Geomorfología glaciar 

 

Clasificación geomorfológica de los glaciares     /   Formas de erosión glaciar   /   Depósitos sedimentarios de origen glaciar     /    Fenómenos fluvioglaciares

 

Clasificación geomorfológica de los glaciares

A. De casquete.   Son grandes masas de hielo continental; según su carácter, control topográfico y dimensiones, resultan varios subtipos:

        1. Coberteras de hielo (ice sheet), inlandsis o casquetes polares. Grandes extensiones o mantos de hielo, superiores a 50.000 km2 de superficie, no confinadas al relieve, por lo cual cubren la práctica totalidad del terreno en altas latitudes dejando aflorar únicamente algunos picos aislados (nunataks). Son glaciares geofísicamente fríos, de fisonomía general aplanada o ligeramente dómica. Ejemplos: Groenlandia (superficie 1.726.000 km2 ,volumen de hielo: 2.700.000 kin3) y la Antártida (superficie 13.979.000 km2  y volumen de hielo 30.110.000 km3).  

Nunataks emergiendo del inlandsis de Groenlandia - Robert Van Der Hilst

        2. Domos (ice dome) y campos de hielo (ice field). Tienen muchos rasgos en común con los inlandsis, pero no sobrepasan los 50.000 km2 de superficie. A veces se les denomina casquetes subpolares, aunque no todos estén dentro de esa zona geográfica; su comportamiento geofísico es intermedio y, sin estar confinados al relieve, muestran cierto control topográfico.

    Los verdaderos casquetes subpolares constituyen pequeños inlandsis. con fisonomía dómica (ice dome) o similar, que quedaron desconectados de la gran masa de hielo polar o se localizan en franjas marginales de la Antártida, Groenlandia, y sus terrenos aledaños.  

Franja marginal del casquete de Groenlandia  -   Sandy Shipley

    Los campos de hielo (ice field) presentan una fisonomía irregular, pues se originan por interconexión entre múltiples cuencas de alimentación; en su zona marginal, terminan individualizándose para formar lenguas de desbordamiento no confinadas (outlets), o verdaderos glaciares de valle, piedemonte y ladera. En realidad a estos glaciares muchos les denominan casquetes de montaña, debido al control que ejerce sobre ellos el relieve: su lecho está constituido por compartimentos independientes cuyo reflejo en superficie son alineaciones de picos (horns), aristas, cresterías, etc, que sobresalen del hielo (también aquí llamados nunataks). Ejemplos: verdaderos casquetes subpolares o "pequeños inlandsis", los bordes de Groenlandia y la Antártida; campos de hielo "coalescentes":  los Alpes durante el máximo glaciar pleistoceno y en la actualidad el Juneau de Alaska.  

Panorámica del glaciar de Juneau (Alaska)  -  Foto de Martin Sirk

        3. Glaciares de plataforma (ice shelf).  A veces denominados plataformas glaciares o placas flotantes. Proceden de un glaciar de casquete, continental por tanto, que penetra en el mar; en superficie aparecen casi en continuidad total ambos sectores, continental y marino. Ejemplo: litorales de la Antártida (plataformas de hielo Ross y Filchner, entre otras).

 

B.   De meseta (ice cap).   Son glaciares continentales frecuentemente clasificados como un subtipo más de casquete, pero de dimensiones muy inferiores a 50.000 km2. Presentan fisionomía  "cupuliforme", condicionada al relieve subglaciar de altiplanicies o mesetas sobre las que se sitúan, y un desplazamiento centrífugo desde esa cúpula. En

sus zonas marginales dan lugar a desbordamientos tipo outlet y lenguas confinadas en verdaderos glaciares de valle o piedemonte. Ejemplo característico es el glaciar Vatnajökull en lslandia; ejemplo de transición hacia glaciares de casquete subtipo "campos de hielo", las cúpulas de hielo patagónico en los Andes de Argentina y Chile.  

Imagen de satélite del glaciar Vatnajökull (Islandia) (62 Kb)

 

C.   De montaña.   Pequeñas acumulaciones de hielo confinadas al relieve. Tienen su origen en cuencas de montaña y  fluyen hacia los valles mediante lenguas únicas, confluentes o disfluentes. Los subtipos principales son:

        1. Monteras de hielo.   Normalmente no suelen diferenciarse como un subtipo especifico. Se deben al solape en cabecera entre dos o más glaciares; de tendencia cupuliforme y según la morfología del lecho sea aplanada o aguda, convergen con "glaciares de meseta" o "campos de hielo" en pequeñas dimensiones. Ejemplo: la montera de hielo del macizo del Mont Blanc en los Alpes franco-italianos.

