Grard de Villiers

Un spion la Vatican

CAPITOLUL I. Stephan Martigny alerg pn la vechea main Alfa 33 alb, parcat n fa la II Torrione, turnul rotund ce dateaz din secolul al XV-lea i adpostete IOR1, banca Vaticanului, situat exact lng cele trei corpuri paralele unde i adposteau Grzile elveiene ofierii. i oprea maina lng zidurile groase construite din pietre cu anuri ntre ele, ca i ceilali ofieri din Garda elveian care posedau un vehicul. Cnd se urc la volan, era att de nervos, nct fu nevoit s rsuceasc de trei ori cheia n contact pn s porneasc motorul. Dup ce ddu napoi, intr pe aleea ce cobora n pant lin i ducea la Poarta Sfnta Ana, singura intrare n Vatican care rmnea deschis n permanen i al crei grilaj era ncadrat de nite coloane severe, deasupra crora strjuiau doi vulturi, mai degrab rzboinici dect pioi. Pe obrajii tnrului ofier elveian curgeau lacrimi, iar minile i tremurau pe volan. Nu rspunse nici la salutul colegului su n uniform albastr, cu o beret imens pe cap, care nu i lsa pe vizitatorii sosii incognito s se aventureze n interiorul sediului Sfntului Scaun. Semaforul din faa porii avea culoarea roie, deci ieirea era interzis, ns Stephan Martigny l ocoli i vir la stnga pe Via di Porta Angelica, mergnd de-a lungul zidurilor Vaticanului pe sensul unic, pn n Piazza del Risorgimento.

Trecuse puin de ora apte i jumtate seara, iar n Borgo2 circulaia era intens din cauza autocarelor pline cu turiti istovii i mainilor particulare. Stephan Martigny se strecura cum putea printre maini cu flcile ncletate, fr s se sinchiseasc de claxoanele celorlali oferi enervai. i, cu toate acestea, la Roma oferii erau mai degrab cumsecade, nchiznd ochii la manevrele cele mai neateptate, iar stopurile preau mai puin severe. n acest carusel infernal, numai vehiculele cu dou roi se strecurau mai uor. Ajuns n fine n Piazza del Risorgimento, tnrul ofier cobor apoi pe Via Crescenzio pn n Piazza San Giovanni di Malva i se pomeni pe malul Tibrului. Aici traficul era mai lejer.

Vir la dreapta i merse astfel pe Lungotevere pn la podul Sisto, apoi se pierdu n labirintul de strdue fr trotuare din Trastevere, cel mai vechi cartier al Romei, situat la sud de Vatican. Gsi ca prin minune un loc de parcare n Piazza San Giovanni di Malva, apoi strbtu pe jos Via Benedetta pn ajunse la intersecia cu Vicolo del Bologne, o strdu i mai ngust. Cldirea de la numrul 61 era ca un fel de plomb lipit de casa de alturi, ca un neg, micu, cu un singur etaj, deservit de o singur u din lemn maroniu, cu trei trepte la intrare. Numai ncuietorile i interfonul erau moderne. Stephan Martigny aps pe butonul soneriei i, ndat ce i se rspunse, zise cu voce grbit: Eu sunt! Zvorul se declan, el mpinse ua, intr i urc zorit cele patru trepte ale scrii drepte. La cei douzeci i trei de ani ai si, cu statura lui atletic, se simea-mereu n form. O tnr superb ntr-o rochie neagr mulat, foarte mtsoas, care i dezgolea un umr, cu o crptur foarte adnc pe coapsa stng, l atepta n capul scrii cu un pahar n mn. Prul acaju i curgea n valuri peste umeri i contrasta puternic cu ochii uimitor de albatri. Era descul, iar lacul de pe unghii semna cu gura crnoas din care i venea s muti. Stephan Martigny se opri n faa ei gfind. Ea i descoperi dinii regulai ntr-un zmbet devastator. Nu mi spui bun ziua? l ntreb ea cu un glas dulce. Stephan o strnse cu stngcie n brae, strivindu-i buzele cu gura lui. Ca s-i fac pe plac fiindc l ntmpinase n picioarele goale findc Dac i-ar fi pus pantofi, ar fi fost cu un cap mai nalt dect el, iar acest lucru l-ar fi jignit. Ea avea un metru optzeci i cinci. mbriarea lor se prelungi, iar Stephan Martigny simi corpul tinerei presndu-se de al lui. Timp de cteva clipe, se simi n al noulea cer. Muzica slbatic i divin, ce compunea Misa Criola i care se auzea n difuzoarele ascunse privirii, prea s neutralizeze latura pgn a mbririi lor. n mintea lui Stephan, aceast linite dur foarte puin. n ciuda chemrii mute a trupului lipit de el i gurii care i-o strivea pe a lui, ntreaga frustrare i furie izbucnir la suprafa. El o mpinse strngnd-o de olduri. Ce s-a ntmplat? l ntreb ea imediat. Simind un nod n gt, Stephan Martigny cltin din cap, dar nu reui s rspund. Era pentru prima oar cnd se simea ca un bieel n faa acestei femei de care era ndrgostit lulea. O ntlnise cu cinci luni n urm. Fiind de gard la Poarta Sfnta Ana, o zrise strbtnd grilajul ce ddea n Via di Porta Angelica i ndreptndu-se brusc spre el. Era frig i ea se mbrcase ntr-o hain de blan din care se vedeau doar bogia de pr acaju i superbii ochi de peruzea. Cu bereta lui imens i cu uniforma albastr, Stephan Martigny se simea puin cam ridicol. Dar era bucuros c nu mbrcase uniforma de

gal, cu coiful su cu o egret roie, cu plato i cu spad pe deasupra! Aceast inut, adaptat perfect secolului al XV-lea, evoca mai degrab un costum de teatru de la sfritul secolului XX. Slav Domnului c ofierii din Garda elveian purtau aceast uniform doar la ocazii festive n cea mai mare parte a timpului, treaba lor era s pzeasc cele ase pori ale Vaticanului i pe cele de la apartamentele papei, n schimburi care ajungeau uneori i la aptezeci de ore pe sptmn. n ziua aceea, cnd Loretta Obinski se apropiase de el, tocmai i termina tura. Prego3. Unde este farmacia? l ntrebase ea. n timp ce i pusese sub ochi reeta pentru eliberarea unui antibiotic, i explicase c farmacistul ei din ora nu putuse s-i fac rost de medicament i o sftuise s vin la Vatican. Aceasta era o practic obinuit, deoarece farmacia Sfntului Scaun avea cel mai mare vad din capital, iar medicamentele erau mai ieftine, cci la Vatican nu se introdusese TVA -ul. Tot din grij fa de oameni, grzile nu numai c nu interziceau niciodat accesul la farmacia situat chiar deasupra biroului postului de paz al Sfntului Scaun, ci i nsoeau pe vizitatori pn acolo. Aa s-a ntmplat i cu Stephan Martigny care a condus-o pe strin pn'la farmacie. n timp ce cumpra, el o observa gndindu-se c, pe lng aceast rocat strlucitoare, Gina, prietena lui, i se prea tears de tot. Dup ce terminase de cumprat, ea se ntorsese spre el cu un zmbet fermector. Mulumesc! Stephan Martigny roise, puin cam fstcit, i o nsoise pn la poarta cu grilaj. Zgomotul tocurilor sale nalte pe pavaj l adncise n cteva clipe de vis. Viaa n Garda elveian nu era deloc atrgtoare, desfurndu-se ntre nesfritele ture, solda de mizerie i ntre nenumratele renghiuri jucate de cei patru ofieri elveieni de limb german care i detestau pe francofoni. Chiar nainte de a disprea pe Via di Porta Angelica, strina rocat se ntorsese, adncindu-i ochii albatri ntr-ai lui. Avei noroc c lu'crai aici! suspinase ea. Trebuie s fie extrem de fascinant Stephan Martigny roise i mai tare, apoi bigui: Oh nu, nici chiar aa Rocata l ntrebase pe neateptate: V-ar mira dac v-a ntreba despre viaa dus la Vatican? Acum? Dac ar fi ntrziat mai mult n compania unui vizitator. ar fi fost pedepsit.

Nu, firete c nu. Cnd vei fi liber? Neateptndu-se la un aa noroc chior, Stephan Martigny zise imediat:

Mine sunt de gard tot aici, dar termin la ora dou. Pn m schimb, mi ia un sfert de or. Unde ne vom ntlni? Chiar aici, la Poarta Sfnta Ana. Frumoasa rocat se strmb. tii unde este hotelul Columbus, de pe Via Conciliazione? Acesta era bulevardul monumental care cobora din Piaa Sfntul Petru situat pe malul Tibrului. Bineneles. V voi atepta la bar. Este o atmosfer tare plcut. Ai putea veni pe jos? Nevenindu-i s-i cread norocului, Stephan nu nchisese ochii toat noaptea. A doua zi, Loretta Obinski venise la ntlnire. El aflase totul despre ea: de origine ceh, ea se mritase cu un italian care o neglija, gndindu-se doar la afacerile lui. Era proprietarul unui mic

antier'naval i cltorea foarte mult. Cnd s-au ntlnit prima oar, au discutat foarte mult despre Vatican Apoi, dup mai multe ntlniri, interesul Lorettei Obinski pentru Sfntul Scaun se mai atenuase. n ziua n care ea i propusese cu o voce egal lui Stephan s mearg s bea ceva la ea, n garsoniera pe care o pstrase nc de la venirea ei la Roma, tnrul ofier, care nu era deloc prost, nelesese c a sosit i vremea lui. O ntlnise n apropierea Vaticanului la volanul unui masiv

Subaru 4x4 negru pe care l conducea, iar ea l dusese pe Vicolo del Bologne, n csua ciudat de mic. n timp ce sttea stingherit n picioare n mijlocul ncperii examinnd interiorul, Loretta destupase o sticl de Taittinger Comtes de Champagne Blanc des Blancs din 1990 i umpluse dou pahare. Stephan Martigny nu buse ampanie n viaa lui. Bulele sifonate i se urcaser numaidect la cap, n vreme ce Loretta Obinski i umplea ntruna cupa cu lichidul spumos. Parc era ntr-un vis. Stteau amndoi pe canapeaua roie, iar Loretta se juca cu picioarele sale lungi ivite din fusta scurt a taiorului verde punndu-i-le unul peste cellalt i invers. Prin deschiztura hainei, el zri dantela sutienului bine umplut. Dar mai era i privirea aceea insistent fixat asupra lui. Cnd se aplecase i strecurase mna ca s cuprind n palm snul greu i tare, Loretta se ntinsese pur i simplu, oferindu-i buzele i limba. Stephan gsise singur drumul pn la pntece atunci cnd ea i desfcuse picioarele ca s-l ajute. Gemu n timp ce i masa membrul tare prin jeani. Fiindc nu reuea s-i desfac fusta, ea se ridicase i, din cteva micri, se dezbrcase de taior, lsnd pe ea doar sutienul, un slip din dantel neagr i un ceas elegant Breitling Callistino cu o curea portocalie din piele de crocodil.

l trase de mn pn la pat, scpnd de slip n trecere. Gfind ca un cerb, Stephan se pomenise nfipt n ea pn la rdcin, muncind-o de parc ar fi vrut s o sfrtece. Loretta se balansa sub el cu gura cscat, cu figura schimonosit de plcere i cu minile ncletate pe spinarea lui, (intuit de membrul puternicrexact ca un fluture prins cu un ac n insectar Loretta gfia ndoit ca o broasc, cu coama lung i rocat rsfirat pe pat. Cnd Stephan i mprtiase smna n pntecele ei, iar fata urlase, el se simise stpnul lumii. Amndoi erau scldai n sudoare. Lorettei i se mai vedeau doar ochii, iar cele cteva cuvinte pe care i le optise la ureche tnrului ei amant l fcuser s se simt n culmea fericirii. Prima oar cnd te-am vzut, mi s-a prut c eti foarte frumos i te-am dorit imediat. Dup ce ajunsese n camera lui situat la etajul al treilea n cartierul n care locuiau Grzile elveiene, Stephan Martigny plutea pe un norior roz. Claude, cel mai bun prieten al lui, l acostase pe coridor. Ce ai pit? Pari cam ciudat. Nimic! minise el, strecurndu-se n camera lui n care sttea singur datorit gradului de vicecaporal. Aici, lungit pe pat, i derul n minte filmul ultimelor ore. Era n al noulea cer. Cum se putea ca o femeie att de frumoas ca Loretta s fie atras de un tnr ca el, puin frustrat, mai tot timpul deghizat n soldel de operet ca s ctige un milion opt sute de mii de lire pe lun? Sptmnile trecuser una dup alta. Se ntlniser n mod regulat, dar nu att de des pe ct dorea Stephan. Se duceau la restaurante, la plaj n Ostia, cu maina lui veche Alfa 33 de culoare alb, n crciumi sau n vizit la muzee. Tnrul ofier din Garda elveian era ndrgostit pn peste urechi. Loretta devenise mai mult dect o amant, confidenta i sftuitoarea lui. Stephan era mai apropiat de ea dect de maic-sa. Din pcate, Loretta se ntlnea cu el printre picturi, atunci cnd soul ei o lsa n pace. Uneori, cnd nu se vedeau, Stephan Martigny se plimba pe Vicolo del Bologne, adulmecnd mprejurimile ca un animal. Dei avea aceast legtur, el i pstrase totui fidanzata, pe Gina, o brunet picant de care nu se mai putea apropia: era incapabil s o nele pe Loretta. Cu Gina ieea mpreun cu prietenii, se duceau la cinematograf, mncau ngheat, se plimbau cu rolele, dar nu scotea o vorb despre existena Lorettei, care l pusese s jure c va pstra secretul legturii lor. Fcuse o singur excepie de la aceast regul: voise neaprat s-i prezinte cucerirea printelui Hubertus, duhovnicul lui. Nu i spusese nici mcar mamei lui care locuia n Elveia. Toate ntlnirile lor se derulau cam n acelai mod. Stephan se npustea la Loretta i fceau dragoste cu patim ct mai mult timp

