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RedesISSN: [email protected] Nacional de
QuilmesArgentina
Myers, JorgeSsifo en la cuna o Juan Mara Gutierrez y la
organizacin de la enseanza de la ciencia en la
Universidad ArgentinaRedes, vol. 1, nm. 1, septiembre, 1994, pp.
113-131
Universidad Nacional de QuilmesBuenos Aires, Argentina
Disponible en:
http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=90711298005
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Ssifo en la cuna o Juan Mara Gutierrez y la organizacin de la
enseanza de la ciencia en la Universidad argentina* Jorge
Myers**
La institucionalizacin de la Investigacin cientfica en la
Argentina conoci, en la pri-mera mitad del siglo XIX, diversas
dificultades, derivadas tanto de la ausencia de una formacin
adecuada en las lites dirigentes, como de las condiciones econmicas
que Imponan serias limitaciones a todo intento de renovacin de la
esfera cultural. Es re-cin en el ltimo cuarto de siglo que
comienzan a operarse las transformaciones econ-micas, sociales y
culturales que ofrecen un marco ms estimulante para el apoyo
esta-tal a las actividades cientficas, a la luz de dos concepciones
novedosas: una mayor integracin al capitalismo internacional que
precisaba, para su desarrollo, el estableci-miento de nuevas
profesiones; y en el plano ideolgico, el cruce de la ilustracin con
la valorizacin de la democracia. Es en torno a este cruce que se
situara el discurso del propio Gutirrez al justificar la creacin
del Departamento de Ciencias Exactas, y al defender la Importancia
de una educacin centrada en las ciencias exactas para todos los
niveles del sistema escolar. Gutirrez se convirti entonces, de
hecho, en el fundador de los estudios cientficos en la Universidad
de Buenos Aires, que slo a partir de su rectorado tendran una
existen-cia continua en esa institucin.
Introduccin El cultivo de las ciencias exactas en la Argentina
debi desarrollar-
se -desde la poca misma de la Independencia- dentro de un marco
extremadamente desfavorable, que represent, para sucesivos
gobier-nos, una problemtica muy difcil de resolver. En efecto, si
existi cier-to consenso entre los sectores ms ilustrados de los
primeros gobier-nos independientes en favor de medidas que
promovieran el crecimiento local de una cultura cientfica moderna
(instaurando, en el me-
* Este ttulo representa una doble referencia: por un lado, evoca
la notable frase de Vicente Fidel Lpez, consignada en una de las
cartas que escribi en 1840 desde Chile a su padre -el autor del
Himno Nacional argentino-, donde, hablando del futuro de su patria,
declaraba que la Argentina era "como Hrcules en la cuna". Al mismo
tiempo, inspirado por el ttulo de un artculo de Hebe Vessuri, "El
Ssifo sureo", me ha parecido que la segunda referencia mitolgica es
seguramente ms ex-presiva de la trayectoria histrica argentina en
materia de instituciones cientficas y culturales que la del
historiador romntico.
** Facultad de Filosofa y Letras. Universidad de Buenos
Aires.
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jor de los casos, prcticas modernas de investigacin y -en un
piano de ambiciones tanto ms modestas, cuanto ms realistas- un
conoci-miento general de los principales adelantos cientficos
logrados desde la constitucin de la fsica newtoniana), este
consenso hubo de luchar contra una serie de obstculos que se oponan
a su realizacin con una obstinacin capaz de desalentar al ms
fervoroso amigo de las luces.
Las condiciones culturales heredadas de la poca colonial -s i
bien resultaron mejores en comparacin con lo que predic la
publicidad anti-espaola y anti-colonial de ilustrados y romnticos
de mediados del siglo pasado- no representaban una acumulacin
demasiado rica de conocimientos cientficos, ni en cuanto a la
cantidad y extensin de stos, ni en cuanto a su nivel de
actualizacin. La lite intelectual de los ltimos aos de la colonia y
de los primeros de la Repblica se haba visto efectivamente
beneficiada por las reformas borbni-cas -por la modernizacin de los
contenidos hegemnicos en la cultu-ra espaola encarada durante el
reinado de Carlos III, y por las mejo-res condiciones de
infraestructura institucional que aqulla implic-, pero los
contenidos y valores de esa nueva cultura estaban an lejos de haber
alcanzado los niveles de informacin y de mtodos, corrien-tes
entonces entre las lites intelectuales de las culturas centrales,
de cuyo seno haba emergido la ciencia moderna. Adems, en el Ro de
la Plata, no slo los sectores de lite carecan de una formacin
cien-tfica adecuada, sino tambin, como no poda ser de otra forma,
la masa de la poblacin. Las consecuencias de esta situacin fueron
las previsibles: aun con la mejor de las voluntades, les era muy
difcil a los miembros de la lite lustrada impulsar un proyecto de
modernizacin cultural en tanto ellos mismos no posean un nivel de
informacin cien-tfica que les otorgara la necesaria capacidad de
discriminacin reque-rida por todo proyecto educativo y
cultural.
Esta deficiencia en el plano de los conocimientos, por un lado,
y, por el otro, las condiciones econmicas de la regin imponan
serias limitaciones a todo intento de renovacin de la esfera
cultural. Estas se oponan a la instauracin de un campo cientfico
local en los si-guientes sentidos: por un lado, al no ser los pases
del Ro de la Plata regiones industrializadas, ni en vas de
industrializarse, hasta fines del siglo pasado, no haban podido
surgir aquellos sectores sociales con mayores probabilidades de
esgrimir una demanda significativa en fa-vor de una educacin
cientfica competente, y aun menos en favor de una investigacin
cientfica local. En 1830, por ejemplo, de acuerdo con los datos
suministrados por la Gua de Forasteros para ese ao,
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haba en la ciudad de Buenos Aires slo 62 mdicos, 32 boticarios,
17 agrimensores, 5 arquitectos, 2 ingenieros y 1 qumico; si a esta
lista se aaden los miembros de aquellos oficios que estaban
entonces en un estado de transicin entre ser actividades cuasi
artesanales -precientficas en cuanto al grado y tipo de
conocimientos que insuman-y ser profesiones acadmicamente
institucionalizadas, como los 32 boticarios, 8 cirujanos y 3
dentistas presentes en la ciudad en esa po-ca, se obtiene de todas
formas una cifra bastante exigua para aquel sector con mayores
probabilidades de exigir la conformacin de un campo cientfico
local: 162 personas en total para la ciudad de Buenos Aires.1 De
esta forma, la estructura econmica no ofreca las condicio-nes
adecuadas para el surgimiento de una demanda social en favor de la
ciencia. Estas condiciones se prolongaran sin modificaciones
sus-tanciales hasta el ltimo cuarto del siglo XIX,2 cuando comenz a
ope-rarse una lenta transformacin en la estructura econmico-social
de los sectores ligados a la actividad cultural local y a las
profesiones, modificaciones stas que no dejaran de ser mayormente
impercepti-bles hasta las primeras dcadas del siglo XX. La
consecuencia ineluctable de esta situacin fue que el estado se
convirtiera en el prin-cipal apoyo a la actividad cientfica
realizada en el pas, tanto en el plano educativo como en el de la
produccin de conocimientos: hasta el siglo XX, las alternativas en
este campo estuvieron enmarcadas entre el vacilante y espordico
apoyo de las instituciones estatales y la no menos ineficaz
condicin de gentleman-scientist, financindose a s mismo y no
siempre contenido por alguna red disciplinar.
