Y al mismo tiempo, como antao, se llevaron la civilizacin y el progreso a reas salvajes y

primitivas, con el consiguiente sudor y lgrimas, que acompaaron siempre a la entrada de la

religin y de la espada, que aparecen casi siempre junto a los nuevos desarrollos mineros.

Mientras tanto, otros imperios se limitaban a llorar sus desgracias y cerraban filas para defender

unos ordenes y estados caducos, y sus pueblos, ms sencillos y mineros, prefirieron separarse,

incluso emigrando, para lograr una pequea parte de la nueva riqueza generada en los nuevos

territorios independientes a partir de los nuevos minerales que, el mundo ms desarrollado,

reclamaba y pagaba a buen precio. As durante este perodo las zonas ms mineras del imperio

se liberaron del absolutismo de la corte espaola, pero, por su importancia minera, bien puesta

de manifiesto por los antiguos mineros hispanos, pasaron a depender en sus mercados y en su

financiacin del nuevo imperio anglo-americano, que sustituy, por su superior capacidad

tecnolgica y econmica a la artesanal minera colonial anterior. Y con la tecnologa minera lleg

tambin para ellos, la dependencia econmica, religiosa, social y poltica hacia el nuevo centro

imperial de las decisiones.

Los principales avances en la tecnologa, en este importante perodo, fueron la concepcin e

introduccin de las mquinas - herramientas y de unos mecanismos que, con la nueva energa,

procedente del vapor, permitieron una mejora de los sistemas de arranque, carga y transporte,

tanto en los ferrocarriles, barcos y en los pozos de extraccin vertical, como en los servicios de

ventilacin trmica y del desage por las bombas de pistones verticales, lo que permiti superaralgunas profundidades, poco imaginables hasta esa poca, sobretodo en la minera de los

combustibles, pero con la gran limitacin de las rocas duras (mayores de 1000 Kg/ cm ) para2

completar la gama de los minerales metlicos.

De 1875 a 1925

La aparicin, casi coincidente en el tiempo, de dos aplicaciones de nuevos procesos como eran:

la perforacin mecnica de los barrenos y de la energa qumica de los explosivos desarrollados


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por Nobel, supusieron, mediante ese poderoso y eficaz truco minero que es la voladura, que el

ser humano pudiera vencer, trocear y manipular las rocas de gran resistencia a la compresin y

por tanto lograr la penetracin en el campo de unas rocas y minerales que demandaba la nuevasociedad, cada da ms industrializada y vida de nuevos productos y utilizaciones de ellos que

permitan una mayor calidad y bienestar de las vidas humanas.

Esta gran poca minera, de un excepcional crecimiento en la produccin de metales y carbones

para la produccin de vapor y del acero, vio tambin aparecer otros nuevos productos que

pasaran a ser posteriormente la base de la moderna minera como fueron el petrleo, el aluminio

y los minerales base de la industria qumica como las piritas, las potasas, los nitratos y las sales

en general. Al mismo tiempo la aparicin del cemento artificial provoc una extraordinaria

demanda de los materiales de construccin, bien en forma de arcillas para la produccin de

ladrillos o de ridos para la fabricacin de hormigones o de cales y arenas para mezclas

preparadas.

Los avances tecnolgicos desarrollados en este perodo, junto a los ya mencionados de la

perforacin y la voladura, fueron fundamentalmente la aparicin de mayores y ms robustas

maquinas - herramientas, la exploracin geolgica mediante sondeos mecnicos, la bomba de

agua de Cornualles, que permiti descender a profundidades por debajo del nivel fretico y sobre

todo las primeras grandes unidades de mquinas para la explotacin a cielo abierto que, poco a

poco, fueron sustituyendo la energa primaria en forma de vapor por la energa elctrica, que

desde el primer momento de su aplicacin industrial cont con la gran demanda de la familia

minera.