posibil. Dup aceea, rmneau despuiai, vorbeau i goleau o sticl de ampanie. Odat, Stephan, care trebuia s se ntoarc la post la ora unu, adormise i se trezise tocmai a doua zi, la apte dimineaa Extravagan care l costase o pedeaps sever. Treptat, treptat, el se prinsese i mai tare n jocul acestei legturi nesperate. Vizibil mai mare dect el cu vreo cincisprezece ani, Loretta i aprecia fora i vigoarea sexual caracteristice vrstei lui. Avea douzeci i trei de ani. Nu i fcuser niciodat planuri de viitor. Ea nu aducea deloc vorba despre bani, l invita uneori n ora, ns ieeau puin. Stephan o inea la curent cu micile sale griji, dar mai ales, cu problemele pe care le avea cu superiorii elveieni vorbitori de limb german din Garda elveian. Locotenent-colonelul Hofenberg prea s-l fi luat la ochi de ctva vreme, pedepsindu-l pentru cel mai nensemnat motiv, impunndu-i ore suplimentare de paz, persecutndu-l. Loretta Obinski zmbea cnd Stephan i povestea micile lui

suprri, date repede uitrii ntre coapsele ei. ns, n seara asta, lucrurile preau mult mai grave. Loretta terse cu duioie ochii tnrului ei amant. Ce s-a ntmplat? repet ea ntrebarea. Stephan Martigny izbucni deodat, fr s se poat abine: Nemernicul la nu mi-a dat decoraia! Era dreptul meu! Dac nu primesc medalia, nu voi putea gsi de lucru n Elveia i acum o s-i bat i mai tare joc de mine. n dimineaa asta, a fost numit comandantul Grzii elveiene. Pe cnd eu o s mai am de tras nc opt luni!

Ochii i se umpluser iari de lacrimi. Loretta se apropie i i srut cu un gest plin de tandree. Apoi, ncepu cu calm s-i descheie nasturii cmii din mtase neagr. i aez palmele pe pieptul lui i i lipi buzele de el. Mngierile i srutrile uoare l mai linitir pe Stephan. Loretta termin de descheiat cmaa, continundu-i manejul. Apoi ncepu un dans cu unghiile, zgndrind ncetior sfrcurile tnrului ofier. O mngiere care l fcu s intre imediat n trans. Stephan se nfior i sngele i inund rapid sexul. Acum nu mai avea chef de vorb. Grijile care l npdiser cnd gonea pe Vicolo del Bologne i se preau acum nensemnate. n culmea excitrii, el i strecur mna n despictura lateral a rochiei Lorettei i i atinse pntecele, ndeprt cu degetele lui groase de ran originar din Valais triunghiul din nailon i ptrunse n carnea moale. Loretta se cltin nucit de aceast mngiere brutal. n picioare, n mijlocul camerei, se legnau ca nite beivi. Loretta desfcu centura pantalonilor care czur n vine. Apoi, apuc membrul viril i l strnse cu putere. Gura l cuta cu frenezie ca s-l srute cu pasiune. Scopami4! sufl ea, apoi strivi buzele tnrului cu gura ei.

Ritualul lor amoros intra din nou n normal. Sunetele grave din Misa Criola adugau o dimensiune spiritual aventurii lor slbatice. Stephan i prinse snii umflai n mini peste estura subire a rochiei i ncepu s-i frmnte picndu-le sfrcurile i chinuind pielea elastic. Loretta l sruta cu nfocare n timp ce gfia. Dup aceea, ea alunec ncetior de-a lungul corpului tnrului ei amant. n genunchi, ea l nghii n ntregime. Minile urcar din nou spre piept. n aceast poziie, femeia prea c se roag unui zeu nevzut. Stephan era excitat la culme. O ridic repede pe Loretta i o mpinse spre pat, fr s-i scoat rochia care se ridicase singur. Cnd simi bazinul tnrului ntre coapsele ei, femeia i mbri spatele musculos. Cu pantalonii n vine, Stephan se afund n pntecele care i se oferea cu o micare slbatic. Trupul subire al Lorettei se arcui, iar ea trase un chiot scurt. El o poseda ncet, aa cum l nvase ea. De acum nainte, tia s se descurce. Loretta i trase capul spre ea i, uitndu-se n ochii lui, zise n oapt: mi place cum m regulezi. Eti att de puternic! Aceste cuvinte simple l fcur pe Stephan s-i piard controlul. Simi seva urcnd din strfunduri i explod cu o micare violent a bazinului care o mpinse pe Loretta tocmai n capul patului.

Puin mai trziu, tnra femeie se desprinse cu duioie din mbriare, aruncnd o privire plin de admiraie sexului nc treaz al amantului ei. Dezmeticindu-se, Stephan se gndi iari la problemele lui, n loc s mai fac dragoste nc o dat. Ea se duse i lu din bar obinuita sticl de Taittinger Comtes de Champagne, umplu dou cupe i i ntinse una lui Stephan spunnd: Acum povestete-mi ce s-a ntmplat. Stephan goli mecanic paharul i se uit la ceasul Breitling Chronomat nou-nou, un cadou de la Loretta de ziua lui, acum o lun ns pentru prieteni, druit de mama lui. Trebuie s plec, zise el cu un aer ntunecat. Eti de gard? Nu. Dar trebuie s-i trag trei gloane n cap nemernicului de Hofenberg! Loretta Obinski i puse cu tandree un deget pe buze. Nu vorbi prostii! De ce vrei s faci aa ceva? Doar i-am spus! Nenorocitul la nu mi-a dat medalia! Aveam tot dreptul s o primesc! Acum trebuie s atept nc un an ca s o obin! Cum tocmai a fost numit comandant, o s m frece i mai tare. De ce i face astfel de porcrii? tii bine de ce! Mai nti, pentru c sunt din regiunea Valais i nu neleg germana. n al doilea rnd, mi-a reproat mereu c ies prea mult n ora i c am prieteni italieni. De cnd te-am cunoscut pe tine, este i mai ru! ncep s cred c are antene Nu rateaz nici o ocazie s-

mi joace un renghi. Acum cu medalia! Absolut to/ofierii din Gard o primesc dup doi ani de serviciu. Cnd le voi spune viitorilor mei superiori din Elveia c nu am primit-o, m vor ntreba ce crim am nfptuit. Ce altceva a putea s fac dect s m rzbun? Prea total derutat. Dup ce termin de povestit, i scoase din buzunar un pachet de Gauloises blondes i i aprinse o igar. Linitete-te, l sftui Loretta cu vocea ei blnd. Nu te-am vzut niciodat n asemenea hal Stephan Martigny se ncord. Asta e! Nenorocitul sta de Hofenberg nu m va mai chinui i mai mult. Nu, o s Loretta Obinski l apuc de bra. Eu am o idee mai bun! i zise tnra. Oricum va aranja mai bine lucrurile fr s declaneze o dram. Vreau s m rzbun, repet tnrul. Te vei rzbuna, dar ntr-un mod inteligent, rspunse Loretta Obinski.

Cum? Vrei s te duci la eful tu? Da, dar Te vei duce la el, continu tnra cu aceeai voce blnd, i l vei speria de moarte Cum adic? i mai ncurcat, Stephan nu nelegea nimic. Loretta i adres un zmbet pervers.

n loc s-l omori, l vei amenina! i dup aceea? Avnd n vedere starea n care te afli, i va fi foarte fric Ai arm, nu-i aa? Da, Sig-ul meu de la serviciu. Foarte bine. Ea ntlni privirea nedumerit a tnrului i l srut ncet, apoi continu: Dup aceea, vei veni s m iei ca s petrecem o sear, minunat. n seara asta se deschide o discotec la Fregene. Sunt invitat. Te voi duce acolo. i soul tu? Nu este la Roma. Iar acolo nu m cunoate nimeni. Stephan Martigny cltin din cap. E o prostie! Dac procedez astfel, comandantul Hofenberg o s se rzbune i m va bga la nchisoare. Nu o s mai pot iei i nu o s ne mai vedem. Trsturile Lorettei se luminar de un surs strlucitor.-

Ba nu, l corect ea linitit, Hofenberg te va da afar din Garda elveian. Nu va putea rezista n faa unui asemenea afront. i ce se va ntmpla cu mine? se neliniti tnrul. Nu mai am nici un ban, i-am cheltuit pe toi. Iar dup povestea asta, nimeni nu-mi va da de lucru. Ba da, eu. Uluit, el o fixa tcut. Loretta Obinski continu: Soul meu caut un paznic pentru antierul naval. Nu este departe de aici. Pe Lungotevere Dante. Mi-a cerut s m ocup de acest lucru. Vei ctiga de dou ori mai mult dect la Vatican i vei putea rmne la' Roma. Vom continua s ne vedem. tii foarte bine c eu nu voi putea s locuiesc n Elveia. Am viaa mea aici. Stephan Martigny se scutur uluit. Lucrurile avansau prea repede pentru el. n urm cu o or, era cuprins de furie i de dezndejde i voia cu tot dinadinsul s-i ucid eful nedrept. i iat cum, dintr-o dat, Loretta i oferea un viitor luminos: o slujb i pe ea. Era mult prea frumos.

Soul tu nu o s bnuiasc nimic? obiect el. Nu. i voi spune c am rspuns unui anun. Iar Garda elveian a Vaticanului se bucur de o reputaie foarte bun n Italia Acum mbrac-te i du-te acolo ca s te ntorci repede! Ca s exemplifice, ea se ridic, l trase de mn i se lipi strns de el.

Te atept, rezolv repede! ntre timp, eu o s m fac frumoas pentru tine, i spuse ea cu glasul cel mai senzual.

Ea l privi cum se mbrac i l srut nainte s coboare scrile. Dup ce nchise ua n urma lui, lu un telefonino5 din poet, form un numr i purt o discuie foarte scurt. Dup aceea, se duse s fac un du. Corpul ei mirosea nc a dragoste. Stephan Martigny trecu aproape fr s ncetineasc Poarta Sfnta Ana, strbtnd aleea care se afunda n inima Vaticanului. Staion ca de obicei lng turnul rotund al IOR i, trecnd pe sub bolta cldirii ofierilor, se ndrept cu pai grbii spre camera lui de la etajul al treilea din imobilul urmtor. De cnd fusese numit vicecaporal n Garda elveian, avea privilegiul s doarm singur. Urc ntr-un suflet cele trei etaje, se duse direct la sertarul mesei i scoase Sig-ul cu calibrul de nou milimetri, un pistol automat elveian primit n dotare numai de ofieri. Simplii halebardieri nu posedau astfel de arme. Pistolul avea numai ase cartue n ncrctor ca s nu se strice trgaciul. La Vatican, se ivea foarte rar ocazia de a folosi pistolul i numai Grzile elveiene erau narmate. Stephan Martigny i strecur arma sub cma, n curea, apoi se uit la ceas: era nou fr cinci minute. ntr-o jumtate de or, se va ntoarce n Trastevere dup ce i

va vrsa toat furia. Propunerea Lorettei rezolva dintr-o dat toate problemele.

