Teloth grnitvrosba vndorolt az ifj, a babrkoszorval megkoronzott, srga haja mirhtl fnylett, s bborkpenyt ama Sidrak hegysg vadrzsja szaggatta meg, amely az antik khd mentn fekszik. Teloth frfiai sttek s zordak, lnek pedig ngyszglet hzakban, s szemldkrncolva krdeztk az idegent: honnt jve s mi szl hozta t. Amire az ifj gy vlaszolt: - Iranon vagyok, s Airbl jvk, egy tvoli vrosbl, amelyre csak halvnyan emlkezem, mde jra meg akarom tallni. Dalok neklje vagyok, amelyeket ama tvoli vrosban tanultam, hivatsom vala pedig az, hogy szpsget teremtsek a gyermekkor emlkeivel. Minden gazdagsgom apr emlkekben s lmokban van, s a remnyben, hogy kertekben nekelhetek, amikor a hold gyngd, s a nyugati szl megreszketteti a ltuszbimbkat. Mikor Teloth frfiai meghallottk eme dolgokat, suttogni kezdtek egyms kzt; mert a grnitvrosban nincs nevets, sem dal - a komor emberek nha Karthia dombjai fel nznek tavaszidn, s a tvoli Oonai lantjaira gondolnak, amelyekrl az utazk meslnek. Emgyen gondolkodvn pedig meghvtk vala az idegent, hogy maradjon s nekeljen a Mlin Tornya eltti tren, habr nem tetszett nkik toprongyos kpenynek szne, sem a mirha a hajban, sem babrkoszorja, sem pedig mzdes hangjnak fiatalsga. Este Iranon nekelt, s mialatt nekelt, egy regember imdkozott, egy vak ember pedig azt mondta, fnykoszort lt az nekes feje felett. De Teloth lakinak legtbbje stozott, msok pedig nevettek, megint msok elaludtak; mert Iranon semmi hasznosat nem mondott, csak az emlkeirl, az lmairl s a remnyeirl nekelt. - Emlkszem a szrkletre, a holdra s lgy dalokra s az ablakra, ahol lomba ringattak. s az ablakon tl volt az utca, ahonnan az aranyl fnyek jttek, s ahol az rnykok mrvnyhzakon tncoltak. Emlkszem a ngyszg alak holdfnyre a padln, amely semmi ms fnyre nem hasonltott, s a ltomsokra, amelyek a holdsugrban tncoltak, amikor az anym nekelt nekem. s emlkszem a fnyes, nyr-reggeli napra is a tarka dombok felett, s a virgok illatra, melyet a nyugati szl hozott - amely megnekeltette a fkat. - , Aira, mrvnynak s berillnek vrosa, mily szmosak a te szpsgeid! Hogy szerettem a meleg s illatoz ligeteket a hialinos Nithra mentn, meg vzesseit az aprcska Krnak, amely a zldell vlgyben csordoglt! Azokban a ligetekben s abban a vlgyben a gyermekek koszorkat fontak egymsnak, s alkonyatkor klns lmokat lmodtam a yath-fk alatt a hegyen, ahogy nztem az alanti vros fnyeit s a kanyarg Nithrt, amint csillagfrtk tkrzdnek benne. - s a vrosban voltak helyek, amelyek erezett s sznezett mrvnybl voltak arany kupolkkal s festett falakkal, meg zld kertekkel, gsznkk tavakkal meg kristly szkkutakkal. Gyakran jtszottam azokban a kertekben, s gzoltam ama tavakban, s lefekdtem, s lmodtam a spadt virgok kztt ama fk alatt. s nha, napnyugtakor megmsztam a hossz dombos utct a citadellig meg a nylt trig, s lenztem Airra, a mrvny s berill eme mgikus vrosra, amely nagyszer volt aranyl fnyruhba ltzvn. - Rgtl van az, hogy hinyzol te, Aira, mert mg fiatal voltam, amikor minket elztek onnan; m az apm kirly volt, s n vissza fogok trni tehozzd, mert a Vgzet gy kvnja. Hetedht orszgon keresztl kerestelek vala tged, s egy napon uralkodni fogok majd ligeteid s kertjeid felett, az utcid s hzaid felett, s nekelni fogok az embereknek, kik majd tudni fogjk, mirol dalolok, s nevetni s elfordulni nem fognak ok. Mert Iranon vagyok, ki herceg vala Airban. Aznap jjelre Teloth emberei egy istllban helyeztk el az idegent, s egy arkhn jtt el hozz reggel, mond pedig azt, hogy menjen Athok, a cipsz boltjba, s legyen nki inasa. - De n Iranon