HẹnHòTheoKiểuCủaEm

Tácgiả:LindaHowardThểloại:TiểuThuyết

Biêntập:NguyenThanhBinh

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Mụclục

GiớiThiệuChương1Chương2Chương3Chương4Chương5Chương6Chương7Chương8Chương9Chương10Chương11Chương12Chương13Chương14Chương15Chương16Chương17Chương18Chương19Chương20Chương21Chương22Chương23Chương24Chương25Chương26Chương27Chương28Chương29

TGIỚITHIỆU

rongmắtcônàng,anhlàmộtanhchàngsẽkhiếnmọibảnnăng,mọihoócmôntrongcơthểbạnphảibậtdậychúývàthìthầmvàotaibạn,“Ôi,Chúatôi,đâyrồi,đâychínhlàngườiđànôngđíchthực,hãytómlấyanhtavàlàmviệcđóNGAYĐI!”

Còn trongmắt anh, thì cô làmột cô nàngtócvànghoetuynóngbỏngnhưngõngẹophùphiếm,luônlàmquámọichuyệnlênvàkhôngbaogiờchonhữngngườixungquanhmộtgiâyphútyênbình.

Ấythếmà,sauhainăm“bỏchạy”khỏicônàngtheođúngnghĩađen,giờkhigặplại,anhlạithấymêđắmcôhơnbaogiờ hết. Anh bị cuốn vào giọng nói tiếng cười, vào nhữnghiểmnguykịchtínhtrongcuộcsốngcủacô,vàocảnét“õngẹophùphiếm”đángyêukianữa.

Và anhđềnghị hẹnhò lại từ đầu.Nhưng,một lầnnữa cônàng lại làmanhphátđiên lênkhiđưaramộtkiểuhẹnhòcủa-riêng-cô: Hẹn hò không sex. Là câu chuyện mở đầubằngmộtvụgiếtngười…Tiếpdiễnbằngchuyệnhẹnhòcómộtkhônghai của cônàngnhânchứngBlairMallorynóngbỏng và anh chàng Trung úy Wyatt Bloodsworth điển traimạnhmẽ…

Tiểu thuyết tìnhcảmHẹnhò theokiểucủaemsẽđưabạnvàomột thếgiớiđầy lôi cuốn,kịch tínhnhưngcũngkhôngkémphầnhàihước,ngọtngàocủatìnhyêuvàđammê.

ĐCHƯƠNG1

asốmọingườikhôngcoicôngviệccủamộtcổ động viên là nghiêm túc. Giá mà họbiết...

Đólàtôi,nhưtấtcảcáccôgáiMĩkhác.Nếubạnnhìnvàocácbứcảnhtrongnhữngcuốnniên giám trường cấp ba của tôi, bạn sẽnhìnthấymộtcôgáitócdàivànghoe,rám

nắngvớinụcườingoácđếntậnmangtai,trôngrõtoànbộhàmrăngtrắngbóngcủacô,nhờsựgiúpđỡcủahàngnghìnđô la cho việc nẹp và tẩy trắng. Là cho hàm răng, khôngphảichotóchaylàndarámnắng.Tôicósựtựtinkhôngcầncốgắngcủamộtnàngcôngchúatuổiteentầnglớptrêncủadân trung lưu;khôngđiềugì tồi tệ có thểđếnvới tôi.Rốtcuộc,tôilàmộtcônàngcủaĐộicổvũcơmà.

Tôi thúnhậnđiềuđó.Thực tế là tôi tựhàovìđiềuđó.Rấtnhiềungườinghĩnhữngcổđộngviênvừakhôngcóđầuócvàvừahọcđòi,nhưngđólànhữngngườichưabaogiờlàmcổđộngviên.Tôithathứchosựthờơcủahọ.Cổvũlàmộtcôngviệckhókhăn,đòihỏi cảkỹnăng,sứckhoẻvànguyhiểmnữa.Mọingười thườngxuyênbị thương,thậmchíđôikhi cònmấtmạng. Và người bị thương thường là con gái:cácanhchànglàngườitunglên,còncáccôgái làngườibịtung lên.Nói theo từchuyênngành thì chúng tôigọiđó là"flyers",nghethậtngốcnghếchbởivìdĩnhiên làchúngtôikhông thể bay rồi. Chúng tôi bị tung lên. Những người bịtunglànhữngngườisẽngãđậpđầuvàbịgãycổ.

Ừm,tôichưabaogiờbịgãycổ,nhưngtôiđãbịgẫytaytrái,xươngcổvàsáiđầugốiphải.Tôikhôngthểđếmđượcbaonhiêu lần tôi bị bong gân và thâm tímnữa.Nhưng tôi giữ

thăngbằngrất tuyệt, tôicóđôichânkhoẻkhoắnvà tôicóthểvừathựchiệnbackfip,vừathựchiệnsplit.Thêmvàođó,tôiđãvàođạihọcbằnghọcbổngdànhchoĐộicổvũ.Đâylàmộtđấtnướcrấtcoolhaylàgìnhỉ?

Chà,dùsao,têntôilàBlairMallory.Vâng,tôibiết:đólàmộtcái tên ngớ ngẩn. Nó hợp với công việc cổ vũ vàmái tócvànghoe.Tôikhôngthểlàmgìđược;đólàtênchamẹđặtchotôi.ChatôitênlàBlairnêntôiđoántôichỉvừađủmừngvuivìtôikhôngphải làmộtBlaircon.Tôikhôngnghĩtôi làNữ hoàng của buổi tựu trường nếu như tên tôi có là BlairHenry Mallory con. Tôi đủ hạnh phúc với cái cái tên BlairElizabeth,xincámơn.Ýtôi là,nhữngngười làmtronglànggiải trí thường đặt cho con họ những cái tên như kiểuHomer,vìChúa.Khinhữngđứatrẻđótrưởngthànhvàgiếtchết chamẹ chúng, tôi nghĩ tất cả những trường hợp nàynênđượcphánquyếtlàgiếtngườivìlýdochínhđáng.

Nóiđếnđâylạigợiđếnvụánmạngmàtôitừngchứngkiến.

Thựcsựthìkhônghẳnvậy,nhưngítnhấtnócũngnhưmộtkiểulogic.Mốiliênhệấy,ýtôilàthế.

Và những điều tồi tệ cũng xảy đến với nàng cổ động viênnhưtấtcảcôngchúangườiMĩkhác.Tôiđãkếthôn,cóphảithếkhôngnhỉ?

Nócũngkiểunhưmột liênkếtvớiánmạng.TôicướiJasonCarsonngaykhi vừa tốt nghiệpđại học, vì thế trongvòngbốnnăm,têntôilàBlairCarson.Lẽratôikhôngnêndạidộtcướimột người có tên và họ vần điệu với nhau, nhưng cónhữngthứbạnchỉhọcđượctừtrảinghiệm.Jasoncóđủđặcđiểm của một chính trị gia: tham gia hội đồng sinh viên,thamgiavậnđộngchochamìnhtrongchiếndịchtranhcửnghị sĩ bang, có chú làm thị trưởng, vân vân và vân vân.Jasonquáưanhìn,anhtacóthểkhiếncongáiphảinóilắp,

theođúngnghĩađenđấy.Thậttồitệlàanhtabiếtđiềuđó.Anh ta cómái tócdàimàuánhnắng (đấy làdiễn tả thi vịcủamáitócvànghoe),nhữngđặcđiểmcủamộtanhchàngđàohoa,mắtxanhthẳmvàcóhìnhthểxuấtsắc.HãynghĩđếnJohnKenedycon.Ýtôilàvềcơthể.

Vậynênchúngtôiởđó,bứcảnhvềmộtcặpđôi tócvàng,răngtrắng.Vàcơthểtôicũngkháđẹp,nếunhưngtôiđượctự nói vềmình.Chúng tôi còn có thể làmgì ngoài việc kếthôn?

Bốnnămsau,chúngtôikhôngcònkếthônnữa,giảiphóngmốiquanhệlẫnnhau.Rốtcuộc,chúngtôichẳngcógìchungngoàivẻbềngoàivàtôithựcsựkhôngnghĩrằngđólànềntảngtốtchomộtcuộchônnhân,bạnthấysao?Jasonmuốncóconđểchúngtôi trônggiốngtấtcảcáccặpđôiMĩkháckhianhtathamgiachiếndịchtranhcửđểtrởthànhnghịsĩtrẻnhấtbang,chuyệnnàythựcsự,nếubạnmuốnbiết,làmtôicựckỳcáutiết,bởivìtrướcđóanhtađãtừchốikhôngchịucóconvàgiờđây,tấtcảsựthayđổiđộtnhiênđóphảichăngchỉđểthêmđiểmvàocáichiếndịchtranhcử?Tôinóivớianhtahônmôngtôiđi.Khôngphảilàanhtachưatừnglàmthếtrướcđó,nhưngngữcảnhkhácnhau,bạnbiếtđấy?

Tôibịxemnhưkẻcướptrongviệcdànxếpvụlidị.Cólẽtôinên cảm thấy có lỗi; ý tôi là, đó không phải hoàn toàn làchuyệnvềquyềnbìnhđẳngđể làmnhư thế.Nênđứng lênbằngchínhđôichânmình,tựmìnhđạtthànhtựu,kiểuvậykia. Và thực tế là tôi tin tất cả những điều đó; chỉ là tôimuốnkhiếnJasonphảichịuthiệt.Tôimuốntrừngphạtanhta.Tạisaoư?Bởivìtôibắtgặpanhtahônemgáiútcủatôi,Jennifer,vàongàytếtkhinhữngthànhviênkháctronggiađìnhđangởtrongsàohuyệtcủamình,ngủthiếpvìmệtsautròchơinémbónggỗ.KhiđóJennimớimườibảytuổi.

Cơngiậndữkhông làmtôikémnhanhtríchútnào.Khi tôithấy họ trong phòng ăn, tôi nhón chân bỏ đi và tìm mộttrongnhữngcáicamerachúngtôidùnghômđóđểghilạisựkiện cho chiếndịch tranh cử của Jason - giađình, tổ chứcngày lễ,buquanhbànđầyúcác loạibánhkẹo làmnghẽnđộngmạnh,chèchénsaysưavàxembóngđá.Anhtathíchchụpnhữngcảnhcảgiađìnhtôitụtậpcùngnhauvìgiađìnhtôitrônghơngiađìnhanhtarấtnhiều.Jasonsửdụngbấtcứcáigìcóthểđểthêmvàochiếndịchcủamình.

DùsaotôiđãchộpđượcbứcảnhrấttuyệtvềJasonvàJennivớiđènflashvàtoàncảnhnênanhtabiếttôiđãtúmđượcgáy anh ta. Anh ta sẽ làm gì, đuổi theo tôi và túm tôi lạitrướcmặtcha tôi,vật tôixuốngđểcướp lại cái cameraư?Khôngcóchuyệnnhưvậy.Bởianh tasẽphảigiải thíchvàanhtakhôngthểhivọngtôisẽđứngvềphíaanhta trongcâuchuyệnbịađặtđóđược.Mộtđiềukhácnữalà,chatôisẽđá bay anh ta qua ti vi vì dám động vàomột sợi tóc củangười cùng tênvới ông.Tôi đãnói rằng tôi làđứa congáiyêuthíchcủachachưanhỉ?

VìthếtôiđệđơnlidịvàJasonchotôitấtcảnhữnggìtôiđòihỏi,chỉvớimộtđiềukiệnlàtôiphảiđưachoanhtabứcảnhanhtavàJennicùngvớiphimâmbảncủanó.Ờ,chắcrồi,tạisaokhôngnhỉ?Cứnhưthểtôikhôngcónhiềuhơnmộtbảncopyấy.

Có lẽJasonnghĩ tôiquángungốcđểnghĩđếnchuyện làmđiềuđó.Sẽkhônghềcólợinếuđánhgiáthấpmứcđộbẩnthỉumàbạnsẽchơi.VìlýdonàymàtôithựcsựkhôngnghĩJasonsẽtrởthànhmộtchínhtrịgiagiỏi.

Tôi cũngnói vớimẹ là Jenni đãđể cho Jasonhônnó.Bạnkhôngnghĩlàtôisẽđểđứaemgáinhỏhưthânmấtnếtđâmlénsaulưngtôithoáttộiphảikhông?Khôngphảitôikhông

yêu thương Jenni, nhưngnó là đứa trẻ củagia đình vànóvẫnnghĩlànósẽcóbấtcứthứgìmànómuốn.Đôikhicũngphảichonóthấykhácnhưvậy.Tôicũngnhậnthấyrằngtênnócóvần;JenniMallory.ThựctếlàJennifernhưngnóchưabaogiờđượcgọinhưthếnênkhôngtính.Tôikhôngbiếtcóchuyệngìvớimấycáitêncóvầnnữanhưngchúngthựcsựlàtintồitệvớitôi.Sựkhácbiệtlà,tôithathứchoJennibởivìnólàmáumủ.CònJasonthìkhôngđờinàotôithathứ.

Vì thế mẹ đã lo trông chừng Jenni, đứa đã khóc lóc sướtmướtxinlỗivàhứasẽlàmđứacongáitốthoặcítnhấtcũngphảichothấysẽcókhẩuvịkháhơn;vàemgáigiữacủatôi,Siana, đứa đang học trường luật, đã lo thương thuyết vớiJason. Cái tên "Siana" được cho là tên trại đi của "Jane",nhưngtheotôi,cáitênđócónghĩathựcsựlà"concámậpchénngườicólúmđồngtiền".ĐólàSiana.

Với hành động của nữ giới nhà Mallory, vụ li dị tiến hànhxongxuôi trongmột thời gian kỷ lụcmàbố còn chưabiếtđượcchínhxáctạisaotấtcảchúngtôilạinổiđiênvớiJason.Khôngphảilàvìôngquantâm;màlànếuchúngtôinổiđiênthì ông cũngnổi điên thay cho chúng tôi.Ông khôngngọtngàosao?

TôinhậnđượckhánhiềutiềntừvụdànxếplidịvớiJason,cámơn.Tôi cũngnhậnđược chiếcMercedesmui trầnmàuđỏ(háhá,Lindathíchxemàuđỏthìphải),tấtnhiênlàthếrồi,nhưngtiềnlàquantrọngnhấtbởivìnhữnggìtôiđãlàmđượcvớinó.Tôimuamộtnhàthểdụcthểthao.Một trungtâmthểdụcthẩmmĩ.Cuốicùngthìbạnđồnghànhcùngsứckhoẻ của bạn cơ mà, và tôi biết tất cả về việc giữ phomngười.Sianagợiýtôigọinólà"Blair'sBeautifulButt"nhưngtôi nghĩ nó sẽ hạn chế nhóm khách hàng và có lẽ khiếnngười tasẽbịấntượng làtôiđãđihútmỡ.Mẹnghĩracáitên"GreatBods"vàtấtcảchúngtôiđềuthích,vìthếnótrở

thànhcáitênmớicủaHalloran'sGymtrướcđây.

Tôi némmột đống tiền vào việc tân trang và trang trí lại,nhưng khi tôi hoàn thành, nơi nàyđáng phải hét lên là nơi"caocấp".Nhữngtấmgươngbóngloáng,thiếtbịlàloạitốtnhấttrênthịtrường;nhữngphòngtắm,phòngthayđồ,vòihoasenđượclàmlạihoàntoàn;haiphòngsaunavàmộtbểbơiđượcxâydựngthêm,cùngvớimộtphòngmátxariêng.Thành viên của Great Bods có thể lựa chọn các lớp yoga,aerobics,TeaBohoặcđámđá.Nếuyogakhônglàmbạndễchịu thì bạn có thể làmviệckhácbạn thíchmàkhôngcầnphải rời khỏi toà nhà này. Tôi cũng quả quyết rằng tất cảnhânviêncủatôiđềuđượcđàotạovềCPR(Hôhấpnhântạo-Cấpcứuhồisức),bởivìbạnkhôngbaogiờbiếtđượckhinào thìmộtôngsếpvớimột-cơ-thể-đã-mất-dángvớihàmlượngcholesterolcaosẽđâmđầuvàocáimáytậpnhằmlàmgiảmtrọng lượngvớinỗ lực lấy lạiđượcdángvóc thời tuổiteenchỉtrongvòngmộtđêmđểcóthểgâyấntượngvớicôthưkýmớicủamình,vàđâylàkếtquả:đautimvìquásức.Bên cạnh đó, nó cũng là thứ khá ấn tượng trên các bàiquảngcáo.

Tấtcả tiềnbạcvàkhóađàotạoCPR là rấtbõ.Trongvòngmột tháng mở cửa, Great Bods đã đạt hiệu quả nhanhchóng.Tôibánthẻhộiviêntheothánghoặctheonăm-cókhoảngiảmgiánếubạntrảtiềncảnămchokhoáhọc,mộtchiếnlượckhônngoanvìnósẽlôikéobạnvàrồisauđóhầuhếtmọingườisẽtậndụnghếtcácthiếtbịvìhọkhôngmuốnphíphạmtiềncủamình.Nhữngchiếcôtôtrongbãiđỗgiúpnhậnbiết thành công, và, chà, bạnbiết họnói gì vềnhậnthức rồiđấy.Dùsao, thànhcôngcũngsảnsinhnhưchuộtvậy(thựcralànhưthỏnhưngngườiViệtmìnhthìchorằngchuộtmới đẻ lắm ). Tôi rùngmình từ đầu tới tận vớ phủchân - một trong số những loại không bị coi là lạc hậu,

nhưngchúngthựcsựchưaphảilàthứkhánhấtlàmđôichânbạntrôngtuyệthơn.Giàycaogótmớiđứngđầudanhsáchnày,cònvớphủchânlàlựachọngầnthứhaithôi.Tôidùngcảhai.Tấtnhiênlàkhôngphảiđồngthờirồi.Pờliz.

GreatBodsmởcửatừsáugiờsángđếnchíngiờtối,giúpchotấtcảmọingườicóthểdễdàngsắpxếplịchcủamình.Banđầu,cáclớpyogacủatôivắngteo,chỉcóvàiphụnữthamgia, vì thế tôi thuêmấyanhchàng trongđộibóngđạihọcđẹpgiaivàđượcáimộthamgiavàolớpyogamộttuần.VôsốcácchànghọclớpcửtạvàTaeBo,đànôngđếntậnrăng,đổxôvàolàmbấtcứthứgìmànhữnganhchàngtrẻtrungđẹpgiaicủatôilàmđểgiữphomngườichuẩnvàphụnữthìhốihảthamgiavàocùnglớpvớicùngnhữnganhchàngtrẻtrungđó.Vừahếtmộttuần,lượngthànhviênthamgiavàolớpyogađãtănglêngấpbốnlần.Đámđànôngkhámphárayogakhónhằnthếnàovàlợiíchcủanóthếnàonênhầuhếtbọnhọđềuởlại-vàvìthếnênphụnữcũngvậy.

Tôicócầnphảinóilàtôiđãthamgiavàilớphọctâmlýhồiđạihọckhôngnhỉ?

Nên đây là tôi, vài năm sau: bamươi tuổi và sở hữumộtcôngviệckinhdoanhthànhcôngkhiếntôi luônbậnrộnvàcũngmanglạinhiềulợinhuậnrấthấpdẫn.Tôibánchiếcmuitrầnmàuđỏvàmuamộtcáimàutrắngvìtôimuốnhạthấpmìnhđimộtchút.Chẳngkhônngoanchútnàokhimộtngườiphụ nữ sốngmộtmình lại thu hút được quá nhiều chú ý.Ngoàira,tôicũngmuốnmộtchiếcxemới.Tôiyêumùivịđó.Vâng,tôibiếttôicóthểmuamộtchiếcFordhayđạiloạithế,nhưngviệc tôi lái xe lượn lờ khắp thị trấn trong chiếcmuitrầnMercedesmàJasonkhôngthểnàolàmvậyvìnósẽảnhhưởng xấu đến hình ảnh tranh cử của anh ta, chẳng khácnàonhưcáikimđâmvàomôngJason.Anhtacóthểchếtvìghentịvớitôi.Tôihivọngthế.

Dẫusaotôicũngkhôngđỗchiếcmuitrầnởkhuvựcbãiđỗxecôngcộngphíatrướcbởivìtôikhôngmuốngâybàntánomxòmvềchiếcxe.Tôicómộtkhuvựcđỗxeriêngdànhchonhânviênphíasaunhàthểdục,vớilốivàotiệnlợihơnnhiều;chỗđỗxedànhriêngchotôi,khálớnđểnhữngchiếcxe của người khác không lại gần được, ở ngay phía trướccửa.Làngườisởhữucũngcómặtmạnhcủanó.Tuynhiên,làmộtngườichủtốtbụng,tôicũngchodựngnhữngtấmkimloạilớnchekínphíasaunhàthểdụcđểchúngtôicóthểđậuxedướimáichevàđượcchechắnkhichuira,chuivàoxe.Khi trờimưa, tấtcảmọingườiđều tán thưởngcáimáicheđó.

Tôilàchủnhưngtôikhôngtintưởngvàoviệchốngháchvớinhânviêncủamình.Ngoạitrừchỗđỗxe,tôikhôngđòihỏibấtcứđặcquyềnnàocả.Ừm,tôinghĩlàviệckývàophiếutrảlươngcủahọđãlàmộtmốilợitolớnrồi,vàtôiđãquảnlýtấtcảtiềnnongvàđưaratấtcảcácquyếtđịnhcuốicùng,nhưngtôicũngtrôngchừngchotấtcảbọnhọ.Chúngtôicógóibảohiểmytếrấttốt,baogồmcảnhakhoa,tôitrảchohọtiềncônghậuhĩnh-cộngvớiviệchọđượcthoảimáinhậndạy lớphọc riêngcủamìnhvàongàynghỉđểcó thêm thunhập - và tôi cho họ rất nhiều kỳ nghỉ. Vì lý do này, tôikhôngphải thay thếnhânviênnhiều lắm.Một số thayđổikhông tránh được bởi vì cuộc sống thay đổi và người tachuyểnđi,nhữngthứkiểuđó,nhưnghiếmkhinhânviêncủatôibỏviệcđểlàmmộtcôngviệckháctrongvùng.Giữchânnhânviênrấttốtchoviệckinhdoanh.Kháchhàngthíchcảmthấyhọquenbiếtgiáoviênvàngườihuấnluyện.

Thờigianđóngcửa là chíngiờ tốivà tôi thườngở lạikhoácửa để nhân viên của tôi có thể về nhà với gia đình hoặcthamgiacuộcsốngxãhộihaybấtcứđiềugìkhác.Đừngchorằngđiềuđónghĩalàtôikhôngcócuộcsốngxãhội.Thựcsự

là giờ tôi không cònhẹnhònhiềunhưngàyvừamới li dị,nhưngGreatBodschiếmnhiềuthờigiancủatôivànócũngquantrọngvớitôinêntôichămlochocôngviệccủamình.Tôi có ý tưởng sáng tạo mới cho việc hò hẹn của mình:chúngtôisẽđiăntrưa,điềuđórấttốtnếunhưanhchàngđóhoárakhôngtuyệtnhưtôihivọngbởivì"bữatrưa"thìchỉcóhạn.Bạngặpgỡ,bạnăn,bạnrờiđi.Nhờvậymànếutôikhôngkhoáibuổihẹnhòđó,tôisẽkhôngphảinétránhanh ta hay nghĩ ra lý do xin thứ lỗi không thoả đáng vìkhôngthểmờianhtavàonhà.Bữatrưacóvaitròrấttốt,sựsángsuốttronghẹnhò.Nếutôithíchanhtathìsẽcónhiềutuỳchọnmởrasauđó,chẳnghạnnhưmộtcuộchẹnhòthựcsựsaugiờlàmhoặcvàochủnhậtkhiGreatBodsđóngcửa.

Dùsao,vàomộtđêm-tôiđãnóirằngtôitừngchứngkiếnmộtvụgiếtngười,phảikhôngnhỉ?- tôikhoácửanhưmọikhi.Muộnmộtchútvìtôiđangtiếptụcluyệntậpcáckỹxảo;bạnkhôngbaogiờbiếtđượckhinàobạncần thựchiệncúbackflipđâu.Tôi luyệntậpđếnkhimướtmồhôi,vì thế tôitắmvàgộiđầutrướckhivớlấyđốngđồcủamìnhvàtiếnvềphíacửachonhânviên.Tôi tắtđènrồimởcửavàbướcrangoàimáiche.

Ồ,chờđã,tôiđihơiquárồi.TôichưanóivềNicole.

NicoleGoodwin"gọitôilàNikki"làcáigaicủatôi.CôtagianhậpGreatBodskhoảngmộtnămtrướcvàlậptứckhiếntôiphátđiênmặcdùmấthaithángtôimớinhậnthấy.Nicolelàmộttrongnhữngngườicógiọngnóinhẹnhưhơi thởkhiếnngaycảnhữngngườiđànôngmạnhmẽcũngphảitanchảy.Điều đó khiến tôimuốn kìm hãm cô ta lại. Có cái quái gìtronggiọngnóithìthầmbắtchướcMariLynMonroelạikhiếnđànôngthích thếnhỉ?Mộtsốđànông, ít ra làvậy.Nicolecũngquétlênmìnhsựngọtngàogiảdốikhicôtanóichuyệnnữa;thậtlạlànhữngngườiquanhcôtavẫnchưabịlàmsao

bịbệnhtiểuđườngđấy.Ít racôtacũngkhông làmcái tròlấy-tay-xoắn-xoắn-tóc.

Nhưngđólàbởivìtôikhônglàmthế-trừphitôiđangtrêuchọcaiđó,vậyđấy.Nhìnchung,tôichuyênnghiệphơn.

Bạnthấyrồiđấy,côtalàconmèobắtchước.Vàtôilàconmèomàcôtabắtchướctheo.

Đầu tiên là tóc. Tóc tự nhiên của cô ta chỉ hơi vàng thôinhưngtrongvònghaituầnvàoGreatBods,tóccôtatrởnênvàngóng,uốnthànhtừnglọn.Giốngnhưcủatôi,thựctếlàthế.Khiđótôikhôngthựcsựchúýbởivìtóccôtakhôngdàinhư tóc tôi nhưng chỉ một thời gian ngắn sau, khi tất cảnhữngchitiếtnhỏbắtđầuđâuvàođấythìtôinhậnrarằngtóccôtacócùngmàuvớitôi.Rồicôtabắtđầucộttócđuôingựađểkhỏivướngvíukhicôtatậpluyện.Thửđoánxemaicũngbuộctóclênkhicôấytậpluyệnnhỉ?

Tôi không trang điểm đậm khi làm việc bởi vì nó phí thờigian:nếumộtcôgáinóngbừngmặtđếnmứcđộnàođóthìlớp trang điểm biếtmất. Ngoài ra, da tôi khá đẹp với đôilông mày và lông mi sậm màu nên tôi không lo lắng vềkhuônmặtmộc.Tuynhiên,tôithíchdùngsữadưỡngcóhạtliti lấplánhkhiếnchodatôi lunglinhhuyềnảo.Nicolehỏitôidùngloạisữadưỡngnàovànhưmộtkẻđầnđộn,tôinóichocôtabiết.Ngàyhômsau,daNicolecũnglunglinhnhưvậy.

Bộđồtậpluyệncủacôtabắtđầutrônggiốngcủatôi:áonịtvàvớphủchânkhitôitậpluyện,vớiquầnyogaxắnlênkhitôiđixemxéttổngquancáchoạtđộngtậpluyện.Nicolebắtđầumặcáonịt ngực và vớphủ chân, nếukhông thì cô tanhúnnhảyquanhquẩntrongcáiquầnyoga.Vàýcủatôilànhúnnhảy.Tôicònkhôngtinlàcôtacóáolót.Thậtkhôngmay,côtalàmộttrongnhữngngườiphụnữnêncómấythứ

đấy. Các thành viên nam của tôi (tôi thích nói thế) dườngnhưthíchcáchănmặclốlăngnày,nhưngtấtcảnhữngcáiđưa đẩy đó khiến tôi hoa cả mắt, nên nếu tôi phải nóichuyệnvớicôta,tôitậptrungvàoduytrìviệctiếpxúcbằngánhmắt.

Rồicôtacómộtchiếcmuitrầnmàutrắng.

Nókhôngphải làmột chiếcMercedes,nó là chiếcMustangnhưngnóvẫn-màutrắngvànólàchiếcmuitrần.Còngìrõrànghơnnữamàcôtacóthểtạorađây?

Có lẽtôinênthấy làmìnhđượctângbốc,nhưngtôikhôngthấyvậy.KhôngcóvẻnhưNicolethíchtôivàsaochéptôivìngưỡngmộ.Tôinghĩcôtaghéttôi.Côta luôntạovẻngọtngàotháiquákhinóichuyệnvớitôi,bạnbiếtkhông?Kiểu-nói-Nicole"Ồ,chịyêu,đóphảilàđôihoataituyệtnhấtđấy!"cónghĩalà"Tôimuốnnhổnórakhỏitaibàvàđểlạicáitaimáuchảyròngròng,mụchócáiạ."Mộttrongnhữngthànhviêncủatrungtâm-mộtphụnữ,tấtnhiên-thậmchímộtlầncònnhậnxétsaukhinhìnNicolekhệnhkhạngbỏđi,cácbộphậncơthểnảytưngtưng,nhưsau:"Ngờiphụnữđósẽxétoạccổhọngchị,đổxănglênngườichị,đốtcháychịvàvứtchịvàomángxốirồiquaylạivànhảynhóttrênđốngtrotàncủachịkhilửatắt."

Thấychưa?Khôngphảitôiđặtđiềuđâunhé.

Bởi vì tôimởcửa tựdo, tôi phải chophépbất cứaimuốnthamgiađượcthamgia,nhìnchungthìnócũngchẳngsao,mặc dù có lẽ tôi nên phân loại những thành viên tóc taitrước, nhưng có một điều khoản mà tất cả những ngườithamgiaphảichấpnhậnlànếucóbathànhviênkhácphànnànvềhànhvi,cáchcưxửtrongphòngthayđồhoặcmộtsốlầnviphạmnàođótrongmộtnămthìngườibịphànnànsẽkhôngđượcthamgiatiếpkhihếthạnlàmhộiviên.

*Search:

Làmộtngườichuyênnghiệp,tôisẽchẳngđáđítNicoleđichỉbởivì cô ta làmtôibựcmìnhchếtđiđược.Nó làmtôikhóchịu nhưng tôi vẫn kiềm chế vì tôi phải là người chuyênnghiệp. Tuy nhiên, là Nicole, cô ta thường xuyên gây khóchịu,lăngmạ,sỉnhục,haynóichunglàgâybựcmìnhvớitấtcảnhữngngười phụnữ cô tagiao thiệp trongngày.Cô tabày bừa trong khu vực thay dồ và để cho người khác dọndẹp. Cô ta cạnh khoé người khác khi người ta không cóphomngườichuẩnvàchiếmdụngmáytậpmặcdùquyđịnhlàchỉđượcdùngtốiđalàbamươiphútchomộtlầntập.

Đaphầnngười tachỉ thanphiềnbằngcáchchêbai,nhưngcũngcómộtsốphụnữđếnnóivớitôivớiđôimắttoélửavànhấtquyếtđòighivàophiếuphànnàn.

Tạơnchúa,Jesus.

SốlờithanphiềnđượcghilạitronghồsơcủaNicoleđãhơnconsốbakhithẻhộiviêncủacôtahếthạnvàtôicóthểnóivới cô ta -một cách dịu dàng, tất nhiên là vậy - rằng côkhôngđượcgiahạnthẻhộiviênnữavàcô tanênthudọnsạchsẽtủđựngđồcủamình.

Kếtquảlàmộttiếngkêuthétcóthểlàmcảconbòởnướcbêncạnhsợhãi.Côtachửitôi làchócái,đĩđiếm,conđànbàdâmđãngvàđómớichỉ làkhởiđầu.Tiếngchửibởi thethécủacôtamỗilúcmộttohơn,chỉđủlôikéođượcsựchúý của tất cảmọi người ở Great Bods và tôi nghĩ cô ta sẽđánhtôimấtnếucôtakhôngbiếtrằngtôisungsứchơncôta và chắc chắn sẽ đánh trả cô ta, mạnh hơn. Cô ta gạtphăngmọithứtrênbàn-haichậucây,đơnxingianhập,haicáibútbi -xuốngsànnhàvàbắnmộtphátđạncuốicùngtrướckhiđikhỏi,nóirằngsẽcholuậtsưcủacôtaliênhệvớitôi.

Tốtthôi.Bấtcứđiềugì.Tôisẽđiềuluậtsưcủatôikiệncôtamộtngàynàođó.Sianacòn trẻnhưngnócó thểgâychếtngười, và nó không ngại chơi bẩn. Chúng tôi thừa hưởngđiềuđótừmẹ.

NhữngngườiphụnữtúmtụmxungquanhxemcơnthịnhnộcủaNicolevỗtaytánthưởngkhicánhcửađónglạisaucôta.Đàn ông thì chỉ đơn thuần tỏ ra ngơ ngác. Tôi vãi đái vìNicolekhôngdọndẹptủđựngđồcủacôtanêntôisẽphảichocôtaquaylạimộtlầnnữađểcôtalấytấtcảnhữnggìthuộcvềcôta.TôinghĩvềchuyệnhỏiSianavềviệctôicóthểđòiNicolesắpxếpcuộchẹnđểdọnhếtnhữngthứtrongtủ để đồ của cô ta và yêu cầu cómột cảnh sát làm nhânchứngcô tađã thuhếtđồvàngănchặnmộtcơn thịnhnộkháchaykhông.

Thời gian còn lại trong ngày trôi qua trong sự rực rỡ huyhoàng.TôiđãthoátkhỏiNicole!Tôithậmchíchảbuồnquantâmđếnviệcdọndẹpcáiđốngbừabộncôtagâyrabởivìcôtađãđirồi,đirồi,đirồi.

OK.ĐólànhữnggìvềNicole.

Đểtôiquaylạivớicáiđêmtôiởcửavàophíasau,vânvânvàvânvân.

Ánhđènđườngởgócchiếusángkhuvựcđỗxenhưngbóngtốivẫnsâuthẳm.Mưaphùnrơiđềuđều làmtôi lẩmnhẩmchửi thề bởi vì con đường chết giẫm sẽ làmbẩn xe tôi vàmànđêmbaophủsươngmù.Mưavàsươngmùchẳngphảilàmộtsựkếthợphoànhảogì.TạơnChúa, tôikhông làmtócxoănnêntôichảphảiphiềnlòngvìnhữngsợitócxoăntíttrongnhữngtrườnghợpkiểuthếnày.

Nếubạnđãtừngcócơhộitrởthànhnhânchứngchomộtsựkiện vô cùng đáng giá, ít ra bạn cũngmuốn trôngmình ởtìnhtrạngtốtnhất.

Tôikhoácửavàquayngangtrướckhitôinhậnrachiếcxeởgócsaucủakhuđỗxe.NólàmộtchiếcMustangmàutrắng.Nicoleđangchờtôi,chếttiệtthật.

Dâythầnkinhbáođộngcủatôirung lênngay lậptức,báođộnglàmtôimệtmỏi-thìtrướcđócôtađãtrởnênhungdữmà-tôilùilạidílưngvàotườngđểcôtakhôngthểtómlấytôitừđằngsau.Tôinhìntheotấtcảcáchướng,chorằngcôtasẽtiếnđếnphíatôitừtrongbóngtốinhưngkhôngcógìxảyrahếtvàtôi lạinhìnchiếcMustang,tựhỏi liệucóphảicôtađangngồitrongđóvàchờtôikhông.Côtasẽlàmgì,bámtheotôiư?Haycôgắngđuổibắttôitrênđường?Tiếnđếnngangxetôivàbắntôivàiphátđạn?Đốivớicôta,tôikhôngthểnóitrướcđiềugì.

MưavàsươngmùkhiếnkhócóthểnóiđượccóaingồitrongchiếcMustangkhông,nhưngrồitôinhậnthấycóbóngngườiởphíabênkiachiếcxe,vàtôinhìnthấymộtmáitócvànghoe.Tôithòvàotúilấychiếcđiệnthoạivàbậtlên.Nếucôtabướcđếnphíatôimộtbước,tôisẽgọi911.

RồicáihìnhdángphíabênkiachiếcMustangbắtđầuđộngđậy và di chuyển,một cái bóng to hơn và tối hơn tách rakhỏiNicole.Trờiđất.Ôi,quỷ thật, cô tađưangườiđếnđểđánhtôi.

Tôibấmsố9vàsố1đầutiên.

Một tiếngnổxétoạcmànđêmlàmtôinhảydựng lênvàýnghĩ đầu tiên của tôi là sẽ có ánh sáng loé lên gần đó.Nhưngđókhôngphải là loại loésánghaylàmrungchuyểnmặtđất.Rồitôinhậnraâmthanhđócólẽlàtiếngsúngvàtôicóthểlàmụctiêu,tôithétlênvìhoảngloạnkhitôingãcả bốn vó xuống sau chiếc xe. Thực tế là tôi đang cố hétnhưng tất cả những gì phát ra chỉ như tiếng của MinnieMouse khiến tôi sẽ phải xấu hổ nếu tôi không phải đang

trongtrạngtháisợgầnchết.Nicolekhôngnhờđếncơbắp;côtanhờmộtkẻgiếtmướn.

Tôi làmrơiđiệnthoạivàtrongbóngtối,tôikhôngthểnhìnthấynó.Chẳngíchgìnếutôicốgắngnhìnngóxungquanhkhi tôi thựcsựkhông thểmất thờigian tìmđiện thoại.Tôibắt đầu khua tay trên nền để cố gắng định vị nó. Ôi, cứtthật,sẽrasaonếukẻgiếtmướnkiađếnđâyđểxemhắnđãbắntrúngtôingayphátđầutiênchưa?Ýtôi là, tôiđãngãxuốngđấtnênnghĩrằngtôibịbắntrúnglàhoàntoàncólý.Tôicónênépbẹpdímìnhxuốngvàgiảvờchếtkhôngnhỉ?Trườndướichiếcxe?Cốgắngquaylạitoànhàvàkhoácửalại?

Tôi nghe tiếngđộng cơkhởi độngvànhìn lênkhi chiếc xebốnchỗtừtừđilênconđườnghẹpvàkhuấtkhỏitầmnhìndọctheotoànhà.Tôinghenóchậmlạivàdừngởchỗgiaovới con đường bốn làn, Parker, ở phía trước rồi hoàn toànhoàdầnvàodòngxecộ.

Đócóphảikẻgiếtmướnkhôngnhỉ?Nếucóaiđókhácởkhuđỗxe,chắchẳnanhấyhoặccôấyđãnghethấytiếngsúngvàkhông lái xeđibình thảnnhư thế.Chỉ cókẻbắnngườimới lái xebình thảnnhưvậy,đúngkhông?Bất cứai kháccũngsẽchẳngdámđikhỏiđây,nhưtôiđangliềulĩnhmuốnvậy.

ChắclàNicoleđãnghĩralýdođángxấuhổđểthuêtêngiếtmướnđó;hắncònchẳngthèmkiểmtraxemchắcchắntôiđãchếtchưa.NhưngnếugãgiếtmướncóbỏđichăngnữathìNicoleđâu?Tôichờđợivànghengóngnhưngchẳngcótiếngbước chânhayâm thanhchiếcMustangkhởiđộnggìcả.

Tôinằmépbụngxuốngvàlenlénnhìnquamộttrongnhữngbánhxetrướccủatôi.ChiếcMustangtrắngvẫnđỗởbãiđỗ

xenhưngkhônghềcódấuhiệugìcủaNicolecả.

Cũngkhôngcóaiđingangquachạyvàokiểmtratiếngsúnghayxemcóaibịthươnghaykhông.GreatBodsnằmởmộtquậnkhátốtvớinhữngcửahiệunhỏvànhàhànggầnđó,nhưngkhôngcónhàdân-cáccửahiệuvànhàhàngcungcấpthựcphẩmchohầuhếtcáccôngsởquanhđâyvìthếtấtcả các nhà hàng đều đóng cửa vào sáu giờ, các cửa hiệucũngkhôngmởcửasauđó.NếucóaiđórờikhỏiGreatBodsmuộnhơnvàmuốnănsandwichthìnơigầnnhấtcũngcáchkhoảngnămtoànhà.Chođếnbâygiờ,tôichưatừngnhậnrakhuvựcđỗxecủanhânviênđơnđộcthếnàovàogiờđóngcửa.

Khôngaikhácnghethấytiếngsúng.Chỉmìnhtôi.

Tôicóhai lựachọn.Chìakhoáxe tôiở trongví.Tôicóhaichùmchìakhoábởivìsốchìakhoátôicầnchonhàthểdụcnày làmchùmchìakhoáquácồngkềnhkhi tôiđi làmmấyviệclặtvặthoặcmuasắm.Tôicóthểlấychìakhoáxekhôngchậm trễ,mởkhoá xebằngđiều khiển từ xa vànhảy vàotrướckhiNicolecóthểnhìnthấytôi-trừvìcôtađứngngayở bên kia xe của tôi. Tôi không biết được cô ta nghĩ gì,nhưngđiềugìcũngcóthể.Nhưngchiếcxe,đặcbiệtlàchiếcmui trần, không đủ để giữ khoảng cách với con mèo bắtchước bị thần kinh ấy. Sẽ ra sao nếu cô ta có một khẩusúng?Tấmmuimềmkhôngngănđượcđạn.

Lựachọnkháclàmoichùmchìakhoátocủanhàthểdụcrakhỏitúi,cảmnhậntìmchiếcchìakhoácửa,mởkhoárồichuivàotrong.Việcnàymấtthờigianhơnnhưngtôisẽantoànhơnnhiềuđằngsaucánhcửađãkhoá.

Ừm,tôinghĩtôicònlựachọnthứba,tôisẽtìmkiếmNicolevàcốgắngnhảybổvàocô ta, tôicó thểnếu tôibiếtchắcchắncôtakhôngcósúng.Mặcdùvậy,tôikhôngbiếtchắc,

nênchẳngcócáchnàochơitròanhhùngcả.Tôicómáitócvànghoenhưngtôikhôngngu.

Ngoàira,đánhnhaucũnglàmgẫyítnhấthaicáimóngtaycủatôi.Nhấtđịnhthế.

Vìthếtôikhuakhoắngtúichođếnkhithấynhữngchiếcchìakhoácủamình.Chùmchìakhoácócáigìđóởgiữagiữmấycái chìa không bị trượt lung tung để chúng luôn luôn theođúngthứtự.Chìakhoácửalàcáiđầutiênbêntrái.Tôitáchnóra,rồi,ngồithấpngười,bướcđinhưvịtngượctrởlạicửa.Chuyểnđộngkiểuđótrôngthựcsựkhủngkhiếpnhưngđólàcáchluyệntậprấttuyệtchođùivàmông.

Khôngcóainhảyxổvàotôi.KhôngcóâmthànhnàongoạitrừâmthanhxecộxaxatrênđườngParker,vàkhônghiểuvì sao chuyệnnày cònđáng sợhơn cả việcnếunhư cô tagàothétnhảyquanócchiếcxecủatôivàlaovàotôi.KhôngphảilàtôinghĩNicolecóthểnhảyxanhưthế,trừphilàkỹnăng thểdục của cô ta rất, rất khá, kháhơn cô tađã thểhiện,vàtôithìbiếtthừalàkhôngđượcnhưthế,côtachỉlàmẫungườikhoatrươngthôi.Côtacònchẳngthểthựchiệnđượcmộtcúsplit,vànếucôtacóthử làmmộtcúbackflipthìchắcsứcnặngcủangựccôtasẽlàmcôtangãđậpmặt.

Chúaơi,tôiướcgiánhưcôtathửlàmcúbackflipmộtlần.

Tay tôi chỉ còn runmột chút - ừm, hơnmột chútmột tẹothôi -nhưng tôivẫncó thểmởkhoácửangay lầnmởđầutiên.Thựctế làtôiđãbắnquakhecửavàthựcsự,tôiướcgiámàtôichomìnhcóthêmmộthayhaiinchtrốngnữavìtôiđã làmtímtaymìnhkhivavào rầmcửa.Nhưngrồi tôicũngđãởbêntrongvàtôiđóngsầmcửalại,càithen,rồiluilạiđềphòngcôtabắnquacửa.

Tôiluônđểhaingọnđèncôngsuấtthấpsángvàobanđêmnhưngchúngđềuởphíatrước.Côngtắcđènởhànhlangsau

ởngaycạnhcửa, tấtnhiên làvậy,vàkhôngđờinào tôiđiđếnquágầncửa.Bởivì tôikhông thểnhìn thấy tôiđiđâunêntôitiếptụclầnmòdọctheohànhlang-rồiđếnphòngnghỉvàcuốicùngđếncánhcửathứba,đólàvănphòngtôi.

Tôicảmthấynhưcầu thủbóngchàychạyvềđếnđĩanhà.Antoàn!

Bâygiờgiữatôivàảchócáilànhữngbứctườngvàcánhcửađã khoá, tôi đứng dậy và bật đèn trần rồi nhặt điện thoạilên, giận dữ bấm số 911. Nếu cô ta nghĩ rằng tôi khôngkhiếncôtabịbắtvìđiềunày,côtađãhoàntoànđánhgiáthấpmứcđộgiậndữcủatôirồi.

MCHƯƠNG2

ột chiếcđen-trắng trờđến,đènnhấpnháyvàdừng lạiởkhuđỗxephía trướcđúng4phút27giâysau.Tôibiết,bởivìtôiđãđếmthờigian.Khitôinóivớinhânviêntrựctổngđài911 rằngai đóđangbắn tôi, tôimongsẽ nhận được sự giúp đỡ nhanh chóng từphíacảnhsátvàtôichorằngbấtcứcáigì

dướinămphútđềulàhợplý.Cómộtchútxíutrongtôinóirằngtôihãycốgiữchặttaymình,bởivìđúnglàconngườitathườnghợptáchơnnếubạnkhôngmắngnhiếchọthậmtệ,và bản thân tôi vẫn có quan điểm là phải tử tế với ngườikháchếtsứccóthể-ngoạitrừgãchồngcũcủatôi-nhưngmọisựchắcchắnđềuchẳngcóýnghĩagìnếucuộcsốngtôibịđedoạ.

Bây giờ tôi đang cuồng loạn, hay là bất cứ từ gì tương tựcũngđược.Tôikhôngnhảyxổracửatrướcvàlănmìnhvàovòngtaycủamấyanhchàngmặcđồngphụcmàuxanh-tôimuốnlàmvậy,nhưnghọchuiratừcáixetuầntracủahọ,tayđặtởbángsúngnêntôierằnghọcóthểsẽbắntôinếutôi lao về phía họ. Tôi đã nhận quá đủ chomột đêm, nênmặcdùtôibậtđènvàmởkhoácửatrước,tôivẫnđứngphíatrong, nơi họ có thể trông thấy tôi nhưng tôi được bảo vệkhỏibấtcứmụchócáiloạnthầnkinhnàođangẩnnấp.Mưabụiđãtrởthànhcơnmưathựcsựvàtôicũngkhôngmuốnbịướt.

Tôiđãbìnhtĩnhlại.Tôikhôngnhảynhótvàlahét.Thựcsựlà,tôiđangbịkíchthíchvàcăngthẳngđếnmứcrunrẩytừđầutớichân, tôi thựcsựmuốngọichomẹ,nhưngtôichịuđựngvàthậmchícònkhônghềkhóc.

"Chúng tôi nhận được báo cáo rằng có súngnổ ở khu vựcnày,ma'am."

Mộtngườicảnhsátnóikhitôilùilạivàđểhọvàotrong.Cáinhìncảnhgiáccủaanhtaxemxétmọichitiếtởkhuvựctiếptân, có thể là anh tìm kiếmngười cầm theo vũ khí. Trônganhkhoảnggầnbamươituổi,vớimáitóccắtngắncũn,cáicổtomậpthôngbáovớitôirằnganhtacótậpluyện.Mặcdùvậy,anhtakhôngphảilàmộttrongnhữngkháchhàngcủatôi,tôibiếttấtcảbọnhọ.Cólẽtôicóthểchỉchoanhthấysựtiệnnghikhianhtathamgiaởđây,saukhihọtúmđượcmôngNicolevàgôcổcôtavàotrạitâmthần.Này,đừngbaogiờbỏquacơhộimởrộngkháchhàngcủamình,phảikhôngnhỉ?

"Chỉcómộtphátsúng thôi."Tôinóivàchìa tay ra. "Tôi làBlair Mallory, chủ sở hữu ở đây." Tôi không cho rằng cónhiều người tự giới thiệu mình với cảnh sát bởi vì cả haingười bọn họ đều trông có vẻ bị sốc. Người cảnh sát kiatrôngcòntrẻhơn,chúbécảnhsát,nhưnganhlàngườiđầutiênbìnhtĩnhlạivàbắttaytôi."Hânhạnh,ma'am."Anhnóilịchsựrồilấyramộtcáisổtaykhỏitúivàviếttêntôi."TôilàsĩquanBarstowvàđâylàsĩquanSpangler."

"Cámơncácanhđãđến,"tôinóivàtặngchohọmộtnụcườiđẹpnhất.

Vâng, tôivẫnđangrunnhưngcáchcưxửtốt thìvẫncứ làcáchcưxửtốt.

Họbớtcảnhgiáchơnvìhiểnnhiênlàtôikhôngcóvũkhí.Tôiđangmặcmộtáolửngmàuhồngngắnđếnsườnvàmộtcáiquầntậpyogamàuđennêntôithậmchíchẳngcónổimộtcái túiđểgiấu thứgìhết.SĩquanSpanglerbỏ tay rakhỏisúng."Cóchuyệngìvậy?"anhhỏi.

"Chiềunaytôicóvàirắcrốivớikháchhàngcủamình,NicoleGoodwin"-têncôtađượcviếtcẩnthậnvàosổtaynhỏcủasĩquanBarstow-khitôitừchốikhônggiahạnthẻhộiviêncho cô ta bởi vì có nhiều lời than phiền từ các thành viênkháctronghồsơcủacôta.Côtatrởnênhungdữ,gạtbaymọithứrakhỏibàn,gọitôivớinhữngcáitênnhưkiểu..."

"Côấycóđánhcôkhông?Spanglerhỏi.

"Không,nhưngcôtađãchờđếnđêmkhitôikhóacửa.Xecôtavẫntrongbãiđỗdànhchonhânviên.Tôiởđókhitôigọi911mặcdùbâygiờ có lẽ cô tađãđi rồi.Tôi có thể trôngthấycôtavàaiđónữa,tôinghĩlàđànông,ởcạnhxecôta.Tôinghethấytiếngsúngvàngãxuốngđấtphíasauxetôi,rồiaiđó-tôinghĩlàngườiđànông-láixeđi,nhưngNicolevẫn ở lại hoặc ít nhất là xe cô ta vẫn ở đó. Tôi cúi thấpngười,trởlạivàotrongtoànhàvàgọi911."

"Côcóchắclàđãnghethấytiếngsúngkhông?"

"Tấtnhiênrồi."Làmơnđi.Đâylàmiềnnam,cụthểlàNorthCarolina cơmà.Tấtnhiên tôi phải biết tiếng súngnhư thếnàochứ.Thậmchítôiđãtừngbắnmộtkhẩunòng22đấy.Grampie-ôngngoạitôi-thườngdẫntôiđisănsóccùngkhitôivềquêthămông.Ôngmấtvìbệnhtimkhitôi lênmườivàkhôngaiđưatôiđisănsócnữa.Tuynhiên,đókhôngphảilà âm thanh bạn có thể quên được, thậm chí nếu chươngtrìnhtivicókhôngnhắcbạnvàiphútmộtlầnđichăngnữa.

Giờthì,haichàngcảnhsátkhôngcònbìnhthảnđiđếnphíachiếcxe,nơicókhảnăngrằngảchócáiđangngồiđó.SaukhichắcchắnrằngchiếcMustangthựcsựvẫnđangởbãiđỗ,sĩquanBarstowvàSpanglernóivàobộđiệnđàmnhonhỏđượcgắnvàovaihọbằngkiểugìđó-cóthểbằngVelcro-và một cái đen trắng khác lại đến cùng với sĩ quanWashington và Vyskosigh. Tôi đã học cùng với DeMarius

Washington, anh khẽ cười với tôi trước khi khuônmặt đengóccạnhcủaanhthànhgươngmặtcủacôngviệc.Vyskosighthấpvàto,gầnnhưlàthôvàanhkhôngphảingườiĐếnTừNơiNày,đó làcáchmànhữngngườimiềnnamvẫnnóivềngười Yankee.Đối với ngườimiền nam, thành ngữ này đểnóivềmọithứ,từkhẩuvịthứcănđếncáchănmặc.

Tôiđượcdặnlàngồiyênbêntrong-chảvấnđềgì-khibốnngườihọthậntrọngđirabóngtốivàmưagióđểhỏiNicolelàcôtađanglàmcáiquáigìvậy.

Tôicựckỳcựckỳdễbảo-điềuđóchothấytôihồihộpcỡnào - tôi đứng im không xê xích một phân khi sĩ quanVykosighquaytrởvàovànémchotôimộtcáinhìngianxảo.Tôigiậtmình lùi lại.Đâykhôngphải là lúcđể liếcmắtđưatìnhvớinhau,bạnbiếtđấy.

"Ma'am," anh ta nói nhã nhặn. "cô có thể ngồi xuốngkhông?"

"Vâng"tôitrảlời,vừađủnhãnhặnvàngồixuốngmộttrongnhữngcáighếdànhchokhách.Tôitựhỏiđiềugìđangdiễnrangoàikia.Khôngbiếtchuyệnnàysẽkéodàibaolâu?

Vàiphútsau,thêmmấychiếcxenữađến,đènnhấpnháy.Khuđỗxecủatôibắtđầutrônggiốnghộinghịcảnhsátmất.Chúa ơi, chả lẽ bốn cảnh sát không xử lý đượcmộtmìnhNicole sao?Họ đã gọi thêmquân tăng viện ư? Cô ta chắcphảilàảthầnkinhkhôngbìnhthườnghơntôiđãnghĩmất.Tôinghebảolàkhingườinàođóbịdởhơithìhọsẽcósứcmạnhcủasiêunhân.ChắcchắnlàNicolebịdởhơithậtrồi.Tôi nghĩ trong đầu hình ảnh cô ta hất tung cảnh sát sangphải,sangtráikhicôtasảibướcvềphíatôivàtựhỏiliệutôicónênphòngthủtrongvănphòngkhônghaykhông.

SĩquanVyskosightrôngchảcóvẻgìsẽđểtôilàmđiềuđó.ThựctếlàtôibắtđầunghĩsĩquanVyskosighkhôngchechở

tôilắm-nhưtôinghĩlúcđầu-kiểunhưtrôngchừngtôi.Nhưlà,đểchắcchắntôikhônglàm...gìđó.

Ừm,ồ.

Cácviễncảnhkhácnhaubắtđầuđuổibắttrongđầutôi.Nếuanhởđâyđểngănkhôngchotôilàmgìđóthìđócóthểlàđiềugì?Đitè?Côngviệcgiấytờ?Cảhaichuyệnthựcsựtôiđều cần phải làm, đó là lý do tại sao chúng là những suynghĩđầu tiêncủa tôi,nhưng tôinghingờviệcSởcảnhsátquantâmđếnđiềuđó.ÍtnhấttôihivọngsĩquanVyskosighkhôngquantâm,đặcbiệtlàđiềuđầutiên.

Tôi khôngmuốn đi đến đó nên tôi lôi ý nghĩ củamình lạithựctế.

HayhọđanglorằngtôicóthểđộtnhiênđiêntiếtxôđếnvàtấncôngNicoletrướckhihọdừngtôilại.Tôikhôngphảikiểungườihungbạo,trừkhitôibịkhiêukhíchcựckỳquámức;hơnnữa,nếucóbấtcứaitrongsốhọchịuchúýđếntôimộttítithôi,họsẽthấyrằngtôimớisửalạimóngtay-màuanhtúc,đólàmàuưathíchmớinhấtcủatôi.Taytôitrôngthựcsựđẹpnếunhưtôicóthểtựnóivềmình.Nicolekhôngđángđểgãymộtcáimóngtaynênhiểnnhiêntôi làantoànđốivớicôta.

Lúc này rõ ràng là tôi có thể nhảy múa trong tâm tưởngquanhmột đề tàimãi cũng được nếu có gì đó tôi thực sựkhôngmuốnnghĩđến.Tôithựcsựkhôngmuốnnghĩđếnvềviệc tại sao sĩ quan Vykosigh lại đứng canh chừng tôi. Tôithựcsự,thựcsựkhôngmuốn.

Khôngmay,cónhữngthứquálớnkhiếntakhônglờđiđượcvàsựthậtcắtngangtríócđangbậnxướnggiọngđồ-si-đôcủatôi.Cúsốccũnggầnnhưmộtcúđấmlàmtôigiậtmìnhngãralưngghế.

"Ôi, Chúa ơi. Phát súng đó không nhằm vào tôi, phảikhông?"Tôithốtra."Nicole-gãđànôngđóbắtcôtaphảikhông?Hắnbắn..."cô ta, tôisắpbuộtmiệngnói ranhưngcơnbuồnnôntràolênvàứlạicổhọngtôi,vàtôiđànhnuốtvào,khókhăn.Taitôibắtđầulùngbùngvàtôinhậnratôigầnnhưsắplàmđiềukhônglấygìlàmthanhnhãlắm,nhưkiểungãrakhỏighếvàđậpmặtxuốngnềnnêntôinhanhchóngngẩnglênvàkẹpđầutôigiữahaiđầugối,thởsâu.

"Côổn chứ?"Sĩ quanVyskosighhỏi, giọnganh chỉ vừađủnghe, lớnhơn tiếng lùngbùng trong tai tôimột tí.Tôixuaxua tayđểanhbiết rằng tôivẫn tỉnh táovà tập trungvàothở.Hít,thở,hít,thở.Tôicốgắnglàmnhưthểđangởtronglớpyoga.

Tiếng lùng bùng trong tai tôi bắt đầu mất dần. Tôi nghetiếngcửatrướcmởra,nghenhiềutiếngbướcchân.

"Côấyổnchứ?"aiđóhỏi.

Tôixuaxuatay."Chotôimộtphútthôi."Tôicốnóimặcdùnhừngtừngữthốt rahướngxuốngsàn.Bamươigiâyđiềuhoànhịpthởđãđẩyđượccơnbuồnnônđivàtôithậntrọngđứngdậy.

Ngườimớiđến,haingườiđànôngmặcthườngphụcvàmỗingười đều đang tháo găng tay ni lông ra.Quần áo họ ướtđẫmvìmưavàđôigiàyướtnhẹpcủahọtạothànhdấuvếttrênsànnhàsángloángcủatôi.Tôiliếcnhìnmàuđỏvàướttrênmộtcáigăngtayvàcănphòngquaycuồngquanhtôi.Tôinhanhchóngcúigậplưngxuống.

Ừm, tôi không thường giốngmột bông hoa dễ vỡ thế nàynhưngtôichưaăngìtừtrưavàlúcnàyđãkhoảng10h,hoặcthậmchílàmuộnhơnnữanêncóthểtôiđangbịhạđườnghuyết.

"Côcócầnbácsĩkhông?"mộtngườihỏi.

Tôilắcđầu."Tôiổncả,nhưngtôirấtbiếtơnnếumộttrongsốcácvịđâylấychotôichútđồuốngtrongtủlạnhởphòngnghỉ."Tôichỉhướngchungchung."Nóởsauchỗđó,điquavăn phòng tôi. Có thể là ít nước ngọt hoặc một chai tràngọt."

Sĩ quan Vyskosigh bắt đầu hướng về phía đó nhưng mộttrong những người kia nói. "Đợi đã, tớ muốn kiểm tra lốivào."

VìthếanhtađivàVyskosighđứngyênởchỗcũ.Mộtngườimớiđếnngồixuốngcạnhtôi.Tôikhôngthíchgiàycủaanhta.Tôinhìnrõchúngvìtôiđangcúingườixuống.Đólàmộtđôigiàydamàuđen,kiểugiày thíchhợpvớikiểuquầnáoxuềnhxoàngmặcởnhà.Tôichắcchắnchúngthựcsựlàloạichất lượngnhưngkiểu thì thật kinhdị. Tôi khônghiểu saođànônglạithíchnó.Dùsao,đôigiàycủagãtrainàyđangbịướt và nước đang lấm tấm trên nó. Gấu quần của anh tacũngbịướtnốt.

"TôilàthámtửForester,"anhtabắtđầu.(Lạithámtửà)

Tôicẩnthậnngẩngđầulênvàgiơtayphảira."Tôi làBlairMallory."Tôigầnnhưsắpnói,Hânhạnhđượcgặpanh, tấtnhiênlàtôichưanói,ítnhấtlàkhôngphảitronghoàncảnhnhưthếnày.

GiốngnhưsĩquanBarstow,anhtabắttaytôivàlắcnhẹ.Cóthểtôikhôngthíchđôigiàycủaanhnhưngmàanhtacócáibắttayrấttuyệt,khôngquáchặthaykhôngquáyếuớt.Bạncóthểnóirấtnhiềuthứvềđànôngchỉquacáchbắttaycủaanhtathôi."Ma'am,côcóthểnóichotôibiếtđiềugìđãdiễnraởđâyđêmnaykhông?"

Anhtacũngbiếtcáchcưxửnữa.Tôingồithẳngngườidậy.

Đôigăngtaynilôngnhuốmđỏkhôngcònởtrongtầmmắtnữavàtôithởdàinhẹnhõm.TôibắtđầutualạinhữnggìtôiđãnóivớisĩquanBarstowvàSpangler;ngườiđànôngcònlạiquaytrởvềvớimộtchaitràngọtvàthậmchícònvặnmởnắptrướckhiđưachotôi.Tôingừnglạiđủlâuđểnóilờicámơn và uốngmột ngụm to trà lạnh rồi quay trở lại với câuchuyện.

Khitôinóixong,thámtửForestergiớithiệungườicònlại-thámtửMacInnes-vàchúngtôilạithựchiệnnhữngthứxãgiaolầnnữa.ThámtửMacInneskéomộtcáighếgầnđóvàngồi nghiêng góc với tôi. Anh ta trẻ hơn thám tử Forestermộtchút,nặnghơnmộtchútvớimáitócmàuxámvàbộrâurậm.Nhưngmặc dù trông anh ta lùn vàmập, tôi vẫn chorằnganhrắnrỏihơnlàyếuớt.

"Khicômởcửasauvàbướcra,tạisaongườicôthấyđicùngvớiGoodwinlạikhôngnhìnthấycô?"anhhỏi.

"Tôiđãtắtđènhànhlangkhitôimởcửa."

"Làm thế nào cô có thể biếtmình đang làm gì nếu cô tắtđèn?"

"Đólàmộtthứxảyrađồngthời,"tôinói."Tôinghĩrằngthithoảngđènvẫnsángkhoảngmột,haigiâykhi tôimởcửa,vàthithoảngthìkhông.Tốinaytôiđãcàithencửasaukhinhânviên cuối cùng của tôi ravề, vì tôi ở lạimuộnvà tôikhôngmuốnbấtcứaiđivàotrong.Vìthếchìakhoátrêntayphải,tôidùngtaytráiđểmởthencửavàmởcửatrongkhitắtđènbằngkhuỷutay."Tôilàmđộngtácbằngtayphảiđểchoanhthấytôilàmthếnào.Bạnđangcầmgìđóởtaynênbạnsẽlàmnhưnhưvậy.Mọingườiđềulàmvậy.Tứclànếubạncótayý,vàhầuhếtthìmọingườiđềucó,đúngkhông?Mộtsốngườikhôngcóvàtôinghĩrằnghọsẽsửdụngbấtcứcáigìcóthể,nhưngtôithìrõrànglàcótay-Đừngđểý.Đó

chỉlàcácýnghĩlạiđangnhảymúatrongđầuýmà.Tôithởsâuvàsắpxếplạiđầuócchocótrậttự."Nóphụthuộcvàoviệctínhtoánthờigianchínhxác,nhưngđiềukỳlạlàcóđếnphânnửasốlầntôimởcửathìđènkhôngsáng.Cómuốntôichỉchoxemkhông?"

"Có lẽđểsau," thám tửMacInnesnói. "Điềugìxảy ra saukhicômởcửa?"

"Tôi bước ra, khoá cửa và quay ngang. Đó là lúc tôi nhìnthấychiếcMustang."

"Trướcđócôkhôngnhìnthấyà?"

"Không. Xe tôi ở ngay trước cửa, thêm vào nữa là khi tôibướcrangoài,tôiđãquaylưnglạiđểkhoácửa."

Anhtahỏihếtcâunàyđếncâukhác,xoimóitừngchitiếtvàtôitrảlờimộtcáchnhẫnnại.Tôinóvớianhtatôingãxuốngđất thếnàokhi tôinghetiếngsúngvàchỉchoanhta thấyvếtbẩntrênquầnáotôi.Lúcđótôicũngnhậnralòngbàntay tráicủa tôibị trầy.Tôiướcaiđógiải thíchcho tôi làmthếnàomànhữngthứtôithậmchíchảnhậnralạigâynhứcnhối kinh khủng khi tôi vừamới nhận ra chúng. Tôi nhănmặt nhìn lòng bàn taymình và chạm nhẹ vào vùng da bịxước."Tôicầnphảirửatay,"tôinói,ngắtchuỗicâuhỏibấttận.

Cảhaiviênthámtửđềunhìntôivớiconmắthìnhsự."Chưađược."Cuối cùngMacInnesnói. "Tôimuốnbuổiphỏngvấnnàykếtthúcđã."

OK,đượcthôi.Tôihiểu.Nicoleđãchết,chúngtôiđãcãinhauhômnayvàchỉmìnhtôicóởđây.Họphảibaoquáttấtcảcáctrườnghợpvàtrênbềnổi,tôilàtrườnghợpđầutiênnênhọphảikiểmsoáttôi.

Tôiđộtnhiênnghĩđếndiđộngcủamình."Ồ,tôiđịnhnóivới

ngài là tôiđanggọidở911khi tôinghetiếngsúngvàngãxuống sàn, tôi đã làm rơi điện thoại. Tôi mò xung quanhnhưngkhông thể tìm thấy.Ngài có thểbảoaiđókiểm traquanhxetôikhông?Nóphảicóởđó."

MacInnesgậtđầuvớiVyskosighvàngườisĩquanđi,đènpintrongtay.AnhtrởlạivàiphútsauđócùngvớiđiệnthoạicủatôivàđưachothámtửMacInnes."Nóbịúpdướigầmxe,"anhnói.

Viênthámtửnhìnvàomànhìnhbétícủachiếcđiệnthoại.Khibạnbắtđầugọiđiện,mànhìnhsánglênnhưngnókhôngsángmãi;saukhoảngbamươigiâyhoặctầmđó-tôiđangđoánthôi,bởivìdùcóthểtôiđãđếmthờigiancảnhsátđếnnhưngtôichưatừngđếmthờigianmànhìnhđiệnthoạisánglên-mànhìnhsẽtốium,nhưngnếubạnbấmbấtcứsốnàonósẽlưulạitrênđó.Đứngtrongkhuvựctiếptânsángrõ,nhữngsốđócóthểnhìnthấymàkhôngcầnphảibậtsángmànhình.

Tôimệtmỏi,tôikiệtsứcvàtôiphátốmvìýnghĩNicolebịbắn ngay trướcmặt tôi. Tôimuốn họ nhanh nhanh lên vàchoquatrườnghợpđầutiên-làtôi-rồiđiđiđểtôicóthểđếnchỗnàođóriêngtưvàkhóc.Vìthếtôinói,"Tôibiếttôilàngườiduynhấtởđâyvàtấtcảnhữnggìcácngàicólàlờikhaicủatôivềnhữnggìđãxảyranhưtôinói,nhưngchẳnglẽcácngàikhôngthểlàmgìđóđểđẩynhanhtốcđộlênhơnà?Mộtmáykiểm tranói dối, có lẽ vậy?"Đókhôngphải ýkiếnhayhonhất tôi từngcóbởivì tôi cảmnhận timmìnhnhưthểđangcốgắngchạytrongcuộcđuaKentuckyDerby,cáiđósẽhiệnrõlênmáyghinhịptim.Tôicốnghĩvềđiềugìkhácđể làm rối trímấyviên thám tử trong trườnghợphọquyếtđịnhlàmvậy,máyghinhịptimcóthểchỉinranhữngchấmđennhưmongmuốn.Tôikhôngbiếthọcólàmnhữngviệcnhưthếkhôngnhưngtôichảmuốnliều.Ngoàira,tôiđã

xemshowtruyềnhìnhvềcảnhsáttrêntivivàtôibiếthọcónhiều cách để chứngminh ai đó đã bắn súng hay không."Hayviệckiểmtracácchấtlạthìsao?"

ThámtửMacInnesxoaxoamộtbênmákhiếnmặtanhtrôngnhưlệchmộtbên."Kiểmtrachấtlạ?"anhtahỏigiọngcẩntrọng.

"Ngàibiếtmà.Trêntaytôi.Đểngàicóthểnóilàtôiđãbắnsúnghaykhông."

"Ồ,"anhtanóigiọnghiểubiết,gậtđầuvàbắnmộttianhìnnhanh, ra lệnh về phía đồng nghiệp của mình, người nóigiọng nghèn nhẹt. "Kiểm tra chất lạ. Ý cô là kiểm tra dấutíchthuốcsúngư?"

"Đúngrồi," tôinói.Vâng, tôibiếthọđangcốgắnghếtsứckhông cười nhạo tôi nhưng thi thoảng một hình nhân tócvànghoexuẩnngốccũngcócáihữudụngcủanó.Càngtỏrakhôngsợthìcàngtốt.

ThámtửMacInnesnghetheolờitôi.Mộtchuyênviênvềtộiphạmđến vớimột hộp dụng cụ đầy ú các loại và tôi thựchiệnInstantShooterI.D.test,chàxátbàntaytôivàomiếnggạclàmbằngsợithủytinhrồiđặtmiếnggạcđólênmộtcáichấthoáhọcgìđósẽthayđổimàunếutôicòndínhlạithuốcsúngởtay.Tôikhôngcó.Tôicứnghĩhọsẽphuncáigìđóvào tay tôi và đặt dướimột cái đèn tối, nhưng khi tôi hỏingườichuyênviên,anhtanóirằngkỹthuậtđólạchậurồi.Mỗingàybạnlạihọcđượcđiềugìđómớimẻ.

NhưngMacInnesvàForesterchẳnggiảmbớttí thủtụcnàosauđó.Họvẫnhỏitôimãi-tôicónhìnthấyđặcđiểmcủangườiđànôngđóvàxecủagãđólàloạigì,vânvân-trongkhihọcầncùlụcsoátxetôi,toànbộtoànhàvàcáckhunhàgầnđóvàchỉsaukhihọchẳngtìmrabộquầnáoướtnàothìhọmớikếtthúccuộcphỏngvấn,thậmchícònchảbuồnnói

vớitôilàkhôngđượcrờikhỏithịtrấn.

TôibiếtNicolebịbắnrấtgầnbởivìtôiđãthấygãđànôngđóđứngcùngcôta.Vìcôtanằmxuốngbêncạnhxemìnhởtítcuốibãiđỗ,dướimànmưa,vàtôi thì làngườiduynhấtcònkhôráoởđây-đólàlýdohọtìmkiếmbộquầnáoướtđểchắcchắnlàtôikhôngthayquầnáo-vìthếtôikhôngcórangoàitrờimưavàtôikhôngthểtựmìnhlàmviệcđóđược.Khôngcódấuchânướtnàongoàidấuchâncủacácsĩquancảnh sát đi đến cửa trước; lối vào phía sau cũng khô ráo.Giày tôi cũngkhônốt.Tay tôivẫnbẩn-cho thấy rằng tôikhôngrửanó-vàquầnáotôicũngbẩnnốt.Diđộngcủatôithìởdướigầmxevàsố9-1hiệnrõtrênmànhìnhchothấytôiđịnhgọi911.Túmlại làhọthấyđượcsựphùhợptronglờitôinói,đóluônlàđiềutốtđẹp.

Tôitrốnvàophòngtắmđểgiảiquyếtnhucầubứcthiếtrồirửatay.Vếttrầyởlòngbàntaytôivẫnnhứcnhốivìthếnêntôiquaylạivănphòngmìnhvàlôirahộpcứuthương.Tôixịtítkhángsinhvàovếtxướcrồibịt lạibằngmộtmiếngbăngkeocỡlớn.

Tôi nghĩ đến việc gọi chomẹ, chỉ trong trường hợp ai đónghethấygìđótrênkênhtruyềnthanhcảnhsátvàgọichobà.Điềuđósẽlàmchobốmẹchếtkhiếp,nhưngkhônhơnlànênhỏimấyvịthámtửxemgọiđiệncóđượckhôngđã.Tôiđi đến cửavănphòngvànhìn rangoài nhưnghọ thì đangquábậnrộnvàtôikhônglàmgiánđoạnhọnữa.

Thậtramànói,làtôichảbuồnnhấcmông.Tôikiệtsức.Mưanhưtrútnướcvàâmthanhđólàmtôithậmchícònmệtmỏihơnnữatrongkhinhữngánhđènloangloángngoàikiathìlại khiến tôi đauđầu.Trôngmấyngười cảnh sát cũngmệtmỏivàướtnhẹpdùhọcómặcáomưa.Điềutốtđẹpnhấttôicóthểlàm,tôiquyếtđịnh, làphacàphê.Cókiểucảnhsát

nàokhôngthíchcàphênhỉ?

Tôi thíchcàphêcómùi thơmvà luôngiữnhiều loạimùivịkhác nhau trong văn phòng mình để dùng riêng, nhưngnhữngngườiđànôngtôiquenthìkhônghiểubiếtvềcàphêlắm-ítralàđànôngmiềnnam.ĐànôngSeatlecólẽchẳngcócảmgiácgìtrướccàphêmùihạnhnhânsôcôlahoặcmùimâmxôisôcôla,nhưngđànôngmiềnnamnhìnchungchỉmuốn cà phê của họ cómùi vị đúng như cà phêmà thôi,ngoài ra không được có thêmmùi gì khác. Tôi có giữmộthỗn hợp quyến rũ và ngon lành dành cho buổi sáng chonhữngnhiễmsắc thểY,vì thế tôi lấynó rakhỏi tủvàbắtđầuchovàotấmlọc.Rồitôithêmvàochútmuốigiúptrunghoàvịđắngtựnhiêncủacàphê,vàmộtlượngvừađủhạnhnhânsôcôla.Lượngđókhôngđủđểcảmnhậnnhưngnósẽgiúphỗnhợptrởnêndịungọt.

MáyphacàphêcủatôilàloạiBunnhaibìnhcóthểphađầymột bình cà phê chỉ trong vòng hai phút. Không, tôi chưađếmbaogiờ,nhưngtôicóthểđitiểutronglúcnótựphavànóphaxongkhitôixong,điềuđócónghĩalànókhánhanh.

Tôiđặtmộtbìnhxuốngphíadướivòivàdùngbìnhkiađểrótnước.Khicàphêđangđượcpha,tôilấymấychiếccốcnhựa,đĩagạnkem,đường,thìakhuấynhựamàuđỏvàđặtchúngbêncạnhmáyphacàphê.

ChỉmộtchốcthámtửForesterđãđitheomũianhtavàovănphòngtôi,cáinhìnsắcsảocủaanhtachúýngayvàomáyphacàphêkhianhtabướcvào.

"Tôimớiphamộtbình càphê," tôi nói khinhấmnhápcốccủamình,mộtcáicốcmàuvàngvuinhộnvớidòngchữrấthay"HÃYTHATHỨCHOKẺTHÙCỦABẠN-ĐẦUÓCCHÚNGCÓVẤNĐỀHẾTRỒI"nổibậtởviềntíaquanhđáycốc.Nhựalàkẻthùcủasonmôinêntôiluônluôndùngcốcgốmthật-

khôngphải làtôiđánhson,nhưngđiềuđóchẳngliênquangì."Ngàicómuốnmộtchútkhông?"

"Mèo có đuôi không?" anh ta hỏi văn hoa, di chuyển đếnphíacáibình.

"PhụthuộcvàoviệcnócóphảilàmèoManxhaykhông."

"Không."

"Vậythì,vâng,conmèocóđuôi.Nếukhôngbịnhữngtainạnkhôngmay,thìnócó."

Anhtacườikhitựrótchomìnhmộtcốc.Cảnhsátchắchẳnphải có thần giao cách cảmđể truyền cho nhau là cómộtbìnhcàphêmớiphađếnvùng lâncận,bởivìchỉ trongvàiphút,một dòng người giữ hoà bình, cảmặc đồng phục vàthườngphụcđiđếncửaphòngtôi.Tôiđặtbìnhđâutiênlêntrênvàbắtđầulàmbìnhthứhai.Ngaykhitôivừabậtbìnhthìmẻthứbađãđangđượcchế.

Phacàphêlàmtôibậnrộnvàlàmcảnhsátthấyđêmnayđỡkhốnkhổhơn.Thực tế tôiđãuốngcốc thứhai.Có lẽđêmnaytôikhôngthểnàongủđượcmấtnhưngtạisaokhông?

TôihỏithámtửMacInnes làtôicóthểgọichomẹtôiđượckhôngvàanhtakhôngnóikhông,anhchỉnóianhcámơnnếutôichờmộtchốcnữabởivìanhhiểucácbàmẹ,cácbàmẹsẽcuốngcuồnglaođếnvàanhmuốnhiệntrườngvụánđượcchekínđã.Cứlàmthế-anhlàngườihiểucácbàmẹ,được thôi - tôingồibênbànmìnhvànhâmnhi càphê, cốgắngkhôngrunrẩy,khốngchếmìnhtrongnhữngthờikhắckhôngmongmuốnnày.

Đángratôinêngọimẹbằngmọigiá,đểbàlaođếnđây,chechởchotôi.Đêmnayđãđủtệrồi,phảikhông?Vànócòntrởnêntồitệhơnnữa.

TCHƯƠNG3

ôiđáng lẽnênbiết làanhtasẽxuấthiện.Dùsao,anhtalàmộttrungúycủaSởcảnhsát, và trong một thị trấn tương đối nhỏnhư của chúng tôi - sáu ngàn lẻ người -những vụ giết người không phải hôm nàocũngxảyra.

Đánglẽrahầuhếtnhữngtaycảnhsátđanglàmnhiệmvụđềuphảicómặtởđâyrồi,vàđiềutốtđẹplàrấtnhiềutrongsốbọnhọkhôngxuấthiện.

Tôinghethấygiọngtrướckhinhìnthấyanhta,vàthậmchísauhainăm tôi vẫnnhận ra cái âmsắc trầmsâuấy,mộtthoáng lêngiọngđã thểhiệnanh ta chưa từngdànhphầnđờinàocủamìnhởmiềnnam.Đãhainămrồikểtừlầncuốitôinhìn thấycáigáycủaanhta,khianhtachuồnkhỏi tôikhôngquánồngnhiệtkiểu"Sống tốtnhé",và tôivẫncảmthấymôngmình rơi ra khỏi bụng như thể là tôi đang đuatrên những cái bánh lái Ferris và chỉmới bắt đầu lao vàokhúccua.Hainămkhốnkhiếp-vànhịptimtôivẫntăngtốc.

Ítnhấtthìtôivẫnởtrongvănphòngmìnhkhitôinghethấygiọngnóicủaanhta;anhtamớichỉởbênngoài,đangnóichuyện với một tốp cảnh sát, vì vậy tôi có một vài giâychuẩnbịbảnthântrướckhianhtanhìnthấytôi.

Đúng,chúngtôicómộtquákhứ,TrungúyJ.W.Bloodsworthvàtôi.Hainămtrước,bọntôiđãhẹnhò-balần,chínhxáclà thế.Sự thăng cấp lên Trungúy của anh ta chỉmới gầnđâythôi,chưađượcmộtnăm,cònlúcđóanhtavẫnđanglàTrungsỹBloodsworth.

Bạnđãbaogiờgặpmộtngườivàmọibảnnăng,mọihooc

moncủabạnphảibậtlên,nhậnbiết,vàthìthầmvàotaibạn"Ôi,Chúa tôi,nóđây,đây là thật, tóm lấyanh tavà làmviệcđóNGAYĐI!"chưa?Đóchínhlàcáiđiềuđãxảyrangaytừ câu chào đầu tiên. Phản ứng hóa học giữa chúng tôi làkhông thể tin được. Ngay từ khoảnh khắc chúng tôi gặpnhau-mẹanh,thànhviênGreatBodslúcđó-đãgiớithiệuchúng tôi chonhau, trái tim tôi thựcsự run rẩybấtcứkhinào tôi nhìn thấy anh ta, và có thể timanh ta khôngnhưthế,nhưnganhtađãchiếusựchúývàotôitheocáicáchmàđànông làmkhi họ thấy cógì đómàhọ thực sự, thực sựmuốn,dùđólàmộtngườiđànbàhaymộtcáimànhìnhTVplasma cỡ đại, và một ngọn lửa nhận biết bùng lên giữachúngtôilàmtôicảmthấynhưbịđiệngiật.

Hồitưởnglại,tôichắcrằngmộtconbọcũngcảmthấyynhưvậykhinósavàocâyvợtđiệnbắtruồi.

Buổihẹnhòđầu tiêncủachúng tôi trôiquađúngnhư tiênliệu.Nụhônđầubùngcháy.Điềuduynhấtgiữtôikhôngngủvớianhngayởbuổihẹnhòđầutiênlà:(A)nóquánóngvộivà(B)tôichưauốngthuốcngừathai.Tôighétphảinóiđiềunày,nhưngchính(A)cònlấnátcả(B),bởivìtấtcảcáchoocmon của tôi đang quay cuồng gào thét,"Vâng! Tôi muốnthằngnhỏcủaanh!"

Hoocmonngungốc.Ítnhấtthìchúngcũngnênđợivàxemmọi thứ sẽ hóa ra như thế nào trước khi bắt đầu vũ điệunhảynhótkếtđôicủachúngchứ.

Buổi hẹn thứ hai thậm chí cònmãnh liệt hơn. Cái hôn trởnêndữdộihơnvàquầnáohầunhưđãđượccởihếtra.Hãynhìn(B)đểbiếtlýdovìsaotôidừnglại,dùanhtađãgiơramộtcáibaocaosu.TôikhôngtintưởngvàobaocaosubởivìkhiJasonvàtôiđãđínhhôn,mộtlỗthủngtừcáicủaanhtađãlàmtôiđổmồhôihộtsuốthaituầnchođếnkhikỳkinh

củatôiđếnđúnglịch.

Váycôdâuđãsẵnsàngđếnmảnhghépcuốicùng,vàmẹtôisẽcóthểbiếnhóathêmmộtmiếngvảiđệmvàonếuvòngeo của tôi bắt đầu to. Bình thường, tôi không lo lắng vềnhữngmiếngvảiđệmcủamẹ,bởivìbàcóthểxoayxởngayvớibấtcứ thứgì,nhưngkếhoạchvềmộtđámcưới lớnsẽgây căng thẳngngay cả chomộtphụnữ có thầnkinhbọcthép.

Vì vậy, với tôi: khôngbao cao su, trừ với nhữngmụcđíchgiải trívuivẻ,bạnbiếtý tôimuốnnóigì rồiđấy.Tôihoàntoàncóýđịnhdùngnhữngviênthuốctránhthaingaykhitôithấykìkinhtiếptheocủamình,bởivì tôicóthểthấynhìnthấy trong tương lai mình và một Jefferson WyattBloodsworthtrầntruồnghiệnrarấttolớntrongđó...rấttolớn,thựcvậy.Tôichỉhyvọngcóthểgiữmìnhđủlâuđếnkhinhữngviênthuốccótácdụng.

Tronglầnhẹnhòthứbacủachúngtôi,đócóvẻlàkhianhtađãđượcdânchúngPodtiếpnhậnrồi(PodPeople-mộtbộphim về người ngoài hành tinh của Tây Ban Nha - 1983).Anhtalơđãng,bồnchồn,liêntụckiểmtrađồnghồcứnhưthểanhtakhôngthểthoátkhỏitôiđủnhanhvậy.Anhtakếtthúc buổi hẹn vớimột sự động chạmmiễn cưỡng rõ ràngtrênmôivàquayđimàkhônghềnóianhtasẽgọilại-cáimàsẽlàmộtlờinóidối,bởivìanhtađãkhôngthế-hoặcnói rằnganhtađãcómộtkhoảngthờigianthật tuyệthaybấtcứthứgì.Vàđólàlầncuốicùngtôinhìnthấyanhta,đồconhoang.

Tôiđãphátđiênvớianhta,vàhainămchẳnglàgìđểlàmloãngđicơngiậncủatôicả.Làmthếnàomàanhtacóthểquaylưngkhỏinhữnggìđanghứahẹnmộtsựđặcbiệtđếnthế?Vànếuanhtakhôngcảmnhậngiốngtôi,thìviệcgìanh

taphảicởiáoquầncủatôirachứ.Ừ,tôibiếtđólànhữnggìbọnđànôngmuốnlàm,vàChúaphùhộchohọvìđiềuđó,nhưngkhibạnrakhỏicáituổimườimấy,bạnchờđợibấtcứđiềugìkháchơnđểdẫntớihammuốn,đểmộtvũngnướcnôngsẽphảiđượckhoétsâuởtrongítnhất là...mộtvũngnướcsâuhơn,tôiđoánthế.Nếuanhtaquayđivìtôiđãhailầnchặnanhtaởlúchưngphấnthìtốthơnlàtôithoátkhỏianhta.Sauđótôitấtnhiênlàkhônggọichoanhtađểhỏixemchuyệngìđãxảyra,bởivìtôiđãquágiậndữ,tôikhôngchắc làmìnhcó thểkiểmsoátbản thân.Tôiđịnh làsẽgọichoanhtakhibìnhtĩnhhơn.

Loángcáiđãhainăm.Tôivẫnchưagọi.

Đó là những gì trong tâm trí tôi khi anh ta bước vào vănphòngtôi tạiGreatBods,vớicảcái thânhình6 feet2củaanhta(~1m87).Máitócsẫmmàucủaanhtadàihơnchútít, nhưng cặp mắt xanh lục của anh ta thì vẫn vậy: tinhtường,sắcsảovàthôngminh,cứngrắnvớisựcứngrắnmànhững tay cảnh sát phải có nếu không thì nên đi tìm việckhác.Cáinhìnchằmchằmcứngrắnđóxớitungtôilênvàcóvẻmàisắcthậmchícònhơnnữa.

Tôichẳngvuivẻgìnhìnthấyanhta.Tôimuốnđávàoốngchânanh ta, và tôi có thể đã làmvậy, nếunhư tôi khôngbiết chắc chắn rằnganh ta sẽbắt tôi vì tội tấn côngnhânviêncảnhsát,vìvậytôilàmđiềuduynhất,màbấtcứngườiphụnữcoitrọngbảnthânnàosẽlàm,đólà:Vờnhưkhôngnhậnraanhta.

"Blair,"Anhnói,tiếnđếnđểđứngquágần."Emổnchứ?"

Anhtaquantâmđếncáigìnhỉ?Tôigiậtnẩymìnhvớianhta, nhìn nhanh cảnh báo, như một người phụ nữ thỉnhthoảngvẫnlàmkhimộtngườiđànônglạđếnquágầnvàtỏraquá thân thiết, thận trọngkéoxíchcáighếcủamìnhra

chỉcáchanh tamột inch"Uh...vâng, tôiổn"Tôinóigiọngcảnhgiác,rồikhéoléothayđổibiểuhiệnsangmộtsựbốirốikhi tôi nhìn chằm chằmvào anh ta, như thể tôi chỉ lờmờnhậnrakhuônmặtanhtanhưngkhôngthểkéomộtcáitênrakhỏingânhàngdữliệuđểrápnốivàovớinó.

Tôingạcnhiênvìsựgiậndữmạnhmẽlóelêntrongđôimắtmàulụccủaanh."Wyatt,"(=whywhat)anhnóicộclốc.

Tôi chọc tức nhiều hơn một chút "Tại cái gì cơ?"(= whywhat).Tôinghiêngsangbênvànhìnquanhanhta,nhưthểđể chắc chắn vẫn cònmột vài tay cảnh sát trong tầm gọiđượcđểbảovệtôinếuanhtatrởlênbạolực-,trungthựcmànói,anhtatrôngcóvẻdámlàmvậylắm.

"WyattBloodsworth."Nhữngtừngữrơikhỏikhóemiệngdữtợncủaanhtanhưnhữngquảbóngbằngchì.Anhtachẳngcảmthấytròchơiđốchữnhonhỏcủatôicótítithúvịnào,còntôilạithấytuyệtvuivẻ.

Tôilặnglẽtựnhẩmlạicáitên,dịchmôimộtchút,rồiđểsựnhậnbiết làmbừngsánggươngmặt."Ồ!Ồ!Giờtôinhớrồi.Tôixinlỗi.Tôinhớtêntệkhủngkhiếp.Mẹanhthếnàorồi?"

BàBloodsworthđãbịngãxeđạptrênvỉahètrướccửanhàbà và gẫy xương quai xanh với hai cái xương sườn. Thẻthành viên của bà ở Great Bods đã hết hạn trong khi bàđangđiềutrị,vàsauđóbàđãkhônggiahạntiếp.

Anhtatrôngcũngchẳngmảymaysungsướnghơnkhingheđến việcmẹ anh là điều liên hệ đầu tiên của tôi đến anh.Anhtatưởngthếnàochứ,rằngtôisẽnémmìnhvàotayanhta,khócnhưđiêndạivàcầuxinanh taquay lạivới tôià?Đúnglàtưởngbở.MộtngườiphụnữnhàMalloryđượclàmtừnhữngvậtliệucứngrắnhơnthếnhiều.

"Mẹtôihầunhưđangtrênđàphụchồi.Tôinghĩrằngnhững

thứlàmmẹtôiđaucònhơncảgãyxươngđólàpháthiệnrabàkhôngthểphụchồinhanhnhưngàyxưađược"

"Khianhgặpbà,bảobàtôigửilờichàonhé.Tôirấtnhớbà".Rồisauđó,vìanhtađangcàihuyhiệuởthắtlưng,tôikhẽvỗlêntrán"Rõmà,nếutôiđểýcáihuyhiệucủaanh,thìtôiđã liênhệđượcnhanhhơn rồi,bâygiờ tôi cứhơiđãng trí.Lúc trước thám tử MacInnes không muốn tôi gọi cho mẹmình,nhưnghiệntạithìtôithấycảnửacáithịtrấnnàyhìnhnhưđãởchỗkhuđểxerồi,vìthếanhcóphiềnnếutôigọichobàbâygiờkhông?"

Anh ta trông vẻ vẫn không dễ chịu với tôi. Ồ, Kưng à, cóphảitôiđãlàmtổnthươngcáitôibénhỏcủaanhtakhôngnhỉ?Đókhôngphảichỉlàchútkhóchịuchếtbằmthôiđúngkhông?"Dânthườngchưađượcvàohiệntrường."

Anhđáp"Báochícũngkhôngđượcphéplạigần,chođếnkhicuộcđiềutrasơbộkếtthúc.Chúngtôisẽđánhgiárấtcaonếu em không nói chuyện với bất cứ ai cho đến khi buổithẩmvấnkếtthúc."

"Tôihiểu."Vàthậtsựlàtôicóthểhiểu.Ánmạnglàmộtsựvụnghiêmtrọng.

TôichỉướcrằngnókhôngđủnghiêmtrọngđếnmứcyêucầusựcómặtcủaTrungúyBloodsworth.Tôiđứnglênvàbướcvòngquanhanhta-giữmộtkhoảngcáchriêngtưcóthểvớianh ta,giốngnhưvớimộtngười lạmặt - tựchế thêmchomìnhmộttáchcàphêkhác."Nósẽdiễnrabaolâu?"

"Cũngkhónóiđược."

Đókhôngphảilàmộtcâutrảlờitốtđẹpgìchocam.Tôithấyanh đang nhìn vào cốc cà phê và tôi nói "Xin mời, cứ tựnhiênnhé"Tôitúmlấycáibìnhnhựamàtôivẫnhaydùngđểđổnướcvàomáyphacàphê,bâygiờthìcảhaicáiđềuđang

rỗng"Tôisẽđilấynướcđểphalượtkhác".Rồitôivộivãmộtmìnhrakhỏivănphòngđixuốngphòngtắm,nơitôiđổđầybìnhvàđểbảnthânphơibàysựtựmãn.

Anhtadĩnhiênlàkhôngthíchcáiýtưởngrằngmìnhquámờnhạtđếnmứctôithậmchíchẳngnhậnraanhta.Nếuanhtanghĩtôiđãmấtnhữnghainămmơmộngvềanhtavàtiếcnhớ tất cả những cáimà-đáng-lẽ-đã-có-thể-xảy-ra, thì suynghĩcủaanhtabâygiờđãđượcchỉnh lạichođúng.Vàdùsaođinữathìanhtađãmongđợicáigìchứ?Mộtcúlàmmớilạicủaquãngthờigiancũà?

Không,khôngphảitronghoàncảnhnày,khôngphảikhianhta đang làm nhiệm vụ. Anh ta quá chuyên nghiệp để làmthế.Nhưnganh tađãchắcchắn trôngđợi tôiphảnứng lạianh ta vớimột sự thân tình đến choáng vángmà các bạnvẫnhaycókhiđãbiếtaimộtcáchthựcsựriêngtư,thậmchíkhimốiquanhệđóđãkếtthúc.Quátệchoanhtalàtôiđãkhôngchoángváng.

Khi tôi ra khỏi phòng tắm, thám tử MacInnes và Foresterđang nói chuyện với Wyatt trong hành lang, họ nén thấpgiọngmìnhlại.Anhtađangđứngquaylưngvềphíatôi,vàtrongkhianhtađangbịlãngđibởicuộcnóichuyệnđó,tôiđãcómộtcơhộiđểthậtsựquansátanhta,vàthậtchếttiệtnếunókhôngxảyralầnnữa,nhữngcơnrunrẩycủatimtôi.Tôidừngbước,nhìnchằmchằmvàoanhta.

Anhtakhôngphảilàmộtngườiđànôngđẹptrai,khôngphảiđẹp theo cái kiểu chồng cũ của tôi. Jason có một vẻ đẹpchuẩnmực, tấtcảkhungxươngnhưđượckhắc tạc;xươngWyatt thì trôngnhư thểđược tôi luyện,có lẽ là tấtyếu,vìanh tađã cóvàinămchơi ởvị trí tiềnvệ trong làngbóngbầu dục chuyên nghiệp, nhưng dù không phải do vậy, thìnhữngđườngnétcủaanhtacũngcơbảnthểhiệnđượccái

chấtthôrápấy.Cằmanhtacứngrắn,cáimũigẫycủaanhta cómộtvếtbật lênởgiữavà chỉhơi lệch sangbênmộtchút,vàlôngmàyanhlàhaihàngthẳngđenphíangaytrênđôimắt.Anhtacómộtthânhìnhlựcsỹcủamộtvậnđộngviênđiềnkinh,ngườimàđốivớihọcảtốcđộvàsứcmạnhđềuquantrọngngangnhau,nhưngtrongkhicơthểJasoncóvẻthuôngọn,thanhlịch,mạnhmẽcủamộtvậnđộngviênbơi lội, thì cơ thểWyatt lạigợiýđếnviệc sửdụngnónhưmộtthứvũkhí.

Sautấtcả,anhtathấmđẫmnhữngkíchthíchtốriêngbiệt.Cáivẻngoàituyệtđẹphầunhưlàhoàntoànkhôngcầnthiếtkhimột người đàn ông có sự hấp dẫn giới tính, vàWyattBloodsworththìlạithừathãiđiềuđó,ítnhấtđốivớitôianhtathế.Cácchấthóahọc.Chẳngcòncáchnàokhácđểgiảithíchđiềuđócả.

Tôighéthóahọc.Tôiđãkhôngthểcóđượcmộtmốiquanhệthựcsựnàovớibấtcứaitrongsuốthainămquavìcáihóahọcngungốcđó.

Giốngnhưnhữngngườithámtửkia,anhtamặcquầnvàáokhoácthểthao,vớimộtcáicàvạttrễnảidướicổhọng.Tôitựhỏicáigìđãgiữanhtađiđếnđâylâuvậy,mộtcuộchẹnhò,vớimáynhắntinhaydiđộngtắtngúm?Không,anhtaquáchuđáođểlàmthế,vìvậycólẽlàanhtaởmộtnơinàođóđủxađểtiêumấtgầnhaigiờmớiđếnđượcđây.Anhtacũngđãrangoàilúctrờimưa,vìgiầyvà6inchphíadướicáiốngquầncủaanhtaướtnhoét.

Anh tachắcđãxemmộtvònghiện trường tộiác trướckhivàobêntrong.

Hai thám tử kia thậm chí còn thấp hơn cả anh ta, vàmặtthám tửMacInnes thì điềm tĩnhmột cách cẩn thận.Ngườigiàhơnthìcóvẻkhôngvui, tôinghĩ,vìmộtngười trẻhơn

mìnhthăngtiếnquánhanh.Wyattđãthăngcấpnhanhnhưsaochổi,chỉmộtphầnvìanhtalàmộtcảnhsáttửtế.Anhta cũng có Tên tuổi, một cậu nhóc địa phươngmẫumực,một người nổi tiếng đã làm được điều Hoàn-Toàn-Chuyên-NghiệpởNFL (LiênđoànbóngbầudụcMỹ (1)) trongnămđầutiêntânbinhcủaanhta,rồisauđógiãtừđểtrởthànhcảnhsáttrongthịtrấnquêhươngchỉsaumộtvàinămchơichuyênnghiệp.HànhPháplàmốitìnhđầu,anhtađãnóivớicácphươngtiệntruyềnthôngnhưvậy.

Mọi người trong thị trấn đều biết lý do anh ta chơi bóngchuyên nghiệp: Vì tiền. Họ Bloodsworths cũng thuộc dòngdõi,nghĩa làhọđãtừngcónhiềutiềnnhưnggiờđâyđãbịphásản.Mẹanh tasống trongngôinhàkiểuVictoriabốn-nghìn-foot-vuông, hàng- trăm- năm -tuổi mà bà ưa thích,nhưngphải kèm theo sựbảo trì liênmiên.Chị gái anh ta,Lisa,cóhaicon,vàmặcdầuchịtavàchồngđãcómộtcuộchônnhânthậtsựvàổnthỏađượcchitiêuhàngngày,nhưnghọcphí caođẳng thì vượt quá khảnăng củahọ.Wyatt đãquyếtđịnhrằngviệcchucấpthêmvàotàikhoảnngânhàngcủagiađìnhlàphụthuộcvàoanh,vìvậyanhđặtkếhoạchlàmtrongngànhhànhphápsangmộtbênđểchơibóng.Haitriệu đô mỗi năm sẽ có thể trang trải tài chính cho mộttươnglaidài,đểanhcóthểchămsócmẹ,chocáccháumìnhđihọccaođẳngvàvânvân.

Nhữngngườicóthâmniêntronglựclượngđãtỏtháiđộvớianh,ítnhấtcũngcómộtchút.Cùnglúcấyhọlạimừngvìcóanh,vìanhtalàmộtcảnhsátgiỏi,vàkhôngphảilàmộtconchósănđuổithànhtích.Anhsửdụngtêntuổimìnhkhicólợicholựclượngchứkhôngphảicholợiíchbảnthânmình.Vàanhbiếtnhữngngườiquantrọngcầnbiết,đócũnglàmộtlýdokháclýgiảivìsaoanhtathăngtiếnquánhanh.Wyattcóthể bốcmáyđiện thoại và nói chuyện với nhân viên chính

phủ.Cảnhsáttrưởngvàthịtrưởngsẽkhôngngớngẩnđếnmứckhôngthấyđượcđiềunày.

Tôiđứngđóđãđủlâurồi.Tôiđivềphíahọ,vàngaylậptứcchuyểnđộngđóthuhútsựchúýcủaMacInnes,khiếnanhtangắtngaygiữacâunóivàlàmtôitựhỏicóphảitôiđượccholàkhôngnênnghenhữnggìhọđangnói.Cảbangườiđànôngđềuquayđầulạinhìntôi,nhìnchằmchằm."Xinphép"Tôi lầmbầm, trượtquahọđểvàovănphòngmình.Tôiđểbản thân bận rộn vớimột lượt cà phê khác và băn khoănxemlýdogìmàtôiđãchiếm lạiđượcvị trícủamình-KẻTìnhNghiSốMột.

Cólẽtôikhôngcầngọichomẹ.CólẽtôicầngọichoSiana.Nókhôngphải là luậtsưchuyênvềtố tụngdânsự,nhưngkhôngthànhvấnđề.Nóthôngminh,vàlàemgáitôi.Thếlàđủ.

Tôitiếntớicánhcửaphòngmình,khoanhtay,vànhìnchằmchằmvàoThámtửMacInnes."Nếuôngchuẩnbịbắttôi,tôimuốngọicholuậtsưcủatôi.Vàmẹtôi."

AnhtavầyvòquaihàmvànémmộtcúliếcvềphíaWyatt,nhưmuốnnói,Anhxứlýcáinàyđi."TrungúyBloodsworthsẽtrảlờinhữngcâuhỏicủabà,ma'am."

Wyattvươntớinắmlấykhuỷutayphảitôi,êmáixoayngườitôilạivàdẫntôivàolạivănphòngmình"Saoemkhôngngồixuốngnhỉ,"anhtagợiýkhitựrótchomìnhmộtcốccàphêkhác.Anhtacólẽsẽxửlýlycàphêđầutiênchỉtrongmộthớp.

"Tôimuốngọi-"

"Emkhông cầnmột luật sư" anh ta ngắt ngang "Vui lòng,ngồixuốngđi"

Cócáigìđótronggiọnganhra,kháchơncáichấtgiọngra

lệnhthẳngthừng,làmtôingồixuống.

Anhtakéomộtcáighếdànhchokháchởgầnđấyđểnóđốidiệnvớitôivàngồixuống,quágầnđếnnỗichânanhtahầunhư đã chạm vào chân tôi. Tôi lùi lạimột chút,một phảnứngtựđộngmàngườitacókhimộtaiđóđếnquágần.Anhtakhôngcóquyềnxâmphạmđếnkhônggianriêngtưcủatôi,khôngthêmmộtlầnnàonữa.

Anhtachúýđếnphảnứngcủatôi,tấtnhiên,vàmiệnganhmímlại.Dùanhtanghĩgìvềnóđinữa,thìanhtacũngđầyvẻ công việc khi nói. "Blair, em có bất cứ rắc rối nàomàchúngtôicầnphảibiếthaykhông?"

Đồngý,cóthểđókhôngchínhxácnhưlàkiểucủamộttaycảnhsát,vàhoàntoànbấtngờ.Tôichớpmắtvớianhta"ýanhlà,cònhơncảýnghĩtôiđangbịbắnvàrồithayvàođópháthiệnratôi lànhânchứngchomộtvụgiếtngười?Nhưthếvẫnchưađủsao?"

"Emnóitronglờikhairằngemcómộtxôxátvớinạnnhântrướcđóvàobuổichiều,khiembảovớicôtarằngthẻhộiviên của cô ta không được gia hạn, và cô ta trở lên hunghăng-"

"Đúng. Và có những nhân chứng. Tôi đã đưa tên họ chothámtửMacInnesrồi."

"Ừ,anhbiết"anh tanóimộtcáchkiênnhẫn. "Cô ta cóđedoạemkhông?"

"Không.Ồ,côtanóicôtasẽtríchnguyênvănvềtôicholuậtsưcủacôtanghe,nhưngtôikhôngđổmồhôihộtvềchuyệnđó."

"Côtađãkhôngđedọalàmbấtcứđiềugìgâytổnhạithânthểemchứ?"

"Không.Tôiđãnóitấtcảđiềuđóvớicácthámtửrồi."

"Tôibiết.Hãykiênnhẫnnào.Nếucôtakhôngđedọabấtcứđiềugì,thìtạisao,khiemnhìnthấyxecôtađỗởtrongbãi,emlạinghĩlàmìnhđangbịnguyhiểmvềthểchất?"