Cobor din nou scrile, travers curtea, apoi urc n cldirea de alturi. Cnd ajunse pe palierul de la etajul al doilea, de abia mai rsufla i se opri brusc. Pe culoar atepta un preot n sutan, chiar n faa apartamentului lui Ludwig Hofenberg. Se ntoarse i Stephan l recunoscu pe duhovnicul su, printele Hubertus. Era un prelat n vrst de treizeci i cinci de ani, cu o frunte nalt cu un nceput de chelie, cu privirea inteligent i ptrunztoare ascuns de nite ochelari cu rame aurii, cu brbia extrem de' mobil. Puin cam slbu de felul lui, n sutan prea i mai firav. Printele Hubertus i termina studiile la Roma, dar mai fcea i nite cltorii discrete n calitate de membru al diplomaiei secrete a Vaticanului. Datorit relaiilor sale la Curie, avea mai mult trecere dect un preot obinuit, lucru de care Stephan i dduse seama n mai multe ocazii. nsrcinat cu vegherea asupra moralitii ofierilor din Garda elveian, n afara statutului de preot oficial, el devenise prietenul lui Stephan. Printele Hubertus venise n mod sigur n vizit la comandantul Ludwig Hofenberg ca s-l felicite pentru avansare. El naint spre tnrul ofier i, cu zmbetul lui mieros, l descumpni: Stephan, te ateptam. Tulburat, Stephan Martigny se opri brusc. Cum de ghicise

printele Hubertus? Prelatul l i luase de bra, trgndu-l departe de ua apartamentului lui Hofenberg. tiam c vei veni, zise cu vocea lui blajin. Cum? Ai plvrgit mult cu prietenii ti n seara asta! *Mi-au spus ct de suprat ai fost c nu ai primit medalia. (Cobor puin glasul.) De asemenea, am auzit i ce aveai de gnd s faci Tnrul ofier se fcu rou ca racul. Este adevrat c, nainte de a se duce la Loretta, i vrsase oful n faa celor mai buni prieteni ai lui. Cu toate astea, nu i amintea s le fi spus ceva precis. Privirea printelui Hubertus se opri asupra umflturii pe care o fcea pistolul pe sub cma. El ntinse mna spre tnr. D-mi arma, Stephan, nu vreau s faci o tmpenie. Subjugat i fr s ncerce mcar s comenteze, Stephan Martigny bg mna sub cma i i ntinse Sig-ul duhovnicului su, inndu-l de eav. Printele Hubertus l lu, trase culasa ca s verifice ncrctorul i i arunc tnrului o privire plin de repro. Stephan, e ncrcat! Ls culasa s revin n poziia iniial, introducnd n acelai timp un glon pe eav, apoi strecur pistolul automat n buzunarul sutanei.

Fii atent, printe Hubertus, c are un glon pe eav! bigui Stephan.

Preotul nu spuse nimic, mulumindu-se s-i adreseze un zmbet linititor. S te ierte Dumnezeu pentru furia ta! zise el. Tinereea e de vin. tiu c ai fost victima multor nedrepti. Ca s i uurezi sufletul de aceast ur, i vom face amndoi o vizit comandantului Hofenberg. Voi vorbi cu el'i i voi cere s se poarte mai frumos cu tine. Haide, vino! Cu mintea clocotind de furie, Stephan Martigny l urm pe printele Hubertus. Cnd ajunser n faa uii lui Hofenberg, prelatul se ntoarse. nainte de a intra, trebuie s te calmezi i s-i ceri iertare lui Dumnezeu pentru gndurile tale rele. ngenuncheaz! Tnrul ofier se aez n genunchi asculttor, cu minile ncruciate la piept. Simi degetele alintoare ale printelui Hubertus atingndu-i faa i i auzi vocea: S ne rugm mpreun Agnus Dei, qui tollis peccata mundi Stephan Martigny deschise buzele ca s se roage. Dar nu avu rgazul s pronune nici mcar un cuvnt. Simi rceala unui obiect rotund care i se afunda n gur de-a curmeziul i care l fcu s icneasc. Dup aceea, totul n jur explod i ncet s mai existe. Printele Hubertus ls braul s atrne moale pe lng corp, cu pulsul la 150. Avea senzaia c mpuctura se auzise pn n Piaa Sfntul Petru. Trupul lui Stephan Martigny zcea chircit la picioarele lui. Cum n momentul n care l mpucase, el sttea puin aplecat, corpul se lsase puin pe spate din cauza energiei cinetice a glonului care i strbtuse cutia cranian, dar apoi reveni la poziia de dinainte. Tulburat, criminalul i ceru iertare lui Dumnezeu pentru fapta pe

care tocmai o svrise. Dar nu avu timp s se reculeag prea mult, cci ua apartamentului lui Ludwig Hofenberg se deschise larg, iar n prag apru comandantul Grzilor elveiene. Wa's ist ncepu el. Privirea se opri pe cadavrul lui Stephan Martigny i i nbui un ipt de groaz. Printele Hubertus nu se micase din loc. Cu un gest mecanic, ridic ncetior braul, iar comandantul Grzilor elveiene zri arma. i roti ochii n toate prile. Timp de cteva secunde, crezu c prelatul luase pistolul de jos ca s i-l arate. Apoi, ntlni privirea fix, aproape halucinant a printelui Hubertus i nelese pe dat. Uluit i ocat, fcu un pas napoi fr s scoat o vorb. Cu braul ntins, prelatul aps pe trgaci. Se auzi din nou o explozie nfiortoare. Atins exact sub ochiul stng, Ludwig Hofenberg se prbui imediat n holul mic de la intrare. Printele Hubertus ls braul n jos i i mai trase un glon cnd zcea

pe podea. O fcuse mecanic. Atunci auzi urletul unei femei i ridic privirea.

O femeie brun, mbrcat cu un trening, sttea n cadrul uii de pe coridorul care ducea n celelalte camere. Era Esmeralda, soia lui Ludwig Hofenberg. Vzuse scena n treact, apoi se ntoarse ca s fug. Printele Hubertus ntinse din nou braul i trase la nimereal. Nevasta comandantului fu secerat brusc de un glon care i ptrunsese n mduva spinrii i alunec de-a lungul peretelui. Printele Hubertus rmase uimit o fraciune de secund, dndu-i seama c o omorse pe loc, apoi se cutremur. Iei din apartament i cercet coridorul pustiu. Ludwig Hofenberg era singurul locatar de pe palier, ns focurile de arm i vor atrage n curnd pe vecinii de la celelalte etaje. Preotul apuc pistolul de eav i terse repede mnerul cu sutana, apoi se aplec i puse arma n mna lui Stephan Martigny. Se ridic gata s verse, din cauza materiei cervicale care ieea din capul sfrmat al tnrului i din cauza mirosului fad al sngelui i al prafului de puc. De aici nainte, nu mai risca nimic. Dac aprea cineva, se va cina c nu a ajuns mai devreme ca s mpiedice nenorocirea. Se ndrept spre scara din spate, care era mai puin folosit, i cobor ct putu de repede. Cnd ajunse jos, inima i btea ca o tob Ocoli turnul IOR i se ndrept spre Secretariatul de Stat, administraia Sfntului Scaun. ndat ce ajunse pe podul ce ducea la Curtea San Damase, mai ncetini puin ca s-i mai domoleasc btile inimii. Cele patru mpucturi i mai rsunau nc n urechi. Acum zece ani, cnd intrase n preoie, nu se gndise nici o clip c ar putea ajunge s comit un asemenea act. Un triplu asasinat! Tocmai el care jurase s-i iubeasc ntotdeauna aproapele. Netiute sunt cile Domnului Cnd ajunse n Curtea San Damase, se ntoarse i cobor pe aleea ce ducea la Poarta Sfnta Ana. n momentul n care intra n Capela Sfnta Ana, exact n partea stng a intrrii, zri o salvare care ieea din Centrul Medical al Vaticanului. Obscuritatea ce domnea n acest lca sfnt l mai liniti puin. Stnd pe un scunel de rugciune cu capul n mini, l implora din tot sufletul pe Dumnezeu s-l ierte. Era convins c o fcuse pentru pap i pentru Sfntul Scaun, aa cum ei i dduser de neles, dar mai pe ocolite. Dumnezeu i va recunoate oile la momentul potrivit. i ddu seama c i tremurau minile i le ncruci ca s le opreasc. ncerc s neleag dac nu cumva Domnul i condusese mna ca s ucid de prima dat pe omul desemnat i pe soia acestuia. El nu mnuise n viaa lui o arm Se rug n continuare, agndu-se de toate pildele din Biblie i de experiena lui din Liban, unde preoii maronii i apraser credina cu mitraliera grea, fr nici un proces de contiin Cu toate acestea,

printele Hubertus era lac de transpiraie. Se ntoarse cu senzaia c cineva l pndea, ns n Capela Sfnta Ana nu era dect el. Dup douzeci de minute, tot nu i gsise linitea. Se strdui s ias din capel i s mearg pe aleea ce ducea la Vatican. Nu ieise bine, c un ofier din Garda elveian, cu figura rvit, alerg spre el. Printe Hubertus! tii ce s-a ntmplat? Nu. Ce anume? Stephan Martigny l-a omort pe comandantul Hofenberg i pe soia lui, apoi s-a sinucis! Este ngrozitor. Printele Hubertus i mpreun minile att de strns, nct i'se albir ncheieturile. Doamne Sfinte! fcu el cu vocea tulburat. Cum a fost posibil? Loretta Obinski se afla n main cnd auzi la radio anunul masacrului de la Vatican. Opri i form imediat un numr pe mobil. Dar i rspunse un robot pe care ls un mesaj foarte scurt i neutru. ntr-o cldire destul de jegoas din centrul Romei, pe Via Gaeta la numrul cinci, un brbat privea ploaia de afar. n ora domnea o cldur sufocant, iar aparatul de aer condiionat se stricase. Fr s se gndeasc la nimic, desena vaporae pe o sugativ. Soneria telefonului l fcu s tresar. Ridic receptorul, ascult, apoi mulumi. Brusc, se simi cu zece ani mai tnr. Se ridic i se duse s ia dintr-un dulpior ncuiat cu cheia un trabuc Coiba cele mai bune igri de foi din Cuba i o sticl de coniac Otard XO. Alese o igar, turn puin coniac ntr-un bol, i ncuie comoara la loc n dulap i se aez confortabil pe o canapea din piele neagr care, ntre timp, devenise verzuie. i aprinse trabucul i sufl cu voluptate fumul, apoi ncepu s nclzeasc butura n palme. Era mulumit de sine. Marionetele pe care le mnuia se comportaser perfect. Ca nite soldei asculttori. Acesta era un dosar pe care l putea nchide cu contiina mpcat. CAPITOLUL II.

Taxiul se opri dup col, pe Via Veneto, n faa hotelului Excelsior. Lng el se nla maiestuoasa cldire a Ambasadei americane, un palat roman cu faada de culoare ocru, nveselit puin de obloanele verzi. Vechea ambasad, o vil imens nconjurat de palmieri, construit dup rzboi, prea minuscul pe lng aceasta de acum Prudent, Malko i lsase Mercedesul nchiriat la Hilton. Din cauza nenumratelor sensuri unice, interdiciilor de staionare n anumite locuri i zonelor pietonale, centrul Romei era practic imposibil de strbtut, mai ales c cete ntregi de carabinieri, lipsii de indulgen, pndeau la fiecare col de strad. Travers, se prezent n faa pucaului marin care sttea n ghereta lui de sticl i atept cuminte. nc nu se ntlnise cu eful Centralei CIA din Roma, numit aici dup anii de plumb6. Vzu

cobornd din lift un brbat nalt, blond, cu chelie, cu o statur atletic, dar zmbitor.

Rick Peretti. Zise el primul n timp ce strngea mna lui Malko. oferul meu ne va lsa la Hassier. Din restaurantul de la ultimul etaj, se vede panorama suberb a Romei, am rezervat una dintre cele mai bune mese Se urcar ntr-un Mercedes negru blindat, care staiona n curte. Cu ochii lui albatri, Rick Peretti semna mai degrab cu un suedez dect cu un american de origine italian. Se uit cu coada ochiului la Malko.

A trecut ctva timp de cnd nu ai mai venit la Roma, nu-i aa? Da, a cam trecut. Era n anii de plumb.' De aceea m plimb i eu cu tancul sta! replic americanul. Administraia este mereu n urm cu un rzboi. Brigzile Roii se retrag, iar SISMI7 pndete. Ma Fcu un gest de lehamite. Dup cinci minute, ajunser pe Via Sistina. Hotelul Hassler mai avea nc farmecul lui de cldire veche, care, la parter, fusese mbogit cu o galerie de magazine de lux. Unul dintre magazine expunea un superb ansamblu n stil Art deco, creaie a arhitectului Claude Dalie. Liftul i dusese la ultimul etaj, n restaurantul

cu o panoram minunat. Un ef de sal tacticos i aez la o mas amplasat lng marginea terasei. Nu departe de ei, cinci brbai mbrcai n costume de pastori protestani, printre care i un negru, discutau veseli n faa sticlelor aproape goale. eful centralei se aplec la urechea lui Malko.

Eminena sa, cardinalul Lazotti, este un obinuit al localului Negrul povestea o panie care i fcu pe ceilali s izbucneasc n rs.

Cu toii sunt ecleziati? l ntreb Malko. Africanul este monseniorul. Emmanuel Milingo, arhiepiscopul Zambiei, zise ncetior Rick Peretti. Este una dintre figurile cele mai pitoreti de la Vatican. Locuiete pe Via di Porta Angelica i e pasionat de cntecele populare, de medicina african i de exorcism. Se pare c l deranjeaz mereu pe Sfntul Printe care nu prea are simul umorului i nu l-a mai primit n audien de prin 1989 ns de Milingo nu se poate atinge nimeni.

Li se aduser porii mici de spagheti cu trufe. Cele cinci eminene ncepur s vorbeasc mai ncet. Chelnerii roiau n jurul lor, iar Malko nu se putu abine i ntreb: Ctig bine? Rick Peretti zmbi cu nelegere. Vaticanul dispune de muli bani, deci poate s achite o not de plat. Apropo, nu v ntrebai de ce v aflai la Roma?

