Eva Mitocondrialezo nel cuore di Sydney, uno deipostipiù cari dellacitta, un'o-stentazione d ella icchezza del movimento.

"Un solo mondo, una sola famiglia" proclamava llnsegnaluminosa posta al di sopra dell'ingresso. C'erano uffici in piùdi cento città (anche se Eva prendeva nei vari luoghi il nomepiù "culturalmente corretto", da Shakti nelllndia a Ele'ele aSamoa) e avevo sentito dire che i Figli di Eva cercavano dicostruire una macchina per sequenziare il DNA grossa comeun distributore di bibite, che doveva servire a reclutare nuovimembri in modo più efficace.

Nell'ingresso c'era un'immagine olografica di Eva Mito-condriale medesima, su un piedistallo di marmo, che guar-dava orgogliosamente sopra di noi. Lo scultore aveva ritrattola nostra ipotetica antenata di diecimila generazioni or sonosotto forma di una donna bellissima. Questo era un mio giu-dizio personale, ma i suoi lineamenti fini e proporzionati, lasua raggiante buona salute, il suo sguardo sicuro non pare-vano prestarsi a interpretazioni diverse. Il messaggio tra-smesso da quella statua era inconfondibile: una guerriera,una regina, una dea. E dovevo ammettere di provare un certobizzarro, involontario orgoglio nel vederla, come se il suoportamento regale e i suoi occhi fieri rendessero in qualchemodo più "nobili" me e tutti i suoi discendenti, come se il"carattere" della nostra intera specie, la nostra capacita di se-guire virtù e conoscenza dipendessero dal fatto di avere avu-to almeno un'antenata capace di emulare le protagoniste deidocumentari di Leni Riefenstahl.

Quelìa Eva era nera di pelle, naturalmente, dato che vive-r,a nellîfrica subsahariana circa 200.000 anni fa, ma presso-ché tutto il resto era una semplice ipotesi. Avevo sentito i pa-leontologi esprimere i loro dubbi sui lineamenti troppo mo-derni, non molto compatibili con i pochi fossili che ci mo-sravano l'aspetto dei suoi contemporanei.

Del resto, se i Figli di Eva avesserc, scelto come simbolodell'umanità universale qualche frammento di teschio scuri-ro dal tempo, recuperato accanto al fiume Omo in Etiopia,I'intero movimento sarebbe immediatamente sparito senzalasciare traccia. E forse era una prova di scarsalungimiranzada parte mia pensare alla bellezza della loro Eva come aun'indicazione di fascismo. I Figli di Eva avevano gia convin-ro più di due milioni di persone a riconoscere esplicitamenteun'eredità comune che andava al di la delle superficiali di-rersita di aspetto tra loro; questo ethos generale pareva porre

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ìàhannodatoitbattesimo postumo, lo scorso anno?

Sollevando le spalle, Iei fece capire di non dare valore a

quel tentativ' - Che im alìo stesso

modo. Ogni Tutti Pos-sono riveídi la sminui-sce affatto. - Fissò la statua con ammirazione, quasi con re-

verenza.i"nsai: "La scorsa settimana s'è sorbita quattro ore di film

deiFratelli Marx con me... s'è annoiata a morte, ma non s'è

lamentata. Perciò, posso concederle favore, no?", Pa-lamentata. Perciò, posso concederle questo-tavore' nol ' ra-reva una semplice (uestione di scambio di favori: non comereva una semplice questione di scambio di favori: non come

spingermi a farmi fare un ridicolo taglio di capelli o un ta-

dré mi pungesse il polpastrello del pollice e raccogliesse unagoccia di sangue su un foglio di carta assorbente e lo infilassein una delle macchine del carrello. Si udì una serie di delicatisuoni di meccanismi rotanti, miranti a dare un senso rassi-curante di macchinari di precisione al lavoro. Cosa piuttostostrana, perché avevo visto su "Nature" un awiso del produt-tore in cui si vantava che all'interno non c'era nessuna partein movimento.

Mentre attendevamo i risultati, la luce si abbassò e com-parve un grande ologramma, proiettato dalla parete davantia noi: una microfotografia di un globulo rosso. Preso dal san-gue di nessuno: solo un'animazione realistica,

- Ogni globulo del vostro sangue - ci spiegò il CuginoAndré - contiene centinaia o migliaia di mitocondri: minu-scoìi impianti chimici che estraggono l'energia dai carboi-drati.

Limmagine zoomò su un organello traslucido, a forma dibastoncino e con le estremità arrotondate, che come aspettoricordava una capsula di medicinale.

- La maggior parte del um di una cellula si trova nel nu-clco e viene da entrambi i genitori, ma c'è anche del oxa nelmitocondrio, ed è ereditato dalla sola madre. PerciÒ, pertracciare la vostra linea eredi taria, è più facile sewirsi del oNamitocondriale.

Non scese nei par-ticolari, ma naturaìmente conoscevol'intera teoria fin dalla biologia della scuola superiore: graziealla ricombinazione,lo scambio casuale di tratti di nNa fra idue cromosomi omologhi, nelle prime fasi della creazionedegìi spermi e delle uova, ogni cromosoma portava geni dimigìiaia di antenati diversi, uniti tra loro senza soluzione dicon tinuità. Dalla prospettiva della paleogenetica, analizzareil oNa nucleare era come cercare di trarre un senso da "fossi-li" costruiti incollando insieme frammenti di osso provenien-ti da diecimila individui diversi.