Es una poca en que el desarrollo de unas legislaciones ms liberales, como la Ley de Minasespaola de 1868, que provoc un rpido incremento de la minera en la Pennsula, que pas a

ser de nuevo, como en tiempos romanos, una de las ms activas del mundo occidental,

especialmente en las producciones de los metales como el Cobre, Plomo, Zinc, Hierro, Plata y

Azufre, sin olvidar el siempre tradicional Mercurio de Almadn y algunos carbones Astur -leoneses

y del Guadiato, para su aplicacin en la metalurgia de aquellos y en el transporte de mercancas,

especialmente de los minerales, como demostraron el gran nmero de ferrocarriles independien-

tes construidos en aquel perodo en casi todas las cuencas mineras.


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Lamentablemente tanto el capital como gran parte de la tecnologa fueron importados y con ello

una parte del conocimiento generado y de los dividendos y plusvalas fueron exportados, no

dejando en la Pennsula Ibrica ms que el propio beneficio del trabajo y de una parte de latecnologa adquirida por obreros y supervisores espaoles en esa clsica transmisin oral del

proceso minero, tan vital e importante que permiti mantener para el futuro los minerales menos

ricos dejados en alguna parte de los yacimientos por los mineros extranjeros. El gran valor

aadido, a partir de las materias primas minerales, era obtenido en las fabricas metalrgicas

europeas, tanto en el Reino Unido, como en Francia, Blgica y Alemania. Tan solo unos mnimos

desarrollos, humano y tcnico, se pudieron conseguir en algunas de las grandes cuencas mineras

espaolas como Bilbao, Asturias, Cartagena, Huelva y Linares y tambin alguna parte de la

capitalizacin de los beneficios en los primeros grandes bancos espaoles, cuyo origen estuvo

ligado al nacimiento de las grandes minas y de los ferrocarriles a finales del siglo XIX y principios

del XX.

De 1925 a 1950

El agotamiento de los minerales ms ricos de los yacimientos europeos y norteamericanos y con

ellos los famosos de la vieja Pennsula Ibrica volcaron todo el esfuerzo de la investigacin

geolgico - minera en la bsqueda de nuevos criaderos en las reas colonizadas en la etapa

anterior, como Africa, Amrica del Sur y Australia, especialmente por parte de las grandes

compaas mineras, que se haban formado en una rpida y continuada capitalizacin en el

perodo anterior, lo que les permiti dedicar grandes sumas de conocimiento y dinero (ambas

constituyen el verdadero capital) al desarrollo de una nueva minera masiva, especialmente

aplicando la gran maquinaria, que surgi a partir de la primera guerra mundial, en los mtodos

de cielo abierto para los metales y en los sondeos para la produccin del nuevo rey de losproductos mineros que paso a ser el petrleo, que vino a sustituir al carbn en la mayor parte de

sus aplicaciones y muy especialmente en los transportes terrestres y en la produccin de la

electricidad.

Este aporte de tecnologa minera a unas zonas vrgenes, al tiempo que les llevaba la civilizacin

y la cultura, como siempre ha correspondido a los mineros, iba a permitir el avance de estos

pases para su posterior independencia. Es la poca de la aparicin de las grandes minas


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australianas, como en Broken Hill, Queensland, Nueva Gales, de Africa del Sur, en el Transvaal,

en Canad con el desarrollo de las minas de Asbesto y cobre en Ontario, y de hierro en

Terranova y Labrador. Es tambin la poca del desarrollo de las minas de metales no frreos enChile, Per, Mjico y de petrleo en Venezuela, Colombia y Mjico para abastecer a las metrpolis

con base a la nueva gran maquinaria y a unos bajos salarios obreros.

