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Historia de la química

La historia de la química está ligada al desarrollo del hombre y el estudio dela naturaleza, ya que abarca desde todas las transformaciones de materias ylas teorías correspondientes. A menudo la historia de la química se relacionaíntimamente con la historia de los químicos y según la nacionalidad o tendenciapolítica del autor resalta en mayor o menor medida los logros hechos en undeterminado campo o por una determinada nación.

La ciencia química surge antes del siglo XVII a partir de los estudios dealquimia, populares entre muchos de los científicos de la época. Se consideraque los principios básicos de la química se recogen por primera vez en la obradel científico británico Robert Boyle: The Sceptical Chymist   (1661). La químicacomo tal comienza sus andares un siglo más tarde con los trabajos de AntoineLavoisier que junto a Carl Wilhelm Scheele descubrieron el oxígeno, Lavoisier asu vez propuso la ley de conservación de masa y la refutación de la teoría delflogisto como teoría de la combustión.

Contenido

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]

• 1 Primeros avances de la química

• 2 La metalurgia

• 3 La cerámica

• 4 La química como ciencia

• 5 El vitalismo y el comienzo de la química orgánica

• 6 La tabla periódica y el descubrimiento de los elementos químicos

• 7 Desarrollo de la teoría atómica

• 8 Véase también

• 9 Enlaces externos

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] Primeros avances de la química

El principio del dominio de la química es el dominio del fuego. Hay indicios deque hace más de 500.000 años, en tiempos del Homo erectus, algunas tribusconsiguieron este logro que aún hoy es una de las tecnologías másimportantes. No sólo daba calor en las noches de frío, también ayudaba aprotegerse contra los animales salvajes y permitía la preparación de comidacocida. Esta contenía menos microorganismos patógenos y era más fácildigerirla. Así bajaba la mortalidad y se mejoraban las condiciones generales devida.

[editar ] La metalurgia

 Artículo principal: Metalurgia

La metalurgia es uno de los principales procesos de transformación de lamateria utilizados hasta 1991. Comenzó con el descubrimiento del cobre, deloro y de la plata. Aunque existe en la naturaleza como elemento químico, lamayor parte se halla en forma de minerales como la calcopirita, la azurita o lamalaquita. Especialmente las últimas son fácilmente reducidas al metal. Sesupone que unas joyas fabricadas de alguno de estos minerales y caídas

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accidentalmente al fuego llevaron al desarrollo de los procesoscorrespondientes para obtener el metal.

Luego por experimentación o como resultado de mezclas accidentales sedescubrió que las propiedades mecánicas del cobre se podían mejorar en susaleaciones. Especialmente tuvo éxito la aleación del cobre con el estaño y

trozos de otros elementos como el arsénico conocido como bronce que seconsiguió de forma aparentemente independiente en oriente próximo y enChina desde dónde se extendió por casi todo el mundo y que dio el nombre a laedad de bronce.

Unas de las minas de estaño (como otro mineral esencial en la obtención deesta aleación) más importantes de la antigüedad se hallaban en las islasbritánicas. Originalmente el comercio fue dominado por los fenicios. Luego elcontrol sobre este recurso importante probablemente era la razón de lainvasión romana en las Britania.

Los hititas fueron unos de los primeros en obtener el hierro a partir de sus

minerales. Este proceso es mucho más complicado ya que requieretemperaturas más elevadas y por lo tanto la construcción de hornos especiales.Sin embargo el metal obtenido así era de baja calidad con un elevadocontenido en carbono y tenía que ser mejorado en diversos procesos depurificación y forjándolo. La humanidad tardó siglos en desarrollar los procesosactuales de obtención de acero, generalmente por oxidación de las impurezasinsuflando oxígeno o aire en el metal fundido (proceso de Besmer ). Su dominioera uno de los pilares de la revolución industrial.

Otro hito metalúrgico fue la obtención del aluminio. Descubierto en los alboresdel siglo XIX y en un principio obtenido por reducción de sus sales con metalesalcalinos, se destacó por su ligereza. Su precio superó al del oro y era tan

apreciado que unos cubiertos regalados a la corte francesa se fabricaron deeste metal. Con el descubrimiento de la síntesis por electrólisis yposteriormente el desarrollo de los generadores eléctricos su precio cayóabriéndose nuevos campos para su uso.

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] La cerámica

 Artículo principal: cerámica

Otro campo de desarrollo que ha acompañado al hombre desde la antigüedadhasta el laboratorio moderno es el del vidrio y de la cerámica. Sus orígenesdatan de la prehistoria cuando el hombre descubrió que los recipientes hechosde arcilla, cambiaron sus características mecánicas e incrementaron su

resistencia frente al agua si eran calentados en el fuego. Para controlar mejor el proceso se desarrollaron diferentes tipos de hornos.

En Egipto se descubrió que recubriendo la superficie con mezclas dedeterminados minerales (sobre todo mezclas basadas en feldespato y galena)esta se cubría con una capa muy dura y brillante, el esmalte, cuyo color sepodía variar añadiendo pequeñas cantidades de otros minerales o lascondiciones de aireación en el horno. Estas tecnologías se difundieronrápidamente. En China se perfeccionaron las tecnologías de fabricación de lascerámicas hasta dar con la porcelana en el siglo VII. Durante siglos Chinamantuvo el monopolio en la fabricación de este producto. Tan sólo en el siglo

XVIII Johann Friedrich Böttger reinventó el proceso en Europa.

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Relacionado con el desarrollo de la cerámica, aparece el desarrollo del vidrio apartir de cuarzo y carbonato sódico o potásico. Su desarrollo igualmenteempezó en el Antiguo Egipto y fue perfeccionado por los romanos. Suproducción masiva a finales del siglo XVIII instó al gobierno francés apromocionar un concurso para la obtención del carbonato sódico ya que la

fuente habitual -las cenizas de madera- no se obtenía en cantidades suficientescomo para cubrir la creciente demanda. El ganador fue Nicolas Leblanc aunquesu proceso cayó en desuso en favor del proceso de Solvay, desarrollado mediosiglo más tarde, dio igual un empujón fuerte al desarrollo de la industriaquímica.

Sobre todo las necesidades de la industria óptica de vidrio de alta calidadllevaron al desarrollo de vidrios especiales con añadidos de boratos,aluminosilicatos, fosfatos, etc. Así se consiguieron vidrios con constantes deexpansión térmica especialmente bajas, índices de refracción muy elevados omuy pequeños, etc. Este desarrollo significó un empuje para la química de loselementos de las tierras raras. En la actualidad la cerámica y el vidrio son

campos abiertos de investigación.[editar 

 

] La química como ciencia

El filósofo griego Aristóteles pensaba que las sustancias estaban formadas por cuatro elementos: tierra, aire, agua y fuego. Paralelamente discurría otracorriente, el atomismo, que postulaba que la materia estaba formada deátomos, partículas indivisibles que se podían considerar la unidad mínima demateria. Esta teoría, propuesta por el filósofo griego Leucipo de Mileto y sudiscípulo Demócrito de Abdera, no fue popular en la cultura occidental dado elpeso de las obras de Aristóteles en Europa. Sin embargo tenía seguidores(entre ellos Lucrecio) y la idea se mantuvo hasta el principio de la edad

moderna.Entre los siglos III a.C. y el siglo XVI d.C. la química estuvo dominada por laalquimia. El objetivo de investigación más conocido de la alquimia era labúsqueda de la piedra filosofal, un método hipotético capaz de transformar losmetales en oro. En la investigación alquímica se desarrollaron nuevosproductos químicos y métodos para la separación de elementos químicos. Deeste modo se fueron asentando los pilares básicos para el desarrollo de unafutura química experimental.

La química como tal comienza a desarrollarse entre los siglos XVI y XVII. Enesta época se estudió el comportamiento y propiedades de los gasesestableciéndose técnicas de medición. Poco a poco fue desarrollándose yrefinándose el concepto de elemento como una sustancia elemental que nopodía descomponerse en otras. También esta época se desarrolló la teoría delflogisto para explicar los procesos de combustión.

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Imagen de Antoine Lavoisier , considerado como el fundador de la química.

A partir del siglo XVIII la química adquiere definitivamente las características deuna ciencia experimental. Se desarrollan métodos de medición cuidadosos quepermiten un mejor conocimiento de algunos fenómenos, como el de lacombustión de la materia, descubriendo Lavoisier el oxígeno y sentandofinalmente los pilares fundamentales de la química moderna.

[editar ] El vitalismo y el comienzo de la química orgánica

Después de que se comprendieran los principios de la combustión, otro debatede gran importancia se apoderó de la química: el vitalismo y la distinciónesencial entre la materia orgánica e inorgánica. Esta teoría asumía que lamateria orgánica sólo puede ser producida por los seres vivos, atribuyendo

este hecho a una vis vitalis inherente a la propia vida. Base de esta asunciónera la dificultad de obtener materia orgánica a partir de precursoresinorgánicos. Este debate fue revolucionado cuando Friedrich Wöhler descubrióaccidentalmente en 1828 cómo se podía sintetizar la urea a partir de cianato deamonio, mostrando que la materia orgánica podía crearse de manera química.Sin embargo, todavía se mantiene vigente la clasificación en química orgánica e inorgánica, ocupándose la primera esencialmente de los compuestos delcarbono y la segunda de los compuestos de los demás elementos.

El motor para el desarrollo de la química orgánica -en un principio-, fue lacuriosidad sobre los productos presentes en los seres vivos (con la esperanzade encontrar nuevos fármacos) y la síntesis de los colorantes o tintes. Luego,

fue el descubrimiento de la anilina por  Runge y la primera síntesis de uncolorante artificial por Perkin.

Al poco tiempo, se añadieron los nuevos materiales como los plásticos, losadhesivos, los cristales líquidos, los fitosanitarios, etc.

Hasta la Segunda Guerra Mundial la principal materia prima de la industriaquímica orgánica era el carbón, dada la gran importancia de Europa en eldesarrollo de esta parte de la ciencia y el hecho que en Europa no hay grandesyacimientos de alternativa, como el petróleo. Con el final de la Segunda GuerraMundial y el creciente peso de los Estados Unidos en el sector químico, laquímica orgánica clásica se convierte cada vez más en la petroquímica que se

conoce hoy. Una de las principales razones es la mayor facilidad de

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transformación y la gran variedad de productos de partida encontradas en elpetróleo.

 Artículo principal: Química orgánicaVéase también: Cronología de la Química orgánica

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] La tabla periódica y el descubrimiento de los elementos químicos Artículo principal: Descubrimiento de los elementos químicos

En 1860 los científicos ya habían descubierto más de 60 elementos diferentes yhabían determinado su masa atómica. Notaron que algunos elementos teníanpropiedades químicas similares por lo cual le dieron un nombre a cada grupode elementos parecidos. En 1829 el químico J.W. Döbereiner organizó unsistema de clasificación de elementos en el que estos se concentraban engrupos de tres denominados tríadas. Las propiedades químicas de loselementos de una tríada eran similares y sus propiedades físicas variaban demanera ordenada con su masa atómica. Algo más tarde, el químico ruso DmitriIvanovich Mendeléyev desarrolló una tabla periódica de los elementos según elorden creciente de sus masas atómicas. Colocó los elementos en columnasverticales empezando por los más livianos, cuando llegaba a un elemento quetenía propiedades semejantes a las de otro elemento empezaba otra columna.Al poco tiempo Mendeléyev perfeccionó su tabla acomodando los elementos enfilas horizontales. Su sistema le permitió predecir con bastante exactitud laspropiedades de elementos no descubiertos hasta el momento. El gran parecidodel germanio con el elemento previsto por Mendeléyev consiguió finalmente laaceptación general de este sistema ordenado que aún hoy se sigue aplicando.

Sin embargo, la tabla de Mendeléyev no era del todo correcta. Después deldescubrimiento de varios elementos nuevos y de que las masas atómicas

podían determinarse con mayor exactitud, se hizo evidente que varioselementos no estaban en el orden correcto. La causa de este problema ladeterminó el químico inglés Henry Moseley quién descubrió que los átomos decada elemento tienen un número único de protones en sus núcleos, siendo elnúmero de protones igual al número atómico del átomo. La organización quehizo Moseley de los elementos por número atómico generó un claro patrónperiódico de propiedades.

[ocultar ]Descubrimiento de los elementos químicosH   H e

LiBe   B C N O F Ne

NaMg

  Al Si P S Cl Ar 

KCa  

Sc

Ti V

Cr 

Mn

Fe

Co

Ni

Cu

Zn

Ga

Ge As SeBr Kr 

RbSr 

  YZr 

Nb

Mo

Tc

Ru

Rh

Pd

Ag

Cd

In Sn Sb Te I Xe

CsBa

La

Ce

Pr 

Nd

Pm

Sm

Eu

Gd

Tb

Dy

Ho

Er Tm

Yb

Lu

Hf 

Ta

WRe

Os

Ir Pt

Au

Hg

Tl Pb Bi PoAt Rn

Fr Ra

Ac

Th

Pa

UNp

Pu

Am

Cm

Bk

Cf 

Es

Fm

Md

No

Lr 

Rf 

Db

Sg

Bh

Hs

Mt

Ds

Rg

Cn

Uut

Uuq

Uup

Uuh

Uus

Uuo

Antes de1800 1800-1849 1850-1899 1900-1949 1950-2000 2001-presente

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Leyenda

• Antes de 1800 (34 elementos): descubrimientos durante y antes del Siglode las Luces.

•

 

1800-1849 (+24 elementos): Revolución científica y Revolución industrial.

• 1850-1899 (+26 elementos): el periodo de las clasificaciones de loselementos recibió el impulso del análisis de los espectros: Boisbaudran,Bunsen, Crookes, Kirchhoff , y otros "cazadores de trazas en las líneas deemisión de los espectros".

•

 

1900-1949 (+13 elementos): impulso con la antigua teoría cuántica y lamecánica cuántica.

•

 

1950-2000 (+17 elementos): descubrimientos "después de la bombaatómica": elementos de números atómicos 98 y posteriores(colisionadores, técnicas de bombardeo).

• 2001-presente (+4 elementos): descubrimientos muy recientes, que noestán confirmados.

[editar ] Desarrollo de la teoría atómica

Inicia con la teoría de Leucipo y Demócrito, antiguos filósofos griegos, quienesdieron la palabra átomo (a = sin; tomo = división) a todas aquellas partículasque forman parte de la materia.

La teoría es retomada luego por John Dalton, quien postulaba que los átomoseran partículas indivisibles, a partir de lo cual estableció supuestos de laestequiometría, como la ley de las proporciones constantes.

A lo largo del siglo XIX la química estaba dividida entre los seguidores de la

teoría atómica y aquellos que no como Wilhelm Ostwald y Ernst Mach. Losimpulsores más decididos de la teoría atómica eran Amedeo Avogadro, LudwigBoltzmann y otros que consiguieron grandes avances en la comprensión delcomportamiento de los gases. La disputa fue finalizada con la explicación delefecto Browniano por Albert Einstein en 1905 y por los experimentos de JeanPerrin al respecto.