"Bởivìcôta-côtalà-mộtkẻtâmthầm.Côtabắtchướctấtcảnhữnggìtôilàm.Côtanhuộmmàutócchotrùngvớitôi,côtabắtđầumặcquầnáogiốngtôi,côtađểcùngmộtkiểu tóc, cùng một kiểu khuyên tai. Cô ta thậm chí cònchuyểnsangmộtchiếcmuitrầnmàutrắngvìtôicómộtcái.Côtakhiếntôisởngaiốc."

"Vậylàcôtangưỡngmộem?"

"Tôikhôngnghĩthế.Tôinghĩlàcôtaghéttôiđếntậnxươngtủy.Vàithànhviênkháccũngcholàvậy."

"Thếthìtạisaocôtalạibắtchướcem?"

"Aimàbiếtđược?Cóthểcôtachẳngthểtạokiểuriêngchomình, vì vậy cô ta chỉ biết đi bắt chướcngười khác.Cô takhôngsángdạlắm.Xảoquyệt,nhưngkhôngsángdạ."

"Tôihiểu.Cònbấtcứaiđedọaemnữakhông?"

"Khôngaicảkểtừkhi tôi lyhôn."Tôimấtkiênnhẫnkiểmtrađồnghồđeotaycủamình"Trungúy,tôikiệtsứcrồi.Tôicònphảiởđâybaolâunữa?"Tấtnhiênlàđếntậnkhitấtcảcảnhsátrờikhỏitòanhànàyđểtôicòncóthểkhóanólại.Họsẽchăngdâyvàngngăncáchhiện trườngvònghếtbãiđỗxe,nhưngchắcchắnhọsẽchophéptôi lấyxemìnhrangoàitrướcđã-

Đólàkhimộtýnghĩđậpvàotôirằnghọcóthểlậpràochắnngăncáchphầncònlạicủatòanhàvàhaibãiđỗxe.Tôisẽkhông thểmở cửa vào sángmai, và có thểngày kia cũngthế.Hoặccóthểkhôngmấtquálâuđếnvậy.

"Khôngquálâunữađâu"anhtanóikéosựchúýcủatôitrởlạivớianhta."Emlidịkhinào?"

"Nămnămtrước.Saoanhhỏivậy?"

"Chồngcũcủaemcógâychoembấtkìrắcrốinàokhông?"

"Jason?Ơnchúa,không.Tôichưatừngnhìnthấyanhtakểtừkhilidị."

"Nhưngrồianhtacóđedọaem?"

"Đólàmộtvụlihôn.Anhtađedọađậpcáixecủatôi.Anhtađãkhôngbaogiờlàmđiềuđó,tấtnhiên."Thựctếanhtadọalàsẽpháxetôinếutôidámcôngkhaimộtsốthôngtinnhấtđịnh.Tôisauđóđãdọalạirằngtôisẽcôngkhaichúngnếuanhtakhôngimmồmvàđưatôinhữngthứtôiyêucầu-hoặcítnhấtlàSianađãdọađiềuấy.DùvậytôikhôngnghĩWyattcầnnghetấtcảđiềuđó.Điềuđósẽđượcgiậtcái títQuá-Nhiều-Thông-Tin.

"Em có bất cứ lý do gì để nghĩ anh ta vẫn giữ thù oánkhông?"

Ô,tôihyvọngthếấychứ.ĐólàlýdotạisaotôivẫncònláimộtchiếcMercedesmuitrần.Nhưngtôi lắcđầu"Tôichẳngthấycólýdogìcả.Anhtađãtáihônvàinămtrước,vàtừnhữnggìtôingheđượcthìanhtarấthạnhphúc."

"Vàkhôngaiđedọaemdướibấtkìhìnhthứcnào?"

"Không.Tạisaoanhlạihỏitôitấtcảnhữngcâuhỏinày?"

Biểu hiện của anh ta là không thể dò được. "Nạnnhân ănmặchầunhưtươngtựem.Côtađimộtchiếcmàutrắngmuitrần.Nócảnhbáotôi,khitôinhìnthấyemvànhậnranhữngđiểmgiống nhau, sau tất cả chính em có thể là nạn nhânđượcnhắmtới"

Tôiháhốcmiệngkinhngạcvớianhta."Khôngthểnào.Ýtôilà,tôitưởngtôibịbắn,nhưngchỉlàbởivìNicolethựcsựcủchuối.Côtalàngườiduynhấtgâyrắcrốichotôi."

"Liệuemcóbấtkì vụ chạm tránnàomàcó thểemđãbỏquanhưmộtlỗinhỏ,nhưngmộtaiđócóthểthấynónghiêmtrọnghơnchẳnghạn?"

"Không.Thậmchíkhôngmộtmẩutranhcãi."

Bởivìtôisốngmộtmình,cuộcsốngcủatôicóxuhướngkháyêntĩnh.

"Cóthểbấtcứaitrongsốnhânviêncủaemnổigiậnvớiemvìmộtđiềugìđó?"

"Theotôibiếtthìkhôngaicả,vàdùsao,tấtcảhọđềubiếtrõtôi,họcũngbiếtNicole.Chẳngthểnàohọcóthểnhầmtôivớicôta.Thêmđó,tấtcảhọđềubiếtchỗtôiđỗxe,vàđókhôngphảilàphíasaubãiđỗ.Tôikhôngnghĩrằngmìnhcóchútgìliênquanđếnchuyệnnày,ngoàiviệctìnhcờcómặtởđóđúng thờiđiểmđó thôi.Tôikhông thểgiúpanhbằngcách chỉmột ngón tay vào ai đó, người cũng có thể dànhđiều đó cho tôi. Bên cạnh đó, Nicole là loại người thườngxuyênphỉnhổvàongườikhác."

"Emcóbiếtbấtkìaitrongsốhọkhông?"

"CôtalàmchomọithànhviênnữcủaGreatBodskhóchịu,nhưngđànôngthìlạicóxuxướnglàthíchcôtabởicáitínhmèomỡngọt ngào. Tuy nhiên đã thấy rõ là cómột ngườiđànôngbắncôta,nghecóvẻkhôngkhớp,nhưngcóthểgợilênlýdoghentuông.Nicolelà-đãlà-loạingườithíchchơitròghentuông."

"Emcóbiếtbấtcứaitrongsốbạntraicủacôtakhông,haycómộtaiđóđặcbiệt?"

"Không,tôikhôngbiếtbấtcứđiềugìvềcuộcsốngriêngtưcủacôtahết.Chúngtôikhôngphảilàđôibạngáitâmtìnhthânthiết,chưabaogiờtraođổivềbấtcứnhữngvấnđềcánhân."

Anh takhôngmột lầnnàodời cáinhìnchămchămrakhỏikhuônmặttôi,điềuđóđangbắtđầukhiếntôihồihộp.Thấyđó,mắtanhtaxanhxám,đólàkiểuđổimàucủamàulụcởnhữngngườicótócvàlôngmàymàuđậm,vàanhchínhlàthế.Vớimộtngườitóchoevàngbạnsẽkhôngchúýđếnđôimắtnhư thếnàynhiều, trừkhianh tachuốtmascaramàuđen - đừng để ý. Wyatt không phải kiểu người chuốtmascara.Điểmchính là, tia nhìn củaanh ta sắcnhọn.Khianhtanhìntôi,tôicảmthấymìnhnhưbịgimlại.

Tôikhôngthíchanhtagầnnhưthếnày.Tôisẽsuynghĩtốthơnkhianhtacáchramộtquãng.Nếuchúngtôiđãlaovàomộtmối quan hệ, nó có thể đã khác, nhưng chúng tôi đãkhông,vàsautấtcảnhữngkinhnghiệmcủatôivềanhta,tôi sẽ không sẵn sang đặtmình vào lằn ranh cảmxúc vớimột người khiến người khác hết nóng lại lạnh như thế.Nhưnganh taởquágầnđếnmức tôi có thể cảm thấyhơinóngtừđôichânanhta,vìvậytôilùilạimộtinchhoặccóvẻnhưthế.Khôngphảilàhoàntoàn,nhưngtốthơn.

Mẹkiếpnhàanhta,tạisaoanhtakhôngcứởngoàimưađóđi?ThámtửMacInnesđãxoayxởnhữngthứởđâyrồi.NếuWyattchỉởbênngoài,tôisẽkhôngnhớlạinhữngkíứcsâusắcvềmùicủalàndaanhtanhưthếnào,vịcủaanhtarasaovàâmgiọngkhianhtabịkíchthíchrất-

Không. Đừng tuột xuống dốc đó. Bởi vì khi anh ta bị kíchthích,tôicũngbịkíchđộng.

"Blair!"Anhgọihơichútmạnhmẽ.

Tôi giật bắn và tập trung lại, và hy vọng anh ta không cókhả năng để đọc được suy nghĩ đã đi lang thang của tôi."Gì?"

"Tôihỏi xem liệuemcónhậndạngđượckhuônmặtngườiđànôngđókhông."

"Không.Tôiđãnói tấtcảđiềunàyvớiThámtửMacInnes,"Tôi lặp lại.Anhtacònmuốntiếptụchỏi tôinhữngcâuhỏimàtôiđãtrảlờirồibaonhiêulâunữađây?"trờitối,lạiđangmưa. Tôi có thể nói đó là đàn ông, nhưng chỉ có thế thôi.Chiếcxetốimàubốnchỗngồi,nhưngtôikhôngthểnóiđượctên hãng và dòng xe. Tôi rất tiếc, nhưng nếu anh ta vàophòngnàyngaybâygiờ,tôicũngkhôngthểnhậndạngđượcanhta"

Anhtanhìntôihơnmộtphútnữa,rồiđứnglênvànói"Tôisẽliênlạclại"

"Vìsao?"Tôihỏilạitrongmộtsựbốirốihiểnnhiên.Anhtalà một trung úy. Các thám tử sẽ có thể giải quyết đượctrường hợp này. Anh ta chỉ cần giám sát toàn cảnh, điềuđộng nhân lực, chấp nhận các phương án, hay những thứnhưthế.

Môi anh tamím lại một lần nữa khi anh ta đứng đó nhìnxuống tôi. Không nghi ngờ gì nữa, tôi đã chọc tức cả quỷthầntronganhtađêmnay,đươngnhiêncáiđókhiếntôiquásứchàilòng.

"Chỉ cần không ra khỏi thị trấn" Cuối cùng anh ta nói, dùthựctếlàanhtagầmcâuđóthayvìnóinó.

"Thếratôilàmộtnghican!"tôigiậndữnhìnanhta,rồivớiđếncáiđiệnthoại"Tôisẽgọicholuậtsưcủatôi"

Bàntayanhdậpmạnhxuốngtaytôi trướckhi tôikịpnhấc

điệnthoạilên."Emkhôngphảilàmộtnghican"Anhtavẫnđanggầmgừ,vàbâygiờthìanhtalạiởquágần,cúixuốngtôitheocáicáchcủaanhta,đôimắtxanhlụcgầnnhưchụplấytôivớicơngiậndữkhianhtanhìntrừngtrừnglạitôi.

Hỏitôixemtôicócáchnàotửtếđểthoátđượchaykhông.

"Nghĩalàtôisẽrakhỏithịtrấnbấtcứcáilúcchếttiệtnàotôimuốn"Tôinói,kéotaymìnhkhỏibàntayanhtavàkhoanhtaylại.

Chúthích

1-NationalFootballLeague-NFL=liênđoànbóngbầudụcMỹ.

VCHƯƠNG4

àđóchính là lýdo làmsaomàtôi lạingồigặmnhấmvết thươngởđồn cảnh sát vàonửađêm,trongsựcoisóccủamộtgãTrungúygiậndữ.

Anhtalôitôivàovănphòngcủaanhta,ấntôivàocáighế,vàsủalên"Bâygiờ,ởlạiởđó!"vàoaivệđirangoài.

Tôiđãgầnnhưnhảychồm lêngiậndữvớibản thânmình.Tôi đã ném vào anh ta tất cả các thể loại từ ngữ - trênđườngvềđồn-tấtnhiênlàkhôngdùngcáctừchửithềhayđedọaanhta,cáiđósẽchoanhtalýdochínhđángđểbắttôi,tôichắcchắnanhtasẽlàmthếnếuđược,bởivìanhtađangphátđiên-nhưnggiờthìtôiđãcạntừđểnóirồi,trừlàchọcvàonhữngvấnđềriêngtư,vàtôithìkhôngmuốnđiềuđó,vìvậytôiđãgụcngãtrênđỉnhđiểmcủasựgiậndữ.

Tôibậtdậyngaytrênđôichânmìnhkhicánhcửavừakhéplạisaulưnganhta,chỉđểchoanhtathấyrằngtôiđãđirasauchiếcbàncủaanhtavàngồilênghếcủaanhta.Hah!

Tôibiết.Nóthậtlàtrẻcon.Vàtôicũngđãbiếtrằngtrẻconhaykhôngthìnócũngsẽtrêugananhta.Việcthửtrêugananh ta hóa ra là cũng vui như việc nắm thóp được anh tavậy.

Đólàmộtcáighếcỡbự.Nócầnphảithế,vìanhtalàmộttênkhổnglồ.Nócũngbọcda,đúngthứtôiưathích.Tôingồitrênđóquaymộtvòng.Nhòmngósơquanhữngtàiliệutrênbàn,nhưnglàmthếnhanhthôi,bởivìcóthểđólàviệcsaitráihaycáigìđó.Tôichẳngtìmthấygìthúvịvềbấtcứaitôibiếtcả.

Tôimởngănkéogiữabàncủaanhtavàthấymộtcáibút,rồisauđótìmkiếmởcácngănkhácquyểnsổghichép.Cuốicùngtôicũngthấymộtquyểnnằmtrênmộtđốngtàiliệu,vàbắtđầuviếtmộtdanhsáchnhữngtộilỗicủaanhta.Khôngphảitấtcả,tấtnhiên,chỉlànhữngcáianhtađãmắcphảitốinay.

Anhtabướcvàovới lonCokeDietởtrêntay,chếtsữnglạikhithấytôiđangngồitrênghếcủaanhta,rồicốtìnhđóngcáicửamộtcáchcẩnthận,kếttộibằngmộtgiọngthấpnhỏ"Emcóbiếtemđanglàmgìkhông?"

"Viết lại tất cả những gì anh đã làm để tôi chắc là mìnhkhôngquêncáigìhếtkhinóichuyệnvớiluậtsư."

AnhtaquẳnglonCokeDietlênbànvàgiậtmạnhđámgiấyrakhỏitaytôi.Xoaynólạianhtathấymụcđầutiênvàđôilôngmàyxậmmàucủaanhtanhíulạivớinhau."'Cưxửthôbạovớinhânchứngvàgâyranhữngvếtbầmtímtrêncánhtaycôta,'"anhtatríchdẫn."Đâytoànlànhữngđiềubịa..."

Tôigiơcánhtaylênvàchỉchoanhtathấynhữngvếtbầmởphíadướichỗmàanhtađãtómlấycánhtaytôikhianhtađíchthânbuộctôiphảivàoxeanhta,vàanhtangưng lạigiữachừng."Ah,quáiquỷ"anhtanóinhẹnhàng,cơngiậndữnhạtđi"Tôixinlỗi,tôikhôngcốýlàmemđau"

Yeah,chắcrồi,đólàlýdotạisaoanhtachotôirớtsangbênnhưmộtcục rắc rốihainămtrước;anh ta thựcsựđã làmtổnthươngtôi,khôngphảiphủnhậnđiềuđónữa.Vàrồianhtathậmchíkhôngđủđứngđắnđểnóichotôibiếtlàtạisao,chínhđólàđiềuthựcsựlàmtôiđiêntiết.

Tựahônglênmộtcạnhbàn,anhtatiếptụcđọc"'Giamgiữbấthợppháp.Bắtcóc'-Bắtcóc?"

"Anhđãdùngvũlựcđẩytôirakhỏinơilàmviệcvàđưatôi

đếnmộtnơikháctôikhôngmuốn.Nghecóvẻgiốngnhưlàbắtcóctôi"

Anh ta khịtmũi và tiếp tục đọc danh sách những lời phànnàncủatôi,trongđócócảănnóikhóchịu,tháiđộbẩnthỉu,và cư xử thô lỗ. Anh ta thậm chí đã không cảmơn tôi vềtáchcàphê.Ồ,cũngcónhữngthuậtngữpháplýkháctrongđónhưápbuộc,épcung,sáchnhiễu,từchốikhôngchotôiliênlạcvới luậtsư,tôikhôngđểbấtcứchitiếtnàovuộtđicả.

Chếttiệtnhàanhta,anhtađãcườichođếntậnkhiđọchếtcáidanhsách.Tôikhôngmuốnthấyanhtacười.Tôimuốnthấyanhtanhậnraanhtalàcáiđồđêtiệnđểugiảgì.

"TôimuachoemlonCokeDiet,"anhtanóivàtrượtnóvềphíatôi."Emcólẽđãuốngđủcàphêrồi"

"Cảmơn,"Tôinói,tôđậmthêmsựkhácnhaugiữacáchcưxửcủaanhtavàcủa tôi.Tuyvậy tôikhôngmở lonđóra.Bụngtôiđãcồnlênvìquánhiềucaffeinerồi.Đồngthời,nhưmộtđềnghịhòabình,lonCokeDietvẫnkhônglàmnênlàmnêntròtrốnggì,đặcbiệtkhitôibiếtthừaanhtađãrangoàiđểhítthởkhôngkhítrướckhiquaylạithộplấyvàcốbópcổtôi.LonCoke làýnghĩvàophútchót,để làmravẻanhtachuđáo,trongkhithựctếthìanhtađangbảovệchínhcáivẻbềngoàicủamình,vìtôichắcrằngcáisựnghiệpcủaanhta sẽ cuốn đi xuống địa ngục, nếu anh ta bóp cổ nhânchứng.Khôngphải làtôiđãchứngkiếnđượcgìnhiềunhặnlắm,nhưngtrongtrườnghợpnày,tôi làtấtcảnhữnggìhọcó.

"Bâygiờthìrakhỏicáighếcủatôi"

Tôithổimộtlọntócchokhỏivướngvàomắt."Tôichưahoànthànhxongbảndanhsách.Trảlạigiấyđóchotôi."

"Blair.Rakhỏighếcủatôi."

Tôiướcgìtôicóthểnóilàmìnhđãcưxửnhưmộtngườilớn,nhưngtôiđãđiquácáiđiểmtôicóthểlàmviệcấyrồi.Tôixếp2taylênghếnhìntrừngtrừngvàoanhta,vàtháchthức"Thửbắttôixem"

Mẹkiếp.Tôiướcgìmìnhđãkhôngnóiđiềuđó.

Ngaysauđólàmộtcuộcvậtlộnngắnngủivàđángbẽmặt.Tôitrởvềcáighếanhtađãđặttôingồibanđầu,cònanhtathìchễmchệtrênghếanhta,trônglạitứcgiậnlầnnữa.

"Chếttiệt"anhxoaxoabàntaylêncáicằmrâulởmchởm,nơicáibóngmờcủa5tiếngtrướcđãtrởnênđậmhơn."Nếuemkhôngcưxử...-emcóbiết làemđãsuýtởtronglòngtôithayvìcáighếđấykhông?"

Whoa.Điềuđóđãđếntừđâuvậy?Tôighìmlưngmìnhcảnhgiác"Cáigì?"

"Đừnghànhđộngnhưkiểuemkhôngbiếttôiđangnóivềcáigì.Vàtôicũngkhôngtincáiphảnứngtrướcđócủaemđâu.Đượcrồi,emcónhớratôi.Tôiđãkhiếnemtrầntruồng."

"Anhđãkhôngthế"tôiđáptrả,sốc.Anhtađãnhầmlẫntôivới ai? Tôi rất chắc chắn là tôi nhớ chuyện đó. Đúng, áoquầnđãbịlộtra,nhưngtôichắcchắnlàkhôngtrầntruồng(^-^)

Anhtacườidữtợn."Kưngà,tinanhđi:khitấtcảnhữnggìởtrênngườiemchỉlàcáiváynhỏdèxẻnkéolêntrêneo,thìđólàtrầntruồng."

Tôirunlênmộtchút,bởivìcáinàythựcsựquenthuộc.Tôinhớrấtrõlầnđó.Đólàbuổihẹnthứhai.Anhtaởtrêncáiđivăng;tôicưỡibêntrên,nhữngngóntayanhtaởtrongtôi,vàtôichỉcòncómộtkhắcđểnóicáiquáiquỷvềquanniệm

dùngthuốctránhthai,vàđãtậndụngcơhội.

Tôi đỏ mặt, không phải vì bối rối, chắc bởi vì văn phòngđang bắt đầu nóng ấmmột cách thái quá. Cái phần điềuchỉnhnhiệtcủamáyđiềuhòatrongtòanhànàynênđượclôixuốngđậpchobẹpdúmdóđi.Mặtkhác,chỉbởivìtôicảmthấyvặnxoắnởbêntrong,khôngcónghĩalàtôiđầuhàng."Trầntruồngnghĩalàhoàntoànkhôngquầnáo,vìvậytheosựmôtảcủachínhanhtôihoàntoànkhôngtrầntruồng."

"Vậylàemthựcsựnhớ"anhtathỏamãnnói."Vàđừngchẻsợitóclàmtưnữa,emthựcsựtrôngrấttuyệtnhưkhikhôngmặcgì"

"Đóvẫncósựkhácnhau,"Tôibướngbỉnhnhấnmạnh."và,à,tôinhớchúngtađãlàmgì.Thếthìsao?"

"Ý em là em trở nên trần như nhộng với đàn ông thườngxuyênđếnnỗiviệcđóchẳngcònýnghĩagìnữa?"anhtahỏi,cặpmắtnheolại.

Tôiđãmệtmỏivìphảigiảvờ.Dùsaothìanhtacũngkhôngtinnó.Tôinhìnvàomắtanhtavàtrảlời"Hiểnnhiênlàlầnđónócũngchẳngcóýnghĩagìhết"

Anh ta nhănmặt "Ouch. Tôi biết là tôi nợ emmột lời giảithích.Tôixinlỗi..."

"Giữnóchomìnhđi.Cáilúccầngiảithíchđãqualâurồi"

"Quarồiư?"

"Tôiđãchoquarồi.Anhkhôngthếư?"

"Tôinghĩlàtôicũngđãthế,"anhđáp,caucó."Nhưngkhitôinhậnđược cuộcgọinói rằng cómộtvụgiếtngười ởGreatBodsvànạnnhânvàmộtphụnữtócvàng,tôi..."anhngắcngứlại,rồitiếp,"Cứtthật."

Tôichớpmắtnhìnanhta,thựcsựngạcnhiên.Nghĩlạixem,nhữngtừđầutiênanhnóivớitôilàEmổnchứ?Vàanhtađãrangoài lúc trờiđangmưađểđếnhiện trườngvụán,xemxétxáccủaNicoletrướckhivàotrong.Chắcchắnlàđếnlúcđótêntuổicủacôtađãđượccôngbố,nhưngcũngcóthểlàchưa,chođếnkhigiađìnhcôtađượcthôngbáo.Tôikhôngbiếtgiađìnhcô ta lànhữngai,họởđâu,nhưngcó thểcómộtdanhsáchbàconhọhàngtronghồsơcủacôtaởGreatBodsmàthámtửMacInnesđãlấyđi.

TộinghiệpNicole.Côtalàconmèobắtchướcthầnkinhquỷquyệt,nhưngcáixáccôtanằmdướimưalâunhưthếtrongkhicảnhsáttìmhiểuhiệntrườnglàmtôithấybuồnbực.Tôibiết việc điều tra hiện trường vụ án khámất thời gian vàmưacũngcảntrởnhữngcảnhsátlàmnhiệmvụnữa,còncôấyvẫnnằmởđótrongítnhất3tiếngđồnghồtrướckhihọchuyểncôấyđi.

Anhtabúngngóntaytrướcmặttôi"Emcứđểtâmtrí langthangđiđâu"

Đànông,tôimuốncắnnhữngngóntaykiaquá.Tôirấtghétnhữngailàmthế,khimàchỉmộtcáivẫynhẹcũngkêugọiđược sự chúý của tôi "Ồ,xin lỗi, tôi đãkiệt sứcvà tôiđãchứngkiếnmộtvụgiếtngườitốinay,nhưngtôivẫnkhiếmnhãkinhkhủngkhikhôngtậptrungvàonhữngvấnđềriêngtư.Anhđangnóigì?"

Anhtanghiềnngẫmtôimộtchốc,rồisauđólắcđầu"Đừngđểý.Emđãmệt lắmrồivà tôi thìcómộtvụđiều tragiếtngười để giám sát. Tôi ước giámà em không liên quan gìđếnvụnày,nhưngemđãthếrồi,vìthếemsẽbịtôiđểmắtđếnnhiềuhơndùemmuốnhaykhông.Ngừngchốngđốiđi,đượckhông?Đểtôi làmcôngviệccủamình.Tôithừanhậnlà, tôi không thể tập trung khi em cứ ở trước mắt tôi và

khiếntôiphátđiên."

"Tôi không làm anh phát điên," Tôi bật lại, giận điên lên"Anhrõrànglàbịđiêntrướckhitôigặpanh.Bâygiờtôicóthểvềnhàđượcchưa?"

Anhtađưataylênchàxátđôimắtvàrõrànglàcốkìmchếcơn cáu kỉnh của mình. "Vài phút nữa. Tôi sẽ đưa em vềnhà"

"NgườinàođócóthểchotôiđinhờvềGreatBods.Tôicầnxecủamình."

"Tôinóitôisẽđưaemvềnhà."

"Vàtôinóitôicầnxecủatôi."

"Sángmai tôisẽmangnó lạichoem.Tôikhôngmuốnemlàmlộnxộnhiệntrườngvụán"

"Tốtthôi.Tôisẽbắttaxivềnhà.Khôngcầnbắtanhphảirangoàiđâu."Tôiđứngdậyvàtúmlấytúixách,sẵnsàngđâmđầuracửa.Tôisẽđứngởtrênvỉahè,thậmchímưacótầmtãđinữa,trongkhiđợitaxi.

"Blair.Ngồixuống"

Đólàđiềutệhạikhianhtalàcảnhsát.Tôikhôngbiếtchínhxáckhinàocáiquyềnlựchànhchínhcủaanhtakếtthúcvàbảnchấtcánhânbắtđầu.Tôikhôngbiếtchínhxáccóphảitôiđangđứngtrênmảnhđấtpháplýhaykhôngnữa.Tôikháchắcrằngtôicóthểđibộrangoàivàanhtachẳngthểlàmgìđược cả -một cáchhợppháp -nhưngvẫn luôn luôn cómộtkhảnăngnhỏlàtôisai,vàmộtkhảnănglớnlàanhtasẽdùngvũlựcbắttôiởlạidùcóhợppháphaykhông,vàtôikhôngmuốncómột cuộcđấukhácvới anh ta.Vật lộnvớianhtakhôngtốtchosựtựchủcủatôi.

Tôingồixuống,vàtựlàmmìnhthỏamãnvớicáinhìntrừng

trừngbướngbỉnh.Tôicóchútnghingạitẩnmẩnrằnganhtacó ý định quay lạimối quan hệ cá nhân với tôi, và tôi thìkhôngmuốnxuốnglạicondốcđólầnnữa.Đinhninhđiềuđótrongđầu,càngítliênhệvớianhtabaonhiêu,càngtốtbấynhiêu.

Tôicómộtnguyêntắc:bỏđi,bòvề.Nếumộtgãđànôngđãlàmđiều thứnhất, thì rồigã sẽphải làmđiều thứhainếumuốnquaylạimốiquanhệvớitôi.Tôicóthểxoayxởđượctrongviệctranhcãi,bởivìítnhấtkhiđóbạncònđanggiaotiếpvớingườikhác,nhưngnếuchỉlàbỏđimấtvàkhôngđểcho tôi có cơ hội làm rõ mọi chuyện - thì câu trả lời làKHÔNG-KHÔNGtotướng.

Tôi biết nghe có vẻ như tôi cần vượt qua chínhmình vậy,nhưngsựthậtlà-dùtôibiếtlyhônlàđiềutốtnhấtchocảhaichúngtôi-tôiđãbịtổnthươngkinhkhủngkhibắtgặpJasonđanghônemgáiJennicủatôi.Khôngchỉ làvì Jenniđãphảnbộitôi,màcònvìtôithựcsựđãyêuJason.Hainămđầusốngcùngnhauchúngtôiđãrấthạnhphúc.Ítnhấttôiđãhạnhphúc,vàtôinghĩanhtacũngvậy.Chúngtôicứtáchdần nhau ra và tình yêu với anh ta cứ tuột đi, nhưng đókhôngcónghĩalàtôitừbỏcuộchônnhâncủamình.Tôiđãsẵnsàngxoayxởvớinó,cốgắngđểlạigầngũianhtamộtlầnnữa.KhitôinhìnthấyanhtahônJenni,nhưmộtcúthụivàobụng,tôinhậnrarằng,anhtahẳnđãđang lừadốitôikhôngchỉmộtvài lần.Khôngphảivới Jenni; tôi camđoanchắcrằngđólàlầnđầutiênanhtachạmvàoconbé.Nhưnganhtakhôngyêunó,nhưvậynghĩalàanhtađãlàmđiềuđóchỉbởinóđẹpvànósẵnsàng,điềuđócũngcónghĩalàanhtarấtcóthểđãlàmviệcđóvớinhữngngườiđànbàkhác.

Anh ta thậm chí chả thèm cố gắng để đưa cuộc hônnhâncủachúngtôivàođúngquỹđạo.Anhtađãquăngtôiđimộtcáchđầyxúccảm,rất lâutrướcđấyrồimàtôikhôngnhận

ra.Mộtkhi tôi đãnhận ra, tôigạtbỏngaynhững thấtbạicủaminh.Tôiđãkhôngkhócròngtrênvaicủabấtkìai,thayvì vậy tôi xây dựngmột cuộc sốngmới rất đáng hài lòng,nhưngthếkhôngcónghĩalàtôiđãvượtquanómàkhôngbịnhữngvếtbầmdậpsâusắcvềmặtcảmxúc.

Nhữngvếtđauđãđượchàngắnvàdùsaothìtôikhôngphảilà kiểu loanh quanh buồn nản. Tôi trưởng thành hơn từnhững trải nghiệm đó, và sắp đặt những nguyên tắc vàchuẩnmựcmớichobảnthân.Mộttrongnhữngnguyêntắcđólànếungườiđànôngrađimàthậmchíđãkhôngthèmcốgắnglàmsángtỏmọiviệc,thìanhtachẳngđángđểtôinỗlực,trừphianhtachứngminhđượcmìnhnghêmtúcđểđónnhậnmộtcơhộikhác.

Wyattđãchẳngchứngmìnhđượccáigìhết.Vàanhtacũngkhông phải loại có thể bò bằng bốn chân. Vậy nghĩa là ýtưởngvềviệc chúng tôi trở thànhmột cặpmột lầnnữa lạihoàntoànkhôngcóđiểmđểbắtđầu.

AnhtađẩylonCocaDietvềphíatôi."Uốngđi.Cóthểnólàmemhạhỏađấy"

Cáiquỷ thamabắtgì chứ.Dù thếnàođinữa thì tôi cũngchẳngthểngủđượcđêmnay.Tôibậtđánhbốpcáinắplon,làmmộthớp,rồiláisựsuynghĩcủamìnhtớivấnđềcụthểhơn. "Tôi đoán là không thểmở cửa kinh doanh vào ngàymai."

"Đoántốtđấy."

"Thếthìmấtbao lâutôimớicóthểmởcửađượcđây?Mộtngày?Hai?"

"Thờigiancóthểthayđổi.Tôisẽcốdichuyểncácthứcàngnhanhcàngtốt,nhưngtôisẽkhôngcắtcácvòngquây.Cóthểlàhaingày.Tôixinlỗivìgâychoemnhữngthấtthutài

chính,nhưng..."

"Oh, tôi sẽ khôngmấtmột xu nào cả.Đa phần các thànhviêntrảphítheonămvìnórẻhơntrảtheotháng.Tôikhôngcungcấpbấtkì thờihạnhộiviênnào íthơnmộtthángcả.Cái chính là tôi không thích sự bất tiện đối với các thànhviên, tôibiết rằngđiềuđó rấtnhỏnhặtsovớimộtvụgiếtngười, nhưng với tư cách là một người chủ một doanhnghiệp,một thực tế khó nhằn là tôi phải chăm sóc kháchhàngcủamìnhhoặcnếukhông,côngviệckinhdoanhsẽbịđedọa."

Anhtanhìntôicânnhắc,nhưthểanhkhôngnghĩrằngtôilàmộtngườithựctếnhưthế.Điềuđóchọctứctôi,bởivìanhtađãcóbalầnhẹnhòvớitôi,vànếuanhtachúýđượcđếnbấtcứthứgìkhácngoàicơthểtôi,anhtađãnhậnrađầutôikhôngcórỗng.

Cóthểtôiđánglẽnênkinhngạcvìanhtađãnhậnratôi,bởivìhainămtrướcanhtarõrànglàchưabaogiờnhìnvàocáigìcaoquángựctôicả.

Ýnghĩ tồi tệ,bởivìanhtathựcsựđãnhìnngắmngựctôi.Chạmvàochúng.Vàđãnếmchúng.Bâygiờ,ngựctôikhôngphảiquábự - chúnggâynhiềubựcmìnhhơn là cộinguồncủakhoáilạc-nhưngchẳngcáchnàotáchmìnhkhỏinhữngkíứcthânmật,vàđiềuđólạikhiếntôiđỏmặtlầnnữa.

"Chúatôi,"anhtanói,"bâygiờemlạiđangnghĩcáigìthế?"

"Sao?Ýanhlàgì?"Giốngnhưlàtôiđangkểchoanhtanghenhữngđiềutôinghĩvậy

"Emlạiđangđỏmặt."

"Tôiư?Oh.Xinlỗi.Tôiđangtrảiquathờikìtiềnmãnkinh,vàthỉnhthoảnglạicónhữngcơnnóngnhanh"Gìcũngđượcđểvớtvátsựbẽmặt.

Anhtanherăng,mộtcáichớpnhanhkhoehàmrăngtrắng"nhữngcơnnóngngườinhanh,huh?"

"Tiềnmãnkinhkhôngphảidànhchonhữngngườikẻyếuớt"

Anhtacườiầmlên,dựalưngvàocáigếdađentođểnhìntôimộtthoáng.Anhtacàngnhìntôilâubaonhiêu,tôicàngcảm thấy không thoảimái bấy nhiêu.Cónhớnhữnggì tôinóivềcặpmắtanhtakhông?Tôicảmthấynhưconchuộtđang bị conmèo chằm chằm nhìn xuống... ý là, một conmèođói khát. Từnãyđếngiờ tôi chưadànhnổi đếnhai ýnghĩvềnhữnggìtôiđangmặc,nhưngtôibấtngờnhậnthứcvềcáiáodâymàuhồngđãphôraphầnbụngtrần,vàchiếcquầnyogaômkhítlấydáng.Cáicáchanhtanhìntôikhiếntôithấycóquánhiềuphầndathịtđượcphôra,vàđiềumàanhtađangnhớlàđãnhìnthấythậmchícònnhiềuhơncảbâygiờ.Thậmchítồitệhơn,anhtacònđanglênkếhoạchđểnhìnthấynhiềuhơnvềtôilầnnữa.

Đóchínhlàcáchmàanhtaluôngâyảnhhưởnglêntôi:Khianh tanhìn tôi, tôinhận thức rõ ràngvềviệcmình làmộtngườiphụnữ-vàrằnganhtalàđànôngvớitừngmẩutừngphầnđápứng lại.Bạnbiếtđấy:Phần chêmAvừavặnvớikhetrốngB.Nếutôilạigầnanhta,tấtcảnhữnggìtôicóthểnghĩđólàvềnhữngcáichêmvànhữngkhetrống.

Anhtanhặtcâybúttôiđãviếtlúctrướclênlàgõnónhènhẹlên cái hình dán trênmáy tính của anh ta. "Em sẽ khôngthíchnhữngđiềutôisắpnóiđâu"

"Tôichưabaogiờthíchnhữngđiềuanhnói,vìthếchẳngcógìđángkinhngạccả"

"Ngưngđãnào"anhtakhuyênbảovớicáigiọngcứngnhắc"Đâykhôngphảilànóivềchúngtađâu"

"Tôikhôngngụýnólàvềcáigì.Vàkhôngcó"chúngta"nào

hết."Tôi rõ ràngkhông thểđểchoanh tacómộtgiâymàhoàinghi,hayngơinghỉđược.Tôikhôngmuốnđốiphóvớianhta.TôimuốnthámtửMacInnesquaylại.

HiểnnhiênWyattquyếtđịnhrằngcốgắngđểnóilýlẽvớitôilàmấtthờigian.Khôngphảithế,lýlẽcủatôihoàntoànrấtbìnhthường... trừkhicóanhtaxenvào.Vì lýdogìchăngnữa anh ta cũng sẽ không nhặt chiếc găng taymiệng vừanémđó."Chúngtôiđangcốgắngkiểmsoáttấtcảthôngtinvềvụgiếtngười,nhưngđôilúccũngkhôngthể.Đểlàmmộtvụđiềutrachúngtôiphảinóichuyệnvớimọingườivàhỏibấtkìainhìn thấymộtngườiđànông lái chiếcxe tốimàubốnchỗkínmui trongkhuvựcphạmtội.Vàđómới chỉ làbắtđầu.Hiệngiờchúngtôivẫngiữcácphươngtiệntruyềnthông tránhxakhỏihiện trường,nhưnghọ cóquyềndứngngoàivớimáyghiâm,ốngchụpcậncảnhvàcamera."

"Và?"Tôikhônghiểuýcủaanhta.

"Khôngcầnphải làmột thiên tàiđể làmphépcộnghaivớihai và ra được kết quả em là một nhân chứng. Cảnh sátchúngtôiđãởchỗem,emởđóvớichúngtôi,vàrồiemrờiđitrênxecủatôi..."

"Cânnhắcvềtìnhtrạngnày,ngườitacóthểnghĩtôilàkẻbịtìnhnghiđấy."

Mộtkhóemiệnganhtanhếchlênchâmbiếmkhianhtanhớlại cuộc vật lộn để tống được tôi vào trong xe anh ta."Không,họcóthểchỉnghĩembuồnbãvìnhữnggìxảyra."Anhtalạigõbútvàobàn."Tôikhôngthểgiấutênemđược.Đểnhậndạngđượckẻtìnhnghi,hiểnnhiênlàphảicónhânchứng.Danhtínhcủaemhiểnnhiênđãbị lộrồi.Nósẽ lênbáongàymai."

"Tạisaođólạilàmộtvấnđ....oh"Tôisẽđượcnêutêntrêncáctờbáonhưmộtnhânchứngcủavụgiếtngười.Vàcólẽ

ngườilolắngnhấtkhôngphảiaikhácchínhlàbảnthântêngiết người. Kẻ giết người phải làm gì để tự bảo vệ đây?Chúngsẽgiếtbấtkìailàmốiđedọacủachúng.Vàđóchínhlàvấnđề.

Tôinhìnchằmchằmvàoanhta,hoảngsợ."Oh,Cứtthật"

"Yeah,"anhtanói."Đóchínhxáclànhữnggìtôinghĩ."

HCHƯƠNG5

àng nghìn ý nghĩ rượt đuổi trong đầu tôi.Thôiđượcrồi,chỉkhoảngsáuhaybảygìđóbởivìhàngnghìnthìnhiềuquá.Thửđếmýnghĩ của bạn và xemmất bao lâu để đạtđếnsố1000.Chodù thế, chẳngcóýnghĩnàocủatôilàtốtđẹpcả.

"Nhưng thậm chí tôi cũng không phải lànhânchứng!"Tôikhócthét."Tôikhôngthểnhậndiệnhắntanếu cuộc sống của tôi có phụ thuộc vào điều đó đi chăngnữa."Lạitiếprồi,cũngchẳngphảimộtýnghĩhayhobởivìchỉlàcólẽthôimà."

"Hắnkhôngbiếtđiềuđó."

"Cóthểhắnlàbạntraicôta.Thườnglàbạntraihoặcchồngphảikhông?Cólẽđólàhànhđộngphạmtộivìtìnhvàhắnkhôngthựcsựcótráitimcủakẻgiếtngười,khicácanhtúmđượchắn,hắnsẽthúnhận."Điềuđókhôngthểsao?Haylàđòihỏiquánhiều?

"Có lẽ,"anh tanóinhưngbiểuhiệnchảcóchútgì làcóhivọng.

"Nhưngsẽrasaonếuhắnkhôngphảilàbạntraicôta?Sẽrasaonếulàmatuýhaygìđó?"Tôiđứngdậyvàbắtđầuđitớiđiluitrongvănphònganhta,cáivănphòngchảđủchỗđểđitớiđiluiđúngnghĩavàcóquánhiềuvậtcảnởlốiđinhưnhữngcáitủhồsơvàgiásách.Tôiđilắtléoquanhđốngđồđạchơnlàđitớiđilui."Tôikhôngthểrờixứnày.Anhthậmchí còn chả cho tôi ra cái khỏi thị trấn đang ở trong tìnhtrạngtồitệkhókiểmsoátnày,anhbiếtđấy."

Anhtacũngkhôngthểngăntôilại,tôinhậnra,trừkhibắtgiữtôihayđưatôivàotrườnghợpđượcgiámhộ,bảovệ,vàvìtôikhôngthểnhậndiệnkẻgiếtngười,tôikhôngnghĩrằnganhtacóthểbàochữachophánquyếtđócủaanhta.Vìthếtạisaoanhtacònbảotôikhôngđượcrờikhỏithịtrấn?Vàtạisaoanhtalạinóivớitôiđiềuđókhiphảnứnghiểnnhiênnhất,thôngminhnhấtsẽthoátkhỏiđịangụcDodgenày?"

Anhtalờtítnhữnglờibìnhphẩmcủatôivềsắclệnhcủaanhta."ĐiềukỳlạlàemvẫnổnvàcôGoodwinbịgiếtlàvìlýdocánhân.Nếumaymắnbọnanhsẽlàmsángtỏtrong1hay2ngàynữa."

"1hay2ngày,"tôilặplại.Cóquánhiềuchuyệncóthểxảyđếntrong1hayhaingày.Mộtlàtôicóthểbịgiết.Khôngđờinàotôiđilungtungđểchođiềunàyxảyra.BấtchấptrunguýBloodsworthnóigìvớitôi,tôivẫnsẽrờithịtrấn.Kệchacáisựchophépcủaanhta,tôihoàntoànchắcchắnrằngtôichảbaogiờcầnnódùcóchuyệngìxảyrađinữa;vào lúcanhtabiếttôiđãđikhỏithìcũngquámuộnrồi.TôisẽnóivớiSiana liên lạcvớianhtavàbảoanhtanếunhưanhtacầntôithìhãyliênhệvớiSianabởivìlẽdĩnhiêntôisẽchogia đình tôi biết tôi đang ở đâu. Dù sao Great Bods sẽ bịđóngcửamộtngàyhoặchơnnữanêntôicũngcóthểcómộtkỳnghỉngắnchứ.Nàng thỏyêubiển trong tôi cảhainămnay rồi đã chảđược ra biển, cũngđến lúc nuông chiềunómộtchútchứ.

Khi tôivềnhàtôisẽ lănrangủkhoảng2tiếng,nếutôicóthể.Nếutôikhôngthểthìtôisẽgóighémđồđạc.Tôisẽsẵnsànglênđườngngaykhinàongườitamangxeđếnchotôi.

"Anh chả có dư thừangười để canhgác và anhkhông thểbiệnminhvớimìnhlàcómốiđedoạnàođángtincả-anhkhôngcónóilàemhoàntoànkhôngphảinhânchứngvìem

không thể nhận diện ai." Anh ta ngả người ra sau ghế vànhìn tôi nghiềnngẫm. "Anh sẽnói với báo chí là cácnhânchứng giấu tên đã nhìn thấy người đàn ông rời khỏi hiệntrường.Điềuđósẽlàmloãngsựtậptrungvàomìnhem."

"Này,đượcđấy!"Tôinóiphấnkhởi.Nếucónhiềuhơn1nhânchứngthìgiết tôisẽchảcóýnghĩagìđúngkhông?Khôngphải là tôiđịnhđi lung tungđểbị tìm thấy.Bâygiờ tôi sẽnghĩ vềnó, ít ngày tuyệt vời được lười biếng trênbãi biểnthậthay.Tôicómộtbộbikinimàungọclammuanămngoáivàchưacócơhộiđượcmặcbaogiờ.Tiffany-nàngthỏyêubiểntrongtôi-sẽhàohứnglắmđây.

Tôiđứngdậy,nhặttậpghichéplêntrướckhianhtacóthểngăntôilạivàxétoạctờtrêncùng.Cứnhưtôisẽquênmấtdanhsáchtộilỗicủaanhtavậy,phảikhông?Khitôigậpgọntờgiấylại,tôinói,"Giờthìtôisẵnsàngvềnhàrồi.Thậtđấy,trunguýBloodsworth,anhcóthểnóivớitôivềtấtcảchuyệnnàynàyởGreatBods,anhbiếtđấy.Anhkhôngphảicưxửthôbạovớitôitrướcmặttấtcảmọingườivàlôitôiđếnđấychỉđểchứngminhrằnganhlàcảnhsátcỡbự."TôigầmgừgiốngkiểuTimAllennhưngtôichảthểlàmđược.

Anhtatỏrathíchthúvàkhoáttay."Đưađây."

Tôikhịtmũi."Đừngmơ.Thậmchínếuanhcóxénátnóra,anhnghĩtôikhôngnhớnhữnggìtrongcáidanhsáchnàyư?"

"Khôngphảivấnđềđó.Đưađây."

Thayvìthế,tôinhétnóvàotúivàkéokhoálại."Vậylàvấnđềgì,bởivìcóvẻtôiđangbỏquacáigìđó."

Chuyểnđộngcủađôichânanhtamạnhmẽvàuyểnchuyểnnhắctôinhởanhtađãtừnglàvậnđộngviêngì."Vấnđề,"anhtanóikhiđivòngquanhcáibànvàđiềmtĩnhlấycáitúicủatôi, "lànhữngngườiđànôngtrongcuộcđờiemcóthể

giếtchếtemtrướckhiđểemrađi-nóimộtcáchbóngbẩy-bởivìemđángyêuchếtđiđượcnhưnganhsẽkhôngsavàoconđườngđóđâu.Emđangởtrênđịaphậncủaanhvàanhđãnóilàđưanóchoanh,nênnếuemkhônglàmvậythìanhsẽlấynó.Đólàvấnđề."

Tôinhìnanhtamởkhoátúivàlôicáidanhsáchravànhétvào túi quần mình. Tôi có thể châm ngòi một cuộc chiếnkhông đàng hoàng khác, nhưng thậm chí nếu tôi thắng -khôngcóvẻvậy-giànhlạicáidanhsáchcũngcónghĩa làtôiphảithọctayvàotúiquầnanhtavàtôithìkhôngđượcsinhrangàyhômqua.Đó làmộtcuộcchiếnmàtốthơn làtôikhôngnênchiếnđấu.Vìthếtôinhúnvai."Vậythìtôisẽviếttờkháckhitôivềnhà,nơi,tiệnđâytôinóiluôn,nơimàtôimuốnởđócảtiếngđồnghồtrước.Anhcũngnênthựcsựgiảiquyếtvấnđềcủamìnhđi,anhđãcánhânhoámọithứ,trunguýBloodsworth."TôigọianhtanhưvậythayvìgọilàWyattbởivì tôibiếtnósẽ làmanh tađiên tiết lên. "Trongcôngviệccủaanh,điềuđócóthểthựcsựlàvấnđềđấy."

"Nhữnggìgiữachúngtahoàntoànlàviệccánhân."Anhtavặnlạikhiđưatrảtúichotôi.

"Không.Khônghứngthú.Xinlỗi.Liệutôicóthểvềnhàđượcchưa?"Cóthểnếunhưtôicứnóinhưvậythườngxuyênđếnmứcđộnàođó,anhtasẽmệtmỏivìnghe.Mộtcáingáprõtochấmhếtcâuvàtôithềtôikhônggiảvờ.Tôicheđinhưngđólàcáingápsáicảquaihàmvàdườngnhưchảbaogiờkếtthúc.Tôichảycảnướcmắtkhingápxong."Tôixinlỗi."Tôilạinóivàdụimắt.

Đôimắtchếttiệtcủaanhta,anhtacườitoetoét."Cứviệcnóiemkhônghứngthú thườngxuyênđivàcó lẽđếnnăm90 tuổi em sẽ tin điều đó.Đi nào, anh sẽ đưa emvề nhàtrướckhiemsuysụphoàntoàn."Anhtanóitrướckhitôikịp

phảnứng lại câuđầu tiên, anh tađặt tayquanheo tôi vàthúctôiđiraphíacửa.

Kết thúc!Tôiquávuimừngđượcvềnhàđếnnỗi tôichẳngchúýxemtayanhtađểđâuvàtrôngnórasao.Anhtarướnngười ra trướcđểmởcửacho tôi vàkhi tôibướcquacửa,nhưthểhàngtrămcặpmặtđangđổdồntheochúngtôi.Cácsĩ quan tuần tra trong đồng phục, thám tử trong thườngphục và một vài người rõ ràng đang bị cưỡng bách - cáiphòngnàynhư tổonghoạtđộngbất chấp thời gianmuộnmàngnày.Nếutôicóchúý, tôisẽnhậnthấynhữnggiọngnói ngắt quãng và tiếng chuông điện thoại reo bên ngoàicánhcửađangđôngnhưngtôiđangchútâmvàocuộcchiếnvớiWyatt.

Tôinhìnthấyđủtháiđộ:tòmò,thíchthú,thèmkhát.Chỉcómộtbiểuhiệntôikhôngthấylàsựngạcnhiên.Tôipháthiệnthám tử MacInnes đang giấumột nụ cười khi anh ta nhìnxuốngđốnggiấytờtrênbànmình.

Ừm, tôi có thểmongđợi gì đây?Đểhọ chứngkiến sựbấtđồnggiữachúngtôivàkếtthúclàanhtanhéttôivàotrongxeanhtaư-chỉcómỗiphầncuốilàhọthấy,họchảthấysựbấtđồnggiữachúngtôi-nhưnggiờtôinhậnrarằngWyattchắcchắnđãnóigìđóchothấychúngtôicóquanhệriêngtư.Cáiconchuộtlénlútnàyđangcốngăncảnsựchốngđốicủatôi,nhưngđiềuquantrọnghơnlàanhtađãchắcchắnrằng không ai trong số người của mình gây cản trở cuộctranhcãicủachúngtôi.

"Cứtưởngmìnhkhônngoanlắmđấy."Tôilầmbầmkhibướcvàothangmáy.

"Anhkhôngđượcnhưvậyđâu,nếukhônganhđãtránhxaemrarồi"anhtrảlờinhẹnhàngkhianhấnphímtầngcuốicùng.

"VậysaoanhkhôngnângcaoIQcủamìnhvàbámtheoaiđómuốnanhđi?"

"Ồ,emmuốnanh,đượcrồi.Emkhôngthíchđiềuđónhưngemmuốnanh."

"Đãmuốnthôi.Quákhứrồi.Khôngphảibâygiờ.Anhđãcócơhội."

"Anhvẫncòncơhội.Tấtcảnhữnggìchúngtađãlàmchỉlàmộtchặngnghỉthôimà."

Miệngtôimởtongạcnhiênkhitôinhìnchằmchằmvàoanhta."Anhgọihainămqualàchặngnghỉư?Tôicótinmớichoanhđây,cậubétoxác:cơhộicủaanhđãkếtthúcvàongàyhẹnhòcuốicùngcủachúngtarồi."

Thangmáydừnglạivàcởmởra-khôngmấtnhiềuthờigianlắmđể chudu3 tầngnhà - vàWyatt lại làmcái việc tay-quanh-eo-tôi lầnnữa,đưa tôi quamộtphòngnhỏvàbướcvàobãiđỗxe.Mưađãngừngrơi,cámơnChúa,mặcdùngcâycốivàđườngđiệnvẫnnhỏnướctongtong.ChiếcCrownVicmàutrắngcủaanhtađỗởkhusốbốnvớibiểnđề"TrunguýBloodsworth".Bãiđỗđượcràoxungquanhvàcócổngđểkhôngmộtnhàbáonàocóthểđợibênngoàilốivàođó.Dùsaocũngkhôngcónhiều lắm,ở thị trấnnàychỉcómột tờnhậtbáovà1tờtuầnbáo,4kênhtruyềnthanhvàmộtchinhánhcủakênh truyềnhìnhABC.Thậmchínếu tất cảcáckênhtruyềnhìnhđềucửphóngviênđến,điềusẽchẳngxảyra,thìcũngchỉcótổngcộng7ngườilàcùng.

Tỏrathôngminh,tôivớitaycầmcửasau.Wyattgầmgừvàđẩytôiratrướckhianhmởcửatrước."Emlàđồphiềnphức,biếtkhông?"

"Nhưthếnào?"Tôingồivàcàidâyantoàn.

"Emkhôngbiếtkhinào thìngừngtựđềcaomình."Anhta

đóngsậpcửa lạivàđivòng racửacho láixe.Anh tachuivào,khởiđộngxe, rồiquay rađốidiện tôivàgácmột taysau lưngghế. "Giờ thì chúng takhôngở trong thangmáy,khôngcócameratheodõitừngchuyểnđộng,vậyhãynóilạichoanhxemlàmthếnàomàcơhộicủaanhvớiemđãkếtthúcvàemkhôngcònmuốnanh."

Anhtađangthửtháchtôi,thựctếlàlàmtôirốitunglênđểtôinóigìđóhấp tấpđểanh tacó lýdo làmgìđóhấp tấpnhưhôn tôi chẳnghạn.Đènbãi đỗ xe vẫnđủ sángđể tôithấyđượcsự lấp lánh trongmắtanh takhianh tachờđợiphảnứngcủa tôi. Tôimuốnphun ranhững lờinguyền rủaanhtanhưngđiềuđósẽlàmtôicuốntheotròchơicủaanhtavàtôiquámệtmỏi,tôibiếttôikhôngởđỉnhcaosungsức.Vìthếtôingápvàlầmbầm."Khôngthểđợiđượcà?Tôiquámệtvàtôikhôngthểthấyrõràngđược."

Anh ta tặc lưỡi khi quay đi và cài dây an toàn củamình."Hènnhát."

OK,anhtakhôngchịuthua.Quantrọnglàanhtaquyếtđịnhkhôngthúcgiục.

Tôichoanhtathấy.Tôingảđầurasauvànhắmmắtlại,bấtkểlượngcàphêtôiuốngsuốtđêmqua,tôivẫnngủthiếpđikhichúngtôicònchưarakhỏibãiđỗ.Đólàtàinăngcủatôi;chatôigọilàLightsOutBlair.Tôichưatừngtrằntrọcvàmấtngủbanđêmnhưngtôinghĩvớitấtcảsựcăngthẳngcùngvới cà phê, tôi sẽ có một đêm không ngủ. Không phải lolắng,đènvẫnsángnhưthường.

Tôithứcdậykhianhtamởcửaxevàcúixuốngtháodâyantoàncho tôi.Tôinhấpnháymắtbuồnngủnhìnanh ta, cốgắngnhìnrõ."Chúngtađãđếnnơichưa?"

"Đếnrồi.Dậynào,ngườiđẹpngủtrongrừng."Anhtanhặtcáitúicủatôiđangởdướisànxelênrồilôitôirakhỏixe.

Tôi sống ở vùng Beacon Hills - vùng công quản có tên làBeaconHills,mànghĩagốc là tấtcảnhữngconđườngdẫnlênvàxuốngnhữngngọnđồi.KhucôngquảnBeaconHillsbao gồm 11 toà nhà riêng biệt, mỗi toà nhà gồm 4 đơnnguyên3 tầng.Tôi sốngở toànhà thứ3,đơnnguyênđầutiênnghĩa là cửa sổnhà tôi trổ ra bamặt chứkhôngphảihai.Đơnnguyênngoàiđắthơnđơnnguyêngiữanhưngđốivớitôi,nhữngcáicủasổđánggiánhưvậy.Mộtphụphílớnthêm vào là tôi có thể đỗ xe dưới mái vòm. Những đơnnguyêngiữaphảiđỗởngoàitrời.Vâng,máivòmcũnglàmtănggiácủađơnnguyênngoàicùng.Vậythìsao?TôikhôngphảiđỗchiếcMercedescủamìnhngoàitrờivìthếmàivòmđángvớichiphíđó.Đãtừngđếnđâytrướckia,Wyattđỗxedướimáivòm.

Cómột lối vào phía trước, tất nhiên thế nhưng cómột lốingáchnốivớimáivòmđểđặtmáygiặtvàmáysấyrồidẫnđến nhà bếp. Tôi gần như chưa từng dùng cửa trước trừnhững lúc tôi vềnhà sau cuộchẹnhòvànhữngngọnđènbêncạnhcửangáchđượchẹngiờ.Nóbậtlênvào9htốinêntôichưabaogiờphảilầnmòtrongbóngtối.

Tôi lấy lại túicủamìnhkhỏianhtavà lụcchìakhoá."Cámơnanhđãđưatôivềnhà."Tôinóilịchsự.Tôithậmchícònchẳngchỉrarằngtôimuốnbắttaxihơn.

Anh hiện ra lù lù trướcmặt tôi, đứng quá gần và tôi nắmchặt chìa khoá lại trong vô thức đề phòng anh ta cố gắnggiậtnókhỏitaytôi."Anhmuốnkiểmtrakhoácửavàcửasổnhàem."

"Maibốtôicóthểlàmviệcđó.Đêmnaytôisẽổnthôibởivìkhôngaibiếtđượctôichứngkiếnchuyệngìtrừphibáochíđưara."

"Bốemcókiếnthứcvềanninhkhông?"

Khôngnhiềuhơntôi,nhưng,này,tôicóhệthốngbáođộngvàtôicóthểtựmìnhkiểmtracửaravàovàcửasổ."TrunguýBloodsworth,"Tôinóikiênquyếtnhưtôicóthểngáplầnnữa."Vềnhàđi.Đểtôiyên."Khitôinói,tôimởkhoácửavàdichuyểnvìthếtôichặnanhtalại.

Anhtadựavàothànhcửavàcườixuốngvớitôi."Anhkhôngđịnhdùngvũlực,embiếtđấy."

"Vậythìtốt.Tạisaochúngtakhônggiảthiếtanhlàmacàrồngvàkhôngthểvàotrừkhitôimờianhnhỉ?"

"Emđãmờianhrồi,nhớkhông?"

Ồ.Đã thế thật. "Tôiđã trang trí lạikể từsauđó.Kết thúcmọithứ.Vềnhàđi."

"Anhcũngkhánhừtửrồi.Emtrangtrílạià?Cógìkhôngổnvớicáchtrangtrícũà?"

Tôinhướngmắtlên."Tôichắclàanhrấtthíchcáchtrangtríbêntrong.Vềnhà.Điđi.Nhưngphảichắcchắnđiềuđầutiêntrong sángmai là anh phải cử ngườimang xe đến cho tôiđấynhá,OK?Tôikhôngthểbịmắckẹtởđâymàkhôngcónóđược."

"Anhsẽquantâmđếnviệcnày."Anhtavới ravàômmặttôi,ngóntaycáicủaanhtanhènhẹmơnmanmôitôi.Tôinhảylùilại,trừngtrừngnhìnanhtavàanhtacười."Anhsẽkhônghônemđâu.Chưađâu,dù saođi chăngnữa.Có lẽkhôngcóaiquanhđâynhìnngóvàokhoảng thờigiannàytrongđêm-đúnghơnlàbuổisáng-nhưngvìquầnáoemcóxuhướngrơirahếtkhianhhônem,nêntốthơnlàchúngtađợiđếnlúcriêngtưhơnvàcảhaiđượcngủmộtchút."

Anhtanóinhưthểtôibắtđầucởiđồbấtcứkhinàoanhtachạmvàotôiấy.Tôinémchoanhtanụcườingọtngàođộc

hại."Tôicóýkiếnhayhơn.Saoanhkhôngních..."

"Ừ ừ," anh ta chặn trước, đặt ngón tay lên môi tôi. "Emkhôngmuốnđôimôingỗngượcnàylàmemrắcrối.Vậythìvàotrongđi,khoácửavàđingủ.Anhsẽgặpemsau."

Tôichưabaogiờnóirằngtôikhôngnhậnrađólàlờikhuyênhayhokhitôinghenó.Tôiluônluônnhậnrađiềuđó,thựctếlàlàmtheonólạilàviệckhác.Trongtrườnghợpnày,tôiđã làm một việc khôn quan và lách vào trong, khoá cửađúngnhưanhtabảo.Ừ,anhtacóthểnghĩrằngthựctếtôiđang làmtheochỉđạocủaanhtanhưngquátìnhcờ làchỉđạocủaanhtacũngphùhợpvớibảnnăngtồntạicủatôi.

Tôibậtđènbếpvàđứngở cửachờđếnkhianh tađi khỏitrướckhitôitắtđiệnngoài.Rồitôiđứnggiữaphòngbếpấmcúngthânthuộccủamìnhvàđểmọithứđãxảyrađêmđótrànvàotrongtôi.

Cảm giác nhưmọi thứ đều không có thực, như thể tôi đãtáchkhỏikhỏivũtrụnày.Nhữngthứxungquanhtôilàcủatôi,nhưnglúcnàychúngdườngnhưxalạmộtcáchkhóhiểunhưthểchúngthuộcvềngườinàođókhác.Tôivừakiệtsứcvừabồnchồn,thậtlàsựkếthợpkhôngtốtchútnào.

Đầutiên,tôibậttấtcảđèntầngtrệtrồikiểmtratấtcảcửasổ,chúngđềuđượckhoáchắcchắn.Cũngnhưvậyvớicửaravào.GócphòngăncócửađôikiểuPhápdẫnlêntrênhànhlangcómáichenơitôitrangtrídâyđènmàutrắngnhonhỏdọc theocáccột trụ,gócmáivàquấnquanhnhữngcây lêBradfordnon.Tôigầnnhưbật toànbộnhữngngọnđènđótất cả các đêm tôi ở nhà bởi vì tôi yêu cái vẻ của chúngnhưng đêm nay, tôi cảm thấy có thể bị thương bởi tất cảnhững gì làm bằng thuỷ tinh nên tôi kéo những tấm rèmnặngnềđểchecánhcửakiểuPhápđi.

Saukhibậthệthốnganninh,tôilàmcáiviệctôiđãchờđợi

hànggiờlàgọichomẹ.

Dĩ nhiên làbố tôi trả lời.Điện thoại nằmcạnhgiườngngủbênphíabốbởivìmẹkhôngthích trả lời. "A lô,"Giọngbốlầmbầmngáingủ.

"Bố,conBlairđây.Cómộtánmạngxảyratạinhàthểdụcđêmnay,vàconmuốnđểbốmẹbiếtconổn."

"A-cáigì?Connóiánmạngà?"Giờthìgiọngbốcóvètỉnhtáohơnrồi.

"Mộthộiviênbịgiếtởbãiđỗphíasau"-Tôinghetiếngmẹnóidữdội,"Đưamáychoem!"vàtôibiếtbốgiữmáyđượcvàigiây-"sau9hmộtchút,vàcon-Conchàomẹ."

"Blair.Conổnchứ?"

"Conổn.Conkhôngđịnhgọiđâu,nhưngconsợlạicóaiđấysẽgọi,vàconmuốnbốmẹbiếtlàconvẫnổn."

"ƠnChúa,"mẹnói,vàcảhaichúng tôiđềurùngmìnhkhinghĩđếnchuyệnmẹcóthểlàmnếubàbiếtcóđứaconnàocủamìnhbịthương."Aibịgiếtvậy?"

"NicoleGoodwin."

"Conmèobắtchước?"

"Đúngcôtaạ."TôicóthểphànnànvềNicolehànggiờvớigia đình tôi. "Cô ta đỗ ở bãi đỗ sau, đợi con - bọn con cócuộccãilộnnhỏlúcchiều-"

"Cảnhsátcónghĩconlàmkhông?"

"Không,không,"Tôixoadịumẹmặcdùđãcó lúc tôi chắcchắnlàTìnhNghiSốMột.Dẫuthế,mẹkhôngcầnphảibiếtđiềuđó."Convừamớibướcrangoàivàkhoácửakhingườiđànôngđóbắncôtavàhắnkhôngnhìnthấycon.Hắn láichiếcxebốnchỗmàutốibỏđi."

"Ôi,Chúaơi,conlànhânchứngà?"

"Khônghoàntoàn,"Tôinóirầurĩ."Trờitốivàmưanênconchẳngcócáchnàonhậndiệnhắn.Congọi911,cảnhsátđếnvàđó là tất cảnhữnggì conbiết.Họvừamới đưa convềnhà."

"Cáigìlàmhọlâuthế?"

"Hiệntrườngvụán.Cầnvôkhốithờigianđểhọxemxétmọithứ."Tôikhôngnhắcđếnviệctôicóthểvềnhàsớmhơn2tiếngnếunhưtôikhôngởcùngvớitêntrunguýđó.

"Ừ...họđưaconvềà?Saoconkhôngláixevề?"

"Bởivìxeconđangởtrongkhuvựcchăngdâynênhọkhôngchoconquaylạiđó.Mộtsĩquannóisẽmangnóvềchoconsáng nay." Sáng nay nghĩa làmột lúc nào đó sau khi ánhmặttrờilênbởivìbâygiờđãlàbuổisángrồi.Tôimongđượcnhìnthấychiếcxecủatôitrongkhoảngtừ8đến10hvàtôisẽmaymắtbiếtbaonếunhưmộtsĩquannàođókhôngphảilàWyattmangnóđến.""GreatBodscũngsẽphảiđóngcửahaingày,thậmchílâuhơn.Connghĩconsẽđibiển."

"Ýkiến tuyệtđấy,"mẹnóikiênquyết. "Hãy rakhỏiDodgeđi."

Đôikhithậtđángsợvìmẹvàtôinghĩrấtgiốngnhau.

Tôiđoanchắcvớimẹlầnnữarằngtôiổn,rằngtôisẽđingủbởivìtôikiệtsứcrồivàcảmgiáclửnglơnàysẽkháhơn.Mẹkhông nói từ đó- đó, chẳng giốngmẹ chút nào, nhưng tôitránhbấtcứchuyện tầmphàocó thiệnchínàosẽ làmtổnthươngbà.

TôiđịnhgọiSiananhưngtôiquámệtđểnhớđượcdanhsáchnhữnglờiphànnànđãrơikhỏiđầutôi.Saukhitôingủmộtchút,tôisẽviếtlạichúng.Sianasẽgiảiquyếtvụcãilộncủa

tôivới trunguýBloodsworthbởivìnóbiếtvềmốiquanhệtrongquákhứcủachúngtôi.

Chẳng có gì tôimuốn hơn là ngủ vì thế tôi tắt tất cả đènngoại trừ ngọn đènmờ ở cầu thang; rồi tôi leo lên phòngngủ,cởiquầnáovàtrầntruồngngãvậtvàotrongđámmâytrêngiườngmình.TôigầmlênnhẹnhõmkhitôiduỗingườirarồitôipháhuỷkhoảnhkhắcvuisướngđấybằngsựtưởngtượngWyatttrầntruồngtrênngườitôi.

Gã đàn ông khốn kiếp đó làmối đe doạ. Trước khi tưởngtượngcủatôiđixahơn,tôinhắcmìnhgợi lại tấtcảnhữngchitiếtvềcuộchẹnhòcuốicùngkhianhtahànhđộngnhưthểmộtconlừa.

Đó.Nghĩvậyđượcđó.

Cảmgiácanbình,tôilănqualănlạivàthiếpđi.LightsOut,Blair.

ACHƯƠNG6

nhtavẫnnhớtôiđãuốngCoketrắng.Đólàýnghĩđầutiênnhảyvàotâmtrítôikhithứcgiấc lúc 8 giờ 30. Nằm trên giường nháymắtngái ngủvới cái quạt trầnquay chầmchậm,tôicốgắngquyếtđịnhxemliệuCoketrắngcóphải làmột tínhiệucóýnghĩagìkhông. Phần lãng mạn trong tôi muốn tin

rằnganhtanhớmọichitiếtvềtôi,nhưngsựđiềmđạmthìbảorằngcólẽđóchỉlàvìanhtacótrínhớrấttốt,vậythôi.Mộttaycảnhsátphảicótrínhớtốt,đúngkhôngnhỉ?Đólàmộtyêucầutrongbảnmôtảcôngviệc,Mirandavẫnlảinhảithế,vànhữngthứtươngtự.

Vì thếCoketrắngcũngkhôngquantrọng.Tôinghĩ,anhtachỉđoánrằngmộtngườiphụnữsẽuốngmột thứđồuốngnhẹdành cho người ăn kiêng, chỉ làmột đặc điểmvề giớitínhđểsuyđoánthôimà,nhưngcũngchẳngthểnghingờgìvềviệcanhtahầunhưlàđãluônđúng.

Tôigieomìnhxuốnggiườngthayvìđigóiđồ,bướcđầutiêntrongkếhoạchrabiểncủatôi.Chẳngsaocả,vìđằngnàotôicũngchưacóxe.Nhưngmộtaiđó-tênlàWyattchẳnghạn-cóthểxuấthiệnvớicáixecủatôibấtcứlúcnào,vìthếtôinhảybổrakhỏigiườngvàđitắm.Tắmthậtnhanh,vìtôiquáđói,đếnmứctưởngmìnhbịốm.Làmcáchnàomàcuốicùngtôilạikhôngănbấtcứcáigìvàotốiquakiachứ.

Yeah, yeah, tôi biết mình không nên phàn nàn về cái đóitrongkhiNicoletộinghiệpsẽkhôngbaogiờcóthểănđượcnữa. Lãngnhách.Nicoleđã chết, tôi thì không, vàbâygiờkhicôtađãchếttôicũngcũngkhôngthíchcôtahơnlúccôtacònsống.

Thậmchícònghéthơn.CôtađãkhiếnGreatBodsbịđóngcửavôthờihạn.Nếucôtakhôngphảilàmộtmụchócáinhưthế,đợitôiởbãiđỗxeđểgâyrabấtcứcáithiệthạinàomàcôtadựđịnh,thìcôtađãkhôngbịgiếttrongkhuvựccủatôi.Mangcáiđúcrútnàyđếnđiểmkết,đócũngchínhlàlỗicủa Nicole mà tôi đã bị bắt buộc phải nhìn thấy WyattBloodsworthlầnnữa.

Tốiqua,tôiđãcảmthấythươngtiếcchoNicole.Hômnaytôiđãnghĩrõrànghơnvàtôithấyrằngđóđúnglàkiểucủacôta,dùchết,côtavẫnđanggâyrắcrốichotôi.

Tôilấycàphê,giằngmộthộpsữachuarakhỏitủlạnh,bởivìthếrấtnhanh,vàănnótronglúccắtngọthailátbánhmì,bỏ vào lò nướng và bóc vỏ một quả chuối. Một chiếcsandwichbơđậuphộng,mậtong,vàchuối-vàhaitáchcàphê-sauđó,tôicảmthấyvuivẻhơnnhiều.Đôilúc,khitôithựcsựbậnrộnvớichuyệnởGreatBods,tôisẽănmộtquảtáohaymộtcáigìđótươngtựchoquabữatrưa,nhưngkhitôicóthờigianđểthở,tôithíchănuống.

Và khi tôi không cảm thấymình bị nghiền nát bởi cơn đóinữa, tôi ra nhặt tờ báo buổi sáng ở bậc thềm trước nhà,chuyểnquamộttáchcàphêkhác,nuốttrôicáikíchcỡtolớncủatrangbáođangdiễnlạivụgiếtNicole.Bàibáođónằmởnửacuốitrangnhất,vàgồmcảảnhcủaWyattvàtôikhianhtakéogiậttôirakhỏiGreatBodsvàtốngtôivàoxeanhta.Anh ta trông to lớnvàdữ tợn,và tôi thì thựcsự là cóvócdángcựcổn,trongcáiáodâybuộcmàuhồngphíatrêntiếtlộphầnbụngsănchắccủatôi.Tôikhôngcócơbụng,nhưngtôicũngkhôngtậpđể trôngchoquácơbắp làmgì,vìvậytrôngthếcũngổn lắmrồi.Tôiđangnghĩ làphầnbụngcủatôilàmộtbàiquảngcáotuyệtvờichoGreatBodsthìlạiđọcthấy phần chú thích bên dưới bức ảnh:"Trung úy J.W.Bloodsworth dẫn nhân chứng Blair Mallory ra khỏi hiện

trườngvụán."

"Dẫn,"cáimôngtôiấy!Kéogiậtđithìgiốnghơn.Vàtạisaohọphảixácđịnhnhândạngtôitrongcáibứcảnhtobựngaytrangnhất,huh?Tạisaotayphóngviênấykhôngnhéttêntôiđâuđóphíacuốicáibàibáonày?

Tôiđọcnốtphầncòn lại củabàibáovàchẳng tìmthấy lờituyên bố chính thức của Wyatt về những nhân chứng, sốnhiều,đâucả.Chỉcóđềcậpđếnmộtnhânchứngsốít-làtôibénhỏthânmếnđây.Cóthểđếnkhianhtatuyênbốlờiđó,tờbáonàyđãđượcmangđiinrồi.Nócóthểởtrongmộtbàibáokhácvàongàymai,nhưngtôisợrằngđếnlúcđó,thìmọiviệcđãrồi.

Đúngkhiđó,điệnthoạicủatôi reo lên.TôinhìnvàosốIDngườigọivàthấytêncủamộttờbáo.Bâygiờkhôngđờinàotôilạiđinóichuyệnvớimộttayphóngviêncả,vìvậytôiđểchomáytrảlờitựđộng.

Vâng,đúngthế,hômnaycóvẻlàmộtngàytuyệtvờiđểrờikhỏithịtrấn

Tôinhảybổlêngácvàsấytóc,sauđóxỏvàocáiquầnlửng,áo dây trắng và đôi tông dễ thương nhất với những vỏ sòhồnghồngvàngvàngtrênquai.Nhưthếlàvừavặnnhấtchobãibiểnchưanhỉ,haycòngì?Tôiđánhrăng,bôikemdưỡngẩmvàmascara,sauđó thêmchútphấnhồngvàsonbóngđểphònghờ.Phònghờcáigì?Phònghờ trườnghợpWyattmangxeđến,tấtnhiên.Chỉbởivìtôikhôngmuốnnhìntheocái lưngcủaanhtakhôngcónghĩa là tôikhôngtậnhưởngniềm vui được chỉ cho anh ta thấy anh ta chính xác là đãchốibỏđicáigìlúctrước.

Điện thoại vẫn cứ reo. Tôi đã nói chuyện với mẹ, bà chỉmuốnkiểmtrađểbiếttôirasaorồi.Tôicũngđãnóichuyệnvới Siana, người tò mò điên cuồng cả về chuyện vụ giết

ngườilẫnchuyệncáiảnhcủatôivớiWyatt,bởivìnóđãlắngnghetôigàothétvềanhtahainămtrước.Ngoàiđóra,tôikhông trả lời bất cứ cuộc gọi nào. Tôi không muốn nóichuyệnvớibấtkìđámphóngviên,nhữngngườiquenbiếtồnàohaycóthểlànhữngtêngiếtngười.

Xe cộ trên đường bên ngoài khu căn hộ cao cấp của tôidườngnhưầmĩkhácthường.Cóthểxecủatôikhôngđậutrongcổnglạitốt;từbênngoàinótrôngcóvẻnhưkhôngcóaiởnhà.Nhưngtôivẫncónhiềuthứcần làmvànhiềunơiphảiđi.Tôicầnnhữngcáibánhxe.

Đến10giờ,xecủatôivẫnchưađượcmangđến.Trongkhitôiđangbị thiêuđốt từ từ, tôiđi tra tìmsốđiện thoại củaphòngcảnhsát.

Bấtkểlàaitrảlờiđiệnthoại,mộthạsĩcảnhsátnàođó,thìđócũnglàmộtgãlịchsựnhưnghoàntoànvôdụng.TôiyêucầugặpTrungÚyBloodsworth.Anhtakhôngrảnh.Thậmchícả thám tử MacInnes cũng không. Người hạ sĩ đó chuyểnmáytôichomộtaiđó,rồingườiđó lạichuyểnmáytôichomộtaiđókhác.Cứmỗilầntôilạiphảigiảithíchtoànbộtìnhhuống này lại. Cuối cũng - cuối cùng - tôi gặp thám tửForestervàlạiphảidiễnlạibàidiễnvănđómộtlầnnữa.

"Để tôi xem lại. Tôi không nghĩ Trung Úy còn ở nhiệm sởnhưngtôisẽxemmìnhcóthểlàmgìvớixecủacô"anhtanóivàđặtốngnghexuống.

Tôicóthểnghethấytiếngồnào,loạitiếngồnđượctạolênbởi bao nhiêu giọng nói khác nhau. Tôi có thể nghe thấytiếngchuôngreo,tiếnggiấysộtsoạt.Ởphòngcảnhsátthìrõràngngàycũngbậnnhưđêm.Tôiđợi.Tôingắmnghíacáimóngtaycắtsửacủamình,nóđangđượcgiữgìnrấtđẹp.Tôibắtđầunghĩvềbữatrưa,cóthểcóvấnđềvớinónếuaiđó-bấtcứai!-khôngmangxeđếnchotôi.Tôihiếmkhiăn

trưaởnhà.Hầunhưtôichỉcóđồănsáng,vàtôisẽbêbếtvìnóbởitôichưamuađồtạphóatrongvàituầnrồi.Tôinghĩrằngmình có thể gọi pizza, nhưng tôi không có hứng vớipizza. Tôi đang có hứngmuốn bóp cổmột Trung Úy cảnhsát.

CuốicùngthámtửForesterquaytrởlạiđiệnthoại."Thưacô,TrungÚyBloodsworthđangchămsóccáixecủacô."

"Khi nào?" Tôi hỏi với hàm răng nghiến chặt. "Tôi đang bịtróichânởđâyvìkhôngcónóđây.Anhtađánglẽraphảimangnóchotôivàosángsớmnay."

"Tôi rất xin lỗi về điều đó, thưa cô. Hôm nay anh ấy rấtbận."

"Thếtạisaokhôngđểmộttaycảnhsátkhácmangxeđếnchotôi?Haylà-tôibiếtrồi!-TôisẽgọitaxitớiGreatBodsvàaiđócóthểgặptôiởđó,đưaxerakhỏibãiđỗ.Nhưthếsẽtiếtkiệmthờigianvàđỡrắcrốichomọingười."

"Giữ máy nhé," Anh ta bảo, và tôi giữ. Và giữ. Và giữ.Khoảng10phútsauanhtanhấcmáylênvàtrảlời"Thưacô,tôirấttiếc,nhưngngaybâygiờtôikhôngthểsắpxếpbấtcứđiềugì."

Đượcrồi,Đókhôngphải là lỗicủaanhta.Tôicốgắng làmgiọngbình tĩnh. "Tôihiểu.Cảmơnanhvìđãxem lạigiúp.Oh-AnhcósốđiệnthoạidiđộngcủaTrungÚyBloodsworthkhông?Tôiđãđểthấtlạcởđâuđó,nếukhôngthìtôiđãgọitrựctiếpchoanhtarồi,đỡphảiphiềnđếnanh."

"Khôngphiềngìđâu,"ThámtửForesterhàohiệpnóivàliếnthoắngđọcsố.

Hehhehheh.NhờhànhđộngcaotaycủaWyattđêmtrướcmàtấtcảnhữngtaycảnhsátnàyđãtưởngchúngtôicóliênquan đến nhau. Sao tay thám tử này lại không đưa số di

độngcủaanhtachotôiđượcchứ?ĐólàmộtlỗichiếnthuậtcủaWyatt.

Wyatt có thể đang ngập đầu giữamột vài thứ gì đó quantrọngvàgọichoanhtacóthểkhiếnđứtmạchcôngviệc.Mẹkiếp,tôicũnghyvọngthếđấy.Tôibắtđầuấnsố,rồidừnglại.AnhtacóthểcóIDcủangườigọitrongmáy,vàanhtacũngcóthểkhôngtrảlờicuộcgọinếubiếtđólàtừtôi.

Cười khẩy, tôi đặt cáimáy không dây xuống và tìm lại diđộngcủamìnhtrongtúixách.Đúng, thámtửMacInnesđãthậttốtbụngđưalạinóchotôivàotốiqua,khimàanhtađãxácđịnhđượctôikhôngbắnNicole.TôibậtnólênvàgọiWyatt.

Anhtatrảlờiởhồichuôngthứba."Bloodsworth."

"Xe tôi đâu?" Tôi đòi luônvớimộtgiọngđedọamà tôi cốlàmđược.

Anhtathởdài."Blair.Tôisẽmangnóđến.Hômnaytôicóhơibậnchút."

"Tôiđangbịmắckẹtđâynày.Nếuanhchịulắngnghelýlẽvàotốiqua,thìanhcóthểđãđilấyxechotôirồivàchúngtasẽkhôngcócuộcnóichuyệnnày,nhưng,không,anhcònmảiquăngcáithânanh-"

Anhtacúpmáy.

Tôi run lêngiậndữ,nhưng tôi sẽkhônggọi lại choanh tanhưcólẽanhtamuốnđâu.Okay,anhtasẽlàmộttênngớngẩn.Fuckhim.Well, vôhọc.Dùngàyxửangàyxưa tôi -thôiđừngbậntâm.Tôikhôngcònởcáingàyxưađónữarồi.

Tôi gõ gõ ngón tay và suy nghĩ về những phương án củamình.TôicóthểgọichoMẹvàBố,họsẽvuilòngchởtôiđếncửahàng tạphóa,hoặccho tôimượnmột trongsốxecủa

họ,điềunàyphiềnphứcvớibốmẹ.Sianacũngsẽchởtôiđilòngvòngđược.Jennicóthể,nếunókhôngcóbấtcứcáigìđể làm, tuynhiêncái lịchxãgiaocủanómớichỉnghĩđếnthôimàlàmtôikiệtsức.

Mặtkhác thì, đơngiản là tôi có thể thuêmột chiếc xe.Cómộtvàiđại lýcho thuêxe tên tuổi có thểđếnđónbạnvàđưabạnđếnvănphònghọđểkícácgiấytờvànhậnchiếcxe.

Tôikhôngcólưỡnglựquanhquẩnkhiđãnghĩrađượcmộtkếhoạchhoànhđộng.Tôitradanhbạtìmsốcủamộtđạilýchothuêxe,gọichohọ,vàchuẩnbịsẵnsàngđểđượcđónđi trongvòng1giờ.Rồi chạynhưđiênđể tưới câyvà sắpxếpnhữngquầnáomàtôinghĩmìnhsẽcầntrongmộtvàingàyởbiển,khôngquánhiều.Đồtrangđiểmvàđồvệsinhcánhâncònchiếmnhiềuchỗhơncảquầnáotrongcáitúiđồlề.Tôinhétthêmvàiquyểnsáchphòngtrườnghợptôicảmthấy muốn đọc sách, rồi sau đó đứng một cách mất kiênnhẫnởcửatrướcchờđợingườichothuêxexuấthiện.

Xecộđãthưadần,cóthểtấtcảnhữngkẻtòmòvà/hoặcnhữngtayphóngviênđãquyếtđịnhlàtôiđãtrốnởđâuđó,haycólẽđãđimuasắmrồi.Chotớitậnkhicáixethuêcủatôixuấthiện, tôikhôngmuốn loạngquạngxungquanhcáibậccửatrướcnhà,mộtmụctiêudễdàngchocảtênphóngviên hămhở cũngnhư kẻ giết người liều lĩnh. Tôi lấy chìakhóacủamìnhrađểsẵnsàngkhóacái thenchết trêncửatrước,vàđólàkhitôinhậnramìnhvẫngiữchiếcchìakhóaxeôtô.Tôibậtcườikinhngạc,Wyattsẽkhôngthểnàomangxecho tôiđược,vì tôi chưađưachìakhóachoanh ta,màanhtacũngkhôngnghĩrađểmàbảotôiđưa.

CáixesẽvẫnổnởGreatBodschođếntậnkhitôiquaylại.Nóbịkhóa,vàởdướinhững tấmbạt.Tệnhất làWyattcó

thểkéo sẽnóvềbãi ràogiữxe của thànhphố, tốthơn làanhtađừngcómàlàmthểvìnếuxecủatôimàcóbấtcứhưhạigì,tôisẽkiệnanhta

Một chiếc Pontiac đỏ với cái kí hiệu quyến rũ ở bên hông,thôngbáonóthuộcđạilýchothuêxe,phanhlại.Tôisiếtlấytúi đồ lề và ra khỏi cửa trước khi người lái ra khỏi xe. Tôingưng lại chỉđểkhóacửavàphimìnhxuốngbậc thềmđểđốidiệnanhta"Chúngtahãyđingaytrướckhicóaiđótới"Tôinói,mởcửaphíasaudànhchohànhkhách,tunghànhlýcủamìnhvàobêntrong,rồitrượtngườichuivàoghếtrước.

Ngườiđànôngquaylưngvềphíataylái,chớpmắtkhóhiểu"Ai?Cóaiđótheodõicôà?"

"Cóthể."Nếuanhtakobiếttôilàai,thìcólẽđólàmộttínhiệutốt.Cókhikhôngaitiếptụcđọckĩcáibáođónữacũngnên. "Một tên bạn trai cũ thực sự sẽ tạo ra những phiềnphức,anhbiếtđấy?"

"Anh tabạo lựcà?"Ngườiđànôngnémcho tôicáinhìn loâu.

"Không,anhtachỉrênrỉhơinhiềuthôi.Thậtlàlúngtúng."

Nhẹ nhõm, anh ta gài số xe và lái đến một sân bay nhỏtrongvùng,nơiđặttrụsởcủatấtcảcácđạilíchothuê.SaumộtlátthảoluậnvềloạixehọmuốnđẩychotôiTôikhôngđờinàotrảmộtxuchomấymiếngsườngiáưuđãivìthựcrachúngchỉtoànlàxươngxẩu(Cócáithậmchícòndùngcáitayquaymở cửa sổ, tôi khôngbiết làDetroit vẫn còn sảnxuấtnó)-TôiđặtmộtchiếcxetảinhỏChevymàuđenhợpmốt.MàuđenkhôngphảilàsựlựachọnkhônngoanởmiềnNam, vì nóng, nhưng nó đẹp không thể chối cãi. Nếu tôikhôngthểcóchiếcMercedescủamình,thìtôisẽnghĩviệcđilòngvòngbằngmộtcáixetảinhỏtrôngcũngcoollắmchứ.

Tôi có một vài kí ức tốt đẹp liên quan đến xe tải nhỏ.Grampieđãsởhữumộtcáivàtrongnămđầuhọctrunghọc,hai tháng trời tôi đã hẹn hò với một đàn anh, TadBickerstaff, người láimột chiếcxe tải. Tadđãđể tôi lái xecủaanhta,tôitừngnghĩđólàđiềutuyệtnhất.Mặcdùmốiquanhệ lãngmạncủachúng tôinhạtđinhanhnhưkhinóbùng nổ, Tad và chiếc xe tải của anh ta được chuyển quachomộtcôgáikhác.

Khitấtcảgiấytờđãđượckívàbìnhxăngđượcđổđầy,tôiquănghànhlývàoghếcủachiếcôtôbántảivàtựthắtdâyantoàn.Biểnơi,tađếnđây!

Tôi thừa nhận, hè không phảimùa tốt nhất để lao đầu rabiển nếu bạn không đặt chỗ trước. Thậm chí còn tệ hơn,hômnay là thứsáu, là thờigianmà tất cảcáckháchnghỉcuốituầncũnglàmtươngtựnhưvậy.Nhưngvìbâygiờmớichỉ là trưa, tôi đoán mình có thể có một sự khởi đầu tốttrong đám đông cuối tuần, và trong số họ chắc cũng cónhữngconngườinhưtôi,tintưởnglàcóthểkiếmđượcmộtphòngtrongnhànghỉkhihọđếnbãibiển.Ngườitahyvọngchỉbởivì-duh-nóluônđượcviệc.

LáixetừphíaTâycủabangtớibãibiểnphíađôngmấtvàigiờ,đặcbiệtlàbởitôiphảidừngđểăntrưa.Tôiquyếtđịnhlàmình thích láimộtchiếcxeô tô tảinhỏ,bởivìngồi caohơncónghĩa làcóthểnhìnthoảimáihơnnhiều,thêmvàonữacáixeđặcbiệtnàycócôngsuấtlớnvàtấtcảnhữngtiệníchthêmvàomàtôithích.Chuyếnđisuônsẻ,cáiđiềuhòaởtrênđỉnhđầu,mặttrờiđangtỏasáng,vàWyattBloodsworthkhôngbiếttôiởđâu.Cứtiếptụctìmkiếmđi.

Khoảng3 lần,điện thoại tôi kêu.Tôinhìnvào con sốhiệnlênởmànhìnhnhỏ;tôichỉvừamớigọinósángnaythôi,vìthếtôibiếtrõaiđanggọi.Tôiđểhộpthưthoạitrảlời,vàcứ

tiếptụcbámđường.

Tôi đang rất hứng thú với chuyến nghỉ ngơi nho nhỏ củamình.Mộtvàingàytrênbãibiểnsẽmangchotôicảmộttrờivuivẻ,thêmvàonữakhiếntôitránhxathịtrấnkhisựhứngthúvềvụgiếtNicolevẫncòncaongất.Thườngthìtôirấtcótráchnhiệm,bởivìGreatBodslàconcưngcủatôi,nhưngchỉlầnnàytôinghĩhoàncảnhchophéptôiđượcnghỉngơi.Dùvậy, có lẽ tôi nên trưng ra một bảng hiệu trên cửa trướcGreatBods,đểthôngbáochocácthànhviêncủatôikhinàochúngtôicóthểmởcửatrởlại.Oh,chúatôi,tôikhônghềcómộtýnghĩnàovềnhânviêncủamìnhcả!Đánglẽratôinêntrựctiếpgọichotừngngườibọnhọ.

Giậndữvớibảnthân,tôigọichoSiana."Chịkhôngtinđượclàchịđãlàmthếnày,"Tôinóingaykhinóbắtmáy."ChịđãkhônggọichobấtkìaiđểbảohọkhinàochịmuốnmởcửaGreatBodstrởlại."

ĐiềutuyệtvờivềSianalà,lớnlêncùngvớitôi,nóhọcđượccáchđọcởgiữa chừngnhữngđoạnvàđiềnvàochỗ trống.Nó ngay lập tức biết tôi rằng không phải đang nói về cácthànhviênbởivì cóquánhiềungườiđểgọi trực tiếpvàaicũngcóthểđợi,cóvẻvậy,chođếnkhiGreatBodsthựcsựmởcửatrởlại,vìthếhiểnnhiênlàtôiđangnóivềcácnhânviêncủamình.

"Chịcódanhsáchsốđiệnthoạicủahọởchỗchịkhông?"nóhỏi.

"Cómộtbản inđượcsắpthànhtậpởtrongsổđịachỉcủachị, chỗ ngăn kéo trên cùng bên trái bàn chị. Nếu em lấyđượcnó,chịsẽgọilạichoemkhichịổnđịnhvàcóthểngồichéplạitấtcảcácsốấy."

"Đừngbậntâmviệcđó,emsẽgọichohọ.Vìemởngayđâyvàgọinộihạt,thếcòndễhiểuhơnlàphíbaonhiêuphútdi

độngcủachị.EmcũngsẽđểlạitinnhắnthưthoạichoLynnđểcôấycậpnhậtđượcthôngtin."

"Chịnợemđấy.Hãychuẩnbịnghĩvềnhữnggìemmuốncóđi."Tôiyêucônàngnày;thậtquátuyệtvờikhicómộtđứaemnhưnó.Tôigọilúcnóđangởcơquan,vànócóthểdễdàngnóirằngnóbậnvànósẽgiảiquyếtngaykhicóthể,cólẽ là mai. Nhưng đó không phải là với Siana, nó vẫn giảiquyếtmọiviệcđượcnémvàonónhưthểnócó tấtcả thờigiantrênthếgiớinàyvậy.BạnhãychúýlàtôikhôngnóivềJenniđâu,nóvẫnnghĩmìnhlàngườiđượcưutiên.Bêncạnhđó,tôivẫnchưaquênđượccáicảnhtôibắtgặpnóvuisướnghônchồngtôi.Tôikhôngmuốngợi lạikíứcđóvàdànhrấtnhiềuthờigianđểhòahợpvớiemgái,nhưngnóvẫnluônởđó,tậnsâutrongtâmtrítôi.

"Đừngđưaracáilờihứa-để-ngỏ-cái-kếtnhưthế,emcóthểđòicáigìđóhơnlàmượncáiváyđẹpnhấtcủachịđó.Nhântiện,cóaiđóđangtìmkiếmchịđấy,vàanhtanghecóvẻrấtgiậndữ.Cómuốnđoántênanhtakhông?Gợiýnày:anhtalàmộttrungúycảnhsát."

Tôilặngđivìkinhngạc,khôngphảivìanhtatìmtôihayanhtagiậndữmàlàbởianhtađãgọichoSiana.Tôiđãkểchoanhtatrongmộtbuổihẹnhòcủachúngtôilàtôicóhaiemgái, nhưng tôi chắc chắn konói tên của chúng cho anh tahaybấtcứcáigìkhácvềchúng.Nhưngmặtkhác,thậtngớngẩn khi phải ngạc nhiên: anh ta là cảnh sát; anh ta biếtcáchtìmramọithứvềngườita.

"Wow.Anh takhôngmangchoembấtcứ taihọanàođấychứ?"

"Không,anhtarấtkiềmchế.Anhtathựcsựđãnóigiđóvềviệcđánhcượcrằngemlà luậtsưcủachị.Đấylàvềcáigìthếhử?"

"Chị cómột cáidanhsáchkêucachống lạianh ta.Chịđãbảoanhtalàchịsẽmangcáiđóđếncholuậtsưcủachị."

Sianakhúckhích."Nhữngcáikêucaấylànhữnggìthế?"

"Oh, những thứ như là ngược đãi chị, bắt cóc chị, thái độkhinhkhỉnh.Anhtagiậtcáidanhsáchrakhỏitaychị,vìthếchịphảiviếtmộtcáikhác.Theothờigian,chịsẽthêmviếtthêmvàodanhsáchđónữa,chịchắcchắnthế."

Bâygiờnóđangpháracười."Emcá làanh taưacáimục"tháiđộkhinhkhỉnh"đó.Uh -Chị thực sự cầnemđó chứ?Chịcógặpbấtcứrắcrốinàokhông?"

"Chịkhôngnghĩthếđâu.Anhtaralệnhchochịkhôngđượcrờithịtrấn,nhưngchịkhôngphảilàmộtnghican,vìthếchịkhôngnghĩanhtacóthểlàmthếđúngkhông?"

"Nếuchịkhôngphảilàngườibịtìnhnghi,tạisaoanhtalạinóithế?"

"Chị nghĩ anh ta đã quyết định là anh ta lại hứng thú lầnnữa.Hoặccólẽanhtađangcốquaylạivớichịbởivìchịđãvờnhưkhôngnhậnraanhta.Chịđãlàmthếvớianhtađượcmộtlúcđấy.

"Thếthìđócóthểlàvìcảhai.Anhtathíchthú,vàanhtacốquay lạivớichị.Thêmnữa làanhtamuốnchắcchắnchịởnơimàanhtacóthểvớiđến."

"Chị không nghĩ là nó hiệu quả đâu." Tôi nói khi tôi đangchạybonbonxuốngCaotốc74hướngvềphíaWilmington.

TCHƯƠNG7

ôi có thể đến Outer Banks nhưng tôi tínhtoánrằngmìnhsẽcónhiềucơhộiđặtđượcphòng hơn ở biển phía nam. Quỷ tha mabắt, nếu cần tôi có thể cứ đimãi về phíanam cho đến lúc tôi đến biển Myrtle. Dùvậy, tôikhông trôngchờsự tiêukhiển,chỉlàtìmmộtnơiđểtôicóthểthưgiãnsauhai

ngàyvừaquachođếnkhimọithứởnhàdịuđi.

Tôi lái xeđếnWilmingtonvàokhoảng6h tối và tiếp tụcđiqua thành phố, hướng đến biển Wrightsville. Ngay khi tôinhìnthấyĐạiTâyDương,Tiffany-nàngthỏyêubiểntrongtôi,nhớkhông?-thởdàimãnnguyện.Nàngtathậtdễtính.

Tôigặpmayvà tìmđượcmộtcănnhàgỗnhỏbéấmcúngbênbờbiểnngaynơiđầutiêndừngchân;giađìnhthuêngôinhàđóvừa trảnhà.Điềuđókhông tuyệt sao?Tôi lúcnàocũngmuốncómộtcănnhàgỗhơnlàmộtphòngởmộtcáikháchsạnvenđường,vìsựriêngtưmà.Đólànơiđángyêunhất,mộtngôinhàgỗmộttầngmàuxanhvớicổngvòmvàmộtlòsưởiởbêntrái.Nócóvừađủbaphòng,phầnnàolàthế;nửatrướcngôinhàlàmộtphòngbếptíhonvàchỗănuốngmở thôngvớiphòngkhách.Nửasaungôinhà làmộtphòngngủcùngvớiphòngtắmđángyêu,vàngườinàođóđã trang trí phòng ngủ này theo đúng ý tôi, bởi vì chiếcgiườngđượcviềnđăngten.Tôiyêuphongcáchnhỏnhỏnhưvậy,nhữngthứđầynữtính.

Khitôitháođồ,diđộngcủatôi lạiréo.Đâylàlầnthứ3sốcủaWyatt hiện lênvàmột lầnnữa tôi để cuộcgọi chuyểnsang hộp thư thoại.Điện thoại tiếp tục kêu lên nói với tôirằng có tin nhắn nhưng tôi chảmở cái nào hết. Tôi tưởng

tượngmìnhkhôngbiếtanhtađangnóigì,tôikhôngcóýcoithườnganhta,phảikhông?Có lẽanhtasẽđedoạbắt tôihaycáigìđókhác, trong trườnghợpđó tôi sẽ chỉ thêm lolắngnếutôibiếtnêntốthơnlàtôikhôngnghetinnhắncủaanhta.

Saukhitháođồxong,tôiđiđếnnhàhànghảisảntuyệtvờivàănnhưheomón tôm luộc,món tôiưa thích.Đó làmộttrong những nơi không khí thoải mái và phục vụ thì rấtnhanh,tôiđếnngaytrướcmộtđámđôngkinhkhủng.Tôiđivàovàrakhỏiđósau45'.Khitôiđivềcănnhàgỗnhonhỏcủamình, ánh chạng vạng đã dần bao phủbờ biển và cáinóngnhạtdần;cònthờiđiểmnàotốthơnđểđidạođây?

Tôiđổi sang trạng tháihài lòng.Saukhiđidạo, tôigọivềnhàvànóichomẹbiếtbàcóthểtìmtôiởđâu.Mẹkhôngnóigìđếnviệc trunguýBloodsworthgọiđếnnêncó lẽanh takhônglàmphiềnhọ.

Tôingủnhưchếtđêmhômđóvàtỉnhdậylúcbìnhminhđểchạybênbờbiển. Tôi không tập thểdụchôm trướcvà tôikhôngyênnổinếunhưtôiđểcơbắpmìnhkhônghoạtđộnglâuhơnnữa.Tôichạybadặmtrênbãicátlộnggió,điềuđóthật tốt cho chân cẳng, rồi tắm táp và tìm kiếmmột cửahàngđểtôicóthểmuangũcốc,sữavàhoaquả.

Saubữasáng,tôimặcbộbikinimàungọclamvàtiêuphívôtộivạđốngkemchốngnắngkhôngthấmnướcrồimangmộtquyểnsách,mộtcáikhăntắm,đeokínhrâmlênmũivàlaovềphíabiển.

Tôiđọcmộtlúcrồimặttrờitrởnênnóngnực,Tôiđầmmìnhxuốngđạidươngmát lạnhvàsauđóđọcthêmmột lúc lâuhơn.11h,trời trởnênquánóngvới tôivì thếtôiđidépxỏngón,mặcváyđibiển,cầmtúivàđimuasắm.Tôiyêucácphốbiểnbởivìkhôngaiquayđầulạinhìnnếubạnmặcđồ

tắmđimuasắm.

Tôitìmđượcmộtcáiquầnsoócmàuxanhdatrờidễthươngvớinhữngdọctrắngxanhởlưngquần,mộtcáimũrơmthêuhìnhcábằngchỉkimloạilấplánhdướiánhmặttrời.Cáitúitrởnêntobựvìđốngđồbiểncủatôi.Tôiăntrưaởmộttầngnócnhìnrađạidương,nơimộtanhchàngưanhìncứcốtìmcáchbắt chuyện làmquen.Dùvậy, tôiởđâyđểnghỉngơichứkhôngphải tìmkiếmcuộc tình thoángquánênanh takhôngmayrồi.

Cuốicùngtôicũngthơthẩnvềcănnhàgỗcủamình.Tôiđãđểđiện thoạisạcpinvàkhi tôikiểmtra thìkhôngcócuộcgọinhỡnàonênhiểnnhiênlàWyattđãbỏcuộc.Saukhibôilớpkemchốngnắngmới, tôi lại lao rabiển.Cùngmột thủtục: đọc, giảmnhiệt dưới biển, đọc thêmmột ít. 3h30, tôibuồnngủđếnmứcchẳngmởnổimắt.Đặt sáchsangbên,tôiduỗingườitrênchiếckhăntắmvàngủ.

Điềutiếptheotôibiết làaiđóbếtôidậy.Theođúngnghĩađen.Điềukỳlạlàtôikhôngbịđánhthức,ítnhấtlàtôivẫnngủlơmơnhưkẻgàndở.Tôinhấpnháymắtmởravànhìntrừngtrừngvàokhuônmặtgiậndữcứngrắnmàtôibiếtrấtrõ.Nhưngthậmchítrướckhitôimởmắtrathìtôicũngđãbiếtrồi,dùlàdocáisứchútkỳquặchaylàdosựnhậnbiếttiềm thứcvềmùihương củaanh ta; tôi nghe timmình lạinhảymúaloạnxạ.

Anh ta đang mang tôi về căn nhà gỗ. "Trung uýBloodsworth,"tôithốtlên,làmravẻđãnhậnra,cứnhưthểanhtacầnnghethấyvậy.

Anh ta quắc mắt áp đảo tôi. "Lạy chúa, ngậm miệng lại,OK?"

Tôi không thích bị bảo phải ngậmmiệng lại. "Sao anh tìmthấytôi?"Tôibiếtmẹkhôngnóichoanhtabiết,chỉbởivì

mẹlàMẹ.Mẹsẽđoánranếuanhtakhôngthểbámtheotôithìđókhôngphảivấnđềcủamẹ,vànếu tôimuốnanh tabiếttôiởđâu,tôiđãchoanhtabiếtrồi.

"Emtrảbằngthẻ tíndụng."Anhtavềđếncănnhàgỗ,nókhôngkhoávìtôiđãnằmdàitrênbãibiểnngayphíatrướcnó,vànghiêngngườiđểđưatôiquacửa.Điềuhoàkhôngkhíkêunhưvạcbêntrênlàndatrầnbịhunnóngvìmặttrờicủatôi.

"Ýanhlàanhlầntheothẻtíndụngcủatôinhưthểtôilàtộiphạmthôngthường..."

Anhtathảchântôinhưngvẫnômchặtphầntrêncơthểtôivàtôitúmlấyáoanhtađểgiữthăngbằng.Điềutiếptheotôi biết là anh nâng tôi khỏimặt đất vàmiệng anh ở trênmiệngtôi.

Tôinghĩtôiđãnóiđếnviệctôitanchảythếnàobấtcứ lúcnào anh chạm vào tôi. Hai năm đã đi qua nhưng điều đókhônghềthayđổi.Miệnganhvẫnthếvàhươngvịvẫnthế;cơthểanhrắnrỏivànóngbỏngépvàotôi,cánhtaycơbắpcủaanhgiốngnhư thép sốngquanh tôi.Mọi đầudây thầnkinh của tôi khởi động sự tập trung tức thì; giống như cómộtdòngđiệndịudàngchạyxuyênquatôi,từhoátôiđểtôibám đu lên anh. Thực tế là tôi đã rên rỉ khi tôi vòng tayquanh cổ anh và vòng chân quanh hông anh, hôn lại anhnhưkẻchếtđóikhianhđanghôntôi.