Tecnolgicamente est marcado este perodo, principalmente, por la aparicin de el proceso de

flotacin de los minerales sulfurados para la obtencin de los metales bsicos para la nueva

industria transformadora y muy especialmente para la industria elctrica. Este proceso permiti

obtener, con xito y economa, por la alta recuperacin del metal y un ms reducido consumo

energtico, unos elementos muy importantes para el bienestar de la nueva sociedad surgida al

final de la primera guerra mundial y por desgracia para sus aplicaciones militares en la

devastadora segunda. La recuperacin de unos concentrados, con alto contenido en Azufre, iba

a permitir la aparicin de un producto inevitable como era el cido sulfrico fatal, que junto al

producido a partir de la tcnica de los sondeos Frasch iba a causar una grave competencia a la

antigua minera de las piritas del Suroeste peninsular, en la misma forma que la aplicacin de un

nuevo reactivo, el cianuro, para la obtencin del oro y la plata, iba a destronar la secular

importancia del mercurio, otro de los tradicionales productos mineros espaoles.

Como consecuencia de la terrible segunda guerra mundial, se produjo la gran demanda de unos

nuevos metales de alto valor estratgico, como eran el estao, el wolframio, el cromo y el nquel,

que iban a dar un mayor, pero poco duradero, valor a las nuevas aleaciones de tipo militar, y

sobretodo por la importante aparicin del nuevo metal del siglo XX, el aluminio. Pero fue, sobre

todo, el petrleo el que gan la segunda batalla en una espectacular oferta de nuevas

aplicaciones, no solo en el mismo transporte, sino tambin en la petroqumica y muy especialmen-te en los nuevos materiales como los plsticos, pasando a ser el verdadero motor de todas las

estrategias mineras de las multinacionales en la bsqueda de los recursos minerales para la

prxima poca.

Algunos efectos negativos aparecieron durante las dos guerras mundiales por unos precios, fuera

del racional y fro mercado, que produjeron un tipo de empresario, ms pcaro y especulador que

previsor, y que ha dejado alguna generacin posterior de mineros con el doble error mental de


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confundir la industria con una lotera y de esperar los buenos tiempos, en lugar de luchar

tecnolgicamente por lograr la reduccin de los costes y un avance permanente de las

innovaciones. El concepto de que la buena minera era un producto de los perodos blicos y delas crisis para lograr unos precios remuneradores tan solo podr producir a medio plazo la

inmovilizacin de las concesiones administrativas y la eliminacin de una investigacin geolgica

lenta y continuada, basada siempre ms, en la esperanza "matemtica" de encontrar los

materiales que la sociedad va a demandar en un futuro posterior.

Coincidi sta poca con el relativo triunfo de unas ideas fascistas, que pensaban que la minera

era propia de sociedades esclavas y tercermundistas, con la obligacin por su parte de abastecer

a las fbricas, muy especialmente a las situadas a los bordes del Rhin, con unas materias primas

a bajo precio. Tal situacin, produjo un inevitable conflicto, en parte tambin, por causa de la crisis

econmica de los aos 29 y 30, y a la huida de los grandes capitales mineros a pases ms

democrticos como USA, Canad, Australia y Amrica del Sur y muy especialmente a la gran rea

circunpacfica para impulsar, en ella, una nueva y mejor minera. Fue la poca en que se pusieron

las bases del posterior impulso, por las importantes inversiones en exploracin de todo tipo de

sustancias y por la aparicin de las modernas teoras econmico-mineras de la Escuela de

Colorado, que iban a permitir la aparicin de enormes recursos mineros, anteriormente

inimaginables, e incluso a la revaloracin de antiguas cuencas mineras. En la zona comunista el

esfuerzo de bsqueda de minerales con un concepto estatalista y centralizado dio origen a una

potente minera en las zonas vrgenes del antiguo imperio zarista, especialmente tras los Urales

y en los Estados del Este que, a partir de 1992, parecen desear y lograr la independencia en un

proceso similar al sufrido en Africa en los aos 60 por los pases anglfonos y francfonos.