Il oNa mitocondriale, invece, si presentava non sotto for-ma di cromosomi appaiati, ma in piccoli anelli chiamati pla-smidi. In ogni cellula c'erano centinaia di plasmidi, ma eranoidcntici e tutti derivavano dal solo ovulo. A parte le mutazio-ni, una ogni 4000 anni, più o meno, il vostro DNA mitocon-driale è esattamente lo stesso di vostra madre, deÌla vostranonna materna, bisnonna materna e così via. Ed è uguale aquelìo dei vostri parenti: cugini perparte di madre, cugini se-condi ecc. finché, risalendo lungo l'albero genealogico fem-

tuaggio.Èlt.o--o e ci dirigemmo alla sala dove si analízzavano

che era un membro dell'associazione e che mi aveva portato

o dollari, contanziato Per iil CuginoAn'

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bia colPito il Plasmide' av-

tto fisico'tominciò a seguire con iI

va, Paul' Adesso sai chi sei' E

nessuno Potrà toglierti r^""i"-ri..àir'urbeócoià a;:*::l;;lmlche i Figli di Eva

va DNA che non suggeriva nulla); bastavano le sole fluttua-zioni statistiche ad assicurare che una linea materna sosti-tuisse le altre, prima o poi.

Lesistenza di Eva era percíò una necessità matematica:qualche umana (o ominide) di un'epoca o di un'aìtra dovevacorrispondere alla figura cercata. Le contestazioni riguarda-vano solo la data.

La data e le sue implicazioni.Un globo di due metri di diametro comparve accanto al

Grande Albero; aveva l'aspetto della Terra vista dallo spazio,con grandi masse di cumuli che si agitavano al di sopra dell'o-ceano, ma il cielo sopra i continenti era del tutto privo di nu-vole. LAlbero tremolò e cambiò forma, convertendo in qual-cosa di più complesso e organico la sua originale forma retti-linea, ma senza alterare i rapporti tra i vari nodi, poi si awolsesulla superficie del globo. Le linee di derivazione genealogicadivennero percorsi di migrazione. Tia l'Africa del Nord-est e ilLevante le linee erano strette in fascio e parallele, come le cor-sie di qualche autostrada paleolitica; altrove, meno limitatedalla geografia, s'irradiavano in tutte le direzioni.

Lesistenza di un'Eva così recente favoriva I'ipotesi dell'ori-gine dell'uomo dallîfrica: che il moderno Homo sapiens slfosse evoluto dal precedente Homo erectus in un posto solo ein seguito fosse emigrato in tutto il mondo, competendo vit-toriosamente conl'Homo erectus locale dovunque andasse esostituendosi a esso, e sviluppando solo negli ultimi duecen-tomila anni caratteristiche razziali locali. Il probabile luogodi nascita della specie era l'Africa, perché l'Africa mostrava lemaggiori, e di conseguenza le più antiche, variazioni mito-condriali. Tutti gli altri gruppi parevano essersi diversificatipiù recentemente da popolazioni di "fondatori" relativamen-te piccole.

C'erano altre teorie, naturalmente. Più di un milione dianni prima che esistesse I'Homo sapiens,I'Homo erectus siera diffuso fino a Giava e anch'esso aveva acquisito le propriepiccole differenze d'aspetto regionali; e i fossili di È/omo erec-fers di Asia ed Europa parevano condividere almeno alcunecaratteristiche degli odierni asiatici ed europei. Ma la teoriadell'origine africana le spiegava come convergenze evolutive,non come un'eredità comune. Sel'Homo erectus si fosse tra-sformato in sapiens in parecchi luoghi, allora la differenzatra i mitocondri, per esempio degli etiopi e degli abitanti diGiava, sarebbe risultata cinque o dieci volte superiore ìn con-

3839

seguenzamolto Preefectlls Íroro incroci

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I Mar Nero" '

rcorso si vedevano muovefsl

nito.rela-han-e che

Imieiparentimaternrplìrstretti,mispiegò,quelliconlostesso mitotica, e la cosacerchio fino

nNa, il gruppo dei miei parenti comprendeva il 5 per centodell'intera razzabianca: il 5 per cento con cui condividevoun'antenata vissuta approssimativamente 120.000 anni fa,probabilmente neì Levante.

Ma un certo numero di parenti di quella donna si era di-retto a est, non a nord. Alìa fine, i loro discendenti avevanoattraversato tutta l'Asia, erano scesi lungo l'Indocina e poierano andati ancora più a sud, attraverso gli arcipelaghi,viaggiando lungo terreni-ponte, emersi dall'oceano che allo-ra era basso a causa della glaciazione, o con brevi viaggi inbarca da un'isola all'altra, fin quasi a raggiungere I'Australia.

Di conseguenza ero più strettamente imparentato, dallaparte materna, a un piccolo gruppo di abitanti delle monta-gne della Nuova Guinea che al 95 per cento della razza bian-ca. La lente d'ingrandimento ricomparue accanto al globo emostrò la faccia di uno dei miei cugini di seimillesimo grado.Tra me e lui c'era la stessa diversità d'aspetto che ci può esse-re tra due qualsiasi abitanti della Terra presi a caso; di quellamanciata di geni del nucleo della cellula che codifìcano ca-ratteristiche come la pigmentazione e la struttura ossea delvolto, un gruppo era stato favorito nella gelida Europa delNord, mentre nella giungla equatoriale ne era stato favoritoun altro. Ma in entrambi i luoghi era soprawissuto un nume-ro sufficiente di prove, a livello dei mitocondri, a rivelare chela locale omogeneizzazione dell'aspetto era solo una patinasuperficiale, una recente mano di vernice su un'antica rete diinvisibili rapporti di parentela.

Lena si voltò verso di me, con aria di trionfo. -Vedi?

Turti i vecchi miti sulla razza,la cultura, le parentele sono statiimmediatamente cancellati! Gli antenati di queste penionesono vissuti in isolamento per migliaia di anni, e fino al Ven-tesimo secolo non hanno mai visto un bianco. Eppure sei piirr icino a loro che a me!

