GNOSE ET GNOSTIQUES · 2016. 1. 26. · Le principal est saint Irénée (130–202). Son œuvre majeure, en latin Adversus Hæreses8, vise les théories gnostiques, qu’il appelle

GNOSEETGNOSTIQUES

Dumêmeauteur

JésusetMarie-Madeleine,Perrin,2005,rééd.enlivredepoche,coll.Tempus

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3.Histoiredesreligions(sousladirectiondeHenri-CharlesPUECH),tomeII,Pléiade,1972,page35.

4.Cesgradessontlessuivants:lecorbeau(corax),lefiancéou jeune marié (nymphus), le soldat (miles), le lion (leo), lePerse(Perses),l’Héliodrome(Heliodromus)etlePère(Pater).

5. Il est entendu que dans cet ouvrage, l’orthodoxie nedésignepasl’Égliseorthodoxeausensactuel,grecqueourusse,laquelle ne s’est détachée du tronc commun qu’en 1054,maisl’Église chrétienne du courant principal au cours du premiermillénairequel’onappellecatholiquedèsledébutduIIesiècle.De fait, catholique et orthodoxe sont ici presque toujourssynonymes.

II

LAGNOSE:SOURCESETDÉFINITION

Alors que les premiers chrétiens sont connusprincipalement, sinon exclusivement, par des textes chrétiens,les gnostiques sont connus, eux, d’abord, par leurscontradicteurschrétiensqui,lespremiers,définissentcontreeuxuneorthodoxie.Écrivainsconsciencieux,soucieuxd’argumenterdansledétail,cescontradicteursquisontlespremiersPèresdel’Église6 (saint Irénée, Tertullien, Hippolyte), nous ont laissédes citations tellement développées que l’on peut reconstituergrâceàellesl’essentieldeladoctrinedesgnostiques.

Si les originaux de la plupart des textes gnostiques ontdisparu, ce n’est pas seulement par la censure de ce qu’onappelle déjà la « Grande Église », c’est aussi en raison de latechniqueencoreprimitivedel’écrituredansl’Antiquité7.Fautedematériauxsolides(endehorsduparchemintrèscheretencorepeurépandu),fauted’imprimerie,ledestindesœuvresantiquesest lié au zèle de ceux qui les recopient de génération engénération.Cette inlassableactivitédecopien’apaspermisdepréserver des œuvres écrites sur un matériel périssable tel lepapyrus ou la cire, spécialement dans les périodes où lesdestructions sont grandes (incendie de la bibliothèqued’Alexandrie).D’autantque,parfois, lamain-d’œuvremanque.Les commanditaires sont alors contraints de faire des choix.

C’est la raisonpour laquellen’ontétégénéralementpréservéesde l’Antiquitéquedesœuvresmajeures : l’Iliade et l’Odysséemais non des dizaines d’épopées grecques demoindre qualité,lesprincipalesœuvresdePlatonoud’Aristotemaisnoncellesde philosophes moins importants, Eschyle, Sophocle etEuripide, en partie seulement, de même pour les Latins.Contraints à faire les mêmes choix, les scribes de la fin del’Antiquitéontprivilégié lesœuvres tenuespourorthodoxes,àcommencerparlesÉcritures,surlesœuvresgnostiquesdontlessectateursavaientplusoumoinsdisparu.

Des notations brèves duNouveauTestament sur lesquellesnous reviendrons semblent faire allusion aux premiersgnostiques:Actesdesapôtres,Apocalypse,plusieursépîtresdesaint Paul. Mais l’essentiel de la documentation sur lesgnostiques se trouve chez les Pères de l’Église, car la plupartdesauteurs chrétiensdu IIe et dudébutdu IIIe siècle ont écritcontreeux.

Sourcespatristiques

LeprincipalestsaintIrénée(130–202).Sonœuvremajeure,en latinAdversusHæreses8, vise les théories gnostiques, qu’ilappelle hérésies. Il ne les réfute cependant dans les deuxderniers chapitresqu’après les avoir exposéesméthodiquementune à une dans les trois premiers. Irénée est un grec venurépandre l’Évangile en Occident et devenu évêque de Lyon,capitale desGaules. Il dit lui-même se rattacher de très près àl’héritage apostolique pour avoir été un disciple de saintPolycarpe,évêquedeSmyrne,lui-mêmediscipledirectdesaintJeanl’évangéliste.

L’autre important auteur qui, tout en les réfutant, nous


la parole de Dieu, leur envoyèrent Pierre et Jean, qui, étant descendus,prièrentpoureux,pourqu’ils reçoivent l’EspritSaint : car iln’était encoretombé sur aucund’eux,mais seulement ils avaient été baptisés au nomduSeigneur Jésus. Puis ils leur imposèrent les mains, et ils reçurent l’EspritSaint(Ac8,9–17).

Mais Simon révèle rapidement le caractère intéressé de sadémarche:

OrSimon,voyantque l’EspritSaintétaitdonnépar l’impositiondesmainsdesapôtres, leuroffritde l’argent,disant :«Donnez-moiaussicepouvoir,afinquetousceuxàquij’imposerailesmainsreçoiventl’EspritSaint.»MaisPierreluidit:«Quetonargentpérisseavectoi,parcequetuaspenséacquériravecdel’argentledondeDieu.Tun’asnipartniportiondanscetteaffaire ;car toncœurn’estpasdroitdevantDieu.Repens-toidoncdecetteméchanceté,etsupplieleSeigneur,afinque,sifairesepeut,lapenséedetoncœurtesoitpardonnée;carjevoisquetuesdansunfield’amertumeetdansunliend’iniquité.»EtSimon,répondant,dit:«SuppliezleSeigneurpourmoi,desortequerienneviennesurmoidecedontvousavezparlé»(Ac8,18–25).

Cette scène aurait eu lieu vers 43, soit très peu de tempsaprèslamortduChrist.IrénéerapportequelacarrièredeSimon« de qui dérivèrent toutes les hérésies » ne s’arrêta pas là.Baptisé sans sincérité, il se sépara de l’Église et continua àpratiquer lamagieetàattirerà luidegrandes foules.ÀTyr, ilacheta une prostituée nomméeHélène qu’il épousa, comme leprophèteOséeavaitépouséunefemmedemauvaiseviepourlasauver.

Simonauraitété instruitdes lettresgrecques,enparticulierdePlaton.Ilauraitaussiécritl’ApophasisdontHippolytenousaconservédesextraits.IlauraitpoursuivisacarrièreàRomeoù,curieusement,ilseseraitfaitappelerFaustus.Selonlalégende,issuedesapocryphesActesdePierre21,ilyauraitannoncésonascension auCiel,mais la prière de l’apôtre Pierre l’en aurait

faitretomberlamentablementetilseraitmortfracassé.Simonpourqui«Dieuestunfeudévorant»,faitdufeule

premier principe : non pas le feumatérielmais un feu subtil,indicible, à l’image du buisson ardent deMoïse,mais suivantaussilathéoried’Héraclite.Cefeuestlaparfaiteintelligence,legrandtrésor,legrandarbrevuparNabuchodonosorensonge.Ilestdouble,ayantuncôtévisibleetuncôtésecret.Ilestéternel:Simonl’appelle«Celuiquiaété,quiestetquisera.»Ilaenpartagel’intelligenceetlaraisonetagitenparlant.

Simon introduit le concept de syzygie ou couple sacrédestiné à prospérer dans le mouvement gnostique : le Dieusuprêmesemanifesteensuscitantsixéons,sousformedetroiscouples,mâleet femelle,dans lemondedit« supérieur».Cescouples produisent à leur tour trois nouveaux couples d’éonsmâlesetfemellesdanslemondeditdu«milieu».Ensusdecessixéons,apparaîtuneseptièmepuissanceappeléeleSilencequiestaussi«celuiquiaété,quiestetquisera»,àlafoismâleetfemelle,maisnéanmoinsPère,sanscommencementnifin.

Dans ce monde du milieu sont engendrées alors troisnouvelles syzygies et une septième puissance (à l’image de lasemaine de la Genèse : six jours ouvrés et un septième) quicomposentlemondecélested’enbas.Cetteseptièmepuissanceestl’Esprit.Ainsisesuperposenttroismondesavecchacunsixéonsetunepuissance.

Commentestcréé lemonde?LaPensée (Épinoia),undessept éons dumonde supérieur, abandonnant le Père, se tournevers le monde inférieur et fait exister les anges ainsi que lespuissances.Angesetpuissances,quoiqueproduitsparlapenséedivine, voulurent la retenir à eux, car ils seprirent eux-mêmespourlepremierprincipe,nonémanéd’unautre.Cetteformederébellionsetrouveàl’originedelachute.

Cesontcesangesetcespuissancesenrévoltequiontcréé

oudumoinsdonnéformeaumondeterrestre.Ilsn’encréentpasà proprement parler la matière mais organisent une matièrepréexistante,elle-mêmeproduiteparundémiurge,autreDieu!

Au centre de cette œuvre déchue, l’homme, vicié dès ledépartetquiabesoind’unsauveur.Lesangesretiennent l’éonfemelleÉpinoia prisonnière et lui font subir tous les outragesjusqu’àcequ’ilsl’enfermentdanslecorpsd’unefemme.Depuislors,cetteÉpinoiaerredesiècleensiècle,defemmeenfemme.L’Hélène de Troie, source de discorde, en est la premièreincarnation.Hélène,femmedeSimon,enestladernière.

Poursauverleshommes,ilfautdonclesdélivrerdesanges.LePèreenvoieunsauveurpoursauverÉpinoia.Cesauveurquiémanedumonde supérieurn’est autrequeSimon lui-même. Iltraverselemondeintermédiairedesangessansyêtrereconnu.IltrouveÉpinoiaàTyrsouslesapparencesd’Hélèneetenfaitsacompagne.Poursauver lemonde,commel’avaientannoncé lesprophètes,ilestapparucommeunhommetoutenn’enétantpasun. Il aparu souffrir sans souffrirvraiment.Pour être sauvéetretournerverslescieux,ilfautcroireenSimonetHélène.

Etcelasuffit.LaLoin’étantquel’œuvredesangesn’estpasutileausalut(selond’autressources,Simonauraitaucontrairetenu en estime le Pentateuque). La Loi peut être méprisée.Simonauraitprônéetpratiquéavecsesdiscipleslapromiscuitésexuelle sur le mot d’ordre : « Sanctifiez-vous les uns lesautres.»

Il est remarquable que dès Simon le Magicien, lesprincipaux cadres de la pensée gnostique sont posés :multiplicité desmondes supérieurs et intermédiaires, syzygies,création par les anges, déchéance de ce monde-ci, salut parl’initiation,transgressiondelaLoi.

Jusqu’à quel point n’y a-t-il pas là une reconstitution aposterioriàpartirdedoctrinesultérieures?Lesdeuxprincipales


pneumatique. L’hylique est matériel et héberge le diable, sesappétitssontgrossiers,ilestvouéàladestruction,corpsetâme.Le psychique, bien que possédant une âme supérieure estignorant, comme le démiurge dont il émane. C’est le chrétienordinaire qui peut s’élever jusqu’au pneumatique ou bien, aucontraire, descendre vers l’hylique, selon l’intérêt qu’il porteaux doctrines des valentiniens. Son salut est en jeu. Commechrétien,iln’aquelafoi;illuifaut,poursesauver,atteindrelagnose. Le pneumatique est l’homme parfait par excellence ; ilpossèdelagnose;ilestéluparlePrincipeetassurédesonsalut(dumoinsceluidesonesprit).

