Haciendo un repaso histrico, salvando el hecho de que tenemos todava una deuda pendiente en la recuperacin de archivos, su clasificacin y estudio desde distintas disciplinas, es posible afirmar que hubo, y todava persiste, una mirada clara tanto de los fotgrafos bolivianos como de los extranjeros.El siglo XIX y la gran poca de los exploradores europeos, unido al descubrimiento de la fotografa, resaltaron esa gran ansiedad por descubrir el mundo tal cual era y ya no bastaba el testimonio escrito y las ilustraciones grficas que lo interpretaban. El pblico europeo comenz a recrear su imaginario al aproximarse, fotografas mediante, a las grandes culturas lejanas, como Egipto, Mxico y la Polinesia, e incluso, reconocieron su propia realidad.

Grumbkow. 1877. El explorador Alfonse Stbel en la Puerta del Sol.Bolivia no escap a esta mirada. Fueron Humboldt, Squier o Dorbigny aquellos exploradores anteriores al uso de la fotografa los que iniciaron una mirada que marcaran una visin de esta parte del mundo. Grumbkow, Nordeskjiold, Fawcett, Posnansky, Ahlfeld, Bennet, Orton, Kirchhof, Gertsmann, Manning, Ertl, para nombrar a unos pocos de ms de una centena de exploradores, gegrafos, antroplogos, fotgrafos, naturalistas, ya con cmara en mano, construyeron ese imaginario icnico de Bolivia con una fuerte tendencia hacia lo indgena, lo natural, lo diverso, a aquello que consideraron como lo autntico, lo diferente con respecto a sus paises.

Ricardo Villaalba. Del Album Tipos Humanos 1872. Biblioteca de BremenLa obra de estos exploradores-fotgrafos marc a fuego el carcter de la fotografa boliviana, que perdura an hoy. La obra fundamental de Rodolfo Torrico Zamudio a principios de siglo durante la dcada de los 20, Ruiz a mediados, llegando a Fernando Soria, Vctor Hugo Ordoez, Peter MacFarren en la actualidad, nombrando a algunos de los bolivianos o Lowe, Vincenti, Wicky, o van Damme a los no bolivianos, no dejan de explorar desde otros ngulos este carcter.Al parecer, nuestra diversidad y nuestras diferencias sociales se convierten en el leit-motiv, en la energa o en la necesidad de explicarnos a nosotros mismos nuestra identidad. Sin embargo, la imagen que tenemos del otro y el lugar que ocupamos en este lugar del mundo, todava no est completa. La manida frase de grafiti que dice queno somos un pais sino pais-sajese puede aplicar en esta ocasin entendiendo cmo hemos construido un discurso icnico de nuestro pas a travs de la fotografa.Existe tambin por ello una gran necesidad de retratar el carcter de los actores sociales ms que de las expresiones individuales. El show bussines nacional est dominado por sus actores polticos, por sus incongruencias, deslealtades, pasiones ocultas, intereses de grupo, denuncias, reinvindicaciones y manipulaciones. Otra buena parte de nuestros fotgrafos marcan por ello otro de los componentes del carcter de la fotografa nacional: el fotoreportaje. Por ello ha sido un acierto el escoger como fotografa de portada del libro Fotogrfica 2007 la imagen del cadver del Ch, obra de Freddy Alborta, no slo como homenaje pstumo a este fotgrafo, sino como una representacin de las contradicciones ms ntimas de los bolivianos: su relacin permanentemente dolorosa con el poder poltico. Es, no cabe duda, la fotografa ms importante de nuestra historia.

Ricardo Villaalba. Indgena orureo frente al espejo. 1872El fotoreportaje ha tenido y tiene representantes de envergadura. Pero antes de entrar en estas clasificaciones es necesario mencionar que otra de las caractersticas de nuestros fotgrafos, como necesidad a la sobrevivencia de su ejercicio profesional, no es un trabajo altamente especializado. Sus fronteras son verstiles pasando de la publicidad, al fotorreportaje, a la fotografa de eventos sociales, retrato y fotoarte, con una facilidad envidiable.Por ello, Domnico Gismondi, Julio Cordero Castillo, Pirola o Rodolfo Torrico Zamudio a principios del siglo XX, que construyeron su obra basados en servicios de estudios fotogrficos agregaron un ingrediente no intencional cuando retrataban a su clientela: la del testimonio de una poca que hoy se constituye en documento grfico similar al del fotorreportaje. En este sentido, quiz el fotgrafo ms importante del siglo XIX fue Ricardo Villalba, nico boliviano miembro de la prestigiosa Sociedad Francesa de Fotografa en 1880, con una obra extensa de estudio y reportaje donde, muy tempranamente hacia la dcada de los 60 y 70s pasearon por su estudio una gran variedad de tipos humanos indgenas de los Andes. Parte de su obra, que se encuentra en la Biblioteca de Bremen, en la Coleccin de la Universidad de Tulane y en la coleccin George Eastman incluye un album denominado Tipos y costumbres de los Andes, obra pionera de este tipo en la regin.