Malko fcu un gest de resemnare i zmbi n timp ce gusta din deliciosul Barolo.

De mult nu mai mi pun ntrebri Ai citit ziarele? Da. Tragedia petrecut la Sfntul Scaun a fcut valuri i n Austria. Nu n fiecare zi un ofier din Garda elveian i omoar eful, pe soia acestuia, apoi pe el nsui. Acest lucru a dat natere la clevetiri De trei zile ncoace, ziarele din lumea ntreag vorbeau despre isprava tnrului ofier care, fr nici o explicaie, l omorse cu arma din dotare pe noul comandant al Grzii elveiene, numit chiar n aceeai diminea. Nefericitul se bucurase de funcie doar o jumtate de zi. Malko muc dintr-un prosciutto subire ca foia de igar. Americanul i arunc o privire piezi n timp ce i turna puin Barolo. Ridic paharul i zise cu un surs cam echivoc: S bem n sntatea prietenului dumneavoastr Markus Wolf8! Surprins, Malko protest: Dar nu este prietenul meu. tiu, recunoscu Rick Peretti, dar s zicem c l-ai urmrit nu cu mult timp n urm9. Aa este. Markus Wolf, fostul ef al Haupt Verwalfung Aufklarung, era, fr nici un fel de ndoial, unul dintre cei mai mar spioni ai secolului. Malko i dduse de urm dup ce dispruse din Germania de Est, n 1990, i se refugiase mai nti la Moscova, apoi se ntorsese la Berlin. Rusofil, rusofon i comunist pn n mduva oaselor, era cu siguran omul care, n timpul Cortinei de Fier i chiar dup aceea, infiltrase cele mai multe crtie n Vest. Cu toate astea, tria linitit pe unul dintre malurile rului Spree, n cartierul cel mai frumos din Berlin, bucurndu-

se de o retragere oarecum fr probleme. Cu ocazia Manipulrii Yddgrasil, Malko l ntlnise la Berlin, descoperindu-i vechile reele care mai scoteau din cnd n cnd capul la suprafa. Dar ce amestec avea acum n masacrul de la Vatican? Rick Peretti nghiea cu lcomie spaghetele alle vongole, specialitatea casei. n timp ce nfuleca, el zise urmtoarele: V gsii pe un teren cunoscut Malko fu politicos i l ls s termine. nc un pahar plin cu Barolo mbujor obrajii americanului care se aplec spre el. O s v povestesc ceva drgu de tot, relu el, dei s-ar prea c nu are nici o legtur cu drama de sptmna trecut. A nceput pe 16 octombrie 1978, o dat cu alegerea actualului pap Ioan-Paul al II-lea. Dup cum tii i dumneavoastr, este un polonez. Cred c, n afar de copilaii mongoli, toat lumea tie acest lucru, rspunse Malko zmbind.

Bine. Aflnd despre alegere, Iuri Andropov, pe atunci eful KGB -ului, s-a fcut foc i par. I-a chemat imediat la Moscova pe rezidenii din KGB de la Varovia i de la Roma, ca s le reproeze c au lsat s fie ales un pap polonez, cetean al unei ri membre n Pactul de la Varovia, care gemea de catolici convini i foarte activi. El era singurul care nu se aliniase, pe trm religios, cu cei din blocul sovietic. Bieii de ei nu puteau face nimic, observ Malko. Evident! Dar n acea vreme, conductorii sovietici triau n turnul lor de filde, rupi complet de lumea nconjurtoare. Pe scurt, ca s nu fie mbarcai cu bilet numai dus pe Air Gulag, efii din KGB au promis s-i rscumpere greeala mpnzind Vaticanul de spioni aflai n solda lor.

Dar au existat ntotdeauna, observ cu prefctorie Malko. La masa de alturi, arhiepiscopul Milingo povestea alt panie amuzant. Rick Peretti ncepu s mnnce din scaloppina lui fin ca o dantel. Bineneles, recunoscu el. Dar pentru ei nu este destul. Ca s fie i mai eficieni, au luat legtura cu diferite Servicii Secrete ale Pactului de la Varovia, printre care HVA din Germania de Est, condus de Markus Wolf. El a ctigat najackpot-ul. Un ofier agent din RDG, stabilit la Berna, a acaparat n 1979 un tnr cpitan din armata elveian, un anume Ludwig Hofenberg, care se pregtea s intre n Garda elveian a Vaticanului.

Nu mai poi s ai ncredere n nimeni! oft Malko. Un elveian i ei au nevoie de bani, observ cu finee Rick Peretti. Pe atunci, agentul din HVA a oferit patru sute de dolari pe lun. Firete c Ludwig Hofenberg nu era Richard Sorge10, ns trebuia s-i mulumeasc pe cei din Centrul de la Moscova. n anul urmtor, Ludwig Hofenberg se afla la Roma. Atunci, au fost nevoii s ngroape ampania din Crimeea la lasnovo11. Hofenberg a participat la atentatul mpotriva papei din 1981? Americanul fcu un gest evaziv. Sincer s fiu, nu tiu nimic. Ar fi putut s dea nite indicaii despre cltoriile Sfntului Printe, ns o operaiune ca aceea condus de Ali Agga a fost cu siguran foarte nchis. Dup prerea mea, el nu a avut habar de nimic. Treaba lui era s transmit tot ce putea afla de la Vatican, datorit funciilor lui, prietenilor sau chiar rarelor ntlniri cu papa. Se ducea n mod regulat la Stazione Termini ca s se ntlneasc cu un agent ce lua trenul de noapte Roma Innsbruck i i furniza informaiile. Serviciile Secrete italiene nu l-au prins? Nu. Atunci, cum de ai aflat toate astea? Rick Peretti i zmbi cu rceal.

Eterna poveste. Un fugar pe nume Victor eimov, fost membru n KGB, apoi n SVR, a trdat Centrul de la Moscova din motive necunoscute. Spre sfritul anului trecut, i-a propus BND -ului12 serviciile sale.

De ce tocmai BND -ului? Lucra la Berlin pentru KGB i asigura legtura cu HVA est-german. BND i-a dat o grmad de bani, iar el le-a pus pe tav tot ce tia. Acolo l-a ntlnit pe amicul dumneavoastr Markus Wolf. tiai c n februarie 1990, dup cderea Zidului Berlinului, el s-a refugiat la Moscova lund cu el i o mic avere: lista cu cei dou sute de ageni din'Militar Aufklrung13 care lucrau n strintate. L-am cunoscut pe unul dintre ei14, spuse Malko. Ei bine, Ludwig Hofenberg a fost altul Victor eimov a confirmat acest lucru. Chiar i faptul c, dup 1990, el a continuat s lucreze pentru KGB, apoi pentru SVR. Dup moartea lui Hofenberg, s-a gsit o prob suplimentar, dup ce n Berliner Zeitung s-a scris c Hofenberg a fost un agent al HVA, datorit scurgerilor din BND. ntr-un interviu, Markus Wolf a confirmat faptul c Hofenberg a fcut spionaj din plin pentru HVA sub numele de cod Werder. Malko fcu ochii mari. Vzndu-i expresia, eful Centralei CIA uit s se nfrupte din poria de tiramisu din faa lui. Ce s-a ntmplat? Este ciudat graba asta a lui Markus Wolf de a confirma existena unui agent la Vatican. Nu i st n obicei. De regul, este mut ca un pete. Rick Peretti zmbi cu ironie. Cred c i-a fcut plcere s rscoleasc murdria. Acum c Hofenberg a murit, asta nu are o importan prea mare. La cei aptezeci i patru de ani ai lui, Markus Wolf se cam plictisete. Aa, i mai trece i lui timpul Malko gsi explicaia lui Peretti cam scurt, dar nu insist. De obicei, oamenii ca Markus Wolf ascult de reguli dure i nu vorbesc niciodat, mai ales despre agenii mori Hotrt lucru, toate obiceiurile ncepeau s se piard. Spunei-mi, ce ar putea aduce nou un om ca Hofenberg SVR -ului, respectiv, fostului KGB? l ntreb Malko. Rzboiul Rece s-a terminat, Solidarnosti a rmas doar'o amintire, iar Polonia va adera curnd la NATO.

Este o ntrebare foarte bun, recunoscu eful Centralei CIA, dar suntei prea versat n treburile astea ca s nu v dai seama c exist deseori ageni care nu raporteaz mare lucru. Sunt obligai n schimb s umple pagini ntregi de rapoarte ca s le dea efilor impresia c muncesc. Am i eu la Roma civa care se mulumesc s citeasc ziarele sau s

adune brfele de pe la cocteilurile diplomatice ns din cnd n cnd, mai gsim i cte o perl Este adevrat, recunoscu Malko. Dar acest Hofenberg nu a ocupat un post strategic. Nu avea acces la adevratele informaii secrete, la rapoartele nuniaturilor15, la diplomaia secret a Vaticanului sau la ntrevederile personale ale papei. Desigur, admise americanul, dar SVR -ul s-a gndit c va culege o frm din noianul de informaii care ajungeau la Vatican, prin intermediul nuniaturilor prezente aici din mai toate rile. Ca s nu mai vorbim despre episcopi, preoi, misionari i despre congregaiile religioase. n plus, ei fac schimb de informaii cu prelaii ce aparin altor biserici. n Bosnia, am folosit deseori preoi ortodoci care erau vecini cu cei catolici de origine croat. Gndii-v la milioanele de organizaii confesionale rspndite pe tot globul ca o pnz de pianjen, care dau socoteal Vaticanului. Asta te face s visezi, ncheie Malko. Acum neleg de ce saliveaz toat lumea dup comoara asta. Ca s nu pomenesc de legturile personale ale Sanctitii Sale, continu Rick Peretti, datorate pe de o parte vizitelor sale, iar pe de alta, audienelor personale. Dumneavoastr cunoatei muli oameni care ar putea s vorbeasc ntre patru ochi cu Fidel Castro, cu Yasser Arafat, cu Dalai Lama sau cu Bill Clinton? Ei bine, papa este un om politic extraordinar. A jucat un rol excepional i mai joac i n prezent, n ciuda vrstei i sntii ubrede. Este motivul pentru care ruii au vrut s se descotoroseasc de el eful Centralei CIA i aprinse o igar Gauloises blondes cu o brichet Zippo cu emblema CIA i sufl fumul nspre ferestrele mari. Este adevrat c au intrat n panic atunci cnd a fost ales. Un pap polonez care venea dintr-o ar ce numra patruzeci de milioane de catolici nfocai, care nu au acceptat niciodat comunismul, antrenai de un cler lupttor, era o situaie care putea s-i sperie ntr-adevr. De aceea s-a nscut Solidarnosti, prima ruptur produs n ornduirea comunist. Papa Ioan-Paul al II-lea le trimitea n fiecare lun dou milioane de dolari. Iar ruii au aflat acest lucru. De aceea, au organizat atentatul din 1981, tratnd pe ascuns cu bulgarii care, la rndul lor, au

tratat tot pe ascuns cu Lupii Cenuii turci i cu oamenii de ncredere ai acestora.

Este un lucru cert? Practic, da. eful bulgar care a manevrat operaiunea i-a pomenit ceva unuia dintre omologii notri, n 1991. Din nefericire, dup cteva luni, acesta a fost otrvit la Sofia. Chiar i n prezent, exist anumite lucruri care nu trebuie spuse. Vaticanul este la curent?

Bineneles, ns papa s-a gndit c e mai bine s nu se fac valuri. Probabil c a avut dreptate, cci comunismul s-a prbuit sub propria-i greutate. La masa de lng ei, cele cinci eminene mai comandar o sticl de coniac Otard XO urmrind cu respect pe eful de sal care le umplea paharele. S revenim la Hofenberg, spuse Malko. Ce crede SISMI despre aceast afacere? Se ine la distan. Ieri am luat masa cu generalul Pescarini. Mi-a povestit tot ce tia. Cu ase luni n urm, cnd BND a fost sigur de aceast informaie, el l-a anunat discret pe omologul lui Pescarini de la Vatican, un prelat din Administraia pontifical care coordoneaz securitatea i contraspionajul, actualul ef al Pepinierei. Pepinier? Da, este numele pe care l-a dat Papa Pius al X-lea Serviciilor Secrete de la Vatican, pentru c ramurile brazilor cresc n toate direciile. Evident c acesta a fost foarte stnjenit cnd a aflat c un om ca Ludwig Hofenberg lucra pentru SVR. Cu att mai mult cu ct Sfntul Printe, care l-a apreciat foarte mult, l-a numit n fruntea Grzii elveiene. n aparen, nu s-a sfiit s o fac. Dac nu m nel, n toate ziarele s-a spus c a fost numit chiar n dimineaa zilei n care a fost asasinat Aa este, confirm Rick Peretti. Generalul Pescarini a fost la fel de surprins ca i dumneavoastr. Se pare c acest lucru a ajuns la urechile papei, dar c acesta, care credea ntotdeauna n latura bun a oamenilor, s-a hotrt s treac cu vederea. n urm cu cteva luni, imediat dup ce Curia l-a pus n tem cu acuzaiile ce se aduceau la adresa lui, el l-a primit totui pe Hofenberg. Se pare c elveianul s-a jurat c e vorba doar de calomnie, iar papa l-a crezut pe cuvnt. Dumnezeu i va recunoate pe credincioii Lui, conchise Malko n timp ce se apuc s guste din tiramisu. Numai tipii din BND nu predau armele, spuse americanul. Ei gsesc scandalos c Vaticanul i d crezare unui agent tocmit din Est. Reprezentantul lor la Roma a anunat Vaticanul c, n cazul n care Ludwig Hofenberg va fi numit comandant al Grzii elveiene, BND va dezvlui presei povestea Werder Iar acest lucru va declana un scandal de proporii. Sunt afurisii, zise Malko n ncheiere. Pn la urm, acel ofier tnr a scos un par din ochii ntregii lumi. Din cte am citit, a fost persecutat de Hofenberg i s-a rzbunat ntr-un moment de nebunie, un raptus, cum se spune la Vatican.