La aparicin, como consecuencia de los avances tcnicos introducidos en el perodo blico, detractores, camiones, palas, perforadoras, sensores aerotransportados y especialmente los nuevos

explosivos, marcaron el origen de la nueva minera, que si comienza histricamente en Morenci

(Arizona), va a sufrir un espectacular desarrollo primero en Estados Unidos de Amrica y Rusia

y posteriormente en Canad, Australia y Sudamrica.

La posibilidad de aplicar tales tcnicas fue la feliz combinacin del nuevo concepto de mineral,

introducido por el Profesor Lasky, asesor del Presidente Roosvelt y Director del Bureau of Mines


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de USA, durante la segunda guerra mundial, y por otra parte por el feliz descubrimiento de

importantsimas reservas de baja ley en la superficie de los yacimientos, que junto al empleo de

la maquinaria minera moderna, permiti obtener unos bajos costes de explotacin, muy inferioresa los precios de venta en un perodo de unos precios alcistas, como consecuencia de la

reconstruccin del mundo occidental devastado por la guerra mundial.

Adase a ello la aparicin de las nuevas tcnicas de tratamiento de los minerales, con un

espectacular crecimiento de las capacidades horarias, de las recuperaciones y a la obtencin de

unos productos mineros concentrados con una calidad superior a los naturales, de los que los

viejos pases estaban exhaustos. Todo estaba, pues, preparado para la siguiente etapa de vital

importancia para el crecimiento de la moderna minera.

De 1950 a nuestros das

En 1950 puede situarse la aparicin de un fenmeno poltico de especial trascendencia y cuyas

consecuencias pueden explicar algunas de las razones de la actual crisis que pasa el mundo

minero. No es otro que la liberacin de un gran nmero de pases (ms de 100), que fueron las

colonias de los antiguos imperios ingls, francs, holands y belga, que con una importante

riqueza minera, era la nica industria que conocan y podan desarrollar los nuevos polticos,

muchos de ellos formados en la grandes compaas mineras explotadoras antes de la

descolonizacin. Como es lgico, los primeros planes de desarrollo de los nuevos pases estaban

basados en un aumento de la produccin minera, cuyo producto final tiene un marcado carcter

internacional y que puede ser vendido fcilmente, siempre que tenga una calidad mnima. Esta

super oferta de productos mineros permiti a las antiguas metrpolis recuperar, a travs de unos

menores cotizaciones, el capital expropiado por los "libertadores".

La tecnologa minera, era y es, fcil y sencilla de aplicar por unos obreros, bien con poco capital

y mucha mano de obra, o bien con mucho capital y poca mano de obra, de tal modo que pueden

competir los ricos y pobres en un mercado globalizado. Todo el inters y el gran esfuerzo con el

que los nuevos pases se dedicaron a la exploracin y la explotacin dio como resultado un

excedente de la oferta sobre la demanda que contribuy a la cada de los precios, en trminos

econmicos constantes, provocando el clsico desequilibrio en el modelo dinmico del proceso

minero, que tan solo puede ser restablecido limitando, por la va del mercado, aquellas


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explotaciones cuyo coste es superior al precio de venta, sin ayudas que alteren el equilibrio para

poder restablecer la ecuacin.

Pero no deja de ser paradjica la situacin de exceso actual de la produccin de minerales, en

contraposicin con el pesimismo de los aos finales de los 60, en los que se adelantaron los

neomalthusianos o primeros ecologistas, anunciando el inevitable agotamiento de los recursos

mineros a escala global y del que qued el testimonio bien conocido del famoso libro del Club de

Roma "The limits to growth". Algunos profesores de la prestigiosa Escuela de Minas de Colorado

no han dejado de sealar la precaria cotizacin de los productos primarios, situacin producida

en los aos 80, como una respuesta minera a las tesis sostenidas en dicho documento y que,

quizs en el nuevo ambiente antiminero, provocado por los verdes, no hay ms que una nueva

tctica para lograr subir los precios de algunos minerales o de las materias primas en general. La

gran fluctuacin de las cotizaciones de los minerales y de las monedas internacionales, ha dado

lugar a unas curvas de precios en el tiempo, tan evolutivas, que hace necesario su anlisis en

unos perodos hiperanuales para apreciar las megatendencias y unas interpretaciones de las

demandas con un gran riesgo, a pesar de todo, de errores.

