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Relaciones Revista de El colegio de MichoacnEl Colegio de
Michoacn
[email protected]
ISSN: 0185-3929
Mxico
2003 Giovanni Levi
UN PROBLEMA DE ESCALA Relaciones, verano, ao/vol. 24, nmero
095
Colegio de Michoacn Zamora, Mxico
pp. 279-288
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N PROBLEMA DE ESCALA
Giovanni Levi*UNIVERSIDAD DE VENECIA
1. Cmo puede un historiador estudiar y describir sistemas de
grandesdimensiones, pero sin perder de vista la situacin concreta
de la gentereal y de su vida; o viceversa, cmo puede describir las
acciones de unapersona y su concepcin limitada y centrada sobre el
ego, pero sin per-der de vista las realidades globales que pesan en
torno de esa mismapersona? Es un problema antiguo, que ha
contribuido de una maneradeterminante a mantener indefinido el
estatuto cientfico del oficiode historiador. E incluso, la imagen
misma que en el exterior se tiene denuestro trabajo, aparece como
algo contradictorio. Algunos cientficossociales tienden a
considerar a la historia como si ella fuese consustan-cialmente
incapaz de teora, y por lo tanto, de generalizaciones:
U
En este ensayo se ofrecen reflexiones sobre los problemas
historiogr-ficos del estudio de los vnculos reales entre las
escalas locales y glo-bales. Se contemplan tanto el problema de
perder de vista la situacinconcreta de la gente real durante el
estudio de sistemas de grandes di-mensiones como el problema de un
enfoque casi biogrfico que igno-ran las realidades globales que
pesan sobre las personas. En adicin,se pone atencin en poderes que
son intermedios entre el Estado y lacomunidad local y la falta de
estudio de las redes de relaciones queunen la socialidad de los
grupos locales con el poder central ms re-moto del Estado
moderno.
(Historiografa, Estado moderno, escala local y global)
* [email protected] Este ensayo de Giovanni Levi fue publicado
originalmente en italianoen el libro Dieci interventi sulla Storia
Sociale, Ed. Rosenberg & Sellier, Turn, 1981, pp. 75-81. La
traduccin del italiano al espaol es de Carlos Antonio Aguirre
Rojas
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nombre del asesino, y tambin de que las causas se convierten en
uncampo de opinin que no puede tener verificacin alguna, porque
loshechos permanecen siempre iguales, como algo que es indiferente
a laspremisas, a los orgenes, e incluso a esas mismas causas
descritas. Y esdentro de esta misma lgica, creo, que para nosotros
los historiadoresha sido fcil llevar a cabo una asimilacin
superficial de los instrumen-tos de las otras ciencias sociales, y
tambin es por esta va que los con-ceptos macrosociolgicos se han
instalado, sin modificarse para nada,dentro de nuestra manera de
explicar las cosas: la verificacin era, des-de este punto de vista,
imposible, si en cada experimento las consecuen-cias estaban ya
incluidas en el propio punto de partida.
2. Aquello que tal vez ha sido ms olvidado y ms dejado de lado
esel mundo de las relaciones interpersonales, las que pueden
contribuir adefinir el conjunto de las estructuras y la realidad en
la cual los aconte-cimientos externos e internos irrumpen: cada
caso concreto dar unarespuesta diferente, incluso en el largo
plazo, respuesta que ser com-prensible slo si hemos definido de una
manera no mecnica y no exter-na a ese contexto.
Para dar un ejemplo: estamos habituados a considerar
generalmentecomo vlido el modelo de Marx de la transicin del
feudalismo al capi-talismo. La lenta fase de la acumulacin
primitiva, la expropiacin delos pequeos productores, la aparicin de
un empresario capitalista quesustituye al gran propietario feudal.
