EL TIEMPO GEOLÓGICO Y ESTRATIGRAFÍA

Escala de los Tiempos Geológicos

• Ing. Jorge Florez Salas

Tiempo Geológico Introducción

No existe una completa unanimidad a la hora de establecer una sola tabla calibrada del tiempo geológico y unos intervalos de años completamente definidos. En líneas generales, el tiempo geológico del planeta se divide y distribuye en bloques de años relacionados con acontecimientos importantes que los han caracterizado. Como la edad de la Tierra es de aproximadamente 4600 millones de años, cuando se habla de tiempo geológico la unidad base es el millón de años y siempre se relaciona como "antes del presente".

¿Qué se entiende por Tiempo Geológico?

Está pregunta, aunque en principio podría parecer un poco absurda, no lo es tanto, la experiencia del tiempo supone un obstáculo para comprender "el tamaño" del tiempo cuando hablamos de Geología o Paleontología, pensar que no fue hasta mediados del siglo XIX cuando los científicos comenzaron a ver la verdadera dimensión del tiempo al referirse a la formación de la Tierra, el origen y evolución de la vida.

Todos conocemos y entendemos lo que dura un día, un mes, o un año, pero cuando hablamos de miles de años, millones, y de miles de millones de años es posible que se nos desborde nuestra capacidad de comprensión.

Explicaremos con un ejemplo, en él vamos a comparar el tiempo transcurrido desde la formación de la Tierra hasta la actualidad, con la duración de un día.

–Hace 4.500 mill. de años se estima que terminó la formación de la Tierra por acumulación de impactos de meteoritos. Son las 0 horas. –Hace 4.000 mill. de años aparecen las formas más elementales de vida. A las 2:40 horas. –Hace 2.100 mill. de años aparecen los primeros organismos pluricelulares conocidos. Son las 12:48 horas del mediodía. –Hace 600 mill. de años aparecieron los primeros invertebrados seguidos de una explosión de formas de vida. Son las 20:48 horas. –Hace 500 mill. de años aparecieron los primeros vertebrados, en forma de peces. Son ya las 21:20 horas. –Hace 230 mill. de años aparecen los dinosaurios y los mamíferos más primitivos. Y estamos ya a las 22:45 horas. –Hace 65 mill. de años se extinguen los dinosaurios y comienza la expansión de los mamíferos. Son las 23:40 horas. –Hace 5 mill. de años aparecen los primeros homínidos. Todavía son simios pero ya tienen alguna característica humana. Y esto sucede un minuto y medio antes de la medianoche. –Hace 200.000 años que aparecio el Homo sapiens, escasamente 3 segundos antes de concluir el día.

La escala del tiempo geológico, dada su enormidad, se divide en unidades más manejables que dividen la edad de la Tierra en eones, eras, períodos y épocas. Esta escala se ha establecido mediante convenio internacional entre los geólogos y paleontólogos, basada en las evidencias de las rocas.

Escala de los tiempos geológicos

Eón Era Período Época Intervalo(Millones de años)

Duración(Millones de años)

Fanerozoico

Cenozoico

Cuaternario Holoceno   -   0.01      0.01

Pleistoceno    0.01   -   1.8     1.79

Terciario

Plioceno    1.8 -   5      3.2

Mioceno    5 -  23     18

Oligoceno   23 -  37     14

Eoceno   37 -  55     18

Paleoceno   55 -  65     10

Mesozoico

Cretácico   65   - 140     75

Jurásico  140   - 210     70

Triásico  210   - 250     40

Paleozoico

Pérmico  250   - 290     40

Carbonífero  290   - 360     70

Devónico  360   - 410     50

Silúrico  410   - 440     30

Ordovícico  440   - 500     60

Cámbrico  500   - 590     90

Precámbrico Proterozoico

Superior   590   - 900     310

Medio  900   - 1600     700

Inferior  1600   - 2500     900

El estudio de las rocas y los estratos ha permitido establecer una división bastante completa de los distintos periodos geológicos que han caracterizado la evolución histórica de nuestro planeta. Esta datación, recogida en la llamada columna geológica, divide el tiempo terrestre en periodos que, por su duración, se organizan en la siguiente escala:

Eones: existen tres (Arcaico, Proterozoico y Fanerozoico), y su duración se mide en cientos o miles de millones de años. Los dos primeros eones suelen agruparse bajo la denominación de Precámbrico.

