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ijo de Alighiero di Bellincione y de Bella (o quizs Gabriella), DanteAlighieri (o quizs Durante Alighieri) naci en 1265 en Florencia, capitalde la Toscana. La fecha exacta no ha llegado a nosotros, ya que lo poco

que sabemos sobre su vida es lo que qued escrito en diversos documentos desu poca, en comentarios de otros escritores y en sus propias obras literarias. Enlas ltimas, Dante no se mostr demasiado preciso.

Sin embargo, en el canto XXII del Paraso, el tercer cntico de su obra cum-bre, laDivina Comedia, siguiendo una tradicin antiqusima, declar haber naci-do bajo la influencia de Gminis, su signo astrolgico. En esa parte de su obra,

Alejandro GanguiInstituto de Astronoma y Fsica del Espacio, CONICET

Centro de Formacin e Investigacin en Enseanza de las Ciencias, FCEyN-UBA

Dante, astrologa y astronoma

H

lgunos versos de Dante Alighieri sugieren su signo astro-

lgico y su probable fecha de nacimiento. Ello da pie para

reflexionar sobre determinados fenmenos de la astro-

noma y, al mismo tiempo, poner nuevamente de

manifiesto la radical divergencia entre la ciencia

astronmica y las creencias astrales.

Es muy comn incluso en nuestros

das que para algn pblico no parezca

existir mayor diferencia entre astronoma y

la astrologa. Quizs, para muchos esto

se deba a simple falta de atencin al

hablar, pero no son escasas las perso-

nas que desconocen la crucial discre-

pancia entre las realidades que estn

detrs de dos vocablos etimolgica-

mente tan parecidos.

Se puede definir la astronoma, en

forma relativamente sencilla, como la

ciencia de la naturaleza que estudia los

objetos celestes, entre ellos, la Luna, el

Sol, los planetas, las estrellas, las galaxiasy dems grandes estructuras del cielo. Es

una ciencia en el mismo sentido que lo son

la fsica, la qumica o la biologa: procura

entender la ndole y el funcionamiento del

mundo material, especficamente de los cuer-

pos celestes. Si bien tiene una larga historia y fue

practicada en distintas formas por casi todos los

pueblos, hoy es una ciencia que realiza observaciones y

mediciones, formula hiptesis y construye teoras, en una

palabra, que crea conocimiento en el marco de la tradicin

cientfica moderna de Occidente.

ASTRONOMA y ASTROLOGA

A

Hombre anatmico, manuscrito

iluminado del devocionario Les Trs

Riches Heures du duc de Berry,

Museo Cond, Chantilly. La

representacin del temprano siglo

XV muestra la atribucin de signos

zodiacales a diferentes zonas del

cuerpo humano.Wikipedia Commons.


2/8Volumen 18 nmero 104 abril-mayo 200831

Artculo

cant a las estrellas que forman la constelacin de losGemelos, las que describi as (versos 112-117; tra-duccin de ngel J. Battistessa):

O gloriose stelle, o lume pregno

di gran virt, dal quale io riconosco

tutto, qual che si sia, il mio ingegno,

con voi nasceva e sascondeva voscoquegli ch padre dogni mortal vita,

quandio senti di prima laere tosco...

Oh gloriosas estrellas, lumbre henchida

de gran virtud, en la que reconozco

todo, sea cual fuere, el propio ingenio!

Con vosotras naca y se ocultaba

el que es padre de toda mortal vida,

cuando nio sent el aire toscano

Con tal potica y origi-nal acta de nacimiento,Dante nos hizo saber que,cuando respir por vez pri-mera el aire de la Toscana,el Sol el astro que generatodas las cosas terrenassurga y se ocultaba en

conjuncin con la conste-lacin de los Gemelos; esdecir, en ese momento,mirando desde la Tierra, elSol y la constelacin deGminis (que contiene alas muy brillantes estrellas de Cstor y Plux: de ah su nom-bre) ocupaban la misma zona del cielo. De este y otros datos(como los versos 55-57 del canto XV del Infierno) podemosdeducir que el poeta debi haber nacido entre el 22 de mayoy el 21 de junio de 1265. La fecha es an tema de discusin

La astrologa no es tan sencilla de definir. Est constituida por

mitos y tradiciones, por relatos que exploran la condicin huma-

na en cuya base se encuentra la creencia, muy difundida en la

actualidad y en todas las pocas, de que las vicisitudes humanas

(y quizs las de todo organismo viviente), incluidas las persona-

lidades de mujeres y hombres, estn influidas o determinadas

por las posiciones, con relacin a las estrellas, en que se vean los

planetas, la Luna y el Sol en determinados momentos, particular-

mente en el del nacimiento de cada uno. Tales posiciones varan

para los habitantes de la Tierra debido a las rbitas que este y los

restantes planetas describen alrededor del Sol, pero se mantie-

nen dentro de una franja del cielo llamada el Zodaco, dividida en

doce porciones, correspondientes a sendas constelaciones este-

lares, cada una de las cuales determina uno de los llamados sig-

nos del Zodaco.