Le salut s’opère au sein du Plérôme où le coupleChrist -Esprit Saint répare le dommage commis par l’étourderie deSophia. Il s’opère dans le monde intermédiaire (ogdoade ethebdomade). Il s’opère surtout dans notremonde. Le Sauveurest un autre Jésus, différent de celui qui vit dans le mondeintermédiaire.Ilestleproduitconjointdel’Ektroma,épousedupremier Jésus, du démiurge et de la Vierge Marie qui luidonnentl’accèsàcesmondes.

Commelesautresgnostiques,Valentinestdocète:Jésusn’apour lui que l’apparence corporelle et il ne sauve pas par sasouffrance qui n’est, elle aussi, qu’une apparence, ni par sonamour des hommes,mais par une simple communication de lagnose, donc par son enseignement À la fin, tous les corpsdisparaîtrontainsiquelesâmesdesdamnés,sitantestqu’ilsenaient une. Les âmes sauvées séjourneront dans l’ogdoade (cielsupérieur):

Alorslespneumatiquesrecevrontlesangespourépoux,ilsentrerontdanslachambrenuptialequisetrouvedansl’ogdoadeenprésencedel’Esprit(c’est-à-dire de Sophia et de Jésus). Ils deviendront les éons intelligents. Ilsparticiperontauxnocesspirituellesetéternelles(Théodote)35.

Quant aux psychiques ayant fait le bon choix, ilsséjourneront d’abord dans l’hebdomade, ciel inférieur, avec ledémiurge, et ne parviendront au ciel supérieur qu’à la fin destemps.

Ces spéculations paraîtront compliquées et passablementstériles au lecteurmais,même si elles sont difficiles à suivre,elles permettent de saisir l’atmosphère de la gnose. Lesvalentiniens croyaient au fatalisme astrologique et, à bien deségards, à la théorie de la prédestination. Les élus sontprédestinés, lesexclus(quinesontpas toutà faitdesdamnés,puisqu’ils retournent au néant) aussi. Toutefois le baptême(valentinien) lève cette hypothèque : il apporte la purification,l’illumination – àmoins que des démons ne soient descendusavec le catéchumène dans la lumière baptismale pour saboterl’opérationetrendrelepostulantinguérissable.

Surleplanmoral,lesvalentiniensprofessaientl’inutilitédesœuvres pour le salut. Il ne semble pas cependant qu’ils soienttombés dans les excès encratites (refus de la sexualité) ni,malgré certaines rumeurs, dans l’anomie et les débordementssexuels.Leursliturgiesétaientsobresmaisilstenaientlamagiepour honorable. Certains disciples de Valentin à Alexandriecomme Axionicus revinrent à l’orthodoxie. Les disciples deValentinàRomeontpournom:Ptolémée,Héracléon,Théodote,Secundus,Épiphane,MarcetCorlobasus.

Irénée appelle Ptolémée la « fine fleur » de l’école deValentinetilenfaitsacibleprincipale.Ptoléméeestl’auteurdelaLettreàFlora36dontletexteintégralaétéconservéetd’uncommentairedesaintJean.HéracléonaécrituncommentairedesaintLuc.

UnautrediscipledeValentindanslalignedemired’IrénéeestMarc leMagicienquiauraitvécuàLyon:«Trèshabileen

tromperiesmagiques, ila trompéparellesbeaucoupd’hommeset une quantité peu banale de femmes. » C’est, dit-il, unvéritable précurseur de l’Antéchrist, présenté comme uncharlatan : il persuade certaines femmes qu’elles sont desprophétessesenlesentraînantàproférertoutcequileurvientàl’esprit.Puis,«elle(chacunedecesfemmes)rendgrâceàMarcde ce qu’il lui a communiqué la grâce. Elle s’applique à lerétribuer,nonseulementenluidonnantsesbiens(voilàl’originedes grandes richesses amassées par cet homme), mais en luilivrantsoncorps,désireusequ’elleestde luiêtreunieen tout,afindedescendreavecluidansl’«Un37».

L’école italique des valentiniens ne se distingue de l’écoleorientalequepardesnuances.PourlesAlexandrins,Jésusauncorpspneumatique,pourlesRomainsuncorpspsychiquemaisdans aucun cas, un corps hylique, c’est-à-dire matériel38. Aulieu d’un Premier Principe unique, se trouve pour les Italiensune syzygie : à côté du Premier Père ou Abîme, un Principefemelle appelé la Pensée, la Grâce ou le Silence. Le fruitinformequi résultede la fautedeSophianes’appelleplussurlesbordsduTibreEktromamaisAchamoth (nomhébreude laSagesse).Priantdans sondésespoir lePère,Sophiaobtientdecelui-ciqu’ilproduisel’éonLimitechargédelapurifieretdelarendreàsonépoux.

Un nouveau couple apparaît alors, le Christ et le Saint-Espritquienseignentauxautreséonsàrespecter les limitesdeleur nature et à ne pas chercher à comprendrel’incompréhensible (une limite qui, cependant, ne semble pasbeaucoup préoccuper les valentiniens !). L’éon Christ, parl’intermédiaire de l’éon Limite, restaure le fils dégénéré deSophia.Maisce fils restemarquépar la souffrance.Pourallerplus loin, le Christ envoie un autre éon, le Consolateur, le


contient les archétypes de tous les êtres, puis Kalypsos, puisPhotophones,puisAutogène,puisl’Enfanttroisfoismâle.

Autres schémas : dans le texte La Pensée première de latripleforme,l’êtreimportantestProtenoia,lapenséeduPère,lepremierengendréparmiceuxquivinrentàl’existence.

DansleLivredessecretsdeJean,ilyatroisdémiurges:leSauveur,leLogos,l’Archonte.Presquepartoutapparaissentlessyzygies, des couples (purement spirituels) d’éons mâles etfemelles,seulsaptesàproduiredesémanations:ainsileFilsdel’Hommes’unitàlaSagesse,saconjointe.

NagHammadinenousapprendriendevraimentnouveausurles frasques de Sophia, selon la doctrine des valentiniens,rappeléesdansplusieurstextes:ledernieréonavouluproduireunêtreparfaitsanspasserparuneunionetsansqu’ilenaitreçul’ordre (Traité tripartite) ; Sophia, celle qu’on nomme Pistis,voulutcréerquelquechosesanssonconjoint(L’Hypostasedesarchontes) et ne donna naissance, nous le savons, qu’à unavorton.

L’anthropogénèsedesmanuscritsn’estpasmoinsétrangeetcompliquéequelacosmogénèse.Ainsi«Adamfutengendrédedeuxvierges,l’espritetlaterrevierge.C’estpourquoileChristfut engendré d’une seule vierge afin de redresser la fautesurvenueaucommencement»(ÉvangiledePhilippe).

Un écrit sans titre présente un long récit de la création del’homme:

LegrandGéniteurdonnaàceuxquisetaisentavecluiunordreausujetdel’homme, et chacun d’eux éjacula sa semence aumilieu du nombril de laterre.Cejour-làles7archontesontfaçonnél’homme,soncorpsd’aprèsleurcorps.(Écritsanstitre).

Mais l’homme est généralement présenté comme étantproduit par des puissances démoniaques, tel Yaldabaoth

(Yahveh-Sabaoth)etsesauxiliaires:

Alors la fouledes âmes se tint prèsde lui […].Lepremier commençaparcréer la tête.EteraphaopeAbron créa son sommet ;Meniggestroeth créa lecerveau, Asterekhen l’œil droit, Thaspomokha l’œil gauche, Iéronumosl’oreilledroite,Bissoum,l’oreillegauche,Aldoreimlenez,BanemEphroum,les lèvres,Amen lesdents, Ibikam lesmolaires,Basiiademe les amygdales,Akhkhalaluette,Abakamlecou,Khaamanlacolonnevertébrale,Dhearko,la gorge, Thébar l’épaule droite, N. l’épaule gauche, Abitrion l’avant-brasdroit, Euantehen l’avant-bras gauche,Krus, lamain droite,Beluai, lamaingauche,etainsidesuitedehautenbas.Etc.51

Etplusloin:«Lesseptquiontpouvoirsurtoutcelasont:Mikhael, Ouriel, Aseneas, Saphasaroel, Armouriam, Rikhram,Amiorps»(LivredessecretsdeJean).L’attributiondespartiesducorpsàdesêtresdifférentspourraitprovenird’un texte juifancien,leShiourKomah(LeCorpsdeDieu).ToujoursselonleLivre des secrets de Jean, Yaldabaoh-Saklas s’autoproclame«SeigneuretDieu».

La plupart des thèmes gnostiques évoqués dans les autressourcesseretrouventdanslestextesdeNagHammadi.Ainsilaprédestination : « Trois fois bienheureux ceux qui ont étéproclamés par le Fils avant qu’ils ne viennent à l’existence »(Épître apocryphe de saint Jacques) ou le docétisme dans lafigureduChrist:«C’estrevêtud’uneformecharnellequ’ilestvenu»(Évangiledelavérité);«Jesuismort,nonpasenréalitémaisenapparence» (2eTraitédugrandSeth) ; «Celuiqui asouffertsurlacroix,c’estunsubstitut»(ApocalypsedePierre).

Égalementledualisme:«Lamèredetouslesdémonsestlamatière », « Les archontes enferment Adam dans un corpsmatériel.C’estdecetteFatalitéquedécouletoutefaute»(Livredes secrets de Jean). « Après avoir été rejetée dans le corps,l’âmeestdevenuesœurdudésir,delahaineetdelajalousie»

(LeTonnerre,intellectparfait),«Lecorpsestbestialetappeléàpérir » (Livre de Thomas). L’Évangile de la vérité va jusqu’àsuggérer que le monde sensible n’existe pas, qu’il n’estqu’apparence,sauflesélusquis’ysontprovisoirementégarés.

D’une façon générale prévaut l’idée que le monde est unéchec (ÉvangiledeThomas) et qu’en tout état de cause, il estpeu de chose à côté des sphères célestes : « Puissante est lastructure du plérôme, petit ce qui s’en est détaché et qui estdevenulemonde»(Évangiledelavérité).

Certains textes,assezpeunombreuxàvraidire,passentdudualismeesprit/matièreaudualismehomme/femme:«Ceuxquifurent formés avec le logis à l’imagedu plérôme, leurs formessontmasculinescarilsnesontpasissusdelamaladie,c’est-à-dire de la féminité » (Traité tripartite) ; « Pierre dit : queMiriamsortedeparminouscarlesfemmes,nesontpasdignesde la vie (éternelle). »Mais Jésus répond : « Jevais la guiderafin de la faire devenir mâle » (Évangile de Thomas), ce quipeutnousrassurersurlesalutdeMiriam,aliasMarieMadeleinedont il estquestiondansce texte,maispas sur lanaturede laféminité!

Lesalutprenddans tous les textesqui l’évoquent lamêmeforme : l’extraction de l’esprit hors de la matière pour luipermettrede retourneretde se fondredans lePlérôme (le lieuoùrésidentdeséonssupérieurs).«Le royaumequiestdans leChrist abolit toutediversité, inégalitéetdifférence.»«La fin,en effet, va connaître à nouveau l’unité, comme lecommencement»(Traitétripartite).

L’ÉvangiledePhilippeévoquela«chambrenuptiale»,lieud’extase(symbolique)desélusrejoignantleurdestination.

Lesalutparlaconnaissance


émanées des éons de premier rang, eux-mêmes émanés duPremierPrincipe. Il estmême, enparticulier chezMarcion,undieu carrément mauvais : sévère, jaloux, étriqué. Si certainshommes sont élus, ce n’est pas parce qu’ils observent la Loi,c’est parce qu’ils ont atteint la vraie connaissance en étantinitiés à la gnose : cette initiation est affaire de savoir, nond’agir.Dèslorsqu’ilsontatteintcecerclerestreint–ouqu’ilsontétéprédestinésàl’atteindre–lesactionsdesélusimportentpeu.D’unecertainemanière,toutleurestpermis.Celad’autantquel’agirmoralsedéploiedanslemondematériel:celuidelamatière, de la chair, de la société.Or cemondematériel étantentièrementcorrompuetirrécupérable,riendecequ’onpourrayfairen’auravraimentd’importance.