Cóhàngnghìn lýdotạisaotôinênngừnganhlạingaylúcđóvàtôikhôngnghetheobấtcứlýdonào.Chỉcómộtsuynghĩ mạch lạc trong tôi: Tạ ơn chúa, con đã uống thuốctránhthai.Tôiđãbắtđầuvàuốngđềuđặnsaukinhnghiệmlầntrướcvớianh.

Phầntrênbộbikinicủatôirơiratrênđườngtớiphòngngủ.Điêncuồngcảmnhậnlàndatrầncủaanhchạmvàotôi,tôi

giậtmạnháocủaanhvàanhgiúpđỡbằngcáchnângmộttaylên,rồinốttaykiađểtôicóthểlôinóquađầuanh.Ngựcanhrộngvà lông lá,rắnchắcvìcơbắp.Tôicọcọvàoanhnhưthểconmèokhianhtìmcáchmởkhoáthắtlưngvàcởiquầnmình.Tôinghĩtôikhônggiúpgìđượcnhưngtôikhôngmuốndừnglại.

Rồianhquăngtôi lêngiườngvàtháonốtphầndướicủabộbikini.Mắtanhlấplánhkhianhnhìnkhôngchớpxuốngtôi,trần truồngnằmdài ragiường.Anh tìmkiếm từngxăng timétlàndatôi,cáinhìnnóngbỏngchầnchừnánlạingựcvàhông tôi. Anh đẩy chân tôi tách ra và nhìn tôi, làm tôi đỏmặtnhưngrồianh luồnnhẹnhànghaingóntayto lớncủamìnhvàotrongtôikhiếntôiquêncảxấuhổ.Tôigậpđầugốivàhôngtôirướnlênkhisựkhoáicảmhoàntoànxâmchiếmtôi.

Anhnói,"Mẹkiếp,"vớigiọngcăngthẳngvàđẩyquầnmìnhxuống,đểchúngrơixuốngsàn.Tôikhôngbiếtanhtháogiàykiểugì;tấtcảnhưnggìtôibiếtlàanhđãcởigiầytrướckhiđirabờbiểnđểtúmlấytôi,đólàđiềutốtnhấtnênlàm.Nhưnganhbướcrakhỏiquầnmìnhrồinằmlêntôi,vàkẻmaquỷtànácđócắnvàobêncổtôikhianhđẩyvàotrongtôimộtcúthậtmạnhkhiếnanhvàosâuhoàntoàn.

Tôinảylênnhưtên lửa.Nếutôicònchúttựkiểmsoátnàothìnócũngđãbịpháhuỷhoàntoànbởivếtcắnđó.

Khitôiyênlại,tôimởmímắtnặngtrĩucủatôiđểthấyanhđangnhìnxuốngtôivớibiểuhiệnđắcthắngmãnhliệttrongánhmắt.Anhvuốt tóc rakhỏi gươngmặt tôi vàấpủ tháidươngtôibằngmôimình."Anhcócầnbaocaosukhông?"

Anhđãở trong tôi rồinênhỏiđiềuđó làhơimuộn.Tôi cốgắngđểnói,"Không.Emuốngthuốcngừathairồi."

"Tốt,"anhnóivàbắtđầutrêntôilạitừđầu.

Phầntuyệtvờilàđểchosựđammêlấnlướtmọigiácquan.Phầntồitệlàkhinhữnggiácquanđóquaylại.Bấtkểbạncóbaonhiêukhoáicảmđichăngnữa,nếubạncóbấtcứgiácquanthôngthườngnàothìnócũngsẽtrởlại.

Ánhsángbanngàygầnnhưtắthẳnkhitôitỉnhdậysaugiấcngủ lơmơvìkiệtsứcvàthoảmãnđểnhìnchằmchằmbốirốivàongườiđànôngkhoảthânbêncạnhtôi.Khôngphảilàanhtatrôngkhôngtuyệt,vớimộtcơthểcơbắpkhoẻmạnh,màlàtôiđãkhôngchỉchốnglạiquytắccủachínhmình,tôicònđánhmấtmột lượngkhổng lồnhữngsách lượccơbảnnữa.Vâng,cuộcchiếnđấucủagiớitínhchẳngkhácgìcuộcchiến thựcsự.Nếumọi thứđềuđượcvạchkếhoạch tỉmỉ,bạnsẽchiếnthắngcảhaicuộcchiến.Nếukhông,bạncũngsẽmuốnmìnhlàngườithuathiệtítnhất.

Bâygiờthìcáigìthếnày?Tôiđãlàmtìnhvớingườiđànôngmàtôithậmchíchẳnghẹnhò!Từnghẹnhò,vâng-rấtngắngọn.Hoàntoànchưacógìchắcchắngiữachúngtôi,vàtôiđãnhượngbộnhưmộtconkhỉđầuhànghoàntoàn.Anhtathậmchícònchảcầnphảithỉnhcầugìcả.

Thậtnhụcnhãlàmsaovìanhtađúng:tấtcảnhữnggìanhtacầnlàmlàchạmvàotôivàtôisẽbắtđầurũbỏhếtquầnáo.Chẳngíchgìkhiquảthực,làmtìnhvớianhtacũngtuyệtnhư-tuyệthơn-cáiphảnứnghoáhọcchếttiệtgiữachúngtôiđãhứahẹn.Điềuđókhôngnênxảyra.Nónênlàviệcphipháphaygì đó tương tựbởi vì làm thếnàomà tôi lại chorằngtôicóthểlờtítanhtađitheocáchtôimuốnkhiđãbiếtviệcchúngtôicùngnhautuyệtđếnmứcnào?Biếtnhưvậycòntệhơnlàchỉtưởngtượngxemnósẽrasao.Nếutôiđãtừngbịquyến rũ trướcđây thì cảmgiácbâygiờcòn tồi tệhơngấp10lần.

Tôi nhận ra rằng tôi đangnhìn chằm chằmvàodương vật

củaanhđếncả10phútrồivàvàokhoảngthờigianđó,nóđổi từ mềm mại và nghỉ ngơi sang không mềm lắm. Tôingẩng lênvàthấyanhtađangnhìntôi,đôimắtmàuxanhdươngcủaanhtabuồnngủvàđóikhát.

"Chúng ta không thể lặp lại việc này." Tôi nói kiên quyếttrướckhianhtacóthểvớilấytôivàlàmxóimònsựchốngđối."Mộtlầnlàđủrồi."

"Khôngthểđủ,"anhtanóigiọnguểoải,rêmộtngóntaylênnúmvúcủatôi.

Anh chiếmđược tôi ở đó. Chết tiệt. Chưa bao giờ quay lạisauvàigiây.

Tôiđẩyngóntaycủaanhtara."Ýtôilà.Đólàsailầm."

"Anhkhôngđồngý,anhnghĩđólàýtưởngrấttuyệt."Anhtanângkhuỷtaylênvànghiêngngườivềphíatôi.Hơihoảnghốt, tôiquayđầuđi trướckhianh tacó thểhôn tôinhưnganhtakhônghướngđếnmiệngtôi.

Thayvìthế,anhtaấnmôimìnhvàodướitaitôivàhônnhẹdầnxuốngcổtôi,lầntheodâychằngdẫnthẳngđếncáihõmnhỏbémềmmạinốicổvớivaitôi.Hơinóngậpđếntrongtôivàdùtôiđịnhmởmiệngđểnói"không,"haygìđótươngtự,chẳngcógìthoátrangoàitiếngrênrỉ.

Anh liếm,cắn,mútvàhôn,tôirùngmìnhquằnquạivàtrởnênđiêndại.Khianhtrượtlêntrêntôilầnnữa,tôiđãđiquáxađểlàmbấtcứđiềugìngoạitrừtúmchặtlấyanhvànắmlấyquyềnchủđộng.

"Điềuđókhôngcôngbằngchútnào!"Tôinổicơnquátvàomặtanhkhitôiđihuỳnhhuỵchvàonhàtắmnửagiờsauđó."Làmsaoanhbiếtđượcđiềuđó?Đừngcólàmthếlầnnữa!"

Anhcườiđitheotôivàonhàtắm,tôikhôngthểnémanhra

ngoàitrừphianhđểtôilàmthếnêntôiquaylưnglạivàtậptrungvàoviệcgộtsạchcáitổhợpkhóchịugồmkemchốngnắng,nướcmuốivàđànông.

"Emđãnghĩlàanhkhônglưuýthấyhaykhôngnhớư?"Anhđặtmộtcánhtayấmnónglêngáytôi,ngóncáicủaanhvuốtvelênxuống.Tôirùngmình.

"Emđãtrầntruồngtrong..."

"Tôimặc1cáiváy.Tôikhôngtrầntruồng."

"Gần như thế. Ởmức độ nào đó, cưng yêu, anh đã nhậnthấyrằngnếuanhchạmvàongựcem,emvẫnđủnhậnbiếtnhưngnếuanhhôncổem,emsẽgầnnhưthuậntheo.Cógìkhókhănđểluậnrađiềuđóvậy?"

Tôikhông thíchviệcanh tabiếtquánhiềuvềmình.Đasốđànôngđềuchorằngnếuhọchạmhoặchônngựcbạn,họsẽ khuấy động bạn và có thể sai khiến bạn làm việc bạnkhôngthựcsựmuốnlàm.Ngựctôigầnnhưchẳnglàgìvớitôi, khoái cảm khôn ngoan. Đôi lúc tôi ghen tị với nhữngngườiphụnữcó thểđạtđượckhoáicảmtừbộngựcmình,nhưngtôikhôngphảilàmộttrongsốhọ,vàdùsao,tôivẫnnghĩ giữ cho đượcmột cái đầu lạnh còn hơn là bù đắp sựthiếusótđó.

Tuynhiênhôncổtôilạilàmtôitanchảy.Đólàđiểmyếubởivìđànôngcóthểhôncổbạnmàchẳngcầncởiquầnáobạnra,nêntôikhôngđibahoalungtungđiềuđó.TạisaoWyattlạinhậnrađiềuđónhanhđếnvậy?

Anhtalàcảnhsát.Chúýmọichitiếtlàmộtphầntrongconngườianhta.Điềuđórấttốtkhianhtatheođuổimộtvụán,nhưnganh ta khôngđượcphép sửdụngkỹnăngđó tronghoàncảnhthếnày.

"Bỏtayvàmiệnganhrakhỏicổtôi."Tôinói,quaylạinhìn

anhtatrừngtrừng."Chúngtahoàntoànkhôngnênlàmviệcnày."

"Emcótàinăngđặcbiệttrongviệcbỏquanhữngđiềuhiểnnhiên,"anhtanói,cúixuốngcườitoetoétvớitôi.

"Tôikhôngbỏqua,tôichỉquyếtđịnhcáchthứchànhđộng.Tôi khôngmuốn ngủ với anh nữa. Điều đó không tốt chotôi..."

"Nóidối."

"...trêncảmọiphươngdiệnkháckhôngphảinhụcdục."Tôikếtthúc,nhìngaygắthơn."Hãyquayvềvớicuộcsốngcủaanh, tôi sẽ quay về với cuộc sống của tôi và chúng ta sẽquênrằngchuyệnnàyđãxảyra."

"Sẽkhôngnhưvậyđâu.Tạisaoemcứsốngchếtchốnglạiviệcchúngtacùngnhaulầnnữa?"

"Chúng ta chưabaogiờ cùngnhau, từđóđể thểhiệnmộtmốiquanhệvàchúngtachưabaogiờđixađếnthế."

"Ngừngcáiviệcchẻtóc làmtưđi.Anhkhôngthểquênemvàemcũngkhôngthểquênanh.Đượcthôi,anhđầuhàngđây:khônggặpemnữacũngchẳnggiúpanhquênđược."

Tôiquaylưnglạivàbắtđầugộiđầu,tôiquátứcgiậnđếnnỗikhôngthểnghĩđượcgìđểnóinữa.Anhtađãmuốnquêntôiư?Tôirấtvuisướngđượcgiúpanhta.Cólẽtôinênkiếmcáigìcứngcứngđểđậpvàođầuanhta..."

"Emkhôngmuốnbiết tại saoư?"Anh tahỏi, luồn tayvàotóctôivàxoabópdađầutôi.

"Không,"tôinóilạnhlùng.

Anhtatiếnlạigầnhơn,quágầnđếnmứccơthểtrầntruồngcủaanhápvàotôivàanhtiếptụcmảimêvớiđốngbọtxà

phòngtrênđầutôi."Vậyanhsẽkhôngnóichoembiếtđâu.Mộtngàynàođóemsẽmuốnbiếtvàkhiđóchúngtasẽnóitiếpvềchuyệnnày."

Anh ta là tên đàn ông hay gây chọc tức nhấtmà tôi từngthấy.Tôinghiếnchặtrăngđểkhôngđềnghịanhtanóichotôibiết.

Sựthấtbạivàoángiậnnổilên,vàcuốicùngđểgiảitỏanótôithốtlên"Anhthậtlàđồconlừađầnđộn."

Anhtacườivàxônhẹđầutôixuốngdướivòihoasen.

TCHƯƠNG8

ôicũngkhônghiểulà làmthếnàomàcuốicùngtôilạiđiăntốicùnganhta.Thựcsựlàtôiđãlàmvậyđấy.Anhtakhôngbỏđi.

Tôiphảiăn,vàtôiđangchếtđói.Vìvậysaukhi bước ra khỏi vòi sen, tôi đãhoàn toànphớt lờ anh ta đi trong lúc sấy tóc và sửasoạnmộtchút,thựcratấtcảnhữngcáiđó

cũngkhôngmấtnhiềuthờigianlắmvìtôihoàntoànkhôngthiếtcáigìhơnngoàimấybướctrangđiểmcơbản-mascaravàsonmôi.Cáimùahènóngnựccónghĩalàtôisẽlàmchobấtcứcáigìcũngướtđẫmmồhôi,vìvậytạisaophảirắcrốicơchứ?

Anhtalàmtôiphátđiênlênbằngviệchấthấtcáihôngđẩytôirakhỏibồnrửamặtđểanhtacóthểcạorâu.Tôiháhốcmồmnhìnanhta,bởiđóthựckhôngphảilàcáicáchmàmọithứnêndiễnra.Anhtanhìntôi tronggươngvànháymắt.Cáutiết,tôibướcvàophòngngủvàcẩuthảkhoácvàomộtvàithứquầnáonàođó,việcnàycũnglạikhôngmấtnhiềuthờigianlắmvìthứnhất,tôikhôngmangnhiềuđồ,thứnữalànhữnggì tôimang lại lànhữngbộphốihợpsẵnrồi.Lúcnày,khôngcònmờmắtvìhammuốnnữa,tôimớithấymộttúinhỏvảilenthôđểmởởtrênsàn,ngaydướichângiường;daocạovàkemcạorâuhiểnnhiênlàđượclấyratừđó.

Nghĩxemnào,cáitủđểđồthìđầyhơn...

Tôithấychóngmặt,mởlạicáitủralầnnữa.Đúngthếmà,mộtcáiquầnJeanvớimộtcáiáopolođãđược treoởmộtbêntủ.

Tôigiậtchúngxuốngkhỏimắcvàchuẩnbịnhétchúngtrởlại

đúngchỗcủachúng-cáitúi.Anhtarakhỏiphòngtắmđúnglúcđểnói "Cảmơnemđãmangmấy thứnàyrachoanhnhé"khianhtalấychúngtừtaytôivàmặcvào.

Đólàlúctôinhậnraanhtađanglơlà,vàđiềuhaynhấttôicóthểlàmlàchạytrốn.

Khi anh ta đang kéo cái quần jean lên, tôi bổ nhào quaphòngkhách, túm lấy túi và chìa khóa trênđường ra.Mộtchiếcxethuêmuikín-mộtchiếcSaturnmàutrắng-đangđỗbêncạnhcáixetải,mộtchi tiếtnhỏkhácmàtôiđãbỏqua trong cơn cuồngnhiệt lúc trước. Tôimở cửa xe tải vàtrượtvàophíasautay lái...vàcứtrượttiếpthế,đấy lànhờcáithânhìnhto lớncủaanhtađẩyvàokhianhtathôbạolấymấtchỗngồiphíasautayláicủatôi.

Tôihétlênvàcốgắnghấtanhtara;anhtachẳnghềnhúcnhích.Tôigiơchânlênvàkếthợpcảchúngđểđẩyanhta.Sovớimộtphụnữ,tôirấtkhỏe,nhưnganhtacứngồiđótrơtrơnhưđá.Gãconlừađóđangmủmmỉmcười.

"Đi đâu hả?" Anh ta hỏi khi gọn gàng chôm chỉa cái chìakhóamàtôiđãđánhrơitrênsàn.

"Đúng đấy," Tôi nói vàmở cánh cửa bên hành khách. Tôiđangchuồirangoàikhianhtatómlấytôibằngcảhaicánhtayvàkéogiậttrởlạivàotrongchiếcxetải.

"Chúng ta có thể làm theo hai cách" anh ta bình tĩnh nói."Hoặclàemngồinguyênđónhưmộtcôgáingoan.Hoặclàanhsẽcòngtayemlại.Emchọncáchnào?"

"Đó không phải làmột sự lựa chọn," Tôi đáp trả phẫnnộ."Nócóchungmộtkếtcục.Chẳngcáinào làđiều tôimuốncả!"

"Anhchỉchoemlàhaiphươngánlựachọnđóthôi.Hãynhìntheo cách này xem: emđẩy anh vào cái rắc rối phải theo

đuổi em, vì vậy emmaymắn kinh tởm khi anh thậm chíđangđưarachoemmộtlựachọnrộngrãithếnày."

"Hah!Anhkhôngcầnphảitheotôivàanhbiếtđiềuđó.AnhchẳngcólýdogìhơnlàmộtgãconLừakiêungạođểralệnhchotôikhôngđượcrờithịtrấn,vìthếđừnglàmcáivẻmộtnạnnhânđáng thươngnữa.Anhđãquanhệ tìnhdục,nhớchưa? Tôi không thấy anh hành động như thể tôi là mộtđốngrắcrốikhianhquẳngtôilêngiường."

Anhtavớiquatôivàtómlấycáiđaiantoàn,kéonóvòngquađểgài lại "Anhkhôngphải làngườiduynhất trongcáixe tải nàyquanhệ tìnhdục.Thật vui làđược thế.Đếnđácũngphảinằmchồnglênnhau.Đấygọilàcóquacólại."

"Cái đó đáng lẽ không nên xảy ra. Tình dục ngẫu hứng làngungốc."

"Đồngý.Nhưngnhữnggìgiữachúngtakhôngphảilàngẫuhứng."

"Tôivẫnphảinhắcanhlàkhôngcó"chúngta"ởđây"

"Chắcchắnlàcó.Emchỉchưamuốnthừanhậnnóthôi"Anhtakhởiđộngxevàvàosố"Nhântiện,xetốtđấy.Nólàmtôingạcnhiên. Emhạgục anhnhưmột kiểungười-đi-xe-đắt-tiềnấy."

Tôihắnggiọngầmĩ,vàanhtanhướngmàylênnhìntôi.Tôichằmchằmchĩa thẳngvàocáidâyđaian toàncủaanh tavẫnchưađược thắt chặt.Anh ta càunhàuvàchoxequayđầukhỏi chỗđỗ. "Vâng,ma'am,"anh tanóikhi tự thắt lạiđaiantoànchomình.

Khianhtalùiôtôrakhỏilốivào,tôiquaytrởlạicuộctranhcãi."Thấychưa?Anhkhôngbiếttôilàloạingườigì.Tôithíchláixetải.Anhthựcsựchẳngbiếtgìvềtôisất,vìthếchẳngcógìgiữachúngtangoạitrừsựhấpdẫnthểxác.Chínhnó

tạonêncáithứtìnhdụcngẫuhứngkia"

"Xinphépchoanhcóýkiếnkhác.Tìnhdụcchớpnhoángchỉnhưgãivàonốtngứamàthôi,khônghơn."

"Chínhxác!Nốtngứacủatôiđãđượcgãirồi.Bâygiờanhcóthểđirồiđấy."

"Emluônluônthếnàykhitìnhcảmcủamìnhbịtổnthươngà?"

Tôitựacằmvànhìnrangoàiquatấmkínhchắngió.Tôiướcanhtakhôngnhậnranhữngcảmxúctổnthươngnấpsausựthùđịchvàkhángcựcủatôiđốivớianhta.Bạnphảiquantâm đến một người trước, rồi anh ta mới có thể làm tổnthươngtìnhcảmcủabạn,bởinếukhôngthìdùanhtacónóigì,làmgìthậmchícũngchẳngthểgâyrachúttínhiệunhiễunào trênmànhình rađacũcả.Tôikhôngmuốnquan tâmđếnanhta,khôngmuốnquantâmđếnviệcanhtađã làmnhữnggì, hay đãgặpnhững ai, anh ta có ănuốnghợp lýhoặcngủđủgiấchaykhông.Tôikhôngmuốnanhtalạilàmtổnthươngtôimộtlầnnữa,bởivìngườiđànôngnàycóthểkhiếntôiđauđớnhơnaihếtnếutôiđểanhtaquágầngũimình. Jason làm tổn thương tôi đãđủ tệ rồi, nhưngWyattcòncóthểlàmtanvỡtráitimtôi.

Anhtavớiquavàđặttayvàophíasaugáytôi,xoabópnhẹnhàng."Anhxinlỗi,"anhdịudàngnói.

Tôicóthểkhẳngđịnhlàmìnhsẽrốiloạnvìanhtangaykhichạm đến vùng cổ tôi. Anh ta như một con ma cà rồng,chạm thẳng tới đó bất cứ khi nào anh ta muốn gây ảnhhưởngnàođólêntôi.Lờixinlỗinàycũnglàchơikhôngđẹp.Tôimuốnanhtaphảibò lêbòcàng,nhưngđây,anhta lạiđangđụckhoétcáiquyếttâmcủatôivớimộtlờixinlỗiđơngiản.Ngườiđànôngnàythậtkhôngđườnghoàng.

Điềutốtnhấtcóthểlàmgiờlàlấylửadậplửa,vàtuyênbốchoanhtachínhxácchỗmàanhtađangđứngvàvấnđềlàgì.Tôivớilênđẩytayanhrakhỏigáymìnhbởivìtôikhôngthểsuynghĩmạchlạckhimàanhtacứchạmtayvàođó.

"Okay, thế này nhé," Tôi nói đều đều, vẫn tập trung vàoquangcảnhbênngoàihơn lànhữnggìđangởtrongxevớitôi."Làmthếnàođểtôitinđượcrằnganhsẽkhônglàmtổnthươngtôimộtlầnnữa?Anhcắtđứtvàchạytrốnthayvìnóichotôinghevấnđềlàgì,thaycảviệcxửlývấnđềđóhoặccho tôi cơ hội xử lý nó. Cuộc hôn nhân của tôi thất bại vìchồngtôi,thayvìnóichotôinghecógìkhôngổn,vàcùngvới tôisửachữađiềuđó,thì lạibắtđầu lảngtránh, lừadốitôi.Vìthếtôithựckhôngcóhứngđểcốgắngxâydựngmốiquanhệvớimộtngườikhôngthíchcốgắngchútnàođểbảodưỡngnóhaysửachữakhicóhỏnghóc.Anhvẫnlàmđiềuđóvớimộtchếcôtô,đúngkhông?Vìvậytiêuchuẩncủatôilà,mộtngườiđànôngquantâmđếntôicũngnhiềunhưanhtaquantâmđếncáixecủaanhtavậy.Anhđãbịloại."

Anhtaimlặngkhinuốitrôihếtnhữnggìtôinói.Tôichờđợianhtabắtđầutranhcãi,giải thích tìnhhuốngnàynhìn từlậptrườngcủaanhsẽnhưthếnào,nhưnganhtađãkhôngthế. "Vậy đó là vấn đề về sự tin tưởng," cuối cùng anh tanói."Đượcthôi.Đólàchuyệnanhcóthểlàmđược".Anhtanghiêngsangtôimộtcáinhìnmạnhmẽ."Nócónghĩalàemsẽ phải để mắt nhiều đến anh. Anh không thể lôi sự tintưởngcủaemquaylạinếuanhkhôngởgầnem.Vậytừgiờchúngtasẽcùngnhau.Hiểuchứ?"

Tôi chớp mắt. Không biết làm sao mà tôi chưa hề lườngtrước việc anh ta sẽ lôi sự thiếu tin tưởng ra và biến nóthànhcáicớ,nghĩalàtôiphảitiếptụcgiữquanhệvớianhtađểanhtacóthểkiếmlạiđượcniềmtinnơitôi.Tôisẽnóicho

bạnbiếtnhé,ngườiđànôngnàythậtranhmãnh.

"Nãoanhbịngurồi,"SunRangtôichỉravớigiọngtửtếnhấtcóthể."Khôngtintưởnganhcónghĩalàtôikhôngmuốndâydưavớianh."

Anhkhịtmũi"Yeah,đúng.Đóchínhlàlýdotạisaochúngtalại xé tan quần áo của nhau ramỗi khi ở cùng trong tầmchạmđượcvàonhau."

"Nó là sự mất cân bằng hóa học, không gì hơn. Một liềuvitamintổnghợptuyệtvờisẽgiảiquyếtđượcchuyệnđó"

"Chúngtasẽnóivềnótrongbữatối.Emmuốnănởđâu?"

Thếlàổn,lấythứcănđánhlạchướngtôi.Nếutôikhôngquáđói,thìcáimánhkhóenàycủaanhtasẽkhôngbaogiờhữudụngcả."Mộtnơinàođóvớiđiềuhoàkhôngkhítuyệtvời,nơi tôi có thể ngồi xuống và được ai đómang chomột lymargarita."

"Đểanhlovềcáiđó,"anhtanói.

WrightsvilleBeachthựcralàmộthònđảo,vìvậychúngtôilái xe qua một cây cầu tới Wilmington, nơi anh ta nhanhchóng hộ tống tôi vàomột nhà hàngMexico đông đúc, cóđiềuhòađangquayởtrêncaovàthựcđơnthìphôramộtlymargaritacỡbự.TôikhôngbiếtlàmcáchnàoanhtabiếtvềnhàhàngnàynếuanhtachưatừngởWilmingtontrướcđó,điềumàtôiđoánnếucóthìcũngkhôngkéodàilâulắm.ConngườirabiểntheocáicáchcủaloàiLemmut,thìsẽphảihọctheobấtcứcáigìmà loàiLemut làm[1].Có rấtnhiềubãibiểnởBắcCarolina,nhưnganhtachắchẳnđãđitừmộtnơinào đó ở cuối đường bờ biển ngược lên những chỗ kháctrong những ngày tháng chết tiệt khi anh ta lớn lên, chơibóngở trườngcaođẳng.Tôiđã từng làmộtnàngcổđộngviên,vàtôidĩnhiênđãđượcđếnhầuhếtmọibãibiểnởphía

Đông-Namnày,từBắcCarolinaxuốngtớiFloridaKeysvàtrởlạiGulfCoast.

MộtchàngtraitrẻgốcTâyBanNhamangthựcđơnđếnvàđợichúngtôigọiđồuống.WyatttựgọibiachomìnhvàmộtlyCuervoGoldmargaritađáchotôi.TôikhôngbiếtCuervoGoldlàcáigì,vàtôicũngchẳngquantâm.Tôigiảthiếtnólàmộtloạirượutequilađặcbiệt,nhưngđócũngcóthểlàloạitequilathôngthường,cũngchảbiếtđượcthếnào.

Cáilyhọbêrakhôngphảilàcáily.Nólàmộtcáibình.Cáinàyrấtkhổng lồ.Thựctếnókhôngđếnnỗi làbình,nhưngtôicũngsẽkhônggọiđólàly.Nógiốngmộtcáitôbựtrongsuốtđậutrênmộtcáichânđếthanhmảnh.

"Uh-oh,"Wyattnói.

Tôiphớtlờanhtavàđỡlymargaritacủatôibằngcảhaitay,cầnphảithếthìmớinhấcnólênđược.Cáitôthủytinhcỡlớnđóđượcrắcmuốivàvụnđásánglấplánhởquanhmiệngtô.Hailátchanhđượccàiởtrênvàmộtốnghútnhựamàuđỏtươiđượccắmvàođểcóthểuốngthứchấtlỏngđó.

"Chúngtanêngọimón,"anhtabảo.

Tôihútốnghútvànuốtchửngmộtngụmthậtlớnmargarita.Vịrượukhôngquámạnh,maymắnđấy,nếukhôngtôichắcchắnsẽ làmtròdởhơi trướckhiuốnghếtmộtnửacái thứnàychoxem."Tôichọnburritosrancheros[2].Thịtbò."

Thật làvuikhi thấycáicáchanh tanhìn tôi lúcanh tagọimón.Tôilạihútmộtngụmlớnkhácbằngốnghút.

"Nếuemsay,"anhtacảnhbáo,"Anhsẽchụplạiảnhđấy."

"Tạisaochứ,cảmơn.Tôiđãtừngnghekểlạirằngtôilàmộtngười say rất dễ thương" Tôi đã không thế, nhưng anh takhôngđờinàobiếtđượcđiềuđó.Thực tế tôi chưabaogiờ

uốngsaytrướcđâycả,điềunàycóvẻlàvẻtôiđãtrảiquanhữngnămcaođẳngrấtkhácthường.Nhưngtôiluôncóbàitậpluyệnởđộicổđộng,haybàithểdụcnhịpđiệu,hoặcvàicái gì đó bất ngờ như học để thi cử chẳng hạn --- và tôikhôngnghĩrằngbấtcứviệcgìtrongsốđócóthểđểlạiấntượngtốtmộtkhiđangnônnaovìsaycả,vìvậytôiđơngiảnlàngừnguốngtrướckhibịsay.

Người phục vụ mang ra một giỏ những khoanh bánh ngôđậmđànónghổi[3]vàhaitôsalsa(nướcxốtđểănkèmvớiđồănMehico),nóngvànhạtdịu.Tôirắcthêmmuốivàomộtnửachỗbánhngôvàchấmmộtcáivàomónsalsanóng,nórấtngonvàhoàntoànnóngsốt.Bamiếngbánhngônữalàmtôitoáthếtcảmồhôivàphảivớilấyphầnmargaritamộtlầnnữa.

Wyattvươnravàdịchcáibình-cáily-củatôirakhỏitầmvới.

"Hey!"Tôithốtlêncămphẫn.

"Tôikhôngmuốnemsaybét."

"Tôisẽsaynếutôimuốn."

"Tôi cầnphảihỏiem thêmvài câuhỏinữa,đó là lýdo tạisaotôikhôngmuốnemrờithịtrấn."

"Làmtốtlắm.TrungÚy."Tôingảngườivềđằngtrướcvàlấylạiphầnmargarita của tôi. "Điều thứnhất, các thám tử sẽđiều tra vụ án, không phải anh.Điều nữa, Tôi không nhìnthấybấtcứcáigìhếtngoạitrừcómộtngườiđànôngởđóvớiNicole,vàhắnláimộtchiếcmuikínsẫmmàuchuồnđi.Thếđấy.Khônggìhơnnữa."

"Đấy là em nghĩ thế," anh ta nói, giật lấy phầnmargaritacủatôingaykhitôihướngốnghútvàomiệngđịnhlàmmộtngụmkhác."Thỉnhthoảngnhữngchitiếtsẽxuấtđầulộdiện

mộtvàingàysau.Vídụnhư,nhữngcáiđèntrước.Hayđènởđuôixe.Emcóthấychúngkhông?"

"Tôi chẳng thấy cái đèn trước nào," Tôi trả lời một quảquyết, đã chú ý vào câu hỏi. "Đèn ở đuôi xe... hmm. Cóthể."Tôinhắmmắtvàtáihiệnlạicảnhđótrongđầu.Nóchitiết và mạnh mẽ đến sửng sốt. Với những hình ảnh củamình,tôinhìnthấychiếcxemàutốiđólướtquavàtrướcsựkinh ngạc của mình, nhịp tim tôi tăng lên đáp trả. "Conđườngđóởbênphảitôi,nhớlàvậy,vìthếbấtcứcáigìcũngsẽnhìntừbênphíađó.Nhữngcáiđènhậu...dài.Nókhôngphảilàloạiđèntròn;nólàmộtcáidàithanhmảnh"Mắttôivụtmở"TôinghĩcómộtvàimẫucủadòngCadillaccódạngđènhậunhưthế."

"Cả những dòng khác nữa" anh nói. Anh ta đang ghi lạinhữnggìtôinóivàocáicuốnsổghichépnhỏmàanhtahiểnnhiênlàmoirađượctừtrongtúiquần,vìnócongqueođúnghìnhcáitúi.

"Anh đáng lẽ có thể hỏi tôi về những điều này qua điệnthoại,"Tôigaygắtchỉra.

"Ừ, nếu em trả lời điện thoại của tôi," anh ta đáp trả vớicùngtônggiọng.

"Anhdậpmáyvớitôi."

"Tôibận.Ngàyhômquacứquaynhưchongchóngấy.Tôikhôngcóthờigianđểlolắngchocáixecủaem,nhântiện,dùthếnàothìtôicũngchẳngmangnóđiđâuđượcbởivìemđãchẳngbuồnđưachìakhóachotôi."

"Tôibiết.Ýtôilàlúcđótôikhôngbiết.Sauđótôimớipháthiệnra.Nhưngcáibàibáokiađãchỉmặttôinhưmộtnhânchứngduynhấtvàlàmtôikhóchịu,vàTiffanythìđangthankhóc,thếlàtôithuênhữngcáibánhxenàyvàđếnvớibiển."

Anhtadừnglại."Tiffany?"

"Chú thỏ yêu biển trong tôi. Đã lâu lắm rồi tôi chưa có kìnghỉnàocả."

Anhtanhòmtôicứnhưthể tôimọc2đầu,hay thừanhậnmìnhđanhâncáchhaysaođó.Cuốicùnganhtamởmiệng,"CòncóainữangoàiTiffanysốngbêntrongemkhông?"

"Well, tôi không cómột chú thỏ tuyết, nếuđó là điều anhhỏi.Tôiđãtừngđitrượttuyếtmộtlần.Gầnnhưthôi.Tôiđãxỏvàonhữngđôigiàyđóvàchúngquáưkhóchịu,tôikhôngthểtinngườitacóthểthựcsựđichúngmàkhôngphảilàdobịmộtkhẩusúngkềvàođầu."Tôigõgõngóntay."TôiđãtừngcóBlackBart,nhưnganhtakhôngxuấthiệnmộtthờigianrồi,vìthếcóthểđóchỉlàmộttròconnít."

"BlackBart?Bêntrongemcócảmột...ngườiđấusúngà?"Anhtabắtđầunhănnhở.

"Không,anhtalàmộtgãđiêncuồng,ngườisẽnổicáuvàcốgiếtanhnếuanhlàmtổnthươngmộttrongsốnhữngbúpbêBarbiescủatôi."

"Emchắchẳnphảicócảđịangụcởcáisânchơiấy."

AnhkhôngđượcphéplàmhỏngbúpbêBarbiescủamộtcôbécon"

"TôisẽnhớđiềuđókhinàocóhứnggiựtlấymộtconBarbievàgiẫmlênnó."

Tôinhìnchằmchằmvàoanhta,kinhngạc."Anhthựcsựđãlàmvậyà?"

"Khônglàmvậylâurồi.CólẽlàđãtừbỏvụdẵmbẹpBarbietừkhianhnămtuổi"

"BlackBartchắcsẽphảichoanhmộttrậnđaulắmđấy"

Anhtadườngnhưchúývàoquyểnsổnhonhỏtrênbàncủaanhtavàmộtbiểuhiệnkhóhiểuhiệnlêntrêngươngmặt,nhưthểanhtakhônghiểulàmcáchnàomàcuộcnóichuyệnnàylạichuyểntừcáiđèntrướcrachuyệnBarbies.(Chịlilia:CryingorVerysadhuhu,chịcũngchảhiểulàmsaomàhaingườihọlạinóicáiquáijmàkỳcụcvậynữa)Nhưngtrướcanh tacó thểđịnhvị lạiđược,ngườiphụcvụđãmangđĩathứcănlại,vàđặtxuốngtrướcmặtchúngtôivớilờikhuyếncáolànêncẩnthậnvìđĩarấtnóng.

Mónbánhngôđãgiúptôikhỏichếtđói,nhưngtôivẫnthèmănkhủngkhiếp,vìthếtôixớitungđĩaburritosbằngmộttaytrongkhi lợidụngsựxaonhãngcủaanhtađể lấy lạiphầnmargaritacủamìnhbằngtaycònlại.Thuậnhaitaycũngcócáiíchcủanó.Đókhôngchỉlàtôicóthểviếthaylàmbấtcứđiều gì bằng tay trái,mà tôi còn hoàn toàn có thể lấy lạiđượcchỗmargaritasbịbắtcóc.

Như tôi đã nói rượu không quá mạnh. Nhưng lại có quánhiều.Chođếnkhithanhtoánxongmónburritoscủamình,Tôiđãnuốttrôikhoảngnửachỗđồuốngđó,vàtôicảmthấymìnhrấthạnhphúc.Wyatttrảtiềnbữaănvàvòngtaygiữquanhngườitôikhichúngtôibướcvềphíachiếcxetải.Tôichẳnghiểutạisao;tôikhônglảođảohaybấtcứcáigìhết.Thậmchítôicònchẳnghátnữalà.

Anhtanhấctôivàotrongxecứnhưtôikhôngđủkhảnăngtựchuivàoấy.Tôicười rạngrỡvớianhvàquặpmộtchânvòngquanhngườianh."Muốntiếptụckhông,anhchàngtoxác?"

Anhtanínkocườipháracười."Emcóthểgiữýtưởngđóđếnkhichúngtaquaytrởlạinhàkhông?"

"Đếnlúcđócóthểtôisẽtỉnhtáo,vànhớratạisaotôikhôngnênnhưthế."

"Tôisẽnắmlấycơhộicủamình."Anhtraotôimộtnụhôndài."Tôinghĩlàmìnhcóthểthuyếtphụcđược."

Oh,Đúng.Cổ tôi.Anh tabiếtvề cái cổ của tôi.Tôi có thểthấytôisẽphảiđầutưvàicáiáolencaocổ.

Cho đến khi chúng tôi quay trở lại qua cây cầu tớiWrightsville Beach, cơn nóngbỏnghạnh phúc thay vì nhạtđi,lạikhiếntôibuồnngủ.Tôichuirakhỏixebằngnỗlựccủachínhmình,nhưng,đangđivềphíacửatrướccủangôinhàthìWyatt bế bổng tôi lên. "Lời đề nghị kia vẫn còn giá trịchứ?"

"Rất tiếc. Cái nóng bỏng ấy nhạt rồi. Cơn ham muốn-có-kèm-hơi-menchỉ là1thứnhấtthời."Anhtabếtôinhưthểchẳngmảymayđểýđếntrọnglượngcủatôivậy,nhântiện,vì tôi khỏe và săn chắc nên tôi nặng hơn bạn có thể nghĩđấy.Nhưnganhtacaohơntôi10inch,vàlạicòncáicơbắpcủa anh ta nữa, ý là anh ta phải nặng hơn tôi ít nhất 80poundhoặchơn.

"Tuyệt.Anhthíchemmuốnanhvìnhữnglýdokháchơnlàvìsayrượu."

"Đầuóctôiđãkiểmsoáttrởlại.Vàlýdolúctrướcvẫncònđó.Tôikhôngmuốnngủvớianh."Chàng trai,nóidốiđấy.Tôimuốn anh ta phát điên lên được, nhưng thế không cónghĩalàtôinêncóđượcanhtahoặcnhữngđiềukianênxảyragiữachúngtôi.Dùsao thìcuộcchuyệntrònhonhỏcủachúng tôi chưa táikhẳngđịnhđượcđiềugì cả,bởivìhànhđộngcóýnghĩahơnlàlờinóivàmộtbuổichiềucùngnhaucũngchẳngđángkểgì.

"Tôicượclàmìnhcóthểthayđổiýkiếncủaem,"Anhtanóikhimởcánhcửa,nókhôngkhóavì lúc trước tôiđãvội vãchạytrốncònanhthìvộivãđuổitheo.

Mộtgiờsau,chỉmộtsuynghĩnổilênkhitôiđangbồngbềnhtrongcơnngủ.Quênhếtcảáocaocổ.Đểgiữkhôngchoanhtalạigần,tôicầnphảicómộtcơthểbọctoànbằngthép.

Chúthích

[1]ChuộtLemut:ChuộtLemmutlàmộtloàigặmnhấm,Cứkhoảngtừ3đến4nămmộtlần,hàngđàn chuột lemmut lại di chuyểnquanhững vùngnhất định củaNauy, ThụĐiển vàLaplandi.Mặcdùhànhtrìnhcó thểkhácnhaunhưngchúng luôn tiếnvềphíabiển.ChuộtLemmutdichuyểnchậmnhưngrấtquyếtliệt,đixuyênquathànhphố,cứnhưcómộtsứcmạnh vô hình nào kéo chúng và không thể cưỡng lại được. Và khi tới biển, chúng nhảyxuốngvàtựkếtliễuđờimình.Khôngmộtconnàotrởvềsaunhữngchuyếnđinhưvậy.

[2]móncuốncủangườiMexicovớicácloạithịt

[3]Bánhngô:SunRangtrònmỏng, làmbằngbột,cónhồithịt,ănnóng,mónănMỹlatin,nhấtlàMexico.

TCHƯƠNG9

ôi tỉnh dậy trong đêm, lạnh giá và mấtphương hướng. Cái lạnh không có gì đángngạcnhiêncảbởivìWyattđãđặtđiềuhoàkhôngkhí trongphòngngủở chếđộFrost(lạnh nhất). Chắc hẳn tôi đang mơ bởi vìtiếng ồn lớn như tiếng súng làm tôi giậtmình thức giấc và mất một lúc tôi không

biếtmìnhđangởđâu.

Cólẽtôiđãkêuhaygiậtmạnhngườinhưcáchbạnvẫnlàmkhi bạn bị giật mình.Wyatt hỏi, "Em ổn không?" với mộtgiọngtỉnhtáotứcthìkhianhngồidậytrêngiường,vàcâuhỏi lôi tôi ra khỏi giây phút huyễn hoặc đó. Tôi nhìn anhtrong bóng tối, chỉ có thể nhận ra đường viền cơ thể anhhiện lêntrênnềnsángmờcủacửasổ.Tôivới tớivàchạmvàoanh, tay tôi tìmkiếmsựấmápnơibụngtrầncủaanhchỉngaybêntrêntấmchănđangvắtnganghônganh.Chạmvào anh là hành động vô thức, là nhu cầu bản năng cầnđộngchạm.

"Em lạnh," tôi thì thầmvàanhnằmxuống,kéo tôi lạigầnanhvàkéochănlênủấmvaitôi.Tôidựađầulênvaianh,đặttaymìnhlênngựcanh,đượcdỗdànhnhờhơiấmvàsựrắnchắccủacơthểanh,vócdángvạmvỡcủaanhbêncạnhtôi. Tôi chưa từngmuốnngủ cùng anh - ý tôi là cảmgiácphàmtục,bởivìtôivẫncốsốngcốchếtbảotoànranhgiớicủamình -nhưng tôi đã thiếpđi giữa cuộc tranh cãi, hiểnnhiênanhđã lợi dụng tình trạngkhôngminhmẫncủa tôi.Tôinghirằngđólàthủđoạncótínhtoán:khiếntôikiệtsứcvì làm tình và tôi không thể thức được.Nhưnggiờ đây tôithấysungsướngvìanhđangbêntôiđêmnay,ômtôi thật

gầnvàđểchocơnlạnhgiáquađi.Đóchínhxáclàđiềutôiđãmongmuốntừanhtrướcđây,sựthânmật,tìnhcảm,sựliên kết. Tận cùng sựmãn nguyện của tôi, trong vòng tayanh,làsựsợhãi.

"Emđãmơgìthế?"anhhỏi,chậmrãivàdịudàngxoalưngtôi.Giọngtrầmsâucủaanhtrởnênthônhámvìbuồnngủ,vàsựngọtngàocóanhnằmbênquấnlấytôinhưtấmchănủấm.

"Emkhôngbiết.Emkhôngnhớgì cả.Em tỉnhdậyvàmộttrongnhữngđiềulàmemsởngaiốclàkhiemkhôngbiếtemởđâu,thêmvàođóembịlạnhnữa.Emđãnóigìà?"

"Không, emchỉ gây raâm thanh là lạgiốngnhưembị sợhãi."

"Emnghĩlàemđãnghethấymộttiếngđộnglớn,nhưngcólẽlàtronggiấcmơcủaem.Nếunhưemđãmơ."

"Anhkhôngnghethấygìcả.Tiếngđộngkiểugìthế?"

"Giốngnhưtiếngsúng."

"Không, dứt khoát không có cái gì như thế cả."Giọnganhhoàntoànchắcchắn.Tôicholàvậy,vìanhlàcảnhsát,anhrấtnhạyvớinhữngthứnhưvậy.

"Vậythìchắclàemmơvềvụánmạngrồi.Emkhôngnhớ."Tôingápvàrúc lạigầnhơn,vàkhiđómộtmởkýứcbồngbềnhquaylại.TôikhôngmơvềvụánmạngcủaNicolemàcủatôi,bởivìtrướckhicảnhsáttìmracơthểNicole,tôiđãnghĩphátsúngđónhằmvàotôi.Vàtrongkhoảng10phút,chođếnkhicảnhsátđến,tôiđãrấtkinhhãi.

"Đợiđã,emnhớ lạimột chút.Emmơembịbắn,điềumàngaylúcđóemnghĩlàđãthựcsựxảyra.Emđoánchắclàdotiềmthứcgâynên."

Vòngtayanhsiếtchặttôi."Emđãlàmgì?Đêmhômđó."

"Emcúixuống,ngồixổmđivềphíacửa,vàotrongtoànhàrồikhoácửavàgọi911."

"Côgáigiỏigiang.Đóchínhxáclàđiềucầnlàm."

"Embỏquaphầnhoảngloạn.Emsợphảichết."

"Điềuđóchứngminhemkhôngphảikẻđầnđộn."

"VànócũngchứngminhemkhôngtựmìnhbắnNicole,bởivìemđãkhôngrangoàitrờimưađểkiểmtracácthứ.Emhoàntoànkhôráo.Mặcdùvậy,emđềnghịhọlàmkiểmtratàntíchthuốcsúng,bởivìemmệtmỏivàkhôngmuốnbịhỏihangìnữanhưnghoára làphíhoàicôngsứcvìanhđã lôiemđibằngmọicách."Đóvẫnlàấmứctrongtôi.

"Ừ, anh có nghe về việc kiếm tra chất lạ." Giọng anh khôkhốc. Hiển nhiên anh đã nghĩ tôi đã đóng vai cô nàng tócvànghoengớngẩnđểlàmdịusựnghingờcủacácthámtử.Tôichẳngthểtưởngtượngđượcanhlấycáiýtưởngnhưthếởđâura.

"Emkhôngthểnghĩrađượctênchínhxác,"Tôinóingâythơ."Emquábốirối."Mộtnửatrongđólàsựthật.

"Ừ,ừ."

Tôinghĩ anh chẳng tin tôi.Di chuyểndịch lên, tôi nói "Emkhôngbiếttạisaobâygiờemmớimơbịbắn.Tạisaokhôngphảilàngayđêmđầutiên?Khimàembịtácđộngmạnh."

"Emkiệtsức.Emcóthểmơnhưngemkhôngbịkhuấyđộngđủđểnhớ."

"Vậyđêmquathìsao?Emkhôngmơ."

"Cùngmộtnguyên lý thôi.Emđã láixemộtchặngdàimà

khôngđượcngủđủ.Emmệtmỏi."

Tôikhịtmũi. "Àhá!Anhnghĩđêmnayemkhôngmệtmỏisao?"

"Kiểumệtmỏikhác."Giờthìgiọnganhcóvẻthíchthú."Cáikialàcăngthẳng.Cáinàylàthoảmãn."

Chắc chắn là thế. Thậm chí chiến đấu với anh cũng là sựthoảmãnởmứcđộnàođó,bởivì tôiquákhoái trá.Tôibịbáođộngbởivìdườngnhưanhsẽchiếnthắngmọicuộcđấunhưngtôivẫnhồhởivớicuộcchiến.Tôitưởngtượngnhữngcon bướm đêm cũng thấy hạnh phúc khi chúng bay thẳngvào ngọn lửa. Nếu Wyatt làm tôi bùng cháy lần nữa, tôikhôngbiếttôisẽlàmgì.Anhđãchiếmđượctôinhiềuhơncảtrướcđây,bằngchứnglàtôiđangtrêngiườngcùnganh.

Tôivéoanh.Chỉbởivậy.

Anhnhảydựnglên."Oái!Saoemlạilàmthế?"

"Để trừngphạt tộianh thậmchí chả tán tínhemtrướckhiđưaemlêngiường,"Tôinóiphẫnnộ."Anhlàmemthấyemlàđồdễdãi."

"Cưngà,chẳngcógì làdễdãiởemcả.Tinanhđi."Giọnganhnhănnhó.

"Emphảinhưvậyđấy"Tôicốnặnramấygiọtnướcmắthòavàotronggiọngnói.Này,nếutôikhôngthểthắngtrậnchiếnnàythìítnhấttôicũngphảilàmchoanhrốitunglên,đúngkhông?

"Emđangkhócđấyà?"Giọnganhđầyhoàinghi.

"Không,"Đólàsựthật.Cóíchgìkhôngnhỉkhigiọngtôihơirunrunlên?

Bàntaytolớncủaanhchạmvàomặttôi."Emkhôngkhóc."

"Emnói làemkhôngmà."Chết tiệt,anhkhôngchấpnhậnbấtcứcáigìquabềnổihaysao?Chúngtôiđúnglàcóvấnđềvềsựtintưởngởđây.Làmthếnàotôilạichorằngmìnhgỡgạcđượcgìđónhỉ?

"Ừ,nhưngemđangdiễncáitrògiảvờbuộctội.Emthừabiếtrằngtấtcảnhữnggìemphảilàmchỉlànói'không'nếuemthựcsựkhôngmuốnđiềuđó."

"Anhđịnhdùngcổemđểuyhiếpem.Phảingừngngayđiềuđólại."

"Emsẽlàmgìnào,vứtcổmìnhđihả?"

"Ýanhlàanhkhôngđểcáicổcủaemyênphảikhông?"

"Emđùaà?Anhđãbaogiờđểemthấyanhgiốngmộtkẻtựcắtcổmìnhà?".Giọnganhthíchthúmộtcáchuểoải.

"Emđangnghiêm túc về chuyệnkhôngngủvới nhaunữa.Emnghĩthậtsailầmkhilàmđiềuđóquásớm.Chúngtanênđợi để xem mối quan hệ giữa chúng ta có tiến triển gìkhông."

"Tiến triển?"Anhnhại lại. "Cóvẻnhưchúng tađãđiđượcnửađườngrồiđấy."

"Chưa thực sự thế.Chúng ta còn chưa rời vạchxuất phát.Chúngtacònchưahẹnhò.Ýemlàlầnnày.Hainămtrướckhôngđượctính."

"Tốinaychúngtaăntốicùngnhaucòngì."

"Khôngtínhnốt.Anhđãdùngsứcmạnhápđảoem,rồiđedoạ,épbuộcem."

Anhkhịtmũi."Nhưthếmớikhiếnemngừnglahétkhảncổnếunhưemkhôngchịunhậnemđóivàanhcóthểtrảtiềnđược."

Hiểnnhiên làvậy.Ngoàiratôichưatừngmảymaysợanhcóthểthựcsựlàmhạitôi.Tôicảmthấyđặcbiệtantoànvàđược bảo vệ khi ở cùng anh - được bảo vệ khỏi mọi thứngoàianhra,tấtnhiênlàvậy.

"Vậy thì đây là thoả thuận.Emsẽ rangoài cùnganh theocách của em nếu như chúng ta bắt đầu lại từ đầu. Đó lànhững gì anhmuốn phải không? Một cơ hội khác chứ gì?Điều đó nghĩa là không sex, bởi vì sex sẽ chemờ vấn đềnày."

"Khôngđúng."

"OK,nósẽchemờvấnđềcủaem.Có lẽkhiemhiểuanhhơnvàanhhiểuem,rốtcuộc,chúngtasẽquyếtđịnhchúngtakhôngthíchnhaunhiềuđếnthế.Hoặcanhsẽquyếtđịnhanhkhôngthíchemnhiềunhưemthíchanh,bởivìnhưemđãnói,sexsẽ làmchemờcáinhìncủaem.Có lẽđànôngkhôngbịtácđộngvìlàmtìnhvớiaiđónhưngđànbàthìcó.Anhsẽgiúpemtránhkhỏibịvỡtimnếunhưchúngtaquaylạivàdànhthờigianchonó."

"Emyêucầuanhđóngcửachuồngkhiconngựađãrangoàirồiư?"

"Vậythìanhbắtnóvànhét lạivàoquần-ýemlàchuồngcủaanhđi."

"Đó là quan điểm của em. Quan điểm của anh là, anh sẽphảichốnglạimọibảnnăngcủamìnhđểkhônglàmtìnhvớiem thườngxuyênnhất có thể,bởivìđó là cáchngườiđànôngchắcchắnrằngngườiphụnữlàcủamình."

Nghegiọnganh, tôi có thểbiếtanhđang rất cáukỉnh.Tôiướcgiáđènbậtlênđểtôicóthểđọcvẻmặtanhnhưngđiềuđócũngcónghĩalàanhcóthểđọcvẻmặtcủatôinêntôikệvậy."Nếuchúngtađãtiếndàitrongmốiquanhệthìemsẽ

đồngývớianh."

"Chứng cớ rành rành trong tay anh nói rằng chúng ta đãvậy."

Chúngtôiđãtrầntruồngtrêngiườngcùngnhau.Vậythìsaochứ?

"Nhưngchúng ta chưavậy.Chúng ta chỉhấpdẫnnhauvềmặtthểxácthôichứkhônghiểunhau.Vídụ,emthíchmàugìnhất?"

"Khốnkiếpthật,anhđãcướivợbanămvàanhchẳngbaogiờbiếtmàucôấythích.Đànôngkhôngnghĩngợinhiềuvềmàusắc."

"Anhkhôngcầnnghĩmàchỉcầnchúýthôi."Tôiđãcheđậycáithựctếlàanhđãtừnglấyvợ.Tôibiếtđiềuđóbởivìmẹanhđãnóivới tôi trướccả lúcgiới thiệubọntôi,nhưngtôichẳngthíchnghĩvềđiềuđóchútnàocũngnhưnghĩvềcuộchônnhânsai lầmcủachínhmình.Tuynhiên, trong trườnghợpcủaWyatt,đơngiảnlàtôighen.

"Hồng,"anhnói.

"Gầnđúngnhưngkhôngchínhxác.Đólàmàuưathíchthứhai."

"Chúaơi,emthíchnhiềuhơnmột?"

"Mòngkét."

"Mòngkétlàmàu?Anhtưởngđólàmộtloạivịtchứ."

"Có lẽmàuđó là từmàucủaconvịt.Emkhôngbiết.Điềuquantrọnglà,nếunhưchúngtachiasẻnhiềuthờigianvớinhauvà thựcsựhiểunhau,anhsẽchúý rằngemrấthaymặcmàumòng két và anh sẽ đoán ra. Nhưng anh khôngthể,bởivìchúngtachưachiasẻnhiềuthờigianchonhau."

"Giảipháplàcầnchiasẻthờigianchonhaunhiềuhơn."

"Đồngý.Nhưngkhôngcósex."

"Tôicảmthấynhưđangđậpđầuvàotường."Anhnóivớicáitrầnnhà.

"Emhiểucảmgiácđó."Tôibắtđầucảmthấyđiêntiết."Vấnđềlà,emsợrồianhsẽlàmtanvỡtráitimemnếunhưemđểquáanhgầngũivớimình.Emsợemsẽyêuanhvàrồianhsẽlạirađi.Emmuốnbiếtanhcóluônởbênemkhôngnếuemthựcsựyêuanh.Làmsaoemcóthểbiếtđượcnếuchúngmình làm tình, khi tình dục có ý nghĩa quá lớn vớingườiphụnữmàđốivớiđànông,nóchẳnghơngìmộtphútbồngbộtngungốc?Cáisứchútđó làmđoảnmạchnãobộcủaphụnữ,nónhưmộtloạimatuýkhiếncôtakhôngthểnhậnracôtangủvớiloàichuộtbọchođếnkhiquámuộn."

Saumộtkhoảnglặngdài,anhnói."Thếnếuanhđãyêuemrồivàanhdùngsexđể thểhiệnđiềuđóvàđểgầngũivớiemhơnthìsao?"

"Nếuanhnóitừ'saymê'thìemcóthểtinanh.Emnhắclại,anh không thực sự hiểu em vì thế anh không thể yêu emthậtsự.Chúngtachỉthèmkhátnhauchứkhôngyêunhau.Chưayêu,vàcólẽsẽchẳngbaogiờyêu."

Mộtkhoảnglặngdàikhác."Anhhiểuemnóigì.Anhkhôngđồng ý với em nhưng anh hiểu. Em có hiểu điều anh nóikhông,vềviệcdùngsexđểchoemthấyanhquantâm?"

"Vâng," tôi nói thận trọng.Anhđangđịnh dẫnđếnđiều gìđây?"Vàemkhôngđồngtình."

"Vậychúngtabếtắcrồi.Emkhôngmuốnlàmtìnhcònanhthìmuốn.Thếnênchúngtahãythoảthuậnnhé:bấtcứkhinàoanhquyến rũ em, tất cảnhữnggì emphải làm lànói

khôngvàanhhứaanhsẽdừng lại,bấtkểthếnào.Anhcóthểđangởtrênemvàsẵnsàngvàotrongemnhưngnếuemnóikhông,anhsẽdừnglại."

"Khôngcôngbằng!"tôikhócthét."Chođếnbâygiờemđãcóthànhtíchnóikhôngvớianhtrongchuyệngìchưa?"

"Hai năm trước, em thắng 2 - 0. Lần này, tỷ số là 4 - 0nghiêngvềphíaanh."

"Thấy chưa! Anh khá gấp đôi em. Em cần anh chấp emtrước."

"Chấptrongsexthìchấpthếnào?"

"Anhkhôngđượcchạmvàocổem."

"Ừ-ừ.Làmthếquáinàomàemlạibỏcáicổrangoàiphạmviđược."Đểchứngminhquanđiểmcủamình,anhkéo tôilênngangngườianhvà trướckhi tôidừnganh lại,anhvùimặt vào hõm giữa cổ và vai tôi, nhẹ nhàng cắn. Một cơnkhoái cảmnhẹchạydọcngười tôivàmắt tôinhắmnghiềnlại.

Đúngvậy,anhchơigian.

Mộtlúcsau,anhchốnghaitaytrêntôi,cảhaiđềumướtmồhôivàphổiđiêncuồngbơmkhôngkhí,anhnói,vớivẻcựckỳhàilòng."5-0"

Tôighétkhiđànônghảhê,bạncóvậykhông?Đặcbiệtkhianhtachơixấu.

"Chúngtasẽbayvềnhà"anhnóikhichúngtôiđónggóiđồđạcsaubữasáng.

"Nhưngcòncáixetảicủaem..."

"Mìnhsẽtrảxeởđây.Xecủaanhđểởsânbay.Anhsẽđưaemđilấyxecủaem."

Cuốicùngtôi lấy lạiđượcxemình!Mộtphầnkếhoạchkhátốt.Nhưngtôicũngchẳngthíchbaylắm;tôivẫnbay,thỉnhthoảng,nhưngtôikhoái láixehơn."Emkhôngmuốnbay,"tôinói.

Anhnhìnthẳngvàotôi."Đừngcónóivớianhlàemsợđấy."

"Emkhôngsợ,đúngvậy,không thởgấphaygìđóđại loạithế nhưng em không thích. Đội của em đã bay đếnWestCoastmộtlầnđểcổvũchotrậnđấubóngvàbọnemđãđiqua vùng không khí bất thường, rơi xuốngđủ sâu đếnnỗiemnghĩrằngphicôngsẽchẳngthể lôibọnemrakhỏicáivùng không khí đó được. Từ đó em cảm thấy không thoảimáivớinó."

Anhnhìntôimột lúcnữarồinói."Đượcrồi,chúngtasẽ láixe.Đitheoanhđếnsânbayđểanhcóthểtrảxeđược."

Well,hãyhạgụcemđi.Trongmộtchốc,tôiđãtưởngsẽbịlôi lênmáybaybằngvũ lựccơđấy; tôiđãbịađặtvôkhốichuyện trongmấy ngày vừa qua, tại sao anh lại tin đó làthật nhỉ? Nhưng rõ ràng là anh có Bộ Phát Hiện Sự ChânThậtCủaBlairgiốngnhưmẹcóvànhậnrarằngnếucógìsai thì chẳngqua là tôiđangnóigiảmmộtchút tôi sợbaythế nào. Chỉ là một chút thôi, bởi vì tôi hoàn toàn khônghoảngloạnhaygìgìđó.

Vìthếtôitheoanhđếnsânbayđểanhtrảlạichiếcxethuêrồingồiđợisautayláikhianhcấtđồđạccủamìnhbêncạnhđồcủatôitrênchiếcgiườngxetải.Mộtlầnnữaanhlạilàmtôi ngạc nhiên vì chui vào ghế hành khách rồi cài dây antoàn mà chẳng buồn đòi lái xe. Chỉ có người đàn ông tintưởng vào sự nam tính củamìnhmới để phụ nữ lái xe tảithành thấp... hoặc là anh ta đang kín đáo bợ đỡ tôi. Saocũng được. Nó là vậy. Tôi cảm thấy dễ chịu với anh suốtchặngđườngdàivềnhà.

Đãcuốichiềukhichúngtôivềđếnsânbayđịaphươngnhỏnơianhđểxeởđó.Tôitrảchiếcxethuêvàchuyểnmọithứsang chiếc Crown Vic của anh; rồi anh lái xe đưa tôi đếnGreatBodsđểlấyxe.

Tôi mất hết can đảm khi dải băng phân cách hiện trườngmàuvàngvẫngiăngquanhgầnhếtcơngơicủatôi.Mộtnửabãiđỗxephíatrướcvàtoànbộtoànhà,bãiđỗphíasauđềubị đánhdấu.Anh trờ xe tới khu vực bãi đỗ khôngbị cấm."Khi nàoemcó thểmở cửa lại được?" Tôi hỏi vàđưa chìakhoáxemìnhchoanh.

"Anhsẽcốgắng thudọnhiện trường trongngàymai.Nếuanh làmđược,emcó thểmởcửavào thứba -nhưnganhkhônghứagìđâuđấy."

Tôiđứngcạnhxeanhkhianhvòngrasau,mộtlúcsauanhláichiếcMercedescủatôi tớiphíabênkiachiếcCrownVic,gần sát đường và dừng lại cạnh xe anh. Để nguyên chiếcMercedesnổmáy,anhchuiravàchuyểntúihànhlýcủatôisangghếsauxetôirồi lùi lạimộtchútkhiếnanhđứngrấtgầntôikhitôivàotrongxe.Anhnắmlấytaytôi,bàntayấmápcủaanhsưởiấmdatôi.

"Tốinayanhcóviệc,mấyviệcgiấytờlinhtinh.Emởnhàbốmẹemchứ?"

Nhữngýnghĩvềanhđãgiúpsựhoảngloạnvìviệclànhânchứngvụ sáthạiNicole lắngdịuhoàn toàn tronghai ngàyvừaqua."Emkhôngmuốnlàmđiềugìngungốc,nhưngthựcsự có nhiều khả năng tên đó sẽ cố gắng thủ tiêu nhânchứng,nghĩalàemkhông?"

"Anhkhông thể loại bỏ khảnăngđóđược." anhnói, trôngcựckỳdữtợn."Khôngcóvẻnhưvậynhưngkhôngphải làkhôngthể.Anhnghĩtốthơnemnênởnhàbốmẹemhoặc

vềnhàvớianh."

"Emsẽđếnnhàbốmẹ,"tôiquyếtđịnhbởivìnếuanhnghĩtôicóthểlolắng,thìnghĩalàtôilolắng."Nhưngemcầnvềnhàđể lấy thêmquầnáo, trả cáchoáđơnvàmột số việckhác."

"Anhsẽđivớiem.Hãy lấynhữngthứcầnthiết,giảiquyếtđốnggiấytờkhiemđếnnhàbốmẹem.Tốthơnlànóichoanhbiếtemcầngì,anhsẽlấyvàmangđếnchoem."

Haynhỉ,cóvẻnhưtôisẽđểanhlụclọitủđồlótcủatôià?

Ngaykhitôinghĩthế,tôigiũsạchýnghĩđóluôn.Anhkhôngnhữngđãnhìnthấyđồlótcủatôi-dùsaocũnglàmộtsố-màanhcòncởinóchotôi.Ngoàira,tôithíchnhữngđồlótdễthươngnênchẳngcóvẻgìlàtôisẽxấuhổkhianhnhìnthấychúng.

"Đưachoemgiấynhắcvàbútnào,"Tôinói,vàkhianhlôichúngrakhỏitúi,tôiviếtmiêutảchitiếtchínhxácnhữngbộquầnáonàotôimuốnanhmangchotôivànơitôiđểnhữnghoáđơnchưathanhtoán.Vìtôiđãmangtheođồtrangđiểmvàsảnphẩmdànhchotóctainênsẽdễdàngvớianhthôi.

Khitôiđưachìakhoánhàchoanh,anhnhìnxuốngvớimộtvẻmặtlạlùng.

"Gìvậy?"tôihỏi."Cógìkhôngổnvớichìakhoáà?"

"Không,mọithứđềuổn."anhnóivàcúiđầuxuống.Nụhônthậtấmáp,chậmrãivàtrướckhitôinhậnbiết,tôiđãkiễngchânlênvòngtayquanhcổanh,nhiệttìnhhôntrảlạianhcảvốnlẫnlời.

Khianhngẩngđầu lên,anh liếmmôimìnhđể thưởngthứchươngvịcủatôi.Ngónchântôixoắnlạivàtôigầnnhưnóivớianhhãyđưatôivềnhàanhnhưngnhữnggiácquancủa

tôilạinổilênvàophútcuối.Anhlùilạinhườngđườngchotôichuivàoxe.

"À,emchỉchoanhđườngđếnnhàbốmẹem."Tôinói,nhớravàophútcuối.

"Anhbiếthọsốngởđâu."

"Làmthếnào-Ồ,emquênmất.Anhlàcảnhsát.Anhkiểmtrađược."

"Đúng vậy, khi anh không thể tìm thấy em vào hôm thứsáu."

TôinémchoanhCáiNhìnTiHímàSianagọivậykhimẹbiếtchúng tôi có khả năng đã làm gì đó và sẽ cố gắng nhìnchòngchọcchođếnkhichúngtôiphunralờithútộithìthôi."Emnghĩanhđãcólợithếkhôngcôngbằngvàanhvungvãisứcmạnhcảnhsátởkhắpnơi.Anhnêndừngviệcđólạiđi."

"Khôngcóvẻsẽnhưvậy.Đó lànhữngviệcbọnanh làm,"anhnói,cườitủmtỉmkhiquaytrởlạixemình.

"Đợiđã!Anhsẽđếnnhàemngaybâygiờ,mangđồđếnchoemhaylàđếnsởrồimangchúngđếnsau?"

"Anhsẽmangđếnbâygiờ.Anhkhôngbiếtanhcònphảilàmviệcbaolâunữa."

"OK,vậygặpanhởđónhé."Tôiquăng túi sangghếhànhkhách nhưng cú quăng hơi ngắn nên cái túi đập vào bảngđiềukhiển,rơingượclạighếláixe.Tôicúixuốngnhặttúilênvàquăngphátnữa,mộttiếnggãydộilạitrênđường.Tôigiậtmìnhnhảysangbêncạnhvàvếtcắtsắcnhưdaocứangangtayphảitôi.

Rồicảtấnbêtôngđậpvàotôi, làmtôingãvậtxuốngmặtđường.

CCHƯƠNG10

áikhốibêtôngấyvừacứngchắclạicóhơiấm,vàđangmặcmộtchiếcáosọcxanh.Vànhư tôi đã nói, anh ta cũng nặng cả tấn."Thằngconhoangkhốnkhiếp!"anh rít lêngiữa hai hàm răng nghiến chặt, phun ratừng từnhưnhảđạn"Blair,emkhôngsaochứ?"

Well,tôikhôngbiết.Tôiđãvăngxuốngvỉahèkháđauvàbịđậpmạnhvàođầu,vàtôicũngđangchẳngthểthởnổivìbịđèbẹpdíbêndướianh,thêmnữacánhtaytôi lạiđaunhưquỷ ấy. Tôi cảm thấy ngườimình như không xương,mềmnhũnravìsốc,bởitôiđãđượcnghetiếngnốgiốngnhưthấynàytrướcđórồivàtôibiếtgầnnhưchắcchắnvềchuyệngìđãxảyravớicánhtaytôi."Emđoánvậy,"Tôinói,khôngtintưởnglắm.

Vớicáiđầucứliêntụcquaytừbênnọsangbênkiađểtrôngchừngbấtcứtêngiếtngườinàocóthểtiếnđến,Wyattnhấcthânmìnhrakhỏitôi,rồikéotôingồidậy,đểtôitựangườivàocáibánhxetrước,vànói,"Ởnguyênđây!"cứnhưthểtôilànhócFido.Chẳngthànhvấnđề.Tôisẽchẳngdidịchđibấtcứđâu.

Anhrútcáidiđộngtừbênthắt lưngvàấnnút.Nóivàođónhưthểnó làmộtcáiđiệnđàmcầmtay,anhnóicáigìđórấtnhanhvàmạnhmẽ,trongđótôichỉhiểuđượcvềphần"phátđạnđãbắn"vàsauđólàvịtrícủachúngtôi.Vẫncònchửi thề, anh luồn nhanh tới chỗ xemình vàmở giật cửasau.Vớivào,vàanhtrởravớimộtkhẩusúngtựđộngthậtbựtrêntay.

"Anhkhôngthểtinvàocáikhốnkhiếplàanhđãquênkhônglấysúngrakhỏi túi,"anhgầmgừnhưthểđangtổngsỉvảchínhmình,quaylưnglạiphíatôi,tựangườivàovànhbánhxesau,và liều lĩnhnhìnnhanhvềphíachiếcxe tải, rồi lạithìnhlìnhcúixuống."Tấtcảquãngthờigianchếttiệtnày-"

"Anhcónhìnthấyhắntakhông?"Tôingắtngangcáitrànglẩmbẩmbángbổcủaanh.

"Chẳngthấygìhết."

Miệngtôikhôkhốc,timtôiđangnệnđiêncuồngvớicáisuynghĩkẻbắnsúngvẫncònlẩnkhuấtquanhcáixevàbắncảhai chúng tôi. Chúng tôi đang bị kẹp lép giữa hai cái xe,dườngnhưcóvẻantoàn,nhưngthayvìthếtôilạicảmthấymìnhbịbóctrầnvàcòndễbịtấncônghơnvìnhữngkhoảngtrốngkhônggìchechắnởđuôimỗichiếcxe.

Cúbắnlàtừbênkiađường.Rấtítcửahàngxếpdọcphốnàymởcửavàochủnhật,đặcbiệt làvàochiềumuộnnhư thếnày, và hầu như là không có xe cộ. Tôi lắng nghe, nhưngkhôngnghethấyđượcâmthanhxeôtôrờibánh,theosuynghĩcủatôinóchẳngtốttínào.Đilàtốt,ởlạimớilàtệ.Tôimuốn tên đàn ông đó bỏ đi. Tôi muốn khóc. Và tôi đangnghiêmtúcnghĩvềviệcnônngayratạiđây.

Wyatt liếc qua vai anh để nhìn tôi, biểu hiện của anh tậptrungvàdữdội,vàlầnđầutiên,nhìnkĩ lạitôi.Toànbộcơthể anh cứng lại "Ah, cứt thật, cưng,"Anhnhẹnhàngnói.Liếc nhanh về phía cái xe, rồi anh némình luồn sang bêncạnhtôi."Saoemkhôngnóigìhếtthế?Emđangchảymáunhư lợn bị chọc tiết kìa. (Chubby: thật là lãngmạn - ChịLilia:đồngýluôn,lãngmạnkinhlênđược)Đểanhxemnótệthếnàonào"

"Khônghẳn,emkhôngcholàthếđâu.Nóchỉsượtquatay

emthôi"Tôinghĩmìnhnóinghecóvẻnhưlàmộtanhchàngcaobồitrongmộtbộphimcũmiềnviễntây,dũngcảmlàmyênlòngmộtcôthônnữxinhđẹprằngvếtthươngcủaanhtachỉlàmộtvệtxướcda.CólẽtôinênlấysúngcủaWyattvàquayrabắntrảsangbênkiađường,chỉđểhoàntấtnốtcáihìnhảnhtưởngtượngđó.Mặtkhác,cólẽtôichỉnênngồiđâythôi,nóđỡmấtsứchơn.

Bàntaytolớncủaanhthậtdịudàng,khianhxoaycánhtaytôi lại để có thể kiểm tra vết thương. Để tựmình, thì tôichẳngnhìnđược.Dùsaothìtrongtầmnhìncủamình,tôicóthểthấycóquánhiềumáu,vàviệcbiếttấtcảsốmáuđólàcủatôichẳngdễchịuchútnào.

"Cũngkhôngtệlắm,"anhlầmbầm.Anhlạinhìnraxemxétxungquanh,sauđóđặtnhanhsúngxuốngđể lấytừtúiramộtcáikhăntay,đặtnóbaochặtquanhvếtthươngcủatôi.Chỉchưađầynămgiâysaukhiđặtkhẩusúngbựcủamìnhxuốnganh lạiđãcónóởtrêntay."Giữcáinàyấnvàotayemchặthếtmứccóthể"anhtanói,vàtôivớitayphảicủamìnhsangđểlàmnhưanhhướngdẫn.

Tôivậtlộnđểkhôngcảmthấygiậndữ.Khôngtệlắmư?Đólàcâunóicủatôiđểthểhiệnmìnhdũngcảmvànétránhcáiviệc bị bắn di, nhưng sao anh ta dám? Tôi tự hỏi anh cóphunranhưthếkhôngnếuđâylàtaycủaanhtavànócócảmgiácbỏngrátnhưhơ lửa,nếumáuanh tađang thấmướtsũngquầnáovàbắtđầuđọngvũngtrênvỉahè.

Huh.Cáiphầnđọngthànhvũngtrênvỉahècóthểkhôngổnlắm.Có lẽ đó là lý do vì sao tôi cảm thấy váng vất, nóngnực,vàbuồnnôn.Cũngcólẽlàtốthơntôinênnằmxuống.

Tôi để bản thân mình trượt sang một bên, và Wyatt tómngaylấytôibằngbàntaycònlạicủaanh"Blair!"

"Em chỉ đang nằm xuống thôi," Tôi bực bội nói. "em thấy

mệt."

Đỡtôibằngmộttay,anhgiúptôinằmxuốngvỉahè.Cáinềnnhựa đường nóng và đầy sạn, nhưng tôi chẳng quan tâm.Tôi tập trung thở sâu và bắt đầu nhìn chăm chăm lên cáimàuxanhcủabầutrờilúcchiềumuộnphíatrênđầu,vàcơnbuồnnôntừtừgiảmdần.Wyattđangnóichuyệntrêncáidiđộng-radiocủaanh,gọilàcáigìcũngđược,yêucầuytávàmộtchiếcxecứuthương.TôicóthểnghethấytiếngcòihụbáođộngđáptrảchocáicuộcgọiđãthểhiệnrằngTrungÚycủahọđangngồitrênđốnglửa.Baonhiêuthờigianđãtrôiđikểtừphátđạnđó.Mộtphút?Khônghơnhaiphút,tôichắcchắnvậy.

Đốivớimộtphầntrongtôi,mọithứdườngnhưđangchuyểnđộngtrongmộtcảnhquaychậm,nhưngvớimộtphầnkháctôicảmthấynhưlàcóquánhiềuchuyệnxảyđếndồndập.Kếtquảlànómangđếnmộtcảmgiáctổngthểkhôngthực,nhưngmộtphầntrongcáitổngthểấycóvẻlạitrongrõnhưphalê.Tôikhôngthểnghĩđượcxemthếlàtốthayxấu.Cóthểmộtchútmờrốilạitốt,bởivìtôithựcsựkhôngmuốncómộtkíứcrõràngvềchuyệnnày.

Wyattnémình lêntrêntôivàđặttaytráivàocổtôi.Chúalònglành,anhấyđangđếnvớitôibâygiờư?Tôitrừngtrừngnhìn dán vào anh, nhưng anh khôngđể ý bởi vì anh đangngẩng đầu kiểm tra tứ phía, súng nắm chắc bên tay phải.Mộtcáchmuộnmàng,tôinhậnraanhđangkiểmtramạchcủatôi,vàtrônganhcóvẻdữtợnhơnlúctrước.

Tôiđangchếtdần,phảikhông?Conngườitakhôngchếtvìnhững vết thương của súng ở cánh tay chứ. Thật là ngớngẩn. Tôi chỉ sốc một chút vì mất máu quá nhanh, cũngcùngmộtcảmgiácmàtôicóbấtcứkhinàotôiđihiếnmáuởHộichữthậpđỏ.Nókhôngphảivấnđề.Nhưnganhlạiđiện

yêu cầuxe cứu thương, khiến tôi nghĩ đếnmột canghiêmtrọng,vàtôitựhỏirằngliệucóphảianhthấycáigìđómàtôikhôngthấy,cóthểnhưlàmộtcáiđộngmạchđangbắnphọtmáuragiốngnhưcáisuốiphunnướcnóngOldFaithful.Tôi không thực sự nhìn thấy như vậy,mà là tôi sợ có khimìnhphảinhìnthấychínhxácđiềuấyxảyra.

Tôinhấccáikhănrakhỏitaymìnhvànhìnvàonó.Nóhoàntoànướtsũngmáu.

"Blair,"Anhnóinhanh,"đặtnótrởlạivếtlênvếtthươngcủaemđi."

Okay,thếlàcólẽtôisắpchết.Tôicânnhắccácchitiết-rấtnhiều máu, sốc, xe cứu thương - và không thích cái viễncảnhấy."Gọichomẹem"Tôiyêucầu.Bàcóthểlêncơnbựcmìnhđồngbóngnếutôicóbấtcứvấnđềytếnàomàkhôngainóichobàbiết.

"Anhsẽlàmthế,"Anhtrảlời,đangcốgiữchogiọngnghecóvẻmượtmà.

"Bâygiờ.Emcầnmẹngaybâygiờ."

"Emsẽổnthôi,cưng.Chúngtasẽgọichobàtừbệnhviện."

Tôi lảđi vìmất sức. Tôi đangnằmđây chảymáu chođếnchếtvàanhtatừchốigọiđiệnchomẹtôi?!Nếutôikhỏehơnđược chút, tôi có thể đã làm diều gì đó về chuyện này,nhưngvớimọiviệcnhưhiệngiờ,tấtcảnhữnggìtôicóthểlàm lànằmđâyvà lườmnguýt,cũngchẳngcóhiệuquảgìnhiềubởivìanhtađâucónhìntôi.

Hai đội tuần tra, những ánh đèn chớp nháy, tiếng còi báođộngầmĩchuivàotrongbãiđỗ,vàhainhânviêncảnhsát,súngvungvẩy,nhảyratừmấycáixe.Cảmơnchúavìcácnhânviênnàyđãtắtngúmlại tiếngcòibáođộngngaykhidừngxe,nếukhôngthìchúngtôihẳnđãđiếchếtcả.Cũng

vẫncònmộtđộikháctrênđường,tôicóthểnghethấynhiềutiếnghụcòinữa,vàdườngnhưhọbủađếntừtứphía.

Oh, trời, nó sẽ tệđến thếnàovới việc làmănđây.Tôi cốhìnhdungmìnhsẽcảmthấythếnàonếutôilàmthànhviêncủamộttrungtâmthểhìnhcóhaicúvãiđạntrongvòngcóbốnngày.Antoànư?Hiểnnhiênlàkhôngrồi.Tấtnhiênnếutôichết,tôisẽchẳngphảilolắngvềđiềuấy,thếnhưngcòncácnhânviêncủa tôi?Họsẽmấtcôngviệcvớimức lươngtrêntrungbình,thêmcảmấykhoảnthưởngnữa.

Tôiđãcómộtviễncảnhvềmộtbãiđỗxe trốngngoác,cỏdạiđâmchồixuyênqua lớp látđường,cửasổvỡ,máinhàlún võng xuống. Những đoạn dây vàng chăng ngang hiệntrườngtũxuốngtừnhữngthâncâyvàcáicột,trẻconsẽthảbộquađâyvàchỉtrỏvàotòanhàđangbịhủyhoại.

"Không được" Tôi kêu rất to từ nơimặt phẳngmình đangnằm"chăngthêmmộtinchnàocáithứdâyvàngđóvàobãiđỗxecủatôi.Quáđủrồi.Khôngthêmdâynữa"

Wyatt đang bận rộn đưa chỉ thị cho bốn viên cảnh sát,nhưnganhtacũngliếcxuốngtôivàtôinghĩanhtaphảicốgắng vật lộn để không cười "Để anh xem xem mình làmđượcgì"

Đâytôiđangdầnchảymáuđếnchết,vàanhtađangmỉmcười.Cười.Tôicầnbắtđầumộtcáidanhsáchkhác.Suynghĩxemnào,tôicầnviếtlạicáimàanhtađãtịchthu.Anhtađãkhiến tôi saonhãngvì sex,nhưngbâygiờ tôi lạiđangsuynghĩtỉnhtáotrởlạivàdanhsáchnhữngtộilỗicủaanhtacóthểsẽlêđếnhaitrang-giảsửlàtôicònsốngđểviếtchúng.

Tấtcảdolàlỗicủaanhta.

"Nếu mà một viên Trung Úy nào đó đã lắng nghe tôi vàmangxeôtôcủatôiđếnvàohômthứsáutheocáchmàtôi

yêucầu,thìđiềunàysẽkhôngxảyra.Tôiđangbịchảymáu,quầnáocủatôithìhỏnghết,vàđótấtcảlàlỗidoanh."

Wyattngừnglạirấtnhanhgiữanhữnglờikếttộicủatôi,rồilạitiếptụcnóichuyệnvớiđồngđộicứnhưthểlàtôichưahềnóibấtcứcáigì..

Bâygiờanhtađangphớtlờtôi.

Mộtcặpcảnhsátdườngnhưđangcúixuốngvớicáigìđó,vìhọgầnnhưhođồng thời -hoặc là thếhoặc làhọđangcốgắngkhôngpháracườivềvẻmặtngườiTrungÚycủahọ,tôikhôngthíchcáichuyệnđó,bởivì, lại tiếpđấy, tôiđangnằmđâydầnchảymáuchođếnchếtvàhọthìcười?Xinlỗi,nhưngcóphảitôilàngườiduynhấtnghĩrằngviệctôibịbắnchẳngđángbuồncườichútnàohếtkhông?

"Một số người," Tôi nói chuyện với bầu trời, "sẽ biết làmnhữnghànhđộngtốtđẹphơnlàcườivàongườiđãbịbắnvàđangchảymáuđếnchết."

"Em không phải là đang chảy máu đến chết," Wyatt nói,giọngcăngthẳng.

Cóthểthế,cóthểkhông,nhưngbạnnghĩhọchotôicơhộiđểcânnhắcvềđiềuđóà?Tôihầunhưcótâmtrạngmuốnchảymáuđếnchếtluônđểchỉchoanhtathấy,nhưnglàmthếthìđượcíchlợigì?Bêncạnhđó,nếutôichết,thìrồitôisẽkhôngthểquanhquẩnđểlàmchocuộcđờianhtakhốnkhổđược,bâygiờtôicóthểkhôngnhỉ?Phảinghĩvềnhữngchuyệnnàyđã.

Nhiềuxeô tônữađến.Tôinghe thấyWyattđang thiếtkếmộtđặcvụtìm-kiếm-và-tiêu-diệt,mặcdùanhtakhônggọinó như thế. Nó nghe giống "tìm cho ra thằng con hoangnày,"hơn,nhưngtôibiếtýanhtamuốnnóigì.Mộtcặpytá,ngườiphụnữdađentrẻcómáitóctếtcornrow(kiểuđầutết

nhiềubímtócnhỏsátdọctheodađầu)-vớicặpmắtmàusôcô lađẹpnhấtmàtôi từngthấy,vàmộtngườiđànôngtóc đỏ bệ vệ, gợi cho tôi nhớ về Red Buttons, mang đếnnhữnghộpdụngcụđeovaiđầyđủcácđồdùngvàthiếtbịytế,quỳxuốngcạnhtôi.

Họnhanhchóng làmnhững thao tác cơbản,nhưkiểm tramạchvàđohuyếtáp,rồiđậpbốpmộtcáibăngnénlêncánhtaytôi.

"Tôicầnbánhquy,"Tôibảohọ.

"Chúngtôithìkhông,"ngườiphụnữnóivớimộtchútthôngcảm.

"Đểtănglượngđườngtrongmáutôilên"tôigiảithích."Hộichữthậpđỏvẫnđưabánhquychonhữngngườihiếnmáu,vìvậy bánh quy có lẽ là tốt. Bánh rắc chocolate, và cả cokenữa."

"Tôingherồi,"côấynói,nhưngkhôngaimảymaycótínỗlựcnàođểđặtnhữngthứđượcyêucầuđóvàotaytôi.Tôicũngchả tráchhọđược, vì hômnay là chủnhậtvàkhôngmộtcái shopnàogầnđâymởcả.Tôiđoánhọcũngkhôngmang theo bánh quy và đồ uống trong xe cứu thương,nhưng,thựcsựđấy,tạisaohọlạikhôngmangcơchứ?

"Với tất cả nhữngngười này ở xungquanh, cônênnghĩ ítnhấtcómộtngườicóthểcómộtvàicáibánhquytrongxecủahọ.Haylàbánhrán.Họlàcảnhsátmà"

Côấycười toetoétvàđáp lời"Côđúngđấy", tăngcaoâmlượng,côhétlên"Hey!Cóaicóbấtcứđồănnàongọttrongxekhông?"

"Côchẳngcầnăncáigìđâu"ngườiđànôngtócđỏnói.Tôigầnnhưkhôngthíchanhtabằngtôithíchcôấy,mặcdùanhtacógươngmặtngọtngàocủaRedButtons.

"Tạisao?Tôikhôngcầnphải làmphẫuthuậtđúngkhông?"Đó là lý doduynhất tôi có thểnghĩ ra đểgiải thích lý dokhôngcầnăn.

"Tôikhôngbiết,cáiđóphụthuộcvàoquyếtđịnhcủabácsĩ."

"Nào,côsẽkhôngcầnphảiphẫuthuật,"côấynói,vàRednhìncôấychămchăm.

"Côkhôngthểbiếtđiềuấy."

Tôicóthểnóianhtanghĩcôấyđangvượtquánhữngquyđịnh,vàthựctếtôihiểuquanđiểmcủaanhta.Vàmặtkhác,côấy lạihiểu tôi, tôi cầnmộtsự trấnan,vàmộtcáibánhquycó thể làmđượcđiềuđó,coi trườnghợpmấtmáucủatôigiốngnhưlàđihiếnmáuởHộichữthậpđỏ.Nếucóbấtkỳ thứđồngọtnàomàhọ lại khôngcho tôi chút ít, thì cónghĩalàtôiđanglâmvàoTrườngHợpKhẩnCấprồi.

Mộtviêncảnhsáttuầntraxuấthiện,cúiđầuđilenvàogiữanhữngchiếcxemặcdùchảcóthêmmộtphátsúngnàođượcbắnranữavàbấtcứtêngiếtngườinàovớimộtchútkhônngoanthôicũngđãrờingaykhỏihiệntrườngkhiquântiếpviện đến. Anh ta cầm trên tay một cái gói. "Tôi có FigNewtons,"anhtatuyênbố.Anhtatrôngbốirốinhưthểanhtakhôngthểnàomàhiểuđượctạisaonhữngytánàycầnthứgìđóđểănvàlạikhôngthểđợi."

"Đượcđấy"côấtnói,nhậnlấycáigóivàxétoạcnóra.

"Keisha,"Redcảnhbáo.

"Oh,imđinào,"tôinóivàlấymộtmiếngFigNewtontừcáigói được tặng kia. Tôimỉm cười vớiKeisha. "Cảmơn. Tôinghĩlàtôisẽsốngđược,ngaybâygiờ."

Thêm ba miếng Fig Newtons, tôi không cảm thấy choángvángchútnàonữa,vàtôingồidậytựangườivàovànhbánh

xemộtlầnnữa.Redcũnglạiphảnđốiviệcấy,nhưnganhtachẳngphải làmốibận tâmcủa tôi,vì thế tôi cũng tha thứchoanhtavìmuốntừchốitôicáivụNewtons.Tôiđểýthấyhàngđámcảnhsátsụcsạoxungquanhbâygiờđãđithẳngtrởlại,vìthếhiểnnhiêntênbắnsúngđãbiếnmấttừlâu.

ChẳngthấyWyattởđâuhết.AnhtađãnhậpvàocáiđặcvụTìm-Kiếm-và-Tiêu-Diệt,vàchưatrởlại.Cólẽ lầnnàyhọsẽtìm thấymộtvàimanhmối,dẫnhọ tới thẳng cửanhà tênbắnlén.

Tôiđượcmangvàokhoangsaucủaxecấpcứu.Phần lưngcủa chiếc xe đẩy cứu thương có thể nâng lên thay vì đểthẳngtắp,vìthếtôiđangởtưthếngồi.Tôikhôngthíchđilạithêmbấtcứđâunữa,nhưngtôihoàntoànhài lòngvớicáinghĩavụngồinày.

Dườngnhưlàchưatừngcóhiệntrườngtộiphạmhaytainạnnàođượcdựnglênvớibấtkìsựvộivàng.Trungthựcđấy.Córấtnhiềungườiđilạixungquanh,phầnlớntrongsốhọmặcđồngphụcvàphầnlớnhọchẳngvộivãlàmbấtcứcáigìhơnlà nói chuyện với người khác, ngườimà cũng ở trong tìnhtrạngtươngtự.Nhữngcáiđiệnđàmoangoáclên,vàngườitanóichuyệnvớichúng.Hiểnnhiên làhọ tìm thấynơimàviênđạnxuấtphát,vànhữngconngườicủacônglýkiađangđixungquanhcáikhuđó.Rednóivàođiệnđàmcủaanhta.Keishagóigémlạiđồnghề.Chẳngaivộivãcả,vàđócũnglàmộtkiểuanủi.

"Tôicầntúixáchcủamình,"Tôinói,vàKeishađikiếmnóởxe của tôi và đặt nó ngay cạnh tôi trên cái xe đẩy cứuthương.Làmộtngườiphụnữ,côấyhiểuđượcpháinữcầntúixáchcủamìnhnhiềuđếnnhưthếnào.

Tôimòtrongtúixáchtìmcáibútvàquyểnsổghichépcủamình.Tôi lật tới trang trắngphíađằngsauđể làmmộtcái

danhsách, vàbắtđầuviết. Trời, cái danhsáchnày sẽdàiđây.

Wyattxuấthiệnởcửaxecấpcứu.Phùhiệukẹpngangthắtlưng,vàsúngthìnằmtrongbaosúngngắnkhoácvai lủnglẳngởbênngoàicáiáophôngcủaanh.Miệnganhmímlại"Emcảmthấythếnào?"

"Vẫnổn"tôilịchsựtrảlời.Tôikhôngthế,khôngthựcsựlànhư thế, bởi vì cánh tay tôimới là đang thực sự, thực sựnhói lên, và tôi cảm thấy mình đang yếu đi vì mất máu.Nhưng tôi vẫnbựcđiên lênvới anh tavàkhông cóýđịnhdựadẫmgìvàoanhtacả.Xemnày,đànôngmuốnbạndựadẫmvàohọ,bởivìđiềuđóthỏamãnbảnnăngthíchchechởcủahọ,nónhưmộtthứdâythépbuộcbạnchặtcứng.Bằngcáchtừchốisựcảmthôngcủaanhta,tôiđangmuốnnóivớianh ta rằng anh ta không được chào đón ở đây. Bạn phảiđoánđượcẩnýấyởgiữacácdòngvềnhữngđiềunày.

Đôimắtxanhcủaanhtanheolạinhưđãnhậnrathôngđiệpđórồi."Anhsẽtheoxecấpcứutớibệnhviện"

"Cảmơn,nhưngđiềuđókhông cần thiết, emsẽgọi ngườinhà"

Đôimắtấythậmchícònnhíulạihơnnữa"Anhđãnóilàanhsẽtheoem,anhsẽgọibốmẹemtrênđườngđi"

"Tốtthôi.Làmnhữnggìmàanhmuốn."Điềuđócónghĩalà,tôivẫnsẽbựcđiênlên.

Anh ta cũnghiểuđượcýđó.Đặt tay lênhông, trônghoàntoànkhíkháiđànôngvàcáukỉnh

"Tạisaoemlạitỏvẻkhóchịunhưvậy?"

"Ýanhlàhơncảbịbắná?"tôihỏilạimộtcáchngọtngào.

"Anhcũngđãtừngbịbắn,vàđiềuđókhôngkhiếnchoanh

cư xử như làmột..." anh ta tự ngừng lại, rõ ràng là đangnghĩxemnênnóicáigìthìtốthơn

"Chóđẻ?Trẻconmấtnết?MộtDiva?"Tôi thêmnhững lựachọnchochínhmình.Ởđằng trước,Redvẫnđangngồiđóvàđanglắngnghecuộctranhcãi.Đứngsangmộtbên,đợiđể đóng những cái cánh cửa, Keisha đang làm ra vẻ nhìntheomộtconchimtrêntrời.

Anh tamỉmmộtnụcườidữ tợn. "Emcứchọncáinàohợpấy"

"Khôngcóchi.Emcóthểlàmđược."Tôiviếtthêmmộtmụcnữavàocáilistcủamình.

Tianhìncủaanhtabắnvềphíaquyểnsổghichép"Emđanglàmgìthế?"

"Lêndanhsách"

"LạyĐứcChúatrời,lạimộtcáikhácà?"

"Cũngcùnglàmộtcáithôi.Emchỉđangviếtthêmvào"

"Đưanóchoanh"Anhtachồmtớitrongcáixecứuthươngnhưthếmuốngiậtquyểnsổkhỏitaytôi.

Tôigiậtlại."Đâylàsổcủaem,khôngphảicủaanh.Đừngcóđộngvào"TôivớiquavainóivớiRed"Đithôi,chúngtahãydiễncáitrònàytrênđườngnào"

"Blair,emđangdằndỗi..."

Ồ, ừ, tôi thế đấy. Khi tôi cảm thấy khá hơn, có thể tôi sẽthuầntínhlại,nhưngkểcảđếnlúcđấy,tôivẫnthấyhờndỗikhóchịucũngđáng.Nóitôinghe,nếubạnkhôngthểdằndỗikhóchịukhibạnbịbắn,thìkhinàomớicóthểlàmthếđây?"

Khi Keisha đóng cửa xe cứu thương, tôi nói, "Cứ chờ đấy,xemtôicócònngủvớianhnữakhông"

"CCHƯƠNG11

ôngủvớiTrunguýBloodsworthhả?"Keishahỏi,cườitoetoét.

"Trongquá khứ," tôi nói và khụt khịtmũi.Nếuquákhứlàsángnaythìsaochứ?"Anhta không nên nín thở chờ đợi lần tới thìhơn." Tôi thấy hơi chán nản vì đã buộtmiệngchuyệnriêngtưvềchitiếtcuộcsống

tìnháicủamìnhnhưngtôiđãbịkíchđộng.

Đốivớitôi,cóvẻnhưRedláixechậmquáđáng.Tôikhôngbiếtliệuanhtacóluôncẩnthậnnhưvậykhông-điềucólẽchẳngphảilàhayhokhicóaiđóđanghấphốitrênxecứuthương của bạn - hay là anh ta đangmuốnnghemẩuđốithoại giữa bọn tôi nhiều nhất có thể trên đường đến bệnhviện.Ngoài Keisha, không ai, chính xác là không ai, có vẻnghĩrằngtìnhtrạngcủatôicầnđượclolắngvàchúýthêmcả.

Tuynhiên,Keishalàngườiphụnữbiếtđồngcảmvớitôi.CôđưachotôibánhnhânbơFigNewtonvàlấycáitúichotôi.Keishahiểu.

"Đó là một người đàn ông mạnh mẽ khó mà gạt bỏ." Côtrầmngâmnhậnxét."Khônghềchơichữ."

"Mộtngườiphụnữvẫnphải làmnhữnggìmộtphụnữphảilàmthôi."

"Tôi hiểu, người chị em." Chúng tôi chia sẻ cái nhìn thônghiểu.Đànônglàloàisinhvậtkhótính;bạnkhôngthểđểhọthắngmìnhđược(gettheupperhand-tròchơicủaconnít).VàtạơnchúalàWyattkhótínhbởivìđiềuđóchotôicócái

gì đó để nghĩ thay vì nghĩ xem ai đang cố giết mình. Tôichưasẵnsàngđểbànvềđiềuđó.Vào lúcnày tôiđượcantoànvàđiềuđóchotôichútkhônggianđểthở,đólàtấtcảnhững gì tôi cần. Tôi sẽ tập trung vàoWyatt và cái danhsáchcủamìnhchođếnkhitôicảmthấykháhơnvàcóthểkiểmsoátđượctìnhtrạngnày.

Ởbệnhviện,tôiđượcđưavàomộtphòngbệnhnhỏkínđáo-ừm,kínđáoởmứcđộcómộtcáirèmchecửa-vàhaiytáthân thiện,vui vẻvà cónăng lực cắtbỏáovàáo lótđẫmmáucủatôi.Tôithựcsựghétphảihisinhcáiáolótbởivìnólà chiếc áo đăng tenmàubọt biển đẹp đẽ và đồng bộ vớiquầnnhỏcủatôimàtôichẳngthểmặcđượcnữatrừphitôimuamộtcáiáolótphùhợpkhác.À,ừ.Đằngnàocáiáolótcũngđãbịhuỷhoạirồivì tôingờrằngkhócócáchnàocóthểgộtsạchđượclớpvảilụađãbịnhuốmmáucả,thêmnữagiờđâytôilạicómộtkýứcchảhayhogìgắnliềnvớinóvàhiểnnhiênlàsẽkhôngđờinàomặclạinónữa.Tôimặcmộtcáiáochoàngtrắng-xanhdànhchobệnhnhânkhôngthểnào gọi là thời trang được và nằm xuống khi họ chuẩn bịkiểmtra.

Họcũngbóclớpbăngkhỏitaytôivàlúcnàytôicảmthấyđủbìnhtĩnhđểnhìnvếtthươngcủamình."Oái,"tôinói,nhănmũi.

Chẳngcóchỗnàobạncóthểănđạnmàkhôngbịtoétcơcả,ngoạitrừmắt,màtrongtrườnghợpđóbạnsẽkhôngphảilolắngvềđiềuđóvìbạncólẽđãchếtrồi.Đạnchọcthủngmộtlỗsâuhoắmởbắptaytôi,ngaydướikhớpnốivai.Nếunhưnóđichệchlêncaohơn,cóvẻnósẽlàmvỡnátkhớpnốivàđiềuđónguyhiểmhơnnhiều.Cáinàycũngđủtệrồi,vìtôithấykhôngthểnàomàcáilỗkiểunàycóthểđượckhâulạichỉvớivàimũikhâucả.

"Nó không quá tệ đâu," một người y tá nói. Tên Cynthiađược in trên thẻ của cô. "Chỉ bị thương phần mềm thôi,không bị vào xương. Tuy nhiên nó cũng đau như quỷ ấy,phảikhông?"

Lạychúa.

Các thông số sức khỏe được đo đạc - nhịp tim của tôi hơinhanh nhưng có ai lại không vậy? Nhịp thở bình thường.Huyếtáphơicaonhưngkhôngnhiềulắm.Tómlạilà,cơthểtôichỉphảnứngnhẹvớiphátđạn.Nócũngchothấy làtôikhoẻnhưngựaấyvàcựckỳsungsức.

Cũngchưanóiđược làsungsứckiểugìchođếnkhitaytôiđủkhoẻđểcóthểlàmviệclạiđược,tôirầurĩnghĩ.Sauhaingày,tôicóthểbắtđầutậpthểdụcvàrồiyoga,nhưngsẽchẳngcóchuyệnnângtạhayrènluyệncơbắptrongvòngítnhất một tháng. Nếu như ăn đạn giống như những vếtthươngkháctôitừngbịtrongquákhứ,thìcơbắptôisẽchỉmấtmộtthờigianngắnđểvượtquachấnthương,thậmchíngaykhinhữnghộichứngđầutiênbiếnmất.

Họlàmsạchvếtthươngcẩnthậnmàcũngkhônglàmnóđauhaytồi tệhơnđượcnữa.Tôikhámaymắnvìáocủatôi làloại không tay nên không có sợi vải nào bị dính vào vếtthươngcả.Điềuđólàmmọithứđơngiảnđinhiều.

Cuốicùngthìbácsĩcũngđến,mộtngườicaogầylêunghêuvớinhữngvếtnhănởtránvàđôimắtmàuxanhlamvuivẻ.TêntrênthẻcủaônglàMacDuff.Khôngđùatínàonhé."Mộtngàynhọcnhằnnhỉ?"ônghỏihàihướckhiôngđeogăngtayytếvào.

Tôigiậtmình,chớpmắtnhìnông."Làmsaobácsĩbiết?"

Ôngdừnglại,đếnlượtônggiậtmình."Ýcôlà-ngườitabảotôiđólàkẻbắntỉa."

"Đúngvậy.Nhưngviệcđódiễnravàocuốingàyhẹn."Nếubạncóthểgọiviệcbịbámtheođếnbiểnvàbịlàmchosửngsốtlà"hẹnhò."

Ôngcười."Tôihiểu.Giờthìhiểurồi."

Ông nhìn vào tay tôi và xoa cằm. "Tôi có thể khâu vếtthươngnàychocôđượcnhưngnếucôlongạivềviệcđểlạisẹothìtôicóthểgọichobácsĩphẫuthuậtthẩmmỹ.BácsĩHomesở thị trấnnàyrấtgiỏixử lýcácvếtsẹo;anhấycóthể làmbiếnmất chúng hoàn toàn. Tuy vậy, cô sẽ phải ởđâylâuhơnmộtchút."

Tôichưađếnnỗiphátrồlênvớicáiýtưởngcómộtvếtsẹodàitrêntaymình,nhưngtôicũngghétcáiýnghĩbịbắnmàchẳng có gì để đemkhoe khoang cả.Nghĩ xem.Đó chẳngphải làđiều tuyệtvờiđểkể lạivàchoconcháumìnhxemhay sao? Tôi cũng chẳngmuốn lảng vảng quanh cái bệnhviệnnàylâuhơncầnthiết.

"Cứtiếnhànhđi."Tôinóivớiông

Trông ông hơi ngạc nhiênmột chút nhưng vẫn tiến hành.Saukhigâytêtaytôi,ôngcẩnthậnđẩymiệngvếtthươngkhéplạivàbắtđầukhâukínnó.Tôinghĩrằnglựachọncủatôiđãgợisựkiêuhãnhcủaôngvàông làmmộtcáchmẫumực.

Đượcnửatiếntrìnhthìtôinghethấytiếngồnàobênngoàivànói,"Mẹtôiđấy."

Bác sĩ MacDuff liếc nhìn một trong những y tá. "Bảo mọingườingồiyênngoàiđóchođếnkhi tôi làmxong.Chỉcònvàiphútthôi."

Cynthiabướcrakhỏiphòngbệnh,kéotấmrèmđónglạisaucômộtcáchdứtkhoát.Tiếngnáođộngcàngồnàohơnrồi

tôinghegiọngmẹvútcaohơnmọitiếngkhác,giọngkhôngthèmbàncãithêm."Tôimuốngặpcongáimình.Ngaybâygiờ."