El Maestro arequipeo Max T. VargasLa influencia importante que recibi Bolivia a principios del XX de la que ahora se conoce como escuela cuzquea es destacable. Debemos recordar que antes que nacieran las grandes urbes, en las ciudades intermedias como Cuzco, Arequipa, Tupiza, Uyuni o Totora se abrieron una variedad de estudios fotogrficos. En La Paz radic durante cerca de una dcada el estudio de Max T. Vargas, arequipeo y que estuvo activo entre Arequipa y La Paz. Max T. tuvo su estudio en plena esquina de la Plaza Murillo y calle Bolvar, antiguo Bigrafo Pars. Vargas es reconocido como el maestro de Martn Chambi, el fotgrafo ms importante de los Andes. Vargas, Chambi, junto a Chani, Figueroa Aznar o Avelino Ochoa, influenciaron decididamente en la obra de fotgrafos como Gismondi o Cordero. Debo mencionar que Martn Chambi comienza a ser reconocido a nivel internacional a partir de una exposicin de arte que se realiza en La Paz, en 1925 con ocasin del Centenario de la Repblica donde gana la medalla de Oro.

Martn Chambi. Mi Familia, 1922. El fotgrafo indgena aymara ms importante, nacido en CuzcoHoy, el fotorreportaje, como gnero especfico y lenguaje definido, encuentra en el trabajo y archivos de Freddy Alborta y Lucio Flores a dos de sus principales exponentes, porque si hay algo que caracteriza al fotgrafo de prensa es saber estar en el lugar y el momento apropiados y de esto no queda duda en ninguno de ellos. En la actualidad encontramos un trabajo excepcional en el caso de Christian Lombardi que junto a PeterMcFarren, Antonio Sarez, Patricio Crooker, Alejandro Azcuy, Enzo de Lucca, Vctor Hugo Ordoez, David Mercado, Andrs Rojas y Pedro Laguna conforman una referencia obligada a la hora de recurrir al archivo como al trabajo en el muchas veces riesgoso e ingrato quehacer del fotgrafo de prensa.

Roberto Gertsmann. Quechua de Ayata. 1928

Jorge Ruiz. Indgena ecuatoriana. 1945.

Fredy Alborta. El cadver del Che en Vallegrande. 1967Otra veta importante de la fotografa boliviana es la que se ha dedicado a valorar, rescatar y promocionar el turismo. Sin duda que Bolivia tiene muchas razones para ello y como uno de sus representantes ms destacados, desde que se inici esta actividad de forma consistente en los aos 60 es la obra de Hugo Boero Rojo. Boero Rojo, juntando su dedicacin a la investigacin antropolgica y arquelgica, supo mostrar, cubrir y rastrear todo el territorio nacional utilizando muy acertivamente este empuje con la promocin turstica de nuestro pas. En los aos 70 y 80 estuvo muy activo el Estudio Jimnez en la produccin de postales impresas durante cerca de dos dcadas en La Papelera. Esta tradicin que la iniciara Gismondi y Torrico Zamudio en la dcada de los 20 del siglo pasado junto a la Librera de los hermanos Arn, seguida por Kavlin, vivi en los 90 un importante repunte de la mano de Carmelo Corzn, Eric Bauer, Sergio Ballivin, Omar Trujillo, Juan Carlos Rocha y nuevamente MacFarren y Ordoez. Si hay algo que se conoce de Bolivia en el exterior es seguramente por la obra de estos fotgrafos.As, estas son las tres vetas ms importantes que caracterizan a la fotografa boliviana, que le otorgan su diferencia y su especificidad local: la antropolgica cultural junto al paisaje y sus tipos humanos, el fotorreportaje y la fotografa turstica junto a las costumbres y fiestas mestizas e indgenas.En la segunda parte exploraremos las nuevas tendencias, las nuevas miradas. Sobre todo aquellas que se alejan radicalmente de estas tres vertientes fundacionales.