La astrologa es tan antigua en la cultura humana como la

astronoma y, en el pasado, se confunda con esta. Paul

Feyerabend (Science in a Free Society, Schocken, Nueva York 1978)

escribi: La astrologa moderna es en muchos aspectos similar a la

astronoma medieval: hered ideas interesantes y profundas, pero las

distorsion y las reemplaz por caricaturas ms adaptadas al limita-do entendimiento de quienes la practican. Con el tiempo, astrologa

y astronoma se fueron separando, sobre todo a partir del

Renacimiento, y hoy es claro que nada tienen en comn, quiz

menos que dos actividades con cuya situacin se puede trazar

cierto paralelismo: el curanderismo y la medicina.

Parientes naturales de la astrologa son la astrolatra (la

adoracin de los astros) y la astromancia (la adivinacin por los

astros). La primera no tiene mayormente lugar en el mundo de

hoy (salvo que se considere adoradores del Sol a quienes pue-

blan las playas en verano), pero la segunda sigue siendo parte

de la tradicin literaria culta y, en el mbito popular como

supersticin o simple entretenimiento anima la prspera

industria de los horscopos.

Ms all de las definiciones, las diferencias a resaltar son las

que hay entre los conceptos de literatura, de ciencia y de creencia.

La literatura reside en el reino de la imaginacin. Una ciencia es

una construccin racional que evoluciona, se equivoca y se corri-

ge; se halla en continuo proceso de perfeccionamiento. Una cre-

encia, en cambio, se suele mantener inalterada. La astrologa es

hoy idntica a la de hace varios miles de aos, cuando fue inven-

tada, aunque las posiciones de los astros que fundamentan sus

disquisiciones hayan cambiado por razones que la astronoma es

capaz de explicar. El lenguaje astrolgico carece de sentido para la

ciencia; la racionalidad cientfica no tiene lugar en la astrologa.

La astronoma nos conduce a comprender mejor cmo fun-

ciona el mundo material y a crear tecnologas para operar sobre

l. La astrologa, en cambio, despliega ante quienes le ven algn

inters unos viejos mitos y tradiciones, cuyo rico universo de

imgenes, segn Theodore Roszak, constituye una forma inspi-

rada de hablar sobre nosotros mismos y nuestras emociones,

valores, motivaciones y objetivos. El universo astrolgico, despus

de todo, es el de la mitologa greco-romana, de Dante, Chaucer,Shakespeare, Milton y Blake, escribi Roszak (Why Astrology

Endures. The Science of Superstition and the Superstition of

Science, Briggs, San Francisco 1980).

Pero dado que la astrologa no es una ciencia en nuestro

concepto actual, no entra en el campo del inters central de

CIENCIA HOY. Este artculo no versa sobre astrologa. Solo toma

algunos trminos o conceptos de esta, que tienen una larga tra-

dicin y son de empleo comn en la cultura literaria y popular,

para divulgar determinados conocimientos astronmicos.

Retrato de Dante Alighieri


3/832

entre los estudiosos: Battistessa, por ejemplo, la ubicaentre el 14 de mayo y el 15 de junio.

La lectura de versos en que el poeta hace referencia a laposicin de los astros en el da de su nacimiento lleva apreguntarse si crea en la astrologa. Curiosamente, la res-puesta es tanto afirmativa como negativa.

En la Edad Media, astronoma y astrologa se diferen-ciaban mal. En el siglo XIII eran raros los filsofos de la

naturaleza que no tenan genuino inters por supuestasrelaciones causales entre el cielo y las vicisitudes terrestres.Sin embargo, para Dante no exista ambigedad. En elsegundo tratado de su gran trabajo filosfico El banquete(Convivio, captulo XIII) escribi:

[La astronoma] es la ms alta de entre todas [las ciencias]

ya que, como lo afirma Aristteles en el comienzo del Alma,

la ciencia es alta en nobleza por la nobleza de su sujeto y

por su certeza; y esta, ms que cualquiera de las otras, es

noble y alta, por el noble y alto sujeto de su estudio, ya que

trata sobre el movimiento del cielo; y alta y noble por su cer-

teza, que no tiene defecto alguno, como procedente de un

muy perfecto y regulado principio. Y si algunos creen ver

defecto en ella, el defecto no est de su parte, sino que se

debe, como dice Ptolomeo, a nuestra negligencia, y es a esta

ltima que debe ser imputado.