Pero al mismo tiempo, aun cuando fuera desde el estado que se
instrumentaran polticas en el sentido de una promocin de las
cien-
1 Citado en Maeso, Justo, Registro Estadstico del Estado de
Buenos Aires, 1855, 2o Semestre,
Buenos Aires. Imprenta de la Tribuna, p. 57. La poblacin total
de Buenos Aires era, de acuerdo con el primer censo efectuado por
el gobierno de Rosas, en 1836, de 62.228 habitantes, cifra que en
1838 haba ascendido hasta alcanzar 65.228. En 1830, por ende, no es
osado aventurar una pobla-cin total de entre 50 y 60 mil
habitantes. Las cifras para 1836 y 1838 las tomo de Santamara,
Daniel J., "La poblacin: estancamiento y expansin, 1580-1855", en
Romero. Jos Luis, y Luis Alberto Romero (dirs.), Buenos Aires:
historia de cuatro siglos, t. 1, Buenos Aires, Editorial Abril,
1983, p. 214. 2 En 1864, Jos Pillado public listas de los miembros
de las distintas profesiones entonces resi-
dentes en Buenos Aires, en su Diccionario de Buenos Aires. Entre
otros rubros, se pueden contar all 147 mdicos, 9 dentistas, 11
arquitectos y 49 agrimensores. No menciona cuntos ingenieros haba,
aunque es de suponer que eran muy pocos. En Pillado, Jos,
Diccionario de Buenos Aires, o Guia de Forasteros, Buenos Aires,
1864, pp. 34-35,60,176,274-275. (En 1855, la poblacin total de la
ciudad de Buenos Aires, de acuerdo con el Censo de ese ao, ascenda
a 91.548 habitantes.)
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cias exactas, como en los hechos ocurri durante todo el siglo
XIX, la penuria crnica del mismo socav consistemente la eficacia de
tales esfuerzos. La infraestructura necesaria para impartir una
enseanza cientfica que no fuera exclusivamente terica, e incluso la
mnima in-fraestructura para poder efectuar esta ltima -libros y
locales adecua-dos-, demandaba inversiones que el estado no siempre
pudo (o qui-so) afrontar. Esta situacin se cruzaba de una forma
perniciosa con aquella mencionada antes acerca de las deficiencias
en la formacin cientfica de los miembros de la lite intelectual del
nuevo pas: defi-ciencia que sin duda debi entorpecer su labor en
pro de la incorpora-cin de la ciencia moderna a la cultura local.
La respuesta a esta defi-ciencia debi buscarse por alguna de dos
vas: o importando personal calificado desde los principales centros
de la actividad cientfica mun-dial (Inglaterra, Alemania, Francia,
Estados Unidos),3 o enviando alum-nos argentinos becados a estudiar
en aquellos centros, con el requisi-to de que una vez completados
sus estudios deban volver a su pas de origen. Hubo tambin casos,
por cierto excepcionales, como el de Manuel Moreno, hermano del
secretario de la Primera Junta, que pudo estudiar por su propia
cuenta medicina en la Universidad de Maryland, y que volvi a la
Argentina para organizar la enseanza de la qumica en la Facultad
Mdica local. La solucin que imper durante todo el siglo xix fue sin
embargo la primera.
Para iniciar por primera vez en el pas la enseanza de ciertas
ramas del saber cientfico, se consider necesario traer profesores
contratados del exterior: tanto en la poca rivadaviana como en los
aos del rectorado de Gutirrez, sta fue la solucin escogida,4 y
sera
3 Esta era una expresin de deseos ms que una realidad. En los
hechos, los profesores de ciencia
contratados en Europa vendran en su gran mayora de Italia y
Epaa, pases tambin perifricos con respecto al movimiento cientfico
general, aunque en bastante menor grado que la Argentina. Sarmiento
lograra atraer un contingente de alemanes, pero slo como
compensacin por no haber podido atraer a los norteamericanos,
quienes eran su primera preferencia: Agassiz, por ejemplo, le peda
a Sarmiento un sueldo y condiciones suplementarias que Sarmiento,
como presidente de la Repblica, le confesaba en carta a Mary Mann,
no se senta posibilitado de pagar. 4 En un mensaje de 1869, del
Poder Ejecutivo al Congreso Nacional, Sarmiento, luego de
insistir
sobre la necesidad de promover una expansin de la enseanza de la
ciencia en el sistema escolar argentino, explicaba: "Pero, la
dificultad principal no se halla an removida, y ella consiste en
hallar profesores idneos para atender a los nuevos ramos de
enseanza. El Poder Ejecutivo abriga el convencimiento de que slo
por un accidente pueden encontrarse estos profesores entre
nosotros, y que los pocos que se hallaren en actitud de serlo, no
querrn prestar un servicio tan oneroso, cuando se trata sobre todo
de trasladarse a Provincias lejanas, sujetndose a las escasas
remune-raciones que asigna la ley del presupuesto a los catedrticos
de los Colegios. En la Provincia misma de Buenos Aires, que se
halla sobre todas las otras en una situacin tan favorecida, se
ex-
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entonces cuando se percibira hasta qu punto las carencias
econmi-cas del estado argentino perjudicaban un eficaz logro de los
objetivos que se haba propuesto alcanzar. La contratacin de
profesores en el exterior ofreca otra desventaja, por cierto muy
seria desde el punto de vista de un pas que buscaba articular una
cultura cientfica en un me-dio donde antes no haba existido: nos
referimos a la dificultad de con-seguir profesores de formacin
slida y actualizada, que, adems de estar dispuestos a viajar a Sud
Amrica, tuvieran alguna experiencia profesional y las necesarias
aptitudes como para implantar una actitud cientfica en sus alumnos
que favoreciera la investigacin original y condujera a una
produccin de conocimientos nuevos en sus respec-tivas disciplinas.