Sorrisi anch'io e cercai di condividere il suo entusiasmo.Era dawero affascinante veder rovesciare in quel modo l'in-tero concetto di razza, e non potei non ammirare l'audaciacon cui i Figli di Eva si dicevano capaci di seguire con tantaprecisione rapporti familiari risalenti a centinaia di migliaiali anni fa. Ma non potevo onestamente dire che la mia vitaiosse stata trasformata dalla rivelazione che certi perfetti:conosciuti di pelle bianca fossero meno miei cugini di certialtri di pelle nera. Forse qualche razzista duro a morire sa-r-ebbe rimasto sconvolto, nell'udire quella notizia, ma era dif-

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ficile credere che conesse dai Figli di Eva a farsi fare il mito

tiDo."'íi"u*llo emise un suono d

di.d;i;; identico a quello del

$e;;, poiché avevo qualche

strada, Lena annunciò con

Àó"d". Noi siamo fortunati;

del Ruanda?

sistema di classi' esasPerato

Ju!-"'untithé da quella che-"gruppi

di affini"? E nei Bal-

cani...iena mi internrPPe' .- Ce

".Ma che senso

làils&:"'.Î3già convertiti

Ma che cosa sareobe successo? Se ci fossimo lasciati' su

due piedi, per un litig;-sull importanza economica della pa-

leogenetica, allora chiaramente il nostro legame era condan-nato fin dalla nascita. E per quanto odiassi lo scontro, sareb-be stata una scelta tra il tatto e la disonesta, tra risolvere lenostre differenze e nasconderle.

Eppure, l'argomento sembrava troppo astruso per litigar-ci sopra e anche se Lena pareva avere idee molto appassiona-te al propositornon pensavo che si sarebbe affacciato di nuo-vo se avessi tenuto chiusa la bocca, almeno quella volta.

Dissi: - Forse è proprio come dici.La presi sottobraccio e lei mi diede un bacio. Riprese a

piovere, forte, ma una pioggia che pareva calmare ancora dipiù I'aria già ferma. Finimmo per rientrare a casa di Lena, eper il resto della notte non tornammo più sulla cosa.

Ero uno sciocco e un pavido, naturalmente, ma non avevomodo di sapere, in quel momento, quanto Ia mia esitazionefosse destinata a costarmi.

Qualche settimana più tardi, mi capitò, di invitare Lena avedere il seminterrato del nostro Dipartimento di fisica all'u-niversità, dove in un angolo c'era anchè la mia attrezzaturadi ricerca. Anche questa volta era sera ed eravamo soli nell'e-dificio; vari schermi fluorescenti luccicavano nell'oscurità,come icone degli altri progetti di specializzazione post dotto-rale in qualche inquietante cyberspazio accademico.

Non trovavo la sedia che mi ero portato (nonostante unaserie di misure di sicurezza che andavano dall'etichetta colnome ai complessi allarmi computerizzati, c'era semprequalcuno che la prendeva in prestito), perciò eravamo fermisul cemento gelido e nudo, davanti all'apparato, illuminatoda un debole pannello luminoso sul soffitto, e io facevocomparire sullo schermo sequenze di zeri e di unita che ri-specchiavano le stranezze del mondo quantistico.

La famigerata correlazione Einstein-Podolosky-Rosen, lacattura di due particelìe subatomiche in un unico sistemaquantico, era stata studiata sperimentalmente perpiù di ven-t'anni, ma soltanto da poco era divenuto possibiìe esplorarel'effetto con qualcosa di più complesso che le coppie di fotonie di elettroni.

Io lavoravo con gli atomi d'idrogeno, prodotti quando unasingola molecola di idrogeno veniva dissociata da un impul-so proveniente da un laser a ultravioletti. Certe misure ese-guite sui due atomi separati mostravano correlazioni statisti-che che avevano senso soltanto se una singola funzione d'on-

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da che le copriva tutt'e due rispondeva istantaneamente alpnocesso, indipendentemente dalla distanza percorsa daisingoli atomi da quando era stato spezzato il loro legamemolecolare: metri, chilometri, anni-luce.

Il fenomeno pareva farsi beffe dell'intero concetto di di-stanza, ma il mio lavoro aveva contribuito a negare la possi-bilità che l'EpR potesse dare origine a qualche sistema per tra-smettere messaggi a velocita superiore a quella della ìuce. Lateoria era sempre stata precisa sull'argomento, ma alcunepersone avevano sperato che qualche imprecisione delleequazioni permettesse una scappatoia.

Spiegai a Lena: - Prendi due macchine capaci di misura-re le grandezze correlate a un fenomeno EpR, poste una sullaTerra e I altra su Marte, che misurino per esempio il momen-to angolare orbitale, o verticale o orizzontale. I risultati dellemisurazioni saranno sempre casuali, ma la macchina suMarte fomirebbe dati corispondenti a quelli misurati nelìostesso istante sulla Terra. E la corrispondenza potrebbe esse-re istantaneamente abolita cambiando il tipo di misura sullaTerra.

- È come avere due monete che danno sempre risultatiuguali - disse lei - se le lanci con la mano destra. Ma secambi modo di lanciarle, la correlazione svanisce.

- Sì, l'analogia è giusta - risposi io.Solo alìora mi venne in mente che probabilmente aveva

già sentito parìare di quell'effetto: anche il suo campo si ba-sava sulla meccanica quantistica e sulla teoria dell'informa-zione,

Tuttavia, dato che mi ascoltava senza protestare, prose-guii: - Ma anche se le monete danno risultati in accordo traloro, la successione di testa o croce è casuale, Di conseguen-za non c'è modo di trasmettere informazione con quei dati.Non puoi neppure dire, da Marte, quando inizia e quandotermina la correlazione, a meno che i dati provenienti dallaTerra nón vengano trasmessi fino a Marte con mezzi conven-zionali, come lrna trasmissione radio, così vanificando l'inte-ro scopo della cosa. Ijepn in sé non comunica niente.