La gnose n’est pas seulement affaire de doctrine ; elle estaussi un style. Les écrits gnostiques se distinguent par le faitqu’ils ne racontent presque pas d’événements, en tous les casd’événementsadvenusencebasmonde.Cesontessentiellementdes écrits didactiques où unmaître, le plus souvent le Christ,expose une doctrine. Et c’est bien normal : puisque c’est laconnaissance qui donne le salut, que seule la connaissanceimporte, le seul moyen de conduire les hommes au salut estl’enseignement. Jésus est essentiellement professeur. Sesdisciples, maîtres de gnose à son instar, sont d’abordprofesseurs,mêmesicertains,commeSimonetMénandre,pourattirerlesfoules,eurentrecoursauxpratiquesmagiques.

Tout un jargon, que l’on ne trouve guère ailleurs, revientrégulièrement dans la plupart des écrits gnostiques : plérôme,éons,archontes,ogdoade,hebdomade,syzygie.

Certains personnages de la Bible bénéficient de la faveurparticulière des gnostiques. On a évoqué Adam, Ève, Caïn etSeth(pasAbel!),à l’origineducourantséthien.C’estaussi lecas de Hénoch, de Noé, de Melchisédek. On notera que ces

personnagesne sont pas juifs.Lespatriarches et les prophètesd’Israël,Abraham,Isaac,Jacob,Moïse,DavidetSalomon,Isaïesontpresquetoujoursévacuésdesrécitsgnostiques.

MarieMadeleineinitiée

MarieMadeleineapparaît sous lenomdeMarie toutcourtou deMyriam dans plusieurs écrits, dont l’évangile qui portesonnom,l’ÉvangiledeMarie.L’attributiondecetexten’a,est-il nécessaire de le dire, aucun fondement historique64. Endehors des évangiles, leNouveauTestament et les écrits de lapériode apostolique ne nous disent rien d’elle. Les écritsgnostiques qui en parlent sont trop tardifs pour avoir unequelconqueauthenticité.

Marieapparaîtdanscesécrits,auprèsduChrist,commeunpersonnage de premier rang (ce qu’elle est aussi dans lesÉvangiles), à l’égaldesapôtresetmêmeplus :plusieursécritsapocryphesdisentqueJésusestaccompagnédedouzeapôtresetde sept femmes, le chef des apôtres est Pierre, et le chef desfemmes Marie Madeleine et entre les deux, une certaineconcurrence semble exister (c’est aussi le cas dans desévangiles, qui ne précisent cependant pas qu’il y avait septfemmesautourduChrist).

Marie Madeleine est présentée comme la compagne(koinonos)65deJésus.Uneexpression imprécise : l’idéed’uneproximitécharnelleneressortpasavecévidencedelalittératuregnostique :«Envérité,Marie, tuesbienheureuseentre toutesles femmes de la terre parce que tu seras le plérôme desPlérômeset laperfectiondetouteslesperfections.Envéritétues pneumatique et pure,Marie » (Pistis Sophia66). On trouvecependant dans les éditions les plus communes de l’Évangile

selonPhilippe,que«LeSeigneuraimaitMarieplusquetouslesdisciples. Il l’embrassait souvent (sur la bouche). Les autresdiscipleslevirentaimantMarieetluidirent:Pourquoil’aimes-tuplusquenous?LeSauveurrépondit:Commentsefait-ilquejenevousaimepasautantqu’elle?67»Dansce textesouventcité,«surlabouche»,ilfautlepréciser,estuneextrapolationàpartir d’un document endommagé et se réfère au baiser rituelquepratiquaientlesgnostiquesentreeux.Plusexplicitesemble,dansl’ÉvangileselonThomas68,l’allusionàunerelationintimeentreJésusetSalomé,unedes«saintesfemmes»mentionnéesdans le Nouveau Testament, parfois identifiée à la filled’Hérodiade convertie. Dernière référence : Épiphane deSalamine signale avec indignation l’existence d’un ouvragedisparu,detypeophite,lesQuestionsdeMarie,oùdesrelationscharnelles de Jésus et Marie Madeleine seraient évoquées69.C’est tout et, on le voit, c’est bien peu. On devait retrouver,selon certaines sources, la même allusion àMarieMadeleine,concubineduChrist,chezlescathares,avatarmoyenâgeuxdelagnosequenousévoqueronsplusloin70.

Quoique fugace, l’idée que Jésus ait pu avoir une relationcharnelle peut être rapportée à deux logiques gnostiques : lapremière serait que, grand initié, contempteur de la loi desscribes et des pharisiens, il se situait au-dessus de la moraleordinaire,l’autre,lesoucid’avoiràtouslesniveaux,ycomprisausien,unesyzygie.Maisnenousytromponspas,l’importancedeMarie au regard de la gnose vient surtout de ce qu’elle estassimiléeàlasœurdeMarthelaquelle,selonsaintLuc(11,38–42),auraiteudesentretiensparticuliersavecJésus:onsupposedoncqu’elleauraitbénéficiéd’unenseignementsecret,cedontlagnoseestfriande.

Parmilesgnostiques,Marcionsedistingueasseznettement.


atténuelaphraseterribledel’Évangile«ilestplusdifficileauxriches d’entrer dans leRoyaume deDieu qu’à un chameau depasserparletroud’uneaiguille»eninvoquantsonsenscaché,différent du sens littéral, beaucoup plus indulgent pour lesriches. Dans son œuvre principale, les Stromates il dresse leportrait de l’homme accompli qu’il désigne comme « legnostique».Cegnostiqueestunchrétienquiaeulesouci,toutau longdevie,commeClément lui-même,d’approfondirsafoipar une connaissance de l’Écriture, de la théologie et de laphilosophieprofane.Sonévocationn’estcependantpasexempted’ambiguïtés : « Le gnostique est au-dessus de celui qui asimplement la foi77 » ; « Le bien supérieur à tout, c’estl’intelligence78 ». Sa conception de la theoria, contemplationdirectedumystèredeDieuapuêtre rapprochéede l’initiationgnostique.MaispourClément,lafoidemeurepremière:«Sanslafoi,iln’yapaslagnose79».TrèséloignédelagnoseestcepassagedesStromates:

Nous tenonsde lasusditevolontédeDieu lepremierdevoirde toutaimer,puisque tout a rapport à Tout, le second devoir de ne rien convoiter et letroisièmedenerienhaïr80.

Le gnostique se reconnaît à son comportement : « Il estimpossible que la gnose aille de pair avec une mauvaiseconduite81. » « Il (le gnostique) est toujours paisible, doux,affable, d’accès facile, longanime, raisonnable, de consciencepure,rigoureux82.»Legnostiqueaccompli,dit-il,accomplitlespréceptes. Si cette qualité vient manquer, la gnose estboiteuse83. » Pour résumer : «La gnose demeure inébranlableparlacharité.Lacharitétrouvesaperfectiondanslagnose84.»

Clémentd’Alexandrie critique enoutre fortementBasilide,

Valentin, Marcion, Théodote. À sa suite, Origène (185–253)spécule luiaussi souventauxconfinsde lagnose (mêmes’ilaécrit par ailleurs des ouvrages contre elle). Pour lui aussi lesvéritéslesplushautesnesontcommuniquéesqu’auxinitiés85.Ilcroit à la préexistence des âmes descendues dans le corps aumomentde lanaissance,cequine l’empêchepasd’accepter larésurrectiondelachair.Lesalut,pourlui,sera,àlafindesfins,universel : c’est la doctrine de l’apocatastase. L’angélologie(science des anges) occupe une grande place dans son œuvre.Trèsattachéàl’Écrituredanssatotalité,fondateurdel’exégèsemoderne,iladéveloppé,àlasuitedePhilon,lathéoriedestroissensdel’Écriture:lesenslittéral,lesensallégoriqueetlesensmoral (auquel on ajoute généralement le sens anagogique86),correspondant aux trois parties de l’homme, le corps, l’âme etl’esprit87 : cette conception « polysémique » des textes sacrésrappelleraitlapratiquedebeaucoupdegnostiquessiOrigèneneconservait pas scrupuleusement le sens littéral.C’est pourquoil’Églisecatholiquel’aintégréeàsatradition.

Saisid’unefrénésieencratite,ilaurait,dit-on,appliquéàlalettrelecommandementdel’Évangile:«Sitonœilestoccasionde péché, arrache-le et jette le loin de toi ; il t’est plusavantageuxdeperdre un seul de tesmembres quede voir touttoncorpsjetédanslagéhenne»(Mt5,29)et,pouréchapperàla tentation de la chair, se serait fait châtrer. Ces excès quel’Égliseacondamnés,auraientfaitqu’Origène,bienqu’ilfiguredans la Patrologie grecque, ne fut jamais déclaré saint. Il futmême condamné, bien après sa mort, au concile deConstantinople (543) pour avoir dit que le Fils n’était pasexactement l’égalduPère88.Lapositionparticulièred’Origènes’expliquerait, selon le païen Porphyre, par l’influence dePlaton:

Origène,danssaconduite,avécuenchrétien;maisencequiconcernelesopinions sur les choses et sur la divinité, il a hellénisé et transporté lesopinions des Grecs aux fables étrangères (c’est-à-dire au christianisme). IlvivaiteneffettoujoursavecPlaton89.

Pourtantsurbeaucoupdesujetsessentiels,enparticulierlabontédumonde,lavaleurdel’AncienTestamentetlaréalitédel’incarnation, Origène a défendu bec et ongles la doctrinecatholique.N’oublions pas non plus qu’il écrivit unDialoguecontre Candide le Valentinien et un Dialogue contre lesmarcioniens.

Lesouvrages très importantsquifurent longtempsattribuésà Denys l’aréopagite, un des rares membres de l’aréopaged’Athènes que saint Paul réussit à convertir, confondu avec lepremierévêquedeParis,ontsansdouteétéécritsversl’an500parunmoinesyrien,trèsinfluencéparl’écoled’Alexandrie.

Dans sonouvrage surLaHiérarchie céleste, il décrit, à lasuited’Origène, lesdifférentes classesd’angesquipeuplent leCiel.MaisilestsurtoutconnupouravoirpromudansTraitédesnoms divins la théologie dite apophatique ou négative, selonlaquelles’agissantdeDieu, toutenégation(parexemple infini,immortel, insondable) est plus près de la vérité que ce qu’onpeut en dire de positif (Père, créateur, législateur, etc.). Cesspéculations sur les cieuxet cette insistance sur ladifficulté àconnaître Dieu n’est pas sans rappeler Basilide pour qui toutprocèded’unPèreinconnu.MaiscelanesuffitpaspourfaireduPseudo-Denys (c’est ainsi qu’il est connu aujourd’hui) ungnostique.

Audemeurant,sil’onencroitMirceaEliade,cequifaisaitle danger de la gnose pour l’Église chrétienne étaitmoins soncaractère ésotérique que son contenu : « Ce n’était pasl’ésotérisme et la gnose en tant que telles qui se révélaient


particulier:lerejetdelachairetceluidel’héritagejuif.Lerejetdelachairs’esttraduitpasunemoralerigoristequi

a,enprincipe,toujoursreconnulavaleurdumariagemaisplutôtcommemoindremalquecommeunbienensoi(saintPauln’estpas très éloigné de cette position) et promu, au travers dumonachisme, une fuite devant le monde considéré commemauvais.L’ambiguïtédesformulesdesaintJeansurlemondeaalimenté cette tendance qu’on peut sans abus qualifier degnostique:làoùl’évangélistecondamnaitsansdoutel’espritdumonde, au sens de « mondain », dissipé, certains ont pucomprendrel’ensembledelacréationdanssonétatactuel.

