HOOVER DAM

Le barrage Hoover se situe à l’extrémité sud du Lac Mead, sur la rivière Colorado, a cheval sur les états

de l’Arizona et du Nevada. Ce monstre de béton a été construit au début des années 30 pour alimenter

la région sud-ouest des Etats-Unis en électricité.

Ci-dessous, successivement, une vue du haut du barrage en arrivant par la route, une vue du barrage

cote lac et une vue cote sortie du barrage

Contrairement a Glen Canyon dam, l’arrivée est plutôt mouvementée. En effet, des 9h, ouverture du

Visitor Center, la foule grouille au portillon et il est difficile de se frayer un chemin parmi les touristes. Il

faut comprendre qu’a la différence de Glen Canyon dam, le Hoover dam est un monument historique,

haut site su savoir-faire de l’ingénierie civile américaine. D’où les touristes des quatre coins du monde

(c’est simple, près de 1,3 millions de visiteurs par an !).

Je me fais d’abord fouiller a l’entrée, puis la visite débute par un film d’une dizaine de minutes nous

retraçant l’histoire du barrage. La construction du barrage a été décidée en 1928, suite a la constitution

du Colorado River Compact en 1922 qui regroupait un représentant des 7 états traverses par la rivière et

un du gouvernement. Cette décision est née de la volonté de contrôler les crues du Colorado, de

bénéficier d’une réserve d’eau pour l’irrigation et l’usage domestique et évidemment pour la production

d’électricité. La construction a débute en 1931 et s’est achève en 1935. A l’image du Glen Canyon dam,

cette colossale entreprise a nécessite la construction d’une ville recevant les ouvriers et leur famille

(Boulder City), d’un réseau routier, de ponts, etc.

Suite a cette projection, qui n’a rien a envier aux blockbusters hollywoodiens, nous nous engageons

dans le centre du barrage pour une visite des équipements. La durée effective de la visite est d’environ

une demi-heure. La durée réelle est d’au moins deux heures tant il y a de monde ! Et ceci, malgré la

précision taylorienne de nos guides…

Nous arpentons des couloirs humides tailles dans la roche pour

nous retrouver tout d’abord dans une salle ou nous avons vu sur

un des anciens conduits de dérivation du barrage.

Ici, le guide nous explique grossièrement le fonctionnement du barrage a l’aide du schéma suivant :

Les énormes conduits de dérivation situés sur les cotés du barrage ont été crées afin de dévier la rivière

lors de la construction. Ils sont aujourd’hui encore utilisés lors de grandes crues. On peut observer ci-

dessous leur aspect depuis l’extérieur.

Concernant le fonctionnement, l’eau est accumulée dans le lac artificiel qu’est le lac Mead et représente

une formidable quantité d’énergie potentielle de par sa masse et sa hauteur d’eau. L’eau s’écoule par

plusieurs ouvertures à travers le barrage :

- Les 4 tours (1), qui possèdent chacune 2 vannes de 9 m de diamètre situées en profondeur du

lac. Les tours possèdent des tuyaux qui mènent jusqu’aux turbines, elles mêmes reliées aux

générateurs. C’est la rotation des turbines actionnées par l’eau qui créée de l’énergie

mécanique ensuite transformée en énergie électrique par les générateurs. Une fois passée la

turbine, l’eau s’écoule normalement dans la rivière de l’autre cote du barrage.

- Différentes décharges placées sur les cotés du barrage (initialement alimentées par les tours).

Certaines sont permanentes et permettent a la rivière de s’écouler normalement (au milieu du

barrage en sortie de turbine) et d’autres sont occasionnelles et peuvent être ouvertes en temps

de crue par exemple (2 et 3).

Apres ce bref descriptif du fonctionnement du barrage, nous reprenons un peu de hauteur pour la visite

d’une des deux salles des generateurs (ou alternateurs). Celle que nous visitons contient 8 alternateurs

(1)

(2)

(3)

alors que l’autre en contient 9. Mais la puissance est egale car dans la salle de 9 generateurs, un grand a

été remplace par deux petits. La puissance totale des 17 generateurs atteint pres de 2100 MW !

Grossierement, l’electricite est produite dans chacun des

generateur par l’action du rotor sur le stator. Le rotor possede

des spins qui, lorsqu’ils entrent en action avec la bobine

metallique du stator, produisent un courant electrique. Le

rotor est lui-même relie a un exciteur (la partie haute du

generateur) qui produit un courant electrique permettant de

charger le rotor avec un champ magnetique. Le rotor est

entraine par un arbre metallique relie a la turbine en partie

basse.

Nous quittons la salle des generateurs, la visite se termine. Nous remontons jusqu’au Visitor Center ou

nous attend une exposition sur le barrage. Cette derniere nous en apprend plus sur l’historique du

barrage et son fonctionnement grace a des ateliers educatifs tres instructifs. Nous avons egalement

acces a la terrasse qui surplombe le barrage et permet de prendre conscience de sa grandeur ; pres de

220 m de haut tout de meme !

Un mot sur l’électricité produite par les générateurs. D’abord produite avec un voltage de 13 800 volts,

l’electricite est ensuite dirigée vers des transformateurs d’énergie qui augmentent le voltage à 345 000

volts, ceci pour réduire les pertes d’énergie. L’électricité convertie est envoyée a l’unité de distribution

d’énergie a la sortie du barrage qui repartie cette production entre les différentes lignes électriques.

Enfin, arrivée à des sous-stations locales, le voltage de l’électricité est réduit pour une utilisation

domestique ou industrielle de cette dernière.

Ci-dessous, successivement, les transformateurs d’énergie, l’unité de distribution (aussi observable sur

la troisième photo) et les lignes a haute tension liées au barrage.

Pour les détails techniques et les chiffres lies à l’installation, se reporter aux sites internet suivants :

Bureau of Reclamation: http://www.usbr.gov/lc/hooverdam/

Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Hoover_Dam