Muchos fueron los investigadores que trabajaron bajo la hipótesis atómica,antes de resolver la disputa. Svante Arrhenius había investigado la estructurainterna de los átomos proponiendo su teoría de la ionización. Su trabajo fueseguido por Ernest Rutherford quien abrió las puertas al desarrollo de los

primeros modelos de átomos que desembocarían en el modelo atómico deNiels Bohr . En la actualidad el estudio de la estructura del átomo se considerauna rama de la física y no de la química.

Las primeras experiencias del hombre como químico se dieron con la utilización del fuego en ltransformación de la materia. La obtención de hierro a partir del mineral y de vidrio a partir de

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arena son claros ejemplos. Poco a poco el hombre se da cuenta de que otras sustanciastambién tienen este poder de transformación. Gran empeño fue dedicado a buscar unasustancia que transformara un metal en oro, lo que llevo a la creación de la alquimia. Laacumulación de experiencias alquímicas jugó un papel vital en el futuro establecimiento de laquímica.

La química, es una ciencia empírica. Ya que estudia las cosas, por medio del método científicO sea, por medio de la observación, la cuantificación y por sobretodo, la experimentación. Ensentido más amplio, la química, estudia las diversas sustancias que existen en nuestro planetAsimismo, las reacciones, que las transforman, en otras sustancias. Como por ejemplo, el pasdel agua líquida, a la sólida. O del agua gaseosa, a la líquida. Por otra parte, la química, estudla estructura de las sustancias, a su nivel molecular. Y por último, pero no menos importante,sus propiedades.

 

 

LOS INICIOS: LA ALQUIMIA

David Teniers

(1610-1690)El Alquimista,1680

The Alchemy Website

 

en Inglés 

Información sobre la Alquimia

 

en Español 

DE LA ALQUIMIA A LA QUÍMICA La aparición de la ciencia quellamamos "Química" requiere un proceso histórico más dilatado y lentoque otras ramas de la ciencia moderna. Tanto en la antigüedad como enla Edad Media se contemplan denodados esfuerzos por conocer ydominar de alguna forma los elementos materiales que constituyen elentorno físico que nos rodea. Averiguar cuáles sean los elementosoriginarios de los que están hechos todas las cosas así como establecer 

sus características, propiedades y formas de manipulación son las tareasprimordiales que se encaminan al dominio efectivo de la naturaleza. Noes, pues, extraño que en sus primeros balbuceos meramente empíricoslos resultados no tengan otro carácter que el que denominamos "mágico":la magia como conocimiento de la realidad que se oculta tras laapariencia de las cosas y como práctica que permite actuar sobre ellassegún nuestra voluntad.

LA TRANSICIÓN: DEL EMPIRISMO AL MÉTODO CIENTÍFICO 

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 Robert Boyle (1627-1691)

ROBERT BOYLE, EL QUÍMICO ESCÉPTICO.

Robert Boyle (1627-1691) destruyó las teorías alquimistas y sentóalgunas de las bases de la Química Moderna con al publicación de

obra El químico escéptico en 1667. Su importancia se debe sobretodo a que introdujo el método analítico. Atacó la teoría de los cuatr elementos de Aristóteles, y estableció el concepto de elementoquímico (sustancia inmutable e indestructible incapaz dedescomposición) y compuesto químico (combinación de elementos)Estudió también el comportamiento de los gases; definió el ácidocomo la sustancia que puede hacer variar el color de ciertos jugosvegetales; analizó sales por medio de reacciones de identificación,etc.Realizó importantes experimentos sobre las propiedades dlos gases, la calcinación de los metales y la distinción entreácidos y álcalis.

Junto con Edme Mariotte enunció la ley de Boyle ytemperatura constante, el producto de la presión a que se hallasometido un gas ideal por su volumen es constante.

UNA NUEVA CIENCIA: LA QUÍMICA

Antoine de Lavoisier (1743-1794)

LAVOISIER Y EL MÉTODO CIENTÍFIC

Lavoisier (1743-1794). La gran labor de Lavoisier fue tanto anivel experimental como, sobre todo porque fue capaz desistematizar y elaborar leyes fundamentales. Antoine

Lavoisier aplicó el método analítico cuantitativo. Determinó laspropiedades del oxígeno y dio una explicación al fenómeno dla combustión, desplazando al hipótesis flogistafue posible generalizar la idea de óxido, ácido y sal, y de estamanera sistematizar los conocimientos de la época yla nomenclatura de al Química Moderna.

Formuló la ley de la conservación de la materiaalimentos se oxidan lentamente durante el período deasimilación y dio una explicación correcta de la funciónrespiratoria.

Llevó a cabo una serie de experimentos que incluíanreacciones químicas en frascos cerrados. Demostró que lasuma de las masas de las sustancias que intervienen en unareacción es igual a la suma de las masas de las sustancias quse obtienen de ella; fundamento experimental para la ley de laconservación de la masa. 

LA QUÍMICA SE SISTEMATIZA: LA TABLA PERIÓDICA

 

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 Dmitri Ivanovich

Mendeleev (1834–1907) 

Julius Lothar Meyer (1830–1895)

La semejanza de las propiedades físicas y químicas de ciertoelementos sugirió a los científicos del siglo XIX la posibilidadordenarlos sistemáticamente o agruparlos de a acuerdo condeterminado criterio.

En el año 1869, el genial químico ruso Dimitri Mendeleievpropuso hallar una “ley de la naturaleza”, válida para todaclasificación sistemática de los elementos. Clasificó todos loselementos conocidos en su época en orden creciente de suspesos atómicos, estableciendo una relación entre ellos y suspropiedades químicas.

Independientemente, el alemán Lothar Meyer propuso unaclasificación de los elementos relacionando los pesos atómicocon las propiedades físicas, tales como el punto de fusión, deebullición, etc.

En su clasificación, Mendeleiev no consideró el hidrogeno

porque sus propiedades no coincidían con las de otroselementos. Tampoco figuran en ella los gases nobles, porqueno habían sido descubiertos aun.

La ley periódica de Mendeleiev puede ser enunciada delsiguiente modo: los elementos están reunidos en grupos yperíodos.

De la clasificación y sus comprobaciones experimentales sededuce que las propiedades químicas de los átomos se repiteperiódicamente; esto se convierte en una ley natural aunque ela actualidad no se expresa en función del peso atómico, sino

del número atómico. 

QUIMICA MODERNA, ENTRE LA RADIACTIVIDAD Y LOS ENLACES

QUÍMICOS.

 

Linus Pauling (1901-1994), premio Nóbel deQuímica en 1954 y de la

Paz en 1964

 

Antoine Henry Becquerel, estudiando lafluorescencia, descubrió que algunas sustanciasemiten espontáneamente, sin estimulación

previa, y de manera continua, radiación.Como se acababan de descubrir los rayos X,pensó que lo que emitían las sustanciasradiactivas era una radiación semejante. Hoysabemos que esa radiación incluye rayosgamma y dos tipos de partículas que salen agran velocidad: y .Las radiaciones gamma son ondaselectromagnéticas (más energéticas que losrayos X). En realidad, incluso la radiaciónluminosa, contienen fotones que se comportan

como partículas.Linus Carl Pauling fue uno de los primeros

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Los Premios Nóbel de Química

químicos cuánticos, y recibió el Premio Nobel deQuímica en 1954, por su trabajo en el quedescribía la naturaleza de los enlaces químicos.Pauling es una de las pocas personas que hanrecibido el Premio Nobel en más de una ocasión,

pues también recibió el Premio Nobel de la Pazen 1962, por su campaña contra las pruebasnucleares terrestres. Hizo contribucionesimportantes a la definición de la estructura de loscristales y proteínas, y fue uno de los fundadoresde la biología molecular .

 

Introducción

 

La concisión, amenidad y eficacia didáctica características de Isaac Asimov

hacen de esta Breve Historia de la Química un instrumento inmejorable para

todo aquel que esté interesado en aproximarse a esta ciencia. Asimov traza la

evolución de este ámbito de conocimiento desde el momento en que el hombre

comenzó a efectuar alteraciones en la naturaleza de las sustancias de una

forma intuitiva, hasta la edad moderna, momento en el que, a través de la

adquisición progresiva de rigor metodológico y la acotación del terreno de

estudio, se va constituyendo plenamente como disciplina científica.

 

 

Historia de la Química

La historia de la química está intensamente unida al desarrollo delhombre ya que embarca desde todas las transformaciones de materias ylas teorías correspondientes. A menudo la historia de la química serelaciona íntimamente con la historia de los químicos y - según lanacionalidad o tendencia política del autor - resalta en mayor o menor medida los logros hechos en un determinado campo o por unadeterminada nación.

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La ciencia química surge en el siglo XVII a partir de losestudios de alquimia populares entre muchos de los científicos de laépoca. Se considera que los principios básicos de la química se recogenpor primera vez en la obra del científico británico Robert Boyle: TheSkeptical Chymist (1661). La química como tal comienza sus andares un

siglo más tarde con los trabajos del francés Antoine Lavoisier y susdescubrimientos del oxígeno, la ley de conservación de masa y larefutación de la teoría del flogisto como teoría de la combustión.

 

La Historia de la Química puede dividirse en 4 grandes épocas:

1.- La antiqüedad, que termina en el siglo III a.C. Se producían algunosmetales a partir de sus minerales (hierro, cobre, estaño). Los griegoscreían que las sustancias estaba formada por los cuatros elementos:tierra, aire, agua y fuego. El atomismo postulaba que la materia estabaformada de átomos. Teoría del filósofo griego Demócrito de Abdera. Seconocían algunos tintes naturales y en China se conocía la pólvora.

2.- La alquimia, entre los siglos III a.C. y el siglo XVI d.C Se buscaba lapiedra filosofal para transformar metales en oro. Se desarrollaron nuevosproductos químicos y se utilizaban en la práctica, sobre todo en lospaíses árabes Aunque los alquimistas estuvieron equivocados en sus

procedimientos para convertir por medios químicos el plomo en oro,diseñaron algunos aparatos para sus pruebas, siendo los primeros enrealizar una "Química Experimental".

3.- La transición, entre los siglos XVI y XVII Se estudiaron los gases paraestablecer formas de medición que fueran más precisas. El concepto deelemento como una sustancia que no podía decomponerse en otras. Lateoría del flogisto para explicar la combustión.

4.- Los tiempos modernos que se inician en el siglo XVIII cuando adquierelas características de una ciencia experimental. Se desarrollan métodosde medición cuidadosos que permiten un mejor conocimiento de algunos

fenómenos, como el de la combustión de la materia.

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LA QUÍMICA COMO CIENCIA

El filósofo griego Aristóteles pensaba que las sustancias estaba formada por cuatros elementos: tierra, aire, agua y fuego. Paralelamente discurría otracorriente paralela, el atomismo, que postulaba que la materia estaba formadade átomos, partículas indivisibles que se podían considerar la unidad mínimade materia. Esta teoría, propuesta por el filósofo griego Demócrito de Abderano fue popular en la cultura occidental dado el peso de las obras de Aristótelesen Europa. Sin embargo tenía seguidores (entre ellos Lucrecio) y la idéa sequedó presente hasta el principio de la edad moderna.

Entre los siglos III a.C. y el siglo XVI d.C la química estaba dominada por laalquimia. El objetivo de investigación más conocido de la alquimia era labúsqueda de la piedra filosofal un método hipotético capaz de transformar los

metales en oro. En la investigación alquímica se desarrollaron nuevosproductos químicos y métodos para la separación de elementos químicos. Deeste modo se fueron asentando los pilares básicos para el desarrollo de unafutura química experimental.

La química como tal comienza a desarrollarse entre los siglos XVI y XVII. Enesta época se estudió el comportamiento y propiedades de los gasesestableciéndose técnicas de medición. Poco a poco fue desarrollándose yrefinándose el concepto de elemento como una sustancia elemental que nopodía descomponerse en otras. También esta época se desarrolló la teoría delflogisto para explicar los procesos de combustión.

A partir del siglo XVIII la química adquiere definitivamente las característicasde una ciencia experimental. Se desarrollan métodos de medición cuidadososque permiten un mejor conocimiento de algunos fenómenos, como el de lacombustión de la materia, descubriendo Lavoisier el oxígeno y sentandofinalmente los pilares fundamentales de la moderna química.

La historia de la química entronca con la de la alquimia en sus comienzos, ysu crecimiento acelerado hace que hoy en día pueda hablarse de la historia decampos parciales dentro de ella.

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Enlaces con algunas páginas de interés:Real Sociedad Española de Química

Química en Español

Federación Empresarial de la Industria Química Española - FEIQUE

QUÍMICA

Webs Ciencias

Ejercitando. Argentina. Humi.

 

Enlaces con el resto de mis páginas web:Historia de la Física

Historia de las Matemáticas

Historia de la Biología

HISTORIA DE la químicaLa historia de la química está íntensamente unida al desarrollo del hombre yaque embarca desde todas las transformaciones de materias y las teoríascorrespondientes. A menudo la historia de la química se relaciona íntimamentecon la historia de los químicos y - según la nacionalidad o tendencia política delautor - resalta en mayor o menor medida los logros hechos en un determinadocampo o por una determinada nación.

La ciencia química surge en el siglo XVII a partir de los estudios de alquimiapopulares entre muchos de los científicos de la época. Se considera que losprincipios básicos de la química se recogen por primera vez en la obra delcientífico británico Robert Boyle: The Skeptical Chymist (1661). La química

como tal comienza sus andares un siglo más tarde con los trabajos del francés

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Antoine Lavoisier y sus descubrimientos del oxígeno, la ley de conservación demasa y la refutación de la teoría del flogisto como teoría de la combustión.

 

primeros avances

El principio del dominio de la química (que para unos antropólogos coincide conel principio del hombre moderno) es el dominio del fuego. Hay indicios quehace más de 500.000 años en tiempos del homo erectus algunas tríbusconseguieron este logro que aún hoy es una de las tecnologías másimportentes. No sólo daba luz y calor en la noche y ayudaba a protegersecontra los animales salvajes. También permitía la preparción de comida cocida.Esta contenía menos microorganismos patógenos y era más fácilmentedigerida. Así bajaba la mortalidad y se mejoraban las condiciones generales devida.

El fuego también permitía conservar mejor la comida y especialmente la carne

y el pescado secándolo y ahumándolo.Desde este momento hubo unas relación intensa entre las cocinas y losprimeros laboratorios químicos hasta el punto que la pólvora negra fuedescubierta por unos cocineros chinos.

Finalmente era imprescindible para el futuro desarrollo de la metalurgia, lacerámica y el vidrio y la mayoría de los pocesos químicos.

 

LA QUIMICA COMO CIENCIAEl filósofo griego Aristóteles pensaba que las sustancias estaba formada por 

cuatros elementos: tierra, aire, agua y fuego. Paralelamente discurría otracorriente paralela, el atomismo, que postulaba que la materia estaba formadade átomos, partículas indivisibles que se podían considerar la unidad mínimade materia. Esta teoría, propuesta por el filósofo griego Demócrito de Abderano fue popular en la cultura occidental dado el peso de las obras de Aristótelesen Europa. Sin embargo tenía seguidores (entre ellos Lucrecio) y la idéa sequedó presente hasta el principio de la edad moderna.