Pero existen, obviamente, diferen-cias nacionales o regionales. Y
me parece que actualmente se puede irun poco ms all: es decir, que
ahora se puede medir ms sutilmente elefecto de un proceso
ampliamente difundido, que por s mismo y asu-mido como un fenmeno
general, no explica la variedad local de loscomportamientos
polticos sucesivos.
De este modo, estudiando el fracaso de un empresario
capitalista,que ha sido poco atento al tema de la solidez cultural
y poltica de laorganizacin social clientelar de una comunidad
piamontesa del sigloXVIII (la comunidad de Felizzano), he tratado
de demostrar la relevanciade un microanlisis que asumiese como
central las redes sociales comu-nitarias: con lo cul era posible
explicar, entonces, tanto el fracaso de unempresario que no haba
sabido insertarse coherentemente en el tejidosocial local, como
tambin las consecuencias de ciertas actitudes polti-
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La diferencia entre el estudio histrico de las instituciones
sociales y su es-tudio terico, puede ser fcilmente observada si
distinguimos entre investi-gacin ideogrfica e investigacin
nomottica. En una investigacin ideo-grfica el objetivo es el de
establecer como aceptables ciertas proposicionesparticulares o
actuales. Mientras que una investigacin nomottica tiene,por el
contrario, el objetivo de llegar a proposiciones generales
aceptables(Radcliffe-Brown, 1977, pp. 11-12).
Otros, en el extremo opuesto, tienden a considerar a la historia
comouna disciplina incapaz de contener en s, de explicar y de
contar, las vi-cisitudes individuales; dado que lo irrepetible no
tendra leyes:
La ciencia histrica nos deja en la incertidumbre respecto de los
individu-os. Esta ciencia revela solamente en qu puntos esos
individuos estaban enrelacin con las acciones generales [...] en
cambio el arte se coloca en el ex-tremo opuesto de esas ideas
generales, porque l no describe ms que lo in-dividual, no desea ms
que lo nico. El arte no clasifica; ms bien desclasi-fica (Schwob,
1972, p. 13).
No quiero, ciertamente, ilustrar la historia nunca resuelta de
un pro-blema como este, sino ms bien avanzar algunas reflexiones
sobre elproblema de la dimensin, de la definicin de un rea oportuna
comoobjeto de estudio, que sea capaz de asumir el problema de la
escala delos fenmenos como algo relevante.
Me ha causado mucha sorpresa, en estos ltimos tiempos, la
hostili-dad con la cual los historiadores italianos han acogido la
aproximacinmicroanaltica: la presunta petulancia de la
microhistoria ha sido inter-pretada, demasiado fcilmente, como si
ella representara slo un intersrenovado por ciertos contenidos
cotidianos e impalpables, y ello en con-tra de un modo de hacer
historiogrfico tradicional, que estara msbien atento a los grandes
cambios y a los grandes acontecimientos.
Mientras que de lo que aqu se trata en realidad no es de la
relevan-cia que tienen los objetos que se estudian, sino ms bien
del modo enque esos objetos son insertados en su propio contexto:
la fragilidad delos mecanismos causales que los historiadores
utilizan se encuentra li-gada al hecho de que sus investigaciones
se desarrollan a partir del
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La consideracin de la pequea escala se propone, entonces, comoun
modo de captar el funcionamiento real de mecanismos que, en unnivel
macro, dejan demasiadas cosas sin explicar. Y la insuficiencia
deesas explicaciones se puede comprobar en los debates sin salida
que,continuamente, nos involucran a todos: el consenso popular de
apoyoal fascismo; una clase obrera que ha asimilado la cultura de
la burguesavictoriana; un mundo campesino arcaico que debe
desaparecer frenteal progreso, y temas por el estilo. La escala est
aqu evidentementeequivocada, porque no puede dar respuestas sino
hasta el momento enel que sea capaz de calar en una situacin
concreta, tal vez no ge-neralizable, pero que de cualquier manera
sea capaz de permitir la ela-boracin de un instrumental conceptual
menos burdo que aquel queha sido construido sobre los agregados
anteriores demasiado inde-finidos.