L’autre tentation gnostique, plus particulièrement issue deMarcion,estcelledu rejetde l’AncienTestament.Pourtant leslivres juifsn’ont jamaisétéenlevésde laBibleorthodoxe.LesPères de l’Église, en particulier Origène, les ontscrupuleusement étudiés. Mais ils n’ont pas toujours eu aucours des siècles la place qui aurait dû leur revenir dansl’enseignementdelafoichrétienne,surtoutdansl’enseignementpopulaire. L’opposition entre le Dieu juste et seulement justedesjuifsetleDieudemiséricordedeschrétiens,revientsouventà lasurface ;pourfallacieusequ’ellesoit,onen trouveencorebiendestracesdanslecatéchismeordinaire108.

La tentation marcionite n’a pas été sans rapport avec leméprisdesjuifsquiatropsouventmarquél’Occidentchrétien.Elledemeureplusactuellequ’oncroit.Ledernierconcile,dontonditqu’ilarapprochélescatholiquesdesjuifs,asupprimé,onse demande pourquoi, la fête de la circoncision qui étaitcélébréedepuis2000ansle1erjanvier.

74.LouisBOUYER,Gnosis,Cerf,1988.75.HE,II,1,3–4.

76.CLÉMENTD’ALEXANDRIE,Quelricheserasauvé? Éd.PatrickDescourtieux,Sourceschrétiennes,Cerf,2011.

77.CLÉMENTD’ALEXANDRIE,Stromates;II,18,14.78.CLÉMENTD’ALEXANDRIE,Stromates,IV,149,6.79.CLÉMENTD’ALEXANDRIE,Stromates,II,31,280.CLÉMENTD’ALEXANDRIE,Stromates,IV12–8.81.CLÉMENTD’ALEXANDRIE,Stromates,IV,130,582.CLÉMENTD’ALEXANDRIE,Stromates,VII,45,183.CLÉMENTD’ALEXANDRIE,Stromates,II,10,4684.CLÉMENTD’ALEXANDRIE,Stromates,II,9,4585.CardinalJeanDANIÉLOU,Origène,Cerf2012,p.38.86.Parrapportauxfinsdernières.87.TraitédesprincipesIV,2,88.CardinalJeanDANIÉLOU,Origèneop.cit.ChapitreIV.89.CitéparEUSÉBEDECÉSARÉE,HELivreVI,19,8.90.MirceaELIADE,op.cit.,tomeII,page352.91.

http://remacle.org/bloodwolf/philosophes/bardesane/lois.htm92. CELSE, Contre les chrétiens, Collection Libertés, J.-

J.Pauvert,1965;§65.93. C’est le principe d’une création ex nihilo qui est

essentiel.Dèsl’Antiquité,OrigèneetsaintAugustinneprennentpaslerécitdelaCréationàlalettre.

94.AHII,10,4.95.SaintAUGUSTIN,LaCitédeDieu,LivreIII,V.96.A.H.IV,38,1.97. Le célibat des prêtres et même des évêques (ou leur

abstinence s’ils sont déjàmariés) ne semble pas avoir été unerègle absolue dans les premiers siècles de l’Églisemais il estunepratiquequisemblemajoritaireetquiestrendueobligatoiredans l’Église latine à la fin du IVe siècle. Dans les Églises

http://remacle.org/bloodwolf/philosophes/bardesane/lois.htm

d’Orient,ellenes’appliquequ’auxévêquesetauxmoines.98.TATIEN,DiscoursauxGrecs,§32.99.Op.cit.100.Cette idée s’applique aux secretsmétaphysiques ou à

des sciences occultes : alchimie, astrologie, chiromancie. Dèsque la science positive, de type moderne, est apparue,principalement dans la sphère de la civilisation chrétienne,l’Égliseatrèsviteconsidéréquecetinterditnes’appliquaitpasà elle. D’ailleurs saint Augustin avait déjà clairement vu ladistinctionentrelagnoseetlavraiescience.

101.AHII,26,1.102.LeBahir,§50, traduitde l’hébreuetde l’araméenpar

JosephGottfarstein,Verdier1989–CitéparGérardISRAËL,Laquestionchrétienne,Payot,1999.

103.LeconciledeChalcédoine(451)adéfinitivementfixéledogmedeladoublenatureduChrist.

104.AH1,31,1.105.AHIV,14,6.106.AH1V,14,7.107.AHIII,3,3.108.C’estparticulièrementvraidepuisleconciledeVatican

II,quel’espritdutempsainterprété,à tort,commelerejetdesaspectslégalistesdelareligionaubénéficedebonssentimentssupposésévangéliques.


catastrophede70, ilsauraientcachédesmanuscritsauxportesdeQumran qui était, non unmonastère,mais une simple villemarché, tout simplement parce qu’il y avait là des grottesisolées.

La confrontation des deux thèses fait qu’aujourd’huibeaucoupdesavantsn’hésitentpasàdireque l’onnesait riende certain sur les auteurs des manuscrits de Qumran123.Ajoutons à ces incertitudes qu’il est très difficile de dater cesmanuscritsdemanièreprécise.Riendesoliden’établitqu’aucundecestextesprovienneduIersiècleavantJ.-C.

Le«MaîtredeJustice»quiestlaréférencedessectairesdeQumranetapparemment lefondateurdugroupegarde toutsonmystère.Onparled’unprêtredissidentdelapériodequiasuiviles Macchabées et donc datant d’environ 110 avant J.-C.environ,sansquerienvienneconforterunetellehypothèse.

L’écolehistorique classique s’est toujoursplu à considérerlesesséniens (mêmemotqueHassidim, lespieux) commeunedesprincipalessectesjuives,àl’égaldespharisiens,propresaujudaïsme éclaté de l’Antiquité tardive. Et, compte tenu de sonenseignement,onconsidéraitqu’elleavaiteuuneinfluencefortesur l’enseignementduChrist.PourErnestRenan, Jésus-Christétait un essénien qui avait réussi. D’autres ont fait sinon deJésus-Christlui-même,aumoinsdeJeanBaptiste,unessénien.

Cette assimilation est pourtant problématique. Le Christ,comme d’ailleurs son cousin le Baptiste, sont hostiles aurigorisme des scribes et des Pharisiens. Ils mènent une vieerranteetindépendante.Or,lespharisiensétaientdedangereuxlaxistessionlesrapporteauxessénienstelsqu’ilsapparaissentdanslesécritsdeQumran.D’autrepart,lesesséniensvivaientencommunautés organisées, qui n’étaient peut-être pas desmonastères à proprement parler mais où la règle hiérarchique

étaitstricte,cequin’arienàvoiraveclaviedeJeanleBaptisteetdeJésus-Christ.

Enfaireunesectejuivelaisseouverteunequestionmajeure,la principale énigme du Nouveau Testament, sans doute :l’absencetotaledetoutementiondesesséniensdansaucundesquatreévangiles.Alorsquelespharisienssontprésentspartout,que leChrist parle et va partout, qu’il se confronte à tous lesgroupes organisés, pourquoi ne se confronte-t-il pas aumoinsune fois aux esséniens ? Les exégètes officiels ont du mal àrépondre à cette question. Une fois exclu que les chrétienssoient issus de l’essénisme, on a suggéré que les essénienspourraientêtreleshérodiensmentionnésdemanièresporadiquedans les Évangiles124 :mais là encore, quoi de commun entreces fanatiques rigoristes et le roitelet Hérode plongé dans lestupredefastueusesorgies125?

Uneexplicationqu’onnesauraitexclure,mêmesiellen’estpas encore considérée comme elle le mériterait par lacommunauté savante, laquelle, ayant abandonné ses certitudesprimitives, reste courte sur toutes ces questions : que lesessénienssoientenréalitépostérieursauChristetqu’ilssoient,de fait, une branche des premiers chrétiens, branche judéo-chrétiennepuisqu’ilssontjuifsetsuiventlaLoideMoïseavecune particulière rigueur, branche très austère organisée encommunautés analogues à celles que décrivent les Actes desApôtresautoutdébutdel’annoncedel’Évangile:«lescroyantsmettaient tout en commun » (Ac 2, 44) 126, branche peut-êtredéviantedontonapusedemandersiellen’avaitpasquelquesrelentsgnostiques.

Rien ne s’oppose formellement à cette hypothèse, déjàenvisagée par Eusèbe de Césarée : les textes de Philon ou deFlavius Josèphe ne sont pas assez précis pour l’exclure. La

datation des manuscrits de Qumran non plus. Le Maître deJusticeserait toutsimplement leChrist :cetteexpressionn’estpastrèsdifférentedestitresparlesquelslestextesduNouveauTestamentoudesPèresapostoliques127ledésignent:leFilsdel’homme, le Seigneur, le Maître (Rabbi), le Verbe. Le repassacréauquel,selonlesdocumentsretrouvés,selivrentlesinitiésserait tout simplement l’eucharistie. Les adeptes se qualifientréciproquementdefrèrescommelespremierschrétiens.

QuelesesséniensaientétéabsentsdesÉvangilestrouveraitlàsonexplication:ilsn’existaienttoutsimplementpasencore!

Que serait donc devenue cette communauté ? S’est-elledétachéed’embléedutroncprincipal?Ilestdifficiledeledire.S’est-elledisperséedanslesannées50quivirentuneformidableréactiondujudaïsmeorthodoxecontrelespremierschrétiensetleur quasi-expulsion de Palestine ou bien en 70, avec larépression romaine ?C’est à cemoment-là oumêmeplus tardquelesmanuscritsauraientétécachésdansdesjarres,dansdescavesdesenvironsdeQumran–etpeut-êtreend’autresendroitsoù le climat n’a pas permis de les conserver. Les chrétiensesséniensauraient-ils fuivers l’Arabieoùoncroitdéceler leurinfluence sur l’islam des origines ? Tout cela est envisageablemais seules la poursuite des recherches et, il faut l’espérer, denouvellesdécouvertespermettrontd’yvoirplusclair.Etmêmesil’essénismesetrouveexemptdetouteinfluencechrétienne,sestraitsgnostiquesdemeurenttrèslimités.

Les écrits trouvés à Qumran128, présentent certes uncaractère élitiste : la Règle de la Communauté fixe lesconditions de la vie en commun des « fils de Sadoq », unecommunautéquiestdéjàdetypemonastique:«Qu’ilréservelaconnaissance véridique à ceux qui ont choisi la voie. » Cesécrits prônent un ascétisme extrême de type encratique et le


gouverner la République, la familiarité de ces réalitéssupérieuresl’ayantguéridelavolontédepuissance.

LeplatonismefutsystématiséauIIIesièclepardesdisciplestardifs appelés les néo-platoniciens, en tête Plotin (205–270),maisaussiPorphyre(234–305),Jamblique(242–325)etProclus(412–485) qui tentèrent, à partir des mêmes thèmes : Dieuunique,immortalitédel’âme,dévalorisationdumondematériel,recherche de la sagesse par une initiation philosophique, dedonner une nouvelle jeunesse au paganisme antique. Ilsformèrent plus qu’une école, presque une religion : « Le néo-platonisme est une sorte d’Église avec son dogme et sonapologétique139.»DanssonTraitésurlesmystères, Jambliquenousdécritdesscènesdethéurgienéo-platoniciennesquin’ontrienàenvierauxreligionsàmystères.

D’une façon générale, l’influence du platonisme futconsidérable:«ÀpartirduIIesiècledel’èrechrétienne,toutlemonde, philosophes, gnostiques savants, théologiens chrétiens,revientauDieudePlaton»(EugènedeFaye)140.Leplatonismeest la philosophie dominante de l’Occident chrétien jusqu’auXIIIesiècle,iln’apascessédel’êtredansl’Églised’Orient(cequi ne veut pas dire que les théologiens orthodoxes adoptentsanscritiquetoutelaphilosophiedePlaton).