Raras veces se logr hallar cientficos que cumplie-ran con todos
estos requisitos. Con excepcin del perodo hvadaviano, cuando frente
a las vicisitudes de la represin desatada por las monar-quas
restauradas las noveles repblicas de Amrica Latina podan perfilarse
como destinos atractivos en funcin de las mayores liberta-des que
se supona imperaban all, la opcin argentina nicamente poda
interesar a aquellos profesionales de la ciencia o bien demasia-do
jvenes o bien incapaces de conseguir un destino mejor en su pro-pia
patria.5 A lo cual se sumaba el desconocimiento casi completo de
los funcionarios argentinos encargados de efectuar el reclutamiento
de aquellos sabios acerca de los patrones acadmicos y cientficos ms
usuales en sus lugares de origen: hubieron de depender casi
siem-
periment la necesidad de hacer venir bajo un contrato,
profesores europeos, para fundar el nuevo "Departamento de ciencias
exactas" que hoy funciona en la Universidad. A fin de superar este
inconveniente, el Poder Ejecutivo viene a someteros el adjunto
proyecto de ley; y por el que se le autoriza para contratar dentro
o fuera del pas, los profesores indicados". Mensaje del Poder
Ejecu-tivo, agosto de 1869. En Garca Castellanos, Telasco,
Sarmiento. Su influencia en Crdoba, Crdo-ba, Academia Nacional de
Ciencias, 1988, p. 55.
5 Paolo Mantegazza, por ejemplo, le escriba a Juan Mara
Gutirrez, quien le haba encomendado
la tarea de buscar profesores para el Departamento de Ciencias
Exactas de la Universidad de Buenos Aires, lo siguiente: "En Italia
es al da de hoy muy difcil hallar disponibles 4 matemticos
ilustres; desde que hay tantas universidades y escuelas de
aplicacin donde pueden colocarse. Hombres como Strobel y Jos Sacchi
son muy difciles de hallar. El primero, si se decide, es porque est
solo y porque ha sido el sueo de toda su vida el viajar y visitar
el Nuevo Mundo. Sacchi saldra porque el honorario que se le ofrece
es muy alto y tiene una seora y tres hijitas que mantener. Jvenes
de esperanzas hay muchos; pero el nombre de ellos no lleva todava
ninguna garanta. Son semillas, no son plantas". Mantegazza a Juan
Mara Gutirrez, Pavia, Italia, 21 de febrero de 1864, en Moglia, Ral
J., y Miguel O. Garca (eds.), Archivo del Doctor Juan Mara
Gutirrez, t. Vil, Documento No. 2006, Buenos Aires, Biblioteca del
Congreso de la Nacin, 1990, p. 284.
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pre de amistades producto del azar, de recomendaciones
difcilmente verificables, o de los buenos oficios (el caso
italiano) de gobiernos no demasiado interesados en los resultados
ulteriores de aquel reclutamiento.
De forma similar, en las raras ocasiones en que se opt por
enviar a alumnos argentinos becados al exterior, como forma de
acelerar el desarrollo de disciplinas de reciente aparicin en el
medio local, la es-casez presupuestaria, y la prcticamente total
falta de perspectivas reales de una adecuada reinsercin del becado
a su retorno, tendieron a militar en contra de un adecuado
cumplimiento de tales ensayos. Adems, ante la ausencia general de
una poltica oficial en ese senti-do, la seleccin de los
beneficiarios generalmente se oper por vas no demasiado confiables
en cuanto a la idoneidad acadmica del prebendario, y la eleccin de
las instituciones destinatarias corri ge-neralmente a cargo del
mismo beneficiado. El componente de azar en este proceso no poda
ser mayor.
Como puede verse, la instauracin y el desenvolvimiento de las
ciencias exactas y naturales en la Argentina del siglo XIX tuvieron
que enfrentar una serie de escollos considerables. Pero adems de
estas dificultades derivadas de la propia problemtica educativa,
existi otro factor de perturbacin que, al menos durante la primera
mitad del siglo XIX, retras significativamente la incorporacin de
la ciencia moderna a la cultura local: la fragilidad del propio
estado nacional, con su inevi-table secuela de conflictos
intestinos y gobiernos poco respetuosos de las garantas
individuales y de los derechos civiles de la poblacin.
Efectivamente, ms all de un clima algo ms propicio al
desenvolvi-miento libre de las ideas que en pocas de la colonia,
los aos de la guerra por la Independencia fueron relativamente
yermos en logros reales: las exigencias mismas de la guerra contra
Espaa, complica-das por la creciente inestabilidad en las esferas
ms altas del estado, y los comienzos de la guerra interior,
hicieron que las inciativas en favor de una organizacin
institucional de la enseanza de la ciencia fueran de fundacin
espordica y discontinuas en su accionar.
Como consecuencia de esta misma problemtica, que haba
des-embocado en la desaparicin del estado nacional, las iniciativas
ms ambiciosas y mejor logradas de la poca rivadaviana estuvieron
circunscriptas al mbito reducido de la provincia de Buenos Aires, y
se veran en gran parte interrumpidas por la crisis de 1828-1829 y
el surgimiento del gobierno de Juan Manuel de Rosas, no demasiado
proclive por cierto a aventuras intelectuales. Las fundaciones del
pe-rodo rivadaviano experimentaron un notable retroceso entre 1828
y 1852, privadas del apoyo estatal sin el cual las actividades
cientficas,
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aun aquellas exclusivamente educacionales, no podan subsistir.
Si bien no desaparecieron totalmente, vegetaron y se erosionaron:
los gobiernos del perodo posterior a 1852 deberan reconstruir aquel
marco institucional antes de poder innovar en un sentido
progresivo. Efecti-vamente, esta tarea no llegara a ser encarada de
forma adecuada hasta el comienzo del largo rectorado de Juan Mara
Gutirrez en la Universidad de Buenos Aires, que tuvo la fortuna de
coincidir con dos gobiernos nacionales predispuestos a brindar su
apoyo a la resolucin de cuestiones vinculadas a la cultura y a la
ciencia. Es en este sentido que puede decirse que el desarrollo
sostenido de la ciencia en la Ar-gentina slo comienza alrededor de
1860.