Lena rifletté sulle mie parole, anche se la conclusione nonpareva sorprenderla.

Disse: - Non comunica niente tra due atomi separati, mase li metti insieme, invece, ti può dire quello che hanno fattonel passato. Tu fai un esperimento di controllo, no? Fai le stes-se misurazioni su atomi che non sono mai stati accoppiati?

aone.

piratore.

.sa,

eual è il prossimo passo?

In realF non avevo grandi

*fT.:t;,!îej;#[ffi ::tìf"Hfi "i:n*Ar'fl'::Tsperimentali fonda-ilili1'*"11":::::1î::;"i;;;"í.",r;;;':::'Ti:'?î5f; ;m otivi per usare per le -il;;;fi iliu ;.#;io.giffi i #:ffzata.

-In teoria _ mi chiese Lena in tono innocente_potresti::hf,"'ii;ffi'sa con s""ú;;;;ii;;H srosso, p€r

Io risi. -No.- Non intendo dire se sioa settimanq

^"^ -- ,-.ll,t in grado di farlo qui, lapros-

il:;il:1.ffi *1"4:.:,;";Àr";:;.;iì""i,^,ffi.T;,,i,U:;t".llT, ci può essere una correlazione?

ÍÎS::.=:::=l; r*o, ma conressai: - potrebbe es-Sere, NOn poSso darti u ru]-rcoDe es-

dowei farm; .r.,^ ,-r^.j1_T_.l9rj1 in quattro e quattr,otto,3:"::,"'gS $:: *py;4;iil il#ill:, "" iH":f 'l?preciso modello dell,inrerazione.a.l11T$;tf disfatta. _ penso che dowesti farlo.; : trfj:t- Non awe i .,i il ;;,ì ;;r ffiì?:#:"ri a m en_

-Noncerto con questi strumenti che sono buoni soltanto

per il rigattiere.'-io rtuffui. - Trovami tu qualcuno disposto a pagare

eminterrato, come se volesse

del punto Più basso della miabiamento.

Po fa due Plasmidi mitocon-

sse tornata ad affiorare I'idea-

lista che l'ultima speranza per ottene-

re lapacDissi: mar'

Lena ' *""u Parlare' Poi scosse la

nan-

CSSE.

re fatto' La tecnologia per s sitori continuutto u t'ou#^11-

diHubble'

niente Piìr congetture' so-

genealógico che risale al-

-Forse- Ma tu ena' - Tir guarderai?

Ioesitai, nessunabuonaragie

ne per rifiutare. - Sì'

Lei sorrise. - Con la "paleogenetica quantistica", lo so,riuscirai a portare in vita Eva, agli occhi del mondo, in unmodo che nessun altro ha ancora raggiunto.

Sei mesi più tardi il finanziamento per il mio lavoro all'u-niversità finìl finirono la ricerca, le lezioni, tutto. Lena si offrìdi mantenermi per tre mesi, mentre io preparavo una propGsta da sottoporre ai Figli di Eva. Abitavamo già insieme, con-dividevamo già le spese; in qualche modo, la situazione mirese più facile prendere la decisione. Ed era un brutto perio-do per andare a cercare lavoro; in qualsiasi caso sarei rima-sto disoccupato...

A quanto risultÒ, i modelli al computer suggerivano chesi potesse rilevare una correlazione tra segmenti di oru,r no-nostante lo sfondo del "rumore" statistico, se si disponevadi un numero sufficiente di plasmidi su cui lavorare: piùnell'ordine dei litri di sangue che delle gocce. Ma già pote-vo vedere che sarebbero occorsi anni per valutare corretta-mente i problemi tecnici, e chissa quanto per superarli:Mettere sulla carta il tutto era un buon esercizio per redi-gere le future richieste di finanziamenti da spedire allegrandi ditte, ma, seriamente, non mi aspettavo che ne ve-nisse fuori qualcosa.

Lena mi accompagnò alla riunione con William Sachs, ildirettore di ricerca dei Figli di Eva per la zona deì Pacifico.Aveva passato la cinquantina ed era vestito in modo moltotradizionale, dalla classica T:-shirt Benetton "uens noN È BEL-rc" ai bermuda con la classica colomba della pace sulle onde.Una versione leggermente più giovane sorrideva da una co-pertina di "Wired": nell'aprile del 2005 era stato nominatoeuru del mese.

- Il Dipartimento di fisica dell'università è disposto a in-caricarsi della supewisione - spiegai un po'nervosamente.

- Ogni sei mesi ci saranno controlli della qualita del lavoro,srolti da esperti indipendenti, così non c'è possibilità che lancerca ci sfugga di mano.

- La correìazione EpR - rifletté Sachs - dimostra che:qni vita è legata alle altre olisticamente in un grande meta-:,ryanismo unificato, vero?

- No - dissi io, e Lena mi diede un calcio, sotto la scri-ralua.

-\ta Sachs non pareva avermi sentito. - Lei potra ascolta-e il rirmo Theta di Gaia stessa. La segreta armonia che sta al

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di sotto delsmigrazionmeccanicascritto un libro sull'argomentoche l'abbia letto anche lei' Che

do il seeuito, II mandala diPrimla che io aPrissi la

- Forse ìe successive genera

correlazione anche nelle altrturo, anche arrivare soltantotecnica.

mente.-Enondimentichir r-- D--^ilì^i;i o.[""to, q"est'anno' perle spese in ricerche' E pre-

:.^ :^,-:.^.,^-Àp'.i dirirti sui brevetti,sto potrète vendere i diritti sui:"ò;:;";;;;;à .ù" r pàaotti collaterali della ricerca

l'altro. Ma ero io quello che continuava a mentire sull'argo'mento che presto sarebbe divenuto il piir importante dellanostra vita.