Saint Augustin, référence majeure de l’Église chrétienne,catholiqueetprotestante,vécut toutesaviesousl’influencedePlaton141.Cen’estqu’ausoirdesaviequ’ils’enrepentit:

Je suis désolé d’avoir fait de si grands éloges soit de Platon, soit desplatoniciens. C’étaient des hommes impies qu’il ne fallait pas tant louer àcausedesgrandeserreursdanslesquellesilssonttombés142.

On a pu aussi penser que l’idée d’un salut par la

connaissance renvoyait à la pensée grecque. «Connais-toi toi-même»enseigneSocrate.Cecultedusavoiramêmepupasserpour l’irruption d’une mentalité scientifique, ou même unepréfigurationdesLumièresdanslesténèbresdelareligion.

Lagnosen’estpaslaphilosophiegrecque

La gnose est cependant bien plus que le platonisme. Siviennent incontestablement de Platon le primat du mondeimmatériel et donc de l’âme, l’indépendance de l’âme et ducorps(etdonclapossibilitéd’unetransmigrationdesâmes), lasupériorité d’une caste d’initiés (les philosophes pourPlaton),accessoirementdesthèmescommelasyzygieoul’androgynie,ils’en faut de beaucoup que toute la gnose soit dans leplatonisme.

Si Platon tient lemondematériel pour inférieur aumondedes idées – et plus illusoire que vraiment mauvais –, il n’estjamaisalléjusqu’àenfairel’œuvredudiable;sonintérêtpourlapolitiqueetlegoûtdesplaisirsmodérés,letonenjouédesesdialoguesdémentiraienttouteformederadicalitésurcechapitre.«Platon,ditPlotin,quoiqueneregardantpaslecosmoscommel’être le plus haut, l’appelle l’être intelligent le plus haut, undieu»et«envérité,unecréaturevivanteavecâmeetraison».Les néo-platoniciens, qui connaissaient la gnose, lui étaientaussi hostiles qu’au christianisme. Plotin consacre un chapitreentierdel’Ennéade143 intitulé significativement«Contreceuxqui disent que le démiurge de cemonde estmauvais et que leCosmos est mauvais » à réfuter la gnose précisément sur ceterraindelavaleurdumonde.

L’opposition des néo-platoniciens n’est pas seulementphilosophiquemaispolitique.Lenéo-platonismese trouveêtre

laphilosophieofficielledetouslesempereurs,commeAurélien,Dioclétienou Julienqui s’efforcèrent de restaurer l’Empire ens’appuyant sur les traditions du paganisme. Hostiles auchristianisme,ilsn’enétaientpasmoinstrèsattachésàlamoralecivique.Aussi Plotin critique-t-il les débordementsmoraux decertains gnostiques ou leurs excentricités : il se moque decertainssectairesqui invoquaient ladivinitésuprêmepar«desformules accompagnées de claquements de langue et desifflements».Lagnosequidévalorisenonseulement lemondemais aussi la morale et la cité apparaissait aux néo-païenscommeuneformedesubversiondel’ordresocial.

Il s’en faut par ailleurs de beaucoup que la philosophiegrecque dans son ensemble ait marqué le même dédain desréalitésdecemondequen’eninspirelaphilosophiedePlaton.

Duplusanciendesphilosophesgrecs,Thalès,onaconservéla maxime : « Le plus beau des êtres, c’est le monde : il estl’œuvredeDieu»144,àpeuprèsl’antithèsedecequ’ontdittousles gnostiques. Pour Héraclite, pour Démocrite, l’univers estéternel sans quepour autant ces penseurs le trouventmauvais.Laplupart de ces philosophesde la période archaïque sont enmêmetempsdesphilosophesdelanature,ilsétudientlemonderéel pour en percevoir les mécanismes ; pour Thalès, aucommencementétaitl’eau,pourHéraclite,lefeu.Zénond’Éléesefigurel’âmecommelemélangeduchaud,dufroid,dusecetde l’humide.Empédocle, lepremierdéfinit lesquatreélémentsdebasede l’anciennephysique : l’air, l’eau, le feu et la terre.Philolaos, un pythagoricien, découvre que la terre tourne surelle-même.Démocriteposelesbasesdumatérialisme.

Loin d’avoir horreur de la chair, ces philosophes sontsouventdessportifs:Socrateprendsoindesaformephysique,Iccos de Tarente est vainqueur aux Jeux Olympiques. Ils sont


X

COMMENTPEUT-ONÊTREGNOSTIQUE?

Lecontextehistoriqueetcultureldanslequellagnoses’estdéveloppée et a prospéré ne nous a donné que des raisonsabstraites de son succès. Elle ne nous fait pas comprendre del’intérieur comment des citoyens ou des sujets de l’Empireromainontpuadhérerauxdoctrinesgnostiques.Lafaiblessedesmatériaux documentaires et archéologiques rend d’ailleurs laréponse aléatoire.Avons-nous les éléments pour esquisser unesociologie de la gnose ? Là aussi on en est réduit à deshypothèsesàpartird’élémentstrèsfragmentaires.

Esquissed’unesociologiedelagnose

La gnose touche sans doute d’abord la classe moyenneurbaine. La classe supérieure est, aux Ier et IIe siècles, encorepaïenne,saufexceptions.Onconçoitmalparailleurscommentune doctrine qui tient en si piètre estime la matière et la vied’ici-bas aurait pu attirer l’immensemajorité de la populationromaine,travailleurslibresouesclaves,astreinte,poursurvivre,au travail manuel. Et quelle motivation au combat aurait putrouver dans ces doctrines la castemilitaire si essentielle à lasurvie de l’Empire ? Le sentiment de supériorité que pouvaitconférerlaconvictiond’êtreinitié,d’apparteniraupetitnombre

desélus, sembleconveniràunemoyennebourgeoisiedétachéedel’obligationquotidiennedetravaillerpourvivremaisn’ayantpaslaplénitudedelasupérioritésociale.

Ilyavaitparmilesgnostiques,aumoinsparmilesinitiateursdu mouvement, des riches, peut-être davantage rentiers ouhéritiersquecommerçantsactifs:onnousditqueMarcion,filsd’unarmateur,vivantdesesrentes,offritenarrivantàRomeunetrès importante somme d’argent à l’Église, peut-être dansl’espoird’êtreélupape.Valentinestégalementréputéfortuné.

Milieumasculinsansdoute,danslamesureoùlafemmeesttenue par tous les gnostiques en piètre estime. Mais le faitreligieuxn’estpasàl’abrideparadoxesetonaperçoiticioulàque certaines femmes ont joué un rôle important dans lapropagationdelagnose:Marcellina,discipledeCarpocrate,ouQuintille,chefdesCaïnites,parexemple.

Le nombre de publications qui nous est resté, malgré larépugnancedelaGrandeÉgliseàlespréserver,laissepenserquelemondegnostiquefutunmilieuoùonécrivaitbeaucoup.Celalaisse imaginer un milieu plutôt intellectuel. Intellectuel oudemi-intellectuel ? La pauvreté philosophique de beaucoup deses productions autorise le doute. Même si la gnose pouvaitavoirauIIesiècleplusderespectabilitéquen’enaaujourd’huilalittératurehermétique,l’abondancedecelle-cinesignifiepasqu’elletintlehautdupavédanslemondeintellectuel,mêmesiunPlotinnedédaignapasdelaréfuter.

La gnose eut-elle aussi une dimension populaire ? OnpourraitlepenserdanslamesureoùlesPèresdel’Égliseneseprivent pas de dire que les chefs gnostiques s’adonnentvolontiers à la magie, aux pratiques thaumaturgiques,chiromanciennes, qu’ils usent d’amulettes, de conjurations, desceauxetselivrentàtouteslessuperstitions.Maislalecturede

classiques de l’histoire antique (par exemple Suétone) nousmontre que le souci de connaître l’avenir était alors répandudans toutes les classes de la société. Aucun empereur n’adédaignélaconsultationdesauguresoudesharuspiceslesquelsinterrogeaient l’avenirdans levoldesoiseauxou lesentraillesdesanimauxsacrifiés;aucunnes’estmoquéducaractèrefasteounéfastedesjours.Surcesujet,lagnoseestbienplusprochedupaganismequeduchristianismequis’efforça,dèsledépart,enconformitéaveclaLoideMoïse,avecsansdouteunsuccèsmitigé,debannirlespratiquessinonthaumaturgiques,dumoinsmagiquesetastrologiques.

Le public des groupes gnostiques venait-il directement dupaganismeous’agissait-ilsurtoutd’hommesetdefemmesdéjàchristianisés ? On peut penser qu’il s’agissait d’abord dechrétiensauvuducontenudesdoctrinesqui s’exprimentdanslesmanuscritsdeNagHammadi.Commentlescomprendresansunminimumdeculturebiblique,sil’onignorequisontAdam,Seth,EnochetnaturellementJésus-Christ?Lesmotivationsdupassage à la gnose ont pu varier : séduction du prédicant,rivalités,recherchespersonnellesousoucid’allerplusloindansla compréhension du monde que ce qu’offrait la catéchèseordinaire. Et n’oublions pas qu’alors, comme aujourd’hui, lamajorité des gens ne se déterminaient pas pour des raisonspersonnelles, mais en fonction du réseau relationnel où ils setrouvaientinscrits,del’emportementcollectifdeleurgroupe,deleurmilieu.Sitelprêtrepasseàlagnose,ilestprobablequ’unepartie de ses ouailles le fera aussi. Si dans tel salond’Alexandrie,lagnoseestàlamode,elleyattireradenouveauxadeptes.Etquirésisterait,commeÉpiphanedeSalamine,àunejolie femme luidisant :« Je suisunvased’électionet jeveuxsauvertousceuxquisontdansl’erreur»?

On n’exclut pas non plus que dans la confusion des deux


178.Jean-LucMARION,Aulieudesoi, l’approchedesaintAugustin,PUF,2008.

179.Henri-CharlesPUECH,Enquêtedelagnose,vol.I,pageXXII.

180. Marcel Simon-André BENOÎT, Le judaïsme et lechristianismeantique,NouvelleClio,p.281

181.AH,I,24,6.182.CLÉMENTD’ALEXANDRIE,Stromates,II,20.183.SAINTAUGUSTIN,LesConfessions,Livre IX,chapitre

III.184.Ibid.185.Tellen’étaitpasnaturellementlavolontédesPèresdu

concile.186.NIETZSCHE,L’Antéchrist,1896,§29.187. La morale chrétienne est aussi, quoi qu’on dise,

beaucoup plus respectueuse de la femme : le divorce, avantd’être interdit, était, de fait, la répudiation unilatérale àl’initiativedumariouduchefdelamaisonnée.ÀpartirduVesiècle, l’adultèremasculinestpuniaussisévèrementàByzancequeleféminin.

188.AHIII,12,12sq.

XI

L’ESSOUFFLEMENTDELAGNOSEOCCIDENTALE

Si leshistoriensrattachentsurtout lemouvementgnostiqueaux Ier et IIe siècles, il s’en faut de beaucoup qu’il se soitterminéavecleHaut-Empire.LabibliothèquedeNagHammadine date-t-elle pas de la fin du IVe siècle, même si elle estlargementcomposéed’ouvragesplusanciens?Elletémoigneentout cas de la survivance d’une filière gnostique enÉgypte auIVesiècle.ToujoursauIVesiècle,ÉpiphanedeSalaminetrouvaà son arrivée à Chypre une communauté organisée demarcionites.

Le même Épiphane décrit aux environs de 380, dans sonouvragelePanarion,quatre-vingtshérésies189.Laplupartontlecaractèredegnoses,cequitémoignenonseulementdelavitalitédumouvementmaisencoredesonextrêmeéclatement.