Podra afirmarse que, a partir de el descenso de los precios de las sustancias mineras, desde la

dcada de los 50/60, se produjo una perdida de capitalizacin, con un carcter histrico para la

minera, que pas de ser una tradicional fuente generadora de capitales, ya que no en vano fue

el origen de la mayor parte de los Bancos en USA, Reino Unido, Australia, Sudfrica e incluso en

la misma Espaa, para ser en la actualidad uno de los sectores ms endeudados y necesitado

de unos recursos financieros cada da ms importantes y caros, cuando no a tener que solicitar

un apoyo pblico para financiar las investigaciones, evaluaciones y los desarrollos cada vez ms

intensivos en necesidades de capital y ms difciles de obtener por el natural riesgo de lasoperaciones mineras a causa de la vulnerabilidad de los futuros y, difciles de predecir, precios

de los minerales.

Y, a pesar de todo, de la lucha entre las fuerzas del capital y del trabajo, de las peligrosas

expectativas de la nacionalizacin de los recursos una vez en explotacin, de la moderna

oposicin de los verdes o de los enemigos del progreso e incluso en contra de la imagen negativa

de la minera que aportan diariamente los medios de comunicacin social, estos ltimos 30 aos


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han sido espectacularmente provechosos para el desarrollo de la minera en todo el mundo, a

medida que la libertad de los pueblos iba siendo digerida tras la independencia y apareca la

necesidad de una correcta y sana explotacin de sus recursos mineros que era defendida porquienes consideraban a esta industria como una de las bases de la riqueza de las naciones, junto

a otras nobles profesiones primarias como la agricultura, la ganadera o la pesca, y que era una

buena base para la incorporacin de una tecnologa formativa de un mejor y ms solido trabajo

en las sociedades que nacan y se incorporaban a un mundo desarrollado y prspero.

Un nuevo estilo de trabajo, ms seguro y ms sano, unos espectaculares aumentos de la

productividad e, incluso, la incorporacin de la mujer a las actividades mineras en todos sus

niveles, han sido posibles con la introduccin de una maquinaria cada vez ms potente, eficaz,

segura y cmoda, que en una gran variedad, para dar respuesta a los diferentes casos mineros,

han logrado acercar a algunos proyectos a unos altos estados de automatizacin, en

contraposicin con la antigua imagen del duro y esforzado trabajo minero. Perforadoras de ms

de 300 mm. de dimetro con bocas de dientes de carburo de wolframio, excavadoras elctricas

con enormes capacidades horarias, superiores a los 2 000 m /hora, volquetes mineros con ms3

de 250 t de capacidad y motores de 2 500 C.V., vagones de mineral de ms de 100 t.,

locomotoras de 2000 C.V. y 200 t. de peso adherente, cintas transportadoras de alta velocidad

y pendiente, capaces de transportar unas granulometras de hasta 200 mm., tuberas para el

transporte hidrulico de slidos, lquidos y gases de ms de 1 500 Km. de longitud e incluso

trituradoras mviles sobre orugas, que permiten su propio desplazamiento por el interior de las

explotaciones, son algunos de los ejemplos de las recientes aplicaciones en la moderna minera

y que han convertido a esta industria en una atractiva inversin para algunos empresarios que

todava aman el riesgo al que suele, cuando est bien hecha, corresponder la alta rentabilidad

propia de las actividades extractivas.