Ciencia y modernidad: las razones de una promocin desde el
estado
Desde los comienzos mismos de la Independencia se articul des-de
el estado un discurso a favor del desarrollo sostenido de la
ciencia en la nueva Repblica. Si en los hechos este reconocimiento
de su importancia no sera ajeno a las necesidades militares del
ejrcito re-volucionario, como lo comprueba la primera organizacin
de la ense-anza de la medicina y de las matemticas -vinculada a la
institucin militar-, el discurso oficial enfatizara tambin la
relacin entre los ele-mentos de progreso contenidos en el
pensamiento cientfico moderno y los valores morales propios de una
sociedad republicana. Por ejem-plo, en 1813, escriba Monteagudo en
la Gaceta del viernes:
Cuan necesarias sean en el da las ciencias para la vida poltica
de los Estados, es ocioso demostrarlo. Habramos conseguido la
felicidad que anhelamos, si destruido totalmente el yugo fatal que
ha tenido hasta ahora abrumada a nuestra patria, tuvisemos que
lidiar despus con nuestras pasiones, y las funestas tinieblas de la
ignorancia? Qu partido podran sacar unos polticos ignorantes en
medio de las intri-gas y sutilezas de las otras cortes del mundo
civilizado? Cmo po-dramos sostener por mucho tiempo la obra
envidiable de nuestra li-bertad, si nuestros militares careciesen
de aquellas ciencias que ense-an fundamentalmente el arte de la
guerra en todos los diferentes e interesantes ramos que ella
comprende? El gobierno tendra que res-ponder a los males que en tal
caso inutilizaran los frutos de una liber-tad tan costosa, si no
los previniese desde ahora con benficos esfuer-zos, y si por
dedicarse todo a las atenciones del da, abandonase al
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olvido el fomento de las ciencias que son principalmente
necesarias.6
La ciencia era representada entonces como un elemento esencial
en el desenvolvimiento de las tareas militares de la revolucin, o
sea como un auxiliar tcnico de primera importancia en la lucha por
con-quistar la Independencia, pero tambin como ntimamente ligada al
triunfo de la libertad. Esto se vera con mayor claridad tres aos ms
tarde, en el reglamento provisional de la Academia de Matemticas,
cuando declaraba que:
Nada hay ms til, nada ms digno del hombre que el estudio de las
matemticas, ellas dan solidez al juicio, extensin y profundidad al
en-tendimiento, y la costumbre preciossima de admitir nicamente lo
demostrable, abandonando las hiptesis, y los sistemas especiosos,
fundados ya en tradiciones vagas, ya en suposiciones brillantes.
Pre-guntad a qu deben las naciones cultas del haberse curado de
delirios tan antiguos como funestos y os responder el hombre
observador que al estudio de las ciencias exactas.7
Efectivamente, durante gran parte del siglo xix, la concepcin
ilus-trada acerca de la relacin entre ciencia y virtud, o entre
ciencia y go-bierno republicano, seguira estando presente en el
discurso oficial sobre la ciencia de sucesivos gobiernos.8 Desde el
punto de vista de los sectores de lite que controlaban el estado,
con excepcin del
6 Gaceta Ministerial del Gobierno de Buenos Aires, No. 39,
viernes 1 de enero, 1813, p. 181. En
Gutirrez, Juan Mara, Noticias histricas sobre la enseanza pblica
superior en Buenos Aires desde 1767 hasta 1821, Buenos Aires,
Imprenta del Estado, 1868, p. 208.
7 Reglamento Provisional de la Academia de Matemticas,
presentado por su primer director, Bue-
nos Aires, Imprenta del Sol, 1816. En ibid., p. 209.
8 Por "ilustracin" se entiende aqu aquel conjunto de creencias y
valores propios de la Ilustracin
tarda, tal como pueden encontrarse en el pensamiento de los
Idelogos, cuya influencia en el Buenos Aires de los aos 1820 fue
marcada, o en el Utilitarismo de Bentham. Central a la concep-cin
de la cultura sostenida por estas corrientes de pensamiento era la
nocin de una lite ilustrada, encargada de velar por el bienestar y
la felicidad de la masa de los ciudadanos de la Repblica. Por ende,
esta lite, para cumplir adecuadamente sus funciones, deba poseer un
nivel de instruccin elevado, y que incluyera como elemento central
un conocimiento preciso del nuevo sistema del universo diseado
durante el siglo XVIII sobre la base de la nueva fsica newtoniana.
En todas las declaraciones pblicas del perodo rivadaviano se
insisti tambin sobre el deber de los miembros de esa lite ilustrada
de difundir las luces entre la masa de la poblacin, y en varios
rganos de prensa de la poca se hizo hincapi en la importancia de la
instruccin pblica como herramienta fundamental para consolidar la
democracia. Sin embargo, ms all de este reconocimiento verbal de la
necesidad de entrelazar ilustracin y democracia, en los hechos la
mayora de las fundacio-
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interregno rosista, el apoyo a la ciencia equivala a modernidad.
Por ejemplo, en una nota del cientfico alemn Germn
Burmeister-direc-tor en esa poca del Museo de Buenos Aires-, al
gobierno argentino, concerniente a la importancia de promover la
enseanza de la cien-cias exactas y naturales en el sistema
educativo argentino, leemos conceptos como el siguiente:
Por la veneracin a la ciencia prueba una nacin su progreso
intelec-tual y su inters para la humanidad. Ocuparse de ella es la
ocupacin ms honesta del hombre, y tratarla con negligencia o
desprecio es mostrar su propia ignorancia o la falta de educacin
espiritual. A los establecimientos cientficos se debe el mismo
respeto que a los reli-giosos, en unos y otros se cultiva la
verdadera humanidad, y ambos son los principales garantizadores de
la paz y el escudo ms eficaz para defender y resguardar al hombre
civilizado.9
La ciencia moderna, para esta concepcin, sera un signo, un
emblema, de algo que no perteneca exclusivamente al registro de la
ciencia, sino que lo trascenda: la civilizacin, la modernidad, de
un estado. Las grandes fundaciones decimonnicas relacionadas no ya
con la enseanza cientfica, sino con la investigacin y la exhibicin
de los resultados de esa investigacin -la creacin de museos, de
"gabi-netes" de historia natural, de qumica, de fsica, de
observatorios astronmicos, etc.-, responderan en gran medida a esta
interpreta-cin del papel de la ciencia dentro de un estado.
El prestigio nacional constituira en este sentido un poderoso
ali-ciente en favor de destinar recursos pblicos a las incipientes
institu-ciones cientficas, pero este apoyo no se explicara
nicamente en fun-cin de cuestiones de vanidad local. Junto con este
deseo de merecer un mayor prestigio ante la comunidad
internacional, por lo dems har-
nes rivadavianas apuntaron a la modernizacin cultural de la lite
gobernante, ms que a una transformacin de la cultura del pueblo. El
modelo institucional para efectuar esta modernizacin sera el
Colegio de Ciencias Morales, donde Juan Mara Gutirrez, como tantos
de sus compaeros de generacin, se educ. Por eso, cuando decimos que
la ideologa de la ilustracin con respecto a la importancia de la
ciencia perdur a lo largo del siglo XIX, lo decimos en este
sentido: ms all de las transformaciones en la representacin de quin
deba ser el sujeto, o el receptor, de esa moder-nizacin cultural,
el papel que se le asignaba a la ciencia como principal agente de
la misma no vari.
9 Memorndum de Germn Burmeister presentado al presidente de la
Repblica, Domingo Faustino
Sarmiento, 5 de octubre de 1868. En Garca Castellanos, Telasco,
Sarmiento. Su influencia en Crdoba, cit., pp. 51-52.