Entre los siglos III a.C. y el siglo XVI d.C la química estaba dominada por laalquimia. El objetivo de investigación más conocido de la alquimia era labúsqueda de la piedra filosofal, un método hipotético capaz de transformar losmetales en oro. En la investigación alquímica se desarrollaron nuevos

productos químicos y métodos para la separación de elementos químicos. Deeste modo se fueron asentando los pilares básicos para el desarrollo de unafutura química experimental.

La química como tal comienza a desarrollarse entre los siglos XVI y XVII. Enesta época se estudió el comportamiento y propiedades de los gasesestableciéndose técnicas de medición. Poco a poco fue desarrollándose yrefinándose el concepto de elemento como una sustancia elemental que nopodía descomponerse en otras. También esta época se desarrolló la teoría delflogisto para explicar los procesos de combustión.

A partir del siglo XVIII la química adquiere definitivamente las características de

una ciencia experimental. Se desarrollan métodos de medición cuidadosos quepermiten un mejor conocimiento de algunos fenómenos, como el de la

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combustión de la materia, descubriéndo Lavoisier el oxígeno y sentandofinalmente los pilares fundamentales de la moderna química.

 

EL VITALISMO Y EL COMIENZO DE LA QUIMICA ORGANICA

Después de que se comprendieran los principios dela combustión otro debate de gran importancia seapoderó de la química. El vitalismo y la distinciónesencial entre la materia orgánica e inorgánica.Esta teoría asumía que la materia orgánica sólopudo ser producida por los seres vivos atribuyendoeste hecho a una vis vitalis inherente en la propiavida. Base de esta asunción era la dificultad deobtener materia orgánica a partir de precursoresinorgánicos.

Este debate fue revolucionado cuando FriedrichWöhler descubrió accidentalmente como se podíasintetizar la urea a partir de cianato de amónio en1828 mostrando que la materia orgánica podíacrearse de manera química. Sin embargo aún hoyen día se mantiene la clasificación en químicaorgánica e inorgánica, ocupandose la primeraesencialmente de los compuestos del carbono yla segunda de los compuestos de los demáselementos.

Los motores para el desarrollo de la química orgánica era en el principio lacuriosidad sobre los productos presentes en los seres vivos (conprobablemente la esperanza de encontrar nuevos fármacos) y la síntesis de loscolorantes o tintes. La última surgió tras el descubrimiento de la anilina por Runge y la primara síntesis de un colorante artificial por Perkin.

Luego se añadieron los nuevos materiales como los plásticos, los adhesivos,los cristales líquidos, los fitosanitarios etc.

Hasta la segunda guerra mundial la principal materia prima de la industriaquímica orgánica era el carbón dada la gran importancia de Europa en eldesarrollo de esta parte de la ciencia y el hecho que el carbón en Europa nohay grandes yacimientos de alternativas como el pertóleo. Con el final de la

segunda guerra mundial y el creciente peso de los estados unidos en el sector químico la química orgánica clásica se convierte cada vez más en lapetroquímica que conocemos hoy en día. Una de las principales razones erala mayor facilidad de transformación y la gran varidad de productos de partidaencontradas en el petróleo.

 

la tabla periódica

En 1860 los cientificos ya habian descubierto más de 60 elementos diferentesy habian determinado su masa atómica. Notaron que algunos elementos tenianpropiedades químicas similares por lo cual le dieron un nombre a cada grupode elementos parecidos. En 1829 el químico J.W. Döbenreiner organizó un

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sistema de clasificación de elementos en el que éstos se agrupaban en gruposde tres denominados triadas. La propiedades químicas de los elementos deuna triada eran similares y sus propiedades físicas variaban de maneraordenada con su masa atómica.

Algo más tarde, el químico ruso Dmitri Ivanovich Mendeleyev desarrolló unatabla periódica de los elementos según el orden creciente de sus masasatómicas. Colocó lo elementos en columnas verticales empezando por los maslivianos, cuando llegaba a un elemento que tenia propiedades semejantes a lasde otro elemento empezaba otra columna. Al poco tiempo Mendeleievperfecciono su tabla acomodando los elementos en filas horizontales. Susistema le permitió predecir con bastante exactitud las propiedades deeleemntos no descubiertos hasta el momento. El gran parecido del germaniocon el elemento previsto por Mendeleyev conseguió finalmente la aceptacióngeneral de este sistema de ordenación que aún hoy se sigue aplicando.

 

desarrollo de la teoría atómica

A lo largo del siglo XIX la química estaba dividida entre los seguidores de lateoría atómica de John Dalton y aquellos que no como Wilhelm Ostwald yErnst Mach. Los impulsores más decididos de la teoría atómica eran AmedeoAvogadro, Ludwig Boltzmann y otros que consiguieron grandes avances en lacomprensión del comportamiento de los gases. La disputa fue finalizada con laexplicación del efecto Browniano por Albert Einstein en 1905 y por losexperimentos de Jean Perrin al respecto. Mucho antes de que la disputahubiera sido resuelta muchos investigadores habían trabajado bajo la hipótesis

atómica. Svante Arrhenius había investigado la estructura interna de losátomos proponiendo su teoría de la ionización. Su trabajo fue seguido por Ernest Rutherford quien abrió las puertas al desarrollo de los primerosmodelos de átomos que desembocarían en el modelo atómico de Niels Bohr .En la actualidad el estudio de la estructura del átomo se considera una rama dela física y no de la química.

 

RESUMEN:La ojeada a la historia de la Química que se presenta intenta demostrar que laQuímica, como cualquier otra ciencia, no es aséptica, no es una muralla teóricaatemporal, es una construcción histórica, un drama de ideas que se tejeteniendo un fondo social que, en cierta medida, la configura.

En esta primera parte se recorre brevemente desde las principalestransformaciones originarias que sufre el planeta hasta el nacimiento,reorientación y muerte de la Alquimia pasando por los colosales progresos delmundo antiguo y las aportaciones de la filosofía griega y la cultura greco –romana.

INTRODUCCION

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En la actualidad, un gran interés despierta el conocimiento y la comprensióndel proceso sociohistórico que ha conducido al desarrollo de la ciencia.

Las relaciones entre la ciencia, la tecnología y la sociedad se ha convertido enun amplio campo de estudio.

Paradójicamente, en medio de los avances que supone vivir los tiempos de "lasociedad de la información", una gran confusión se advierte cuando sepretende juzgar la responsabilidad de la ciencia en los peligros y desafíos quecaracterizan nuestra época histórica y se vinculan los grandes descubrimientoscientíficos casi exclusivamente con el genio de determinadas personalidades.

En esta presentación pretendemos aproximarnos, desde la perspectivasociológica del enfoque histórico - cultural, al complejo panorama del desarrollode una ciencia que ha tenido un impacto notable en los progresos de diversasramas del quehacer humano, la Química.

Linus Pauling (1901-1994), laureado dos veces con el Premio Nobel, hapropuesto la siguiente definición: "La Química es la ciencia que estudia las

sustancias, su estructura, sus propiedades y las reacciones que lastransforman en otras sustancias".

El complejo problema de la clasificación de la ciencia ha sido pragmáticamenteresuelto con la frecuente afirmación aparecida en los textos:"...tradicionalmente la Química se ha subdividido en varias ramas que facilitansu estudio". De tal modo se olvida que no está precisamente en manos de latradición lo que constituye reflejo de la lógica interna de la ciencia y deldecursar histórico de su proceso de construcción.

En primer lugar, las particularidades estructurales de las sustancias químicasexigieron su estudio en dos grandes campos: el mundo de las sustancias

inorgánicas relacionado originalmente con los minerales y que engloba todaslas combinaciones posibles en las que no interviene el carbono, y el mundoorgánico asociado a las sustancias que se presentan en los tejidos vivos y queincluye, por la singularidad estructural del carbono, a los hidrocarburos y susderivados.

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Linus Pauling mereció el Premio Nobel en dos oportunidades, el primero en1954 por sus aportaciones en el campo de la Química y en 1962 por surelevante labor a favor de la paz.

Los países del "sur" han tenido que afrontar también la "fuga de cerebros" que

constituye un obstáculo más en su desarrollo.La determinación de la composición y estructura de las sustancias se erige enproblema gnoseológico que configura los contenidos de la Química Analítica,sea en su expresión cualitativa o cuantitativa; mientras el campo de acción delimitado por las rutas que conducen a la producción de las sustancias, definela Síntesis Química.

La combinación de las herramientas del análisis y la síntesis cobró fuerzas enla última década del siglo XIX y ya en el siglo XX quedó demostrado el infinitopoder de este sector del conocimiento cuando ante las demandas de la épocase edificaron estructuras que superan por sus propiedades a aquellas que se

han producido por los procesos naturales.

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Numerosos autores han resaltado la posición central que ocupa la Química enel desarrollo del conocimiento científico y cómo en el marco de su proceso deconstrucción surge paralelamente una integración dialéctica con otras ciencias naturales que da pie a la aparición de los ámbitos de la Física-Química, laBioquímica, y más recientemente la Química Ambiental.

La Física-Química se ocupa principalmente de las leyes y teorías que explicanlos cambios energéticos involucrados en las reacciones químicas, surgiendotres áreas específicas: la Termodinámica Química, la Electroquímica y laCinética Química.

La Bioquímica dirige su objetivo a la explicación de los procesos vivos al nivelmolecular.

La Química Ambiental cuyos contornos se prefiguran aparece relacionada conla influencia de los agentes químicos, naturales o artificiales, en la biosfera.

Surgen nuevas zonas periféricas en torno al polo de la Bioquímica que delineannuevos ámbitos como la Biología Molecular y la Ingeniería Genética; y en la

frontera con el otro polo de la Física-Química se desarrollan las Ciencias de losMateriales, los Procesos de Ingeniería y la Electrónica.

El dominio de las transformaciones de las sustancias químicas ha producido unnotable impacto sobre cinco áreas vitales para la sociedad contemporánea:energía, producción de alimentos, salud, transporte y comunicaciones.También es cierto que en un mundo irracionalmente establecido, los progresosen esta ciencia han servido para el desarrollo de las mortíferas armas químicas, y han contribuido al despliegue de los problemas de contaminación ambientales, uno de los mayores desafíos que enfrenta la humanidad.

Una batalla en el campo de las ideas reclama esta época, en ella la educación 

(y la lectura que se haga de la historia), jugará un rol tal vez decisivo parasalvaguardar los logros de la humanidad. La Química podrá ser usada para elbien o para el mal.

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F. Leloir, premio Nobel de Química (1970), es un ejemplo de científicocomprometido con su origen. Rechazó numerosas ofertas de ricasinstituciones, que suponían ventajas materiales de todo tipo, para seguir investigando en su país, Argentina. Fritz Haber , Premio Nobel en 1919 por lasíntesis del amoníaco, contribuyó como director del Instituto Kaiser Wilhelm,durante la primera Guerra Mundial, al desarrollo de armas químicas. En

vísperas de la primera utilización del gas contra las tropas aliadas en 1915, suesposa atormentada por la horrorosa contribución de su marido a la guerra sesuicidó. Irónicamente, con el arribo de los nazis al poder, por el origen judío deHaber, fue desplazado de la universidad y se refugió en Inglaterra. Murió pocotiempo después, en la miseria.

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TRANSFORMACIONES ORIGINARIAS Y PRIMEROS APRENDIZAJES

La Tierra hace 4 600 millones de años necesariamente tuvo que ser ungigantesco reactor químico.

Los primeros océanos albergaron bacterias y algas que durante millones de

años aportaron dioxígeno a los mares y a la atmósfera primitiva posibilitando la

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aparición y desarrollo, unos 570 millones de años atrás, de formas marinas devida que obtuvieran energía mediante la respiración.

Más de 170 millones de años debieron pasar aún para que se formara unacapa de ozono estratosférica que absorbiera la radiación ultravioleta dura delos rayos solares. Gracias a esta capa protectora y al establecimiento en el

planeta de condiciones climáticas favorables aparecieron en tierra firme lasprimera arañas y ácaros y luego, unas decenas de años más tarde los anfibiosinvadirían la tierra.

Recientemente para la escala de los tiempos geológicos, hace un par demillones de años se inaugura la era del género homo que en su evolución dalugar, unos miles de años atrás, a la especie humana (homo sapiens sapiens).

Durante estos dos millones de años, los antecesores directos del hombre moderno, en un proceso repleto de obstáculos, debieron transformar comoprimer material la piedra, de manera que le sirviera como herramientas yutensilios.

La selección de la piedra para estos fines tuvo que basarse en la comparaciónde las propiedades de los materiales disponibles: madera, hueso, pieles. Perono sólo la piedra debió ser trabajada, si bien la naturaleza pétrea del utillajelítico permite que llegue a nuestros días, en yacimientos fechados entre 2 y 1,5millones de años se han encontrado también huesos de animales con marcas grabadas, y varias investigaciones sugieren que muchos de las herramientasde piedra fueron precisamente empleadas para trabajar materiales orgánicoscomo la madera.

Paralelamente con la práctica impulsada por la necesidad de transformar ventajosamente las formas de los materiales, estos antepasados del hombredebieron reparar en las numerosas transformaciones que alteran la naturalezade los materiales en su entorno: los volcanes producen lava y gases queafectan lo vivo y transforman el panorama natural, los rayos desatan incendios forestales, la carne cazada y los cadáveres se descomponen, los jugos defrutas se agrian o eventualmente se convierten en bebidas extrañamenteestimulantes.

Con la conquista del fuego, su conservación y posterior producción, asistimostal vez a la primera transformación química resultante de la actividad humana.La producción del fuego implicaba siempre la transformación de un materialvegetal seco en cenizas y la liberación de humos.

Existen las evidencias de que el fuego fue empleado por el hombre de Pekín

(un Homo Erectus) hace 1,5 millones de años.El fuego representó fuente de calor y luz, y medio de protección frente a losdepredadores. Su utilización posterior para cocer los alimentos les produjoimportantes transformaciones anatómicas – fisiológicas que aumentaran lacapacidad del cerebro y contribuyeran al desarrollo de los órganos dellenguaje.

Así, a través de una práctica condicionada por la amalgama de casualidad ynecesidad, el hombre primitivo aprendió que al calentar con ayuda del fuegociertos materiales estos se transformaban en otros que exhibían nuevas yatractivas propiedades.

Mucho tiempo después, hace unos 40 000 años, en tiempo que se clasificacomo el paleolítico superior, el fuego se utiliza para calentar la piedra a fin de

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facilitar su trabajo, y para alterar el color de los pigmentos naturales que eranluego utilizados para pintar las paredes de las cuevas.

Se inicia así un matrimonio de las transformaciones químicas con el arte quellega hasta nuestros días. Pero las obras del arte rupestre demuestran doscosas más:

• La búsqueda de los ocres minerales, el óxido de hierro (III) y los óxidosdel manganeso constituyó la primera actividad minera.

• La penetración en lo profundo de las cavernas y el trabajo en su interior exigen de una iluminación artificial. Unos cuantos candiles de piedraencontrados, en cuyo interior ardieron grasas animales así loatestiguan.