Y, junto a las mquinas, un nuevo estilo y espritu minero para aplicar las nuevas tecnologas y

las nuevas ciencias conexas como la Geoestadstica, la Geomecnica, la Geofsica, la Fsico -

Qumica de los explosivos de nuevas generaciones y sobre todo la aplicacin masiva de los

ordenadores, bien en los procesos de planificacin y simulacin como en el control en tiempo real

de algunos procesos repetitivos y rutinarios, tanto en la operacin como en los procesos de

tratamiento de los minerales y de las rocas para recuperar los metales, combustibles, sustancias


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qumicas y materiales de construccin en una minera mucho ms atrayente y compensadora a

los tcnicos y pocos obreros que cada da emplea.

Una consecuencia de tal desarrollo ha sido el avance tecnolgico en la minera espaola que

habiendo llegado a unos ciertos mnimos histricos en 1970 y partiendo del impulso ocasionado

por un Plan Nacional de la Minera, permiti superar el pesimismo secular de un agotamiento de

las reservas con la aparicin de nuevos recursos de baja ley y unas grandes minas, altamente

productivas y muy rentables, salvo en algunos aos de especialmente bajas cotizaciones y que

han doblado el valor de los productos mineros, en parte por los nuevos minerales como el lignito,

el sulfato sdico, las piedras ornamentales y la celestina, que sustituan a los clsicos como el

carbn, el hierro, las piritas o el mercurio, cuya lenta agona puede contribuir a dar una imagen

negativa del conjunto del sector, que ha sufrido lenta y calladamente un importante proceso de

reconversin y para algunos empresarios, ms bien pocos y extranjeros, el placer de ganar mucho

dinero en una actividad, no en un juego, apasionante y aventurada y sobrepasar los perodos de

crisis con unos procesos y alternativas ms imaginativas, innovadoras y tecnolgicamente

avanzadas.

Si bien, algunas de las sofisticadas tcnicas empresariales, ingenieriles, financieras y comerciales,

han podido restar algo de la belleza y atractivo que la intuicin y la anarqua concedan a la

antigua minera, sta se ha ido convirtiendo en una industria que como las dems se debe regir

por los mismos y serios principios de cualquier actividad humana. Esto es, un mercado (la

sociedad en general) solicita y paga un precio por un producto que necesita, en un plazo y en

unas condiciones que inexorablemente debe de cumplir. Es la labor del buen minero encontrar

entre la gran cantidad de oportunidades que estn entre los indicios, criaderos y yacimientos

conocidos o por encontrar mediante la aplicacin, con unos conocimientos y esperanzas, delcapital y de la tecnologa necesarios para "hacer una mina", que ser capaz de satisfacer aquella

demanda, verdadero motor de todo el proceso. No en vano se viene a llamar a la moderna

industria extractiva MINERA SOCIAL, ya que no es otra cosa que una respuesta tcnica a una

sociedad que desea vivir ms y mejor.

Como en las dems industrias, el moderno minero debe de cumplir con la doble exigencia de

estudiar el mercado y globalizar su producto para poder ser vendido en cualquier parte del mundo


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en que se necesita y por ello se paga bien. Una de las mejores medidas de la calidad de un

producto minero es su capacidad de ser exportado a los pases ms exigentes y rigurosos del

mercado mundial. Como las dems actividades humanas, en el momento actual, la minera tienecomo fuente y origen el saber buscar la financiacin para desarrollar el largo y difcil proyecto y

encontrar el comprador serio y formal, que compensar con un pago remunerador el esfuerzo que

todo el equipo humano habr llevado a cabo, desde la exploracin pasando por la extraccin

hasta el final tratamiento del producto mineral. Esta nueva visin social, economicista y mercantil

de la moderna minera, no solo no ha producido un estancamiento o una paralizacin de la

tradicional, sino que ha abierto posibilidades inslitas en cuanto a nuevos productos, nuevas

aplicaciones y nuevos mercados, as como por la sustitucin estratgica de unos combustibles por

otros (Carbn por petrleo o uranio), de unos metales por otros (Cobre y plomo por aluminio y

otras aleaciones) y de los abonos orgnicos por los qumicos y un fabuloso desarrollo de nuevas

y especiales tcnicas de control de las calidades o tamaos (espectrometra, rayos X, Plasma ),

en el control de los procesos (Robots, vlvulas limites, puesta en marcha y paradas automticas

a distancia, el control por televisin y video, etc.) y el anlisis econmico de cada parte del

proceso desde la fase inicial de la planificacin hasta el ltimo de los controles.

