Hints and Tips for Success at  GCSE and IGCSE

Hints and Tips for Success at  GCSE and IGCSE

Mrs Anne‐Marie Slack

Registrar

International College Sherborne School

General Certificate in Secondary Education

Key skills

The Teacher, the Student and the Examiner

TEACHER

• INFORMS, GUIDES, ASSISTS

Over the months and years ……………

the teacher gets to know the student, 

their learning style, 

their way of answering questions, 

their handwriting and presentation.

The StudentThe Student

LISTENS, OBSERVES, LEARNS, FOLLOWS

Over the months and years the student…..

attends lessons, 

practises work,

learns, 

does homework and tests, 

feels “comfortable” working with the teacher.

The Examiner

• READS, EVALUATES, AWARDS

In a few minutes………

the examiner assesses a complete stranger’s  

knowledge,

understanding and skill 

in a particular subject.

Be user friendly!  

• Follow instructions.• Presentation.• Answer clearly.

Follow instructions!

• Have you filled in the cover sheet correctly?

Centre number,        Student Name             Student Number

• How many marks are awarded for an answer?

• Identify key  question words* (more on next slide)

• Check that you have answered

the question asked

all the parts of the question

all the questions asked….

including those on the back page

*Key Command Words

• Define: explain what something means.

• Explain: give details why something is the way it is.

• Describe:

state what something is like, its appearance and  characteristics.

• List: short answer, use key words/phrases• Compare: state the similarities and differences between 

two things.  (Useful link words/phrases for comparisons:  more than…less than, whereas, 

unlike, as well as, as opposed to)

• Define: explain what something means.

• Explain: give details why something is the way it is.

• Describe:

state what something is like, its appearance and  characteristics.

• List: short answer, use key words/phrases• Compare: state the similarities and differences between 

two things. (Useful link words/phrases for comparisons:  more than…less than, whereas, 

unlike, as well as, as opposed to)

Presentation

Answer clearly • Two  frequent reasons for loss of marks

• Insufficient detail• The word “it”

Insufficient detail

• Example question from a Biology GCSE Exam:

State three

factors that could increase the loss of  moisture from a plant. (3 MARKS)

1

Temperature (wrong)

2

Humidity (wrong)

3 L

ight (wrong)

Biology GCSE Question

1.Increased

 temperature      (correct)

2.Low

humidity

(correct)

3.Increased

light intensity (correct)

The word “It”

• One of the most common words in the English  language.  Be careful how you use it.

• Example Question from a GCSE Biology Exam:• Describe the difference between an artery

and a vein.(TWO MARKS)

Answer:

It has thicker walls.It carries blood back to the heart.

THE MEANINGS ARE UNCLEAR.THEREFORE  THE ANSWERS  ARE MARKED WRONG.

The word “It”

• Correct Answer:

• The artery has thicker walls.• The vein carries blood back to the heart.

Multiple Choice Answers

• If you don’t know which answer to choose in a  Multiple Choice question, 

have a guess!

• You have a one in three chance of being right!

Revise from different sources!

Check everything carefully

Good Luck!

Copyright: International College Sherborne School 2010