Nell'inverno del 2010 kna si prese tre mesi di pennessoper recarsi in Nigeria nel nome deìì'insegnamento tecnico, Ilsuo ruolo ufficiale era quello di fare da consulente al nuovogoverno per la modernizzazlone delle infrastrutture di co-municazìone, ma doveva anche addestrare alcune centinaiadi operatori locali nell'uso dell'ultimo sequenziatore a bassocosto dei Figli di Eva. La mia tecnica EpR era ai primordi, amalapena riuscivo a distinguere i gemelli identici dai com-pleti estranei, ma intanto il vecchio analizzatore del lNa mi-tocondriale era divenuto estremamente piccolo, robusto edeconomico.

In passato l'Africa si era rivelata molto resistente ai Figli diEva, ma pareva che il movimento vi avesse finalmente guada-gnato una prima testa di ponte. Ogni volta che Lena mi chia-mava da Lagos, con gli occhi luccicanti di zelo missionario,andavo a controllare il Grande Alberc, cercando di capire se ilsuo rimescolamento dei concetti tradizionali di vicinanza fa-miliare potesse dawero awicinare tra loro gli ex combattentidella recente guerracivile o se non finisse persepararli defini-tivamente, una volta che la moda del oHa mitocondriale aves-se pr.eso piede. Le varie fazioni erano già talmente mescolate,dal punto di vista etnico, che sarebbe stato impossibile arri-vare a un verdetto chiaro; a quanto potevo dire io, i due grup-pi in lotta erano pir) legati al sostegno di alcune potenze delVentunesimo secolo che alle antiche fedelta tribali.

Ormai prossima alla fine della sua perrnanenza, Lena michiamò alìe prime ore del mattino, talmente incollerita da es-sere quasi in lacrime. - Parto adesso per Londra, Paul. Saròlaggiù fra tre ore.

Io battei gli occhi davanti alìo schermo troppo luminoso,stordito dal sole tropicale dietro di lei,

- Cos'è buccesso? - chiesi.M'immaginavo che i Figli di Eva avessero violato il fragile

cessate il fuoco, dando così I'esca a qualche indicibile olo-ciìusto etnico, e poi se ne fossero fuggiti a farsi curare le feri-te dai migìiori microchirurghi del mondo, mentre il paese,dietro di loro, precipitava nel caos.

Vidi la mano di Lena uscire per un attimo dallo schermoper premere un pulsante; in un angolo del video comparve

awanno quel valore?-':;;t:i;.lo a quel che è successo col teflon'

--OowO discutèrne col consiglio di amministrazione'

Qumane

Mipassa

Paul.- -Èd "r"

p.oprio questa lacosa peggiore' I-iaveva dawero'

Ciascuno di noi amava I'altro, e óiascuno di noi utilizzava

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una scherrnata di un notiziario' Il titolo diceva: LADAMO DEL

CROMOSOMA Y COLPISCE ANCO

uomo bianco seminudo, daiorivo di peli, una sorta di DaviLa di oejle di bisonte) il quale

una lancia contro il lettore.*'i; t;ii;"iun gemito. Éra solo questione.di tempo: c'e'ra

a^'Xrp""TAÀ"rt ft"il. àl"lsione ceillulare che portava alla

i.oai'rlon" dello spermatozoo, gran parte d9! nNl del cro-'-.-"t^ v si ricoribinava con il cromosoma X' ma una par-

rende un orologio molecolare assai meno utile'^--j-Di"o.to dl aver trovato un antenato maschile comune

per tutti e solo 20'000 anni fa' E inten-

dono pr e su queste idiozie alla confe-

renza diMentre Lena gemeva,

notiziario era uno di qucapire che cosa avessero;#;;;E;;;pi rema destra' che da temPo si

;;;;;;;;;;i rlffiài'nuu, aveva sposato con grande piace-

re quei risuìtati.'- òissi: - E perché devi andare-laCCiù?

- -

- p.. difeìdere Eva, naturalmente! Non possiamo per-

metterglielo!"' N,i;;;;il" pulsare le tempie' - Se è.sbagliato dal punto di

r#:;ì;;1ifiéo, lascia che lò dicano gli esperti' non è un pro-

blematuo.

be esserci stato un singolo, r

-Può darsi-ammise Le

oorta? Che vuoi che dimosttercare un Adamo che Pote

Awei voluto risPondere:cambia niente. Nessuna Per

dare alla cosa". Ma.,. chi era stato a dare fin dall'inizio tantaimportanza alla questione della discendenza? Chi era stato afare del suo meglio per trasmettere il concetto che tutte le co-se importanti dipendevano dai legami familiari?

Comunque, era troppo tardi. Metterrni contro i Figìi di Evasarebbe stata un'ipocrisia; avevo preso il loro denaro, avevoaccettato la mia parte.

E non potevo abbandonare Lena. Se il mio amore per ìeinon andava più in là delle cose su cui eravamo già d'accordo,allora non era affatto amore.

Dissi, in tono sottomesso: - Dowei riuscire a prendere ilvolo delle tre perLondra. Ci vediamo alla conferenla.