QuelesmanuscritsdeNagHammadisoientécritsencopte,probablement à partir d’originaux grecs, pourrait montrer lecaractère populaire pris au Bas-Empire par ce mouvementélitistesansdoutenéparmi lesclasseséclairéesethellénisées,enmêmetempsqu’iltémoigneduretouràlasurfacedeslanguesindigènesdansl’Empire.

Mais il est vraisemblable qu’à partir du IIIe siècle, lemouvement gnostique a connu un certain essoufflement.D’abord parce qu’on ne connaît pas de doctrine nouvelle, au

moinsdanslepérimètredel’Empireromain,àpart,enEspagne,celledePriscilliensur laquellenous reviendrons.Si laplupartdestextesdontnousdisposonsdatentduIIeetdudébutduIIIesiècle,ilyafortàparierquelemouvementgnostiqueaperdusacréativitétrèstôt.S’ilsepoursuit,c’estdanslarépétition,voirela routine : à supposer que laPistis Sophia soit bien du IVe

siècle,ellenefaitquerépéterunedoctrineduIIe.Pourquoicetessoufflement?D’abordpourdesraisonspolitiquesetsociales.

Lacrisedel’Empireromain

Àpartirdel’an235,l’Empireentredansunecriseprofondequi remet en cause la belle civilisation duHaut-Empire.Cettecrisesecaractériseparuneinstabilitéetunepertedelégitimitédu pouvoir impérial, voire son éclatement. En 235, Maximin,général de l’armée du Rhin, prend le pouvoir au détrimentd’Alexandre, dernier représentant de la dynastie des Sévère etsansdouteacquisàlagnose.Cen’estpaslapremièrefoisqu’unchangement d’empereur était dicté par les soldats, maisMaximin, brute à demi barbare, ne parvient pas à asseoir salégitimité pour fonder une nouvelle dynastie.Aubout de troisans,unautreempereurluisuccède,puisunautre.Autourdel’an260, chaque province ou presque a son empereur.Même si laVilleÉternellepoursuitsesfastessouventsanglants,l’empereurquirègneàRome,Gallien,necontrôlepratiquementquel’Italie.

Comme lors des crises précédentes, celle de68 et celle de193, lescoupsd’État se traduisentpardesaffrontementsentrearméesromaines.Cesarmées,peudisciplinéespuisquecesontellesquidésormaisfontlesempereurs,lesquelsnesurviventquepar des largesses démagogiques envers la troupe ou en entolérant la licence, irrégulièrementpayées,quittent leurspostes


végétaux.L’hommelui-mêmeestunecréaturedouble,composéed’esprit et dematière, de bien et demal. Un jour le chef desdémons voulut créer un nouvel homme, rival de l’Hommenouveauquiétaitunecréaturecéleste.Cerival,Adam,fruitdel’accouplement de Saklas (le démon) et de Nebroël, aurait dûêtre entièrement mauvais, mais il avait en lui un principespirituel, ce qui n’était pas le cas de sa compagne, la femme,entièrement mauvaise, elle. Remplie de puissances mauvaises,elle est l’antithèse vivante d’Adam sur lequel elle ne sauraitavoirqu’uneinfluencenéfaste.

La création est donc intrinsèquement mélangée (bien quetoutcequiestvisibleappartienneàlamatièreetdoncaumal).Maisenconsentantàcemélange,leDieudelalumièreintroduitdans la matière un ferment de rédemption. Pour se sauver,l’homme(ouentouslescasl’étincelledelumièrecélestequiestenlui)doitaccéderàlalumièreparlascience.«Lalutteentrelalumièreetlesténèbresseconcentresurl’hommequidevientleprincipalenjeuetenmêmetempsleprincipalchampdebatailledelalutte»(HansJonas)197.

Ce savoir salvateur, c’est Jésus qui est envoyé pour lecommuniquer aux hommes. Jésus joue un rôle central dans lemanichéisme mais, comme chez tous les gnostiques, il nes’incarnequ’enapparence.Maniestsonenvoyé:«Mani,apôtrede Jésus-Christ par la providence de Dieu le Père. » LesmanichéensqualifientsouventJésusde«FilsdelaVeuve»198,la veuve étant Marie, une expression utilisée plus tard enmaçonnerie.

Pour accéder à la connaissance, les hommes qui en sontdignes, les disciples de Mani, doivent se tenir à l’écart desplaisirs de la chair. Ils passeront alors de l’obscurité à lalumière:

À la pensée obscure, au sentiment obscur, à l’intellect obscur, auraisonnementobscur,d’oùnaissentlacolère,lahaine,laluxureetlasottise,s’opposent pour nous la pensée lumineuse, le sentiment lumineux, leraisonnement lumineux, l’intellect lumineux, qui engendrent la piété, labonnefoi,lebonheur,lapatienceetlasagesse199.

Unascétismehiérarchisé

Lescommandementsdecettereligionsontàlafoissimplesetrigoureux.Lesprincipesfondamentauxdumanichéismesontde refuser le plaisir de la chair, de ne pas tuer et de ne pasblasphémer.

La morale qui en découle est très stricte : aux interditshabituels du meurtre, du vol, du mensonge, s’ajoutentl’interdiction de manger de la viande, de tuer les animaux etmême parfois les végétaux (que reste-t-il à manger ?), dedérangerl’ordredelanature,debougerunepierre,etc.Etàcesinterditss’ajoute,encoreplusimportant,celuidel’actesexuel,etplusgraveencorequel’actesexuel,celuidelagénération:àla rigueur, est-il préférable d’avoir une concubine infécondequ’uneépousequipourraitnepasl’être!

Mais comme cette morale pose un idéal impossible àréaliser, le manichéisme distingue les élus qui accomplissenttous ces commandements et, seuls reçoivent semble-t-il, lebaptême et les adeptes de base appelés auditeurs. Il retrouveainsi l’aspect hiérarchique et initiatique propre à la gnose. Enmêmetemps,ils’apparenteauxÉgliseschrétiennesfondéessurladistinctiond’unclergécélibataireetdesfidèles.

Les règles qui s’imposent aux élus se répartissent en trois«sceaux»:celuidelamain,celuidelaboucheetceluidusein.Le « sceau de la main » est la restriction des gestes pouvantbriserlavietelslachasseetlaguerre.Le«sceaudelabouche»

représente la discipline de la parole et celle du régimealimentaire qui se résume aux herbes. Le « sceau du sein »représente l’abstinence sexuellede l’élu.Lebutdeceux-ci estd’incarner la perfection afin demontrer l’exemple aux adeptesdes classes inférieures. Cette perfection est le dernier stadeprécédant l’accès au royaume de la Lumière. Comme lebouddhisme, le manichéisme, malgré sa sécheresse ascétique,laisseunecertaineplaceàlacompassion.

Lesauditeursontdescommandementsallégés:parexemple,ils peuvent prendre femme, mais s’efforcent de ne pas avoird’enfants. Ils sont tenus de respecter les « DixCommandements » de Mani. Ces commandements touchentautantlaviesocialequereligieuse.Ilsdoiventprierquatrefoisparjour,soitpourchacunedesquatrepositionsdusoleil,jeûnerainsi que contribuer à l’aumône correspondant environ à unseptièmedesbiensqu’ilspossèdent,auseulbénéficeduclergé(illeurestinterditdedonneràd’autres).Àtraverscesinterdits,l’auditeur aura pour objectif d’atteindre un état qui le rendraparfaitlorsdesamort.Aulieud’êtreréincarné,ilseraalorsélu.

L’eschatologie de Mani n’est pas plus simple que sacosmogénèse. Comme chez les autres gnostiques, seules lesâmes sont susceptibles d’être sauvées.Celles des élus et peut-êtrecellesdesauditeurs.Lesélusserontreçusdansleparadisdelumière.À la différencedeMarcionouValentin, les âmesdesdamnés,chezMani,nesontpasvouéesàladisparition,maisàun séjour prolongé au royaumedes démons : «Elles resterontvouéesàcemondeténébreux.»

L’accouchement du monde nouveau qui doit émerger autermedecelongcombatentre la lumièreet les ténèbresdureralongtemps.Aprèsunepériodeincommensurable,viendralafin:unimmenseincendieéclateraetlemondedelalumièreetceluidesténèbresserontdéfinitivementséparés.Lapossibilitéd’une


siècle.L’hypothèsed’uneétroiteparentéentrelemanichéismeetle

bouddhismeseheurteauxscrupulesdessavantseuropéensquiont toujours voulu, dans l’esprit desLumières, se garder de latentation de faire preuve d’européocentrisme et même dedévaloriserlesreligionsexotiquesparrapportauchristianisme.Sinéanmoinsl’hypothèsed’uneinfluence,certainsdisentmêmed’uneidentité,dumanichéismesurlebouddhismeétaitquelquejouravérée,elledonneraitauphénomènegnostiqueuneampleurtant géographique qu’historique bien au-delà de ce qu’onimagined’ordinaire.

193.OuMarie,parparallélismeavecleChrist?194.Uneévolutionanalogueàcellequiseproduitaumême

momentdanslepaganismegréco-romain.195.Histoiredesreligions,op.cit.,page582.196. G. FLÜGEL,Mani, seine Lehre und seine Schriften,

Lepzig, 1862. Des extraits sont traduits en français dansdifférentsouvrages.

197.HansJONAS,op.cit.,page227.198.MichelTARDIEU,Lemanichéisme,Quesais-je?PUF,

1981,page51.199. Ta-men-ho-yi ou Catéchisme

chinois :http://dsr.nii.ac.jp/toyobunko/VIII-5-B4-c-7/V-1/page-hr/0054.html.en

200.ParmieuxG.WildengrenouR.Reitzenstein.201.Op.cit.202. Écrits apocryphes chrétiens, tome I, Pléiade, pages

1418–1425.203.TheCologneManiCodex “Concerning theOrigin of

HisBody”ÉditéettraduitparRonCameronetArthurJ.Dewey,Society ofBiblicalLiteratureTexts andTranslations. Scholars

http://dsr.nii.ac.jp/toyobunko/VIII-5-B4-c-7/V-1/page-hr/0054.html.en

Press,1979.204. Henri-Charles PUECH, Sur le manichéisme et autres

essais,Paris,Flammarion,coll.«Idéesetrecherches»,1979.205.MirceaELIADE,op.cit.,page360.206.CephaliaCLIV,trad.H.Ch.Puech,p.69.207.SAINTLÉONLEGRAND,Sermons,Sourceschrétiennes,

Cerf.208. Rien de plus étranger aux turbulences actuelles de

l’islam que les ismaéliens, dont beaucoup sont aujourd’huioccidentalisés.

209. Ce n’est plus le cas aujourd’hui où les sunnitesfanatiquesdeDaeshtententdelesexterminer.

210.Lettresédifiantesetcurieusesécritesde1689à1781par des missionnaires jésuites de Pékin et des provinces deChine,ÉditionsduPanthéonlittéraire,1843.

211.P.Régis-ÉvaristeHUC,Souvenirsd’unvoyagedanslaTartarie,leThibetetlaChinependantlesannées1844,1845et1846,2volumes,1850.

212.GustaveLEBON,VoyageauNépal,1886.213.Histoiredesreligions,tomeII,op.cit.,page545.

XIII

LESULTIMESAVATARSDELAGNOSECLASSIQUE:PAULICIENS,

BOGOMILESETCATHARES

Rigoureusement interdit dans l’Empire byzantin, commedanstoutel’Europechrétienne,autantparcequ’ilesttenupourhérétiquequeparcequ’ilvientdesterresennemiesdelaPerse,lemanichéisme a probablement influencé certainsmouvementsde type gnostique qui constituent, en Occident, les derniersavatars de la gnose classique, telle qu’elle est apparue auxpremiers sièclesde l’èrechrétienne, sous la formede religionsinstituées.