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to comprensible luego de los largos aos de guerra civil y de
pronun-ciamientos militares, se entrelazaba de una forma compleja y
sutil tan-to el anhelo de apropiarse del territorio nacional
mediante un mejor conocimiento cientfico del mismo, como el inters
pragmtico de te-ner una nocin ms clara acerca de los recursos
naturales con que contaba la nueva nacin para su eventual
desarrollo econmico. No es casual que haya sido en los aos
posteriores a 1850 cuando se articul con mayor vigor esta ideologa
de estado acerca de la impor-tancia de la ciencia, que se
manifestara por un lado en el discurso romntico, con su exaltacin
del concepto de nacin y con su bsque-da de races histricas y
telricas que legitimaran el nuevo sujeto na-cional, una hegemona
virtualmente indisputada, mientras por otra parte comenzaba a
difundirse entre los estados sudamericanos el reconoci-miento a la
importancia de la estadstica como herramienta de gobier-no:10 el
Registro Estadstico del Estado de Buenos Aires comienza en 1854;
los trabajos estadstico-descriptivos de la realidad nacional,
con-tratados por el gobierno nacional, como el de Martn de Moussy,
tam-bin pertenecen a la dcada de 1850, y el primer censo nacional
se rea-liza en 1869.
Efectivamente, el apoyo estatal a las actividades cientficas era
determinado en ltima instancia por las necesidades reales de la
so-ciedad argentina: en la primera mitad del siglo XIX, la enseanza
de las matemticas, as como la elemental difusin de los conceptos de
la fsica moderna, estuvo en gran medida orientada a responder a las
necesidades militares de tanta trascendencia entonces, y en
menor
10 Aunque este reconocimiento pudo ser bastante relativo, de
acuerdo con el testimonio de Gutirrez.
En una carta a Manuel Ricardo Trelles, recomendndole como
protegido a un antiguo empleado de la Oficina de Estadstica de la
Confederacin Argentina, deca: "Estoy seguro de que tendr Ud. mucho
gusto en tratar al dador de estos renglones, hombre instruido y
aficionado a la ciencia de la estadstica: ha hecho en este ramo, y
con respecto al censo de la poblacin de Entre Ros, una larga
memoria que me parece interesante. [...] Amigo, la ciencia de la
estadstica, como la Econo-ma poltica, no tienen todava entre
nosotros muchos aficionados, y a veces hasta los gobiernos vecinos
desconocen su importancia porque no saben aprovecharse de las
verdades que aquellas dos ciencias revelan. As es que M. Charles no
ha podido hasta ahora hacer imprimir su trabajo ni obtener siquiera
por l una palabra de aliento o de gratitud. [...] El autor de la
memoria ha sido empleado en la nueva oficina de estadstica de aqu;
pero siendo esta oficina un "serrallo guardado por un eunuco", como
se ha dicho de cierto bibliotecario que no saba leer, el eunuco no
quiere que le violen las cifras y no permite que se les haga las
travesuras que sabe hacer con ellas la persona que entrega a Ud.
estos renglones. (La cita de Gutirrez es de una carta de Voltaire a
su sobrina, acerca de cierto monje poseedor de una vasta biblioteca
que despertaba la envidia del patriarca de Ferney.) Carta de Juan
Mara Gutirrez a Manuel Ricardo Trelles, Paran, 9 de febrero de
1860. Original en mi archivo.
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medida, aunque es indudable la importancia que revisti este
sector, a colaborar en las tareas de agrimensura con las cuales el
novel Depar-tamento Topogrfico de la Provincia de Buenos Aires,
dirigido por el matemtico espaol Felipe Senillosa, comenzaba a
estabilizar la te-nencia de la tierra en manos de la emergente
aristocracia ganadera. De forma semejante, el nico campo
relacionado con las ciencias na-turales que goz de un desarrollo
relativamente continuo durante todo el siglo, incluso bajo el
gobierno de Rosas, fue la medicina, por razo-nes evidentes. Sin
embargo, si estos factores pertenecientes a las necesidades reales
del pas constituyeron indudablemente el principal motor para el
desarrollo de la enseanza (y de la espordica investiga-cin)
cientfica en la Argentina, tambin es cierto que las variaciones
sutiles en el discurso ideolgico manejado desde el estado, si no
mo-dificaban aquella dependencia de la ciencia para su desarrollo
de las determinaciones socio-econmicas de la realidad,
transformaban sin embargo la percepcin y la representacin de cules
eran esos factores.
En la segunda mitad del siglo dos percepciones novedosas, am-bas
fruto de la reciente experiencia histrica del pas, actuaran sobre
ese discurso, modificndolo. Por un lado, la integracin siempre
ma-yor de la economa del litoral pampeano a la economa capitalista
mun-dial, bajo la gida de Gran Bretaa -coincidente con una expansin
perceptible de la industrializacin desde su centro originario hacia
pa-ses que hasta slo algunos aos antes haban persistido en su
condi-cin exclusivamente agraria-, implic una expansin de las
necesida-des tcnicas de la economa local a la vez que indicaba la
posibilidad de un desarrollo futuro de ciertas zonas de la economa
local, sobre la base de una aplicacin de los nuevos saberes
cientficos y tcnicos y de los procesos de mecanizacin. La promocin
de la ingeniera como profesin, tan marcada como actitud entre los
dirigentes de las institu-ciones educativas argentinas a partir de
la dcada de 1860, responda a esta nueva conciencia de las
transformaciones operadas en la reali-dad socioeconmica del pas.
Por otra parte, y en un plano ms bien poltico-moral, la experiencia
adquirida en las ltimas dcadas a tra-vs de la dictadura
plebiscitaria de Rosas y la larga sucesin de gue-rras intestinas,
haba servido para revalorizar ciertos elementos de la ideologa
poltica de los rivadavianos en cuanto a la necesidad de cru-zar el
concepto de ilustracin con aquel de democracia: no slo en el
discurso de Sarmiento se oira la idea de "educar al soberano".
Dentro de esta nueva articulacin entre los dos conceptos, la
ciencia comen-zara a cumplir una funcin central: como agente
moralizador, como herramienta para el ascenso social, como valla
contra las "preocupa-
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Jorge Myers
ciones" antiguas que, en el anlisis que de aquellos hechos hacan
los dirigentes de la generacin romntica, haban contribuido a crear
y mantener la dictadura. En este sentido, el apoyo a la enseanza de
las ciencias fsico-naturales por parte del estado se justificaba
tanto en el registro de la utilidad econmica, como en aquel de la
reforma intelec-tual y moral juzgada indispensable para el
afianzamiento del gobierno republicano representativo.
Es en torno a este cruce que se situara el discurso del propio
Gutirrez al justificar la creacin del Departamento de Ciencias
Exac-tas, y ai defender la importancia de una educacin centrada en
las ciencias exactas para todos los niveles del sistema escolar. En
1870, por ejemplo, en una Memoria Rectoral elevada al Supremo
Gobierno, al comentar la propuesta de los vecinos de Baradero de
crear un Cole-gio organizado sobre el modelo del programa
universitario (de la Uni-versidad de Buenos Aires), Gutirrez
argumentaba que:
De la naturaleza de ste, depender pues hoy, y muy especialmente
para lo sucesivo, la tendencia que haya de tomar la enseanza pblica
secundaria, la cual, formando el espritu y despertando las
inclinacio-nes intelectuales de la juventud en una determinada
direccin, puede dar resultados prsperos o adversos, segn sean las
miras con que se eduquen, los que cuando lleguen a ser hombres han
de ser tambin ciudadanos de una Repblica que tiene especiales y
visibles fines a que atender, como sociedad en progreso constituida
polticamente para ser libre y rica, lo cual no podr conseguirse a
pesar de la sabidura de su Cdigo fundamental, si la educacin de la
razn no se pone por medio de la enseanza en armona con los fines
sociales que acabo de tomarme la libertad de sealar."
