Homeopatía vs medicina convencional: beneficios, riesgos yel poder de tu mente

Existe  la  idea  generalizada  de  que  la  medicina  convencional  está  basada  en  ciencia  sólida,  es  lamedicina  “de  verdad”,  mientras  que  todo  lo  demás,  la  llamada  “medicina  alternativa”,  es  peligrosapseudociencia.

Sin duda la medicina moderna tiene aspectos muy positivos y hay demasiados charlatanes en el mundode  las  terapias  alternativas,  pero  la  separación  no  es  tan  clara.  La  medicina  moderna  no  es  tancientífica como muchos creen, y las terapias alternativas han aportado conocimiento importante, que seha ido incorporado en muchos casos a la medicina convencional.

Hoy analizamos el  caso de una de  las  terapias alternativas más extendidas, la homeopatía.  Veremoscómo  funciona,  sus beneficios  y  riesgos,  lo  que  comparte  con  la medicina  convencional  y  lo  que estaúltima podría aprender de ella.

¿Qué es la homeopatía?La homeopatía fue inventada por Samuel Hahnemann hace más de 200 años. Está basada en la idea deque “lo similar cura lo similar”: si una sustancia causa síntomas de enfermedad en personas sanas,curará a personas enfermas que presenten esos mismos síntomas. Por ejemplo, si el arsénico produceproblemas respiratorios, podría utilizarse para curar enfermedades que generen estos síntomas, como elasma.

Como segunda idea principal, propone que cuanto más se diluya esta sustancia, más potente será suefecto, lo que explica el proceso de fabricación de medicamentos homeopáticos:1.  Tomamos una sustancia de partida,  que  supuestamente  podría  curar  una enfermad. Se puede

hacer  un  remedio  homeopático  a  partir  de  casi  cualquier  cosa  (una  planta,  veneno  de  serpiente,arsénico…).

2.  Se diluye una gota de la sustancia en 99 gotas de agua y se agita.

3.  Se toma una gota de la sustancia resultante y se vuelve a mezclar con otras 99 de agua. Seagita.

4.  Se  repite  el  paso  anterior  una  y  otra  vez.  Después  de  10  diluciones  (lo  que  se  llama  10C),tenemos una disolución con el equivalente de una gota de sustancia inicial en todo un océano. Estotalmente  indistinguible del agua. Pero no se detienen aquí. Se  repite el proceso hasta 30 veces(disolución  30C). Esto  equivale  a  tomar  una molécula  de  la  sustancia  original  y  diluirla  en  buena

parte del sistema solar (ya no hay suficientes moléculas en la tierra).

5.  Se pone una gota de  la  disolución  30C sobre una pastilla  de  azúcar.  El  “medicamento”  estálisto.

Es muy cuestionable que la sustancia de partida cure realmente nada. Pero incluso con el beneficio de laduda,  el  resultado  final  del  proceso  es  que  no  existe  una  sóla  molécula  de  sustancia  activa  en  unmedicamento homeopático. Es agua con un poco de azúcar.

¿Cómo responden los homeópatas? Reconocen que al final sólo queda agua, pero afirman que a travésdel  proceso  de  dilución  continua  el  agua  cambia  su  estructura,  desarrolla  memoria  de  la  sustanciaoriginal,  lo  que  otorga  poder  curativo.  El  investigador  Benveniste  se  hizo  famoso  en  los  añosochenta cuando afirmó haber demostrado esta sorprendente capacidad del agua, pero finalmente resultóser un fraude. Benveniste y la teoría de la memoria del agua fueron olvidados.

Aceptar que la homeopatía funciona de esta manera equivaldría a admitir que todo lo que creemos saberde  química,  física  y  biología  es  equivocado.  Soy  el  primero  en  dejar  siempre  una  puerta  abierta  a  lodesconocido, pero quizá esto es demasiado…

¿Cómo  se  explica  entonces  que  miles  de  personas  utilicen  este  tratamiento  y  aseguren  que  les  hacurado?