Il decimo annuale Forum mondiale di paleogenetica si te-neva in un edificio a forma di piramide, in un parco del quar-tiere scientifico, lontano dall'universita. Non era difficile tro-varlo, in mezzo alla folla che agitava cartelli. cIù LE MANI DAEVA, spoRCHI NAzrsrMrA I NEANDERTATnUI (Come?) Mentreil taxi si allontanava, il cambio del fuso orario mi colpì e misentii le ginocchia molli. Contavo di trovare Lena il piir rapi-damente possibile e di allontanarci tutt'e due dal pericolo.Eva poteva badare a se stessa.

La nostra antenata era presente, com'è owio, e mi guarda-va con serena dignita da ùna decina di T-shirt e di bandiere.Ma i Figli di Eva, e i loro consulenti del marketing, avevanorecentemente "calibrato" meglio la sua immagine e quelloera il risultato dei gruppi di studio e delle ricerche sui consu-matori.

La nuova Eva era leggermente più pallida, aveva il nasopiù sottile e gli occhi più vicini. I cambiamenti erano legge-rissimi, ma erano chiaramente indirizzati a farla sembrarepiù "pan-razziale", una sorta di discendente comune, abitan---e del lontano futuro, con in sé le tracce di ogni moderna po-polazione umana, e non un'antenata comune vissuta in un-.rlogo ben preciso, l'Africa.

E nonostante il mio cinismo, il nuovo disegno mi inquietò:iu delle altre semplici trovate inventate dai Figìi di Eva. Pa-

=r'ano aver deciso, alla fine, che un'Eva africana non potesse:ssere accettata da tutti, ma erano così legati all'idea da alte-

=re ìeggermente la realtà, finché...?^\on awei saputo dirlo. Forse le davano nei diversi paesi

trn solo un nome diverso ma anche una faccia diversa. Rag-ctmsi I'ingresso del palazzo senza subire danni da parte dei

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picchetti: solo qualch o"f;molto Più tranqullla' e al-fretta lungo i con'ldol'

.Lìà-à.-"tto all'interno, ma questo provava solo cnc

#::,1iiffi;J'à"uJirili' nó" "ro una garanzia di

sa specie?""i[iilJri, - sono un ricercatore che lavora per i Figìi di

Eva.

Ai party dell'università mi presentavo come "un fisico in-dipendente che svolge ricerche di paìeogenetica", ma questavolta non mi pareva il caso di spaccare il capello in quattnr.

- Ah, sì? - Mi guardò con un'espressione che non riusciia capire, ma che interpretai come di incredulità, e avanzòminacciosamente verco di me. - Ah, allora sei uno di queifottuti bastardi patriarcali e materiaìistici che cercano di rei-ficare l'archetipo della Madre Terra e mettere la briglia aisuoi illimitati poteri spirituali?

Queste parole mi lasciarono troppo stupefatto per accor-germi di quanto stava arrivando. Mi sfenÒ un forte colpo nelplesso solare con la sua stecca da bigliardo; io caddi in ginoc-chio, boccheggiando per il dolore. Intanto, dalla sala confe-renze, giungeva rumore di stivali, mescolato a slogan gridaticon voce roca.

Ladoratore deìla Dea mi alfenò per la spalla e mi rimise inpiedi, sogghignando. - Nessun rancore, comunque. Qui sia-mo dalla stessa parte, no? Perciò andiamo a spaccare la fac-cia a qualche nazistal

Io cercai di sciogliermi, ma ormai era troppo tardi. I Figlidi Adamo ci avevano già trovato.

Lena venne a trovarmi in ospedale. - Sapevo che avrestifatto meglio a rimanere a Sydncy.

Avevo la mascella cucita, non potevo risponderle.

- Dowesti badare maggiormente a te stesso; il tuo lavoroè più importante che mai, a questo punto. Altri gruppi trove-ranno i loro Adami e il messaggio unificatore di Eva rischiadi essere sommerso dal tribalismo inerente all'idea di recentiantenati maschi. Non possiamo permettere a qualche uomopromiscuo dei Cro-Magnon di r-ovinare tutto.

-Gmm. Mmmm mmmn.

- Noi abbiamo le sequenze dei mitocondri, Ioro hannoquelle dei cromosomi Y. Certo, il nostro orologio molecolareè più accurato, ma ci occorre qualche progresso spettacola-re, qualcosa che tutti possano comprendere. Tassi di muta-zione, mitotipi, sono cose troppo astratte per l'uomo dellastrada. Se grazie aìl'epn si potessero costruire alberi genealo-gici esatti, a cominciare dai parenti di ciascuna persona, maestendendo quella stessa precisa relazione di parentela lungodiecimila generazioni, fino a Eva.., quello ci darebbe un'im-mediatezza, una credibilità, che distruggerebbe per sempre iFigli di Adamo.

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Mi accarezzò teneramente la fronte.

- i" p"oi vincere per noi la Guerra degli Antenati, Paul'

So che puoi farlo.

Po avanti consisteva nel finire ciò

ch glidiEvalaloroProvaassoluta'inattaccabile.

ti a uno dei miei assistenti, perché verificasse se corrisponde-vano alle parentele reali. Nel giugno del 2013 riuscii a rag-giungere il 100 per cento di successi nello scoprire due fratel-li tra mille campioni; qualche settimana più tardi riuscii a fa-re lo stesso per i cugini di primo e di secondo grado.

Presto raggiungemmo i limiti della documentazione ge-nealogica; per trovare altri metodi con cui svolgere un con-trollo incrociato, cominciai ad analizzare anche i geni nu-cleari. Anche i lontani cugini hanno quasi sempre alcuni geniprovenienti da un antenato comune, e I'EPR poteva stabilirecon precisione Ia data in cui era vissuto quell'antenato.

La notizia dell'esistenza del progetto si diffuse e io vennisommerso da un diluvio di lettere di imbecilli e di minacce dimorte. Il laboratorio venne fortificato, i Figli di Eva assunse-ro guardie del corpo per tutti i partecipanti al progetto e le lo-ro famiglie.