En este extracto, Dante hizo mencin del texto Deanima (Sobre el alma), en el que Aristteles procur expli-car qu es el alma, el principio de la vida que poseen tantoplantas y animales como seres humanos.

Para Dante, la astrologa, de acuerdo con las directivas

de San Agustn y los dems padres de la Iglesia, deba sercondenada. Los astrlogos contemporneos de Dante apa-recen en el primer reino de la Commedia: el Infierno.

La principal razn de esa condena era la necesidad desalvaguardar el libre albedro humano: si hubiese existidouna relacin causal entre los astros y el alma del hombre,habra quedado anulada la libertad de este. Para quactuar bien y ser un buen cristiano, si todo estaba ya escri-to en los astros? Dante, un hombre culto de su tiempo,embebido en una religiosidad profunda, rechazaba esaconexin astral. Sin embargo, no ya para el alma sino paralas cosas terrenas, admita con ciertas sutilezas el poder delos astros (ver recuadro Una hiptesis fantstica).

La mencin dantesca de la constelacin de Gminis ode los Gemelos nos conduce al tema del Zodaco y sus sig-nos. Estos son los nombres o smbolos de las doce conste-laciones que, a lo largo de los meses del ao, ocupan suce-sivamente en el cielo la zona en la que vemos el Sol. ElZodaco es aquella franja del cielo que contiene dichasconstelaciones, y el hecho de que el Sol se vea desde laTierra contra un cambiante teln de fondo de estrellas sedebe, sobre todo, a que nuestro planeta se mueve alrede-dor del Sol y completa un giro en, precisamente, los doce

meses del ao.

Casi todos conocemos nuestro signo de nacimiento,aunque algunos lo tienen ms presente que otros. Dantese declar de Gminis, esto es, afirm en varias ocasioneshaber nacido bajo el signo de los Gemelos. Si preguntamosa alguien cul es su signo, muy probablemente nos res-ponda de inmediato. Podemos entonces sugerirle que nosdiga su verdadero signo de nacimiento, y explicarle que lossignos habituales, que se publican en peridicos y revistas,

generalmente no son los correctos, a menos que uno hayanacido un par de miles de aos atrs. La intriga de nuestrohipottico interlocutor permitira explicar algunas cuestio-nes interesantes de astronoma, por ejemplo, la precesinde los equinoccios (ver recuadroEl movimiento de los cielos).

Muchos lectores de horscopos no tienen presente queel signo astrolgico de una persona indica que en elmomento de su nacimiento el Sol, visto desde la Tierra,estaba (o resida) en el cielo entre las estrellas de la cons-telacin definida por ese signo. Si preguntamos entoncescul es el mejor momento para observar en el cielo laconstelacin de ese signo, la respuesta usual ser el mes enque la persona cumple aos. Ese, sin embargo, es el peormomento, pues como entonces, justamente, el Sol y lasestrellas de la constelacin se hallan en la misma parte delcielo (mirando desde la Tierra, por supuesto), estas soloseran visibles de da, detrs del Sol. Por ello, no se puedenver. Dante lo expres de esta manera en los versos citados:Con vosotras naca y se ocultaba / el que es padre de toda mor-

tal vida, / cuando nio sent el aire toscano. Aclaremos,entonces, que el mejor momento para mirar nuestra cons-telacin zodiacal de nacimiento en el cielo nocturno esunos seis meses antes (o despus) del cumpleaos.

La constelacin de Ofiuco o del portador de serpientes, segn

Johannes Hevelius (Uranographia totum coelum stellatum, Gdansk

1690). La lnea punteada que pasa por el taln izquierdo del

personaje mitolgico corresponde a la eclptica, el camino del Sol

sobre el fondo de las estrellas del cielo. En esta obra, la

representacin de las constelaciones fue hecha mirando la esfera

celeste desde afuera y no desde su interior, como realmente lo

hacemos. Por ello las figuras estn invertidas con respecto a

nuestra visin del cielo nocturno.


