La escuadra del Manchester United se formó en 1878 bajo la denominación «Newton

Heath LYR Football Club», siendo creada por el departamento de carga y

mantenimiento de la Lancashire and Yorkshire Railway Company en el centro

urbano Newton Heath, radicado en Mánchester, Inglaterra. Las siglas «LYR» eran

principalmente para diferenciarlos de otro equipo de fútbol de la misma empresa que era

conocido como «Newton Heath Loco»

En enero de 1902, con deudas que ascendían a

2 670 GBP (equivalente a 210 000 GBP en 2011), el

club fue puesto en una orden de liquidación. El

capitán Harry Stafford encontró a cuatro empresarios

locales, entre los cuales estaba el magnate

cervecero John Henry Davies (quien luego se

convertiría en presidente del equipo), cada uno

dispuesto a invertir 500 GBP a cambio de un interés

directo en el funcionamiento del club. Hay algunas

fuentes que indican que Davies supo de la situación

económica por la que atravesaba el club cuando el

perro del capitán Stafford, un San Bernardo, se escapó

de un evento de recaudación de fondos organizado por

el club, siendo luego rescatado por el empresario. Éste

al enterarse de la delicada situación, invirtió en el club

y ocupó un lugar en la junta directiva. En este período

fue que la escuadra cambió de nombre; el 24 de abril de

1902, nació oficialmente Manchester United, teniendo

como colores insignia el rojo y el blanco.

La Football League se suspendió durante la Primera Guerra Mundial; en

ese período, Turnbull fue asesinado en Francia al participar en un batallón

inglés y el club estuvo teniendo encuentros con otros equipos regionales al

participar hasta en cuatro torneos Lancashire Principal and Subsidiary. A

finales de 1914, Jack Robson asumió el cargo de mánager del equipo,

convirtiéndose en el primero del club de manera oficial; previamente, el

secretario del equipo había sido el encargado de la mayoría de los asuntos

relacionados con el club. A mediados de 1919, el Manchester United

reanudó sus actividades en la liga al enfrentar a la escuadra del Derby

County. Una particularidad acerca de esto fue que el equipo no era el mismo

al de antes de que iniciara la guerra, habiendo sólo dos jugadores en la

plantilla que habían pertenecido al conjunto previo. Uno de los nuevos

jugadores era Joe Spenc, quien finalizó esa temporada como el máximo

anotador del club. A pesar de lo anterior, en 1922, el Manchester United

descendió a la Second Division, donde permaneció hasta que ganó su

promoción en 1925.

En octubre de 1945, la reanudación inminente del fútbol

dio lugar a la designación de Matt Busby como nuevo

mánager del Manchester United, quien a su llegada

exigió un nivel sin precedentes de control sobre la

selección del equipo, las transferencias de jugadores y

las sesiones de entrenamiento. Bajo su gestión, el

conjunto alcanzó el segundo lugar en la liga en 1947,

1948 y 1949 con jugadores como Jack Rowley, Charlie

Mitten y John Aston así como una victoria en la FA Cup

de 1948 tras vencer al Blackpool por 4-2. Cabe señalarse

que todos los logros anteriormente citados se dieron

cuando el club jugaba sus partidos como local en Maine

Road, ya que apenas volvieron a su sede Old Trafford en

agosto de 1949. En 1952, el club ganó la First Division,

su primer título de liga después de 41 años sin alcanzar

tal logro; lo anterior lo logró al vencer al Arsenal, que

ocupaba el segundo puesto del torneo, por 6-1 y así

ponerse por encima del ya mencionado y del conjunto

del Tottenham.

Tras finalizar en el octavo sitio durante la

temporada 1969-70, y tener un mal arranque en

la jornada 1970-71, Busby fue convencido de

asumir temporalmente el oficio de mánager, por

lo que McGuinness regresó a su previo cargo

como entrenador del equipo de reservas. En junio

de 1971, Frank O'Farrell resultó elegido como

mánager, sin embargo duró menos de 18 meses

en el cargo antes de ser reemplazado por Tommy

Docherty en diciembre de 1972. Docherty

prácticamente evitó que el Manchester acabara

descendiendo esa temporada, sólo para que en

1974 el equipo finalmente descendiera.

Alex Ferguson y su asistente Archie Knox llegaron al

club provenientes del Aberdeen el mismo día en que

Atkison fue despedido, y guiaron al equipo a un 11°

lugar en la liga. A pesar de acabar en el segundo sitio en

la temporada 1987-88, Manchester United nuevamente

volvió a ocupar el 11° en la siguiente jornada. A punto

de ser despedido como mánager, el triunfo sobre la

escuadra del Crystal Palace en la final de la FA Cup de

1990 salvó la gestión de Ferguson. La siguiente

temporada, el equipo obtuvo su primera Recopa de

Europa y compitió en la Supercopa de Europa de 1991,

donde vencieron a los campeones de la Copa

Europea Estrella Roja de Belgrado 1-0 en la final

disputada en Old Trafford. En 1992 nuevamente

llegaron a las finales y derrotaron a Nottingham Forest

1–0 en Wembley. Al año siguiente, el club ganó su

primer título de liga desde 1967, y en 1994 por primera

vez desde 1957 obtuvo su segundo título consecutivo

(junto con la FA Cup) para completar el

primer doblete en la historia del equipo