Lespauliciens

Onaainsiassimiléà lagnoselasectedespauliciensquiafleuri entre 650 et 872 en Arménie et dans l’Est de l’Asiemineure, terredeconfinslàaussi, jusqu’àconstitueruneentitémilitaire indépendante. Le fondateur des pauliciens serait unArménien du nom de Constantin qui se serait fait appelerensuiteSergiusouSylvain.Lespauliciensprétendaientrestaurerlechristianismedanssapuretéprimitivetellequel’avaitvouluesaintPaul,d’oùleurnom.

Leurdoctrineestmalconnue,sinonparquelquesfragmentsde Sergius et surtout les dénonciations de ses adversaires.


decelle-ci.Cesinfluencesexotiquesn’empêchentpas,aucontraire,que

lespremierscatharesaientapprofondi leur sciencede lagnoseenlisanttoutsimplementsaintIrénéeousaintAugustindanslesécoles cathédrales, alors florissantes, ancêtres des universités.NulbesoindèslorsderemonteràMani.Delààinférerquelecatharisme ne serait qu’un produit sui generis dumilieu localoccitan, il y a un pas qui serait contraire à la dynamiquehabituelledel’histoiredesidées.

Lerefluxducatharisme

Les historiens s’accordent pour dire que, plus que de lacroisadedesAlbigeoisordonnéeparleroideFranceentre1208et1213oudespoursuitesdel’Inquisition,instituéeen1199,lereflux de la doctrine cathare s’explique par la réforme del’Églisecatholique,sousl’influencedesordresmendiantsetparlesprédicationsdesaintDominiquedansleMididelaFranceetleNorddel’Espagne.

LapremièrecroisadedesAlbigeoisseterminaparlabataillede Muret (1213) qui vit le roi d’Aragon, Pierre II, venu ausecours du comte de Toulouse, son beau-frère, battu par lesarméesdeSimondeMontfortengagéesparlepapeetleroideFrance contre les hérétiques ou leurs protecteurs. L’ambiguïtépolitico-religieuse de ces événements apparaît au grand jourquandonsaitquelemêmePierreIIavaitétél’annéeprécédenteun des chefs de la coalition catholique qui avait écrasé lesmusulmans à Las Navas de Tolosa (1212), bataille décisivepréludantàlafindelaReconquista227espagnole.

La guerre se poursuivit avec plus ou moins d’intensitéjusqu’àcequel’interventionpersonnelleduroideFranceLouis

VIII en 1226 lui donne un nouveau souffle. Elle aboutit à lapriseduréduitdeMontséguren1244.

L’institutiondel’InquisitionparlepapeInnocentIIIen1199était spécialement dirigée contre les cathares.Elle nemarquaitpaslecommencementdel’intoléranceduMoyenÂgechrétienàl’égard des hérétiques, qui, depuis l’empereur Théodose, avaittoujours existé,mais un souci nouveau de rationalisation, à lafois pour soustraire les accusés à l’arbitraire de la populacegénéralement hostile aux cathares, et pour clarifier par uneenquête minutieuse les positions des adeptes d’une sectegnostique qui tenait des discours subtils à plusieurs niveauxd’interprétation.

AristoteetsaintThomasd’Aquin

Àl’ordredesaintDominiqueappartientlegrandthéologiendu Moyen Âge chrétien, saint Thomas d’Aquin (1224–1274),d’origineitaliennemaisprofesseuràParisetinhuméàToulouse.

Avec saint Thomas d’Aquin, on peut dire, en simplifiant,que l’Église, ayant été confrontée aux ravages que pouvaitcauser une vision trop négative du monde (quelque définitionqu’on en donne), redécouvre la valeur positive de réalitéshumaines comme la politique, la vie sociale, la sexualité.À laplacedePlaton,tropprochedelagnose,illuifallaittrouverunautrephilosophederéférence.CefutAristote.

Les Pères de l’Église s’en méfiaient : il était suspectd’athéisme.«PitoyableAristotequiaenseignéladialectique»ditTertullien228.Ilapuaussijustifierlagnose,endistinguant,après Platon, leDieu souverain du démiurge créateur.Mais saphilosophieabordeavecréalismelaviesociale, lapolitique, lamorale, lascience.Nulledisqualificationdesréalitésdecebas

monde,aucontraire,chezceluiquelesscolastiquesnetardèrentpasàappeler«lePhilosophe»toutcourt.

Aristote n’avait jamais été inconnu du Moyen Âgeoccidental. Comment l’aurait-il été puisque Byzance leconnaissaitetquelesliensentreByzanceetl’Italienecessèrentpourainsidirejamais?Quandl’empereurOthonleGrand(936–973)avaitépouséuneprincessebyzantine,deslettrésorientauxavaient afflué à la cour germanique dès le Xe siècle229. Maisfaute de l’avoir sous lamain, peut-être parce qu’elle avait étéenfouietropprofonddanslesbibliothèques,leséruditsdesXIIe

etXIIIesièclesredécouvrirentl’œuvred’Aristotedansl’Espagneencore sous domination arabe, au travers des traductions etcommentairesd’Averroès(1126–1198).

Saint Thomas d’Aquin dit avec une netteté qu’aucunthéologien à notre connaissance n’avait montré avant lui : lasexualité est fondamentalement bonne puisqu’elle a été crééeparDieu.Quelesclercss’enabstiennentrelèved’unevocationparticulière. Qu’elle doive s’inscrire dans un code strict, etnotamment dans le mariage, va de soi. Mais si la finalitépremière dumariage est la procréation, elle ne saurait exclureune finalité seconde, le plaisir partagé.La finalité seconde estlégitime dès lors qu’elle ne contrecarre pas la finalitépremière230.SaintAugustinquiétaitjusque-làlaseuleréférencepensait, lui, que seule la finalité procréatrice était légitime231.Leplaisirétait,danslemariagemême,unpéchévéniel,dèslorsquelaprocréationn’étaitpasleseulbutpoursuividansl’actedechair.LadoctrinedesaintThomaspluspositive,onlevoit,quecelledesaintAugustinsetrouve,afortiori,auxantipodesdelatraditiongnostiquedontlecatharismeavaitconstituéladernièreexpression.

Il se peut même que l’attitude face à la sexualité soit le


femme, attendu que c’est elle qui a obtenu pour lui l’unioncéleste » dit le Zohar240. Des propos inconcevables chezMarcion,Manioulescathares!

Conservant une vision positive du monde sensible, lakabbalesedistingueenfindelagnoseenceque,auMoyenÂgeaumoins,ellen’ajamaisconduitàunerupturecomplèteaveclecourantprincipaldujudaïsmefondésurl’étudedelaToraetduTalmud.Dèsavantsaconversionauchristianisme,en1757,untribunal rabbinique réuni à Satanow (Pologne), suivant uneprocédurequin’estpassansrappelercelledel’Inquisition,avaitcertes procédé à une enquête sur les doctrines sulfureuses deJacob Franck et conclu à son excommunication (herem).Sabbataï Zévi avait été aussi excommunié.Mais ces faits sontexceptionnels. Le judaïsme n’ayant jamais élevé, à l’instar ducatholicisme,unebarrièrestricteentreorthodoxieethérésie, lejudaïsmekabbalistiques’estleplussouventtrouvéensymbioseaveclejudaïsmetalmudiquealorsque,onl’avu,dèsleIIesiècle(voireleIer),lechristianismeorthodoxeavaitradicalementrejetéla « fausse gnose ». Les rabbins adonnés à la kabbaledemeurèrent, malgré des controverses multiples, intégrés à lasynagogue.Sansdouteparcequelakabbale,mêmesielleenasubil’influence,estautrechosequelagnose.

234.EzI,4–28.235. Légende juive annonçant la création ex nihilo d’un

hommeartificielpardesjuifspieuxsuffisammentunisàDieu.236.RolandGOETSCHEL,LaKabbale,CollectionQuesais-

je?,2002.237. Gérard ISRAËL,La question chrétienne, Payot, 1999,

page262.238. Gershom SCHOLEM, La kabbale, Une introduction,

Trad.JosephDan,Gallimard,2003.Noussommesredevablesàcetauteurpourl’ensembleduchapitre.

239. Mouvement juif de retour aux sources apparu enPologneauXVIIIesiècle,insistantsurlapiétépersonnelleetlapratiquestrictedelaLoi.

240.LeZohar,LelivredelaSplendeur,extraitsdeGershomSCHOLEM,Seuil,1980,page34.

XV

LAGNOSEAPRÈSLAGNOSE

La gnose est-elle toujours d’actualité ?Beaucoup y voientunetentationpermanentedel’histoire,sinondel’humanité,dumoins de la civilisation chrétienne qui, sous d’autres formes,séviraitencoreàl’époquemoderne.

Cette conception amène à étendre considérablement lanotiondegnosepouryinclureleprotestantisme,lesLumières,HegeletMarx,lesidéologiesduXXesiècleetnaturellementlesRose-croix ou la franc-maçonnerie dont plusieurs obédiencesrevendiquent explicitement l’héritage gnostique. Mais à tropétendrelanotion,nerisque-t-onpasd’enperdrelaspécificité?

Unechoseestclaireàlafindecesurvol:ilexisteuneunitédelagnose,tellequ’elleestapparuedansl’EmpireromainentreleIeretleIIIesiècle.AutraversdeValentin,Marcion,Manietbien d’autres, on trouve, malgré d’innombrables variantes, uncorps de doctrine homogène dont nous avons plus hautrécapitulélesprincipauxaxes:

-lemondeestradicalementmauvais;-l’espritdétientunesupérioritéabsoluesurlamatière;- Dieu (quand il est reconnu comme tel, ce qui n’est pas

toujourslecas)n’apascréélemondelui-même,cequiconduità élaborer une métaphysique complexe dont l’effet est demultiplier les intermédiaires entre le Premier principe et lemonde,voireàposerunPrincipedumalautonome;

- l’hommepeutsauversonâme(maispassoncorps)par la


AuXIXesiècleetsurtoutauXXesiècle,certainstenantsdecette lignée prennent leurs distances avec le christianismes’orientant vers un néo-paganisme ésotérique, ainsi Fabred’Olivet(1765–1825).

Àl’époqueromantique,onciteraJohannJakobWirtz,autredisciple de Böhme, Pierre-Simon Ballanche ami deChateaubriand (dont rien ne laisse supposer qu’il ait été, lui,tentéparcesspéculations),l’ex-abbéAlphonse-LouisConstant,alias Éliphas Lévi (1810–1875). La gnose inspire alors aussibienunNaundorff(1785–1845)quitentedesefairepasserpourleroiLouisXVIIetfondeune«Églisecatholiqueévangélique»qu’un ouvrier du nom d’Eugène Vintras (1807–1875) quiprétend avoir reçu des révélations de l’archange saintMichel.Méritent aussi mention Stanislas de Guaita (1861–1897),fondateur de l’ordre kabbaliste des Rose-croix, le docteurGérardd’Encausse,ditPapus(1865–1916),JulesDoinel(1842–1902), fondateur de l’Église gnostique universelle ou MmeBlavatsky(1831–1891),fondatricedelaSociététhéosophique.

Lemouvementsaint-simonienseréclameenprinciped’uneéconomie politique rationnelle. Son fondateur, le comteHenride Saint-Simon (1760–1825) proclame un « nouveauchristianisme» ; il veut fonder lapolitique et lamorale sur lascience. Pourtant le saint-simonisme ne fut pas exemptd’influences occultes ainsi qu’en témoigne la fascination decertainsdesesadeptespourunOrientidéalisé.