4/8

Artculo

A lo largo del ao, por la traslacin de la Tierra alrede-dor del Sol, visto desde nuestro planeta este se va despla-zando entre las bien conocidas doce constelaciones zodia-cales. El camino o trayectoria anual del Sol en el cielo (dis-tinto del camino diario del Sol en el firmamento, produc-to de la rotacin de la Tierra sobre su eje) se denomina laeclptica. Correcto hasta aqu? No exactamente.

Ante todo, hoy no hay doce constelaciones a lo largo

del camino del Sol sino trece. La constelacin adicionalubicada sobre la eclptica se llama Ofiuco, por un persona-je mitolgico de la antigedad: el serpentario o portador

de serpientes (advirtase en su nombre la misma raz grie-ga que ofidio). El Sol pasa por Ofiuco entre el 30 denoviembre y el 17 de diciembre (vase la tabla adjunta). Enconsecuencia, el signo zodiacal de quien haya nacidoentre estas fechas es Ofiuco y no Sagitario.

En adicin a lo anterior, el Sol no se desplaza con res-pecto a las estrellas: su camino o trayectoria no es real.Solo se trata de un movimiento aparente, percibido por los

observadores terrestres como resultado de que la Tierra setraslada alrededor del Sol. En consecuencia, segn en quepunto de su rbita anual se encuentre nuestro planeta,

odos sabemos que los das son ms lar-

gos en verano y que en invierno oscure-

ce ms temprano. Tambin recordamos con

alegra el comienzo de la primavera y tene-mos conciencia de que la cada de hojas ama-

rillas indica el arribo del otoo. En astrono-

ma, las cuatro estaciones (o mejor dicho,

sus inicios) tienen acontecimientos asocia-

dos: los solsticios y equinoccios.

El solsticio de diciembre se llama solsticio

de verano austral e indica que comienza el

verano en el hemisferio sur. Ocurre en el da

ms largo del ao en ese hemisferio, aquel en

que el arco que describe el Sol en el cielo

que con el transcurso de los das se vena

alargando llega a su mxima longitud. A par-

tir de esa fecha, dicho arco comienza a decre-

cer (y, con ello, tambin, la duracin de los

das) hasta llegar al solsticio de invierno austral

(el 21 de junio aproximadamente) en el que

tenemos el da ms corto del ao. En el

hemisferio norte o boreal se invierten el sen-

tido del crecimiento y las estaciones.

La palabra solsticio viene del latn (solsti-

tium) y significa sol quieto, no porque el astro

deje de surgir y de ocultarse, sino porque los

cambios de su altura sobre el horizonte amedioda (o ms tcnicamente, su ngulo

con el ecuador celeste, o declinacin) culmi-

nan es decir, alcanzan el mximo o mni-

mo y cambian de sentido ese da, por lo que,

en un instante, que es precisamente el solsti-

cio, esos cambios deben ser nulos, o sea, el

Sol debe permanecer quieto. Tambin se

puede entender este concepto considerando

cmo las sombras a medioda resultan cre-

cientes da a da durante seis meses del ao y

decrecientes durante los otros seis meses:

dos veces al ao, precisamente en el solsti-

EL MOVIMIENTO DE LOS CIELOS

cio, cambian el sentido o signo de su varia-

cin diaria y pasan necesariamente por cero

para ir de positivo a negativo (o lo inverso).

Por otra parte, durante seis meses hay encualquier lugar de la Tierra menos de doce

horas de luz solar por da, y durante los otros

seis meses, ms de doce horas. Como se

sabe, la duracin del da y la noche cambia

gradualmente da por da, hasta alcanzar un

mximo (o un mnimo) y revertir el sentido

de la variacin. Por ello, forzosamente, habr

dos das cada ao en que la cantidad de

horas del da y la noche sern iguales en cual-

quier punto de la Tierra: son los equinoccios,

del latn aequinoctium, o igual noche. Esos

das son aproximadamente el 21 de marzo y

el 21 de septiembre, cuando en el hemisferio

austral comienzan, respectivamente, el otoo

y los das pasan a ser ms cortos que las

noches, y la primavera con ms horas de luz

que de oscuridad. La situacin, como sabe-

mos, es inversa en el hemisferio boreal. De

las constelaciones zodiacales, la que mejor

refleja esos momentos del ao es la de la

Balanza o Libra, cuyo nombre indica que sim-

bolizaba el equilibrio entre el da y la noche en

el equinoccio austral de primavera, aunqueastronmicamente estaba en tal posicin

hace un par de miles de aos

La reiterada indicacin de que solsticios y

equinoccios tienen lugar aproximadamente en

las fechas indicadas se debe a que esos fen-

menos no siempre ocurren en los das 21 del

mes en cuestin. Para los habitantes del

hemisferio sur, por ejemplo, el equinoccio de

primavera y el solsticio de verano correspon-

dientes a 2007 tuvieron lugar, respectivamen-

te, el 23 de septiembre a las 9h 51m y el 22 de

diciembre a las 6h 08m (esas horas corres-

ponden al Tiempo Universal o TU: para

expresarlas en trminos de la hora oficial

argentina, rstese 3 horas).