As, no me parece suficiente, por citar un ejemplo, el hecho de
consi-derar como significativa del conflicto poltico, durante la
poca fascista,tan solo a la lucha abierta: este punto de vista
tiende a oscurecer unadimensin que actualmente ha sido asumida, y
que se encuentra muydifundida en muchas partes de la historiografa
del movimiento obreroamericano, es decir, que la medida de la
adaptacin de la clase obrera alos imperativos polticos y econmicos
debe medirse, ante todo, a par-tir de las dificultades que los
capitalistas encuentran en el proceso deimponer a sus obreros las
decisiones que no han recibido la sancin dela colectividad (Gutman,
1979, p. 21).
El efecto de esta perspectiva, es el de trasladar el punto de
obser-vacin hacia las transformaciones que debe sufrir el sistema
de poderpara convertirse, por lo menos, en algo soportable. Un
punto de vistaque permanece oscurecido cada vez que se asume, de
manera simplista,que las directivas solamente van desde lo alto
hacia lo bajo, y que la ni-ca respuesta de importancia es la del
rechazo abierto y total. Y es delmismo tipo, si bien encubierta
burdamente, y se resuelve en una abier-ta apologa del poder, cada
afirmacin acerca de la total autonoma cul-tural de las clases
populares, una autonoma concebida sin puertas y sinventanas, sin
relaciones, y por lo tanto incapaz de modificar la realidady
solamente de rechazarla (un ejemplo paradjico reciente se
encuentraen Cappelli-di Leo, 1981).
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cas de larga duracin (como la del voto conservador, en una zona
eco-nmica homognea que sin embargo estaba normalmente orientada
ha-cia la izquierda), inducidas en parte tambin por la victoria
remota dela nobleza local, que aqu sustituye al seor feudal pero
que impide latransformacin capitalista de las relaciones
sociales.
Aunque es cierto que explicaciones de este tipo, no tienen tanto
lafuncin de esclarecer el nacimiento asfixiante del capitalismo en
loscampos italianos, ni pretenden tampoco proponerse como
generaliza-bles. En cambio, aquello que si es generalizable es el
uso de ejemploscomo stos, porque ponen en el centro de la
observacin problemas an-tes descuidados, y porque permiten mostrar
como la aparente uniformi-dad de las comunidades del Antiguo
Rgimen, y el aparente carctermecnico de la transformacin
capitalista, ocultan una extraordinariavariedad de formas, llenas
de consecuencias, y en las cuales las ya men-cionadas redes de
relaciones interpersonales tienen una importantefuerza
explicativa.
3. Si no se afronta el problema de la dimensin que es adecuada
paraexaminar los fenmenos histricos, se tiende a caer en
mecanismosautomticos de explicacin basados sobre dos premisas que
no son neu-tras: la primera es que las situaciones locales, o las
situaciones persona-les, no son ms que el reflejo por lo que se
refiere a aquello que es real-mente relevante del nivel macro, y
que, por lo tanto, esas situacionesslo pueden ser utilizadas por lo
que ellas poseen de general, o tambinsolamente como ejemplos, y
ello slo a falta de una explicacin mejor.La segunda premisa es que
existe un orden de relevancia que asumecomo indiscutibles dicotomas
del tipo: ciudad-campo, civilizado-prim-itivo, culto-ignorante, en
las cuales el primer trmino tiene siempre unpredominio sobre el
segundo, que deriva para ese primer trmino de suconexin con el
progreso y con el sentido de la historia.
Es un cuadro que tiende a no darle la debida atencin a la
debilidadde los sistemas de poder, porque descuida la fuerza de las
respuestasy de las inercias, y tambin las modificaciones que son
introducidas enlos compromisos elegidos que cada situacin
individual lleva a cabo so-bre las prescripciones que provienen de
aquellos que dominan. Resultaas oscurecido, a veces, el significado
mismo del ejercicio del poder enla sociedad que estamos
estudiando.