vagyok, nekek mondja - gy szlt vala -, s nem rzek kedvet a cipszmestersghez. - Telothban mindenkinek kemnyen kell dolgoznia - gy az arkhn -, mert ez a trvny.Felelt vala erre Iranon emgyen: - Vajon mirt dolgoztok oly kemnyen; ht nem azrt, hogy ljetek, s hogy boldogok legyetek? s ha csak azrt hajtjtok magatokat, hogy mg tbbet grclhessetek, akkor ht hogyan tall rtok a boldogsg? Azrt gyritek magatokat, hogy ljetek, de vajon az let nem szpsg s dalok-e? s ha dalnokok nincsenek kztetek, vajh, mi lszen akkor a ti munktoknak a gymlcse? Kemnyen dolgozni dalok nlkl, az olyan, akr egy fraszt utazs, amelynek soha sincs vge. Taln ennl mg a hall is kellemesebb. De az arkhn tovbbra is komor volt s rtetlen, s mg meg is dorglta az idegent. - Furcsa vagy te, ifj, s nem tetszik a te kped s a te hangod. A szavak, amelyeket szlsz, az isteneket kromoljk, mert Teloth istenei azt mondjk, hogy a munkval val veszdsg j. Isteneink egy fnybl val menedket grtek neknk a hall utnra, ahol vg nlkli pihens vr rnk s kristlyos hidegsg, amelyben senkinek sem hborgatja elmjt a gondolat, s a szemt sem zaklatja a szpsg. Menj teht el Athokhoz, a cipszhez, vagy napnyugtval hagyd el a vrost! Itt mindenkinek szolglnia kell, az nekls pedig ostobasg. gy ht Iranon kiment az istllbl, s bejrta a szles kutckat a nyomaszt grnitkocka-hzak kztt keresve valami zldellt, merthogy minden kbl volt. Az emberek szemldkket rncoltk, de a kgtnl, a lomha Zuro foly mentn egy ficska lt szomor szemekkel, a vzbe bmult zldell, rgyez gakat figyelve, amelyeket a dombsgrl mostak al tengerig ml patakok. s a fi emigyen szltotta meg ot: - Nem te volnl az, akirl az arkhnok szlanak, ki messzi vrost keresd valamely szpsges fldnek? n magam Romnod volnk, Teloth vrbl val, de nem reg a grnitvros szoksai szerint, s naphosszat napsttte ligetek s tvoli, szpsges s daltl zeng orszgok utn vgyakozom. Karthia dombjain tl fekvk Oonai, a lantok s a tnc vrosa, amelyrl a felntt frfiak suttognak, s beszlik, hogy egyszerre vala szpsges s borzalmas. Oda mennk n, ha elg emberes volnk ahhoz, hogy megtalljam az utat, s nked szintgy oda kne tartanod, s nekelnl, s az emberek figyelnnek rd. Hagyjuk el Teloth vrost, s utazzunk egytt a tavaszba borult dombok kzn! Mutasd meg nkem, miknt s hogyan kell utazni, s estnknt n majd meghallgatom a te dalaidat, amikor a csillagok egyenknt csepegtetik az lmokat az lmodk elmjbe. s lehet, hogy Oonai, a lantok s a tnc vrosa vletlenl ppen a szpsges Aira, amelyet keresve keresel, hisz rgta nem lttad Airt, a neve pedig gyakran vltozott. Menjnk el Oonaiba, aranyfrt Iranon, ahol az emberek rismernek majd a vgyainkra, s testvrknt fognak dvzlni minket, s nem fognak nevetni, sem rossz nven venni mindazt, amit mondunk. s Iranon gy vlaszolt: - Legyen gy, gyermek; ha brki ezen a khelyen szpsgre vgyik, annak a hegyeken tl kell keresnie, s n nem hagylak itt emsztdni a lass Zurnl. De ne hidd, hogy mindjrt gynyr s megrts tallhat a Karthia hegyein tl, vagy brmely ms helyen, amelyet egy napi, egy vi, vagy akr lustrumi utazson tallhatsz. Lsd: amikor olyan fiatal voltam, mint te, Narthos vlgyben ltem, a fagyos Xari mellett, ahol senki sem figyelt az lmaimra; s azt mondtam magamnak, hogy amikor idsebb leszek, akkor Sinarba megyek a dli lejtn, s mosolyg tevehajcsroknak fogok nekelni a piactren. De aztn elmentem Sinarba. A tevehajcsrok rszegek s trgrak voltak, s lttam, hogy a dalaik nem olyanok, mint az enyim, gy ht egy brkn lehajztam a Xarin az nixfal Jarenba. Jaren katoni pedig kinevettek s kildztek, gy ht megannyi ms