Eras: se distinguen nueve, tres por eón, y su duración oscila entre unos cientos y unas decenas de millones de años. Las eras del eón Fanerozoico se llaman Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico. Los otros dos eones se dividen en eras inferior, media y superior.

Periodos: aparecen sólo en las eras del eón más moderno, el Fanerozoico, y duran varios millones de años cada uno. Por orden de antigüedad son: Cámbrico,Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero, Pérmico,Triásico, Jurásico, Cretácico,Terciario y Cuaternario.

Épocas: constituyen la división más pequeña y sólo se aplican en las eras del Fanerozoico. Duran de unas decenas de millones a poco más de un millón de años. Las épocas de los periodos Terciario y Cuaternario son, por orden de antigüedad: Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno, Plioceno y Pleistoceno. Esta última es la única época del cuaternario y supone el momento geológico actual.

Eón Precámbrico: Arcaico, Proterozoico ARCAICO: 3800 m.a. Primera parte del tiempo Precámbrico, etapa en la que se produce el origen de la vida, los primeros seres vivos tienen células procariotas, con la aparición de la fotosíntesis, la atmósfera acumula oxígeno.

PROTEROZOICO: 2500 m.a. Comienza la segunda parte del Precámbrico, en esta etapa aparecen y se desarrollan las células eucariotas, que se hacen cada vez más complejas, posteriormente surgen los primeros seres pluricelulares, la Tierra comienza a llenarse de vida.

Período Cámbrico: 590 m.a. Gran explosión de la vida, que da origen a numerosos grupos de seres vivos, entre ellos los trilobites.

Período Ordovícico: 500 m.a. Los invertebrados dominan los ecosistemas de la Tierra.

EÓN FANEROZOICO - ERA PALEOZOICO

EÓN FANEROZOICO - ERA PALEOZOICO

Período Silúrico: 440 m.a. Surgen las primeras plantas terrestres.

Período Devónico: 410 m.a. En los ecosistemas acuáticos habitan peces acorazados, surgen los anfibios, aparecen los helechos.

EÓN FANEROZOICO - ERA PALEOZOICOPeríodo Carbonífero: 360m.a. Desarrollo de los bosques de helechos gigantes, que dieron origen al carbón, abundan los insectos, aparecen los reptiles.

Período Pérmico: 290m.a. Al final de este período se produce una extinción masiva, el 95 % de las especies desaparece, incluidos los trilobites, las erupciones volcánicas en Siberia de hace 251 millones de años pudieron iniciar una cascada de acontecimientos que incrementó el sulfuro de hidrógeno en los océanos y la atmósfera, precipitando la más grande extinción masiva en la historia de la Tierra.

EÓN FANEROZOICO - ERA MESOZOICOPeríodo Triásico: 250 m.a. Comienza la llamada era de los reptiles, aparecen los primeros dinosaurios y otros grandes reptiles, estos animales comienzan a dominar todos los ecosistemas de la Tierra.

Período Jurásico: 210 m.a. En pleno apogeo de los dinosaurios aparecen las primeras especies de aves y mamíferos, también corresponden a este período las plantas con flores más primitivas.

Período Cretácico: 140m.a. Época de los tiranosaurios, al final de este período se produjo una catástrofe que provocó importantes cambios en el planeta, ocurre la extinción de los dinosaurios.

EÓN FANEROZOICO - ERA CENOZOICO

Período Terciario: 65 m.a. En esta época alcanzaron pleno desarrollo las plantas con flores, las aves y los mamíferos.

Período Cuaternario: 1.8 m.a. A finales del Pleistoceno aparición y desarrollo de la especie humana, fauna y flora actuales.