        2. De piedemonte.   Glaciares que se expanden formando abanicos de hielo al llegar a una llanura y perder su confinamiento. Ejemplo: glaciar de Malaspina en Alaska.  

Imagen de satélite del glaciar de Malaspina (Alaska) (Webshots)

        3. De valle o alpino.   Es la fisonomía  más común en glaciares de montaña. Presenta zonas de acumulación y descarga bien diferenciadas que, en general, coinciden con cuenca y valle, respectivamente; pueden ser sencillos, o múltiples formando redes dendríticas. Ejemplo: Mer de Glace, Corner, de Argentiere, etc., en los Alpes.

     Glaciar Blanco (Alpes franceses) en 1991...

...y en 1999

        4. De ladera o intermedio.   No está diferenciado como un subtipo especifico. Aunque similar al anterior, la cuenca, el  recorrido, los  afluentes y la sobreexcavación son mucho más reducidos. Se localiza en zonas con grandes desniveles y forma notables barreras de seracs en su descenso. Ejemplo: Bossons, en los Alpes franceses, y gran parte de los que existieron en el Sistema Central español durante el Pleistoceno.

Glaciar des Bossons (Alpes franceses) y detalle de su frente

        5. De circo.   Zona de acumulación donde también tiene lugar la ablación total, sin que el glaciar presente lengua. Ejemplo: restos glaciares de los Pirineos, como Maladeta, Monte Perdido, Vignemale, etc.

 

Formas de erosión glaciar

Depósitos sedimentarios de origen glaciarMorrenas: Acumulaciones de till (sedimentos detríticos derivados del hielo, no seleccionados, heterogéneos, heterométricos, poligénicos, con clastos angulosos que suelen preserntar marcas producidas durante el transporte) de todo tipo y procedencia y de gran heterogeneidad, formando montículos, colinas o alineaciones que culminan en una cresta aguda. Se clasifican según diversos criterios:

-Según su posición respecto al hielo del glaciar: lateral, central, frontal y de fondo. Esta última no presenta morfología en montículos.

-Según su geometría: arco, semiluna, acordeón o zig-zag y rectilínea, como más generales.

-Por su génesis: de empuje (originada por avances), arcos y crestas de pulsación (originadas en estabilizaciones del avance glaciar), externas e internas (debidas a retrocesos-estabilizaciones), de ablación (producidas durante retrocesos rápidos).

Drumlins:  Acumulaciones de till subglaciar y dominantemente de fusión, a veces con depósitos fluvioglaciares y glaciolacustres en niveles o lentejones interestratificados. Se forman en el lecho basal y presentan una morfología "en dorso de ballena", es decir, hemiovoidea más o menos disimétrica, pero siempre elongada según el sentido de desplazamiento del hielo y con su máxima anchura y elevación dispuestas en el sentido de dicho desplazamiento. Una vez retirada la masa de hielo quedan sobre la llanura del antiguo lecho basal destacando como colinas y montículos dispersos o asociados en un campo de drumlins. Estos últimos caracterizan las grandes llanuras de till pleistocenas allí donde los glaciares, o parte de ellos, no estaban confinados a los relieves circundantes. Determinadas rocas del lecho glaciar remodeladas por abrasión, pero con morfología similar a la descrita para las drumlins de till, reciben el nombre de drumlins rocosos.

  Campo de drumlins en  los Andes (El Cajas, Ecuador)

 

 Cueva subglaciar (Glaciar Blanco, Macizo de los Ecrins, Alpes franceses) Salida del

torrente subglaciar

 

 Cueva subglacial  (Glaciar de Svartissen, Noruega)

 

 

Fenómenos fluvioglaciares

Torrente supraglaciar en el Glaciar Blanco (Macizo de los Ecrins, Alpes franceses)

Valle en "U" en el P.N. Ordesa (Huesca)

Pulimento glaciar en el Macizo de los Ecrins (Alpes franceses)

      Cascada de hielo en el P.N. Gran Paradiso (Alpes italianos)

Agujas glaciares en el Macizo de los Ecrins (Alpes franceses)

Glaciar de Batura (Karakorum, Pakistán)

           

Valle glaciar en el fiordo de Alta (Noruega)