En estos tiempos, el solsticio de inviernoaustral encuentra al Sol en el borde entre las

constelaciones de Tauro y Gminis; algunos

miles de aos atrs, estaba entre las de

Gminis y Cncer (el Cangrejo), y dentro de un

par de decenas de siglos se ubicar bien cen-

trado sobre Tauro. La causa de tal desplaza-

miento se mencion en el texto: la precesin de

los equinoccios, producida por un movimiento

muy especial del eje de rotacin de la Tierra.

Precesin significa, precisamente, el cam-

bio de la direccin del eje alrededor del cual

gira un objeto. El eje de la Tierra est anima-

do de un lento movimiento de balanceo, por

el que los polos describen una circunferencia

completa cada, aproximadamente, 26.000

aos (25.765 aos para ser ms precisos). Se

produce porque la Tierra no es una esfera

perfecta. Por efectos de su misma rotacin,

es ms protuberante en el ecuador que en los

polos. Por la atraccin gravitatoria de otros

cuerpos celestes, principalmente de la Luna,

ese abultamiento ecuatorial provoca que el

eje de giro terrestre cambie lentamente suorientacin en el espacio. El bamboleo es

similar (aunque muchsimo ms lento) al que

sufre el eje de un trompo cuando disminuye

su velocidad de rotacin pero sigue girando

hasta caer.

Como consecuencia de este cambio de

orientacin del eje de la tierra, los polos

Norte y Sur celestes se mueven con respecto

a las estrellas. Por ello, Polaris no fue ni ser

siempre la estrella polar norte, y solsticios y

equinoccios cambian, muy lentamente, su

posicin zodiacal.

T


5/834

mirar en la direccin del Sol significa mirar al cielo en dis-tintas direcciones y ver diferentes constelaciones. La rbi-ta solar de la Tierra est contenida en un plano imagina-rio, que los astrnomos llaman el plano de la eclptica ysobre el cual en apariencia se mueve el Sol para los obser-vadores terrestres.

Apuntemos tambin que a veces se menciona a Cetus,la Ballena (advirtase la misma raz latina en cetceo),

como nueva integrante de las constelaciones del Zodaco,lo que elevara el nmero de ellas a 14. Para aclarar estasituacin, es necesario hilar un poco ms fino. Los lmitesimpuestos actualmente por los astrnomos a las constela-ciones del cielo indican que una parte de Cetus se acercamucho a la eclptica, pero no llega a tocarla. Pero el Sol noes un punto en el cielo, sino un disco cuyo dimetro apa-rente es de unos 30 minutos de arco (tcnicamente se diceque subtiende unos 30 minutos de arco). La medida pareceinsignificante (menos de 0,3% de una semicircunferenciatrazada sobre la bveda celeste), hasta que se advierte quela separacin angular entre el lmite de Cetus y la trayec-toria del Sol es de unos nueve minutos de arco.

El resultado es que el 27 de marzo, da del ao en el queel Sol se encuentra en la zona de mayor acercamiento de la

Constelacin

Capricornio

Acuario

Piscis

Aries

Tauro

Gemini

Cncer

Leo

Virgo

Libra

Escorpin

Ofiuco

Sagitario

Fecha tradicional

22 diciembre - 21 enero

22 enero - 21 febrero

22 febrero - 21 marzo

22 marzo - 21 abril

22 abril - 21 mayo

22 mayo - 21 junio

22 junio - 21 julio

22 julio - 21 agosto

22 agosto - 21 septiembre

22 septiembre - 21 octubre

22 octubre - 21 noviembre

22 noviembre - 21 diciembre

Fecha actual

20 enero - 15 febrero

16 febrero - 11 marzo

12 marzo - 18 abril

19 abril - 13 mayo

14 mayo - 21 junio

22 junio - 20 julio

21 julio - 10 agosto

11 agosto 16 septiembre

17 septiembre - 30 octubre

31 octubre - 22 noviembre

23 noviembre - 29 noviembre

30 noviembre - 17 diciembre

18 diciembre - 19 enero

Das

27

24

38

25

39

29

21

37

44

23

7

18

33

Constelaciones zodiacales, fechas tradicionales y actuales en que coinciden con la posicin del Sol y nmero aproximado de das en