Con seguridad, el uso y mantenimiento del fuego significó un catalizador importante en el fin del nomadismo y en el desarrollo de los primerosasentamientos humanos estables. No es extraño que la adoración del fuegosea un denominador común de mitologías aparecidas en diferentes culturas y

distantes escenarios geográficos.La combustión, esa bendita reacción que a la vez mantiene vivo el infierno, fuepues fuente de progreso y de conocimiento para el hombre desde los primerostiempos.

En la próxima sección veremos como el fuego propició el dominio deextraordinarios avances.

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La capa de ozono estratosférica funciona como un filtro natural de lasradiaciones solares dañinas y casi 400 millones de años después de su

formación la actividad irracional del hombre en el planeta ha puesto suexistencia en peligro.

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La era de la piedra abarca la mayor parte de la existencia humana. Y aún hoyde numerosas rocas el hombre fabrica importantes materiales

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El hombre al conquistar el fuego gobernó la primera transformación química ytoda su vida posterior resultó transformada.

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La alteración de los colores de los ocres minerales fue condición necesariapara el desarrollo del arte parietal del hombre de las cavernas.

AVANCES EN EL MUNDO ANTIGUO

La inauguración hace unos diez mil años de la cultura de la cerámica, supusoel dominio de la arcilla, mineral complejo formado por un silicato de aluminio que posee una cierta naturaleza plástica y al secar o ser sometido acalentamiento endurece.

Al aprender el hombre a trabajar el barro, se inicia la producción de ladrillos y eldesarrollo del arte alfarero, que coincide en ciertas civilizaciones con eldesarrollo de la agricultura y la edificación de los primeros asentamientos

humanos.

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La ciudad antigua de Jericó, una de las primeras comunidades agrícolas,muestra, en su segundo nivel de ocupación que data del milenio VIII a.C., ungran número de casas redondas de ladrillo de adobe.

Las técnicas involucradas en el reconocimiento de los minerales, el proceso dereducción a metales y su fundición, la forja y el templado de los metales han

tenido tal repercusión en el progreso social que los historiadores hanperiodizado etapas de desarrollo como Edad del Cobre, del Bronce y delHierro.

El dominio de los metales se inicia por el cobre, elemento 25 en abundanciarelativa en la corteza terrestre, pero que puede encontrarse en estado nativo yse reduce de sus óxidos con relativa facilidad.

Precisamente la génesis de la metalurgia se presenta cuando los hombresaprendieron que un calentamiento enérgico de una mena azulada con fuego deleña, producía un nuevo material rojizo, resistente y que poseía una propiedad no exhibida por la piedra, su carácter maleable. Este material permitía la

fabricación de instrumentos más efectivos y duraderos.Asistimos al inicio de la Edad del Cobre en dos regiones tan distantes como elMedio Oriente y la actual Serbia, unos 4 000 años a.C.

Uruk (la Erech bíblica) una de las primeras ciudades mesopotámicaslevantadas en el milenio III a. C., presenta templos de adobe decorados confina metalurgia y una ornamentación de ladrillos vidriados.

Sorprende que descubrimientos arqueológicos demuestren la entrada enescena de un nuevo material más duro que el cobre, unos 500 años antes delinicio de la Edad del Cobre. En el sudeste asiático, en la tierra de los Thai,debieron practicar la reducción de una mezcla de minerales que diera origen a

la primera aleación trabajada por el hombre: el bronce.El bronce, una aleación constituida por cobre y estaño (y en menor proporciónotros metales), es más duro y resistente que cualquier otra aleación común,excepto el acero, y presenta un punto de fusión relativamente bajo.

El desarrollo desigual que experimentaron las civilizaciones antiguas, erigidasen distintos escenarios naturales, hace que el dominio de un material y el arte otécnica de elaboración de objetos con él aparezca en fechas bien distintas. Unmilenio más tarde, según lo demuestran hallazgos en la tumba del faraón Itetis,los egipcios fabricaban el bronce.

Existen los testimonios sobre la existencia de instrumentos de un nuevo

material ya por el año 1 500 a. C. Los hititas, pueblo que se instala en el Asia Menor durante siglos, debieron vencer las dificultades prácticas que suponeaislar el hierro de sus óxidos minerales. Se necesita ahora el fuego del carbónvegetal y una buena ventilación. Estos obstáculos debieron ser superadosporque el dominio del hierro suponía herramientas y armas más fuertes yduraderas y además porque el hierro aventajaba al cobre en algo muyimportante: los yacimientos de sus minerales eran más abundantes.

De cualquier forma, la tecnología del hierro no se implanta en Europa hasta elsiglo VII a.C., en China se inicia un siglo después, y en el África subsaharianahacia el 500 - 400 a. C.

El avance de la civilización no sólo exigió trabajar la piedra, la arcilla y losmetales. Otros desarrollos fueron indispensables para el alcance de un

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bienestar deseado por las clases dominantes de una colectividad que ya habíaconocido la división social del trabajo.

Paradójicamente, ciertos ritos y creencias sobrenaturales, reflejos de diversasenajenaciones terrenales, impulsaron el desarrollo del conocimiento en áreascomo la elaboración de medicinas, perfumes y cosméticos, tintes y colorantes.

Durante la civilización babilónica (siglo XVIII - VI a.C.), que tuvo como herencia el desarrollo técnico alcanzado por los sumerios, se lograron avances en losprocesos de blanqueo y tinte, y en la preparación de pinturas, pigmentos,cosméticos y perfumes.

Una tablilla sumeria escrita algunos siglos antes del reinado de Hammurabi,siglo XVIII a.C. revela el desarrollo de la farmacopea.

Los egipcios no sólo conocieron y trabajaron los metales más importantes de laépoca: el oro, la plata, el cobre, el hierro, el plomo y otros, sino que aprendierona preparar pigmentos naturales, jugos e infusiones vegetales.

Aunque el término perfume tiene su origen en el latín "per fumo" (por el humo)se reconoce que los egipcios saturaban la atmósfera de tumbas y templossagrados con fragancias agradables procedentes de preparados perfumados.También se sabe que tanto sus hombres como mujeres se aplicaban ciertosaceites aromatizados sobre la cara para aminorar el efecto deshidratante delclima cálido y seco que debían soportar; y que gustaban decorarse lospárpados con un pigmento verde y otro oscuro preparado con antimonio yhollín.

En otra dirección, los egipcios desarrollaron métodos de conservación decadáveres cuyos resultados sorprendieron milenios después al mundooccidental. Para ello debieron estudiar las sustancias con propiedades

balsamáticas, los antisépticos y algunos elementos de la farmacopea como elconocido empleo que le dieron al ácido tánico en el tratamiento de lasquemaduras.

Este cúmulo de conocimientos que se fue acopiando y transmitiendo sobre laspropiedades y las transformaciones de las sustancias químicas constituyó elnúcleo de lo que llamaron la khemeia egipcia.

Estos conocimientos técnicos por lo visto eran recibidos y transmitidos por artesanos y técnicos mediante la tradición, pero ignoramos las reflexiones queacompañaban a sus prácticas de instrucción. Esto significa que si entendemosla ciencia no sólo como el saber hacer (arte y técnica), sino además como el

conocer y poder explicar las razones por las cuales se hace así y no de otramanera, debemos admitir que ella comienza cuando ya la técnica en la cual seapoya y a la cual soporta, hace mucho tiempo ha sido establecida.

El momento histórico en que puede considerarse se inicia la evolución de unpensamiento teórico precientifíco data del siglo VI a.C. y tiene como escenariola sociedad esclavista de la Grecia Antigua. La definición de este momento seavala por ser entonces cuando se inicia una reflexión teórica, metódica yproductiva sobre la naturaleza. De esto trataremos en la sección que sigue...

Imhotep constructor de la primera pirámide egipcia, unos 2700 años a.C., seconsidera también pionero en la medicina y precursor de la khemeia egipcia.

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La máscara de Agamenón, perteneciente a la civilización egea, representa una joya de la cultura del bronce, 1500 años a.C. Entre el desarrollo delconocimiento

químico y el de las artes plásticas ha existido un feliz matrimonio desdetiempos inmemoriales.

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La cerámica vidriada comenzó a fabricarse 1500 años a.C. La puerta de Istar en Babilonia (575 a.C.) está construida por ladrillos vidriados.

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La khemeia egipcia llegó a acopiar conocimientos prácticos relevantes sobrelas propiedades y transformaciones de las sustancias no sólo del mundoinorgánico sino también de los compuestos naturales orgánicos.

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LOS CONOCIMIENTOS PREQUÍMICOS DE GRECIA A ROMA

Los filósofos griegos ofrecieron las primeras hipótesis sobre la diversidad delmundo material a partir del reconocimiento de una o varias sustanciasfundamentales y sus transformaciones. A la concepción materialista del mundo,nueva por principio, se opondría, casi desde su inicio la visión idealista que sehacia heredera de elementos de la tradición religiosa.

En Mileto (Asia Menor), comienza la filosofía. La gente rica optaba por relegar el trabajo físico a esclavos o asalariados, quedándoles tiempo libre parapensar. En este contexto, Tales (625 – 546 AC) elabora la tesis de que ladiversidad de las cosas encuentran la unidad en un elemento primario. Entérminos de interrogante su indagación puede resumirse de la siguiente forma:

¿Puede cualquier sustancia transformarse en otra de tal manera que todas lassustancias no serían sino diferentes aspectos de una materia básica?

La respuesta de Tales a esta cuestión es afirmativa, e implica la introducción de un orden en el universo y una simplicidad básica. Quedaba por decidir cuálera esa materia básica o "elemento". Tales propuso que este elementoprimigenio era el agua.

El postulado de Tales no parece original si recordamos que en la épica de losbabilonios y en los salmos hebreos se refrenda la idea de que el mar era elprincipio: Marduk o Yahvé extendieron las tierras sobre las aguas. Sinembargo, allí donde babilónicos y judíos apelan a la intervención de un creador,

el filósofo griego no reclama la intervención de una entidad sobrenatural. Alformular una explicación racional de la multiplicidad de las cosas, sobre la basede la unicidad material del mundo Tales abrió una nueva perspectiva que fueraseguida por otros filósofos que le sucedieron

 Allí donde Tales creyó ver en el agua el origen de todas las cosasAnaximandro (611 – 547AC) apela a un ente conceptual de máximageneralización: el apeirón para definir lo indeterminado o infinito que puedeasumir la forma de cualquiera de los elementos vitales para el hombre, sea elfuego, el aire, el agua, la tierra.

Para Anaxímenes (570- 500 AC) el elemento básico era la Niebla. Lastransformaciones de la niebla posibilita cambios cuantitativos que se traducenen lo cualitativo: si la niebla se rarifica da lugar al fuego; si por el contrario se

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condensa, dará lugar progresivamente a las nubes, el agua, la tierra y lasrocas.

En resumen, la llamada Escuela de Mileto no solo implica el trascendental pasode la descripción mitológica a la explicación racional del mundo sino quecombina una aguda observación de los fenómenos naturales con una rica

reflexión imaginativa.La orientación epistemológica de Heráclito de Efeso (540 – 475 AC) difiere desus predecesores cuando adopta la posición de ver en el cambio la principalcaracterística del Universo y, de acuerdo con esta visión, proponer al fuegocomo elemento primario, dinámico en los procesos de cambio. En el centro desu línea de pensamiento nos encontrarnos la dialéctica: la estabilidad de lascosas es temporal y refleja la armonía de los contrarios, el cambio eterno vienedado por la ruptura de esta armonía.

Con Pitágoras (582 – 500 AC) y sus seguidores se aprecia una vuelta a latradición religiosa. La Escuela de Pitágoras realiza valiosas contribuciones al

desarrollo de la Geometría y la Astronomía, al tiempo que propone una imagen del universo presidida por concepciones matemáticas que se relacionan conuna visión mística del ser.

De entonces parte el debate acerca del método conducente al conocimientoverdadero. Mientras la ciencia jónica se asentaba sobre la observación de lanaturaleza (y la razón que la explica), los pitagóricos desdeñan el papel de lossentidos en el conocimiento y declaran el imperio de la razón. Zenón de Elea(485 - ? AC) representa un momento de máximo esplendor en el desarrollo dela argumentación lógica planteada originalmente por Parménides (515 – 440AC).

Entre el pensamiento eleático y la escuela de los atomistas aparece una figura,Empédocles (493 – 433 AC), que expresa una tendencia a la recuperación enla confianza de los sentidos. Este filósofo acepta la idea de que la realidad eseterna y se compone de cuatro sustancias primarias: fuego, aire, tierra y agua.

Leucipo (450 – 370 AC) y su discípulo Demócrito (460 – 370 AC) constituyenlos más altos representantes de La Escuela Atomista. La hipótesis sobre lanaturaleza atómica de la sustancia, y la noción que de ella se deriva acerca dela composición de las sustancias como mezclas de diferentes átomos que sediferencian entre sí por sus tamaños y formas, resulta una integración en lapolémica entre la razón y los sentidos. Adviértase que los átomos son elresultado de una abstracción generalizadora que se convierte en concepto 

clave para explicar la diversidad observada en las propiedades de lassustancias.

Con Platón (428 -347AC) se funda la Academia y la filosofía griega gira hacia latradición pitagórica. Platón niega el uso de la observación y la experienciasensible como método de investigación de la realidad. Su retórica se haceincomprensible al admitir que todo conocimiento es mero recuerdo(anamnesis).

El más influyente de los filósofos griegos Aristóteles (384 – 322 AC) rompe conel universo ideal platónico y admite la cognoscibilidad del mundo sobre la basede la experiencia y de la razón. Maestro en la Academia y luego en el Liceo,

cultiva en los discípulos no solo la observación, sino también la colección demateriales para apoyar el método inductivo que desarrollaban en sus

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investigaciones. Su obra incluye las siguientes áreas del saber: Lógica, Ética yPolítica, Física y Biología.

La visión aristotélica sobre la tendencia en la naturaleza hacia la perfeccióntendrá más tarde una lectura que vendrá a justificar la búsqueda de la piedrafilosofal en el movimiento alquimista. Sobre la base de este supuesto, parece

razonable concebir que el oro, el metal más perfecto, puede ser obtenido por transmutación de otro si el artesano pone suficiente empeño e inteligencia ensu labor de laboratorio.

Se puede advertir que en la cultura de la Grecia antigua no se desarrollan nisiquiera las primeras tentativas de estudio experimental de lastransformaciones químicas. El laboratorio de los sabios griegos erafundamentalmente la mente humana. No obstante, obtienen resultadossobresalientes en las Matemáticas y la Astronomía que exigieron mediciones ycomprobaciones experimentales de las hipótesis formuladas.

Con el debilitamiento del Imperio Griego y el florecimiento de lo que se llamó

los "reinos helenísticos" surgió el gran desarrollo de Alejandría, ciudad fundadaen Egipto por Alejandro Magno (356 – 323 AC). Bajo los reinados de PtolomeoI (305 – 285 AC) y Ptolomeo II (285 – 246 AC) nació y se desarrolló el "Museo"(considerado como una relevante universidad), adjunto al cual se creó la másimportante biblioteca de estos tiempos.