"Bácsĩchuẩnbịtinhthầnđi."TôinóivớibácsĩMacDuff."TôikhôngnghĩlàCynthiacóthểchốngđỡđượcmẹtôiđâu.Mẹtôisẽkhônglahét,ngấtxỉuhayđạiloạithếđâu;mẹtôichỉmuốntựmìnhthấyrằngtôivẫncònsốngthôi.Đấylàkiểucủacácbàmẹ."

Ôngcườito,đôimắtxanhnướcbiểnlấplánh.Cóvẻônglàmẫu đàn ông dễ chịu. "Họ luôn ngộ nghĩnh như vậy phảikhông?"

"Blair!"Lạilàmẹ,làmtấtcảnhữngngườikháctrongphòngcấpcứubốirốivìnhucầuđượcgặpđứaconđẻcủamẹ,làtôi,đếnđiêncuồng.

Tôi nói vọng ra. "Conổnmẹạ; con chỉ phải khâu vàimũithôi.Sẽxongtrongmấyphútnữa."

Điềuđócótrấnanđượcmẹkhông?Tấtnhiênlàkhông.Tôicũngđãtừngtrấnanmẹkhitôi14tuổirằngtôibịthâmtímtrongkhi thực tếxươngđòncủa tôibịgãy.Tôicóý tưởngngungốcrằngtôicóthểbọcbăngkeoAcequanhvaitôivàvẫnbiểudiễn,khôngquantâmrằngtôikhôngthểdichuyểncánhtaymàkhôngthétlên.Đóchảphảilàmộttrongnhữngđánhgiákhákhẩmcủatôi.

Dù là giờ tôi đã đánh giá vết thương của mình khá hơnnhưng mẹ thì chẳng bao giờ quên và mẹmuốn Nhìn TậnMắt.Vìthếtôikhônghềngạcnhiênkhitấmrèmbịmởra-thậtphảicámơnđãgiữgìnsựriêngtưchotôi,mẹ-vàtoànbộgiađìnhtôiđứngđó.Mẹ,bố,Siana,thậmchílàJenni.TôicũngkhôngngạcnhiênlàWyattđứngđócùnghọ,trôngvừadữtợnvừacáukỉnh.

Bác sĩ MacDuff nhìn lên và định nói gì đó như kiểu "Rangoài,"mặcdùcũngcóthểôngsẽdiễntảyêucầuđóbằngcâu "Nếumọi người đứng bên ngoài thì chúng tôi sẽ xongtrongmộtphútnữa."Nhưngôngchưađixađượcđến thế.Ôngnhìnmẹvàquênmấtmìnhđịnhnóigì.

Đólàphảnứngbìnhthườngthôi.Mẹtôi54tuổivàtrôngcứnhưmới40.MẹlàcựuhoahậuBắcCarolina,cao,thonthả,tócvàngvàđẹprựcrỡ.Chỉcónhữnglờinhưvậymớixứngdànhchomẹ.Bốtôisaymêmẹnhưngchẳngsaocảvìmẹcũngsaymêbố.

Mẹhốihảđếnbêntôinhưngmộtkhimẹthấyrằngtôithựcsựvẫngầnnhưcònnguyênthìmẹbĩnhtĩnhlại,đưabàntaymátmẻcủamìnhsờtrántôinhưthểtôimớichỉ5tuổivậy."Conbịbắnà?"mẹhỏidịudàng."Sẽlàmộtcâuchuyệncổtíchđểkểchoconcháuđấy."

Tôinóivớibạnrồimà.Thậtđángsợ.

MẹchuyểnchúýcủamìnhsangbácsĩMacDuff."Chàobácsĩ,tôilàTinaMallory,mẹcủaBlair.Vếtthươngnàycóđểlạidichứngkhông?"

Ôngchớpmắtvàquaylạivớivếtkhâu."À,không.Cánhtaynày không hoạt động được nhiều trong một hay vài tuầnnhưngnósẽlạinhưmớitrongvònghaithángthôi.Tôisẽchỉchobàmộtvàichỉdẫnchonhữngngàytới."

"Tôibiếtquytrình,"mẹnóivàcườimệtmỏi."Nghỉngơi,đặttúiđálêntayvàdùngkhángsinh."

"Đúngthế,"ôngnói,cườivớimẹ."Tôisẽkêđơnthuốcgiảmđaunhưngcó lẽcôấycóthểchịuđựngđượcchỉvới thuốcOTC(thuốckhôngcầnkêđơn).Dùvậysẽkhôngcóaspirin;tôikhôngmuốnvếtthươngbịchảymáu."

Bạncónhậnrarằngôngđangnóivớimẹtôithayvìnóivớitôikhông.Mẹluôntácđộngmạnhđếnpháinam.

Những người còn lại trong gia đình cũng túm tụm trongphòngkhámbệnh.Bốđếnbêncạnhmẹvàvòngtayquanheomẹ,anủimẹvượtquacơnkhủnghoảng liênquanđếnmộttrongnhữngđứaconcủahaingười.Jennitiếnđếnmộtchiếcghếduynhấtdànhchokháchvàngồixuống,bắtchéođôichândàicủanó.BácsĩMacDuffnhìnnóvà lạibắtđầuchớpchớpmắt.Jennifergiốngmẹdùtócnótốimàuhơn.

TôihắnggiọngvàlôibácsĩMacDuffquaylạimặtđất."Vếtkhâu."Tôithìthầmvớiông.

"Ồ - vâng." Ông nháymắt với tôi. "Tôi quênmất làmìnhđangởđâu."

"Bìnhthườngthôi."Bốnóithôngcảm.

Bốgầyvàcaolêunghêuvớimáitócmàunâucátvàđôimắtmàuxanhnướcbiển.Bốbìnhtĩnhvàthoảimái,vớikhiếuhàihước đến quái gở và có ích rất nhiều trong tuổi thơ củachúng tôi. Bố chơi bóng chày trong trường đại học nhưngchuyênngànhlàđiệntửvàbốđãxoayxởtàitìnhvớiáplựclàngườiđànôngduynhấttrongngôinhàcóbốnngườiphụnữ.Tôibiếtbốrấtlolắngkhiláixeđếnbệnhviệnnhưnggiờthìbốbiếttôicơbảnđãổnvìthếbốlạiquayvềtháiđộđiềmtĩnhcốhữucủamình.

TôicườitươiróivớiSiana,đứađangđứngcạnhgiường.Nócườitoetoétlạivàđánhmắtsangphải.Rồinónhướngmàynhìntôi,ýlà:Cóchuyệngìvớigãvaiuthịtbắpkiathế?

Gãvaiu thịtbắptrongcâuhỏi làWyatt,đangđứngởbànxétnghiệmvànhìntrừngtrừngvàotôi.Không,khôngphảinhìntrừngtrừng,cũngchảphảinhìnchằmchằm.Anhđangtậptrungvàotôi,nheomắtlại,quaihàmnghiếnchặt.Anh

hơirướnngườiratrước,rêrêchânvànhữngcơbắpmạnhmẽởtayanhcănglên.Anhvẫnđeobaosúngvàcáivũkhímàuđentolớnvẫnngựtrêntaytráicủaanh.

GiađìnhtôicóthểthưgiãnrồinhưngWyattthìkhông.Anhđangtrongtâmtrạnghếtsứctồitệ.

BácsĩMacDuffthắtnútvếtkhâucuốicùngrồiđẩynhẹghếxoaycủamìnhđếnbênbàn,nguệchngoạcghiđơnthuốcvàxénókhỏitậpgiấy."Chỉvậythôi"ôngnói,"ngoàicácviệcgiấy tờ. Cái này dùng cho cả điều trị giảm đau và khángsinh. Uống hết thuốc kháng sinh ngay cả khi cô cảm thấykhoẻmạnh.Vậythôi.Chúngtôisẽbăngbólạivàcôcóthểvề."

Ngườiytáchịutráchnhiệmbăngbóđặtmộtmiếngbăngvàgạctotướngrồiquấnquanhbắptayvàvaitôikhiếntôigầnnhưkhôngthểmặcnổiquầnáomìnhmất.Tôinhănnhónói."Thếnàythìchẳnglàmđượcgìmất."

"Baolâuthìthaybăngđược?"MẹhỏiCynthia.

"24h.Ngàymaicôcóthểtắmđược."Côấynóivớitôi."Tôisẽđưachocôchỉdẫn.Vàtrừphicômuônđợiaiđómangítquầnáođếnchocôthìcôcóthểmặccáilễphụcbệnhviệnđẹpđẽnàyvềnhà."

"Lễphục."

"Đólànhữnggìngườitanói.Tựtôicũngkhônghiểunhưngthôi,khibạnthíchcáigìđóthìbạnsẽthíchnó."Côrờiđiđểhoàn thànhnốtnhững thủ tụcgiấy tờcần thiết,kéomạnhrèmlạisaulưngmộtcáchthànhthạo.

Tôinửamặccáiđượcgọilàlễphục,nửakhông,tayphảitôitròngquamộtốngtaycòntaytráithìđểtrần.Tôigiữgìnsựđoantrangcủamìnhbằngcáchgiữcáilễphụcấychengựcnhưngchẳngcócáchnàotôicóthểmặcnốtmàkhôngphô

rachomọingườithấy.

"Nếucácvịđànôngkhôngphiềnthìxinhãybướcrangoài,"tôimởđầu,chỉbịngắtkhimẹnhặtquyểnsổghichépđangnằmbêncạnhchântôilênvìđólànơiKeishađặtnó.

"Cáigì đây?"mẹnói,hơinhíumàykhimẹđọc. "Giamgiữtrái luật. Bắt cóc. Cư xử thô bạo với nhân chứng. Thái độkhinhkhỉnh..."

"ĐấylàdanhsáchviphạmcủaWyatt.Bố,mẹ,xinhãylàmquenvớiTrunguýJ.W.Bloodsworth.JviếttắtchoJefferson,WchoWyatt.Wyatt,bốmẹem-BlairvàTinaMallory-vàemgáiem-SianavàJennifer."

AnhgậtđầuchàobốmẹtôikhiSianavớilấycáidanhsách."Đểemxemnào."

Nóvàmẹchụmđầuvàonhau."Mộtsốđiềutrongnàynóthểtruy tố được." Siana nói, cái lúm đồng tiền của nó chẳngthấyđâunữakhi nó chĩa cái nhìn kiểu luật sư củanóvàoanh.

"Khôngchogọiđiệnchomẹ,"Mẹđọcvànémcáinhìnbuộctộivềphíaanh."Điềunàykhôngthểbàochữađược."

"Cườinhạokhitôinằmgụctrênnềnmáumebebét,"Sianatiếptục.(hớhớ!Cáitừbebét làDecotựthêmvàochonóhoànhtráng.)

"Tôikhônglàmvậy,"Wyattnói,caumàynhìntôi.

"Anhđãcười.Cũnggầnnhưthế."

"Xemnào,épbuộc,quấyrồi,sănđuổi..."

"Săn đuổi?" Anh nói, bắt chước tuyệt vời cái gọi là mâydông.

"Hờhữngvớimứcđộbị thương trầm trọng của tôi."Siana

đangcókhoảngthờigiantuyệtvời."Gọitôibằngnhữngcáitênkhác."

"Tôikhôngcó."

"Mẹ thích ý tưởng của cái danh sách này." Mẹ nói, lấy lạiquyểnsổghichéptừSiana."Nórấthiệuquảvàđólàcáchconkhôngquênthứgìcả."

"Dùgìthìcôấycũngchẳngbaogiờquêncáigìhết,"Wyattnóivẻbuồnphiền.

"Cám ơn anh nhiều vì nhét cái thứ danh sách đó vào đầuTina."BốnóivớiWyattnhưngkhônghềthậtlòng."Đithôi."BốcầmtayWyattvàkéoanhquayđi."HãyrangoàiđểBlairmặcdồvàtôisẽgiảithíchvớicậuvàichuyện.Hãycoitôilàngườigiúpđỡcậunhé."

Wyattkhôngmuốnđi - tôi có thể thấyđiềuđó trêngươngmặt anh - nhưng anh cũng không muốn tỏ thái độ khinhkhỉnhvớibốtôi.Không,anhdànhtấtcảcáitháiđộđóchotôi.Haingườiđànôngrangoài rồivà tấtnhiênkhôngkéorèm lại. Jenniđứngdậyvà làmđiềuvinhdựđó.Nócốnínkhôngcườiphálênchođếnkhihọrakhỏitầmngheđược.

"Emrấtkhoáimục 'tháiđộkhinhkhỉnh'."Siananói rồi lấytaybịtmiệngcốkìmtiếngcườikhúckhích.

"Concónhìnthấybộmặtanhtakhông?"Mẹthìthào,cườitươihếtcơ."Chàngtraiđángthương."

Conngườitồitệ,thựcsựthế.(theoDecochỗnàychơichữ,poormanvừacónghĩalàngườiđángthương,vừacónghĩalàngườiphẩmchấtkémcỏi,mẹBlairnói theoýnày,Blairnóitheoýkhác)

"Anhtađángbịvậy."Tôilàubàu,ngồithẳngdậyvàcốgắngtìmốngtaytrái.

"Ngồiyênnào;đểmẹlàmcho."Mẹnói.

"Đừngcóđộngđậytaychịnữa."LầnnàylàtừJenni,nóđãđiđếnsaulưngtôi."Đểmẹxỏáochochị."

Mẹ làm, rất cẩn thận luồnống tayqua cái băngkhổng lồ,dẫuchonóquádàykhiếntôinghingờrằngmìnhcóthểcảmnhận được gì đó qua lớp băng đó, thậm chí nếu bác sĩMacDuffcókhôngtiêmthuốctêtrướckhiôngbắtđầukhâuvếtthươngđichăngnữa.Jennitúmviềnáolạiphíasauvàthắtmấycáidâybuộclại.

"Conkhông thểsửdụngcánh taynày ítnhất làhai tuần."Mẹnói."Mẹsẽlấyvàibộquầnáocủaconvàđưaconvềnhàmình."

Đólàđiềutôiđãnghĩđếnnêntôigậtđầu.Vàingàyđượcbốmẹchiềuchuộngcũngchínhlàyêucầucủabácsĩ.Ừm,ôngấykhôngnóivậynhưngôngấynênyêucầunhưvậy.

Khi Cynthia quay lại đưa các giấy tờ cho tôi ký cùng vớihướngdẫnvàngườihộlýmangtheomộtcáixelăn,bốvàWyattcũngquaylại.CólẽWyattkhôngcótâmtrạngtốthơnnhưng ít nhất anh cũng không quắc mắt với tất cả mọingười.

"Tôisẽđilấyxe,"Bốnóikhingườihộlýxuấthiệnvớicáixelăn.

Wyattngănbốlại."Cháusẽđilấyxecháu.Côấysẽvềnhàvớicháu."

"Cáigì?"Tôisửngsốt.

"Emsẽvềnhàvớianh.Nếuemquên,emyêu,cókẻnàođóđangcốgắnggiếtem.Nhàngườithânemlànơiđầutiênmàbấtcứaicũngsẽtìm.Nókhôngchỉkhôngantoànchoem,emcómuốngâynguyhiểmchohọkhông?"

"Cậucóýgì,aiđóđangcốgắnggiếtnóư?"Mẹhỏigấpgáp."Tôinghĩchỉlàkhôngmay..."

"Theocháuchỉcómộtkhảnăngrấtthấpphátsúnglàkhôngmay.Nhưngcôấylànhânchứngchovụánmạnghômthứnămvừarồivàtêncôấybịtrưnglênmặtbáo.Nếubáclàkẻgiếtngười,bácsẽmuốnlàmđiềugìvớinhânchứng?Côấysẽantoàntrongngôinhàcủacháu."

"Kẻgiếtngườicũngnhìnthấyanhnữa."Tôinói,nghĩnhanh.Nhìn thấy anh hôn em. "Điều gì khiến anh nghĩ rằng hắnkhôngbámtheoemvềnhàanh?"

"Hắnkhôngbiếtanhlàaithìlàmsaohắncóthểtìmraanhsốngởđâu?Chỉcómộtcáchhắnbiếtanhlàcảnhsátlàhắnlảngvảngquanhđósauđóvàtinanhđi,khôngcóaiởđócả."

Khốnkiếp thật,anhcó lý.Tôikhôngmuốngâynguyhiểmchogiađìnhmình-haychoWyatt,nếuđiềuđóxảyra-vìthếđiềucuốicùngtôinênlàmlàvềnhàcùnghọ.

"Nó không thể về nhà cậu được." Mẹ nói. "Nó cần ngườichămsócnóchođếnkhinóhồiphục."

"Thưabà,"Wyattnói,điềm tĩnhđốiphóvới cáinhìn chằmchằmcủamẹ."Cháusẽchămsóccôấy."

Đượcđấy,vậylàanhđãvừanóivớigiađìnhtôilàchúngtôiđãngủvớinhauđấy,bởivìchúngtôihiểurằng"chămsóc"nghĩa là tắm rửa,mặc đồ, vân vân. Có thể tôi đã hét lêntrướcmặttấtcảđồngnghiệpcủaanhlàtôisẽkhôngngủvớianhnữanhưngđiềuđókhác.Dùsaothìđốivới tôi làvậy.Đây là bố mẹ tôi, và đây là miền nam, nơi mà tất nhiênnhữngthứkiểuđóvẫntiếpdiễnnhưngbạnsẽkhôngtuyênbốnhưvậyvớicảthếgiớihayvớigiađìnhbạn.Tôimongbốsẽtómlấytayanhvàđưaanhđikhỏiđểnóichuyệnlầnnữa

nhưngthayvìthếbốgậtđầu.

"Tina,liệuaicóthểchămsócnótốthơncảnhsátđây?"Bốhỏi.

"Nhưngcậuấyđãviphạmmộtloạtnhữngđiềukhoảncóthểliệtkêhếthaitranggiấy."Mẹtrảlời,chỉrarằngbànghingờviệcanhcókhảnăngchămsóctôi.

"Cậuấycũngcósúngnữa."

"Vậythìđược,"Mẹnóivàquaysangtôi."Consẽđivớicậuấy."

"ACHƯƠNG12

nhbiết là,"TôinóikhiWyatt láixeđưatôivềnơiởcủaanhsaukhiđãdừnglạiđểmuathuốcchotôi,"gãđóđãthấyxecủaanh,vàcái chữ "cảnh sát" thì được viết rõ ở đó.LàmgìcóaikhácđiCrownVicnữachứ-ýemlà,làmgìcóaidưới60tuổiđimộtchiếcCrownVicnữangoạitrừcảnhsátra?"

"Thìsao?"

"Anhđãhônemởchỗbãiđậuxeđó,nhớkhông?Vìthếhẳntahẳnđãđoánragiữachúngtacógìđó,anhlàcảnhsát,vàcứthếdòrathôi.Cógìkhókhănđâu"

"Bọnanhcó200ngườiởSở,giớihạnđámđólạixemanhlàaicũngrấtmấtthờigian.Rồisauđóhắntaphảitìmraanh.Sốđiệnthoạinhàanhcũngkhôngcótrongdanhbạ,vàchắcchắnnhưquỷlàkhôngaiởSởcóthểtiếtlộthôngtinvềanhhayvềbấtcứnhânviênnàokhác.Nếucóaimuốnliênlạccôngviệcvớianh,họsẽgọicáinày"anhnói,gõgõvàocáidiđộng."Vànóđượcđăngkímãthànhphố"

"Đượcrồi,"Tôi thừanhận."emantoànhơnkhiởchỗanh.Khôngtuyệtđốiantoàn,nhưngđỡhơn."MộtaiđóđangcốgiếttôiMặcchonhữngnỗlựcghêgớmcủabảnthânđểchưanghĩvềđiềuđóvội,cáisựthậtkhủngkhiếpấyvẫnđangđậpthẳngvàotôi.Tôibiếttôisẽphảiđươngđầuvớinósớmthôi- có lẽ, đâu đó ngàymai. Tôi phần nào đã nghĩ đến điềuấy...khônghẳn,nhưngkhảnăngđóvẫnnằmsâutrongtâmtrí tôi... nhưng tôi khônghình dungđến chuyện thật sự bịbắn.Nóhoàntoànbấtngờ.

Kiểunhư là -bùm!- cuộcđời tôi trở lênmấtkiểmsoát.Tôi

khôngthểvềnhà,khôngthểđemtheoquầnáo,tôiđangbịđau,cảmthấyngườimìnhyếuđi,runrẩy,vàrồiChúabiếtđiềugìsẽxảyravớicôngviệclàmăncủatôi.Tôicầnphảikhiếnmọithứđượckiểmsoáttrởlại.

TôinhìnsangWyatt.Anhđangláixerakhỏikhuvựcthànhphố;chúngtôiđãđể lại tấtcảánhđènđườngphíasau,vìthếkhuônmặtanhchỉđượchắtsánglênbởimộtchútánhđèn sáng phản lại, và tôi khẽ run lên khi thấy trông anhcứngcỏibiếtbao.Toànbộnhữngchuyệnnàyvớianhcũnglàngoàitầmkiểmsoát.Tôiđãcốhếtsứckiềmchếtấtcảlại,vàthayvìvậybâygiờtôiởđây,đangđivềnhàvớianh.Anhđãnhìn thấymột cơhội, và tóm lấynó,ýnghĩấy làm tôithựcsựngạcnhiên,tựhỏianhđãbựcmìnhthếnàokhithấycáidanhsáchcủatôi.

Aimàbiếtđượcnhữngcáinhỏtínhưthếcóthểchọctứcanhnhiều đến vậy? chọc tức, chọc tức. Và giờ tôi ở đây, hoàntoànphụthuộcvàoanh.Khôngcóbấtkìainữaxungquanh-

Tôicómộtýnghĩkinhkhủng."Anh làmchuyệntóctai thếnào?"

"Cáigì?"anhhỏi lại,cứnhưthểtôivừamớinóitiếngnướcngoài.

"Tócý.Anhsẽphảisửasoạntócchoem."

Anh liếc nhìn nhanh vào tóc của tôi. "Hôm tối thứ sáu embuộckiểuđuôingựa.Anhcóthểlàmthế."

Okay,thếcũngcóthểchấpnhậnđược,vàcóthểthếlàtốtnhấtchotớitậnkhichântaytôivậnđộngđượcnhiềuhơn."Vậythìđược.Dùsaothìemthậmchíđãkhôngcầmtheocảmáysấytóc.Nóvẫnởtrongxeem."

"Anhđãlấytúicủaem.Nóđangởđằngsauvớiđốngđồcủa

anh."

Tôi đáng ra phải nên hôn anhmột cái, tôi quá nhẹnhõm.Hầuhếtquầnáotrongđócầnphảigiặtrồi,tấtnhiên,nhưngtôiđãdựphòngmangdưđồkhirabiển.Tôicóđồlót,mộtcáigìđómặcđingủ,vàthậmchílàđồtrangđiểmnếutôicóhứnglàmđiệumộtchút.Tôicầmcảthuốcngừathai,tạơnChúa,mặcdùtôiđoánlàítnhấtđêmnaymìnhđượcantoànkhỏianh.Nhìnchung,đólànhữngthứcầnthiết.TớitậnkhiSiana có thể gói gém thêm quần áo cho tôi ngàymai, vàmangchúngtớichoWyatt,tôiđãcóđủđểxoaysở.

Chúng tôi đã lái xe hàng dặm, và bây giờ chẳng có cái gìxung quanh ngoại trừ những căn nhà thưa thớt, nhưngchúngcũngcáchnhaurấtxa.Tôiđãmấthếtcảkiênnhẫnvớichuyếnđivànhìnxemchuyệnnàysẽtiếpdiễnđếnđâu."Anhsốngởchỗquỷthamabắtnàothế?"

"Chúngtagầnnhưđãđếnnơirồi.Anhđangmuốnchắcchẳnkhôngcóaibámđuôichúngta,vìthếđãrẽthêmvàivòngnữa.Anhchỉsốngtrongnộithànhthôimà."

Tôiđangchếtdầnchếtmònđểnhìnthấyngôinhàcủaanh.Tôikhôngbiếtmìnhmuốnthấygì,mộtphầntrongtôichắcchắnđólàhangổđiểnhìnhcủamộtgãchưavợ;anhcũngđãkiếmđượcchúttiềnnhờchơibóngchuyênnghiệp;anhcóthểđãxâybấtcứcáigì,từmộtkiểunhànghỉtoànbằnggỗtớikiểuphiênbảnlâuđài.

"Emngạcnhiênvìanhđãkhôngsốngvớimẹ"Tôinói,vàtôicảmthấythếthật.BàBloodsworthlàmộtbàgiàđángmếnvớióchàihước tinhquái,vàChúabiếtbàđãcóđủkhônggianđểcấtcáikhốiđótrongtòadinhthựVictoriancổmàbàyêuquý.

"Vìsao?Emcũngkhôngsốngvớimẹmìnhmà,"anhchỉra.

"Vớiphụnữthìkhác."

"Khácnhưthếnào?"

"Bọnemkhôngcầnainấuăncho,chạytheodọndẹp,haygiặtgiũcả"

"Tinđặcbiệt,emyêu:Anhcũngkhôngcần."

"Anhtựgiặtquầnáoà?"

"Nó không cần phải chính xác như việc vận hành tên lửa,đúngkhông?Anhcóthểđọcnhãnhướngdẫnvàđiềukhiểncáimấycáinútcủamáygiặt."

"Vànấuăn?Anhthựcsựcóthểnấuà?"Tôiđangtrởlênhàohứng.

"Không quá tuyệt vời, nhưng yeah, anh có thể xoay sởđược."Anhliếcsangtôi"Thìsaochứ?"

"Nghĩ đi, Trungúy.Anh có nhớđã có lúc nàođể ăn trongkhoảng"-Tôikiểmtragiờtrênbảngđồnghồ-"nămgiờđồnghồvừarồikhông?Emđangchếtđói."

"Anhnghenóilàemcóănbánhquy."

"FigNewton.Emăncóbốnmiếng,vàđólàtrườnghợpkhẩncấp.Cáiđókhôngtínhlàănuống."

"Bốnmiếnglànhiềuhơnnhữnggìanhđãđượcăn,vìthếvớianh,nóđượctính."

"Chuyện đó không tính nữa. Cho em ăn là nhiệm vụ củaanh."

Đôi môi anh giật giật "Nhiệm vụ? Sao em lại cho là nhưthế?"

"Anhcưỡngéplôiemvềđây,đúngkhông?"

"Mộtvàingườisẽnghĩnólàcáchnóidàidòngcủaviệccứucuộcđờiemnhiềuhơnđấy."

"Chi tiếtđi.Mẹemcóthểchoemăncựckì tuyệtvời.Anhgiật em rakhỏi taymẹ, vì thếbâygiờanhphải làm thêmmấycáiđĩathứcănthôi."

"Mộtngườiphụnữthúvị,mẹemấy.Emthựcsựphảicótháiđộđóđúngko?(lilicáicâunàysaotốinghĩaquá,nóchảănnhập jcả-ChubbyĐây làcái tháiđộmỗikhiBlairsợ,màDaddycủaBđãtiếtlộchoWởphíasauđấyạ)

"Tháiđộgì?"Tôihoangmanghỏilại.

Anhvớiquavàđậpnhẹvàođầugốitôi."Đókhôngphảivấnđề.Bốemđãnóichoanhbiếtbímậtđểxoaysởvớiemrồi."

"Bốkhôngthế"tôikinhhoàng.Bốsẽkhôngđứngvềphíakẻthù,phảikhông?Dĩnhiên,ôngkhôngbiếtWyattlàpheđịch.Vớitấtcảnhữnggìmàtôibiết,WyatthẳnđãbảoôngrằngchúngtôiđãđínhhônhaycáigìđóvàđólàlýdotạisaoBốkhôngthèmchớpmắtvềviệcWyattmangtôivềnhàanh.

"Tất nhiên là ông có.Đàn ông bọn anh phải tương trợ lẫnnhau,embiếtđấy"

"Bốemsẽkhông làm thế!Ông chưabao tiết lộ cho Jasonbấtcứbímậtnàocả.Chẳngcóbímậtnàohết.Anhchỉ làđangnóidốimàthôi."

"Khônghề."

Tôimòlấycáidiđộngcủamình,vàđiêntiếtbấmsốcủaBốvàMẹ.Wyattvớiquatôi,vàtịchthungonơcáiđiệnthoại,nhấnnútend,rồithảnóvàotúicủaanh.

"Đưa nó cho em!" tôi hoàn toàn bị vướng bởi cánh tay bịthương,vìanhtangồibêntráitôi.Tôicốgắngquayngười

trênghế,nhưng chẳng thểdi chuyển cánh taymột chút ítnàovàkiểunhưthếđấy,tôivamạnhvaimìnhvàolưngghế.Trongmộtkhoảnhkhắc,tôinhìnthấytoànsaolàsao.

"Thoảimáiđinào,emyêu, thoảimáiđi." cáigiọngngâmnga nho nhỏ củaWyatt chạm vào tôi xuyên qua từng đợtsóngđauđớn,nhưngnólạiđếntừbênphải,điềucựckìsaiphươnghướng.

Tôihítvàovàihơithởsâuvàmởmắt,vàpháthiệnrađúnglàgiọnganhđếntừbênphảivìanhđangnghiêngngườivàotrongxetừbêncửahànhkháchđangmở.Chiếcxeđãdừngtrênmộtlốivào,độngcơxevẫnchạy,vàmộtngôinhàtốihiệnlùlùđằngtrướcchúngtôi.

"Emđịnh sẽbất tỉnh luôn trong lònganhhả?" anhhỏi khinhẹnhàngtrởthẳngngườitôitrênghế.

"Không,nhưngemcóthểnônmửatronglònganhđấy"Tôithànhthậttrảlời,vàđểđầumìnhrơingửarasautrongkhilạinhắmmắtlạilầnnữa.Cơnbuồnnônvàsựđauđớngiảmdầnđivớicùngmộttốcđộ.

"Cốgắngđừnglàmthế."

"Đóchỉlàmộtcâudọavônghĩathôimà.Emđãăngìđâu,nhớchứ?"

"NgoạitrừbốnmiếngFigNewtons."

"Chúngbiếnđilâurồi.Anhantoàn."

Anhxoabàntaylêntrántôi"Cừđấy."Anhđóngcửaxelại,vàrồiđiquayvòngtrởlại,ngồisautaylái.

"Đâykhôngphảinhàanhà?"Tôihỏi,thấyrốiloạn.Chẳnglẽanhđãchuingayvàomộtcáilốivàođầutiênmàanhthấy?

"Chắcchắnlànórồi,nhưnganhsẽđỗxetronggarage."Anh

ấnnúttrêncáiđiềukhiểncửagaragecuốnlạitấmchắnánhsángmặttrời,đồngthờimộttiasángbênngoàicũnglọtvàovàcánhcửađôicủagarageởcạnhngôinhàbắtđầu trượtlên trên.Anhgài sốxevàkéovềphía trước, sauđó sangphảivàtàitìnhnhétxevàochỗcủanó.Anhấnnútlầnnữa,vàcánhcửaấylạihạxuốngsaulưngchúngtôi.

Garage của anh sạch gọn rất ấn tượng với tôi. Những cáigarage thườngcóxuhướng trở thànhnhàchứađồ,bị làmchotắcnghẽnbởimọithứ,ngoạitrừnhữngchiếcxe,nhữngđồđángraphảiđượccấttrongkho.KhôngphảivớigaragecủaWyatt. Bên phải tôi là bàn dụng cụ chứa đồ, vớimộttrongsốnhữngcáigiádụngcụđanăngtolớnmàuđỏnhưkiểu củamấyngười thợ cơkhí.Mộtgiàn toànbúa, cưavànhữngvậtdụngkháctreogọngàngởtrênbứctườngđụclỗ.Tôinhìnchằmchằmvàochúng,tựhỏiliệuanhcóbiếttấtcảnhữnggìcóthểlàmđượcvớinhữngthứđókhông.Đànôngvànhữngthứđồchơicủahọ.Huh.

"Emcũngcómộtcáibúa,"Tôithôngbáovớianh

"Anhcálàemcó."

Tôighétbịravẻkẻcả.Bạncóthểnóirằnganhđangnghĩcáibúacủatôikhôngcóphầntrongsânchơivớicáibộsưutậpnàycủaanhta."Nómàuhồng."

Anhsững lại trongtưthếđangrakhỏixe,chằmchằmvàotôi với kiểu nhìn kinh hãi "Cái đấy thật kỳ quái. Nó khôngđúngkiểu"

"Ôi,làmơn.Chẳngcóluậtnàoquyđịnhrằngmấyđồdụngcụthìphảitrôngthậtthôkệchcả."

"Dụng cụ không thô kệch. Chúng mạnh mẽ và đầy côngdụng. Chúng có vẻ ngoài đúng là chúng trong công việc.Chúngkhôngphảimàuhồng."

"Củaemlàthế,vànócũngvẫntốtnhưcủaanh.Nókhôngtobằng,nhưngcũnglàmđượcviệc.Emcáanhcũnglàloạingười phản đối việc nữ giới gia nhập lực lượng cảnh sát,đúngkhông?"

"Tấtnhiênlàkhông.Làmđượcgìvớimộtcáibúangớngẩnmàuhồngchứ?"

"Hầuhếtphụnữđẹphơnnamgiớivàhầuhếtcũngkhôngtolớnbằng,nhưng thếkhôngcónghĩa làhọkhông thểhoànthànhcôngviệc,đúngkhông?"

"Chúngtađangnóivềnhữngcáibúa,khôngphảingười!Anhrakhỏixevàđóngsầmcáicửa, rồibướchiênngangvòngquaphíatôi.

Tôimởcửavànâng tônggiọngcủamình lênđểanh tacóthểnghethấy."Emnghĩsựáccảmcủaanhvềmộtdụngcụưanhìnvàđầycôngnăng-mmmph."Tôinhìnchằmchằmvàoanhtaquabàntayđangbịtchặtlấymiệngmình.

"Đểnónghỉđi.Chúngtasẽtranhcãivềnhữngcáibúasau,khimàemkhôngtrôngnhưthểsắpngãlănrathếnày"Anhnhướng lông mày dò hỏi, chờ đợi tôi đồng ý, và vẫn giữnguyênbàntaychặnmiệngtôitrongkhiđangđợi.

Bựctức,tôigậtđầu,vàanhnhấctayra,rồicởiđaiantoàn,nhẹnhàngbếtôirakhỏixe.Trongsuốtlúcđóanhđãkhôngnghĩvềđiềunày,vìnếuđãnghĩtrước,anhsẽmởkhoácửavàonhàtrướckhianhbếtôi lên,nhưnganhđãxoaysởnóchỉvớimộtcáigiậtnhẹ.Tôikhôngthểgiúpanhbởicánhtayphảibịmắclạigiữacơthểcủatôivàanh,còncánhtaytráithì vô dụng. Ngàymai có lẽ tôi có thể cử động đôi chút,nhưng theokinhnghiệm tôibiết thìngay sau chấn thươngchỗcơbắpbịđausẽchưachịuhoạtđộngtrởlạingayđâu.

Anhđưatôivàotrong,bậtcôngtắcđènbằngkhuỷutay,và

đặttôivàomộtcáighếtrongchỗxóbếpđểănsáng."Đừngcốngồidậyvìbấtcứlýdogì.Anhsẽralấytúicủaemởxe,rồisẽbếemđibấtcứchỗnàoemmuốn."

Anhbiếnmấtsaulốihànhlangngắndẫnđếngarage,vàtôitựhỏi liệubácsĩcóbảoanhcáigìđóvềtìnhtrangcủatôimàchưadámthôngbáochotôikhông,bởivìtôihoàntoàncókhảnăngđilại.Ừthìtôiđãtrảiquatấtcảcáicơnchóngmặt buồnnôn trong xe, nhưngđó là bởi vì tôi bị đập tay.Ngoạitrừviệccómộtchútrunrẩy-vàcánhtaytôiđaurátnhưquỷý-thìtôiổn.Cảmgiácrunrẩysẽmấtđivàongàymai,bởivìtôivẫnluônbịthếkhitôiđihiếnmáu.Nóthậmchíchẳngphảilàmộtcơnrunrẩytệhại,chỉhơilậpcậpmộtchútthôi.Vìthếlàmgìđếnmức"Đừngcốngồidậyvìbấtcứlýdogì"?

Hah!Cáiđiệnthoại.

Tôinhìnquanhvàthấymộtcáiđiệnthoạidâythựcsựtreotrêntường,vớimộtcáidâythậtsựdài,cóthểvớiđếnbấtkìđâu trong cái bếpnày. Làmơnđi. Tại saokhông chỉ dùngmộtcáikhôngdâychứ?Nhữngcáiấythựcsựhấpdẫnhơnnhiều.

Tôi đã quay số xong và điện thoại đang đổ chuông khiWyatt,mangtheocảhaicáitúivào,xuấthiệntrởlạiởphíacuốiđườnghànhlangngắnngủn.Tôitặnganhmộtnụcườitựmãn-đừng-có-mà-lừa-tôi,vàanhđảomắtnhìn.

"Daddy," Tôi gọi khi bố trả lời điện thoại. Tôi gọi ông làDaddykhicóviệcgìđó,kiểunhưlàgọiđầyđủtênhọaiđóvậy."bốnóinhữnggìvớiWyattmàanhấynghĩđólàbímậtđểthaotúngcon?Saobốcóthểlàmthế?"Tôithétluônmộttràngphẫnnộchotớihếtcâu.

Bốbậtcười"Ổnmà,baby."Bốgọitấtcảchúngtôi làbabybởivì,ừthì,chúngtôiđềuđãtừnglànhữngbabycủaông.

Dùvậyôngchưabaogiờgọimẹnhưthế.Uh-uh.Ôngbiếtthếlàtốthơn."Chẳngcócáigìhủyhoạiconđâu;nóchỉlànhữngthứmàcậutacầnphảibiếtngaybâygiờ."

"Nhưcáigì?"

"Cậutasẽnóichoconhay."

"Cóthểlàkhông.Anhấyrấtcứngđầuvềchuyệnnày."

"Không,cậuấysẽnóichoconvềchuyệnđó.Bốhứađấy"

"Bốsẽđậpchoanhtamộttrậnnếuanhấykhông làmthểhả?"Đólàmộttròđùacũcủabố,rằngôngsẽnệnbấtkìgãnàolàmbấtkìngườicongáinàocủaôngbuồn.ĐólàlýdotạisaotôikhôngkểchoôngnghevềvụJasonhônJenni,bởivìtôiđoántrongtrườnghợpấyôngsẽthậtsựlàmđiềuđó.

"Không, nhưng bố sẽ đánh nó nhừ tử nếu nó làm con tổnthương."

Đượcđoanchắclạilầnnữa,tôitạmbiệtbốvàquaylạithấyWyatt đang dựa vào cái tủ đồ với cánh tay khoanh trướcngực, nhìn tôi vớimột sự thích thú "Ông không nói gì vớiem,phảikhông?"

"Bốbảorằnganhsẽnói,vàrằngôngsẽđậpanhmộttrậnnếuanhkhôngnói."Tôichỉthêmthắtvàosựthậtmộtchút.Wyattkhôngthểngheđượcnhữngđiềubốtôithựcsựnói.

"Chẳngcócáigìtệhạicả."Anhđứngthẳnglên,tiếnđếnchỗcái tủ lạnh. "Một chút đồ ăn sáng nhẹ thì thế nào? Đó lànhững đồ ăn nhanh nhất mà anh có thể làm. Trứng, thịtxôngkhói,bánhmìnướng."

"Nghethậttuyệt.Emcóthểgiúpgìkhông?"

"Với cánh tayđóư,khôngnhiều.Ngồixuốngvàđừng làmvướngvíu.Đósẽlàmộtsựgiúpđỡtuyệtvờirồi."

Tôingồivànhìnquanhcáigócănsángvànhàbếptrongkhianhlấyranhữnggìanhcầnvàbắtđầuchếbiếnthịtvớilòvisóng.Tôikhángạcnhiênkhithấycănbếptrôngcóvẻđầyđủcổkính.Nhữngđồdùnglàloạihạngnhấtvàcònkhámới,lạicòncócảmộtcáiquầynấuănriêngbiệtnằmởgiữabếpnữa,nhưngbảnthâncănphòngthôicũngđủmanglạicảmgiácđórồi.

"Ngôinhànàybaonhiêutuổirồi?"

"Trongvòngkhoảngmột thếkỉ. Từ thếkỉ trước.Vì thếnókhoảngtrêntrămnămtuổi.Nólàmộtnôngtrại,vàđãđượcsửa lạiđôi lần.Khianhmuanóanhđã tusửaphầnchính,phá bỏmột vài bức tường phía bên trong, cơi rộng ra đểtrông cho hiện đại, thêmmột vài phòng tắm. Có 3 phòngtắmtrênlầu,vàmộtphòngnhỏởdướinày.Mộtkíchcỡhợplýchongôinhà,trên3000feetvuôngmộtchút.Anhsẽchỉemxemvàongàymai."

"Baonhiêuphòngngủ?"

"Bốn.Đãtừngcó6phòngngủnhỏ,vàchỉmộtphòngtắm,vìthếanhđãbố trí lạiđể làmnhữngphòngtắmkhácvàmởrộng phòng ngủ với lại tủ. Như thế dễ bán hơn nếu anhquyếtđịnhchuyểnđi"

"Saoanhphảilàmvậy?"Nóquárộngđểchỉchomộtngườiở,nhưngvớinhữnggìtôinhìnthấy,nóvẫncórấttuyệtvàcókhôngkhígiađình.Tủbếpcómàudátvàngấmáp,mặtbànđálàgranitengảxanhlụcbảo,vàsànnhàlàgỗthôngbóng loáng với những tấm thàmđầymàu sắc phủ lên.Nókhôngphảilàmộtcănbếplýtưởng,dùcóđágranite,nhưngđượcsắpxếprấtđẹpvàtiệnnghi.

Anhnhúnvai. "Thị trấnnày lànơianhsinhravàanhcảmthấythoảimáiởđây,thêmnữagiađìnhcủaanhcũngởđây,

nhưngcóthểsẽcómộtcôngviệctốthơnởmộtnơinàođókhác.Emkhôngbaogiờbiếtđược.Anhcóthểdànhcảphầnđờicònlạicủaanhởđây,hoặccóthểkhông."

Đó làmột quan điểmhợp lý, và bản thân tôi cũng có suynghĩnhưvậythôi.Tôiyêunhàmình,nhưngaibiếtđượcđiềugì sẽ xảy ra nào? Một người thông minh là phải biết linhhoạt.

Mộtlátsauanhđãcónhữngcáiđĩađầytrứngbác,thịtxôngkhói,vàbánhmìnướngởtrênbàn,vớinhữngcốcsữađượcđổđầy cho cảhai chúng tôi.Anh cũngmở lọ thuốckhángsinh, và đặt hai viên bên cạnh đĩa của tôi, thêmmột viêngiảmđaunữa.

Tôikhôngrốirítnhặngxịlênvềviệcuốngthuốcgiảmđau.Tôikhôngđầnđộn.Tôimuốnnóhếthẳnđau.

Chotớikhi tôiănxong, tôibắtđầungáp.Wyatt trángquanhữngcáiđĩa,vàđểchúngvàomáyrửabát,rồikéotôirakhỏighếvàtựmìnhngồivàođó,vớitôiởtronglònganh.

"Gì?" Tôi hỏi, ngạcnhiênvì vị trí cao củamình. Tôi khôngquenngồitronglòngđànông-nólàmtôithấylóngngóng-nhưngWyattcaođủđểmặtchúngtôingangnhauvàcánhtayanhvòngqualưngtôiđỡlấymộtcáchcựckìkhéoléo.

"Bốemnóirằngkhiemsợ,emtrởlênlắmlời.Mứcđộlắmlờivànhữngđòihỏicủaemchỉratrựctiếpcáimứcđộxemem sợ như thế nào" cánh tay to lớn của anh xoa nhè nhẹtrenlưngtôi"Ôngnóirằngđólàcáchemđươngđầuvớinóchotớikhiemkhôngcònsợnữa."

Điều đó chẳng có gì là bí mật trong gia đình tôi cả, chắcchắn đấy. Tôi dựa người vào anh. "Em đã điếng hết cảngười."

"Cả người, trừmiệng em." Anh khúc khích. "Em thấy đấy,

trongkhiđangchỉhuymộtcuộctìmkiếmtêngiếtngườicóvũkhí,thìanhnghethấyemởđằngsauchiếcxeầmĩđòibánhquy."

"Emkhôngầmĩ."

"Em ầm ĩ. Anh cho là anh phải đá vào mông mấy đồngnghiệpcủaanhđểbắthọngưngcườikhúckhích."

"Thậtkhóđểnhétvàođầusựthậtrằngcóaiđóđangcốgiếtem.Điềuấylàkhôngthể.Nhữngthứnhưthếkhôngthểxảyra.Emsốngmộtcuộcđờitĩnhlặng,tốtđẹp,vàchỉtrongvàingày,mọithứđãbịđảongượclộn.Emmuốncuộcđờitĩnhlặng,tốtđẹpcủaemquaytrởlại.Emmuốnanhbắtgãđó,vàlàmđiềuấyngaybâygiờ"

"Bọnanhsẽlàmthế.Bọnanhsẽtómđượcgã.MacInnesvàForesterđang làmviệc cả cuối tuần, lần theocácdấuvết.Họcómộtvàimanhmốikhảquan."

"ĐócóphảilàbạntraicủaNicolekhông?"

"Anhchưathểnóigì."

"Anhkhôngbiết,hayanhthựcsựkhôngthểnói?"

"Anhthựcsựkhôngthểnóivềmộtcuộcđiềutrađangđượcthựchiện."Anhxoadịucơnnóngnảycủatôi."Chúngtahãymangemlênlầuvàcuộnmìnhvàogiườngnào."

Mộtđiềutuyệtvờilàtôihoàntoànmongđợianhsẽmangtôilênphòngngủcủaanhthayvìmộttrongnhữngcănphòngdànhchokhách,vàđóchínhxáclànhữnggìanhđãlàm.Tôiđángracóthểđi lại,thâmhchítựđi lêncầuthang,nhưngdườngnhưlàanhmuốnbếtôiđi loanhquangvà,hey,saolạikhôngnhỉ?Anhđặttôixuốngtrongcănphòngtắmhoàntoànrộng rãivớiphầngương trangđiểmđôi,bồn tắm liềntường,vàvòisencỡbự."Anhsẽđilấytúicủaem.Khănmặt

và đồ tắm đều ở đó" anh nói và chỉ về phía cánh cửa tủtường.

Tôi lấymộtchiếckhănvàđồtắm,rồixoaysởđểtháodâybuộcởcổmàbệnhviệnquàngvàobằngtayphảicủatôi.Dùvậycũngchẳngthểcởiđượcnútbuộcthứhai,nóởchỗnửanganglưng.Chẳngthànhvấnđề.Tôiđểcáithứtolớnđórơituộtxuốngdướimình,vàchỉviệcbướcrakhỏicáivòngvảiđó.

Tôi kiểm tra phần nửa thân trần của mình ở trên gương.Ugh.TaytráitôihầunhưthànhmàucamvìBetadine,nhưngvẫncónhữngvệtmáukhôởlưngvàbêndướicánhtay.TôithấmướtcáikhănvàlautấtcảnhữngvếtmáumàtôicóthểvớitớichođếntậnkhiWyattquaytrởlại.Anhlấycáikhăntừ tay tôi và làm nốt việc đó, sau đó giúp tôi cởi nốt chỗquầnáocònlại.Điềutốtđẹplàtôiđãquenviệcmìnhtừngkhôngmặcgìtrướcanh,khôngthìtôisẽlúngtúngmất.Tôinhìnmộtcáchmongmỏivàocáivòisen,nhưngnóbịcấmdùng.Dùthế,bồntắmcũnglàmộtýtưởng"Emcóthểtắmbồn,"Tôinóivớimộtsựhyvọngrõmồnmột.

Anh thậm chí còn không tranh cãi. Thay vào đó, anh vặnnước, và giúp tôi vào trong bồn. Trong khi tôi đang dầmmìnhhạnhphúc,anhcởiquầnáovàtắmquabằngvòisen.

Tôi tựamình vào thànhbồn tắmvànhìn anhbước ra, laukhôngười.MộtWyatt Bloodsworth trần truồng thật làmộtcảnhtượnghayho,vairộng,hônghẹpvớiđôichândài,sănchắcvàthựcsựtrángkiện.Thậmchícòntuyệthơn,anhbiếtsửdụngcáisựtrángkiệnđónhưthếnào.

"Emđãthơthẩnxongchưa?"anhhỏi.

Tôi có thểnghỉngơi tốtnhấtvớimấycáiđó,nhưng tôiđãtắmxong,vìthếtôigậtđầuvàanhgiúptôiđứnglên,vàgiữchotôivữngđểchắcrằngtôikhôngbịtrượtkhibướcchân

rakhỏicáibồntolớnđó.Tôicóthểtựlaukhôbằngmộttay,cólẽhơingượngngịumộtchút,nhưnganhđãlấycáikhăntắm vào dịu dàng lau sạch xuống người tôi và sau đó lấynhữngđồcánhânrakhỏitúihànhlýđểtôicóthểtẩytrangvàbôikemdưỡngẩm.Chămsócdarấtquantrọng,thậmchíngaycảkhimộtcótêngiếtngườiđangtheosauđuôibạn.

Tôicómộtchiếcáophôngmặcđingủ,nhưngkhibớinóra,tôinhậnthấychẳngcócáchnàocóthểđểnóvừavớicáikhổtolớncủaphầnbănggạcvĩđạicủatôicả,đấylàcònchưanóiđếnviệcdùsaothìtôicũngchẳngchuiđượctayđểmặcnóvào.

"Anhsẽlấychoemmộtcáiáocủaanh,"Wyattnói,vàbiếnmất sau những sải chân dài đến chỗ tủ đượcmở cuối cănphòngngủ.Anhquaylạivớimộtchiếcáotrắngcócúc,nhẹnhàng tròng cái tay áo qua vai tôi. Chiếc áo phủ đến nửađùi,vàphầnvaiáodườngnhưrơihẳnxuốngcánhtaytôi.Anh phải sắn gấu tay áo ba lần trước khi tay tôi chui vừaqua.Tôiquaytrướcgươngvàkiểmtrađộvừavặn.Tôithựcsựyêucáihìnhảnhngườiphụnữtrongnhữngcáiáosơmicủađànông.

"Tuyệt,emtrôngrấtquyếnrũ,"anhmỉmcườinói.Anhtrượtbàntayxuốngbêndướicáiáovàômlấycặpmôngtrầncủatôi"Nếuemngoanngoãntrongphầncòn lạicủađêmnay,ngàymaianhsẽhônvàocổemvàlàmemhạnhphúc."

"Không hôn cổ. Nhớ thỏa thuận của chúng ta. Chúng takhônglàmtìnhlạinữa."

"Đó là thỏa thuận của em, không phải của anh." Rồi anhnhấctôilênvàmangtôivàogiường.Anhđặttôixuốnggiữađốngchănđệmcủachiếcgiườngcỡđại(king-sizebed,2mx2m),tôilănsangbênphải,vànàoLightsOut,Blair

VCHƯƠNG13

ài tiếng sau tôi thức dậy, run lẩy bẩy vìlạnh,đauđớnvànóichunglàkhốnkhổ.Tôikhông thể thoải mái được bất chấp tôi cóxoayngườithếnào.Wayttthứcdậy,vớirabật ngọn đèn bàn và ánh sáng dịu ngọtchảy tràn khắp căn phòng. "Có chuyện gìvậy?"anhhỏi,đặttaylênmặttôi."Á."

"Ácáigì?"Tôicáukỉnhhỏikhianhrakhỏigiườngvàđivàophòngtắm.

Anhquaylạicùngvớimộtcốcnướcvàhaiviênthuốc."Embịsốtnhẹ.Bácsĩnóiemcóthểbịnhưvậy.Uốngđirồianhsẽlấyviêngiảmđaukhácchoem."

Tôingồidậyuốnghaiviên thuốc rồi rúcvàochănchođếnkhianhquay lạicùngvớimộtviên thuốckhác.Saukhi tôiuốngxong,anhtắtđènvàquaylạigiường,ômtôilạigầnvàủấmtôibằngcơthểanh.Tôirúcmũimìnhvàovaianh,hítthở hơi nóng và mùi hương, trái tim tôi chao đảo. Khôngnghingờgìvềđiềuđó:anhlàmconthuyềntrongtôitròngtrành.Tôicóthểđãgầnchếtđếnnơivàanhvẫnlàmchotôibịkíchthích.

Tôivẫnthấyquálạnhvàkhóchịuđểcóthểngủlạinêntôiquyếtđịnhcóthểnóichuyệncũngđược.

"Saoanhlạilyhôn?"

"Anhđãtựhỏibaogiờemsẽnóiđếnchuyệnnày,"anhnóigiọnguểoải.

"Anhngạinóivềnóà?Chỉđếnkhiemthấybuồnngủthôimà?"

"Không,nókhôngcógìghêgớmcả.Côấyđệđơnlyhônvàongày anh từ bỏ cuộc đời chơi bóng chuyên nghiệp. Cô ấynghĩ anh bị điên khi bỏ qua hàng triệu đô la để trở thànhcảnhsát."

"Khôngcónhiềungườibấtđồngýkiếnvớicôấylắmđâu."

"Emthìsao?"

"Xemnào,emcùngquêvớianhvàemđãđọcnhữngbàibáotrêncáctạpchíđểbiếtrằngtrởthànhcảnhsátlàđiềuanhluônmongmuốn,rằngchuyênngànhđạihọccủaanhlàvềHànhpháp.Emđãđoánđượcđiềuđó.Côấyđãngạcnhiên,emđoánthế,đúngkhông?"

"Đoángiỏiđấy.Anhkhôngtráchgìcôấycả.Côấykývàotờđăngkýkếthônlàđểtrởthànhvợcầuthủchuyênnghiệp,cùngvớitiềnvàsứcquyếnrũcủanó,chứkhôngphảiđểtrởthành vợ một viên cảnh sát chẳng bao giờ có đủ tiền vàchẳngbaogiờbiếtđượcanhtasẽtrởvềnhàhaylàsẽchếttrongkhilàmnhiệmvụ."

"Bọnanhkhôngnóivềtươnglaitrướckhikếthônsao?Bọnanhđãmuốnđiềugìvậy?"

Anhkhịtmũi."Anhmới21khicướivàcôấythì20.Ởtuổiđó,tươnglai lànhữngđiềuxảyratrongnămphútsauchứkhông phải năm năm sau. Phó mặc mình cho những hócmônđangnổi loạnvànhưthếđó,mộtcuộc lyhôn làđiềutiếptheothôi.Cũngchỉmấthainămđểđiềuđódiễnra.Côấylàđứatrẻngoan,nhưngbọnanhcómụctiêusốngkhácnhau."

"Nhưngmọingườiđềubiết-mọingườiđềuchorằng-anhđãkiếmđượccảbạctriệukhianhchơibóng.Ngầnđókhôngđủsao?"

"Anhđãkiếmđượchàngtriệu-chínhxáclàanhcóbốntriệukhianhgiảinghệ.NgầnđókhônghoàntoànbiếnanhthànhDonaldTrumpnhưngnóđủđểthayđổimộtsốthứchogiađìnhanh.Anh chi trả việcnâng cấpvà sửa chữangôi nhàchomẹanh, lậpmộtquỹchoconcái chịanhhọcđạihọc,mua một nơi ở, tu sửa lại và rồi đầu tư vào lĩnh vực tàichính.Tuyanhkhôngcònquánhiềutiềnnhưngnếuanhcóthểkhôngdùngđếnchúngchođếnkhivềhưu,nócũngchoanhđượcmột cuộc sống thoảimái lúc hưu trí. Anhđã laođaokhi thị trườngchứngkhoánchạmđáy5,6nămtrước,rồicổphiếucủaanhphụchồihoàntoànnênmọithứcóvẻổncả."

Tôingápvàchỉnhchođầumìnhdựavàovaianhthoảimáihơn."Saoanhkhôngmuamộtnơinhỏhơn?Mộtnơikhôngcầnphảitubổquánhiều?"

"Anhthựcsựrấtthíchchỗnàyvàanhnghĩmộtngàynàođónósẽlàngôinhàtốtchomộtgiađình."

"Anhmuốnmột gia đình ư?" Tôi hơi giậtmình. Đó khôngphảilàđiềubạnthườngnghemộtngườiđộcthânnói.

"Chắcchắnrồi.Mộtngàynàođóanhsẽ lạikếthônvàhaiđếnbađứaconlàvừakhéo.Emthìsao?"

Dạdàytôiquặnlạivàđólàkhoảnhkhắctrướckhitôinhậnrađókhôngphải làmột lờicầuhônbấtchợt.Nếutôi thấybụngmìnhquặnlạithếnàychắcmộtphầnlàdocôngdụngcủamấyviên thuốc rồi. "Chắc chắn rồi, emmuốnkết hônlầnnữa," tôinóigiọngngáingủ. "vàcócon.Emcócơ thểhoànhảo.Emcósựsắpđặthoànhảo.Emcóthểmangconđếnnơi làmbởi vì côngviệc củaemkhá thoảimái, khôngkhắt khe. Có âm nhạc, không ti vi, và sẽ có nhiều ngườingườilớnđểtrôngchừngnó.Còngìcóthểtốthơnđây?"

"Emđãlênkếhoạchcảrồihả?"

"À,không.Emcònchưakếthônhaycómangnênmọithứvẫn chỉ là giả thuyết thôi. Và em rất linh động. Nếu hoàncảnhthayđổi,emsẽđiềuchỉnh."

Anh nói gì đó nữa nhưng tôi đang ngáp đến không nghethấy."Cáigìcơ?"Tôihỏikhicóthểnóiđược.

"Đừng để tâm." Anh hôn thái dương tôi. "Em ngấm thuốcnhanh đấy. Anh đã nghĩ phải mất khoảng nửa tiếng hoặchơnnữathuốcmớipháthuytácdụng"

"Đêmquaemchẳngđượcngủnhiều."Tôi lầmbầm."Nhiềutácđộngtíchlại."

Anhlà lýdokhiếntôichẳngđượcngủnhiềuđêmtrướcđó,bởivìcứsauhaigiờanhlạiđánhthứctôidậyđểlàmtình.Nhữngngónchântôicothắtlạivìkýứcđóvàtrongkhoảnhkhắc,cáicảmgiáckhianhnằmtrêntôiloélêntrongtôi.Ôi.Giờđâyrõràngtôikhôngthấylạnhnữa.

Tôimuốntrườnlêntrênanhvàcoichừng-xemxétmấyvấnđềnày,nhưngtôiđãnóivớianhrằngkhôngsexvì thếtôikhôngthểviphạmsắclệnhcủachínhmìnhđược.Tuyvậy,lẽratôinênmặcquầnlóttrướckhilêngiườngvớianh,bởivìtấtnhiênlàcáiáocủatôiđãbịtunglênquáeorồi.Khibạnmặc áo đi ngủ thì nó sẽ như vậy. Anh rất quân tử, khôngkhuấyđộngtôihaylàmbấtcứđiềugìkhác,nhưngđóchỉbởivìtôiđangbịthương.Tôithấylàchuyệnnàyrồicũngthayđổisớmthôi,làmmộtngườiquântửlàquásứcđốivớianh.Khôngphảilàanhchưatừngcưxửrấttuyệt,bởivìanhđãtừng làm rồi, nhưng bản năng của anh rấtmạnh và hunghăng.Đólàthứđãkhiếnanhtrởthànhmộtcầuthủgiỏinhưvậy.Bêncạnhnăng lựccơthể,anhđãcốgắngđiêncuồngđểkhôngnằm lên trên tôi.Tôi tựhỏianhsẽ thận trọngvì

cánhtaycủatôiđượcbaolâu.

Tôithiếpđivớiýnghĩđóvàtìmđượccâutrảlờivàokhoảng6hsángkhianhnhẹnhànglậttôinằmngửaravàđặtmìnhgiữahai chân tôi. Tôi chỉhơi thứcgiấckhi anhbắtdầuvàthứchoàntoànkhianhxong.Anhcẩnthậnvớicánhtaytôinhưngtấncôngcổtôimộtcáchkhôngthươngxót.

Cuốicùngkhianhnângtôidậy,tôixôngvàonhàtắm."Điềuđókhông côngbằng!"Ngọtngàonhưngkhông côngbằng."Đólàtấncôngsaulưng!"

Anhcườikhitôiđóngsầmcánhcửalại.Đểantoàn,tôikhóachặt.Anhcóthểsửdụngmộtcáiphòngtắmkhác.

Sángnay,rõràngtôiđãthấykháhơn,khôngcònrunrẩyvàtaytôichỉcònđauâmỉ.Xemlạimìnhtronggương,tôithấyrằngthậmchísắcmặttôicònkhônghềnhợtnhạt.Saotôicóthể,khimàWyattvừalàmviệcđóvớitôi?Mátôiđỏbừngvàđókhôngphảidobịsốt.

Tôirửaráyrồilụctúiđồcủamìnhbằngmộttay.Túiđồcủatôivẫnyênvịởgiữanềnnhàtắm.Tôitìmthấy1chiếcquầnlótsạchsẽvàxoaysởđểmặcnórồiđánhrăngvàchảiđầu.Tuynhiên,đãđếngiớihạncủanhữngviệctôicóthểtựmìnhlàm được. Bộ quần áo sạch sẽ của tôi nhăn nhúm và cầnđượcchạyquamáysấyđồ,nhưngthậmchínếunócóđượclà phẳng phIU thì tôi cũng chẳng thể khoác vào được. Tôikhông thể mặc được áo ngực. Sáng nay, tôi đã có thể dichuyểncánhtaymìnhnhiềuhơnmộtchút,nhưngnóchưađủđểcóthểmặcquầnáo.

Tôi mở cửa và dậmmạnh chân bước ra ngoài. Tôi khôngnhìnthấyanh.Làmthếnàoanhlạichorằngtôisẽgọianhnếunhưanhđứngởnơikhôngthểnghethấytiếngcủatôichứ?

Đầutôibốckhói,tôivơđốngquầnáosạchsẽcủamìnhbằngtayphảivàđixuốngtầngdưới.Cầuthangdẫntôiđếnmộtphòng lớn với trần nhà cao 10 bộ (3m), đồ đạc bằng dathuộcvàmộtcáiTivilớn.Khôngthấycócáicâynàocả.

Mùicàphêkhiếntôirẽsangtrái,dẫnđếnphòngănsángvànhàbếp.Wyattđichântrầnvàkhôngmặcáo,đangbậnrộnbênbếpnấu.Tôinhìntấmlưngcơbắp,cánhtaysănchắc,đườnglõmsâudọctheocộtsốngcủaanhvànhữngvếtlõmnhẹởmỗibên,chỉngayphíatrêncạpquầnjean,vàtráitimtôi lại chao đảo. Giờ đây tôi đã vướng sâu vào rắc rối vàkhôngchỉbởitêngiếtngườingungốcnàođóđangbámtheotôi.

"Phònggiặtlàởđâuvậy?"tôihỏi.

Anhchỉvàocánhcửamởramộthànhlangngắndẫnđếngara."Cócầnanhgiúpkhông?"

"Emtựxoayxởđược.Emchỉcần làmmấyvếtnhănnhúmbiếnkhỏiquầnáoemthôi."Tôiđiđếnphònggiặt làvàbỏquầnáotôivàmáysấyrồibậtlên.Rồitôiquaylạinhàbếpvàtiếptụccuộcchiếncủamình.Đầutiên,tôirótmộtcốccàphê,dùngcáicốcanhlấyrachotôi.MộtngườiphụnữcầnphảicảnhgiáckhigiaoduvớigãđànônglừalọcvàlénlútnhưWyattBloodsworth.

"Anhcầnphảingừngngayviệcđó."

"Việcgì?"anhhỏikhilậtchiếcbánhkiềumạch.

"Tấncôngsaulưng.Emđãnóivớianhlàkhôngrồi."

"Emkhôngnóikhôngkhianh làmđiềuđó.Emnóimộtvàiđiềukhálàhayhonhưngkhôngkhôngcótrongđó."

Mátôinóngbừngnhưngtôigạtnósangmộtbênbằngcáiphẩytay."Nhữnggìemnóitronglúcđókhôngđượctính.Đó

làphảnứnghoáhọcvàanhkhôngnênlợidụngnó."

"Tạisaokhông?"Anhtránhsangbênvànângcốccàphêcủamìnhlên.Anhđangcười.

"Nógầnnhưlàhãmhiếp"

Anhphuncàphê rakhắpsàn.TạơnChúavìanhđãquayngười tránhkhỏinhữngchiếcbánhkếp.Anhbấtbìnhnhìntrừng trừng vào tôi. "Đừng có đùa kiểu đó, nó không hàihước tí nào cả. Hãm hiếp, vớ vẩn thật. Chúng ta đã thoảthuậnvớinhauvàembiếtđiềuđó.Tấtcảnhữnggìemphảilàmlànóikhôngvàanhsẽdừnglại.Đếnlúcnày,emchưanóicâuđó."

"Emđãnóikhôngtrướcrồi."

"Đókhôngphảiluậttrongcamkếtcủachúngta.Emkhôngthểdừnganhlạikhianhchưabắtđầu.Emphảinóisaukhianhdichuyểnlêntrênem,đểchứngminhrằngemthựcsựkhôngmuốnanh."Anhvẫncòncaucónhưnganhđãquaylạicứunhữngchiếcbánhkếptrướckhichúngbịcháykhét.Anhphếtbơ,lấykhăngiấyvàdọndẹpcàphê.Sauđóanhrấtđiềmtĩnhtrởlạivớicáichảonhỏđangdùngvàrướithêmmộtítbộtnhãovào.

"Chínhlàđiềuđó!Anhlàmnãocủaembịchậpmạchvàđiềuđókhôngcôngbằng.Trongkhichẳngcóvẻgìlàemcóthểlàmnãocủaanhchậpmạchcả."

"Muốncákhông?"

"Vậytạisaoanhthắngcònemthua?"Tôigàolên.

"Bởivìemmuốnanh,chỉlàemquángoancốmàthôi."

"À há. À há!Sửdụng luận điệu đó, thì não của anhđã bịcháy khét nhưnão emnếunhư chúng ta tronghoàn cảnhnhưnhau,trongtrongtrườnghợpđóthìanhkhôngthểluôn

luônchiếnthắngđược.Nhưnganhluônthắngnênđiềuđócónghĩarằnganhkhôngmuốnem."Được,tôibiếtđãlỗhổngtrong luậnđiệunàynhưngđó là tấtcảnhữnggì tôicó thểnghĩđểđảongượcthếcờ.

Anhnghểnhđầu lên. "Đợimột chút.Emđangnóianhngủvớiemvìanhkhôngmuốnemư?"

Rõlàanhđãlậptứcnhìnthấylỗhổngvàvượtquađượcluậnđiệucủatôi.Tôithấykhôngbắtbẻđượcgìnữanêntôiđổigiọng. "Vấn đề là, dù vì bất cứ lý do gì, em cũng khôngmuốnquanhệtìnhdụcvớianhtiếp.Anhnêntôntrọngđiềuđó."

"Anhsẽlàmvậykhiemnóikhông."

"Bâygiờemđangnóikhôngđây."

"Bây giờ không được tính. Em phải chờ đến khi anh chạmvàoem."

"Ngườinàođưaracáiluậtngungốcnàyvậy?"Tôirốnglên,tuyệtvọngkhôngkiểmsoátđược.

Anhcườitoetoét."Anh"

"Được,vậythìemkhôngchơivớicáiluậtđó,hiểuchưa?Lậtbánhđi."

Anh liếccái chảovà lậtbánh. "Emkhông thể thayđổi luậtchỉvìemthua."

"Không, em có thể. Em có thể về nhà và không nhìnmặtanhnữa."

"Emkhôngthểvềnhàbởivìcókẻnàođóđangcốgiếtem."

Đúng làvậy.Nổigiận, tôingồixuốngcạnhbànnơianhđãđặtsẵnhaichỗngồi.

Anhđiđếnvớicáixẻngnướngbánhtrongtayvàcúixuốngấmáphônlênmiệngtôi."Emvẫncònsợphảikhông?Đólàlýdocủatấtcảnhữngchuyệnnày."

Hãyđợiđếnkhitôigặplạibố.Tôisẽnóichobốbiếtmộtvàiđiềuvềviệcđưathôngtinchophíakẻthù.

"Vâng.Không.Nóchẳng làgì cả.Emvẫncóýkiến cógiátrị."

Anhvòtóctôirồiquaylạivớimấycáibánhcủamình.

Tôicóthểthấytranhcãivớianhchẳngcótácdụnggì.Bằngcáchnàođó,tôiphảicảnhgiácđủđểnóikhôngvớianhkhianhbắtđầu lại,nhưng làmthếnào tôi có thể làmđiềuđókhianhnhảylênngườitôikhitôiđangngủ?Vàolúctôiđủtỉnh táođểsuynghĩ thìđãquámuộn rồi,bởi vì khiđó tôikhôngcònmuốnnóikhôngnữa.

Anhlấythịtxôngkhóirakhỏi lòvisóng,chiachúngrahaicáiđĩarồibỏbánhkếpbơrađĩa.Trướckhingồixuống,anhrótthêmcàphêvàocốccủachúngtôivàcũnglấysẵnmộtcốcnướcvàthuốckhángsinhvàthuốcgiảmđauchotôi.

Tôiuốngcảhaiviên.Dùcánhtaytôiđãthấykháhơnnhưngtôimuốnchặntrướccơnđau.

"Emsẽlàmgìhômnayđượcđây?"Tôihỏivàcắmđầuvàobữasáng."Ởđâykhianhđilàmà?"

"Không.Không,chođếnkhiemsửdụng lạiđượccánh taykia.Anhsẽđưaemsangnhàmẹanh.Anhđãgọi chomẹrồi."

"Tuyệt."Tôithíchmẹanhvàtôithựcsựmuốnnhìnthấybêntrong tòanhàkiểuVictoria khổng lồ nơi bà sống. "Emchorằngemcó thểnóichuyệnvớigiađìnhembấtcứkhinàoemmuốn,đúngkhông?"

"Anhkhôngthấytạisaolạikhôngthểcả.Emchỉkhôngthểđigặphọthôivàanhkhôngmuốnhọđếngặpembởivìhọcóthểdẫntênđóđếnthẳngchỗem."

"Emkhônghiểutạisaucácanhlạikhókhăntrongviệctìmrahắnlàaivậy.Chắcchắnhắnphảilàmộtngườibạntrai."

"Đừng có dạy anh phải làm việc của mình thế nào." Anhcảnhcáo."Côtakhôngcómốiquanhệđặcbiệtnàocả.Anhđãkiểmtratấtcảnhữngngườicôtatừnghẹnhò,vàtấtcảbọn họ đều trong sạch. Bọn anh đang khám phá các khíacạnhkhác."

"Khôngphảilàthuốcphiệnhaygìđótươngtự."Tôilờđilờicảnhcáothôlỗcủaanhvềviệcđừngdạyanhphảilàmviệccủamìnhthếnào.

Anhnhìnlên."Làmsaoemcóthểhìnhdungrađiềuđó?"

"Côta từng là thànhviêncủaGreatBods,anhnhớkhông?Côtachẳngcóbiểuhiệngìvàcôtacóthânhìnhtươngđốitốt.Khôngđếnmứctuyệtvời,côtakhôngthể làmmộtcúbackflipdùchocuộcđờicô tacóphụthuộcvàođiềuđóđinữa,nhưngcôtacũngkhôngphảikẻnghiệnthuốc.Đóchắcchắnphảilàbạntrai.Côtavevãntấtcảcácanhchàngnênemđoánrằngdovấnđềghentuông.Emcóthểnóivớinhânviêncủamình,xemhọcóchúýthấyđiềugì..."

"Không.Tránhxaviệcđóra.Đâylàmệnhlệnhđấy.Bọnanhđãphỏngvấntấtcảnhânviêncủaemrồi."

Tôi cảm thấybị xúc phạmvì coi bộ anhđãhoàn toàngạtphăngmọiýkiếncủatôivềvấnđềnày,tôiănnốttrongimlặng.Đúnglàmộtgãđànôngđiểnhình,imlặnganhtacũngkhôngthích.

"Thôihờndỗiđi."

"Emkhônghờndỗi.Nhậnrarằngkhôngcógìđểnóikhôngđồngnghĩavớihờndỗi."

Tiếngmáysấyquầnáokêuvàtôi lấyquầnáomìnhrakhianhlaubàn."Lêngácđi."Anhnói."Anhsẽlênđóngayđểgiúpemmặcđồ."

Anhlênđếnnơikhitôiđangđánhrăngbởivìbánhkếpkhiếnrăngtôithấykhóchịuvàanhđứngcạnhtôibênbàntrangđiểm,dùngmột cái bồn rửa khác khi anh làm côngviệc ynhưvậy.Cùngnhauđánhrăngchotôimộtcảmgiác là lạ.Đólàđiềumàvợchồngcùnglàm.Tôitựhỏi liệumộtngàynào đó tôi có đánh răng ở đây, trong cái phòng tắm nàykhônghaylàmộtngườiphụnữkhácsẽđứngởngaychỗcủatôi.

Anhcúixuốnggiơcáiquầnlửngrachotôivàtôigiữthăngbằngvớimột taybám lênvai anhkhi tôi xỏ chânvàonó.Anhcàikéokhoá,càikhuyrồicởiáocủaanhrakhỏingườitôi,tròngáolótchotôivàmócnólại.

Áotôilàloạikhôngtay,điềuđóthậttốtnhưngvếtbăngbóquátonênốngtaychỉvừavặn.AnhphảikéomạnhcáiáoquanókhiếntôicaumàyvàthầmcảmơnbácsĩMacDuffđãchotôithuốcgiảmđau.Anhcàinhữngcáikhuyáobétícủatôingayngắn lại phía trướcáo, rồi tôingồi lêngiường,xỏchân vào đôi sandal. Tôi tiếp tục ngồi đó, ngắm nhìn anhmặcđồ.Bộcom lê,áosơmi trắng,càvạt.Baosúng.Huyhiệu. Còng số 8 đượcmóc vào sau thắt lưng của anh. Diđộngmócvàophíatrước.Ôi, trời.Timtôinhảyđiêncuồngchỉvìngắmnhìnanh.

"Emsẵnsàngchưa?"anhhỏi.

"Chưa.Anhchưabuộctócchoem."Tôicóthểcứđểthảtócvìhômnay tôikhôngphảiđi làm,nhưng tôivẫncònđang

tứcanh.

"Được thôi."Anh lấy lược, tôiquayngười lạiđểanhcó thểtúmtóctôilạithànhđuôingựasauđầu.Khianhđãtúmlạichúngtrongmộttay,anhnói."Anhlàmgìvớinóđượcđây?"

"Scrunchie."(ThựcracóthểdịchlàbuộctócnhưngnếudịchbuộctócmàWyattvẫnkhônghiểuthìWyattđầnquá)

"Cáigìchiecơ?"

"Scrunchie.Đừngcónóivớiemlàanhkhôngcóscrunchie."

"Anhcònchảbiếtscrunchielàcáigì."

"Đấylàcáianhdùngđểbuộctóckiểuđuôingựa."

"Anh chưa từng buộc kiểu đuôi ngựa." Anh nói khô khốc."Cáidâycaosucóđượckhông?"

"Không!Dâycaosusẽlàmhỏngtóc.Phảilàscrunchie."

"Anhbiếttìmscrunchieởđâu?"

"Tìmtrongtúiem."

Anhnínthingsaulưngtôi.Sauvàidây,anhthảtóctôiravàđi vào nhà tắmmà không nói một lời. Giờ thì anh chẳngtrôngthấytôinữavàtôitựcườimộtmình.

"Quáiquỷ."Anhnói saunửaphút, "Cái scrunchieđó trôngthếnào?"

"Trôngnógiốngvớidâycaosunhưngcóvảibọc."

Lạiyênlặng.Cuốicùnganhcũngrakhỏiphòngtắmvớimộtcáiscrunchiemàutrắng."Cóphảicáinàykhông?"

Tôigậtđầu.

Anhbắtđầulạicôngcuộctúmtóctôilại.

"Đeocáiscrunchievàocổtayanh."Tôihướngdẫn."Rồianh

cóthểbuộcnóquanhtóc."

Cổtaytocủaanhkhiếncáiscrunchiecủatôigiãnhếtmứcnhưng chỉ nghemột lần anh đã nắm được nguyên tắc vàkhôngchậmtrễ,buộctóctôilạigọngàng.Tôiđivàophòngtắm và kiểm tra kết quả. "Tốt. Em nghĩ em có thể đimàkhôngcầnđeohoatainếunhưanhkhôngphiền."

Anhtrợnmắtlênnhìntrầnnhà."Cámơnđứcngài."

"Đừngcómỉamai.Đólàýcủaanh,nhớkhông."

Khi chúng tôi đi xuống tầng dưới, tôi nghe anh lầm bầm."Phiềntoái."Vàtôicườihầmlầnnữa.Thậtlàtốtkhianhbiếtrằngtôitrảđũaanhbởivìnếukhôngthìlàgìđây?

TCHƯƠNG14

ôi rất thích ngôi nhà của Bà Bloodsworth.Mộtngôinhàmàu trắng,cácchi tiết trangtríbênngoàisơnmàuhoaoảihương(tím),cửa trước sơn màu xanh trứng Robin[1].Bạn phải ngưỡng mộ, và có thể là sờ sợngườiphụnữnàocócanđảmsơnngôinhàcủa mình bằng những sắc màu này. Mái

hiênbaobọcquanhhaimặtngôinhàrấtrộngvàtrangnhã,trồngđầycọvàdươngxỉ,nhữngchiếcquạttrầnđượclắpđểtạonêncơngiónhẹkhithiênnhiênkhônglàmtrọnnhiệmvụcủamình.Nhữngbônghoahồngđủsắctạonênmộtkhônggianrựcrỡmàusắc.Nhữngbụidànhdànhxanhthẫmtrĩunặngbởinhữngbônghoatrắngthơmngáthaibênbậcthangrộngdẫnđếnmáihiên.

TuynhiênWyattkhôngdừngxelạiđểchúngtôicóthểđilênbằnglốiđiphíatrước;anhtiếptụcđidọcxuốnglốiláixevàđậuxeđằngsaungôinhà.Tôiđượchộtốngđếncửasauđãđượcmởdẫnđếnmộtphòngnghỉnhỏrồiđếnphòngbếpđãđượctântranglạimàkhônglàmmấtđiphongcáchcủanó.Mẹanhđangđợichúngtôiởđó.

RobertaBloodsworthkhôngphảikiểuphụnữđượcmiêutảlànghiêm trang.Bà cao, gầy, vớimái tóc cắt ngắnhợp thời.Wyatt thừahưởngđôimắtxanhdươngsắc sảovàmái tócsẫmmàucủamẹ.Tuynhiên,giờđâymáitócbàkhôngcònsẫmmàu nữa, thay vì chuyển sangmàu xám,mái tóc bàđangchuyểndầnsangsắcvàng.Giờvẫncònsớm,thậmchíchưađến támgiờnhưngbàđã trangđiểmvàđeohoa tai.Tuynhiênbàchưaănmặctềchỉnh,bàvẫnmặcquầnsoócđibộmàunâuvớimộtchiếcáophôngmàunướcbiển,một

đôidéplê.Móngchânbàđượcsơnmàuđỏcứuhoảvàchântráidiện1cáinhẫnchân.

Bàlàkiểuphụnữtôithích.

"Blair, cháu yêu. Bác không thể tin được chuyện đó khiWyattnóicháubịbắn,"bànói,thậntrọngvòngtayômtôi."Cháuthấythếnào?Cháumuốncàphêhaytrànóng?"

Đúng như vậy, tôi đang trong tâm trạng muốn được mẹchăm.Vìmẹđẻtôibịcấmlàmđiềuđó,mẹWyattđãđứngrađảmnhận."Trànghethậttuyệt."Tôinhiệtthànhnóivàbàlậptứcquaylạivớicáibồnrửa,đổđầynướcvàomộtchiếcấmđunnướckiểucũvàđặtnólênbếpđểbắtđầuđun.

Wyattnhíumày."Anhđãphatràchoemnếunhưemnóiemmuốn.Anhcứnghĩemthíchcàphê."

"Em thích càphênhưngemcũng thích trànữa.Vàemđãuốngcàphêrồi."

"Tràmanglạichoconcảmgiácmàcàphêkhôngthểmanglại."BàBloodsworthgiải thích. "Giờ thì cứngồiyênởbàn,Blair,đừngcốgắnglàmgìcả.Chắchẳncháuvẫncòncảmthấyyếuớt."

"Cháukháhơnnhiềusovớiđêmquarồiạ,"Tôinóikhi tôituânlệnhcủabàvàngồixuốngcạnhchiếcbànănbằnggỗ."Hômnaycháucảmthấygầnnhưbìnhthườngrồi.Đêmquathì..."Tôiphácmộtcửchỉkhókhăn.

"Báccũnghìnhdungthế.Wyatt,concứđi làmđi.Concầnphảibắtđượckẻghêrợnđóvàconkhôngthểlàmđiềuđónếucứđứngtrongbếpcủamẹ.Blairsẽổnthôi."

Dườngnhưanhngầnngạikhôngmuốnrờiđi."Nếumẹphảiđiđâuthìnênđểcôấyởnguyênđây."Anhnóivớimẹmình."Conkhôngmuốncôấybịtrôngthấylúcnày."

"Mẹbiết;conđãnóivớimẹrồi."

"Côấykhôngđượclàmnhữngviệcnặngsaukhiđãmấtquánhiềumáuhômquarồi."

"Mẹbiết,conđãnóivớimẹrồi."

"Côấycóthểsẽcốnóivớimẹ..."

"Wyatt! Mẹ biết!" bà cáu tiết nói. "Chúng ta đã nói tất cảnhữngđiềuđóquađiệnthoạirồi.Cóphảiconnghĩmẹđangbịlãosuykhông?"

Anh vẫn đủ khôn ngoan để nói, "Tất nhiên là không. Chỉlà..."

"Chỉ là con đang bảo vệ quámức cần thiết thôi. Mẹ hiểu.Blair vàmẹsẽổn cảvàmẹsẽ luyện tậpnhữnggiácquantrờichocủamìnhbằngcáchkhôngmangcôấyradiễuhànhgiữaPhốChính,đượcchưa?"

"Đượcrồi."Anhcườitươivàhônmábà,rồiđiđếnphíatôi,xoa xoa lưng tôi trước khi ngồi xổm xuống cạnh tôi. "Cốtránhxamọirắcrốikhianhđinhé,"anhnói.

"Xin lỗi,nhưngthếnàomànhữngchuyệnnày lại là lỗicủaemvậy?"

"Khôngphải,nhưngemcókhiếuvớinhữngđiềukhôngngờđược."Anhđổihướngtaymình,quét lên trêndọc theocộtsốngvàxoanhẹngóntaycáicủaanhquanhvùngcổtôirồicườinhạotrướcvẻcảnhgiáccủatôi."Emsẽngoanchứ?Anhsẽkiểmtracảngàyđấyvàanhsẽđónemlúcchiềumuộn."

Anhhôntôi,giậtcáibímtócđuôingựacủatôirồinhấcchânlênđiracửasau.Anhdừnglạikhicầmnắmcửavànhìnlạimẹmình,lúcnàyanhmangbộmặthìnhsự."Mẹhãychămnomcôấythậttốtbởivìcôấysẽlàmẹcủanhữngđứacháu

tươnglaicủamẹ."

"Tôikhôngcó!"Tôithétlênsaumộtgiâyngỡngàng.

"Mẹcũngnghĩvậy,"mẹanhnóicùngmộtlúc.

Anhđãrakhỏicửakhitôiđiđếnđó.Tôigiậtmạnhcửavàhétvới theoanh,"Tôikhôngcó!Điềuđóhoàntoàndối trávàanhbiếtanhđangnóidối!"

Anhmởcửaxevàdừng lại. "Đêmqua chúng tađãnói vềchuyệncóconhaylàkhôngvậy?"

"Có,nhưngkhôngphảilàvớinhau!"

"Đừngcótự lừaphỉnhmình,emyêu."Anhkhuyênrồichuivàoxe,láiđimất.

Tôiquáđiêntiếtvàlàmhànhđộngrồrại,mỗicúgiậmchânđược kết thúc bằng một câu chửi "Cứt!" và dĩ nhiên việcnhảy chồm chồm lên như thế sẽ làm tay tôi đau nên nóthànhranhưthếnày:"Cứt!Ối!Cứt!Cứt!Cứt!Ối!"

Rồitôinhậnramìnhđanglàmđiềunàytrướcmặtmẹanh,tôi kinh hoàng nhìn về phía bà. "Ôi Chúa ơi, cháu rất xinlỗi..."

Bà đang dựa vào lavabô và cười sặc sụa. "Cháu nên nhìnthấymình!'Cứt!Ối!Cứt!Ối!' bácướcbác có cáimáyquayphim."

Tôicóthểthấymặttôiđangnóngbừng."Cháurấtxinlỗi..."Tôibắtđầulại.

"Vì cái gì? Cháu nghĩ bác chưa bao giờ nói từ "cứt" haynhữngtừtệhơnà?Ngoàira,thậthayhokhinhìnthấymộtngườiphụnữkhôngđổđứđừvìWyatt,nếunhưcháuhiểubácmuốnnóigì.Điềuđóchốnglạitrậttựtựnhiêntrongthếgiới củamột người đàn ông luôn luôn có những gì anh ta

muốn,vàWyattthìluônvậy."

Giữ chặt taymình, tôi quay trở lại bàn. "Không hoàn toànthế.Vợanhấyđãlidịanhấymàbác."

"VàWyattnóđã rađi khônghềngoáinhìn lại.Đó là cáchcủanóhoặckhônggìcả,khôngthoảhiệp.Côta-têncôtalàMegan,báccònchẳngbiếthọcủacôtagiờlàgìnữavìcôta táihônngay trongnămđó, - luônchiều theoýnó.Bácchorằngcôtađãbịhoamắtbởivìnólàmộtcầuthủngôisaovàdùcáimônbóngbầudụcđấynhọcnhằnvàbẩnthỉuđếnđâu, thiđấuởNFL(Liênđoànbóngbầudụcquốcgia)vẫnlàmộtcôngviệcđầysứcmêhoặc.Côtađãkhônghiểu,không thểchấpnhậnđượckhinógiảinghệmàkhôngbànbạc với cô ta và bỏ lạimọi thứ cô ta đã nghĩ làmục tiêusống. Những gì cô ta muốn không làm nó bận tâm. Luônluôn là như vậy; nó chưa từng phải làmgì cho phụ nữ vàđiềuđólàmbácphátđiên.Vìthế,thậtlàhayhokhithấycóaiđóđốichọivớinó."

"Vàtácdụngmànómanglạiđấybác"tôinóiủrũ,"dườngnhưanhấyvẫnthắngtấtcảmọitrậnđấu."

"Nhưngítraởđâyvẫncòncómộttrậnđấu,vànóphảibậntâmđếnviệckhángcự.Điềugìkhiếncháuquáđiêntiếtvìnhữnggìnónóivậy?"

"Bởivìanhấyđangcốdắtmũicháuvàcháukhôngchắcnócóýnghĩagìđó.Cháuđãnóivớianhấylà 'không'-vàtácdụngmànóđãmanglạilà-máuchiếnđấucủaanhấyquálớn,nêncuốicùnglạigiốngnhưlàvevẩylácờđỏtrướcmũimộtconbòtótvậy.Anhấynóivậyvìanhấyyêucháuhayvìanhấykhôngthểchịuđựngviệcmấtcháu?Cháubỏphiếuchovếsaubởianhấykhônghiểucháuđủnhiềuđểcóthểyêucháuvàcháuđãnóivớianhấybiếtbaonhiêulầnrằngcháukhôngbiết."

"Điềuđótốtchocháu."Nướcphatràbắtđầusôivàấmnướcreolên.Bàtắtbếp,tiếngreotắtdầnkhibàđặttúitràvàohaichiếccốcrồirótnướcnóngvào."Cháuuốngtràkiểugì?"

"Haimiếngđường,khôngkemạ."

Bà bỏ đường vào cốc của tôi và kem vào cốc của bà, rồimang hai chiếc cốc ra bàn. Tôi cám ơn bà khi bà đặt cốcxuống trướcmặt tôi và bà ngồi xuống đối diện tôi. Khi bàkhuấycốctrà,mộtcáinhíumàyđầysuytưxuấthiệngiữahaihàng lôngmày."Bácnghĩcháucưxửvớinóhoàntoànđúng.Hãyđểnó làm cho cháu vànó sẽ biết ơn cháuhơnnhiều."

"Cháuđãnóirồiđấy,anhấythắngmọitrậnchiến."Tôichánnảnnhâmnhitáchtrànóngcủamình.

"Cháuyêu,hỏinóxemnóthíchchơitròchơicậnchiếngiankhổhaylàchạytrốn.Nóthíchnhữngtrậngiáplácàđếntậncùng, và nó thích nát vụn xươngmình để chặn người dẫnbóng.Nếucháukhiếnmọithứđềudễdàngvớinóthìnósẽchánnộitrongmộttuần."

"Lầnnàoanhấycũngthắnghết.Điềuđókhôngcôngbằng.Từgiờtrởđicháumuốnmìnhluônthắng."

"Nóchơixấuthìcháuphảichơixấuhơn."

"NghenhưlàcháuphảigiốngbọnrợHunghơnlàAttilaấy."Nhưngđộtnhiêntôicảmthấyhàohứnghơnbởivìtôicóthểlàmđiềuđó.Cóthểtôikhôngthắngtrongtrậnchiếnvớicáicổmìnhnhưngcónhữngtrậnchiếnkháccânsứchơn.

"Bácđặtniềmtinvàocháuđấy,"BàBloodsworthnói."cháulà người phụ nữ trẻ, thông minh và hiểu biết; chắc chắncháu là vậy thì mới gây dựng được thành công của GreatBodsở tuổinày.Vàcháucòngợi cảmnữachứ.Nósẽsẵnsàng chết để được lột quần cháu ra nhưng hãy nghe lời

khuyêncủabác,đừngchonólàmvậy."

Tôixoaysởđểkhôngsặctrà.Khôngđờinàotôinóivớimẹanhanhđãngủvớitôicả.TôichắcrằngbốmẹtôiđãđoánrađiềuđóbởivìWyattkhăngkhăngđòiđưatôivềnhàvớianhđêmqua,nhưngtôikhôngthểthúnhậnđiềuđóvớimẹanhđược.

Đểthoátkhỏicảmgiáctộilỗi,tôihướngcuộcnóichuyệnrakhỏiWyattvàcáiquầntôibằngviệchỏiliệubàcóngạichỉchotôixemnhàbàkhông.Đólàmộtlựachọnhay.Bàrạngrỡvànhảylên,rồichúngtôibắtđầuxemxétngôinhà.

Tôiđoánngôinhàphảicóítnhấtlàhaimươiphòng,đaphầnchúngcóhìnhbátgiácđángyêunhưngchắchẳnlàcơnácmộngkhixâydựng.Phòngkháchtrangtrọngđượcsơnmàutrắng và vàng tươi, phòng ăn có giấy dán tường sọcmàukem-xanhdươngvớinhữngchiếcbànvàghếlàmbằnggỗrấtsậmmàu.Mỗiphòngđềucócáchphốimàurấtrõràngvàtôiphảingưỡngmộtàinăngcủabàtrongviệcbắtkịpvớiquánhiềusựphốihợpmàusắckhácnhauđếnvậy,bởivìrốtcuộc, có quá nhiềumàu sắc được chọn. Toàn bộ ngôi nhàchothấytìnhyêumàbàtrảivàotrongnócũngnhưsựnỗlực.

"Nếucháu thấymệtvàmuốnngủ thìhãydùngcănphòngnày,"bànói,chỉchotôimộtcănphòngngủvớisàngỗcứngbóngloáng,tườngsơnmàuhoacàvàmộtchiếcgiườngbốnchânvớichănđệmbồngbềnhnhưmây."Nócóphòngtắmriêngđấy."

Khi bà nhận thấy cái kiểu tôi nâng cánh taymình, nó vẫncònnhoinhóivìnhữngchuyểnđộngmạnh,bànói,"Báccálàtaycháusẽthấykháhơnnếucóthêmmộtcáibăngđeo.Báccómộtthứtuyệthảochonó."

Bàđivàophòngngủcủamình-làmmọithứtrongbóngtối

lờmờ - quay lại vớimột cái khăn choàngmàu xanh nướcbiểnmềmmạivàđẹpđẽ.Bàgậpnólạivàthiếtkếmộtcáibăngđeorấtthoảimáichotôimàthựcsựđãgiảmbớtcăngthẳngtừnhữngmũikhâu.

Chắc chắn tôi đã cản trở bà thực hiện những thói quenthườngngày,nhưngdườngnhưbàthấyhạnhphụcvìcótôibầubạnvàtángẫu.Chúngtôixemtivimộtchút,đọcsáchmộtchút.Tôigọichomẹvànóichuyệnvớimẹ,kểchomẹnghebốđãlàmnhữnggì.Điềuđósẽđóngđinhônglại.Saubữatrưa,tôitrởnênmệtmỏivàlêntầngtrênngủmộtlúc.

"Wyattđãgọivềđểkiểmtracháuđấy."BàBloodsworthnóikhitôithứcdậymộttiếngsauđóvàđixuốngtầngdưới."Nólo lắngkhibácbảonó làcháuđangnằmnghỉ.Nónóiđêmquacháubịsốt."

"Saukhibịthươngthìnhưvậycũngchỉbìnhthườngthôibácạ,cháuchỉhơisốtđủđểthấykhôngthoảimáithôi."

"Bácghétnó,cháucóthếkhông?Cảmgiácthậtkhốnkhổ.Nhưnggiờthìcháukhôngbịsốtthìphải?"

"Khôngạ,cháuchỉmệtthôi."

Khitôingủlơmơ,tôinghĩvềNicolevàtạisaoWyattlạigạtphăngýkiếncủatôivềvụánmạng.Cóchỗnàoanhgạtbỏđượcchứ,anhnghĩrằnganhhiểucôtahơntôichỉvìanhlàcảnhsátvàcóthểđiềutraconngườiư?Anhđãsairồi,vàtôibiếtđiềuđó.

Tôigọitrợlýcủamình,LynnHill,vàcôđangởnhà.Khicônghe giọng tôi, cô hổn hển. "Ôi trời ơi, mình nghe cậu bịbắn!Cóthậtkhông?"

"Đại loại thế. Kiểu như xước da tay thôi mà. Mình ổn cả;thậmchímìnhcònchẳngphảiở lạibệnhviênquađêmcơ.Nhưngmìnhphải tránhđi chođến khi họ túmđượcgãđã

giếtNicole,vàmìnhsẵnsàngchờđếnkhinókếtthúc.NếuGreatBodsmởcửalạivàosángmailiệucậucóthểtrôngcoiđượckhông?"

"Chắc chắn rồi, khôngvấnđềgì.Mình có thể làmmọi thứngoạitrừvấnđềlươnglậu."

"Mình sẽ làm việc đó và gửi lại cho cậu. Nghe này - thithoảngcậuvẫnnóichuyệnvớiNicole."

"Khimìnhbuộcphảilàm,"cônóigiọngkhôkhốc.

Tôi hoàn toànhiểu. "Cô ta cónói gì vềngười bạn trai đặcbiệtnàokhông?"

"Côtaluônđưaranhữnggợiýkhóhiểu.Mìnhđoánlàcôtađangléngphéngvớithằngchacóvợrồibởivìcậubiếtcôtathếnàorồiđấy.Côtaluônmuốncónhữngthứngườiphụnữkháccó.Ngoàiviệcđểtạmthờităngcáitôicủamìnhlên,côtakhôngcóhứngvớicácanhchàngđộcthân.Khôngnênnóixấungườichết,nhưngcôtađúnglàcáiloạiđó."

"Ngườicóvợ.Nghecựckỳcólý,"Tôinóivàquảlànócólýthật.LynnđãhiểuquárõtínhcáchcủaNicole.

TôitạmbiệtLynnvàgọivàodiđộngcủaWyatt.Anhtrảlờingaytứckhắc,thậmchícònkhôngnóialo."Cógìkhôngổnà?"

"Ýanh làcóviệcgì tệhơnviệcbịbắnvàbịkẻnàođótìmgiếthả?Khônghẳnthế."Làmthếnàomàtôicóthểchốnglại phòng tuyến đó nhỉ? "Bằng cách nào đó, emđã tìm rađượcmộtthứvàtừđólàNicoleđanghẹnhòvớingườiđãcóvợ."

Anhdừnglại."Anhtưởnganhđãnóivớiemlàtránhxacôngviệc của cảnh sát cơmà." Có âm sắc giận dữ trong giọnganh.

"Khóđấy,trongtrườnghợpnày.Cóphảianhđangtrởnênquácứngđầuđếnmứcanhsẽkhôngkiểmtrađiềuđóphảikhông?"

"Emkhôngrờikhỏinhàđấychứ?"Anhkhôngtrảlờicâuhỏicủatôi,thayvìthếlạihỏilạitôi.

"Không, tấtnhiên làkhông.Emvẫnđượcgiấukỹ lưỡngvàantoàn"

"Tốt.Ởyênđó.Và,vâng,anhsẽkiểmtrađiềunày."

"Đóhoàntoànkhôngphảilàđiềumàđànôngsẽthúnhận,giấuvợđiléngphéng.Cómuốnemthửtìmxem..."

"Không!Không.Anhmuốnemkhônglàmgìhết,hiểuchưa?Hãyđểbọnanhđiềutra.Emđãbịbắnmộtlầnrồi,chưađủsao?"Anhgácmáy.

Anhkhônghoàntoànthoảimáivềgợiýcủatôi.Đượcthôi,cho thấyanh lo lắng tôi sẽgặp chuyệngì khácnữavà tôicũngkhôngđiênmà laođầuvàonguyhiểm.Nhưng tôi cóthểgọichomọingười,cóthểkhôngnhỉ?Tôidùngdiđộngnênchẳngcáchnàođể lộ ravị trícủa tôicả.Nhữngngườibìnhthườngkhôngcókhảnăngdòravịtrímáydiđộng.

Vànếubạnkhôngthểchiến thắngtrậnchiếnnày,hãy tìmtrậnchiếnkhácmàbạncóthểthắng.

Chúthích

[1]TrứngchimRobinnhưthếnày(sisLiliatìmđểgiảithíchcáisựloèloẹtcủamẹWyattchoDeco)

TCHƯƠNG15

ôinhậnrakhámuộnmằnrằngnhữngngườithámtửđóđãhỏitấtcảcácnhânviêncủatôirồi,vìthếLynncólẽđãkểvớihọcáilýthuyếtvềnhữnggãđànôngđã cóvợ củacô ấy. Trong trường hợp đó, liệu có phảiWyattlúcđóđangcốgắngchặntôilạibằngcáchbảo rằnganhấysẽkiểmtranó?Oh,

thậtquábựcbội.

Tôigọi lạichoLynn."NhữnggìmàcậunóivềchuyệnthấyNicolenhòmngónhữngngườiđànôngcóvợ,cậucókểchocảnhsátkhông?"

"Well, không," cô thừa nhận. "Vìmột chuyện,mình khôngbiếtbấtcứthứgìcả;mìnhchỉđangnóicôtalàloạingườigìthôi.Thựctế,nhữnggìmàngườithámtửđóhỏilàliệumìnhcóbiếtnhữngngườimàcôtađãnhòmngókhông,nóitheomộtcáchlãngmạnđấy,vàmìnhtrả lờikhông,bởivìmìnhkhôngbiết.Anhtakhôngtángẫuvàbảo,hey,côcóbiếtcôta có thích làm cái này hay cái này không?Nhưng sau đómình đã nghĩ lại về điều ấy, và khi đó nó đập thẳng vàomìnhrằngcôtaluônluônvevãnvớinhữnggãcóvợởGreatBods, cậubiết đó, và trongkhi cô ta chạyđếnvớimọi gãđàn ông còn sống, vẫn có cái gì đó trong cách cô ta theođuổinhữngngườiđãcóvợ.Cậuđã thấynhữnghànhđộngcủacôta;cậubiếtlàmìnhđangnóivềđiềugìrồiđấy."

Tôi biếtmột cách chính xác,Nicole luôn luôn cố tìnhđụngchạm,dùbềngoàilàchỉnhthẳngcáicổcồnhayvỗnhẹvàocánhtayhoặcvòngmộtcánhtayquanheokhicôtađibêncạnh một gã đàn ông - đụng chạm. Đàn ông không ngungốc;họbiết chínhxác cô tađangmờimọc cái gì.Những

ngườikhônngoanthìcóthểbịtângbốcnhưnghọkhôngbịcắncâu.Nhữngngườikémthôngminhhơnhoặcnhữngquảbóngbẩnthỉuthìlạiđáptrả,vìthếbạnbiếtlàcónhữngmốiquanhệkiểuđótừGreatBodsmàrarồiđấy.MộtkhiNicoleđãsănđượcmộtgãđànông, cô ta luôn luônsẵn sàngđểtiếntới.

"Cậucóđặcbiệtlưuýđếnbấtcứgãnàochúýnhiềuđếncôtakhông?"TôihỏiLynnvìởGreatBodstôibịcộtchặtvàocôngviệcvănphòngquá lâu,thếnêncôấyquansátđượcnhiềuhơntôi."Còntuyệtnữacậubiếtđượcmàucủacáixemàhắntađi"

"Đểmìnhnghĩđã.Gầnđâythìkhôngcóaicả,bởivìhầuhếtlànhữngkháchhàngthườngxuyêncủachúngta,vàhọthìđãthừabiếtcôtarồi.HaithángtrướcmìnhthựcsựđãthấyNicoleđiratừnhàtắmnam,trôngrấtchảnhchọeđếnmứcmìnhchỉmuốntátchoconmụấymộtcái,vàvàiphútsaumột trong số những gã đó đi ra, vì thếmình đoán họ đãquanhệởtrongnhàvệsinh."

"Sao cậukhôngnói vớimình" tôi run lên. "Mìnhđã có thểhấttungcáimôngcôtarakhỏiđóngaylúcấy!"

"Cậucóthể làmđiềuđóư?Vìđã làmchuyệnấytrongnhàvệsinhà?"

"Cô tađãở trongnhàvệsinhnam.Mìnhngạcnhiênvìhọkhôngbịbắtgặp."

"Mìnhnghingờviệc cô tabận tâmđếnchuyệnđóđấy.Cóthểhọởtrongmộtbuồng.Cóthểcôtađãgiúpanhtabằngmiệng-nhưngđócũngkhôngphảikiểucủacôta.Theosuyđoán,mìnhcholàcôtachỉbiếtnhậnhếtmàchảcholạicáigìđâu."

"Cậucónhớtênngườiđànôngđókhông?"

"Khôngnhớngayđược.Anhtakhôngđếnthườngxuyên,vàkểtừhômđótôinghĩlàanhtakhôngđếnlầnnàonữa.Anhtakhôngphảilàmộttrongnhữngkháchhàngthườngxuyêncủachúngta;anhtatrảphímộtthángvàluyệntậpmộtvàilần,rồikhôngthấygiahạnnữa.Dùvậymìnhcóthểnhậnratênanhtanếumìnhnhìnthấy.Cậucógiữfile lẻvềnhữngngườikhônggiahạnkhông?"

"Khôngmộttờnàocả.Nóhẳn làvẫnởtrongmáy.Cậucóđịnh làm gì trong phần còn lại của ngày hôm nay không?Mìnhsẽgọimộtcuộcchocảnhsát-đặcbiệtlà,chàngcảnhsátcủatôi-"vàhọcóthểmuốngặpcậuởGreatBodsđểtìmkiếmnhữngfilemáytính."

"Không,mìnhchỉđiloanhquanhthôi.Nếumìnhđirangoài,cậucóthểgọivàodiđộngcủamình."

"Okay.Mìnhsẽliênlạclạivớicậu."

