economías de los países que lo comparten se benefician, sus-tancialmente, del atractivo del arrecife como destino turístico internacional. Es por eso que consideramos que no se puede tratar las consideraciones ecológicas y socioeconómicas por separado, ya que estamos muy concientes de la interdepen-dencia entre la salud del arrecife y la prosperidad social. En conclusión, necesitamos arrecifes de coral saludables para sostener comunidades locales saludables.

¿En qué estamos trabajando?Para comprender y valorar mejor la salud del ecosistema del Arrecife Mesoamericano, estamos desarrollando un “marco de interpretación” basado científicamente en la función y estructura del ecosistema, incorporando factores de presión humana y los asuntos socioeconómicos. En esta fase inicial de la iniciativa, nuestro trabajo se concentra en las siguientes áreas de acción:

• Identificar un conjunto de indicadores ecológicos y socio-económicos que permitan la evaluación de la salud del arrecife y la calidad de vida de las comunidades que dependen de él.

• Identificar un conjunto de valores de medición para cu-antificar los niveles “mínimamente aceptables” y “óptima-mente factibles” de salud del arrecife para cada indicador seleccionado.

• Identificar importantes vacíos de información y asuntos más urgentes para la investigación aplicada con fines de mejorar el marco de interpretación de la salud del arrecife.

• Desarrollar instrumentos prácticos para expertos en el cam-po y decisores que necesiten interpretar y diseminar datos de monitoreo con fines de manejo y conservación.

• Desarrollar medios de comunicación creativos, confiables e inspiradores que catalicen la conciencia pública y compro-metan a los usuarios en la tomar de decisiones y acción.

La iniciativa utiliza esfuerzos ya existentes de monitoreo y evaluación, incluyendo el Programa de Monitoreo Sinóptico del Proyecto para el Sistema Arrecifal Mesoamericano. Como tal, la iniciativa no busca crear protocolos de monitoreo nue-vos. Más bien, reforzará aquellos esfuerzos existentes, propor-cionando nuevas herramientas de análisis que ayuden en la

interpretación de datos y sus aplicaciones prácticas. Por ejem-plo, estas nuevas herramientas de interpretación ayudarán a los expertos de campo a decidir cuándo actuar porque las condiciones ecológicas han caído por debajo de un nivel aceptable, así como indicar cuando se están logrando los ob-jetivos de conservación y manejo a cabalidad.

Debido a que tales herramientas de monitoreo deben ayudar de manera directa e inmediata a mitigar las amenazas exis-tentes, la iniciativa no se podrá enfocar en investigaciones teóricas de largo plazo. La iniciativa considera sólo aquella investigación aplicada y aplicable a corto plazo para mejorar nuestro conocimiento de la información de línea de base, así como el umbral de valores que describan la salud del arrecife en relación a los taxones, y procesos naturales y humanos más relevantes.

Productos anticipados• Manual para expertos en el campo

Esta será una publicación fácil de usar y transportar que aportará una visión sólida de que es un arrecife saludable bajo las presentes condiciones de influencia humana. El Manual ofrecerá un conjunto de “escalas de medición” en la forma de indicadores ecológicos y socio-económicos, con un umbral de valores específicos para calibrar la salud del Arrecife con el paso del tiempo, incluyendo signos de recuperación o de perturbación extensa. Esta publicación intenta ser un marco de trabajo para diseminar y adoptar un sistema “común” para medir e interpretar los niveles de “salud” del Arrecife Mesoamericano.

• Tarjeta de “calificaciones” de salud del arrecife (“Report Card”)Será una cartilla de calificaciones del estado del Arrecife Mesoamericano basada en los indicadores ecológicos y so-cio-económicos comúnmente aceptados y se presentara en un diseño integrado y moderno. La tarjeta se destinará a los dirigentes, administradores de recursos y áreas protegi-das y público en general.

El ecosistema del Arrecife Mesoamericano se extiende desde el extremo norte de la Península de Yucatán en México bajando hacia el sur por Belice, Guatemala, la costa norte de Honduras y las Islas de la Bahía. Este complejo ecosistema contiene una biodiversidad asombrosa dentro de sus arrecifes de barrera, franjas, parches, atolones, manglares, lagunas y pastizales de sargazos asociados.

Debido a que las actividades humanas en el terreno impactan directamente sobre estos hábitats, nuestra definición del ecosistema del Arrecife Mesoamericano incluye todas las cuencas y vertientes de agua que desembocan en el Mar Caribe. El uso del término “ecosistema” en este contexto va más allá del sistema natural e incluye a la gente – es decir el sistema humano.