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greso la lucha de la resistencia campesina a la introduccin del
cultivodel maz, introduccin que trastornaba los ordenamientos
productivosy sociales del campo, en favor de un equilibrio que sin
duda multiplica-ba las posibilidades alimenticias, pero que al
mismo tiempo favoreca elaumento de la explotacin y la enfermedad de
la pelagra. Y no son ca-rentes de una importancia cargada de
consecuencias futuras, las estrate-gias clientelares con las cuales
los grupos sociales resolvan o afronta-ban sus pequeas y locales
relaciones con el Estado: el optimismo con elcual se ha atribuido,
de manera moralista, el calificativo de atrasado acada tipo de
organizacin, de grupo, y de eleccin de lideres que nocoincidiese
con el tipo institucional propuesto por los sistemas
polticosgenerales de la sociedad compleja, ha oscurecido la
comprensin de losconflictos, de las elecciones polticas, y de las
formas sociales que fre-cuentemente han sido la base sobre la cual
las instituciones y los pode-res han debido poner a prueba y
modificar su propio sistema de normas.
Poderes que son intermedios entre el Estado y la comunidad
local,poseen todava un cierto halo de misterio que no ha sido
sometido alproceso de su verificacin microanaltica: la mafia y la
Democracia Cris-tiana, la burocracia de partido y su clientela, las
asociaciones religiosasy los grupos locales, encuentran su
explicacin, precisamente, en la re-lacin que une la socialidad de
la aldea, del barrio, o del grupo, con elremoto poder central del
Estado moderno.
5. Naturalmente no cualquier microanlisis es explicativo;
precisa-mente la escala del problema que uno se plantea es la que
nos reenvahacia una correcta dimensin del punto de aplicacin de la
investi-gacin: mecanismos de mercado que trastornan ordenes
sociales y pro-ductivos en el campo, por ejemplo, deben ser
descritos, preliminar-mente, en su dimensin mucho ms amplia de una
familia, de unacomunidad, o de una regin. Pero el problema
permanece: cualquier fe-nmeno tiene un cierto impacto sobre los
mecanismos sociales, impactoque no solamente puede modificar los
efectos de esos mecanismos, sinoque tambin, reclama para ser
adecuadamente comprendido, de la veri-ficacin local de sus
significados, de las resistencias y de las respuestas.Esto me
parece evidente en todos los aspectos que tienen que ver con
lahistoria de las instituciones: no es suficiente ciertamente
describir lasleyes y las normas que las definen. Porque su
funcionamiento concreto
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Esto, obviamente, es tanto ms verdadero conforme ms se va
haciaatrs en el tiempo. Visto desde lo alto, el campo y la ciudad
del AntiguoRgimen parecen inmviles, homogneos, incapaces de influir
sobre loscambios sociales, los que as aparecen siempre como
propuestos en cali-dad de modernizaciones que provienen desde el
exterior: la gran tradi-cin encarna y modifica, incontaminada, a la
pequea tradicin.
4. Pero el problema no est solamente aqu: seguir los
funciona-mientos reales y las regularidades no impuestas por el
historiador, a tra-vs de conceptos externos vlidos para todos los
usos, no elimina el pro-blema de salir tambin de una visin
estructural-funcionalistademasiado rgida, que tamiza las
vicisitudes individuales, todas ellas encierto modo desviadas
respecto de las regularidades buscadas. Fre-cuentemente se ha
descrito el mundo popular del Antiguo Rgimencomo oscuramente
gobernado por los poderes fuertes y absolutos de labiologa, de la
subsistencia, de las instituciones: toda eleccin pareceraestar aqu
excluida. Pero desmontar en sus elementos componentes elmundo
normativo, nos libera del errado y torvo sentido de necesidadque,
no slo las visiones generales, sino incluso tambin algunas
inves-tigaciones microanalticas, nos han frecuentemente sugerido.