Este ceea ce s-a scris prin ziare i ceea ce a aprut dup primele constatri, confirm Rick Peretti. ns Vaticanul a ferecat imediat totul, interzicnd orice anchet independent. Dup spusele purttorului de

cuvnt, tnrul l-a omort pe Hofenberg i pe soia lui. apoi s-a sinucis trgndu-i un glon n gur chiar pe coridor. Malko i termin poria de tiramisu i se simi uor ca un fulg. Era bucuros c se afla din nou la Roma. Vremea era frumoas, femeile, superbe, mncarea, delicioas, pe scurt, avea o uoar nclinaie spre euforie. Anii de plumb, perioada neagr a Italiei, prea de mult uitat. n concluzie, zise el, putei s v relaxai. Eliminarea unui agent din Est, identificat chiar, nu este un lucru ru eful centralei trase din igar gnditor, apoi spuse: Din pcate, nu o avem dect pe asta. i noi am pierdut un asule acolo n toat afacerea asta. n jargonul celor din CIA, asule nsemna un agent. Pe cine? ntreb Malko mirat. Pe ncnttoarea Esmeralda Gutierrez-Hofenberg, nevasta comandantului Grzilor elveiene. A fost recrutat de serviciile columbiene care ne-au pasat-o nou fiindc nu mai aveau destui bani ca s o plteasc. Vrei s spunei c soia lui Ludwig Hofenberg, un agent al SVR, lucra pentru Companie? Exact. i a vrea s fiu sigur c ntr-adevr a fost vorba de o tragedie stupid a tinereii i nu de altceva CAPITOLUL III. Malko se mai afla nc sub ocul dezvluirii pe care tocmai i-o fcuse eful Centralei CIA, cnd osptarul le puse n fa un ristretto, o cafea expresso foarte concentrat dup care italienii se dau n vnt, dar care nteete cu mult btile inimii. Ce poveste uimitoare! recunoscu el. Rick Peretti i bu cafeaua dintr-o nghiitur. Afacerea asta ine de vreo cinci ani, i explic el. La nceput, Esmeralda Guttierez a venit la Roma ca s se perfecioneze n limba italian. Ca fost regin a frumuseii, i-a nceput cariera n poliie, iar dup aceea, n Serviciile Secrete columbiene, datorit amantului ei, un nalt funcionar de stat. Ea l-a ntlnit pe Ludwig Hofenberg care s-a ndrgostit nebunete de ea. Cum ea nu se hotra s se mrite, efii'Ambasadei columbiene au ncurajat-o cu cldur s accepte. Dar serviciile columbiene sunt nensemnate De ce s trimit pe cineva la Roma? Din cauza drogurilor. Muli mafioi italieni opereaz n Columbia. Numai c bieii de columbieni sunt foarte sraci, adug americanul. Ei i-au dat iute seama c senora Hofenberg, crti la Vatican, nu le va aduce mare lucru Atunci, ne-au propus o preluare. Au stabilit preul de altfel foarte modest i mpreau cu noi informaiile furnizate de ea. Puteam chiar s cerem doar ce ne interesa pe noi.

Bineneles c ai acceptat. Rick Peretti zmbi.

Nu ne costa mai mult de cinci sute de mii de dolari pe lun i sunt absolut sigur c agentul Esmeraldei Gutierrez ciupea jumtate din ei n trecere. Trebuia s aib i ara ei o reprezentan diplomatic pe lng Vatican. Oficial, Esmeralda era bibliotecar Ea tia c soul ei lucreaz pentru Rusia? Noi nu i-am spus i nici nu tim dac a aflat singur. n orice caz, acest lucru nu a aprut niciodat n notele informative pe care le ntocmea pentru Centrala ei. i petrecea mare parte din timp la Vatican, lund ceaiul mpreun cu celelalte neveste de ofieri, fcnd^sport sau ocupndu-se de operele de binefacere.

l cunotea pe tnrul Stephan Martigny? Nu tim acest lucru. Ducea o via sentimental linitit. Nu avea copii, nici amant. Cel puin aa afirm cei din SISMI. Deci nu exist nici un motiv ca s fie asasinat, conchise Malko. Cu toate astea, ea a murit i e nmormntat n ara ei, conchise cu logica lui de fier eful centralei. Cineva a ucis-o. n principiu, acel ofier nu avea nici un motiv s o fac. Ce dorii de la mine? l ntreb Malko n timp ce se uita la cei cinci prelai care se ridicau de la mas cu burile pline i se ndreptau spre ieire. Dac nici SISMI nu a gsit nimic SISMI nu a fost sesizat, l corect americanul. Legtura lor de la Administraia pontifical a rmas mut ca un pete. Nu prea m vd fcnd investigaii pe la Vatican, deghizat n episcop, observ Malko. Eu cred nouzeci i nou la sut c totul s-a petrecut aa cum spune i comunicatul oficial, continu Rick Peretti. Dup cum v-am mai spus, nu pot s elimin acel procent de unu la sut. Cnd doi din trei mori sunt ageni, trebuie s ne punem unele ntrebri Malko mai comand o cafea. Rick Peretti i fcu semn efului de sal s le aduc lor sticla cu coniac Otard XO de la masa celor trei eminene care tocmai plecaser. V neleg, admise acesta, dar de unde s ncepem? Exist un singur fir pe care putem s-l exploatm i anume acela care pornete de la presupusul asasin, i spuse eful centralei n timp ce se juca cu capacul brichetei Zippo. SISMI mi-a pregtit o fi cu cteva numere de telefon: sunt ale prietenilor lui din Garda elveian, cel al mamei lui care triete n Elveia, al unui prieten care e preot i al prietenei lui, o oarecare Gina de la Torre. Trebuie s v ntlnii cu ei. Poate c acest lucru nu va duce nicieri, dar cel puin voi fi cu sufletul mpcat. Vorbii italiana? Destul ca s m descurc, l asigur Malko, dar ca s am o discuie serioas, vocabularuLe puin cam srac.

Bene. Avem un informator care cunoate foarte bine Vaticanul. Lucreaz pentru Reuters de vreo cincisprezece ani. l cheam Marcello Boncompagni. Fa de confraii lui, are un avantaj enorm: este un ateu convins, dar mblnzit, care scrnete din dini numai cnd aude de agheasm. Suntei sigur c nu este Satana? Mrturisesc c mi-a trecut i mie prin cap ideea asta, zise eful Centralei CIA, ns v poate fi de ajutor. O s vedei c e un personaj uimitor care se deplaseaz numai cu motoreta i i place scoch-ul. E un tip de treab. n jargonul agenilor CIA, asta nsemna c era ru, sigur de el i gata s-i taie beregata i m-sii pentru Agenie Rick Peretti i ntinse lui Malko un plic sigilat. Aici sunt toate numerele de telefon i cteva fotografii. L-am anunat pe Marcello. Ne vedem peste trei zile, dac nu cumva cerul va binevoi s descoperii ceva extraordinar mai nainte. Lucru puin probabil. Americanul ls pe mas aproape o jumtate de milion de lire, i termin coniacul i se pomenir n cldura tropical de pe Via Sistina. Mercedesul blindat atepta n parchingul din apropierea scrilor bazilicii Trinita dei Monti. oferul l ls pe Rick Peretti la ambasad, apoi l duse pe Malko la Hilton, care se afla puin mai departe, pe Monte Mario, cu o vedere impresionant asupra Romei, iar spre sud, se zreau cele cincizeci de hectare ct msura Vaticanul. Ajuns n camera lui, Malko deschise plicul de la Rick Peretti. Coninea trei numere de telefon i numele persoanelor. Gina de la Torre 3053017; Claude Fiterman 69892456; printele Hubertus 698654498. Mai erau i dou fotografii. Una cam neclar a unui preot n sutan, fcut chiar pe strad. Avea fruntea goal, ochelari cu ram din metal i inea n mn o serviet mare din piele. Acesta era printele Hubertus, confidentul i duhovnicul lui Stephan Martigny. Cealalt era a unei fete zmbitoare, ntr-un tricou i n jeani, blagoslovit de la natur cu un nas ascuit i un piept fabulos: Gina de la Torre, logodnica tnrului ofier. Malko se hotr s nceap cu printele Hubertus, folosindu-se de vechea lui acoperire de ziarist la publicaia vienez Kurier. Sun ndelung pn s-i rspund cineva i tocmai se pregtea s nchid cnd o voce de femeie zise n sfrit: Pronto? A dori s vorbesc cu printele Hubertus, spuse Malko. Momentino. Auzi cum pune receptorul jos. Se ls o linite nesfrit, apoi aceeai Voce care l anun cu indiferen: Aici nu este nici un printe Hubertus, signor.

Este un hotel? Nu, aici este Fundaia Peppino i Fiorella Bigoutis. Ea nchise, lsndu-l pe Malko perplex. Ancheta lui ncepuse ru. Se hotr s-l sune pe Marcello Boncompagni, informatorul de la CIA, i l gsi fr greutate la Reuters. S ne ntlnim la Cucurucu, pe Via Capoprati, i suger Boncompagni. Pe malul Tibrului e mai mult linite i se mnnc bine. Masa era instalat sub o imens bolt, exact deasupra Tibrului, redus n aceast poriune doar la un modest firicel de ap. Restaurantul Cucurucu se afla chiar la poalele lui Monte Mario, pe malul vestic al

Tibrului, adic acela pe care se gsea Vaticanul. Pe cellalt mal, se nlau blocuri hidoase din beton cenuiu care contrastau cu frumuseea obinuit a caselor romane. Malko nu se aez bine la mas, c l i vzu pe informatorul de la CIA venind clare pe motoreta lui, cu casca pe cap i o geant n spate. Cu ochelarii lui cu ram ptrat, cu prul cre, cu pantalonii din pnz i o vest de fotograf, el prea foarte tnr. Fr nici o ezitare, el veni la Malko i se aez n faa lui. Marcello Boncompagni, se prezent el. Ce mai face Rick? Privirea lui strlucea de inteligen. Era un omule cumsecade i plin de energie, iar prima lui grij fusese s comande un scotch cu ghea i s ofteze a uurare. Ce linite! Cucurucu avea puini clieni, calmul era absolut, parc nici nu s-ar fi gsit n plin centru al Romei. Informatorul alctui meniul n timp ce atepta un pahar cu Defender Success. Aveau s cear nite aperitive i pete prjit. Apoi Malko i spuse despre misiunea lui i despre primul insucces. Italianul rse cu poft. Ai dat peste o congregaie care primete oaspei care pltesc. Ca peste tot n Roma. Cunosc o mnstire de franciscani pe Via Nicolo Quinte care este plin ochi de pelerini. Celor de aici nu le pas de moralitatea lor. Primesc i laici? ntreb cu iretenie Malko. Primesc pe oricine, din moment ce pltete, preciz Marcello. Femei, copii, tot felul de creaturi. ntr-o zi, am vzut la franciscani o fetican n ort i ntr-un tricou att de mulat, nct l fcea s viseze i pe Monsignor16. O adevrat zozonna17 plin de nuri. ns, de vreme ce pltea aizeci de mii de lire pe zi, era primit cu braele deschise. Este adevrat c odaia se asemna mai mult cu o chilie dect cu un apartament decorat de Claude Dalie Padre Hubertus al dumneavoastr vine s stea deseori n aceast congregaie. Muli prelai vin aici atunci cnd casele de oaspei de la Vatican care sunt gratuite sunt arhipline. tii unde a putea s-l gsesc? Nu, dar pot s m interesez.

Unde? Marcello i zmbi misterios.