La conexin con las otras ingenieras y actividades humanas han convertido al equipo minero en

mucho ms rico por lo que se ha hecho necesario aadir una mayor selectividad en la eleccin

del personal y en su formacin continuada para poder integrarse en una empresa mucho ms

dinmica y progresista.

Si en la minera antigua la Pennsula Ibrica estuvo en primera lnea, cuando se buscaban los

minerales, entonces raros y ricos, y en la etapa industrial del siglo pasado las nuevas tcnicas y

necesidades disponibles permitieron otro momento lgido de la minera espaola, cabe pensarque en el momento especialmente interesante de aplicacin de nuevas tecnologas y de demanda

de nuevos productos, otra vez podra ser sta, ya explotada zona del planeta, la que atrajera el

aventurero espritu de los nuevos empresarios, que ojal, en esta ocasin, no tengan que ser

extranjeros en un pas con tan buenos operarios mineros.


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GEOLOGIA

LABOREO MINERALURGIA

DIAGRAMA DE LA MINERA

CAPTULO II. DEFINICIN DE MINERA Y MINERAL

1. EL CONCEPTO MODERNO DE MINERA

El gran cambio conceptual producido en la industria minera a partir de los aos 60 fue, bsica y

esencialmente, la sustitucin del anterior concepto de mineral como una rareza, una concentracin

anormal de una sustancia en un determinado espacio, un tesoro escondido, por un nuevo

concepto estadstico y econmico, que partiendo del axioma de que toda la corteza terrestre es

una gran mina al servicio de la humanidad, el verdadero esfuerzo se debera poner ms en el

hacer que en el encontrar.

"Las minas se hacen ms que se encuentran".

"Los recursos no son, sino que llegan a ser". (Zinmmermann, en Minerals Economic).

Hacer una mina es producir una sustancia mineral demandada por la sociedad a travs de un

mercado y un precio remunerador. Es bsicamente el precio, un reflejo de la necesidad social,

quien convierte unas sustancias en minerales y con ello crea las minas. Adems, es el propio

mercado el que impone unas exigencias o condiciones, que muy raramente cumple la naturaleza,

bien por exigir unos mnimos o formas que no tiene la materia prima, bien por rechazar unos

contenidos no deseables, impurezas o venenos, que hay que eliminar o reducir antes de poder

venderla, por lo cual tenemos que procesar la materia prima para convertirla en un producto

realmente comercial. De ah que, junto al esfuerzo de la confirmacin y evaluacin de las

reservas, que lleva a cabo el ingeniero gelogo y al trabajo de la extraccin y transporte que

ejecuta el ingeniero minero, hay, normalmente, que aadir el proceso de enriquecimiento o

concentracin que debe realizar el ingeniero mineralrgico para lograr, finalmente, un producto

vendible que responda a aquella demanda del mercado.


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lc =C

Pu .

y=K 1e

-x

K2

Este conjunto de tecnologas es lo que llamamos Minera, y que representamos en el esquema

adjunto, en el que priman ms en unas ocasiones la exploracin o geologa, como en el caso del

petrleo, o en otras el Laboreo, como para las rocas, los carbones y los metales y en otras el

tratamiento mineralrgico como en los casos de los minerales industriales y de algunos metales

como el Uranio, el oro y la plata.