Es en este momento que aparece un escenario histórico propicio para uncontacto y posible fusión de la maestría egipcia en la experimentación(khemeia) con la teoría griega pero tal posibilidad no se convirtió en realidad. Alparecer el vínculo estrecho del arte de la khemeia con la religión actuó comomuralla impenetrable para el necesario intercambio. Muchas vueltas daría laHistoria para que se diera una integración fructífera de ambos conocimientos

teóricos y prácticos.No obstante, aparece como un exponente de la khemeia griega, a inicios delsiglo III a.C., un egipcio helenizado, Bolos de Mende. A su pluma se atribuye elprimer libro, Physica et Mystica que aborda como objetivo los estudiosexperimentales para lograr la transmutación de un metal en otro,particularmente de plomo o hierro en oro.

Semejante propósito, que alienta tentativas posteriores a lo largo de más de unmilenio, encuentra fundamento en la doctrina aristotélica de que todo tiende ala perfección. Puesto que el oro se consideraba el metal perfecto era razonablesuponer que otros metales menos ‘perfectos’ podrían ser convertidos en oro

mediante la habilidad y diligencia de un artesano en un taller. Y este supuesto, junto al interés económico que concita, soporta el campo de acción principal delos antecesores de la química que se sucedieron en diferentes momentos yculturas hasta el siglo XVII.

Con la desaparición del gran imperio consolidado por Alejandro, y el posterior sometimiento de los pueblos greco – parlantes al poder de los romanos (Greciaes convertida en provincia romana en el 146 AC), quedó seriamentecomprometido el avance del saber científico.

El aletargamiento de las ciencias en este período se ha relacionado con la faltade interés de la cultura romana por los saberes científicos – filosóficos.

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No obstante, se afirma que el emperador tiránico romano Calígula (del 37- 41)apoyó experimentos para producir oro a partir del oropimente, un sulfuro dearsénico.

Se ha reportado también que Zósimo de Tebas (hacia el 250-300) estudió laacción disolvente del ácido sulfúrico sobre los metales. Este descubrimiento

podría haber resultado la más sobresaliente aportación de los romanos perofue ignorado por los que tiempos después continuaron el estudio de lastransformaciones de las sustancias. Zósimo además apreció la liberación de ungas al calentar el óxido rojo de mercurio. Más de diez siglos pasaron para queesta misma reacción fuera estudiada e identificado el gas, el dioxígeno.

Hacia el año 300 el emperador Diocleciano (283 – 305) ordenó quemar todoslos trabajos egipcios relacionados con el arte de la khemeia. Su decisiónrespondía a dos factores: por una parte, temía que la khemeia permitierafabricar oro barato y con ello hundir la tambaleante economía del Imperio y, por otra se hacía sospechoso el pensamiento pagano asociado a la práctica de lakhemeia vinculada estrechamente con la religión del antiguo Egipto. Estemismo emperador trató de eliminar el cristianismo, pero fracasó; el emperador Teodosio I el Grande (en el período de 379 - 395) terminó por fundar un imperiocristiano.

A pesar de esta prohibición se conoce que Hypatia (370? - 415) sobresalientefilósofa y matemática alejandrina, realizó estudios experimentales en el campode la khemia y desarrolló, entre otros instrumentos, un equipo de destilación deagua, que debió ser uno de los primeros útiles del stock alquimista. Durantecasi dos siglos, desde Nerón hasta Diocleciano, los cristianos debieronenfrentar una cruel persecución. Ahora, una de las primeras mujeres de cienciaresultaría mártir de la intolerancia religiosa practicada por los cristianos. Se

inauguraba así toda una época de estancamiento en el mapa europeo.Más de 20 siglos antes que Dalton, Demócrito propuso la naturaleza atómicade las sustancias.

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La diversidad de las cosas venía dada por las diferencias en "los ladrillosindivisibles" que las constituían, he aquí su brillante abstracción.

MEDIOEVO Y ALQUIMIA

La inestabilidad política en el mundo romano condujo a que en el año 395 seprodujera su división en una región occidental y otra oriental. Este proceso de

desintegración se corona casi un siglo más tarde con la ascensión al poder deOdoacro (476), bárbaro romanizado, que disuelve el imperio occidental dandopaso al imperio medieval de los Papas y Patriarcas cristianos.

La influencia del cristianismo sobre el lento desarrollo del conocimientocientífico en todo este período se explica atendiendo a los nuevosesquemas depensamiento que esta religión portaba y a los intereses que defendía la nuevaestructura del poder eclesiástico. Las principales preguntas y cuestionamientosque se hicieron los pensadores anteriores quedarían encadenadas por undogma: sólo hay conocimiento en Dios y genuina vida en la fe. Se pretendióque el hombre cristiano se preocupara más por su alma eterna que por susrelaciones con los fenómenos naturales y la posible penetración en la esencia

de los mismos mediante el estudio y el razonamiento. Agustín (354 – 430) esuno de los principales exponentes de esta corriente filosófica.

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Hasta el cierre definitivo de la Academia en el siglo VI por el emperador Justiniano la pálida producción del conocimiento filosófico de la época seasocia a la traducción de clásicos y al replanteamiento de las ideas contenidasen los sistemas de Platón y Aristóteles.

Boecio (47? – 525) aborda un problema con el cual se cierra un estadio en el

desarrollo del pensamiento occidental que se reabriría al debate con elrenacimiento de la cultura: se trata de examinar el grado de realidad osignificación atribuible a "los géneros y las especies", a los conceptos másgenerales. Tal cuestionamiento apunta hacia la prefiguración de dos corrientesepistemológicas: el realismo y el nominalismo.

De cualquier modo, paralela a la noche medieval europea, resplandeció lacultura árabe, y en el Oriente tuvieron lugar desarrollos notables. En el propiocontexto europeo tuvieron lugar determinados avances y en la segunda etapade este período, Europa occidental comenzó a recuperar el liderazgo científico.

A la altura del siglo VII, los ejércitos árabes conquistaron extensos territorios

del oeste de Asia y norte de África.La cultura árabe pudo nutrirse en Persia y Egipto con restos de la herenciacultural griega. Se afirma que obtuvieron de la secta de los nestorianosrefugiados en Persia numerosas obras de los griegos, incluyendo bibliografía sobre la khemeia. En árabe la khemia adoptó el nombre de al-Kimia y así eldesarrollo de la alquimia greco-egipcia estuvo en manos y mentes árabesdurante cinco siglos.

Sus contactos con el Asia, le impusieron de los avances en el conocimiento chino de diferentes ramas. En particular de los desarrollos que lograban con elpropósito de obtener el oro para elaborar un elíxir de "larga vida". Vuelve a ser el oro fuente impulsora del conocimiento prequímico pero ahora en una otradirección: la búsqueda de un elíxir de la eterna juventud. También los árabesconocieron del descubrimiento chino de los materiales pirotécnicos y la pólvora,razón por la cual llamaron a las luces de bengala "flechas chinas".

Lo cierto es que de la asimilación multilateral que logran integrar los árabes,florece en Arabia a partir del 750 y hasta mediados del siglo XIII una Escuelade Farmacia.

El primer trabajo de este período, universalmente reconocido como un resumende los conocimientos alquímicos acopiados en la época, es la obra de AbuMusa Jabir al-Sufi, llamado Geber en Occidente (760 – 815). A través de élconocemos que los alquimistas árabes trabajaron fundamentalmente con los

metales oro y mercurio, con los elementos no metálicos arsénico y azufre, ycon los compuestos formados por sales y ácidos. Ellos concebían los metales yen general la diversidad de la sustancias como el resultado de la combinaciónde dos principios representados por el azufre (sólido, combustible y amarillo) yel mercurio (líquido, metálico, y volátil). Confiaban en la transmutación de lassustancias y aunque sus hipótesis de partida fueran falsas iban desarrollandoprocedimientos experimentales para el tratamiento de las sustancias ydescubrían nuevos productos, entre los que cabe mencionar el cloruro deamonio y el carbonato de plomo así como la destilación del vinagre paraobtener el ácido acético concentrado, el ácido más empleado a partir deentonces en las recetas y digestiones alquimistas.

Abu Bakr Muhammed Ibn Zakariya Al-Rhazi (Rhazes, 850 – 925) escribió unaverdadera enciclopedia médica. Es el primero que inicia las aplicaciones de las

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sustancias químicas en la medicina despojado de todo sentido místico alemplear el yeso, de acuerdo con sus propiedades, en la inmovilización de loshuesos fracturados. Se le atribuye además el descubrimiento del antimoniometálico.

Abu Ali Al-Hussaín Ibn Sena (Avicena, 979 – 1037), es considerado por 

muchos como el médico más importante en el período que media entre elImperio Romano y los orígenes de la ciencia moderna. En su famosa obraKitab ash-Shifa (El libro de las Curaciones) proclama como el principal objetivode la alquimia la preparación de sustancias para combatir las enfermedades ydeclara estéril el estudio de la transmutación de los metales en oro.

Después de Avicena vendría el ocaso del mundo árabe, como resultado de lasinvasiones de turcos y mongoles.

A finales del siglo VIII el emperador Carlo Magno (742 – 814), ordena lacreación de escuelas destinadas a enseñar rudimentos de lectura, aritmética ygramática. Se abren escuelas anexas a las catedrales e iglesias de las

poblaciones más importantes, gestándose para la época una verdaderarevolución educativa. Si embargo hasta bien entrado el siglo XI no existía unaeducación que pudiera salir de un nivel elemental.

En el siglo XII comenzó un reencuentro con el saber antiguo. Se advierte unareactivación de los viajes y el florecimiento de relaciones comerciales estrechasentre el occidente y el oriente.

La naturaleza de los contactos con el Oriente tienen otra expresión en lasCruzadas que se iniciaran con la proclama lanzada por el papa Urbano II en1095 y en la reconquista que llevan a cabo los cristianos españoles de losterritorios perdidos ante el Islam.

Gerardo de Cremona (1114 – 87), instalado en Toledo durante buena parte desu vida, contribuyó con su obra a la traducción de más de noventa tratados árabes.

Es en este marco histórico que se fundan las primeras universidades europeascon el propósito de servir de instrumento para la expansión de los nuevosconocimientos y transmitir la herencia cultural a las nuevas generaciones. Enel trividium de teología, derecho y medicina que dominara el currículo universitario, la medicina se erigía como la disciplina que demandaba eldesarrollo de estudios experimentales. Pronto, célebres Doctores serían losimpulsores de la alquimia europea.

Alberto Magno (1200 – 1280) es considerado el primer alquimista europeo. Asus trabajos se debe el descubrimiento del arsénico en forma casi pura yalgunos le atribuyen, de forma compartida, los estudios sobre la mezclaexplosiva de nitrato de potasio, carbón vegetal y azufre (pólvora).

Se le reconoce a Alberto Magno, ser uno de los artífices de la doctrina de "ladoble verdad". La solución al debate entre la razón y la fe debió pasar por elfiltro ideológico que admitiera al hombre la posibilidad y capacidad de estudiar el escenario natural creado por Dios, abriendo un espacio a la "filosofía de lanaturaleza". De cualquier manera, no cesaría la censura del poder eclesiásticoque obstaculizó el desarrollo y en ocasiones condujo a sanciones de prisión yhorrendos crímenes.

Roger Bacon (1212 - 1294), fue como Alberto sacerdote, y como a él se leatribuyó también resultados con mezclas explosivas del tipo de la pólvora. Poco

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después, apenas iniciado el siglo XIV otro monje, Berthold Schwarz, describióel método de utilizar la pólvora para impulsar un proyectil con lo cual se iniciasu negra aplicación en la guerra.

Pero Bacon no corrió igual suerte que su contemporáneo. En 1278 el que fueramás tarde Papa Nicolás IV prohibió la lectura de sus libros y ordenó su

encarcelamiento que se extendió durante 10 años. Su obra mayor Opus Malusse editó y publicó en el siglo XVIII.

El más importante de los alquimistas europeos que firmaba sus documentos como Geber (el famoso alquimista árabe que viviera dos siglos antes) fue elprimero en describir, hacia el año 1300, la forma de preparar dos ácidos fuertesminerales: el ácido sulfúrico y el ácido nítrico. Poco tiempo después de Geber el estudio de la alquimia, por segunda vez en la historia, sería prohibido. Enesta ocasión corresponde al Papa Juan XXII (Papa de 1316 al 1334) declararloanatema. Sobrevendrían largos años de silencio o acaso de clandestinidad dela alquimia que de tal suerte no pudiera llegar hasta nosotros.

Los tres procesos más importantes de los siglos XV y XVI fueron:• El Renacimiento que representó un redescubrimiento del saber griego y

alentó un espíritu de confrontación con las viejas ideas.

• El descubrimiento de nuevas rutas marítimas que lograron la expansiónde un comercio creciente condicionado por el surgimiento de laeconomía capitalista, y la conquista de "un nuevo mundo".

• El desarrollo de los intereses nacionales que diera origen al nacimientode los estados. Estos intereses económicos se reflejaron en elmovimiento de las reformas religiosas (siglo XVI) que condujo a unaflexibilización del control de la Iglesia sobre el proceso de construcción

del conocimiento.Además, fueron acontecimientos importantes:

• La toma de Constantinopla por los turcos (1453) que significa la caídadel último reducto de la herencia cultural grecorromana y el éxodo de loseruditos que trasladan consigo hacia Europa numerosas fuentes delantiguo saber griego.

• La inauguración de la primera imprenta práctica por Johan Gutenberg(1397 – 1468) con lo cual se alcanza una reproducción y difusión delconocimiento escrito no imaginado en épocas anteriores.

En este telón de fondo social, corresponde al siglo XVI la consolidación comocampo de acción de la alquimia la búsqueda de sustancias para finesmedicinales.

Los médicos continuaron siendo en esta época los aliados del desarrollo de laalquimia. Los más sobresalientes representantes de este nuevo movimientoeuropeo, que tiene sus antecedentes en la Farmacia árabe, fueron el alemán,G. Bauer (conocido como Georgius Agrícola, 1494 – 1555) y el suizo, T.Bombastus (Paracelso, 1493 – 1541) .

Agrícola escribió un tratado, "De Re Metallica" que recoge los principalesaportes de los alquimistas en el estudio de las transformaciones de losminerales y constituye un compendio de la alquimia aplicada en el campo de la

mineralogía. Supo lidiar el trabajo investigativo con la política y al morir eraalcalde de su ciudad, Chemnitz.

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Paracelso, funda una escuela que pretende estudiar los métodos depreparación de minerales con fines medicinales y niega la posibilidad de latransmutación de los metales. La piedra filosofal es reconceptualizada como elelíxir de la vida. Utilizó el azufre y el mercurio en la elaboración de preparadospara combatir la sífilis y el bocio. Una aportación concreta de Paracelso al

desarrollo de la alquimia viene dado por su descubrimiento del zinc metálico.Andreas Libavius (1540? – 1616) cierra el siglo XVI con la publicación de sulibro "Alchemia" que resume los logros de la alquimia medieval en un lenguajeclaro y limpio de todo misticismo. Fue el primero en describir la forma depreparar el tercer ácido fuerte mineral, el ácido clorhídrico y la mezcla queatacaría al oro y recibiría el nombre de agua regia. Libavius compartía el criteriode Paracelso sobre la función principal de la alquimia, pero reconocía laposibilidad de la transmutación de los metales.