ManglaresArrecifes coralinos

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• Índice integrado de la salud del arrecife Los índices se han probado con éxito en ecosistemas ter-restres y de agua dulce y pueden ser eficaces herramientas de manejo. Cifras simples basadas en datos científicos – so-bre todo si van acompañadas de marcadores cualitativos (p.e. “ excelente salud”, “buena salud”, “salud pobre”, etc.) – pueden ser útiles para fomentar una mayor comprensión del público y apoyo político.

• Informes bianuales sobre el estado de los arrecifesCon base en los productos citados, cada dos años se divul-garan informes comprensivos sobre el Estado del Arrecife, si-multáneamente con eventos regionales de alta notoriedad. Por ser la primera publicación de su tipo en la región del Arrecife Mesoamericano, los informes sobre el Estado del Arrecife proveerán un foro científico y una plataforma que incremente la conciencia pública e involucren a los usu-arios en decisiones legitimadas para proteger el arrecife.

¿Cómo involucrarse?

Invitamos a todas las organizaciones preocupadas por el fu-turo del Ecosistema del Arrecife Mesoamericano a que unan fuerzas con nosotros en el desarrollo de un marco común y herramientas prácticas que mejoren nuestra comprensión de la salud del arrecife y hagan la diferencia en su protección y manejo sostenibles.

La iniciativa para un Arrecife Mesoamericano Saludable está abierta a la participación de organizaciones e individuos que representen un amplio espectro de especialización y funcio-nes, incluyendo las ciencias naturales y sociales, economía, organizaciones conservacionistas, extensionistas de campo, administradores y manejadores de áreas protegidas, orga-nizaciones comunales, agencias gubernamentales y diversas entidades internacionales comprometidas con la región. Les invitamos a participar.

Los arrecifes coralinos del mundo están siendo destruidos a un ritmo sin precedentes y el ecosistema del Arrecife Mesoamericano no es la excepción.

Un número de instituciones regionales y externas están dedicando recursos para frenar la creciente amenaza a la riqueza biológica y cultural del Ar-recife Mesoamericano, incluyendo importantes esfuerzos de monitoreo que buscan establecer los cambios que ocurren con el paso del tiempo.

Al enfrentar los principales desafíos que afectan a este importante ecosistema, estamos conscientes de que existe una gran interdependencia entre la salud del arrecife y la salud humana. Sin embargo, desconocemos que constituye un “arrecife salu-dable” bajo los actuales niveles de presión natural y humana, o cuales son las consecuencias de la degradación del arrecife sobre la salud humana.

Es necesario desarrollar instrumentos de análisis que sirvan como lenguaje común para la interpretación y aplicación de datos de monitoreo para garantizar resultados más efectivos en la conservación. Igualmente necesitamos mejorar nuestra comprensión de cómo las condiciones del ecosistema de ar-recifes influyen en la población local y su sustento.

La iniciativa para un Arrecife Mesoamericano Saludable pre-tende dilucidar estas interrogantes, a la luz de un objetivo común que es asegurar la salud y sostenibilidad de este im-portante y complejo ecosistema para generaciones futuras.

¿En qué consiste la iniciativa? La iniciativa para un Arrecife Mesoamericano Saludable es un esfuerzo internacional y multi-institucional que monito-rea el estado de salud del Arrecife Mesoamericano, la activi-dad humana que lo modifica y nuestros avances para asegu-rar su resistencia y sostenibilidad a largo plazo.

La iniciativa fue lanzada a inicios del 20041 como respuesta a la falta de medidas para interpretar el estado de salud e integri-dad del Arrecife Mesoamericano y sus hábitats asociados, y así poder definir opciones de conservación bien fundamentadas.

La iniciativa atiende dos interrogantes básicas:

• ¿Qué puede ser considerado como un arrecife “saludable” y como podemos mejorar nuestra habilidad de establecer su estado de salud a través de una visión compartida e indicadores y medicio-nes comunes?

• ¿Cuál es la mejor manera de transferir información científica consistente a los dirigentes políticos y al público, de forma que la conexión entre la salud del arrecife y la salud humana resulten en una acción conservacionista a una escala sin precedentes?

La iniciativa no sólo se ocupa de asuntos ecológicos sino también de aquellos factores socioeconómicos, culturales y políticos que influyen más en la salud del arrecife, así como del impacto que esos factores puedan tener sobre las comu-nidades locales.

Más de un millón de personas dependen directamente de la integridad y salud del arrecife para su sustento y las

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