que el astro se vera en el cielo en coincidencia con cada constelacin. Segn el horscopo tradicional, el Sol emplea igual nmero de

das (aproximadamente 30) para recorrer cada una de las 12 constelaciones del zodaco. Eso no es cierto, como lo muestra la ltima

columna de la tabla. Advirtase que el Sol coincide con la constelacin de la Virgen o Virgo unos 44 das por ao, pero solo necesita 7

das para atravesar la del Escorpin. Por ello, los que verdaderamente nacieron bajo este ltimo signo deberan ser una minora.

Adems, entre el 30 de noviembre y el 17 de diciembre el Sol est hoy en la constelacin de Ofiuco, desconocida por la astrologa y,

por ello, ausente de la lista de signos asignados a las personas: hasta donde sabemos, jams ninguno se encontr con un ofiuco.

eclptica a Cetus, durante aproximadamente 12 horas unaparte pequea del Sol escapa temporariamente los confinesde Piscis (los Peces) e incursiona en la constelacin de laBallena. Alcanza esto para incluirla en la tabla? A juzgarpor el nmero de personas que anualmente nacen duranteesas horas, la respuesta debera ser afirmativa. Este autor,sin embargo, sugiere dejar a Cetus fuera de la lista. Entreotras razones, porque el nmero de das en cuestin sera

fraccionario; adems habra que anotar a Piscis dos veces,pues despus de pasearse por Cetus esa fraccin del discosolar vuelve a entrar en la constelacin de los Peces.

Pero la astrologa no solo se interesa por el Sol.Tambin lo hace por los planetas, y estos describen trayec-torias aparentes en el cielo de la Tierra que se apartan algodel camino solar. Aunque el Sol en la actualidad no perma-nezca por mucho tiempo en las cercanas de Cetus,muchos planetas s lo hacen (por ejemplo, Mercurio, entreel 6 y el 7 de abril de 2008, o Venus, del 11 al 13 de abrilde 2008). Por eso algunos astrlogos toman en cuentacatorce constelaciones en sus clculos.

A la luz de lo dicho sobre la posicin del Sol en los dis-tintos meses del ao, y de que, en realidad, no son docesino por lo menos trece las constelaciones zodiacales, por



Artculo

35

Aqr

Ari

Cet

Psc

l

Triangulum Galaxy

l ll l

Merope NebulMaia Nebul

l ll

Diphda

Zaurak

SkatDeneb Kaitos Shemali

Dheneb

Baten Kaitos

RanaBeid

MenkarKaffaljidhma

Homam

Algenib

Sharatan

Hamal

Markab

Alpheratz

Mirach

Metallah

Ati

Scheat Almaak

Algol

Gorgonea Tertia

Sol

Trayectoria aparente del Sol o eclptica (en rojo) sobre la bveda celeste de la Tierra. La posicin del Sol corresponde al 8 de abril de

2008, al medioda de Buenos Aires. En ese momento el astro est en la constelacin de Piscis (Psc) y en camino hacia Aries. Un mes

antes se encontraba en Acuario (Aqr). Las lneas azules ms dbiles indican las divisiones acordadas por los astrnomos para las

diferentes constelaciones del cielo. Ntese la regin hacia la izquierda del Sol, donde la eclptica parece tocar el borde de la

constelacin de la Ballena o Cetus (Cet). En esa ubicacin se halla el Sol el 27 de marzo. Si bien ambas lneas no se tocan (ver figuras

siguientes), el radio aparente del disco solar es mayor que la distancia entre las lneas roja y azul dbil. En consecuencia, una fraccin

del Sol ingresa en Cetus durante algunas horas. En esta imagen, correspondiente a la ciudad de Buenos Aires y obtenida con un

programa de clculo astronmico, el sur se encuentra hacia arriba y a la izquierda. Imagen:Copyright 2003 Maris Technologies, Ltd.

and licensors. Derechos reservados.

qu el signo que anuncian peridicos y revistas no coinci-de con el verdadero? Porque con el andar de los siglos lasconstelaciones del Zodaco se han desplazado. Ello se debea un lento movimiento del eje de rotacin de la Tierra quecausa laprecesin de los equinoccios, segn explicamos en elrecuadroEl movimiento de los cielos.