Mientras la alquimia agoniza para dar paso a una ciencia experimental, lafísica había profundizado en la modelación del movimiento mecánico de loscuerpos y se preparaba el camino para cristalizar la obra de Newton en el sigloXVII "Philosophiae Naturalis Principia Mathematica". Toda la Ciencia posterior iba a recibir su impacto...

Aristóteles, el más influyente de los filósofos griegos, legó una doctrina quesirvió de aliento durante siglos al movimiento alquimista. La tendencia a laperfección debería permitir que, en el laboratorio de los alquimistas, los metalescomunes se transformaran en el metal que simboliza la perfección: el oro.

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La creación de una escuela en torno a la cual se agrupara una comunidad de"sabios" con sus discípulos para alimentar el debate y propiciar la transmisión yenriquecimiento de los conocimientos, nació en Atenas con instituciones comola Academia que sobrevive durante siglos hasta la primera etapa del Medioevo,cuando el emperador Justiniano ordena en el siglo VI su definitivo cierre.

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Hypatia, filósofa de Alejandría en el período de decadencia del Imperioromano, fue víctima de un horrible crimen de extremistas cristianos un siglodespués que los paganos asesinaran a Catalina, una erudita alejandrinacristiana. La intolerancia religiosa de uno y otro bando ha perseguido el caminodel hombre y cobrado víctimas sin reconocer privilegio de género.

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Enseñanza Programada: Constituye la más reciente tentativa de individualizar la enseñanza, a fin de permitir que cada alumno trabaje según su propio ritmo yposibilidades. Su sistematización se debe a B. F. Skinner . Su aplicación esapropiada para los estudios de índole intelectual y sus resultados vienen siendoalentadores: casi de un 50% más de los que se tienen con la enseñanzacolectiva. La instrucción programa se puede efectuar con el auxilio demáquinas, anotaciones o libros.

UNA APLICACIÓN PRÁCTICA DE LA ENSEÑANZA PROGRAMADA (Los juegos didácticos de WFF’N PROOF en ESO y Bachillerato)

 

Introduccion

Layman E. Allen, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidadde Yale, y a su vez autor de algunos de los principales juegos educativos de laserie ‘WFF’N PROOF’, en una comunicación presentada en un congreso de juristas y pedagogos celebrado en dicha Universidad en Septiembre de 1963,trata de explicar la relación entre los juegos y la enseñanza programada y laconcretiza en dos puntos:

a) Un tipo adecuado de juego puede convertirse en un modo bastantesofisticado de enseñanza programada.

b) Los programas de aprendizaje pueden construirse de forma queincluyan aspectos importantes de los juegos. También se puedeincorporar material programado en los manuales de instrucciones de juegos especialmente complicados.

Es decir, que para este autor la relación entre enseñanza programada y juegos es dialéctica o puede llegar a serlo ("... ayudar a enseñar lo que losmismos juegos ayudan a enseñar "). Examinemos el primero de los dos puntos:¿Por qué decimos que un juego se puede considerar como una formasofisticada de enseñanza programada? Allen aporta varias razones:

Se puede diseñar fácilmente cualquier juego para que presentelas tres características siguientes:

a) Participación activa

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b) Reforzamiento inmediato de las respuestas correctas

c) Ritmo de aprendizaje individualizado.

Los juegos pueden llegar a sobrepasar el límite acostumbradode los materiales programados, al incorporar un ‘elemento aleatorio’entre factores que determinan el siguiente ítem de estímulo en unmomento dado.

Por otra parte, Postman & Weingartner explican la misión del profesor eneste tipo de enseñanza a través de juegos. Según ellos, su papel "... pasa deser el de la autoridad única, autocrática, o del oponente, para convertirse en el de consejero o preceptor, es decir, ayudante. El juego elimina también la perniciosa rivalidad entre personas, que buscan una ‘recompensa’ única,abstracta e impuesta desde el exterior: una nota. En un enfoque a través del  juego, la cooperación entre los miembros de un ‘equipo’ –sobre todo paraformular de forma inductiva una serie de alternativas viables a los problemasreales que constituyen el proceso del juego- permite el desarrollo de conceptos

apropiados, más bien que opuestos, para favorecer los procesos desupervivencia humana". Y Allen añade:

“El aprendizaje automotivado es el objetivo último de los esfuerzosencaminados a la construcción de tales situaciones ‘autotélicas’ deaprendizaje. Si tales técnicas resultan al fin aplicables de alguna maneraal aprendizaje de otras habilidades, ¿podría alguien dudar de la utilidadde tales esfuerzos en pro de la profesión educativa?”

Los juegos ‘WFF’N PROOF’ existen desde 1956, año en que se publicóla primera versión del juego que da nombre a la serie. Sus autores, al igual queLayman E. Allen, son mayormente profesores universitarios de varios centrosestadounidenses, así como especialistas en las diferentes materias en que losmismos se basan. Fueron diseñados primitivamente con la idea de motivar actitudes más favorables hacia las matemáticas y temas afines, pero enseguida se extendieron a otros temas, como son el lenguaje o la metodologíacientífica. Pronto obtuvieron un éxito multitudinario en USA, debido a suaplicabilidad a cualquiera de los niveles del sistema educativo (como el ajedrez,los juegos pueden practicarse al nivel que se quiera).

Así Robert W. Allen, hermano del anterior y director del proyecto deJuegos Académicos de Nova, organiza ya desde 1965 en esta Universidadunos ‘juegos olímpicos’, especie de torneos a nivel estatal. Según él, losJuegos Olímpicos de Nova tienen como finalidad reestructurar la escala vigentede valores, según la cual se suele apreciar más el rendimiento deportivo que elescolar. Confía, según declara, en que el aprovechamiento escolar de los adolescentes se vea mejorado al "... alterarse la jerarquía de valores y 

recompensas evidenciadas en muchas escuelas". Igualmente pretende "...subvenir las necesidades educativas de aquel estudiante que está clasificado

como no-motivado, que rinde menos de lo debido a su capacidad, o menos

capaz ", aunque también se destinan los juegos al "... estudiante dotado o

avanzado ; o al estudiante que ha adquirido una actitud negativa con respecto

a determinada materia".

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El autor de esta Memoria ha experimentado durante varios cursos condos de estos juegos en su clase de Filosofía de 3o de BUP, así como en la deEtica en 4o de la ESO. Concretamente se trata de los siguientes:

‘PROPAGANDA, para el tema de ‘Comunicación y lenguaje’ y para Etica

‘IN-QUEST’, para el tema de ‘Metodología del saber científico’.Asimismo, ha usado algunos aspectos del juego original ‘WFF’N

PROOF’ para la explicación de la Lógica Proposicional, aunque no ha llegado autilizar el juego en su totalidad debido a su tal vez excesiva complicación paraun nivel de BUP. El objeto de este trabajo consiste en dar fe de estasexperiencias. Comenzaremos, pues, por dar un breve repaso a los conceptosmás importantes de la ‘enseñanza programada’, para pasar seguidamente adescribir ambos juegos y la experiencia didáctica correspondiente.

 

La Enseñanza ProgramadaEsta técnica, como es bien sabido, consiste en la aplicación al tema

educativo de la teoría del ‘condicionamiento operante’, debidafundamentalmente al investigador norteamericano B.F. Skinner. Nosdetendremos, por tanto, un poco en explicar muy someramente en qué consisteesa teoría. La teoría conductista del aprendizaje pretende explicar estefenómeno a partir de las relaciones de un organismo con su entorno ambiental ;en ese sentido, los organismos aprenden dos cosas:

a) Cómo se relacionan los acontecimientos del ambiente (ESTIMULOS)

b) Cómo se relacionan sus propias acciones con los acontecimientosambientales (RESPUESTAS)

Es decir, que todo el problema se resuelve a partir de las relacionesentre ‘estímulos’ y ‘respuestas’. Pavlov, investigador ruso y precursor de estasteorías, distingue, basándose en unas experiencias con perros, dos tipos deestímulos:

- ESTIMULO INCONDICIONADO: (Las respuestas son instintivas)

- ESTIMULO CONDICIONADO: (Respuesta aprendida)

Esto sería a grandes rasgos lo que se conoce por ‘condicionamiento

respondiente’ o ‘clásico’. Los conductistas norteamericanos continuaron yampliaron esta línea de investigación, insistiendo en la cuestión de lasconsecuencias de una respuesta: un animal realiza una respuesta porqueespera algo a cambio (comida, caricias, etc.). Así, Thorndike desarrolló su‘aprendizaje instrumental’ o de ensayo y error, según el cual en el procesointervienen unas ‘variables mediadoras’, o fenómenos internos invisibles que seinterponen entre los acontecimientos observables. Aquí es donde surge el‘aprendizaje operante’ de Skinner . Según él, la operación de aprendizaje puedey debiera describirse enteramente en función de operaciones empíricamente

realizables y directamente manipulables. Con esto no sólo se opone a

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Thorndike, sino que defenestra de un plumazo todas las teorías psicológicas de tipo mentalista (el ‘psicoanálisis, por ejemplo).

Skinner insiste en la cuestión de las consecuencias, y para eso define el‘reforzador’ ( o estímulo reforzante), que sería aquel estímulo que siga a la

respuesta y aumente la probabilidad de concurrencia de ésta. El objetivo deeste refuerzo estriba en conseguir un ‘operante’, es decir, una respuesta quesiga ocurriendo a una cierta velocidad siempre que se esté en una situaciónparticular. Todo queda, pues, según Skinner, explicado a partir de lasrelaciones estímulo-respuesta (E-R), que son básicamente de cuatro tipos:

a) Relaciones RR :  Toda conducta está formada por unidades derespuesta, y cualquier individuo puede emitir muchas conductassimultáneas o sucesivas

b) Relaciones ER : Probabilidad de que una respuesta ocurra después

de presentarse un cierto estímuloc) Relaciones R→E :  Probabilidad de que una respuesta concreta sea

seguida por cierto cambio de los estímulos ambientales:

   DEPENDENCIA: Si el estimulo debe ocurrir después de larespuesta

   CONTINGENCIA: El acontecimiento sigue con cierta regularidad ala conducta, aunque no necesariamente siempre

   COINCIDENCIA: No existe relación entre estímulo y respuesta(ej.: el ‘aprendizaje supersticioso’)

d) Relaciones E↔E : Aprendizaje perceptual y condicionamiento clásico.

La aplicación de este punto de vista (referido a cualquier tipo deorganismos) a sujetos humanos dio lugar a lo que Skinner denomina‘enseñanza programada’. Se propone como una alternativa a la enseñanzatradicional, y en cierto modo lo es, según nuestro personal criterio. SegúnSkinner , "... los más difundidos esfuerzos por mejorar la educación, por elevar 

el nivel cultural, manifiestan un extraordinario descuido de la metodología. No

se analiza en ellos el aprendizaje ni la enseñanza y apenas se procura hacer 

esta última más eficiente". Todo hace gala de un colosalismo sin sentido: másescuelas, más medios, etc., pero:

"... en cambio, no hace ninguna falta, por lo visto, que nospreguntemos cómo esos mejores profesores han de enseñar a esosmejores discípulos en esas mejores y más numerosas escuelas, nitampoco qué tipo de contactos son los que hay que multiplicar con losmedios de comunicación masivos, ni de qué modo se logrará que losnuevos estudios y carreras sean eficaces".

El resultado es que se sigue practicando ciegamente la enseñanzatradicional, con sus características principales:

a) El control aversivo 

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- Ahora ya no hay castigo corporal, pero la enseñanza siguesiendo básicamente coercitiva (poner en ridículo al alumno,broncas, sarcasmo, crítica despiadada, etc.)

- En la segunda enseñanza y en la escuela primaria, el patrón

aversivo sigue vigente con el hoy universal sistema de ‘tareas’ y‘exámenes’ (las primeras cargan excesivamente de trabajo alalumno, y los segundos, la única utilidad que tienen es comprobar lo que los alumnos no han aprendido)

b) Explicar las cosas ‘patentizándolas’ (una realidad ya hecha queimpide a las personas ir descubriéndola por sus propios medios)

c) Forzar al alumno a prestar atención, aislando el aula y eliminandotodos los elementos distractivos (imponer silencio, etc.)

d) El profesor como ‘partero’ (reminiscencias socráticas, pero sin

conocer verdaderamente a Sócrates)e) etc.

Como resumen de lo que es y ha sido la escuela tradicional, Skinner define sus ‘ídolos de la escuela’, que propone añadir a los famosos 4 ídolos deFrancis Bacon:

- IDOLO DEL BUEN PROFESOR: Creencia de que lo que un buenprofesor puede hacer, cualquier otro profesor puede hacerlo.

- IDOLO DEL BUEN ESTUDIANTE: Creencia de que lo que un buen

estudiante puede aprender, cualquier estudian-te puede aprenderlo.Skinner sugiere dejar de lado al buen profesor y al buen estudiante y "...ver si damos con unas prácticas que resultan apropiadas para el resto de los profesores y de los estudiantes, resto que seguramente forma al noventa y cinco por ciento del total ". La enseñanza programada se presenta como "... unmedio de utilizar los más recientes avances en nuestra comprensión de laconducta humana", es decir, del ‘condicionamiento operante’: el aprendizaje esentonces una cuestión de ‘contingencias de refuerzo’ ; en palabras del propioSkinner: "... una respuesta que produce un reforzador de los llamados positivoso que da fin a uno negativo es más probable que vuelva a producirse en unascircunstancias similares".

Por tanto, enseñar no será más que preparar (‘programar’) unascontingencias de reforzamiento que faciliten el aprendizaje. Pero, segúnSkinner, esta técnica no sólo es aplicable al aprendizaje individual de cadaalumno, sino que también es capaz de incidir en la organización de la clase: "El maestro que entiende el reforzamiento y está consciente de los efectosreforzantes de su propia conducta es capaz de controlar su clase”. Pero esto esharina de otro costal, y el propio Skinner reconoce su extrema dificultad, dadala infinidad de variables que intervienen en el proceso. De hecho, es muy difícil(si no imposible) dictaminar con cierto grado de exactitud qué alumno estáaprendiendo algo en un momento determinado y por qué. No obstante,nosotros, por nuestra parte, opinamos que la ‘enseñanza programada’, al igual

que otras técnicas (en estos casos es forzoso mostrarse eclécticos), aporta sugranito de arena a la resolución del problema de la enseñanza. Una

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demostración de ello podría ser la experiencia que presentamos con juegos dela serie ‘WFF’N PROOF’, basados precisamente en la enseñanza programada.