Gutirrez pasaba luego a lamentarse de que "todos los colegios
cuyos programas me sean conocidos" tuvieran
programas que indispensablemente estimulan a reducidas y
determi-nadas carreras, oponindose tal vez sin advertirlo, a la
difusin y culti-vo de las ciencias capaces de aplicacin, que se
ligan con las indus-trias y el bienestar material, pues que
habilitan para sacar partido de las materias primas, de la extensin
del suelo, y de los infinitos ele-mentos de trabajo que la
naturaleza nos ha prodigado.12
11 Gutirrez, Juan Mara, Memoria del Rector de la Universidad de
Buenos Aires de 1870, Buenos
Aires, enero de 1871, Imprenta del Estado, pp. 6-7. 12
Gutirrez, J.M., ibid., p. 7.
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Para responder a esta situacin, Gutirrez insista:
Para poner bien manifiesta la idea que he intentado expresar
anterior-mente, nada sera tan oportuno como el trazar un cuadro o
un progra-ma de estudios de enseanza intermedia que, tomando por
base, no las humanidades, sino la parte ms elemental de las
ciencias fsico-matemticas, habilitase a los discpulos formados bajo
el rgimen de ese programa para la aplicacin de ellas a las
infinitas ocupaciones a que la parte educada de un pueblo nuevo y
en nuestro siglo, debe entregarse con el fin de ser til a s misma y
contribuir a la prosperidad de la sociedad a que pertenece.13
Y conclua Gutirrez sus recomendaciones con la esperanza de que
semejante educacin "les facilitase los medios de vivir cmoda y
honorablemente ponindoles en circunstancias de servir con
lucimien-to y eficacia al pas en las funciones pblicas a que todo
ciudadano est llamado segn sus mritos en una sociedad democrtica"14
a los alumnos que la hubieran recibido.
Gutirrez y el Departamento de Ciencias Exactas. 1861-1874 En
1861, cuando Juan Mara Gutirrez, buscando asilo luego del
derrumbe de la Confederacin Argentina urquicista, fue nombrado
por Mitre rector de la Universidad de Buenos Aires, las
instituciones cient-ficas -tanto particulares como gubernamentales-
existentes en el pas eran escasas y sobrellevaban una frgil
existencia. Como se ha men-cionado anteriormente, el perodo rosista
represent para el mbito de las ciencias exactas y naturales un
perodo de notable decadencia y retroceso, con lo cual los aos
inmediatamente posteriores a Caseros estuvieron ocupados en la
reactivacin de lo que quedaba del edificio institucional
rivadaviano, ms que en la creacin de instituciones nue-vas. En
Buenos Aires, adems de la Universidad, cuyo Gabinete de Fsica y
Qumica se encontraba en un estado de lamentable ruina por el
descuido de tantos lustros, exista el Museo Pblico de Buenos
Ai-res, privado de recursos durante la etapa dictatorial. En 1854
se haba fundado la Asociacin "Amigos de la Historia Natural del
Plata", ani-mada por el futuro director del Registro Estadstico,
Manuel Ricardo
13 Gutirrez, J. M., Memoria del Rector de la Universidad...,
cit, p. 8.
" Ibid., p. 8.
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Trelles, con el propsito de colaborar en la manutencin y
reorganiza-cin del Museo de Buenos Aires, pero ste slo cobrara
nueva vida con el nombramiento del naturalista alemn Carlos Germn
Conrado Burmeister, como su director, en 1862.15 Tambin durante
esos aos, en la capital de la Confederacin Argentina, la ciudad de
Paran, se haba fundado por iniciativa del Gobierno de Urquiza un
Museo Nacio-nal, bajo la direccin del belga Alfred M. du Graty, que
corri la misma suerte que el estado que lo haba fundado: ces en sus
funciones luego de 1861, y sus colecciones fueron trasladadas al
Museo de Buenos Aires.16
Durante esos aos, hubo cierta efervescencia en torno a la
impor-tancia de promover las actividades cientficas en la
Argentina, que des-embocara en la fundacin de diversas revistas
cientficas, como El Plata Cientfico y Literario, dirigida por
Miguel Navarro Viola (que hara de aqulla ms un rgano de cierto
catolicismo militante y reacciona-rio, que una publicacin
cientfica), y que apareci entre 1854 y 1855, o, ms importante, la
Revista Farmacutica, que cont entre sus cola-boradores al qumico
Miguel Puiggari (cataln) y a los farmacuticos Domingo Parodi y
Charles Murray (ingls), y que apareci entre 1858 y 1864. Puede
decirse, en este sentido, que en los aos inmediata-mente anteriores
al nombramiento de Gutirrez como rector, comenz a existir cierto
movimiento intelectual que favoreca una mayor presen-cia de las
ciencias exactas y naturales en el mbito cultural local. Pero no
debe exagerarse en cuanto al alcance del mismo: quienes impulsa-ban
este movimiento, si bien representaran un apoyo importante para
Gutirrez en su gestin -algunos de ellos incluso constituyndose en
eficaces colaboradores suyos- no dejaban de ser una pequea mino-ra
en el interior de otra minora.
Aunque durante el efmero Ministerio de Instruccin Pblica de
Vicente Fidel Lpez, en 1852, se haba perseguido una ambiciosa
reactivacin de la institucin, que la retrotrajera a lo que haba
sido en su momento de mayor pujanza, la dcada de 1820, la
Universidad no lleg a ser totalmente reorganizada durante los aos
cincuenta. Re-cin a mediados de esta dcada volveran a funcionar los
cursos de fsica experimental en el Departamento de Estudios
Preparatorios, y el Departamento de Ciencias Exactas, previsto en
la original fundacin rivadaviana, tampoco lleg a ser restaurado
durante esos aos.
15 Babini, Jos, Historia de la ciencia en la Argentina, Buenos
Aires, Solar/Hachette, 1986, pp. 144-148.
16/b/d., p. 145.
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Gutirrez se convirti entonces, de hecho, en el fundador de los
estudios cientficos en la Universidad de Buenos Aires, que slo a
par-tir de su rectorado tendran una existencia continua en esa
institucin. Hemos sealado ya cul era la concepcin general acerca de
la im-portancia de los estudios cientficos que orientaba a Gutirrez
en su gestin: la enseanza cientfica era importante para l tanto en
funcin de las oportunidades econmicas que poda ofrecer al pas la
expan-sin de la economa industrial mundial, que requeriran cuadros
tcni-ca y cientficamente capacitados, como en relacin a los valores
pro-pios de una sociedad republicana y democrtica. La poltica
educativa impulsada por l desde su funcin de rector se articul en
gran medida en torno a esa representacin ideolgica.