vrosba utaztam. Lttam Stethelost a nagy vzess alatt, s belebmultam a mocsrba, ahol valaha Sarnath llt. Voltam Thraaban, Ilarnekben s Kadatheronban, a kanyarg Ai folynl, s sokig ltem Olathoeban, Lomar fldjn. m noha nha voltak hallgatim, mindig is kevesen valnak, s tudvn tudom, hogy igaz dvzlgyre csak Airban, a mrvny s berill vrosban szmthatok, hol atym egyszer kirly volt vala. Airt fogjuk ht keresni, br nemes a gondolat, hogy megltogassuk a tvoli s lantldotta Oonait a karthiai dombokon tl, amely valban lehet, hogy Aira, habr n gy hiszem, hogy mgsem az. Aira szpsge fellmlja a kpzeletet, s senki sem beszlhet rla elragadtats nlkl, habr a tevehajcsrok rosszindulatan suttognak. Napnyugtakor Iranon s a kis Romnod elhagyta Telothot, s hossz ideig utaztak a zld dombok s hideg erdok kztt. Az t durva volt s homlyos, s sohasem tnt olyb, mintha kzelebb lennnek Oonaihoz, a lantok s tnc vroshoz; m alkonyatkor - amikor a csillagok eljttek - Iranon nekelt Airrl s annak szpsgeirl, s Romnod hallgatta ot, gy ht mindketten boldogok voltak ekkpp. Sok gymlcst s vrs bogyt ettek, s nem figyeltk az id mlst, de sok v elszllt. A kis Romnod most mr nem volt annyira kicsi, s mly hangon beszlt, nem pedig vkonyan, br Iranon nem vltozott, s arany hajt levelekkel s illatos gyantval dsztette fel, amelyeket az erdben tallt. gy ht eljtt az a nap, amikor Romnod idsebbnek ltszott Iranonnl, br amidn Iranon rtallt, nagyon kicsi volt mg, amikor is zld rgyez gakat nzett Telothban, a lass, ktorkolat Zuro mellett. Aztn egy jszaka, mikor pp telihold volt, az utazk felrtek egy hegytetre, s lenztek Oonai fnymiridjaira. Parasztok mondtk meg nekik, hogy kzel vannak, s Iranon tudta, hogy ez nem Aira, a szlvrosa. Oonai fnyei nem voltak olyanok, mint Airi; mert ezek harsnyak voltak s ragyogak, mg Aira fnyei lgyan s mgikusan fnylettek, ahogy a holdfny vilgtotta meg a fldet az ablakon keresztl, ahol Iranon anyja lomba ringatta t egyszer nekvel. De Oonai a lantok s tnc vrosa volt, gy ht Iranon s Romnod lestltak egy meredek lejtn, htha tallnak embereket, akiknek a dalok s az lmok rmet okoznak. s amikor bementek a vrosba, ablakokbl s erklyekrl kihajol, rzsakoszors tivornyzkat talltak vgig a hzak mentn, akik meghallgattk Iranon dalait, s virgokat dobtak neki, s megtapsoltk, amikor vgzett. Akkor egy pillanatig Iranon azt hitte, megtallta azokat, akik gy gondolkoztak s reztek, mint o, habr a vros szzadannyira sem volt olyan szpsges, mint Aira. Amikor a hajnal jtt, Iranon rmlettel nzett szt, mert Oonai kupoli a nappali fnyben nem aranysznek voltak, hanem szrkk s komorak. s Oonai emberei spadtak voltak a dzslstl, s tompk a bortl, s nem hasonltottak Aira sugrz embereihez. De mert az emberek virgokat dobltak neki, s dicstettk a dalait, Iranon ott maradt, s vele Romnod is, akinek tetszett a vros dzslse, s stt hajba rzskat s mirtuszt tztt. jszaka Iranon gyakran nekelt a mulatozknak, de mindg - miknt korbban is - kizrlag a hegyek leveleivel volt megkoronzva, Aira mrvny utcira s a hyalinos Nithrra emlkezve ezzel. A Monarkha freskkkal bortott termeiben nekelt, kristly emelvnyen, amely a tkrpadl fl volt emelve, s ahogy nekelt, kpeket idzett a re figyelk el, mgnem gy nem tnt, hogy a padl mintha rgi, flig-elfelejtett dolgokat tkrzne vissza - s nem a bortl piros arc lakomzkat, akik rzsaest zdtottak r. A kirly pedig elrakta bbor rongyait, s szatnba ltztette s aranyruhba, zld jdegyrket hzatott r s festett elefntcsont-karktt, s aranyozott s hmzett falisznyegekkel bortott szobba szllsolta el, szp faragott