La hipte-sis es entonces sta: ciertamente existen reglas y normas
vinculantes;pero se trata de una selva de reglas y de normas que
son contradictoriasentre s, que se plantean ms bien como un cuadro
elstico que exige es-trategias y elecciones continuas, personales,
de grupo, colectivas.
El problema para el historiador no es el de negar la verdad de
losmecanismos descubiertos, sino ms bien el de insertarlos en el
contextouna vez ms de una red menos constrictiva que aquella que
nuestrosentido comn, proclive a resolver los problemas del pasado
con elpasse-partout del progreso, nos permite pensar: debemos tal
vez dismi-nuir el peso que el pasado tiene en la simplificacin
apologtica de laaceptacin del presente. Nuestros antepasados
escogan, luchaban,cambiaban el mundo, dentro de los intersticios an
muy amplios delconjunto incoherente de normas que la naturaleza, el
poder y las insti-tuciones les imponan ambiguamente.
Y aqu nacan infinitas estrategias de defensa y de ataque, cuya
im-portancia histrica no puede captarse si no partimos de la
asuncin deeste punto de vista como algo central: no es una lucha en
contra del pro-
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que era extrao a la habitual corporacin de los lectores
profesionales.Y es as que se ha hablado muchas veces
discutiblemente de una demo-cratizacin de la historia.
En realidad todo esto ha creado muchos equvocos: la
capacidademotiva de interesar ha sustituido rpidamente al trabajo
de interpreta-cin, y la responsabilidad del historiador ha sido
encubierta detrs de lapasiva funcin de recolector de la
memoria.
Aunque es ciertamente esencial la aportacin de las fuentes
orales alconocimiento de los grupos humanos, y tambin de las clases
socialespoco documentadas en las fuentes escritas. Pero el mejor
uso que se hahecho hasta hoy de estas fuentes orales, me parece que
es el relativo almodo de contar y de construir la memoria, y al
modo de seleccionar loshechos siguiendo un cierto orden cultural de
importancia, mucho msque el uso como documentacin factual, salvo
para el caso de ciertosaspectos muy especficos (como en el caso de
las tcnicas agrcolas o ar-tesanales), o tambin para el caso de
aquellas relaciones interpersonalesque no han dejado ninguna otra
traza o indicio documental. Pero el pro-blema de la comunicacin con
el lector debe plantearse en trminosmuy diferentes respecto a todo
lo que en general se ha hecho hasta hoy,y no slo si se consideran
los siglos pasados, en los cuales los testimo-nios orales no pueden
ser reconstruidos por el investigador, sino quedeben fundarse sobre
fragmentos que son utilizables solamente a partirde una muy slida
malla interpretativa.
Ms all del problema de la relacin del historiador con sus
fuentes,existe el problema de cmo presentar el material que ha sido
recolecta-do, y de cul es el camino, siempre ampliamente ambiguo y
alusivo,para lograr instaurar un puente entre el discurso del
historiador y lacomprensin del lector. Tambin aqu creo que debe
verse una de laspropuestas significativas de la microhistoria: dado
que esta ltima haabandonado la ilusin de que las generalizaciones
no plantean proble-mas de imprecisin y de malos entendidos, la
microhistoria escoge encambio, voluntariamente, una comunicacin de
tipo analgico, que noconcibe al lector como un pasivo receptor de
mensajes definitivos, sinoque lo imagina como alguien activamente
capaz de leer los significadosredundantes del cuadro narrado, para
confrontar, incluso a veces en
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y su modificacin son el resultado de un conjunto de elementos
entrela-zados que es necesario reconstruir, y que incluyen
respuestas locales,modos de aplicacin, y consecuencias directas e
indirectas.