Vaticanul este un orel, nu-i aa? Am numrul unui prieten de-al lui Stephan care face parte tot din Garda elveian. Am sunat, dar nu rspunde nimeni. Artai-mi. Examina cu atenie hrtia i zmbi. Este cantina ofierilor din Garda elveian. Rspund foarte rar la telefon. Trebuie s mergei acolo s ntrebai de el. Putem s ne ducem dup mas Ct despre Gina, putei s o sunai? Bineneles. i scosese deja celularul. Malko urmri cum putu discuia dintre cei doi. Marcello Boncompagni nchise telefonino vizibil ncntat. Ne ateapt mine n parcul Gianicolo la ora apte, la chiocul de lng statuia lui Garibaldi. Vorbii italiana? Puin. Ea oricum nu tie nici engleza i nici germana. Ar fi mai bine s vin i eu. tii cum arat? Malko scoase fotografia. Marcello Boncompagni fcu ochii ct cepele. Porca Madonna! Vin sigur! Dac a avea aa ceva n pat, nu a mai avea chef s m sinucid Apropo, ce vrei s tii de fapt? Dac totul s-a petrecut ntocmai cum se spune n varianta oficial. Marcello Boncompagni surse. Joaquim Navarro, purttorul de cuvnt al Vaticanului, minte ca un spier care scoate msele, firete, pentru binele Bisericii. Este n stare s spun c este zi n loc de noapte, dar n cazul acesta sunt sigur c a spus adevrul. Ludwig Hofenberg prea un ticlos, un fascist care i btea joc de ofierii care nu erau pe placul lui, n special francofonii Giovanni18 Stephan nnebunise de-a binelea matto. Malko gndea aproape la fel ca Marcello Boncompagni.

Marcello Boncompagni i Malko trecur pe Poarta Sfnta Ana, cea mai frecventat din Vatican, singurul mijloc de a ajunge cu maina n Curtea San Damase. De asemenea, tot pe aici, se asigura accesul la

diferite servicii ale Vaticanului, la Annona un supermagazin la pot, la farmacie i la sediul cotidianului Sfntului Scaun, Osservatore Romano. n partea cealalt, aleea urca o pant lin pn la Belvedere, la biblioteca Vaticanului i la arhivele secrete. De aici, exista un tunel care ducea n Piaa San Damase, de unde se ajungea la apartamentele Sanctitii Sale i la Administraia pontifical. Doi ofieri din Garda elveian, mbrcai n uniforme albastre i cu imensele berete pe cap, controlau vizitatorii. Puin mai departe, n ghereta Vigilanzza, jandarmii

Vaticanului constituiau al doilea obstacol de netrecut. Numai persoanele ateptate aveau acces fr s fie oprite. Marcello Boncompagni schimb cteva cuvinte cu un ofier i se ntoarse spre Malko. Claude Fiterman este de gard la Poarta de Bronz. S mergem acolo. Se ntoarser pe Via Angelica i ajunser n Piaa Sfntul Petru, pe care o ocolir prin dreapta. Situat puin mai jos fa de locuina papei, Poarta de Bronz ddea spre un coridor impozant. Primul ofier din Garda elveian i opri. Marcello i spuse pe cine cuta, iar acesta i-l art pe colegul lui, stnd drepi n capul unei scri monumentale, demn de Castelul Versailles. Este acolo, zise informatorul. Este intrarea vizitatorilor oficiali care vin pe jos. Arat bine. Claude Fiterman nu pru surprins s-l vad pe Malko. Vorbea germana la perfecie. Sunai-m pe mobil, spuse el. nc nu am primit programul de mine.

Neavndu-l dect pe cel dat de Peretti, Malko i not numrul i se pregteau s plece, cnd i veni ideea s ntrebe: l cunoatei pe printele Hubertus? Da, l-am ntlnit destul de des, rspunse imediat Claude Fiterman. Era foarte legat de Stephan. tii unde l pot gsi? Nu. Cltorete foarte mult. Dar am numrul de pe mobil. La dumneavoastr? Nu, n camer. O s vi-l dau. Se pomenir din nou n Piaa Sfntul Petru, n soarele arztor. Turitii dobori de oboseal dormitau peste tot, aplecai peste rucsacurile lor. Zidurile de culoarea untului ale Vaticanului, construite din crmizi mici perfect aliniate, preau nalte pn la cer. Dac ridicai privirea, puteai s zreti ferestrele locuinei papei de la ultimul etaj, acolo unde aprea mereu ca s binecuvnteze mulimea Pe disear, la ora apte, spuse Marcello. Ca s ne ntlnim cu Gina. Cred c o s terminm repede. Rick citete prea multe romane de spionaj. nclec pe motoret i se ndeprt fcndu-i complice lui Malko cu ochiul. Gina de la Torre semna cu fata din fotografie. Malko o identific numaidect, stnd pe soclul monumentalei statui a lui Garibaldi, mndria din Gianicolo, parcul de unde se vedea panorama ntregii Rome. Logodnica lui Stephan Martigny purta acelai tricou de un rou aprins cu rscroiala adnc, oferind ca pe tav imaginea unui piept opulent care i ddea ghes s-l atingi. Nasul ascuit, puin cam prea lung, nu i

rpea cu nimic din farmecul fizionomiei fine i senzuale, cu trsturi de copil.

Malko opri Mercedesul i se duse lng chioc. Patronul, cu o plrie cu boruri drepte i cu un tricou mulat pe el de un verde papagal, i fcea vnt neglijent cu un evantai. La Roma trebuie sfi fost treizeci i patru de grade, chiar i la apte seara Marcello ntrzia. Malko se apropie de fata n tricoul rou. Signorina. Lei e Gina de la Torre? Fata se uit la el cu o privire alunecoas. Si, signor. Leie Signor Malko Linge, zise el n timp ce i ntindea o carte de vizit pu sigla publicaiei Kurier i se aez. Cu dumneavoastr am vorbit la telefon? Nu, cu un coleg ziarist italian. Eu nu vorbesc prea bine italiana. Vorbii germana? Foarte puin. Mai mult franceza. Perfect, spuse el, continund s vorbeasc n aceast limb. M bucur c ai venit. ncerc s neleg ce s-a ntmplat deunzi. Sclipirea din ochii Ginei de la Torre pli brusc. A fost ngrozitor. Nici eu nu am neles. Stephan se plngea deseori de efii lui i i dorea din tot sufletul acea medalie care l-ar fi ajutat s-i gseasc mai uor de lucru. Era anxios, nu avea siguran, dar era att de drgu l cunoteai de mult timp? De mai bine de un an. Fceam multe lucruri mpreun. Cnd avea timp, ne duceam la cinematograf, ne plimbam cu rolele, ne duceam n Ostia la plaj. Sau veneam aici ca s mncm ngheat. Malko o asculta uluit. Glasul fetei susura linititor i proaspt. Poate c fizicul provocator al Ginei evoca i altceva dect o fat pe patine cu rotile. El o asculta cum povestete viaa lipsit de surprize a unui ofier din Garda elveian, apoi o ntreb: Stephan era foarte credincios? Da, extrem de credincios! Era foarte devotat Sanctitii Sale i Bisericii. Spunea mereu c i-ar da viaa pentru pap, dac ar fi necesar. A fost un biat foarte bun Nu neleg ce l-a apucat Marcello Boncompagni ajunse n sfrit transpirat tot i gfind. Am rmas cu motoreta n pan, spuse el. Am urcat pe Via Vaticano dnd din pedale Ca s-i recapete forele, comand imediat un Defender Success dublu cu foarte puin ghea. Am reuit s ne nelegem n francez, spuse Malko. Atunci, este perfect, eu v las fcu italianul zgindu-se la snii Ginei de la Torre.

Totui avu rgazul s savureze o ngheat ca s o, contempleze mai mult timp pe fat Vacarmul produs de un teatru de marionete n aer liber aflat numai la zece metri de ei i asurzea de-a dreptul. Ca s se neleag, erau nevoii s strige. Malko arunc o privire la ceasul lui, Breitling B-1 i constat c se fcuse aproape ora opt i c nu avea nici un plan pentru cin. Gina, ncepu el, mi-ar plcea s vorbim mai mult despre Stephan. Ai putea s luai masa cu noi? Tnra sttu pe gnduri, se uit la Marcello i zise n final: A dori tare mult. Dar trebuie s-l anun pe logodnicul meu. Este acolo. Aspetta. Nu i trebuise prea mult timp ca s-l nlocuiasc pe Stephan. Malko o urmrea cu privirea Fesele ei rotunde strnse n jeani se legnau ntr-un fel languros i promitor. Marcello uier printre dini: Miculi, ce tip! Cnd m gndesc c trebuie s iau masa cu prietena mea Gina se ntorsese deja. Atoarea Lolita tia foarte bine ce efect avea asupra brbailor. Fidanzato se ndeprt posomort. Era un biat nalt cu o brbi neagr luciferian i o coad de cal, cu cmaa alb descheiat pe piept. Unde mergem s mncm? ntreb Gina. Luat prin surprindere, Malko se gndi imediat la un loc ciudat pe care l frecventase n anii de plumb. Mai exist Apa Vie? Cunoatei Apa Vie? Da, de ce m ntrebai? Stephan m-a dus acolo de mai multe ori. V deranjeaz dac mergei i cu mine? Nu, nu, rspunse ea, ns trebuie s trec pe acas mai nti. Apa Vie era un restaurant de pe Via Montarone, frecventat de Lucrtoarele misionare de la Immaculata Conception (Neprihnita Zmislire), un ordin teriar nici prea religios, nici prea laic condus de un prelat al Sfntului Scaun, monseniorul Pilatti. Aceste lucrtoare misionare depuseser jurmntul de castitate i de supunere, triau n comunitate, dar nu erau clugrie. Unele dintre ele se mritau pn la urm. Originare toate din Africa, din Oceania sau din Asia, aceste lucrtoare misionare, supranumite i carmelilele deschise, uneori chiar ncnttoare, se bucurau de o reputaie de eretice, principala 'lor activitate constnd n a ine restaurante n mai toate colurile lumii. Acest loc din Roma nu era ru deloc, osptriele i clienii cntau mpreun imnuri religioase i era frecventat mai ales de funcionarii de la Vatican i de turitii pioi. Nici o problem, o asigur Malko. Andiamo.

Marcello se ridic i refuz invitaia. Ciao, spuse el. V las, vd c v descurcai foarte bine. Se duser la Mercedesul lui Malko n care Gina se urc plin de respect. Ea locuia pe o strdu n apropiere de Via Aurelia care se chema Via Baldo degli Ubaldi. Malko o atept la intrarea unei cldiri moderne. Cnd i fcu apariia, ea se schimbase ntr-o fust neagr i i ascunsese pieptul voluminos sub un taior subire. Privirea nfocat pe care i-o arunc fata l fcu s cread c, probabil, Marcello Boncompagni judecase bine lucrurile. Printele Hubertus mai ascult o dat mesajul lsat de Claude Fiterman, tnrul ofier din Garda elveian, prietenul lui Stephan Martigny. Mesajul n sine nu avea nimic ngrijortor. Un ziarist austriac dorea s vorbeasc cu duhovnicul asasinului. Numeroi jurnaliti italieni vorbiser despre el i chiar fusese fotografiat n ziua nmormntrii. Cu toate acestea, nu se prea simea n largul lui. La zece zile dup aceast dram, ncerca s alunge din minte aceast experien. Ca i cum nu s-ar fi ntmplat niciodat. Printele Hubertus Ramstein era un mptimit al lui Dumnezeu, o fiin exaltat, un martir ucenic, la fel ca tinerii musulmani care sunt gata s-i dea viaa pentru Allah. El se nscuse ntr-o familie de catolici, , n fundul unui stuc ultracatolic, Rupholding, din regiunea Bavire i, de mic, i dorise s devin preot. Credina s-a amplificat o dat cu trecerea anilor. n timp ce nva la Marele Seminar, a urmat n paralel i cursuri de istorie. Mulumit unui prelat din Bavaria, care deinea deja un post la Vatican, a reuit s obin o burs de studii la Roma i o locuin ieftin. Aici, protectorul su l-a introdus la Curie. Printele Hubertus era n culmea fericirii i ar fi srutat i pmntul pe care clca. ndat ce avea puin timp liber, fcea unele mici servicii. Puin cte puin, i bttorise crarea, ntotdeauna era gata s lucreze, s cltoreasc, iar n viaa lui nu exista nimic altceva dect credina. Singurul su stpn era Dumnezeu i aceia care l slujeau pe pmnt. n acea zi ndeprtat n care, n urma nenumratelor recomandri, i se permisese n sfrit s srute inelul monseniorului Casaroli, pe atunci unul dintre cei mai puternici oameni de la Vatican, cel care hotra mpreun cu papa i uneori mpotriva lui politica Sfntului Scaun, tremurase ore ntregi. Era o confirmare cum nu

avusese nici n cele mai nebuneti vise ale lui. O asemenea nflcrare, o asemenea credin, o asemenea voin de a-L sluji pe Dumnezeu ntlnise i la cei pe care i cunoscuse. Mai nti, i se ncredinaser sarcini fr importan, apoi misiuni din ce n ce mai delicate i secrete. ntr-adevr, ardea de exaltare, strbtnd pmntul n lung i-n lat ca un cruciat tainic, ducnd cu el vorbele sfinte, ndeplinind ceea ce i se cerea s fac. Trecea repede prin via, ca un spartan, atunci cnd i-ar fi plcut s se bucure de plcerea lui de a

mnca. Umblase ntotdeauna cu cele mai frumoase femei, ns nu czuse prad Ispitei. Trdase, minise, dar mereu pentru Cauz, pentru Dumnezeu. Iar acum, se ntreba brusc dac nu i pierduse sufletul fr s vrea, numai din dorina de a face bine nchise telefonul mobil i l strecur n buzunarul pantalonilor din pnz neagr. i la Roma proceda la fel ca toat lumea, adic mbrca rareori sutana, mulumindu-se s-i pun gulerul specific purtat de pastorii protestani. Iei pe strdua ngust cu gropi n asfalt, Via Scrofa, pe care se gsea stabilimentul religios unde dormise zilele acestea i merse cu pai mari, n ciuda ploii cldue care ncepuse. Simea nevoia s mearg pe jos ca s-i fac un examen de contiin puin cam tardiv, care nu-l putea duce dect la disperare. Se gndi cu tristee c singurul om cruia ndrznise s se spovedeasc, cardinalul Casaroli, adic acela care i ndrumase paii pe calea cea bun, fusese chemat la Dumnezeu acum cteva zile, la vrsta de optzeci i patru de ani. Nimnui altcuiva nu-i putea spune tot adevrul. Merse astfel mult timp ca un automat, traversnd Tibrul pe podul