Este desplazamiento de las constelaciones del Zodacono es tomado en cuenta por la gran mayora de los astr-

logos populares (cultores de la llamada astrologa tropical),pues afirman que hace varios miles de aos hubo coinci-dencia entre signos y constelaciones, y que, por ello, elrea de la bveda celeste abarcada por cada constelacinen ese entonces debi quedar con la influencia (o con elsigno) de los respectivos astros. No les interesan las cons-telaciones sino, ms bien, las posiciones que ellas tenanen la poca de los babilonios. Sin embargo, un nmero


7/836

vatares polticos ocurridos durante el

ao 1302 condenaron a Dante, en ese

entonces uno de los priori o supremos

magistrados de Florencia, a vivir en el exilio

por el resto de sus das. Inici as un largo

peregrinaje por varias cortes del norte de

Italia: Verona, Treviso, Padua y otras, para ter-minar en Ravena bajo la proteccin de un

poeta amigo que gobernaba la ciudad, Guido

da Polenta. Durante todos esos aos de des-

tierro Dante compuso varias de sus obras

ms importantes, adems de su Commedia,

que llegara a nuestros das como la Divina

Comedia y cuyas pginas contienen un testi-

monio elocuente de la dureza del conflicto

poltico florentino que le toc vivir a su autor.

Entre las otras obras se cuentan De vulgari

eloquentia (Sobre la lengua vulgar), Convivio

(El banquete), De monarchia (Sobre la monar-qua), y De situ et forma aque et terre (Sobre la

ubicacin y la forma de aguas y tierras).

La ltima no siempre fue considerada muy

relevante por los estudiosos de Dante, pero

permite apreciar los conocimientos que hoy

llamaramos cientficos del poeta. Es tambin

conocida como Quaestio de aqua et terra

(Cuestin del agua y de la tierra) y se tratara

de la versin escrita de un discurso pronun-

ciado el 20 de enero de 1320 en el pequeo

templo de Santa Elena, en Verona, ante el

clero local. Dante explic los motivos por los

UNA HIPTESIS FANTSTICA

cuales, en ciertas partes del globo terrestre, el

ms pesado de los cuatro elementos bsicos

la tierra logra sobresalir por encima del

agua ms liviana para formar los continen-

tes. Estos se extendan entre las Columnas de

Hrcules el estrecho de Gibraltar y el ro

Ganges, y eran la tierra firme que Dios habaasignado para morada de los hombres luego

del pecado de Adn.

De acuerdo con las enseanzas de

Aristteles, los cuatro elementos bsicos se

organizaban en sucesivas esferas concntri-

cas: tierra, agua, aire y fuego, desde el centro

de la Tierra y hacia fuera. En ese modelo, la

esfera del agua cubra totalmente al elemento

tierra. Los motivos de la disertacin de Dante

no son del todo claros, pero podran deberse

a unas aclaraciones que se le pidieran sobre el

ltimo canto del Infierno, primer libro de laCommedia. En esos versos explic la emersin

terrestre como el resultado de la cada de

Lucifer del cielo, que habra desplazado gran-

des masas de tierra y provocado que sobresa-

lieran por encima de la esfera del agua.

Pero enfrentado nuevamente con el pro-

blema cosmognico, Dante parece negar

tcitamente lo que escribi en la Comedia y

volcarse a una hiptesis diferente, aunque no

menos fantstica: que la emersin de regio-

nes de tierra sobre los ocanos fue resultado

de la influencia de las estrellas. Quiz vea

esa influencia bajo la forma de una atraccin,

que habra generado en el hemisferio boreal

una suerte de joroba en la esfera de la tierra.

Si bien Dante no crea en la influencia de los

astros sobre la mente y el alma humanas, acep-

taba que pudieran alterar las cosas terrenas.

As, esa deformacin de origen astral de la esfe-ra terrestre habra permitido el retroceso de las

aguas, la existencia de la tierra firme, y, como

consecuencia, el desenvolvimiento de la vida.

A

Latitu

d

eclptica

en

grados

Longitud eclptica en horas

El grfico de la izquierda muestra los lmites de la constelacin de la Ballena segn el Constellation Boundary Data(ftp://cdsarc.u-

strasbg.fr/cats/VI/49/). En estos datos, se transformaron las coordenadas ecuatoriales (ascensin recta y declinacin) en latitud y longitud

eclpticas, vlidas para el equinoccio 2000. Se us un valor de 23,43921o para la oblicuidad de la eclptica con respecto al ecuador celeste,

recomendado por la Unin Astronmica Internacional. La figura es similar a la de la pgina anterior (sin las estrellas que forman las

constelaciones propiamente dichas) pero rotada en aproximadamente 180 grados, y muestra solo la zona sur de la eclptica. Corresponde a

latitudes negativas, por debajo de la lnea recta horizontal de la parte superior, que representa a la eclptica y seala la latitud eclptica cero. El

grfico de la derecha muestra una ampliacin de la misma imagen en la zona de mayor acercamiento entre el lmite de la Ballena y la eclptica.