Sencillo. La homeopatía funciona a través de procesos conocidos y ampliamente estudiados, perotan  sorprendentes  que  hacen  a  la  gente  buscar  explicaciones  irracionales  (como  que  el  aguatiene  memoria).  Es  importante  entender  estos  fenomenos  extraordinarios:  el  efecto  placebo  y  laregresión a la media.

El efecto placeboCasi todos conocen el concepto del efecto placebo, pero la mayoría ignoran su poder. Esta ignoranciaes la que mantiene vivos muchos tratamientos irracionales, y como veremos, también muchos errores dela medicina “científica”.

El efecto placebo representa una ventana a lo más profundo e insospechado de nuestra psicología, ynos da pistas sobre las increíbles capacidades curativas del cerebro, la farmacia más sofisticada.  Desdeantaño sabemos que  tus pensamientos se convierten en  tu  realidad. Si  tu cerebro cree que algo va aocurrir  (vas  a  mejorar  por  tomar  una  pastilla),  tienes  muchas  más  posibilidades  de  experimentardicho efecto.

Advertencia: si sigues leyendo, cambiará completamente la percepción que tienes de tu cerebro. Para tumente, la realidad es negociable.

Elige la pastilla roja, y descubre el poder del placebo

Una pequeña muestra del poder del placebo:

Cuatro pastillas (de azúcar) funcionan mejor que dos.

Una pastilla grande funciona mejor que una pequeña, aunque tenga igual composición.

El  color  de  la  pastilla  altera  su  efecto  (revisión).  Las  farmacéuticas  lo  saben,  y  gastan  miles  demillones determinando el color más efectivo para cada síntoma. Por ejemplo, el color azul funcionamejor para inducir el sueño, por eso Neo necesitaba la pastilla roja para “despertar” (detalle).

Las pastillas caras funcionan mejor que las baratas, y los tratamientos presentados como novedososmejor que los tradicionales (estudio), aunque en todos los casos se use lo mismo (nada).

Personas a las que se les implanta un marcapasos, que permanece apagado, notan mejoría similaren varios síntomas a los que lo tienen encendido (estudio).

Una  inyección  funciona mejor  que  una  pastilla,  aunque  en  ambos  casos  se  utilice  una  sustanciainerte. Al percibirse como un tratamiento más drástico, nuestra mente lo hace más efectivo.

Cirugías  falsas de  rodilla  (se deja una cicatriz pero no se  interviene) alivian el dolor  igual que  lascirugías reales (detalle).

Quienes  reciben morfina  falsa  (placebo) sienten menos dolor que  los que  reciben morfina  real sinsaberlo. La morfina real sólo supera el placebo a partir de dosis elevadas (estudio).

Las bebidas sin alcohol producen síntomas de embriaguez si  realmente crees que estás  tomandoalcohol (ejemplo, video).

El efecto placebo es “contagioso”. No depende sólo de lo que el paciente cree, sino también de loque el médico  espera. Por  ello  funciona  también  en  animales  y  niños  (ejemplo).  Es  necesarioque  cualquier  buen  ensayo  clínico  (incluso  en  niños  o  animales)  sea  doblemente  ciego:  ni  losparticipantes  saben  qué  tratamiento  reciben  ni  los  investigadores  saben  a  priori  cuál  estánadministrando a cada uno.

Y quizá lo más increíble: en muchos casos funciona incluso si sabes que es un placebo(estudio).

Los defensores de la homeopatía se agarran a múltiples ensayos que muestran un beneficio superior alplacebo, pero todos estos ensayos  individuales tienen fallos metodológicos que permiten actuar algunade las múltiples e increíbles facetas del efecto placebo.

Si revisamos metaanálisis que sólo consideran ensayos clínicos aleatorizados a doble ciego (eliminandotodos  los  posibles  sesgos),  los  remedios  homeopáticos  no  muestran  beneficios  respecto  a  unbuen placebo (meta­análisis, revisión).