UNA APLICACIÓN PRÁCTICA DE LA ENSEÑANZA PROGRAMADA (Los juegos didácticos de WFF’N PROOF en ESO y Bachillerato)

 

Introduccion

Layman E. Allen, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidadde Yale, y a su vez autor de algunos de los principales juegos educativos de laserie ‘WFF’N PROOF’, en una comunicación presentada en un congreso de

 juristas y pedagogos celebrado en dicha Universidad en Septiembre de 1963,trata de explicar la relación entre los juegos y la enseñanza programada y laconcretiza en dos puntos:

a) Un tipo adecuado de juego puede convertirse en un modo bastantesofisticado de enseñanza programada.

b) Los programas de aprendizaje pueden construirse de forma queincluyan aspectos importantes de los juegos. También se puedeincorporar material programado en los manuales de instrucciones de juegos especialmente complicados.

Es decir, que para este autor la relación entre enseñanza programada y

 juegos es dialéctica o puede llegar a serlo ("... ayudar a enseñar lo que losmismos juegos ayudan a enseñar "). Examinemos el primero de los dos puntos:¿Por qué decimos que un juego se puede considerar como una formasofisticada de enseñanza programada? Allen aporta varias razones:

Se puede diseñar fácilmente cualquier juego para que presentelas tres características siguientes:

a) Participación activa

b) Reforzamiento inmediato de las respuestas correctas

c) Ritmo de aprendizaje individualizado.

Los juegos pueden llegar a sobrepasar el límite acostumbradode los materiales programados, al incorporar un ‘elemento aleatorio’entre factores que determinan el siguiente ítem de estímulo en unmomento dado.

Por otra parte, Postman & Weingartner explican la misión del profesor eneste tipo de enseñanza a través de juegos. Según ellos, su papel "... pasa deser el de la autoridad única, autocrática, o del oponente, para convertirse en el de consejero o preceptor, es decir, ayudante. El juego elimina también la perniciosa rivalidad entre personas, que buscan una ‘recompensa’ única,abstracta e impuesta desde el exterior: una nota. En un enfoque a través del  juego, la cooperación entre los miembros de un ‘equipo’ –sobre todo paraformular de forma inductiva una serie de alternativas viables a los problemasreales que constituyen el proceso del juego- permite el desarrollo de conceptos

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apropiados, más bien que opuestos, para favorecer los procesos desupervivencia humana". Y Allen añade:

“El aprendizaje automotivado es el objetivo último de los esfuerzosencaminados a la construcción de tales situaciones ‘autotélicas’ deaprendizaje. Si tales técnicas resultan al fin aplicables de alguna manera

al aprendizaje de otras habilidades, ¿podría alguien dudar de la utilidadde tales esfuerzos en pro de la profesión educativa?”

Los juegos ‘WFF’N PROOF’ existen desde 1956, año en que se publicóla primera versión del juego que da nombre a la serie. Sus autores, al igual queLayman E. Allen, son mayormente profesores universitarios de varios centrosestadounidenses, así como especialistas en las diferentes materias en que losmismos se basan. Fueron diseñados primitivamente con la idea de motivar actitudes más favorables hacia las matemáticas y temas afines, pero enseguida se extendieron a otros temas, como son el lenguaje o la metodologíacientífica. Pronto obtuvieron un éxito multitudinario en USA, debido a suaplicabilidad a cualquiera de los niveles del sistema educativo (como el ajedrez,los juegos pueden practicarse al nivel que se quiera).

Así Robert W. Allen, hermano del anterior y director del proyecto deJuegos Académicos de Nova, organiza ya desde 1965 en esta Universidadunos ‘juegos olímpicos’, especie de torneos a nivel estatal. Según él, losJuegos Olímpicos de Nova tienen como finalidad reestructurar la escala vigentede valores, según la cual se suele apreciar más el rendimiento deportivo que elescolar. Confía, según declara, en que el aprovechamiento escolar de los adolescentes se vea mejorado al "... alterarse la jerarquía de valores y 

recompensas evidenciadas en muchas escuelas". Igualmente pretende "...

subvenir las necesidades educativas de aquel estudiante que está clasificadocomo no-motivado, que rinde menos de lo debido a su capacidad, o menos

capaz ", aunque también se destinan los juegos al "... estudiante dotado o

avanzado ; o al estudiante que ha adquirido una actitud negativa con respecto

a determinada materia".

El autor de esta Memoria ha experimentado durante varios cursos condos de estos juegos en su clase de Filosofía de 3o de BUP, así como en la deEtica en 4o de la ESO. Concretamente se trata de los siguientes:

‘PROPAGANDA, para el tema de ‘Comunicación y lenguaje’ y para Etica

‘IN-QUEST’, para el tema de ‘Metodología del saber científico’.

Asimismo, ha usado algunos aspectos del juego original ‘WFF’NPROOF’ para la explicación de la Lógica Proposicional, aunque no ha llegado autilizar el juego en su totalidad debido a su tal vez excesiva complicación paraun nivel de BUP. El objeto de este trabajo consiste en dar fe de estasexperiencias. Comenzaremos, pues, por dar un breve repaso a los conceptosmás importantes de la ‘enseñanza programada’, para pasar seguidamente adescribir ambos juegos y la experiencia didáctica correspondiente.

 

La Enseñanza Programada

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Esta técnica, como es bien sabido, consiste en la aplicación al temaeducativo de la teoría del ‘condicionamiento operante’, debidafundamentalmente al investigador norteamericano B.F. Skinner. Nosdetendremos, por tanto, un poco en explicar muy someramente en qué consisteesa teoría. La teoría conductista del aprendizaje pretende explicar este

fenómeno a partir de las relaciones de un organismo con su entorno ambiental ;en ese sentido, los organismos aprenden dos cosas:

a) Cómo se relacionan los acontecimientos del ambiente (ESTIMULOS)

b) Cómo se relacionan sus propias acciones con los acontecimientosambientales (RESPUESTAS)

Es decir, que todo el problema se resuelve a partir de las relacionesentre ‘estímulos’ y ‘respuestas’. Pavlov, investigador ruso y precursor de estasteorías, distingue, basándose en unas experiencias con perros, dos tipos deestímulos:

- ESTIMULO INCONDICIONADO: (Las respuestas son instintivas)

- ESTIMULO CONDICIONADO: (Respuesta aprendida)

Esto sería a grandes rasgos lo que se conoce por ‘condicionamientorespondiente’ o ‘clásico’. Los conductistas norteamericanos continuaron yampliaron esta línea de investigación, insistiendo en la cuestión de lasconsecuencias de una respuesta: un animal realiza una respuesta porqueespera algo a cambio (comida, caricias, etc.). Así, Thorndike desarrolló su‘aprendizaje instrumental’ o de ensayo y error, según el cual en el procesointervienen unas ‘variables mediadoras’, o fenómenos internos invisibles que se

interponen entre los acontecimientos observables. Aquí es donde surge el‘aprendizaje operante’ de Skinner . Según él, la operación de aprendizaje puedey debiera describirse enteramente en función de operaciones empíricamenterealizables y directamente manipulables. Con esto no sólo se opone aThorndike, sino que defenestra de un plumazo todas las teorías psicológicas de tipo mentalista  (el ‘psicoanálisis, por ejemplo).

Skinner insiste en la cuestión de las consecuencias, y para eso define el‘reforzador’ ( o estímulo reforzante), que sería aquel estímulo que siga a larespuesta y aumente la probabilidad de concurrencia de ésta. El objetivo de

este refuerzo estriba en conseguir un ‘operante’, es decir, una respuesta quesiga ocurriendo a una cierta velocidad siempre que se esté en una situaciónparticular. Todo queda, pues, según Skinner, explicado a partir de lasrelaciones estímulo-respuesta (E-R), que son básicamente de cuatro tipos:

a) Relaciones RR :  Toda conducta está formada por unidades derespuesta, y cualquier individuo puede emitir muchas conductassimultáneas o sucesivas

b) Relaciones E→R : Probabilidad de que una respuesta ocurra despuésde presentarse un cierto estímulo

c) Relaciones RE : Probabilidad de que una respuesta concreta seaseguida por cierto cambio de los estímulos ambientales:

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   DEPENDENCIA: Si el estimulo debe ocurrir después de larespuesta

   CONTINGENCIA: El acontecimiento sigue con cierta regularidad ala conducta, aunque no necesariamente siempre

   COINCIDENCIA: No existe relación entre estímulo y respuesta(ej.: el ‘aprendizaje supersticioso’)

d) Relaciones E↔E : Aprendizaje perceptual y condicionamiento clásico.

La aplicación de este punto de vista (referido a cualquier tipo deorganismos) a sujetos humanos dio lugar a lo que Skinner denomina‘enseñanza programada’. Se propone como una alternativa a la enseñanzatradicional, y en cierto modo lo es, según nuestro personal criterio. SegúnSkinner , "... los más difundidos esfuerzos por mejorar la educación, por elevar 

el nivel cultural, manifiestan un extraordinario descuido de la metodología. No

se analiza en ellos el aprendizaje ni la enseñanza y apenas se procura hacer esta última más eficiente". Todo hace gala de un colosalismo sin sentido: másescuelas, más medios, etc., pero:

"... en cambio, no hace ninguna falta, por lo visto, que nospreguntemos cómo esos mejores profesores han de enseñar a esosmejores discípulos en esas mejores y más numerosas escuelas, nitampoco qué tipo de contactos son los que hay que multiplicar con losmedios de comunicación masivos, ni de qué modo se logrará que losnuevos estudios y carreras sean eficaces".

El resultado es que se sigue practicando ciegamente la enseñanzatradicional, con sus características principales:

a) El control aversivo 

- Ahora ya no hay castigo corporal, pero la enseñanza siguesiendo básicamente coercitiva (poner en ridículo al alumno,broncas, sarcasmo, crítica despiadada, etc.)

- En la segunda enseñanza y en la escuela primaria, el patrónaversivo sigue vigente con el hoy universal sistema de ‘tareas’ y‘exámenes’ (las primeras cargan excesivamente de trabajo al

alumno, y los segundos, la única utilidad que tienen es comprobar lo que los alumnos no han aprendido)

b) Explicar las cosas ‘patentizándolas’ (una realidad ya hecha queimpide a las personas ir descubriéndola por sus propios medios)

c) Forzar al alumno a prestar atención, aislando el aula y eliminandotodos los elementos distractivos (imponer silencio, etc.)

d) El profesor como ‘partero’ (reminiscencias socráticas, pero sinconocer verdaderamente a Sócrates)

e) etc.

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Como resumen de lo que es y ha sido la escuela tradicional, Skinner define sus ‘ídolos de la escuela’, que propone añadir a los famosos 4 ídolos deFrancis Bacon:

- IDOLO DEL BUEN PROFESOR: Creencia de que lo que un buen

profesor puede hacer, cualquier otro profesor puede hacerlo.- IDOLO DEL BUEN ESTUDIANTE: Creencia de que lo que un buen

estudiante puede aprender, cualquier estudian-te puede aprenderlo.

Skinner sugiere dejar de lado al buen profesor y al buen estudiante y "...ver si damos con unas prácticas que resultan apropiadas para el resto de los profesores y de los estudiantes, resto que seguramente forma al noventa y cinco por ciento del total ". La enseñanza programada se presenta como "... unmedio de utilizar los más recientes avances en nuestra comprensión de laconducta humana", es decir, del ‘condicionamiento operante’: el aprendizaje esentonces una cuestión de ‘contingencias de refuerzo’ ; en palabras del propio

Skinner: "... una respuesta que produce un reforzador de los llamados positivoso que da fin a uno negativo es más probable que vuelva a producirse en unascircunstancias similares".

Por tanto, enseñar no será más que preparar (‘programar’) unascontingencias de reforzamiento que faciliten el aprendizaje. Pero, segúnSkinner, esta técnica no sólo es aplicable al aprendizaje individual de cadaalumno, sino que también es capaz de incidir en la organización de la clase: "El maestro que entiende el reforzamiento y está consciente de los efectosreforzantes de su propia conducta es capaz de controlar su clase”. Pero esto esharina de otro costal, y el propio Skinner reconoce su extrema dificultad, dadala infinidad de variables que intervienen en el proceso. De hecho, es muy difícil

(si no imposible) dictaminar con cierto grado de exactitud qué alumno estáaprendiendo algo en un momento determinado y por qué. No obstante,nosotros, por nuestra parte, opinamos que la ‘enseñanza programada’, al igualque otras técnicas (en estos casos es forzoso mostrarse eclécticos), aporta sugranito de arena a la resolución del problema de la enseñanza. Unademostración de ello podría ser la experiencia que presentamos con juegos dela serie ‘WFF’N PROOF’, basados precisamente en la enseñanza programada.

Introducción 

La enseñanza programada prevé la secuencia lógica del proceso de

aprendizaje, ésta viene acompañada de un buen diseño del material queprepara el autor del programa, sin el cual el objetivo sería inútil. El

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proceso de aprendizaje que los alumnos llevan a cabo bien sea a travésde un libro o de la pantalla de un computador, se realiza de la maneraprevista por el autor de acuerdo a una secuencia de pasos de aprendizajehasta alcanzar el rendimiento previsto por el autor.

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Definición de Enseñanza Programada 

Según la enciclopedia Encarta, la Enseñanza Programada se define como:“técnica de enseñanza en una secuencia de pasos controlados.Relacionada al aprendizaje programado, es el producto de un cuidadoso

desarrollo que da lugar a una secuencia reproducible de momentosinstructivos, cuya eficacia se demuestra en un aprendizaje medible yconsistente.”

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Antecedentes 

La enseñanza programada se desarrolló en Harvard a mediados del siglo XX,expandiéndose su desarrollo e investigación en EEUU y Europa. En 1970 yaexistían programas de enseñanza en casi todas las áreas del conocimiento. Enlos ´80 se complementan los textos de aprendizaje con gráficos yaudiovisuales. La posibilidad de ofrecer diversos tipos de formación, entre ellos,a través de la red Internet ha estimulado la preparación de programas deenseñanza aprendizaje ofrecidos en directo (on line) gracias a latelecomunicación.

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Principios Didacticos de Aprendizaje • Aprendizaje Individualizado.

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Cada individuo tiene su propio ritmo de aprendizaje, también hay estándares derendimiento definidos para cada individuo.

• Aprendizaje Programado.

Significa aprender en pequeñas etapas de aprendizaje las cuales juntascomplementan un estado de entrada definido para lograr los objetivos deaprendizaje.

• Aprendizaje dirigido a Objetivos.

Se trata de objetivos muy específicos, y al final de cada uno el aprendiz puedeevaluar el dominio adquirido en cada objetivo, lo cual es indispensable parapasar al siguiente objetivo.

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Metas de Aprendizaje 

La enseñaza programada divide las actividades de aprendizaje en etapas(pasos) de aprendizaje, siendo cada etapa una tarea corta y de pocacomplejidad.

• Los programas de enseñaza lineales evalúan cada aprendizaje mediante

tareas que exigen “completar un texto”, decisiones si-no u ordenar elementos.

• Los programas de enseñaza ramificados emplean pruebas de selecciónmúltiple en las que de acuerdo a la respuesta remiten a caminos deaprendizajes diversos.

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Roles 

• Rol del Facilitador:Es el autor del programa, es el más importante facilitador del aprendizajeen el modelo de enseñanza programada, aunque en ocasiones es elasesor o tutor que propone actividades complementarias. 