Latitud

eclptica

en

grados

Longitud eclptica en horas

Los cuatro elementos de la Alquimia.



Artculo

LECTURAS SUGERIDAS

ASA M de, 2004, Ciencia y literatura. Unrelato histrico, Eudeba, Buenos Aires.

DAWKINS R, The Real Romance in theStars, The Independent, diciembre 1995, en

Internet en (diciembre 2007)

http://www.astrologer.com/aanet pub/journal/romance.html.

FRAKNOI A, 2003, Astronomical Pseudo-Science: A Skeptic's Resource List, en Internet

en (diciembre 2007)

http://www.astrosociety.org/education/resour-ces/pseudobib.html.

Alejandro GanguiDoctor en astrofsica,

International School for Advanced

Studies, Trieste, Italia.

Investigador adjunto del CONICET

y profesor de la FCEyN, UBA.

Miembro del Instituto de

Astronoma y Fsica del Espacio.

[email protected]

cms.iafe.uba.ar/gangui

Datos del autor

El autor agradece las observaciones y sugerencias de tres

rbitros annimos, y los tiles comentarios, en la etapa final

de escritura del artculo, formulados por Constantino

Baikouzis y Roberto Venero, del observatorio de La Plata, y

Rodrigo Daz, del IAFE.

reducido de astrlogos prefiri aggiornarse y tomar encuenta la precesin y, con esta, tambin el lento peroinexorable movimiento de las constelaciones. Ellospractican la denominada astrologa sidrea, igual deesotrica que la primera, pero con la aspiracin detomar en cuenta algunas conclusiones cientficas.

Debido al movimiento secular de la precesin,con el transcurso de las pocas el Sol no coincide con

las mismas constelaciones del cielo en los sucesivossolsticios y equinoccios, ni se mantiene en la mismaposicin con relacin a las estrellas durante las cua-tro estaciones. As, una persona nacida el 23 demarzo unos 2000 aos atrs (aproximadamentecuando se sistematizaba la astrologa) lo hizo cuandoel Sol estaba entre las estrellas de Aries (el Carnero).En la poca actual, en esa fecha est en la constela-cin de Piscis.

La astronoma moderna, en sntesis, es capaz deexplicar los movimientos de los cuerpos celestes quedieron pie a los relatos astrolgicos, los cuales abar-can hoy un extenso abanico de gneros, desde la lite-ratura y el mito tradicional hasta la supersticin. Elcontenido y valor de esos relatos, sin embargo, estfuera del campo de competencia de la ciencia.CH

GANGUI A, 2005, El Big Bang, la gnesis de nues-tra cosmologa actual, Eudeba, Buenos Aires.

GANGUI A, La cosmologa de la Divina

Comedia, CIENCIA HOY, 15, 89:18-23, octu-bre/noviembre 2005.

GANGUI A, 2008,Potica astronmica. El cos-mos de Dante Alighieri, Fondo de CulturaEconmica, Buenos Aires.

GARAVAGLIA A, 1994, Viaggio nella DivinaCommedia, Mursia Editore, Milano.

TIRION W y SINNOTT R W, 1999, Sky Atlas2000.0, Sky Publishing Co.

Imagen de Astronomie populaire, 1880, de Camille Flammarion. En las

ideas astrolgicas de la antigedad, Saturno que brillaba en el cielo

nocturno con su tinte plomizo y se mova ms lentamente que losdems planetas conocidos tena una influencia nefasta y estaba

asociado con los mayores dolores de la humanidad. En el siglo primero

antes de nuestra era, el poeta latino Albio Tibulo proporcion la

primera referencia escrita al sbado o da de Saturno: sostena que era

un da de mal agero, poco conveniente para emprender un viaje.

Los interesados en Dante podrn encontrar numerosas ediciones de su obra. En italiano estn, por ejemplo, laspublicadas por Garzanti Editori, de Miln, y en castellano se destacan las traducciones de ngel J Battistessa,

publicadas por la Asociacin Dante Alighieri de Buenos Aires.

Documents

gangui-Dante astrologia.pdf