El efecto placebo de la homeopatía no se limita a la pastilla. La experiencia de una consulta homeopáticaes muy diferente a la que experimentas en una consulta convencional. La sesión es larga, más de una

hora en muchos casos, y va más allá de una fría conversación sobre síntomas concretos. El homeópatase  preocupa  por  tu  vida,  tus  hábitos,  tu  nivel  de  estrés…  Está  demostrado  que  este  proceso  tienebeneficios clínicos  concretos (estudio). Que sea un placebo no lo hace menos real.

Aunque  este  efecto  placebo  es  la  principal  explicación  de  por  qué  “funciona”  la  homeopatía,  no  nospodemos olvidar de otro importante factor, la regresión a la media.

Regresión a la mediaEs  un  fenómeno  bien  conocido  en  estadística  y  finanzas. Cuando  un  valor  se  aleja  en  extremo  de  lamedia,  tiende  a  acercarse  de  nuevo  a  la  media  en  su  siguiente  medición.  El  momento  de  mayoroscuridad es justo antes del amanecer.

Aplicado  a  biología,  la  enfermedad  es  una  anomalía,  un  dato  extremo.  El  cuerpo  lucha  siempre  porrecuperar su “media”, su homeostasis. Si tienes una fiebre extrema un día, lo más probable es que al díasiguiente haya bajado y esté más cerca de la media. Y cuanto más extremo es el valor, más probable esque al dia siguiente esté más cerca de lo normal.

La gente suele recurrir a medidas desesperadas (como terapias no probadas) cuando están en su peormomento.  Por  definición,  pasado  el  peor momento  se  sentirán mejor,  y  probablemente  asociarán  esamejora a la terapia, aunque la causa verdadera sea simplemente la regresión a la media.

¿Tienes gripe? Tu  cuerpo  se  va  a  curar  en  unos días,  aunque no  tomes nada. Pero  si  cada  vez  quetienes gripe recurres a algún tratamiento, tu mente asociará el tratamiento a la recuperación, aunque seafalso.

Las enfermedades (que no te matan) tienen un ciclo natural. Tu cuerpo enferma, lucha y, finalmente, serecupera.    Como  decía  Voltaire  “el  arte  de  la medicina  consiste  en  entretener  al  paciente mientras  lanaturaleza cura la enfermedad“. Muchas veces lo mejor que puedes hacer es no hacer nada y dejar quetu cuerpo haga su trabajo.

Beneficios de la homeopatíaDespués de leer hasta aquí, muchos concluirán que la homeopatía es un engaño sin ningún beneficio. Esuna forma de verlo. Otra posibilidad es pensar que la homeopatía da alivio y consuelo al paciente, algopoco común en la medicina convencional.

Un principio básico del código ético médico es “primero, no hagas daño“, algo que la homeopatía cumple.No podemos decir lo mismo de la medicina moderna.

Al hablar del concepto de antifrágil, vimos que la medicina convencional es peligrosa pasado un punto.Un punto que hemos cruzado hace tiempo. Los procedimientos médicos son ya la tercera causa demortalidad  en  países  desarrollados  (estudio).  Muchos  fármacos  y  cirugías  son  innecesarios(detalle, estudio), y generan más daño del que previenen.

Las personas mayores polimedicadas reducen su mortalidad al dejar los fármacos, como explicaAlfonso

de muscleblog en este gran artículo.

Si añades además una sesión de terapia (homeopatía es una opción) con alguien que te pregunta por tuvida y muestra preocupación por ti, la mejora seguramente sería todavía mayor.

Esto concluye precisamente este estudio: “la consulta homeopática está asociada con mejoras clínicasrelevantes, pero no los remedios homeopáticos“.  Esto es algo que la medicina convencional no entiendey, como consecuencia, pone excesivo énfasis en el cuerpo (fármacos y cirugías) y muy poco en lapersona. Evidentemente lo primero es mucho más lucrativo que lo segundo.