"Điềuđónghethậttuyệt,"BàBloodsworthnói,đôimắtxanhlụcánhlênthíchthú.Bàkhôngbuồngiảvờrằngbàkhôngphải vừamới nghe lỏm chuyện. Dù sao thì, tôi đang ngồitrongcùngphòngvớibà.

"Cháuhyvọngthế.Bâygiờ,chỉcầnWyattkhôngcúpmáyvớicháulầnnữa-"

"Nócúpmáyvớicháu?"Hiệntạiđôimắtxanhcủabàđangbốclửa."Tađãdạynócưxửtửtếhơnthế.Đểtarótthêmchúttừvàotainó-"

"Oh, không, đừng làm thế.Đểxemnào, có lẽ cháukhônggọi lại cho anh ấy là tốt nhất. Cháu sẽ gọi cho thám tửMacInnes."Tôitìmdanhthiếpcủaviênthámtử,vàquaysốgọi.

Khi anh trả lời, tôi nói một cách vui vẻ, "Xin chào, Blair

Malloryđây-"

"Uh-đợimộtphút,CôMallory,tôisẽchuyểnmáychoTrungÚy-"

"Oh, không cần thiết. Tôi nói chuyện với anh cũng được.Chuyện là, tôi vừamới trò chuyện với trợ lý của tôi, LynnHill,vềchuyệncôấytiếpquảnởGreatBodsthaytôikhinómởlạivàongàymai-nósẽmởlạiđúngkhông?Cácanhsẽgiậthếtnhữngcáidâyvàngngớngẩnđóxuốngchứ?"

"Uh-đểtôiquaylạithảoluậnvớicôvềvấnđềđó-"

"Đừngbậntâm.Tôisẽtìmhiểuvềchuyệnđósau.DùsaothìLynnđãđềcậpđếnviệccôấynghĩNicolecóhứngthúvớiđànôngcóvợ.Anhbiếtđấy-sựthửthách,cướpmộtcáigìđókhỏitayngườiđànbàkhác.Lynnnóicôấyđãkhôngnóibấtcứcáigìvềđiềuđóchongườithámtửđãhỏicôấy,bởivìlúcđócôấykhôngnghĩra,nhưngsauđónhữngđiềuấyđãxuấthiệntrongtâmtrícôấyvàvìcáicáchmàNicoleđãhànhxửcôấynghĩlàcókhảnănglàthế."

"Uh-"Anhtacốgắngngắtlờilầnnữa,nhưngtôilạilấnlướtanhta.

"Lynnvàtôiđãnóichuyệnvềnhữngkhảnăng,vàcôấynóirằnghaithángtrướccôấybắtgặpNicolevàgãđànôngnàytrongphòngvệsinhnam,well,cùngnhau.Côấykhôngnhớtênngườiđànông,bởibìanhtachỉđếnGreatBodsvàilầnvàsauđókhôngquaylạinữa,nhưngcôấychắcchắnlàsẽnhậnracáitênđókhicôấynhìnthấynó,vànếuanhmuốn,côấycóthểgặpanhởGreatBodsvàcôấysẽ lụccác filetrongmáy tính về các thành viên khônggia hạn tiếp. Anhvẫntheokịpđấychứ?"

"Yeah,"anhtanói,bâygiờnghecóvẻhứngthúvớitôihơnrấtnhiều.

"Tốt.Đólàđiểmbắtđầu.Cáigãđànôngcụthểkiacóthểkhôngphảilàkếtquả,nhưngbiếtđượccôtathíchđànôngcóvợsẽkhoanhvùngđượcnhữngthứkhác,đúngkhông?"

"Chắcchắnlàthế."Giờđâyanhtanghenhưlàđangreohò.

"ChỉlàtrongtrườnghợpnàyanhkhôngcósốđiệnthoạicủaLynn,nóđây." Tôi đọc liến thoắng. "Côấyđangđợi tin từanh.Vànếucôấykhôngcóởnhà,đâylàsốdiđộngcủacôấy" Liến thoắng đọc một số khác. Rồi sau đó tôi thỏ thẻ"Chúcmộtngàytốtlành,Thámtử,"vàgácmáysaukhianhtatựđộnglầmbầmđáptrả.

"Ta rất ấn tượng,"Mrs. Bloodsworth nói, ngoácmiệng đếntậnmangtai."Cháuđangtạomộthìnhmẫulítưởngchocáccô tóc vàng hoe ngơ ngẩn, nhưng cháu tuôn ramột tràngthôngtinquánhanhnêncóthểanhtakhôngkịpghilạihết."

"Thìanhtasẽgọilại,"tôiungdung."Hoặcmộtaiđósẽlàmthế."

Mộtaiđóđãlàmthế,tấtnhiên,trongvòngnămphút.Anhta cũng nghêng ngang cáu kỉnh. "Nếu em có thông tin vềchuyệnđó,emhãygọichoanh,khôngphảiđồngnghiệpcủaanh,"Anhnóicộclốc.

"Liệuanhvớingườiđãgácmáyvớiemhailầncóphảilàmộtkhông?Emthậmchíkhôngthểtưởngtượngđược làsẽgọilạichoanh,vềbấtcứchuyệngì."

Sựyên lặngsâunhưhẻmnúiGrandCanyondựng lêngiữachúngtôi.Rồianhlầmbầm"Oh,cứtthật"vớitônggiọngcủamộtngườiđànôngvừanhậnramìnhphảinuốtnghẹnvàxinlỗi,bởivì,chẳngcònnghingờgìnữa,anhtađãcưxửthậtlàthô lỗ. Không chỉ thế, anh ta biết rằng tôi đang ở vớimẹanh,ngườiđãnuôidạyanhcưxửtửtếhơnthếnàynhiều.Đâychỉlàmộttrậnchiếnbétinhin,nhưnganhtađãbịthúc

mạngsườnvàtôithựcsựrấthảhêvìthế.

Cuốicùnganhthốtramộttiếngthởdài."Anhxinlỗi,anhsẽkhôngbaogiờcúpmáyvớiemnữa,anhhứa"

"Lờixinlỗiđượcchấpnhận"tôinóingắngọn."Bâygiờ,LynnsẽcóthểmởcửaGreatBodsvàongàymaichứ?"Sẽchẳngkhônngoannếudồnanhvàobướcđườngcùng,đúngkhông?Tôiđã thắng,vì thế tôi làmmộtngười lớnvà tiếp tục tiếntới.

"Anhchắc90%làcôấycóthểlàmvậy."

"Tốt.Vẫncóxecủaemđỗởđằngtrướcchứ?"

"Không.Anhđãlấychìakhóatừtúiemvàchuyểnnótớikhunhàemrồi.Nóvẫnantoànnguyênvẹn."

"Anhlấychìakhóacủaemlúcnào?"tôitòmòhỏi,vìkhôngnhìnthấyanhlàmđiềuđó.

"Tốiqua.Khiemcóvẻnhưđãngủrồi."

"Emđoánlàmọithứởnhàemvẫnổn,khôngcócủasổnàobịbắnhaybấtcứthứgìđóđúngkhông?"

"Nhânviên tuần trađãkiểm tranó,báocáo rằngmọi thứvẫnđượckhóakĩ,cửasổđượckhóa,anhtakhôngthấymộtlỗđạnhổngnào."

"Anh ta có trèo qua hàng rào vào kiểm tra cánh cửa kiểuPhápởphíasaukhông?"

"Anhtanóirằngđãkiểmtratấtcảcáccửa.Đểanhkêuanhtavàhỏivềcáicánhcửađặcbiệtđó,"anhbỏmáyvàquaylạisaumộtphút"Simmonsnóirằnganhtakhôngphảitrèoquahàngrào,anhtachỉviệcmởcổngvàđivào."

Mộtcơnớnlạnhchạydọcxươngsốngtôi."Emluônluônđểcổngkhóa"Ngóntaytôinắmchặtvàođiệnthoại"Emchắc

nóđãđượckhóa"

"Cứt thật.Anhsẽcửaiđóquay lạiđấyngay.Emngồiyênđó."

"Làmnhưlàemcóthểlàmbấtcứthứgìkhácấy,"Tôinhạilại.Cảhaichúngtôiđềulịchsựnóitạmbiệt,vìthếkhôngaicóthểbuộctộingườikiacúpmáyngangchừng;rồitôikểlạinhữngviệcxảyramớinhấtchobàBloodsworthnghe.

VàấylàkhitôinhớđếnSiana.Nócónhiệmvụđếnnhàtôihômnayvàđónggóiđồđạcchotôi.Điềugìxảyranếuvìsựtrùnghợpkhủngkhiếpnàynóởtrongnhàtôikhicóbấtcứaiđóđãphákhóacổngkhimàchỉcó thểmởkhóatừbêntrong?Sianatócvàng.Nóchỉcaohơntôimộtchút,nhưngkẻgiếtNicolekhôngbiếtđiềuđó.Nócũngcómộtbộchìakhóanhàtôi,phòngtrườnghợptôiđánhmấtbộcủamình.

Nócóthểđếnbấtcứ lúcnàođể lấyquầnáochotôi:Ngayđầugiờsángnay,hayvào lúcăn trưa,hoặcnócó thểđợichođếntậnkhixonghếtviệctrongngày-nhưngtôikhôngnghĩrằngnósẽđợi lâuthế,vìnóphảigặpWyattởđâuđóđểđưatúichoanhvàđôikhinóphảilàmviệcđếntậntám,chíngiờtối.

"Việcgìvậy?"BàBloodsworthhỏi,quansátnétmặttôi.

"Emgái cháu,"Tôi cấtgiọngnhợtnhạt. "Hômnaynóphảiđến để gói đồ cho cháu và đưa chúng choWyatt. Anh ấychưanóivềviệcấy,vìthếnócóthểđãbị-"

Nócóthểđãbịnhầmvớitôi.Oh,Chúalònglành.

Cầu nguyện thành tâm hơn những gì tôi từng thầm câunguyệntrongđời,tôigọilạichoWyatt.Anhnghecóvẻthậntrọngkhianhtrảlờiđiệnthoại."Sianacónhiệmvụđếnnhàemđểlấyquầnáo,"Tôinóigấpgáp"Hômnayanhcónhậnđượctingìtừnókhông?"

"Bình tĩnh nào" Anh nói, giọng anh chuyển sang dịu dàng."Côấyổn.Côấyđãmangnhững túiđồdùngcủaemđếnngayđầugiờsángnay.

"CảmơnChúa.Oh,cảmơnNgài."Nướcmắttràntrênmắttôi."Emvừamớinhậnra...Nótócvàng;nógầncỡvớiem;têngiếtngườicóthểkhôngbiếtđượcvềsựkhácnhaugiữahaiđứaem."Tôithấysợvìmìnhchưabaogiờnghĩđếnđiềuấytrướcđây,vàxemxéttừcáitaihoạchếtngườimàtôiđãbiếtnày,Wyattcũngchưabaogiờnhậnthấysựgiốngnhaucủachúngtôi, ítnhất làchưatheochiềuhướngđó.Nhữngngườiđãbiếtchúngtôisẽkhôngbaogiờnhầmlẫnhaiđứa,vìchúngtôihoàntoàntrôngkhônggiốngnhau,nhưngvẻbềngoài,vớiviệcchỉnhìnthoángqua...

VìWyattlàcảnhsát,anhhỏi"CóthểSianađãđểmởcổngnhàem?"

Tôi chùi đi những giọt nước mắt. "Em sẽ gọi và hỏi nó,nhưngemkhôngtưởngtượngrabấtcứlýdonàođểnólàmvậy."

"Anh sẽgọi. Anh cónhiều câuhỏi hơn cầnhỏi cô ấy.Anhcũng cómột câu hỏi cho emđây: Em có bật hệ thống anninhkhông?"

Tôimởmiệngđểnóimộtcách tựđộng,"Có, tấtnhiênrồi"nhưngđộtngộtngậmnólạikhinhớralầncuốicùngmìnhởnhà,vàothứsáu,đợichờhãngchothuêxeđếnđểđóntôiđi.Tôiđãđợiởcửa,vàkhingườiláixeđến,tôiđãùtéchạy.Tôinhớrõrệtvềviệckhóacửa,nhưngkhôngnghĩchútnàođếnviệcđặtchuôngbáođộng.

"Nókhôngđượcđặt,"Cuối cùng tôi nói. "trừkhiSianabậtvàosángnaykhinórờikhỏiđó.Nóbiếtmã."

"Đượcrồi.Anhsẽxửlýnhữngviệcởđây.Giữbìnhtĩnh,và

nếumaymắnanh sẽ đón emkhoảng khoảng vài giờ nữa.Okay?"

"Okay." Tôi rất biết ơn vì anh đã không lên lớp tôi về vụquênbậtbáođộnganninh.Tôiđãnghĩcáiquáiquỉgìvậychứ?Oh,yeah:bãibiển.Tôiđãquánônnóngđểbiếnđi.

Têngiếtngườicóthếđãđếnbấtcứlúcnàotrongcuốituầnđó, và thỏa mãn bản thân khi hắn đợi tôi về. Chỉ là hắnchưa,cóthểhắncắmcọcởnơitôiở,vàkhixeôtôcủatôikhôngởđó,hắnđãnghĩ rằng tôichắchẳnđangởcũngaiđó.NhưngnếuhắnquaylạiGreatBods,hắnsẽthấycáixecủatôi,vàsauđócóthểđoánrarằngđólànơituyệtnhấtđểđợitôi,bởivìtôichắcchắnphảilấyxecủamình.

Kếhoạchđóđãđượcthựchiện,cũngcóích,đóchỉlàtìnhcờrằngtôivẫncònsống.Hắntasẽlàmcáigìtiếptheo?Không,đợiđã-hắntacóthểđãnghĩkếhoạchđóđãthànhcôngtừtốihômqua,bởivìtôiđãngãxuốngđấtvàhiểnnhiênlàhắntakhôngthểlơlửngxungquanhđểquansátmọithứ.Hắntachắctưởnglàđãgiếtđượctôi,chođếntậnbảntinlúc10hthôngbáochohắn ta tinkháchẳn -hoặccó thể thậmchíchưaphảilúcđó.Bệnhviệnđãkhôngđưaratuyênbốgìvềtình trạng đó. Cảnh sát cũng đã canh giữ nghiêmngặt tốiqua,chođếntậnkhiWyattnhéttôivàomộtnơiantoàn-cóvẻnhưcáigiườngcủaanhlàantoàn,hơnbấtkìcáigì.Dùvậy bản tin buổi sáng cũng có thể đã thông báo là tôi đãđượcđiềutrịtạibệnhviệnvàđãraviện.

Vìthếđộngtháitiếptheocủahắntasẽlàgì?Cóthểbâygiờhắntađangởcănhộcủatôi,đợitôi?Cóthểhắntachỉđangkiểmtramọichuyện,tìmkiếmcáchđểđộtnhậpvàotrong.Cánh cửa kiểu Pháp là chỗ dự đoán tốt nhất, và hàng ràoriêngcũngsẽchohắntacóchỗẩnnúptrongkhihắntacạycửamở,hoặclàmbấtcứcáigì.

Dùnếuthếthìhắntathậtngungốc.Cáinhãnhiệucủacôngty an ninh dán ngay cánh cửa sổ trước. Hắn ta sẽ khôngcáchnàobiếtđượchệthôngcóbậthaykhôngvìthếhắntasẽkhôngcócơhộithựchiệnđiềuđó-sẽkhôngnếuđầuhắntacónão.

TôigiậtmìnhthoátkhỏidòngsuynghĩcủabảnthânkhibàBloodsworthcuốicùngđãlấyđượcsựchúýcủatôi,đanglolắnghỏithămxemliệuSianacóổnkhông."Nóổnạ,"Tôitrảlời và chùi nốt nhữnggiọt nướcmắt cuối cùng còn sót lại."Nó đã gói gém quần áo của cháu vào sáng sớm nay vàmangtúiđếnchoWyatt.Anhấysẽgọichonóđểhỏixemnócóbậthệthốnganninhkhông."

Nhấtđịnh lànóđã làm thế rồi.Siana sẽkhôngđểnhà tôitrongtìnhtrạngkhôngđượcbảovệ,thậmchínếuhệthốngđóđãtắtkhinóđến.Vìthế,bởikhôngcóbáođộngkêu,nhàtôikhôngbịđộtnhập.Khôngcótêngiếtngườinàođợiởđó.Hắntacóthểnhảyquahàngràovàcốgắngnhòmvàoquacánh cửakiểuPháp,nhưng tôi đãkéo rèmphủkín rồi, vàhắntasẽchẳngthểthấycáigìhết.Mọithứthếlàổn.

Tôithởhắtra,dấuhiệucủamộttinhthầnnhẹnhõm.

"Thế làWyattkhôngbảogì vềviệcnó sẽđếnđây lúcnàohả" bà Bloodsworth nói. "Bác sẽ đi chuẩn bị bữa tối chochúngta.Nếunókhôngđếnkịplúcđểăncùng,tachỉviệchâmnóngcácthứchonó."

"Có cái gì cháu có thể làm giúp được không?" Tôi hỏi, hyvọnglàcó,bởivìtôiđangtrởthànhmộtthểloạigiàcỗichỉbiếtngồikhôngvàđểchoaiđóphụcvụmình.

"Mộttayư?"bàhỏirồicườiphára."báckhôngthểnghĩracáigìkháchơnlàdọnbànđâu.Chỉcầnđivàotrongbếpvàbầubạnvớibácthôi.Giờbáckhônghaynấunướnglắm,vì

chỉ cómỗimìnhbác ởnhà.Chẳngđể làmgì, phải không?Bácănmột cái sandwich chobữa tối, và thỉnh thoảngvàomùađôngsẽmởmộthộpsúp,nhữngđồănsẽrấtchánnếucháukhôngcóngườiăncùng."

Tôi theo bà vào bếp, và ngồi vào bàn.Đó làmột căn bếpsangtrọng,tấtnhiên,cảtòaVictoriansthựcsựđềutoátlênđiều đó, nhưng bạn có thể nói hầu hết bữa ăn nhàBloodsworth đều đã được diễn ra trên chiếc bàn tuyệt vờinày. "Bác nghe có vẻ hơi chán nhỉ?. Liệu bác có nghĩ đếnviệcthamgiaGreatBodstrở lạikhông?Chúngcháucóvàichươngtrìnhmớirấttuyệt."

"Bácđãnghĩvềnó,nhưngcháubiếtnólàthếnàomà.Nghĩvềmột thứ,và thựcsự trởdậyđể làmnó làhaiviệckhácnhau.Sautainạnxeđạpđó,bácerằngbácđãtrởnêngiàcỗirồi"

"Aichămbáclúcbịđauạ?"

"Congáibác,Lisa.Thậtlàkhốnkhổ.Cáixươngquaixanhđãđủ tệ, nhưng những cái xương sườnmới là thực sự thốngkhổ.Báckhôngthểnhúcnhíchđượcchútnàomàkhôngđauhết,vàbáccũngkhôngthểkiếmđượcmộttưthếthoảimái,thếlàbáclại luônphảichuyểnđộng.Cánhtaytráicủabácvẫnyếu,nhưngbácvẫnđangtậpluyệnvàhầunhưlàđãtrởlạiđượcnhưbìnhthườngrồi.Sáutháng!thật là lốbịchkhimấtlâuđếnthếđểphụchồi,nhưngbácngờrằngđiềuấychỉrõtuổitáccủabác."

Tôikhịtmũi.Đókhôngphảilàmộtcửchỉthanhlịch,nhưngnóthểhiệnđượcquanđiểmcủatôi."Cháucũngđãvỡmộtcáixươngquaixanhkhicháuởđộicổvũtrườngtrunghọc.Cháuđãphải tập rấtkhổsởđểquay lại độihìnhvàonămtiếp sau. Thật tốt là đội cháuđã không xâyhình tháphaybaylộnnhàotrongnhữngtrậnbóngrổ,nếukhôngthìcháu

đãkhôngthểxoaysởnổi.Sáuthángđốivớicháunghecóvẻnhưlàmộtkhoảngthờigianphụchồihợplý."

Bà mỉm cười. "Nhưng ta không phải chồng chuối, đúngkhông?Cháuthìcó"

"Khiđóthìkhông,cháukhônglàmvậy.Cháukhôngthể,chỉlàvaicháukhônggiữđược."

"Cháuvẫncóthểtrồngchuốichứ?"

"Tấtnhiênrồiạ.Vàbackflip,cartwheel rồisplits(một loạtcáckĩthuậtlộn,uốn).Cháucốgắngduytrìcácbàitậpthểhìnhhailầnmộttuần."

"Cháucóthểdạytacáchtrồngchuốiđượckhông?"

"Cháuthấysaolạikhôngchứ.Đólàsựcânbằng,sứcmạnhvàtậpluyện.Báccầnphảitậpnângtạnhẹđểlàmtayvàvaicứnghơn,trướckhibácbắtđầu.Điềucuốicùngbáccầnlàngãvàgẫythêmcáigìđókhác."

"Đồngý,"bàtrảlờinhiệtthành.

"Cháucóthểtrồngchuốimộttay,"tôinói,hơikhoekhoangmộtchút.

"Cháu có thể ư?" Bà quay đầy ra khỏi quầy bếp và nhìnchằmchằmvàocánhtaybị thươngcủa tôi,gấpcái tạpdềmàuxanhlại."Khôngphảibâygiờ,cháukhôngthể."

"Cháuhoàntoàncóthể,bởivìcháudùngtayphải,cũngvìnómạnh nhất và vì cháu thuận tay phải. Dù sao thì cháuluônluônkhoanhtaytráisaulưngvìthếnósẽkhôngvungvẩylungtunglàlàmcháumấtcânbằng."

Well,kếtquảcuốicùngcủacuộcnóichuyệnnàylàtínhđếnkhisườnlợn,đậuxanh,khoaitâynghiền,vàbánhquychín,thìcảhaichúngtôiđãchếtdầnchếtmònđểxembảnthân

tôi có thể xoay sở trồng chuối được được không. BàBloodsworth cứ nói không, tôi không nên tạo thêm cơ hộilàmbảnthânbị thươngthêmnữa,bởivìvếtkhâuvẫncònmớivàtôiđãbịmấtmáu,nhữngthứđạiloạinhưvậy,nhưngtôichỉrarằngkhitrồngchuối,sốmáucònlạicủatôisẽchảyvềphíađầu,vìthếcólẽtôisẽkhôngchóngmặt

"Nhưngcháuđangyếu."

"Cháukhôngyếu.Tốiquacháuhơirunmộtchút,vàbâygiờcháu khỏe rồi."Để chứngminh, tất nhiên, sau đó tôi phảitrồngchuối.

Bàcứlàmnhặnglênxungquanhtôinhưkiểumuốntôidừnglạimàkhôngbiết làmcáchnào,vàcũng lúcđó, tôicó thểnóilàbàthựcsựrấtthíchthú.Chúngtôibỏbăngtreocánhtay trái của tôi ra,vàmặcdùhômnay tôi có thểcửđộngmộtchút,tôivẫnkhônglàmđượcnhiềuviệc,vìthếbàđẩynógiúptôi,gấpnóvềphíasaulưng,Rồivớicốgắngtàitình,bàbuộccáidâyquàngquanhhôngtôi,vàlêntrêncánhtaytôiđểgiữnóởđúngvịtrí.

Tôichiếmlấymộtbêncáibàn,xakhỏibànbếpvàtronglốira rộng rãi củaphòngăn, vì thế cómộtkhoảngkhông rấtlớn.Tôicúingườilênđó,đặtbàntaylênsànvớikhuỷutaytìlêngốiphải,tậptrungsứcnặngcủamình lêncánhtay,vàbắt đầu chầm chậm, chầm chậm, chầm chậm uốn cong,nhấcchânmìnhlênkhỏimặtđất.

Vìđó lànhữnggìWyatt thấykhianhđivàonhàbằngcửasau.Chúngtôiđãquámảimênênkhôngnghethấytiếngxeôtôởđườngvàonhà.

"Thánhthầnquáiquỉ!"anhnói,nhữngtừngữbùngra,khiếncảmẹanhlẫntôigiậtcảmình.

Đókhôngphảilàđiềuhayho,vìnólàmtôimấtthăngbằng.

Tôibắtđầuchaođảo,bàBloodsworthtúmlấytôi,vàWyattnhảylênbàn.Bằngcáchnàođóanhbắtlấychântôi,giữtôikhỏiđổngượclại,rồiquấncánhtaykhỏemạnhquanheotôivànhẹnhànglộntôithẳnglại.

Dùthế,chẳngcógìnhẹnhàngtrongcáigiọngcủaanhhết."Emđangnghĩcáiquỷ thamabắtgì thếhả?"anh tagầmlên với tôi, mặt anh xám xịt vì tức tối, rồi quay sang bàBloodsworth."Mẹ,nhiệmvụcủamẹlàngănkhôngchocôấylàmnhữngđiềungungốc,khôngphảilàtrợgiúpcôấy!"

"Emchỉđangchỉcho-"Tôibắtđầu.

"Anhđãthấynhữnggìem"chỉ"đanglàm!VìChúa,Blair,emchỉmớibịbắncóhaitưgiờtrước!Embịmấtmáurấtnhiều!Bâygiờnóichoanhbiết,vớitìnhtrạngnày,thậmchítrồngchuốicònxamớigọilàviệclàmhợplý,đúngkhông?"

"Bởivìemđãtừnglàmthế,emsẽnóinócóthểlàmđược.Nếu anh không làm em giật mình, em thực sự vẫn ổn."Giọngtôikhálàônhòa,bởivìchúngtôiđãlàmanhsợ.Tôivỗnhẹvàotayanh"Mọi thứổncảmà.Tạisaoanhkhôngngồixuốngvàemsẽmangchoanhthứgìđóđểuống.Tràđá?haysữa?

"Consẽổnthôi,"mẹanhnóimộtcáchdễchịu."Mẹbiết làcon sợ, nhưng thực sự, bọn mẹ vẫn kiểm soát được mọithứ."

"Kiểmsoátđược?Côấy-mẹ..."Anhngừngphunphìphìvàlắcđầu."Ởđâycôấychẳngantoànhơnởnhàchútnàohết.Mộtcáicổgãycóthểgiếtchếtcôấy,cũnggiốngnhưmộtviênđạncóthểlàmviệcđó.Thếđó.Consẽphảixíchtaycôấyvàobàngươngtrangđiểmởnhàtắm,vàđểcôấyởtrongnhàconcảngày."

CCHƯƠNG16

hẳngcầnnói,bữachiềuđúnglàkhôngphảimột khoảng thời gian vui vẻ gì. Chúng tôiđiênlênvớiWyatt,vàanhthìphátđiênvớichúngtôi.Điềuấychẳngảnhhưởnggìđếnsựngonmiệngcủatôicả;tôiphảiphụchồilượngcungmáu,bạnbiếtđấy.

Tâmtrạngcủaanhcũngchẳngkháhơnkhimẹanhphânphátmộtmànchiatay,chúngtôiđangchuẩnbịravềsaukhianhgiúpmẹlaudọnbếp,bằngcáchômtôirồinói,"Nghelờikhuyêncủata,cháuyêu,vàđừngcóngủvớinó"

"Đi thôi,Mẹ, cảmơn," anhnóimột cáchmỉamai, lôi theomộtcáikhịtmũivàquàngvaihờhững.

"Cháuhoàntoànđồngývớibác,"tôinóivớibà.

"Cháusẽquaylạivàongàymaichứ?"bàhỏitôi.

"Không,"anhđáplạimộtcáchchuacay,dùbàthậmchícònkhônghỏianhkiamà."Haingườichỉgâyảnhhưởngxấulẫnnhauthôi.Consẽxíchcôấytrongnhàtắmnhưconđãnói"

"Emkhôngmuốnđi với anh," tôinói, quắcmắt cau cóvớianh."Emmuốnởlạivớimẹanh."

"Thậtkhôngmay.Emsẽđivớianh,vànó là thế"anhgiữmột bàn taymạnhmẽquanh eo bên phải tôi, cứ điệu đó,kéogiậttôivàotrongxe.

Đólàmộtchuyếnđilặngngắtđếnnhàanhkhitôingồinhailạixemnhữngbiểuhiệnbựcbộimớinhấtđó làcóýnghĩagì. Của anh ta, chứ không phải của chúng tôi. Tôi biết có

việcgìxảyravớichúngtôi,nênchẳngcầnnghĩđếnđólàmgì.

Tôiđãlàmanhsợ.Khôngphảilàmộtnỗisợhãithoángqua,nhưlúcđầutôitưởng,kiểunhưkhingườitabịgiậtmìnhvìmộtcáigìđóthình lìnhnhảyđến,mà làsợđếntậnxươngtủykia.Anhấyđãbịnỗisợhãitácđộngmạnh.

Chínhlàđiềuấy,đơngiảnvàrõràng.Anhđãchứngkiếntôibịbắnngay trướcmũianh, rồingày tiếp theoanhđãđemgiấutôiởnơimàanhcholàantoànnhấttrongthịtrấnnày,nhàmẹanh,vàsaumộtngàyđầycăngthẳng,anhbướcvàonhàvàthấytôiđanggắnghếtsức,làmgẫycổhayítnhất,làmtoạcnhữngmũikhâumới.

Theo quan điểm của tôi, một lời xin lỗi của người trưởngthànhxứngđáng cóđượcmột lời xin lỗi khác.Nếuanhcóthểlàmthế,tôicũngcóthể

"Emxinlỗi,"tôinói."Emkhôngcóýlàmanhlolắng,vàbọnemlẽrathìkhôngnênhợpsứcchốnglạianh."

Anhđưachotôimộtcáiliếcủêvàkhôngđáplại.Okay,thếlàanhkhôngđủtửtếđểchấpnhậnlờixinlỗinhưtôiđãlàm.Tôibỏquađiềuđó,bởivìdùsao,sựcáugắtcủaanhnghĩalàanhthựcsựquantâmđếntôi,anhkhôngphảichỉbịđiềukhiểnbởisựhấpdẫntìnhdụcvàcáitínhganhđuacủamình.Dù anh có quan tâm đến tôi đủ cho chúng tôi có thể xâydựngmộtcáigìđócònchưađịnhhìnhhaykhông,thìítnhấttôicũngkhôngphảimộtmìnhtrongchuyệnnày.

Chỉtrướckhichúngtôivềđếnnhàanh,anhmới lầmbầm,"Đừngbaogiờlàmthếmộtlầnnữa."

"Cáigì?"tôibốirốihỏi lại"Dọaanhsợ,hayhợpsứcchốnglạianh?Anhkhôngthểđangnóivềtrồngchuối,bởivìkiểunhưlà,anhbiếtrằngđólànhữnggìemlàmđểkiếmsống,

đúngkhông?Em tập luyệnhàng tuần.Các thành viên củaGreatBodsthấyemtậpvàhọthấyđoanchắcrằngembiếtemđanglàmgì.Đólàbiếtcáchlàmăn."

"Emcóthểtựgiếtmình,"anhgầmgừ,vàvớimộtcơnsốctôi nhận ra rằng thực tế anh, theomột cách rất đàn ông,đangbịxâmchiếmbởinỗilosợtừnhữnggìanhnhìnthấy

"Wyatt,anhlàcảnhsát,vàanhđanglênlớpemvềchuyệncôngviệccủaemnguyhiểmđếnthếnàođóhả??"

"Anhlàmộttrungúy,khôngphảilàcảnhsáttuầntra.Anhkhôngđiđưa lệnhkhám,khôngchốt chặngiao thông,hayhoạtđộngngầmtrongbọnbuônthuốcphiện.Nhữngngườithực thi nhiệm vụ trực tiếp mới là những người bị nguyhiểm."

"Cóthểbâygiờanhkhônglàmnhữngthứấy,nhưnganhđãlàm.Dùsao thì,anhkhôngphảiấpmộtphát lànởramộtTrungÚybước ra từhọcviện."Tôingưng lại. "Vànếuanhvẫnlàmộtcảnhsáttuầntravàemnổicơnđiênvìmốinguyhiểmđó,anhsẽlàmgì?"

Anhkhôngnóibấtcứđiềugìkhianhrẽlốiđườngvàonhà,vàchoxevàohẳntrongga-ra.Khicánhcửahạxuốngsaulưngchúngtôi,anhmiễncưỡngnói,"Anhsẽnóivớiemđólàcôngviệccủaanhvàanhsẽlàmnóvớitấtcảkhảnăngcủamình. Nó hoàn toàn chẳng có gì giống với việc em trồngchuối trong bếp của mẹ anh chỉ vừa sau cái ngày em bịbắn."

"Đólàsựthật,"tôiđồngý."Emrấtvuivìanhnhậnrađiềuđó.Chỉgiữtậptrungvàonhữnggì làmanhđiên lênvì thếchúng ta sẽ khôngbị lạc hướng sang cãi nhau về việc emđiềuhànhcôngviệclàmăncủamìnhnhưthếnào."

Anhđivòngquabênđểmởcửachotôivàgiúptôirakhỏi

xe,sauđó lấytúiquầnáoSianađãchuẩnbịchotôiởghếsau,vàhướngđếncánhcửavàobêntrong.Tiếpđóanhnémcái túi xuống sàn, đặt tay lên eo tôi, và kéo tôi vào anhtrongmộtnụhôndàimạnhmẽ.

Khitôiđanghônlạianhvớitấtcảlòngnhiệttình,nhữngtínhiệunguyhiểmmới trễ tràng réo lên.Không thởđược, tôixoay sở lùimình ra. "Anh có thểhôn em,nhưng chúng takhôngthểlàmtình.Đó.Emđãnóinósaukhianhchạmvàoem,vìvậynóđượctính."

"Có thể tất cả nhữnggì anhđịnh làm chỉ là hôn" anh lầmbầm,vàhôntôitrởlại.

Yeah,vàdựtínhcủaNapoleontiếnvàoNgachỉlàmộthànhtrìnhngắnngày.Uh-huh.Anhthựcsựnghĩlàtôitinđiềuđóà?(Lilia:dựđịnhcủaWyattkothểchỉcóhônthôi,kiểunhưkhixưaNapoleonđãdựtínhchỉvàingày làchiếmđcNga,rồisauđólạisalầyvàthấtbại)

Anhhôntôichođếntậnkhiđầugốitôirunrunvàngónchânconghẳnlên,rồibuôngtôiravớicáinhìntựmãntrênkhuônmặt.Dùthếanhchẳngthểgiấucâygậygỗởtrongquầnđiđược,vìthếthôicảmthấyhoàntoànhài lòngvớibảnthânmình.

"Lynnđãtìmthấytênngườiđànôngđótrongnhữngfilekiachưa?"Tôihỏi.Cóthểđánglẽratôinênhỏivềnóingaytừtrước,nhưngcáivụtrồngchuốiđãnémchúngtôivàochiều-không-gian-không-thể-bàn-chuyện mất một lúc. Cả hai đãquađượccáichiềukhônggianđó,nêntôimuốnđượcbiết.

"Chưa.MacInnessẽgọichoanhngaykhihọtìmracáitênđóvàanhtasẽtiếnhànhmộtsốkiểmtrasơbộ.Lynnđangcómộtvàivấnđềvớimáytính."

"Vấn đề gì? Tại sao cô ấy không gọi? Cô ấy biết cách sử

dụngnhưngchươngtrìnhđómà,thếthìsaovậynhỉ-cógìkhôngổnchứ?"

"Nóbịsựcốchươngtrình."

"Oh,không.Cáimáytínhđókothểhỏngchươngtrìnhđược.Chúngemđãđịnhmởcửa lạivàongàymai.Chúngemsẽmởcửa,đúngko?"

Anhgậtđầu. "Bọnanhđãkhámnghiệmhiện trườngxong,và tất cả những cái băng vàng ngớ ngẩn đó sẽ được giậtxuống"Anhđãđánhnhữngdấutríchdẫnxungquanhquanhchữ "cái băng vàng ngớ ngẩn," và tôi hầu như biết chắcMacInnesđãkểlạichoanh-vàcảphầncònlạicủaphòngcảnhsát-mộtbảntualạitừngchữmộtcuộcnóichuyệncủachúngtôi.

Tôiphẩytaysangbên"Cáimáytính"vànóimộtcáchkhẩntrương.

"Anhđãgửimột trongnhững chuyêngiamáy tínhđếnđểxemanh tacó thể làmđượcgì rồi.Vừangay lúc trướckhianhravề,từlúcđóanhchưanhậnthêmđượctingìcả."

TôixớitungtìmđiệnthoạivàgọidiđộngchoLynnl.Khicôấytrảlời,côấynghenhưbịquẫntrí."Blair,chúngtaphảimuamộtcáimáytínhkhácthôi.Cáinàybịquỷámrồi."

"Ýcậulàgì,bịám?"

"Nó thựchiệnnhững thứngớngẩnkìquái.Nóphunracáithứtiếnggìấy.Rồicảhiệnranhữngchữgìấy.Nólậpcập,lộnxộn.ThậmchíkhôngphảilàtiếngAnh."

"Chuyênviênmáytínhcủacảnhsátnóigì?"

"Mìnhsẽđểanhấynóichuyệnvớicậu."

Mộtgiâysaumộtngườiđànôngnói"Đólàmộtsựcốchương

trình chính, nhưng tôi có thể phục hồi được phần lớn, nếukhôngmuốn nói là tất cả các file của các cô. Tôi sẽ gỡ đinhữngchươngtrìnhcủacáccôvàcàilạichúng;vàrồitasẽxemchúngtacócáigì.Côcóbảnsaolưudựphòngkhông?"

"Không,nhưngtôisẽcómộtcáingaytốinaynếuanhbảolàcầnphảicó.Nguyênnhângâyrasựcốnàylàgì?"

"Đây là nhữnggì chúng làm," anh ta nóimột cách vui vẻ."Ngay bây giờ, còn hơn cả những dòng lập cập trên mànhình, nó đã hoàn toànbị treo.Chuột khônghoạt động, sẽchẳng cái gì hoạtđộng cả.Dùvậy,đừng lo, tôi sẽ làmnóhoạtđộnglại-đâylàlầnthứ3nóbịtreo-vàchúngtasẽđàoxớiđượcnhữngfileđóra."

"Thếcòncáimáytínhmớitốinaythìsao?"

"Khônghạigìđâu,"anhtanói.

Saukhigácmáy,tôigiảithíchtìnhhuốngvớiWyatt.Rồitôigọichomộtcửahàngcungcấpthiếtbịvănphònglớn,bảohọtôicầngì,đưachohọsốthẻtíndụngcủatôi,vàbắtchohọchuẩnbịsẵnsàngvìcảnhsátsẽđếnđểchởnóđi.Wyattđãgọiđiệnđểsắpxếpcác thứsẵnsàng rồi.Và tôigọi lạicho Lynn và bảo cô ấy một cái máy tính mới đang trênđườngđến,Chẳngcòngìđểlàmsauđóngoạitrừđợichuyênviênmáytính thầnthôngthựchiệncácphépmàucủaanhta.

"Thếlàhếtvàinghìndollarmàemchưahềcóýđịnhdùng,"Tôicàunhàu."Ítnhấtnócũngđượckhấutrừthuế."

Tôinhìn lênvàthấyWyattđangcười toetoét."Cógìbuồncườinào?"

"Em.Emkiểunhưlàmộtcônàngđỏmdáng;rấtbuồncườikhinghetừmiệngemnóibấtcứcáigìkiểunhưcôngviệclàmăn."

Tôiquásốcvàlùilạiđếnmứcmàtôichắcchắcmiệngmìnhtrễra"Cônàngđỏmdáng?"

"Đỏmdáng,"Anhnóilạimộtcáchchắcchắn."Emcómộtcáibúa màu hồng. Nếu nó không phải là đỏm dáng, thì anhkhôngbiếtđólàcáigìnữa."

"Emkhôngphảilàmộtcônàngđỏmdáng!Emcóviệckinhdoanh của riêngmình, vàemhoàn thành tốtmọiđiềuemlàm! Những cô nàng õng ẹo không làm được thế; họ đểnhữngngườikháclochomình."Tôicóthểcảmthấyrõmộttâm trạng bực bội thực sự đang đến, bởi vì tôi ghét bị hạthấp, và bị gọi làmột cô nàng đỏm dáng hoàn toàn đượchiểunhưlàhạthấptôi.

Anhkhuônlấyeotôibằngcảhaitay,vẫncười."Mọithứtoátratừemđềuđỏmdáng,từcáikiểutócPebblesđó(tócbuộctúmđỉnhđầu),tớicáidéptôngkhálạlùngcónhữngconsòởbên trên.Emsuốtngàyđeomột cái lắc chân,móng tayemsơnhồngđậmvànhững cái áongựchợpđôi với quầnchíp.Emtrôngnhưcâykemốcquế,vàanhchỉcócách làliếmtoànthânem"

Hey,Tôicũnglàngườimà;tôisẽthừanhậnlàbịsaonhãngđôi chútở cáiphần liếm.Chođếnkhi tôikéođược tâm tríquay lại cuộc tranh cãi - Ít nhất là tôi đang tranh cãi, cònanhhiểnnhiênđangcótròtiêukhiển-thìanhlạihôntôilầnnữa,vàtrướckhitôicóthểnhậnbiếtđượcđiềuđó,anhlạiliếmvàcắnvàocổtôi,rồimọisứcmạnhtinhthầncủatôivỡvụn.Mộtlầnnữa.Ngayởtrongbếp,tôimấtcảcáiquầncủamìnhlẫnsựtựchủ.Tôithậtghétkhiđiềuđóxảyra.Thậmchícòntệhơn,anhsauđóđãphảigiúptôimặclạiquần.

"Emsẽbắtđầumộtcáidanhsáchkhác,"tôicáutiếtnóisaulưnganhkhianhtựmãnquayđi lêntrêntầng,mangtheocái túi của tôi. "Và em sẽ đưa cái danh sách này chomẹ

anh!"

Anh dừng lại và nhìn tôi qua vai,một tia nhìn thận trọngtrongmắtanh."Emsẽnóivớimẹanhvềđờisốngtìnhdụccủachúngtaư?"

"Emsẽnóivớibàvềviệcanhhoàntoànlàmộtgãquyếnrũđángkhinhbỉ!"

Anh ngoác miệng cười và lắc đầu, rồi nói, "Cô nàng đỏmdáng",vàtiếptụclênlầu.

"Khôngchỉthế,"tôihétlênvớianh"anhcònkhôngcómộtcáicâynàohếttrongngôinhànàyvànólàmemphátchánlênkhiởđây!"

"Maianhsẽmuachoemcảmộtbụi"anhnóivớilạisauvai.

"Nếuanhcó tí tử tếnàocủamột taycảnhsát,maiemsẽkhôngcầnthiếtphảiởđây!"Đó.Cứđểanhtaởtrênđó,nếuanhtacóthể.

SCHƯƠNG17

ánghômsautôiđãcóthểcửđộngcánhtaynhiều hơn, dù là rất rón rén. KhiWyatt ởtầng dưới để nấu bữa sáng thì tôi đánhrăng,chảiđầuvàchỉđểchoanhthấy,thậmchítôicòntựmặcđồmộtchút.Tôitìmthấyquầnáomìnhtreoởphòngđểđồ,cạnhđồcủa anh, nhìn chúng treo cùng nhau như

thếnàykhiếntôicảmthấynhộnnhạotrongruột.Chắchẳnanhđãdỡđồkhỏitúitôikhianhmangđếnđêmqua,bởivìchắcchắnlàtôikhônglàm.Tôikiếmđồlótcủamìnhvàtìmthấy trongmột cáingănquầnáo, tất cảđềuđượcsắpđặtgọngàngnhưcáchtôisẽlàmthayvìnhétlungtung,lẫnlộnnhưtôiđãtưởng.Ngườiđànôngnàythậtkhónắmbắt.

Tôinhìnnhữngngănkéocònlạiđểxemanhsắpxếpđồlótcủaanhrasao,vàthấyrằnganhlàngườingănnắp.ÁoT-shirtcủaanhđượcgậpvàchồnglênnhau,quầnđùicủaanhcũngđượcgấp,tấtchânđượcxếptheođôi.Đồlótcủaanhchẳngcógìđặcbiệt,chỉlàloạithôngthường.Tôithíchđiềuđóbởivìmộtmốiquanhệgiữahaiconngườiphùphiếmsẽchẳngđiđếnđâucả.Cầnphảicómộtngườibìnhthường.

Thúthậttôilàngườiphùphiếm.Mộtchútthôi.Khôngtồitệnhưtrướckia,khitôicònlàmộtđứabétuổiteen,bởivìkhitôilớnhơn,tôinghĩrằngtôitựtinvềbềngoàicủamìnhhơnmộtchút.Lạlùngphảikhông?Khitôimườisáutuổi,cáituổimàbạnphảithừanhậnrằngcólẽđólàđỉnhcaocủasắcđẹpvàcơthể,tôibỏrahànggiờđểchấnchỉnhtóctaivàtrangđiểm,mặcthửhếtbộquầnáonàyđếnbộquầnáokhácbởivìtôikhôngchắctôitrôngđãđủđẹphaychưa.Giờthìtôiđãbamươi, tôi thoảimáihơnnhiều, thậmchídùcho tôibiết

trôngtôikhôngđượcnhưthờimườisáu.Giờthìphảicầnnỗlựcmớigiữđược làndasươngmai.Tôiphải luyệntậpnhưđiênđểgiữgìncânnặng.Khitôicócuộchẹnquantrọngbênngoàihaygìđótrangtrọnghơnbìnhthường,tôivẫncóthểlolắngtháiquávềtóctaivàtrangđiểm,nhưnghầuhếttôikhôngthấyphiềnhàgì.Mộtchútmascara,mộtchútsonmôivàkiểuvậy.

Dùvậy,tôivẫnyêuthícháoquầnvàhoàntoàncókhảnăngthửtấtcảcácthứthuộcvềquầnáochỉđểtìmrasựkếthợpđúngđắnnhất.Vàcómộtsốngàytôikhôngthểquyếtđịnhtôimuốnđồlótmàugì.Ngàycủamàuxanhhaymàuhồng?Hayđỏ?Hayđen?Haycólẽlàtrắng?

Hôm nay làmột trong những ngày đó. Đầu tiên tôi quyếtđịnhxemtôimuốnmặcgì,bởivìđiềuđósẽquyếtđịnhmàuđồ lót. Không được mặc đồ lót đen bên trong quần màutrắng, đúng không? Tôi cảm thấy thích màu mè nên cuốicùng tôinhặt lênmộtcáiquầnsoocmàunướcbiểnvàkếthợpnóvớicáiáohaidâybómàuhồng.Tiệnđây,áohaidâycủatôilàloạidâytobởivìtôikhôngthểchịuđựngđượccáikiểuhởdâyáoconra.Tôinghĩnóthậtthôthiển.Dẫusao,cáiáodâymàuhồngcủa tôi cũngkhiếncho tôikhông thểmặc đồ quá tối bên trong, có nghĩa phải là đồ nhạtmàu.Màuhồngsẽlàmộtlựachọnhiểnnhiênnhưngcólẽnóhơihiểnnhiênquá.

Wyattxuấthiệnởcửaphòngngủ."Cáigì làmemlâuvậy?Bữasángsẵnsàngrồi."

"Emđangquyếtđịnhxememmuốnđồlótmàugìhômnay."

"Chúaơi,"anhnóivàbỏđi.

Màuvàng!Đúnglànó!Cólẽbạnnghĩmàuvàngtrôngkhônghợp vớimàu hồng, nhưng bộ đồ lót đómàu vàng nhạt vàtrông tuyệt vời bên dướimàu hồng. Không ai ngoài tôi sẽ

nhìnthấynó-ừm,Wyattsẽthấy,bởivìtôikhôngthểxoayxởvớicáiáo lótđược-nhưngnókhiếntôicảmthấygiốngnhưcáikemốcquếmàanhđãnóiđếnhômqua.Cólẽđiềuđósẽđặthìnhảnhliếmlápvàotrongđầuanhmộtlầnnữa.

Thứcănréogọinêntôicẩnthậnmặcquầnlótvàquầnsoocvào,nhưngtôiđãlấymộtcáiáocàicúccủaWyatttừtủđồđểmặcchođếnkhianhcóthểgiúptôimặcphầntrên.Tôixỏchânvàođôidéplê-nócóđồngxumàunướcbiểnởquai-vàđixuốngtầngdưới.

Anhchiếuánhmắtvàotôikhitôiđivàobếp."Déplêvàmộttrong những cái áo của anhmà khiến emmất nửa giờ đểchọnlựaà?"

"Emmặccảquầnsoocnữa."Tôinângvạtáolênđểchỉchoanh thấy. "Anh sẽ phải giúp em phần còn lại." Tôi ngồixuốngcạnhbànvàanhlấymộtđĩatrứng,xúcxíchvàtoànbộbánhmìkhỏimáynướngrồiđặtxuốngtrướcmặttôi.Mộtcốcnướccamnhỏvàmộtcốccàphêlàhoànthànhbuổiyếntiệccủatôi."Emcóthểquenvớiviệcnày,"tôinóikhicắmđầuvàoăn.

"Emcónấunướnggìkhông?"

"Ừm, tất nhiên. Chỉ là không thường xuyên lắm. Và emthườngăntrênđườngđibởivìGreatBodsmởcửaquásớm."

"Emmởcửavàđóngcửaà?"Anhlấyđĩacủamìnhvàngồiđốidiệntôi."Ngàylàmviệcthậtdài."

"Từ 6h sáng đến 9h tối. Nhưng không phải ngày nào emcũnglàmcảhaiviệcđó.Lynnvàemlàmluânphiên;nếuemcầnởlạimuộnthìcôấysẽmởcửavàngượclại.Mộtngàymộttuần,vàothứhai,emlàmcảhaiviệcđểLynncóthểcóđủhaingàycuốituần.Tấtcảnhânviêncủaemđềucóhaingàynghỉnhưngđượcđặtsolenhau.Đólàlýdomàcáclớp

yogamởcửatấtcảcácngày,kiểunhưvậy."

"Tạisaolạilàthứhai?Tạisaokhôngphảithứbẩynếunhưcôấymuốnhaingàycuốituần?"

"Bởivìthứbẩylàngàybọnembậnnhấtvàthứhailàngàynhàn nhất. Em không biết tại sao nhưng các beauty shopcũngkiểuvậy.Hầuhếtđềuđóngcửavàothứhai."

Nhìnanhnhưthểanhkhôngbiết làmgìvớicáimẩuthôngtinđó.Làcảnhsát,bạnnênnghĩlàanhấysẽnhìnthấychútgiátrịnàotrongnhữngthứkiểunhưthếchứ.SẽrasaonếumộtngàyWyattbắtgiữmộtngườitạomẫutócđiênkhùng?Anhcóthểtiếtkiệmthờigianbằngcáchkhôngđếncửahiệunếuđólàthứhai.

"Thế,"tôinói,thayđổichủđề."tạisaoemlạiphảibậntâmvềchuyệnănmặchômnaynếunhưanhxíchemtrongnhàtắm nhỉ? Em hi vọng anh đã suy xét xong, bởi vì ngoàinhững lợi ích dễ thấy của việc ở đó thì em sẽ kiếmđồ ănkiểugì?"

"Anh sẽ làm ít sandwich và đặt nó vào trong nhà đá choem."(Cáinàycó2nghĩalàthùnglạnhvànhàđá,sandwichthìkhôngaiđibỏvàothùnglạnhrồinênDecođểlànhàđá-ýlàcáiphòngtắmlànhàtùcủaBlair)Mắtanhánhlênnụcười.

"Anhcầnghinhớrằng,emkhôngăntrongnhàtắm.Khiếpquá!Hãynghĩđếntấtcảlũrậntrongnhàtắmđangchờđểnhảytuốtvàothứcăncủaanh."

"Anhsẽ làmcáidâyxíchdàiđểemcó thểđứngngaybênngoàicửa."

"Anh thật tốt bụng. Tuy nhiên, em cảnh báo: khi em cảmthấychán,emsẽgâychuyện."

"Vậyemcóthểgâychuyệngìtrongnhàtắmđây?"

Tôicóthểnghĩramộtvàithứngaylậptứcnhưngtôikhôngtiếtlộvớianhđâu.Tuythế,chắchẳnanhđãđọcđượcđiềugìđótrênmặttôi,bởivìanhlắcđầu."Hấpdẫnđấy,nhưngchẳngđờinàoanhđểemởmộtmìnhcảngàyđâu."

"Thếnênsẽquaylạivớimẹanh,đúngkhông?"

"Anhsợlàthế.Anhvừagọichomẹsángnay."

"Vàxinlỗivìđãcaycú,emhivọngvậy."

"Ừ,anhđãxin lỗi,"anhnóigiọngchánnản."Anhnghĩanhcóthểthuâmlạivàđưanóchoemđểemcóthểbậtnólênbấtcứkhinàoemthấycầnthiếtcũngđược."

Tôinghĩđiềuđóđãlàmmấthoàntoàntinhthầncủalờixinlỗivànóivớianhnhưvậy."Đólàmộtýtưởng,"anhđáptrảvàtôithấytôikhôngnângthếcủamìnhlênnhiềuđượcnhưtôitưởng.

Lầnnàytôigiúpanhdọndẹpphòngbếp.Tôiđãrấtcẩnthậnkhicửđộngcánhtay,nhưngđãđếnlúcphảibắtđầubắtnóthựchiệnmộtsốchuyểnđộngnhẹnhàngvàluyệntập.Sauđóchúngtôi lên lầuđểchuẩnbịvàmột lầnnữa, tôi lạicócảmgiácthânmật,thoảimáinhưthểchúngtôiđãlàmđiềunày cùng nhau hàng năm rồi. Anh thích chiếc áo lót màuvàngvàkhăngkhăngđòikéoquầntôixuốngđểanhcóthểnhìnthấychiếcquầnlótmàuvàngđồngbộcủatôi.Đólàlờigiảithíchcủaanh.Tuyvậy,khitayanhtrượtvàotrongquầnlótcủatôithìđãlộramụcđíchthựcsự.Ngườiđànôngdâmđãng,tôithềđấy.

Tôinhanhchóngnói,"Không!"vàvớimộtcáinháymắt,mộtcáithúc,mộtcáiấnnhènhẹvàngóntaythămdòtrêuchọccủaanhđãkhiếntôinhấpnhổm,anhrúttayra.

Ôi,chếttiệt.Timtôiđậpthìnhthịchvàtôicảmthấyđỏbừngmặt.Giờthìtôiphảiđốiphóvớiviệcbịhứngtìnhcảngàyởnhàmẹanh.

Tôi đáp trả anh. Tôi cúi xuống và âu yếm hôn dần xuốngkhoáquầnanh.Anhgiậtnảymìnhvà luồntayvàotóc tôi."Hãynghĩ đi," Tôi thì thầm, "Sẽ cảm thấy thếnàonếu cáiquầnnàykhôngcảnđườngcủaem."Tayanhxiếtchặthơnvàanhrùngmình.

Tôiđứngthẳngdậyvànóimạnhmẽ."Nhưngnócóởđó,vàanhcầnphảiđilàm."

"Thậtbẩnthỉu,"anhgầmlên,nóngmắt.

"Đáptrảthôi.Nếuembịhứngtìnhcảngàythìanhcũngphảithế."

"Đêmnaysẽthúvịđây,"anhmơmàngkhianhxốclạiquầnáocủatôichochỉnhtề.

"Cólẽkhông.Emđãtốthơntrongviệcchặntránhanh,"Tôinóivẻthoảmãn.

"Anhsẽchỉcầntiếnđếncổemnhanhhơnthôi."

TôicóthêmmộtngàyyênảởnhàbàBloodsworth.TôinóichuyệnvớiLynnvàcôthôngbáochotôithôngtincậpnhậtvề tình trạng máy tính, cộng thêm với việc có bao nhiêuthànhviênquaylạikhichúngtôimởcửalại.Tôirấthàilòngkhi cô nói cho tôi biết bởi vì tôi đã nghĩ sẽmất khoảng 2tuầnvắngkhách.Rõràngphòngtậpđãđầy,nhữngmáytimmạchđượcsửdụngvàhầuhếtmọingườiđềuhỏixemtôicóổnkhông.NhữngcâubìnhluậnvềvụánmạngcủaNicolethìtừ"Tôikhôngquantâmđếncôtanhưngcôtakhôngđángbịvậy"đến"Tôikhôngngạcnhiên."Mộtngườiđãyêucầugiahạnthànhviênbởivìtrangthiếtbịcủachúngtôiđãkhông

hoạt động khiến anh ta không thể sử dụng trong ba ngàyvừarồi.TôinóivớiLynngiahạnchoanhtathêmbốnngày.Luôncóconlừatrongđámđông.Khicônóichotôibiếtanhtalàai,tôichẳngngạcnhiên.Anhtalàmộtvịquantocủathànhphố,nhữngkẻluônnghĩrằngmìnhcóđặcquyền.Vìthế,bạnphảichịuđựng.Mộtcáchkhókhăn.

Tôigọichomẹvàcậpnhậttìnhhìnhchobà.Tôikhôngkểchomẹnghe tên củaDwayneBailey, phòngkhi anh ta vôtội.Tôikểchomẹnghenhữngrắcrốivềvấnđềmáytínhvàmẹlàmtôiđầyứbằngcácvấnđềvềcáimáycủabà.Mẹtôilàm về bất động sản và mẹ giữ toàn bộ những ghi chéptrong chiếcmáy tính ở văn phòng nhỏ ở nhà. Các thiết bịđiệntửcủamẹrõrànglàtrongtìnhtrạngnổiloạnchốnglạibà.Chưađếnmộttuần,máyincủabàchếtcứng,máyphôtôbịmangđisửavàmáytínhthìbị treohai lần.Mẹđanggiữa thờikỳchuẩnbịcácvấnđề thuế theoquývàsự thấtvọngcủabàđãlênmứccao.Tôigiúpthêmbằngviệcbịbắn.

Tôianủimẹvàhứasẽbáochomẹtìnhtrạngcủamình.MẹhỏithămsứckhoẻWyatt,tôichorằngđócũnglàđiềubìnhthường,vìanhđãkhăngkhăngđòiđưacongáimẹvềnhàvớianh.Mẹthíchanh.Mẹnóianhthậtnóngbỏng.Tôinghĩđếnkhianhkhoảthânvàđồngývớimẹ.

Công việc đã ổn thỏa, chuyện nhả cửa cũng êm xuôi, bàBloodsworthvàtôitrảiquamộtngàyyênổnnữa.Bàchămnomvườnhoamột lúcvàđểantoàn,tôikhông làmgìcả.Tôi nghi ngờ việc kẻ giết Nicole sẽ lái xe đến gần nhà bàBloodsworthvàchọntôiđểmangtangtócđếnchokhuvườnhoacủabà,nhưngchođếnkhiWyattthôngbáomọichuyệnđãrõràng,tôichẳngcóbấtcứcơhộinàocả.Cánhtayrấtđaunhắcnhởtôihắnnguyhiểmđếnthếnào.

Tôiđọc.Tôixemtivi.Tôinhìnđồnghồ.Tôikhônggọicho

Wyattdẫuchotôiđangbịcámdỗ(làmđiềuđó).Tôibiếtanhsẽgọikhianhcóthêmthôngtingìđó,vìthếchẳnglýnàođểliêntụclàmphiềnanh.

Tôi tậpmột bài yoga nhẹ để giữ cho cơ bắp tôi được linhhoạt.BàBloodsworthđiđếnkhitôiđanglàmđiềuđóvàthấythích thú.Bà thaysangbộđồ thoảimáihơn, lấy tấmđệmluyệntậpravàngồilênsànbêncạnhthôi.Tôichỉchobàvàiđộng tác yoga cơ bản và chúng tôi giãn gân cốt, tự tiêukhiểnchođếngiờăntrưa.

Khoảng2h,Wyattgọiđến."MacInnesvàForesterđãphỏngvấnDwayneBaileysángnayvớisựcómặtcủavợhắn.Hiểnnhiênlàcôtacóchútnghingờhắnlừadốicôvàcãilộnrấthăng.Baileykiệtsứcvàkhókhănthúnhận;câuchuyệncủahắn là côGoodwin đãđe doạnói với vợ hắnnếunhưhắnkhôngđưatiềnchocôtanênhắnđãbắncôta.Hắnđangbịbắtgiữ."

Tôi trởnênyếuớtvìkhuâykhoảvàngã ra lưngghếsofa."CámơnChúa!Emkhôngthíchviệclẩntrốntínào.Vậyemcóthểvềnhàđượcchứ?VàquaylạiGreatBods?Tấtcảkếtthúcrồiphảikhông?"

"Cóvẻnhưvậy."

"Cóphảihắnlàngườiđãmởcổngnhàemkhông?"

"Hắnphủnhậnđiềuđó.Hắnphủnhậnđãbắnem,điềunàykháthôngminh.Mộtluậtsưgiỏicóthểbàochữachohắnchỉphạm phải mức độ giết người thứ hai trong vụ Goodwin,nhưng bắn em là hành động có kế hoạch trước và câuchuyệnsẽrắcrốihơnnhiều."

"Nhưnganhcóthểchứngminhđượcđiềuđó,đúngkhông?Kiểmtrađườngđạnvàtấtcảnhưthứkiểunhưvậy."

"Thực tế là bọn anh không thể. Hai khẩu súng khác nhau

đượcdùng.BọnanhtìmthấykhẩusúnghắndùngđểgiếtcôGoodwinnhưngkhông cónòng súngnàophùhợp với viênđạnđãbắnem.Điềuđócónghĩa làhắnđãvứtkhẩusúngthứ hai đi, nhưng nếu không có nó, bọn anh không thểchứngminhđượcviệcphiphápđó."

Tôikhôngthíchđiềuđóbởivì tôichorằngtôimuốnsựtrảthù theo luật hay gì đó. Nếu hắn không chịu trách nhiệmviệc bắn tôi, thì có vẻ như hắn sẽ thoát được tội đó. Tôimuốnhắnrắcrốihơnnhiều.

"Hắnsẽđượctạingoạinhờbảolãnhchứ?"

"Cóthể.Nhưnggiờthìhếthivọngrồi,chẳngíchgìkhigiếthạinhânchứng,đúngkhông?"

Anh nói đúng nhưng tôi vẫn thấy không vui vẻ gì về việcngườiđànôngđóđượcthoảimáiđiloăngquăng.Hắncóthểđộtngộtquyếtđịnhcầnhoànthànhcôngviệccủamình.

"Nếuđiềunàygiúpđượcem,"Wyattnói,"hắnkhôngphảibịbệnhcuồngsát.Hắnchỉlàngườichồngliềulĩnhngănkhôngchovợhắnbiếthắnđãlừadốicôta;rồihắnliềulĩnhngăncảnviệc chịu tráchnhiệmvềvụámsát.Cảhai thứđóđãxảyrarồivàhắnkhôngcònliềulĩnhnữa.Hắnrấthợptác."

Tốt,tôihiểuđiềuđó.Bạnchỉsợnhữnggìchưaxảyra.Mộtkhinóđãxảyrarồithìtấtcảnhữnggìbạncóthểlàlàđốiphóvớinó.

"Liệuemnóichuyệnvớibốmẹcóđượckhông?"

"Chắcchắnrồi.Dùsaonócũngxuấthiệntrêntivitốinayvàbáosángmai."

"Tintuyệtvời,"bàBloodsworthnóikhitôikểchobànghevềDwayneBailey."Nhưngbácsẽcảmthấynhớsựbầubạncủacháusuốtcảngày.BácnghĩbácsẽthamgiaGreatBodslại.

Bácđãchánnảnvìtainạncủamìnhvàbáckhôngnhậnranónhiềuđếnthếnào."

Tôigọichomẹvàbáochobàtintốtlành,rồiđếnSiana,rồiđếnLynn.Tôinóivớicôlàtôisẽquaylạilàmviệcvàongàymainhưngđềnghịcômởcửavàobuổisánghộtôi.Chođếnkhi tôi có thể sử dụng cánh tay nhiều hơn thì làm nhữngcôngviệcvộivàngbịloạikhỏidanhsách.

TôinghĩWyattsẽđưatôivềnhàmẹtôi,điềuđórấtlôgic.Mẹcóthểnuôngchiềutôitronghaingàychođếnkhitôicóthể tựmìnhmặc đồ được, rồimọi thứ sẽ trở lại như bìnhthường.

Tôi đã sẵn sàng trở lại cuộc sống bình thường một chút.Tronggầnmộttuần,toànbộcuộcsốngcủatôibịđảolộnvàtôimuốnsắpxếp lại.Rõ ràng tôiđãcómộtngười tình,cốgắnghếtmứccóthểđểkiểmsoátanhvàlàmmọithứphứctạphếtcả.Nhưnggiờđây,khimốiđedoạđãlùixa,chúngtôicóthểổnđịnhlạicácthóiquenhàngngàycủacuộcsốngthực tế, và tìm xem liệu có gì bền vững giữa chúng tôikhông,hayđóchỉlàsứchútsẽphaidầntheothờigian.

Trôngđợinhữngđiềuđó.Tôiđangrấtnónglòngđợiđếnlúcbắtđầumộttrạngtháimớigiữachúngtôi: trongmộtcuộcsốngbìnhthườngđúngnghĩa.

TCHƯƠNG18

ôi cảm thấy như chim sổ lồng. Thậm chímặc dù tôimới bị kiềm tỏa chưa đến bốntám tiếng, tôi cảm thấy nó dài hơn nhiều.Tôi vẫn không thể tự mình làm mọi việcđược,nhưngítnhấtviệcđilạicủatôikhôngbị cản trở. Tôi có thể đi đâu đó nếu tôimuốn; tôi không phải ngồi nguyên trong

nhà; tôi không phải trốn chui trốn lủi đằng saumấy cánhcửa.

"Tôitựdo,tôitựdo,tôitựdo,"tôihátlênkhinhúnnhảytớixeWyattlúcanhđếnđóntôi.Anhđếnmuộnhơnhômtrước;mặttrờiđãgầnlặnhẳn,vìthếcólẽđãsau8h.

"Khônghoàntoàn,"Wyattnóikhianhkhóatôivàochỗngồi.

"Anhcóýgì,'khônghoàntoàn'?"Tôithétvàomặtanh.Tôithét lên bởi vì anh đi vòng qua xe và anh sẽ không nghethấynếukhônglàmvậy.

"Anhthấyemvẫnchưađủkhảnăng,"anhnóikhianhngồivàosaubánh lái."Emkhôngthểtựmặcđồ,emkhôngthểtựgộiđầuvàemkhôngthểláixebằngcảhaitay."

"Anhkhôngláixebằngcảhaitay."Tôichỉra.

"Anhkhôngcầnphảithếbởivìanhcókhảnăng làmđược.Emthìkhông"

Tôikhịtmũinhưngđểmặcchochútkhiêukhíchđóquađi."Vìtấtcảnhữngchuyệnđó,lýdoduynhấtkhiếnemkhôngđếnnhàmẹemđầutiênlàbởianhnóirằngDwayneBaileycóthểtìmthấyemởđó,vàemcóthểgâynguyhiểmchobốmẹemcũngnhưbảnthânem.GiờthìDwayneBaileyđãbị

bắtvàchẳngcólýdogìđểhắntatìmkiếmemnữa.Vìthếemcóthểđếnnhàmẹem."

"Khôngphảiđêmnay,"anhnói.

"Emmuốnbiếttạisaokhông."

"Bởivìanhkhôngđưaemđếnđó."

"Anhbậngìđêmnayà?Mẹemcóthểđếnđónem."

"Thôiviệccốtìnhchậmhiểuđi.Đừngtưởnganhkhôngbiết.Anhsẽđưaemđếnđúngnơianhmuốnvàanhsẽgiữemởđó."

Tôibắtđầumuốngâygổ."Emkhôngphảilàcáiđồchơitìnhdục củaanhđểanh chơimỗi khi anhhammuốnđâunhé.Emcómộtcuộcsốngcầnemquayvề.Ngàymaiemphảiđilàm."

"Ngàymai em có thể đi làm. Nhưng anh sẽ đưa đón em,khôngphảimẹem."

"Thậtvô lýquáđi.Nếucóchuyệngìxảyravàanhphảiđilàmthìsao?Emxinđínhchínhlàanhcóthểbịgọiđibấtcứlúcnào,đúngkhông?"

"Có thể, nhưng anh không bị gọi đến hiện trường vụ ánthườngxuyênlắm.Đólàviệccủacácthámtửcủaanh."

"Dùgìemcũngchẳngcầnphảiđượcđưađónđilàm.Xecủaemcóbộdẫntựđộng,vàemcóthểtựcàiđaiantoànbằngmộttay.Emhoàntoàncókhảnăng láixe,vàđừngcóbắtđầu lại với cái gọi là lái-xe-bằng-hai-tay." Lúc này tôi kiênquyết rời đi, cũngnhưanhkiênquyếtgiữ tôi lại. Tôi chưatừngnhưvậytrướcđây,cònanhcứbìnhthảnchorằnganhcóthểbảotôiphảilàmgì,vàlúcnàytôiphảigiếtchếtnótừtrongtrứngnước,phảikhông?

Anhimlặngmộtlúcvàanhđãhoàntoànhuỷhoạitôibằngsựtrầmlặng,"Emkhôngmuốnởvớianhsao?"

Tôinhìnchằmchằmvàoanh,mởmiệng. "Tấtnhiên làemmuốn."Tôibuộtmiệngtrướckhicóthểgiữmồmmìnhlại,lýlẽđã tựkhẳngđịnh lạiđiềuđóvà tôinóigiọngcămphẫn,"Emkhôngthểtinnổianh làcái loạinhamhiểmvà lén lútnhư vậy. Đây là lý lẽ của các cô gái và anh dùng nó đểchốnglạiem!"

"Chẳngsao.Emđãthúnhậnrồi."Anhnởmộtnụcườingớngẩnđầyvẻhânhoanvà tựmãn, rồi lẩn tránh. "Cái lý lẽcủacáccôgáilàcáigìthế?"

"Anhbiếtcòngì,đánhvàosựxúcđộng."

"Chết tiệt, nếuanhmàbiếtnó cóhiệuquả thế thì anhđãdùngnótrướcđâyrồi."Anhvươntớivàbópchặtđầugốitôi."Cámơnemđãgợiý."

Anhnháymắt và tôi không thể không cười. Tôi đẩymạnhtayanhđi."Emnhậnratìnhhuốngnàyđãxảyrarồi,nhưnganhchưatừngthuậntheogiaokèogiữachúngta.Anhcònchưatừngtỏtìnhvớiem.Nênemmuốnvềnhà."

"Hình như anh nhớ chúng ta đã tranh luận việc này trướcđây rồi. Quan niệm về việc tỏ tình của em và anh khônggiốngnhau."

"Emmuốnhẹnhòbênngoài.Emmuốnđixemphim,điăn,đinhảy-Anhcónhảykhôngđấy?"

"Cựckỳchậtvật."

"Ồ,trời."TôinémchoanhBSE(BigSadEyes)-đôimắtmởto buồn bã. Trong kho vũ khí của tôi, BSEs chỉ dưới nướcmắtmộtbậc."Emrấtthíchnhảy."

Anhphóngcáinhìncảnhgiácvềphíatôi,rồilầmbầm."Cứtthật.Được rồi.Anhsẽđưaemđinhảy."Anhnóivớigiọngchịuđựng.

"Emkhôngmuốnanhlàmđiềuanhkhôngmuốn."Nếuđâykhôngphải lànơihoànhảođể tung ranhữngcúđấm tầmthấp (trong quyền anh, cú đấm tầm thấp là vi phạm luật,kiểunhưmộtdạngchơibẩn)kinhđiểncủapháinữ, thì tôichưathấychốnnàohợphơnnữa.Nếunhưanhlàmtheolờitôinói,anhsẽbiếtrằnganhđanglàmtôithấtvọng,nhưngnếuanhđưatôiđinhảythật,anhsẽphảigiảvờlàanhthíchđiềuđó.Đólàmộttrongnhữngcáchphụnữđáptrảlạiđànôngvìđànôngkhôngcókinhnguyệt,bạnbiếtrồiđấy.

"Nhưng-saubuổihẹnhò,chúngtasẽlàmđiềuanhmuốn."

Đoán xem điều anh muốn là cái gì. Tôi tạo một cái nhìnchoángváng."Anhmuốnemtrảphíchobuổihẹnhòbằngtìnhdụcà?"

"Làmchoanh,"anhnóivàlạinắnđầugốitôi.

"Khôngcóđâu."

"Tốt.Vậythìchúngtasẽkhôngđinhảy."

Tôinhẩmtrongđầu,thêmmụckhônghợptácvàkhôngsẵnsàng làmmọi thứcho tôivàodanhsáchviphạmcủaanh.Cứthếnàythìcáidanhsáchđósẽdàihàngtậpnhưquyểnbáchkhoatoànthư.

"Khôngtrảmiếngà?"anhchâmchọc.

"Emchỉđangnghĩvềnhữngthứđểchovàodanhsáchcủaanh."

"Quêncáidanhsáchchếttiệtđóđi!Liệuemcóthíchkhôngnếuanh làmmộtcáidanhsáchvềtấtcảnhững lỗi lầmvà

thiếusótcủaem?"

"Emsẽđọcnóvàcốgắnggiảiquyếtnhữngvấnđềcủaem."Tôinóivẻngaythẳng.Ừ,dùgìthìtôicũngsẽđọcnó.Thứmàanhcoilàvấnđềvàthứmàtôicoilàvấnđềcóthểlàhaithứcựckỳkhácnhau.

"Vôphươngthôi.Anhnghĩemchủýnuôidưỡngnhữngvấnđềcủamình."

"Chẳnghạnnhư?"Giọngtôirấtngọtngào.

"Cáimiệngnhanhnhảucủaemlàmộtvídụ."

Tôihôngióanh. "Sángnayanhđã rất thíchcáimiệngemkhiemhônxuốngkhoáquầnanh."

Điềuđónhắcnhởanh,tốtthôi,vàtôithấyrõanhrùngmìnhphảnứng."Emnóiđúng,"anhnói."Anhrấtthíchnó."

Tôihiểuýcủaanh.Cảngày,tôiđãchegiấumongmuốncủabản thânmình. Tôimuốn quên tất cả cuộc đua giành thếthượngphongnàyvàchỉmộtlầntôiđượcăntươinuốtsốnganh,đượcthưởngthứcanh,trầmmìnhvàotìnhdụcvàkhoáilạc.Cólẽkhitôiđưaanhvềnhà-dùvậy,chođếnlúcđó,sẽchẳngíchgìđểanhbiếtanhđãchiếnthắng.

"Anhcũngthíchbuộctúmtócchoemnữamặcdùanhchếnhạonó."

"Anhkhôngchếnhạonó.Và,thưavâng,anhthíchnó.Anhthíchmọi thứvềem, thậmchí kể cảkhi embịbệnh trĩ đichăngnữa.Emlàgiấcmơướtbiếtđi,embiếtrồiđấy."

Tôinémchoanhcáinhìnhồnghi. "Emkhôngbiếtđiềuđótốthaykhông."Tâmtrítôihiệnlênmộthìnhảnhnhớpnhápvànhầynhụa.

"Theoquanđiểmcủaanh thìnó làvậy.Nóivới tưcáchcá

nhân chứ không phải chuyên gia. Emđã làm sự tập trungvàocôngviệccủaanhrơixuốngđịangụcrồi.Tấtcảnhữnggìanhnghĩlàkhiếnemtrầntruồng.Cólẽkhichúngtakếthônmộthayhainămgìđó thìđiềuđósẽgiảmbớtnhưngngaylúcnày,nókhámãnhliệt.

"Em chưanói là em sẽ lấy anhđâunhé," Tôi vô thức nói,nhưng trái tim tôi thì thì đang nhảy vũ điệu clacket (kiểunhảydùnggótgiàytạothànhnhịpđiệu)vàsựtậptrungcủabảnthântôithìđangmuốntrượtrakhỏicuộcđốithoạinàyvàtậptrungvàocáchkhiếnanhtrầntruồng.

"Chuyệnđósẽxảyra,cảhaichúngtađềubiếtmà.Chúngtavẫncónhưngvấnđềtiểutiếtcầngiảiquyết,nhưvấnđềvềlòngtinmàemlolắng,nhưnganhchorằngchỉtrongvònghai tháng, anh sẽ kiểm soát được và chúng ta có thể cướivàoGiángSinh."

"Chắc chắn điều đó sẽ không xảy ra. Thậm chí em có nóivâng,điềukhôngcóthực,thìanhcótíýtưởngnàovềviệcphảimấtbaolâuđểlênlênkếhoạchchođámcướikhông?GiángSinhnàylàkhôngthể.CólẽlàGiángSinhnămsau-ý em là có khả năng lên kế hoạch cho đám cưới trongkhoảngthờigianngầnđó,chứkhôngphảilàemmuốncướivàoGiángSinh năm sau, bởi vì thậm chí nếu chúng ta cócưới nhau, thì nó sẽ không phải là vào Giáng Sinh, bởi vìngàykỷniệmcủachúngtasẽbịuổngphítrongnhữngngàynghỉomsòmvônghĩavàemghétđiềuđó,NgàyKỷNiệmphảilàngàyđặcbiệt."

Anhcười to."Emnói 'ngàykỷniệmcủachúngta.'Điềuđótươngđươngvớiđồngý."

"Chỉ như vậy nếu như anh không hiểu tiếng Anh. Em nói'nếu,'chứkhôngphải'khi.'"

"Lờinóihớcủaemđãquétsạchđiềuđórồi.Thoảthuậnđã

xong."

"Chưađâu.Chỉđếnkhivànếuemnóibatừnhonhỏđó,emkhôngtựmìnhcamkếtđiềugìhết."

Anh ném cho tôi cái nhìn tư lự, như thể đến giờ anh vẫnchưanhậnrachẳngaitrongchúngtôitừngnóicâu"Anhyêuem", "Em yêu anh." cả. Tôi không cho rằng đàn ông xemviệcnói"Anhyêuem"làđiềuquantrọngnhưgiớinữ(Decothấy cái này quá đúng luôn, chồngDeco hiếm khi nói câunày lắm,chỉđếnkhiDecodỗikinhkhủngthìmớichịunói.Màcũngchẳngphảilàchịunói,lạiđihỏingượclạiDeco'Thếanh không yêu em thì tại sao anh lại phải cố gắng nhưvậy?').Đốivớihọ,hànhđộngthìtốthơnlờinói,nhưngkhihọ không thể hiểu tại sao điều đó quan trọng thì ít ra họcũngphảibiếtnóquantrọngvớigiớinữchứ.Dẫuvậy,cáithựctếlàtôichưatừngnóivớianhđiềuđóđểgâysựchúýchoanhđãkhiếnanhnhậnrarằngmọichuyệngiữachúngtôicólẽkhôngđơngiảnnhưkiểumấymónđồđãđượccắtsẵnvàsấykhônhưanhtưởng.

"Rồi sẽ có lúc thôi," cuối cùnganhnói, và tôi thấynhẹ cảngườivìanhkhôngnói"Anhyêuem"đểthúcđẩytôicũngnóiđiềuđó,bởivìkhiđótôisẽchẳngbiếtđượcanhthựccóýnhưvậyhaykhông.Chúaơi,vấnđềgiữađànôngvàđànbà thật là phức tạp; nó giống nhưmột ván cờ và bạn cóquâncờhoàntoànnhưnhau.Tôibiếtđiềutôimuốn:sựđảmbảochắcchắnrằnganhsẽcùngtôi trênquãngđườngdài.Tôihivọng,nhưngchođếnkhitôibiếtchắcđượcđiềuđó,tôivẫngiữlạimộtphầnnhỏnhoichomình.Anhvuivẻ,tôinghĩvậy, tôi cũng vui vẻ, thậm chí cả khi chúng tôi tranh cãinhau.Đếnmộtđiểmnàođó,váncờsẽkếtthúcvàrồichúngtôisẽnhìnthấychúngtôiđangđứngởđâu.

Anhnắm lấy tay tôi.Đó là cánh tay trái, tấtnhiên,vì anh

đang láixemà,nêntôikhôngthểcửđộngtaymìnhnhiềulắm.Anhnhẹnhàngluồntayanhxuốngdướitaytôivàđanngóntaychúngtôivàonhau.Khôngnghingờgìvềđiềuđó,anhlàmộtnhàchiếnlượctàibachếttiệt.

Đêmnaykhácxahaiđêmđầutiên.Anhgiặtgiũcảquầnáocủaanhvàcủatôi,gâyấntượngvớitôibằngviệckhônglàmnórối tung lên.Anhcắtcỏ,dùchobóngtốiđãphủxuốngkhianhđiquanhquanhđể làmviệcđó.Anh lái chiếcmáyxén cỏ có đèn phía trước, và anh cũng bật đèn chiếu bênngoàinhà.TôicảmthấymìnhnhưnàngchimBower,ngắmnhìn chàng chim Bower xây tổ bằng tất cả những thứ lấplánhđểthấychànglàngườitrụcộtgiađìnhgiỏithếnào,vàsau đó diễu hành trước cái tổ, hi vọng dụ dỗ nàng BowerBirdvàobêntrong.ĐólàkiểuhànhđộngcủaChàngWyattĐảmĐang(manythankstosisLiliavìđãdịchchoDecocụmtừ này). Dẫu như vậy, công bằngmà nói, bãi cỏ của anhđượcchămsócrấttốt;tôicóthểnóirằnganhthườngxuyênxéncỏ.

Khianhvàonhàthìđã10h,cởitrầnvàbụibẩn,mồhôilấploátrênngựcbởivìngoài trờivẫncònnóngmặcdùđãtốirồi.Anhđithẳngđếnbồnrửavànốcmộtcốcnướclớn,cáicổmạnhmẽcủaanh làmviệckhianhnuốtvào.Tôimuốnnhảychồmlên lưnganhvàvậtanhxuốngđấtnhưngcánhtay đang nguyền rủa của tôi không nâng lên hành độngđược.

Anhđặtcốcthuỷtinhlênbồnrửavàquaylạiphíatôi."Emsẵnsàngđitắmchưa?"

Cólẽđólàsáchlượcsailầmnhưngđêmnàytôikhôngcảmthấycứngrắnlắmđể-ừm,khôngphảilàtôitừnggâykhódễđượcchoanhtheocáchnàođấy.Nhưnghãychotôiđiểmvìtôiđãcốgắng.Đêmnaythậmchítôicònchẳngmuốncố

gắng."Chúngtacóthểgộiđầuchoemkhông?"

"Chắcrồi."

"Sấytócchẳngmấtnhiềuthờigianđâu."

"Khôngvấnđề."Anhnởmộtnụcườichậmchạp."Anhsẽtậnhưởngmọicảnhtượngkhianhđanglàmviệc."

Cũngchẳngcầnđếnthiêntàimớiđoánrađượcgiờtiếptheodiễnranhưthếnào.Chúngtôiđềuướtđẫm,trơnlángvàbịkíchthích.Tôinémsựkiểmsoátbảnthânxuốngđịangục-chỉmộtlầnthôi-vànémmìnhvàocuộclàmtình.Bắtđầudướivòihoasen - rồihổnhển tạmngừngkhianhsấy tócchotôi-vàkếtthúcởtrêngiường.

Anhlănkhỏingườitôivớimộttiếnggầmvànằmngửangườira,môt cánh tay chemắt khi anh thở nặngnhọc, cố nuốtlượngkhôngkhílớnvàophổi.Tôithởgấpgápvàkhókhăn,vàtôigầnnhưmềmnhũnvìkiệtsứcvàthoảmãn.Gầnnhưthôi.Tôitìmđượcnănglượngđểtrèolênngườianhvàduỗingười rakhi tôihônquaihàmcủaanh,miệngcủaanh,cổcủaanhvàbấtcứnơinàotôicóthểvớitớiđược.

"Anhđầuhàng,"anhnóiyếuớt.

"Anhtừbỏtrướckhianhbiếtemmuốngìà?"

"Bấtcứ thứgìanhcũngkhôngthể.Anhgầnchết rồi."Tayanhđặttrêncặpmôngtrầncủatôi,vỗnhènhẹrồithảphịchxuốnggiường.

"Cảmgiácsaukhilàmtìnhthôimà.Emmuốnvuốtve."

"Vuốtvethìanhcóthểxoayxởđược."Môianhkéoratạothành1nụcười."Cólẽthôi."

"Anhchỉcầnnằmđóvàemsẽlàm."

"Saoemkhôngnóithếmườiphúttrước?"

"Trôngemngungốclắmà?"Tôingảđầumìnhvàovùnglõmtrênvaianhvàthởdàimãnnguyện.

"Không,anhnóirồi,emgiốngnhưcâykemốcquếấy."

Vàanhcũngliếmthẳnglêntôi.Tôirùngmìnhkhitôinhớlại.Nếu tôiđangđứng thìđầugối tôi sẽ lảođảo.Đầugốianhcũngsẽlảođảo.Tôihàilòngnghĩ.Anhkhôngphảilàngườiduynhấtcóthểchơibàiđược.

Tôi cười, nghĩ đến việc làm điều đó 1 lần nữa. Tuy nhiênkhôngphảingaylúcnày.Mộtlúcnữa.TôingápvàLightOutgiữanhữngcáivuốtve.

Sánghômsaumẹgọiđếnkhichúngtôiđangănsáng.Dùvậytôikhôngbiếtđólàmẹ.Wyatttrảlờiđiệnthoạivànói,"Vâng,thưabà,"hai lần,rồinói"Bảy",và"Vâng,thưabà,"lầnnữatrướckhigácmáy.

"Mẹanhà?"Tôihỏikhianhquaylạivớithứcăncủamình.

"Không,mẹem."

"Mẹem?Mẹmuốngìvậy?Saoanhkhôngđểemnóichuyệnvớimẹ?"

"Bàkhôngyêucầunóichuyệnvớiem.Bàmờichúngtađếnăncơmvào7htốinay.Anhnóichúngtasẽđến."

"Chúngta?Thếnếusnhphảilàmviacmuộnthìsao?"

"Trích dẫn lời emnhé, trông anh ngu ngốc lắm à? Anh sẽđếnđó.Vàemcũngvậy,nếuanhcóphảilôiem,mộtngườivừađáloạnxạ,vừalahétrakhỏiGreatBodđichăngnữa.HãysắpxếpvớiLynnđểcôấyởlạiđóngcửa."

Tôinhướngmắtlênkhuyếnkhíchanhnói."Cáigì?"vớigiọngthămdò.

"Trướckhianhbắtđầuralệnh,Trunguý,anhnênhỏiemđã

sắpxếpthếnào."

"Đượcthôi.Emđãsắpxếpthếnào?"

Anhthậtnhanhmiệng."Lynnmởcửa,rồicôấyvềnhàkhiemđếnđóvàemsẽlàmviệcđếngiữangày.Côấysẽquaylạivào5hvàởđóchođếnkhiđóngcửa.Vì thếcôấy làmviệc3tiếngbuổisángvà4tiếngbuổitối.Điềunàychỉtiếptụcchođếnkhitayemkháhơn,vìcónhữngviệcphảihoànthànhtrongbuổisángvàbuổitốisẽrấtkhókhănnếuchỉcómộttayđểlàm.Vìthếmệnhlệnhcủaanhkhôngcầnthiết."

"Sắpxếpkháđấy."Anhnháymắtvớitôi.

Tôidễdànghiểu lýdotạisaomẹmờichúngtôi.Nửa làvìmuốn chiều chuộng đứa con cả bị thương củamẹ, nửa làmuốntìmhiểuWyatt.Chắchẳnmẹtòmòphátđiênlênđượcvàviệcphảichờđợianhđưatôirakhỏichỗẩnnấpchỉlàmđiềuđótệhơn.Mẹcóthểchịuđựngtâmtrạngthấtvọngkhátốt - chođếnmộtmứcđộnhấtđịnh thôi.Quámứcđộấy,mẹsẽgâyrasónglớn.

Tôiđầyphấnkíchkhinghĩvềngàyhômnay.Tôisẽlấyđượcxecủamình-cuốicùnglàvậy!-vàtôisẽđilàm,vàsaukhixongviệctôisẽđượcvềnhàcủachínhmình.TôiđãsắpxếpmấycáitúicủamìnhvàWyattthìkhônghềtranhcãi,mặcdùtrônganhkhôngcóvẻhàilòng.Sánghômđótôicóthểtựmặcđồ,thậmchílàáolót.Tôivẫnkhôngthểvặntayrasau lưng để cài áo lót, nhưng tôi lôi nó ra đằng trước đểngoắcnóvàorồi lạiđẩyvòngnórasauvàngoắcdâyquaiáoquataytôi.Cáchnàytrôngkhônggợicảmnhưcáchkianhưngnócótácdụng.

"Hômnayđừnglàmviệccăngthẳngquánhé,"anhrachỉthịkhianhláixeđếnnhàtôiđểtôicóthểlấyxecủamình."Cólẽchúngtanêndừnglạiởhiệuthuốcvàmuachoem1cáibăngđeođểemnhớkhôngcửđộngtaymìnhmạnhquá."

"Emsẽnhớmà,"Tôinóinhănnhở."Tinemđi."Nếutôicócốgắng cử động nhanh, thì những túm cơ bị khâu chặt vớinhausẽnhanhchóngnhắcnhởtôi.

Mộtvàiphútsauanhnói."Anhkhôngthíchemxaanh."

"Nhưng anh biết em ở trong nhà anh chỉ là tạm thời thôimà."

"Điều đó không nhất thiết phải là tạm thời. Em có thểchuyểnđếnvớianh."

"Ừ, ừ." Tôi nói không chút ngập ngừng. "Đó không phải ýtưởnghayho."

"Tạisaokhông?"

"Bởivìvậy."

"Này,rõràngquánhỉ,"anhnóimỉamai."Bởivìtạisao?"

"Nhiều lýdo lắm.Điềuđóquávộivàng.Emnghĩchúngtacầnquaylạivàchomìnhmộtchútkhônggianđểthở."

"Emđangchơikhămanhđấy.Saunămngàyvừaqua,emnghĩchuyểnđếnvớianhlàđiềuvộivàngư?"

"Nào,hãyxemmọi chuyệnđãxảy ra.Khôngcógì làbìnhthường,khôngcó lấymộtphútbìnhthườngkểtừđêmthứnămtuầntrước.Chúngtađãởtrongtìnhhuốngkhẩncấp,nhưngnókếtthúcrồi.Giờcuộcsốngthựccủachúngtađãtrở lại, và chúng ta cần phải xem mọi thứ thế nào dướinhữngđiềukiệnấy."

Anhchẳngthíchnótínào.Tôikhôngsaymêquanniệmcủabảnthân,nhưngtôibiếtchuyểnđếnvớianhlàmộtsailầmto lớn.Cánhântôikhôngnghĩrằngmộtngườiphụnữnênsốngcùngmộtngườiđànôngtrừphihọđãkếthôn.Tôichorằng có những anh chàng thực sự vĩ đại ngoài kia, những

ngườisẽkhônglợidụngđầubếpvàcôhầusốngcùngnhà,nhưng đoán xemnhững sắp xếp kiểu này thường dẫn đếnđâu?Không,thưangài.Khôngphảilàtôi.

Tôiđượcnuôidạybởingườiphụnữbiếtgiátrịcủabảnthânmìnhvà các congái bà kiênquyết tin rằng cuộc sống củangườiphụnữ tốthơnnhiềukhingườiđànôngphảicựckỳkhókhănmớichiếmđượchọ.Đólàbảnnăngcủaconngười,bảnnănggiữgìnnhữngthứmàhọphảikhókhănmớigiànhđược,bấtkểđólàxecộhaylàvợ.Theoquanđiểmcủatôi,Wyattchưađủcựcnhọcđểbồithườngchođiềuanhđãlàmhainămtrước.Vâng,tôivẫncònđiêntiếtvớianhvìchuyệnđó.Tôiđãbắtđầuvượtquađượcđiềuđó,nhưngchưađủđểchuyển đến ở với anh, kể cả nếu tôi có không nghĩ rằngchuyệnđó,nhìnchungấy,khôngphảilàđiềuhayhomàphụnữnênlàm.

Chúngtôiđếntoànhàcủatôi,vàchiếcmuitrầnmàutrắngnhỏnhắnngọtngàocủatôiđangđậuởchỗcủanódướimáivòm.Wyattchỉnhxeđếnđậuphíasauvàrồicầmcảhaitúiđồ của tôi ở ghế sau. Anh vẫn có thái độ cáu kỉnh nhưngkhôngtranhcãinữa.Ítnhất,anhkhôngtranhcãingay lúcđó.Tôibiết tôi khôngnghe thấyđoạnsaunhưngngaykhiđó,anhđãthoáiluinhưtôiyêucầu.Cólẽanhđangbậnrộnvạchkếhoạchchomộtcuộctấncônglénlút.

Tôimởcửangáchvàđivàotrong;tiếpbípbíptừhệthốnganninhchứngminhrằngSianathựcsựđãbậtnólêntrướckhirờiđi,saukhiđãgóighémquầnáochotôi.Tôitắtđirồiđứngtrongbếpcủamìnhmộtcáchhuyhoàng,đượcbaobọcbởiđồđạccủamình,tôiđãnhớchúngtưởngchếtđiđược.Đồđạcrấtquantrọngtrongcuộcsốngcủangườiphụnữ.

Tôi nói choWyatt biết phòngngủnào trên tầng là của tôinếunhưanhkhôngcókhảnăngnhìnvàovànóiđược.Anh

đã từng đến nhà tôi nhưng chưa từng lên tầng trên. Cảnhđammêcủachúngtôiđãdiễnratrênghếsalôngmàtôiđãbọclại,khôngphảibởivìnóbịbẩnhaygìgìđó,vìcảnhđammêđókhôngđixađếnvậy,nhưngbởivìđólàkiểugộtsạchgãđànôngđórakhỏióccủatôi.Tôicũngđãthayđồđạcvàsơn tườngmàu khác. Không gì trong phòng khách của tôigiốngnhưkhianhởđâylầntrước.

Đèntinnhắntrênmáytrảlờitựđộngnhấpnháy.Tôiđiđếnvà thấy có hai bẩy tin nhắn, không phải là nhiều nếu tínhđếnviệctôiđãvắngnhàbao lâuvàcáingàytôibỏđi,cácphóngviênđã cốgắng tìmkiếm tôi. Tôi bấmnútnghevàxoátinnhắnngaykhitôinhậnranólàcủacácphóngviên.Cóhaitinnhắncánhân,nhữngnhânviêncủatôimuốnbiếtkhinàoGreatBodsmởcửalại,nhưngSianađãgọibáochomọi người vào tối thứ sáu rồi và giờ thì chuyện đó cũngchẳngcònquantrọngnữa.

Rồimộtgiọngnóiquenthuộccấtlên,vàtôinghemàkhôngtinnổi.

"Blair...Jasonđây.Nhấcmáyđinếuemcóởđó."Đếnmộtkhoảnglặngrồianhtatiếptục."Bảntinsángnaynóirằngem bị bắn. Em yêu, điều đó thật khủng khiếp, nhưng cácphóngviênđãnóiemđượcđiềutrịvàraviện,nênanhđoánnókhôngquátệ.Dùsaođichăngnữa,anhrất lo lắngchoemvàchỉmuốnxememthếnào.Gọiđiệnchoanhnhé."

Đằngsaulưngtôi,Wyattnói,"Emyêu?"vớimộtgiọngnguyhiểm.

"Emyêu?"tôinhắclại,nhưnggiọngtôihoàntoànngơngác.

"Anhtưởngemnóirằngemđãkhônggặplạianhtatừkhilihôn."

"Emkhông," Tôi quay lại vànhìn anh với ánhmắt bối rối.

"Trừphianhmuốnđếmsố lầnemnhìn thấyanh tavàvợanhtađimuasắmởphốmuasắm,nhưngvìbọnemkhôngnóichuyệnnênemkhôngnghĩlànóđượctính."

"Tạisaoanhtagọiemlàemyêu?Cóphảianhtađangcốbắtđầulạigìđógiữahaingườikhông?"

"Emkhôngbiết.Anhnghe cùngmột tinnhắnvới em.Cònnhưviệcgọiem làemyêu,đấy làkiểuanh tagọikhibọnemcònlấynhaunêncólẽđóchỉlàvôthứcthôi."

Anhnóigiọngkhôngtin."Ừ,đúngthế.Saunămnămư?"

"Emkhôngbiếtnólàgì.Anhbiếtemchưatừngquaylạivớianhta,trongthờigianqua,nênemkhôngbiếttạisaoanhtalạigọi.Trừphi-Jasonmàembiết,chắcchỉlàanhtalàmgìđócholýlịchtranhcửcủaanhta.Anhbiếtđấy:'Ứngcửviênvẫnduytrìmốiquanhệbạnbèvớivợcũ,gọiđiệnchocô sau vụ rắc rối bị bắn trọng thương.' Kiểunhưvậy.Sắpđặtxongviệcđó,nếuphóngviêncóhỏiem,emsẽnóivâng,rằnganhtađãgọi.Anhtalàmnhữngthứkiểunhưvậy,luônluônnghĩ đến chiến dịch trong tương lai." Tôi đập vàonútxoávàxoácáiâmthanhđộchạicủaanhtarakhỏimáytrảlờitựđộngcủatôi.

Anhvòngtayquanheotôivàkéotôivềphíaanh."Đừngcógọi lại chohắn ta.Tên conhoang."Đôimắtmàuxanh lụccủaanhnhíulạivàkhuônmặtanhhiệnlênvẻhàkhắcmàngườiđànôngcókhianhtacảmthấycầnbảovệ lãnhđịacủamình.

"Emsẽkhônggọiđâu."Giờ làthờigianchosựônhoàchứkhôngphảirítđạnquataianh,vìtôibiếttôisẽcảmthấythếnàonếuvợcũcủaanhđộtnhiênliênlạcvớianhvàđểlạitinnhắnnhưvậy.Tôivòngtayquanhngườianhvàrúcđầuvàochỗhõmtrênvaianh."Emkhôngcóhứngvớibấtcứthứgìanhtanói,nhữnggìanhtacảmthấy,vàkhianhtachếtem

cũng sẽkhôngđếnnhà tang lễđâu.Em thậmchí cũng sẽkhônggửihoa.Tênconhoang."

Anhcọ cọ cằmmìnhvào tháidương tôi. "Nếuhắn còngọichoem.Anhsẽgọichohắn."

"Vâng,"Tôinói."Tênconhoang."

Anhnéncười."Được,emcóthểkhoandungvớinhữngtênconhoanghơn.

Anhhiểu."Anhhônvàvỗnhẹvàomôngtôi.

"Tốt,"Tôihânhoannói."Giờemđilàmđượcchưa?"

Cảhaichúngtôiđirangoàivàvàoxecủariêngmình-Tôiđãnhớbậthệthốnganninhkhiđirangoài-vàWyattlùixerakhỏi lối lái xexuốngphố của tôi, lùi lại đủxađể tôi cóđườngmàláitrướcanh.Tôitựhỏiliệuanhcóđịnhtheotôiđến tậnGreatBodskhông,có lẽ làđểchắc rằngkhôngcótênchồngcũnàoẩnnấp,chờđểnóichuyệnvớitôi.

Tôi lùi ra khỏi lối lái xe và gạt cần số sang chế độ Drive.Độngcơkêuvovokhitôicungcấpkhiđốtchonó,vàWyattsắphàngsautôi.

Cách khoảng 100m xuống phố là biển báo Stop nơi conđườngbịcắtngangbởibốnlànxebậnrộn.Tôinhấnphanhvàcáibànđạpấnsátxuốngsànxe.ChiếcxevượtquabiểnbáoStopvàtiếnthẳngvàotrongbốnlàngiaothông.

TCHƯƠNG19

ôikhôngthấytiasángcuộcsốngcủamìnhlóelêntrướcmắtnữa.Tôiđangquábậnrộnđểchiếnđấuvớicáibánhláivàhétlên"Cứtthật!"đểbứtrakhỏitìnhtrạnghiệntạicủamình.

Tôiphíhoàivàigiâyquýbáuđểđạpphanhmột cách vô vọng, cầu nguyện nó sẽ đột

nhiên hoạt động lại bằng một cách phi thường nào đó.Nhưngvôích.ChỉngaytrướckhitôivượtquabiểnbáoStop,bằngnỗ lựccuốicùng,tôigiậmmạnhbànphanhkhẩncấpkhiếnchiếcxecủatôiquaymòngmòng,lốpxerítlênvàbốckhóikhitôibắnmạnhvàogiaolộ.Thắtlưngantoàncủatôinghiếnchặt,kéotôiđậpmạnhvàoghếngồicủamình.Tôicốgắng kiểm soát vòng quay nhưng một chiếc xe tiến đến,bánhxecủanórítlênkhinócốdừnglại,xômạnhvàothanhchắn saubênphải xe tôi và thêmvào xung lực.Cảmgiácgiống như đang chơi vòng quay ngựa gỗ với tốc độ cao.Trongchưađếnmộtgiây,tôiđốimặtvớicảmộtluồnggiaothông,mộtchiếcxebántảiđanăngmàuđỏlaothẳngvàoxetôi;rồimộtcúxócmạnhkhixetôivavàothanhchắnbêtôngphânluồngvàchồmquanó,rồigiậtlạitrướckhixoayngangvượtquabãicỏvànhậpvàomộttuyếngiaothônghailànkhác.Tôikinhhãi liếcsangphảivà,nhìnquacửaphíaghếhànhkhách,tôithấykhuônmặtmộtngườiphụnữđangđóngbăngvìsợhãivàdườngnhưthờigiancũngđóngbănglại,một thoáng trước cúva chạm.Mộtđợt sóngxungkíchlớndộimạnhvàocơ thể tôivàmộtmàuđenbao trùmtấtcả.

Bóng tối chỉ kéo dài vài giây. Tôimởmắt ra và hấp háy,

sữngsờnhận ramìnhvẫncònsống,nhưngdườngnhư tôikhôngthểcửđộngđược,màdùchotôicóthểđichăngnữa,tôi quá sợ hãi để xem mình bị thương ở những đâu. Tôikhông thể nghe thấy gì; như thể chỉ cómình tôi trên thếgian vậy. Tầm nhìn của tôi nhoè nhoẹt vàmặt tôi tê dại,nhưngcùnglúcđótôithấyđau."Ái,"tôinóilớntrongsựimlặnglạlùngvàcùngvớiâmthanhđómọithứthìnhlìnhtrởlạirõnét.

Tintốt là:túikhíđãhoạtđộng.Tinxấu là:nóđãcầnphảihoạtđộng.Tôinhìnquanhmìnhvàgầnnhưgàotướnglên.Chiếcxenhỏbéđẹpđẽcủatôitrôngnhưmộtmớkimloạixoắnvàonhau.Tôivẫnsốngnhưngxecủatôithìkhông.

Ôi, lạyChúatôi,Wyatt.Anhởngaysautôi;anhnhìnthấyhếtmọi việc. Anh hẳn phải nghĩ là tôi đã chết rồi. Tôi dòdẫmđaiantoànbằngtayphảivàtháonóra,nhưngkhitôicốmở cửa,nó chẳnghềđộngđậyvà tôi không thểhuýchngườivàonóbởitayđaucủatôiởphíađó.Rồitôinhậnrakínhchắngióđãbịvỡnêntôigắnglôimìnhrangoàitừphíasautaylái-giốngnhưlàchơiTwistervậy-vàrónréntrườnquacáikhoảngkhôngcủakínhchắngió,cẩnthậnvớimảnhthuỷtinhvỡvàchuiramuixengaykhiWyatttúmđượctôi.

"Blair,"anhnóigiọngkhànkhàn,với lấytôinhưnganhđộtnhiênđóngbănglạivớihaicánhtaygiơra,nhưthểanhsợchạmvàongườitôi.Khuônmặtanhtrắngbệnhnhưtờgiấy."Emkhôngsaochứ?Cóbịgãycáigìkhông?"

"Emkhôngnghĩvậy."Giọngtôimỏngvàrunrunyếuớt,mũitôi thì chảynước. Tôi xấuhổ chùimạnh rồi nhìn thấymộtvếtbẩnmàuđỏởtayvàthêmvàogiọtnướcmàuđỏchạyratừmũitôi."Ối,embịchảymáu.Lạivậyrồi."

"Anhbiết."Anhdịudàngnângtôikhỏimuixevàmangtôiragiữabãicỏ, luồnláchquamộtmớxecộlộnxộn.Haichiều

giaothôngđãhoàntoànngưnglại.Hơinướcbốc lêntừcáimui xe nhàu nát của chiếc xe đã va chạm với xe tôi, vànhữngngười láixemô tôkhácđanggiúpđỡngườiphụnữbêntrong.Ởphíabênkiađườngbốnlàn,haihaybachiếcxechếtmáyở góc cuanhưnghìnhnhưnặng lắm cũng chỉ bịmópchắnbùnthôi.