Au début du XXe siècle, les deux figures principales del’ésotérisme, qui eurent leur heure de gloire dans certainsmilieux, sont René Guénon (1886–1951) et Georges Gurdjeff(1877–1949).Lepremier,qui sedéclare catholique, reprend lathéoriegnostiqueclassiquedudoubleniveaud’interprétation:

Ilfautrestitueràladoctrineducatholicismeintégral,sansrienchangeràla

formereligieusesouslaquelleelleseprésenteaudehors(exotérisme),lesensprofond qu’elle a en elle-même (ésotérisme), mais dont ses représentantsactuels paraissent n’avoir plus conscience non plus que de son unitéessentielleaveclesautresformestraditionnelles250.

LesecondfutqualifiéparsonanciendiscipleJean-FrançoisRevel comme « un imposteur et un escroc, dont l’aplombesbroufeurn’auraitpasdûmecacherl’indigenceintellectuelle».SaintAugustinreniantManin’étaitpasmoinsvéhément!

OnpeutciteraussiÉdouardSchuré(1841–1929),auteurdesGrands initiés251, un classique dans les milieux de lathéosophiesyncrétique.Sansêtreorganisésavecrigueurcommeles chefs des Églises instituées, ces théosophes se prétendentinitiés, revendiquent une Tradition mystérieuse, parallèle maissupérieure aux doctrines officielles des Églises chrétiennes etprincipalementdel’Églisecatholique,tenuespourdogmatiqueset étriquées. À la rigueur celles-ci se voient-elles reconnaître,ainsi que le ditGuénon, une légitimité comme porteuses d’unsavoir exotérique, à l’usage desmasses,moins sublime que lesavoir ésotérique, seul accessible aux initiés. Les initiés, eux,sont œcuméniques. Beaucoup prétendent dépasser le cadre« étroit » des Églises instituées pour retrouver une doctrineuniverselle que les « grands initiés » de tous les temps et detouteslesreligions,Confucius,Bouddha,Zarathoustra,Socrate,Jésus(levrai,pasceluidel’Église),avaient,disent-ils,connue.Dans cette prestigieuse galerie, Schuré retient pour sa partRama,Krishna,Hermès,Moïse,Orphée,PythagoreetPlaton.

Lemonderevalorisé

De génération en génération, ces « illuminés » (c’est ainsiquebeaucoupd’entreeuxsequalifient:ceuxquiontreçuune

illumination)continuentd’êtrefamiliersdelakabbale,laquelle,issueprobablement,commeonl’avu,delagnosechrétienne,estrevenue,parunétonnantretournement,influenceràsontourlechristianisme.

L’exotismeet lemystèrerecherchésdans lakabbale juiveàla Renaissance, le sont au début du XXe siècle, dans lessagesses orientales, spécialement indienne, que l’expansioncoloniale a fait connaître et dont Helena Blavatsky fut uneardente propagandiste.Aumêmemoment,Basilide etValentinsontredécouvertsavecenthousiasme.

Comme la kabbale, la théosophie d’origine chrétienne sedistinguedelagnosepureetduredespremierssièclesparunerevalorisationdumondeprésent,à lafoisphysiqueetsensible.Contre les gnostiques, certains théosophes insistent sur lacontinuitéduspiritueletdumatériel,del’âmeetducorps.

L’idéed’une solidaritéde l’hommeet du cosmos, articuléeavec la correspondance macrocosme-microcosme (le corpshumainestenparticuliervucommeunmicrocosme,une imagedumondeenréduction) témoigneaussid’unerevalorisationdel’universsensibledetypepanthéiste.Lesthéosophesretrouventainsi les doctrines exprimées non seulement dans la kabbalemaisaussipardesthéologiensorientaux,tellepseudo-Macaire(par référence au vraiMacaire, moine égyptien du IVe siècle)pour qui l’esprit, l’âme et le corps sont un organisme uniquedisloquépar le péchéou saintGrégoirePalamas (XIVe siècle)qui réhabilite le corps dans les exercices ascétiques. Auxantipodes des gnostiques des premiers siècles, un LavaterexprimesonattachementaucorpscharnelduJésushistorique.

Pasdavantage,laplupartdecesmaîtresnesemblentremettreen cause l’unité de Dieu et d’un Dieu créateur, même s’ilsmettent ce Dieu, comme les gnostiques, à l’origine d’une


deladernièreœuvredeWagner«Rédemptionaurédempteur»estcertes lareprisedirected’uneformulegnostiquemaispeut-êtrenes’agit-ilqued’unepirouettedestinéeà faire jaser !Carl’œuvredumaîtredeBayreuthaenfaitpeuàvoiravecquelquephilosophie que ce soit. Artiste avant tout, il ne s’est jamaisservi des différents thèmes, y compris ceux qui viennent de lalégendearthurienne,qu’envued’unefinalitéesthétique.

La littérature russe, tardive et puissante, n’est pas exempted’intérêtpourlessavoirshorsnormesauxquellessontportéslesmodernes gnostiques : ainsi Gogol, Pouchkine, Tolstoï etsurtoutDostoïevskidontlesrapportsaveclagnosemériteraientdeplusamplesdéveloppements.UnmusiciencommeScriabinea prétendu écrire une musique inspirée par les doctrinesoccultes.

Gnoseetmodernité

Mais quel que soit l’intérêt des rapprochements que l’onpeut faire entre la gnose historique et tel ou tel courant de lapensée contemporaine, des différences fondamentales séparenttoutcequis’inscritdanslamodernitédecequil’aprécédé.

D’abord le progrès scientifique : même si la sciencemoderneestdevenueterriblementabstraite(onpenseàlathéoriedesquanta),elletraitedumonderéeletexprimeunintérêtpourlemonde réel et riend’autre.Lepositivisme, sinon la science,conduit les modernes à être non pas gnostiques maisagnostiques!

Que certains savants aient été conduits à percevoir, autraversde leurs recherchesscientifiques,quelquechosecommeunDieu impersonnel présent dans tout l’univers, a conduit unphilosophe comme Raymond Ruyer à parler de « la gnose de

Princeton»257.Cetteexpressionne feraitpas l’unanimitéchezles scientifiques d’aujourd’hui dont certains demeurentrésolument athées, tout comme d’autres sont d’ordinairescroyants.Ruyerparledegnosedanslamesureoùlessavantsencause prétendent atteindre des vérités et une sagesse élevées,tout en dépassant les religions traditionnelles et où la voied’accès à cette gnose est la science (la vraie, pas celle deValentin!).Maislacomparaisons’arrêtelà.

L’autre différence fondamentale procède du progrèstechnique, lequel a suscité une civilisation matérielle orientéevers la recherche des plaisirs matériels et la frénésie deconsommation, aux antipodes des ambitions ascétiques etspiritualistesdespremiersgnostiques.

Enfin, ces deux derniers siècles ont vu l’essor de ladémocratie qui, aumoins dans son principe, repose sur l’idéequelamasse,etnonuneéliteinstruite,estlemieuxàmêmedejuger de son destin politique. À aucunmoment, on ne sauraitperdre de vue ces caractères qui font que le monde modernediffèreradicalementdeceluidanslequelsesontdéveloppéeslespremièresgnoses.

Ceci dit, c’est à juste titre qu’on a pu voir dans certainestendances,modernesouplutôtpostmodernes,desstructuresdepenséeoud’actionqui,parcertainsaspects,nousramènentauxanciennesgnoses.

La première est l’idée, de plus en plus répandue, que lemondemoderneest radicalementdifférentdupassé,quemêmesansrévolutionpolitiqueausensfortduterme,ilconstituepourl’humanité, le début d’une nouvelle histoire, qui séparefondamentalement l’avant et l’après, et qui pourrait s’avérer,comme le suggère Rémi Brague258, une nouvelle forme demarcionisme.Onenvoit les tracesdansbiendes attitudes : le

méprisd’unepartiedelajeunessepourl’expériencedupassé,leprivilège conféré à la nouveauté dans l’univers marchand,l’affaiblissement des études d’histoire dans l’enseignementgénéral,ladisparitiondelaculturegréco-latineoudebeaucoupdedialectesancestraux,pluslargementl’effacementdesrepèrestraditionnels que, généralement, rien ne vient remplacer. LetermedeNewAge qui, on l’a vu, désigne certains courants depenséecontemporainsàforteconnotationgnostique,vadanslemêmesens.

Inséparabledecenouveaumarcionismeestladévaluationdel’héritagejudéo-chrétienenparticulierparl’irruptiondel’espritlibertaire dans le domaine sexuel.On parle désormais, commeallantdesoi,d’une«nouvellemorale»enruptureaveclepassé.Michel Pinton a montré comment l’évolution des mœurs enOccidentdepuiscinquanteansestsous-tendueparunesortedephilosophie néo-cathare pour qui l’ordre du moi (incluantl’espritmaisaussi lacapacitéauplaisir) sedéploiedeplusenplussurun registre indépendantducorpsetdesescontraintesphysiques et biologiques : fécondité, cycles naturels,complémentaritédessexes.C’estàunevéritabledissociationducorpsetdelapsychéquenousassistonsselonlui259.

Enfin dans le domaine des techniques réapparaît quelquechosecommel’idéed’uneprééminenceabsoluedel’espritsurlamatière et donc sur la nature ; l’hypertrophiedumoi cartésiencombinéaveclapuissancedelatechniquemoderne(enmatièrede biologiemoléculaire en particulier, dans un domaine où lascience toucheàcequi fut longtempsdudomainedusacré, lavie), conduit à l’idée que l’homme ne saurait être limité dansaucune de ses manières de s’autodéterminer. L’idée de naturehumaine,deloinaturellequiaémergéaumomentoùlesgnosesantiquesdisparaissaientde la surface, avec le retouràAristote


Unvieuxfondoriental?LagnoseetlejudaïsmeQumranetlesesséniensUneoriginejudéo-chrétienne?

IX-L’HÉRITAGEDEL’HELLÉNISMEUnmondehelléniséPythagore,Platonetlesnéo-platoniciensLagnosen’estpaslaphilosophiegrecqueCosmosetNomosUnefaussescienceAthènesvsJérusalem

X-COMMENTPEUT-ONÊTREGNOSTIQUE?Esquissed’unesociologiedelagnoseQuellecohérence?LatentationdudésespoirUnerévolte?RéservéeauxélusLerejetdel’héritagejuif

XI-L’ESSOUFFLEMENTDELAGNOSEOCCIDENTALELacrisedel’EmpireromainLepriscillianismeAutressectesdebasseépoque

XII-MANIETLEMANICHÉISMEAucarrefourdetroismondesDestextessacrésUndualismeradicalUnascétismehiérarchisé

L’ÉglisemanichéenneUnehérésiechrétiennePrésentsurtroiscontinentsL’islametlagnoseManichéismeetbouddhisme:unequestionouverte

XIII-LESULTIMESAVATARSDELAGNOSECLASSIQUE:PAULICIENS,BOGOMILESETCATHARESLespauliciensLesbogomilesLescatharesQuellesinfluences?Entoiledefond:l’Europechrétienneàpartirdel’anMilLerefluxducatharismeAristoteetsaintThomasd’Aquin

XIV-LAKABBALE:UNEGNOSEJUIVE?DesoriginesincertainesL’ÉcoledePosquièresLeZoharKabbaleetmessianisme

XV-LAGNOSEAPRÈSLAGNOSELagnoseenpiècesdétachéesLesfaitsreligieuxPersistancesgnostiquesdanslemondechrétien?HumanistesetthéosophesLemonderevaloriséLafranc-maçonnerieGnoseetphilosophiemoderneMarxetMarcion

Gnose,littératureetartGnoseetmodernité

BIBLIOGRAPHIE

ABRÉVIATIONSdesouvragesancienslespluscités

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GNOSE ET GNOSTIQUES · 2016. 1. 26. · Le principal est saint Irénée (130–202). Son œuvre majeure, en latin Adversus Hæreses8, vise les théories gnostiques, qu’il appelle