Hbitat y comportamientoLa anaconda se siente a gusto tanto en
los rboles como en el agua; prefiere los estanques de aguas quietas
a las corrientes rpidas. Pasa la mayor parte del tiempo sumergida,
acechando a su presa; la posicin superior de las narinas le permite
sumergir casi todo el cuerpo a modo de cripsis, su poderosa
musculatura la hace una rpida nadadora. Caza por lo general
animales que se acercan a beber, sujetndolos con sus mandbulas y
aferrndose a ellos para enroscarse alrededor de su cuerpo y
asfixiarlos. El ataque es extremadamente rpido, en algo ms de 10
segundos ya han sometido a su presa. Si encuentra la oportunidad de
cazar en tierra, normalmente se descuelga desde una rama para
sorprender a su presa. Se enroscan a su presa formando anillos con
su cuerpo pero, por lo general, no es la fuerza de la constriccin
lo que mata a la presa, sino que le impide respirar, presionando
las toras para imposibilitar la inhalacion y lo logran por la
inmensa fuerza de su cuerpo. La anaconda no tritura sus presas, su
mandbula se desencaja, permitindole tragar la presa entera y
utiliza su fila de dientes interior (tienen cuatro filas de
dientes, una ordinaria y otra en el paladar) para ir avanzando
sobre su alimento e irlo introduciendo en su garganta. La digestin
de una presa grande puede demorar varias semanas, durante las
cuales la serpiente se encuentra casi inactiva y dormita en una
rama o junto al agua. La anaconda es capaz de comer presas de gran
tamao; el carpincho es una de sus presas ms comunes, as como
ejemplares jvenes de tapir, pecari, ciervo, y caimanes en caso de
necesidad. Se alimenta tambin de huevos, aves, diversos roedores y
otros reptiles menores. Fueron reportados casos de humanos adultos
siendo sus presas.
Se han visto anacondas canbales, la mayora hembras devorando
machos pequeos, posiblemente para asegurar la supervivencia durante
la temporada seca, cuando escasean las presas. La anaconda pasa la
mayor parte del tiempo en el agua aunque tambin sale a la
superficie para capturar presas fciles.
ReproduccinEl apareamiento de la anaconda se produce entre los
meses de abril y mayo; las hembras atraen a los machos mediante una
seal olfativa, y stos se congregan en torno a ellas a lo largo de
varias semanas. En la ltima fase del cortejo, hasta una docena de
machos se enrosca en torno a la hembra, luchando por acceder a la
cloaca de sta, formando una bola caracterstica; pueden permanecer
enroscados de este modo hasta 15 das, muchas veces en aguas poco
profundas, hasta que la hembra, ms grande y ms fuerte escoge al
vencedor. Durante la copula propiamente dicha, los espolones del
macho estimulan la regin caudal de la hembra; ambas cloacas entran
en contacto, y las colas se enroscan mientras se produce la
inseminacin