Wyattđặttôixuốngbãicỏvàdúicáikhăntayvàotaytôi."Nếuemkhôngsao thì anhsẽđi xemngười lái xekia thếnào."Tôigậtđầuvàxuaxuatay,radấuanhnênxemanhcó thể giúp gì. "Em chắc chứ?" anh hỏi và tôi lại gật đầu.Anhchạmnhẹvàotaytôirồibướcđi,nóichuyệnđiệnthoại,vàtôinằmngửatrênbãicỏ,khăntayấnvàomũiđểngănkhông cho máu chảy. Tôi nhớ ra tôi bị đập vào mặt khámạnh; chắc là do túi khí bật ra. Giữ đượcmạng sống thìchảymáumũicũngđáng.

Mọt người đànôngmặc com lê đi đến vàngồi xổmxuốngcạnhtôiởtưthếcóthểchắnánhmặttrờikhỏimặttôi."Côkhôngsaochứ?"anhhỏitửtế.

"Tôikĩvậy,"tôinóigiọngmũi,kẹpchặthailỗmũilại.

"Côcứnằmyênđó,đừngcốngồidậyđềphòngcôbịthươngnặnghơncôtưởngvàvẫnchưacảmnhậnđượcđiềuđó.Mũicôcóbịgãykhông?"

"Tôikhôngkĩvậy."Tôiđau, toànbộkhuônmặt tôibịđau.Nhưngmũitôikhôngbịđauhơnnhữngchỗkhácvàtómlại,tôinghĩrằngnóchỉbịchảymáuthôi.

Những thành viên tốt bụng của hội Samaritan (hội bác ái)độtnhiênxuấthiện,giúpđỡbằngđủmọi thứ:nhữngchainước,khănướttrẻem,thậmchílàkhănướtthấmcồntừbộđồ sơ cứu của ai đó để giúp rửa sạch những vết rách, lausạchmáuđểbạncóthểnóiđượcthựcsựvếtráchđótồitệđếnđâu;mộttúiđácấpcứu;băngdánvếtthươngvàgạc;

những chiếc điện thoại di động và sự cảm thông. Có bảyngườibịthươngnhẹ,trongđócótôi,nhưngngười láichiếcxe đâm ngang tôi thì bị thương rất nặng khiến người takhông thể mang cô ra khỏi xe. Tôi nghe tiếngWyatt nói,giọnganhbình tĩnhvàđầyquyền lựcnhưng tôi không thểngheđượcanhđangnóigì.

Phảnứngtácđộnglêntôilàmtôirunrẩy.Tôitừtừngồidậyvànhìnmớhỗnđộnxungquanh,nhìnvàonhữngngườibịchảymáungồiquanhtôivàtôimuốnkhóc.Tôiđãlàmđiềunàyư?Đâylàtainạn,tôibiếtlàthếnhưngmà...tôivẫnlànguyên nhân. Chiếc xe của tôi. Tôi. Cảm giác tội lỗi nhưmuốnăntươinuốtsốngtôi.Tôiđãgiữchoxemình luônởtrạngtháitốt,nhưngcóphảitôiđãbỏquaviệcbảodưỡngquantrọngnàođókhông?Khôngchúýđếnnhữngdấuhiệucảnhbáorằngphanhxetôiđãsắphỏng?

Còibáođộnghúlêntừxavàtôinhậnramớichỉcóvàiphúttrôiqua.Thờigiannhíchđiquáchậm,như thể tôiđãnằmtrênbãicỏnàyítnhấtnửatiếngrồi.Tôinhắmmắtlạivàcầunguyệnđiêncuồngchongườiphụnữđâmvàoxetôikhôngbịsao.Cảmthấyyếuớtvàhơihoamắt,tôinằmxuốngvànhìnchằmchằmlênbầutrờitrongxanh.

Độtnhiêntôicảmthấyngờngợvànhậnraquangcảnhnàytương tự với chiều chủnhật như thếnào, chỉ là khi đó tôinằmtrênnềnbãiđỗxeấmápthayvìnằmtrênbãicỏxanhthơmphứcmàthôi.Nhưngtiếngcòibáođộngđanghú lênvàmộtbầycảnhsátđangtiếnđếnthìgiốnghệtnhưlúcnày.Cólẽmấtnhiềuthờigianhơnlàtôitưởng;cảnhsátđãđếnđâytừbaogiờ?

Mộtlínhcứuthươngđixuống,quỳxuốngcạnhtôi,tôikhôngbiết anh ta. Tôi muốn Keisha, người đã cho tôi ăn bánh."Xem chúng ta có gì ở đây nào," anh ta nói nhưng anh

hướngđếncánhtaytráicủatôi.Chắcchắnanhtanghĩvếtbăngbólàbăngchomộtvếtráchmới.

"Tôikhôngsao,"tôinói."Vếtkhâuđó làcủamộtcuộctiểuphẫu."

"Thếtấtcảmáunàylàtừđâura?"Anhtabắtmạchrồilôiracáiđènpinnhỏsoihaimắttôi.

"Mũitôi.Túikhílàmmũitôichảymáu."

"Nghĩ đến những gì đã có thể xảy ra thì đúng là phải cầuChúa phù hộ chomấy cái túi khí" Anh ta nói. "Cô có thắtthắtđaiantoànkhông?"

Tôigậtđầu,rồisauđóanhtakiểmtraxemtôicóbịthươngbởiđaiantoànkhôngvàquấndảiquấnquanhtayphảitôiđểkiểmtrahuyếtáp.Đoánxemchuyệngì?Khôngsaocả.Vìnhìnchungtôikhôngsaocảnênanhtachuyểnquanhữngngườikhác.

Trongkhiđó,mộtbácsĩcứuthươngkháclàmviệcvớingườiphụnữtrongxe,trấnancô.Wyattquaytrởlạivàongồixổmxuống cạnh tôi. "Điều gì xảy ra vậy?" anh hỏi nhẹ nhàng."Anhởngayphíasauemvàanhkhôngthấygìbấtthườngcả,nhưngđộtnhiênembắtđầuquaymòngmòng."Trônganh vẫn tái nhợt và dữ tợn nhưng tôi lại hoamắt nên tôikhôngchắclắm.

"EmđạpphanhđểdừnglạiởbiểnbáoStop,bànđạpbẹpdíxuống sàn xe nhưng chẳng có tác dụng gì. Vì thế em ấnphanh khẩn cấp và đấy là lý do em bắt đầu quay mòngmòng."

Anhliếcnhìnxechiếcxecủatôiđangđậuởlànphíaxaxa,hai bánh trước của nó chồm lên lề đường. Tôi theo hướngnhìncủaanh,nhìnchằmchằmvàocáiđốngđổnátvàrùngmình.Tôiđãbịđâmrấtmạnh,đếnmứccáikhungxebịbóp

méo thành hình chữ U, và bên phía ghế hành khách thìkhôngcòndấuvếtgìnữa.Khôngnghingờtạisaokínhchắngiólạibịvỡvụn.Nếukhôngnhờcóđaiantoànthìcólẽtôicũngnhưcáikínhchắngiórồi.

"Gần đây em có gặp phiền toái gì với phanh xe của emkhông?"

Tôi lắc đầu. "Không. Và emvẫn đưa nó đi bảo dưỡng đềuđặnmà."

"Ngườicảnhsáttuầntrađãláixeđưavềchỗcủaemcũngkhôngbáocáovấnđềgìvềnócả.Cứđếnbệnhviệnvàkiểmtra..."

"Em không sao. Thật đấy. Các thông số sức khoẻ của emvẫnbìnhthường,vàngoàiviệcbịcáitúikhíđậpvàomặtthìemkhôngnghĩnhữngchỗkhácbịlàmsaocả."

Anhxoaxoangóncáilênxươnggòmátôi,chạmvàochúnghết sứcnhẹnhàng. "Được rồi.Anh cónêngọimẹemđếnđưaemvềkhông?Anhmuốnemkhôngphảiởmộtmình,ítnhấtlàtrongvàigiờtới."

"Sau khi xe của em bị mang đi đã. Em không muốn mẹtrôngthấycáixe,nósẽkhiếnmẹgặpácmộng.Embiếtanhcầnđăngkýxevàthẻbảohiểmcủaem."Tôibuồnrầunói,vẫnnhìnchằmchằmvàocáimớkimloạihỗnđộnđó."Nếuanh có thể tìm thấy ngăn chứa đồ linh tinh trong xe thìchúngởcáingănđó.Vàtúicủaemcũngtrongđónốt."

Anhchạmkhẽvàovaitôirồiđứnglênvàbăngquahai lànđườngđếnchiếcxe.Anhnhìnvàoquacửasổ,đivòngsangphíabênkiaxevàquaylại,rồilàmđiềugìđókỳquặc:anhnằmngửa xuống lề đường, chui đầu và vai xuốnggầmxephía sau bánh trước. Tôi nhănmặt nghĩ đến nhữngmảnhthuỷ tinh chắc chắnđangnằm trênmặt đường và hi vọng

anhkhôngbịđứttay.Anhđangtìmgìvậynhỉ?

Anhtrượtrakhỏigầmxenhưngkhôngquaylạivớitôi.Thayvìthếanhđiđếnmộtngườisĩquanmặcđồngphụcvànóigìđóvớianh ta,người sĩquan tiếnđếnxecủa tôivàanh tacũngchuivàogầmxeđúngnhưcáchWyattđãlàm.TôinhìnthấyWyattlạinóivàodiđộngcủaanhlầnnữa.

Mộtđoànđộicứunạnbắtđầutiếnđến,đểkéonhữngchiếcxebịpháhuỷđi.Mộtchiếcxecấpcứucũngđếnvàcácbácsĩbắtđầuquá trìnhdi chuyểnnhẹnhàngngườiphụnữ rakhỏixe.Mộtngườigiữtúitruyềnchocô.Khuônmặtcôđầymáuvàhọđeocáivòngcốđịnhcổchocô.Tôithìthầmmộtlờicầunguyệnkhác.

Mộtthanhchắnhìnhxươngcáđượcđặtởtrênphốvàcảnhsátởhaiphíađanghướngdẫnxecộđiđườngvòng.Độicứunạn vẫn đứng ỳ ở đó nhưng chẳng có chiếc xe nào đượcchuyển đi cả. Thêm nhiều xe cảnh sát nữa, lái đến hiệntrường tại nạn. Đó là những chiếc xe không gắn phù hiệucảnh sát, và tôi ngạc nhiên nhìn thấy hai người bạn thânMacInnes và Forester. Các Thám tử thì có việc gì ở hiệntrườngtainạnnhỉ?

HọnóichuyệnvớiWyattvàviêncảnhsátởđangởdướigầmxecủatôi.MacInnescũngnằmngửaravàchuivàogầmxecủatôi.Cóchuyệngìvớinóthế?Tạisaomọingườilạinhìndướigầmxevậy?AnhchuiravànóigìđóvớiWyatt;Wyattnóigìđóvớiviêncảnhsátvàtrướckhitôibiếtđượcđiềuđó,viêncảnhsátđếnvàgiúptôiđứngdậy,sauđóđưatôi lênchiếcxetuầntra.

LạyChúalònglành,tôiđangbịbắtgiữ.

Nhưng anh ta lại thảy tôi vào ghế trước; động cơ xe vẫnchạyvàđiềuhoàkhôngkhíđangbật,tôichỉnhcửathônggióphảthẳngvàomặttôi.Tôikhôngchỉnhcáigươngbêncạnh

đểxemtrôngtôirasao.Toànbộkhuônmặttôicólẽlàmàutímvàđen,nhưngtôikhôngmuốnbiết.

Banđầu,luồnggióthậttuyệtnhưngsaumộtphút,sựlạnhgiávọtraphảvàodatôi.Tôiđóngcửathônggiólạinhưngnóchẳnggiúpgìnhiều,tôiômtaymình.

Tôi không biết tôi ngồi đó bao lâu, lạnh gần chết. Thôngthườngtôisẽchỉnhđiềuhoànhưngchẳnghiểusaotôikhôngcósựchủđộngcầnthiếtđểsờmóvàoxecủamộttaycảnhsát.Tôicóthể,nếulàxecủaWyatt,nhưngkhôngphảilàvớimộtcáixetuầntra.Hoặccólẽchỉ làtôiquámụmẫmnênkhônghànhđộnggìcả.

MộtlúcsauWyattđiđếnvàmởcửa."Emsaorồi?"

"Tốtđẹpcả."Ngoạitrừviệcngườitôiđangcứngdầnlạivàcảmgiácnóichunglànhưbịđánhbằngdùicui."Cóđiềuemlạnh."

Anh cởi áo khoác và vươn người vào trong xe, bọc cái áoquanhngườitôi.Thớvảivẫnlưugiữsựấmáptừcơthểanhvàkhiếnlàndalạnhgiácủatôicảmthấythậtsungsướng.Tôiômchặtáokhoácquanhmìnhvàmởtomặtnhìnchằmchằmvàoanh."Embịbắtà?"

"Tấtnhiên làkhông."Anhnói,khumtayômlấymặttôivàlướtngón tay cáiquanhmôi tôi.Anh cứ chạmvào tôinhưthểđểđoanchắcvớibảnthânrằngtôivẫncònnguyênvẹnmộtkhốivậy.Anhgậpthânhìnhlực lưỡngcủamìnhthànhchữVquacửaxe."Emcóđủsứcđếnđồncảnhsátvàchobọnanhlấylờikhaikhông?"

"Anhcóchắclàemkhôngbịbắtkhôngđấy?"Tôinóigiọngcảnhgiác.

"Chắcchắn."

"Vậysaoem lạiphảiđếnđồncảnhsát?Cóphảingườiphụnữ đó chết rồi không? Em sẽ phải chịu trách nhiệm về tainạn giao thông gây chết người chứ?" Sự kinh hoàng đangtănglêngặmnhấmtôivàtôicảmthấymôimìnhrunrun.

"Không,emyêu,bìnhtĩnhnào.Ngườiphụnữđókhôngsao.Côấyvẫntỉnhtáovàđangnóichuyệnvớibácsĩ.Cóthểcôấybịthươngởcổnênhọdichuyểncôấyđirấtcẩnthận."

"Tấtcảlàlỗicủaem."Tôikhổsởnói,cốđấutranhđểkhôngkhóc.

Anh lắc đầu. "Em không có lỗi, trừ phi là em tự cắt dâyphanhcủamình,"anhnóivớigiọnghàkhắc.

DwayneBaileyđãđượcbảo lãnhnhưnghắnđãbị triệutậplạivàchấtvấn.Tôikhôngđượcphépdínhlíuđếnbuổichấtvấnđó,nhưngcóthểđólàđiềutốtbởivìngaysauđótôisẽtựkhiếnmìnhlolắng.Dâyphanhcủatôibịcắt.Xetôibịpháhoại có chủ tâm. Tôi có thể đã bị giết, những người khácchẳngdínhgìđếnviệcchứngkiếnánmạngcủaNicolecũngcóthểđãbịgiết.Tôigiậndữ.WyattsẽkhôngđểchotôiđếnchỗnàogầnBaileycả.

Giờ thì tôibiết tạisaoWyatt lạiđểmộtviêncảnhsát tuầntratốngtôivàoxeanhtarồi:đểbảovệtôi.Tôiđãbịphơimặt rahoàn toàn,ngồiđó,ngaygiữabãi cỏ, trong trườnghợp ai đó - cụ thể là Dwayne Bailey -muốn bắn tôi phátnữa.Tôikhôngthểnghĩratạisaohắnta làmvậyhoặctạisao hắn lại phá hoại xe của tôi, khi hắn đã thú tội rồi vàchẳngcólýdogìđểcầnphảigiếttôicả-chưatừngcólýdonàohết,nhưnghắnkhôngbiếtđiềuđó.Ừm,cólẽgiờthìhắnbiết rồi,mặcdù tôinghingờ chuyện cảnh sátnói chohắnbiết,rằngdùthếnàothìtôicũngchẳngnhậndiệnđượchắn.

Tôirửaráyởnhàvệsinhnữ,dùngkhăngiấyđểcọsạchvết

máukhôkhỏimặt và tócmìnhhếtmức có thể. Tôi khôngbiếtlàmthếnàomàmáumũilạidâyratóctôiđược,nhưngmànóởđó.Taitôidínhmáu,phíasautai,trêncổtôi,trêntaytôi-vàmộtcáiáolótkhácđãbịpháhuỷ,chếttiệtthật!Thậmchícảchântôicũngbịdínhmáu.

Cómộtvếtcắtnhỏdọctheothànhgiữahailỗmũitôi,cảhaibênxươnggòmácủatôiđỏửngvàsưngtướnglên.Tôingờrằngsángmaitôisẽcóhaiconmắtthâmsì.Tôicũngngờrằng tôi sẽ có thêm rất nhiều cơn nhức nhối và đau đớnkhiếntôichẳngcònquantâmđếnmộtmắtbịthâmhayhaimắtbịthâmnữa.

Wyattchưatìmthấytúicủatôinêntôichẳngcóđiệnthoại.Cáitúiđóphảiởtrongxe...ởđâuđó...vàchiếcxethìđangở khu cảnh sát, được bảo vệ phía sau hàng rào chắn.Độikhámnghiệmđãxemxétkỹ lưỡngchiếcxecủa tôiởhiệntrường,ítnhấtlàbênngoài,đểđộicứunạncóthểkéonóđimàkhôngpháhuỷchứngcớ.HọcũnglàmhếtsứccóthểđểkiểmtrabêntrongvàWyattnóirằngrồihọsẽtìmthấytúicủatôithôi.Tôichẳngcầngìngoàivívàcuốnséccủamình.Sẽ rất phiền nhiễu nếu phải làm lại toàn bộ thẻ tín dụng,bằngláixe,thẻbảohiểmvàtấtcảnhữngthứkhác,vìthếtôihivọnghọsẽtìmthấynó.

Tôichưagọichomẹvìviệcphảinóivớibàrằngcóaiđóđãcốgiếtchếttôi-mộtlầnnữa-làđiềutồitệhơnnhiềusovớiviệcnóivớimẹtôibịtainạn.

Cáccảnhsátmangđếnchotôiđồănuống.Tôiđoánrằnghọđãnghecâuchuyệnbánhquyhômchủnhậtnênhọnghĩtôicầnđồănthứcuống.Mộtngườiphụnữ,trôngnghiêmnghịvàtháováttrongbộđồngphụcmàuxanhnướcbiểnvớimáitócđượctếtchặt,mangđếnchotôimộttúibỏngngôvàxinlỗibởivìcôkhôngcóđồgìngọtđểchotôi.Tôiuốngcàphê.

TôiuốngCoketrắng.Tôiđượcchokẹocaosuvàbánhquybơ.Khoaitâychiên.Đậuphộng.Tôichénđậuphộngvàbỏngngôrồitừchốinhữngthứcònlạivìbụngtôicăngphồnglênrồi. Tuynhiên, họ không cho tôimột thứmà tôi đang chờđợi.Chúathatộichocon,nhưngnhữngchiếcbánhránđâunhỉ???Đây là đồn cảnh sát nên tôi chả thể gào toáng lênđược.Mọingườiđềubiếtcảnhsátănbánhrán.Dĩnhiênlàthế,xemrathìgiờđanglàgiờăntrưa,cólẽbánhránđãhếtlâurồi.

Sĩ quan Adam, người phụ trách chính khám nghiệm hiệntrường tai nạn, ôn lại chi tiết thứ tự các sự kiện theo thờigiancùngtôi.Anhnhờtôivẽcácbiểuđồ.Anhvẽcácbiểuđò.Tôithấychánvàcũngngồivẽ,mấycáimặtcười.

Tấtnhiênlàhọlàmthếđểtôikhôngănkhôngngồirồi.Tôibiếtđiềuđó.CólẽđólàyêucầucủaWyattđểtôikhôngbịkíchđộngmàxíavàoviệcchấtvấnDwayneBailey,cứnhưlàtôisẽlàmthếkhôngbằng.Thậtkhôngthểtinđược,tôibiếtkhinàokhôngnênnóileochứ.Tuynhiên,rõrànglàWyattnghingại.

Khoảng2h,Wyattđếnđón tôi. "Anhsẽđưaemvềnhàđểtắmrửavàthayđồ,rồianhsẽđưaemđếnnhàmẹemluôn.Thậttốtlàtúiđồcủaemchưabịdỡrabởivìemsẽquaylạinhàanhvớianh."

"Tạisao?"tôihỏikhitôiđứngdậy.Tôiđangngồitrongghếcủa anh, bên bàn của anh, lên danh sáchmọi thứ tôi cầnlàm.Wyatthơinhíumàykhianhnhìncáidanhsáchvàquayngượcnólạiđểanhcóthểđọcđược.Lôngmàyanhgiãnrakhianhnhậnracáidanhsáchđókhôngnóivềanh.

"Bailey thề là hắn không chạmvào xe em," anhnói. "Hắnnóirằnghắnthậmchícònchẳngbiếtemởchỗnàovàhắncó chứng cứ ngoại phạm từ đêm thứ năm. MacInnes và

Foresterđangđikiểmtra,nhưngđểchoantoàn,chúngtasẽquaylạiKếhoạchA,nghĩalàgiấuemđi."

"Baileyởđâyphảikhông?Hắnbịbắtchứ?"

Wyattlắcđầu."Hắnbịtạmgiữnhưngkhôngbịbắt.Bọnanhcó thể giữ hắnmột vài hômmà chưa cần có lời buộc tộichínhthức."

"Được, nếu hắn ở đây rồi thì em còn phải ẩn náu khỏi ainữa?"

Anh tỉnh táo nhìn tôi. "Bailey là nghi phạm rõ ràng nhất -nếunhưphanh xe bị phá hỏng từ trước ngày hômqua vànếunhưhắnkhôngkểchobọnanhnghevềchiếcxe,vìnhưthếbọnanhsẽhìnhdungrarằnghắnlàkẻđãbắnemvàohômchủnhậtvàviệcpháchiếcxelàmộtnỗlựckhácđểgiếtemmàthôi.Mặtkhác,nếuchứngcứngoạiphạmcủahắnlàđúngthìchúngtasẽphảixemxétviệccóaiđókhácđangcốgiếtemvàlợidụngcơhộinàykhihắncóđộngcơlàmthế.ChúngtađãnóichuyệnnàyvàocáiđêmcôGoodwinbịsáthạinhưngchúngtacầnphảinóilạilầnnữa-emcóxungđộtvớibấtkỳaikhông?"

"Anh,"Tôinói,chỉrađiềuhiểnnhiên.

"Ngoàianhra."

"Không.Anh tin hay không thì tuỳ, emkhôngdính líu đếnnhữngxungđộtnhiềulắm.Anhlàngoạilệ."

"Anhmaymắnquáđấy,"anhlầmbầm.

"Này.Cóbaonhiêungườixungđộtvớianhtrongvàithángqua,ngoàiemra?"Tôihỏigiọngphẫnnộ.

Anhxoaxoamặtmình."Câuhỏikháđấy.Đượcthôi,vậythìtiệnđây,anhsẽnóichuyệnvớichồngcũcủaem."

"Jason?Tạisao?"

"Anh thấy hơi kỳ quặc vì anh ta gọi cho em như thế, saunămnămkhôngliênlạctínào.Anhkhôngtinđólàsựngẫunhiên."

"Nhưng sao Jason lại cố giết em chứ? Có vẻ như anh tachẳngđượclợigìtừchínhsáchbảohiểmemcóhoặcembiếtđượcgìđómàanhtakhôngmuốn..."Tôingừnglại,bởivìtôibiếtnhữngthứvềJasoncóthểlàmhạiđếnsựnghiệpchínhtrịcủaanhta-vàtôicóbứcảnhđểchứngminhđiềuđó.Dùlà anh ta không biết tôi có nó nhưng tôi cũng không phảingười duy nhất biết rằng anh ta là cái loại bịp bợm đángkhinh.

ĐôimắtWyatttrởnêncứngrắn,cáinhìnsâusắccủacảnhsát."Cáigì?"anhnói"Embiếtcáigì?"

"Không thể là việc embiết anh ta cắm sừngem." Tôi nói."Nó thật vô lý. Cómột điều là em chưa từng nói gì trongnămnămquanêntạisaoanhtalạiđộtnhiênlolắngvềđiềuđónhỉ?Vàemkhôngphải làngườiduynhấtbiết,nênkhửemchẳngphảilàđiềuhoànhảogì."

"Aibiếtnữa?"

"Mẹ.SianavàJenni.BốbiếtJasonđã lừadối; rốtcuộcmẹnóichobốbiếtnhưngbốemkhôngbiếtchínhxácchuyệngì.Nhữngngườiphụnữanhtađãlừadốihiểnnhiênlàbiết.Cóthểlàgiađìnhanhtanữa.Vàviệccôngchúngbiếtanhtađãcắmsừngngườivợđầu,từnămnămtrướcvàvớimộtngườinàođókhôngphảingười vợhiện tại, không cóvẻgì là sẽphávỡtantànhsựnghiệpchínhtrịcủaanhtacả.Làmmẻthìcónhưngphávỡtantànhthìkhông."Giờđây,nếunhưcôngchúngbiếtrằnganhtađãbịbắtgặptántỉnhngườiemvợmườibảytuổi thìđiềuđósẽphávỡtantànhsựnghiệp

củaanhta,bởivìnósẽxếpanhtavàoloạiđồitruỵ.

"OK.Đượcrồi.Còngìkhông?"

"Emkhôngnghĩrađượcgìkhác."Nhưtôinóirồiđấy,Jasonkhôngbiếttôiđãcopylànhữngbứcảnhđónêntôiantoàntrongviệcnày."DùsaođichăngnữathìJasoncũngkhôngphảikẻhungdữ."

"Anhnghĩemđãbảoanhtadoạbiếncáixecủaemthànhphếliệumà.Vớianh,điềunàyrõrànglàgiốngnhau."

"Nhưngđólànămnămtrước.Vàanhtađãdoạsẽbiếnxeemthànhphếliệunếuemcôngkhaiviệcanhtacắmsừngem.Lúcđóanhtađangchạyđuavàochínhquyềnbangnêndứtkhoátđiềuđósẽhạiđếnanhta.Vàcôngbằngmànói,anhtachỉnóivậykhiemdoạsẽcôngkhaiviệcđónếuanhta không cho emnhữnggì emmuốn trong việc dàn xếp lidị."

Wyattngửađầurasauvànghiêncứucáitrầnnhà."Saođiềuđókhônglàmanhbấtngờnhỉ?"

"Bởi vì anh là người đàn ông thông minh," Tôi nói và vỗmônganh.

"Đượcrồi,nếunhưemkhôngnghĩđólàchồngcũcủaem-nhưngdùsaoanhcũngvẫnkiểmtraanhtađấy-thìemcóýtưởngnàokháckhông?"

Tôi lắcđầu."DwayneBailey làngườiduynhấtmàemnghĩđược."

"Tiếpnào,Blair.Nghĩtiếpđi."

"Emđangnghĩ!"Tôiđiêntiếtnói.

Anhcũngđiêntiết.Anhchốngnạnhvànhìnxuốngtôi."Vậythì nghĩ kỹ hơn đi. Em là cổ động viên cơmà, sẽ phải có

hàngtrămngườimuốngiếtemđấy."

TCHƯƠNG20

iếng hét ầm đáp trả của tôi đã chặn đượchếtnhữngâmthanhrềnrĩtừbênngoàivănphòngđóngkíncủaanh."Anhrútlạicâuđóngay"

"Đượcrồi,đượcrồi.Hạgiọngxuốngđi,"anhlầmbầm."Cứtthật.Anhrútlại."

"Không,anhkhông.Anhcốý thế."Theokinhnghiệm,bạnkhôngbaogiờđươcchophépmộtgãđànôngrútlạicâunóinàongaylầnđầucả.Theophần3,đoạn10,củaMậtMãPhụNữCácBangMiềnNam,nếumộtngười(ýchỉđànôngđấy)địnhlấnlướtbạn,thìgãtasẽphảitrảgiá.

"Anhkhôngcốýnhưthế.Anhchỉđangnảnquá."Anhvớivềphíatôi.

Tôiluilạitrướckhianhcóthểchạmvàomình,giậtmạnhmởcánhcửa,vàlaonhanhrangoài.Đúngnhưvìtôinghĩ:mọingười trong căn phòng thoáng rộng và bận rộn này đangnhìnvàochúngtôi,mộtsốcôngkhai,mộtsốvờnhưkhônglàmthế.Tôiđườnghoàngbướcêmtớithangmáy,vàđểtôinóivớibạn,bảnthânmấyvếtthươngcủatôithôiđãđủđaulắmrồi,nữa làbướcđi.Đi rónréncó lẽsẽtốthơn,nhưngkhôngcócáchnàorónrénvớitâmtrạngnàyđượccả.Tìnhcảmcủatôiđangbị tổnthương,vàtôimuốnanhbiếtđiềuđó.

Cánhcửathangmáymởvàhaibộsắcphụcđira.Ồ,nhưngbạnbiếtýtôilàgìrồiđấy,nhữngbộsắcphụccómấyngườiđànôngởbêntrong.Wyattvàtôibướcvàothangmáytrongyênlặng,vàanhấnnút.

"Anhkhôngcốýnhưthế,"anhnóingaykhicửathangmáyđónglại.

Tôibắnvềphíaanhcáinhìnkhinhkhỉnh,khôngnóigìcả.

"Anh đã chứng kiến em chết hụt hai lần trong vòng bốnngày,"anhnóimộtcáchrờirạc."NếukhôngphảiBaileylàmviệcấy, thìemhẳnphảicómộtkẻ thùởđâuđó.Nghĩa làphải có một lý do. Em biết điều gì đó, nhưng em có thểkhôngnghĩ làemđãbiếtnó.Anhđangcốđàoxớiđểpháthiệnranhữngthôngtincóthểchỉchoanhđiđúnghướng."

Tôi đáp trả, "Sao anh không nghĩ rằngmình nên kiểm trabằngchứngngoạiphạmcủaBaileytrướckhikhẳngđịnhcó'hàngtrăm'ngườimuốngiếtem?"

"Cóthểđólàmộtsựphóngđại."

Cóthể?Mộtsựphóngđại?"Oh?Thếthìtheoanhchỉcóbaonhiêungườithựcsựmuốngiếtem?"

Anhliếctôivớiđôimắtlấplánh."Anhđãtừngmuốntựmìnhbópcổemmộtđôilần."

Thangmáyngừng lại,cửamở,vàchúngtôibướcrangoài.Tôi không đáp lại lời khẳng định cuối cùng bởi vì tôi đoánanhđangcốlàmchotôiphátđiênđủđểhấptấpnóibừacáigì đó, nhưkiểubuộc tội anh cắt dâyphanh của tôi, bởi vìanh thừanhậnđã từngmuốngiết tôi, và sauđó tôi sẽ lạiphảixinlỗianhbởivìtấtnhiênanhcũngkhôngthựcsựcóýnhưthế,vàtôibiếtđiềuấy.Thayvìđầuhàng, tôichơi tròbẩnthỉu,ngậmchặtcáimiệngmìnhlại.

Khichúngtôibướcvàobãiđỗxe,Wyatttómvòngquanheovàquayngượcngườitôilạiđểđốimặtvớianh."Anhthựcsựxinlỗi"anhnói,vànhẹnhànghônlêntrántôi."Emđãtrảiquaquánhiềuchuyệntrongmấyngàygầnđây,đặcbiệt là

ngàyhômnay,vàanhkhôngnêntrêuchọcemnhưthế,dùanhcóchánnảncỡnào."Anhlạihôntôi lầnnữa,vàgiọnganhthôráp."Khiemquayvòngvòngquanhcáingãtưđóvàbịcáixeđầutiênđâmphải,anhđãtưởngtimmìnhngừngđập."

Well,địangục,thậtvôíchkhiđểývụnvặt,đúngkhông?Tôidựađầuvàoanhvàcốđểkhôngnghĩđếncơnkhiếpsợphátốmmàmìnhđãcảmthấysángnay.Nếuvậylàđãđủtệchotôi,thìviệcđóvớianhsẽthếnàochứ?Tôibiếtmìnhsẽcảmthấythếnàonếumìnhởphíasauanhvànhìnthấyanhbịgiết,đólànhữnggìmàtôichắcchắnrằnganhtưởnglàđãxảyravớitôi.

"Khuônmặtbénhỏtộinghiệpcủaem,"Anhlẩmnhẩm,vuốttóctôirasaukhianhxemxétmặttôi.

Tôikhôngchỉngồiởđồncảnhsátcảngàyđểđợichomặttôisưnghúplênvàmắtcứthếtímbầm.Mộttrongnhữngviêncảnhsátđãđưatôimộttúinilonbọcbánhsandwich,vàtôiđãnhétđầyđávàođórồichườmnólên,lănvàáplêntrênmặttôi,vìthếdùtệthếnàothìtôicũngtrôngkhôngđếnnỗikinhkhủngnhưnóđáng lẽphảivậy.Tôi cũngđặtmột cáibăngdáncánhân lênngangvếtcắt trênsốngmũi tôi.Tôinghĩtôitrônggiốngnhưmộtvõsĩquyềnanhvừamớixongmộttrậnđấu.

"J.W.,"mộtaiđógọi,vàcảhaichúngtôicùngnhìnquanhkhimộtngườiđànông tócmuối tiêu trongmộtbộ complexám tiến tới.Vớimái tóc củaông, cánhân tôinghĩ làôngđánglẽnênmặcmộtbộđồnhiềumàusắchơn,hayítnhấtcũng là một chiếc áo sơmi xanh da trời, như thế ông sẽkhông để lạimột ấn tượng huênh hoang như thế này. Tôibăn khoăn không biết có phải là vợ ông mù thời trangkhông.Ông thấp và bệ vệ, trông giống như làmột doanh

nhân,ngoạitrừviệckhiôngtiếnlạigầnhơn,tôicóthểthấycáinhìnchằmchằmđặcbiệtsắcxảocủaông.

"Sếp,"Wyattnói,từnhữnggìtôisuyluận(duh!)thìđâylàsếp sở cảnh sát, sếp củaWyatt. Nếu trước đây tôi có gặpông,thìbâygiờtôicũngchẳngnhớgìhết,thựcsự,ởkhoảnhkhắcđó,tôithậmchẳngnhớnổitênông.

"Đâylàquýcôtrẻtrungmàcảphầncònlạicủalựclượngtađangbàn tánư?"Ôngsếpđóhỏi,xămsoi tôivớikiểuhếtsứctòmò.

"Tôierằngvậy,"Wyatttrảlời."Sếp,đâylàvợchưacướicủatôi, Blair Mallory. Blair, đây là William Gray, Sếp sở cảnhsát."

Tôi từ chối cái thôi thúcmuốnđáchohắnmột cái -Wyatt,chứkhôngphảiôngsếp-thayvìbắttay.Well, tôi thìcó lẽvẫnbắt taybình thường,nhưngSếpGraychỉnắmnhẹ lấytaytôinhưthểôngsợlàmtôiđau.Tôilorằngmìnhbâygiờtrôngcòntồitệhơnlầncuốicùngmìnhkiểmtratrướcgươngrấtnhiều,cái"khuônmặtbénhỏtộinghiệp"củaWyatt,vàbâygiờlàôngSếpđốixửvớitôinhưkiểuvớimộtmẩuthủytinhdễvỡ.

"Việcxảyrasángnaythậtlàmộtđiềukinhkhủng"ÔngSếpnóitrangnghiêm."Takhôngcónhiềuvụgiếtngườitrongthịtrấn này và chúng tôi muốn giữ nó trong tình trạng ấy.Chúngtôisẽgiảiquyếtviệcnày,CôMallory;Tôihứavớicô."

"Cảmơn,"tôitrảlời.Tôicòncóthểnóigìđược?Nhanhlênư?Nhữngngườithámtửbiếthọđanglàmgì,vàtôitintưởnglàhọlàmtốtviệcấy-giốngnhưtôicũnglàmtốtnhữngviệccụthểkhác.Tôinói"Màutócôngthựcsựrấttuyệt.Tôicálànótrôngtuyệtvờikhiôngmặcáosơmixanh,đúngkhông?"

Ôngtrôngcóvẻgiậtmình,vàWyattlénlútvéovàoeotôi.

Tôilờanhđi.

"Ồ, Tôi không biết là thế đấy," Sếp Gray nói, và cười lớntheocáikiểucủađànôngthườnglàmkhihọvừahãnhdiệnlạivừakhôngthoảimáimộtchút.

"Tôichắcchắn,"Tôikhẳngđịnhlạivớiông."MàuxanhPháp.Cólẽôngcótầmmườicáiáosơmimàuđó,đúngkhông?Bởivìôngtrônghoàntoànhợpvớinó."

"MàuxanhPháp?"ônglẩmbẩm."Tôikhông-"

"Tôi biết." Tôi cười tươi. "Đối vớimột người đàn ông,Màuxanh chỉ làmàuxanh, vàđừng làmmình rối trí với tất cảnhữngcáitêntưởngtượngđó,phảikhông?"

"Phải,"ôngđồngý.Ônghắnggiọngvà lùi lạimộtbước."J.W.,thườngxuyêncậpnhậtthôngtinchotôixemvụđiềutranàydiễntiếnthếnàonhé.Thịtrưởngđanghỏivềnóđấy."

"Chắcchắnsẽthế,"Wyatttrảlời,vànhanhchónghướngtôira chỗxeanh trongkhi ôngSếp tiếp tụchướngvào trongtòanhà.Wyattrítlên,"CóphảiemđãthựcsựđưachoSếpsởcảnhsátnhữnglờikhuyênvềthờitrangkhôngvậy?"

"Aiđócầnphảilàmthế"Tôitựbiệnhộchobảnthân."Ngườiđànôngtộinghiệp."

"Hãyđợi chođến lúcnhững tin tứcvềchuyệnnày lan ra,"anhlầmdầmkhianhmởcủaởbênghếhànhkháchvàgiúptôingồivàochỗ.Tôicứngngườilạivàđautừgiâyphútđó.

"Vìsaochứ?"

Anhlắcđầu."Thựctếtấtcảnhữnggìmọingườitrongsởbàntánđếnkểtừđêmthứnămtrướclàem.Họnghĩanhđangphảichịusựtrừngphạtcủamình,vàanhlàngườiđànôngdũngcảmnhấtcònđilạiđược."

Well.Tôikhôngbiếtphảinghĩgìvềđiềuđó.

oOo

Tôinhắmmắtkhi chúng tôiđi quangã tưnơi cáiđốngđổnátdódiễnra.Tôikhôngbiếtliệumìnhcòncóthểngừngởđiểmbáodừngđómộtlầnnữamàkolàmsốngdậymọithứkhông.Wyattrẽ lênphíaconđườngdẫnđếnkhuchungcưcủatôivànói,"Bâygiờemcóthểmởmắtđượcrồi."

Tôilắcmìnhrakhỏinhữngkíứcđanggàothétmỏimệtđóvàmởmắt.Bỏcáingãtưđóởphíasau,mọithứtrôngthậtbìnhdị,thânthuộcvàantoàn.Cănhộcủatôihiệnraphíabênphải,vàWyattchuivàocổng.Tôinhìnquanh,nhớrằngcổngphíahàngràođãkhôngkhóakhinhữngnhânviêncánhsátmangxecủatôivềnhà.Liệucóphảibấtcứkẻnàocắtdây phanh của tôi - tôi vẫn nghĩDwayneBailey là kẻ tìnhnghisốmột-đãẩnnúpđâuđóquanhđâysaulúcấykhông?Hắnđã thấy xe tôi đượcmangvềvà tính toán lànếuhắnkhông thể giết tôi bằng cách này, hắn sẽ thử cách kháckhông?

"Emnghĩemsẽchuyểnđi,"Tôilơđãngnói."Emkhôngcòncảmthấyởđâylàantoànnữa."

Wyattrakhỏixevàvòngsangbênđểmởcửachotôi,vàđỡtôirangoài."Ýhayđấy,"anhnói"trongkhiemđangphụchồi,chúngtasẽđónggóiđồđạccủaemvàchuyểnđếnnhàanh.Emmuốnlàmgìvớiđồnộithất?"

Tôi nhìn thẳng vào anh như thể anh là người ngoài hànhtinh."Ýanhlàgì,emmuốnlàmgìvớiđồnộithấtcủaemá?Emcầnđồcủaemởbấtcứchỗnàomàemchuyểntới."

"Trongnhàanhđãcóđồnội thất rồi.Chúng takhôngcầnthêmnữa."

Ah.Tôiphảichậmchạpmấtmộtlúcđểhấpthuýcáiýđó,bởi vì tôi chỉ mới vừa nhận ra anh đang định nói gì. "Emkhôngcóýchuyểnđếnvớianh.Emchỉýlà...chuyểnđi.Báncănhộvàmuamộtcáikhác.Emchưasẵnsàngchomộtcănnhà, emkhôngnghĩ đến, bởi vì emkhông có thời gian đểchămsócnhữngcáisân,luốnghoavàcácthứ."

"Tạisaophảichuyểnhailầntrongkhimộtlầnlàđượcrồi?"

Giờtôiđãbiếtanhđịnhdẫncuộcnóichuyệnđếnđâurồi,tôicó thểdễdàng theokịpanh. "ChỉbởianhnóivớiôngSếpGrayemlàvợchưacướicủaanhkhôngcónghĩanólànhưthế.Anhkhôngthểcóxengựatrướckhicóngựađược.Anhđãquênmangcáithứtộinghiệpđórakhỏichuồng.Chúngtathậmchícònchưahẹnhò,anhnhớchứ?"

"Chúngmìnhhầunhưkhông táchnhau ra trong suốt nămngày.Thếnênmìnhđãquacáigiaiđoạnhẹnhòđórồi."

"Là anhmuốn thế." Tôi ngừng lại ngay trước cửa và ngaykhoảng khắc đó, như thêmmột cú đòn, nhận ra rằng tôikhông thể vào ngôi nhà của chínhmình. Tôi không có túixách của mình, không có chìa khóa của mình, không thểkiểmsoátđượccuộcđờicủamình.Tôinhìnanhtuyệtvọng,ngồixuốngbậcthềmvàbậtkhóc.

"Blair...emyêu,"anhnói,nhưngkhônghỏiviệcgìxảyra.Tôinghĩtôisẽđánhanhnếuanhlàmthế.Thayvìvậyanhngồixuốngbêncạnh tôivàvòngcánh tayxungquanh,vànângnIUtôithậtgầnvềphíaanh.

"Emkhôngthểvàotrong,"Tôithổnthức."Emkhôngcóchìakhóa."

"Sianacómộtbộ,đúngkhông?Anhsẽgọichocôấy."

"Emmuốnchìakhóacủaem.Emmuốntúicủaem."Saumọi

thứxảy ravàohômnay,khôngcó túi làmộtcúđònhoànhảo,giọtnướclàmtrànly.Hiểnnhiênnhậnratôikhôngcókhảnăngnhận thứcchocó lý lẽ,anhchỉđơngiảnômtôi,nhẹnhàngđuđưatừtrướcrasau,khitôikhóc.

Khianhvẫnkhẽlắclư,anhmởđiệnthoạivàgọichoSiana.Bởichưaai tronggiađìnhtôiđượcthôngbáovềcuộcđiềutravềnhữnggìđãxảyrasángnay,nênWyattchỉgiảithíchngắngọn:Tôibịtainạnxesángnay,túikhíđãphồnglênvàtôi không bị thương, thậm chí còn chưa đến bệnh viện,nhưngchưatìmlạiđượctúicủatôitrongxevìthếtôikhôngthểvàonhà.Khôngbiếtnócóthểđếnmởkhóanhàchotôikhông?Nếukhông,Wyattnóianhsẽđiềumộtcảnhsáttuầntrangưngnhiệmvụlạivàqualấychìakhóa.

TôicóthểnghethấygiọngcủaSiana,tônggiọngbáođộng,nhưngtôikhôngthểđoánđượcrachínhxácnónóigì.Wyattbìnhtĩnhđáplờiđểtrấnannó,dùvậy,khianhngừngcuộcđiệnthoại,anhnói"Côấyquađâytrongvònghaimươiphútnữa.Emcómuốnquaylạixengồimáylạnhkhông?"

Tôiđồngý.Tôiquyệtquamặtmình-rấtcẩnthận-vàhỏixemanhcókhăngiấykhông.Anhkhôngcó.Đànông luônkhôngchuđáo.

"Dùthế,anhcómộtcuộngiấyvệsinhtrongcốpxe,nếunóđượcviệc."

Okay, tôi khôngmuốnbiết tại saoanh lại cógiấyvệ sinh,nhưngtôirútlạinhậnxétvềviệcanhkhôngchuđáo.Chệchhướngkhỏinhữnggiọtnướcmắt,tôiđếnđứngbênkhianhmởcốp,đểxemanhcòncócáigìkhácởởđằngsauđó.

Cái trung tâm làmột chiếc hộp các tông lớn, trong ấy cócuộn giấy vệ sinh,một bộ sơ cứu cực kì đầy đủ,một hộpgăngtayplastic,vàocuộnốngnướcbăng,một tấmplasticđượcgấpgọn,mộtcáikínhlúp,thướcdây,túigiấy,túinilon,

những cái nhíp, kéo, vàmột lô lốc những thứ đồ lề khác.Cũng có cảmột cái xẻng, cuốc chimvàmột cái cưa. "Anhlàmgìvớinhữngcáinhípđó?"tôihỏi."Anhchỉgiữchúngđểthuậntiệnphòngtrườnghợplôngmàyaiđócầntỉathôià?"

"Thuthậpbằngchứng,"anhtrảlờikhitháocuộnvàitờgiấyvệ sinh vàđưanó cho tôi "Anhphải cónó khi anh làmộtthámtử."

"Nhưngbâygiờanhkhôngphảilàmộtthámtử,"Tôichỉra.Tôigấpchỗgiấyvệsinhđólại,rồilaumắtvàphẩynhẹtrênmũitôi.

"Thóiquenkhóbỏ.Anhvẫnnghĩlàcóthểmìnhcần."

"Thếcòncáixẻng?"

"Emkhôngbaogiờbiếtkhinàoemsẽcầnđàomộtcáihố."

"Uh-huh."Ítnhấtthìtôihiểuđiềunày."Emluônmangmộtcục gạch trong cốp xe em," Tôi giãi bày, rồi lại cảm thấynhóiđaukhinhớracáixemìnhđangởhìnhdạnggì.

Anhsậpcốpxe,nhíumày. "Một cụcgạch?Saoem lại cầnmộtcụcgạch?"

"Đềphòngtrườnghợpemphảiphácửasổ."

Anhngưnglại,rồitựnóivớimình,"Anhkhôngmuốnbiếtvìsao"

ChúngtôingồitrongxechođếnkhiSianatới,lạimộtchiếcCamry đời mới. Nó ra khỏi xe, trông lịch sự và quyến rũtrongmộtbộvestnâu sẫmvới viềndâybằng renđỏdướiviềnáo.GiầycủanócũngcóphầnquaisaunâuđậmvàcáigótLucite3inch.MáitócánhvàngcủanóđượccắtkiểuBobmượtmàdàiđếnvai,nhữngđườngnétđơngiảnđãtạonênđiềutuyệtdiệuvớikhuônmặthìnhtráitimcólúmđồngtiềnrấtđẹp.Sianacómộtvẻngoàigiốngvớinhữnggìnóđãbảo

"Hãydèchừng,rấtdèchừng."Trongchúngtôi,haiđứaemgáivàtôihoàntoàncótấtcảnhữngnềntảngcầnthiết.Tôixinhđẹpvừađủ,nhưnghầunhưtôilàmộtvậnđộngviêncóthiên hướng kinh doanh. Siana có thể thậm chí là khôngđườngnétbằngnhưngtrí thôngminhcủanó lấp lánh trêngươngmặtnhưđènhiệu,thêmnữalànócóbộngựctuyệtđẹp.Jennicaohơncảhaichúngtôi,máitócsẫmvàrựcrỡchết người. Nó không thể ổn định một nghề, nhưng kiếmđược nhiều tiền bằng mấy cái công việc người mẫu ở thịtrấn.NóđánglẽđãcóthểđếnNewYorkvàthửvậnmayởđó,nhưngnókhôngđủhứngthúvớichuyệnấy.

CảWyattvàtôiđềurakhỏixe.Sianagắncáinhìnvàotôi,kêulênchậmchạpvàbậtkhóckhinóchạyvộivềphíatôi.

Nótrôngnhưthểmuốnquăngcánhtayrađểvòngômlấytôi,nhưngnóngừngnhanh,vàbắtđầuvỗvề tôinhènhẹ,rồiđưatayrasaulưngtôi.Nướcmắtchảytràntrênkhuônmặtnó.

Tôi nhìnWyatt. "Em trông tệ thế cơ à?" Tôi hỏimột cáchthiếuchắcchắn.

"Yeah,"đólàcâutrảlờicủaanh,nótrấnantôimộtcáchvôlý,bởivìnếuthựcsựtôiởtronghìnhdángtồitệthế,thìanhđãnângnIUchiềuchuộngtôirồi.

"Chịkhôngsao."TôibắtđầutrấnanSiana,vỗnhẹvàonó.

"Xảyrachuyệngìvây?"nóhỏi,vàlaunướcmắt.

"Phanhxechịhỏng."Lờigiảithíchđầyđủcólẽđểsau.

"Cáigìđãđâmvàochịthế?Mộtcáicọctolớnà?"

"Mộtcáixehơikhácđâmchị.Bênphíachỗngồichokhách."

"Xechịđâu?Nócósửađượckhông?"

"Không,"Wyatttrảlời."nóvỡtantành."

Sianalạitrônghoàntoànkhiếphãimộtlầnnữa.

Tôiđánhlạchướngnóbằngcáchbảo,"Mẹmờibọnchịđếnăntốinay,vàchịcầntắmsạchsẽtrướckhiđếnđó."

Nógậtđầu. "Chắcchắn là thế rồi.Mẹsẽ thấtkinhnếubàthấy chị như thếnày,máuđầy trênquầnáo. Em cũnghyvọngchịcómấylýdogiấudiếmcựctốt.Chịđangcónhữngvếtvằnvệnkìa."

"Túikhí,"Tôigiảithích.

Chìakhóacănhộcủatôinằmtrongmóckhóa,lẫnvớitấtcảnhữngchìakhóakháccủanó.Nótáchra,mởcửa,vàbướclùilạikhitôibướcvàotrướcvàtắthệthốnganninh.NótheosauWyattvà tôivàobên trong. "Mẹcũngmờiemtốinay,emtínhthờigianđiđếnđâyrồiquaytrở lạivănphòngthìcũngđếnlúchếtgiờ làmviệc,nênemcũngnghỉ làmluôn.Chịcócầnemgiúpcáigìkhông?Emsẵnsàng."

"Không,chịnghĩmọithứđãđượckiểmsoát."

"Công tybảohiểmcủa chị có cấp cho chịmột cái xe thuêchođếnkhinhữngkếtluậnđượcđưarakhông?"

"Ừ,cảmơnĐứcMẹ.Nhânviênđạilýcủachịnóilàcôấysẽdànxếpđểchịcóthểnhậnđượcxevàongàymai."

Sianalàmộtluậtsư;đầuóccủanóđãchuyểntiếplêntrướcrồi."Chịcóliênlạcvớimộtthợmáyđểxemxétkĩlưỡngxechị, tiếnhànhviệchậukiểmkhông?Chịsẽcầnmộtchứngthưkhẳngđịnh-"

"Không,"Wyattngắtlời."Đókhôngphảilỗimáymóc."

"Blairnóiphanhxechịấyhỏng."

"Nó thế,nhưngnócóbị tácđộng.Cáiphanhđóđãđứt lìara."

Nóchớpmắt; rồi trở lên táinhợt.Nónhìnchằmchằmvàotôi."Aiđóđãcốgiếtchị"nóthốtlên."Mộtlầnnữa."

Tôithởdài."Chịbiết.Wyattbảođólàvìchịlàmộtcônàngđộicổđộng."Tôiliếcxéoanhvớikiểunhìn"bắtđượcanhrồinhá" và tựmình lên tầngđể tắm,mỉm cười khi lắngngheSianalăngquăngbảovệtôi.Mặcdùvậynụcườiấynhạtdầnkhitôitrèohẳnlêntầng.Haivụámsáttrongđờilàquáđủ.Toànbộtìnhhuốngnàytạoáp lực lênnhữngsợithầnkinhcủatôi.MacInnesvàForesternêntìmrarằngDwayneBaileycómột khoảng thời gian khônggiải thíchđược, vàmộtbộvântayrõràngtrêncáixetộinghiệpcủatôicũngsẽđượcpháthiệnđúngvàolúccầnthiết.

Tôithoátkhỏimớquầnáosítrịt,thấmmáucủamìnhvàđểmọi thứrơi trênsàn.Dùsaothì tấtcảchúngđãhỏnghết.Tôithấykinhngạckhimộtcáimũichảymáusơsơcũngcóthểlàmracáiđốnglộnxộnnhưthếnày.Cuốicùngtôivàonhàtắmvàtựngắmmìnhrõràngtrongcáigươngdàibằngthân người. Vết bầm tím đã thực sự thành hình, hằn quacằmtôi.Vàtrêncảđầugối,vai,mặtdướicánhtayphảivàhôngphảicủatôi.Mọibắpthịtcủatôiđềunhứcnhối,thậmchíbànchântôicũngđau.Nhìnxuốngtôithấymộtvếtbầmlớnngayphíatrênbànchânphải.

Wyatt vào trong phòng tắm khi tôi đang đứng kiểm trathương tích. Không nói một lời, anh nhìn tôi từ đầu đếnchân,rồidịudàngcuốntôivàovòngtayanh,khẽlắcnhẹtôitừtrướcrasaumộtlát.Ngaylúcnày,chẳngcóchútgìnhụcdụctrongcáiômcủaanhcả,nhưnganhhẳnphảilàmộttênẻolảphátốmnếunhưbịhứngthúchỉbởimộtdãycácvếtbầmnhưthếnày."Emcầntúichườmđá,"anhnói"rấtnhiều

túichườm"

"Nhữnggìemcần,"tôiđáplời,"làbánhvòng.Khoảnghaitábánhvòng.Emcómộtvàiviệcnấunướngphảilàm."

"Cáigì?"

"Bánh vòng. Em cần dừng ở Krispy Kreme vàmua hai tábánhvòng."

"Bánhquykhôngđượcà?"

Tôi thoát ra khỏi anh và quay về phía vòi hoa sen. "Mọingườiđãquángọtngàovớiemhômnay;emsẽlàmmộtcáiBreadPuddingđểđãihọvàongàymai.EmcómộtcôngthứcnấuăndùngbánhvòngKrispyKremethaychobánhmì."

Anh đứng bất động, tuyến vị giác của anh đã đang tưởngtượngramùivịrồi."Cóthểchúngtanênmuabốntá,đểemcóthểlàmhaiphần.Theođàđóchúngtasẽcómộtphầnởnhà."

"Rất tiếc. Emkhông thể tập tànhngay bây giờ, vì thế emthựcsựcầnphảiđểýxemmìnhăncáigì.SựcámdỗlàquánhiềunếucómộtphầnBreadPuddingởđóvẫygọiem."

"Anhlàcảnhsát.Anhcóthểbảovệemkhỏiđiềuấy.Anhsẽbỏnótrongvòngcanhgác."

"Emkhôngcóhứngđểlàmhaiphần,"Tôinóikhibướcvàovòihoasen.

Anhnânggiọngđểcóthểáttiếngnướcchảy."Anhsẽgiúp."

Tôimỉmcườivới lờiyêucầukhẩnthiếttronggiọngnóicủaanh.Anhkhôngnênchỉchotôithấyanhhảongọtnhưthếnào,bâygiờtôicócóthểbắtthópđượcanh.Tôinghĩvềviệctra tấn anh bằng cách không cho phép anh nếm phầnpuddingđóchođến tậnngàymaiởsởcảnhsátvớinhững

ngườikhác,vàđiềuđósẽgiữtâmtrítôitránhxacáivấnđềrắcrốilàaiđóđangcốgiếttôi.Đóchỉlàmộtvũđiệutrítuệ,nhưngnólàmviệctheoýtôi.

Tôinghethấytiếngchuôngđiệnthoạicủaanhreokhiđangxảsạchdầugộitrêntóc.Đólàmộtcôngviệcchậmchạp,vìcánhtaytráicủatôikhôngthựcsựthamgiavào,nhưngtôivẫnđangcốxoaysở.Tôilắngngheanhnói,dùtôichẳngthểhiểuanhđangnóigì.Kết thúc, tôi tắtnướcvàmóc lấycáikhănởphíatrêncửabuồngtắm,rồibắtđầucốhếtsứcđểlaukhômình.

"Rađâyđi,đểanhlàmnốtcho"anhnói,vìthếtôibướcrangoài.Điềuđầutiêntôichúýlàanhlạicóbiểuhiệndữtợn.

"Việcgìthế?"

"Đó làMacInnes,"anhnói, lấykhăn tắm từ tay tôi vànhẹnhànglautrởxuốngngườitôi."BằngchứngngoạiphạmcủaBaileyđãkiểmtra.Mọingócngáchcủanó.Anhtavừaởnhàvớivợ,vừađilàm,chỉvớimộtkhoảngthờigiangiữachúngđủđểchophépanhtaláixeđếnvàquaytrởvề.TheonhưMacInnes, vợ của Bailey đẫ đệ đơn ly dị rôi, vì thế cô takhôngsẵnsàngđểnóidối choanh ta.Họsẽkiểmtrasâuhơn,nhưngcóvẻanhtatrongsạch.Mộtaiđókhácđangcốgiếtem."

CCHƯƠNG21

húng tôi đến nhà bố mẹ sớm mặc dù đãdừnglạiđểmuabánhránvòngvàsữađặcđể làmbánhBreadPudding.Wyatt cómọithứkhácởnhàanh,baogồmnhữngchiếcxoongchảovớikíchcỡtôicần.Vâng,nhữngchiếcxoongchảo.Sốnhiều.Chúngtôimuabốn tá bánh vòng bóng. Mùi thơm của

chúnglàmtôichảycảnướcmiếng,nhưngtôirấtmạnhmẽ,thậmchítôicònkhôngmởhộpracơ.

Bốmởcửavàdừnglạikhiôngnghiêncứugươngmặttôi,rồinói"Chuyệngìxảyravậy?"vớigiọngbìnhthường.

"Xecủaconbịvỡtantành,"tôinói,đivàovàômông;rồitôiđi tiếp vào bếp để dối diện với mẹ. Tôi nghe thấy bố vàWyattđangthìthầmtonhỏsaulưngtôivàtôiđoánlàWyattđangkểvắntắtchobốnghe.

Cuốicùngthì,tôikhôngcốgắnggiấunhữngvếtthâmtímđinữa.Ừm,tôiđãmặcmộtcáiquầndàidệttừcottonnhẹvớinhữngsọchồngvàtrắng,mộtcáiáoT-shirttrắngchiếteo,bởi vì nếu tôimặc quần sooc sẽ rõ những vết thâm tím ởchântôi,aiđósẽnghĩlàWyattđánhtôivàtôikhôngcókhảnăngbảovệdanhdựchoanh.Nhưngtôikhôngbôi tíkemchekhuyết điểmnào lênnhữngvết thâmởquầngmắt tôicả,vìtôitínhrằngbấtcứviệctrangđiểmnàocũnggâyrắcrốikhimẹlàmnhữnggìmàbàchắcchắnsẽlàmvớigươngmặttôi.

Mẹđứngcùngvớicánhcửatủlạnhđangmởra,nhìnchằmchằmvàotrong."Tôiđịnhlàmthịtnướng,"mẹnóimàkhôngnhìnlênkhinghetiếngtôiđivào.Tôikhôngchắcmẹcóbiết

đó là tôi chứ không phải bố không, nhưng điều đó khôngthànhvấnđề."Nhưngtôiđãchiếnđấuvớicáimáytínhkhốnkiếpđóquálâunêngiờchẳngcònthờigiannữa.Mónchảthìsao..."Mẹnhìnlênvàmắtbàlonglên."BlairMallory,"bànóigiọngkếttộinhưthểtôiđãtựmìnhgâyraviệcnàykhôngbằng.

"Tainạnôtô,"tôinói,ngồixuốngmộttrongnhữngcáighếcaoởquầybar. "Chiếcxebénhỏ tộinghiệpcủaconbịvỡtantànhrồi.Aiđóđãcắtdâyphanhvàconbị láivượtquabiểnStopởngãrẽngayphíadướinhàcon."

"Chuyệnnàyđángraphảikếtthúc,"bànói,giọngnghẹtlạivàgiậndữkhibàđóngcửatủlạnhvàovàmởngănđá."MẹnghĩcảnhsátđãbắtđượctêngiếtNicolerồichứ."

"Họ bắt được rồi. Nhưng hắn không làm chuyện này. HắnkhôngbắnconsaukhibắnNicole,hắnkhông rời khỏinhàtrừlúcđilàm.Vợhắnlàmchứngchohắn,vàbởivìchịtađãpháthiệnrahắncắmsừngmìnhnênđãđệđơnlidị,vìthếchẳngcóvẻgìchịtasẽbảovệhắncả."

Mẹđóngngănđá lạimà chẳng lấy cái gì ra vàmở cửa tủlạnhlầnnữa.Bàlàngườiluônlàmviệchiệuquảđếnđángsợnênsựthayđổinàynóichotôibiếtbàbốirốiđếnmứcnào.RồibàlôiramộtbọcđậuHàLanđôngđávàbọcchúngbằngmộtcáikhănbếpsạchsẽ."Giữcáinàylêncácvếtthâm,"bànói,giơcáibọcchotôi."Concònbịthươngởđâunữa?"

"Chỉbị thâmtímthôi.Vàconkhôngbịđaunhứccơbắpgìcả. Chiếc xe đó đâm ngang vào xe con từ phía ghế hànhkháchnênconchỉbịxócmạnhthôi.Cáitúikhíđậpvàomặtconlàmmũiconchảymáu."

"Mừng làconkhôngđeokính.Sally"-SallyArledge làmộttrongnhữngngườibạnthânnhấtcủamẹ-"đãláixecủadìấyđâmvàomặtbêncủangôinhàvàkhicáitúikhíđậpvào

dìấy,nóđãlàmvỡkínhvàmũidì."

Tôikhông thểnhớđược làSallyđãđâmvàomặtbênngôinhàvàtôichắchẳnmẹđãkểchotôingherồi.Cácemtôivàtôiđềugọibàlà"DìSally"khichúngtôicònnhỏvàhọkếtbạncùngnhau-Mẹvàbađứabọntôi,dìSallyvànămđứacon của dì. Chúng tôi tạo thànhmột nhómkha khá khi điđâuđócùngnhau.DìSallycóbốncontraivàmộtcongái.Dì đặt tên cho bốn đứa con trai theo tên trong sách Phúcâm, nhưng dì chẳng tìm ra được trong Kinh thánh cái tênnàochocongáimàdìthíchnênchúngnótênlà:Matthew,Mark,Luke,JohnvàTammy.TammyluôncảmthấybịbỏrơivìtênnókhôngphảilàtêntrongKinhthánh,bởivậychúngtôi gọi nó là Rizpah một thời gian nhưng nó cũng chẳngthích.Cánhântôimànói,tôinghĩRizpahArledgengherấthay nhưng Tammy quyết định quay trở lại là Tammy vàthậmchíchẳngcầnphảicólờikhuyênnàocả.

"DìSallybịđâmxekhinàovậy?Mẹkhôngkểchoconnghechuyệnnày."

"Đặt túi đậu lên mặt con đi," mẹ nói và tôi ngoan ngoãnngửacổrasauvàđặtcáitúiđậuđôngđálênmặtmình.Nótođếnmứcchekíncảmặttôi,mátôi,mũitôi,và,chếttiệt,nólạnh."Lýdomẹkhôngkểvớiconlàđiềuđómớixảyrahômthứbảykhiconđangởbiểnvàmẹchẳngcócơhộinàosauđócả."

À,bãibiển.Tôinhớnóvớiniềmkhaokhát.Mớichỉvàingàytrước thôi nhưng sau đómối bận tâm duy nhất của tôi làWyatt.Khôngai cốgiết tôikhi tôiởbiểncả.Có lẽ tôinênquaylạiđó.Tiffanysẽthích.Vàtôicũngvậy,nếukhôngaibắntôihoặcphápháchôtôcủatôikhitôiởđó.

"Có phải dì ấy đạp vào bàn đạp tăng tốc thay vì bàn đạpphanhkhông?"Tôihỏi.

"Không, dì ấy chủ tâm làm vậy. Dì ấy điên tiết với Jazz."ChồngcủadìSally tên là Jasper, tương tự,đó là tên trongKinhthánh,chỉlàkhôngaigọidượngấynhưvậy;ngườitaluôngọidượnglàJazz.

"Thếlàdìấyđâmvàonhàà?Nghecóvẻkhônghợplýlắm."

"DìấynhắmvàoJazznhưngôngấytránhđược."

Tôibỏtúiđậurakhỏimặtmìnhvànhìnchằmchằmvàomẹđầyngạcnhiên."DìSallyđịnhgiếtdượngJazz?"

"Không,dìấychỉmuốnlàmôngấytàntậtchútxíutôi."

"Vậy thì dì ấy nên dùng thứ khác nhưmáy xén cỏ chẳnghạn,chứkhôngphảilàôtô."

"Mẹkháchắcchắnrằngôngtachạynhanhhơncáimáyxéncỏ."Mẹnóivẻamhiểu."Mặcdùôngấycólêncânmộtchút.Không,mẹchắcchắnlàôngấycóthểbởivìôngấynhanhđếnmứctránhkịpkhibàấy láixeđâmvàoôngấy.Vìthếmáyxéncỏchẳngcótácdụnggì."

"Dượngấyđã làmgì?"Tôi tưởngtượngdìSallyđãbắtgặpdượngấycùngvớingườiphụnữkhác,cólẽlàkẻthùkhôngđộitrờichungcủadì,điềuđókhiếnsựphảnbộităngmứctồitệlêngấpđôi.

"Con biết show truyền hìnhmà vợ hoặc chồngmời nhữngnhàtrangtrínộithấtđếnnhàvàtrangtrílạiphòngốckhiếnchongườikiangạcnhiênkhông?KhiSallyđangthămmẹdìấyởMobiletuầntrướcthìôngtalàmđiềuđó."

"Ôi,Chúaơi."Mevàtôinhìnnhaukinhkhiếp.Ýnghĩaiđóvàonhà chúng tôi và phá huỷnhữnggì chúng tôi đã làm,thêmvàođólàtrangtrílạinhàmàchẳnghềbiếtchúngtôithíchvàkhôngthíchcáigì,điềuđóthậtkinhkhủng.Tôirùngmình."Dượngấyđãthamgiashowtruyềnhìnhà?"

"Thậmchícònchẳngphảithế.ÔngấythuêMonicaStevensởSticksandStones."

Chẳng còn gì để nói. Tôi im lặng trước tai hoạ đó.MonicaStevens là người ưa thích thủy tinh và sắt thép, tôi đoánđiềuđótốtthôinếubạnsốngởtrongphòngthínghiệm,vàcô ta thíchmàu đen nữa chứ. Rất nhiềumàu đen. KhôngmaylàkhẩuvịcủadìSallylạihướngđếnmộtngôinhàấmcúng.

Dù vậy, tôi biết tại sao dượng Jazz lại chọnMonica: cô tachiếmmộtvịtríquảngcáotonhấttrongcuốndanhbạđiệnthoạinêndượngJazzđángthươngsẽchorằngcôtaphảilàlàngườicựckỳthànhcôngvànổitiếngnếunhưcôtacókhảnăngtrảtiềnchovịtríquảngcáođó.ĐấylàcáchdượngJazznghĩ.Dượngcũngbịgiớihạnvìkhôngcóýniệmgìvềnhữngranhgiớicủaphụnữbấtchấpdượngđãkếthônbalămnămrồi.Nếunhưdượngnghĩtrướcđược,ôngnênhỏibốtôirằngýtưởngtrangtrílạingôinhàcóphảiýtưởnghayhokhôngthìtoànbộchuyệnnàycóthểngănchặnđượcrồi,bởivìbốcònbiếtnhiềuhơnlàchỉlàýniệm,vớibốđómộtkhoahọcchínhxác.Bốtôilàngườiđànôngthôngminh.

"ThếMonicatrangtrílạiphòngnào?"Tôiuểoảihỏi.

"Đặttúiđậutrởlạimặtđi."Tôituânlệnhvàmẹnói,"Phòngngủ."

Tôirênrỉ.DìSallyđãrấtkhókhănđểtìmđượcsựphùhợpnhấtđếntừngtiểutiếtchophòngngủcủadì,luôncómặtởnhữngnơibánthừakếvàđấugiáđểtìmđượcnhữngmónđồcổhoànhảo.Mộttrongsốchúnglàđồgiatruyền."DượngJazzlàmgìvớiđồcủagìSallyvậy?"Chínhxácmànóithìtôicho rằng đó cũng là đồ của dượng ấy, nhưng dì Sally làngườiđãbỏtâmsứcvàtìnhcảmchochúng.

"Đâymớilàvấnđề.Monicaxuiôngấykýgửivàocửahàngcôtavàtấtnhiênnóbịbánhếtngaylậptức."

"Cáigì?"Tôilàmrơitúiđậuvàháhốcmồmnhìnchằmchằmvàomẹ, tôi không thể tinđượcđiều tôi vừanghe thấy.DìSallyđángthươngthậmchísẽkhôngthểtrangtrílạiphòngngủcủamìnhnữa."Quênchiếcxeđi,concóthểthuêmộtcáixeủivàđuổitheodượngấy!Saodìấykhôngdựphòngvàlàmlạilầnnữanhỉ?"

"Ừ,dìấybịthương.Mẹbảoconlàmũidìấybịgãycòngì.Vàkínhdìấynữa,nêndìấychẳngnhìnthấygì.Mẹkhôngbiếtđiềugìsẽxảyragiữahọ.Mẹkhôngbiếtdìấycóthểthathứ cho Jazz nữa không- Xin chào,Wyatt. Bác không biếtcháuđứngđó.Blair,mẹchẳngcònđủthờigianmàlàmthịtnướngnữanênchúngtasẽănhamburgerchả."

Tôiquayranhìnhaingườiđànôngđangđứnglắngngheởcửa. Biểu hiện trên gương mặt Wyatt rất khôi hài. Bố thìvượtquachuyệnnàymộtcáchdễdàng.

"Anhthìtốtthôi,"Bốnóiâncần."Anhsẽbắtđầumồithan."Bốđingangquabếpvàtrèolêntrêngácmáinơibốgiữcáivỉnướngchảquáivậtcủamình.

Wyattlàcảnhsát.AnhchỉnghethấynỗlựcgiếtngườidùtôibiếtrằngthựcsựdìSallycóýđịnhlàmgãychândượngJazzhơnlàgiếtdượngấy.Trônganhcũngnhưthểvừamớibướcvàomộtvũ trụđối lậpvậy. "Bàấykhông thể tha thứ choôngấyà?"anhhỏigiọngcăngthẳng."Bàấyđãcốgiếtôngấy!"

"Ừm,ờ."Tôinói.

Mẹnói."Ôngấyđãtrangtrílạiphòngngủcủadìấy."Chúngtôicóphảivẽchoanhthấykhôngnhỉ?

"Cháuđi rangoàiđây,"anhnóigiọngđềphòngvàđi theobố.Thựctếlà,trônggiốngchạytrốnhơn.Tôikhôngbiếtanhmongđợiđiềugìđây.Cólẽanhđãnghĩchúngtôiđangthảoluậnvềtìnhtrạngcủatôi,nhưngbạnbiếtviệctôigầnnhưcứnhảynhótlinhtinhđểkhôngnghĩphảinghĩvềđiềugìđórồichứ?Tôithừahưởngđiềuđótừmẹ.NóichuyệnvềviệcdìSallycố láixeđâmdượngJazz thìdễdànghơnnhiềunghĩrằngcókẻnàođóđangcốgiếttôi.

Chủđềnàynặngnềnhưcongôri lanặng900poundvậy,vàdẫu cho chúng tôi đãnhétnóvàogócnhưngchúng tôikhôngthểquênđược.

Sianađến,nóđãvềnhàmìnhđểthaysangđồsoocvàáoT-shirt. Jenni ào vào, hớn hở trong bộ váy màu vàng nhạttrônghợptuyệtvờivớinướcdacủanóvànóđượcthôngbáongayvềvụđâmxecủatôi.Đócũnglàchủđềnóichuyệnởbàn ăn tối, sau khi đã xongmón hamburger kẹp chả đậmđà.Thựctếlàbànăntốilàmộtcáibànănngoàitrờinhưngvềmặtnguyênlýthìcũngvậymàthôi.

"Ngày mai, cháu sẽ nói chuyện với chồng cũ của Blair,"Wyatt nói khi mẹ hỏi về kế hoạch hành động. "Blair nóikhôngphảilàanhtanhưngkhoahọcthốngkênóirằngtốthơnlàcháunênnóichuyệnvớianhta."

Tôinhúnvai."Chỉtựlàmmệtmìnhthôi.Emđãnóirồi,emchẳnggặpcũngkhônghềnóichuyệnvớianhtatừkhilidị."

"Nhưnganhtađãgọivàđểlạitinnhắntrênmáytrảlờitựđộng của côấykhi có tin côấybị bắn,"Wyattnói với giađìnhđanghếtsứcquantâmcủatôi.

Siana ngả ra sau và nói đầy suy ngẫm. "Không loại trừtrườnghợpanhtamuốnquaylạivớichị.Cólẽanhtacórắcrốivớingườivợhai."

"Điềuđó càngkhiến tôi cầnnói chuyệnvới anh ta."Wyattnóicáugắt.

"Bác chẳng thể thấy Jason làm gì quá đáng cả," mẹ nói."Anhtaquáquantâmxemtrôngnóra làmsao.Anhtasẽlàmmọithứđểbảovệsựnghiệpchínhtrịcủamình."

"Liệuanhtacógiếtngườiđểbảovệnókhông?"Wyatthỏivàmọi người rơi vào im lặng. Jenni nghịch ngợmmón đồbằngbạccủanóvàkhôngnhìnaitrongchúngtôicả.

"Nhưng emkhôngđe doạ sựnghiệp chính trị của anh ta,"Tôichỉra."TấtcảnhữnggìembiếtvềJasonvẫngiốnghệtnhưemđãbiếtvềanhta trướcđó;chẳngbiết thêmcáigìmới cả.Vì thế tại saođộtnhiênanh ta lạiquyếtđịnh, saunămnăm,làanhtacầngiếtem?"

"Có thể là hoàn cảnh của em đã thay đổi; có thể là hoàncảnhcủaanhta.Cóthểlàanhtalậpkếhoạchchạyđuavàovị trí nàođóquan trọnghơn trong chínhquyềnbang,nhưthốngđốchaynghịsĩchẳnghạn."

"Nênanhtanghĩanhtaphảigiếtngườivàsẽkhôngbịtómư?Cógìgiốngthếkhông?"

"Còntuỳxemanhtalàngườithôngminhhaylàngườinghĩmìnhthôngminh."

Tấtcảchúngtôinhìnnhau.Vấnđềlà,Jasonkhôngphảibùnhìnnhưngcũngchẳngthôngminhđượcnhưlàanhtavẫnnghĩ anh ta như vậy. "Em nghe anh." Cuối cùng tôi nói."Nhưngemvẫnchẳngthểnhìnthấyđộngcơnàocả."

"Emkhôngthểnhìn thấybấtcứđộngcơnào, lúcnày,củabấtcứai,nênđừngcóloạitrừanhtara."

"Embiết.Vìemkhôngthểchỉchoanhthấyngườinàocụthểnênanhphảisoimóitấtcảmọingười."

"Nhưngtronglúcchờđợi,Wyatt,chođếnkhicháubắtđượcngườiđó,"Mẹnói,"cháusẽgiữantoànchoBlairbằngcáchnào? Nó không thể đi làm được; nó không thể ở nhà nóđược.Bácsẽngạcnhiênnếucháulạiđểnóởlạiđây."

"Cháuđãnghĩđếnviệcđó,"anhthúnhận."Nhưngcháuphảicânbằngđiềuđóvớinhữngđiềucầnthiếtkhác.Cháucóthểbảovệcôấyđiđi lại lạitớiôtô,vàcháucóthểchắcchắnkhôngaibámtheokhibọncháurờiđi.TrừphingườiđóbiếtBlairvàcháuliênquanđếnnhauvàbiếtđượcnơicháusốngthìbọncháumớibị lộ.Cóaitrongmọingườinóivớingườikháckhông?"

"BácthậmchícònchẳngnóivớiSally."Mẹnói."Dìấykhôngphảitrongtìnhtrạngtốtđẹpgìmànghechuyệnđóngaylúcnày."

"Tôicũngkhông,"Siananói."ChúngtôichỉnóichuyệnBlairbịbắnchứkhôngđềcậpđếnchuyệncánhân."

Jennilắcđầu."Tôicũngvậy."

"Vậy thì chúng tacùngvôcan."Bốnói. "BácchưabaogiờnóichuyệnvềcuộcsốngriêngtưcủaBlaircả."

"Tốtquá.Mọingườicứtiếptụcnhưvậynhé.Cháubiếtmẹcháucũngkhôngnóigìcả.Blair,emcókểainghekhông?"

"Không,thậmchíkểcảLynn.Bọnemcónhữngviệckhácđểnóivớinhau,anhbiếtchứ?"

"Vậythìchúngtasẽquaylạicáchsắpxếpnhưcũ.Côấysẽởvớicháu,khôngđilàmvàmọingườikhôngđượcgặpcôấychođếnkhibọncháubắtđượcgãđó.Nếumuốnmọingườicóthểđiệnthoạichonhaunhưngkhôngđượcgặptrựctiếp.Mọingườihiểucảchứ?"

Tấtcảđềugậtđầu.Trônganhrấthàilòng."Cácthámtửsẽ

dòhỏihàngxómcủaBlair,nóichuyệnvớitấtcảmọingười,thậmchícảbọntrẻ.Cólẽhọđãnhìnthấyaiđólảngvảnggầnxecủaemvàlúcđókhôngainghĩngợigìcả."

Tôikhôngthựcsựhivọngởviễncảnhđó.Bởivìxetôikhôngđậuởmáivòmtrướctoànhà,khôngdễdàngnhìnthấynónhưhầuhếtnhữngchiếcxekhác.Aiđócó thể tiến lạiméngoàimàkhôngbịnhìnthấy,trừphicóngườihàngxómnàođónhìnracửasổphíasauvàođúngthờiđiểmđóvàhắncóthểchuixuốnggầmô tôcủa tôimàkhôngbịaiđứngtrênphốnhìnthấycả.

Tôighétđiềunày,tôiđãtrôngmongDwayneBaileylàngườiđãcốgiếtchếttôi.Anhtalàngườiduynhấttôithấycóđộngcơvàthậmchísựthực làanhtakhôngcầncócáiđộngcơđó; chỉ là anh ta không biết rằng tôi không thể nhậndiệnanhta.Việctìmrabằngchứngngoạiphạmcủaanhtalàxácthựckhiếnchođầuóctôibấnloạn,bởivìtôikhôngthểnghĩra lýdo tại saongười ta lạimuốn tôiphải chết.Tôi khônglàmviệctào laovớingườiđànôngcủangườiphụnữkhác,tôi không lừa dối ai cả, trừ phi bị chọc tức thì tôi luôn cốgắngtửtếvới tấtcảmọingười.Tôi thậmchícònchẳngđigiàytrắngsaungàyLễlaođộng(ngàythứhaiđầutiêncủatháng9)haytrướcngàyLễPhụcsinh.Này, tôiđãxemcáibộphimcóKathleenTurnerđóng rồivà tôinhớnằm lòng.Tôi khôngmuốn những kẻ theo phong cách Quốc Xã bámtheotôi.

"Nếukhôngphảivấnđềcánhân,"Tôinói lớnýnghĩ trongđầu."vậyđó làviệckinhdoanh,đúngkhông?Tiền.Còngìnữanhỉ?Nhưngconchưatừnglừabịpaivàcũngchẳngđẩyai ra khỏi công việc củahọ khimởGreatBods. Phòng tậpHalloranđãđóngcửakhiconmuatoànhànàyvànângcấpnó.Cóaicóýkiếngìnữakhông?"

Quanhchiếcbànpicnic,nhữngcáiđầulắcqualắclại."Thậtbíẩn,"Siananói.

"Nhữngđộngcơthườngthấylàgì?"Bốhỏi,vàbắtđầubậttáchchúngrakhỏingóntaymình."Ghentị,trảthù,hámlợi.Còngìnữa?TôiloạibỏnhữnglýdochínhtrịvàtôngiáovìchođếnlúcnàytôibiếtBlairkhôngphảichínhtrịgiavànócũngchẳngphảingườicuồngtín.Đâycóphảilàtrườnghợpkhiến ai đó trở nên điên khùng và hành động không suynghĩ,phảikhôngWyatt?"

Wyatt lắcđầu. "Cảhai lầnđóđều là có chủđịnh từ trước.Nếuchúngtatínhxácsuấtthìcảhailầnđềulàdođànônglàm..."

"Làmthếnàoanhsuyrađược?"Sianahỏi,nhưmọikhi,bịkích thíchbởibấtcứcuộc thảo luậnnàomangtính trí tuệ,thậmchínócóliênquanđếnviệccókẻnàođangcốgiếttôi.

"Súng được dùng không phải là loại cầm tay, ít ra khôngphảitừkhoảngcáchđó.Chúngtôibiếtkẻbắnsúngđãđứngở đâu bởi vì chúng tôi tìm thấy vỏ đạn. Đó là loại súngtrường nòng 22, loại phổ biến như cỏ ấy, lực giật khôngmạnh lắm nhưng nếu bắn chính xác nó sẽ giết chết đượcmụctiêu.Nócũnglà loạigiảmthanh.Blairđangcúixuốngkhihắnnổsúngnênđólàlýdotạisaocôấychỉbịbắnvàotay thay vì vào các vùng hiểm khác. Phụ nữ có thể dùngsúng cầm tay nhưng hiếm khi dùng súng trường, súngtrườngđòihỏisựthànhthạovàkỹnăngbắntừxa,vànóichungkhôngphảilàkiểumàphụnữthích."

"Thếcònvềcáiphanh?"Mẹhỏi.

"Cóbốnngườiphụnữởđây.Cóaitrongmọingườibiếtdâyphanhởđâukhông?"

Mẹ,Siana,Jenni, tấtcảnhìnngơngác."Dướigầmxe,"Tôi

nói."emthấyanhtìmởđó."

"Nhưngtrướcđóthìsao?"

"Không,tấtnhiênlàkhông."

"Cómộtvàiloạidâydợvàcápdướigầmxe.Làmthếnàoembiếtcắtdâynào?"

"Emnghĩlàemsẽhỏiaiđó.Đơngiảnhơnlàemcắttất."

"Điềuđóchứngminhcho lập luậncủaanh.Cóvẻnhưphụnữkhônghiểubiếtvềôtôđủđểcắtđượcdâyphanh."

"Hoặcemsẽkiếmmộtquyểnsáchchỉchoemthấyđâu làdâyphanh,"Tôinói."Nếuemthựcsựmuốncắtdâyphanh,emsẽnghĩracáchnàođóđểlàmviệcấy."

"OK,vậyđểanhhỏiemcâukhácnhé.Nếuemmuốngiếtaiđó,emcónghĩđếncáchđókhông?Emsẽlàmthếnào?"

"Nếuemmuốngiếtaiđó," tôimơmàng."Đầutiên,emsẽphảithựcsự,thựcsựtứcgiận,hoặcthựcsự,thựcsựsợhãi,nhưkiểuemphảibảovệbảnthânhoặcngườiemyêu.Sauđó,emsẽsửdụngbấtcứloạivũkhícầmtaynào,bấtkểnólàdụngcụsửalốpxehaycụcđáhaytaykhông."

"Đấylàcáchmàhầuhếtphụnữsẽlàm,vàđiềuđósẽkhiếnnhữngmưu tính trước thành phí hoài. Anh nói là hầu hết,không phải tất cả, nhưng theo xác suất thì chúng ta đangtìmkiếmmộtgãđànông.Đồngýkhông?"

Mọingườiđềugậtđầuđồngý.

"Giờ,nếuemchỉtứcgiậnvớiaiđóthìkhácđấy,"tôinói.

MặtWyattnóilênrằnganhkhôngnênhỏinhưngdùsaoanhvẫnlàmvậy."Nhưthếnào?"

"Ừm,phảilậpkếhoạch.Cólẽemsẽmuachuộcthợlàmđầu

củacôtađểlàmgìđóthậtsựkinhkhủngvớitóccủacôta.Nhữngthứkiểuthế."

Anh chống cằmvànhìn chằmchằmvào tôi, hơi cười. "Emthậtđángsợ,ngườiđànbàxấuxa,"anhnói.Bốkhịtmũiđểkhỏicười,vaibốrungrung.

"Vâng,"Tôinói."Vàanhđừngcóquênđiềuđó."

MCHƯƠNG22

ẹsẽkhôngchophéptôirờiđichođếntậnkhi bà xử lý xong những vết bầm tím củatôi. Siana và Jenni phụ giúp, đắp trát lênngườitôihàngđốngkhănlạnh,kemvitaminK,dưachuộttháilát,vànhữngtúitràngấmsũng nước lạnh. Không kể kem vitamin K,nhữngthứkhácchỉnhưlàbiếnthểcủatúi

chườm lạnh,nhưngchúngkhiến tôi cảm thấydễchịuhơn,vàđượccưngchiềuhaybị làmnhặngxị lêncũngkhiếntôithấytốthơn.BốvàWyattđủlịchsựđểrútluirangoàikhichuyệnnàydiễnra,họtựtiêukhiểnbằngvàitròbóngbánh.

"Mẹđãtừngbịtainạn,"mẹkể."Khitamườilămtuổi.Đangởtrênxekéo;phầnđuôi thùnghàngđượckéobởimộtcáiđầuxebántải.PaulHarrisonđangláixe;anhta16tuổivàlàmộttrongsốítnhữngngườiởtrườnghọccủabọntacógìđóđểlái.VấnđềduynhấtlàCaroLynDealengồibênanhtatrongcáiđầuxebán tải.Takhôngbiếtcô tađang làmgì,nhưngPaulthìquênhẳnviệcchútâmvàoconđườngvàlaothẳngxuốngrãnh,lậtnhàocáiđuôithùngxuống.Tachẳngđautínào,takhôngnghĩđếnnữa,nhưngrồisánghômsaucảngườitacứngngắcvàđauđớnđếnnỗitahầunhưchẳngcửđộngđược."

"Concũngởtìnhtrạngđórồi,"Tôirầurĩphátbiểu."Vàconthậmchícònchẳngcómộtcáixekéo.Giờthìconquátuổingồinórồi."

"Dùchịlàmgì,cũngđừnguốngaspirin,vìnósẽlàmnhữngvếtbầmtrởlêntệhơn,thửdùngIbuprofenđi"(1loạithuốc)Sianakhuyên."Mátxa.Bồnxoáythủylực.Hoặcnhữngthứnhưthế."

"Vànhữngbàitậpkéodãncơbắp,"Jennithêmvào.Nóđangcẩnthậnxoabópvaichotôi.Nóđãtừngthamgiavàomộtvàilớpdạymátxa-nónóilàmthểchỉđểchovui-vìthếnólàmộtcôgái-đến-đây-đicủachúngtôikhicónhữngcơbắpđau nhức. Thông thường, Jenni là một cái hộp biết nói,nhưngtốinaynólạiimlặngbấtthường.Khôngdằndỗihaylàmbấtcứtrògìkiểuvậy,mặcdùnócócơhộilàmthế,chỉtrầmngâmvàrútvềphíasau.Tôithựcsựngạcnhiênlànóvẫnlăngquăngxungquanhmátxachomình,vìnóluôncómộtnhómbạnbèđểgặpgỡ,haymộtcuộchẹnhò,hoặcvàibữatiệc.

Tôiyêuthờikhắcởvớigiađìnhmình;tôiđãquábậnrộnvớiGreatBodsđếnnỗikhôngcónhiềucơhộilàmviệcđó.Mẹđãkểchochúngtôinghevềnhữngvấnđềbàgặpphảivớicáimáytínhcủabà,baogồmhàngđốngnhữngthứngônngữphi kĩ thuật kiểu "doohickey" hay "little thingie." Mẹ dùngmáyvitínhkhátốt,nhưngbàthấykhôngcầnthiếtphảihọcnhữngthuậtngữtheobàlàngớngẩnvàngungốc,vídụnhư"motherboard," (bo mạch chủ-lilia) và đối với những từthông thường khác cũng thế. Theo bà phiên dịch, mộtmotherboardlà"Vấnđềchínhđó."Tôihoàntoàncóthểhiểuđiềuđó.Sựhỗ trợkỹ thuật (thậtđángbuồncười! )khôngtươngxứngvớisựmongđợi,bởivìhiểnnhiênhọđãgỡbỏmọichươngtrìnhcủabà,sauđócàilại,vàđiềuấyđãchẳnggiảiquyếtđượccáivấnđềchếttiệtnàocả.Mẹnóihọđãbắtmẹsaohếtdữliệurarồilạichuyểndữliệuvàotrởlại.

Nhưngcuốicùngchúngtôiphảivề.Wyattđirachỗ lốivàonhà;anhkhôngnóigìcả,chỉnhìntôivớicáinhìncủangườiđàn ông khi họmuốn đi, cái nhìn với biểu hiện thiếu kiênnhẫn"Emđãsẵnsàngchưathế?"

Sianaliếcanhvànói,"Cáinhìnđấykìa."

"Chịbiếtrồi,"tôinói,vàthậntrọngđứngdậy.

" 'Cáinhìn'?"Wyatt liếcquavai,như thể chờđợi cáigìđóđangđứngđằngsauanh.

Cảbốnchúngtôingaylậptứclàmtheobiểuhiệnvàcửchỉấy.Anhlầmdầmcáigìđó,quayngười,vàđilạichỗbốđangđứng.Chúngtôicóthểnghethấyhọnóichuyện.TôinghĩbốđangkểchoWyattmộtvàiđiềutốtđẹphơncủaviệclàmthếnàomàsốngcùngnhàđượcvớibốnthànhviênnữ.Wyattlàmộtngườiđànônglịchsự;Jasonthìđãluônnghĩrằnganhtabiếttấtcảnhữnggìcầnbiếtrồi.

NhưngWyattđúng,vàchúngtôithựcsựcầnphảiravề.Tôimuốn làmxongbánhBreadPudding tốinay,bởivì tôibiếtmình thậm chí sẽ còn cảm thấy tồi tệ hơn vào buổi sángmai.

Ýnghĩđógợiđếnviệcanhcóýđịnhlàmgìvớitôivàongàymai,vìtôiđãcóchủýriêngcủamình."Emkhôngmuốnđếnnhàmẹanh,"tôinóikhichúngtôivàoxe."Khôngphảiemkhôngthíchbà-emnghĩ làthậtđángngưỡngmộ-nhưngemđoán là ngàymai em sẽ rất đau và khốn khổ. Em chỉthíchởnhàanhđểemcóthểnằmtrêngiườngcảngàynếuemmuốn."

Nhờnhữngvệtđèn củabảngđiềukhiển, tôi thấyánhmắtanhnhìntôilolắng.

"Anhkhôngthíchcáiýtưởngemsẽởmộtmình."

"Nếuanhkhôngchorằngemsẽantoàntrongnhàanh,anhsẽkhôngmangemvềđó."

"Khôngphảiđiềuđó.Vấnđề là tìnhtrạngthểchấtcủaemkìa."

"Embiếtlàmthếnàođểxoaysởvớimấycáicơbắpbịđau.

Emđãlàmnhữngviệcđótrướckiarồi.Anhthườngcảmthấynhưthếnàosaungàyđầutiêntậpluyệntổnglực?"

"Nhưthểvừabịcảmộtcâulạcbộđậpchonhừtử."

"Cổđộngviêncũngluyệntậpnhưthế.Saulầnđầutiên,emđãhọcđượccáchgiữgìntrongsuốtcảnăm,vìvậyđiềutệhại ấy khôngbaogiờ lập lại lầnnữa, nhưng tuầnđầu tiêncủađợt tập luyệnvẫnchẳngvui vẻgì."Sauđó tôinhớ lạimộtvài thứvàthởdài"Bỏquaviệcởnhàvànghỉngơiđi.Nhânviênđạilýbảohiểmcủaemsẽcótráchnhiệmsắpxếpmộtchiếcxethuêchoem,vìthếemsẽphảiđếnlấynó."

"Đưachoanhtênvàsốđiệnthoạingườiđạidiệnhãngbảohiểmcủaemđây,anhsẽloviệcđócho."

"Bằngcáchnào?"

"Bảohọmangxeđếnchỗanh.Anhsẽláinóvềnhà,rồibốemsẽđếnđónanhvàchởanhquay lạichỗ làmđể lấyxeanh.Anhkhôngmuốnemvàothịtrấnchođếntậnkhianhtìmđượcratênconhoangnày."

Mộtýnghĩ tồi tệgiángvàotôi."Giađìnhemđangbịnguyhiểmphảikhông?Gãnàycóthểdùnghọđểtómđượcem?"

"Đừng mua thêm rắc rối vào người. Cho đến giờ thì emdườngnhư làmục tiêuđặcbiệtđượcngắmđến.Mộtaiđóchorằngemđãlàmđiềugìđósaitrái,vàhắntamuốntrảthù.Đólànhữnggìchuyệnnàygợinên,emyêu:trảthù.Dùđó làvấnđềthuộccôngviệchaychuyệncánhânđichăngnữa,hắnmuốntrảthù."

Tôithậtsựkhôngthểnghĩđượcracáigì,vàtheomộthướngkhông biết tại sao ai đó lại muốn giết tôi tồi tệ đếnmứcthànhnhữngmưutoanámhại thựctế.Okay,dùnókhôngtồitệđếnthế,dùnóthậmchíkhôngphảinguycơsátsườn.Tôivẫnsẽmuốnbiết.Nếutôibiết làtạisao,thìtôisẽbiết

đólàai.

Nókhông thểnào làchuyệnkinhdoanh.Chỉ làkhông thể.Tôiđãrấtcẩnthận,vìtôisợIRS(SởthuếvụHoaKỳ)sẽrờđếntôinếutôikhônglàmvậy.TheotôithìIRScũngđãđểyênchotấtcảnhữngkẻmưumakhác.Tôithậmchíthườnglưỡnglựtrongviệckhaithuếvàđãkhôngkhaihếtcáckhoảnkhấutrừcủamình,chỉđểchocómộtkhoảntrùbịnếutôicóbaogiờbịkiểmtoán.Tôiđãtínhrằngnếuhọcókiểmtoánvàphảihoànthuếlạichotôi,thìrồisaunàysẽkhôngcòncóchuyệnkiểmtoánliênquanđếncôngtycủatôinữa.

Tôi chưa bao giờ sa thải ai. Một đôi người đã nghỉ việc,chuyểntớimộtchỗlàmkhác,nhưngtôirấtcẩnthậnvềvấnđềtôisẽthuêai,thayvìchỉnhấcnhữngcáixácấmápcốtđểlấpđầyvịtrí.Tôithuênhữngngườicựckìvàđốixửvớihọtuyệtvời.Khôngaitrongsốnhữngnhânviêncủatôicóthểmuốngiếttôi,bởivìsauđóthìcáiQuỹ401Ks*củahọsẽđi tong.Vậythìchỉcònvì lýdocánhânthôi.Vàtôichẳngnghĩrađượcđiềugìvớinó.

"Emđangbỏquanhữngchuyệnxảyraởthờitrunghọc,"TôinóivớiWyatt.

Anhđằnghắng"Cáiđócóthểantoàn,mặcdùthỉnhthoảngmộtvàithànhphầntuổiteencóthểthựcsựlàungnhọt.Emcóởtronghộinhómgìkhông?"

Wyattvàtôiđihọcnhữngtrườngtrunghọckhácnhau,thêmnữaanh lớnhơnvài tuổi,vì thếanhkhôngbiết chútgìvềnhữngnămthángđihọccủatôi,"Emcholà,"tôitrảlời"emthuộcđộicổđộng,emđãđichơivớinhữngthànhviênkhác,mặcdùemcũngthựcsựcómộtngườibạnkhôngphảilàcổđộngviênvàthậmchícũngchẳngđếnxemnhữngtròbóngbánhnữa."

"Đólàai?"

"TêncôấylàCleoCleland.Nóibalầnthậtnhanhđi.Bốmẹcô ấy hẳn đã say quắc khi đặt cái tên ấy. Họ đến từCalifornia,vìthếcôấyđãkhôngthựcsựhòanhậptốtkhihọchuyểnđếnđây.Mẹcôấylàmộttrongsốnhữngbàmẹ-vẻ-đẹp-tự-nhiên-là-trên-hết,vớinhữngthứnamnữbìnhquyềnđượcnémvàođó,vìthếbàấykhôngđồngýchoCleotrangđiểmhay làmbất cứ cáigìnhư thế.Thế là cảCleovàemđều phải đến trường sớm, rồi em sẽ mang theo đồ trangđiểmcủamình.Chúngemsẽvào trongnhàvệsinhnữvàemtrangđiểmchocôấyhômđóđểkhôngaicóthểcườicôấyđược.Côấykhôngbiếtchútgìvề trangđiểmkhicôấychuyểnđếnđây.Điềuấythậtlàkinhkhủng.

"Anhcóthểtưởngtượngđược,"anhlẩmbẩm.

"Mọithứtrởnênphứctạpkhicôấybắtđầuhẹnhò,bởivìcôấyphảitìmracáchđểdùngđồtrangđiểmmàkhôngkhiếnmẹcôấypháthiệnra.Chođếnkhicôấytìmđượccáchlàmnhư thếnào, thìemmớikhôngphải trangđiểmchocôấynữa.Nhưngcôấykhôngthểđợichođếnkhitungtăngđượcvớicuộchẹnđó,vìrồianhchàngđóđãthấycôấylúcbìnhthường,vàđólàmộtthảmhọa."

"Anh không biết về điều đó. Em trông rất dễ thương khikhôngtrangđiểm."

"Bâygiờemcũngkhôngphải16tuổi.Ởtuổi16,emthàchếtcònhơnđểngườikhácnhìnthấykhuônmặtbìnhthườngcủaem.Anhcóthểbịthuyếtphụcrằngchínhcáilớptrangđiểmnóđẹp,chứkhôngphảianhđẹp.Well,Embiếtmộtsốcôgáinghĩtheocáchnày.Emthìkhôngbaogiờthế,vìemcóMẹ.Mẹdạycảbabọnemcáchtrangđiểmtừkhibọnemvẫnhọctiểuhọc,vìthếvớichúngemnóchẳngthànhvấnđề.Xemnào,trangđiểmkhôngphảilàđểngụytrang;nólàmộtvũkhí."

"Anhcómuốnbiếtvềđiềunàykhôngnhỉ?"Anhlớngiọngtựhỏimình.

"Có thể là không. Phần lớn đàn ông không quan tâm đếnviệcđó.Nhưngởtuổi16emthựcsựphảivượtquagiaiđoạnbấpbênhkhôngantoàn,bởivìemphảiđấutranhrấtkhổsởđểgiảmtrọnglượng."

Anhđưatôicáinhìnnghingờ"Embéomậpư?"

Tôivỗvỗvàotayanh."Tấtnhiênlàkhông.Emlàmộtthànhviên đội cổ động, vì thếmà em tiêu hếtmỡ thừa, và emcũnglàmộtflyernữa."

"Mộtflyer."

"Anhbiết đấy.Một trongnhữngngười bị các cổ động viênkháchấttunglênấy.Trênđỉnhhìnhkimtựtháp.Xemnày,emcao5feet4(~1m62),thếđủcaochomộtflyer.Phầnlớncácflyercao5feet2(~1m57),haytươngtựvậy,vàhọgiữ trọng lượng của họ xuống ở khoảng 100 pound (~45,4kg)đểngườikháccó thểquănghọ lêndễhơn.Emcóthể vẫn trôngmảnhmai như thế, và nặng hơn 15 pound(~6,8kg),vìemcaohơn.Emđãphải thựcsựđểývềcânnặngđấy."

"Chúa tôi,emhẳnphảigầynhưmộtcáique tăm."Anh lạinhìnkhắptôimột lượt.Bâygiờtôinặng125pound,nhưngtôikhỏemạnhvàrắnchắc,vìthếtôitrôngnhưthểnhẹhơn10đến15poundsovớithếnày.

"Nhưng em cũng đã rất khỏe," Tôi chỉ ra. "Em phải có cơbắp.Anhkhôngthểcócơbắpđồngthờigầynhưmộtcáiquetămđược.Emtănggiảmkhoảng5poundởnhữngchỗcócơbắp,nhưngthếkophảiquánặng,vìvậyemthườngxuyêncânbằngđượctrọnglượngcủamình."

"Điềuấycóthựcsựđángkhông,chỉđểnhảyxungquanhvà

vẫytúmbôngtrongsuốtmộttrậnbóngbầudụcư?"

Xemnào,anhhoàntoànchẳngbiếtgìvềcôngviệccổđộngcả.Tôinhìnanhchămchăm."Emvàotrườngcaođẳngbằnghọcbổngchocổđộngviên,vì thếemcóthểnói,yeah,nóđánggiá."

"Họcấphọcbổngchocáiđóư?"

"Họ cũng cấp học bổng cho những anh chàng chạy xungquanhmộtmẩubanhtròn,vìthếtạisaolạiko?"

Anhđãđủkhônngoanđểđivòngtránhkhỏiconđườngđó."Quaylạithờitrunghọc.Emkhôngcướpbạntraicủaaiđóchứ?"

Tôi làmmột tiếng động khinh khỉnh. "Em có bạn trai củariêngmình,cảmơn."

"Nhữngchàngtraikháckhôngđược thuhútđượcsựchúýcủaemthìsao?"

"Nếuhọthếthìsaochứ?Emrấtchungthủy,vàemkhôngmảymaychúýđếnbấtkìaikhác."

"Ailàsựchungthủycủaem?Jason?"

"Không, Jason là bạn trai thời cao đẳng của em.Ở trườngtrunghọcđólàPatrickHaley.Anhấyđãmấttrongmộttainạnmô tô khi 20 tuổi. Bọn em không giữ liên lạc sau khichiatay,nênemkhôngbiết liệuanhấycóphảiđãhẹnhòvớibấtkìaiđặcbiệthaykhông."

"BỏquaPatrick.Clelandhiệntạiởchỗnào?"

"ỞRaleigh-Durham.Côấylàmộtnhàhóahọccôngnghiệp.Mộtnămtrướchayhơngìđóbọnemđiăntrưavàxemphimcùngnhau.Côấyđãlấychồngvàcómộtđứabốntuổi."

AnhcũngcóthểbỏquaCleo.Khôngphảibởivìcôấychết,

màlàbởiCleolàbạntôi.Bêncạnhđó,côấylàphụnữ,vàanhđãnóingườicốgắnggiếttôigầnnhưchắcchắnlàmộtgãđànông.

"Phảicómộtaiđó,"anhnói."Aiđócóthểemchưanghĩđếntrongnhiềunăm."

Anhđúng.Đâylàvấnđềcánhân,vìthếđóphảilàmộtaiđómàtôibiết.Vàtôihoàntoànchẳngcóchúthìnhdunggìvềbấtkìaicóthểmuôngiếttôi.

Rồiýnghĩbấtchợtậpđến.

"Embiếtrồi"Tôireolên.

Anhgiậtmình,ngaylậptứcbáođộng"Ai?"

"Đóchắcchắnphảilàmộttrongnhữngbạngáicủaanh!"

