De Amerikaanse Jennifer Senior vroeg zich af waarom koppels met kinderen niet gelukkiger zijn dan koppels zonder kinderen. Ze schreef er het boek Maar je krijgt er zoveel voor terug over. Wat blijkt?Kinderen kosten u handenvol geld, slaap en tijd, en luisteren amper.

1 Een uur slaap van 54.000 euro Het geluksgevoel van mensen met een nachtrust van minder dan zes uur verschilt gigantisch van dat van mensen die meer dan zeven uur per nacht slapen. Het is vergelijkbaar met het verschil in geluk tussen mensen die 26.000 euro per jaar verdienen en zij met een jaarloon van 80.000 euro.

2 Nooit genoeg tijd Kinderen vragen meer tijd dan ooit, en dat gaat niet af van onze arbeidstijd. Integendeel, in 1965 spen-deerden vrouwen bijna vier uur per week minder aan hun kinderen, terwijl ze vandaag drie keer zo vaak uit gaan werken. Ook vaders werken wekelijks gemiddeld drie uur meer dan hun kinderloze collegas.

3 Kinderen veroorzaken ruzies Kinderen veroorzaken meer ruzies tussen koppels dan om het even welk ander twistpunt. Meer dus dan geld, ergerlijke gewoontes van de ander n schoon-ouders. Uit een ander onderzoek bleek zelfs dat 92 % van de koppels meer ruziede dan voor er kinderen waren.

4 Ouders zijn nutteloze zeurpieten Moeders corrigeren hun peuters om de 3 minuten en raken elke 2,5 minuut met hen in conflict. Al haalt dat amper wat uit: de kinderen luisteren slechts 60 % van de tijd naar hen. Behalve de kinderen van moeders met een laag inkomen; die zijn blijkbaar strenger.

5 Handenvol geld Vroeger betekenden kinderen nog economische meerwaarde, als kostwinners of verzekering voor de oude dag. Vandaag is het omgekeerde waar: een in 2010 geboren kind kost een middenklassegezin 264.000 euro. Bij grootverdieners kosten kinderen zelfs 438.000 euro hogere studies niet meegerekend.

'Iedere ouder heeft wel eens een moment waarop hij zijn kind verwenst'

Ouders plaatsen hun kinderen graag op een pidestal. Het gevolg is vaak dat hun kroost veeleisend en soms ronduit tiranniek wordt.Grenzen stellen is de beste remedie, vindt psychologe Lyliane Nemet-Pier. De Franse psychologe Lyliane Nemet-Pier schreef met Aimer ses enfants sans se laisser dvorer een boek dat ouders handvatten aanreikt bij de opvoeding van weerbarstige kinderen. 'Vele ouders weigeren nog altijd toe te geven dat ze niet altijd overlopen van liefde voor hun kinderen', stelt Lyliane Nemet-Pier. 'En toch heeft iedere ouder wel eens een moment waarop hij zijn kind verwenst.'Dat is meer dan ooit het geval in onze huidige maatschappij, waarin ouderlijk gezag alsmaar meer ondermijnd wordt. 'Toen ik 40 jaar geleden in dit beroep stapte, kwamen ouders naar mij omdat ze hun tieners niet meer in de hand konden houden. Vandaag voelen vele ouders zich al radeloos tegenover hun kinderen van 2 of 3 jaar oud.'

VerafgoodIn onze maatschappij worden kinderen soms gedealiseerd en verafgood. Al van jongs af roepen ze bij hun ouders bewondering op: de weerbarstigheid, de grillen en zelfs de woede van een kind worden gezien als het bewijs van vroegtijdig zelfstandig worden. 'Ouders durven hun zo perfecte kinderen geen grenzen op te leggen, uit angst hun liefde te verliezen', stelt Lyliane Nemet-Pier.'Om hun kinderen te verleiden, gaan ze over alles onderhandelen. 'Doe je je jas aan?', 'Ga je nu je medicatie innemen?' Altijd met een vraagteken, alsof het kind de keuze heeft. Kinderen mogen over alles mee beslissen. Ouders houden blindelings rekening met hun wensen, waardoor ze een verantwoordelijkheid op hun schouders leggen die ze in feite niet kunnen torsen. Bijgevolg worden die kinderen veeleisend, opdringerig, ongenietbaar. De ouders krijgen dan al snel het gevoel dat hun kinderen hen overmeesteren en verslinden.'

Om het evenwicht te herstellen, geeft Lyliane Nemet-Pier 8 tips om iedereen weer op zijn plaats te zetten.

1. Aanvaard je negatieve gevoelens. Ergernis, vijandigheid of zelfs nu en dan haat tegenover je kinderen: het is normaal.

2. Dwing respect af, maar zonder je kinderen te beledigen of te kleineren. 'Dek de tafel' zeggen komt heel anders aan dan 'Dek de tafel, dan doe je tenminste iets'.

3. Voor koppels: zorg ervoor dat je daadwerkelijk partners bent, luister naar elkaar en werk samen. Zo vermijd je dat je kinderen in de verleiding komen om jou en je partner tegen elkaar op te zetten of je meningsverschillen uit te buiten.

4. Aarzel niet om je kinderen aan andermans zorgen toe te vertrouwen, vooral als je voelt dat je ergernis wel eens tot agressiviteit zou kunnen leiden.

5. Maak tijd vrij. Tijd om ouders te zijn, samen met je kinderen dingen te beleven die voor mooie herinneringen zorgen. Maar ook tijd om even geen ouders te zijn, voor jezelf en je partner.

6. Laat je kinderen soms alleen zijn: wanneer ze hun innerlijke wereld getemd hebben, zullen ze minder geneigd zijn hun ouders met oneindig veel eisen plat te walsen.

7. Geef niet op wat belangrijk voor je is. Hoe meer je jezelf kunt ontplooien, hoe meer je voor je kinderen kunt openstaan.

8. Probeer nietperfect te zijn. Als je je zwakheden niet voor hen verbergt, zullen ze niet bang zijn voor hun eigen zwakheden.