La quantita di informazioni cominciò ad aumentare, ma iFigìi di Eva, inorriditi dall'idea che i Figli di Adamo potesse-ro batterli sul tempo grazie a qualche tecnologia rivale, con-tinuavano a votarmi altre assegnazioni di denaro. Io poten-ziai due volte i nostri supercomputer e anche sé solo i mito-condri potevano portarmi a Eva, a scopi di archiviazione fi-nii per seguire i geni nucleari di centinaia di migliaia diantenati, maschi e femmine.

Nella primavera del 2016, il mio database raggiunse unasorta di massa critica. Non avevamo esaminato più di unaminima frazione della popolazione mondiale, ma, una voltarisaliti di poche decine di generazioni, tutte le varie ìinee didiscendenza, che inizialmente parevano separate, comincia-rono a riunirsi. I geni autosomici nucleari continuarono azigzagare regolarmente tra l'albero puramente materno del-le Eve e quello puramente paterno degli Adami, riempiendo iiarchi... finché non mi trovai con il profilo genetico di vir-:uaìmente tutti coloro che erano esistiti sul pianeta all'iniziolel nono secolo (e avevano lasciato qualche discendente fino; oggi). Non avevo il nome di nessuna di queste persone, er-reppure la loro collocazione geografica definita, ma cono-:cevo con precisione il posto di ciascuno sul mio Grande Al-sro.

Avevo una sorta di istantanea della diversìta genetica del-- :rtera specie umana. Da quel punto in poi non ci fu più mo-:c di fermare la cascata, e continuai a cercare le correlazioni:::rgo i millenni.

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Verso il 20 I 7, le peggiori previsioni di Lena si erano realiz-zate. In tutto il mondo erano state proclamate decine di diffe-renti Adami e la tendenza era quella di cercare la discenden-za paterna comune di popolazioni sempre più piccole, checonvergevano su antenati sempre più recenti.

Molti di questi erano presentati come figure storiche;gruppi rivali di greci e macedoni lottavano tra loro per il di-ritto di chiamarsi Figli di Alessandro il Grande. La classifica-zione razziale in base al cromosoma Y era divenuta politicagovernativa in tre repubbliche dell'Europa orientale e, aquanto si diceva, politica aziendale di alcune muìtinazionali.

Naturalmente, piir piccola era la popolazione analizzata, ameno che non fossero molto incrociate tm ìoro, meno proba-bile diventava che tutti condividessero un unico Adamo. Per-ciò il primo antenato maschio trovato diventava il "padredelìa sua gente"... e tutti gli altri diventavano una sorta distupratore barbarico, inquinatore del patrimonio genetico,la cui orribile contaminazione poteva ancora essere scoper-ta. Ed estirpata.

Ogni notte rimanevo sveglio fino alle ore piccole, cercan-do di capire come fossi finito al centro di un così grave con-flitto su una cosa tanto idiota. Non riuscivo ancora a confes-sare a Lena i miei veri sentimenti, perciò continuavo ad an-dare avanti e indietro nel corridoio, con le luci abbassate, omi chiudevo nel mio studio con gli schermi antiproiettilichiusi e guardavo I'ultimo gruppo di messaggi d'odio, carta-cei o elettronici, alla ricerca di qualche indicazione che lemie scoperte su Eva potessero avere un qualche piccolo ef-fetto positivo su chiunque non fosse già un fanatico di quel-la parte. Alla ricerca di qualche indicazione che ci fosse unasperanza di fare qualcosa di più che predicare ai già conver-titi.

Non trovai mai l'incoraggiamento che cercavo, ma unavolta trovai una cartolina che mi rallegrò leggermente. Eradeì gran sacerdote deììa Chiesa del Sacro Ufo, di Kansas City:

Caro abitante della Terra,usa il ctwnLlo, per piacere! Come tutti SANNO in questaepoca Scientifica, l'origine delle razze è eERFETTAMENTE co-nosciuta! Gli Africani sono arrivati qui dopo il DrLUuo pro-venendo da Mercurio, gli Asiatici da Venere, i bianchi daMarte e gli isolani degli arcipelaghi del Pacifico da asteroi-di assr.rrtiti. E anche se non possiedi gli rHorsnrNsABILr po-

- Ma per favore non farmj dire pnnore che non ho maidett_o! Solo perché veniamo da puNru aiuÀÀi,

"o" signifi-ca che non si possa essere AMICI.

Lena era assai preoccupata. - Ma come puoi tenere una

conrerenza stampa domani, se il Cugino William non ha an-cora visto i risultati finali?

ve passare attraverso l'ufficio legale dei Figli di Eva, ma non irisultati di paleogenetica.

Lena tentò un'altra strada, - Ma il lavoro non è stato an-cora controllato,.,

Non riuscivo a guardarla negli occhi, ma scossi la testa.- Una cosa che è successa 20Ò.000 anni fa non è una no-jzia.

ai che era un al-ativa di geni e diativa di geni e di

r cchemA esatto. clr generazione in genera'mutaZioni, ma uno schema esatto' clt generazione in genera-

:T:::'; -rì;- x "".- a ". "^ maschile J femm inile dell'intera

me parole che è facile scrivere in modo sbagliato. E in cia-scun sito c'è anche la possibilita di errori casuali, ma solo suuna scala temporale di milioni di anni.

Proseguii: - Tutti gli Adami del cromosoma Y sono fruttodi fantasia. Non ci sono singoli padri di una qualsiasirazza, otribù, o nazione. I nordeuropei viventi, per esempio, hannopiù di mille distinte linee paterne a fare data dalla fine dellaglaciazione, e quei mille antenati, alorovolta, discendono dacirca duecento diversi migranti africani.