Cuando  la  gente  recurre  a  la  homeopatía  para  problemas  menores  (resfriados,  ligeras  depresiones,dolores de cabeza…) reducen los riesgos asociados a cualquier tratamiento médico, lo que descarga unaya saturada sanidad pública y evita  los riesgos de  la medicina. Paradójicamente,mantenerse alejadosde la medicina para problemas menores salva vidas.

La medicina moderna no sólo  tiene  importantes riesgos, es mucho menos científica de  lo que  la gentepiensa.

Medicina convencional ¿basada en evidencia?Creer  en  los  principios  dogmáticos  de  la  homeopatía  es  igual  de  irracional  que  creer  que  todo  lo  quepropone  tu  médico  está  basado  en  buena  ciencia.  El  British  Medical  Journal  concluye  lo  siguientedespués de analizar la evidencia científica de más de 3.000 tratamientos convencionales:

Sólo el 11% de los tratamientos son beneficiosos con casi total seguridad.

El 24% tiene probabilidades elevadas de ser beneficioso.

El 7% aporta beneficios, pero también riesgos (quizá el remedio es peor que la enfermedad).

El 5% tiene pocas posibilidades de ser beneficioso.

El 3% es con alta probabilidad inefectivo o directamente peligroso.

¿Y qué pasa con el 50% restante? Básicamente no hay evidencia en un sentido u otro. Se realizan porconsenso o tradición. Números similares obtiene esta otra revisión. Un artículo reciente delBritish MedicalJournal se  titula precisamente  “la medicina basada en evidencia está  rota“,  refiriéndose a  los enormesintereses económicos que sesgan la investigación científica y las recomendaciones médicas.

En  resumen, cuando  te sometes  a  un  tratamiento médico  o  tomas  un fármaco, hay una probabilidad elevada de que no sirva para nada o que sea directamente perjudicial.

Y  si  bien los  remedios  homeopáticos son 100% placebo, es un error  pensar que  los fármacos tradicionales no  funcionan también en buena parte por lo mismo. En muchos casos el placebo es más importante que el principio activo que incluyen: para migrañas (estudio), ayudar a dormir (meta­análisis), depresión (meta­análisis) etc.

Por supuesto esto no convierte a la medicina convencional en peligrosa y a la homeopatía en inocente. Que  esta  última no  haga  daño directamente no  quiere  decir que sea  inocua.  Encierra peligros importantes.

Riesgos de la homeopatía Si el beneficio principal de la homeopatía es que te aleja de la medicina para temas menores, su riesgo principal es que te aleja de la medicina cuanto tienes problemas importantes.

El  efecto  placebo es muy poderoso, pero si  tienes  una infección bacteriana fuerte, un  antibiótico te puede  salvar la vida.  Lo mismo podríamos  decir  para todos los tratamientos médicos altamente efectivos y razonablemente seguros, o incluso para aquellos que no son tan efectivos (muchos tipos  de cáncer)  pero  donde  no existe  una  alternativa real.  En  estas situaciones, la medicina convencional,  con todos sus problemas, es  la  que tiene más posibilidades  de  salvarte.Recurrir  a tratamientos alternativos para estas enfermedades puede ser letal.

Algo  muy diferente es  usar la  homeopatía como  complemento.  Aunque debemos intentar eliminar el placebo en los ensayos clínicos, un buen médico sabe aprovechar toda su potencia en la práctica clínica. La medicina es parte ciencia y parte arte.

El otro gran riesgo de  la homeopatía es que mantiene a muchas personas alejadas de la ciencia, y esto  es  peligroso. Podemos valorar el lado humanista de  la  homeopatía,  pero debemos criticar el irracional. No podemos ignorar la ciencia en la medicina alternativa, pero debemos añadir humanismo a la medicina convencional.

Como decía el doctor Stone en Hijos del ancho mundo: “¿cuál es el único tratamiento que se administra por el oído? palabras de consuelo“

16/05/2015

http://www.fitnessrevolucionario.com/2015/05/16/homeopatia-vs-medicina-convencional-beneficios- riesgos-y-el-poder-de-tu-mente/