Principessa Savoia e Aosta, pe urm paii l ndrumar spre parcul Gianicolo, acum pustiu, n afar de civa ndrgostii. l strbtu de la un capt la cellalt i ajunse la Poarta San Pancrazio ca s intre n Villia Doria Pamphili, un parc imens care se ntindea la sud de cetatea Vaticanului. Acesta era locul lui preferat pentru meditaie. Se afund pe aleile ntunecoase i pustii i se aez pe o banc izolat. i fcu o rugciune scurt i plec pe unde venise. n faa restaurantului Scapone, se gsea o cabin telefonic. Ddu*un telefon scurt de aici, fiindc nu voia s vorbeasc pe mobil, apoi cobor spre centrul Romei. Avea ntr-adevr nevoie de sfaturi. CAPITOLUL IV

S ne oprim puin din mncat ca s cntm Ave Maria de Gounod, aa cum facem n fiecare sear. Dumnezeu s v binecuvnteze. n salonul lambrisat cu tavanul boltit al restaurantului Apa Vie, se

fcu dintr-o dat linite. Clienii erau amestecai: japonezi intrai aici din pur ntmplare, fee bisericeti n civil, cteva perechi i civa pelerini venii n vizit la Vatican. Negresa cu trup sculptural, strns ntr-o tunic verde african, care servea la masa lui Malko se altur celorlalte osptrie, adunate ntre cele dou saloane. Corul format din Lucrtoarele misionare de la Immaculata Conception se nl cristalin, acompaniat de o parte din clienii aflai n sal. Pelerinii vietnamezi de lng masa lui Malko cntau ct i inea gura. Cu ochii plecai n pmnt, Gina de la Torre prea foarte emoionat, dar nu cnta. Dup ce imnul se termin, muzica clasic se auzi o dat cu servirea clienilor. Negresa se opri la masa lor i l ntreb pe Malko: Suntei preot?

Nu, i rspunse el, puin surprins. De ce m ntrebai? Tnra negres se tulbur. Pentru c aici vin muli preoi. Credeam c v-am recunoscut De unde suntei? Din Burkina Faso. M cheam Eliane. n cadrul Lucrtoarelor misionare erau numai africane i polineziene. La primul etaj, se gseau saloane n care prelaii primeau vizite discrete. Gurile rele uoteau c osptriele care se ocupau de ei nu se mrgineau doar la servit. n ciuda existenei Sfntului Scaun, viaa din Roma nu te mpingea spre castitate Vocea Ginei l smulse pe Malko din gndurile lui. Ce vrei s aflai despre Stephan? Am vorbit deja cu mai muli ziariti i le-am spus acelai lucru: c nu mai neleg nimic. Ce fel de via ducea, dac era fericit, dac exist vreun amnunt care s-i poat explica gestul, zise Malko. Tnra italianc lu puin miez de pine i l rsuci ntre degetele sale cu unghii roii, apoi spuse cu glas ovitor: Eu nu cred c a fcut-o De ce? Ea i scutur pletele castanii. L-am cunoscut bine. A fost un biat dulce, capabil s se nfurie, dar nu pentru mult vreme. i-apoi, dac voia s-l omoare pe Ludwig Hofenberg, care a fost un ticlos, nu s-ar fi atins niciodat de donm Atunci, ce s-a ntmplat? Nu tiu! mrturisi ea. Dar trebuie s v spun un lucru: Stephan i cu mine ne despriserm de dou sptmni cnd s-a ntmplat Malko tresri. V-ai desprit? De ce? Dumneavoastr ai vrut Nu, el. De ce? Nu am nici cea mai vag idee, nu se prea simea n largul lui. Nu mi-a dat explicaii. Dintr-o dat, Malko simi mai mult interes pentru Gina. Terminar de mncat i schimbar subiectul, sub privirea insistent a osptriei negrese care l confundase pe Malko cu un preot. Cnd ajunser pe Via Monterone, afar mai era nc lumin, dei se fcuse ora nou i jumtate. Putei s m lsai n staia de autobuz? l ntreb cu sfial Gina. Unde vrei s mergei? Pe coast, la Fregene, ntr-o discotec. Am ntlnire acolo. i cum v vei ntoarce? Prietenii mei m ateapt acolo. M vor aduce ei. Am rmas n Roma ca s cinez cu dumneavoastr.

V duc eu, i propuse Malko. Nu e mare lucru. Ct de departe este?

Cam la vreo patruzeci de minute de aici. Suntei sigur c nu v deranjez?

Deloc. Andiamo, adug el surznd. Luai-o pe aici, la stnga, l ndrum Gina. Ajungem la Fregene dac mergem de-a lungul coastei. Drumul e mai scurt. Un panou indica: Passo Oscuro. Mergeau de vreo douzeci de minute pe Via Aurelia, pe SS 1, ndreptndu-se spre nord. De data asta, se lsase ntunericul de-a binelea. Malko o lu pe o strdu ngust perpendicular pe Via Aurelia, dup ce traversase o cale ferat. Dup ce mai strbtur civa kilometri, ajunser la mai multe cldiri nirate pe malul mrii. Luai-o la stnga, i spuse Gina, Fregene se afl la vreo patru kilometri mai departe.

Drumul mergea de-a lungul plajei, iar la cteva sute de metri, se zrea marea. n trecere, Gina i art lui Malko un zid nalt vopsit n alb, care se ntindea de-a lungul drumului. Vara, aici vin prelaii de la Vatican ca s fac baie. Au plaja lor, ns uneori se mai duc i la altele. n costum de baie, cardinalul este la fel ca ceilali oameni. Farurile Mercedesului luminar o plac din marmur alb pe care era gravat: OPERA DON GUANELLA. La o sut de metri mai departe, fia de asfalt se opri brusc, fcnd loc unui drumeag nisipos. Malko frn. Se poate trece? Da, da, zise Gina, este o scurttur. Drumul mergea de-a lungul plajei mrginite n acest loc de cteva cabane. Marea se gsea la mai puin de o sut de metri. Crarea urca i cobora, dup cum era colina. Mercedesul alunec ntr-o groap i, n momentul n care vru s ias, maina ncepu s patineze. Malko opri imediat motorul, apoi vru s dea napoi. Motorul scrni, vehiculul se zgli, dar nu de deplas nici mcar un centimetru. Roile se afundaser n nisip pn la butuci Gina cobor i zise cu sfial: Nu neleg ce s-a ntmplat, pe aici trec multe maini. Poate c sunt mai uoare, spuse Malko. Ne-am afundat n nisip. Avem nevoie de o macara ca s putem iei de aici. O macara! Unde s-o gsim la ora asta? Dumnezeule. mi pare foarte ru! Nu e nici o nenorocire, o liniti Malko. Dar o s ne plictisim Ce porcrie! Mi-am lsat celularul la hotel. Iar eu nici nu am. M duc dup ajutor n satul prin care am trecut, i propuse Malko. Ar fi de ajuns i un tractor. Ateptai-m aici.

Nu, mi-e fric, vin i eu cu dumneavoastr. La urma urmelor, nici nu vorbii bine italiana. Opri motorul i plecar pe drumul pe care veniser, afundndu-se n nisip, alunecnd, poticnindu-se prin gropi.

Passo Oscuro prea un sat abandonat de locuitorii lui. Prin preajm nu se zrea nici o lumini, nici o fiin vie. Era pustiu. Dup ce strbtuser mai mult de un kilometru, Malko se opri. S ne ntoarcem la main. La ora asta nu vom gsi nimic aici. Dormim acolo, iar mine diminea chemm depanarea. Sper c prinii dumneavoastr nu vor fi prea ngrijorai. Ah, cnd plec la Fregene, dorm uneori la o prieten, spuse imediat Gina. Este neplcut pentru dumneavoastr, nu-i aa? Putea s fie i mai ru, zise Malko zmbind. Dup douzeci de minute, ajunser la Mercedes. n afar de zgomotul produs de valuri, linitea era deplin. Aerul era cldu, iar cerul scnteia de stele. Ce-ar fi s dormim pe plaj? i suger brusc Gina, va fi mai bine dect n main. Nu este frig afar. De ce nu? fu de acord Malko. La cincizeci de metri mai departe de Mercedes, gsir o scobitur adpostit de vnt, chiar lng mare, unde nisipul prea mai curat. Gina i scoase jacheta, o mpturi i i-o puse sub cap n loc de pern. Malko fcu la fel cu haina lui. Se culcar unul lng cellalt. Malko rmase cu ochii deschii, gndindu-se la drama ciudat care se petrecuse la Vatican. n curnd respiraia regulat a Ginei l fcu s neleag c adormise. Gina se ntoarse pe o parte, apropiindu-se de Malko i zise cu voce somnoroas: Ho freddo19. Ea l lu de gt i se ghemui n el cu snii ei grei turtii de pieptul lui, apoi i strecur un picior ntre ale lui. S-ar prea c adormise din nou. Malko se uit la ceasul Breitling B-1. Se fcuse ora dou fr douzeci i patru de minute. Era toiul nopii. La orizont, se nla o lun strlucitoare care sclda plaja ntr-o lumin rece. Gina se mic un pic, iar el simi masa cldu a snilor care erau lipii de el. Tricoul rou se ridicase i se vedea sutienul negru. Deodat, Malko avu senzaia c nisipul aluneca de sub el. i trebui un timp ca s-i dea seama c Gina, care i legn uor bazinul frecndu-se de el, l mpingea ncet, ncet spre scobitur. La nceput crezu c viseaz. Dar n curnd nu mai avu nici un dubiu: fosta logodnic a ofierului din Garda elveian se freca de el, iar coapsa pe care o strecurase ntre picioarele lui l masa ntr-un mod extrem de eficient Dac Gina visa, era cu siguran un vis erotic.

Oft uor i i lipi buzele de gtul lui Malko. Bgat strns n el, continua s-i legene bazinul i i produse o erecie pe care ea nu o putea simi. i ls privirea n jos i zri rotunjimea unui sn care i ieise din tricou, iar el l atinse. Mna cobor i degetele simir un sfrc ntrit. Gura Ginei se nl puin, venind n ntmpinarea buzelor lui Malko. Dup cteva clipe de nemicare, simi limba care o cuta pe a lui. Gina inea ochii nchii, dar el nu se ndoia de inteniile ei. ndeprt tricoul rou i i mngie snii minunai, revrsai n mare parte din sutienul negru.