Nel grande labirinto dell'albero si accesero molte linee co-Iorate che illustravano le linee di discendenza.

Unadecina di giornalisti balzò inpiedi e cominciò a grida-re insulti. Io attesi che gli uomini del servizio di sicurezza liallontanassero dall'edifi cio.

Passai lo sguardo sull'uditorio, alla ricerca di Lena, manon riuscii avederla,

Dissi: - Lo stesso vale per il oNa mitocondriale. Le muta-zioni vanno a inscriversi l'una sull'altra; I'orologio molecola-re è sbagliato. Non c'è stata nessuna Eva, 200.000 anni fa.

Si levò un ruggito, ma io continuai a parlare. -LHomoerectus si è diffuso a partire dall'Africa, ma decine di volte,

nel corso di due milioni di anni, e i nuovi migranti si sonosempre mescolati con i vecchi, senza mai sostituirli del tutto.

Comparve un globo, I'intero Mondo Antico così copertodi sentieri incrociati che non si scorgeva un solo tratto diIetTeno.

- LHomo sapiens è sorto dappertutto, contemporanea-mente, ed è rimasto una sola specie, a livello mondiale, inparte grazie al flusso di geni dei migranti e in parte grazie al-le mutazioni parallele che smentiscono tutti gli orologi: mu-rezieni che hanno luogo in ordine casuale, ma che riguarda-no sempre gli stessi siti.

I-ologramma mostrò quattro filamenti di orun, su cui si ac-cumulavano le mutazioni; all'inizio i quattro filamenti pare--.ano molto diversi, ma poiché le mutazioni colpivano sem-pre gli stessi siti, presto finirono per assomigliarsi.

- Perciò, le moderne differenze razziali risalgono a duetrilioni di anni fa, ereditate dai primi migranti dell'Homoèrectus, ma tutta la successiva evoluzione ha marciato in pa-

=llelo, dappertutto... perché I'Homo erectus non ha maioruto molta scelta. In soli due milioni di anni, i diversi climi-anno potuto favorire i geni che hanno portato a superficialialanamenti locali, ma tutto ciò che portava all'Homo sa-

degli altoParlanti.-Per-

brera che il oNe sia:ra Lrrs rt u*n ors '""'-^'"ri. "rr"à "enne

divisa e copiata, di-Nell'ologramma, ladop1 ..- ^.;r^--i-ri dt;l\sll urué,rAuuuo, rs svHrrÉ

idenziati glivisa e copiàta, e su ciascun fiìamento vennero ev

*"- ;;fiÈnon dowebbe essere così?-- continuai' - Per-

cne U-d'ivàÀità mutazionale è così piccola' se tutto il oNA non

à"i"ì"i-".r dícopiatura nella stessa collocazione' e sem'

Ili:il"" ìi"i,i -r^ É"t*" ai un solo passo dall'originale' ..

errori di rePlicazione.-': Gli;;';i-iielle nostre cellule che controllano l'esattez-

- a"il" "ópù

devono avere alcuni punti ciechi specifici' ce

58 59

lastra di PersPex.

- Bruciate tuttifemminili, tribali e

alla Madre Terra, è

Dissacrate i vostriquello che vi pare.Biusto p,erchl-t,.tL1Ìi?;

;;".;'h;;;;i iicrinò' Io raggiunsi l'uscita'

àÎ :"SÎ;i';' :1 #;''à ;;#!ffi u t i t u tt i',ma Lena sede-

-^u^- -^.rra rr^1.,o hlindliÀ. n"i put.heggio del palazzo'*;:iff ;:H;Y:f :;;fr*:1rffi'"11::::f :,"*'"13$:::ci.,ìì',i;;aleo".".o' Abbassò il finestrino' che era uno spec-

Luminous

Quando misvegliai ero disorientato, ma non capivo perché.Sapevo di giacere sulìo stretto e bitorzoluto materasso delmio letto singolo, neìla stanza 22 del mio hotel; dopo quasiun mese a Shanghai, la topografia del letto mi era ormaisquaììidamente familiare. Ma c'era qualcosa che non andavanel mio modo di stare sdraiato: ogni muscolo del collo e del-le spalle mi gridava che nessuno poteva finire in quella posi-zione per cause naturali, per male che avesse dormito.

E sentivo odore di sangue.Aprii gli occhi. Una donna che non conoscevo era inginoc-

chiata su di me e mi incideva il tricipite sinistro, con un bi-sruri usa e getta. Giacevo sul fianco, con la faccia contro laparete, una mano e una caviglia ìegate alla testiera e ai piediiel letto.

Qualcosa intermppe l'ondata di panico viscerale prima--he mi mettessi ad agitarmi stupidamente, nel tentativostintivo di liberarmi. Forse una risposta ancor piÌr antica -.írtatonia davanti al pericolo - si scontrÒ con I'adrenalina ei: rinse. O forse decisi che non era il caso di farmi prendere;lal panico, visto che da settimane m'aspettavo qualcosa disirnile.

Parlai a bassa voce, in inglese: - Quella che intendi scal-

-slÌarmi via dal muscolo è una necrotrappola. Se resta privaji sangue ossigenato anche solo per la durata di un battitoiel cuore, il contenuto sparisce.

Ia mia chirurga dilettante era non molto alta, muscolosa

= con i capelli corti e neri. Non era cinese, forse indonesiana.

È era sorpresa di vedermi prematuramente sveglio, non lo

=ostrò. Gli epatociti gene-modificati che avevo acquistato

ch guardò

co di in git

-i'. t"i. - Mi devi ancora dare un

mucchio di sPiegazioni'

Îto|o originale : MitochondialEve, Apparso originariamente in .,Inter.

zone", n.92, tebblaio 1995'