En un sentido, su iniciativa educativa apuntaba hacia la
implantacin en el pas de la profesin de ingeniero: meta limitada
por cierto, desde el punto de vista de una cultura cientfica ms
amplia, ya que no contemplaba necesariamente ni una formacin
demasiado es-pecializada en ninguna disciplina en particular, ni
actividades de inves-tigacin original. Pero por otra parte, en un
pas como la Argentina, en gran medida desprovisto de una
significativa tradicin cientfica, la instauracin de una produccin
local de ingenieros representaba una ambicin quizs desmedida en el
contexto de las condiciones econ-micas y sociales circundantes, y
por ende difcilmente realizable. Que esta tradicin profesional haya
podido implantarse efectivamente en esos aos es un mrito de la
gestin de Gutirrez. Sin embargo, el proyecto de Gutirrez tambin
contemplaba la eventual realizacin de una meta mayor, que era la
implantacin en el pas de una tradicin de enseanza cientfica a todos
los niveles del sistema educativo, que permitiera prescindir
eventualmente de la necesidad de traer profeso-res de Europa o los
Estados Unidos para esas tareas: en consecuen-cia, la segunda parte
de su proyecto consista en la creacin de un profesorado en ciencias
exactas y naturales.
La organizacin de los estudios cientficos superiores se realiz
por etapas. En primer -y principal- lugar, Gutirrez propuso, y
logr, que fuera aprobada por el gobierno provincial la creacin de
un Depar-tamento de Ciencias Exactas en la Universidad de Buenos
Aires, cuyo decreto de fundacin es de 1865. Para dirigir cada una
de sus reas de especializacin, se contrat en Europa a tres
profesores especiali-zados en ellas: Bernardino Speluzzi tuvo a su
cargo la enseanza de matemticas puras, Emilio Rosetti la de
matemticas aplicadas y Pellegrino Strobel la de historia natural.
Este ltimo, sin embargo, me-nos de un ao despus de su llegada debi
regresar a Italia por moti-
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vos personales, siendo reemplazado por Giovanni (Juan) Ramorino.
El programa del nuevo Departamento era muy ambicioso para la poca,
como quedara demostrado con el transcurso de los aos. Consista de
tres reas de especializacin: matemticas puras, matemticas aplicadas
e historia natural, y cada una de stas contemplaba el dicta-do de
cursos que cubrieran la totalidad de la disciplina. Por ejemplo, el
programa de "matemticas puras" prevea el dictado de tres materias
el primer ao: lgebra complementaria, geometra analtica y fsica
matemtica elemental; en el segundo, otras tres: clculo diferencial,
clculo integral y topografa; en el tercero, dos: mecnica racional y
geodesia terica; en el cuarto: mecnica celeste y astronoma
esfri-ca, y en quinto ao: anlisis superior y fsica matemtica. Todas
estas materias deban ser dictadas por un solo profesor, en este
caso Speluzzi, y, como era de esperar, los cursos de los dos ltimos
aos del programa jams llegaron a dictarse.17 El Departamento de
Cien-cias Exactas exiga como requisito de admisin haber cursado las
materias que se dictaban en el Departamento de Estudios
Preparato-rios: 2 aos de matemticas elementales y fsica
experimenta!. En el perodo en que existi el Departamento de
Ciencias Exactas, este pro-grama no experiment ninguna modificacin;
las que se produjeron ocurrieron de hecho, sin dejar ninguna
constancia formal. Otorgaba dos ttulos: el de ingeniero a aquellos
alumnos que hubieren cursado los tres primeros aos del programa de
matemticas puras, los 4 aos completos de matemticas aplicadas y los
dos ltimos aos de historia natural; y el de profesor en matemticas
puras al que hubiere cursado todo el programa de matemticas puras,
ms la materia "geometra descriptiva". El segundo diploma no lleg a
ser otorgado jams.
La enseanza en el Departamento padeci todas las dificultades que
eran de esperar en el contexto de un programa tan ambicioso
encargado a un plantel acadmico tan exiguo. Durante todos los aos
en que funcion, las quejas por las condiciones inadecuadas de
traba-jo y por la falta de la ms mnima infraestructura son
constantes.18 En
17 Los programas de las otras dos reas eran: 1) matemticas
aplicadas: 1er ao: geometra des-
criptiva y dibujo arquitectnico; 2o ao: geometra descriptiva,
construcciones, dibujo de arquitectu-ra y dibujo topogrfico; 3er
ao: construcciones, dibujo de arquitectura y dibujo de
construcciones; y 4o ao: mecnica aplicada y dibujo de mquinas. 2)
historia natural: 1er ao: historia natural general; 2o ao:
mineraloga especial, geognosia especial y geologa especial; 3er ao:
geognosia especial, geologa especial y litrgica o geognosia
aplicada y geologa aplicada.
18 En 1870, tambin, Gutirrez escriba: "Entre los documentos
relativos a la Facultad de Ciencias
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1870, por ejemplo, Bernardino Speluzzi elevaba una nota al
rector de la Universidad pidindole que reclamara ante el Gobierno
Provincial los fondos para poder adquirir "aparatos de Fsica y
Geodesia que an faltan a completar en lo indispensable la coleccin
ya hecha".19 Ese mismo ao, al cumplirse el contrato de los
profesores italianos, tam-bin hubo una protesta gremial cuando se
enteraron de que los profe-sores alemanes contratados por Sarmiento
para la provincia de Cr-doba percibiran el doble del sueldo que
ellos: protesta secundada por Gutirrez y en el transcurso de la
cual emergieron noticias de las con-diciones verdaderamente
precarias en que se desenvolva la ense-anza del Departamento.
Adems, en un comienzo, los mismos alum-nos se resistan a aceptar el
nuevo programa: el primer ao de historia natural haba sido
declarado obligatorio para todos los alumnos del Departamento de
Estudios Preparatorios, y Gutirrez recordaba en su Memoria de 1870
cmo haba sido "la enseanza de la Historia Natu-ral, tan repugnada
al principio por los discpulos a quienes se les haca
obligatoria".