Chúthích

[1]Lilia:401KsđólàmộtkiểuquỹhưutrícủaHoaKỳ,ngoàiquỹAnsinhxãhộilàbắtbuộcaicũngphảiđóng(nhưBHXHởmình),còncóquỹhưutríIRAdocáccánhâncóthunhậphàngnămtựmởvàQuỹhưutrí401docácdoanhnghiệptưnhânmởchonhânviên,tấtnhiêntiềntrongquỹsẽđcdùngđểđầutư.Nhânviênsẽtríchmộtphầnthunhậptrướcthuếcủamình(%baonhiêulàtùymỗingười)vàoquỹ401ấyđểcócáilúcvềhưu,điểmchínhlàthunhậpchovàoquỹ401nàyđchoãnnộpthuếđếntậnlúcvềhưu,nênaithunhậpcao&thamgiaquỹtừnhữngnămđầusẽrấtđượclợikhiđcmiễnthuếtrongmộtthờigiandài.

CCHƯƠNG23

ái xe chệch cả tay lái.Wyatt đưa nó quaytrở lại làn đường và trợn trừng nhìn khắpngườitôi."Làmthếnàomàemmoirađượcmộtcáikếtluậnkiểuthế?"

"Well,nếukhôngphảilàdoem,thìnóphảilà do anh. Em là một người tốt, và emkhôngcóbấtcứkẻthùmàemcóthểnghĩ

racả.Tuynhiên, lầnámhạiđầutiênlàvàokhinào?Ngaysaukhichúngtatrởvềtừbãibiển.Cóbaonhiêungườibiếtanhtheoemđếnđó?SaucáicáchmàanhhànhđộngvàođêmthứnămkhiNicolebịgiết-"

"Cáicáchmàanhhànhđộng?"anhkinhngạcnhắclại.

"Anhđãnóivớinhữngđồngnghiệpcủaanhrằngchúngtacódâydưavớinhau,đúngkhông?Mặcdùchúngtakhôngcó.Emthấycáicáchhọnhìnem,vàkhôngmộtaitrongcáiđámgầnnămmươigã cảnh sátđó chui rađể cứuemkhianhcưxửthôbạovớiem.Vìthếemđoánlàanhđãnóidốihọrằngchúngtađanghẹnhò."

Rănganhxítlại"Anhkhôngcócưxửthôbạovớiem"

"Ngưngviệclanmanvàonhữngchitiếtkhôngđángchúýấylạiđi.Vàanhcóthôbạođấy.Emđúngquácòngì?Anhbảohọlàchúngtađilạivớinhauư?"

"Yeah.Bởivìchúngtađúnglàthế."

"Điềuđócònphảithảoluận-"

"Chúngtasốngvớinhau.Chúngtangủvớinhau.Làmthếquáinàomàcònphải thảo luậnxemchúngtacóđi lạivới

nhauhaykhông?"

"Bởivìchúngtacònchưatừngbắtđầuhẹnhò,vàđâychỉlàtạmthời.Anhcóngưngviệcngắt lờiemđihaykhông?Emđangmuốnnóilà,ailàngườimàanhđangđilạicùngrồibỏrớtnhưmộtcụckhoaitâynóngđểtheođuổiem?"

Anhnghiếnrănglạitrongmộtvàigiây.Tôibiếtthếvìtôicóthểnghethấytiếngcủachúng.Rồianhnói"Cáigìkhiếnemnghĩlàanhđangđilạivớingườinàođó?"

Tôiđảomắt."Oh,làmơn.Anhbiếtlàanhlàkiểungườimàphụnữsẵnsàngquỳxuốngdướichânmà"xinchết".Anhcóthểcómộtdãyđànbàcongáixếphàngdài."

"Anhkhôngcầnđànbàcongái-Emnghĩngườitasẵnsàngquỳxuốngchânanhxinchết,huh?"

Bâygiờgiọnganhnghe thật thỏamãn.Tôimuốnđậpđầuvàocáibảngđiềukhiểnquá,nhưngchỉbởivìnósẽđau,vàbâygiờthìtôiđãđủnhứcnhốivàđauđớnrồi."Wyatt!"Tôihétlên."Anhđanghẹnhòvớiai?"

"Khôngaiđặcbiệtcả."

"Khôngcầnphảilà"đặcbiệt";chỉcầnlàhẹnhòthôi.Bởivìmộtvàiphụnữvẫncónhữngmơmộngthiếu thực tế,anhbiếtmà.Mộtbuổihẹnvàhọsẽchorangaymộtđámcưới.Vìthếailàngườicuốicùnganhđãhẹnhò,vàailàngườicóthểnghĩrằngsẽcóvàichuyệnnghiêmtúcdiễnra,rồibị"chođitàusuốt"khianhtheoemđếnbãibiển?Cóphảianhđangởchỗ hẹn đêm thứ năm trước, cái đêm mà Nicole bị giếtkhông?"Chúýxemtôiđãtrượttớiđiểmđónhưthếnào,bởivìtôivẫnđangthắcmắcvềchuyệnnày.

Đếnđây thì chúng tôi đãvề tới nhàanh rồi, vàanh chầmchậmrẽvàolốivào."Không,tốiđóanhđangdạymộtlớptựvệchonữgiới,"anhnóilơđãng,trướcsựhàilòngtuyệtđối

của tôi. "Anhnghĩ cái lý lẽ củaemkhôngvữngvàngđượcđâu,bởivìđã...Chúaơi,gầnhaithángrồianhkhôngđichơivớiaicả.Đờisốngxãhộicủaanhkhôngnóngbỏngnhưemcứkhăngkhăngkhẳngđịnhvậyđâu."

"Thếngườicuốicùnganhhẹnhò.Anhcóđichơivớicôấynhiềulầnkhông?"

"Mộtđôilần,yeah."Anhchoxevàotronggarage.

"Anhcóngủvớicôtakhông?"

Anhđưa tôimộtcáinhìn thiếukiênnhẫn. "Bâygiờanhđãthấycuộc thẩmvấnnàyđiđếnđâu rồi.Không,anhkhôngngủvớicôấy.Và,tinanhđi,bọnanhkohợpnhauđâu."

"Anhkhông,nhưngcôấythìcóthểcóđấy"

"Không," anh nhắc lại. "Cô ấy không. Thay vì đào xới quákhứcủaanh,emnênnghĩvềcủaemý.Emlàngườihayvevãntántỉnh,vàmộtvàigãcóthểđãtưởngemnghiêmtúc-"

"Emkhôngphảiloạichuyênđitántỉnh!Ngưngngaycáikiểucốnémtrảlạiemthếnàyđi."

Anhvòngsangvàmởcửaxechotôi,nghiêngngườinhấctôilênbằngcảhaitayđểnhữngcơbắpcứngquèovàđaunhứccủatôikhôngphảinỗlựcđểtrèorakhỏixe,rồinhẹnhàngđặt tôiđứngxuống."Em làmộtkẻtántỉnh,"anhnóimộtcáchdữdội. "Emkhông thể làmgì với nó.Đó là bản chấtrồi."

Anhđãsửdụngquánhiềuchữ"f"đểmiêutảtôi,vàtôisắptrởnênchánngấyvìnghechúng.Ừ,thìthỉnhthoảngtôicóbỡncợttrêughẹo,nhưngnókhôngkhiếntôitrởthànhmộtảtán tỉnh (flirt). Tôi cũng không phải là một cô nàng đỏmdáng (fluffy). Tôi không nghĩmình lại là loại người hạ cấpnhư thế, vàWyat khiến tôi nghe như cái thể loại ngu đần

phùphiếm(frivolous)vôtíchsựbiếtđihạngnhất-lạimộtchữ"f"khác.

"Vàbâygiờemlạiđanghờndỗi,"anhnói,chàxátngóntaycáicủamìnhlênmôidướicủatôi,cáiđãđangbĩurachỉmộtchút tí xíu xIU Rồi anh cúi xuống và hôn tôi,một nụ hônchậm,ấmápmàvìsaođóđãthựcsựkhiếntôiẩmướt,cóthểbởitôibiếtanhsẽchẳngcócáchnàođểtiếnxahơnvớinó,vàanhcũngbiếtđiềuấy,thếcónghĩalàanhđanghôntôichỉđểhônmàthôi,khôngphảiđểlôitôilêngiường.

"Thếnàyđểlàmgìchứ?"tôihỏivớichútíthờndỗi,đểgiấuđicáisựthậtlàtôiđãẩmướt,khianhrờimôikhỏitôi.

"Bởivìemđãcómộtngàytệhại,"anhnói,vàlạihônnữa.Tôithởdàivàthảlỏngtựavàoanh,bởivì,ừ,tôiđãcómộtngày rất tệ hại. Khi nụhôn kết thúc, anh ôm tôi thật gầnmộtlát,máanhtựalênđỉnhđầutôi."Hãyđểchocảnhsátlàmviệccủahọ,"anhnói"trừkhiemđộtnhiênnhớramộtkẻthùchếtngườiđãtừngđedọagiếtem,trongtrườnghợpđó,anhhoàntoànmuốnlắngnghevềchuyệnđó"

Tôi đẩy người ra sau và quắcmắt nhìn anh. "Nghĩa là emkiểunhưmộtmụtócvànghoengốcnghếchđếnnỗikhôngnhớrađượcnhữngchuyệnnhưvậyngaytứcthìà?"

Anhthởdài."Anhkhôngnóithế.Anhsẽkhôngnóiđiềuđóvìemkhôngngốcnghếch.Emcórấtnhiềuphẩmchất,nhưngngốcnghếchkhôngnằmtrongsốđó."

"Oh,yeah?Thếemcónhững"phẩmchất"gìnào?"Tôicảmthấyhăngmáu,vìtôibịđauđớnvàsợhãi,tôiphảitrútnólênđầuaiđó,đúngchứ?Wyattlàmộtanhchàngtoxác,anhcóthểxoaysởđược.

"Đángnản,"(Frustrating)anhnói,vàtôigầnnhưđãđáchoanhmộtphát,bởivìanhlạikếtluậnbằngmộtchữ"f"khác.

"Phiềnnhiễu.Cứngđầu.Mưumẹo,vìemcứdiễncáivởtócvànghoengớngẩnkhiemnghĩnósẽgiúpemđạtđượcđiềumongmuốn,vàanhđoánlànóvẫnluônhiệuquả.Cáchemnghĩ làm anh sợ chết khiếp. Hấp tấp. Khôi hài. Quyến rũ.Đáng ngưỡng mộ." Anh vuốt ve má tôi, bàn tay anh dịudàng. "Hoàn toàn đáng ngưỡngmộ. Và tất cả chuyện nàykhôngphảilàtạmthời."

Đàn ông, Tôi không phải là người duy nhất mưu mẹo ởquanhđây,đúngkhông?Tôiđangbịchọctứcđếngầnphátđiênlên,vàrồianhhạgụctôibằngnhữngcáitừcuốicùngđó.Vậylàanhthấytôiđángngưỡngmộ,huh?Biếtđượcthếthật là vui, vì thế tôi quyết định lờ đi cái phần về chuyệnkhông phải là tạm thời. Anh cúi xuống và lại hôn tôi, rồithêmvào,"vàanhsẵnsàngxinchếtdướichânem."

Tôichớpmắtnhìnanh."Đấylàkiểunóicủacongái.Cácanhchàngkhôngnênnóithế."

Anhđứngthẳnglên."Tạisaokhông?"

"Nhưthếquáẻolả.Anhnênnóicáigìđónamnhikhíkhái,nhưkiểu'Anhsẵnsàngnhậnmộtviênđạnvìem.'Thấysựkhácnhauchưa?"

Anhđangtựđấutranhvớimộtvẻdữtợn."Hiểurồi.Lạiđây,Tavàotrongthôi."

Tôi thởdài.Tôiphải làmhaiphầnbánhBreadPudding,vàtôikhôngthựcsựthấycóhứng,nhưnghứa làhứa.Không,những người ở sở cảnh sát không biết về việc tôi sẽ làmbánh,nhưngtôiđãcómột lờihứatrongtâmtưởngvớihọ,thếnênbạnphảilàmthôi.

Wyatt lấybánhvòngvàsữađặcởghếsau, rồimởcốpxeanhvàlấyramộttúibốcóthòranhữngnhánhmàuxanh.Anhđóngcốplại,caucóvớicáibaobốđó.

"Cáigìđó?"Tôihỏi.

"Anhbảoanhsẽmuachoemmộtbụicây.Đâyrồinày."

Tôinhìntrừngtrừngvàochỗcâybẩnthỉutộinghiệp.Nhữngnhánhmàu xanh đã thành những cành dây teo tóp rũ lả."Emsẽlàmgìvớimộtbụicây?"

"Emnói trongngôi nhànày chẳng có tí câynào,nhưkiểulàmthếnàocóthểsốngnổihaycáigìgìđó.Vìthếcâycủaemđây."

"Nókhôngphảimộtcáicâytrồngtrongnhà!Nólàmộtbụicâyumsùm.Anhmuamộtbụiumsùmvềchoemư?"

"Câylàcây.Đặtnóvàotrongnhànósẽlàcâytrồngtrongnhà."

"Anhquálàngangngược,"Tôinóicáukỉnh,vớitớinhấccáithứtộinghiệpkhỏianh."Anhđãđểnótrongcốpcảngàyvớicáinhiệtđộnàyư?Anhđãnấuchínnó.NóCóthểchếtmất.Dùvậyemcóthểlàmnósốnglại,vớimộtchútTLC(Tenderlove&Care=dịudàngyêuthươngvàchămbẵm).Anhsẽmở cửa chứ? Anh cũng đã mua thức ăn cho nó rồi đúngkhông?"

Anhmởkhóatrướckhitrảlờitôivớivẻcẩntrọng,"Câybiếtănhử?"

Tôinémchoanhmộtcáinhìnthiếutintưởng."Tấtnhiêncâybiết ăn. Bất cứ cái gì sống được, nó phải biết ăn." Rồi tôinhìnxuốngcáicâyđangcầmvàlắcđầu."Dùlàcáicâytôinghiệpnàycóthểvĩnhviễnkhôngbaogiờănđượcnữa."

Vết thương trên cánh tay tôi đang kêu gào chống đối việcphảiđỡsứcnặngcủacáicây,chodù tôiđãhầunhưdùngtayphảiđểđỡcáikhốinặngđóvàchỉdùngtaytráiđểgiữcho cái cây khỏi nghiêng ngả. Tôi có thể đưa cái cây cho

Wyatt, nhưng tôi không có đủ tin tưởng để giao cho anh.Anhđãvừatựchứngminhlàmìnhcókhảnăngtànphácâycốinghiêmtrọng.

Trongkhianhmangcái túicủatôivào,tôiđặtcáicâyvàobồn,nhẹnhàngrẩylênnóchútnướclạnhvớinỗlựchồisinhnó. "Em cần một cái xô," Tôi bảo anh. "Cái nào mà anhkhôngcầndùngđếnnữaý, vì emsẽphảiđụcvài cái lỗởdướiđáy."

Anhđang tiến tới buồnggiặt làđể lấy cho tôi cái xônhựaxanhđựnggiẻlaunhàthìkhựnglạitứcthìkhitôinóixong."Tạisaoemlạiphảiđihủyhoạimộtcáixôđẹpđẽhoànhảovậy?"

"Bởivìanhđãđốixửtàntệvớicáicâynàyđếnmứcnócóthểsẽkhôngsốngnổinữa.Nócầnnước,nhưngrễnókhôngcầnngậprũtrongnước.Vàvìthế-nướccầnphảiđượclàmchochảyđi.Nếuanhkhôngcómộtcáichậu trồngcâyvớinhữngcáilỗthoátnướcbêntrong,emđãngờlàthếvìanhchưabao giờ trồng cái cây cảnhnào trongnhà, thì em sẽphảiđụcnhữngcáilỗvàocáiđịnhdùngđểtrồngcây."

"Thấyđó,đâylàlýdovìsaođànôngkhôngtrồngcâytrongnhà.Chúngquánhiềuvấnđề,vàkéotheonhữngthứphứctạpchếttiệt."

"Chúngkhiếnmộtngôinhàđẹphơn,cảmgiácrấttuyệt,vàchúngcũnggiữchokhôngkhítrongsạch.Emchưabaogiờnghĩmìnhsốngtrongmộtngôinhàmàkhôngcócây."

Anhthởdài."Đượcrồi,đượcrồi.Anhsẽđụclỗvàocáixô."

Ngườihùngcủatôi.

Anhdùngcáitôvítdàiđểchọcxuyênqualớpnhựa,vàchỉtrongchớpmắtcáibụicâylùmxùmđãyênvịtrongcáixôởtrênbồn trongphònggiặt, cáibầu rễđãướtđẫmvàđược

thoátnước.Tôihyvọngđếnsángra,nósẽcóthểtươitỉnhtrởlạimộtchút.Rồitôiquayracáilònướngđôicủaanhvàbắt đầu nhặt nhạnh những thứ đồ cần thiết để làm bánhBreadpudding.

Anhsiếtvai tôivànhẹnhàngđẩy tôixuốngghế."Ngồiđi"anhnói,hoàntoànkhôngcầnthiết,vìhiểnnhiênlàanhđãbắt tôi làmthếxongrồi. "Anhsẽ làmbánhBreadPudding.Chỉcầnbảoanhphảilàmnhữnggìthôi."

"Saolạithế?Anhchưabaogiờchịunghelờicả."Ngaybâygiờ, liệu có cách nào để tôi có thể cưỡng lại câu nói nàykhôngnhỉ?

"Anhsẽcốgắng,"anhnóikhôkhốc."Chỉmộtlầnnày."

Anhrộngrãiquánhỉ?Điềutốithiểuanhcóthểlàm,khiđãcânnhắcđếnchuyệnnhữnggìtôiđãphảitrảiquangàyhômnay,làhứatrangtrọngrằngbâygiờanhsẽchúýlắngnghenhữnggìtôinói.

VìthếtôingồigiámsátviệclàmbánhBreadpudding,làmnóthựcrarấtdễ,vàtrongkhianhtáchsốbánhvòngrathànhtừng khoanh, anh hỏi, "Giải thích cho anh chút đi. Nhữngngườimàmẹemđãkểấy:ngườiđànôngcốgắnglàmvàichuyệntốtđẹpchovợ,vàbàấylạiquayracốgiếtôngta,thếthìtạisaocảnhàemlạiđứngvềphíabàvợ?"

"Vàichuyệntốtđẹp?"Tôi lặp lại,nhìnchămchămvàoanhvẻghêrợn.

"Ông ấy đã thuê trang trí lại phòng ngủ của họmột cáchchuyênnghiệpđểlàmquàtặngvợ.Saolạibàấylạikhôngcảmơnchồngvìýtưởngấy,chodùthậmchícókhôngthíchphongcáchđóđichăngnữa?"

"Anh nghĩ chuyện thậm chí họ đã cưới nhau được ba lămnămrồimàdượngấyhầunhưkhôngchúýchútnàotớivợ,

đếnnỗikhôngbiếtdìấyđãcốcôngbaolâuvàgiankhổđếnmứcnàođểcóđượccáiphongngủthựcsựđúngkiểu,vàdìấyyêucáiphòngngủấyđúngnhưnóvẫnđangnhưthế,làmộtchuyệntốtđẹpà?Mộtvàiđồcổdìấycó,vàđãbịbántrướckhidìcóthểcốcứulạichúng,lànhữngvậtgiabảovàkhôngthểthaythếđược."

"Dùbàấyyêuquýnó thếnàochăngnữa,đóchỉ làđồnộithất. Ông ấy là chồng; em không nghĩ ông ấy xứng đángđượcđốixửtốthơnlàviệcbịbàấycốdùngxeđâmvàoà?"

"Dì ấy là vợ," Tôi đáp trả. "Anh không nghĩ dì xứng đángđược đối xử tốt hơn là bị phá hủy đi những đồmà dì yêuthích, và lấp vào đó nhữngmónmà dì hoàn toàn ghét à?Saubalămnăm,anhkhôngnghĩítnhấtdượngấycũngnêncókhảnăngbảovớingườithiếtkế làdìSallyghétthépvàkínhà?"

Vẻmặtanh,dùkhôngnói ra,cho thấybản thânanhcũngchẳngquantâmgìđếnchuyệnmấythứđồđạc tối tânđó,dùanhđãkodiễnđạttheocáchấy."Vàthếlàbàấyđiênlênvìôngtakhôngchúýđếncáistylemàbàấythích?"

"Không,dìấybịtổnthươngvìnhậnradượngđãhoàntoànkhôngchúýchútnàođếndì.Dìphátđiênlênvìdượngấyđãbánđồcủadìđi."

"Đókhôngphảicũnglàđồcủaôngấyư?"

"Dượngấycóbỏhàngthángtrờiđểlùngtìmtừngmónmộtkhông?Dượngấycótựtayhoànthiệnchúngkhông?Emcóthểkhẳngđịnhchúnglàđồcủadì"

"Okay.Thếvẫnkhôngđángđểcốgắnggiếtôngta."

"Well,anhbiếtmà,dìấykhôngcốgắnggiếtdượngấy.Dìấychỉmuốntrảlạidượngphầntổnthươngnhưdìđãbịthôi."

"Rồisauđó,nhưemnói,bàấyđángrathìnên láimộtcáimáyxéncỏhơnlàmộtcáixeôtô.Bấtchấpchuyệnbàấytổnthươngnhưthếnào,nếubàấygiếtđượcôngchồngthìanhsẽphảibắtbàvìtộigiếtngười."

Tôi ngẫm nghĩ về nó, rồi trả lời, "Cómột vài chuyện phảilàm,dùbịbắtcũngđáng"Cánhân tôi sẽkhôngđixađếnmứcnhưdìSally,nhưngcònlâutôimớinóivớiWyattđiềuđó.Phụnữthìphảisátcánhbênnhau,vàtôicũngnghĩđólàbàihọctốtchoanh:Đừngcólàmrốitunglênvớinhữngđồđạccủaphụnữ.Nếuanhcóthểhướngrangoàichuyệnluậtphápmột chút thôi, tôi chắcanhsẽnhìn ra lýdo. "Nhữngthứđồđạcxungquanhmộtphụnữluônrấtquantrọngđốivớicôấy,nhưphụtùngdụngcụquantrọngđốivớiđànôngvậy. Liệu có bất cứ cái gì mà anh thực sự quí như vàngkhông,nhưcáigìđócủabốanh,hoặccóthểlàmộtcáiôtô-"Tôi thình lìnhnhậnra.Nhìnanhchằmchằm,kinhngạc"Anh không hề có cái ô tô nào!" Cái xe duy nhất ở tronggaragelàchiếcCrownVic,nóthuộcsởhữucủathànhphốvàluônhétlênrànhrành,Cảnhsátđây!

"Tấtnhiênlàanhcóxe,"anhnóiđiềmtĩnh,nhìnxuốnghaicái tô lớnđựngbốntábánhvòngmàanhđãchiara,đượctáchthànhnhữngkhoanhcỡvừaăn."Bâygiờanhphảilàmgì?"

"Đậptrứng.Emkhôngnóivềchiếcxecủathànhphố"tôitrảlời"ChuyệngìđãxảyravớichiếcTahoevậy?"Khitôihẹnhòvớianhhainămtrước,anhvẫncònláichiếcTahoelớnmàuđen.

"Đổinó."Anhnhanhchóngđậphaiquả trứng, rồi táchđôichúngvàonhữngtônhỏriêngbiệt,vàlạiđậptiếp.

"Lấycáigì?Chẳngcógìtronggaragecả."

"MộtchiếcAvalanche.(Chub-cũng1dạngxebántải,địahình, xeChevrolet Avalanchemàuđen trôngmê lắm)Anhlấynóbathángtrước.Nócũngmàuđen."

"Thếnóđâu?"

"Chịanh,Lisa,mượnnódùngtrong lúcxecủachịấyđểởhãnghai tuần trước."Anhnhíumày."Anhđã tưởng làđếnhômnaychịấyphảitrảlạixerồichứnhỉ."Anhnhấccáiđiệnthoạikhôngdây,quaysố,vàkẹpnóvàogiữacằmvàvai."Hey,Lise.Emchợtnhớlàchịgiữcáixecủaem.Xechịvẫncònởhãngà?Cóchuyệngìmàlâuvậy?"Anhlặngnghemộtchốc."Okay,khôngvấnđềgì.Emvừanóiđấy,chỉchợtnhớra thôi."Anhngưng lại, và tôi có thểnghe thấygiọngphụnữ,nhưngkhôngchắcđượcchịấynóigì."Mẹnóithếá?Cóthể."Rồianhcườito"Yeah,thậtđấy.Emsẽkểchitiếtchochịkhibọnemgiảiquyếtxongchuyệnnày.Okay.Yeah.Gặpchịsau."

Anhnhấnnútngắtvàđặtđiện thoại trở lạibàn, rồi trở lạixemxétnhữnggìanhđanglàm."Tiếptheolàgì?"

"Mộtlonsữađặcchomỗitô."Tôinhìnchằmchằmanhmộtcáchngờvực"Cáigì'thật'cơ?"

"Chỉlàmộtvấnđềanhđangtínhthôi."

Tôi cómột linh cảmmình chính là vấn đề anh đang tính,nhưng tôi cần phải gài số sẵn sàng đã để tăng tốc giànhchiếnthắngtrongcuộctranhcãivớianh,vìthếtôikệnóđấyđã."Khinàoxechịấyxong?"

"Chịấyhyvọnglàthứsáu.Dùanhđangnghilàchịấythíchláicáixecủaanh.Nótrôngđượclắm."Anhnháymắtvớitôi."Vìemcũngthích láixebántải,emsẽyêucáixecủaanhthôi.Emsẽđángyêuđếnchếttrongcáixeấymất."

Nếutôimàkhôngđượcnhưthế,thìtôisẽcầnphảinghiêmtúcxemxétlạihìnhảnhcủamình.Vìtôiđãđỡđinhiều,nêntôi tựmìnhbỏ thêmchonhữngnguyên liệu còn lại:muối,quế,thêmsữa,vàmộttẹohươngvani.Anhtrộntấtcảvớinhau,rồiđổmỗitôtrảiđềurakhaynướng.Lòđãđượcbậtnóngsẵn,vìthếanhnhétcảhaikhayvàođểnướngvàđặtthờigianbamươiphút."Thếthôià?"anhhỏi,nhìntòmòvìnóđơngiảnquá.

"Thếthôi.Nếuanhkhôngcóýkiếngìnữathìemsẽđiđánhrăngvàđingủ.Khinóbáohếtgiờ, lấycáikhayra,phủđồbọclênvàchovàotủlạnhthôi.Emsẽlàmsốtbơlạnhvàosángmai."Tôilêchânmệtmỏi.Thấycơthểhầunhưđãđạtđếngiớihạncuốicùngrồi.

Biểu hiện của anh dịu đi, khôngmột lời nào nữa, anh bếbổngtôilêntrêncánhtaymình.

Tôingảđầuvàovaianh."Anhlàmchuyệnnàynhiềuquá,"tôinóikhianhmangtôi lên lầu."Bếemđi loanhquanh,ýemlàvậy"

"Mộtvinhhạnhđấy.Anhchỉướcnókhôngxảyratronghoàncảnhnày."Biểuhiệndịunhẹlạinhạtdần,trảlạinétdữtợntrêngươngmặtanh."Emcứbịđaukhiếnanhphátốmlênđượcấy.Anhmuốngiếtchết tênconhoangkhốnkhiếpđãlàmchuyệnnàyvớiem."

"Ah-ha!GiờthìanhđãbiếtdìSallycảmthấynhưnàorồi,"tôireolênhoanhỉ.Mọithứđãtrúngđích,dù,nóichung,tôichẳngcầnbắnphátđạnnào,chỉmộtcáitainạnxeđãgiảiquyếtxongchuyệnấy.Mặtkhác,vìnhữngthứđóđãxảyra,tạisaolạikhôngtậndụngnócơchứ?Thậtngớngẩnkhiphảitungraconbàichủ,dùlàbạnđangcógìtrongtayđinữa.

Tôiđánhrăng;rồisauđóanhgiúptôicởiquầnáovàthựctế

lànhéttôivàogiường.Tôingủthiếpđitrướckhianhrờikhỏiphòng.

Tôingủcảđêm,thậmchícũngkhôngthứcdậykhianhvàogiường. Tôi tỉnh giấc khi chuôngbáo thức của anh reo, vàngáingủvớiquađểvuốtvemộtbênngườianhkhianhrướnlênđểtắtbáothức."Sángnayemcảmthấythếnào?"anhhỏi,ngảlưngtrởlạivàquayđầuvềphíatôi.

"Không tệ như em tưởng. Khá hơn tối qua. Tất nhiên, emchưa muốn cố trèo ra khỏi giường đâu. Mắt em có thâmkhông?"Tôinínthở,chờcâutrảlời.

"Khônghẳn," anhnói, xemxét kĩ tôi. "Vết thâmđókhôngcòntệnhưtốiquanữađâu.Tấtcảnhữngthứtàthuậtbọnemvớimẹđãlàmởtrongbếpnhàemchắchẳnđúnglàcótácdụng."

CảmơnChúa.Hômnaytôisẽ lạiđắp túiđá,chỉđểphòngxa.Tôichẳng thích thúgì cáigươngmặtvằnvệngấu trúcđâu

Anhkhôngrakhỏigiườngngay,vàtôicũngvậy.Anhvươnngười,ngáp,rồilạinằmdàingáingủ.Cómộtcáithúvịđangdựngđứngthành lềuởngaydướieocủaanh,vàtôimuốnkiểmtranóchútđỉnh,nhưngthếthìhìnhnhưquátànnhẫnvớiquanđiểmvữngchắcvềchuyệnkhônglàmtìnhcủatôi.Không, thế làkhôngđúng;nókhôngphải là thứ tôikhôngmuốn làm,nhưng là thứ tôibiết chúng tôi khôngnên làm,chođếntậnkhicóthậtnhiềuthứđượchìnhthànhgiữahaiđứa.Dùthế,tôithựcsự,thựcsự,muốnthửchuyệnđó.

Trướckhikhôngthểchốngcựnổivớisựcámdỗ-một lầnnữa-tôibắtsựchúýcủamìnhtránhraxavàcầnthậnngồidậy.Ngồidậykhá làđau.Đaurấtnhiều.Cắnchặtmôi,tôitrượt chânmình xuốngmột bên giường, đứng lên, và bắtđầubướcmộtbước.Thêmbướcnữa.Cònglưngvàtậptễnh

nhưmộtbàgiàlụkhụ,tôicứthếlếtvàophòngtắm.

Tinxấulà,cáccơbắpcủatôihômnaythậmchícònđautệhạihơnđêmqua,nhưngcáiđấycũngcóthểdựđoánđược.Tintốtlà,tôibiếtcáchgiảiquyếtvấnđềnày.Ngàymainósẽkháhơnthôi.

NgâmmìnhtrongbồnnướcấmtronglúcWyattchuẩnbịbữasángcũngcó ích.Thêmcảvàiviên ibuprofen,mộtchútcửđộngdãngâncốtnhènhẹ,vàtáchcàphêđầutiên.Càphêtrợgiúpchophầncảmgiáccủatôinhiềuhơnlàchophầncơbắp,nhưngcảmgiáccũngrấtquantrọng,đúngkhôngnhỉ?

SaubữasángtôilàmsốtbơđểrướilênbánhBreadpudding.Rất nhanh và đơn giản, chỉ một khoanh bơ và một hộpđường hạt, với vị rượu Rum. Phần đường phải tan hết đã,nhưngchỉmớinghĩđếnmiếngcắnđầutiênmiệngtôiđãtứanướcmiếng.Wyattkhôngchốitừsựcámdỗ;sốtbơchưakịplạnh anh đãmúcmột thìa đầy từ cái đĩa đựng chỗ sốt vànhétluônvàomiệng.Anhnhắmhờmắtvàhậmhừchútâmthanhđầytánthưởng."Trời,ngonquánày.Anhsẽgiữlạicảhaiphần."

"Nếuanhlàmthế,emsẽloaầmlên."

Anhthởdài,"Đượcrồi,đượcrồi.Nhưngemsẽ làmcáinàychoanhvàosinhnhậthàngnămchứ,okay?"

"Nhưngtựanhbiết làmrồicòngì,"Tôiđáplại,mắtmởto,nhưng tim thì rộn ràngsungsướngmộtchútvớiýnghĩ sẽđượcởbênanhtấtcảcácngàysinhnhật,nămnàyquanămkhác."Chínhxácthìkhinàolàsinhnhậtanh?"

"Mồngbathángmườimột.Emthìkhinào?"

"Mười lămthángtám."Oh, tuyệt.Khôngphải là tôi tinvàotửvihaygìcả,nhưngHổcáp-ScorpiovớiSưtử-Leovàmột sự kết hợp bùng lên dữ dội. Cả hai đều cứng đầu và

nóngtính,mặcdùtôithìvượtrangoàicáitiênđoánđó,tôikhôngnóngtínhchútnào.Nhưngtôi lạicóthểđứngtop5trongsốnhữngngườicứngđầu.

"Nhănmàycáigìthế?"anhhỏi,nhẹnhàngchàxátkhoảnggiữahailôngmàytôi.

"AnhlàHổcáp-Scorpio."

"Sao?Làbọcạp,đúngkhông?"Anhđặttaylêneotôivàkéotôi lại gần, tì người xuống để hôn dưới tai phải tôi "Muốnxemngòiđộccủaanhkhông?"

"AnhkhôngmuốnbiếtnhữngnhượcđiểmcủangườicungHổcápà?Dùemkhôngtinlắmvàotửvi."

"Nếuemkhôngtinvàonó,thìsaoanhlạiphảibiếtvềnhữngnhượcđiểmcủangườicungHổcáp?"

Saotôighétanhsuynghĩlogicthế."Đểchoanhbiếtnhữnggìsẽxảyravớianh."

"Anhbiếtchuyệngìxảyravớimình."Anhkhumngựctôilạivàcắnnhẹvàomộtbêncổtôi."Đólàmộtcônàngvànghoe5feet4,códángdấp,mộtcáimiệngduyêndáng,mộtcặpmôngtròn,căngmẩylênkhiếnanhphátđiên."

"Môngemkhôngcăngmẩy,"tôinói,lậptứcđầycămphẫn.Tôiđãrấtcốgắnghoạtđộngđểgiữmôngtôichắcgọn.Tôicũngphảirấtcốgắnghoạtđộngđểgiữvữngsựcămphẫn,vìnhữnggìmàanhđanglàmvớicổtôi.

"Emkhôngthểnhìnthấynótừphíasaukhiembướcđi."

"Well,duh."

Tôi cảm thấy nụ cười của anh trên trên cổ tôi. Khôngbiếtsaomàđầutôilạiđãnghiênghẳnrasauvàtôiđangtìsiếtlênvaianh,tôiđãquênhẳnmấtviệccửđộngthìđaunhư

thếnào."Nónẩy lênxuốngnhưhaiquảbóngmẩyấy.Emchưabaogiờquay lạivàđểýthấynhữnggãđànôngchùinướcdãirớtxuốngcằmà?"

"Well, yeah, nhưngem tưởngđấy là do tiếnhóa chưađầyđủ."

Anhcườilụckhục."Cóthể.Chếttiệt,anhướcemkhôngbịđauvàbầmdậpđếnthế."

"Anhsẽmuộngiờ làmđấy."Tôichẳngbuồnphảnđối rằngtôi sẽ không để anh làm tình vớimình, bởi vì tôi đã đượcchứng tỏ cho thấy rằngphải thưc sự có chút tự chủở chỗnàoanhcódínhdángđến.Tôicóthểthử,nhưng-

"Yeah,và rồinhìnvàocáinụcườingoácđến tậnmang taicủaanh,mọingườiđềusẽbiếtanhđãlàmgì"

"Vàrồi thậttốt làembị thâmtím,đauđớn,vìemthựcsựghét đi làmmuộn." Và nếu khả năng tự kiềm chế của tôikhônghoạtđộngđượcđểchống lạianh, thì tôicóthểchơitrònhững-thứ-đau-đớn-và-bầm-tím-nàyhếtsứcmình.Ừ,đócũngcótíchútmánhkhóeđấy,nhưngđâylàcuộcchiến-vàanhđangcóthếthắng.

Anhnhấmnhấmcổtôilầnnữa,chỉđểchotôibiếtmìnhđangbỏ lỡ cái gì, phòng trường hợp tôi cần nhắc lại. Tôi khôngcần."Hômnayemsẽlàmgìkhianhđi?"

"Ngủ.Cóthểtậpchútyoga,đểkéogiãnvàthảlỏngcơbắp.Lảngvảngrìnhmòmọithứquanhquanhnhàanh.Sauđó,nếucóthờigian,emcóthểsắpxếpcáchộpđồcủaanhtheovầntừA-Z,sắpxếplạitủquầnáocủaanh,vàcàiđặtcáiđiềukhiểncủaanhđểtivimởkênhLifetimebấtcứkhinàođược bật lên." Tôi không biết có làm được điều đó không,nhưngsựđedọanàynghethậttuyệt.

"Chúanhân từ."Giọnganhđầyvẻ kinhhãi. "Mặcquầnáo

vào.Emsẽđếnsởvớianh."

"Anhkhôngthểtránhnémãiđượcđâu.Nếuanhnàinỉemởđây,anhphảichịuhậuquảthôi."

"Bâygiờanhđãthấynólàthếnàorồi."Anhnhấcđầulênvàchiếu cái nhìn xuống tôi, nheo mắt lại. "Được rồi, cứ làmnhữngđiềutệbạcđi.Đêmnayanhsẽtrảthù."

"Emđangbịthương,khôngnhớà?"

"Nếu em có thể làm tất cả những thứ đó, thì có khi tìnhtrạngemtửtếhơnnhữngcáiemđangthểhiệnđấy.Đoánvềchuyệnanhsẽkhámphátốinayxem,thếnào?"Anhxoanhẹmông tôi. "Anh trông đợi tối nay." Oh, anh ta quá tựcao.

Tôi theo anh lên tầng vàngắmanh tắm, cạo râu, rồi ngồitrêngiườngtrongkhianhthayquầnáo.Lựachọncủangàyhôm nay là một bộ comple màu xanh lính thủy, áo sơmitrắng,càvạtmàuvàngcónhữngvệtđỏxanhthủythủmờ.Anhlàmộtngườiănmặcbảnhbao,điềumàtôirấtthíchởmộtngườiđànông;rồikhianhđeoxongmấythứtrangbịcảnhsát,baosúngkhoácvaivàphùhiệuchỗthắtlưng,đóhầu như là quá nhiều cho sự tự chủ của tôi. Tất cả sự uyquyền và sứcmạnh ấy khiến tôi bị kích thích, nói vậy thìnghecóvẻtôichảnữtínhchútnào,nhưngkệchứ,quỷạ.BạnsẽnhậnngayrađiểmđãthuhútmìnhkhibạnthấynóvàWyattlàcủatôi-dùanhcómặccáigìđichăngnữa.

"Anh sẽ mang bánh Bread pudding của em cho các anhchàngvàcônàngởđó-nósẽkhiếnhọsungsướng-rồianhsẽđixemxétchồngcũcủaem,"Anhnóikhixỏvaivàoáojacket.

"Chỉphíthờigianthôi."

"Cóthể,nhưnganhmuốntựmìnhkiểmtra."

"Sao MacInnes và Forester không nói chuyện với anh ta?Bọnhọsẽcảmthấynhưthếnàovềviệcanhnhúngmũivàonhiệmvụcủahọ?"

"Anhđãcứuhọkhỏivàivụphảicôngcánxa,vàthêmnữa,họbiếtđâylàchuyệncánhân,vìthếhọnhắmmắtchoanhởmộtvàichỗ."

"Nhữngngườikháccóthấykhóchịukhianhđượcthăngtiếncaohơnhọkhông?"

"Tấtnhiênhọcó.Quáiquỷ,họsẽkhôngcònlàngườinếuhọkhông thế. Anh cố để không dẫm đè lên chân họ, nhưngcùnglúcấy,anhlàsếpcủahọvàhọbiếtđiềuấy."

Và anh không lo lắng xem liệu anh có bắt buộc dẫm lênchuyệncủahọkhông.Anhkhôngnói ra,nhưnganhkhôngcầnphải thế.Wyatt sẽkhôngquan tâmbất cứchuyện tàolaogìtừhọcả.

Tôiđicùnganhxuốngchỗgarage,vàanhhôntạmbiệttôiởcửa."Đừngnémđibấtcứcáigìemkiếmđượckhiđirìnhmòlảngvảngđấy,biếtchưa?"

"Biếtrồi.Trừkhinólànhữngbứcthưtừmộtcôbạngáicũhaygìđó;vàrồiemcóthểtìnhcờthảchochúngmộtmồilửa.Anhbiết lànhững thứnhư thế tìnhcờxảy ranhư thênàomà."Anhnênbiết;anhđãchuẩnbịxéthỏiJasonnhưmộtnghicangiếtngườicóchủđíchvìanhđãnghethấytinnhắnJasonđểlạitrongmáytrảlờitựđộngcủatôicòngì.

Anhcườinhănnhở."Khôngcóbứcthưnàohết"vàtrảlờikhichuivàotrongxe.

Tôinhìnngắmngónghiêng,tấtnhiên.Mộtngàyđanglặnglẽtrảidài ra trướcmắt tôi; tôichẳngphảiđiđâuhay làmgì,chẳngnóichuyệnvớiai.Cóquánhiềuthờigiantrongtay,tôi

phảingóngiêngthôi.Dùvậytôicũngchẳngđịnhsắplạitủquầnáocủaanhhayxếpnhữnghộpđồvìnóđòihỏiphảidichuyểnvàcửđộng.

Thayvàođóhômnaytôitựnuôngchiềumình.Tôixemtivi;tôi đánh một giấc. Tôi chất thêm một đống đồ giặt vàchuyểncáicâyrađâuđógầncửasổđểnócóthểnhậnđượcchút ánh nắng. Cái đó cũng đòi hỏi phải cử động và dichuyển,nóđau,nhưngdùsaothìtôicũngphảilàmvìcáibụicâycầntấtcảsựchămsóccầnthiết.TôicũnggọivàomáydiđộngcủaWyattvàđểlạichoanhmộttinnhắnđểmangvềchútthứcănchocây.

Anhgọivàogiờăntrưa."Emthấythếnàorồi?"

"Vẫnnhức,vẫnđau,nhưngổncả."

"EmđãđúngvềJason."

"Emđãnóirồimà."

"Anhtacómộtbằngchứngngoạiphạmchếttiệt:SếpGray.ChồngcũcủaemvàôngSếpđãởtrongnhómchơigolfbốnngườiởCâulạcbộLittleCreekCountryvàochiềuChủNhật,vìthếanhtachẳngthểnàocókhảnăngbắnem.Anhnghĩlàemkhôngnghĩrathêmbấtcứaicóthểcókhảnănggiếtem?"

"Khôngmộtmanhmối."Tôicũngđãđangnghĩvềnó,nhưngvẫnchưanảyrađượccáigì.Tôiđãđiđếnmộtkếtluậnrằngmộtaiđóđangcốgiếttôibởivìmộtlýdomàtôichẳngbiếtgìsất.Vàđiềuđóchẳngtuyệtchútnàohết.

KCHƯƠNG24

hi Wyatt trở về nhà vào lúc chiều tối, đitheoanhlàmộtchiếcTaurusmàuxanh.Tôiđi vào gara, nghĩ rằng sẽ thấy bố chui rakhỏi chiếc xe thuê đó, nhưng thay vì thế,Jenni trèo ra. "Chào," tôi ngạc nhiên nói."Chịcứnghĩ làbốsẽ láichiếcxethuêđếnđây."

"Emđãxungphong,"Jenninói,gạttócrasautai.NóđứngquaylưnglạikhiWyatthônchàotôi.Miệnganhấmáp,hôndịudàngkhianhômtôisátvàoanh.

"Ngàyhômnaythếnào?"anhhỏi,khumkhummátôi.

"Yên ổn.Đúng như em cần." Sự yên bình thật tuyệt diệu.Không có chuyện gì xảy ra khiến tôi nghĩ rằng tôi có thểchết,mộtsựthayđổithậtdễchịu.TôicườivớiJenni."Vàođivàuốnggìđólạnhnhé.Chịkhôngnhậnratrờinóngđếnthếnàochođếnkhirangoài."

Wyatt bước sang bên nhường lối vào cho Jenni. Nó nhìnchằmchằmxungquanhmộtcáchhiếukỳcôngkhai."Ngôinhàthậttuyệt."nóinói."Trôngnóvừacổkínhvừahiệnđại.Ởđâycóbaonhiêuphòngngủvậy?"

"Bốn,"anhtrảlời,tuộtchiếcáocomlêravàvắtnóqualưngghế.Anhnớilỏngcàvạtvàcởicúctrêncùngchiếcáosơmi."Tổngcộngcóchínphòng,baphòngtắmlớnvàmộtphòngtắmnhỏ.Côcómuốnthămquanmộtvòngkhông?"

"Chỉởtầngdướithôi,"nócườinói."Nhưvậyđểnếumẹcóhỏigìvềchuyệnngủnghêcủahaingười,emcóthểthànhthựcnóilàemkhôngbiết."

Mẹkhôngphảilàngườicổlỗsĩ-khôngquácổlỗsĩ-nhưngmẹđãghivàođầucáccôcongáicủamìnhlàmộtngườiphụnữthôngminhsẽkhôngngủvớiđànôngtrừphihọcómốiquanhệ ràngbuộc, ràngbuộcởđây, theoýbà, là ítnhấtphảicónhẫnđínhhôntrênngónápút.Bàchorằngđànông,loài sinh vật đơn giản, sẽ trân quý cái gìmà họ phải khókhănmớiđạtđược.Tôiđồngývớinguyêntắcnày,mặcdùcólẽtôikhôngápdụngnótriệtđểhoàntoàn.Ýtôilà,hãynhìnhoàncảnhhiệnthờicủatôimàxem.Wyattchẳngvấtvảtínàođểchiếmđượctôi;tấtcảnhữnggìanhphảilàmlàhôncổtôi,vàtôivôcùnghốitiếccáingàyanhđãkhámphárađiểmyếucủatôi.Dẫunhưvậy,côngbằngmànói,anhlàngườiđànôngduynhấttôitừnggặpcóthểdễdànglàmsuyyếukhảnăngtựkiểmsoátcủatôi.

JennithảchìakhoáxethuêxuốngbànbếpvàđitheoWyattkhianhdẫnnóthamquanquamộtvòngtầngtrệtngôinhà,baogồmbếp,phòngănsáng,phòngănchính(rỗngkhông),phòngkhách(cũngvậy),vàphòngsinhhoạtchung.Anhcómộtphòng làmviệcngaygầnphòngbếp,tôiđãkhámphárahômđó,nhưnganhchẳngthấyphiềngì;nórấtnhỏ,cólẽchỉcỡ6x6(Decođoánlà6x6feetchứ6x6mthìtoquá-uhlàfeetđấy,mìnhthấymấycáiđokíchthướctrongnàytoànlàdùngfeetvớiinchhếtá),thíchhợpđểtủbátđĩahoặcđểtủquầnáocỡbựhơn làvănphòng,nhưnganhcóđầyđủnhữngthứcầnthiếttrongđó:bàn,tủhồsơ,máytính,máyin,điệnthoại.Chẳngcógì thúvị trongtủhồsơcả.Tôiđãchơivàitròchơitrênmáytínhcủaanhnhưngkhôngkhámphácácthưmụckhác.Tôibiếtđâulàgiớihạn.

Tôikhôngđitheohaingườibọnhọ,tôinghethấyanhdừnglạiởphòngsinhhoạtchungvàbậttivi-kiểmtraxemtôicólàmloạncáiđiềukhiểntivicủaanhkhônghả?Tôitựcườitoétvớimình.Tôiđãnghĩđếnviệctháopinra,nhưngtôiđể

dànhnóchođếnkhichúngtôicãinhaulầnsau.Không,cóthểanhcómộtlượngpinkhổnglồ,giảsửvậy.Thayvìthế,sẽthôngminhhơnnếutôiđimuasắm...vàvôtìnhlàmrơicáiđiềukhiểnvàotúitôitrướckhirờiđi.Bạnnênnghĩtrướcnhững việc này để không phải chần chừ khi thực hiện nó.Ngườichầnchừsẽdễbịtóm.

Tôiđặtmấycốctràđálênbànkhihọquaytrởlạiphòngăn.Wyattcầmmộtcốclênvàuốngừngựcmộthơihếtnửacốcmàchẳngngừng lạiđểthở,cáicổrámnắngcủaanhđanglàmviệc.NgoàisựnhãnhặncủaanhvớiJenni,tôicũngthấyđượcnhưngnétthấtvọngtrênkhuônmặtanh.Rõràngcảnhsátchẳngđiđếnđâutrongviệctìmrakẻđangtruysáttôi,cũngnhưlýdo.

Cuốicùngkhianhđặtcốcnướcxuống,anhnhìntôivàcười."Bánhpuddingcủaemđãđạtđượcmộtcúhit.Cáinồirỗngkhôngtrongvòngbamươiphútvànồngđộđườngcủamọingườiđềutăngcao."

"Chịđã làmbánhpudingvòngà?" Jennihỏi và rên rỉ. "Vàkhôngcònlạimiếngnàohết?"

Wyattcườitựmãn."Rấttìnhcờlàcóhaicáivàmộtcáivẫncòntrongtủlạnh.Côcómuốnmộtítkhông?"

NóđồngývớisựnhiệttìnhcủaconsóiđóivàWyattkéocáikhayrakhỏitủlạnh.Tôiquaysangtủbátvàlấyrahaichiếcđĩanhỏvàhaicái thìa. "Chịkhôngănchút ítà?"Jennihơinhíumàyhỏi.

"Không, bây giờ chị không tập luyện gì được nên chị phảicanh chừng những thứ chị ăn." Canh chừng như vậy cũngchảvuithúgì,thàlàtậpluyệnmộthoặchaitiếngmỗingàycònhơnnhiềucáiviệcngồimàđếmcalo.Tôicũngmuốnănmộtítbánhpudding,nhưngcóphảilàtôisẽkhôngbaogiờđượcănnónữađâu-chỉlàkhôngphảingaylúcnàythôi.

Chúng tôiđềungồivàobànkhiWyattvà Jenniăn.TôihỏiWyattxemhọcóthêmchútmanhmốinàokhôngvàanhthởdài.

"Độikhámnghiệmhiệntrườngđãtìmthấyvếtgiàysaunhàemvàbọnanhđangphântích.Đólàgiàythểthaonữ..."

"Làcủaemcũngnên."Tôinóinhưnganhlắcđầu.

"Không,trừphiemđigiàycỡsố8.5(~cỡ255(Hàn)và39(châuÂu)),vàanhbiếtrõlàkhôngphải."

Anhđúng.Tôiđigiàycỡ6.5;khôngngườiphụnữnàotrongnhàtôiđigiàycỡđó.Mẹđicỡsố6,SianavàJennicỡsố7.Tôicốnghĩxembạnbècóaicóthểđigiàycỡ8.5vàđãraphíasaunhàtôikhôngnhưngchẳngcóainảyratrongóctôicả.

"Emtưởnganhđãnóikẻtruysátemcólẽkhôngphảilàphụnữmà."Tôinóigiọngbuộctội.

"Anhvẫnnghĩnhưvậy.Súngtrườngvàpháhỏngdâyphanhkhôngphảilàcáchmàphụnữsẽthườnglàm."

"Vậydấugiàykhôngcóýnghĩgìsao?"

"Cólẽlàkhông.Anhmongnhưvậy."Anhxoaxoamắt.

"Emkhôngthểlẩntrốnmãimãiđược."Tôikhôngcóýbuộctội,chỉlàchỉrathựctế.Tôicócuộcsốngcủamình,vànếutôikhôngthểsốngnhưvậythìkẻlénlútđóđãgiếtchếthếtgiácquancủatôi,dùchohắnkhôngthểgiếtchếtcơthểtôi."

"Có thể chị sẽ không phải làm vậy nữa," Jenni nói ngậpngừng,nhìnchằmchằmvàocáithìacủanónhưthểýnghĩacuộcsốngđượcviếttrênđóvậy."Ýemlà-emxungphongláicáixethuêchochịbởivìemđãnghĩvàvạchrakếhoạch.Emcóthểđeotócgiảmàuvàngvàgiảlàmchịvàlàmmồi

nhửđểWyattcóthểbắtđượckẻlénlútđóvàchịsẽlạiđượcantoàn,"nókếtthúcvộivãvàngôntừlíulạivớinhau.

Tôiháhốcmồm,tưởngnhưcáihàmcủatôinórơixuốngđấtđếnnơi."Cáigì?"Tôinóithethé.ChưabaogiờtronghàngtrămnămnaytôinghĩrằngJennilạiđưaracáiđềnghịvôlýnhưthế.Jenni luônlàmnhữngviệcnónghĩ làtốtnhấtchobản thânmìnhmàkhônghềquan tâmđếnngườikhác,vàkhôngđờinàonó lại làmnhữnggìnónghĩ là tốtnhất chotôi."Chịcóthểtựlàmmồinhửvàchịcònchẳngcầnphảiđộitócgiả."

"Hãyđể em làmviệc này cho chị," nó cầu xin và tôi ngạcnhiênthấymắtnóngânngấnnước."Hãyđểemđềnbùchochịvìnhữngviệcemđãlàm.Embiếtchịsẽkhôngbaogiờthathứchoemvàemkhôngtráchchị;emlàloạichómáíchkỷvàemđãkhôngnghĩđếnchuyệnemđãlàmtổnthươngchịbiếtchừngnào,nhưngemđãlớnrồi,emthựcsựlớnrồi,vàemmuốnthânthiếtvớichịnhưSiana."

Tôiquásửngsốtđếnmứckhôngthểnghĩracâugìđểnói,vàđókhôngphảilàmộtsựkiệnthườngngày.Tôimởmiệngnhưngrồilạingậmlạikhitrínãotôivẫnrỗngkhông.

"Emđãghentịvớichị,"nóvẫntiếptụcnóigấpgápnhưthểnóphảinóihếtratrướckhisựcanđảmcủanósụpđổ."Chịquá nổi tiếng và thậm chí bạn em cũng nghĩ chị là ngườituyệtnhấtmàchúngnóbiết;tấtcảchúngnóđềucốlàmtócgiống chị, mua mầu son giống chị. Điều đó làm em phátốm."

GiờthìđúnglàJennitôitừngbiết.Tôicảmthấydễchịu,biếtrằngngườingoàihành tinhđãkhôngchiếmmất cơ thể côemgáibénhỏcủa tôi.Wyattvẫnđứng lặng lẽ,nghe từnglời,cáinhìncủaanhtrởnênsắcbén.Tôiướcrằnganhsẽđisangphòngkhác,nhưngtôicũngbiếtrằngđiềuđócònkhó

xảyrahơnviệctôimọccánhvàbayđi.

"Chị là cổđộngviên tuyệtnhất, chị rấtduyêndángvà chịkhoẻmạnh,chịđượcđọcdiễnvănngàyphátbằng,chịvàođạihọcnhờhọcbổngdànhchocổđộngviên,điểmcủachịthực sự caovà chịđạtđượcbằngđạihọcvềquản trị kinhdoanh,chịkếthônvớingườiđànôngđẹptrainhấtmàemtừng biết," nó rền rĩ. "Anh ta sẽ trở thành thống đốcmộtngàynàođó,cóthểlàthượngnghịsĩhaythậmchí làtổngthống,vàanhtarơivàotaychịnhưmộtquảmậnchín!Emđãquághentị,bởivìbấtkểemcóxinhđẹpthếnàothìemcũngchẳngbaogiờcóthểlàmmọithứnhưchịvàemnghĩbốmẹyêuchịhơn.ThậmchíSianacũngyêuchịhơn!Vìvậykhi Jason tán tỉnh em, emđã khuyến khích anh ta; bởi vìnếuanhtađểmắtđếnemthìrốtcuộcchịcũngchẳngtuyệtvờigìvàemmớilàngườinhưvậy."

"Điềugìđãxảyra?"Wyattnhẹnhàngxenvào.

"BlairbắtgặpJasonvàtôihônnhau."Nóthúnhậnvớigiọnghếtsứckhốnkhổ."Tấtcảchỉcóthế,vàđólàlầnđầutiên,nhưngmọichuyệnđộtnhiêntrởnênnghiêmtrọngvàhọ lidị.Tấtcảlàlỗicủatôivàtôimuốnđềnbùchochịấy."

"Côsẽphảitìmcáchkhácthôi,"anhnói,giọnganhkhôngđểlộchútcảmxúcnào."ChẳngđờinàotôilạiđisắpxếpchocôhayBlairlàmmồinhửcả.NếuchúngtacósửdụngkếhoạchđóthìmộttrongnhữngcảnhsátnữsẽhóatrangthànhBlair.Chúng tôi không bao giờ để người bình thường gặp nguyhiểmcả."

TrôngJennikhổsởvìkếhoạchtuyệtvờicủanócuốicùnglạibịkhướctừ,khôngphảibởi tôimà làWyatt;cuốicùng,sựtánthànhcủaanhmớicóýnghĩa,bởivìanhcóthẩmquyềnđểgạtbỏhaysửdụngkếhoạchđó.Vàanhđãgạtbỏnó.

"Phảicóđiềugìtôicóthểlàmđượcchứ,"nónóivànướcmắt

rơilãchãvớivẻmặtnhưmuốncầuxintôi.

"Xemnào,"Lúcnàytôimớitìmlạiđượcgiọngcủamình.Tôilấyngóntayxoanhẹmôidướikhitôinghĩ."Emcóthểrửaxechochịthứbẩyhàngtuầnvàonămsau-saukhichịmuaxe.Hoặcemcóthểtrátlạicáinhàtắmchochịvìchịthựcsựghétlàmviệcnày."

Nó chớpmắt nhìn tôi như thể nó không thể khiến đầu ócmình hiểu được những gì tôi đang nói. Rồi nó cười khúckhích,rồigiữatiếngcườikhúckhíchđólàtiếngnấcnứcnở,đóthựcsựlàmộtsựkếthợpâmthanhlạlùng.Nókhiếntôicườikhúckhíchdùtôiđãcốnénbởihìnhảnhđótạora.Tôilà cô gái tóc vàng hoe; tôi thực sự không nên cười khúckhích.

Dùsao,chúngtôikếtthúcbằngnhữngcáiômvàtiếngcười;nóxinlỗitôinămhaysáulầngìđó,tôinóivớinórằngnólàgiađìnhcủatôivàtôichọnnóchứkhôngchọnJasonCarsonbởivìanhtalàtênconhoanghạcấpđãtántỉnhcôemvợmườibẩytuổivàtốthơnlàtôinênchiatayanhta.

Phù.Nhữngbiếncốgiađìnhlàmtôikiệtsức.

Wyatt phải đưa Jenni về nhà. Họ hỏi tôi cómuốn đi cùngkhôngnhưng tôi chọnở lại,vì tôi cảmthấycầncókhoảngthờigianmộtmìnhđểkhiếncảmxúccủamìnhlắnglại.Tôiđãcốgắngtha thứchoJennihếtmứccó thể,bởivì tội lỗiphầnlớnthuộcvềJason;anhtalàngườilớnvàđãkếthôn,trongkhimộtđứatrẻtuổiteenchẳngphảilàngườigiỏinhấtthếgiớitrongviệcđưaranhữngquyếtđịnhcólítrí.Nhưngdùsao,vẫncógìđótrongsâuthẳmtâmtrí tôinhắcrằng,emgáimình đã phản bộimình. Tôi đã cố hành độngbìnhthườngtrướcmặtnó,nhưngtôiđoánnóbiếtrằngcósựkhácbiếtgiữaTrướcvàSau.Điềukhiếntôingạcnhiênnhấtlànóquan tâmđếnviệcđó.Không,điều thực sựkhiến tôi ngạc

nhiênnhất lànó từngghen tị với tôi; Jenni rực rỡvà luônluôn rực rỡ từ khi nó mới sinh ra. Tôi thông minh nhưngkhông thông minh như Siana. Tôi xinh đẹp nhưng khôngđượcxếpcùngbậcvớiJenni.Tôithuộcvàothànhphầngiữagiữatronggiađìnhtôi.Tạisaonólạighentịvớitôiđượccơchứ?

Tôi định gọi cho Siana để nói chuyện với nó, nhưng cuốicùngtôiquyếtđịnhgiữriêngchuyệnnàygiữatôivàJenni.Nếu nó nghiêm túc trong việc hàn gắn mối quan hệ giữachúngtôi-hàngắnhoàntoàn-thìtôisẽkhôngpháhoạicơhộinàybằngviệcbahoanhữngchuyệnnóthấykhôngthoảimáinếunhữngngườikhácbiết.

ChưađầymộttiếngsauWyattquayvề.Đôi lôngmàyxámcủaanhnhíu lạikhianhbướcvàocửa. "Tại saoemkhôngnóichoanhbiếtemđãtốngtiềnchồngcũ,bắtanhtachoemmọithứemyêucầuđểlidị?Emkhôngnghĩrằngđiềuđócũngcóthểxemnhưđộngcơà?"

"Trừ việc Jason đã không bắn em," tôi chỉ ra. "Và anh tanghĩanhtađãcóphimâmbản."

Đôimắtxanhcủaanhbắnramộtcáinhìnnhưlaser."Anhtanghĩ?"

Tôichớpchớpmắtnhìnanh,cốravẻvôtộinhất."Ýemlà,anhtabiếtrằnganhtađãlấyđượcphimâmbản."

"Ừ.Vậyanhtacóbiếtlàanhtađãlấyđượctấtcảcácbảncopykhông?"

"Ừm... anh ta nghĩ vậy, và đó là điều quan trọng, đúngkhông?"

"Nênemtốngtiềnanhtarồichơitròhaimặt."

"Emchỉmuốnđảmbảothôi.Dùsaođichăngnữaemcũng

chẳngbaogiờcầndùngđếnnhữngbứcảnhnày,vàanhtacũngchẳngbiếtchúngtồntại.Emđãchẳngliênlạcvớianhtatừkhilidịxongvàđãnămnămrồi.ĐólàlýdotạisaoembiếtJasonkhôngcốsáthạiem,bởivìanhtachẳngcólýdogìlàmđiềuđó."

"Trừviệclàanhtacólýdo."

"Ừm,anhtasẽlàmvậynếuanhtabiết,nhưnganhtakhôngbiết."

Anh bóp trán như thể tôi khiến anh đau đầu. "Những bảncopyđâu?"

"Ởtrongkétsắtkýgửiởngânhàng.Vìthếchẳngcáchnàoai đó vô tình nhìn thấy chúng cả, và không ai biết em cóchúng,thậmchílàgiađìnhem."

"Đượcrồi,anhthựcsựđềnghịemkhinàochuyệnnàykếtthúcvàemcóthểrakhỏinơiẩnnáuthìemhãylấynhữngbảncopyđóvàhuỷchúngđi."

"Emcóthểlàmđược."Tôichấpnhận.

"Anh biết em có thể. Câu hỏi là: Em sẽ làm chứ?Hứa vớianhđi."

Tôicaumày."Emđãnóilàemsẽlàmmà."

"Không,emđãnói làemcóthể.Cósựkhácbiệtđấy.Hứavớianhđi."

"Ôi,đượcrồi.Emhứaemsẽhủynhữngbứcảnhđó."

"Khôngtạorabấtcứbảncopynàonữa."

Xì,anhchẳngphảilàngườicảtinnhấttrênthếgiới.Tôibựcmình vì anh nghĩ cả đến chuyện đó. Có lẽ bố đã cho anhthêmlờikhuyên,hoặclàanhcóđầuóchoàinghikhôngbìnhthường.

"Khôngtạorabấtcứbảncopynàonữa,"anhnhắclại.

"Đượcrồi!"Tôigắtlên,vàlậpkếhoạchđểcóthểkhiếncáiđiềukhiểntivicủaanhvôtìnhrơivàotoilet.

"Tốt." Anh làmdấu thánh. "Giờ, còn có bất cứ bímật nhỏnàoemgiấuanhkhông,cóaikhácemtốngtiềnkhông,cómốithùhằnnàomàemsaolãngkhôngđềcậpđếnvìnghĩnókhôngliênquankhông?"

"Không, Jason là người duy nhất em tống tiền. Và anh tađángbịvậy."

"Anhtacònđángchịuđiềutồitệhơnthế.Anhtađángphảibịđáđítkhiếnmônglộnlênvai."

Dịuđivìcâunóicủaanh,tôinhúnvai."Bốsẽlàmthế,nênmọingườimớikhôngnóivớibốlýdoemvàJasonlidị.ĐểbảovệbốchứkhôngphảiJason."Jasonkhôngđángđểbốtôibịbắtgiữdùchỉmộtphútvì tộihànhhung,chuyệnsẽxảyravìJasonlàcáiloạithùvặtvàanhtanhấtđịnhsẽđệđơnđikiện.

"Đồngý."Wyattnhìntôimộtchốc,rồiủrũ lắcnhẹđầuvàkéotôivàolònganh.Dễchịu,tôivòngtayquanheoanhvàdựađầuvàongựcanh,anh tựacằm lênđỉnhđầu tôi. "Giờthìanhhiểutạisaoemcầnphảiđảmbảonhưvậy."anhlầmbầm."Emđãchịucúsốclớn,bắtgặpchồngvàemgáimìnhhônnhau."

Nếucóđiềugì làmtôighét thìđó làviệcngườikhác tỏ rathươnghạitôi.Trongtrườnghợpnày,điềuđólàkhôngcầnthiết.TôiđãtiếnlênvàđểlạiJasonnhưđámbụisaulưng.Nhưngtôikhôngthểnói,"Ồ,nóthựcsựchẳnglàmemphiềnlòng,"bởivìđósẽlàcâunóidốiđầnđộnnhất;anhbiếtđiềuđóvànghĩrằngtôivẫnbịtổnthươngrấtnhiều,đếnmứctôikhôngthểtựthúnhậnđiềuđó.Vìthếtôilầmbẩm,"Emđã

vượtqua rồi.Emđãcóđược chiếcMercedes."TrừviệcgiờđâytôichẳngcònchiếcMercedesnữa,nóđãthànhmộtmớkimloạibẹpdúmvàvẹovọ.

"Có thể em đã vượt qua được sự đau đớn, nhưng em sẽkhôngthểquênđượcviệcnày.Điềuđólàmemcảnhgiác."

Giờthìanhnóinhưthểtôilàconchimbịthươngtộinghiệp.Tôi lùi ra và caumày với anh. "Em không cảnh giác; emthôngminh.Đólàsựkhácbiệt.Emmuốnxácnhậncógìđóvữngchắcgiữahaitatrướckhiemngủvớianh..."

"Quámuộnrồi,"Anhnóivàcườitoe.

Tôithởdài."Embiết,"Tôinóivàlạidựadầumìnhvàongựcanh."Nhữngquýôngsẽkhônghảhênhưthế."

"Việcđónóivớiemđiềugì?"

Nónóichotôibiếtanhquátựmãnvàtôicầngiacốtuyếnphòngthủcủamình.Dẫuvậy,đâylàvấnđềlớn:tôichẳngmuốngiacốchúng;tôimuốnxénátchúng.Giácquancủatôinói rằng tôi có thể từbỏ lập trườngkhôngngủvớianhcũngđược,vìtôivẫnchẳnglàmđượcgìngoàiviệcphílờimàthôi.Mặtkhác,nócũngphảnđốilạiviệcđểanhcóđượcmọithứtheocáchcủamình.

"Nónóivớiemrằngcólẽemnênđếnmộtnhànghỉnàođóởthànhphốkhác."Tôinói,vừađủđểxoásạchnụcườirakhỏigươngmặtanh.

Nócótácdụng.

"Cái gì?" anh nạt. "Cái gì khiến em có ý nghĩ vớ vẩn nhưvậy?"

"Em sẽ an toàn hơn nhiều ở một thành phố khác, đúngkhông?Emcóthểđăngkýdướimộttêngiảvà..."

"Quênđiềuđóđi,"anhnói."Khôngđờinàoanhđểemchạytrốn."Rồianhnhậnrarằnggiờtôiđãcóxe,vàanhsẽchẳngthểkiểmsoátđượcviệctôilàmgìsuốtngàykhianhđangởnơilàmviệc.Dùgìthìanhcũngchẳnglàmđược,bởinếutôimuốnđi,tôisẽchỉphảinhấcđiệnthoạilênvàgọibấtcứaitronggiađìnhmìnhđếnđón.Vềchuyệnnàythìmẹđẻanhcũngsẽgiúptôi."A,cứtthật."anhkếtthúc.

Anhcókhảnănghùngbiệnlàmsao.

ĐCHƯƠNG25

êm đó tôi lại gặp ác mộng, cũng chẳngđángngạcnhiênnếunghĩđếntấtcảnhữngchuyệnđãxảyra.Lẽratôiđãphảicóđếnvài cơn ácmộng rồi, nhưng tiềm thức củatôikhágiỏitrongviệclờđimộtsốchuyện,giốngnhưnhậnthứccủatôivậy.Tôikhôngthường gặp ác mộng lắm; những giấc mơ

củatôiđaphầnlàvềnhữngvấnđềthườngngày;vớimộtsốchitiếthơihuyễnhoặcbởivìnhữnggiấcmơlàvậymà,đúngkhông?GiốngnhưkiểutôiđangởGreatBods,cốgiảiquyếtmộtnúigiấytờnhưngcácthànhviênlạipháđámtôibởivìphânnửatrongsốhọmuốnláixeđạptậptrongtrạngtháikhoảthânvàphânnửathìnghĩđiềuđóthật là thôtục,vàđúngthếthật.Nhữngchuyệnkiểunhưthế.

Tôikhôngmơvềviệcbịbắn.Chẳngcógìđểmơcả,ngoạitrừâmthanhvàsựthiêuđốtbùnglêntrongtaytôi,chẳngnhiềunhặnlắmđểlàmthànhmộtgiấcmơ,nhưngvụtainạnôtôthìlạiquáphongphúchitiếtđểcóthểgợilạitrongtiềmthứccủatôi.TôikhôngmơđếnviệcvượtquamộtbiểnbáoStopkhác;thayvìthếtôingồitrongchiếcMercedesđỏcủamình,chiếcxetôiđãcóđượckhilidịJasonvàrồiđổisangchiếcmàutrắng,tôiđangláixequamộtchiếccầucaohìnhvòngcungkhiđộtnhiênxebịmấtláivàbắtđầuquaymòngmòng.Xenốixeđâmvàotôi,mỗicúđâmlạiđẩytôilạigầnthànhcầuhơnvàrồitôibiếtcúđâmtiếptheosẽđẩytôirơikhỏicầu.Tôinhìnthấychiếcxecuốicùngtiếnđến,chuyểnđộngchậmchạp;rồimộtcúxóckinhhoàng,chiếcMercedesđỏđâmvàothànhcầurồibayquanó.

Tôigiậtmìnhtỉnhdậy,timđậpthìnhthịchvàtoàntânrun

lẩy bẩy. Tôi run rẩy chứ không phải tim tôi. Có lẽ tim tôicũngvậynhưngtôikhôngcáchnàobiếtđược;tấtcảnhữnggìtôicóthểcảmthấylàtiếngđậpthìnhthịch.VàrồiWyattvươnvềphíatôi,cáibóngtolớnchechởhiệnlêntrongcănphòngtối.

Anhvuốtvebụngtôirồiômchặteotôi,dịudàngkéotôivàovòngtayanh."Giấcmơtồitệà?"

"Xeembịđâmbaykhỏicầu."Tôilầmbầm,vẫnnửatỉnhnửamê."Chẳngdễchịuchútnào"

"Ừ,anh có thể thấynó thếnào."Anh có cách trấnan củariêngmìnhvànóbaogồmcảviệcấntôixuốngdướianh.Tôivòngchânkẹplấyhônganhvàkéoanhlạigầnhơn.

"Emcóđủsứclàmviệcnàykhông?"anhthìthầmnhưngcâuhỏiđóhơimuộnrồibởivìanhđãtrượtvàotrongtôi.

"Vâng,"dùsaotôicũngtrảlời.

Anhcẩn trọnghoặccốgắng làm thế.Anhdồn trọng lượnglên tay mình và những cú đâm của anh chậm rãi và nhẹnhàng-chođếntậnlúccuốicùng,khichẳngcòngìchậmrãivànhẹnhàngnữa.Nhưnganhkhônglàmđautôi,mànếucóvậythìtôicũngbịkíchthíchquámứcđểnhậnrađiềuđó.

Ngàyhômsaulàkiểulặplạicủahômtrướcđó,trừviệctôigiãngâncốtvà tậpyoganhiềuhơnvàcũngcảmthấykháhơnnhiều.Taytráitôivẫnđaukhitôicốcầmbấtcứthứgìlênvà làmcơtôicăngra,nhưngtôiđãgầnnhưhoàntoànsửdụngđượcnónếunhưtôicửđộngchậmchạpvàkhônggiậtmạnh.

BụicâyWyattmuachotôivẫnsống,tôinghĩvậy,mặcdùnócầncảmộttuầnTLCtrướckhinócóthểđứngdậysaucúsốcdobịnhổkhỏichỗcũ.CólẽWyattchẳnghiểutígìvềkháiniệmcâytrongnhàcả,nhưnganhđãmuanóchotôivàtôi

quýtrọngcáicâytộinghiệpđó.Tôivẫncảmthấybồnchồnbịnhốtmộtchỗvàkhôngđượclàmgì,vìthếtôiđidạoloanhquanhbênngoàivàkiếmchỗđểtrồngbụicây.Bởiđộtuổicủangôinhà,câycốiquanhnócũngtoànđãtrưởngthànhvàtươitốt,nhưngtoànlàcácbụicâymàkhôngcóhoahoétgìcả,vì thếnónênđược tôđiểmthêm ítmàusắc.Nhưngmùa này thì quá muộn để trồng hoa rồi. Tuy vậy, nămsau,...

Sứcnóngvàmặt trờikhiến lànda tôi thấydễchịu.Tôiđãchánlàmkẻvôdụngvàkhaokhátđượcđilàm.Tôimuốnđilàmnhiềuđếnmứcđauđớnvàđiềuđókhiếntôitứcgiậnvìtôikhôngthể.

Giấcmơđêmquavẫn làm tôiphiềnmuộn.Khôngphải cáiphầnbịrơikhỏicầumàthựctế làvìchiếcMercedesđỏtôiđã bán hai năm trước. Nếu bạn tin vào sự tiên đoán củanhữnggiấcmơ,có lẽnócóýnghĩagìđó,nhưngtôikhônghềcóchútmanhmốixemnócóthểlàcáigì.Tôihốihậnvìkhôngmuachiếcxemàuđỏkhác,cólẽvậychăng?Tôinghĩmàutrắngquánhàmchánư?Không,tôikhôngnghĩvậy,vàdùgìthì,ởmiềnnam,màutrắngcũngthiếtthựchơn,vìsựnóngbức.

Nóivềvẻngoài-xếphạngchứkhôngphảinóiđếngammàu-Tôithậmchícònxếpmàuđỏhạngba,màutrắnghạnghaivàmàuđenhạngnhất.Chỉlàcógìđóởnhữngchiếcxemàuđenthểhiệnsựhùngmạnh.Màuđỏthểthao,màutrắnggợicảmvàthanh lịch,vàmàuđenhùngmạnh.Có lẽchiếcxemớicủa tôi sẽcómàuđen;nếu tôi cócơhộiđượcđimuamộtchiếc.

Bởivìtôichánnản,tôisắpxếplạiđồđạctrongphòngsinhhoạtchung,đẩyđồđạcloanhquanhbằngchânvàtayphải,vàtôidichuyểnchiếcghếxoaycủaWyattrakhỏivịtrídanh

dựcủanóở trước ti vi chỉđể chovui.Chẳngcógì sai sóttrongcáchsắpxếpđồđạccủaanhvà tôikhôngquantâmcái ghế xoay của anh có được đặt ở vị trí hoàn hảo haykhông,nhưngnhưtôinóirồiđấy,tôiđangbuồnchán.

TừkhimởGreatBods, tôihiếmkhi có thờigianxem ti vi,ngoại trừbản tin lúc11h tối, nên tôi gầnnhưbỏmất thóiquenđó.NhưngWyattkhôngbiếtđiềuđó.Cóthểsẽrấtthúvịnếutôilảinhảivềviệcđãbỏlỡshowtruyềnhìnhưathích,tấtnhiênchúngởtrêncáckênhLifetime,HomeandGarden,vàOxygen.Điềutệcủatrònày lànếutôi thắngtrongtrậnchiếnđiềukhiểntivi thì tôicũngsẽphảixemnhữngshownày.Lúcnàocũngcómộtcáibẫy.

Tôiđi rađườngvà lấy tờbáo tronghộp thư rồingồi trongbếpđọctấtcảcácmục.Tôicầnvàiquyểnsách.Tôicầnphảishoppingvàmuaítđồtrangđiểm,giàydép.Đồtrangđiểmmới luôngiúptôinângcaotinhthần.TôicầnphảibiếtdạonàyBritneyđang làmgìbởivìcuộcsốngcủacôgáinày làmộtmớlộnxộn,côấysẽgâyramộtcúsốclớnnếucó,chỉmộtbiểuhiệnthôi,củamộtcuộcsốngđúngmực.

Wyatt thậm chí còn chả có lấy chút cà phê thơm nào cả.Tómlại,anhtrangbịchongôinhàcủamìnhquáthiếuthốnsovớimứckhiếntôihàilòng.

Buổichiều,khianhvềđếnnhàthìtôiđãsẵnsàngtrèolêntường. Vì quá chán nên thậm chí tôi đã bắt đầumột bảndanhsáchkhácvềnhữngviphạmcủaanhvàđiều1làanhkhôngcóloạicàphêưathíchcủatôi.Tôisẽphảiởđâytrongmộtthờigian,tôimuốnđượcthoảimái.Tôicầnthêmquầnáo, sữa tắmưa thích,dầugội thơmngát, và tất cảnhữngthứnhưvậy.

Anhchàotôibằngmộtnụhônrồinóisẽ lên lầuthayquầnáo.Đểlêntầngtrên,bạnphảiđiquaphòngsinhhoạtchung.

Tôingồilạiphòngbếp,nghetiếngbướcchânanhchếtsữnglạikhianhnhậnrasựthayđổimôitrườngsốngcủamình.

Anhcaogiọngvànóivọngxuống,"Cóchuyệngìvớiđồđạcvậy?"

"Emchán,"tôitrảlời.

Anhlầmbầmgìđómàtôichẳnghiểunổivàtôinghetiếnganhtiếptụcđilênlầu.

Việctranghoàngcủatôichẳngphảivôích.Tôicũngđãxemxétđồtrongtủlạnhvàtìmđượcítthịtbămviêntrongngănđá.Tôiránthịtvàlàmítsốtspaghetti.Bởivìanhchẳngvềnhàvàothờiđiểmnhấtđịnhnàonêntôichưaluộcmì,vìthếgiờtôimớilàm.Anhkhôngcónhữngổbánhnhỏvừaănmàchỉcómộtsúcbánhmì to, tôiphếtbơ lêncác látbánhrồirắcbột tỏi vàphomát lên trên.Cònmột số thứkhácanhkhôngcóđểlàmsalad.Khôngphảilàtôiđangnghĩđếnbữaăn đủ dưỡng chất mà tôi đang nghĩ đến những thứ trongchạnvàtủlạnhcủaanh,khôngcógìngoàiđậuđónghộpcả.

Anhđixuốngtầngtrệt,mặcmỗicáiquầnjeansvàtôichảynướcmiếngkhinhìnthấyanh,cơbụngsănchắcvàbộngựclônglávạmvỡ.Tránhchomìnhkhỏichảydãivàgâyxấuhổchobảnthân,tôiquayđivàđặtnhững látbánhmì lênđĩanướngchovàotronglò.Khinóchuyểnsangmàunâuđẹpđẽthìmìspaghetticũngxong.

"Thơmquá,'anhnóikhingồixuốngbàn.

"Cámơn anh.Nhưng nếu không đimua thêmđồ thìmìnhchẳng còn gì để nấu nữa đâu. Thườngbữa tối anh hay ăngì?"

"Anhthườngănởngoài.Ănsángởnhà,ăntốiởngoài.Nhưvậytiệnhơn,bởisaucảmộtngày,anhthấymệtvàchẳngmuốnlàmcáiviệcngớngẩnlànấunướngnữa."

"Emkhôngthểănngoàiđược,"tôigắtgỏngnói.

"Emcóthể,nếunhưchúngtađếnmộtthịtrấnkhác.Emcómuốnlàmđiềuđóvàongàymaikhông?Cũngđượccoinhưlàhẹnhò,đúngkhông?"

"Không."Tôinghĩlàchúngtôiđãxemxétđiềucơbảnnàyởbiểnrồichứnhỉ."Dùsaoanhchẳngphảiăn.Chỉđượctínhlàhẹnhònếunhư chúng ta làmnhững việcmàbình thườngchúngtakhônglàm,nhưđichơihaylàkhiêuvũchẳnghạn."

"Thếxembóngthìsao?"Anhchặnlại.

"Bây giờ chẳng có bóng bánh gì ngoài bóng chày đâu, vàbóngchàythìthậtngớngẩn.Chẳngcóbấtcứcổđộngviênnào.Khiđếnmùabóngthìchúngtasẽtínhđếnchuyệnnàysau."

Kệnhữnglờilăngmạcủatôivớibóngchày,thayvìđấy,anhchođầyđávàocốc,rồiróttràvào."Hômnay,bênphápyđãtìmramộtsốthứ,"anhđộtngộtnói.

Tôitắtbếpluộcspaghettiđi.Giọnganhbốirốinhưthểanhkhôngbiếtphảikếtluậnthếnàovềthứmàbênphápytìmthấy."Cáigì?"

"Hai sợi tóc, tìm thấydướigầmxeem.Thậtkỳdiệu lànóvẫnởđótrongkhiôtôcủaembiếndạngđếnthế."

"Những sợi tócđó thì nói đượcđiềugì?" Tôi hỏi. "Nếuanhthấynghingờ thì anhcó thểkiểm traDNA,vàmọi thứsẽtrongtầmtaynhưnganhkhônglàmthế."

"Nómàuđennênbọnanhbiếtnóthuộcvềngườingămđen.Nódàicỡ10inchnênđiềuđókhiếnkhảnăngbọnanhđangtìmkiếmphụnữtăngcao.Khôngchắclắmbởivìrấtnhiềuđàn ông để tóc dài, nhưng họ đã kiểm tra sợi tóc xem códùngkeohaygeltạokiểukhông,đạiloạivậy.Điềuđósẽcó

ích,vìkhôngcónhiềuđànôngsửdụngnhữngthứnhưvậy."

"Jasoncódùngđấy,"tôichỉra.

"Jasonlàgãconhoangtínhđànbà,đầuócchỉđểchảichuốthơnlàđộngnão,"anhđưaraquanđiểmmộtcáchsúctích.

AnhkhôngưaJason.Điềuđósưởiấmtráitimtôi.

"Emcóbiếtngườiphụnữtócđennàocóthểmuốngiếtemkhông?Anhhỏi.

"Embiếtrấtnhiềuphụnữtócđen.Đólàđiềucuốicùngnênhỏi em."Tôi nhúnvai bất lực. Toànbộ chuyệnnày làmộtcâuđốkhógiải."Nhiềunămrồiemkhôngbịgặpnhiềurắcrốitrùnghợpcùnglúcthếnày."

"Lýdocóthểkhôngphảilàdonhữngviệcxảyragầnđây,"Wyatt nói. "KhiNicoleGoodwin bị giết và emđược xem lànhânchứng,aiđócóthểnhậnthấycơhộigiếtemvàđổtộichokẻgiếtNicole.NhưngDwayneBaileyđãthúnhậntộiđórồinênanhtachẳngcólýdogìphảigiếtemcả."

"Vậy tại saokẻđókhôngdừng taykhiBaileybị bắt?HiểnnhiêngiờkhôngthểđổtộichoBaileyđược."

"Cólẽ,docôtakhôngbịbắtgặpnêncôtachorằngcôtacóthểlàmđiềuđóvàthoáttội."

"Anhcónghĩđếnnhữngcuộchẹnhònămngoáihoặctrướcđócủamìnhkhông?"Tôihỏi."Cócôtócđennàokhông?"

"Ừnchắcrồi,nhưnganhnóichoembiết,chẳngcógìnghiêmtúccả."

"Dùgìcũnglôicổtấtcảbọnhọđếnvàchấtvấnhọđi."Tôibực tứcnói.Rõ ràngphải làđộngcơcánhân,vì tôichẳnglàmgìkháccóthểdẫnđếnđộngcơchotêngiếtngườicả.

"Nhữnganhchàngemđãhẹnhòthìsao?Cólẽlàmộttrong

sốhọcóvợhayngườitìnhcũcuồngdạivìanhta- 'cuồngdại'làtừrấtquantrọngởđây-vàkhiếncôtathựcsựcămghétemkhigãđóbắtđầuhòhẹnvớiem."

"Điều đó cũng có thể, em cho là vậy." Tôi nghiền ngẫm."Nhưngemchẳngnhớcóaiđềcậpgìđếnngườibạngáicũcuồng dại như vậy cả. Chẳng ai nói đến việcmình bị đeođuổi cả, và kiểu người này rõ là một kẻ đeo đuổi, đúngkhông?"

"Cóthểcó,cóthểkhông.Lúcnày,chúngtaphảixemxéttấtcảmọithứ,nênanhcầndanhsáchtấtcảnhữngngườiemđãhẹnhòtronghainămqua."

"Đượcthôi.Bắtđầulàanh."Tôicườingọtngào."Hãykiểmtranhữngcôbạngáicủaanhđi."

Bạncóthểthấylàchúngtôichẳngđiđếnđâuvớicáichủđềđó,vìthếchúngtôibỏquanókhichúngtôiăntốivàrửabátđĩasauđó.RồiWyatt thôbạođẩycáighế tựa trở lạivị trítrước ti vi, yênvịởđóvớimột tờbáovà tỏ rahạnhphúcđúngkiểumộtgãítlờikhógần.Tôiđứngtrướcmặtanhvàsừngsộnhìnchođếnkhianhđặttờbáosuốngvànói,"Cáigì?"

"Emchán,emchẳngrakhỏingôinhànàyhaingàyrồi."

"Đólàbởivìemthôngminh.Cókẻđangtruysátemvìthếtốthơnhếtlàemnênởchỗnàokhôngbịnhìnthấy."

Có phải anh nghĩ điều đó sẽ làm chệch hướng tôi không?"Hômnayemcóthểđãđiđâuđó,đếnnhữngthịtrấnkhác,nhưngemnghĩanhsẽlolắngnếuemđirangoàimộtmình."

Anhgậtđầungắngọn."Emlàmđúngđấy."

"Giờanhởđâyrồi."

Anhthởdài."Thôiđượcrồi.Emmuốnlàmgìnào?"

"Emkhôngbiết.Làmgìđó."

"Vậythìthuhẹplạixemnào.Xemphimthìsao?Chúngtacóthểxembuổichiếulúc9hởHenderson.Cáiđóđượctínhlàhẹnhò,đúngkhông?"

"Đúng."Hendersonlàmộtthịtrấncáchđây30dặm.Giờđãgần7hrồinêntôiđilênlầuđểchuẩnbịsẵnsàng.Vếtthâmtrênmặt tôiđãchuyểnsangmàuvàng,cámơnmẹnhiều,vàtôisửdụngkemchekhuyếtđiểmđểgầnnhưchehếtnó.Rồitôimặcmộtcáiquầndàivàmộtáosơmicộctay,buộctúm lại phía trước. Tôi chải tóc, đeo khuyên tai và đã sẵnsàng.

Wyatt,tấtnhiênvẫnđangđọcbáo.Vàanhvẫncởitrần.

"Emxongrồi,"tôithôngbáo.

Anhliếcnhìnđồnghồ."Chúngtacònkhốithờigian."Anhlạiđọcbáotiếp.

Tôitìmkiếmcáidanhsáchcủamìnhvàthêmvàolơlà.Bạnđãnghĩanhấysẽmuốntạoấntượngtốthơnchobuổihẹnhòđầutiêncủachúngtôisauhainăm.Nhìnxem,tôiđãbiếtngủvớianhquánhanhlàmộtlỗilầmcựckỳtolớnmà.Giờthìanhchođólàđiềudĩnhiên.

"Emnghĩ em sẽ chuyển sangmột trongnhữngphòngngủkhác,"tôinóilớnsuynghĩcủamình.

"Chúaơi,OK.Chúngtasẽđi."Anhbỏtờbáoxuốngvàleongaylêntrênlầu.

Tôinhặttờbáolênvàngồixuốngghếcủaanh.Tấtnhiêntôiđã đọc rồi, nhưng tôi chẳng biết giờ người ta đang chiếuphimgì.DanhsáchnàylàchothịtrấncủachúngtôinhưngtôichorằngHendersoncũngvậy.

Tôi đang trong tâm trạng muốn cười và một bộ phim hàilãngmạnmới racóvẻvừadễ thươngvừahấpdẫn.Wyattvừa đi xuống cầu thang vừa cài cúc áo sơ mi trắng. Anhdừnglạivàcởikhoáquầnrồinhétđuôiáovàotrongrồi lạikéokhoálại."Emmuốnxemgì?"anhhỏi.

"Prenup.Nócóvẻhàihước."

Anhgầmlên."Anhsẽkhôngxemloạiphimẽoợtthếđâu."

"Ừ,vậyanhmuốnxemphimgì?"

"Cáiphimvềmộtcuộcchiếncómộtgãcònsốngsótcóvẻđượcđấy."

"EndoftheRoad?"

"Ừ,đúngnó."

"Chúng ta sẽ đặt vé." Lựa chọn củaWyatt đúng kiểu đặctrưngbạolựcsúngống,vớingườihùngchiếnđấuchocuộcsốngcủamìnhtrênvùngnúi,vàtấtnhiênlàsẽphảicómộtngườiphụnữđẹp,bánkhoảthân,ngườianhtasẽgiảicứu,mặcdùtôikhônghiểutạisaoanhlạithíchxemmấythểloạiấy,anhsẽphảithấybựctứcchoxem,khicôtacòncưxửngốcnghếchgấpvạnlầntôiấy.NhưngnếuWyattthíchthìđólàlựachọncủaanh.

ChúngtôiđibằngchiếcTarus,tôithởdàikhuâykhoảvớisựthayđổikhôngkhí.Mặttrờiđãxuốngrấtthấp,bóngchiềuđãđổdàivàtrờicònnóngkhiếnđiềuhoàtrongxephảilàmviệchếtcôngsuất.Tôichỉnhchoquạtgióphảthẳngvàomặtvìtôikhôngmuốnmồhôilàmtrôimấtlớpkemchekhuyếtđiểmtrênnhữngvếtthâmtímcủamình.

Chúng tôi đến nhà hát gần nửa tiếng trước buổi diễn nênWyattđichầmchậmngắmphốphườngmộtchút.Hendersoncó khoảng 15.000 dân, đủ lớn để cómộtmột rạp với bốn

phòngchiếu.Nólàmộtrạpchiếurấtổn,đãđượcsửachữalạihainămtrước,cácdãyghếngồigiờđượcbốtrítheohìnhvòng cung. Là kiểu đàn ông đặc trưng,Wyatt không thíchphải chờ đợi đến giờ chiếu nên chúng tôi chỉ quay lại rạpnămphúttrướckhisuấtchiếubắtđầu.

"Emtrảcho,"Tôinói,lấytiềnravàđiđếncửamuavé."MộtvéPreupvàmộtvéEndof theRoad."Tôi trượt20$vàoôcửa.

"Cáigì?"TôinghegiọngbấtbìnhcủaWyattsaulưngnhưngtôilờđi.Ngườibánvéxérahaivévàđẩyquacửasổcùngvớitiềnthừa.

Tôiquaylạivàđưavécủaanhchoanh."Nhưvậychúngtađềucóthểxemđượcnhữnggìchúngtamuốn."Tôinóiđầylýlẽ,vàhướngvàotrong.Maymắnthay,cảhaibộphimđềubắtđầutrongmộtphútnữa.

Trônganhcựckỳđiêntiếtnhưnganhvẫnbỏđixemtheolựachọncủamình, tôingồimộtmình trongbóng tối vàđã cókhoảng thời gian rất thú vị, xem những chàng hề ngốcnghếch và chẳng phải lo lắng đến việc anh có thấy buồnchánhaykhông.Cảnhsexcũngrấthayvànóngbỏng,đúngnhưtôithích.NókhiếntôinghĩđếnviệcnhảyxổvàoWyatttrênđườngvềnhà;tôiđãkhônglàmđiềuđóởtrongxetừkhitôicònlàđứatrẻtuổiteen,vàchiếcTaruslạicóghếsau.Khôngphảitolắmnhưngcũngkhakhá.Cũngêmáinữa.

Khibộphimkếtthúc,tôimỉmcườibướcra,tôiđãđượctậnhưởng1h50'hayho.TôiphảichờmộtchútchođếnkhibộphimcủaWyattkếtthúc,nhưngtôigiếtthờigianbằngviệcxemtấtcảcácposter.

Bộ phim chẳng làm tâm trạng anh hứng khởi hơn được tínào;mặtanhvẫncaucónhưtrờinổimâydôngkhianhrangoài10'sau.Anhchảnóilờinào,chộplấytaytôivàlôitôi

raxe.

"Chuyệnquáiquỷgìthế?"anhsủaăngẳngkhichúngtôivàotrongxevàkhôngaicóthểnghethấytiếnganhnữa."Anhđãnghĩchúngtacùngxemphimvớinhaucơđấy."

"Không,anhkhôngmuốnxembộphimemthíchvàemcũngkhôngmuốnxembộphimanhthích.Chúngtađềulàngườilớncả;chúngtacóthểtựmìnhxemphimđượcmà."

"Toànbộýđịnhcủachúngtalàởbênnhau,đirangoàihẹnhò,"anhnóiquakẽrăng."Nếuemkhôngmuốnxemphimcùnganhthìchúngtacóthểởnhà."

"NhưngemmuốnxemPreup."

"Emcóthểxemnósau;vài thángnữa,nósẽchiếutrêntivi."

"EndoftheRoadcũngthế.Anhkhôngphảingồiđónếuanhkhôngmuốn;anhcóthểxembộphimkiavớiem."

"Vàthấychánphèovìcáibộphimẽoợtđóư?"

Thái độ của anh đã tấn công vào cảm giác của tôi. Tôikhoanh tay trước ngực và nhìn anh trừng trừng. "Nếu anhkhôngmuốnxemmộtbộphimẽoợtvớiem,hãychoemlýdotạisaoemlạiphảixemmộtbộphimvaicơbắpvớianh.Trừkhilàemmuốnxemnó,thếđấy."

"Vàmọithứphảitheoýemhả?"

"Chờmộtphút.Emhoàntoànsungsướngnếucóphảixemphimmộtmình;emkhôngkhăngkhăngđòianhđivớiem.Nếuaiđócứkhăngkhănglàmtheoýcôta,đólàanh.'ýanhta,'ýemlàvậy."

Anhnghiếnchặt răng lại. "Anhbiếtnócóvẻnhưvậy.Anhbiếtđiềuđó.Emquá'hợmhĩnh,khóchiều'..."

(highmaintenance: điệuđà, hợmhĩnh, khó chiều, đắt giá,dân chơi,... đểnói vềngười thíchănngon,mặcđẹp, thíchxàihànghiệuvàyêucầungườikhácphảichúýđếnmình.NóichunglàcónghĩaxấunhưngDecovàsisLiliachẳngbiếtdùngtừgìchohợp)

"Emkhông!"Tôigiậtdữngắtlờianh,tôicóthểđãchoanhăntátnhưngtôikhôngphảingườibạolực.Hầunhưlàthế.

"Emyêu,nếuemtratừ'hợmhĩnh,khóchiều'trongtừđiển,đósẽlàbứctranhvềem.Emmuốnbiếttạisaoanhlạibỏđihainăm trướckhông?Bởivìanhbiết rồinósẽ thếnàyvàanhhìnhdungrarằnganhcóthểtựbảovệbảnthânmìnhkhỏiquánhiềurắcrốinếuanhrútluisớm."

Anhđãquátứcgiậnnênanhđãphunranhữnglờiđó.Tôiháhốcmồm. "Anh vứt bỏmối quan hệ giữa chúng ta vì emhợmhĩnh,khóchiềuư?"Tôilahét,tôinghĩlýdocủaanhlàđiềugìđósâusắchơn,điềugìđóquantrọngnhưlàanhcómộtcôngviệcbímậtvàanhbỏtôiphòngkhianhbịgiếthaygìđótươngtự.Nhưnganhđãbỏrơitôivìanhnghĩtôiquáhợmhĩnh,khóchiềuư?

Tôitúmchặtdâylưngantoànvàxoắnmạnhhếtmứccóthểđể ngănmình không làm thế hoặc cố làm như thế với cổanh.Vìanhnặnghơntôiđến80poundnêntôikhôngbiếtnósẽrasao.Ừm,thựcra làtôicóbiết,vàđólà lýdotôisiếtchặtdâylưngantoànthayvìanh.

"Nếuemhợmhĩnh,khóchiềuthìanhchẳngphảilovềđiềuđóđâu."Tôihétvàomặtanh."Bởivìemkhôngphụthuộcvàoaihết,emtựchămlochobảnthânmìnhvàchiềumìnhđược!Emsẽkhông làmphiềnanhnữavàanhcóthểquayvềvớicuộcsốngyênbìnhtuyệtvờicủamình..."

"Mẹkiếp,"Anhhungdữnóivàhôntôi.Tôiquátứcgiậnnên

tôicốcắnanh.Anhgiậtmạnhrasauvàcườilớn,rồilạihôntôi. Anh luồn những ngón tay vào tóc tôi, ngửa đầu tôi rasauvàcổtôibịphơitrần.

"Anhdám!"Tôigiãygiụađểthoátkhỏianh,thảtayrakhỏidâylưngantoànvàđẩyvaianh.

Anhdám,tấtnhiênlàvậy.

"Anh khôngmuốnmột cuộc sống bình yên tuyệt vời," anhnóithìthàovàocổtôivàiphútsau."Emlàmộtđốngrắcrốinhưnganhyêuemvàđólàlýdo."

Anhđặttôingồingayngắnlại,khởiđộngxevàláixerakhỏibãiđỗtrướckhichúngtôilôikéosựchúýcủaaiđóvàngườitagọicảnhsátđến.Tôivẫnrưngrưng,gầnnhưkhócvàtôikhông biết anh đã lái xe đi bao xa trước khi anh rẽ khỏiđườngvàđậuxesaunhữngcáicâytochekhuấttầmnhìntừđường.

Ồ,Taruscóhệthốnggiảmxócthậttốt.

CCHƯƠNG26

ó thể bạn nghĩ rằng vì anh đã nói yêu tôinêntôicóthểsungsướngbayvút lênnhưchim được rồi, nhưng anh cũng đã phunnhững từ đó ra như thể tôi làmột tá thứdượcphẩmvịnônọemàanhhoặc làphảiuống,hoặc làphảichếtấy.Dùchoanhđãlàmtìnhvớitôiởghếsauôtônhưthểanh

chẳngbaogiờ thấyđủvới tôi, tình cảmcủa tôi vẫnbị tổnthương.Khôngchỉthế,saukhicócơhộinghĩvềchuyệnđó,tôithấycựckìkhôngthoảimáivớicáitìnhtrạngởghếsau.Ýtôilà,đólàmộtchiếcxethuê,chẳngthểnóiđượclàđãcónhữngcáigìxảyraởphíasauđó,vàbâygiờcáimôngtrầncủatôiđãđượcthêmvàodanhsáchấy.

Tôi khônghềnói gì với anh trên suốt quãngđườngvề, vàngaykhichúngtôivàotrongnhà,tôiđuanướcrútlêntầngtrênđểtắm,chỉđểphòngtrườnghợpngườitôibịdínhmộtvàiconrận-ở-cái-xe-thuê.Well,tôivộivãlêntầng;chứvẫnchưađượcgiốngkiểu chạyđua lắm.Và tôi cũngkhóa cửanhàtắmđểanhkhôngthểnhảyvàotắmvớitôi,bởitôibiếtkết cục sẽ như thếnào và tôi ghét trở thànhmộtmóndễxơi.

Đánglẽtôinênnghĩtrướcvàcầmtheobộquầnáosạchvàonhàtắm,nhưngtôiđãkhônglàmthế,vìvậylạiphảimặclạinhữngthứmàtôiđãcởira.Khôngđờinàotôilạiđirangoàivới độc cái khăn tắm quấn quanh. Tôi biết WyattBloodsworth,vàphươngchâmcủaanhlà:LợiDụng.

Anhđangđợi tôikhi tôi rakhỏiphòngtắm,tấtnhiên, lưngdựavàotường,kiênnhẫnnhưthểanhchẳngcógìtrênthếgiớinàyđểlàmnữa.Anhkhôngnétránhtranhcãi;tôiđãđể

ýthấyđiềunàyởanh.

"Chuyện này sẽ chẳng đi đến đâu cả," tôi nói, chặn anhtrước."Chúngtathậmchíkhôngthểđixemphimmàkhôngnổramộttrậncãinhautođểrồianhcốgiảiquyếtnóbằngsex."

Lôngmàyanhnhướnlên."Cócáchnàotốthơnà?"

"Đóchỉ là kiểu của cánhđànông.Phụnữkhông thích sexkhihọgiậndữ."

Lôngmàyanhthậmchícònnhướncaohơn."Cólẽemđangnhạo anh," anh dài giọng, đó không phải điều thôngminhnhấtanhnênnói.

Môidướitôirunlên."Anhkhôngnênđổmọithứlênđầuem.Khôngphảilỗicủaemkhianhnắmđượctẩycủaem,nhưngkhianhđãbiếtemkhôngthể từchốianh,anhthật làđạođứcgiảkhilợidụngemtheocáchanhđãlàm."

Một nụ cười chậm rãi cong lên trênmôi anh và anh đứngthẳngngườilên,rờikhỏitường."Thếemcóbiếtđịnhnghĩakích thích khủngkhiếp là gì khôngkhi em thừanhận rằngemkhông thể từ chối anh?"Nhanhnhư rắnanh cuốnmộttaymìnhquanheotôivàkhóachặttôivàoanh."Emcóbiếtanhđãnghĩvềđiềugìsuốtngàyhômnaykhông?"

"Sex,"tôitrảlời,nhìnthẳngvàongựcanh.

"Well, yeah. Đôi khi. Nhiều khi. Nhưng nó cũng là chuyệnlàmthếnàoemkhiếnanhcườiphálên,vàtuyệtvờithếnàokhithứcdậybêncạnhemvàobuổisángvàvềnhàvớiemmỗi tối. Anh yêu em, và đổi em lấy hầu hết tất cả nhữngngườiphụnữđiềmtính,đơngiản,dễbảotrênthếgiớinàysẽchẳngthểlàmanhhạnhphúcbởivìbởingườiđókhôngcóthứánhsángnhưem."

"Uh-huh," tôi nóimỉamai. "Đó là lý do anh vứt bỏ emvàbiếnxamấthainămròng."

"Vìanhnhátchết."Anhnhúnvai."Anhthừanhậnđấy.Chỉsauhaibuổihẹnanhcóthểnóirằngsẽchẳngcòngiâyphútnàoyênbìnhnếuởxungquanhem,vìthếanhquyếtcắtcúptrướckhilúnvàoquásâu.Cứtheotốcđộcủachúngta,anhcó thểđoán rằngchúng tasẽnhảyvàogiường trongvòngmột tuần, và cưới nhau trước khi anh biết được chuyện gìđangdiễnra."

"Rồi, thế thì cógìkhácsovớibâygiờđâu?Emvẫnkhôngthayđổimà."

"CảmtạChúa.Anhthựcsựyêuembởicáicáchcủaem.Anhnghĩmìnhphảiđốimặtvới sự thật, rằngdùemcó rắc rốiđếnthếnào,vớianhemxứngđángvớiđiềuđó.Đólàlýdovìsaoanhđuổitheoemđếnbãibiển,vìsaoanhkhôngbiếnkhỏi rạp chiếu phim dù anh phát điên đếnmức chẳng thểnhớnhữngchi tiết rời rạc từbộphimấy,vàvìsaoanhcóthểdịchchuyểncảbầutrờivàmặtđấtđểgiữemantoàn."