• Rol del Alumno:Participa en el modelo de enseñanza programada como sujeto actor, elprograma lo limita a ciertas acciones pero al fin y al cabo el alumno esevaluador de su propio progreso en el aprendizaje, razón por la cualdebe interactuar con el programa por el tiempo necesario para aprender cada etapa.

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Conclusiones 

En el convulsionado mundo que vivimos hoy día, el método de enseñanzaprogramada se convierte en una novedad que permite proporcionar elconocimiento a distancia y además facilita y promueve el autoaprendizaje. Enlas clases apoyadas por computadoras, el computador toma la función del textode aprendizaje programado, para el caso de programas que evalúan en fasesintermedias o finales dicho aprendizaje. Hay casos de textos de aprendizaje endonde interviene el facilitador para orientar y/o realizar evaluaciones tal comoes el caso de la modalidad de estudio que UD. escogió.

Enseñanza programada o individualizadaLos programas prevén (toman en cuenta) las consecuencias temporalesy lógicas de cada parte de un proceso global de aprendizaje. Esto valetanto para programas de organización como de computación. El aprendizajedel que toma parte en un determinado programa, depende de lo buenos(o malos) que son los autores del programa. En efecto, cuando los

autores organizan (diseñan) un programa establecen la cantidad demomentos o espacios de decisión (en diversos momentos del aprendizaje)en que el participante debe elegir entre las alternativas que le ofrece elprograma.El proceso de aprendizaje de los alumnos que aceptan aprender conlos textos de aprendizaje programados (sea que estén en forma de libros, oque se ofrezcan en la pantalla de un computador) se lleva a cabo de lamanera prevista por el autor, es decir, de acuerdo a los objetivos previstosen la secuencia de pasos de aprendizaje hasta alcanzar el estándar derendimientoprevisto (definido) por el autor. Mientras que en los programas

de enseñanza-aprendizaje lineales sólo existe un camino de aprendizajeposible, los programas ramificados ofrecen algunos caminos de aprendizajealternativos, es decir, habrían diversas consecuencias de cada paso deaprendizaje. En las estructuras Hypertexto el alumno puede seleccionar launidad de aprendizaje. Un programa de enseñanza-aprendizaje debe ser estudiado a fondo por cada alumno (individualmente), aunque el tiempo

necesario para realizar el aprendizaje es diferente en cada alumno ya que

depende de su estilo de aprendizaje y de sus conocimientos previos. Laspruebas (Tests) intermedias y finales permiten que el alumno controle supropio progreso en el aprendizaje. El desarrollo de buenos programas deenseñanza-aprendizaje exige un preciso control de calidad lo que implicaun trabajo de diseño relativamente laborioso. Es decir, un prototipo debeser probado (con éxito) por una cantidad bastante grande de personas,

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antes que alcance un nivel de calidad que permita su uso masivo.La enseñanza programada (individual) se desarrolló en Harvard amediados del siglo XX y luego se expandió en programas de desarrollo einvestigación en EE.UU. y Europa. En 1970 ya existían textos de aprendizajeprogramados para la mayoría de los ámbitos del conocimiento. En los

años 80 los textos de aprendizaje se complementan con componentes gráficosy audiovisuales y hay numerosos desarrollos de clases apoyadas por computadores (CBT, Computer-Based Training). En algunos casos seagrega la manipulación de equipos y diversos experimentos. El continuoincremento de la capacidad de almacenamiento (por ejemplo, en CDROM) y la posibilidad de ofrecer diversos tipos de formación (por ejemplo,educación superior) a través de la red Internet ha estimulado la preparaciónde programas de enseñanza-aprendizaje ofrecidos “en directo”(on-line) gracias a la telecomunicación.Tres principios didácticos identificados en el modelo   Aprendizaje individualizado, en que el proceso de aprendizaje corresponde

a las condiciones de aprendizaje del individuo, es decir, el individuotiene el tiempo necesario para que aprenda y (dado el caso)también hay estándares de rendimiento definidos para cada individuo;   Aprendizaje programado, esto significa, aprender en pequeñas etapas(pasos) de aprendizaje, los cuales complementan un estado deentrada (conocimiento previo) definido (diagnosticado) para lograr bien los objetivos de aprendizaje;   Aprendizaje dirigido a objetivos (mastery learning), muy específicos(pequeños) al final de cada uno de los cuales se puede evaluar eldominio logrado por el estudiante (observación de comportamientos)ya que lo debe dominar antes de pasar a realizar la siguiente etapa de

aprendizaje.Ambientes de aprendizajeLa enseñanza programada (individual) puede tener lugar en prácticamentecualquier lugar (tal como la enseñanza a distancia): en la propiacasa, en el lugar de trabajo, en el tren o la estación y también al aire libre.El elemento más importante del ambiente de aprendizaje es el programade enseñanza-aprendizaje que se ofrece en forma de libros, como softwareen diversos almacenamientos (grabadoras, diskettes, CD ROM) o

mediante telecomunicación. Según el tipo de presentación técnica del pro-

grama hay que incluir equipos de video o PC en los ambientes de aprendizaje.Además, las pruebas (tests) intermedias y finales son elementos integralesdel ambiente de aprendizaje, ya que controlan o autocontrolan elprogreso del aprendizaje. Cuando los programas de enseñanza-aprendizajeincluyen actividades que implican la manipulación de aparatos yexperimentos, los materiales, objetos y herramientas correspondientes,también son parte del ambiente de aprendizaje.Tareas y metas de aprendizajeLa enseñanza programada (individual) divide las actividades deaprendizaje en pequeñas etapas (pasos) de aprendizaje, cada una de lascuales es una tarea de aprendizaje corta y de poca complejidad. Losprogramasde enseñanza-aprendizaje lineales y sencillos evalúan cada aprendizajemediante tareas que exigen “completar” un texto”, decisiones si-no(ejercicios de verdadero y falso) u ordenar elementos. Según la elección

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del estudiante, este recibe (lee) una nueva tarea de aprendizaje (remedial onueva). Los programas ramificados emplean, mayoritariamente, pruebasde selección múltiple las que, de acuerdo a las respuestas, remiten a diversoscaminos de aprendizaje. En programas que incluyen experimentos oactividades manuales, el dominio de las tareas de aprendizaje se evalúa

realizando operaciones y observando los resultados. Algunas variantes dela enseñanza programada (por ejemplo, Plan Keller) emplean pasos deaprendizaje grandes y complejos con tareas intrincadas tales como tareasde estrategia y estructuración. Pero en estas variantes no se puede dar unarespuesta “automática”, sino que debe darla un profesor (facilitador otutor). Sin embargo, los nuevos desarrollos (por ejemplo, sistema experto)se han esforzado por ofrecer tales funciones en el mismo programa.Competencias que promueve el modeloLa enseñanza programada (individualizada) desea, sobretodo, transmitir conocimientos de orientación (factores, conceptos o relaciones) aunquetambién se desarrollan competencias básicas y de acción, sobretodo,

en el ámbito de la educación técnica o vocacional (EDV). Así, hay programasde auto-aprendizaje (por ejemplo, Software tutorial) que introducenal manejo de programas para procesar textos, calcular tablas, estadísticaso diseñar con el apoyo del computador. Sin embargo, el aprendizajeprogramadosirve en una variedad de otras competencias de acción que estánligadas a movimientos corporales, habilidades manuales y elaboración deobjetos o a todos los casos en que el aprendizaje se puede dividir enpequeños pasos que se realizan individualmente y que se pueden evaluar en forma directa. El aprendizaje exitoso con enseñanza programada(individualizada)

supone, en gran medida, autocompetencia, en particular,competencias de auto-limitación, auto-organización y autocontrol.

Cuatro fases de la correcta aplicación del modelo  Fase de organización, en ella los autores desarrollan el programa deaprendizaje y lo prueban en un grupo piloto (de ensayo) apropiado.  Fase de preparación, en que se examinan (diagnostican en forma precisa)las condiciones de entrada al programa y, si no existen las adecuadas,se debe preparar a los alumnos sin experiencia mediante untrabajo con programas remediales.  Fase de interacción, los alumnos leen textos de aprendizaje relativamentebreves o reciben de alguna manera una indicación de acción,reaccionan según las indicaciones y finalmente reciben información,y  Fase de evaluación, que puede ser una prueba (test) intermedia ofinal, a través de la cual se establece la medida en que se lograron losobjetivos de aprendizaje.Rol del alumnoLos alumnos participan en el modelo enseñanza programada (individual)como sujetos–actores que, sin embargo, el programa los restringe aciertas acciones muy bien definidas. Ellos son también evaluadores de supropio progreso en el aprendizaje. Por esta razón, deben interactuar con elprograma (material) por el tiempo necesario para aprender cada etapa y,dado el caso, deben (pueden) realizar otras actividades tales comomanipulación

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o comunicación.Rol del profesor o facilitador El autor del programa es el más importante facilitador del aprendizajeen el modelo enseñanza programada (individual). Ocasionalmente haytutores o consejeros que tienen funciones administrativas, aconsejan o

proponen actividades complementarias.Ambito institucional de aplicaciónLa enseñanza programada (individualizada) puede ser usada en cualquier institución. Sin embargo, hasta ahora se la usa especialmente en laformación y perfeccionamiento profesional y se la usa menos en lasescuelas de formación general. También puede ser aplicada a los alumnosen contextos privados (por ejemplo, para la adquisición personal de idiomaso para una atención remedial).Ambito del conocimiento en que el método es útilLa enseñanza programada (individualizada) es apropiada para el

conocimiento de factores, conceptos, modelos y teorías y también de prin-

cipios, pero también permite desarrollar capacidades y actividadesoperativas.Tipos de grupos a los que se puede aplicar La enseñanza programada (individualizada) es adecuada para losalumnos jóvenes y adultos que están en condiciones de aprender en granmedida individualmente (por si mismos) y que pueden seguir (acatar) lasindicaciones de las acciones que propone el programa.Momento del desarrollo del curso (programa) en que convieneutilizarloLa enseñanza programada (individualizada) es apropiada, sobretodo,

para las fases intermedias de los cursos en los cuales ya se ha aclarado losintereses de aprendizaje del alumno y ya existe una introducción al tema(orientación). Sin embargo, se puede usar en otras fases en las cuales setrata de aplicar lo aprendido en contextos sociales. En estas fases intermediasla enseñanza programada (individualizada) puede ser un modelodidáctico altamente efectivo y económico.Comentarios sobre algunas variantesEn la clase apoyada por computadores (CBT, Computer Based Training)el computador toma la función del texto de aprendizaje programado.El CBT optimiza la atención del individuo que ingresa (digita y envía) susmensajes y recibe inmediatamente respuestas preparadas y los controlesintermedios. Uno de los primeros desarrollos americanos en el ámbito declases apoyadas por computadores fue PLATO (Programed Logic for Automatic Teaching Operations). El sistema disponía de variadas posibilidadespara tomar en cuenta las condiciones de aprendizaje del individuo yofreció diversas técnicas de aprendizaje adecuadas a su situación.El Plan Keller utiliza unidades de aprendizaje extensas y complejas.Ellas se ofrecen en forma de tareas y textos de aprendizaje y se complementancon un sistema de consejería personal. El Plan Keller responde alas particulares exigencias de los cursos en los “Colleges” de EE.UU.La variante de modificación del comportamiento conocida como programaciónneurolingüística (PNL) sigue principios similares, sinembargo, busca crear asociaciones con sentimientos y recuerdos positivos.El procedimiento fijado en el ámbito de las terapias de modificaciónde comportamientos propone pequeños pasos de aprendizaje con exigencias

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de acciones, manifestaciones de comportamiento e informacióndirecta (limitación). En ella tanto los terapeutas como los alumnos puedenmanejar por si mismos el ”programa”.En la instrucción programada en pequeños grupos las unidades de

aprendizaje se elaboran para parejas o pequeños grupos (no para los indi-

SISTEMA WINNETEKA

Pedagogo norteamericano, creador y promotor de uno de los métodos actualesde enseñanza individualizada, llamado el Sistema de Winnetka

Esta preocupación por la individualización del método junto con un criterio depracticidad, conduce a W. a la reforma de los programas. Elabora dos clasesde programas: un programa mínimo y un programa de desarrollo. El primero

supone una selección del contenido didáctico que considera más útil para lavida práctica, al mismo tiempo que la articulación de las diversas materiasadecuadas a su correspondiente valor funcional. Junto al programa mínimo W.prepara el programa de desarrollo. Este tiene como fin madurar y desarrollar eltalento individual. Lo constituyen actividades de grupo y actividades creadoras.Es verdad que el sistema Winnetka se ha hecho vida a través de unaexperiencia pedagógica práctica, y de ésta parte W. para proceder a suexposición teórica. Pero no cabe duda de que, como en toda prácticacoherente, W. ha actuado bajo la luz de unos principios fundamentales. Estoshan procurado la orientación y eficacia de su incansable actividad. En 1926 noslo ofrece sistematizados:

Todo hombre tiene derecho a adquirir los conocimientos y aptitudes que ha denecesitar en su vida

.2) El niño tiene que vivir su propia vida, plena, natural, alegre.

3) El progreso de la humanidad depende del desarrollo de cada individuo.

4) El bien de la sociedad exige que cada individuo adquiera una intensaconciencia social.

METODO DE INSTRUCCIÓN PROGRAMADA

En la ultima década, se ha hecho mucha investigación fundamental y aplicadaen enseñanza programada, en la que un ritmo personal el sujeto va recibiendoretroinformación inmediata para favorecer el proceso del aprendizaje. Algunaspersonas se entusiasman con las mismas cosas que tanto desconciertan aotras. Los críticos miran las maquinas de ventana corrediza como si fueranpuros artilugios y los textos programados como resurrección del anticuadocuaderno de tareas. Otros ven la enseñanza programada, en la que los sujetospulsan alegremente botones para contestar preguntas y se ven premiados por la maquina, como un gran impulso de aprendizaje individual. Hay quienes

gustan de la idea de sistemas que presentan problemas en pantallaselectrónicas con circuitos de retroinformación por ordenador; otros miran está

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nueva educación electrónica con mucha ansiedad. Y hay quienes ven las ideascreadoras de la enseñanza programada como un estimulo de la investigaciónfundamental y el desarrollo de la tecnología educativa.

En 1925, Sidney L. Pressey diseño un aparato que presentaba preguntas deelección múltiple sobre un tambor rotatorio. El estudiante respondía a la

pregunta pulsando uno de los cuatro botones, cada uno de los cualescorrespondía a una respuesta diferente. Cuando se pulsaba un botónincorrectamente, nada sucedía, pero cuando el botón era el correcto, el tambor giraba dejando ver la siguiente pregunta e indicando también que la respuestaelegida era la correcta. La maquina mantenía un registro de errores. Estedispositivo automatizado quedo como maquina de prueba hasta el final de losaños 1950, cuando B. F. Skinner incorporo la idea a su enfoque sistemático dela psicología del aprendizaje. Hoy han muchos dispositivos en el mercado,hasta algunos muy elaborados con ordenadores, pantallas de televisión ylápices electrónicos.