fagyra virgokkal dsztett selyem tetvel s takarval. gy lt Iranon Oonaiban, a lantok s tnc vrosban. Nem tudni, hogy meddig maradt Iranon Oonaiban, de egy nap a kirly nhny vad forgtncost hozatott a palotjba a liriai sivatagbl, meg sttbr fuvolsokat a keleti Drinenbol, s onnantl kezdve a mulatozk mr nem annyira Iranonra dobltk a rzsikat, hanem inkbb a tncosokra s a fuvolsokra. s Romnod, aki mg kisfi volt a grnit Telothban, naprl napra lett egyre kznsgesebb, s vrsebb is a bortl, mgnem egyre kevesebbet s kevesebbet lmodott, s egyre kevesebb lvezettel figyelt Iranon dalaira. m habr Iranon szomor volt, nem hagyta abba az neklst, s estnknt elmeslte az lmait Airrl, a mrvny s berill vrosrl. Akkor egy jszakn a kivrsdtt s meghzott Romnod ersen horkolt vacsoradvnynak pipacsos selymei kztt, s knok kztt halt meg, amg Iranon - spadt s karcs -, egy tvoli sarokban nekelt magnak. s amikor Iranon befejezte a srst Romnod srja felett, s behintette azt zlden rgyez gakkal, ahogy azt Romnod szerette, flredobta selymeit s cicomit, s elhagyta elfeledve Oonait, a lantok s tnc vrost, csak a bbor rongyaiba ltzve, amelyekben jtt, s friss, hegyekbl val levelekkel megkoszorzottan. Iranon napnyugta fel utazott, mg mindig a szlfldjt s olyan embereket keresve, akik megrtik s kedvelik a dalait meg az lmait. Cydathria minden vrosban s a Bnazie sivatagon tli fldeken vidm arc gyermekek nevettek rgi dalain s szakadt, bbor ruhjn; de Iranon mindvgig fiatal maradt, s koszort viselt arany hajban, mg Airrl nekelt, rmt lelve a mltban s remnykedve a jvben. gy rkezett el egyik este egy reg psztor hitvny kunyhjhoz, ki meggrnyedt volt s piszkos, s aki a nyjt egy kves lejtn tartotta futhomoknak mocsara felett. Iranon ugyangy szlt ezen emberhez, mint sok msikhoz: - Meg tudn-e mondani nkem, hogy merre tallnm Airt, a mrvny s berill vrost, ahol a hyalinos Nithra folyik, s ahol az apr Kra vzessei adnak hangversenyt a zldell vlgyeknek, s a hgk yath-fkkal vannak bortva? s a psztor, hallvn e szkat, hosszasan s kutatan nzett Iranonra, mintha valami rges-rgi dologra emlkezne vissza, s megjegyezte az idegen arcnak minden egyes vonst, meg arany hajt s levlkoszorjt. m reg volt, s megrzta a fejt, ahogy vlaszolt: - idegen, mr hallottam Aira nevt, s ms neveket is, amelyeket mondtl, de azok messzirl szlnak hozzm, hossz, elpocskolt vek tvolbl. Ifjkoromban hallottam ket egy jtsztrsamtl, egy koldus fitl, aki megadta magt klns lmainak, aki hossz mesket sztt a holdrl s a virgokrl, meg a nyugati szlrl. Mi kinevettk t, hiszen szletse ta ismertk, habr o maga azt hitte magrl, hogy kirly fia. J megjelens volt, olyan mint te, de kelektya s furcsamd idegen; s el is ment mg fiatalon, hogy megtallja mindazokat, akik rmmel hallgatjk meg dalait s az lmait. Mily gyakran nekelt nekem fldekrl, amelyek sosem lteztek, s olyan dolgokrl, amelyek soha nem is lehetnek! Airrl beszlt sokat; Airrl s a Nithra folyrl, s az apr Kra vzesseirl. Ott, mondogatta mindig, hercegknt lt, br mi itt jl ismertk ot szletse ta. Sosem ltezett Aira mrvny vrosa, vagy olyanok, akik furcsa dalokban tudnnak gynyrkdni, csak rgi jtsztrsam, Iranon lmaiban, aki mr elment. s a szrkletben, ahogy a csillagok egyesvel eljttek, s a hold olyan vilgot vetett a mocsrra, amilyet a gyermek lt a padln, amint estve lomba ringatjk, bestlt a hallos futhomokba egy nagyon reg ember szakadt bborruhban, elszradt levelekkel megkoszorzva, elre nzve, mintha a szp vros arany kupolit ltn, ahol megrtik lmait. Azon az jjelen a fiatalsg s a szpsg egy darabja halt meg a vn vilgban.