Qu resultados obtuvo la fundacin de Gutirrez? El Departa-mento
de Ciencias Exactas, si bien slo cumpli mitad de la funcin a la
cual haba sido destinado por Gutirrez, ejerci sin embargo un pa-pel
importante en la organizacin institucional de la enseanza
cient-fica en la Argentina. No produjo profesores de matemticas
puras, pero
Exactas, se encuentra una nota y un presupuesto presentado por
el seor Profesor Speluzzi, refe-rentes a la construccin de una
pieza de albailera que se propone levantar sobre el segundo piso de
esta casa, con el objeto de destinarse a un observatorio
meteorolgico y para el ensayo y estu-dio de algunos instrumentos de
ptica que necesitan un local especial. He dicho en las notas con
que acompaaba las del seor Profesor Speluzzi que apoyaba su idea a
pesar de lo que me repug-na hacer gastos de construccin en una casa
tan Inadecuada como sta". En Gutirrez, J. M., op. c/'., Buenos
Aires, 1871, pp. 10-11. 19
Reproducida en Gutirrez, J. M., op. cit., Buenos Aires, enero de
1871, pp. 92-93. En esa misma nota Speluzzi emita los siguientes
conceptos: "Entonces le dije que haba sido mi pensamiento en la
eleccin de los instrumentos, el formar una coleccin que pudiese
servir, no solamente a la enseanza, sino tambin a los estudios
particulares; habiendo, por ejemplo, adquirido los aparatos
magnticos transportables, los que permiten determinar con toda la
exactitud que se puede exigir en la actualidad, los elementos del
magnetismo en todo el territorio de la Repblica que hasta ahora,
segn creo, no ha proporcionado ninguno de esa clase. Pero Buenos
Aires est todava lejos de poseer el mnimum de instituciones
cientficas que deben ser de adorno a una ciudad de tanta
importancia, y aun su misma Universidad no tiene lo estrictamente
necesario a la enseanza de las ciencias exactas, aunque limitada a
los conocimientos bastantes para la cultura general". Nota de
Speluzzi a Gutirrez, Buenos Aires, 16 de julio de 1870.
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inici la enseanza de la ingeniara en la Argentina, y al formar
un grupo de ingenieros locales,20 ms all de la importancia que
aquel logro tuvo en s, contribuy por va indirecta a afianzar al
minoritario sector de la sociedad argentina imeresado en la
promocin de los es-tudios cientficos en el pas. Adems, al ofrecer
una primera organiza-cin de los estudios cientficos a nivel
universitario, impuso un patrn que establecera un punto de partida
para todos los dems intentos llevados a cabo en ese sentido: tanto
en sus zonas de xito, como en sus fracasos, sirvi como un proyecto
piloto para otros intentos de tras-plante de la enseanza de las
ciencias fsico-matemticas y naturales a suelo argentino. En Crdoba,
apenas un par de aos ms tarde, Sarmiento utilizara la experiencia
del Departamento de Ciencias Exac-tas como modelo al organizar la
Academia de Ciencias en esa Univer-sidad. El profesorado cientfico
imaginado por Gutirrez no emergi de esa experiencia acadmica, pero
muchos de los ingenieros egresados de esa institucin volveran a las
aulas como profesores ms adelante, estableciendo as una incipiente
tradicin acadmica en la enseanza de las ciencias exactas: esta
situacin no era la ptima, pero en el contexto social de la
Argentina de entonces cumpla una funcin nada desdeable.
Por ltimo, aunque modesto en sus metas como tambin en sus
resultados, el proyecto de Gutirrez contempl una actividad que para
la Argentina de su poca era casi utpica: en los contratos de todos
los profesores trados de Europa, se estipulaba que durante las
tempora-das de vacaciones, ellos deban llevar a cabo tareas de
investigacin cientfica original. En medio de todas las dificultades
de infraestructu-ra, de presupuesto y de desinters del medio,
Gutirrez insisti en que se cumpliera con esa parte de lo acordado,
y obtuvo fondos del gobier-no provincial para ese fin. En
1866-1867, entonces, Giovanni Ramorino dirigi una expedicin
geolgica a lo largo de una porcin del trazado de la lnea del
ferrocarril en la Provincia de Buenos Aires, expedicin
20 El primer ingeniero se recibi en 1870. Entre esa fecha y
1902, se graduaron 303 ingenieros en el
Departamento de Ciencias Exactas y en las distintas facultades
que constituyeron la continuacin de sa. En cuanto a sus
perspectivas laborales, no es un dato aleatorio el hecho de que su
diploma los habilitara para ejercer el cargo de agrimensor pblico,
funcin importante en la Argentina de la expansin ganadera. Tomo la
cifra de egresados del trabajo de Amadeo. Jaime, "La Universidad
condicionada: la Universidad de Buenos Aires y su lugar en el
proyecto poltico del siglo XIX", Cuadernos del Centro de
Investigaciones Educativas, No. 18, Buenos Aires, octubre de 1976,
p. 43. Como elemento de comparacin, no est de ms recordar que entre
1826 y 1902 se graduaron 1.867 abogados en la Universidad de Buenos
Aires, y entre 1824 y 1902, 1.467 mdicos.
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repetida en 1869 por Emilio Rosetti, con el aadido de que l y
sus alumnos tambin inspeccionaron los talleres de los Ferrocarriles
y de la reparticin provincial de Aguas Corrientes. Estas eran, por
supues-to, actividades muy modestas: se limitaban a relevar de una
forma muy incompleta el terreno bonaerense, recolectando restos
fsiles para los museos universitario y bonaerense, y estudiando la
disposicin geolgica de los terrenos descubiertos por las obras de
construccin ferroviaria. Sin embargo, el argumento de Gutirrez era
probablemen-te el correcto cuando aseveraba, en defensa de su idea
de promover algunos trabajos locales de investigacin, que:
Estos indispensables conocimientos, como otros muertos que slo
las ciencias aplicadas pueden proporcionar al trabajo y al capital
para su provecho, deben naturalmente adquirirse y acumularse poco a
poco, en un largo perodo de tiempo y bajo un plan progresivo y sin
interrup-ciones. Es preciso dar a esta tarea un punto de partida,
comenzar al-guna vez, sin que nos arredre la falsa vergenza de
comenzar con poco y de hacer pblica la debilidad de nuestras
fuerzas en algunos ramos de nuestra sociabilidad, porque esta
insuficiencia no es tanto culpa nuestra cuanto de nuestra raza, de
la prolongada situacin colo-nial de estos pases y de la educacin
meramente escolstica que re-cibieron los hombres benemritos que
iniciaron la revolucin, y cuyo influjo sentimos todava tanto en lo
bueno como en lo pernicioso.21
Lo mismo pudo haber dicho Gutirrez acerca del Departamento de
Ciencias Exactas: "es preciso dar a esta tarea un punto de partida,
comenzar alguna vez [...]". La importancia de esta experiencia para
la historia de la ciencia en la Argentina reside precisamente en
esta no-cin de dar un comienzo, sin importar cuan modesto fuera:
con tres profesores, sin recursos y con pocos y reacios alumnos, se
inici la enseanza de las ciencias naturales y exactas en la
educacin supe-rior argentina.
21 Citado en Bidau, Eduardo L. y Norberto Pinero, Historia de la
Universidad de Buenos Aires. Bue-
nos Aires, 1888, pp. 160-161.
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