Tôichưasẵnsàngđểhếtgiận,nhưngtôicảmthấycơnbựcbộicủamìnhđãlẩnmất.Tôicốgiữnólại,vàsưngsỉavớicáiáocủaanhđểanhkhôngbiếtlànhữnglờinóingọtngàocủaanhcótácđộngnhưthếnào.

"Mỗingàyanhbiếtthêmđượcmộtítvềem,"anhthầmthì,kéotôigầnthêmđểanhcóthểrúcvàomộtbêntháidươngtôi.Tôisovai lạiđểgiữanhkhôngtiếnxuốngcổ,anhcườinhènhẹ."Vàmỗingàyanh lạiyêuemthêmmộtchút.EmcũngđãlàmchonhữngcăngthẳngtrongSởdịubớt,bởivìnhững tay lúc trước không bằng lòng với anh bây giờ đãquayrathôngcảmchoanh."

Tôisưngsỉaác liệthơn,nhưnglầnnàylàthật.Anhcầnsự

thôngcảmvìanhyêutôiư?"Emđâucótệthế."

"Emđiêncuồng,cưngạ,vàhọđoánrằnganhphảisửdụnghếtphầnđờicònlạiđểlănlêbòtoàidậptắtđámcháyrừngtrongem.Họcũngđúngnữa."Anhhônlêntrántôi."Nhưnganhsẽkhôngbaogiờthấynhàmchán,vàanhsẽcóbốemđểdạyanhnhữngđiềucóíchhơnđểsốngsótgiữamộtcơnbãotáp.Nào,"anhdụdỗ,chuyểnmôianhchạmvàotaitôi."Anhđãbắnphátđạnđầu tiên rồi.Có lẽemcũngnênnóicâuấyđichứ:'Emyêuanh'.Anhbiếtlàemcó."

Tôibồnchồnvàhơirối,nhưngcánhtayanhấmápvàmùihươngcủalàndaanhkhiếntôiquaytít lênvìmongmuốn.Cuối cùng tôi thở dài sượt. "Được rồi," tôi trả lời hờn dỗi."Em yêu anh. Nhưng anh đừng nghĩ dù chỉmột phút giâyrằng thế có nghĩa là em sẽ quay ra trở thànhmột bà vợStepford.

(TheStepfordWivestiểuthuyếtchâmbiếmrùngrợncủaIraLevin, 1972, có 2 bộ phim dựng theo tiểu thuyết này,Stepford Wives là chỉ mẫu những cô vợ ngoan hiền, dễbảo)."

"Cứ làm như có cơ để chuyện đấy thành sự thực khôngbằng,"*anhnhănnhónói."Nhưnganhcóthểcượccảnôngtrại rằngemsẽ trở thànhvợanh.Anh luônnghiêmtúcvềchuyệnnàytừlúcbắtđầu...lúcbắtđầulầnthứhai,thếđấy.Ýnghĩvềviệcemcóthểbịgiếtđãthựcsựlàmộtcơhộimởmắtchoanh."

( *Chub: nguyên văn "Like there was ever a snowball'schance in hell of that happening," - "Snowball's chance" làmột bản nhại lại của Animal Farm của George Orwell,bestseller2003=>Lilia:truyệnnàyđọchơiđauđầu,bảntgViệtcủamìnhlàTrạisúcvậtđó-chỉcótênlàliênquanđếnchuyệnWyattcượccảcáifarmởcâusau;cònnộidung

thìkoănnhập,câunàycònliênquanđếnmộtcáiidiomslànot have a snowball's chance in hell = not have anypossibility,tohavenochanceatall)

"Lầnnào?"Tôihỏi,chớpmắtnhìnanh."Cónhữngbalần."

Anhômchặtlấytôi."Lầnđầutiên.Tuầnvừaquaanhđãđủsợchođếnhếtđờirồi."

"Oh,yeah?Anhnênthửđặtmìnhvàođịavịemtrongtrườnghợpấy."Tôiđầuhàngvàtựađầuvàongựcanh.Tráitimtôiđangrunrẩyvìthứkíchđộngmàanhđãgâyra,nhưngcótiếngvang.Bốirối,tôicốtậptrung,vàbấtngờnhậnracáitôi đang nghe thấy là nhịp tim của anh trong khi tôi cũngcảm thấy tiếng tim đập của chínhmình - và trái tim anhcũngđangđậpđiêncuồng.

Sựsungsướngbùng lêntrongtôi,nhấnchìmtôinhưnướctrongquảbóngchotớitậnkhitôicảmthấytấtcảsựcăngphồngcủanó,cóthểđókhôngphảilàsựmiêutảtuyệtvời,nhưngđạiloạinóbùnglênnhưthế,vìtôicảmthấynhưthểbên trongmình trở lên quá lớn so với làn da bao bọc bênngoài.Tôingửađầurasauvàtặnganhmộtnụcườirạngrỡ."Anhyêuem!"tôihânhoanthốtlên.

Anh trông hơi cảnh giác. "Anh biết. Anh đã nói thế, phảikhông?"

"Yeah,nhưnganhyêuthật!"

"Emtưởnganhnóidốià?"

"Không, nhưng nghe thấy và cảm thấy là hai thứ khácnhau."

"Vàemđangcảmthấy..."Anhđểlửngtừngữ,mờitôiđiềnvàochỗtrống.

"Nhịptimanhđập."Tôikhẽvỗvàongựcanh."Nónhảynhót

lungtunggiốngnhưcủaem."

Biểuhiệncủaanhthayđổi,trởlêndịudànghơn."Nócứthếmỗikhianhởbấtcứđâugầnem.Đầutiênanhnghĩanhbịchứngloạnnhịptim,nhưngsauđóanhnhậnrarằngnóchỉtănglênkhicóemởquanh.Anhđãđịnhđikhámđấy."

Anhđangcườngđiệunólên,nhưngtôikhôngquantâm.Anhyêutôi.Tôiđãmongmỏi,đãhyvọngvàmơvềđiềunàygầnnhư từgiâyphút tôigặpanh,vàanhđãpháhủy tôibằngviệc bỏ tôi đi như cách anh đã làm.Oh, tôi vẫn sẽ bị hủyhoạidùanh làmviệcấybằngcáchnàođinữa,nhưnganhthựcsựđãlàmtôitổnthươngvìkhônghềnóichotôibiếttạisao.Tôiđãgâymọichuyệnkhókhănhếtmứcchoanhtrongsuốttuầnvừarồi,anhxứngđángbịthếvìcáicáchanhđãđốixửvớitôi,vàtôichẳnghốihậnmộtgiâyphútnàocả.Tôichỉướctôicóthểlàmmọithứkhóchịuhơnbằngviệckhônglănmình vào anhmọi lúc anh chạm vào, nhưng thật chếttiệt,đôikhibạnsẽphảiđểmìnhbịcuốntheothôi.

"Emmuốncướingaykhichúngtacóthể,haymuốnlênkếhoạchchomộtbuổitiệcnáonhiệt?"anhhỏi.

Khỏicầnnghingờxemanhthíchcáinàohơn.Tôingẩngđầulênvànghĩvềnótrongmộtphút.Tôiđãcómộtlễcướinhàthờhoànhtrángvàyêutừngphútgiâycủanó,nhưnglễcướinhàthờthìcóquánhiềurắcrốivàtốnrấtnhiềutiền-chúngcũngtốnthờigianđểlênkếhoạch.Tôirấtmừngvìmìnhđãtrảiquanómộtlần,dùchocáibảnthâncuộchônnhânấykhôngtrụ lạiđược,nhưngtôikhôngcảmthấychútxíucầnthiếtnàođểtrảiquatấtcảnhữnghàonhoángvàlễnghiấymộtlầnnữa.Mặtkhác,tôicũngmuốnnhiềuhơnlàmộtđámcướivộivãẩutả.

"Tiệcnáonhiệt,"Tôitrảlời,vàanhcốđểgiấutiếnggầmgừ.Tôivỗnhẹvàocánh tayanh. "Nhưngkhôngphảimộtbữa

tiệclớn.Chúngtaphảinghĩđếngiađìnhmìnhvàcómộtvàichuyệncầnphải làm,nhưngchúngtacũngkhôngphảilàmlớn lên với những tượng băng điêu khắc và hàng núichampagne. Một cái gì đấy nhỏ hơn, không hơn ba mươingười-nếutầmthế-cóthểtổchứctrongvườncủamẹanh.Bà sẽ thích như thế, hay sẽ sợ phát khiếp lên về chuyệnnhữngbônghoacủabàcóthểbịdẫmnát?"

"Mẹsẽthíchnó.Mẹthíchkhoekhoangtòanhà."

"Tốt.Đợiđã,vậysẽrasaonếuanhkhôngthểtìmrakẻnàođãbắnemvàxụcxạoxeem?SẽthếnàonếuemvẫnphảilẩntrốnchođếntậnGiángsinh?Lúcđósẽkhôngcòntíhoanào nữa, và thêm nữa, sẽ quá lạnh để có một đám cướitrong vườn. Chúng ta thậm chí còn không thể chọn đượcngàycưới!"Tôi rền rĩ. "Không thể lênkếhoạchchobấtcứthứgìchođếntậnkhimọithứgiảiquyếtxong."

" Nếu phải thế, chúng ta sẽ dẫn toàn bộ gia đình tớiGatlinburgvàlàmđámcướitrongmộtnhàthờnhonhỏ."

"Anhmuốnemchuẩnmọithứsẵnsàngtrongmộtnhànghỉà?"tôihỏi,giọngcủatôichoanhbiết làtôisẽkhôngsungsướngphátđiênvềýtưởngđó.

"Cóthấylýdogìđểkhôngthểlàmthếđâu.Emsẽkhônglênkếhoạchmặcmộttrongnhữngthứdàithượt,váyvóbùngnhùngđấychứ?"

Tôi không, nhưng tôi vẫn... muốn đồ đạc của mình ở hếtxungquanhkhitôichuẩnbị.Sẽrasaonếutôicầnmộtthứgìđóvàlạiquênkhôngmangtheo?Nhữngchuyệnnhưthếcóthểpháhủykíứcđẹpđẽcủamộtngườiphụnữvềđámcưới.

"Emphảigọichomẹ,"tôinói,vàrútluikhỏianh,dợmbướcđitớichỗđiệnthoại.

"Blair...quánửađêmrồi."

"Embiết.Nhưngmẹsẽbịtổnthươngnếuemkhôngnóivớimẹngaylậptức."

"Làmthếnàobàbiếtđược?Gọichobàvàosángmaivànóichobàbiếtchúngtađãquyếtđịnhlúcxongbữasáng."

"Mẹ sẽnhận rangay tứckhắc.Anhkhôngquyếtđịnh cướilúcxongbữasáng;anhquyếtđịnhcướisaumộtbuổihẹnhònóngbỏngvớinhữngdiễnbiếnvàchuyệnlinhtinhđikèm."

"Yeah, Anh thích phần "chuyện linh tinh đi kèm," anh hồitưởng."Đãmườibảy,mườitámnămrồianhmớilạilàmnóởghếsauxeôtô.Anhquênmất lànókhôngthoảimáichếttiệtnhưthếnào,vàcảngượclạinữa."

Tôibắtđầuquaysố.

"Emmuốnmẹembiếtvềphần"chuyệnlinhtinhđikèm"à?

Tôinémchoanhcáinhìn"anhđùaemà"."Làmnhưlàmẹemvẫnchưabiếttígìấy."

Mẹ trả lời ngay ở tiếng chuông đầu tiên, giọng rất phiềnmuộn."Blair?Cóchuyệngìkhôngổnà?"

Dịchvụhiểnthịsốgọiđếnthậtlàmộtthứtuyệtvời.Nótiếtkiệmrấtnhiềuthờigian,bỏquađượccôngđoạnnhậndiệndanh tính. "Không, conchỉmuốnkểvớimẹ rằngWyattvàconđãquyếtđịnhlấynhau."

"Cógìngạcnhiênđâu?Nóđãnóivớicảnhàmìnhkhigặpnhau lầnđầuởbệnhviện,khiconbịbắn, rằnghaiđứasẽcướinhau."

Đầu tôi quay vòng sang và tôi nhìn chằm chằm vào anh."Anhấyđã thếạ?Thậtbuồncười,anhấykhônghềnóigìđếnchuyệnđóvớiconchođếntậntốinay."

Wyattnhúnvaivàtrônghoàntoànkhônghốilỗi.Tôicóthểnói là tôisẽrấtbậnrộnvớianhtrongnhữngnămsaunàyđây.Anhquáưlàtựmãn.

"Well,mẹđãtựhỏisaoconchưanóigìcả,"Mẹnói,"mẹđãbắtđầucảmthấytổnthương."

"Anhấysẽphảitrảgiáchochuyệnnày,"tôigiậndữtrảlời.

"Oh,cứtthật,"Wyatnói,biếtrõrànhrànhlàtôiđangnóivềanh,nhưngkhôngbiếtchínhxáctộilỗicủaanhlàgì.Anhcóthểthamgiavàotrậnđấu,bởianhbiếtchúngtôiđangnóivềchuyệngì,nhưnganhvẫnchưanhậnracáicực-kì-không-đượcđólàđãlàmtổnthươngtìnhcảmcủamẹtôi.

"Có hai trường phái suy ngẫm liên quan đến những tìnhhuốngkiểunày,"Mẹnói,ýmẹlàbàđangcânnhắcđếnhaiquanđiểmđểgiảiquyếtvấnđềnày."Mộtlàcontrừngphạtnónghiêmkhắc,đểnóhọcđượccáchgiảiquyếtvấnđềvàsẽkhôngphạmsailầmđómộtlầnnữa.Hailàconlàmlơchonólầnnàyvìvớinónhữngchuyệnthếnàyvẫncònquámớimẻ.

"'làmlơ'à?Cáigìthế?"

"Đúnglàcongáita,"mẹhàilòngđáplại.

"Saomẹvẫnthức?Mẹtrảlờiđiệnthoạiquánhanhđếnmứchẳnlàmẹphảiômnóđingủ."Tôihơitòmòmộtchút,bởimẹluônômcáiđiệnthoạiđingủkhimẹlolắngvềbấtcứaitrongsốchúng tôi.Đấychính làmột thóiquencủamẹđãhìnhthànhkểtừkhitôibắtđầuhẹnhòởtuổimườilăm.

"Mẹkhông cònphải ngủ cùng cái điện thoại nữakể từkhiJennitốtnghiệptrunghọc.Không,mẹvẫnđanglàmviệcvớicáibáocáothuếhàngquýchếttiệtnày,vàcáimáytínhngungốc cứ kìm chân mẹ lại, rồi lại không thể nào vào được

nhữngphầnhànhcủanó.Bâygiờnólạiđanggõnhữngthứlinh tinh sai ngữ pháp.Mẹmuốn gửi những bản tính thuếđược gõ kiểumãhóa thế này, bởi vì hướng dẫn và nhữngquyđịnhcủaIRSrấtrõràngđếnmứcchínhhọcũngchẳngbiếtmìnhđanglàmcáigì.Conthấythếnàovềchuyệngửibứcmậtmãấyđi?"

"Khôngđượcđâu.IRSkhôngcóchútóchàihướcnàođâu."

"Mẹbiết,"mẹnóiủrũ."Mẹcóthểhoànthànhnhữngcáinàybằng tay nhanh hơn nhiều nếumẹ biết cáimáy ngu ngốcnàychuốicủthếnào,nhưngtấtcảnhữngfilecủamẹđềuởtrong máy. Từ giờ trở đi mẹ sẽ giữ những bản sao bằnggiấy."

"Mẹkhôngcóđĩabackupà?"

"Well,tấtnhiên.Cứhỏimẹnếunócóhoạtđộng."

"Connghĩmẹđãgặpmộtvấnđềlớnrồiđấy."

"Mẹ biết là thế, chỉ làmẹ thấy chán ngấy với toàn bộ cáiđốngrácrưởinày.Nhưngnósẽtrởthànhvấnđềdanhdự,không thể để cho cái con quái vật điên cuồng này chiếnthắngđược."

Nghĩa làmẹsẽtiếptụcởnơimàbấtcứngườibìnhthườngnàosẽchịuthuavàmangthứđótớibệnhviệnmáytính.

Rồitôinghĩramộtthứgìđó,vànhìnWyatt."CóổnkhôngnếuemnóivớiMẹvềthứtócmàbọnanhđãtìmthấy?"

Anhnghĩvềnórấtnhanh,rồigậtđầu.

"Tócnào?"Mẹhỏi

"Nhânviênpháplýđãtìmramộtvàisợitócsẫmmàu,dàikhoảng10inch,bịgiắtởdướixecủacon.Mẹcóthểnghĩrabấtcứaicótócsẫmmàuvớiđộdàitươngtựcóthểmuốn

giếtconkhông?"

"Hmmm." Đó là âm thanhmẹ đang suy nghĩ. "Đấy là tócđen,haychỉsẫmmàuthôi?"

TôinhắclạicâuhỏichoWyatt.Anhtạoramộtbiểuhiệnnhưđangmuốnhỏicógìkhácnhauđâu,nhưngrồianhnghĩvềnóvànhậnrasựkhácbiệt."Anhđãnóilàđen,"anhtrảlời.

"Đen,"tôinhắclại.

"Tựnhiênhaynhuộm?"

Mẹ đang vào đà rồi đây. Tôi nói với anh, "Tự nhiên haynhuộm?"

"Bọnanhchưabiết.Vậtchứngvẫncònphảiđượcphântích."

"Bênphápyvẫnchưabiếtvềđiềuấy,"Tôinóivớimẹ."Mẹđãnghĩrađượcaichưa?"

"Well,đólàMalindaConnors."

"Đã mười ba năm rồi, khi con đánh bại cô ấy cho ngôiHomecomingQueen.Chắcchắnđếngiờ thìcôấyvượtquađượcchuyệnđórồi."

"Mẹkhôngbiếtvềđiềuấy;conbéđóluônnhảyvàotâmtrímẹkhinghĩđếnmộtđứacongáithùvặt."

"Nhưng quá thiếu kiên nhẫn. Cô ấy không thể đợi lâu thếđược."

"Thậtthế.Hmmm.Hẳnphảilàaiđóghentịvớiconvềmộtcáigìđó.HỏiWyattxemaiđanghẹnhòvớinólúctrướckhihaiđứabắtđầuđilạivớinhau."

"Con cũng đã nghĩ về chuyện đó rồi. Anh ấy nói chẳng cóứngviênnàocả."

"Trừkhinósốngnhưmộtthầytu,cònkhôngthìchắcchắn

cóứngcửviênđấy."

"Conbiếtrồi,nhưnganhấythậmchísẽchẳngbaogiờđưatêncủahọchoconđểcontựmìnhkiểmtrađâu."

Anh đến ngồi bên cạnh tôi trên giường, trông rất lo lắng."Emđangnóivềnhữngcáigìthế?"

"Anhvànhữngngườiphụnữcủaanh,"tôi trả lời,quayvaivềphía anhvà lỉnh ra xa xađểanhkhông thểnghe trộmđược.

"Anhkhôngcóbấtkìngườiphụnữnào,"anhcáutiếtnói.

"Mẹcónghethấykhông?"Tôihỏimẹ.

"Mẹngherồi;mẹchỉkhôngtinthôi.Hỏixemnóđãkhôngbiếtđếnphụnữđượcbaolâurồitrướckhigặpcon."

Chúý làmẹ tôiđãkết luận rằnganhkhôngcònsốngnhưmộtthầytunữa.Sựthậtrằngbàquávôtưvớiđờisốngyêuđươnghiệntạicủatôichotôibiếtrằngmẹhoàntoànủnghộanh,đólàmộtchuyệnlớn.Cóđượcsựủnghộcủamẹlàmộtbước tiếndàiđểhướng tớiviệcgiữcuộcsốnggiađìnhcủachúngtôihạnhphúcvàsuônsẻ.

Tôi nhìn anhqua vai. "Mẹmuốnbiết bao lâu rồi kể từ khianh có bất cứ kiểu hẹn hò nào, trước cuộc đính hôn củachúngta."

Anh trông thực sự báo động. "Bà không thế đâu. Bà đãkhônghỏithếđâu."

"Có,mẹcóhỏi.Đây.Tựmẹsẽnóichoanhnghe."

Tôivớidàidâytớianh,vàanhnhận lấynómộtcáchcảnhgiác. "Hello," anhnói; rồi lắngnghe. Tôi nhìn hai vết đốmmàubắtđầulanratrênhaigòmáanh.Anhgiơtaychemắtnhư thểanhmuốn lẩn trốnkhỏi câuhỏi. "Uh... sáu tuần?"

anhlúngtúngnói."Cólẽ.Cóthểlâuhơnmộtchút.Blairđâyạ."

Anhkhôngthểđưalạiđiệnthoạichotôiđủnhanh.Tôiđónnóvàhỏi."Mẹthấythếnào?"

"Sáutuầnlàmộtkhoảngthờigianđợiquálâunếuconđiêncuồngvàgắnbólưuluyếnvớiaiđó,"Mẹnói."Nóhoàntoàntrong sạch. Thế còn con? Con có bất cứ ai, người gần-là-bạn-traicũnàocóthểdâydưatớimộtvàicônàngđiênrồ,có thể nuôi dưỡng sự ghen tuông thực sự với những mốiquanhệcũcủaanhtakhông?"

Gần-là-bạn-trainghĩalàmộtđôilầnhẹnhò,cóthểlàvàilầnhơn,nhưngchẳngcógì tiếntriểnnghiêmtúccả,vàcảhaiđều làkiểubuôngmặcchorakhỏiquỹđạocủanhau.SauWyatt, tôi cũng đã cómột vài, và đến thời điểm này, tấtnhiênlàtôithậmchíchẳngcònnhớnổitênbọnhọ.

"Conchẳngcòngiữ liên lạcnữa,nhưngconnghĩ là concóthể tìm ra," tôi nói.Nếu tôi có thểnhớ ra tênbọnhọ, thếđấy.

"Đóchỉlàmộtkhảnăngkhácmàmẹnghĩra,"Mẹnói."BảovớiWyattlànónênlàmmọithứổnđịnhnhanhchóngđi,bởisinh nhật bà ngoại sắp đến rồi và chúng ta không thể tổchứckỉniệmnếuconvẫncònphảilẩntrốn."

Saukhitôigácmáy,tôinhắclạilờinhắnđóvớianhvàanhgật đầu như thể anh hiều rồi, nhưng tôi có thể hoàn toànchắcchắnlàanhvẫncònmờmịtvềNgoại.Anhkhôngbiếtvề sựgiậndữngoại sẽ giáng xuốngđầu chúng tôi nếubàcảmthấybịcoinhẹdùchỉlànhỏnhất.Bànóirằngởtuổiđóthì bà sẽ không còn lại nhiều sinh nhật nữa, vì thế nếuchúng tôi yêu quý bà, chúng tôi nên làm hết sức có thể.Ngoại làmẹcủaMẹ,nếubạnvẫnchưanghĩ ra.Bàsẽbẩymươitưvàosinhnhậtnày,thếmàthậmchídùbàchẳnggià

đến thế, nhưng bà vẫn đem tuổi ra làm cớ để nhận lấynhữnggìbàmuốn.

Huh.Ditruyềnhọcthậtlàmộtthứbuồncười,đúngko?

Tôiđưađôimắttotrònnhìnanh."Vậy,têncôấylàgì?"

Anhbiết chính xác tôi đangđề cậpđếnai. "Anhbiếtmà,"anhnói,lắclắcđầu."Anhđãbiếtlàemsẽbámvàochỗđódainhưđỉamà.Chẳngcógìcả.Anhđãgặpmộtngườiquencũởmộtbuổihộithảovà-chẳngcógìcả."

"Trừkhianhngủvớicôấy,"tôinóibuộctội.

"Côấytócđỏ,"anhnói."Vàcôấylàthámtửở-không,chếttiệt làkhông,Anhsẽkhôngnóinơi côấy làmviệc.Emcóthểnóichuyệnđiệnthoạivớicôấyngàymai,rồithìcảbuộctộicôấyvềchuyệnchủđíchgiếtngười lẫnsosánhnhữnglưuývềanh."

"Nếucôấylàcảnhsát,côấysẽbiếtcáchbắnsúng."

"Blair,tinanhchuyệnnàyđi.Làmơn.Nếuanhnghĩđượccómộtkhảnăngnhỏnhấtnàovềchuyệncôấycóthểlàmvàichuyện gì đó như thế này, em có nghĩ rằng anh sẽ do dựtrongmộtgiâyđểápgiảicôấyđếnthẩmvấnkhông?"

Tôithởdài.Anhthựcsựlàcókhiếuđểdiễnđạtnhữngthứtheomộtcáchmàkhiếntôichẳngthểcụccựagìnữa,vàanhchộplấynórấtnhanh.

"Nhưngđóphải làmộtai đóghen tị với em,"Tôi nói. "Mẹđúng.Emđúng.Đâylàmộtcáigìđóvềchuyệncánhân."

"Anhđồngý."Anhđứnglênvàbắtđầucởiquầnáo."Nhưngbâygiờđãquánửađêmrồi,anhmệt lắm,vàchúng tacóthểnóivềchuyệnnàysaukhichúngtanhậnđượcphântíchmẫutóc.Rồichúngtasẽbiếtrằngchúngtađangtìmkiếmmộtphụnữtócđenthậthaylàmộtngườiđinhuộmtócđen

đểcảitrangtrướckhihànhđộng."

Anhđãđúngvềphầnmệt,vìthếtôiquyếtđịnhlàanhcũngđúngvềphầnkia.Tôikéoquầnáocủamìnhravàmìnhtrầnbò vào giữa đống chăn đệmmát mẻ. Anh giảm điều hòaxuốngđếnNấc LạnhThứHai, tắt đèn, và chui xuốngdướichănvớitôi,vàđólàkhitôipháthiệnraanhđãnóidốivềphầnmệt.

ĐCHƯƠNG27

êm đó, tôi lại mơ thấy chiếc Mercedes đỏcủa tôi. Không có cái cầu nào trong giấcmơ, chỉ có một người phụ nữ đang đứngtrướcchiếcxe,chĩakhẩusúngngắnvàotôi.Nhưng tóc cô ta khôngphảimàuđen. Tóccô ta nâu sáng, sáng gần như thànhmàuvànghoenhưngkhônghẳnlàđếnmứcđó.

Điềukìquáilà,tôiđỗxeởphíalễđườngđằngtrướccănhộnơitôivàJasontừngsốnglúcchúngtôimớilấynhau.Chúngtôikhôngsốngởđó lâu,cóthể làmộtnăm,trướckhimuamộtngôinhà.Lúclidị,tôiđãrấthạnhphúckhiđểJasongiữlạicănnhàvàtrảtiềnkèmtheo,đổilấysốvốnđểbắtđầuGreatBods.

Thậmchídùngườiphụnữđóđangchĩasúngvàotôi,tronggiấcmơtôicũngkhôngquásợhãi.Tôicảmthấycáutiếtvớicôtavìđãngungốcnhưthếhơnlàcảmthấysợ.Cuốicùngtôicũngrakhỏixevàbỏđi,điềuđóchỉralànhữnggiấcmơcóthểngớngẩnnhưthếnào,bởivìtôisẽkhôngbaogiờbỏrơichiếcMercedescủamìnhcả.

Tôithứcdậyvớicảmgiácbốirối,đấylàmộtcảmgiácrấtkìlạkhibạnchỉmớivừatỉnhgiấc.Tôivẫnđangởtrêngiường-hiểnnhiên-vìthếchẳngcóđiềugìcóthểxảyrađểlàmtôibốirốihết.

Căn phòng quá lạnh đếnmức tôi sợ rằng cáimông tôi sẽthànhteocứngvìlạnhnếutôirakhỏigiường.Tôikhôngbiếttại saoWyatt lại thích bật điều hòa lạnh đến thế vào buổiđêm,trừkhianhlàhậuduệcủangườiEskimo.Tôinhỏmdậynhìnđồnghồ:5:05.Chuôngbáothứcsẽkhôngđổchođến25phútnữa,nhưngnếutôiđãthứcrồi,tôithấychẳngcólý

dogìmàanh lại không thức dậy cùng với tôi cả. Tôi chọcvàomộtbênhônganh.

"Uh.Ouch,"anhnóilơmơ,vàlănlạiphíatôi.Bàntaytolớncủaanhchà lênbụngtôi. "Emổnchứ?Mộtgiấcmơtệhạikhácà?"

"Không,emcómơ,nhưngnókhôngphảiácmộng.Emtỉnhgiấcvàcănphònglạnhnhưkhochứathịtđông.Emsợphảitrởdậy."

Anhrênmộttiếngnửalàubàu,nửangáp,rồinhìncáiđồnghồ."Chưađếnlúcphảidậyđâu,"anhnói,vàvùimìnhtrởlạicáigối.

Tôi lạichọcchọcanh."Ừ,đúngrồi.Nhưngemcầnnghĩvềmộtsốchuyện."

"Emkhôngthểnghĩtronglúcanhngủà?"

"Emcó thể,nếukhôngphải anh cứkhăngkhăngphủmộtlớpsươnggiálênmọithứvàobanđêmthếnày,vànếuemcómộttáchcàphê.Emnghĩanhnênchỉnhđiềuhòaxuống,xemnào,40,thếlàemcóthểbắtđầurãđông,vàkhianhdậy,anhcóthểlấymộttrongnhữngcáiáoflannelcủaanhhoặccáigìđóchoemmặc."

Anh rên lên lần nữa, và nhấc phịch cái lưng anh "Okay,okay."Lầmbầmcáigìđótronghơithở,anhrakhỏigiườngvàbước tớihành langnơiđặtmáyđiềuhòa.Vàigiây sau,quạt gió ngưng lại. Không khí vẫn lạnh, nhưng ít nhất nókhônglùaquanhphòngnữa.Rồianhquaytrởlạiphòngngủ,vớisâuvàotrongcáitủquầnáocủaanh,lấyramộtcáigìđấy sẫmmàu dài dài. Anh tung nó qua giường và chui lạixuốngbêndưới lớpchăn. "Gặp lạiemtronghaimươiphútnữa,"anhlầmnhầm,vàdễdàngchìmlạivàogiấcngủ.

Tôi nắm lấy cái vật dài sẫm màu và kéo nó xung quanh

mình. Đấy làmột cái áo choàng, đẹp và dày. Khi tôi trèokhỏigiườngvàđứnglên,nhữngnếpgấpnặngnềcủavảiđổxuốngmắtcáchântôi.Tôiquấnchặtnóxungquanhmìnhvànhónchânrakhỏiphòngngủ-tôikhôngmuốnlàmphiềnanh-vàbậtđiệnngoàichỗcầuthangđểkhôngbịngãgãycổtrênđườngđixuống.

Máy pha cà phê đã được đặt là sẽ chạy tự động vào lúc5strong5,nhưngtôikhôngcóýđịnhđợilâuđếnthế.Tôigẩynhẹcáinút,đènđỏnhỏxíubậtsáng,vànóbắtđầunhữngtiếngxìxìvàlốpbốp,tínhiệubắtđầuhoạtđộng.

Tôi lấymộtcáicốctừgiáđểđồvàđứngđợi.Sànnhàlạnhlẽodướiđôichântrầnlàmngónchântôiconglại.Khichúngtôicócon,tôinghĩ,Wyattsẽphảitừbỏthóiquenđểnhiệtmáyđiềuhòaquáthấpvàobanđêmnhưthếnày.

Độtnhiênmôngrơikhỏibụngtôi,thậtgiốngvớicáicáchnóxảyrakhibạnvượtquavòngtròndốcđứngđầutiêntrongđường ray trượt cao tốc, và một cảm giác không thực tếchộplấytôi.Tôicảmthấynhưthểmìnhđangnắmgiữcảhaithếgiớitồntạicùngmộtlúc:thếgiớithực,vàthếgiớitrongmơ.GiấcmơcủatôilàWyatt,nóđãcótừgiâyphúttôigặpanh,nhưng tôiđãphải chấpnhậnviệc tôiđãđánhmấtcơhộicủamình.Giờđây,thậtđộtngột,giấcmơấytrởthànhthếgiớithực,vàtôiđangcómộtkhoảngthờigiankhókhănđể tiếp nhận tất cảmọi thứ. Chỉ trong hơnmột tuầnmộtchút,mọi thứđãđảongược.Anhnói anhyêu tôi.Anhnóichúngtôisẽcướinhau.Tôihoàntoàntinanh,bởianhcũngđãnóiđiềutươngtựvớibốmẹtôi,vàmẹanh,vàtoànbộlực lượng cảnh sát. Không chỉ thế, nếu tình cảm của anhdànhchotôilàbấtcứcáigìgiốngnhưtìnhcảmcủatôiđốivới anh, tôi có thểhiểu sự chết nhát của anh lúc đầu, bởibạncóthểđốimặtvớinhữngthứđónhưthếnàonữachứ?

Phụnữcóthểxoaysởvớinhữngthứđódễhơnnamgiới,bởivìchúngtadẻodaihơn.Sautấtcả,hầuhếtphụnữchúngtalớnlên,trưởngthànhđềutrôngmongđếnchuyệncóthaivàsinhcon,vàkhibạnnghĩvềnhữnggìthựcsựcóýnghĩađốivớinữgiới,sẽlàđiềukhôngtưởngnếucóngườiphụnữnàolạichophépmộtgãđànôngxâmnhậpvàomộtkhoảngcáchquágầnvớimình.

Đànôngcảmthấybịthiệtthòivìhọphảicạorâutrênmặthàngngày.Bâygiờ,tôihỏibạnnhé:Sovớinhữnggìphụnữphảitrảiqua,tịnạnhnhưvậykhôngphảilàyếukém,thìlàgì?

Wyatt đã phí mất hai năm vì anh nghĩ tôi khó chiều. Tôikhônghợmhĩnhkhóchiều.Ngoạimớilàngườihợmhĩnhkhóchiều.Tấtnhiên,bàcónhiềukinhnghiệmhơn.Tôihyvọngtôichỉgiốngngoạikhi tôiđến tuổicủabà.Còn tôibâygiờhoàntoànlàmộtngườiphụnữtrưởngthành,đầylôgic,hợplý,ngườicóthểđiềuhànhcôngviệccủachínhmìnhvàtintưởng vàomộtmối quan hệ 50 - 50. Chỉ thỉnh thoảng cótrườnghợplàtôisẽđượclãnhcảhaiphần50ấy,vídụnhưkhitôibịbắnhoặckhitôimangthai.Nhưngchúnglànhữngtrườnghợpđặcbiệtrồi,phảikhôngnhỉ?

Càphêđãnhỏgiọtxuốngbìnhđựngđủmộtcốcchotôirồi.Tạơnthánhthầnvìcáiphầntựngắtcủanhữngcáimáycaphàphêhiệnđại.Tôikéobìnhđựngra,vàchỉ làmsánhramột chút làm cái đế giữ nóng kêu lèo xèo. Sau khi rót càphê,tôiđẩycáibìnhtrởlạichỗcủanóvàtựangườivàogiáđểđồtrongkhitâmtríbắtđầulolắngvềnhữnggìvẫnđangẩngiấutronggiấcmơcủatôi.

Bànchântôilạnhcóng,vìthếsaumộtlúctôiđivàophòngsinh hoạt chung và lấy quyển sổ tôi đã liệt kê tội lỗi củaWyatt,rồisauđócuộntròntrongcáighếtựacủaanhvớicái

áochùngquấnđếngótchân.

Những gìmẹ nói đêm qua -well, vài giờ trước- đã tạo lênmột chuỗi các giả thiết. Vấn đề là, những liên kết đó vẫnchưanốivớinhau,vìthếmộtcáchmáymóc,tôichorằng,chúng không phải là một chuỗi, bởi nếu là một chuỗi thìchúngcầnphảiđượcnốikết,nhưngvẫncònnhữngkhoanhriêng lẻ nằmởđâuđóđangđợi đểđượcngười ta sắpxếpchúnglạivớinhau.

Cáichínhlà,mẹđãnóirấtnhiềuvềnhữngđiềumàtôivẫnđangnghiềnngẫm rồi, nhưng, chỉ cáchdiễnđạt thì cóhơikhác đôi chút. Và bà đã gợi lại, tất cảmọi điều về nhữngnăm cuối của tôi ở trường trung học, khi Malinda Connorsquăngvàomặttôinhữngcâuhétkhủngkhiếpbởivìtôivẫnđược bầu là Homecoming Queen trong khi tôi đã là Độitrưởngđộicổvũrồivàcôấynghĩ thế làkhôngcôngbằngkhitôiđượccảhai.DùsaothìkhômgphảiMalindasắpsửađược làmHomecomingQueen, vì cô ấy, kiểu như là, nhânvậtnữtrongpostercủaSkanksUnlimited,nhưngcôtathựcsựđánhgiábảnthânmìnhrấtcaovàchorằngtôichínhlàvậtduynhấtngángđườngcôta.

Tuynhiêncôấykhôngcốgiếttôi.MalindađãcướimộttênlùkhùnàođóvàchuyểnnhàtớiMinneapolis.Cómộtbàihátvềmộtnơinàođóởđấy.

Nhưngmẹđãkhiếntôinghĩrằngchântướngcủasựviệccóthểchỉ lui lạimộtchútkhoảngthờigiantrước.Tôiđãđangthửnghĩcáigìđógầngầnđây,vídụnhưbạngáicuốicùngcủaWyat, hoặc bạn trai gần nhất của tôi, vẫn không thểhiểunổibởivìWyattlàngườicuốicùngmàtôimắcmứuvàanhthậmchícũngchẳnghẳn làbạntrai,vìanhcuốicùngcũngchùnbướcquánhanh.

Tôi bắt đầu viết những mục vào quyển sổ. Chúng chỉ là

những liên kết riêng lẻ, nhưng không sớm thìmuộn tôi sẽchọctrúngđượcmộtđiểmcốtlõivàkhiếnchúngdínhthànhmộtchuỗi.

Tôinghethấytiếngnướcchảyởtrêntầngvàbiết làWyattđãdậy.Tôibậtradiođểkiểmtrathờitiếtđịaphương-nóng,tuyệtvời thế - rồi lạinhìn chằmchằmvàoquyểnsổ trongkhiđangcânnhắcvềnhữngthứtôisẽlàmhômnay.Tôiđãngồinhàquáđủ.Ngàyđầutiênthìtuyệt;ngàyhômquađãkhôngtuyệtnhưthế.Nếutôilạiphảiởđâycảngàynữa,tôisẽcóthểđạiloạilàgâyrắcrối,vìthựcsựlàquábuồnchán.

Ngoài ra, tôi cảm thấyổn.Vết khâuở cánh tay trái tôi đãđượcbảyngàyvànhữngphầnda thịtđang lêndanon rấtổn.Tôithậmchícóthểtựmặcquầnáo.Sựđaunhứctừtainạn xe đã hầu như hết hẳn, vì được chăm sóc bởi yoga,nhữngbịchchườmlạnh,vànhữngkinhnghiệmthườngthứcvềcáccơbắpbịđau.

Khoảngmười lăm phút sauWyatt xuống dưới nhà và nhìnthấy tôingồi trước tivi. "Viếtmộtdanhsáchkhácà?"anhhỏimộtcáchdèchừngkhitiếnđến.

"Yeah,nhưngnókhôngphảivềanh."

"Emlênmộtdanhsáchvềtộilỗicủangườikhácư?"Anhnóivới giọng hơi tổn thương, như thể anh tưởng anh là ngườiduynhấtxứngđángvớicómộtcáidanhsáchấy.

"Không,emđanglêndanhsáchnhữngbằngchứng."

Anhnghiêngngườivềphíatrướcvàhôntôichàobuổisáng,rồisauđóđọccáidanhsách."SaolạicócáixeMercedescủaemtrongdanhsách?"

"Bởivìemmơvềnóhailần.Nóhẳnphảicóýnghĩagìđó."

"Có thểvì cáixe trắngđãhoàn toànbẹp thànhmộtnhúm

nênemướcmộtchiếcxeđỏquaylạichăng?"Anhlạihôntôinữa."Emthíchgìchobữasángnay?LạiPancakenhá?HaybánhmìPháp?Haytrứngxúcxích?"

"Emphátngánvớithứcăncủacácgãtrairồi,"tôinói,nhấcchânlênvàtheoanhvàonhàbếp."Saoanhkhôngcóbấtkìloạithứcăncủacáccôgáinhỉ?Emcầnthứcănchocáccôgái."

Anhđóngbănglạivớicáibìnhđựngcàphêtrongtay."Phụnữkhôngănnhữngthứgiốngđànôngănà?"anhhỏimộtcáchcảnhgiác.

Thựctế,anhđangquáphóngđại."Anhcóchắclàanhtừnglấyvợkhông?Anhkhôngbiếtvềbấtcứcáigìà?"

Anhngưngviệcrótcàphêlạivàđặtcáiấmxuốngphầnđếgiữnóng."Hồiđóanhđãkhôngđểýnhiềuđếnthế.Emvẫnđãvàđangănnhữnggìanhănđấythôi."

"Chỉvì lịchsự,vìanhsẽ thấycóquánhiềurắc rốikhichoemăn."

Anhnghĩvềnótrongmộtphút,rồinói."Đểanhuốngxongchỗcàphêcủamìnhđã,rồianhsẽquaylạivấnđềnàyvớiem.Còngiờthìanhsẽnấubữasáng,vàemsẽănnóbởivìđólàtấtcảnhữnggìanhcóvàanhphảnđốichuyệnđểemtựbỏđóimình."

Đànông,thậtdễbịphậtývìnhữngđiềutítinhỏnhặtnhất.

"Hoa quả," tôi lên tiếng giúp đỡ. "Đào. Bưởi. Bánh bộtmìnguyênchấtnướng.Vàsữachua.Thỉnhthoảnglàngũcốc.Đólàthứcănchocáccôgái."

"Anhcóngũcốc,"anhđáp.

"Ngũcốcdinhdưỡng."KhẩuvịcủaanhvềngũcốcthìchắcchỉđếnFrootLoopsvớiCap'nCrunchlàcùng.

"Tại sao phải lo lắng về chuyện ăn bất cứ cái thứ đồ dinhdưỡngnào?Nếuemcóthểănsữachuavàsống,thìemcóthể ănbất cứ thứgì. Cái thứđấy thật kinh tởm.Nó khiếpgầnbằngphomáttươi."

Tôiđồngývớianhvềphomát tươi,vì thế tôikhôngchộpngayđấyđểphảncông.Thayvìthếtôinói,"Anhkhôngphảiănnó;anhchỉcầncónhữngđồăncủapháinữởđâyđểemăn.Nếuemcòntiếptụcởđây,thếthôi."

"Emsẽvẫnởđây,đượcrồi."Anhthòtayvàotúiquầnjeancủamìnhvàlôirathứgìđó,némnóchotôi."Đây."

Nólàmộthộpbằngnhungnhonhỏ.Tôilậtnólêntronglòngbàntaynhưngkhôngmởra.Nếunólàcáitôinghĩ-tôitungcáihộpnémtrảanh.Anhchộplạibằngmộttayvànhướngmàylênvớitôi."Emkhôngmuốnnóà?"

"Muốngì?"

"Cáinhẫnđínhhônnày."

"Oh,thìranólàthứởtrongcáihộphả?Anhnémnhẫnđínhhônvàoemư?"

Đànông,đâyquảlàmộttộilỗilớn,tôiphảiviếtnóbằngchữcáiinđậmtrênchínhtranggiấycủanó,vàđemradạychoconcủachúngtôi làmvídụxemkhôngnênlàmcáigìnhưthếnàokhichúnglớn.

Anhngướcđầucânnhắcnhanhvềvấnđềnày,vàrồinhìntôiđứngchântrần,bétítrongcáiáochoàngcủaanh,nheomắtchờđợixemanhsẽ làmgì.Anhthoángcườinhănnhởvàđếnbêntôi,giữlấytayphảitôitrongtayanhvàđưanólên khuôn miệng. Rồi anh trang nhã quỳ một bên chânxuốngvàhôntaytôi lầnnữa."Anhyêuem,"anhnóitrangnghiêm."Emđồngýlấyanhchứ?"

"Vâng,emđồngý," tôi trả lời cũng trangnghiêmnhư thế."Emyêuanh."Rồitôinémmìnhvàoanh,chínhnólànguyênnhânlàmanhmấtthăngbằng,vàchúngtôinằmngảluônởsànbếp,ngoạitrừlầnnàyanhởbêndưới,nênnóvẫnổncả.Chúngtôicóhônmộtchút;rồi tiếpnữacáiáochoàngcủatôibị lôi tuột ravànhữnggìbạncó thể tưởng tượng làsẽxảyra,đãxảyra.

Sauđóanhđãphảitìmkiếmcáihộpnhungởphíagầncửa,chỗnóđãbịvăngrakhianh làmrơinó,và làmcáinắpbịbật tung. Rút ra một chiếc nhẫn khảm độc một viên kimcươngbêntrên,đơngiảnmàđẹpđếnnínthở,anhnhấctaytráicủatôivàdịudànglồngnóvàongónđeonhẫncủatôi.

Tôi nhìn cái nhẫn kim cương và nước mắt trào ra. "Hey,đừngkhóc,"anhtántỉnh,đẩynghiêngcằmđểhôntôi."Saoemlạikhóc?"

"Bởivìemyêuanhvànóthậtđẹp,"tôinóivàkhumtaygạtnướcmắt.Đôi lúc anh thực sự làmđược những điều đúngđắn,vàkhianh làmthế,nóhầunhư làquásứcchịuđựngcủa tôi. "Anhmuanókhinào?Emkhông thểnghĩđược raanhcóthờigiannàođểmuanó."

Anhkhịtmũi."Thứsáutrước.Anhđãmangnótheomìnhcảtuầnrồi."

Thứsáutrước?CáingàysaukhiNicolebịgiết?Trướckhianhtheotôirachỗbãibiển?Miệngtôiháhốc.

Anhđặtmộtngóntaydướicằmtôivàđẩylên,khépmiệngtôilại."Anhđãchắnchắnngaylúcđórồimà.Anhchắcchắnngaytừkhinhìnthấyemvàođêmthứnăm,ngồitrongvănphòngvớimáitócvểnhkiểuđuôingựavàmặccáiáobuộcdâymàu hồng làm cho lưỡi của tất cả những gã đàn ôngphảikéolêdướiđấtấy.Anhđãquánhẹnhõmkhipháthiện

raemkhôngphảilàngườibịgiếtđếnnỗiđầugốiconghếtcảlại,thếlàanhbiếtngaylàđãmấtcảhainămđểđitrốnđiềukhôngthểtránhđược.Anhđãxácđịnhtưtưởngngaysau đấy để trói được em càng sớm càng tốt, và anhmuanhẫnngayngàyhômsau."

Tôicốgắngđểtiếpnhậnđượchếtchuyệnnày.Trongkhitôicònđangbậnrộnđểbảovệbảnthânđợiđếnkhianhquyếtđịnh là anh yêu tôi theo cáchmà tôi biết anh có thể chophépbảnthânmìnhhaykhông,thìanhđãxácđịnhtưtưởngxong rồivà loayhoaycốgắng thuyếtphục tôi.Thực tế lạixoay chuyển lần nữa. Cứ theo tiến độ này, cho đến cuốingàytôisẽkhôngthểthậtsựnhậnthứcđượccáigìlàthật,cáigìkhôngnữa.

Đànôngvàphụnữcóthểcùngthuộcmộtloài,nhưngđâylàbằng chứnghiểnnhiên cho tôi thấy chúng taKhôngGiốngNhau.Dùvậynókhôngthựcsựthànhvấnđề,bởianhđãcốgắng.Anhđãmuamộtbụicâychotôi,đúngkhông?Vàmộtcáinhẫnlộnglẫy.

"Hômnayemđịnhlàmgì?"anhhỏikhixongbữasáng,baogồm trứng bác, bánhmì nướng, và xúc xích. Tôi ăn bằngmộtphầnbanhữnggìanhăn.

"Em không biết." tôi quấn chân tựa theo chân ghế. "Emchán.Emsẽlàmgìđó."

Anhcaumặt."Đấychínhlànhữngcáianhsợ.Chuẩnbịxongđi rồi đến sở với anh. Ít nhất anh còn biết được là em antoàn."

"Khôngcốýchọcđâu,nhưngngồiởvănphònganhthậmchícònchánhơnngồiđây."

"Emcứngcỏi lắmmà,"anhnóikhôngchútcảmthông."Tựemcóthểxoaysởđược."

Anhsẽkhôngchấpnhậncâutrảlờikhông,cáikiểunàycủaanh thực sự là cứngđầu chết tiệt.Vì thế tôi quyếtđịnh làcánhtaymìnhvẫnbịđausautấtcảnhữngtrò lăn lộncủachúng tôi trên sàn bếp và anh phải giúp tôi phủ một lớptrangđiểm lênnhữngvếtbầmnơigòmá;và rồivì tóc tôikhôngđượchoànchỉnhnhưtôimuốn,nêntôibảoanhphảitếttócchotôi.Sauhainỗlực,anhgầmgừcáigìđóvônghĩavànói, "Được rồi, thế thôi. Em trừngphạtanhđủ rồi đấy.Chúngtaphảiđingaynếukhôngthìanhsẽmuộnmất."

"Anh cũngnênhọc cách tết tócmà," tôi nói, đưa cho anhmộtÁnhMắtNgâyThơ."Emchắclàcongáinhỏcủachúngtasẽmuốncómộtmáitóctết,vàbésẽmuốnbốmìnhtếttóccho."

Anh gần như xỉu trước sức tấn công dữ dội của Ánh MắtNgâyThơvàviệcđềcậpđếnmộtbégáinhỏxinh;saurốtrồianhcũngtỉnhlại.Anhhẳnphảiđượclàmtừvậtliệusắtthép,thìmớitrụlạiđượcsaucúcôngkíchđúpđó."Chúngtasẽ có toàn con trai," anh nói trong khi thúc tôi đi. "Khôngcongái.Anhsẽcầnđếncảmộtđộiquântiếpviệnmàanhcóthểcóấy,khôngcầnemmangđếnthêmmộtbảnsaogiốngyđúcnữađâu."

Tôi chộp lấy quyển sổ trước khi anh đẩy tôi ra garage vàthực tế lànhồinhét tôivào trongchiếcCrownVic.Nếu tôiphảingồiởsởcảnhsát,tôicũngcóthểlàmviệcvớinhữngbằngchứngcủatôi.

Khi chúng tôi xuốngCityHall và anh dẫn tôi vào trong sởcảnh sát, người đầu tiên tôi gặp làVyskosigh. Anh tamặcquầnáodạophố,vìvậytôiđoánlàanhtavừamớilàmxongca.Anhtadừnglạivàchàohỏitôimộtchút."Tôithíchmóntrángmiệngcủacôgửi,côMallory,"anhnói."Nếutôikhôngở lại camuộn, tôi cũng chẳng còn tí gì để ăn đâu. Thỉnh

thoảngtậpluyệnchúthóaralạitốt."

"Tôirấtvuivìanhthíchnó,"tôinói,mỉmcườivớianh."Nếuanhkhôngngại,tôicóthểhỏianhtập luyệnởđâukhông?Tôicóthểnóivớianhvàiđiều."

Anhtatrônghơigiậtmìnhmộtchút,rồingaysauđóchỉnhlại."TrungtâmYMCA."

"Khichuyệnnàykếtthúcvàtôicóthểtrởlạilàmviệc,tôirấtvui nếu được dẫn anh tham quan một vòng quanh GreatBods. Chúng tôi cũng đưa ra một số chương trình mà Ykhôngcó,vàcơsởvậtchấtcủatôilànhữngđồhạngnhất."

"Tôiđãxemquavàotuầntrước,"anhnói,gậtgậtđầu."vàtôirấtấntượngvớinhữnggìmìnhnhìnthấy."

Wyattđangthúcdồntôivềphíacơthểanhvàkhichúngtôirẽ vào góc để tới thangmáy, tôi nhìn qua anh và gọi với,"Tạmbiêtnhé"vớiVyskosigh.

"Emcóthểngưngtántỉnhđượckhông?"Wyattgầmgừ.

"Em không tán tỉnh. Em đang lôi kéo khách hàng." Cửathangmáymởvàchúngtôibướcvàotrong.

Anhấnnút lêntầngcủaanh."Đó làtántinh.Vì thếbỏnóđi."

SếpGrayđangnóichuyệnvớimộtnhómthámtửtrongđóbao gồm cả MacInnes và Forester, và ông ngước lên khiWyatthướngtôivềphíavănphòngcủaanh.ÔngmặcmộtáocomlêmàunâusẫmvàchiếcsơmimàuxanhPháp.Tôitặngôngmộtnụcườihếtcỡvàgiơngóntrỏradấuok,ôngtựđộngvuốtvuốtcàvạtmộtcáchvôthức.

"Có thểđâykhôngphải làmộtýhay,"Wyatt lầmbầmkhianhđặttôilênghếcủaanh."Nhưngbâygiờđãquámuộnđểanhđổiý,vìthếchỉngồiđâyvàlàmnhữngcáidanhsách,

okay?Ởđâycómộtvàingườicóđộcholesterolcao,thếnêncốđừngcómỉmcườivớihọvàlàmchohọbịtrụytim,nghechưa.Đừng tán tỉnh với bất cứai trên40, haybị béophì,hoặcđãcógiađình,hoặcdưới40,hoặcđộcthân.Hiểuchứ?"

"Em không phải người hay tán tỉnh," tôi phản đối, và rútquyểnsổcủatôira.Tôikhôngthểtinanhlạicứkhưkhưíchkỉnhưchógiàgiữxươngkiểuthế.Cáiđócókhixứngđángchovàodanhsáchtộilỗi.

"Bằngchứngthìnóikhácđấy.Từkhiembảoôngấysẽcóvẻngoàitrôngbảnhhơnvớimàuxanh,sếpGrayđãmặcáosơmimàuxanhsuốtngày.Cóthểemnêngợiýchoôngấymộtvàimàukhác."

"Oh,ngọtngàolàmsao,"tôinói,rạngrỡ."Ôngấyhẳnphảiđãđimuasẳmngaycáingàyđấy."

Wyattnghiềnngẫmcáitrầnnhàtrongmộtlúc,rồinói,"Emcómuốnmộtchútcàphê?HaymộtlonDietCoke?"

"Không,ngaybâygiờthìemổn.Cảmơn.Anhsẽởđâu,vìemdùngbàncủaanhrồi?"

"Ởquanhquanh,"anhtrảlờimộtcáchtuyệtvọng,vàrờiđi.

Tôikhôngcóthờigianđểbuồnchán.Mộtvàingườitạtvàocănphòngđể cảmơn vềmónBreadpudding, và hỏi côngthứcnấu.Nhữngngườiphụnữhỏi,tấtnhiên;tôikhôngnghĩđiềuấycóthểxảyrađốivớiđànông.Giữanhữngcuộccắtngang, tôi nghệchngoạc lên quyển sổ củamình và ghi lạimột vài thứ khác có thể có hoặc không liên quan, nhưngkhôngtómđượcmộtchitiếtkìdiệunàođểquymọithứvềmộtmối.

Khoảnggiờăntrưa,Wyattquaytrởlạivớimộttúigiấymàutrắng đựng hai cái sandwich thịt nướng, và hai thức uốngnhẹkẹpgiữanhữngngóntayanh.Anhđẩytôirakhỏighế

củaanh-tôikhônghiểucóchuyệngìvớianhvànhữngcáighếcủaanh, thứmàanh luônkhông thểchia sẻ -vàanhxemsơquacáilistbằngchứngvànhữngchỗnghệchngoạccủatôitrongkhichúngtôiăntrưa.Anhdườngnhưchẳnglấylàmấn tượng lắmvềcông trìnhcủa tôi.Anh thựcsự thíchchỗtôiđãviếttênanh,rồivẽmộttráitimbaoquanhvàmộtmũitênxuyênquatráitimấy.Dùvậyanhcaucókhipháthiệnramộtcáidanhsáchmớivềtộilỗicủamình.

Saukhi chúng tôiănxonganhnói, "Những taybênphòngthí nghiệm nói rằng chỗ tóc đen đó là tự nhiên, khôngnhuộm.Vàchúng là củangườiChâuÁ,mộtbướcđộtphá.EmbiếtbaonhiêungườiChâuÁ?"

Bâygiờthìtôithựcsựrốirắm.KhôngcónhiềungườiChâuÁởphầnnày củađất nước, vàmặcdù tôi cómột vài ngườibạnChâuÁởcaođẳng,nhưngchúngtôikhônggiữliênlạc."Khôngaicảkểtừhồihọccaođẳng,đólànhữnggìemcóthểnhớ."

"Nhớđi.NgườiMỹbảnxứcónguồngốcChâuÁ."

Điềuđóđãrọimộtánhsángmớilênmọithứ,bởivìnơinàygần với vùng Eastern Cherokee Reservation (Chub - đấtdànhriêngchongườiCherokee)cónhiềungườiCherokeeởxungquanh.Tôi biết rấtnhiềungườigốcCherokee,nhưngtôikhôngthểnghĩrabấtcứaicóthểmuốngiếttôi.

"Emsẽphảinghĩmộtchútvềđiềunày,"tôinói"Emsẽlậpmộtcáidanhsách."

Sau khi anh đi, tôi thực sự đã làm một cái list về tất cảnhữngngườiMỹbảnxứmàtôibiết,nhưngthậmchíkhitôiđang viết tên họ, tôi cũng biết rằng việc này chỉ phí thờigian.Khôngmộtaitrongsốhọcóbấtcứlýdogìđểgiếttôicả.

Tôiquaytrởlạivớinhữngbằngchứngcủamình.Vàtôiviết:TócchâuÁ.Đấykhôngphảilàthứdùngđểlàmtấtcảnhữngbộ tóc giả chất lượng cao hay sao? Tóc của người châu Ádầy,thẳngvàbóngmượt;cóthểlàmbấtcứthứgìvớinó,vídụnhưnhuộmmàu,uốnxoăn.Tôiviết tócgiả, rồikhoanhtrònlêntừđó.

Nếungườicốgắnggiếttôiđủthôngminhđểđộitócgiả,thìchúng tôi không cầnphải chúýđếnmàusắc của tócnữa.Điềunàylạiđưatấtcảnhữngnghivấnmởrarộnghơn.Mộtýtưởngđiênrồđậpthẳngvàotôivàtôiviếtmộtcáitên,vớidấuhỏichấmngaybêncạnhnó.Điềunàyđangdẫnđếnmộtsự ghen tuông khủng khiếp, nhưng tôimuốn cân nhắc vềngườinàythêmmộtchútnữa.

Khoảng2giờ,Wyattthòđầuquacửa."Ởnguyênđây."Anhnóicộc lốc."Bọnanhcómộtcuộcđiệnbáovềmộtvụgiếtngười/tựtử.Giữđiệnthoạidiđộngcủaemvàanhsẽgọichoemkhicóthể."

Nếutôimangdiđộngtheomình,thìnóvẫnluônởđấymà.Câuhỏiquantrọnglà,khinàoanhsẽtrởlại?Tôiđãchứngkiếnchuyệnlàmviệcởhiệntrườngvụándiễnrabaonhiêulâu.Anhcóthểkhôngquay lạiđểđóntôichođếntậnnửađêm.Khôngcócáixeriêngcủachínhmìnhthậtchẳngtốttínàocả.

Những tiếngđộng khôngngớt từ phòng lớn bênngoài vănphòngcủaWyattđãthưađiđángkể;khitôibướcđếncửa,tôi đã thấy hầu hếtmọi người đã rời đi. Có thể tất cả họđang đi đến hiện trường của vụ giết người/tự tử. Nếu tôiđượcchọnlựa,tôicũngsẽđi.

Bênphải tôi, thangmáykêu"ding", tínhiệucủaviệccóaiđótới.Tôinhìnngangvừalúcngườiđóbướcra,vàtôiđôngcứngvìsốcbởi Jason, trongbaonhiêungười,đang lọtvào

tầmnhìn.Well,khôngphảisốc,đó làphảnứngquámạnh.Làngạcnhiênthìgiốnghơn.Vàtôicũngkhôngđôngcứng,nếubạnmuốnhiểutheonghĩađencủatừđó.

TôinghĩvềchuyệnchuilẹvàovănphòngcủaWyatt,nhưngJasonđãnhìnthấytôirồi.Mộtnụcườihếtcỡtoetoéttrênkhuônmặtanh ta khi tiếnvềphía tôi với nhữngbướcdài."Blair.Emđãnhậnđượctinnhắncủaanhchưa?"

"Hello,"Tôinóivớisựnhiệttìnhíthơnnhiều,vàkhôngthèmbậntâmtrảlờicâuhỏicủaanhta."Anhlàmgìởđây?"

"TìmsếpGray.Cũng lạivẫnnhữngcâuhỏivềbằngchứngngoạiphạm."

"Cómộtvàichitiếtcầnlàmrõ,"tôinóimậpmờ.Đâylàlầnđầu tiên tôi nói chuyện với anh ta sau năm năm, và tôikhông cảm thấy tí thỏaimái nào về cuộc chuyện trò này.Anhtachắcchắn làđãcútkhỏicuộcđời tôi, tôihoàntoànkhôngnhớchútgìvềquãngthờigianchúngtôicóvớinhau.

Anhtavẫnđẹptrai,nhưngdiệnmạocủaanhtachẳngnóilênđiềugìvớitôihếtcả.MùanàykhôngphảiphiênlàmviệccủaCơquanlậpphápcủabang,nhưngbâygiờanhtalàđạidiệncủabang,anhta làmnhữngthứnhưchơigolfvớisếpsở cảnh sát, và thậm chí khi anh tamặc quần áo thườngngày,nhưbâygiờ,anhtacũngđạtđượcđẳngcấpthờitrangcaohơntrướckia.Mặcdùanhtamặcquầnjeansvàđigiầykiểu docksiders - không đi tất, dĩ nhiên- anh ta cũngmặcmột chiếc áo khoác linenmàubột yếnmạch.Một vài kiểulinenthựcsựkhôngnhàu;anhtakhôngđủthôngminhlịchlãmđểtìmlấymộtcái.Cáiáokhoáccủaanhtatrôngnhưthếanhtađãquấnnóđingủcảmộttuần,mặcdùanhcócóthểmớimặcnósángnay.

"TôichưanhìnthấySếptừsángnay,"tôinói,bướclùilạiđểcó thể thối lui khỏi cuộc chuyện trò bằng cách đóng cửa

phònglàmviệclại."Chúcmaymắn."

Thayvìcứđitiếpđườngcủamình,anhtadấnbướcđếnchỗlốivàocủaphònglàmviệc."Cóchỗnàonhưkiểuphòngnghỉđểôngấycóthểđếnlàmmộtcốccàphêhaygìđókhông?"

"Ôngấy làsếp," tôi trả lờimộtcáchkhôkhốc. "Ôngấycóthểcómáyphacàphêriêng.Vàmộtaiđócóthểđổđầynóchoôngấy."

"Sao emkhôngđi dạo chút với anh trong lúc anh tìmôngấy?Chúngtacóthểônlạichuyệncũ."

"Không,cảmơn.Emcómấycôngviệcgiấytờphảilàm."TôiphácmộtcửchỉvềphíabànWyatt,nơimấygiấytờtoànlàcủa anh, chỉ cómỗi cái sổ của tôi, nhưng tất nhiên tôi sẽthámhiểmtấtnhữnggiấytờcủaanhlầnnữa,vìthếởkhíacạnhnàođónólàcủatôi.

"Aw,đithôi,"Jasonphỉnhphờ.Hắntathòvàotrongtúivàlôi ramột khẩu súng ngắn nòng. "Đi với tôi. Chúng ta cónhiềuchuyệnđểnóivớinhauđấy."

HCHƯƠNG28

iểnnhiênlàtôisẽchẳngđờinàođivớihắnnếunhưanhtakhôngthúcsúnglụcvàotôi,nhưnghắnđã làmthếnêntôiphảiđi thôi.Tôi hơi sốc, cố gắng không nghĩ về nhữngchuyệnđangxảyra.Lầnnàynghĩvềđiềugìkhácchođếnkhitiềmthứccủatôicảmthấysẵnsàngđốimặtvớichuyệnnàyhiểnnhiên

cũngchẳngcó tácdụng.Vào lúc tôinhậnrahắnsẽkhôngbắn tôi trướcmặt các nhân chứng - và vẫn còn hai ngườikhácởtrongsở-thìđãquámuộn,tôiđãvàotrongxehắnmấtrồi.

Hắnđểtôiláixetrongkhihắnvẫndísúngvàotôi.Tôinghĩđếnchuyệnđâmxevàocộtđiệnhaygìđónhưngtôilạichùnbướckhinghĩđếnviệcbịtainạnôtôlầnnữa.Cơthểđángthươngcủatôimớichỉvừamớihồiphục.Tôikhôngmuốnbịtúi khí đậpvàomặt lầnnữa.Ừm, tôi biết, vết thâmchỉ làtạmthờinhưngvếtsúnglàmãimãi,nêncólẽtôiđãkhôngcó lựachọnđúngđắnnhất.Tuyvậy,đểphòngtrườnghợpxấunhấtlàphảiláixeđâmvàocộtđiện,tôiliếcxuốngphíadướibánh láiđểchắcrằngtúikhívẫnởđó.Chiếcxe làxeChevroletđờimới,nêntấtnhiênnócómộttúikhírồi,nhưngsaucảtuầnqua,tôimuốnkiểmtralạilầnnữa.

Điềuhàihướclàtôicảnhgiácnhưngkhôngsợhãi.Xemmàxem,tôiđãhiểuđiềuchínhyếuvềJasonlàhắnsẽlàmmọithứđểbảovệhìnhảnhcủamình.Toànbộcuộcđờihắnđượcxây nên từ sự nghiệp chính trị, bầu cử và tham vọng củahắn. Làm thế nàomà hắn nghĩ có thể thoát được tội giếtngười khi ít nhất là hai người thấy tôi rời đi cùng hắn, tôikhôngbiếtnữa.

Tôi lái xe theo hướng dẫn của hắn trong khi chờ đợi hắnnhận ra điều đó, nhưng không hiểu vì sao dường như hắnchìm vào thực tế xoay vần của mình. Tôi không biết hắnđịnhdẫntôiđiđâu;thựctếlàdườngnhưchúngtôiđangláixe lòngvòngquanhthị trấnmàkhônghềcóhướngcụthểtronglúchắnđangcốnghĩranênđếnnơinào.Hắnbặmmôidưới,theonhưtôinhớ,đólàmộtthóiquenkhihắnlolắngđiềugìđó.

"Anh đã đội bộ tóc giả màu đen, đúng không?" tôi buộtmiệnghỏi."Khianhcắtdâyphanhcủatôi?"

Hắnnémchotôicáinhìnbấnloạn."Saoembiết?"

"Người ta nhặt được mấy sợi tóc dưới gầm xe. Đội khámnghiệmđãtìmthấychúng."

Trônghắnhơibốirốirồigậtđầu."Ồ,đúng,anhnhớlàcóbịmắcbộtócgiảvàocáigìđó.Anhkhôngnghĩlàtóclạibịrơiravìanhkhôngcảmthấybịgiậttócgìcả."

"Bâygiờhọđangkiểmtradanhsáchnhữngngườimuatócgiảmàuđenđấy."

Tôinóidối.Anh ta lạibối rối liếcnhìn tôi.Thực tế là cũngchẳngphảinóidốilắm.KhiWyattthấymáytínhtôivớichữwigkhoanhtròn,chắcchắnanhsẽkiểmtra.

"Mọi người thấy tôi đi cùnganh," tôi chỉ ra. "Nếuanhgiếttôi,anhsẽgiảithíchchuyệnnàythếnào?"

"Anhsẽnghĩra,"hắnlầmbầm.

"Cáigì?Làmsaoanhcóthểtiêuhuỷxáctôiđược?Bêncạnhđó,họsẽnốianhvàomáypháthiệnnóidốinhanhđếnmứcđầuanhquaymòngmòngchocoi.Thậmchíhọcókhôngtìmđủbằngchứngđểbắtanhkiểmtra thìcôngchúngsẽpháhuỷsựnghiệpcủaanh."Xemđi,tôihiểuJasonmà;hắnta

luôngặpácmộngvềnhữngthứcóthểđedoạsựnghiệphắnta.Vàmặcdùhắnđãcắtphanhxetôi,đơngiảnlàtôivẫnkhôngthểcholàhắnsẽtựmìnhgiếttôi.

"Anhchỉcầnthảtôira,"tôinóitiếp."Tôikhôngbiếttạisaoanhlạicốgiếtchếttôi-chờmộtphút!Anhcóthểđãcắtdâyphanh của tôi nhưng chắc chắn là anh không bắn tôi Chủnhật vừa rồi. Chuyện gì diễn ra ở đây thế này?" Tôi giậtmìnhquay lại chămchúnhìnhắnvà chiếcxe lệchđi.Hắnchửithềvàtôivộivàngchỉnhlạibánhlái.

"Anhkhônghiểuemcóýgì,"hắnnói,nhìnchằmchằmphíatrướcvàquênmấtviệcdísúngđedoạtôi.Thấychưa?Jasonkhôngphùhợpvớiviệcphạmtội.

"Aiđókhácđãbắn tôi."Não tôi chạyđuavà tất cảnhữngmắtxíchrờirạcđượcxâuchuỗi lại."Vợanh!Vợanhđãcốgiếttôi,phảikhông?"

"Côấyghentuôngmộtcáchđiêncuồng,"hắnbuộtmiệng."Anhkhôngngăncôấyđược,anhkhôngthểnóilýlẽvớicôấy.Nếucôấybịbắtmọichuyệnsẽhủyhoạianh,vàcôấysẽthếbởivìcôấykhôngbiếtcôấyđanglàmcáigì."

Điềuđóđúngchocảhaingườibọnhọ.

"Vì thếanh làmcáiviệc là tựmìnhgiết tôiđểcô takhôngphảilàmđiềuđó?Chặntrướccôta?"

"Kiểunhưthế."Cảmthấykiệtquệ,hắncàobớimáitócvàngcủamình."Nếuemchết,côấysẽngừngámảnhvềem."

"Saocôta lạibịámảnhvềtôi?Tôihoàntoànbiếnrakhỏiđờianh;đâylàlầnđầutiêntôinóichuyệnvớianhtừkhilidị."

Hắn lầmbầmgì đó và tôi ném cái nhìn chăm chú về phíahắn."Cáigìcơ?Nóitolên."Hắnluônlầmbầmkhihắncảm

thấysaitráivềviệcgìđó.

"Cóthểđólàsailầmcủaanh,"hắnlầmbầm,tohơnmộttí.

"Ồ?Saolạithế?"Tôicốnóigiọngkhuyếnkhíchkhimàđiềutôithựcsựmuốnlàđậpđầuhắnxuốngnềnđườnghaycáigìđótươngtự.

"Khibọnanhcãivã,anhthườngnóigìđóvềem,"hắnthúnhận, vàgiờhắnnhìn chằmchằm ra cửabên. Thậtư. Tôinghĩđơngiảnlàvớiravàlấysúngcủahắntrừviệcngóntayhắnvẫngiữởcòsúng,điềuđó thựcsựngungốcnếubạnkhôngthànhthạovàJasonlànhưvậy.Nếuhắnthànhthạothì hắn đã nhìn tôi giống như diều hâu chứ không phải lànhìnrangoàicửasổ.

"Jason,anhthậtđầnđộn."Tôirênrỉ."Saoanhlạilàmđiềungungốcnhưvậycơchứ?"

"Côấyluôncốgắnglàmanhghentuông,"hắnnóithủthế."AnhyêuDebra,anhthựcsựyêunhưngcôấykhônggiốngem.Côấyluônbámlấyanhvàthấychôngchênhkhiếnanhmệtmỏivới cái cáchcôấycố làmanhghen tuôngvàanhbắt đầu trả đũa. Anh biết anh làm cô ấy phát điên nhưnganhkhôngbiếtlàcôấybịtứcgiậnvềđiềuđó.Đêmchủnhậtvừarồi,khianhvềnhàsaubuổichơigolfvàpháthiệnracôấyđãthựcsựbắnem,bọnanhđãcótrậncãivãkinhkhủngvàcôấythềsẽgiếtemnếuđólàđiềucuốicùngcôấycóthểlàm.Anhnghĩcôấyđãchônchânởnhàemhayđâuđó,cốgắngtìmxemcógìđótiếpdiễngiữachúngtakhông.Chẳngcóđiềugìanhnóilàmcôấykhácđiđược.Côấyghentuôngđiênrồvànếucôấygiếtem,cóthểanhsẽkhôngđượcbầulạilàmđạibiểuquốchộinữa.Anhcóthểphảihôntạmbiệtvớichứcthốngđốc."

Tôinghiềnngẫmđiềunàymộtphút.

"Jason, tôi ghét phải nói với anh điều này, nhưng anh đãcướimộtngườiđầnđộn.Tuyvậy,điềuđócôngbằngthôi,"tôithậntrọngthêmvào.

Hắnnhìntôi."Nhưthếnào?"

"Côtacũngvậy."

Điềuđólàmhắnhờndỗimấtmấyphútnhưngcuốicùnghắnrênrỉvànói."Anhkhôngbiếtphảilàmgì.Anhkhôngmuốngiếtemnhưngnếuanhkhông làmvậy thìDebrasẽkhăngkhănglàmđiềuđóvàcôấysẽhủyhoạisựnghiệpcủaanh."

"Tôicóýkiếnnày.Đưacôấyđếntrạitâmthầnthìthếnào."Tôimỉamaigợiý.Tôicũngcóýnhưvậy thật.Cô tanguyhiểmvớingườikhác-ởđây là tôi -vì thếcô ta thoảmãntiêuchuẩn.Nhiềutiêuchuẩn.Cáinàocũngđược.

"Anhkhôngthểlàmđiềuđó!Anhyêucôấy."

"Nhìnxem.Tôi thấy làanhcómột sự lựa chọn:nếucô tagiếttôi,điềuđósẽpháhuỷsựnghiệpcủaanh;nhưngnếuanhgiếttôi,kếtquảsẽtồitệhơnnhiềubởivìanhđãcốlàmchuyệnnàylúctrước,vàđâylàgiếtngườicóchủtâm,điềuđó sẽ thả anh vào vại dầu sôi nóng hơn nhiều. Không chỉthể, tôiđangđínhhônvới cảnhsátvàanhấysẽgiết chếtanh."Tôinhấctaytrái lênkhỏibánhláivàgiơ lênchohắnthấychiếcnhẫn.

"Ồ, to đấy," hắn nói giọng ngưỡng mộ. "Anh không nghĩcảnhsátlạicónhiềutiềnthế.Anhtalàai?"

"WyattBloodsworth.Anhấy thẩmvấnanhhômtrước,nhớkhông?"

"Đólàlýdomàanhtacựckỳkhóchịu.Anhhiểurồi.Anhtalàcầuthủđúngkhông?Anhđoánanhtasungtúclắm."

"Cũngkhakhá,"tôinói."Nhưngnếucógìđóxảyravớitôi,anhấysẽkhôngchỉgiếtchếtanh-vànhữngcảnhsátkhácsẽnhìntheokiểukhác,bởivìhọthíchtôi-màanhấycònthiêurụicảlànganhvàrắcmuốilênnhữngcánhđồngcủaanh."Tôinghĩ thêmvào lời răn trongKinh thánh chỉ làđểnhấnmạnhtínhchấtnghiêmtrọngcủahậuquảmàthôi.

"Anhchẳngcócánhđồngnàocả,"hắnnói."Haylàngôilàngnàohết."

Thỉnh thoảng Jason chậm hiểu kinh khủng. "Tôi biết," tôinhẫnnạinói."Đóchỉlàphépẩndụthôi.Ýtôilàanhấysẽhủyhoạianhhoàntoàn."

Hắngậtđầu."Ừ,anhcóthểthấyđiềuđó.Dạonàytrôngemrấtnóngbỏng."Hắndựađầuralưngghếvàrênrỉ."Anhcóthểlàmgìđây?Anhkhôngthểnghĩrađượcrabấtcứthứgì.Anhđãgọiđếnbáovụgiếtngười/tựvẫnđểcảnhsátrakhỏitoànhàđónhưngkhôngphải tấtcảbọnhọđềurờiđi.Emnói đúng, cónhữngnhân chứng.Nếuanhgiết em, anh sẽphảigiếthọnữavàanhkhôngnghĩ rằngviệcđósẽ thànhbởivì lúcnàycảnhsátcólẽđãpháthiệnracuộcgọiđólàbáođộnggiảvàhọsẽquaytrởlạisởcảnhsát."

Nhưdiễn tuồng,di động của tôi kêu lên. Jasonnhảydựnglên.TôibắtđầumòmẫmtúixáchđểtìmđiệnthoạinhưngJasonnói."Khôngđượctrảlời!"vàtôirúttayra.

"ĐólàWyatt,"tôinói."Anhấysẽphátrồlênkhianhấybiếttôirờiđicùnganh."ĐóchẳngphảitrongKinhthánhnhưngnóchínhxác.

Trán Jason lấm tấmmồ hôi. "Em có thể nói với anh ta làchúngtachỉnóichuyệnbìnhthườngthôi,đượckhông?"

"Jason.Có lý chút đi. Anh đang cố giết tôi. Chúng ta phảigiảiquyếtviệcnàyêmxuôihoặcWyattsẽhiểulàanhđãgạ

gẫmtôivàanhấysẽxévụnanhratừngmảnh."

"Anhbiết,"hắnrênrỉ."Hãyđếnnhàanhvàchúngtasẽlậpkếhoạch."

"Debracóđókhông?"

"Không, côấy canhchừngnhàngười thâncủaemđểxememsẽxuấthiệnởđósớmhaymuộn."

Conmụấyđangléntheobốmẹtôiư?Tôisẽlộtraconđànbà ấy vì tội này. Cơn thịnh độ điên cuồng xâm chiếm tôinhưngtôikiểmsoátnóbởivìtôicầnphảitỉnhtáo.TôiđãnóichuyệnvòngvovớiJasonnhưngtôihiểuJasonvàtôichẳngsợhắn tínào.Nhưng rõ làmụvợhắnđangphát rồvà tôikhôngbiếtchúngtôicóthểlàmgìvớimụta.

Tôi láixetớinhàJason, tấtnhiên làngôinhàchúngtôiđãmuacùngnhauvàtôichohắnkhichúngtôilidị.Nóchẳngthayđổinhiều lắmsaunămnăm;cảnhquancâycối xungquanhđãphát triểnhơnnhưngchỉvậy.Ngôinhàgạchđỏ,haitầngvớicửachớpvàgỗtrangtrímàutrắng.Phongcáchhiện đại với những chi tiết kiến trúc đáng chú ý nhưngnóchẳngcóđiềugìnổibậthẳnsovớicácngôinhàlâncận.Tôinghĩnhữngngườixâydựngngôinhàchỉcónhiềunhấtnămsơđồvàkiểudángnhàhọsửdụngchonêncácngôinhàcứnhưđúccùngmộtkhuônvậy.Cửagarađóngvì thếDebrakhôngởnhà.

Khitôiláixevàonhà,tôithậntrọngnói."Anhbiếtđấy,cólẽchuyểnđichỗkhácsẽkhônngoanhơn làđểDebrasốngởđây."

"Tạisaolạithế?"

Nhưtôiđãnói:vôphươngcứuchữa."Bởivìđâylànơichúngtađãsốngcùngnhaukhikếthôn,"tôinhẫnnạinói."Cóthểcôấysẽcảmthấyđâylànhàcủatôithayvìnhàcủacôấy.

Côấycầnngôinhàcủa riêngmình."Lạ lùng thật, lầnđầutiêntôicảmthấychútcảmthôngvớicôta.

"Chẳngcógìkhôngổnvớingôinhànàycả,"hắnchốngchế."Đólàmộtngôinhàtốt,tuyệtvờivàhiệnđại."

"Jason.Hãymuachongườiđànbàấyngôinhàcủachínhcôta!"Tôi thét lên.Đôikhiđó làcáchduynhấtđểkhiếnhắnchúý.

"Đượcrồi,đượcrồi.Emkhôngcầnphảihétlênđâu,"hắnnóivẻhờndỗi.

Nếumàcóbứctườngởđâykhéotôiđãđậpđầuvàorồi.

Chúngtôiđivàotrong,tôitrợntrònmắtkhitôithấyhắnvẫngiữnguyênđồđạcnhưcũ.Ngườiđànôngnàyđúnglàđầnđộnđếnmứckhôngcảitạonổi.HắnmớilàngườiDebranêngiếtchết.

Giờthìtôibiếtconngựađãđiđúngđườngrồi;nơiđầutiênmà Wyatt và các anh chàng cảnh sát sẽ kiểm ra là nhàJason,đúngkhông?HọđãbiếtJasonkhôngphảingườibắntôinhưngWyattsẽnhìnthấyghichúcủatôivàghéphaivớihaivàonhautheocáchcủatôi.Kẻghenvớitôilàvợmớicủachồngcũcủatôi,côtacũngchẳngphảivợmớivìhọđãcướinhau bốn năm rồi. Còn gì có thể rõ ràng hơn nữa không?Jasonkhôngbắntôinhưnghắnđãđểlạitinnhắnđầylolắngvào sáng hôm sau - sau năm năm không liên lạc gì cả.WyattcóthểkhôngnhậnrangaylậptứcJasonlàngườicắtdâyphanhcủatôinhưngchẳngsao.Điềuđángkểbâygiờlàtôicóthểtrôngchờchiếcxetuầntracảnhsátsẽđếntrongvòngnămphútnữa.

"Vìthế,"Jasonnói,nhìntôinhưthểtôibiếtmọicâutrảlời."ChúngtacóthểlàmgìvớiDebrađây?"

"Ýanhlàgì,cácngườicóthểlàmgìvớitôiđây?"

Tiếngthét làmtôinhảydựng lêncảthướckhôngchỉbởivìtôigiậtmìnhmàbởivìrốtcuộc,rõràngDebrađangởnhà.Trongnhữngđiềukhôngtốtthìđiềunàyđứngđầu.

Jasoncũngnhảylênvàlàmrơisúng,khẩusúngvẫnchưabịnổ-cámơnngài,Jesu-bởivìcóthểtimtôiđãngừngđậprồi.Tôi tiến lạigầnkhi tôiđốimặtvớiDebraSchmale,bâygiờlàbàJasonCarson,ngườivừaxuấthiệnvớivẻchếtchóc.Côtađangcầmkhẩusúngtrường,đặtlênvaivàmácôtatỳvàothânsúngnhưthểcôtabiếtmìnhđanglàmgì.

Tôinuốtkhanvàuốnlưỡilạimặcdùnãotôiđangmắckẹt."Ýanhtalàchúngtôicóthểthuyếtphụccôrằngcôchẳngcólýdogìphảighenvớitôinhưthếnào.ĐâylàlầnđầutiêntôinóichuyệnvớiJasonkểtừkhi lidịnênchỉ làanhtacốgắngtrảđũacôvìđãlàmanhtaghenbằngviệcnémtôivàomặtcôđểkhiếncôghenmàthôi,vàcôthựcsựnênbắnanhtathayvìtôibởivìtôinghĩanhtađãlàmmộtviệchếtsứckinhtởm,côcóthấythếkhông?"

Dướihoàncảnhnàytôinghĩđólàbàiphátbiểutuyệttácrồi,nếunhưtôiđượctựnóivềmình,nhưngcôtachẳnghềchớpmắt. Cô ta vẫn giữ nòng súng hướng thẳng vào ngực tôi."Tôi ghét cay ghét đắng cô," cô ta nói giọng trầm và hằnhọc."Tấtcảnhữnggìtôinghe-'Blair,Blair,Blair'.Blairthếnày,Blairthếnọchođếnkhitôiphátốm."

"Điềumàtôimuốnchỉ ra là,đókhôngphải lỗi của tôi.Tôikhônghềbiếtanhtalàmvậy.Tôinóivớicôrồi,cônênbắnanhtathayvìbắntôi."

LầnđầutiênJasoncóvẻnhậnratôiđangnóigì."Này!"Anhtacămphẫnnói.

"Đừngcó'này'vớitôi."Tôinạt."Anhlàngườiduynhấtgâyrachuyệnnày.Anhnênquỳxuốngmàxin lỗicảhaingười

bọntôiđi.Anhđãkhiếnngườiphụnữđángthươngnàyphátđiênvàanhđãlàmchotôisuýtnữathìbịgiết.Tấtcảlàlỗicủaanh."

"Tôikhôngphảingườiphụnữđángthương,"Debraquátlên."Tôixinhđẹpvàthôngminhvàanhtanêncámơntôimớiphải,nhưnganhtavẫncònquáyêucônênanhtakhôngthểnghĩđượcđiềugìđúngđắncả."

"Khôngphảivậy."Jasonlậptứcnói,bướcmộtbướcđếnphíacôta."Anhyêuem.AnhđãkhôngcònyêuBlairlâulắmrồikểtừtrướckhilidị."

"Đólàsựthật,"tôinói."Anhtacókểvớicôlàanhtađãcắmsừngtôikhông?Điềuđóthậtphilýnếunhưanhtayêutôi,côcóthấythếkhông?"

"Anhấyyêucô,"côtalặplại.Rõràngcôtachẳngnghechútlýlẽnàocả."Anhtacứkhăngkhăngbắtchúngtôiởtrongngôinhànày..."

"Tôiđãnóirồicòngì."TôiquaysangnóivớiJason.

"Dừngngayviệcnóichuyệnvớianhấyđi.Tôikhôngmuốncônóichuyệnvớianhấynữa.Tôikhôngmuốncôthởnữa."Côtahunghăngbướclạigần,gầnđếnmứcnòngsúngchọcmạnhvàomũitôi.Tôilùilạimộtchútbởivìvếtthâmdotúikhíđangmờdầnđivàtôikhôngmuốncómộtvếtthâmmới."Côcótấtcả,"Côtanứcnở."Tôibiếtanhấygiữngôinhànàybởivìanhấykhôngthểchịuđựngđượcphảiđổinóđểcô cũng vẫn có nó. Cô đã có chiếc Mercedes. Cô lái lòngvòngtừđầuđếncuốithịtrấnnhưcụcphânnóngvàtôithìphải láichiếcTarusvìanhấynóirằngviệcchúngtôi láixecủaMỹsẽtốtchohìnhảnhcủaanhấy."

"ChiếcTaruscóhệthốnggiảmxócthậtsựtốt,"Tôinói,cốgắngđánhlạchướngcôta.Thấychưa?Cógìđótrongtiềm

thứctôibiếtchiếcxerấtquantrọng.

"Tôicócthèmcáihệthốnggiảmxóc."

Hừ.Cô ta thực sựnên thửnó trước khi phát biểu quá tuỳtiệnnhưthếchứ.

Tôi nghe thấy tiếng gì đó bên ngoài nhưng tôi không dámquayđầulại.Bêncạnhnhữngvịtrírõrànglàlốivàonhà-cửatrước,cửasauvàcửasổ-thìcómộtbộcửaghépkiểuPhápdẫnđếnsântrongtừphòngănsáng.Từnơitôiđangđứng,tôicóthểthoángthấycánhkiểuPhápvàtôinghĩtôinhìnthấygìđóchuyểnđộngởđónhưngtôikhôngthểnhìnthẳngvàođónếukhôngcôtasẽbiếtcóchuyệngìđó.

Jason,đứngbênphải tôi,khôngcóđượcgócnhìnnhưvậyvàkhôngthểnhìnthấygìngoàicáicầuthang.Debracóthểnhìn ra phía cửa sổ phòng kháchnhưng tầmnhìn cô ta bịhạnchếbởigóccạnhngôinhàvànhữngtấmrèmmỏngđãkéochecửasổđểtuyánhsángvẫnlọtvàođượcnhưngvẫngiữđượcsựriêngtư.Tôilàngườiduynhấtbiếtsựgiảithoátđãnằmtrongtầmtay.

NhưngsẽrasaonếucảnhsátậpvàotheocáchhọthườnglàmkhiếnDebrasợhãivàkéocòsúng?Tôi sẽchết,đó là"nếunhư".

"Côhọcsửdụngsúngthếnào?"Tôihỏi,khôngphảibởivìtôiquantâmmàvìtôichỉmuốnkhiếncôtanói,khiếncôtatậptrungvàođiềugìđóngoàiviệcbắntôingaytắplự.

"Tôi thườngđisănvớibốtôi.Tôicũngthườngchơi tròbắnbồcâuđấtsétnêntôibắnrấtchínhxác."Côtalướtnhanhvàovếtbăngbóởtaytôi."Nếunhưcôkhôngcúixuốnglúcđóthìcôsẽthấytôibắnchínhxácnhưthếnào.Không,đợiđã-côsẽkhôngthấyđâuvìcôđãchếtrồi."

"Tôimongcôhãybỏvấnđềchếtchócđi."Tôinói."Nóthật

tẻnhạt.Khôngnhữngthế,côsẽkhôngthoáttộiđượcđâu."

"Chắcchắn là tôi sẽ thoát. Jasonsẽkhôngnói choaiđâu,anhấykhôngthíchnhữngvụrùmbengcóhại."

"Anhtasẽkhôngcầnphảinóiđâu.Haicảnhsátđãthấyanhtabắtcóctôi."

"Bắtcóc?"Mắtcôtalonglên.

"Anh ta cũngđang cố giết chết tôi." Tôi nói. "Vì thế cô sẽkhông bị bắt đâu. Nhìn xem, anh ta yêu cô, bởi vì tôi sẽchẳnglàmđiềuđóvìbấtcứaicả."

Côtaliếcnhìnhắn."Thậtkhông?"côtangậpngừnghỏi.

"Anhđãcắtdâyphanhcủacôấy."Hắnthúnhận.

Cô ta đứng sữngmấtmột lúc, rồi nướcmắt bắt đầu nhoèmắtcôta."Anhyêuem,"cuốicùngcôtanói."Anhthựcsựyêuem."

"Tấtnhiênlàanhyêuemrồi.Anhphátđiênvìemấychứ."Hắnđoanchắcvớicôtalầnnữa.

Phát điên là từ rất thíchhợp tronghoàn cảnhnày, bạn cónghĩthếkhông?

Tôithởphàonhẹnhõm."Tốt,mọithứđãxong,"tôinói."Cảhaingườiđềucócuộcsốngtốtđẹp.Tôinghĩtôichỉviệc..."

Tôilùilạinửabướcvànhiềuviệcxảyrađồngthời.Khitôidichuyển,Debratựđộngphảnứngvàquayngoắtlạichĩasúngvào tôi. Phía sau cô ta là tiếng loảng xoảng khi cánh cửakiểuPhápbịđávàovànhưphimquaychậm,tôithấycôtanhảydựnglên,giậtmình.Khicôtachĩasúngvàotôi,cơthểtôitựđộngphảnứngmàkhôngcầnbấtcứlệnhnàotừtôi.Phản xạ không điều kiện của cơ bắp, bạn biết chứ? Cô tachĩa súng, tôigiật lùi ra sau,vàbài tậpbaonămqua tiếp

quảncơthểtôi.Tôivẫnlùitiếp,cơthểtôigậpxuống,châncăng lên lấy sức bật đẩy tôi lên, tay tôi trải ra giữ thăngbằng.Cănphònglộnngược;rồichântôivàcơlưngtôitiếptụctiếpquảntạoracúđẩymạnhvàlộnvòng.

Mộtcúbackflip,đúnglàthảmhoạ.CảhaichântôivunglênvàDebrathìởquágần:chântráitôiđậpvàocằmcôtavàchân kia đá bay khẩu súng. Khôngmay là ngón tay cô tavẫngiữởcòsúngvàchuyểnđộngđólàmkéocò:mộttiếngnổ chói tai. Vì cô ta đứng ở đường bay của tôi, chân tôikhôngthểhoànthànhmộtcúxoayđíchthựcvàtôingãđậpmạnhlưngxuốngnềnnhà.Cúđávàocằmkhiếncôtatrượtchânrasau,hoàntoànmấtthăngbằng,taycôtakhualoạnxạnhưcốixaygió.Côtathấtbạitrongcuộcchiếnđấulấylạicânbằngvàngãdậpmông,trượtngãtrênnềngỗcứngbóngloáng.

"Ối!"Tôirítlên,tómlấyngónchâncáibêntrái.Tôiđangđisandals,đóchẳngphảilựachọntốtđẹpnhấtđểđávàocằmaiđó.

"Blair!"Độtnhiênngôinhàđầycảnhsát, túaratừmọinơicóthểmởđược.Cảnhsátmặcđồngphục,thườngphục-vàWyatt.Anh làngườiđãđậptungcánhcửakiểuPháp, theođúngnghĩađen,khianhnghĩcôtabắntôivànângtôiđứngdậy,ômchặttôivàongựcmìnhđếnmứctôigầnnhưkhôngthởnổi. "Emcósaokhông?Côtacóđánhemkhông?Anhkhôngnhìnthấymáu..."

"Emkhôngsao," tôixoayxởnói. "Ngoại trừviệcanhđangépchặtemđếnchết."Vòngtaythépcủaanhnới lỏngmộtchútthôivàtôinóithêm."Emlàmđaungónchânrồi."

Anhlùilạivànhìntôichămchúnhưthểanhkhôngtinđượctôivẫncònnguyênvẹnvàthoátrakhỏivậnnàymàkhôngbịxâyxướctínào.Saucáitiềnlệmộttuầnquathìchắclà

anhnghĩ rằng tôi phải bị chảymáu từhàng tá vết thươngmất.

"Đau ngón chân à?" Anh nói. "Chúa lòng lành. Đòi cookieđâymà."

BCHƯƠNG29

ạn biết ai đã bị bắn không? Jason. Cònngười nào có thể xứng đáng hơn chứ? Cúbắn bừa của Debra làm đầu hắn ta nhúmlại, bởi vì cái nòng súng trường ấy đã bịvăngchúcxuốngdướikhicôtakéocò,vàhắntavăngphậpxuốngđấtnhưthểcáirìubổcủi.Mọingườinóithế,nhưngthựcsựtôi

không biết rìu bổ củi nó thực chất là cái gì. Nếu tôi phảiđoán,tôisẽnóinólàcáigìgìđódùngđểchặtnhữngxúcgỗ,nhưngnếuđâylàCâuTrảLờiChủChốtSốngCòn!thìtôisẽkhôngcượctoànbộtiềncủamìnhvàocâuđốnàyđâu.

Côtađãkhônggiếthắn,nhưnghắnchảymáunhưlợnchọctiếtấybởivìvùngđầuthườngchảymáuthếkhinóbịráchda.Cảhaibọnhọbắtđầulảinhải,mộtkiểuđổlỗichonhaunhưngđồngthờilạicốgắngnhậnlỗivềmình,vàchẳngcógìrõ ràng cả, vì thế tôi giải thích mọi thứ cho MacInnes vàForester,vàWyatt,và thậmchí chocảSếpGray,ngườivìmộtvài lýdocũngcómặtởđó.Tôinghĩhầunhưcảphầncònlạicủacáisởcảnhsátcũngởđó.ĐộiSWATcũngđến,vớibộđồngphụcđenlạnhnhạtcủahọ,vàsauđónhânviênytếđến,côbạnKeishacủatôicũngcótrongsốhọ.Chúngtôichàohỏinhaunhưnhữngngườibạngáilâungàykhônggặp.

Mọithứtrởlênnhộnnhạomấtmộtlúc,vìthếtôivàotrongbếpvàphamộtbìnhcàphêchomọingười.Tôikhậpkhiễngmột chút vì ngón chân đau, nhưng tôi không cho là nó bịgãy.

Khoảng6giờ,Wyattđưatôivềnhà.

"Banchoanhmộtânhuệ,"anhnóitronglúcđanglái."Chođến hết đời này, đừng bao giờ bắt anh phải trải quamộttuầnnàokhácgiốngnhưtuầnvừarồi,okay?"

"Cóphảilỗitạiemđâu,"tôinóigiậndữ."Và,anhcũngbiếtmà,chínhemlàngườiphảikhổsởchịuđựngnónhất.Embịbắn,bị thâmtímvàbầmdập,vànếuanhkhôngkhiếnemsaonhãngkhỏichuyệnemđaunhiềunhưthếnào,thìemcóthểđãkhócnhưmưarồi."

Anhvớiquavànắmlấytaytôi,giữnóthậtchặt."Chúaơi,Anhyêuem.Mấygãtrongsởsẽcònbàntánvềcúđákaratemàemdànhchocôtađếnhếtđờihọmất.ThậmchínhữngtaybênSWATcũngbịấntượng,vàhọđãphảicốgắngđểgiữmìnhbìnhthườngtrởlại.Emđãhọcnóởđâuthế?"

"EmcungcấptấtcảcácloạibàitậpởGreatBods,"tôitrảlờivẻnghiêmtrang.Sao,bạntưởnglàtôisẽnóichoanhlàtôichỉđạiloạilàvôthứclàmmộtcúbackflipvàkhôngthựcsựcóýđịnhlàmnhữnggìmàtôiđãlàmá?Khôngphảilàtrongkiếpnàynhé.

Tuy nhiên điều này mình chứng một chuyện, đó là bạnkhông bao giờ biết khi nào bạn sẽ cần thực hiện một cúbackflip.

Chúngtôigọichocảnhàvànóichohọbiếtthảmhọađãkếtthúc,rồiphải lôirarấtnhiềulờigiảithích,nhưngWyattvàtôikhôngmuốndâydưadàidòngnhiều.Cóchuyệnlàphảixửlýcàngnhanhcàngtốt,bởiviệcbịmộtkhẩusúngtrườngdívàomặtnghiêmtrọnghơnrấtnhiềuchuyệnbịtainạnxehơi,dùchỉcáitainạnđóthôicũngđủkinhkhủngrồivàtôiđãmơvềnó.Tôikhônghềmơvềkhẩusúngtrường,cóthểbởiJasonmớilàngườibịbắn,điềuấykhiếnchuyệnnàytạođượcmộtkếtcụctốtđẹp,đúngkhông?Nhưngchúngtôiđãdànhcảbuổi tốiđóđểcuộnmình lại,hônnhau,và lậpkế

hoạchcho tương lại,mộtkiểunhàn tảnnhẹnhõm.Lậpkếhoạch không phải là tất cả những gì chúng tôi làm, tấtnhiên. Tôi đang nói vềWyatt cơmà, người đàn ông chânthậtnhấtcáibangnày.

Nếuanhấyvui,anhấymuốnsex.Nếuanhcáu,anhmuốnsex.Anhănmừngmọithứbằngsex.

Tôiđãthấytrướcmộtcuộcđờivôcùnghạnhphúcvàmãnnguyệnvớianh.

Ngàytiếptheoanhđưatôiđếnhãngxe.Chịcủaanh,Lisa,đãtrảchiếcChevyAvalanchelạichoanh,cảmơnanhvìđãchomượnxe,rồihỏitôihàngtriệucâuhỏi.TạơnChúavìtôithíchchịấyngaylậptức,nhưngchịquágiốngmẹanh,nêntôicũngchẳngtìmđượclýdogìđểmàkhôngthíchchịcả.Tôicũngthíchchiếcxecủaanh,vàcũngchínhcáixeđóđãđưachúngtôiđếnđạilýhãngMercedes.

Tất nhiên tôi muốn một chiếc Mercedes khác. Bạn khôngnghĩlàtôisẽđểJasonvàcôvợđầnđộncủaanhtangăncảnviệctôimuacáixeưathíchđúngkhông?Hãyhìnhdungtôiđangláimộtchiếcmuitrầnmàuđenxem.MàuĐenlàbiểutượngcủaquyềnlực,nhớlạiđi.Côngtybảohiểmthìchưagiải quyết xong cái séc vàbởi hômnay làChủnhật, ngânhàngcủatôicũngkhôngmởcửa,nhưngngườibánhànghứasẽgiữchiếcxecủatôiđếntốithứhai.Tôi làmộtngườidumụchạnhphúckhichúngtôiđếnnhàbốmẹ.

Bốmởcửa,vàgiữngóntaytrênmôi."Shhh,"ôngcảnhgiác."ChúngtalạicómộtthảmhọamáytínhkhácvàTinađãtrởnênlặnglẽ"

"Uh-oh,"Tôiđáplại,đẩyWyattvàotrong."Việcgìxảyrathếạ?"

"Mẹconnghĩlàcuốicùngcũnglàmmáytínhtửtếtrởlại,và

sángnayổcứngmáytínhcủamẹtrốngtrơnhết.Bốchỉvừamớiracửahàngmáytínhmuamộtcáiổcứngmớivềxong,vàmẹconởtrongphònglàmviệccủabàấyvàđangvậtlộnvớinó."

Jenni vào trong phòng sinh hoạt chung, và ôm tôi thắmthiết. "Emkhôngthể tinđược lại làcái lãoJasonngungốcấy,"conbénói.

"Chịthìcó.Khiemquaphònglàmviệccủamẹ,emcónghethấycáigìkhông?"

"Khôngmộttiếngđộng,"Jenni trả lời,nhìn lo lắng.Khimẹphátcáu,mẹlầmbầmvớibảnthânmình.Khimẹcònhơncảcáu,mẹsẽtrởnênlặnglẽ,rấtlặnglẽ.

Chúngtôinghethấymẹđixuốnghànhlang,vàtấtcảngồilặngđikhibàdiễuquakhôngnóimộtlờinào,haythậmchíliếcvềphíachúngtôi.Bàcầmtheomộtcuộnnilonto,lấytừgarage. Bà trở lại tay không, và lạimột lần nữa diễu quachúngtôingậmtămkhôngnóimộtlời.

"Miếngnilonđóđể làmgì thế?"Wyatthỏi,vàtấtcảchúngtôinhúnvai,biểuhiệncơbảnnhấtchocâu"Aibiếtđượccơchứ?"

Cómộttiếngđậpnặngnề,sauđólàtiếngtrượtquáilạ.Mẹquaytrởlạihànhlangvớimộtvẻimlìmvàdữtợn.Mẹcầmmột cuộn dây dày cộp trên tay, và đang kéo lêmột cái ổcứngtơitảđằngsau.Chúngtôiquansáttrongimlặngkhibàkéolênótớicửagarage,xuốnghaibậcthangvớinhiềutiếngvađậpnặngnềhơn,vàrồilôiđượcnóđếngiữamiếngnilonbàđãrảitrênsàngarage.

Mẹđiđếnchỗđểdụngcụcủabố, tiếnđếnphầnmóc treodụngcụởmộtbêntườnggarage.Bàchọnmộtcáibúa,ướclượng sức nặng trên tay, rồi lại đặt nó trở lại vị trí cũ. Bà

dịchsangtớicáitrôngnhưlàcáibúatạcỡnhỏhaylàmộtthểloạivồnàođấy.Tôikhônghiểubiếtvềdụngcụlắm,vìthếtôikhôngthểnóichắcnólàloạinào.Mẹnhấcnórakhỏitường,cânnhắcnó,vàrõrànglàquyếtđịnhnóphùhợpvớiyêucầucủabà.Sauđóbàquaytrởlạinơichiếcổcứngđangtọalạcchỗmiếngnilon,vàrồiđậpnónátbét.Bàvẫngiángbúachođếntậnkhinóchỉcònlàmộtđốnglổnnhổn.Thủytinhthìvăngra;nhựathìnátvụn.Bàđậpđếnmứcnógầnnhưkhông còn rahình thùgì nữa.Và rồi bàquay lại bìnhthảntreocáibúatạđólạichỗcủanó,phủibụitrêntay,rồicấtbướcquaylạinhàvớimộtnụcườitrênkhuônmặt.

TrongmắtWyatthiểnhiệnmột thứbiểucảmkìquáinhất,như kiểu anh không biết có nên phá lên cười hay là congđuôichạymất luônấy.Bốvỗvỗvàovaianh. "Cậu làmộtngười đàn ông thông minh," ông nói giọng khuyến khích."Chỉcầncứthườngxuyênkiểmtracáidanhsáchtộilỗicủamìnhlàcậusẽbiếtngaynếucóbấtcứvấnđềnàothựcsựnghiêmtrọngcầnphảigiảiquyết,vàcậusẽổnthôi."

"Báchứalàthếchứạ?"Wyatthỏimộtcáchkhôkhốc.

Bốcườiphálên."Quáiquỉ,không.Tacótấtcảnhữngthứtacầnxoaysở rồi;nếucậugặp rắc rối, cậuchỉ cómộtmìnhthôi."

Wyattquayquavànháymắtvớitôi.Không,anhkhôngmộtmìnhđâu;chúngtôisẽcùngnhau.