Dansul limbii ei deveni ndrcit. Tricoul alunecase pe umeri n jos, elibernd pieptul. Snii se ntriser sub mngierile lui Malko, iar sfrcurile se nlaser spre cer. El desfcu capsa care nchidea sutienul ca s-i croiasc drum mai uor i, ca la un semnal, Gina ncepu s-i desfac centura, elibernd foarte repede membrul ncordat. Cnd i simi mna mic strngndu-se n jurul vrejului su dezgolit, puin lipsi s moar de plcere. Aceast aventur venit pe neateptate pe plaja neumblat i se prea de un erotism fierbinte. Cnd i trase slipul n jos peste coapse, Gina l ajut ridicndu-i bazinul. Abia ndrzneau s se mite, nu scoteau o vorb, concentrndu-se numai asupra plcerii lor pe care i-o ofereau unul altuia. Malko se rostogoli, ajungnd peste Gina, iar tnra i desfcu docil coapsele, apoi se afund n ea dintr-o singur micare. Ea era umed i el avu senzaia c o despic efectiv n dou. Cu bazinul culcuit n nisip, ea l primea cu tot corpul. l strngea n brae i ncepu s se agite sub el ca s-l excite i mai mult. Din cauza nisipului care Se mica sub ei, alunecau mereu, ndat ce Gina simi c i scap, fcu o micare brusc din bazin ca s fie ptruns i mai tare. Apoi ncepu s-i legene oldurile mai repede, iar Malko nu se mai putu abine. Se goli n ea cu un ipt nfundat care acoperi zgomotul valurilor i i smulse fetei ultima tresrire. Mai sttea nc cuibrit n el, cnd zise cu voce firav: Mi vergogna20! Visam c fceam dragoste i, cnd m-am trezit, mi-am dat se, ama c erai lng mine. Ar fi trebuit s m abin, dar eram prea excitat. A trecut atta timp de cnd nu am mai fcut dragoste Dou sptmni Oh, i mai mult, oft Gina n timp ce i punea slipul. De cteva luni nu mai fceam nimic cu Stephan. V-am minit. Eu am rupt legtura cu el acum dou sptmni, nainte s moar. Avea pe altcineva? Tnra italianc se aranj, punndu-i la loc n sutien snii minunai, apoi zise stnjenit:

Nu tiu, nu am neles niciodat. Continuam s ne vedem luni n ir fr mcar s m ating. nainte, fceam tot timpul dragoste. i pe urm, n mod ciudat, s-a schimbat dintr-o dat. mi ddea ntlnire doar ca s mergem la cinematograf sau s ieim cu prietenii la o ngheat. Era de neneles. Dac avea pe alta, putea s m prseasc. Cu toate, astea, Insista s ne ntlnim. Apoi a nceput s m mint. Spunea c este de gard, iar eu descopeream pe urm c fusese liber. Malko asculta cu atenie. Scurta sa aventur i permisese cel puin s afle c n viaa ofierului elveian existase o alt femeie. Poate c acest lucru nu avea nici o legtur cu drama, dar deocamdat nu avea altceva mai bun. S-a fcut rcoare, zise el, s ne ntoarcem n main. El se urc pe scaunul din fa, lsnd-o pe Gina pe bancheta din spate. Adormi cu foarte mare greutate. ndat ce primele raze de soare i luminar faa, se ridic i o lu pe jos spre Passo Oscuro. O singur cafenea era deschis i reui s sune la numrul pentru urgene la carabinieri. Dup o or, pe drum i fcu apariia o imens main galben de depanare i nu peste mult timp, Mercedesul fu scos din nisip. Dup aceea, n timp ce se ndreptau spre Roma, Gina se ntoarse ctre Malko.

A vrea s tiu mai multe, pentru Stephan. Dac vei afla ceva, mi vei spune i mie? V promit, zise Malko. Astzi m ntlnesc cu prietenul lui cel mai bun, Claude Fiterman. Nu v-a sunat printele Hubertus? l ntreb Claude Fiterman. nc nu, rspunse Malko. I-ai dat numrul meu? Da, pe cel de la Hilton. Acum vi-l dau pe cel de pe celular. Deunzi am uitat. l scrise pe un col de erveel, apoi i-l ntinse lui Malko. n Italia, numerele ncepeau cu 0360. Stteau la o mas ntr-o micu trattoria din Borgo, vechiul cartier care nconjura Vaticanul. Tnrul ofier avea constituie de boxer i ochi plini de inocen, pe ct de albatri, pe att de galei. n ciuda fizicului su impuntor, prea totui fragil. Malko l asculta povestindu-i despre numeroasele renghiuri a cror victim fusese prietenul su Se oprea mult asupra grzilor decalate i prelungite, asupra nesfritelor corvezi la care fusese supus i asupra nenumratelor mustrri primite. n sfrit, reui i el s scoat o vorb: Erai prieteni intimi? Da, n Elveia am fost colegi de coal. Se nelegea bine cu logodnica lui, Gina? Bineneles, este o fat adorabil i foarte ndrgostit de Stephan. tiai c s-au desprit?

Tnrul ofier se uit stupefiat la Malko. S-au desprit? Cnd? Acum dou sptmni. Tnrul scutur din cap. Nu se poate! Atunci cnd putea s ias, Stephan venea la mine n camer ca s-i mprumut apa mea de toalet fiindc se ntlnea cu Gina. Chiar n ziua n care s-a petrecut tragedia, pe la apte i jumtate dimineaa, i-a luat maina i s-a dus la ea. Mi-a spus mie. Malko l asculta din ce n ce mai uimit. Claude Fiterman prea la fel de sincer ca i Gina. Cu toate astea, unul dintre ei minea sau se nela. i trecu prin minte ideea c asemenea poveste era total lipsit de importan, dar avea chef s scormoneasc dup adevr. Revenind la subiect, el ntreb: Dac ar fi existat alt femeie n viaa lui Stephan, v-ar fi spus? Cu siguran! De altfel, nici nu ar fi putut, din cauza programului pe care l avea. Totui Gina crede c ar fi putut Nu l-ai vzut niciodat cu alt femeie? Claude Fiterman scutur din cap. Nu. Se ntlnea doar cu Gina, cu duhovnicul lui, printele Hubertus, i cu prietenii. Brusc, tnrul ofier arunc o privire nelinitit n jurul lui, apoi se scuz cu un zmbet: ntotdeauna mi-e fric s nu fie fotografi pe aici, tii, paparazzi Sunt foarte interesai de toat povestea asta. Malko ncepu din nou cu ntrebrile. Unde mnca Stephan de obicei? Cteodat n restaurantele din Borgo sau la Apa Vie, fiindc este foarte ieftin. Ofierii din Garda elveian au o reducere de douzeci i cinci de mii de lire pentru vin. El nu avea muli bani, iar mama lui nu i trimitea deloc.

Cnd spunea c se ntlnete cu Gina, insist el, eu am senzaia c se ntlnea cu alta. Chiar nu avei idee cu cine? Printre lucrurile lui nu ai vzut fotografia altei femei? Nu, numai pe a Ginei. Se uit la ceas i se ridic. Trebuie s plec, intru n serviciu peste o jumtate de or. Sper s reuii s vorbii cu printele Hubertus. Stephan i spunea absolut totul. Era nou seara, iar Malko se pregtea s plece la ntlnirea cu Marcello Boncompagni ca s cineze, cnd telefonul sun. Era Gina. Dup ce schimbar cteva cuvinte banale, hodoronc-tronc, fosta logodnic a lui Stephan i zise lui Malko: V-am minit asear n legtur cu Stephan.

Cum adic? se mir Malko. Stephan m-a prsit pentru alt femeie! O dat, chiar am i zrit-o Pulsul lui Malko ncetini brusc. Viaa sentimental a tnrului ofier fusese ngrozitor de obinuit: dou femei n acelai timp. Ancheta lui nu prea avea elemente ca s avanseze. Fii mai explicit. Gina i povesti cu glas stins: Cnd Stephan nu a mai fcut dragoste cu mine, m-am gndit c are alt femeie Dar mi era jen s-l ntreb. Atunci, am nceput s fac cercetri. tiam de la prietenii lui c era liber la ora apte ntr-o anumit zi. L-am sunat pe mobil ca s tiu dac ne ntlneam. M-a minit spunndu-mi c este pedepsit. Atunci, am lsat ruinea la o parte i m-am dus s-l atept la Poarta Sfnta Ana. Este uor, fiindc exist o singur ieire. El nu bnuia nimic. S-a urcat ntr-o Fuori Strada21 neagr, masiv, parcat pe Via Corridori. Maina a demarat imediat. Cnd a trecut pe lng mine, avea geamul lsat i am zrit la volan o femeie cu prul lung. Era foarte frumoas i Vocea i se stinse. i ce? o ntreb Malko. Stephan i inea capul pe umrul ei i stteau lipii. Tnra italianc tcu, iar el atept puin, apoi relu: Ai vzut ce numr avea maina? ncepea cu AX. Era numr de Roma. Pe femeie, ai putea s-o recunoatei? Oh, cum s nu! Spusese asta cu patim. A fost singura dat cnd i-ai vzut mpreun? Da. Dup aceea, am suferit foarte mult. Nu am mai vorbit niciodat cu el. Speram s se ntoarc la mine. Dar ea era prea frumoas, una vera donna22. i dumneavoastr suntei foarte frumoas, zise Malko ca s-i mai aline durerea.

Mulumesc. Am vrut s tii aceste amnunte. Ea nchise imediat, iar el rmase singur cu gndurile lui. Vechea poveste. Frumosul ofier avea o amant bogat, probabil mritat, care avea nevoie de un balsam de douzeci de ani pentru pielea ei Deocamdat, nu aflase mare lucru nainte de a cobor, form iar numrul printelui Hubertus. Voia s termine odat cu ancheta. De data asta i rspunse cineva i auzi o voce de brbat. Pronto? CAPITOLUL V Printele Hubertus? Si. Chiparia?

Malko Linge, ziarist austriac. V-am mai sunat. Claude Fiterman mi-a dat numrul dumneavoastr de telefon. Fac o anchet n legtur cu Stephan Martigny. Se ls o tcere scurt, apoi preotul zise cu o voce reinut: Si, si! A fost o tragedie de neneles. Un biat ca nimeni altul. Foarte credincios. Din nefericire, nu mi-a vorbit despre acest plan nefast. Am ajuns prea trziu. Ancheta*s-a terminat i nu ne-a rmas dect s ne rugm. Am mai vorbit i cu ali ziariti i nu mai am nimic de adugat. Printe, se pare c au existat i conuri de umbr n viaa lui Stephan Martigny, observ Malko. Mi-ar plcea s le lmuresc. Cteva clipe, printele Hubertus rmase tcut, apoi ntreb pe un ton surprins:

Conuri de umbr? n ce sens? Vocea lui devenise brusc mai ncordat. Oh, nimic grav, preciz imediat Malko. Se pare c n viaa lui au existat mai multe femei. Mai multe femei! Dar el se ntlnea cu micua Gina de la Torre, o fat ncnttoare, zise printele Hubertus. Am ntlnit-o de mai multe ori. Nu mai era cu Gina, insist Malko. Avea alt femeie. Dar poate c acest fapt nu are nici o legtur cu tragedia. De unde tii? Am avut o discuie lung cu Gina, rspunse Malko. Ea mi-a spus. Chiar a i vzut-o pe rivala ei. Tcerea printelui Hubertus se prelungi aa de mult, nct Malko crezu c a nchis. n cele din urm, preotul zise cu voce spart: Mi se pare de necrezut. Mi-ar fi spus. Gina este att de tulburat, nct a nceput s fabuleze. Cum v explicai aceast tragedie? i-a pierdut capul. A avut un raptus, un moment de nebunie. Comunicatul Sfntului Scaun a fost foarte clar. Cu toate astea, tnrul merit s se odihneasc n pace Mi-ar face mare plcere s ne ntlnim, printe Hubertus, spuse Malko. Ca s mai vorbim despre el. Nu cred c efii mei vor fi de acord, zise preotul cu voce cald. Am fost acostat de ziariti, dar nu am dat nici un interviu, nu e dreptul meu. Povestea asta tragic s-a terminat. Sunt obligat s v las. La revedere, domnule.

Preotul ntrerupse legtura. Malko cobor dezamgit. Marcello Boncompagni l atepta lng Mercedes cu minile pline de unsoare. Questa merd23a iar s-a stricat, zise el artndu-i motoreta. Hotrt lucru, CIA avea de gnd s fac economii serioase. Am reinut o mas la Celestina, l anun informatorul. Este un local drgu din cartierul Parioli care asigur i transportul

Lucru extrem de rar la Roma. Printele Hubertus rmase nucit cteva minute, ascultndu-i btile surde ale inimii. i spunea c un ziarist bgre care nu deine nici o informaie precis nu era deloc periculos, ns o voce ndeprtat i optea c nu trebuia s trateze cu uurin nici un lucru orict de nensemnat ar prea. n aceast ncpere auster din stabilimentul religios s-ar fi putut crede ntr-o celul de nchisoare, excepie fcnd crucifixul de pe perete. i terse minile asudate de pantaloni. Ce trebuia s fac? l blestema pe Claude Fiterman c i dduse numrul telefonului mobil. Ziaristul acela putea s-l sune din nou. Trebuia s lase telefonul pe mesageria vocal mcar cteva zile. Trimisul special de la Kurier nu va sta o venicie la Roma. Nu crezuse niciodat c micua Gina va fi att de geloas, dar tot att de adevrat era c el nu tia nimic despre sex. Dumnezeu i druise pacea simurilor foarte devreme, iar el nu cunoscuse n viaa lui o femeie, nesimind nici nevoia psihic, nici poftele trupului. Astfel avea mai mult timp ca s se consacre bisericii. Chibzui cteva clipe. Raiunea i spunea s nu-i piard cumptul, ns o tristee de nestpnit l subjuga. Simea nevoia s vorbeasc cu cineva. Dar nu avea pe cineva care s-l asculte sau, eventual, s-l sftuiasc. ndrumtorul lui spiritual, omul care, prin uimitoarea for a sugestiei i a cuvintelor neexprimate, i inoculase n minte acest plan monstruos ca s salveze onoarea Vaticanului, nu ar accepta nici n ruptul capului s abordeze acest subiect, mai ales acum cnd lucrurile se calmaser. S-ar prea c uitase foarte repede ceea ce i insuflase acestui preot exaltat, gata s fac orice ca s serveasc biserica. Or, printele Hubertus i nsuise regulile nescrise ale acestei lumi feroce i ipocrite care era Vaticanul. Dac nu-i plcea aceast situaie, risca s se pomeneasc n eparhia de unde venise, unde telefonul mobil nu i-ar mai fi de folos i ar putrezi acolo ani buni, lng