De aqu deriva una consecuencia importante que es relativa al
modoen que se comunica la investigacin. La atencin que la escala
reducida,elegida por la microhistoria, pone sobre el contexto y
sobre la accin si-multnea de los varios sistemas institucionales y
normativos, me pare-ce que permite una ms abierta comprensibilidad
de las reglas del juegoque sigue el historiador: en cierta forma,
los acontecimientos se desarro-llan como si sucedieran en un
laboratorio, en el cual los elementos indi-viduales estn siendo
recompuestos, asumiendo una relevancia cuyajerarqua no est definida
de manera apriorstica, fuera de la propia es-cena. Y no se trata
obviamente de reivindicar una forma de comunica-cin inmediata,
intuitiva o no controlada: se trata ms bien de lo opues-to, y no
debe haber respecto de este punto ningn equvoco, entre
unprocedimiento de este tipo y ciertas simplificaciones de la
exposicin yde la narracin de las cuales se ha estado hablando mucho
reciente-mente.
Muchos de los caminos que hoy son recorridos por la historia
socialson el fruto de las presiones que ejercen, sobre el trabajo
del historiador,ciertas novedades conectadas con la crisis de los
modos tradicionales dehacer poltica, o tambin de aquellos que ha
sido definido como la apa-ricin de nuevos grupos sociales, y que
han propuesto temas nuevos ynuevos problemas. La historia oral es
una de estas soluciones provisio-nales: dos motivos creo estn en la
base de su xito incontrolado. Elprimero era la posibilidad de
introducir, casi fsicamente en la investi-gacin, las voces de los
protagonistas, su visin del mundo, la diversajerarqua de las cosas
que eran importantes de contar y de recordar. Losdocumentos,
convertidos ahora en documentos vivos, comunicaban nosolamente los
contenidos, sino tambin las respuestas y las valoracio-nes. El
segundo motivo era resultado de la confusa sensacin de que
laescritura de la historia, hasta este momento, se haba planteado
conmuy poca atencin el problema de la comunicacin con el lector. El
con-sumidor de historia pareca que poda cambiar, tan solo por la
posibili-dad inmediata de comprensin que un narrador vivo daba a un
lector
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sentido contrario, otras situaciones, en las cuales no las
respuestas, sinoms bien los problemas y los conceptos
interpretativos puedan ser tam-bin aplicables.
El descubrimiento de nuevas fuentes que permanecieron
durantemucho tiempo descuidadas, y que van desde la cultura oral
hasta lafotografa, desde las cartas privadas hasta los procesos
criminales, pro-ponen entonces una comunicacin de la investigacin
que muestre noel rgido funcionamiento de un sistema de normas, sino
ms bien el pro-ceso concreto de adaptacin de las normas a los
funcionamientos reales.De este modo, las historias personales no
son ya concebidas como pato-logas desviadas de un mecanismo terico,
sino ms bien como la oca-sin concreta de medir el peso y la
amplitud de los espacios que se abrenentre esas reglas (del
individuo, de la familia, del grupo, de la iglesia,del poder
poltico, de la moral) que se encuentran en conflicto entre s:y es a
partir de estos fragmentos, que se vuelven realmente comprensi-bles
los procesos de cambio, procesos que las generalizaciones dan hoyy
demasiado frecuentemente por sentados como simple premisa y
comosimple conclusin, introduciendo en la historia no la
explicacin, sinoms bien la simple tautologa.
OBRAS CITADAS
CAPELLI, O. y R. DI LEO, Letture dei fatti polacchi. Lech Walesa
e Alexei Stachanov, enLaboratorio Poltico, I, 1981, pp.
171-180.
GUTMAN, H. G., Lavoro, cultura e societ in America nel secolo
dellindustrializza-zione 1815-1919, Bari, De Donato, 1979.
KUPER, A. (ed.), The Social Antropology of Radcliffe-Brown,
Londres, 1977.SCHWOB M., Vite immaginarie, Miln, 1978.
FECHA DE RECEPCIN DEL ARTCULO: 13 de enero de 2003FECHA DE
ACEPTACIN DEL ARTCULO: 13 de enero de 2003