2. DEFINICIN DEL MINERAL

Hace un siglo la Ley de Minas de 1869 defina los minerales como "Las sustancias tiles del reino

mineral, cualquiera que sea su origen y forma de yacimiento, hallense en el interior de la tierra o

en la superficie, y para su aprovechamiento". Actualmente se debe definir como tal toda aquella

sustancia del reino mineral que investigada, extrada, concentrada, transportada y vendida

produce un beneficio econmico, quedando, pues, tan slo excluidos los vegetales y animales

y todas aquellas sustancias minerales que produzcan prdidas econmicas. Si as no fuera, sinla necesidad de producir un beneficio, toda la materia de la corteza terrestre sera mineral y por

ello todo el planeta sera una mina, lo cual a futuro podra ser cierto, pero no lo es en un momento

considerado de la historia, ya que el precio, que la sociedad desea pagar en ese momento por

una sustancia, debe compensar la suma de todos los costes que conllevan los procesos citados.

El beneficio ha sustituido en el mundo actual al concepto de

uti lidad que primaba en siglos pasados. A partir de la frmula

B = Pv - C > 0,

en la que siendo:B = Beneficio econmicoPv = Ingresos por precio de venta y cotizacionesC = Suma de todos los costes mineros y mineralrgicos,

viene a resultar la conocida frmula del cut-off o de la ley de corte (Prof. Lasky), enunciada en

1.952 en el informe Paley para el Presidente de los Estados Unidos de Amrica. Aparece, as

pues, el concepto de una calidad mnima o de una ley de corte a partir de la cual una sustancia

pasar a ser considerarse como mineral, ya que si :

P = l x P x , al determinar la ley que llega a producir un beneficio B nulo: B = Pv - C = 0 ,v c u

resulta:

C = Suma de todos los costos del procesoP = Precio unitario del producto vendibleu = Rendimiento global del proceso

La clasificacin de los recursos de una determinada sustancia a una

escala global o particular viene expresada, por su carcter aleatorio,

a travs de una ecuacin de distribucin log-normal, de acuerdo con

la ley de Lasky:


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siendo :x = leyes, y = recursos;

k y k = constantes correspon-1 2

dientes a la sustancia y al

yacimiento

Como recursos econmicamen-

te explotables debemos acep-

tar, tan solo, aquellos cuya ley

es superior a la definida como

ley de corte, pasando las res-

tantes sustancias de la curva de

los recursos - leyes a ser consi-

deradas como unos materialesmarginales o estriles desde un punto de vista minero actual.

La integracin de los recursos con una ley superior a la mnima nos da el conjunto de los recursos

hoy explotables, que pasan a ser las reservas tras la consideracin de su fiabilidad econmica,

su explotabilidad y su recuperacin mineralrgica. Esto es, no todos los recursos son extraibles

en la mina o en la planta; en la mina porque es preciso abandonar ciertas reas de proteccin,

pilares, taludes, etc., con lo cual el rendimiento de la extraccin no alcanza el 100%; y en la planta

porque el proceso tampoco puede alcanzar una recuperacin total, sino que existen inevitables

prdidas en los residuos que limitan la posibilidad econmica de alcanzar el 100%. El productoglobal de los rendimientos parciales de la minera y del tratamiento en la planta nos da el

rendimiento final del proceso, que, muy raramente alcanza el 75%, salvo en aquellos casos de las

rocas masivas, de las que, paradjicamente y, dado su bajo precio y abundancia, no importara

que se perdiera algo ms.

Es justamente a partir del conocimiento del precio, de la ley mnima y del verdadero rendimiento

final, cuando se puede hablar de unas reservas, un concepto muy restringido del cual se ha

especulado, normalmente, con poco rigor y con demasiada facilidad y alegra y que aparte de su

verdadero carcter dinmico (variable como los precios y costos) debe ser exigente y rgido a la

hora de ser aceptado y poder ten

Documents

Fundamentos de Laboreo de Minas